JP7155977B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、現像装置を冷却する冷却ユニットを備えた画像形成装置に関する。

画像形成装置においては、感光体等からなる像担持体上に形成した潜像を現像装置により現像し、トナー像として可視化することを行っている。現像装置は、現像容器内にトナーを含む現像剤を収容し、像担持体に現像剤を供給する現像ローラーを配設するとともに、現像容器内部の現像剤を攪拌しながら搬送して現像ローラーへと供給する攪拌搬送部材を配設している。

良好な画像品質を確保するためには、現像ローラーの外周面と感光体ドラムの外周面との間隔（現像ギャップ）を高精度に保持する必要がある。このため、現像ローラーの回転軸の両端に現像プーリーを設けるとともに、現像ローラーを感光体ドラムに押圧する押圧機構を設けた画像形成装置が広く用いられている。この画像形成装置では、現像プーリーが感光体ドラムの外周面に当接するとともに感光体ドラムに対して従動回転することによって、現像ローラーが感光体ドラムに対して所定の現像ギャップを保持した状態で回転する。

ところで、現像装置の攪拌搬送部材を駆動すると、攪拌搬送部材と現像剤との間で生じる摩擦熱や、現像剤同士の間で生じる摩擦熱に起因して、現像装置内の温度が上昇する。

そこで、現像装置内の温度上昇を抑制するために、現像容器の熱を受熱する受熱部と、受熱部が受熱した熱を放熱する放熱部と、受熱部と放熱部との間で冷却液を循環させるための流路と、を備えた画像形成装置が知られている。受熱部は、現像装置に直接又は熱伝導シートを介して接触する筐体と、筐体の内部空間に配置される流路と、によって構成される。

なお、現像容器の熱を受熱する受熱部と、受熱部が受熱した熱を放熱する放熱部と、受熱部と放熱部との間で冷却液を循環させるための流路と、を備えた画像形成装置は、例えば特許文献１に開示されている。

特開２０１０－２４４０１０号公報

しかしながら、上記受熱部、放熱部および流路を備えた従来の画像形成装置では、現像装置の熱は、受熱部の筐体に伝達された後、空気を介して流路に伝達される。このため、現像装置から流路までの熱伝導効率を向上させることが困難であるため、現像装置を効率良く冷却することが困難であるという問題点がある。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、現像装置を効率良く冷却することが可能な画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、本発明の第１の構成の画像形成装置は、静電潜像が形成される像担持体と、像担持体と対向して配置され像担持体にトナーを供給する現像ローラーと、トナーを含む現像剤を収容する現像容器と、を有し、像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、現像装置を冷却する冷却ユニットと、冷却ユニットの循環チューブを現像装置の被圧接部に対して接離させる接離機構と、を備える。冷却ユニットは、現像容器に圧接され現像容器の熱を受熱する受熱部を有する循環チューブと、循環チューブ内の冷却液の熱を放熱する放熱部と、冷却液を循環させるポンプと、を有する。接離機構は、循環チューブの受熱部を現像容器に押圧する押圧部材を有する。現像装置は、押圧部材の押圧力により像担持体に接近するように構成されている。

本発明の第１の構成の画像形成装置によれば、接離機構の押圧部材によって、循環チューブの受熱部が現像容器に圧接される。これにより、現像容器の熱が循環チューブに直接伝達されるので、現像容器から循環チューブまでの熱伝導効率を向上させることができる。このため、現像装置を効率良く冷却することができる。

また、現像装置は、押圧部材の押圧力により像担持体に接近するように構成されている。これにより、現像装置を像担持体に押圧する押圧機構を別途設ける必要がないので、部品点数が増加するのを抑制することができる。

本発明の一実施形態の画像形成装置の構造を概略的に示した断面図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の現像装置の構造を示した側面断面図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の現像装置の構造を示した斜視図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の現像装置周辺の構造を示した断面図であり、押圧部材が保持部材を押圧する押圧位置に配置された状態を示す図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の現像装置周辺の構造を示した断面図であり、押圧部材が保持部材から離間した離間位置に配置された状態を示す図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の現像装置の底面部の構造を示した斜視図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の冷却ユニットおよび現像装置を示した斜視図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の冷却ユニットおよび現像装置を下方から示した斜視図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の冷却ユニットを下方から示した斜視図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の保持部材および受熱部周辺の構造を示した拡大断面図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の接離機構周辺の構造を示した斜視図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の接離機構周辺の構造を示した図である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。

図１～図１２を参照して、本発明の一実施形態による画像形成装置１００について説明する。画像形成装置１００（ここではカラープリンター）本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。

これらの画像形成部Ｐａ～Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム（像担持体）１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において時計回りに回転する中間転写ベルト（中間転写体）８が各画像形成部Ｐａ～Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ～１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ～１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳される。その後、中間転写ベルト８上に一次転写されたトナー像は、二次転写ローラー９の作用によって記録媒体の一例としての転写紙Ｐ上に二次転写される。さらに、トナー像が二次転写された転写紙Ｐは、定着部１３においてトナー像が定着された後、画像形成装置１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ～１ｄを図１において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ～１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。

トナー像が二次転写される転写紙Ｐは、画像形成装置１００の本体下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９と中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。

次に、画像形成部Ｐａ～Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ～１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ～１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ～１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ～１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ～１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。

パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ～２ｄによって感光体ドラム１ａ～１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ～１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ～３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ～３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ（補給部）４ａ～４ｄから各現像装置３ａ～３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ～３ｄにより感光体ドラム１ａ～１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。

そして、一次転写ローラー６ａ～６ｄにより一次転写ローラー６ａ～６ｄと感光体ドラム１ａ～１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ～１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、一次転写後に感光体ドラム１ａ～１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ～７ｄにより除去される。

中間転写ベルト８は、上流側の従動ローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに掛け渡されており、駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が転写紙Ｐ上に二次転写される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。

定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路１８に送られて両面コピーされた後に）、排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。

次に、図２を参照して、現像装置３ａの詳細構造について説明する。なお、図２は図１の紙面奥側から見た状態を示しており、現像装置３ａ内の各部材の配置は図１と左右が逆になっている。また、以下の説明では図１の画像形成部Ｐａに配置される現像装置３ａを例示するが、画像形成部Ｐｂ～Ｐｄに配置される現像装置３ｂ～３ｄの構成についても基本的に同様であるため説明を省略する。

図２に示すように、現像装置３ａは、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤（以下、単に現像剤とも言う）が収納される現像容器２０を備えており、現像容器２０は仕切壁２０ａによって攪拌搬送室２１、供給搬送室２２に区画されている。攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２には、トナーコンテナ４ａ（図１参照）から供給されるトナーを磁性キャリアと混合して攪拌し、帯電させるための攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂがそれぞれ回転可能に配設されている。

そして、攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向（図２の紙面と垂直な方向）に搬送され、仕切壁２０ａの両端部に形成された不図示の現像剤通過路を介して攪拌搬送室２１、供給搬送室２２間を循環する。即ち、攪拌搬送室２１、供給搬送室２２、現像剤通過路によって現像容器２０内に現像剤の循環経路が形成されている。

現像容器２０は図２の右斜め上方に延在しており、現像容器２０内において供給搬送スクリュー２５ｂの右斜め上方には現像ローラー３１が配置されている。そして、現像ローラー３１の外周面の一部が現像容器２０の開口部２０ｂから露出し、感光体ドラム１ａに対向している。現像ローラー３１は、図２において反時計回り方向に回転する。

現像ローラー３１は、図２において反時計回り方向に回転する円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラー側磁極（図示せず）とで構成されている。

また、現像容器２０には規制ブレード３５が現像ローラー３１の長手方向（図２の紙面と垂直方向）に沿って取り付けられている。規制ブレード３５の先端部と現像ローラー３１表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。

現像ローラー３１には、現像バイアス電源（図示せず）により直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＤＣ）ともいう）及び交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＡＣ）ともいう）が印加される。

図３に示すように、現像装置３ａの長手方向両端部には、揺動軸３６が設けられている。図４および図５に示すように、現像装置３ａは、揺動軸３６（図３参照）を中心として揺動することにより、感光体ドラム１ａに対して接離可能である。なお、現像ローラー３１の回転軸の両端には、感光体ドラム１ａの外周面に当接する現像プーリー（図示せず）が設けられているため、現像装置３ａが感光体ドラム１ａに押圧された状態（図４の状態）で、現像ローラー３１と感光体ドラム１ａとの間に所定の現像ギャップが形成される。

前述のように、攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器２０内の攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２を循環してトナーが帯電し、供給搬送スクリュー２５ｂによって現像剤が現像ローラー３１に搬送される。そして、現像ローラー３１上に磁性キャリアおよびトナーからなる磁気ブラシ（図示せず）を形成し、現像ローラー３１上の磁気ブラシは規制ブレード３５によって層厚規制された後、現像ローラー３１と感光体ドラム１ａとの対向領域に搬送される。現像ローラー３１には所定のバイアス（Ｖｓｌｖ（ＤＣ）及びＶｓｌｖ（ＡＣ））が印加されているため、感光体ドラム１ａとの間の電位差によって現像ローラー３１から感光体ドラム１ａにトナーが飛翔し、感光体ドラム１ａ上の静電潜像が現像される。

図２に示すように、現像容器２０の底面部（被圧接部）２３はアルミニウム等の金属からなり、現像容器２０の他の部分は樹脂からなる。底面部２３は図２および図６に示すように、攪拌搬送室２１および供給搬送室２２の内面の一部および仕切壁２０ａを構成する上部２３ａと、現像容器２０の下面を構成する下部２３ｂと、を有する。上部２３ａおよび下部２３ｂは、一体で形成されており、例えば押出成形された部材を切削加工することにより形成されている。

底面部２３の下部２３ｂには、現像容器２０を冷却する冷却ユニット４０の循環チューブ５０が圧接される。

具体的には、冷却ユニット４０は図７～図９に示すように、現像容器２０の下部２３ｂ（図２参照）に圧接される循環チューブ５０と、循環チューブ５０内の冷却液の熱を放熱するラジエーター（放熱部）６０と、循環チューブ５０内の冷却液を循環させるポンプ７０と、冷却液を収容するタンク８０と、によって構成されている。ラジエーター６０には、ラジエーター６０内を流動する冷却液を空冷するためのファン６１が設けられている。

循環チューブ５０は、ポンプ７０とラジエーター６０とを接続する第１チューブ５１と、ラジエーター６０とタンク８０とを接続する第２チューブ５２と、タンク８０とポンプ７０とを接続する第３チューブ５３と、を含んでいる。

第１チューブ５１は図２、図８および図９に示すように、現像装置３ａ～３ｄの現像容器２０の底面部２３を通過するように形成されている。第１チューブ５１は、現像容器２０の熱を受熱する受熱部５１ａを有する。ポンプ７０によりタンク８０から送り出された冷却液は、第１チューブ５１の受熱部５１ａで熱を受熱し、ラジエーター６０で冷却され、タンク８０に戻る。

第１チューブ５１の少なくとも受熱部５１ａ（ここでは第１チューブ５１全体）は、例えばセラミック等の熱伝導材を含有するシリコーンチューブやゴムチューブからなり、弾性および高熱伝導率を有する。なお、第２チューブ５２および第３チューブ５３は、例えば熱伝導材を含有しないゴムチューブや、金属製又は樹脂製のチューブによって形成されている。

ここで、第１チューブ５１は図４および図５に示すように、現像容器２０に対して接離可能に構成されている。

具体的には、第１チューブ５１の下方には、第１チューブ５１を保持する保持部材９０と、保持部材９０を上下方向に移動させることにより第１チューブ５１を現像容器２０に対して接離させる接離機構１１０と、が設けられている。

図１０に示すように、保持部材９０の上面には、現像容器２０の長手方向に延びるとともに第１チューブ５１の受熱部５１ａを位置決めする一対の第１凹部９１が形成されている。現像容器２０の底面部２３には、第１凹部９１に対向するように、第２凹部２３ｃが形成されている。第１凹部９１の深さＨ９１と第２凹部２３ｃの深さＨ２３ｃとの和は、第１チューブ５１の外径Ｄ５１よりも小さく形成されている。このため、図２に示すように、保持部材９０を現像容器２０の下面に圧接させた状態で、第１チューブ５１は長円形状に変形し、第１チューブ５１と現像容器２０との接触面積が増加する。

また、保持部材９０の現像容器２０の短手方向（図２の左右方向）の両端には、現像容器２０の長手方向に延びる断面コの字状の係合片９２が設けられている。図２および図６に示すように、底面部２３の下部２３ｂの短手方向の両端には、長手方向に延びるとともに保持部材９０の係合片９２が係合する係合突起２３ｄが形成されている。これにより、図５に示すように、保持部材９０の上面が現像容器２０から離間した状態（後述する押圧部材１１１が離間位置に配置された状態）で保持部材９０が落下するのを防止することができる。

接離機構１１０は図１１および図１２に示すように、押圧部材１１１（図４も参照）と、回転軸１１２と、入力ギア１１３と、カバーギア１１４ａと、連動ギア１１５と、によって構成されている。なお、接離機構１１０および後述する開閉カバー１１４は、画像形成部Ｐａ～Ｐｄ毎に設けられている。

押圧部材１１１は図４に示すように、保持部材９０を現像容器２０に押圧することにより第１チューブ５１の受熱部５１ａを現像容器２０に押圧する。回転軸１１２は図１１および図１２に示すように、現像容器２０の長手方向に沿って配置されている。押圧部材１１１は、回転軸１１２の両端部に固定されている。入力ギア１１３は、回転軸１１２の一端に固定される。

カバーギア１１４ａは、開閉カバー１１４の回動軸に設けられる。開閉カバー１１４は、画像形成装置１００本体の前面に開閉可能に設けられ、感光体ドラム１ａ～１ｄや現像装置３ａ～３ｄの交換を可能にする。連動ギア１１５は、１個以上（ここでは２個）設けられており、カバーギア１１４ａから入力ギア１１３に回転力を伝達する。

また、押圧部材１１１は図４に示すように、回転軸１１２に固定される固定部１１１ａと、固定部１１１ａに収納される圧縮バネ１１１ｂと、圧縮バネ１１１ｂの先端に配置され保持部材９０を押圧する押圧片１１１ｃと、によって構成されている。押圧部材１１１は、回転軸１１２が回転することにより、保持部材９０を押圧する押圧位置（図４の位置）と、保持部材９０から離間した離間位置（図５の位置）と、に選択配置される。押圧部材１１１が押圧位置に配置された状態で、保持部材９０は現像容器２０の底面に圧接し、第１チューブ５１は現像容器２０の底面に圧接される。一方、図５に示すように、押圧部材１１１が離間位置に配置された状態で、保持部材９０は現像容器２０の底面から離間し、第１チューブ５１は現像容器２０から離間する。

図１１および図１２に示すように、入力ギア１１３、カバーギア１１４ａおよび連動ギア１１５は、はすばギアからなり、図１２の紙面に対して垂直な方向（現像容器２０の短手方向）に延びる軸回りのカバーギア１１４ａの回転が、図１２の左右方向（現像容器２０の長手方向）に延びる軸回りの回転になって入力ギア１１３に伝達される。

また、現像装置３ａは図４および図５に示すように、押圧部材１１１の押圧力により感光体ドラム１ａに接近するように構成されている。

開閉カバー１１４を開くことにより、カバーギア１１４ａが図１２の時計回り方向に回転し、図５に示すように押圧部材１１１が反時計回り方向（第１方向）に回転し、第１チューブ５１の現像容器２０に対する押圧が解除される。このとき、現像装置３ａは、自重により、揺動軸３６（図３参照）を中心として反時計回り方向に揺動し、感光体ドラム１ａから離間する。

その一方、開閉カバー１１４を閉じることにより、カバーギア１１４ａが図１２の反時計回り方向に回転し、図４に示すように押圧部材１１１が時計回り方向（第２方向）に回転して保持部材９０を押圧し、第１チューブ５１が現像容器２０に押圧される。このとき、現像装置３ａは、押圧部材１１１の押圧力により感光体ドラム１ａに接近する。

本実施形態では、上記のように、接離機構１１０の押圧部材１１１によって、第１チューブ５１の受熱部５１ａが現像容器２０に圧接される。これにより、現像容器２０の熱が第１チューブ５１に直接伝達されるので、現像容器２０から第１チューブ５１までの熱伝導効率を向上させることができる。このため、現像装置３ａ～３ｄを効率良く冷却することができる。

また、現像装置３ａ～３ｄは、押圧部材１１１の押圧力により感光体ドラム１ａ～１ｄに接近するように構成されている。これにより、現像装置３ａ～３ｄを感光体ドラム１ａ～１ｄに押圧する押圧機構を別途設ける必要がないので、部品点数が増加するのを抑制することができる。

また、上記のように、第１チューブ５１は、弾性を有する。これにより、第１チューブ５１を現像容器２０に押圧した状態で、第１チューブ５１と現像容器２０との接触面積を増加させることができるので、現像容器２０から第１チューブ５１までの熱伝導効率をより向上させることができる。このため、現像装置３ａ～３ｄをより効率良く冷却することができる。

また、上記のように、第１チューブ５１は、熱伝導材を含有するゴムにより形成されている。これにより、現像容器２０から第１チューブ５１までの熱伝導効率をさらに向上させることができるので、現像装置３ａ～３ｄをさらに効率良く冷却することができる。

また、上記のように、保持部材９０の第１凹部９１の深さＨ９１と底面部２３の第２凹部２３ｃの深さＨ２３ｃとの和は、受熱部５１ａの外径Ｄ５１よりも小さい。これにより、第１チューブ５１を現像容器２０に押圧した状態で、第１チューブ５１と現像容器２０との接触面積を容易に増加させることができる。

また、上記のように、現像容器２０の底面部２３は、金属製である。これにより、現像容器２０から第１チューブ５１までの熱伝導効率をさらに向上させることができるので、現像装置３ａ～３ｄをさらに効率良く冷却することができる。

また、上記のように、第１チューブ５１は、現像容器２０の底面に圧接される。現像装置３ａ～３ｄの温度上昇は、現像装置３ａ～３ｄの攪拌搬送部材（攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂ）を駆動した際の、攪拌搬送部材と現像剤との間で生じる摩擦熱や、現像剤同士の間で生じる摩擦熱に起因して生じるため、現像容器２０の底部の温度が上昇しやすい。このため、第１チューブ５１を現像容器２０の底面に圧接することによって、現像装置３ａ～３ｄをさらに効率良く冷却することができる。

また、上記のように、開閉カバー１１４を開くことによりカバーギア１１４ａが回転し、押圧部材１１１が第１方向に回転し、第１チューブ５１の現像容器２０に対する押圧が解除されるとともに、現像装置３ａ～３ｄは感光体ドラム１ａ～１ｄから離間し、開閉カバー１１４を閉じることによりカバーギア１１４ａが逆回転し、押圧部材１１１が第２方向に回転し、第１チューブ５１は押圧部材１１１により現像容器２０に押圧されるとともに、現像装置３ａ～３ｄは感光体ドラム１ａ～１ｄに接近する。これにより、開閉カバー１１４を開くことにより、現像装置３ａ～３ｄから第１チューブ５１が離間するとともに、感光体ドラム１ａ～１ｄから現像装置３ａ～３ｄが離間する。このため、感光体ドラム１ａ～１ｄや現像装置３ａ～３ｄを容易に交換することができる。また、開閉カバー１１４を閉じることにより、第１チューブ５１を現像容器２０に自動的に押圧させることができるとともに、現像装置３ａ～３ｄを感光体ドラム１ａ～１ｄに自動的に接近させることができる。

なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

例えば、カラープリンターに本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、モノクロプリンター、モノクロ複写機、デジタル複合機、ファクシミリ等の、現像装置を備えた種々の画像形成装置に本発明を適用できる。

また、上記実施形態では、第１チューブ５１を現像容器２０の底面に圧接させる例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、第１チューブ５１を現像容器２０の側面（感光体ドラム１ａ～１ｄとは反対側の面、図２の左面）に圧接させてもよい。

また、上記実施形態では、保持部材９０に第１凹部９１を設けるとともに、現像容器２０に第２凹部２３ｃを設ける例について示したが、本発明はこれに限らず、保持部材９０に第１凹部９１を設けるとともに、現像容器２０に第２凹部２３ｃを設けなくてもよい。すなわち、現像容器２０の底面を平坦に形成してもよい。

１ａ～１ｄ 感光体ドラム（像担持体）
３ａ～３ｄ 現像装置
２０ 現像容器
２３ 底面部（被圧接部）
２３ｃ 第２凹部
３１ 現像ローラー
４０ 冷却ユニット
５０ 循環チューブ
５１ａ 受熱部
６０ ラジエーター（放熱部）
７０ ポンプ
９０ 保持部材
９１ 第１凹部
１００ 画像形成装置
１１０ 接離機構
１１１ 押圧部材
１１２ 回転軸
１１３ 入力ギア
１１４ 開閉カバー
１１４ａ カバーギア
Ｄ５１ 外径
Ｈ２３ｃ、Ｈ９１ 深さ

Claims (7)

1. 静電潜像が形成される像担持体と、
   前記像担持体と対向して配置され前記像担持体にトナーを供給する現像ローラーと、トナーを含む現像剤を収容する現像容器と、を有し、前記像担持体上に形成された前記静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、
   前記現像装置を冷却する冷却ユニットと、
   前記冷却ユニットの循環チューブを前記現像装置の被圧接部に対して接離させる接離機構と、
   を備え、
   前記冷却ユニットは、前記現像容器に圧接され前記現像容器の熱を受熱する受熱部を有する前記循環チューブと、前記循環チューブ内の冷却液の熱を放熱する放熱部と、前記冷却液を循環させるポンプと、を有し、
   前記接離機構は、前記循環チューブの前記受熱部を前記現像容器に押圧する押圧部材を有し、
   前記現像装置は、前記押圧部材の押圧力により前記像担持体に接近するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記循環チューブの前記受熱部は、弾性を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記循環チューブの前記受熱部は、熱伝導材を含有するゴムにより形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記押圧部材と前記受熱部との間に配置され、前記受熱部を位置決めする第１凹部を有する保持部材をさらに備え、
   前記被圧接部は、前記第１凹部に対向配置される第２凹部を有し、
   前記第１凹部の深さと前記第２凹部の深さとの和は、前記受熱部の外径よりも小さいことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記被圧接部は、金属製であることを特徴とする請求項１～４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記被圧接部は、前記現像容器の底面に設けられることを特徴とする請求項１～５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記接離機構は、前記押圧部材と、前記現像装置の長手方向に延びるとともに前記押圧部材が固定される回転軸と、前記回転軸の一端部に固定される入力ギアと、画像形成装置本体に設けられる開閉カバーの回動軸に設けられ、前記入力ギアに回転力を伝達するカバーギアと、を有し、
   前記開閉カバーを開くことにより前記カバーギアが回転し、前記押圧部材が第１方向に回転し、前記循環チューブの前記現像容器に対する押圧が解除されるとともに、前記現像装置は前記像担持体から離間し、
   前記開閉カバーを閉じることにより前記カバーギアが逆回転し、前記押圧部材が第１方向とは反対の第２方向に回転し、前記循環チューブは前記押圧部材により前記現像容器に押圧されるとともに、前記現像装置は前記像担持体に接近することを特徴とする請求項１～６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

Images