JP2018180402A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡単な構成でトナー受け部材に堆積したトナーを回収することが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】この画像形成装置１００は、現像ローラー３１と、トナー供給ローラー３０と、規制ブレード３５と、現像容器２０と、規制ブレード３５上に配置される支持部材４０と、支持部材４０に固定されるシート状のトナー受け部材４５と、を有し、支持部材４０およびトナー受け部材４５によって空気が通過する空気通路部４９が形成された現像装置３ａ〜３ｄと、空気通路部４９に連通する第１ダクト５１と、ファン５５と、を備える。トナー受け部材４５は、画像形成時にトナー受け面４５ａが凹状になるように撓み、非画像形成時にファン５５により空気通路部４９に空気が供給されることによってトナー受け面４５ａが凸状になるように撓む。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、像担持体にトナーを供給する現像ローラーと現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーとを有する現像装置を備えた画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、原稿画像から読み取られた画像情報、或いはコンピューター等の外部機器から伝送された画像情報に基づく光を像担持体（感光体ドラム）の周面に照射して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置からトナーを供給してトナー像を形成させた後、当該トナー像を用紙に転写する。転写処理後の用紙は、トナー像の定着処理が施されたのち外部へ排出される。

ところで、近年、画像形成装置において、カラー印刷化や高速処理化の進行に伴い装置構成が複雑になると共に、高速処理化に対応するべく現像装置内でのトナー攪拌部材の高速回転が余儀なくされる。特に、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を用い、現像剤を担持する磁気ローラー（トナー供給ローラー）と、トナーのみを担持する現像ローラーとを用いる現像方式では、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分においては、磁気ローラー上に形成された磁気ブラシによって、トナーのみが現像ローラーに担持され、更に現像ローラーから現像に使用されなかったトナーが引き剥がされる。そのため、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分の近傍においてトナーの飛散が発生し易くなり、現像装置内で浮遊するトナーが穂切りブレード（規制ブレード）周辺で堆積し、堆積したトナーが凝集して現像ローラーに付着すると、トナー落ちとなって画像不具合が発生するおそれがある。

そこで、例えば特許文献１には、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を用い、現像剤を担持する磁気ローラーと、トナーのみを担持する現像ローラーとを用いる現像装置において、現像ローラー又は磁気ローラーと対向するトナー受け支持部材と、トナー受け支持部材の長手方向に沿って配置され現像ローラーから落下するトナーを受けるトナー受け部材と、トナー受け部材に貼り付けられる複数のシート部材と、トナー受け部材を支持する複数のバネ部材と、バネ部材を保持する複数のバネ台座と、トナー受け部材を振動させる振動発生手段と、振動発生手段を保持するモーター取付ホルダーと、を設けた現像装置が開示されている。

特開２０１２−２０８４６９号公報

しかしながら、上記特許文献１では、トナー受け支持部材、トナー受け部材、複数のシート部材、複数のバネ部材、複数のバネ台座、振動発生手段およびモーター取付ホルダーを設けるため、部品点数が多くなり構造が複雑になる。また、トナー受け支持部材の内部に振動発生手段を配置するため、振動発生手段の近傍に配置されるトナー受け部材および規制ブレードの温度が上昇する。このため、トナーの耐熱性が低い場合、堆積したトナーが固化してしまうおそれがある。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、簡単な構成でトナー受け部材に堆積したトナーを回収することが可能な画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、本発明の第１の構成の画像形成装置は、静電潜像が形成される像担持体と、像担持体に対向して配置され、像担持体との対向領域において像担持体にトナーを供給する現像ローラーと、現像ローラーと対向して配置され、現像ローラーとの対向領域において現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーと、トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置され、トナー供給ローラーに担持されるトナーの厚みを規制する規制ブレードと、現像ローラー、トナー供給ローラー、及び規制ブレードを収容するケーシングと、規制ブレードの長手方向に沿って規制ブレード上に配置される支持部材と、支持部材の長手方向に沿って配置されるとともに上端部および下端部が支持部材に固定され、現像ローラーから落下するトナーを受けるトナー受け面を有するとともに可撓性を有するシート状のトナー受け部材と、を有し、支持部材およびトナー受け部材によって空気が通過する空気通路部が形成された現像装置と、空気通路部に連通する第１ダクトと、第１ダクトを介して空気通路部に空気を供給するファンと、を備える。トナー受け部材は、画像形成時にトナー受け面が凹状になるように撓み、非画像形成時にファンにより空気通路部に空気が供給されることによってトナー受け面が凸状になるように撓む。

本発明の第１の構成の画像形成装置によれば、トナー受け部材は、画像形成時にトナー受け面が凹状になるように撓み、非画像形成時にファンにより空気通路部に空気が供給されることによってトナー受け面が凸状になるように撓む。これにより、画像形成時に現像ローラーから落下するトナーを凹状のトナー受け面で保持することができるので、トナー受け部材に堆積したトナーが落下して現像ローラーに付着するのを抑制することができる。また、非画像形成時にトナー受け面が凸状になるようにトナー受け部材が撓むことによって、トナー受け部材に堆積したトナーをトナー受け部材から離間（落下）させ回収することができる。このように、簡単な構成でトナー受け部材に堆積したトナーを回収することができる。また、トナー受け部材上でトナーが凝集するのを抑制することができるので、凝集したトナーが落下し現像ローラーに付着して画像不具合が発生するのを抑制することができる。

また、支持部材の内部に熱源（振動発生手段等）を配置する必要がないので、トナー受け部材や規制ブレードの温度が上昇するのを抑制することができ、トナーの凝集や固化を抑制することができる。また、ファンによって空気通路部に空気を供給することによって、トナー受け部材や規制ブレードの温度が上昇するのを効果的に抑制することができる。

本発明の一実施形態の画像形成装置の構造を示した概略断面図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の現像装置の構造を示した側面断面図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の現像装置のトナー受け部材周辺の構造を示した断面図であり、トナー受け面が凹状になるようにトナー受け部材が撓んだ状態を示した図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の開閉部材周辺の構造を示した斜視図であり、トナー受け面が凹状になるようにトナー受け部材が撓んだ状態を示した図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の空気通過経路およびファンの構造を示した斜視図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の開閉部材の構造を示した図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の開閉部材および第２ダクトの構造を示した図であり、開閉部材が開放位置に配置された状態を示した図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の開閉部材周辺の構造を示した斜視図であり、トナー受け面が凸状になるようにトナー受け部材が撓んだ状態を示した図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の開閉部材および第２ダクトの構造を示した図であり、開閉部材が閉鎖位置に配置された状態を示した図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の現像装置のトナー受け部材周辺の構造を示した断面図であり、トナー受け面が凸状になるようにトナー受け部材が撓んだ状態を示した図である。 本発明の一実施形態の画像形成装置の現像装置のトナー受け部材周辺の構造を示した断面図であり、トナー受け面が凸状になるようにトナー受け部材が撓んだ状態を示した図である。 本発明の変形例の現像装置の構造を示した側面断面図である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。

図１は、本発明の一実施形態の画像形成装置の構造を示した概略断面図である。画像形成装置１００（ここではカラープリンター）本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。

これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム（像担持体）１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに図１において時計回りに回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。

パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、トナーコンテナ４ａ〜４ｄによりそれぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤（以下、単に現像剤ともいう）が所定量充填されており、現像装置３ａ〜３ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に現像剤中のトナーが供給され、静電的に付着する。これにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。

そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。一次転写後に感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等はクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。

トナー像が転写される転写紙Ｐは、画像形成装置１００内の下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａおよびレジストローラー対１２ｂを介して所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９と中間転写ベルト８とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。

定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、そのまま（或いは分岐部１４によって反転搬送路１８に振り分けられ、両面に画像が形成された後）排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。

次に、図２を参照して、現像装置３ａの詳細構造について説明する。なお、図２は図１の背面側から見た状態を示しており、現像装置３ａ内の各部材の配置は図１と左右が逆になっている。また、以下の説明では図１の画像形成部Ｐａに配置される現像装置３ａを例示するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄに配置される現像装置３ｂ〜３ｄの構成についても基本的に同様であるため説明を省略する。

図２に示すように、現像装置３ａは、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤が収納される現像容器（ケーシング）２０を備えており、現像容器２０は仕切壁２０ａによって攪拌搬送室２１、供給搬送室２２に区画されている。攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２には、トナーコンテナ４ａ（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）を磁性キャリアと混合して攪拌し、帯電させるための攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂがそれぞれ回転可能に配設されている。

そして、攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向（図２の紙面と垂直な方向）に搬送され、仕切壁２０ａの両端部に形成された不図示の現像剤通過路を介して攪拌搬送室２１、供給搬送室２２間を循環する。即ち、攪拌搬送室２１、供給搬送室２２、現像剤通過路によって現像容器２０内に現像剤の循環経路が形成されている。

現像容器２０は図２の右斜め上方に延在しており、現像容器２０内において供給搬送スクリュー２５ｂの上方にはトナー供給ローラー３０が配置され、トナー供給ローラー３０の右斜め上方には現像ローラー３１が対向配置されている。そして、現像ローラー３１は現像容器２０の開口側（図２の右側）において感光体ドラム１ａに対向している。トナー供給ローラー３０および現像ローラー３１は、それぞれ図２において反時計回り方向に回転する。

トナー供給ローラー３０は、図２において反時計回り方向に回転する非磁性の回転スリーブと、回転スリーブに内包される複数の磁極を有する固定マグネット体で構成されている。

現像ローラー３１は、図２において反時計回り方向に回転する円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラー側磁極で構成されており、トナー供給ローラー３０と現像ローラー３１とはその対向位置において所定のギャップをもって対向している。現像ローラー側磁極は、固定マグネット体の対向する磁極（主極）と異極性である。

また、現像容器２０には規制ブレード３５がトナー供給ローラー３０の長手方向（図２の紙面と垂直方向）に沿って取り付けられており、規制ブレード３５は、トナー供給ローラー３０の回転方向（図２の反時計回り方向）に対し、現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向領域よりも上流側に位置付けられている。そして、規制ブレード３５の先端部とトナー供給ローラー３０表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。

現像ローラー３１には、直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＤＣ）ともいう）及び交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＡＣ）ともいう）が印加され、トナー供給ローラー３０には、直流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＤＣ）ともいう）及び交流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＡＣ）ともいう）が印加されている。これらの直流電圧及び交流電圧は、現像バイアス電源からバイアス制御回路（いずれも図示せず）を経由して現像ローラー３１及びトナー供給ローラー３０の各スリーブに印加される。

前述のように、攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器２０内の攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２を循環してトナーが帯電し、供給搬送スクリュー２５ｂによって現像剤がトナー供給ローラー３０に搬送される。そして、トナー供給ローラー３０上に磁気ブラシ（図示せず）を形成し、トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシは規制ブレード３５によって層厚規制された後、トナー供給ローラー３０と現像ローラー３１との対向領域に搬送され、トナー供給ローラー３０に印加されるＶｍａｇ（ＤＣ）と現像ローラー３１に印加されるＶｓｌｖ（ＤＣ）との電位差ΔＶ、及び磁界によって現像ローラー３１上にトナー薄層を形成する。

トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシとの接触によって現像ローラー３１上に形成されたトナー薄層は、現像ローラー３１の回転によって感光体ドラム１ａと現像ローラー３１との対向領域に搬送される。現像ローラー３１には所定のバイアスが印加されているため、感光体ドラム１ａとの間の電位差によって現像ローラー３１から感光体ドラム１ａにトナーが飛翔し、感光体ドラム１ａ上の静電潜像が現像される。

現像に用いられずに現像ローラー３１に残ったトナーは、現像ローラー３１の回転により再度現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向領域に搬送され、トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシによって回収される。そして、磁気ブラシはトナー供給ローラー３０の固定マグネット体の同極部分でトナー供給ローラー３０から引き剥がされた後、供給搬送室２２内に落下する。

規制ブレード３５上には、規制ブレード３５の長手方向（図２の紙面と垂直方向）に沿って金属製の支持部材４０が配置されている。支持部材４０は、規制ブレード３５および現像容器２０に固定されている。支持部材４０は、断面略三角形状に形成されており、規制ブレード３５の上面に密着して配置される底面部４０ａと、底面部４０ａの外側端から上方に延びて現像容器２０の一部を構成する壁部４０ｂと、によって構成されている。

支持部材４０には、支持部材４０の長手方向（図２の紙面と垂直方向）に沿って、現像ローラー３１から落下するトナーを受けるトナー受け面４５ａを有するトナー受け部材４５が配置されている。トナー受け部材４５は、トナーが付着し難く、かつ、弱い力で変形する材質（例えばウレタンやフッ素樹脂等）からなるシートによって構成されており、可撓性を有する。なお、トナー受け部材４５は、合成ゴム製のシート部材の表面にフッ素樹脂等のコーティングを施したものであってもよい。

トナー受け部材４５の上端部は、支持部材４０の壁部４０ｂの上端に固定されており、トナー受け部材４５の下端部は、支持部材４０の底面部４０ａの内側端に固定されている。トナー受け部材４５の上端部から下端部までの長さは、壁部４０ｂの上端から底面部４０ａの内側端までの距離よりも大きいため、トナー受け部材４５は、トナー受け面４５ａが凹状または凸状になるように撓むことが可能である。

また、支持部材４０には図３および図４に示すように、トナー受け部材４５の裏面（トナー受け面４５ａとは反対側の面）の上端部から下端部までを支持する複数の支持片４０ｃが支持部材４０の長手方向に所定間隔を隔てて設けられている。支持片４０ｃは、トナー受け面４５ａが凹状になるようにトナー受け部材４５が撓んだ状態で、トナー受け部材４５の裏面を支持し、トナー受け部材４５の撓み形状を規定する。

また、トナー受け部材４５および支持部材４０によって、空気が通過する空気通路部４９が構成されている。図５に示すように、空気通路部４９の上流端および下流端のそれぞれには、第１ダクト５１および第２ダクト５３が連通するように設けられている。第１ダクト５１の上流端（図５の右端部）には、現像装置３ａ〜３ｄの外部の空気を第１ダクト５１を介して空気通路部４９に供給するファン５５が設けられている。第２ダクト５３は、下流端（図５の左端部）が現像装置３ａ〜３ｄの外部に配置されており、空気通路部４９の内部の空気を現像装置３ａ〜３ｄの外部に案内（排出）する。なお、第１ダクト５１、空気通路部４９および第２ダクト５３によって、空気が通過する空気通過経路６０が構成されている。

空気通過経路６０のうちのトナー受け部材４５よりも空気通過方向下流側には、空気通過経路６０を開閉可能な板状の開閉部材５７が設けられている。本実施形態では、開閉部材５７は、空気通路部４９と第２ダクト５３との接続部分に設けられている。

開閉部材５７は図４および図６に示すように、上下方向に延びるように形成されているとともに、第２ダクト５３に対して上下方向（空気通過経路６０の空気通過方向と直交する方向）にスライド移動可能に構成されている。開閉部材５７の下側半分の領域には、空気を通過させるための空気通過穴５７ａが形成されている。空気通過穴５７ａは、空気通路部４９（図３参照）の断面形状と略同じ形状に形成されているとともに、空気通路部４９と同じ又は少しだけ小さく形成されている。

開閉部材５７は、例えばソレノイドからなる移動機構（図示せず）によって上下方向に移動される。開閉部材５７は、上方向に移動した位置（開放位置）（図４および図７の位置）において空気通過経路６０を開放し、下方向に移動した位置（閉鎖位置）（図８および図９の位置）において空気通過経路６０を閉鎖する。すなわち、開閉部材５７は、開放位置において空気流の通過を許容し、閉鎖位置において空気流を遮断する。なお、現像装置３ａ〜３ｄ、ファン５５および移動機構等の動作は、画像形成装置１００全体を制御するＣＰＵ（制御部）９０（図１参照）により制御される。

ここで、トナー受け部材４５は、画像形成時には図３および図４に示すようにトナー受け面４５ａが凹状になるように撓み、非画像形成時にはファン５５により空気通路部４９に空気が供給されることによって図８および図１０に示すようにトナー受け面４５ａが凸状になるように撓む。

具体的には、画像形成時において、開閉部材５７は開放位置（図４の位置）に配置され、ファン５５は駆動（オン）し第１ダクト５１を介して空気通路部４９に空気を供給する。このとき、空気通過経路６０は開放されているため、空気通路部４９に供給された空気は第２ダクト５３を介して現像装置３ａ〜３ｄの外部に排出される。このため、空気通路部４９内の空気圧は上昇しないため、トナー受け部材４５は図３に示すようにトナー受け面４５ａが凹状になるように自重によって撓む。これにより、現像ローラー３１から落下したトナーＴは、トナー受け面４５ａ上に堆積する。

なお、画像形成時において、ファン５５は常時駆動しなくてもよい。例えば支持部材４０又は規制ブレード３５の温度を検知する温度検知センサー（図示せず）を設け、支持部材４０又は規制ブレード３５の温度が所定値以上になった場合だけファン５５を駆動させてもよい。

一方、非画像形成時において、開閉部材５７は閉鎖位置（図８の位置）に配置され、ファン５５は駆動し第１ダクト５１を介して空気通路部４９に空気を供給する。このとき、空気通過経路６０は閉鎖されているため、空気通路部４９に供給された空気は行き場を失う。このため、空気通路部４９内の空気圧は上昇し、トナー受け部材４５は図１０に示すようにトナー受け面４５ａが凸状になるように空気圧によって撓む。これにより、トナー受け面４５ａに堆積したトナーＴは、トナー受け面４５ａから離間（落下）する。

ここで、非画像形成時において、トナー受け面４５ａが凹状または凸状になるようにトナー受け部材４５を振動させることが好ましい。この場合、ファン５５が駆動した状態で開閉部材５７を上下に往復移動させ、空気通過経路６０の開放および閉鎖を繰り返し行うことによって、トナー受け部材４５を振動させてもよい。また、開閉部材５７が空気通過経路６０を閉鎖した状態でファン５５の駆動（オン）および停止（オフ）を繰り返し行うことによって、トナー受け部材４５を振動させてもよい。

また、非画像形成時において、現像ローラー３１およびトナー供給ローラー３０は図１０に示すように、画像形成時と同方向（図１０の反時計回り方向）に回転する。これにより、トナー受け面４５ａから離間したトナーＴは、トナー供給ローラー３０および現像ローラー３１の回転によって生じる空気流（図１０の白抜き矢印）に乗ってトナー供給ローラー３０の上方空間へ送られた後、供給搬送室２２内に落下する（戻る）。

なお、非画像形成時において図１１に示すように、現像ローラー３１およびトナー供給ローラー３０を、画像形成時と逆方向（図１１の時計回り方向）に回転させてもよい。この場合、トナー受け面４５ａから、支持部材４０の底面部４０ａとトナー供給ローラー３０とで挟まれた領域Ｒに落下したトナーＴは、トナー供給ローラー３０の回転により、トナー供給ローラー３０の磁気ブラシによって掻き取られる。そして、トナーＴは、トナー供給ローラー３０の表面に連れ回りしてトナー供給ローラー３０と規制ブレード３５との隙間を通過し、固定マグネット体の同極部分でトナー供給ローラー３０から引き剥がされた後、供給搬送室２２へ強制的に戻される。

現像ローラー３１およびトナー供給ローラー３０を逆回転させる（図１１の時計回り方向に回転させる）場合、トナー供給ローラー３０に形成される磁気ブラシが長くなるように規制ブレード３５と対向する固定マグネット体の磁極（規制極）の磁力や配置を調整することで、規制ブレード３５の先端に堆積したトナーＴの掻き取り効果が高くなる。また、現像ローラー３１およびトナー供給ローラー３０を逆回転させると、攪拌搬送スクリュー２５ａおよび供給搬送スクリュー２５ｂも逆回転するため、現像容器２０内の現像剤がトナー補給口から溢出したり、現像容器２０内で現像剤の偏りが発生したりするおそれがある。そのため、現像ローラー３１およびトナー供給ローラー３０を逆回転させた後は、現像ローラー３１およびトナー供給ローラー３０を一定時間順回転させる（図１０の反時計回り方向に回転させる）ことが好ましい。

本実施形態では、上記のように、トナー受け部材４５は、画像形成時にトナー受け面４５ａが凹状になるように撓み、非画像形成時にファン５５により空気通路部４９に空気が供給されることによってトナー受け面４５ａが凸状になるように撓む。これにより、画像形成時に現像ローラー３１から落下するトナーＴを凹状のトナー受け面４５ａで保持することができるので、トナー受け部材４５に堆積したトナーＴが落下して現像ローラー３１に付着するのを抑制することができる。また、非画像形成時にトナー受け面４５ａが凸状になるようにトナー受け部材４５が撓むことによって、トナー受け部材４５に堆積したトナーＴをトナー受け部材４５から離間（落下）させ回収することができる。このように、簡単な構成でトナー受け部材４５に堆積したトナーＴを回収することができる。また、トナー受け部材４５上でトナーＴが凝集するのを抑制することができるので、凝集したトナーＴが落下し現像ローラー３１に付着して画像不具合が発生するのを抑制することができる。

また、支持部材４０の内部に熱源（振動発生手段等）を配置する必要がないので、トナー受け部材４５や規制ブレード３５の温度が上昇するのを抑制することができ、トナーＴの凝集や固化を抑制することができる。また、ファン５５によって空気通路部４９に空気を供給することによって、トナー受け部材４５や規制ブレード３５の温度が上昇するのを効果的に抑制することができる。

また、上記のように、開閉部材５７は、画像形成時に空気通過経路６０を開放する（空気流の通過を許容する）とともに、非画像形成時に空気通過経路６０を閉鎖する（空気流を遮断する）。これにより、画像形成時にはトナー受け部材４５をトナー受け面４５ａが凹状になるように容易に撓ませることができるとともに、非画像形成時にはトナー受け部材４５をトナー受け面４５ａが凸状になるように容易に撓ませることができる。

また、上記のように、開閉部材５７は、非画像形成時にファン５５が駆動した状態で、空気通過経路６０の開放および閉鎖（空気流の通過許容および遮断）を繰り返し行ってもよい。この場合、トナー受け面４５ａが凹状または凸状になるようにトナー受け部材４５を振動させることができるので、トナー受け部材４５に堆積したトナーＴをトナー受け部材４５から確実に離間（落下）させることができる。

また、上記のように、ファン５５は、非画像形成時に開閉部材５７が空気通過経路６０を閉鎖（空気流を遮断）した状態で、駆動（オン）および停止（オフ）を繰り返し行ってもよい。この場合も、トナー受け面４５ａが凹状または凸状になるようにトナー受け部材４５を振動させることができるので、トナー受け部材４５に堆積したトナーＴをトナー受け部材４５から確実に離間（落下）させることができる。

また、上記のように、開閉部材５７は、空気通路部４９と第２ダクト５３との接続部分に設けられている。これにより、開閉部材５７を空気通路部４９に最も近い位置に配置することができるので、開閉部材５７による空気通過経路６０の開閉切り替えやファン５５の駆動（オン）や停止（オフ）の切り替えに応じて、空気通路部４９の内部の気圧を素早く切り替えることができる。また、開閉部材５７を第２ダクト５３の途中に設ける場合に比べて簡単な構造にすることができる。

また、上記のように、開閉部材５７は、空気通過経路６０の空気通過方向と直交する方向（上下方向）に移動可能に構成されている。これにより、空気通過経路６０を容易に開閉することができる。

また、上記のように、開閉部材５７には、空気を通過させるための空気通過穴５７ａが形成されている。これにより、空気通過経路６０を開放する際に、開閉部材５７を所定量ずらすだけでよい。すなわち、開閉部材５７を空気通過経路６０から完全に引き出す必要が無い。このため、空気通路部４９と第２ダクト５３との間から空気が漏れるのを抑制することができる。

また、上記のように、支持部材４０は、金属製であり、ファン５５は、画像形成時に空気通路部４９に空気を供給する。これにより、画像形成時に支持部材４０を介して規制ブレード３５を効率良く冷却することができる。

また、上記のように、支持部材４０には、トナー受け部材４５のトナー受け面４５ａとは反対側の面を支持する支持片４０ｃが設けられている。これにより、画像形成時におけるトナー受け面４５ａの形状（凹状）を安定化させることができる。

また、上記のように、非画像形成時にファン５５により空気通路部４９に空気を供給する際に、現像ローラー３１およびトナー供給ローラー３０を画像形成時と同方向に回転させる。これにより、非画像形成時にトナー受け部材４５から離間（落下）したトナーＴは、現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との間を通過して供給搬送室２２に回収される。

また、上記のように、非画像形成時にファン５５により空気通路部４９に空気を供給する際に、現像ローラー３１およびトナー供給ローラー３０を画像形成時と逆方向に回転させてもよい。この場合、非画像形成時にトナー受け部材４５から離間（落下）したトナーＴは、トナー供給ローラー３０と規制ブレード３５との間を通過して供給搬送室２２に回収される。また、規制ブレード３５の先端に堆積したトナーＴは、トナー供給ローラー３０の磁気ブラシによって掻き落とされて供給搬送室２２に回収される。

また、現像ローラー３１およびトナー供給ローラー３０を逆回転させる場合、非画像形成時にファン５５の駆動を終了した後、現像ローラー３１およびトナー供給ローラー３０を一定時間継続して画像形成時と同方向に回転させてもよい。このように構成すれば、現像容器２０内の現像剤がトナー補給口から溢出したり、現像容器２０内で現像剤の偏りが発生したりするのを抑制することができる。

なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

例えば、カラープリンターに本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、モノクロプリンター、モノクロ複写機、デジタル複合機、ファクシミリ等の、現像ローラーと磁気ローラーとを有する現像装置を備えた種々の画像形成装置に本発明を適用できる。

また、上記実施形態では、金属製の支持部材４０を用いる例について示したが、樹脂製の支持部材４０を用いてもよい。

また、上記実施形態では、開閉部材５７を上下方向にスライド移動するように構成する例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、開閉部材５７を空気通過方向と直交する方向に回転することにより空気通過経路を開閉するように構成してもよい。

また、上記実施形態では、開閉部材５７を４個設ける例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、第２ダクト５３の下流端に１個だけ設けてもよい。

また、上記実施形態では、本発明を、二成分現像剤を用い、トナー供給ローラー３０上に磁気ブラシを形成し、トナー供給ローラー３０から現像ローラー３１にトナーのみを移動させ、現像ローラー３１から感光体ドラム１ａ〜１ｄにトナーを供給する現像装置３ａ〜３ｄに適用したが、本発明はこれに限らない。例えば、図１２に示した本発明の変形例の現像装置のように、現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０の配置を上記実施形態とは逆にして、現像ローラー３１（本構成においては上記実施形態のトナー供給ローラー３０と同様の構成の磁気ローラーとなる）表面に保持された二成分現像剤から成る磁気ブラシによって感光体ドラム１ａ〜１ｄにトナーを供給し、トナー供給ローラー３０（本構成においては上記実施形態の現像ローラー３１と同様の構成となる）の表面に保持されているトナーを現像ローラー３１に供給するとともに、トナー供給ローラー３０を用いて現像ローラー３１表面の余剰トナーを回収する現像装置にも本発明を適用することができる。

１ａ〜１ｄ 感光体ドラム（像担持体）
３ａ〜３ｄ 現像装置
２０ 現像容器（ケーシング）
３０ トナー供給ローラー
３１ 現像ローラー
３５ 規制ブレード
４０ 支持部材
４０ｃ 支持片
４５ トナー受け部材
４５ａ トナー受け面
４９ 空気通路部
５１ 第１ダクト
５３ 第２ダクト
５５ ファン
５７ 開閉部材
５７ａ 空気通過穴
６０ 空気通過経路
１００ 画像形成装置
Ｔ トナー

Claims (12)

1. 静電潜像が形成される像担持体と、
   前記像担持体に対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体にトナーを供給する現像ローラーと、前記現像ローラーと対向して配置され、前記現像ローラーとの対向領域において前記現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーと、前記トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置され、前記トナー供給ローラーに担持されるトナーの厚みを規制する規制ブレードと、前記現像ローラー、前記トナー供給ローラー、及び前記規制ブレードを収容するケーシングと、前記規制ブレードの長手方向に沿って前記規制ブレード上に配置される支持部材と、前記支持部材の長手方向に沿って配置されるとともに上端部および下端部が前記支持部材に固定され、前記現像ローラーから落下するトナーを受けるトナー受け面を有するとともに可撓性を有するシート状のトナー受け部材と、を有し、前記支持部材および前記トナー受け部材によって空気が通過する空気通路部が形成された現像装置と、
   前記空気通路部に連通する第１ダクトと、
   前記第１ダクトを介して前記空気通路部に空気を供給するファンと、
   を備え、
   前記トナー受け部材は、画像形成時に前記トナー受け面が凹状になるように撓み、非画像形成時に前記ファンにより前記空気通路部に空気が供給されることによって前記トナー受け面が凸状になるように撓むことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記空気通路部の空気通過方向下流側に配置され、前記空気通路部の空気流を遮断可能な開閉部材をさらに備え、
   前記開閉部材は、画像形成時に前記空気流の通過を許容するとともに、非画像形成時に前記空気流を遮断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記開閉部材は、非画像形成時に前記ファンが駆動した状態で、前記空気流の通過許容および遮断を繰り返し行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記ファンは、非画像形成時に前記開閉部材が前記空気流を遮断した状態で、駆動および停止を繰り返し行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記空気通路部に連通するように配置され前記空気通路部の内部の空気を前記現像装置の外部に案内するとともに、前記第１ダクトおよび前記空気通路部とによって空気通過経路を構成する第２ダクトをさらに備え、
   前記開閉部材は、前記空気通路部と前記第２ダクトとの接続部分に設けられていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記開閉部材は、空気通過方向と直交する方向に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記開閉部材には、空気を通過させるための空気通過穴が形成されていることを特徴とする請求項２〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記支持部材は、金属製であり、
   前記ファンは、画像形成時に前記空気通路部に空気を供給することを特徴とする請求項２〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記支持部材には、前記トナー受け部材の前記トナー受け面とは反対側の面を支持する支持片が設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 非画像形成時に前記ファンにより前記空気通路部に空気を供給する際に、前記現像ローラーおよび前記トナー供給ローラーを画像形成時と同方向に回転させることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 非画像形成時に前記ファンにより前記空気通路部に空気を供給する際に、前記現像ローラーおよび前記トナー供給ローラーを画像形成時と逆方向に回転させることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 非画像形成時に前記ファンの駆動を終了した後、前記現像ローラーおよび前記トナー供給ローラーを一定時間継続して画像形成時と同方向に回転させることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。

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