JP7153792B2 - 自動分析装置、保冷庫、および自動分析装置における試薬の保冷方法 - Google Patents

Description

本発明は、血漿、血清、尿などの生体試料と各種試薬を混合させ分析を行う自動分析装置やそのような自動分析装置に好適な保冷庫、および自動分析装置における試薬の保冷方法に関する。

簡易な構成で、消費電力を低減させた自動分析装置の一例として、特許文献１には、試料と試薬保冷庫の上部に設けられる吸引孔から吸引した試薬とを混合して分析する自動分析装置であって、試薬保冷庫の下部に設けられ、試薬保冷庫の内部を冷却する吸熱手段と、冷却に伴って発生した暖気で吸引孔の温度が所定温度を超えるまで吸引孔を加温する暖気手段と、を備える場合に、暖気手段は、試薬保冷庫の下部から吸引孔へと暖気を流す暖気ダクトとした、ことが記載されている。

特開２０１８－０１６９２７８号公報

従来、血漿、血清、尿などの生体試料と各種試薬を混合させ分析を行う自動分析装置が知られている。自動分析装置によって得られる分析結果は、病状を診断する上での多くの情報をもたらす。

ここで、使用する試薬には種類によってさまざまな化学物質成分が含まれている。このような試薬を自動分析装置に搭載してから使い切るまでの間に試薬成分が劣化するのを抑制するために室温よりも低温で保管することが求められている。そのため、自動分析装置はほとんどの場合で試薬保冷庫を備えている。

この試薬保冷庫には、高温多湿環境下において結露する可能性のある箇所がある。例えば、試薬保冷庫には試薬容器を出し入れするための試薬取り出し口や、試薬情報読み取り用の窓がある。

前者の試薬取り出し口は取り出し口の扉状部品と試薬保冷庫の筐体との隙間から保冷庫内部の冷気が漏れる場合に接合部周辺で結露する可能性がある。また後者の試薬情報読み取り用窓は、窓の厚さが薄く十分な断熱性を確保できないために窓の表面が結露する可能性がある。

このような保冷庫内部の冷気が外へ漏れる箇所があれば、そこから結露する可能性がある。また、試薬保冷庫の冷気が物質内部を伝導して試薬保冷庫の外表面を冷やす場合には、外表面についても結露の可能性がある。

結露が生じる箇所の一例として、試薬保冷庫の蓋の境界部の外周側側面がある。

発生した結露水は、周囲部品の被水やカビの発生など装置に影響を及ぼすおそれがあるため、その発生を抑制することが求められている。

試薬保冷庫の結露対策方法として、上述の特許文献１に記載されたような、試薬保冷庫外側に暖気ダクトを設け、試薬吸引用の孔や外表面を加温する方法がある。

しかしながら、この場合、暖気ダクトの占める容積分だけ試薬保冷庫の外径が大きくなる。特に、中小型の自動分析装置においては周囲部品のスペース確保が困難となり、結果的に装置サイズを大きくしなければならないケースがある。

また、試薬保冷庫を加温する場合には、保冷庫内部の試薬温度への影響に留意する必要がある。加温箇所と試薬の距離によっては、加温が試薬の冷却を著しく妨げるおそれがある。

特に、中小型の自動分析装置では周囲部品との兼ね合いから保冷庫の結露対策に割くことのできるスペースが限られるため、試薬保冷庫は必要最小限の外径であることが望ましい。

このように、試薬保冷庫において、内部の試薬は冷たい温度に保ちたいものの、外気に触れる部分については温度を高めて室温との温度差を小さくし、結露を防ぎたい、というトレードオフの関係を両立させる対策が求められている。

本発明は、保冷庫の外径を拡大させずに、かつ試薬温度に影響を与えずに試薬保冷庫外部での結露を抑制することが可能な自動分析装置や保冷庫、および自動分析装置における試薬の保冷方法を提供することを目的とする。

本発明は、上記課題を解決する手段を複数含んでいるが、その一例を挙げるならば、反応容器に試料と試薬を各々分注して反応させた反応液の物性を測定する自動分析装置であって、前記試薬を収容した試薬容器を保管する試薬保冷庫と、前記試薬保冷庫の筐体と保冷庫蓋との境界部に配置され、前記境界部を加温する加熱部と、を備え、前記加熱部は、前記試薬容器の端部のうち、前記試薬保冷庫の外周側の端部より外側に配置されていることを特徴とする。

本発明によれば、保冷庫の外径を拡大させることなく、かつ試薬温度に影響を与えずに試薬保冷庫外部での結露を抑制することができる。上記した以外の課題、構成および効果は、以下の実施例の説明により明らかにされる。

本発明に係る自動分析装置の一実施例の全体構成図である。 実施例の自動分析装置における試薬保冷庫の構造を模式的に示す断面図である。 実施例の自動分析装置の試薬保冷庫における加熱部の配置の一例を示す断面図である。 実施例の自動分析装置の試薬保冷庫における加熱部の電源供給部の配置を示す側面図である。 実施例の自動分析装置の試薬保冷庫における加熱部の電源供給部の配置を示す上面図である。 実施例の自動分析装置の試薬保冷庫における加熱部の配置の他の一例を示す断面図である。 実施例の自動分析装置の試薬保冷庫における加熱部の配置の他の一例を示す断面図である。 実施例の自動分析装置の試薬保冷庫における加熱部の配置の他の一例を示す断面図である。 実施例の自動分析装置の試薬保冷庫における加熱部の配置の他の一例を示す断面図である。 図３に示す構造の試薬保冷庫と図９に示す試薬保冷庫における保冷庫内部と保冷庫境界の温度の変化の一例を示す図である。 実施例の自動分析装置の試薬保冷庫における加熱部の配置の他の一例を示す断面図である。 実施例の自動分析装置の試薬保冷庫における加熱部や電源供給部の配置の他の一例を示す上面図である。 実施例の自動分析装置の試薬保冷庫における加熱部の配置の他の一例を示す断面図である。

本発明の自動分析装置、保冷庫、および自動分析装置における試薬の保冷方法の実施例について図１乃至図１３を用いて説明する。

最初に、自動分析装置の全体構成の一例について図１を用いて説明する。図１は、本実施例に係る自動分析装置の全体構成を概略的に示す図である。

図１に示した自動分析装置１００は反応容器３０に試料と試薬を各々分注して反応させた反応液の物性を測定する装置であり、検体供給部・収納部２と、試薬ディスク２１と反応ディスク３１とを有する分析ユニット３と、自動分析装置１００全体の動作を制御する制御装置１と、を備えている。

検体供給部・収納部２は、検体を入れた検体容器１０が投入され、検体搬送路を移動して分析ユニット３に搬送するための機構であり、その詳細は省略する。

分析ユニット３は、反応容器３０に試料と試薬を各々分注して反応させた反応液の物性を測定するためのユニットであり、主に、検体搬送路１１、検体情報読取装置１３、検体分注機構１２、反応ディスク３１、試薬保冷庫２４、試薬情報読取装置２３、試薬ディスク２１、試薬分注機構２２、撹拌機構３６、測光系３７、洗浄機構３８、等を備えている。

検体搬送路１１は検体供給部・収納部２から供給された検体容器１０を後述する検体分注機構１２の近くまで送るとともに、分注済みの検体容器１０を検体供給部・収納部２に返すための搬送路である。

検体情報読取装置１３は、検体搬送路１１に沿った所定位置に配設されている。検体情報読取装置１３は、対向する読取位置に配置された検体容器１０に付された記録媒体に固定されている検体コードを読み取り、検体搬送路１１上における検体の搭載状況やその検体の情報を検出する。

反応ディスク３１には、試料（検体）と試薬を反応させて生成した反応液を生成する反応容器３０がディスク周方向に沿って複数装着されている。

試薬ディスク２１は試薬保冷庫２４内に位置しており、試薬を入れた試薬容器２０がディスク周方向に沿って複数搭載される。各試薬容器２０は試薬ディスク２１に対し着脱可能に構成されている。

この試薬ディスク２１は、駆動部（図示省略）によって、回動可能に構成されている。試薬ディスク２１はその回動によって、搭載されている複数の試薬容器２０の中の一の試薬容器２０を、ディスクの周方向に沿った所定位置に配置することができる。

また、試薬保冷庫２４は、試薬を収容した試薬容器１０６を試薬ディスク２１ごと保冷する冷却庫であり、試薬を一定の温度範囲内で保冷する。例えば、図１に示すような生化学分析項目を分析する分析ユニット３の試薬保冷庫の場合、試薬温度は５～１５℃の範囲内で保管することが求められる。これに対し、免疫分析項目を分析する分析ユニットの試薬保冷庫の場合、試薬温度を１０±２℃程度に保つことが求められる。

このような試薬保冷庫２４の詳細な構造については後述する。

試薬ディスク２１の周方向に沿った所定位置には試薬情報読取装置２３が配設されている。試薬情報読取装置２３は、対向する読取位置に配置された試薬容器２０に付された記録媒体に固定されている試薬コードを読み取る。試薬情報読取装置２３は、試薬容器２０の試薬コードを読み取ることにより、試薬ディスク２１上における検体、試薬それぞれの搭載状況を検出できる。

検体搬送路１１と反応ディスク３１との間には検体分注機構１２が、試薬ディスク２１と反応ディスク３１との間には試薬分注機構２２がそれぞれ設置されている。検体分注機構１２、試薬分注機構２２は、それぞれが、可動アームと、可動アームに取り付けられたピペットノズルからなる分注ノズルとを備えている。

検体分注機構１２は反応ディスク３１上の反応容器３０内に検体を分注し、試薬分注機構２２は反応容器３０内に試薬を分注し、混合液、すなわち反応液を生成する。

反応液の生成に当たって、検体分注機構１２は、検体搬送路の直線移動によって検体吸入位置に配置された検体容器１０から、分注ノズル内に所定量の検体を吸入して収容する。そして、検体分注機構１２は、この分注ノズル内に収容されている検体を、反応ディスク３１の回動によって検体吐出位置に配置された反応容器３０内に吐出する、という検体の分注動作を実行する。

一方、試薬分注機構２２は、試薬ディスク２１の回動によって試薬吸入位置に配置された試薬容器２０から、分注ノズル内に所定量の試薬を吸入して収容する。そして、試薬分注機構２２は、この分注ノズル内に収容されている試薬を、反応ディスク３１の回動によって試薬吐出位置に配置された反応容器３０内に吐出して、試薬の分注を行う。

反応ディスク３１のディスク周りには、検体分注機構１２、試薬分注機構２２とともに、作業位置を互いにずらして、撹拌機構３６、測光系３７、洗浄機構３８等が配置されている。

撹拌機構３６は、検体分注機構１２、試薬分注機構２２により反応容器３０内に分注されて生成された反応液の攪拌を行う。これにより、反応容器３０内の反応液は、均一に攪拌されて反応が促進される。

測光系３７は、反応ディスク３１の回動に連動して反応容器３０が通過する測光位置を挟んで、光源（図示省略）と吸光光度計（図示省略）とが相対向して配置されている。測光系３７は、反応液が収容され、光源と吸光光度計との間の測光位置に位置する反応容器３０に、光源から測定光を照射し、その透過光を吸光光度計により測光する。これにより、各反応容器３０内の反応液は、反応ディスク３１の間歇回転による回動変位によって測光系３７の測光位置を通過する毎に吸光度が測定される。

洗浄機構３８は、反応ディスク３１に装着された反応容器３０について、依頼項目の分析が終わった反応液を廃棄し、新たな依頼項目の分析での使用に備えて容器内の洗浄を行う。洗浄機構３８により、反応ディスク３１の装着された複数の反応容器３０それぞれは、分析での繰り返し使用が可能になる。

図１に戻り、制御装置１は、自動分析装置１００の全体の動作を制御するものであり、表示部４０、入力部４４、記憶部４３、制御部４２を備えている。

表示部４０は、分析に必要な各種パラメータや設定の入力画面、初回検査あるいは再検査の分析検査データ、分析の進行状況に関係する情報、測定結果等が表示される液晶ディスプレイ等の表示機器である。

入力部４４は、各種パラメータや設定、分析依頼情報、分析開始等の指示などを入力するための機器であり、キーボードやマウスで構成される。なお、この入力部は、表示部４０がタッチパネル式の場合は表示部４０と一体化しているものとなる。

記憶部４３は、各種パラメータや設定、測定結果、各検体ラックに搭載された検体容器１０に収容された検体の分析依頼情報等を記憶する装置であり、フラッシュメモリ等の半導体メモリやＨＤＤ等の磁気ディスク等で構成される。この記憶部４３は、また、自動分析装置１００内の各機器の動作の制御や各種表示処理等を実行するための様々なコンピュータプログラム等を記録している。

制御部４２は、ＣＰＵやメモリなどを備えたコンピュータであり、上記の各部材の様々な動作を制御するとともに、分析ユニットで行われた検出結果から、検体中の所定成分の濃度を求める演算処理を行う。制御部４２による各機器の動作の制御は、記憶部４３に記録された各種プログラムに基づき実行される。

なお、制御部４２で実行される動作の制御処理は、１つのプログラムにまとめられていても、それぞれが複数のプログラムに別れていてもよく、それらの組み合わせでもよい。また、プログラムの一部または全ては専用ハードウェアで実現してもよく、モジュール化されていても良い。

なお、図１では、１台の検体供給部・収納部２に分析ユニット３を１台接続した構成について説明したが、検体供給部・収納部２に対して分析ユニットを２台以上接続した自動分析装置とすることができる。

分析ユニットを２台以上接続する場合、分析ユニットの構成は特に限定されず、図１に示すような生化学分析を行う分析ユニットの他に免疫分析を行う分析ユニット等を接続することができる。また、接続する分析ユニットに対して、電解質濃度測定用の測定ユニットや血液凝固分析用ユニットなどを適宜追加することができる。更に、複数台とも同一の分析ユニットで構成してもよい。

次に、本実施例の自動分析装置１００の試薬保冷庫２４の構造の詳細について図２乃至図１３を用いて説明する。図２は、本発明の一実施例の試薬保冷庫を模式的に示す断面図である。図３はヒータの配置方法の一例を示す図である。

図２に示すように、試薬保冷庫２４は、主に試薬を保冷する機能をもつ筐体１０１と、保冷庫蓋１０２と、ヒータ１１０と、で構成される。

筐体１０１は、試薬容器１０６を冷却する冷却釜１０７と、冷却釜１０７の外周側に配置された保冷庫断熱材１１５と、を有している。

冷却釜１０７は、その内側に冷媒が通過可能な流路（図示省略）が形成されており、冷媒が通ることで試薬保冷庫２４内部の空気が冷却される。冷媒は水が代表されるが空気等であっても良い。

保冷庫蓋１０２は、図３に示すように、冷却釜１０７の上面側をカバーする下蓋１１３、下蓋１１３の上面側に配置された蓋断熱材１１４、蓋断熱材１１４の上面側をカバーする上蓋１１２を有している。

この保冷庫蓋１０２には、図２に示すように、試薬保冷庫２４外部から試薬分注機構２２の試薬プローブ１０４が試薬保冷庫２４内部の試薬を吸引するためにアクセスする試薬吸引用の孔１０３が設けられている。試薬は筐体１０１の中央下部に配置される回転駆動系１０５により円周移動することで、同じ試薬吸引用の孔から各試薬へ吸引のアクセスを行うことができる。

ヒータ１１０は、試薬保冷庫２４の外周部である、筐体１０１と保冷庫蓋１０２の境界部１０８に加熱部として配置されている。境界部１０８をヒータ１１０により直接加温することで、表面の温度が結露する温度（露点）よりも高くなり、結露を抑制する。

ヒータ１１０は直径２ｍｍ程度のニクロム線などの電熱線であり、ジュール熱で発熱するものである。

ヒータ１１０は、図３に示すように、試薬容器１０６の端部のうち、試薬保冷庫２４の外周側の端部１０６Ａより外側に配置されていることが望ましい。より好適には、試薬保冷庫２４の内部を冷却する冷却釜１０７の外周側の端部１０７Ａより外側に配置されていることが望ましい。

また、図３に示すように、ヒータ１１０は、境界部１０８のうち、保冷庫蓋１０２側に設置する。このときヒータ１１０を配置できる溝を下蓋１１３の上面外周側に設ける。

このヒータ１１０は、試薬保冷庫２４を構成する部材、図３では下蓋１１３と、蓋断熱材１１４を固定する第１リブ１１９Ａと、下蓋１１３の上面側の最外周部に設けられた第２リブ１１９Ｂと、上蓋１１２，１１２Ａと、に囲まれることで固定される。

第１リブ１１９Ａと第２リブ１１９Ｂとにより形成される、ヒータ１１０を固定する溝の幅は、ヒータ１１０の断面幅より広くする（例えば３ｍｍ程度）ことが望ましい。また、その高さについても、ヒータ１１０の高さの１倍より大きく、１．５倍以下となるようにとることが望ましい。これによりヒータ１１０は断面の形状が変化して潰されることなく、かつ保冷庫蓋１０２から飛び出すことなく配置される。この方法では、配置のために他の部品を追加することがないため、容易にヒータ１１０を境界部１０８に配置することができる。

なお、第１リブ１１９Ａについては、蓋断熱材１１４を固定する役割を兼ねていることから、その高さは蓋断熱材１１４とヒータ１１０のうち高さの高い側と同じ高さとすることが望ましい。

本実施例では、ヒータの筐体１０１の外径寸法に依存せずに、結露抑制の効果を得ることができる。外径寸法は保冷庫断熱材１１５の厚さのみに左右され、その厚さは、保冷庫断熱材１１５の表面が冷却釜１０７からの冷熱により結露しないために必要な厚さとすることができる。保冷庫断熱材１１５の厚さを必要最小限としたときの外形寸法のままで、結露を抑制することができる。

この保冷庫断熱材１１５は発泡スチロールなどの熱伝導率が低い材料から構成される。

また、蓋断熱材１１４は、保冷庫断熱材１１５と同様に発泡スチロールなどの熱伝導率が低い材料から構成される。

下蓋１１３は、ＡＢＳ樹脂などの硬度があり、熱伝導率が低い材料から構成される。

これに対し、上蓋１１２は特に限定されないが、下蓋１１３と同様にＡＢＳ樹脂等から構成される。

図４および図５にヒータ１１０の加熱源の電源供給部の配置方法の一例を示す。図４は試薬保冷庫２４を自動分析装置１００の側面側から見たときの図、図５は試薬保冷庫２４を自動分析装置１００の上面側から見たときの図である。

図４および図５に示すように、境界部１０８に配置されたヒータ１１０は、外周のうちの一部に設けられた段差部１１８Ａから外部へ出てヒータ用電源供給部１１７に接続されており、試薬保冷庫２４の周方向を全て加熱する。

このヒータ用電源供給部１１７の出力は、必要最小限度の出力で固定することが望ましい。

本発明における出力の必要最小限度とは、例えば、自動分析装置１００の動作の保障範囲の上限の気温，湿度（例えば気温３２度、湿度８０％の条件）において、試薬保冷庫２４の第２リブ１１９Ｂの側面側を中心とした領域に結露が生じないヒータ出力を実験的に求めることにより決定することができる。

ただし、ヒータ用電源供給部１１７の出力は必要最小限度である必要はなく、試薬保冷庫２４の内外の温度のうち少なくともいずれか１つ以上を測定し、それらの測定値のうち少なくとも一つ以上を用いて制御することも可能である。

また、ヒータ１１０は、図５に示すように全周方向を加熱する必要は必ずしもなく、保冷庫の外周部分のうち少なくとも一部分以上が加温されていればよい。しかしながら、効果的に結露を抑制するためには、少なくとも半周以上、より望ましくは３／４周以上は加温されていることが望ましい。

図６にヒータ１１０の異なる配置方法の一例を示す。図６に示す他の配置においても、ヒータ１１０は図３の配置と同様に境界部を直接加温するものである。

図６に示す形態では、第１リブ１１９Ｃの上端面と第２リブ１１９Ｂとの上端面とが同じ平面に配置されており、ヒータ１１０は、下蓋１１３と、第１リブ１１９Ｃと、第２リブ１１９Ｂと、上蓋１１２Ａと、により固定される。

上蓋１１２Ａのうち、ヒータ１１０を固定する部分は平らな面の形状である。

上蓋１１２Ａと下蓋１１３の間の第１リブ１１９Ｃと第２リブ１１９Ｂとにより構成される溝の幅は、ヒータ１１０の断面幅より広く、その高さはヒータ１１０の高さの１倍より大きく、１．５倍以下となるようにとることが望ましい。

図７に、ヒータ１１０の異なる配置方法の一例を示す。

図７に示す形態では、蓋断熱材１１４Ａの外周部の下面側に段差部１１８Ａが設けられており、下蓋１１３と蓋断熱材１１４Ａとの間にヒータ１１０を配置する溝をつくる。溝は、図６に示した形態と同様に、第１リブ１１９Ｃと第２リブ１１９Ｂとにより構成される。

この図７に示す形態では、ヒータ１１０は、下蓋１１３と、下蓋１１３の上面側に形成された蓋断熱材１１４を固定する第１リブ１１９Ｃと、下蓋１１３の上面側の最外周部に設けられた第２リブ１１９Ｂと、蓋断熱材１１４Ａの段差部１１８Ａと、により固定される。

第１リブ１１９Ｃと第２リブ１１９Ｂとにより構成される溝の幅は、図６の場合と同様に、ヒータ１１０の断面幅より広く、その高さはヒータ１１０の高さの１倍より大きく、１．５倍以下となるようにとることが望ましい。

図８に、ヒータ１１０の異なる配置方法の一例を示す。

図８に示す形態では、ヒータ１１０は、下蓋１１３と、上蓋１１２Ｃに設けられた溝と、により固定されている。これにより、下蓋１１３に溝構造をとれない場合でも境界部１０８を加温するヒータ１１０を配置することができる。

図９にヒータ１１０の配置方法の一例を示す。

図９に示す形態では、ヒータ１１０Ａは、試薬容器１０６の端部のうち、試薬保冷庫２４の外周側の端部１０６Ａより外側ではあるものの、試薬保冷庫２４の内部を冷却する冷却釜１０７の外周側の端部１０７Ａよりは内側に配置されている。この場合、蓋断熱材１１４Ｂにヒータ１１０Ａを配置するための凹部１１８Ｂをその下面側の周方向全周に設ける。

このような配置においても、保冷庫蓋１０２内の伝熱により境界部１０８を加温することができる。一方で、試薬保冷庫２４内部にヒータ１１０Ａが近づいているため、試薬の温度に留意することが望まれる、との懸念点がある。

具体的な温度影響について図１０を用いて説明する。

図１０に図３と図９それぞれのヒータ１１０，１１０Ａの配置において、ヒータ１１０，１１０Ａの出力を変化させたときの試薬温度と境界部１０８への温度影響を示す。

この図１０に示すデータは、図３や図９の構造を基に各箇所の温度を解析したデータの一例である。

図３に示す形態の場合、図１０に示すように、ヒータ１１０の出力の上昇に伴い境界部１０８の温度は上昇するが、試薬温度はほとんど変化しない。このことから、試薬保冷庫２４の内部の試薬と保冷庫蓋１０２外周のヒータ１１０との間には距離があり、ヒータ１１０の出力が大きくなっても試薬温度への影響はほとんどないことが分かった。また、境界部１０８の温度を露点以上とするために必要なヒータ１１０の出力は、０．９［Ｗ／ｍ］で済むことも分かった。

一方、図９に示す形態の場合、ヒータ１１０Ａの出力の上昇に伴って境界部１０８の温度は上昇するが、図３に示す形態の場合より変化率は小さいことが分かった。図９に示す形態における境界部１０８の温度を露点以上とするために必要なヒータ１１０Ａの出力は、４．０［Ｗ／ｍ］以上と、図３の形態に比べて出力が必要であることが分かった。

また、このとき試薬温度も図３に示す形態と比較して１．２℃高くなる影響があり、その分だけ冷却釜１０７を流れる冷媒の温度を下げたり、流量を増やしたり、等の対策を取ることが望まれることが分かった。

以上の例より、ヒータ１１０を配置する円周の外径は、冷却釜１０７の外側端部１０７Ａよりも大きくとることで、試薬温度を上昇させる影響を小さくしつつ、境界部１０８を加温できる効果が効果的に得られることが明らかとなった。

図１１にヒータ１１０の異なる配置方法の一例を示す。図１１に示す他の配置においても、ヒータ１１０は図３の配置と同様に境界部を直接加温するものである。

図１１に示す形態では、下蓋１１３Ａの上側ではなく、下蓋１１３Ａの側面側、かつ保冷庫断熱材１１５の上面にヒータ１１０を配置する。このような配置においても、結露の予防を図ることができる。

図１２および図１３に境界部への加温手段の異なる一例を示す。

図３等では線状のヒータ１１０を境界部１０８の円周上に配置した形態であったのに対し、図１２および図１３に示すように、試薬保冷庫２４の境界部１０８の同じ円周上に、熱伝導率の高い伝熱材１２０をヒータ１１０の代わりに配置し、この伝熱材１２０を加温する発熱部１２１を１つ以上接続する。

伝熱材１２０には、アルミニウムや銅等でできたリング、高熱伝導率の素材からなるシート等を用いることができる。

発熱部１２１の詳細は特に限定されないが、ヒータ１１０と同様に電気をジュール熱へ変換する物質と電源などで構成することができる。

なお、図１２および図１３では、図３におけるヒータ１１０の替わりに伝熱材１２０が配置されている場合について記載したが、図６や図７、図８、図９、図１１におけるヒータ１１０の位置に伝熱材１２０を配置することができる。

次に、本実施例の効果について説明する。

上述した本実施例の自動分析装置１００は、反応容器３０に試料と試薬を各々分注して反応させた反応液の物性を測定する装置であって、試薬を収容した試薬容器１０６を保管する試薬保冷庫２４と、試薬保冷庫２４の外周部に配置され、外周部を加温するヒータ１１０，１１０Ａや伝熱材１２０と、を備えている。

このような構成によると、試薬保冷庫２４の冷気により保冷庫蓋１０２の隙間の空気が試薬保冷庫２４外に漏れることで生じると推察される、下蓋１１３の外周部や、上蓋１１２，１１２Ａ，１１２Ｂ，１１２Ｃ、１１２Ｄの下蓋１１３に近い外周部、保冷庫断熱材１１５の上端側外周部等の境界部１１８において発生する結露を従来の構成の自動分析装置に比べて抑制することができる。また、ヒータ１１０等は試薬保冷庫２４の外周部に配置されていることから、試薬保冷庫２４の外径サイズを増大させる必要もない。これらの効果により、必要最小限の外径となる構成で結露の抑制を実現することができる。

また、ヒータ１１０等は、試薬容器１０６の端部のうち、試薬保冷庫２４の外周側の端部１０６Ａより外側に配置されているため、試薬自体が加熱されることを抑制することができ、省エネルギー化を図ることができる。

更に、ヒータ１１０等は、試薬保冷庫２４の内部を冷却する冷却釜１０７の外周側の端部１０７Ａより外側に配置されていることで、より確実に試薬自体が加熱されることを抑制することができるとともに、ヒータ１１０等が熱する領域をより境界部１１８側に配置できるため、加熱出力や冷却用出力の省エネルギー化をより確実に図ることができる。

また、ヒータ１１０等は、試薬保冷庫２４を構成する部材により固定されていることにより、ヒータ１１０等の固定のための部材を別途作製することが不要となり、試薬保冷庫２４の製造をより簡易に行うことができ、低コスト化を図ることができる。

更に、試薬保冷庫２４は、部材として、試薬容器１０６を冷却する冷却釜１０７、冷却釜１０７の外周側に配置された保冷庫断熱材１１５、冷却釜１０７の上面側をカバーする下蓋１１３、下蓋１１３の上面側に配置された蓋断熱材１１４、蓋断熱材１１４の上面側をカバーする上蓋１１２，１１２Ａ，１１２Ｂ，１１２Ｃ、１１２Ｄ、を有し、ヒータ１１０等は、下蓋１１３の外周部の上面側に配置されていることで、下蓋１１３と蓋断熱材１１４との間のすき間に存在していた冷やされた空気が漏れ出た際に効果的に加熱することができるため、結露が生じることをより効果的に抑制することができる。

また、ヒータ１１０等は、下蓋１１３と、蓋断熱材１１４を固定する第１リブ１１９Ａと、下蓋１１３の上面側の最外周部に設けられた第２リブ１１９Ｂと、上蓋１１２，１１２Ａと、に囲まれていることにより、簡易な構成によりヒータ１１０等を固定することができ、製造が容易であり、低コスト化も図ることができる。

更に、第１リブ１１９Ｃの上端面と第２リブ１１９Ｂとの上端面とが同じ平面に配置されていることで、下蓋１１３はアスペクト比の高いリブ（第１リブ１１９Ａ）を必要としない形状となり、下蓋１１３の加工が容易になる、との利点がある。

また、蓋断熱材１１４Ａの外周部の下面側に段差部１１８Ａが設けられており、ヒータ１１０等は、下蓋１１３と、下蓋１１３の上面側に形成された蓋断熱材１１４を固定する第１リブ１１９Ｃと、下蓋１１３の上面側の最外周部に設けられた第２リブ１１９Ｂと、蓋断熱材１１４Ａの段差部１１８Ａと、に囲まれていることにより、下蓋１１３および上蓋１１２Ａともに単純な形状となり、加工が容易になる、との利点が得られる。

更に、ヒータ１１０等は、下蓋１１３と、上蓋１１２Ｃに設けられた溝と、に囲まれていることによっても、簡易な構成によりヒータ１１０等を固定することができ、製造が容易であり、低コスト化も図ることができる。

また、加熱部は、線状のヒータ１１０と、ヒータ１１０に電流を供給するヒータ用電源供給部１１７と、を有することにより、試薬保冷庫２４の外周側の境界部１０８を簡易な構成で均等に加熱することができ、結露の抑制をより効果的に実現することができる。

また、加熱部は、試薬保冷庫２４の外周部に配置された伝熱材１２０と、伝熱材１２０に熱を与える発熱部１２１と、を有することにより、発熱部１２１を配置するスペースを局所的に確保することで筐体１０１の外径寸法を大きくすることなく結露を抑制することができる。

更に、ヒータ用電源供給部１１７や発熱部１２１の出力を必要最小限度とすることで、省エネルギー化を図りつつ、結露をより効果的に抑制することができる。

また、ヒータ用電源供給部１１７や発熱部１２１の出力を、自動分析装置１００の動作の保障範囲の上限の気温、湿度において試薬保冷庫２４の外周部に結露が生じない条件とすることにより、省エネルギー化を図りつつ、自動分析装置１００の稼働する環境に寄らずに試薬保冷庫２４の外周部に結露が発生することをより効果的に抑制することができる。

＜その他＞
なお、本発明は上記の実施例に限られず、種々の変形、応用が可能なものである。上述した実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されない。

例えば、既に顧客により使用されている自動分析装置１００の試薬保冷庫２４の外周部分にヒータ１１０およびヒータ用電源供給部１１７、あるいは伝熱材１２０および発熱部１２１と同様の構成を追加し、これらを固定することで、既存の自動分析装置１００においても効果的に試薬保冷庫２４の外周部の結露を効果的に抑制することができる。

１…制御装置
２…検体供給部・収納部
３…分析ユニット
１０…検体容器
１１…検体搬送路
１２…検体分注機構
１３…検体情報読取装置
２０…試薬容器
２１…試薬ディスク
２２…試薬分注機構
２３…試薬情報読取装置
２４…試薬保冷庫
３０…反応容器
３１…反応ディスク
３６…撹拌機構
３７…測光系
３８…洗浄機構
４０…表示部
４２…制御部
４３…記憶部
４４…入力部
１００…自動分析装置
１０１…筐体
１０２…保冷庫蓋
１０３…試薬吸引用の孔
１０４…試薬プローブ
１０５…回転駆動系
１０６…試薬容器
１０６Ａ…端部
１０７…冷却釜（冷却器）
１０７Ａ…外側端部
１０８…境界部
１１０，１１０Ａ…ヒータ（電熱線、加熱部）
１１２，１１２Ａ，１１２Ｂ，１１２Ｃ，１１２Ｄ…上蓋（第２蓋）
１１３，１１３Ａ…下蓋（第１蓋）
１１４，１１４Ａ，１１４Ｂ…蓋断熱材
１１５…保冷庫断熱材
１１６…スポンジ状断熱材
１１７…ヒータ用電源供給部（電源、加熱部）
１１８Ａ…段差部
１１８Ｂ…凹部
１１９Ａ，１１９Ｃ…第１リブ
１１９Ｂ…第２リブ
１２０…伝熱材（加熱部）
１２１…発熱部（加熱部）

Claims (14)

1. 反応容器に試料と試薬を各々分注して反応させた反応液の物性を測定する自動分析装置であって、
   前記試薬を収容した試薬容器を保管する試薬保冷庫と、
   前記試薬保冷庫の筐体と保冷庫蓋との境界部に配置され、前記境界部を加温する加熱部と、を備え、
   前記加熱部は、前記試薬容器の端部のうち、前記試薬保冷庫の外周側の端部より外側に配置されている
   ことを特徴とする自動分析装置。
2. 請求項１に記載の自動分析装置において、
   前記加熱部は、前記試薬保冷庫の内部を冷却する冷却器の外周側の端部より外側に配置されている
   ことを特徴とする自動分析装置。
3. 請求項１に記載の自動分析装置において、
   前記加熱部は、前記試薬保冷庫を構成する部材により固定されている
   ことを特徴とする自動分析装置。
4. 請求項４に記載の自動分析装置において、
   前記試薬保冷庫は、前記部材として、前記試薬容器を冷却する冷却器、前記冷却器の外周側に配置された保冷庫断熱材、前記冷却器の上面側をカバーする第１蓋、前記第１蓋の上面側に配置された蓋断熱材、前記蓋断熱材の上面側をカバーする第２蓋、を有し、
   前記加熱部は、前記第１蓋の外周部の上面側に配置されている
   ことを特徴とする自動分析装置。
5. 請求項５に記載の自動分析装置において、
   前記加熱部は、前記第１蓋と、前記蓋断熱材を固定する第１リブと、前記第１蓋の上面側の最外周部に設けられた第２リブと、前記第２蓋と、に囲まれている
   ことを特徴とする自動分析装置。
6. 請求項６に記載の自動分析装置において、
   前記第１リブの上端面と前記第２リブとの上端面とが同じ平面に配置されている
   ことを特徴とする自動分析装置。
7. 請求項５に記載の自動分析装置において、
   前記蓋断熱材の外周部の下面側に段差部が設けられており、
   前記加熱部は、前記第１蓋と、前記第１蓋の上面側に形成された前記蓋断熱材を固定する第１リブと、前記第１蓋の上面側の最外周部に設けられた第２リブと、前記蓋断熱材の前記段差部と、に囲まれている
   ことを特徴とする自動分析装置。
8. 請求項５に記載の自動分析装置において、
   前記加熱部は、前記第１蓋と、前記第２蓋に設けられた溝と、に囲まれている
   ことを特徴とする自動分析装置。
9. 請求項１に記載の自動分析装置において、
   前記加熱部は、線状の電熱線と、前記電熱線に電流を供給する電源と、を有する
   ことを特徴とする自動分析装置。
10. 請求項１に記載の自動分析装置において、
    前記加熱部は、前記試薬保冷庫の外周部に配置された伝熱材と、前記伝熱材に熱を与える発熱部と、を有する
    ことを特徴とする自動分析装置。
11. 請求項１に記載の自動分析装置において、
    前記加熱部の出力を必要最小限度とする
    ことを特徴とする自動分析装置。
12. 請求項１２に記載の自動分析装置において、
    前記加熱部の出力を、前記自動分析装置の動作の保障範囲の上限の気温、湿度において前記試薬保冷庫の外周部に結露が生じない条件とする
    ことを特徴とする自動分析装置。
13. 保冷庫であって、
    その内側に収容される収容物を冷却する冷却器と、
    前記保冷庫の筐体と保冷庫蓋との境界部に配置され、前記境界部を加温する加熱部と、を備え、
    前記加熱部は、前記収容物の端部のうち、前記保冷庫の外周側の端部より外側に配置されている
    ことを特徴とする保冷庫。
14. 試料と反応させる試薬を収容した試薬容器を保管する試薬保冷庫の筐体と保冷庫蓋との境界部に、前記境界部を加温する加熱部を、前記試薬容器の端部のうち、前記試薬保冷庫の外周側の端部より外側に配置し、
    前記試薬保冷庫の内側の温度が前記試薬の保管条件を満たすように前記内側を冷却するとともに、前記加熱部により前記試薬保冷庫の前記境界部を加温する
    ことを特徴とする自動分析装置における試薬の保冷方法。

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