JP7143750B2 - 画像検査装置、画像検査方法、および画像検査プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像検査装置、画像検査方法、および画像検査プログラムに関する。

トナー像を用紙上に形成する画像形成装置（複写機、プリンター、ファクシミリ、これらの複合機）では、予期せぬ要因等によって用紙に本来の画像が形成されない場合がある。このため、画像が形成された後の用紙上の画像を読み取って画像不良（いわゆるヤレ紙）の発生の有無を判定する機種の画像形成装置（例えば特許文献１参照）や、画像形成装置の後段に画像読取装置を配置し、画像読取装置で読み取った画像を基準となる画像と比較して、用紙に印刷された画像の良否を判断する画像検査システムが知られている。

特開２０１０－１４９３５号公報

上記のような画像検査システムにおいて、不良画像であるとの検査結果（いわゆヤレ紙）を可能な限り減らしたい等の観点から、印刷物を構成する各ページの画像の重要度に応じて、特定のページだけ画像検査を行いたい場合がある。例えば、第１ページ目は文字だけなので画像検査の必要なし、第２ページは重要な画像なので画像検査を行う必要があり、宛名やロゴの入っている該当ページも画像検査を行う必要がある、といったケースが挙げられる。このような要求に応じて、近年の画像検査システムでは、印刷物を構成するページ毎に画像検査を行うか否かを設定できるものがある。

ところで、ページ毎に画像検査を行うか否かの設定を行ったジョブ（検品ジョブ）の前段階となる印刷ジョブにおいて、用紙の一面（すなわち一頁）に複数ページの画像を集約して印刷する集約機能を使用する場合、画像検査（検品ジョブ）において以下のような問題があった。すなわち、例えば２ｉｎ１（一頁に２ページ分の画像を印刷する設定）、４ｉｎ１（同４ページ分の画像を印刷する設定）などの集約機能を用いた印刷ジョブを実行すると、用紙の１つの印刷面に複数ページ（上記例では２ページ或いは４ページ）分の画像が印刷されることになる。

この場合、用紙の一頁内に、画像検査の対象となる画像（ページ）と画像検査の対象としたくない画像（ページ）とが混在することになるが、従来のシステム等では、これに対応する機能がなく、一律に画像検査を行うか、あるいは用紙の一頁内の画像検査領域をユーザーが個別に指定する必要があった。

しかしながら、前者すなわち一律に画像検査を行う設定とした場合、本来画像検査の対象としたくないページの画像も画像検査対象となってしまい、余計なヤレ紙が発生するおそれがある。一方、後者すなわち用紙一頁内の画像検査領域をユーザーが個別に指定するのは、ユーザーの負担が過大化し、また、現在の集約機能には多くの種類の設定態様があるため、画像検査領域のミス（誤指定）が生じやすい問題もある。

本発明の目的は、集約印刷のジョブに対応してユーザーが所望する領域についての画像検査を行うことが可能な、画像検査装置、画像検査方法、および画像検査プログラムを提供することである。

本発明に係る画像検査装置は、
複数ページのページ毎に画像検査の有無を設定し、かつ、前記複数ページを集約して印刷する一ページの用紙において、当該集約の態様および前記設定に応じて、前記用紙に集約されるページのうち前記画像検査有りのページの領域を画像検査領域に設定する設定部と、
前記用紙に設定された前記画像検査領域に対して前記画像検査を行う画像検査部と、
を備える。

本発明に係る画像検査方法は、
複数ページのページ毎に画像検査の有無を設定し、
前記複数ページを集約して印刷する一ページの用紙において、当該集約の態様および前記設定に応じて、前記用紙に集約されるページのうち前記画像検査有りのページの領域を画像検査領域に設定し、
前記用紙に設定された前記画像検査領域に対して前記画像検査を行う。

本発明に係る画像検査プログラムは、
コンピューターに、
複数ページのページ毎に画像検査の有無を設定する処理と、
前記複数ページを集約して印刷する一ページの用紙において、当該集約の態様および前記設定に応じて、前記用紙に集約されるページのうち前記画像検査有りのページの領域を画像検査領域に設定する処理と、
前記用紙に設定された前記画像検査領域に対して前記画像検査を行う処理と、
を実行させるための画像検査プログラムである。

本発明によれば、集約印刷のジョブに対応してユーザーが所望する領域についての画像検査を行うことができる。

本実施の形態における画像検査システムの全体構成を概略的に示す図である。 本実施の形態における画像検査システムにおける制御系の主要部を示すブロック図である。 検品ジョブの処理の流れを概説するフローチャートである。 ８ページ分の通常の印刷および検品ジョブにおいて、第２頁と第５頁を画像検査の対象に設定する事例を説明する図である。 図５Ａおよび図５Ｂは、図４に対応する事例であり、両面印刷かつ集約態様が横配置の４ｉｎ１の設定で８ページ分の印刷を行う場合における用紙上の画像検査対象の領域を説明する図である。 図６Ａおよび図６Ｂは、図４、図５Ａおよび図５Ｂに対応する事例であり、両面印刷かつ集約態様が縦配置の４ｉｎ１の設定で８ページ分の印刷を行う場合における用紙上の画像検査対象の領域を説明する図である。 図７Ａ～図７Ｄは、図４等に対応する事例であり、両面印刷かつ集約態様が小冊子の２ｉｎ１の設定で８ページ分の印刷を行う場合における用紙上の画像検査対象の領域を説明する図である。 図８Ａおよび図８Ｂは、図４等に対応する事例で、集約態様が８ｉｎ１の設定で８ページ分の印刷を行う場合における用紙上の画像検査対象の領域を説明する図である。 画像検査装置における第１の処理の流れを概説するフローチャートである。 ８ページ分の通常の印刷および検品ジョブにおいて、第２頁と第５頁を緩い検査基準により、第３頁と第６頁を厳しい検査基準により、画像検査の対象に設定する事例を説明する図である。 図１１Ａおよび図１１Ｂは、図１０に対応する事例であり、集約態様が８ｉｎ１の設定で８ページ分の印刷を行う場合の画像検査対象の領域および検査基準を説明する図である。 画像検査装置における第２の処理の流れを概説するフローチャートである。 図１３Ａおよび図１３Ｂは、集約印刷の設定において余白領域を設ける場合を説明する図である。 図１３Ｂに対応する事例であって、余白領域に対する画像検査基準の設定例を説明する図である。 画像検査装置における第３の処理の流れを概説するフローチャートである。

以下、本実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態における画像検査システム１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態における画像検査システム１を構成する各装置間での信号の流れ等を説明するための制御系の主要部である。

図１および図２に示す画像検査システム１は、画像形成装置２０によって用紙Ｓに画像を形成（出力）した後、当該用紙Ｓの画像を読み取り、当該読み取り結果に基づいて出力画像の品質の良否（画像不良の発生の有無）を検査し、該検査結果の表示等の処理を行うものである。

図１に示すように、画像検査システム１は、入力画像データに基づく画像を用紙Ｓに形成する画像形成装置２０、画像形成装置２０に用紙Ｓを給紙する給紙装置１０、画像形成装置２０から排紙された用紙Ｓの画像を読み取る画像読取装置３０、複数の排紙トレイ（４２，４３）を有する後処理装置４０を備える。

画像検査システム１では、用紙Ｓの搬送方向の上流側から、給紙装置１０、画像形成装置２０、画像読取装置３０、および後処理装置４０が順に物理的に接続される（装置本体同士が連結される）ことにより、用紙Ｓの搬送経路Ｐがこれら複数の装置間に連なって構成される。この搬送経路Ｐは、後処理装置４０の仕分け部４１によって、下方の排紙トレイ４２に連なる経路Ｐ_１と、上方の排紙トレイ４３に連なる経路Ｐ_２と、に分岐される。

簡明のため、図１では、画像形成装置２０内の搬送経路Ｐを１本の線で示しているが、実際の画像形成装置２０では、両面印刷のための両面搬送路が設けられている。また、簡明のため、図１では、後処理装置４０内で分岐される経路をＰ_１およびＰ_２の２本としたが、排紙トレイの数などに応じて、より多くの分岐経路を設けることができる。

給紙装置１０は、種々のサイズや紙種の用紙Ｓを収容することができる。給紙装置１０は、収容（積載）された用紙Ｓを１枚ずつ給紙するための給紙ローラー、給紙ローラーを駆動するモーターなどを有する。

画像形成装置２０は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式の画像形成部２１を有する。この例では、画像形成部２１は、図示しない感光体ドラム上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト（図示せず）に一次転写し、中間転写ベルト上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｓに二次転写することにより、トナー像を形成する。また、用紙Ｓの搬送方向における画像形成部２１の下流側には、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを加熱および加圧して、用紙Ｓにトナー像を定着させる定着部２２が配置されている。これら画像形成部２１および定着部２２は、公知の構成であるため、詳細な説明を省略する。また画像形成装置２０における画像形成の方式は、上記の方式に限られるものではなく、他の種々の方式が適用可能である。

画像形成装置２０の装置本体には操作表示部２５が備えられる。この操作表示部２５は、例えばタッチパネル付きの液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２６及び操作部２７として機能する。表示部２６は、後述する制御部２００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２７は、テンキー、スタートキー等の各種操作キー（いわゆるハードウエアスイッチ）を備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部２００に出力する。また、表示部２６は、後述する各種画面において、カーソル（ポインタ）等で選択可能な種々のアイコン（いわゆるソフトウエアスイッチ）を表示し、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部２００に出力する。

画像形成装置２０は、図２に示すように、この画像形成装置２０全体の制御を司る制御部２００を備える。制御部２００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０３等を備え、上述した画像形成部２１、定着部２２、および操作表示部２５の他、画像形成装置２０に備えられる各部の動作を制御する。すなわち、制御部２００のＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ２０３に展開し、展開したプログラムと協働して、画像形成部２１、定着部２２、操作表示部２５および画像形成装置２０内の他のブロックの動作を集中制御する。

画像形成装置２０に備えられる他のブロックとしては、入力画像データに対して階調補正などの種々の補正を行う画像処理部、用紙Ｓを搬送する複数の搬送ローラーを駆動する用紙搬送部、通信ネットワーク等を通じてサーバー等の外部装置と通信する通信部などが挙げられる。また、画像形成装置２０は、原稿画像を用紙Ｓに複写するコピー機としての構成、すなわち、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）などの自動原稿給紙装置および原稿画像走査装置（スキャナー）等を備える構成としてもよい。上述したこれらのブロックは、公知の構成であり、簡明のため図示および説明を省略する。

画像読取装置３０は、図１および図２に示すように、画像形成装置２０から排紙された用紙Ｓの画像（トナー像）を光学的に読み取る出力画像読取部３１を有する。具体的には、出力画像読取部３１は、用紙Ｓを光学的に走査（スキャニング）し、用紙Ｓからの反射光を図示しないＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサーの受光面上に結像させて、用紙Ｓの両面の画像を読み取り、読取結果に基づいて読取画像データを生成する。出力画像読取部３１によって生成された読取画像データは、後述する画像検査装置５０に入力される。

後処理装置４０は、図１および図２に示すように、画像読取装置３０によって画像を読み取られた用紙Ｓを搬送する搬送ローラー、かかる用紙Ｓを排出する複数の排紙トレイ４２，４３、および、用紙Ｓの排出先（搬送ルート）を切り替える仕分け部４１を備える。簡明のため、図１では、２つの排紙トレイ４２，４３を備えた構成を例示するが、排紙トレイの数は任意であり、より多くの排紙トレイを設けてもよい。仕分け部４１は、用紙Ｓの排出先（搬送ルート）を経路Ｐ_１と経路Ｐ_２のいずれかに切り替える切り替えゲート、切り替えゲートを駆動するソレノイド等の駆動源、画像形成装置２０および画像検査装置５０とデータの送受信を行うためのインターフェースなどを備える。

加えて、後処理装置４０は、用紙Ｓを裁断するカッター、用紙Ｓのステープルとじを行うステイプラー、用紙Ｓの折りを行う紙折り機構、など、用途に応じた種々の付加的な機能を備えることができる。これらの付加的な機能は公知の構成であり、簡明のため図示および説明を省略する。

図２に示すように、画像検査システム１は、画像読取装置３０によって生成された読取画像データに基づいて、当該用紙Ｓに形成（出力）された出力画像の品質の良否（画像不良の有無）を検査する画像検査装置５０を備える。この画像検査装置５０は、ＣＰＵなどのハードウェアプロセッサやＲＯＭ、後述するデータ格納部５１などを備え、ＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが読み出して実行することにより、出力画像の品質の良否（画像不良の有無）を検査するジョブ（以下、検品ジョブという）を実行する。

本実施の形態では、画像検査装置５０は、画像読取装置３０によって生成された第１の読取画像に基づいて、画像検査を行うための基準画像（いわゆる正解画像）を生成する基準画像生成部としての機能を担う。また、画像検査装置５０は、画像読取装置３０によって生成された第２の読取画像と基準画像とを比較して画像不良の有無の検査を行う画像検査部の機能を担う。さらに、画像検査装置５０は、画像形成装置２０の操作表示部２５と協働して、画像検査を行う用紙Ｓ上の画像検査領域を、印刷ジョブの内容に応じて設定する設定部としての機能を担う。なお、画像検査装置５０のこれら各機能の詳細については後述する。

画像検査装置５０は、例えば、画像形成装置２０、または画像読取装置３０や後処理装置４０の筐体内に物理的に組み込まれることができ、または、これら装置とは物理的に独立した装置として構成することもできる。図２に示す例では、画像検査装置５０は、前者すなわち画像形成装置２０に設けられた画像検査専用のハードウェア構成（ＣＰＵ等）となっており、画像形成装置２０の後述する制御部２００等に電気的に接続されている。

また、画像検査システム１は、図２に示すように、入力画像データおよび印刷条件（印刷の方法や部数などの種々のユーザー設定値）のデータを出力するＰＣ６０を備える。図２に示す例では、ＰＣ６０は、これらのデータを画像形成装置２０の制御部２００に供給する。なお、基準画像（正解画像）の生成方式によっては（例えば基準画像を入力画像データから直接生成するような場合）、ＰＣ６０は、上記のデータを画像形成装置２０（制御部２００）と画像検査装置５０の両方に供給する構成としてもよい。

さらに、図２に示すように、画像検査システム１は、印刷ジョブおよび検品ジョブに関する各種データを格納するためのデータ格納部５１を備える。データ格納部５１は、例えば画像形成装置２０の本体（筐体）内に設けられ、図示しないインターフェースを介して、制御部２００および画像検査装置５０のＣＰＵに接続されている。データ格納部５１は、印刷ジョブにおける上述した入力画像データや印刷条件のデータ、生成された基準画像のデータ、後述する操作表示部２５を通じて設定された各種の設定データ、画像検査の結果を示すデータなど、種々のデータを格納する。データ格納部５１は、ＨＤＤや半導体のメモリなど、各種のデータ記憶媒体を使用することができる。

次に、図３のフローチャートを参照して、画像検査装置５０が実行する検品ジョブの処理の概略について説明する。この例では、８ページで一部数となる印刷物を片面印刷の設定で複数の部数印刷し、印刷された複数部数の印刷物の全ての画像の良否を検査する場合で、この印刷物（用紙８枚分）の基準画像のデータを新規に登録する事例を前提とする。

ステップＳ１０において、画像検査装置５０（図２に示す画像検査装置５０のＣＰＵ、以下同じ。）は、印刷ジョブの実行の際に、画像形成装置２０により印刷され画像読取装置３０により読み取られた一部数分の読取画像データを、基準画像のデータとして登録（新規作成）する。

具体的には、画像検査装置５０は、画像読取装置３０により生成された一部数分（この例では用紙８枚分）の画像（読取画像データ）を、基準画像の候補としてＲＡＭ等に一時保存する。また、実際の印刷物（８枚分）の画像がユーザーによって確認され、問題がない場合、表示部２６に表示された図示しない基準画像登録画面での操作入力を通じて、一時保存されたデータが、正式な基準画像のデータとして、データ格納部５１に格納（登録）される。この後、画像形成装置２０によって、第二部目からの印刷ジョブの実行が連続的に開始される。

ステップＳ２０において、画像検査装置５０は、画像形成装置２０により本印刷され画像読取装置３０の出力画像読取部３１によって生成された第二部目（この例では９枚目）からの読取画像データを取得する。一具体例では、画像検査装置５０は、生成された読取画像データを画像読取装置３０から直接受信する。

ステップＳ３０において、画像検査装置５０は、ステップＳ２０で取得された読取画像データを、ステップＳ１０で登録された対応する基準画像のデータと比較することによって、基準画像と読取画像の同一性を検査する。

ステップＳ４０において、画像検査装置５０は、読取画像データに画像不良があるか否かを判定する。かかる判定の処理は、基準画像と読取画像の一致度（画像不良の種類）に関する項目および合否の基準値（閾値）等によって異なるものとなり、これらは公知の手法と同様であるため、判定手法の詳述を省略する。

ここで、画像検査装置５０は、読取画像データに画像不良がないと判定した場合（ステップＳ４０、ＮＯ）、かかる印刷物の画像品質が合格であるとみなす。この場合、画像検査装置５０は、この読取画像データに対応する用紙Ｓを、予め設定された第１トレイ（例えば図１の排紙トレイ４２）に排出するように、後処理装置４０に通知する。そして、画像検査装置５０は、当該検品に関する印刷ジョブが完了するまでステップＳ２０～ステップＳ４０の処理を繰り返し、かかる印刷ジョブが完了すると、処理を終了する。この場合、画像検査装置５０は、例えば「全ての印刷ページで画像品質が合格した」旨を画像形成装置２０の制御部２００に通知する。

一方、画像検査装置５０は、読取画像データに画像不良があると判定した場合（ステップＳ４０、ＹＥＳ）、ステップＳ５０に移行する。

ステップＳ５０において、画像検査装置５０は、例えば「１００枚目の印刷ページで画像不良が発生した」等のメッセージを画像形成装置２０の制御部２００に送信する。このとき、画像検査装置５０は、当該画像不良の種類、用紙Ｓ内における画像不良の位置などを併せて画像形成装置２０の制御部２００に送信する。また、画像検査装置５０は、当該画像不良がある読取画像データに対応する用紙Ｓを、予め設定された第２トレイ（例えば図１の排紙トレイ４３）に排出するように、後処理装置４０に通知する。

画像検査装置５０から画像不良の有無についての通知を受けた後処理装置４０は、対象となる用紙Ｓを該当する排紙トレイ（４２または４３）に排出するように、仕分け部４１の切り替えゲートを駆動する。

画像検査装置５０は、検品ジョブが完遂されるまで、上述したステップＳ２０～ステップＳ５０の処理を繰り返し行い、検品ジョブが完了（完遂）された場合、検品結果を画像形成装置２０に送信して、検品ジョブを終了する。

ところで、不良画像であるとの検査結果（いわゆヤレ紙）を可能な限り減らしたい等の観点から、印刷物を構成する各ページの画像の重要度に応じて、特定のページだけ画像検査を行いたい場合がある。例えば、第１ページ目は文字だけなので画像検査の必要なし、第２ページは重要な画像なので画像検査を行う必要があり、宛名やロゴの入っている第５ページも画像検査を行う必要がある、といったケースが挙げられる。このような要求に応じて、近年の画像検査装置ないしシステム（以下、画像検査装置等という。）では、印刷物を構成するページ毎に画像検査を行うか否かを設定できるものがある。また、近年の画像検査装置等では、ユーザーの入力操作によって、ページ毎に画像検査の検査基準（厳しい／中程度／緩い、など）を設定できるものがある。さらに、近年の画像検査装置等では、用紙Ｓの一頁内の画像検査領域を個別に指定することができるものもある。

以下、図４を参照して、特定のページのみ画像検査を行う場合の検品ジョブの流れについて、適宜図３の処理を読み替えて説明する。以下は、一具体的として、上述した８ページ分で一部をなす印刷物について、図４に示すように、第２頁（用紙Ｓの２枚目）および第５頁目（同５枚目）の画像のみを画像検査の対象とする場合について説明する。

ステップＳ１０において、画像検査装置５０は、印刷ジョブの実行の際に、画像形成装置２０により印刷され画像読取装置３０により読み取られた一部数分の読取画像データの内、ユーザーにより選択された画像検査対象となるものを、基準画像のデータとして登録（新規作成）する。

具体的には、画像検査装置５０は、画像読取装置３０により生成された一部数分（この例では用紙８枚分）の画像（読取画像データ）を、基準画像の候補としてＲＡＭ等に一時保存する。また、実際の印刷物（８枚分）の画像がユーザーによって目視で確認され、第２頁および第５頁目の用紙Ｓの画像が問題ない場合、上述した基準画像登録画面での操作入力を通じて、かかる第２頁および第５頁目の画像のデータが、正式な基準画像のデータとして、データ格納部５１に格納（登録）される。この後、画像形成装置２０によって、第二部目からの印刷ジョブの実行が連続的に開始される。

ステップＳ２０において、画像検査装置５０は、画像形成装置２０により印刷され画像読取装置３０の出力画像読取部３１によって生成された第二部目（この例では９枚目）からの読取画像データを取得する。

ステップＳ３０において、画像検査装置５０は、ステップＳ２０で取得された読取画像データのうち画像検査の対象となるもの（すなわち第２頁および第５頁目の画像）を、ステップＳ１０で登録された対応する基準画像のデータと比較することによって、基準画像と読取画像の同一性を検査する。

ステップＳ４０およびステップＳ５０の処理は上述と同様であり、説明を省略する。

ところで、上記のように印刷物を構成するページ毎に画像検査を行うか否かを任意に設定できるシステムであっても、印刷ジョブにおいて用紙Ｓの一面（一頁）に複数ページの画像を集約して印刷する集約機能を使用する場合、画像検査の段階で問題が生じていた。以下、この問題を、図５～図８を参照して説明する。

図５～図８は、図４と同様に、一部数が８ページで構成される印刷物のうち第２ページと第５ページを画像検査の対象とする場合を想定する図である。一方、図５～図８は、図４とは異なり、上記印刷物を種々の集約態様で印刷する場合を例示している。

ここで、図５Ａおよび図５Ｂは、両面印刷かつ集約態様が横配置（連続するページを横に並べる場合）の４ｉｎ１の設定で８ページ分の印刷を行う場合を示している。この場合、画像検査（検品）の対象となる第２ページ目が用紙Ｓの表面（１ページ目）の右上となり、第５ページ目が用紙Ｓの裏面（２ページ目）の左上になることが分かる。

一方、図６Ａおよび図６Ｂは、図５Ａおよび図５Ｂと同様に両面印刷かつ４ｉｎ１の集約であるが、縦配置（連続するページを縦に並べる場合）の集約設定で８ページ分の印刷を行う場合を示している。この場合、画像検査の対象となる第２ページ目が用紙Ｓの表面の左下となり、第５ページ目が用紙Ｓの裏面の左上になることが分かる。

また、図７Ａ～図７Ｄは、両面印刷かつ集約態様が小冊子の２ｉｎ１の設定で８ページ分の印刷を行う場合を示している。この場合、画像検査の対象となる第２ページ目が１枚目の用紙Ｓの表面の左側となり（図７Ａ参照）、第５ページ目が２枚目の用紙Ｓの表面の右側になる（図７Ｃ参照）。

さらに、図８Ａは、集約態様が横配列の８ｉｎ１の設定で８ページ分の印刷を行う場合を示している。この場合、画像検査の対象となる第２ページ目が用紙Ｓの上段中央左寄り側となり、第５ページ目が用紙Ｓの下段左隅側になることが分かる。また、図８Ｂは、集約態様が縦配列の８ｉｎ１の設定で８ページ分の印刷を行う場合を示している。この場合、画像検査の対象となる第２ページ目が用紙Ｓの左側２段目となり、第５ページ目が用紙Ｓの右上隅側になることが分かる。

なお、図５～図８で上述した説明は例示であり、例えば１６ｉｎ１など、他にも様々な集約態様で印刷ジョブを実行することができる。

このように、画像形成装置では、様々な集約態様で用紙Ｓ上に複数ページの画像を印刷することができる。これに対して、従来の画像検査装置等では、このような集約印刷に対応した機能を備えておらず、一律に画像検査を行うか、あるいは用紙Ｓの一面内の画像検査領域をユーザーが個別に指定する必要があった。

しかしながら、前者すなわち一律に画像検査を行う設定とした場合、本来画像検査の対象としたくないページの画像も画像検査対象となってしまい、余計なヤレ紙が発生するおそれがある。一方、後者すなわち用紙Ｓの一面（一頁）内の画像検査領域をユーザーが個別に指定するのは、ユーザーの負担が過大化する。加えて、図５～図８で例示したように、現在の集約機能には多くの種類の設定態様があるため、画像検査領域の個別設定時におけるミス（誤指定）が生じやすい問題もある。

そこで、本実施の形態では、用紙Ｓの一面（すなわち一ページ分）に複数ページの画像を集約して印刷する集約印刷のジョブが実行される場合、画像検査装置５０は、当該集約の態様および画像検査を行うページの指定（設定）内容に応じて、用紙Ｓに形成される画像のうち画像検査を行う画像検査領域を自動で設定する構成とした。

一具体例では、画像検査装置５０は、画像形成装置２０で上記の集約印刷が行われる場合において、画像の検査を行うか否かがページ毎に指定されている場合、画像の検査を行うページに対応する用紙Ｓ上の領域を、画像検査領域として設定する。そして、画像検査装置５０は、当該設定された用紙Ｓ上の画像検査領域に対して画像検査を行い、画像検査領域以外の用紙Ｓの領域に対しては画像検査を行わない。このような構成とすることにより、集約印刷のジョブに対応してユーザーが所望する領域についての画像検査を行うことができる。

以下、図９のフローチャートを参照して、画像形成装置２０で集約印刷が行われる場合において画像検査装置５０が実行する第１の処理の流れを説明する。ここで、図９に示すフローチャートは、図３を参照して説明した基準画像のデータの登録が行われた後に実行されるものであり、後述する図１２または図１５に示すフローチャートも同様である。

なお、一具体例では、集約印刷が行われる場合における基準画像は、従来と同様に、印刷物の印刷態様（図５～図８参照）に従って読み出された画像をデータ格納部５１に格納（登録）するものとする。この場合、登録される基準画像は、画像検査の対象となるページの画像と画像検査の対象とならない画像とが混在したものとなり得る（例えば図５Ａおよび図５Ｂを参照）。

ステップＳ１１０において、画像検査装置５０は、印刷物を構成する入力画像データに対する画像検査（検品）の対象を設定する。一具体例では、画像検査装置５０は、図示しないユーザー設定画面を画像形成装置２０の表示部２６に表示させて、ユーザーの入力操作を促す。ここで行われる入力操作としては、例えば印刷部数の設定、一部数を構成する複数の印刷ページの内どのページを画像検査の対象とするかの頁指定の操作が含まれる。そして、画像検査装置５０は、ユーザーの入力操作の内容に従って、画像検査の対象（ページ）を設定し、該設定内容を上述したデータ格納部５１に保存する。

ステップＳ１２０において、画像検査装置５０は、印刷物を構成する入力画像データに対する集約設定を行う。一具体例では、画像検査装置５０は、表示部２６に表示された上記のユーザー設定画面において、図５～図８で例示したような集約の態様（用紙Ｓの一面（一ページ）に何ページ分の画像を印刷するか、縦配列または横配列の別、片面印刷または両面印刷の別、小冊子設定とするか、など）についてのユーザーの設定操作を促す。そして、画像検査装置５０は、ユーザーの上記の設定操作の内容を上述したデータ格納部５１に保存する。

ステップＳ１３０において、画像検査装置５０は、上述したステップＳ１１０およびステップＳ１２０で設定（保存）した内容に基づいて、画像検査の対象となる領域（以下、「検査対象領域」という）を、印刷される用紙Ｓ毎に設定する（図５～図８参照）。

ステップＳ１４０において、画像検査装置５０は、当該印刷物について、ステップＳ１１０およびステップＳ１２０で設定された内容（集約態様、部数等）に従った印刷を行うように、画像形成装置２０に指示を出力する。

印刷開始後のステップＳ１５０において、画像検査装置５０は、出力画像読取部３１によって読み取られた用紙Ｓ上の画像のデータ（読取画像データ）を、画像読取装置３０から受信してデータ格納部５１に保存する。

続くステップＳ１６０において、画像検査装置５０は、読取画像データのうち、ステップＳ１３０で設定された検査対象領域に対する画像検査（検品）の処理を行う。一具体例では、画像検査装置５０は、データ格納部５１に保存された読取画像データのうち、ステップＳ１３０で設定された検査対象領域の画像部分を抽出し、当該抽出された画像部分を、対応する基準画像の対応する画像部分と比較することにより、検査対象領域の画像に画像不良があるか否かを判定する。かかる判定の処理は、上述した公知の手法と同様であるため、詳述を省略する。

このような処理を行う本実施の形態によれば、集約印刷のジョブに対応してユーザーが所望する領域についての画像検査を行うことができる。また、本実施の形態によれば、集約印刷および画像検査（検品ジョブ）を行う場合のユーザーが設定する操作の簡略化（ひいては設定ミスの防止）を図りつつ、余計なヤレ紙の発生を防ぐことができる。

次に、図１０～図１２を参照して、画像検査（検品ジョブ）の検査基準がページ毎に指定されている場合について説明する。

本実施の形態では、検品ジョブの設定の際に、画像の検査の検査基準がページ毎に指定できるようになっている。図１０は、上述した各例と同様に、８ページ分で一部をなす印刷物について画像検査対象を設定する場合を例示するものであり、ここでは、第２ページおよび第５ページを検品レベル１（以下、単にレベル１という）の検査基準とし、第３ページおよび第６ページを検品レベル２（同、レベル２という）の検査基準として設定した場合を想定する。ここで、レベル２の検査基準は、レベル１の検査基準よりも高い（より厳しい）ものとする。

図１１Ａおよび図１１Ｂは、図１０で説明した検査基準の設定内容について、集約印刷を行う場合を例示する。ここで、図１１Ａは、集約態様が横配列の８ｉｎ１の設定で８ページ分の印刷を行う場合を示している。この場合、レベル１の検査基準での画像検査の対象となる第２ページおよび第５ページは、各々、用紙Ｓの上段中央左寄り側および下段左隅側になる。また、レベル２の検査基準での画像検査の対象となる第３ページおよび第６ページは、各々、第２ページおよび第５ページの右隣の領域になる。

一方、図１１Ｂは、集約態様が縦配列の８ｉｎ１の設定で８ページ分の印刷を行う場合を示している。この場合、レベル１の検査基準での画像検査の対象となる第２ページおよび第５ページは、各々、用紙Ｓの左側２段目および右上隅側になる。また、レベル２の検査基準での画像検査の対象となる第３ページおよび第６ページは、各々、第２ページおよび第５ページの下隣の領域になる。

なお、図１１Ａおよび図１１Ｂに示す例の他にも、様々な集約態様および検査基準で印刷ジョブおよび検品ジョブを実行することができる。

このように、様々な集約態様で用紙Ｓ上に複数ページの画像を印刷するのみならず、様々なレベルの検査基準で画像検査しようとすると、ユーザーの負担がさらに過大化し、設定操作のミスがより発生しやすくなる。

そこで、本実施の形態では、画像検査装置５０は、画像の検査の検査基準が検査対象となるページ毎に指定されている場合、該指定されている検査基準に従って画像検査領域の画像の検査を行う。以下、この場合における画像検査装置５０が実行する処理の流れを、図１２のフローチャートを参照して説明する。なお、図１２では、上述した図９のフローチャートのステップに対応するステップには、対応する（同一または類似の）ステップ番号を付しており、この点、後述する図１５のフローチャートも同様である。

ステップＳ１１０Ａにおいて、画像検査装置５０は、印刷物を構成する入力画像データに対する画像検査（検品）の対象および画像検査のレベル（検品レベル）を設定する。一具体例では、画像検査装置５０は、図示しないユーザー設定画面を画像形成装置２０の表示部２６に表示させて、ユーザーの入力操作を促す。

ここで行われる入力操作としては、例えば印刷部数の設定、どのページを画像検査の対象とするかの頁指定、および画像検査の対象として指定されたページに対する検品レベル（この例ではレベル１またはレベル２）の設定操作が含まれる。そして、画像検査装置５０は、ユーザーの入力操作の内容に従って、画像検査の対象およびレベル（ページおよびレベル１またはレベル２の別）を設定し、該設定内容を上述したデータ格納部５１に保存する。

ステップＳ１２０において、画像検査装置５０は、印刷物を構成する入力画像データに対する集約設定を行う。ステップＳ１２０における具体的な処理内容は、図９のフローチャートと同様であり、詳細な説明を省略する。

ステップＳ１３０Ａにおいて、画像検査装置５０は、上述したステップＳ１１０ＡおよびステップＳ１２０で設定（保存）した内容に基づいて、用紙Ｓ内における検査対象領域および検品レベルを設定する（図１１Ａ等を参照）。

ステップＳ１４０において、画像検査装置５０は、当該印刷物について、ステップＳ１１０ＡおよびステップＳ１２０で設定された内容（集約態様、部数等）にしたがった印刷を行うように、画像形成装置２０に指示を出力する。

印刷開始後のステップＳ１５０において、画像検査装置５０は、出力画像読取部３１によって読み取られた用紙Ｓ上の画像のデータを、画像読取装置３０から受信してデータ格納部５１に保存する。

続くステップＳ１６０Ａにおいて、画像検査装置５０は、ステップＳ１３０Ａで設定された検査対象領域に対して、設定された検品レベルに応じた画像検査（検品）の処理を行う。一具体例では、画像検査装置５０は、データ格納部５１に保存された読取画像データのうち、ステップＳ１３０Ａで設定された検査対象領域の画像部分を抽出し、当該抽出された画像部分を、設定された検査基準を用いて、対応する基準画像の対応する画像部分と比較することにより、検査対象領域の画像に画像不良があるか否かを判定する。

このような処理を行う本実施の形態によれば、集約印刷のジョブに対応してユーザーが所望する領域について所望する検査基準での画像検査を行うことができる。また、本実施の形態によれば、集約印刷および画像検査（検品ジョブ）を行う場合のユーザーが設定する操作の簡略化（ひいては設定ミスの防止）を図りつつ、余計なヤレ紙の発生を防ぐことができる。

次に、図１３～図１５を参照して、集約印刷においてページ間の余白が設定されており、かつ、画像検査（検品ジョブ）の検査基準がページ毎に指定されている場合について説明する。

本実施の形態では、検品ジョブの設定の際に、上述した各種設定の他に、集約印刷時におけるページ間の余白およびそのサイズを設定できるようになっている。図１３Ａは、２ｉｎ１の集約設定において２つのページ間に余白Ｅを設定し、かつ、第２ページをレベル１の基準で画像検査する場合を示す。また、図１３Ｂは、図１１Ａで説明した横配置の８ｉｎ１（２つの検査レベル）の設定例において、各ページ間に余白Ｅを設定した場合を示す。

図１３Ａおよび図１３Ｂに示すように、余白Ｅの領域は画像が印刷されない領域であることから、本来は検査対象領域として設定する必要がないとも考えられる。一方で、集約印刷の設定とともに、画像検査の対象となるページを選択的に設定する場合には、当該選択されたページは、重要な画像が印刷されていることから、余白Ｅへの画像のはみ出しの有無や余白Ｅの汚れ等についても検査を所望するケースが多いと考えられる。

そこで、本実施の形態では、画像検査装置５０は、集約印刷が行われる場合において、ページ間に余白Ｅが設定され、かつ、画像の検査を行うか否かがページ毎に指定されている場合、検査対象となるページの周囲の余白Ｅの領域を、検査対象領域に含める設定を行う。具体的には、図１３Ａの例の場合、画像検査装置５０は、第１ページと第２ページとの間に設定された余白Ｅの領域を、第２ページの検査基準（この例ではレベル１）で画像検査を行う領域として設定する。

一方、図１３Ｂに示すように、隣り合ったページが異なる検査基準（この例ではレベル１とレベル２）で画像検査を行う設定となっている場合、当該ページ間の余白Ｅの領域において検査基準のコンフリクトが生じることになる。具体的には、図１３Ｂに示す例では、第２ページ（レベル１）と第３ページ（レベル２）との間の余白Ｅの領域、第５ページ（レベル１）と第６ページ（レベル２）との間の余白Ｅの領域、および第２ページ（レベル１）と第６ページ（レベル２）との間の余白Ｅの領域で、各々検査基準のコンフリクトが生じる。

かかるコンフリクト解消のため、本実施の形態の画像検査装置５０は、当該余白Ｅにおける画像の検査を、図１４に示すように、レベルの高い方の検査基準（この例ではより厳しいレベル２）に従って行う。このような検査基準の設定を各々の余白Ｅの領域について行うことにより、より重要な画像の周囲の余白Ｅの領域が、より高い（厳しい）基準で画像検査されることになり、画像の重要度に応じた検品処理を完遂することができる。

以下、図１５のフローチャートを参照して、ページ間に余白Ｅを設ける集約印刷が行われる場合に画像検査装置５０が実行する処理の流れを説明する。

ステップＳ１１０Ａにおいて、画像検査装置５０は、印刷物を構成する入力画像データに対する画像検査（検品）の対象および画像検査のレベル（検品レベル）を設定する。ステップＳ１１０Ａにおける具体的な処理内容は、図１２のフローチャートと同様であり、詳細な説明を省略する。

ステップＳ１２０において、画像検査装置５０は、印刷物を構成する入力画像データに対する集約設定を行う。ステップＳ１２０における具体的な処理内容は、図９のフローチャートと同様であり、詳細な説明を省略する。

ステップＳ１２５において、画像検査装置５０は、当該設定された集約印刷におけるページ間の余白を設定する。一具体例では、画像検査装置５０は、図示しないユーザー設定画面（余白設定画面）を画像形成装置２０の表示部２６に表示させて、余白設定（例えば余白Ｅの幅）に関するユーザーの入力操作を促す。そして、画像検査装置５０は、ユーザーの入力操作の内容に従って、集約印刷時におけるページ間の余白Ｅを設定し、該設定内容を上述したデータ格納部５１に保存する。

ステップＳ１３０Ａにおいて、画像検査装置５０は、上述したステップＳ１１０ＡおよびステップＳ１２０で設定（保存）した内容に基づいて、用紙Ｓ内における検査対象領域および検品レベルを設定する（図１３Ｂを参照）。

続くステップＳ１３５において、画像検査装置５０は、上述したステップＳ１２５で設定（保存）したページ間の各々の余白Ｅの領域について、検査対象となるページの周囲の余白Ｅの領域を、検査対象領域に含める設定を行う。このとき、画像検査装置５０は、検査対象領域に含めた各々の余白Ｅの領域について、検品レベルのコンフリクトが生じる場合には、隣り合う検品レベル適用領域のレベルの高い（厳しい）方の基準を、検品レベルとして設定する（図１３Ｂおよび図１４を参照）。

ステップＳ１４０において、画像検査装置５０は、当該印刷物について、上述したステップＳ１１０Ａ～ステップＳ１３５で設定された内容（集約態様および余白Ｅ、部数等）にしたがった印刷を行うように、画像形成装置２０に指示を出力する。

印刷開始後のステップＳ１５０において、画像検査装置５０は、出力画像読取部３１によって読み取られた用紙Ｓ上の画像のデータ（読取画像データ）を、画像読取装置３０から受信してデータ格納部５１に保存する。

続くステップＳ１６０Ｂにおいて、画像検査装置５０は、ステップＳ１３０ＡおよびステップＳ１３５で設定された（余白領域を含む）検査対象領域に対して、設定された検品レベルに応じた画像検査（検品）の処理を行う。一具体例では、画像検査装置５０は、データ格納部５１に保存された読取画像データのうち、ステップＳ１３５で設定された検査対象領域（画像部分および余白領域）を抽出し、当該抽出された画像部分および余白領域を、設定された検査基準を用いて、対応する基準画像の対応する画像部分と比較することにより、検査対象領域の画像に画像不良があるか否かを判定する。

このような処理を行う本実施の形態によれば、集約印刷のジョブに対応してユーザーが所望する画像印刷領域およびその周囲の余白について、所望する検査基準での画像検査を行うことができる。

上述した例では、余白Ｅの領域で検査基準のコンフリクトが生じた場合に、レベルの高い方の検査基準を用いて画像検査を行う構成について説明した。他の例として、画像検査装置５０は、画像検査処理の負荷を低減する等の観点から、余白Ｅの領域で検査基準のコンフリクトが生じた場合に、レベルの低い（緩い）方の検査基準を用いて画像検査を行うようにしてもよい。

以上、詳細に説明したように、本実施の形態の画像検査装置５０および画像検査システム１によれば、集約印刷のジョブに対応してユーザーが所望する領域についての画像検査を行うことができる。

その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

１ 画像検査システム
１０ 給紙装置
２０ 画像形成装置
２１ 画像形成部
２２ 定着部
２５ 操作表示部
２６ 表示部
２７ 操作部
３０ 画像読取装置
３１ 出力画像読取部
４０ 後処理装置
４１ 仕分け部
４２，４３ 排紙トレイ
５０ 画像検査装置（設定部、画像検査部）
６０ ＰＣ
５１ データ格納部
２００ 画像形成装置の制御部
Ｓ 用紙
Ｅ 余白

Claims (5)

1. 複数ページのページ毎に画像検査の有無を設定し、かつ、前記複数ページを集約して印刷する一ページの用紙において、当該集約の態様および前記設定に応じて、前記用紙に集約されるページのうち前記画像検査有りのページの領域を画像検査領域に設定する設定部と、
   前記用紙に設定された前記画像検査領域に対して前記画像検査を行う画像検査部と、
   を備える画像検査装置。
2. 前記設定部は、前記複数ページのページ毎に前記画像検査の検査基準のレベルの高低を設定し、
   前記画像検査部は、各々の前記画像検査領域に対し、当該画像検査領域に対応するページに設定された前記検査基準のレベルの高低に応じて、前記画像検査を行う、
   請求項１に記載の画像検査装置。
3. 前記設定部は、印刷時におけるページ間の余白を前記画像検査領域に含めるように設定し、
   前記画像検査部は、前記検査基準が隣り合うページで異なっている場合、レベルの高い方の前記検査基準に従って当該余白における前記画像検査を行う、
   請求項２に記載の画像検査装置。
4. 複数ページのページ毎に画像検査の有無を設定し、
   前記複数ページを集約して印刷する一ページの用紙において、当該集約の態様および前記設定に応じて、前記用紙に集約されるページのうち前記画像検査有りのページの領域を画像検査領域に設定し、
   前記用紙に設定された前記画像検査領域に対して前記画像検査を行う、
   画像検査方法。
5. コンピューターに、
   複数ページのページ毎に画像検査の有無を設定する処理と、
   前記複数ページを集約して印刷する一ページの用紙において、当該集約の態様および前記設定に応じて、前記用紙に集約されるページのうち前記画像検査有りのページの領域を画像検査領域に設定する処理と、
   前記用紙に設定された前記画像検査領域に対して前記画像検査を行う処理と、
   を実行させるための画像検査プログラム。

Images