JP7135282B2 - 非水系電解質二次電池用正極活物質とその製造方法、および、非水系電解質二次電池 - Google Patents

Description

本発明は、非水系電解質二次電池用正極活物質とその製造方法、および、非水系電解質二次電池に関する。

近年、携帯電話やノート型パソコンなどの携帯電子機器の普及に伴い、高いエネルギー密度を有する小型で軽量な非水系電解質二次電池の開発が強く望まれている。また、ハイブリット自動車をはじめとする電気自動車用の電池として高出力の二次電池の開発も強く望まれている。このような要求を満たす二次電池として、リチウムイオン二次電池がある。

このリチウムイオン二次電池は、負極および正極の活物質に、リチウムが脱離および挿入できる材料が用いられている。リチウムイオン二次電池については、現在研究、開発が盛んに行われているところであるが、中でも、層状またはスピネル型のリチウム金属複合酸化物を正極活物質に用いたリチウムイオン二次電池は、４Ｖ級の高い電圧が得られるため、高いエネルギー密度を有する電池として実用化が進んでいる。

これまでに提案されている正極活物質としては、合成が比較的容易なリチウムコバルト複合酸化物（ＬｉＣｏＯ_２）や、コバルトよりも安価なニッケルを用いたリチウムニッケル複合酸化物（ＬｉＮｉＯ_２）、リチウムニッケルコバルトマンガン複合酸化物（ＬｉＮｉ_１／３Ｃｏ_１／３Ｍｎ_１／３Ｏ_２）などが挙げられる。

リチウム金属複合酸化物を自動車用途等の高い出力が要求される二次電池の正極活物質として用いるためには、現状よりも高出力が得られる正極活物質に改良することが求められている。例えば、非水系電解液を用いる非水系電解質二次電池の場合、正極において、電解液と正極活物質との間で正極の界面抵抗が生じる。この正極の界面抵抗（正極抵抗）が高い場合、負荷側に印加される電圧が相対的に低くなり、高い出力を得ることができない。

これまで、リチウム金属複合酸化物（正極活物質）の表面を金属酸化物で被覆させて、電池特性を改善する技術がいくつか報告されている。

例えば、非特許文献１には、パルスレーザー堆積法を用いて、リチウムコバルト複合酸化物（ＬｉＣｏＯ_２）上に、イオン伝導体としての性質を持つリチウム金属酸化物のＬｉ_２ＷＯ_４を成膜することで、正極／電解液界面でのリチウム拡散を向上させ、界面抵抗が低下し、アモルファス状態にすることでリチウムの拡散パスが有効的に働き、抵抗低減効果が促進し出力特性が向上することが報告されている。

また、非特許文献２には、ゾルゲル法を用いて、リチウムコバルト複合酸化物（ＬｉＣｏＯ_２）に、誘電体としての性質を有する金属酸化物であるＢａＴｉＯ_３を被覆することで、出力特性が向上することが報告されている。これは、誘電体と活物質界面でのリチウムの挿入脱離が誘電体の持つ分極効果によって、促進されるためではないかと考えられている。

また、特許文献１には、ナノ粒子複合化装置を用いて、正極活物質粉末（ＬｉＮｉ_０．５Ｍｎ_１．５Ｏ_４）にリチウムイオン伝導性部材であるＬｉ_１．３Ａｌ_０．３Ｔｉ_１．７（ＰＯ_４）_３およびＬｉ_３ＰＯ_４を被覆した正極活物質粉末が提案されている。特許文献１によれば、上記正極活物質粉末は、リチウムイオン二次電池において、サイクル特性を向上させることが述べられているが、出力特性改善については検討されていない。

また、特許文献２には、リチウム化合物とニオブ錯体が溶解している溶液を、リチウムコバルト複合酸化物（ＬｉＣｏＯ_２）粉末に添加することで、その粉末表面にニオブ酸リチウムの被覆層を形成させた正極活物質粉末が提案されている。

特開２０１６－０５１５６６号公報 特開２０１４－２３８９５７号公報

Ｊ．Ｐｏｗｅｒ Ｓｏｕｒｃｅｓ ３０５（２０１６）４６． ＡＰＰＬＩＥＤ ＰＨＹＳＩＣＳ ＬＥＴＴＥＲＳ １０５ （２０１４） １４３９０４． Ｊ．Ａｐｐｌ．Ｐｈｙｓ．４９ （１９７８） ４８０８． 応用物理 第５４巻 （１９８５） ５６８．

しかしながら、上記非特許文献１、２及び、特許文献１には、特定の金属酸化物からなる被覆層を有する正極活物質が記載されているが、ニオブとリチウムとを含む化合物を有する被覆層については、一切、記載されていない。また、特許文献１に記載されるリチウムイオン二次電池おける出力特性の改善については検討されていない。

また、上記特許文献２に記載される技術は、正極活物質と固体電解質との間に形成される固体同士の接触界面で生じる電気抵抗によって生じる電池の内部抵抗の増大の抑制を目的としており、液体の非水系電解質（非水系電解液）と正極活物質とで界面が形成された場合の非水系電解質二次電池の出力特性改善については検討されていない。

さらに、上記先行技術文献のいずれもがリチウム金属複合酸化物粉末として、リチウムニッケルコバルトアルミニウム複合酸化物（ＬｉＮｉ_ｘＣｏ_ｙＡｌ_ｚＯ_２）を用いた場合の具体的な効果については、何ら言及されていない。

本発明は係る問題点に鑑み、正極に用いられた場合に、高出力とともに高い耐久性を有する非水系電解質二次電池が得られる非水系電解質二次電池用正極活物質と、その製造方法を提供することを目的とする。

本発明の第１の態様によれば、一次粒子および複数の一次粒子が凝集して形成される二次粒子の少なくとも一方からなるリチウム金属複合酸化物粉末と、リチウム金属複合酸化物粉末の表面に形成される被覆層とを有する、非水系電解質二次電池用正極活物質であって、リチウム金属複合酸化物粉末は、ＬｉとＮｉとＣｏとＡｌを含有し、それぞれの金属の原子比がＬｉ：Ｎｉ：Ｃｏ：Ａｌ＝ｚ：（１－ｘ－ｙ）：ｘ：ｙ（ただし、０．０１≦ｘ≦０．１５、０＜ｙ≦０．０５、０．９７≦ｚ≦１．２０を満たす。）で表され、被覆層は、ＬｉＮｂＯ _３ からなるニオブ酸リチウムを含有する、非水系電解質二次電池用正極活物質が提供される。

また、被覆層に含まれるニオブの量が、非水系電解質二次電池用正極活物質に含まれるＮｉ、ＣｏおよびＡｌの原子数の合計に対して、０．１原子％以上２．０原子％以下であることが好ましい。

本発明の第２の態様によれば、撹拌されている状態のリチウム金属複合酸化物粉末に、ニオブアルコキシドと、リチウムアルコキシド及びリチウムのうち少なくとも一種と、を含むアルコキシド溶液を噴霧することと、噴霧後のリチウム金属複合酸化物粉末を加熱処理して、前記リチウム金属複合酸化物粉末の表面に、ＬｉＮｂＯ _３ からなるニオブ酸リチウムを含有する被覆層を形成することと、を備え、リチウム金属複合酸化物粉末は、ＬｉとＮｉとＣｏとＡｌを含有し、それぞれの金属の原子比がＬｉ：Ｎｉ：Ｃｏ：Ａｌ＝ｚ：（１－ｘ－ｙ）：ｘ：ｙ（ただし、０．０１≦ｘ≦０．１５、０＜ｙ≦０．０５、０．９７≦ｚ≦１．２０を満たす。）で表される、非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法が提供される。

また、加熱処理は、３００℃以上４００℃以下の範囲で１時間以上加熱することが好ましい。また、アルコキシド溶液に含まれるニオブの量が、前記リチウム金属複合酸化物粉末に含まれるニッケル、コバルトおよびアルミニウムの原子数の合計に対して、０．１原子％以上２．０原子％以下であることが好ましい。また、ニオブアルコキシドは、ニオブペンタエトキシドを含むことが好ましい。

本発明の第３の態様によれば、正極、負極、セパレータ、及び、非水系電解液を含み、正極は、上記非水系電解質二次電池用正極活物質を含む、非水系電解質二次電池が提供される。

本発明の非水系電解質二次電池用正極活物質によれば、正極に用いられた場合、高出力とともに高耐久な非水系電解質二次電池を得ることができる。また、本発明の非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法によれば、上記正極活物質を簡便に生産性高く製造することができる。

図１は、本実施形態に係る非水系電解質二次電池用正極活物質の一例を示す模式図である。 図２は、本実施形態に係る非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法一例を示す図である。 図３は、実施例で使用したコイン型二次電池の概略説明図である。 図４は、インピーダンススペクトルの測定結果の一例を示す模式図である。 図５は、解析に使用した等価回路の説明図である。

以下、図を参照して、本発明の一実施形態に係る非水系電解質二次電池用正極活物質とその製造方法、及び、非水系電解質二次電池について説明する。なお、本発明は、以下の説明に限定されるものではない。また、図面においては、実施形態を説明するため、一部または全部を模式的に記載するとともに、一部分を大きくまたは強調して記載する等適宜縮尺を変更して表現した部分を含んでいる。

１．正極活物質
図１は、本実施形態の非水系電解質二次電池用正極活物質（以下、「正極活物質」ともいう。）の一例を示す模式図である。正極活物質ＰＡは、図１に示すように、一次粒子１および複数の一次粒子１が凝集して形成される二次粒子２の少なくとも一方からなるリチウム金属複合酸化物粉末１０と、リチウム金属複合酸化物粉末１０の表面に形成される被覆層２０とを有する。

本発明者らは、正極活物質の粉体特性および二次電池の正極抵抗に対する影響について鋭意研究したところ、上記の正極活物質ＰＡにおいて、後述するように、ニオブとリチウムとを含む化合物を含有する被覆層２０のリチウムイオン伝導性及び誘電体としての性質が、正極（電極）におけるリチウムイオン伝導性や、被覆層２０とリチウム金属複合酸化物粉末１０との界面でのリチウム挿入脱離を向上させ、得られる二次電池の正極抵抗を大幅に低減して、出力特性を向上させるとともに、二次電池の耐久性を向上させることが可能であることを見出した。以下、正極活物質ＰＡに含まれる各構成について説明する。

（１）被覆層
被覆層２０は、二オブとリチウムとを含む化合物を含有し、ニオブとリチウムとを含む化合物から形成されてもよい。ニオブとリチウムとを含む化合物は、誘電体を含むリチウムイオン伝導体であることが好ましい。

通常、リチウム金属複合酸化物粉末１０の表面が異種化合物により完全に被覆される場合、リチウムイオンの移動（インターカレーション）が大きく制限されるため、結果的にリチウム金属複合酸化物粉末１０の持つ高容量という長所が損なわれてしまう。また、リチウム複合酸化物粉末１０中に異種元素を固溶させることは、容量の低下を招きやすい。

一方、二オブとリチウムとを含む化合物は、リチウムイオン伝導率が高く、リチウムイオンの移動を促す効果があるため、リチウム金属複合酸化物粉末１０の表面を、二オブとリチウムとを含む化合物で被覆することにより正極活物質ＰＡの表面におけるインターカレーションの促進が可能である。

（ニオブとリチウムとを含む化合物）
ニオブとリチウムとを含む化合物は、ニオブ酸リチウムを含むことが好ましく、ＬｉＮｂＯ_３及びＬｉ_３ＮｂＯ_４の少なくとも一種を含むことがより好ましく、ＬｉＮｂＯ_３を含むことがさらに好ましい。また、二オブとリチウムとを含む化合物は、ニオブ酸リチウムからなってもよい。なお、ニオブとリチウムとを含む化合物は、粉末Ｘ線回折（ＸＲＤ）などにより確認することができる。

ニオブ酸リチウムは、イオン伝導体としての性質を有するとともに、良好な誘電性を示すことが報告されている（非特許文献３、４参照）。すなわち、ニオブ酸リチウムは、上記リチウムイオン伝導体としての性質だけでなく、誘電体としての性質も有するため、被覆層２０（誘電体）の持つ分極効果によって、リチウム金属複合酸化物粉末１０と被覆層２０との界面でのリチウム挿入脱離が促進され、正極活物質ＰＡを用いた二次電池の出力特性が大幅に向上すると考えられる。

（ニオブの含有量）
被覆層２０に含まれるニオブの含有量は、正極活物質ＰＡ中のニッケル、コバルトおよびアルミニウムの原子数の合計に対して、０．１原子％以上２．０原子％以下であることが好ましい。ニオブの含有量が上記範囲である場合、高い出力特性と耐久性を両立することができる。一方、ニオブの含有量が０．１原子％未満である場合、出力特性の改善効果が十分に得られない場合がある。また、ニオブ量が２．０原子％を超える場合、ニオブ酸リチウムが多くなり過ぎて、リチウム金属複合酸化物と電解液との間のリチウムイオン伝導が阻害され、電池性能が低下することがある。

また、ニオブの含有量は、より高いレベルでの出力特性と耐久性とを両立させるという観点から、０．１原子％以上２．０原子％以下が好ましく、０．５原子％以上１．７原子％以下がより好ましく、０．８原子％以上１．３原子％以下がさらに好ましい。

なお、被覆層２０がリチウム複合酸化物粉末１０の表面を不均一に被覆した場合、リチウム金属複合酸化物粉末１０の粒子間でリチウムイオンの移動が不均一となることがある。このような場合、特定のリチウム金属複合酸化物粒子に負荷がかかり、サイクル特性の悪化や反応抵抗の上昇を招く恐れがある。したがって、リチウム複合酸化物粉末１０の表面において、均一に被覆層２０が被覆されていることが好ましい。後述する本実施形態の製造方法を用いることにより、リチウム複合酸化物粉末１０の表面に被覆層２０を均一に被覆することができる。

（２）リチウム金属複合酸化物粉末
（粒子形状）
リチウム金属複合酸化物粉末１０は、図１に示すように、一次粒子１および複数の一次粒子１が凝集して形成される二次粒子２の少なくとも一方からなる。このような粒子形状を有する場合、電解液との接触面積が多くなり、出力特性の向上に有利である。リチウム金属複合酸化物粉末１０は、二次粒子２のみから構成されてもよく、単独の一次粒子１のみから構成されてもよく、二次粒子２と単独の一次粒子１の両方から構成されてもよい。また、リチウム金属複合酸化物粉末１０は、二次粒子２を主成分として含み、少量の単独の一次粒子１を含んでもよい。

（リチウム金属複合酸化物粉末の比表面積）
リチウム金属複合酸化物粉末１０は、比表面積が０．３ｍ^２／ｇ以上２ｍ^２／ｇ以下であることが好ましい。比表面積が上記範囲である場合、電解液との接触を高めて出力特性や電池容量をより良好なものとするとともに熱安定性安も確保することができる。一方、比表面積が０．３ｍ^２／ｇ未満である場合、電解液との接触が十分に得られず、出力特性や電池容量が低下することがある。また、比表面積が２ｍ^２／ｇを超える場合、電解液の分解が促進され熱安定性が低下することがある。

（組成式）
リチウム金属複合酸化物粉末１０は、層状の結晶構造を有することができ、例えば、一般式（１）：Ｌｉ_ｚＮｉ_{１－ｘ－ｙ－ｔ}Ｃｏ_ｘＡｌ_ｙＭ_ｔＯ_２＋α（ただし、Ｍは、Ｍｇ、Ｃａ、Ａｌ、Ｔｉ、Ｖ、Ｃｒ、Ｚｒ、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｈｆ、Ｔａ、及び、Ｗから選択される１種以上の元素であり、０．０１≦ｘ≦０．１５、０＜ｙ≦０．０５、０≦ｔ≦０．１、０．９７≦ｚ≦１．２０、－０．１≦α≦０．１を満たす。）で表され、一般式（２）：Ｌｉ_ｚＮｉ_{１－ｘ－ｙ}Ｃｏ_ｘＡｌ_ｙＯ_２（ただし、０．０１≦ｘ≦０．１５、０＜ｙ≦０．０５、０．９７≦ｚ≦１．２０を満たす。）で表されることが好ましい。

（その他の特性）
正極活物質ＰＡは、リチウム金属複合酸化物粉末１０の表面に、ニオブ酸リチウムなどを含む被覆層２０を有することにより、出力特性を改善したものであり、正極活物質ＰＡの主な粉体特性は、母材として用いられるリチウム金属複合酸化物粉末１０の特性を引き継ぐものとなる。リチウム金属複合酸化物粉末１０の粒径、タップ密度などの粉体特性は、通常に用いられる正極活物質の範囲内とすることができ、要求される電池特性等に応じて、適宜、選択することができる。また、リチウム金属複合酸化物粉末１０は、公知の方法で得られたものを用いることができ、上記組成および粉体特性を満たすものを用いることができる。

（３）正極活物質
正極活物質ＰＡは、上述したように、一次粒子１および二次粒子２の少なくとも一方からなるリチウム金属複合酸化物粉末１０と、リチウム金属複合酸化物粉末１０の表面に形成される被覆層２０とを有する。

正極活物質ＰＡは、ＬｉとＮｉとＣｏとＡｌを含有し、それぞれの金属の原子比がＬｉ：Ｎｉ：Ｃｏ：Ａｌ＝ｚ：（１－ｘ－ｙ）：ｘ：ｙ（ただし、０．０１≦ｘ≦０．１５、０＜ｙ≦０．０５、０．９７≦ｚ≦１．２０を満たす。）で表される。

正極活物質ＰＡは、上記原子比を有することにより、この正極活物質ＰＡを用いた二次電池は高い充放電容量が得られる。さらに、リチウム金属複合酸化物粉末１０の表面に、後述するように、ニオブとリチウムとを含む化合物を含有する被覆層２０を有することにより、正極活物質ＰＡは、これを用いた二次電池において、高い充放電容量を有するだけでなく、出力特性を向上させ、かつ、充放電サイクルに伴う容量維持率の低下を抑えることができる。なお、正極活物質ＰＡ中の各金属元素の含有量は、ＩＣＰ発光分光分析により測定することができる。また、各金属元素の原子比は、原料（母材）として用いるリチウム金属複合酸化物の組成を適宜選択することにより、上記範囲とすることができる。

（リチウム）
上記原子比において、リチウム（Ｌｉ）の含有量を示すｚは、０．９７以上１．２０以下である。また、ｚは、リチウム金属複合酸化物１０中のニッケル（Ｎｉ）、コバルト（Ｃｏ）およびアルミニウム（Ａｌ）の原子数の和（Ｍｅ）とリチウム（Ｌｉ）の原子数との比（Ｌｉ／Ｍｅ）を表す。Ｌｉ／Ｍｅが０．９７未満である場合、正極活物質ＰＡを用いた二次電池における正極の反応抵抗が大きくなるため、二次電池の出力が低くなる。一方、Ｌｉ／Ｍｅが１．２０を超える場合、正極活物質の放電容量が低下するとともに、正極の反応抵抗も増加する。また、より大きな放電容量を得るという観点から、Ｌｉ／Ｍｅは、１．１０以下であることが好ましい。

（コバルト）
上記原子比において、コバルト（Ｃｏ）の含有量を示すｘは、０．０１以上０．１５以下である。Ｃｏの含有量が上記範囲である場合、正極活物質ＰＡを用いた二次電池のサイクル特性や出力特性などの電池特性を向上させることができ、かつ、電池容量をより向上させることができる。一方、ｘが０．１５を超える場合、Ｒｅｄｏｘ反応に貢献するＮｉが減少するため、電池容量が低下する。また、ｘが０．０１未満である場合、サイクル特性や熱安定性が十分に得られない。

（アルミニウム）
上記原子比において、アルミニウム（Ａｌ）の含有量を示すｙは、０を超え０．０５以下である。Ａｌの含有量が上記範囲である場合、正極活物質ＰＡを用いた二次電池のサイクル特性や出力特性などの電池特性を向上させることができる。一方、ｙが０．０５を超える場合、Ｒｅｄｏｘ反応に貢献するＮｉが減少するため、電池容量が低下する。

（ニッケル）
上記原子比において、ニッケル（Ｎｉ）の含有量を示す（１－ｘ－ｙ）は、０．８以上０．９９未満である。（１－ｘ－ｙ）が上記範囲である場合、正極活物質ＰＡを用いた二次電池は、高い電池容量を有することができる。

（その他の金属元素）
なお、リチウム金属複合酸化物粉末１０中の金属元素は、上記リチウム、ニッケル、コバルト及びアルミニウムからなることができるが、これら以外の他の金属元素（Ｍ）を含んでもよい。他の金属元素（Ｍ）としては、例えば、Ｍは、Ｍｇ、Ｃａ、Ａｌ、Ｔｉ、Ｖ、Ｃｒ、Ｚｒ、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｈｆ、Ｔａ、及び、Ｗから選択される１種以上の元素が挙げられる。他の金属元素（Ｍ）を含む場合、金属元素（Ｍ）の原子比は、ニッケル（Ｎｉ）、コバルト（Ｃｏ）およびアルミニウム（Ａｌ）の原子数の和（Ｍｅ）に対して、０以上０．０５以下である。

（正極活物質の比表面積）
正極活物質ＰＡの主な粉体特性は、母材として用いられるリチウム金属複合酸化物粉末２０の特性を引き継ぐ。よって、正極活物質ＰＡの比表面積は、上述したリチウム金属複合酸化物粉末１０の比表面積と、同様の範囲であることが好ましい。

なお、ニオブとリチウムとを含む化合物から形成される被覆層を形成することにより得られる効果の一部は、本実施形態に係るリチウム金属複合酸化物１０を含む正極活物質ＰＡだけでなく、一般的に使用されるリチウム二次電池用正極活物質にも適用できる。しかし、本実施形態の正極活物質ＰＡは、特定の原子比を有するリチウム金属複合酸化物１０と、被覆層２０とを組み合わせることにより、電池容量と、出力特性及び耐久性とをより高いレベルで両立させるものである。

２．非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法
図２は、本実施形態に係る非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法（以下、「正極活物質の製造方法」ともいう。）の一例を示す図である。本実施形態に係る正極活物質の製造方法を用いることにより、上記の被覆層２０を、リチウム金属複合酸化物粉末１０の表面に均一に被覆させた正極活物質ＰＡを、容易にかつ高い生産性で得ることができる。

正極活物質の製造方法は、図２に示すように、撹拌されている状態のリチウム金属複合酸化物粉末に、ニオブアルコキシドと、リチウムアルコキシド及びリチウムのうち少なくとも一種と、を含むアルコキシド溶液を噴霧すること（ステップＳ１０）と、加熱処理すること（ステップＳ２０）とを備える。以下、各ステップについて、説明する。

（ステップＳ１０）
まず、撹拌されている状態のリチウム金属複合酸化物粉末に、ニオブアルコキシドと、リチウムアルコキシド及びリチウムのうち少なくとも一種と、を含むアルコキシド溶液を噴霧する（ステップＳ１０）。

リチウム金属複合酸化物粉末の撹拌には、一般的な攪拌機を使用することができ、例えば、転動流動装置やヘンシェルミキサーなどを用いてリチウム金属複合酸化物粒子の形骸が破壊されない程度で、リチウム金属複合酸化物粉末を十分に撹拌してやれば良い。

リチウム金属複合酸化物粉末は、上述したリチウム金属複合酸化物粉末１０と同様の特性を有する粉末を用いることができる。

アルコキシド溶液は、ニオブアルコキシドと、リチウムアルコキシド及びリチウムのうち少なくとも一種と、を混合して得ることができる。アルコキシド溶液は、例えば、ニオブアルコキシドと、リチウムアルコキシド及びリチウムのうち少なくとも一種と、を有機溶媒に添加して調整することができる。

ニオブアルコキシドとしては、例えば、ニオブペンタメトキシド、ニオブペンタエトキシド、ニオブ－ペンタ－ｎ－プロポキシド、ニオブ－ペンタイソプロポキシド、ニオブ－ペンタ－ｎ－ブトキシド等が挙げられ、これらの中でも、ニオブペンタエトキシドが好ましい。

リチウムアルコキシド及びリチウムのうち少なくとも一種としては、例えば、リチウムエトキシド、リチウムメトキシド、プロポキシリチウム、リチウム等が挙げられ、これらの中でも、リチウムエトキシド、リチウムが好ましく、リチウムがより好ましい。

有機溶媒としては、上記の化合物を溶解できるものであれば特に限定されないが、例えば、アルコールを用いることができ、炭素数が４以下の低級アルコールを用いることが好ましい。低級アルコールとしては、エタノール、２－プロパノール、１－ブタノールなどが挙げられ、エタノール、２－プロパノールが好ましい。また、有機溶媒としてアルコールを用いる場合、脱水したものが好ましい。

アルコキシド溶液は、霧状態で、撹拌状態のリチウム金属複合酸化物粉末に噴霧される。アルコキシド溶液は、前記リチウム金属複合酸化物粉末１００質量部に対して、好ましくは２質量部以上１１０質量部以下、より好ましくは３０質量部以上６０質量部以下で噴霧する。

（加熱処理：ステップＳ２０）
次いで、アルコキシド溶液を噴霧した後のリチウム金属複合酸化物粉末を加熱処理する（ステップＳ２０）。ニオブとリチウムとを含むアルコキシド溶液をリチウム金属複合酸化物粉末に噴霧したのみの状態では、リチウム金属複合酸化物粉末の表面にカーボンが残り易くなり、正極の界面抵抗を増大させる要因となり得る。そのため、加熱処理をしてアルコキシド溶液中の金属アルコキシドを熱分解させる。

加熱処理の温度は、例えば、２５０℃以上４５０℃以下の範囲とすることができ、３００℃以上４００℃以下の範囲が好ましく、３５０℃以上４００℃以下の範囲がより好ましい。加熱処理の温度が上記範囲である場合、二次電池に用いられたときに、正極の界面抵抗が低減され、かつ、耐久性に優れる正極活物質を得ることができる。

加熱処理の時間は、例えば、０．５時間以上とすることができ、１時間以上であることが好ましい。加熱時間の上限は特に限定されないが、例えば、１２時間以下である。

２．非水系電解質二次電池
本実施形態に係る非水系電解質二次電池（以下、「二次電池」ともいう。）は、正極、負極および非水系電解液を備える。また、二次電池は、一般の非水系電解質二次電池と同様の構成要素により構成されることができる。以下、本実施形態に係る二次電池の各構成について説明する。

なお、以下で説明する実施形態は例示に過ぎず、本発明の非水系電解質二次電池は、本明細書に記載されている実施形態を基に、当業者の知識に基づいて種々の変更、改良を施した形態で実施することができる。また、本発明の非水系電解質二次電池は、その用途を特に限定するものではない。

（正極）
正極は、上記の本実施形態に係る正極活物質ＰＡを含む。正極は、例えば、以下のようにして、作製することができる。

まず、上記の正極活物質ＰＡ、導電材、及び、結着剤を混合し、さらに必要に応じて活性炭、粘度調整等の目的の溶剤を添加し、これを混練して正極合材ペーストを作製する。

正極合材ペースト中のそれぞれの材料の混合比は、特に限定されず、要求される二次電池の性能に応じて、適宜、調整することができる。材料の混合比は、公知の非水系電解質二次電池の正極と同様の範囲とすることができ、例えば、溶剤を除いた正極合材の固形分の全質量を１００質量部とした場合、正極活物質ＰＡの含有量を６０質量部以上９５質量部以下、導電材の含有量を１質量部以上２０質量部以下、結着剤の含有量を１質量部以上２０質量部以下とすることができる。

得られた正極合材ペーストを、例えば、アルミニウム箔製の集電体の表面に塗布し、乾燥して、溶剤を飛散させて、シート状の正極を作製することができる。必要に応じ、電極密度を高めるべく、ロールプレス等により加圧してもよい。

作製したシート状の正極は、目的とする電池に応じて適当な大きさに裁断等をして、電池の作製に供することができる。ただし、正極の作製方法は、上記例示のものに限られることなく、他の方法によってもよい。

導電剤としては、例えば、黒鉛（天然黒鉛、人造黒鉛、膨張黒鉛など）や、アセチレンブラック、ケッチェンブラックなどのカーボンブラック系材料などを用いることができる。

結着剤は、活物質粒子をつなぎ止める役割を果たすもので、例えば、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、フッ素ゴム、エチレンプロピレンジエンゴム、スチレンブタジエン、セルロース系樹脂、ポリアクリル酸などを用いることができる。

また、必要に応じ、正極活物質、導電材、活性炭を分散させ、結着剤を溶解する溶剤を正極合材に添加してもよい。溶剤としては、具体的には、Ｎ－メチル－２－ピロリドン等の有機溶剤を用いることができる。また、正極合材には、電気二重層容量を増加させるために、活性炭を添加することができる。

（負極）
負極は、金属リチウムやリチウム合金等を用いることができる。また、負極は、リチウムイオンを吸蔵および脱離できる負極活物質に、結着剤を混合し、適当な溶剤を加えてペースト状にした負極合材を、銅等の金属箔集電体の表面に塗布し、乾燥し、必要に応じて電極密度を高めるべく圧縮して形成したものを用いることができる。

負極活物質としては、例えば、天然黒鉛、人造黒鉛、フェノール樹脂等の有機化合物焼成体、コークス等の炭素物質の粉状体を用いることができる。

負極結着剤としては、正極同様、ＰＶＤＦ等の含フッ素樹脂等を用いることができ、これらの活物質および結着剤を分散させる溶剤としては、Ｎ－メチル－２－ピロリドン等の有機溶剤を用いることができる。

（セパレータ）
正極と負極との間には、セパレータを挟み込んで配置する。セパレータは、正極と負極とを分離し、電解質を保持するものであり、ポリエチレン、ポリプロピレン等の樹脂を含む薄い膜で、微少な孔を多数有する膜を用いることができる。

（非水系電解液）
非水系電解液は、支持塩としてのリチウム塩を有機溶媒に溶解したものである。

有機溶媒としては、エチレンカーボネート、プロピレンカーボネート、ブチレンカーボネート、トリフルオロプロピレンカーボネート等の環状カーボネート、また、ジエチルカーボネート、ジメチルカーボネート、エチルメチルカーボネート、ジプロピルカーボネート等の鎖状カーボネート、さらに、テトラヒドロフラン、２－メチルテトラヒドロフラン、ジメトキシエタン等のエーテル化合物、エチルメチルスルホン、ブタンスルトン等の硫黄化合物、リン酸トリエチル、リン酸トリオクチル等のリン化合物等から選ばれる１種を単独で、あるいは２種以上を混合して用いることができる。

支持塩としては、ＬｉＰＦ_６、ＬｉＢＦ_４、ＬｉＣｌＯ_４、ＬｉＡｓＦ_６、ＬｉＮ（ＣＦ_３ＳＯ_２）_２等、およびそれらの複合塩を用いることができる。

さらに、非水系電解液は、ラジカル捕捉剤、界面活性剤および難燃剤等を含んでいてもよい。

（非水系電解質二次電池の形状、構成）
以上のように説明してきた正極、負極、セパレータおよび非水系電解液で構成される本発明の非水系電解質二次電池の形状は、円筒型、積層型等、種々のものとすることができる。

いずれの形状を採る場合であっても、正極および負極を、セパレータを介して積層させて電極体とし、得られた電極体に、非水系電解液を含浸させ、正極集電体と外部に通ずる正極端子との間、および、負極集電体と外部に通ずる負極端子との間を、集電用リード等を用いて接続し、電池ケースに密閉して、非水系電解質二次電池を完成させる。

（特性）
本実施形態に係る正極活物質ＰＡを用いた非水系電解質二次電池は、低い正極抵抗と高い放電容量維持率を有するため、高い出力特性と高い耐久性を有することができる。例えば、好ましい形態で得られた正極活物質ＰＡを用いた正極を有するコイン二次電池ＣＢＡの正極抵抗は、被覆層２０を有さない正極活物質（リチウム複合酸化物粉末）の正極抵抗を１とした場合、好ましくは０．９７以下、より好ましくは０．９５以下、さらに好ましくは０．９０以下の低い正極抵抗が得られる。また、例えば、好ましい形態で得られた正極活物質ＰＡを用いた正極を有するコイン二次電池ＣＢＡでは、１００サイクル後の放電容量維持率が、好ましくは８０％を超え、より好ましくは８５％を超え、さらに好ましくは９０％を超えるような、高い放電容量維持率が得られる。

なお、正極（界面）抵抗は、以下の方法により測定することができる。まず、図３に示すような２０３２型コイン型二次電池ＣＢＡを充電電位４．０Ｖまで充電して、周波数応答アナライザおよびポテンショガルバノスタットを使用して、交流インピーダンス測定を行い、図４に示すようなインピーダンススペクトルを得る。得られたインピーダンススペクトルには、高周波領域と中間周波領域とに２つの半円が観測され、低周波領域に直線が観察されていることから、図５に示す等価回路モデルを組んで正極界面抵抗を解析した。図４中、Ｒｓはバルク抵抗、Ｒ１は正極被膜抵抗、Ｒｃｔは電解液／正極界面抵抗（界面のＬｉ^＋移動抵抗）、Ｗはワーブルグ成分を示す。

本発明により得られた正極活物質を用いた正極を有する非水系電解質二次電池について、その正極界面抵抗を確認した。以下、本発明の実施例を用いて具体的に説明するが、本発明は、これらの実施例によって何ら限定されるものではない。以下、得られた正極活物質の評価方法について説明する。

（評価用電池の製造および評価）
以下の方法により評価用のコイン型二次電池ＣＢＡ（図３参照）を作製し、正極界面抵抗の測定、及び、充放電サイクル試験を行った。

（コイン型二次電池ＣＢＡの作製）
正極活物質５２．５ｍｇ、アセチレンブラック１５ｍｇ、およびポリテトラフッ化エチレン樹脂（ＰＴＦＥ）７．５ｍｇを混合し、１００ＭＰａの圧力で直径１１ｍｍ、厚み１００μｍにプレス成形して、正極（評価用電極）ＰＥを作製した。次に作製した正極ＰＥを真空乾燥機中１２０℃で１２時間乾燥した。乾燥した正極（評価用電極）ＰＥ、負極ＮＥ、セパレータＳＥ、および、電解液を用いて、図３に示すようにコイン型二次電池ＣＢＡを、露点が－６０℃に管理されたＡｒ雰囲気のグローブボックス内で作製した。

負極ＮＥには、直径１４ｍｍの円盤状に打ち抜かれた平均粒径２０μｍ程度の黒鉛粉末とポリフッ化ビニリデンが銅箔に塗布された負極シートを用い、電解液には、１ＭのＬｉＰＦ_６を支持電解質とするエチレンカーボネート（ＥＣ）とジエチルカーボネート（ＤＥＣ）の等量混合液（宇部興産株式会社製）を用いた。セパレータＳＥには膜厚２５μｍのポリエチレン多孔膜を用いた。また、コイン型二次電池ＣＢＡは、ガスケットＧＡとウェーブワッシャーＷＷを有し、正極缶ＰＣと負極缶ＮＣとでコイン状の電池に組み立てられた。

（正極抵抗）
製造したコイン型二次電池ＣＢＡを充電電位４．０Ｖで充電して、周波数応答アナライザおよびポテンショガルバノスタット（ソーラトロン社製、１２５５Ｂ）を使用して交流インピーダンス法により測定して図４に示すようなインピーダンススペクトルを得た。

得られたインピーダンススペクトルには、高周波領域と中間周波領域とに２つの半円が観測され、低周波領域に直線が観察されていることから、図５に示す等価回路モデルを組んで正極界面抵抗を解析した。図４及び図５、Ｒｓはバルク抵抗、Ｒ１は正極被膜抵抗、Ｒｃｔは電解液／正極界面抵抗（界面のＬｉ＋移動抵抗）、Ｗはワーブルグ成分を示し、ＣＰＥ１、ＣＰＥ２は定相要素を示す。

（充放電サイクル試験）
充放電サイクル試験は、６０℃の環境下で３．０－４．２Ｖの電圧範囲で、充電と放電を１００サイクル繰り返し行った。

（実施例１）
母材として、ニッケルを主成分とする酸化物と水酸化リチウムを混合して焼成する公知の技術で得られたＬｉ_１．０２Ｎｉ_０．８２Ｃｏ_０．１５Ａｌ_０．０３Ｏ_２で表されるリチウム金属複合酸化物粉末を用いた。母材の比表面積は、０．３ｍ^２／ｇであった。なお、リチウム金属複合酸化物粉末の組成はＩＣＰ法により評価した。

２．１ｇのＬｉと、９９ｇのニオブペンタエトキシド（Ｎｂ（ＯＣ_２Ｈ_５）_５）とを、９７７ｇの無水エタノールに溶解して、アルコキシド溶液を作製した。上記リチウム金属複合酸化物粉末１．５ｋｇを、転動流動装置を用いて、十分に撹拌しながら、作製したアルコキシド溶液を、リチウム金属複合酸化物粉末表面に噴霧し表面処理を行なった。その後、酸素雰囲気下で、４００℃で１時間加熱処理を行ない、正極活物質を得た。

得られた正極活物質中の組成、及び、Ｎｂの含有量をＩＣＰ法により分析したところ、ニッケル、コバルトおよびアルミニウムの原子数の合計に対して２．０原子％の組成であることを確認した。正極活物質の表面に被覆されたＮｂを含む化合物の形態をＸＲＤで分析したところ、ＬｉＮｂＯ_３が形成されていることを確認した。また、得られた正極活物質を用いて、電池特性を評価した。正極活物質の組成及び評価結果を表１に示す。

（実施例２）
母材となるリチウム金属複合酸化物粉末に、１．６ｇのＬｉと、７４ｇのＮｂ（ＯＣ_２Ｈ_５）_５とを、７４２ｇの無水エタノールに溶解して作製したアルコキシド溶液を噴霧したこと以外は、実施例１と同様の条件にて正極活物質を得た。得られた正極活物質を用いてコイン型電池ＣＢＡを作製し、その電池評価を行った。正極活物質におけるＮｂの含有率は１．５原子％であり、Ｎｂの形態はＬｉＮｂＯ_３であった。正極活物質の組成及び評価結果を表１に示す。

（実施例３）
母材となるリチウム金属複合酸化物粉末に、１．１ｇのＬｉと、５０ｇのＮｂ（ＯＣ_２Ｈ_５）_５とを、５０８ｇの無水エタノールに溶解して作製したアルコキシド溶液を噴霧したこと以外は、実施例１と同様の条件にて正極活物質を得た。得られた正極活物質を用いてコイン型電池を作製し、その電池評価を行った。正極活物質におけるＮｂの含有率は１．０原子％であり、Ｎｂの形態はＬｉＮｂＯ_３であった。正極活物質の組成及び評価結果を表１に示す。

（実施例４）
母材となるリチウム金属複合酸化物粉末に０．５５ｇのＬｉと、２５ｇのＮｂ（ＯＣ_２Ｈ_５）_５とを、２５０ｇの無水エタノールに溶解して作製したアルコキシド溶液を噴霧したこと以外は、実施例１と同様の条件にて正極活物質を得た。得られた正極活物質を用いてコイン型電池ＣＢＡを作製し、その電池評価を行った。正極活物質のＮｂの含有率は０．５原子％であり、Ｎｂの形態はＬｉＮｂＯ_３であった。正極活物質の組成及び評価結果を表１に示す。

（実施例５）
母材となるリチウム金属複合酸化物粉末に、０．１ｇのＬｉと、５ｇのＮｂ（ＯＣ_２Ｈ_５）_５とを、３９ｇの無水エタノールに溶解して作製したアルコキシド溶液を噴霧したこと以外は、実施例１と同様の条件で正極活物質を得た。得られた正極活物質を用いて、コイン型二次電池ＣＢＡを作製し、その電池特性の評価を行った。得られた正極活物質におけるＮｂの含有率は０．１原子％であり、Ｎｂの形態はＬｉＮｂＯ_３であった。正極活物質の組成及び評価結果を表１に示す。

（実施例６）
３５０℃で１時間加熱処理したこと以外は、実施例３と同様の条件で正極活物質を得た。得られた正極活物質を用いて、コイン型電池ＣＢＡを作製し、その電池評価を行った。正極活物質におけるＮｂの含有率は１．０原子％であり、Ｎｂの形態はＬｉＮｂＯ_３であった。正極活物質の組成及び評価結果を表１に示す。

（実施例７）
３００℃で１時間加熱処理したこと以外は、実施例３と同様の条件で正極活物質を得た。得られた正極活物質を用いて、コイン型電池ＣＢＡを作製し、その電池評価を行った。得られた正極活物質におけるＮｂの含有率は１．０原子％であり、Ｎｂの形態はＬｉＮｂＯ_３であった。正極活物質の組成及び評価結果を表１に示す。

（参考例８）
母材となるリチウム金属複合酸化物粉末に、３．３ｇのＬｉと、５０ｇのＮｂ（ＯＣ_２Ｈ_５）_５とを、１５３９ｇの無水エタノールに溶解して作製したアルコキシド溶液を噴霧したこと以外は、実施例１と同様の条件で正極活物質を得た。得られた正極活物質を用いてコイン型電池ＣＢＡを作製し、その電池評価を行った。得られた正極活物質におけるＮｂの含有率は１．０原子％であり、Ｎｂの形態はＬｉ_３ＮｂＯ_４であった。正極活物質の組成及び評価結果を表１に示す。なお、表１中の実施例８は、参考例８である。

（比較例１）
実施例１で母材として用いたリチウム金属複合酸化物粉末を正極活物質として用いてコイン型電池ＣＢＡを作製し、その電池評価を行った。正極活物質の組成及び評価結果を表１に示す。

（評価）
実施例の正極活物質を用いた非水系電解質二次電池は、比較例に比べて、正極界面抵抗が低く、かつ、サイクル試験後の放電容量維持率も高くなっており、優れた電池特性を有することが確認された。特に、実施例３の正極活物質を用いた非水系電解質二次電池は、正極界面抵抗が非常に低減され、出力特性に優れることが確認された。

比較例１の正極活物質は、ニオブ酸リチウムでリチウム金属複合酸化物の表面が被覆されておらず、比較例１の正極活物質を用いた非水系電解質二次電池は、実施例と比較して、正極界面抵抗が高く、また、１００サイクル試験後の容量維持率も低かった。

以上の結果より、実施例の正極活物質を用いた非水系電解質二次電池は、正極界面抵抗が低く耐久性も良いものとなり、優れた電池特性を有するため、二次電池に要求される高出力および高耐久性に対応することが容易となる。

本発明の正極活物質を用いた二次電池は、常に高容量を要求される小型携帯電子機器（ノート型パーソナルコンピュータや携帯電話端末など）の電源に好適に用いることができる。高出力及び高い耐久性が要求される電気自動車用電池にも好適に用いることができる。

また、本発明の正極活物質を用いた二次電池は、優れた耐久性を有し、かつ、小型化、高出力化が可能であることから、搭載スペースに制約を受ける電気自動車用電源として好適に用いることができる。なお、本発明の正極活物質を用いた二次電池は、電気エネルギーで駆動する電気自動車用の電源のみならず、ガソリンエンジンやディーゼルエンジンなどの燃焼機関と二次電池とを併用するいわゆるハイブリッド自動車やプラグインハイブリッド自動車用の電源としても用いることができる。

ＰＡ…正極活物質
１…一次粒子
２…二次粒子
１０…リチウム金属複合酸化物粉末
２０…被覆層
ＰＥ…正極（評価用電極）
ＮＥ…負極
ＳＥ…セパレータ
ＧＡ…ガスケット
ＷＷ…ウェーブワッシャー
ＰＣ…正極缶
ＮＣ…負極缶
ＣＢＡ…コイン型二次電池

Claims (7)

1. 一次粒子および複数の一次粒子が凝集して形成される二次粒子の少なくとも一方からなるリチウム金属複合酸化物粉末と、前記リチウム金属複合酸化物粉末の表面に形成される被覆層とを有する、非水系電解質二次電池用正極活物質であって、
   前記正極活物質は、ＬｉとＮｉとＣｏとＡｌを含有し、それぞれの金属の原子比がＬｉ：Ｎｉ：Ｃｏ：Ａｌ＝ｚ：（１－ｘ－ｙ）：ｘ：ｙ（ただし、０．０１≦ｘ≦０．１５、０＜ｙ≦０．０５、０．９７≦ｚ≦１．２０を満たす。）で表され、
   前記被覆層中、ＬｉＮｂＯ_３からなるニオブ酸リチウムが粉末Ｘ線回折により検出され、
   前記被覆層に含まれるニオブの量が、前記非水系電解質二次電池用正極活物質に含まれるＮｉ、ＣｏおよびＡｌの原子数の合計に対して、０．１原子％以上２．０原子％以下である、
   非水系電解質二次電池用正極活物質。
2. 前記被覆層に含まれるニオブの量が、前記非水系電解質二次電池用正極活物質に含まれるＮｉ、ＣｏおよびＡｌの原子数の合計に対して、０．５原子％以上２．０原子％以下である、請求項１に記載の非水系電解質二次電池用正極活物質。
3. 撹拌されている状態のリチウム金属複合酸化物粉末に、ニオブアルコキシドと、リチウムアルコキシド及びリチウムのうち少なくとも一種と、を含むアルコキシド溶液を噴霧することと、
   前記噴霧後のリチウム金属複合酸化物粉末を加熱処理して、前記リチウム金属複合酸化物粉末の表面に、被覆層を形成することと、を備え、
   前記リチウム金属複合酸化物粉末は、ＬｉとＮｉとＣｏとＡｌを含有し、それぞれの金属の原子比がＬｉ：Ｎｉ：Ｃｏ：Ａｌ＝ｚ：（１－ｘ－ｙ）：ｘ：ｙ（ただし、０．０１≦ｘ≦０．１５、０＜ｙ≦０．０５、０．９７≦ｚ≦１．２０を満たす。）で表され、
   前記アルコキシド溶液に含まれるニオブの量が、前記リチウム金属複合酸化物粉末に含まれるニッケル、コバルトおよびアルミニウムの原子数の合計に対して、０．１原子％以上２．０原子％以下であり、
   前記被覆層中、ＬｉＮｂＯ _３ からなるニオブ酸リチウムが粉末Ｘ線回折により検出される、
   非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法。
4. 前記加熱処理は、３００℃以上４００℃以下の範囲で１時間以上加熱する、請求項３に記載の非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法。
5. 前記アルコキシド溶液に含まれるニオブの量が、前記リチウム金属複合酸化物粉末に含まれるニッケル、コバルトおよびアルミニウムの原子数の合計に対して、０．５原子％以上２．０原子％以下である、請求項３又は請求項４に記載の非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法。
6. 前記ニオブアルコキシドは、ニオブペンタエトキシドを含む、請求項３～請求項５のいずれか一項に記載の非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法。
7. 正極、負極、セパレータ、及び、非水系電解液を含み、
   前記正極は、請求項１～請求項３のいずれか１項に記載の非水系電解質二次電池用正極活物質を含む、非水系電解質二次電池。
   

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