JP7126374B2 - 加熱調理器 - Google Patents

Description

本発明は、減圧および温調によって食材を調理する加熱調理器に関するものである。

従来、加熱調理器においては、容器内を真空にして容器内の内容物を加熱し、１００℃未満の低温で沸騰させることにより、内容物を攪拌して全体を均一に調理できることが知られている。このような加熱調理器においては、発生した蒸気の凝縮熱によって内容物の昇温を促進し、調理時間を短縮化することができる。

例えば、特許文献１には、減圧ポンプを用いて鍋内を減圧して調理を行う加熱調理器としての炊飯器が開示されている。炊飯器は、鍋内が減圧されているときに、鍋内が減圧されていることを示す減圧状態を表示し、使用者が不用意に蓋を開けることを抑制する。

特開２０１１－８７９９８号公報

ところで、加熱調理器が炊飯器である場合、炊飯器では、通常、鍋内に水および米を投入し、スイッチを押下して炊飯が終了するまで蓋が開閉されることはない。すなわち、使用者が炊飯器の蓋を開けるタイミングは、炊飯終了後がほとんどである。そのため、炊飯が終了して鍋内が減圧状態である場合に、鍋内が常圧となるまで待機する必要性、あるいは、鍋内の圧力を強制的に常圧に戻す作業を行う必要性を使用者に示すためには、鍋内が減圧状態であることを表示するだけで十分である。

これに対して、減圧と温調とを組み合わせ、肉および野菜などの様々な食材をより低圧で調理する加熱調理器では、使用者によって鍋内に投入された食材の量および種類に応じて適した圧力、温度および維持時間が異なる。また、それに伴い、鍋内の圧力を強制的に常圧に戻す際に必要な時間、鍋の温度および蒸気の状態が異なる。

このような加熱調理器においては、鍋内が減圧状態であるかどうか示すだけでは、蓋を開けるタイミングが判断し難く、また、蓋を開けた際の蒸気および水滴の温度が判断し難い。そのため、使用者が蓋を開けた際に、高温の蒸気が不意に出て、使用者が驚く可能性がある。また、鍋内の圧力を表示する際に、圧力の大きさを数値で表示させることが考えられるが、その場合でも、一般の使用者には、表示された圧力値がどの程度の圧力であるのかを判断するのが困難である。

本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであって、容器内の圧力の高さを示すとともに、蓋を開けるタイミングを容易に判断することができる加熱調理器を提供することを目的とする。

本発明の加熱調理器は、上面に開口部を有し、内容物を収容する容器と、前記容器を収納する本体と、前記容器の前記開口部を覆う蓋体と、前記容器を加熱する加熱装置と、前記容器内を減圧する減圧装置と、前記加熱装置および前記減圧装置を制御し、前記容器を加熱して設定温度まで昇温する昇温制御と、前記設定温度を維持した状態で、前記設定温度における飽和蒸気圧を示す設定圧力まで前記容器内を減圧して前記内容物を沸騰させる低温沸騰維持制御とを行う制御装置と、前記容器内の状態を報知する報知手段とを備え、前記報知手段は、前記昇温制御および前記低温沸騰維持制御の際の前記容器内の圧力の高さを、前記設定圧力、前記設定圧力よりも低い圧力および前記設定圧力よりも高い圧力の少なくとも３段階で報知するものである。

以上のように、本発明の加熱調理器によれば、昇温制御および低温沸騰維持制御の際の容器内の圧力の高さを段階的に報知することにより、容器内の圧力の高さを示すとともに、蓋を開けるタイミングを容易に判断することができる。

実施の形態１に係る加熱調理器の構成の一例を示す模式断面図である。 図１の操作表示装置による表示について説明するための概略図である。 図１の制御装置の構成の一例を示すブロック図である。 図１の制御装置の構成の一例を示す機能ブロック図である。 図２の温度表示部の表示例を示す概略図である。 図２の圧力表示部の表示例を示す概略図である。

実施の形態１．
以下、本発明の実施の形態１に係る加熱調理器について説明する。図１は、本実施の形態１に係る加熱調理器１００の構成の一例を示す模式断面図である。図１に示すように、加熱調理器１００は、本体１と、本体１に開閉自在に係止された外蓋２とを備えている。

［加熱調理器１００の構成］
本体１の内側には、容器カバー３が設けられている。容器カバー３には、有底筒状で上面が開口した鍋状の容器４が着脱自在に収納されている。容器４内には、被加熱物である食材等の内容物が収容される。容器カバー３の外壁には、加熱装置５が設けられている。加熱装置５は、例えば、容器カバー３にスパイラル状に旋回された加熱コイル５ａであり、高周波電流が供給されることにより発生する磁界で容器４を誘導加熱する。加熱装置５の加熱動作は、制御装置５０によって制御される。なお、加熱装置５として、この例に限られず、電流が供給されることによって熱を発生するヒータ等が用いられてもよい。

容器カバー３の底面の中央部には貫通孔が形成され、貫通孔内に温度センサ６が配置されている。温度センサ６は、圧縮ばね７によって下方から支持され、容器４の底部に接触するように配置される。温度センサ６は、容器４の温度を計測する。

容器４には取っ手部８が設けられている。取っ手部８は、容器カバー３に設けられた図示しない保持部上に係止される。これにより、容器４が本体１内に保持される。容器４の上面開口の周囲には、外方に延出するフランジ部４ａが形成されている。

外蓋２には、容器４の上面開口を覆う蓋体である内蓋９が連結されている。内蓋９の周縁には、シール材である蓋パッキン１０が設けられている。蓋パッキン１０は、外蓋２を閉じた際に、容器４のフランジ部４ａおよび内壁と内蓋９との密閉性が得られるようになっている。

内蓋９には、貫通する内蓋通気孔１６が設けられている。外蓋２には、外面に開口する外蓋通気孔１７ａ～１７ｃと、内蓋通気孔１６と外蓋通気孔１７ａ～１７ｃのそれぞれとの間に設けられた、容器４の内外を連通する連通管１８ａ～１８ｃとが形成されている。連通管１８ａ～１８ｃは、中空状に形成され、内蓋通気孔１６側の端部には、内蓋通気孔１６に密閉接続するための経路パッキン１９が配置されている。

連通管１８ａには、減圧装置である減圧ポンプ２０と、経路切替弁２１が配置されている。減圧ポンプ２０は、内蓋通気孔１６を介して容器４内の空気を吸引し、吸引した空気を連通管１８ａおよび外蓋通気孔１７ａを介して外部に排出することにより、容器４内を減圧する。減圧ポンプ２０の駆動は、制御装置５０によって制御される。経路切替弁２１は、減圧ポンプ２０よりも内蓋通気孔１６側に設けられ、減圧ポンプ２０の吸気口と、外蓋通気孔１７ｃとに接続されている。経路切替弁２１は、制御装置５０の制御に基づき、減圧ポンプ２０と、外蓋通気孔１７ｃまたは内蓋通気孔１６とを連通する。

連通管１８ｂには、開閉弁２２が配置されている。開閉弁２２は、連通管１８ｂの内蓋通気孔１６から外蓋通気孔１７ｂに至る流路を開閉する。開閉弁２２の開閉動作は、制御装置５０によって制御される。

なお、外蓋通気孔１７ａは、外蓋２の側面または底面に配置されると好ましい。これは、減圧ポンプ２０への水分および異物の侵入を防ぎ、故障を抑制するためである。また、外蓋通気孔１７ａ～１７ｃは、容器４内の空気を外部に排気するための排気孔として配置されているが、このような排気孔は、これに限られず、例えば本体１の側面または底部等に配置してもよい。

内蓋９には蒸気孔１１が形成されている。蒸気孔１１には蒸気排出弁１２が配置されている。蒸気排出弁１２は、容器４内を密閉または非密閉とする。経路切替弁２１および開閉弁２２によって内蓋通気孔１６が閉じた状態で、容器４内の内容物が加温されて蒸気が発生し、容器４内の圧力が１ａｔｍを超えた際に、蒸気排出弁１２が開く。また、容器４内が低圧となった場合、蒸気排出弁１２は自重によって閉じる。

蒸気排出弁１２の下流には、カートリッジ１３が配置されている。カートリッジ１３は、蒸気排出口１４を備えている。蒸気排出口１４は、蒸気排出弁１２が開いた際に、蒸気排出弁１２を介して容器４内の蒸気を排出する。カートリッジ１３には、蒸気の排出経路を密閉するためのカートリッジパッキン１５が設けられている。

内蓋９には、貫通するセンサ孔２３が設けられている。外蓋２には、蓋センサ２４と蓋センサパッキン２５とが配置されている。蓋センサ２４は、センサ孔２３を介して容器４内の温度または圧力を計測する。蓋センサパッキン２５は、センサ孔２３と外蓋２とを密閉するために設けられている。

（操作表示装置２６）
本体１には、報知手段である操作表示装置２６が設置されている。操作表示装置２６は、ユーザによる調理モードの選択操作等の入力、ならびに動作状態等の表示を行う。操作表示装置２６には、操作部としての各種ボタンと、表示部としてのＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）およびＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等が設けられている。なお、操作表示装置２６は、本体１に設置される場合に限られず、例えば外蓋２に設置されてもよい。また、操作表示装置２６に対する操作および表示等の各種機能は、スマートフォン等の外部の機器によって実現されてもよい。

図２は、図１の操作表示装置２６による表示について説明するための概略図である。図２に示すように、操作表示装置２６には表示領域２７が設けられ、表示領域２７には、温度表示部２７ａ、圧力表示部２７ｂおよび沸騰表示部２７ｃが設けられている。

温度表示部２７ａは、加熱装置５による容器４に対する加熱によって変化する容器４内の温度状態を表示する。温度表示部２７ａは、複数のＬＥＤで構成され、例えば複数のＬＥＤの点灯または消灯状態により、容器４内の温度状態を段階的に表示する。この例において、温度表示部２７ａは、３つのＬＥＤで構成され、容器４内の温度を常温から１００℃まで４段階で表示する。

例えば、温度表示部２７ａにおいて、３つのＬＥＤすべてが消灯している状態は、容器４内の温度が常温程度であることを示す。また、３つのＬＥＤすべてが点灯している状態は、容器４内の温度が１００℃程度であることを示す。

圧力表示部２７ｂは、減圧ポンプ２０が駆動することによって変化する容器４内の圧力の高さを表示する。圧力表示部２７ｂは、複数のＬＥＤで構成され、例えば複数のＬＥＤの点灯または消灯状態により、容器４内の圧力の高さを段階的に表示する。この例において、圧力表示部２７ｂは、３つのＬＥＤで構成され、容器４内の圧力を大気圧から真空まで４段階で表示する。ここで、「真空」とは、減圧ポンプ２０の性能によって決定され、例えば０．２ａｔｍ未満とする。

例えば、圧力表示部２７ｂにおいて、３つのＬＥＤすべてが消灯している状態は、容器４内の圧力が大気圧程度であることを示す。また、３つのＬＥＤすべてが点灯している状態は、容器４内の圧力が真空（０．２ａｔｍ未満）程度であることを示す。

沸騰表示部２７ｃは、容器４内の内容物が沸騰しているか否かを表示する。沸騰表示部２７ｃは、例えばＬＥＤで構成され、ＬＥＤの点灯または消灯により、内容物の沸騰状態を表示する。例えば、沸騰表示部２７ｃにおいて、ＬＥＤが点灯している状態は、内容物が沸騰していることを示す。また、ＬＥＤが消灯している状態は、内容物が沸騰していないことを示す。

（制御装置５０）
また、図１の加熱調理器１００は、制御装置５０を備えている。制御装置５０は、加熱調理器１００全体を制御する。特に、本実施の形態１において、制御装置５０は、温度センサ６および蓋センサ２４の計測結果に基づき、操作表示装置２６への表示を制御する。制御装置５０は、マイクロコンピュータなどの演算装置上でソフトウェアを実行することにより各種機能が実現され、もしくは各種機能を実現する回路デバイスなどのハードウェア等で構成されている。なお、制御装置５０は、本体１に設けられてもよいし、外蓋２に設けられてもよい。

図３は、図１の制御装置５０の構成の一例を示すブロック図である。図３に示すように、制御装置５０には、減圧ポンプ２０、経路切替弁２１、開閉弁２２、温度センサ６、蓋センサ２４および操作表示装置２６、ならびに、加熱コイル５ａに高周波電流を供給するインバータ部３０が電気的に接続されている。

図４は、図１の制御装置５０の構成の一例を示す機能ブロック図である。図４では、操作表示装置２６による表示に係る機能についてのみ図示する。図４に示すように、制御装置５０は、温度検知部５１、圧力検知部５２、沸騰検知部５３、表示制御部５４および記憶部５５を備えている。

温度検知部５１は、温度センサ６によって計測された容器４の温度に基づき、調理中または調理終了後の容器４内の内容物の温度帯を検知する。

圧力検知部５２は、蓋センサ２４が圧力センサである場合に、蓋センサ２４で計測された容器４内の圧力に基づき、調理中または調理終了後の容器４内の圧力を検知する。また、圧力検知部５２は、加熱調理器１００が圧力センサを備えていない場合に、記憶部５５に予め記憶された各種情報に基づき、容器４内の圧力を算出して検知する。

具体的には、調理時において、圧力検知部５２は、記憶部５５に予め記憶された減圧ポンプ２０の減圧速度に基づき、減圧開始からの経過時間に応じた容器４内の圧力を算出する。この場合の減圧速度は、容器４内の空気量によっても異なるため、圧力検知部５２は、減圧ポンプ２０が駆動する前の昇温工程における昇温速度によって容器４内の空気量を判断し、空気量に基づいて容器４内の圧力を算出するとよい。

また、調理終了後において、圧力検知部５２は、記憶部５５に予め記憶された開閉弁２２を開放した際の昇圧に要する時間に基づき、昇圧開始からの経過時間に応じた容器４内の圧力を算出する。

なお、この場合には、容器４内が大気圧に戻り、外蓋２を開放できる状態になるタイミングが正確に判断できず、圧力の表示が遅れる可能性がある。そこで、圧力検知部５２は、蒸気排出弁１２を利用して容器４内が大気圧になったタイミングを正確に表示するとよい。容器４内の圧力が大気圧に戻った場合、蒸気排出弁１２は、容器４内に向かう力がかからなくなるため、減圧状態での状態から微少な変形や変位が発生する。この変位に連動したタッチセンサ等のセンサを用いることにより、容器４内が大気圧に戻ったタイミングを正確に検知することができる。また、蒸気排出弁１２の固定部に圧力検知手段を設け、直接蒸気排出弁１２にかかる力を検知してもよい。

沸騰検知部５３は、蓋センサ２４が容器４内の温度を計測する温度センサである場合に、蓋センサ２４によって計測された温度と、温度センサ６による容器４の温度とに基づき、容器４内の内容物の沸騰を検知する。なお、容器４の温度は、大気圧状態では入力電力量に比例して昇温するが、沸騰を開始すると入力電力量に関わらず、一定の温度を維持するようになる。そのため、昇温時と同様の電力で入力が続けられると、温度センサ６にて検知する容器４の温度勾配が変化する。そこで、沸騰検知部５３は、この温度勾配に基づき、温度勾配が予め設定された閾値以下となった場合に、沸騰を検知してもよい。

表示制御部５４は、温度検知部５１、圧力検知部５２および沸騰検知部５３のそれぞれで検知された結果に基づき、操作表示装置２６による表示を制御する。具体的には、表示制御部５４は、温度検知部５１による検知結果に基づき、操作表示装置２６の温度表示部２７ａのＬＥＤの点灯および消灯を制御する。表示制御部５４は、圧力検知部５２による検知結果に基づき、操作表示装置２６の圧力表示部２７ｂのＬＥＤの点灯および消灯を制御する。表示制御部５４は、沸騰検知部５３による検知結果に基づき、操作表示装置２６の沸騰表示部２７ｃのＬＥＤの点灯および消灯を制御する。

記憶部５５は、制御装置５０の各部で用いられる各種情報を予め記憶する。記憶部５５に記憶された各種情報は、温度検知部５１、圧力検知部５２および沸騰検知部５３のそれぞれからの要求に応じて読み出される。
また、記憶部５５には、調理の際に用いられる温度等の設定条件が対応付けられた調理モードが記憶されていてもよい。

［加熱調理器１００の動作］
次に、上記構成を有する加熱調理器１００の動作について説明する。本実施の形態１に係る加熱調理器１００は、容器４内を減圧し、容器４の内容物を低温で沸騰させる低温沸騰モードによる調理を行う。低温沸騰モードは、昇温工程、低温沸騰維持工程および昇圧工程を有している。なお、以下では、肉、魚、野菜等の収容物を「食材」と適宜称し、調味料および水等の収容物を「調味液」と適宜称して説明することがある。

昇温工程は、容器４内の温度を１００℃未満の設定温度Ｔまで昇温する工程である。低温沸騰維持工程は、容器４を密閉した状態で、設定温度Ｔまで昇温した容器４内の温度を維持するとともに、圧力を設定温度Ｔにおける飽和蒸気圧まで減圧させて内容物を沸騰させ、沸騰を維持する工程である。昇圧工程は、容器４内の圧力を大気圧まで昇圧する行程である。

低温沸騰維持工程では、容器４内が減圧することにより、容器４内の温度が１００℃未満であっても沸騰する。そのため、容器４内では、大気圧における同温度で維持された場合よりも対流が促進されて熱伝達が向上し、内容物が均一に加熱されて調理時間が短縮される。また、調理時間が短縮されることによって食材からの脱水が抑制され、おいしさが向上する。さらに、容器４内の空間が１００℃未満の蒸気で満たされることにより、煮汁から露出した食材の部分まで加熱されるため、少ない煮汁でも均一な仕上がりを得ることができる。すなわち、余分な煮汁を投入する必要がない。

本実施の形態１に係る加熱調理器１００における低温沸騰モードによる調理動作について、図１および図３を参照しながら説明する。ここでは、加熱装置５として加熱コイル５ａが用いられる場合を例にとって説明する。

まず、ユーザによって、任意のメニューを調理するのに必要な肉、魚および野菜等の食材と、水および調味料等の調味液とが容器４内に投入される。その後、ユーザが取っ手部８を把持することにより、容器４が容器カバー３に載置され、外蓋２が閉じられる。これにより、内蓋９の蓋パッキン１０が容器４のフランジ部４ａに圧接され、容器４内が密閉される。

次に、ユーザによって操作表示装置２６が操作され、各種の調理モードの中から低温沸騰モードが選択される。例えば、操作表示装置２６に設けられた図示しないボタンがユーザによって操作され、調理または保存の条件が設定される。調理または保存の条件には、例えば、容器４内の圧力、圧力上昇速度、調理時間および温度等が含まれる。

そして、ユーザによって各種条件が設定され、操作表示装置２６の図示しないスイッチがオンとされると、制御装置５０に調理開始指示が与えられ、低温沸騰モードによる調理が開始される。このとき、制御装置５０には、設定された各種条件が指示として与えられる。

なお、容器４内の圧力、圧力上昇速度、調理時間および温度等の条件の組み合わせは、例えば調理モードとして制御装置５０に予め記憶されてもよい。これにより、各種条件を設定する際に、記憶された調理モードがユーザによって選択されるだけで、調理または保存の条件が自動的に設定される。そのため、ユーザが容易に各種条件を設定することができる。

各種条件の設定が制御装置５０に与えられると、昇温工程が開始される。この場合、加熱コイル５ａには、インバータ部３０から高周波電流が供給され、高周波磁界が発生する。容器４の加熱コイル対向面は、発生した高周波磁界によって加熱コイル５ａと磁気結合して励磁され、容器４の底面に渦電流が誘起される。そして、誘起された渦電流と容器４の抵抗とによりジュール熱が生じ、容器４の底面が発熱して容器４内の内容物が加熱される。その後、容器４の温度が設定温度Ｔに到達すると、インバータ部３０が制御され、設定温度を維持した状態で容器４内を減圧する低温沸騰維持工程が開始される。

低温沸騰維持工程において、制御装置５０は、温度センサ６によって検出された容器４の温度に基づき、容器４内の内容物の温度が７０℃等の設定温度Ｔを維持するように、加熱装置５による加熱を制御する。ここで、「容器４内の内容物の温度が設定温度Ｔを維持する」とは、容器４内の内容物の温度が設定温度Ｔを含む温度範囲を維持することを示すものとする。

制御装置５０は、内容物の温度が設定温度Ｔに到達する前後で、開閉弁２２を閉塞するとともに、内蓋通気孔１６と減圧ポンプ２０とが連通するように経路切替弁２１を制御し、減圧ポンプ２０を駆動する。このとき、制御装置５０は、容器４内の圧力が設定温度Ｔの飽和蒸気圧である設定圧力Ｐとなるように、減圧ポンプ２０の駆動を制御する。これにより、容器４内が密閉状態となるとともに、内部の空気が外部に排出されて容器４内の圧力が徐々に低下し、大気圧未満となる。容器４内の圧力が設定圧力Ｐに到達すると、容器４内の内容物が沸騰する。制御装置５０は、容器４内の内容物が沸騰するまで、減圧ポンプ２０を駆動する。

内容物の沸騰検知は、例えば、蓋センサ２４の検知結果に基づき判断することができる。蓋センサ２４が容器４内の温度を計測する温度センサである場合、制御装置５０は、蓋センサ２４と温度センサ６とのそれぞれの計測結果に基づき、内容物の沸騰を判断する。具体的には、制御装置５０は、蓋センサ２４で計測される温度を容器４内の空間温度とし、蓋センサ２４で計測された空間温度と、温度センサ６で計測された容器４の温度との温度差が設定値以下となった場合に、内容物の沸騰を検知する。

また、蓋センサ２４が容器４内の圧力を計測する圧力センサである場合、制御装置５０は、圧力センサの計測結果に基づき、内容物の沸騰を検知してもよい。具体的には、制御装置５０は、蓋センサ２４で計測された容器４内の圧力が設定圧力Ｐに到達した場合に、内容物の沸騰を検知する。

さらに、制御装置５０は、減圧ポンプ２０の駆動時間を予め設定し、設定された駆動時間だけ減圧ポンプ２０を駆動するようにしてもよい。なお、この場合には、内容物の量に応じて容器４内の減圧に要する時間が変化する。そのため、制御装置５０は、昇温工程における設定温度Ｔまでの昇温時間に基づいて内容物の量を算出し、算出結果に応じて減圧ポンプ２０の駆動時間を変化させてもよい。

調理が終了した後、操作表示装置２６に設けられた減圧解除ボタンがユーザによって押下されると、昇圧工程が開始される。昇圧工程において、制御装置５０は、開閉弁２２を開放して容器４内と外部とを連通させる。これにより、減圧状態となっている容器４内に大気が流入し、容器４内が大気圧まで昇圧される。

なお、低温沸騰モードによる調理開始後、調理途中で外蓋２を開ける必要が生じる場合がある。この場合、ユーザは、操作表示装置２６に設けられた一時停止ボタンを押下する。これにより、制御装置５０は、加熱装置５による加熱を停止するように制御する。

一時停止ボタンが操作されたときに、容器４内が減圧状態となっていた場合、制御装置５０は、開閉弁２２を開放させ、容器４内に外気を流入させ、容器４内を昇圧する。このとき、制御装置５０は、容器４内の圧力が減圧状態から大気圧に変化したことがわかるように、操作表示装置２６による表示を変化させるとよい。

また、本実施の形態１に係る加熱調理器１００では、さらに、減圧保存モードおよび温めモードを備えている。減圧保存モードは、調理された容器４内の内容物または食事後に残った内容物を高真空状態で保存するモードであり、保存工程を有している。

保存工程は、調理された内容物を高真空状態で保存する工程である。保存工程は、調理が終了した直後に行われる場合には、そのまま容器４への加熱が停止される。また、保存工程は、食事後に残った内容物を保存する場合には、容器４への加熱が行われ、残った内容物を再度加熱して殺菌した後に、加熱が停止される。

食事後に残った内容物を保存する場合、ユーザにより残った内容物が容器４内に投入される。その後、容器４が容器カバー３に載置され、外蓋２が閉じられる。そして、ユーザによって操作表示装置２６が操作され、各種の調理モードの中から減圧保存モードが選択され、保存の条件が設定される。その後、ユーザによって各種条件が設定され、操作表示装置２６の図示しないスイッチがオンとされると、制御装置５０に保存開始指示が与えられ、減圧保存モードによる保存が開始される。

保存工程では、容器４に対する加熱が停止され、容器４内が密閉状態で放冷される。制御装置５０は、加熱装置５によって容器４を加熱し、内容物に対して例えば７５℃の温度で１分間だけ維持された際の加熱殺菌能力と同等以上の加熱を行う。そして、制御装置５０は、密閉を維持した状態で容器４を放冷する。

容器４内は、徐々に温度が低下し、蒸気の復水および空気の体積収縮によって密閉状態で徐々に自然減圧する。そのため、外部からの菌等の流入を防ぎながら真空状態で衛生的に内容物が保存される。このとき、容器４内の空気量および蒸気量によっては、減圧ポンプ２０を用いて減圧した場合よりも高真空状態とすることができる。具体的には、容器４内がより高温の蒸気で満たされ、かつ容器４内の空気量が少ない場合に、容器４内が高真空状態となる。

減圧保存モードでは、容器４内を加熱し、殺菌していることが表示される。これにより、容器４の温度状態および殺菌している様子が外部から確認できるため、ユーザは安心して内容物を保存することができる。

温めモードは、容器４内の内容物を予め設定された温度まで温めるモードである。温めモードでは、内容物を温めている間、容器４内の温度帯が表示される。これにより、ユーザが内容物を触るなどして温度を直接確認する必要がない。そのため、ユーザは内容物の温めの必要性を判断することができ、手間を省くことができる。

なお、上述では、低温沸騰維持工程において、１つの温度帯に対応付けられた工程による調理が行われる場合について説明したが、これはこの例に限られない。例えば、本実施の形態１に係る加熱調理器１００では、複数の温度帯に対応する工程を組み合わせて調理が行われてもよい。

また、加熱調理器１００による調理モードは、上述した調理モードに限られない。例えば、加熱調理器１００は、ある温度を維持した際に、当該温度での飽和蒸気圧よりも高く、大気圧よりも低い圧力に減圧する、あるいは、減圧状態から大気圧に変化させることにより、内容物に対して味を染み込ませる効果を得るモードを備えてもよい。

［操作表示装置２６による表示］
操作表示装置２６による表示について説明する。本実施の形態１において、加熱調理器１００は、容器４内の状態を操作表示装置２６に表示する。以下では、低温沸騰モードで調理を行う場合におけるそれぞれの動作状態での表示について説明する。

（調理設定時の表示）
調理動作が設定される場合、操作表示装置２６には、ユーザによって設定された容器４内の温度帯、圧力および加熱時間等の各種条件が表示される。また、ユーザによって調理モードが選択されることによって各種条件が設定される場合、操作表示装置２６には、選択された調理モードに対応する各種条件が表示される。このとき、操作表示装置２６には、調理モードの名称が共に表示されるようにしてもよい。

各種条件のうちの温度帯は、例えば複数の温度帯の中から調理の内容に応じて適宜選択することができ、操作表示装置２６は、選択された温度帯を示す情報を表示する。温度帯として、例えば、肉が収縮せず柔らかく仕上がる「６０℃～７５℃」、魚に短時間で火を通し過加熱を抑制することができる「７５℃～９０℃」、および野菜を軟化させながら食感よく仕上げる「８５℃～１００℃」のうちいずれかの温度帯が選択される。

操作表示装置２６は、選択された温度帯の値をそのまま表示してもよい。また、これに限られず、操作表示装置２６は、それぞれの温度帯に対して調理に使用する食材を対応付け、選択された温度帯に対応する「肉」、「魚」および「野菜」等の食材の名称を表示してもよい。

加熱時間は、例えば１０分毎の設定時間間隔で設定された複数の加熱時間から適宜選択することができ、操作表示装置２６は、選択された時間を表示する。操作表示装置２６は、選択された時間をそのまま表示してもよい。また、これに限られず、操作表示装置２６は、「短」、「中」および「長」等の相対的な時間の長さを示す情報を表示してもよい。

圧力について、操作表示装置２６は、例えば選択された温度帯における飽和蒸気圧を設定圧力として表示する。操作表示装置２６は、設定圧力をそのまま表示してもよい。また、これに限られず、操作表示装置２６は、「低」、「中」および「高」等の相対的な圧力の高さを示す情報を表示してもよい。

なお、温度帯および加熱時間は、微調整できるようにすると、ユーザの好みに合わせた調理ができるので好ましい。この場合、操作表示装置２６は、微調整によって変更された温度帯および加熱時間を表示する。

（調理時および調理終了後の表示）
調理が行われている場合および調理終了後、操作表示装置２６には、その時点での容器４内の温度、圧力および沸騰しているかどうか等の容器４内の状態が表示される。調理が行われている場合および調理終了後の容器４内の温度、圧力および沸騰状態は、図２の温度表示部２７ａに表示される。

（温度表示）
温度表示部２７ａによる容器４内の温度の表示について説明する。図５は、図２の温度表示部２７ａの表示例を示す概略図である。図５には、温度表示部２７ａの第１の温度表示例２８ａ～第４の温度表示例２８ｄが示されている。

第１の温度表示例２８ａでは、容器４内の温度が、設定温度Ｔよりも高く、かつ大気圧での沸点である１００℃までの温度帯に含まれているときの表示が示されている。この場合、温度表示部２７ａでは、３つのＬＥＤのうち、すべてのＬＥＤが点灯される。

第２の温度表示例２８ｂでは、容器４内の温度が、設定温度Ｔを含む温度帯に含まれているときの表示が示されている。この場合、温度表示部２７ａでは、３つのＬＥＤのうち、左から１番目および２番目のＬＥＤが点灯される。

第３の温度表示例２８ｃでは、容器４内の温度が、常温よりも高く、かつ設定温度Ｔよりも低い温度帯に含まれているときの表示が示されている。この場合、温度表示部２７ａでは、３つのＬＥＤのうち、左から１番目のＬＥＤが点灯される。

第４の温度表示例２８ｄでは、容器４内の温度が、常温付近の温度帯に含まれているときの表示が示されている。この場合、温度表示部２７ａでは、３つのＬＥＤのうち、すべてのＬＥＤが消灯される。なお、温度表示部２７ａの３つのＬＥＤすべてが消灯していると、容器４内の温度が常温であるのか、あるいは温度表示がなされていないのかをユーザが判断し難い。そのため、第４の温度表示例２８ｄは、温度の段階表示には含めなくてもよい。

このように、本実施の形態１では、温度表示部２７ａにより、調理が行われている際の容器４内の温度が、設定温度Ｔの付近である場合、設定温度Ｔよりも高い温度帯である場合、および設定温度Ｔよりも低い温度帯である場合のいずれかで表示される。すなわち、温度表示部２７ａには、設定温度Ｔを基準として低い温度帯から高い温度帯までの少なくとも３段階で表示される。これにより、容器４内の温度状態をユーザが容易に把握することができる。

また、設定温度および加熱時間が同一であっても、容器４内に投入された食材量および調味液量によって昇温時間が異なり、調理全体の時間がユーザの想定した調理時間とは異なる場合がある。このとき、容器４内の温度を上述したように段階的に表示することにより、現在の調理状態が昇温中または温度維持中のいずれかであることが明確に示される。そのため、ユーザが、調理が終了しなかったり、調理が早すぎたりすること等に不安を感じることを抑制することができる。

さらに、調理終了後にも、容器４内の温度が温度表示部２７ａに表示されることにより、ユーザが容器４に触れたり、温め直したりすることなく、容器４内の温度を確認することができる。

なお、容器４内の温度の表示は、調理モード等によって設定温度Ｔが異なることにより、それぞれの温度帯が異なるため、調理モードに応じて表示を変更してもよい。

（圧力表示）
圧力表示部２７ｂによる容器４内の圧力の表示について説明する。図６は、図２の圧力表示部２７ｂの表示例を示す概略図である。図６には、温度表示部２７ａの第１の温度表示例２８ａ～第４の温度表示例２８ｄが示されている。

第１の圧力表示例２９ａでは、容器４内の圧力が大気圧であるときの表示が示されている。この場合、圧力表示部２７ｂでは、３つのＬＥＤのうち、すべてのＬＥＤが消灯される。なお、圧力表示部２７ｂの３つのＬＥＤすべてが消灯していると、容器４内の圧力が大気圧であるのか、あるいは圧力表示がなされていないのかをユーザが判断し難い。そのため、第１の圧力表示例２９ａは、圧力の段階表示には含めなくてもよい。

第２の圧力表示例２９ｂでは、容器４内の圧力が、設定圧力Ｐよりも高く、かつ大気圧よりも低いときの表示が示されている。この場合、圧力表示部２７ｂでは、３つのＬＥＤのうち、左から１番目のＬＥＤが点灯される。

第３の圧力表示例２９ｃでは、容器４内の圧力が設定圧力Ｐであるときの表示が示されている。この場合、圧力表示部２７ｂでは、３つのＬＥＤのうち、左から１番目および２番目のＬＥＤが点灯される。

第４の圧力表示例２８ｄでは、容器４内の圧力が、設定圧力Ｐよりも低いときの表示が示されている。この場合、圧力表示部２７ｂでは、３つのＬＥＤのうち、すべてのＬＥＤが点灯される。

このように、本実施の形態１では、圧力表示部２７ｂにより、調理時および調理終了後の容器４内の圧力が、設定圧力Ｐの付近である場合、設定圧力Ｐよりも高い場合、および設定圧力Ｐよりも低い場合のいずれかで表示される。すなわち、圧力表示部２７ｂには、設定圧力Ｐを基準として低い圧力から高い圧力までの少なくとも３段階で表示される。これにより、容器４内の圧力の高さをユーザが容易に把握することができる。

また、容器４内の圧力の高さを表示する場合、従来は、圧力を数値で表示させることが多いが、数値による圧力表示は、ユーザにとって圧力の程度を把握し難い。そのため、本実施の形態１のように、容器４内の圧力を３段階といった段階的に表示させることにより、容器４内の圧力の高さをユーザが直感的に把握することができる。

さらに、減圧ポンプ２０が駆動した場合には、駆動音が発生するが、減圧ポンプ２０の駆動による駆動音の発生と同時に、容器４内の圧力を表示することにより、駆動音の発生が容器４内の減圧によるものであることを示すことができる。そのため、ユーザが安心して加熱調理器１００を使用することができる。

さらにまた、調理が終了して容器４内の圧力を昇圧する場合にも、上述したように、容器４内の圧力が段階的に表示される。減圧状態から大気圧まで昇圧するには一定の時間を要するが、容器４内の圧力を段階的に表示することにより、ユーザは、加熱調理器１００の外蓋２を開放するタイミングを容易に判断することができる。そのため、大気圧に昇圧されるまでの待ち時間のストレスを抑制することができる。

また、容器４内の圧力を昇圧する際には、外蓋通気孔１７ｂから容器４内に空気が流入することによる空気音が発生するが、空気音の発生と同時に、容器４内の圧力を表示することにより、空気音の発生が容器４内の昇圧によるものであることを示すことができる。そのため、ユーザが安心して加熱調理器１００を使用することができる。

さらに、内容物に対する保存工程中は、調理中よりも高真空状態であるため、外蓋２を開放できるまでの時間がより長くなるが、上述したようにして容器４内の圧力が表示されることにより、ユーザはストレスなく保存工程を待つことができる。

（沸騰表示）
沸騰表示部２７ｃによる容器４内の内容物の沸騰状態の表示について説明する。沸騰表示部２７ｃでは、内容物の沸騰が検知された場合に、ＬＥＤを点灯させる。これにより、ユーザは、容器４内の内容物が沸騰しているか否かを容易に把握することができる。

ここで、容器４内の内容物が沸騰状態となると、容器４内で蒸気が発生し、減圧ポンプ２０の吸い込み経路および排出経路を形成する連通管１８ａ、および外蓋通気孔１７ａに結露が発生する。本実施の形態１では、沸騰が検知されたと同時に沸騰状態を表示させるため、沸騰によって結露が発生して水滴等が排出された場合でも、水滴が排出された原因が沸騰にあることをユーザに対して容易に報知することができる。そのため、水滴の排出が故障と誤診断されるのを抑制することができる。

なお、本実施の形態１では、外蓋通気孔１７ａが直接外部と連通しているが、これに限られず、外蓋通気孔１７ａは、例えばカートリッジや水受け等を介して外部と連通するようにし、水滴が外部に直接排出されないようにしてもよい。これにより、本体１の汚れを防止することができるとともに、故障と誤診断されるのを抑制することができる。

このように、本実施の形態１では、調理時および調理終了後に、容器４内の温度、圧力および沸騰状態を表示させることにより、ユーザが容器４内の状態を容易に確認できるため、ユーザは、安心して外蓋２を開放することができる。

なお、この例において、容器４内の温度表示および圧力表示は、複数のＬＥＤを用いて段階的に表示するように説明したが、これはこの例に限られない。例えば、温度表示部２７ａおよび圧力表示部２７ｂをそれぞれ１つのＬＥＤで構成し、ＬＥＤの点滅速度または点滅パターンを異ならせたり、ＬＥＤの色を変化させたりすることにより、容器４内の温度および圧力を段階的に表示させてもよい。さらに、温度および圧力の数値が併用されてもよい。さらにまた、沸騰表示部２７ｃについても同様に、ＬＥＤの点滅速度、点滅パターン、あるいは色を変化させることによって、沸騰状態を表示してもよい。

また、本実施の形態１では、容器４内の圧力、温度および沸騰状態をＬＥＤまたはＬＣＤ等を用いて表示するように説明したが、これに限られず、容器４内の状態を報知することができれば、音声または振動等による報知を行ってもよい。

さらに、内容物に味を染み込ませる効果を得るメニュー等のその他のメニューでも、容器４内の状態が表示されることにより、ユーザは、蓋が不透明であるために外部から確認することが困難である容器４内の状態を把握することができる。そして、ユーザが設定間違いに早く気付いたり、調理時間の微調整がしやすくなったりするという効果を奏することもできる。さらにまた、容器４内の温度を把握できることにより、ユーザが蓋を開けた際の蒸気の放出や温度に驚くことを抑制できる。

以上のように、本実施の形態１に係る加熱調理器１００では、昇温工程および低温沸騰維持工程の際の容器４内の圧力が段階的に表示される。これにより、ユーザは、昇温工程および低温沸騰維持工程の際の容器４内の圧力の高さを容易に確認することができる。そのため、ユーザは、調理中であっても、容器４内の圧力の高さに応じて安心して外蓋２を開放することができる。

また、加熱調理器１００では、低温沸騰維持工程の際の減圧速度と、容器４内の減圧を開始してからの経過時間とに基づき、容器４内の圧力を算出する。これにより、加熱調理器１００に圧力センサが設けられていない場合でも、低温沸騰維持工程の際の容器４内の圧力を検知して表示することができる。

さらに、加熱調理器１００では、開閉弁２２を開放して設定圧力Ｐに減圧された容器４内の圧力を大気圧まで昇圧する昇圧工程が行われ、昇圧制御の際の容器４内の圧力の高さが操作表示装置２６に段階的に表示される。これにより、ユーザは、昇圧工程の際の容器４内の圧力の高さを容易に確認することができる。そのため、ユーザは、調理終了後に安心して外蓋２を開放することができる。

さらにまた、加熱調理器１００では、昇圧工程に要する時間と、容器４内の昇圧を開始してからの経過時間とに基づき、容器４内の圧力が算出される。これにより、加熱調理器１００に圧力センサが設けられていない場合でも、昇圧工程の際の容器４内の圧力を検知して表示することができる。

また、加熱調理器１００では、容器４内の圧力の高さが、設定圧力Ｐ、設定圧力Ｐよりも低い圧力および設定圧力Ｐよりも高い圧力の少なくとも３段階で表示される。これにより、ユーザは、容器４内の圧力を直感的に判断することができる。

さらにまた、加熱調理器１００では、昇温工程および低温沸騰維持工程の際の容器４内の温度状態が操作表示装置２６に段階的に表示される。これにより、ユーザは、昇温工程および低温沸騰維持工程の際の容器４内の温度の状態を容易に確認することができる。そのため、ユーザは、調理中であっても、容器４内の温度状態に応じて安心して外蓋２を開放することができる。

また、加熱調理器１００では、容器４内の温度状態が、設定温度Ｔを含む温度帯、設定温度Ｔよりも低い温度帯および設定温度Ｔよりも高い温度帯の少なくとも３段階で表示される。これにより、ユーザは、容器４内の温度を直感的に判断することができる。

さらにまた、加熱調理器１００では、低温沸騰維持工程の際の容器４内の沸騰状態が操作表示装置２６に表示される。これにより、ユーザは、低温沸騰維持工程の際の容器４内の沸騰状態を容易に確認することができる。そのため、ユーザは、調理中であっても、容器４内の沸騰状態に応じて安心して外蓋２を開放することができる。

以上、本発明の実施の形態１について説明したが、本発明は、上述した本発明の実施の形態１に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で様々な変形や応用が可能である。例えば、加熱調理器１００は、減圧ポンプ２０のクリーニング動作を行ってもよい。

制御装置５０は、容器４内の減圧を開始する前に、経路切替弁２１によって減圧ポンプ２０を連通管１８ｃと連通させ、予め設定された時間だけ減圧ポンプ２０を駆動し、減圧ポンプ２０内の汚れおよび水滴を外部に排出するクリーニング動作を行う。これにより、減圧ポンプ２０の性能が低下し、容器４内の減圧をした際に、到達圧力が想定よりも高くなってしまうことを抑制することができる。なお、クリーニング動作を行う際には、圧力表示とは別に、クリーニングの表示を行うと、ユーザが駆動音の発生要因を把握しやすくなってより好ましい。

また、容器４内の温度および圧力の高さを表示する場合、常に温度および圧力を監視して表示を更新するようにすると、制御装置５０におけるメモリが不足する可能性がある。そのため、この場合には、一定時間毎に温度および圧力を検知して、表示を更新するとよい。これにより、温度および圧力の表示の更新頻度が少なくなり、メモリ不足を解消することができる。

１ 本体、２ 外蓋、３ 容器カバー、４ 容器、４ａ フランジ部、５ 加熱装置、５ａ 加熱コイル、６ 温度センサ、７ 圧縮ばね、８ 取っ手部、９ 内蓋、１０ 蓋パッキン、１１ 蒸気孔、１２ 蒸気排出弁、１３ カートリッジ、１４ 蒸気排出口、１５ カートリッジパッキン、１６ 内蓋通気孔、１７ａ、１７ｂ、１７ｃ 外蓋通気孔、１８ａ、１８ｂ、１８ｃ 連通管、１９ 経路パッキン、２０ 減圧ポンプ、２１ 経路切替弁、２２ 開閉弁、２３ センサ孔、２４ 蓋センサ、２５ 蓋センサパッキン、２６ 操作表示装置、２７ 表示領域、２７ａ 温度表示部、２７ｂ 圧力表示部、２７ｃ 沸騰表示部、２８ａ 第１の温度表示例、２８ｂ 第２の温度表示例、２８ｃ 第３の温度表示例、２８ｄ 第４の温度表示例、２９ａ 第１の圧力表示例、２９ｂ 第２の圧力表示例、２９ｃ 第３の圧力表示例、２９ｄ 第４の圧力表示例、３０ インバータ部、５０ 制御装置、５１ 温度検知部、５２ 圧力検知部、５３ 沸騰検知部、５４ 表示制御部、５５ 記憶部、１００ 加熱調理器。

Claims (7)

1. 上面に開口部を有し、内容物を収容する容器と、
   前記容器を収納する本体と、
   前記容器の前記開口部を覆う蓋体と、
   前記容器を加熱する加熱装置と、
   前記容器内を減圧する減圧装置と、
   前記加熱装置および前記減圧装置を制御し、前記容器を加熱して設定温度まで昇温する昇温制御と、前記設定温度を維持した状態で、前記設定温度における飽和蒸気圧を示す設定圧力まで前記容器内を減圧して前記内容物を沸騰させる低温沸騰維持制御とを行う制御装置と、
   前記容器内の状態を報知する報知手段と
   を備え、
   前記報知手段は、
   前記昇温制御および前記低温沸騰維持制御の際の前記容器内の圧力の高さを、前記設定圧力、前記設定圧力よりも低い圧力および前記設定圧力よりも高い圧力の少なくとも３段階で報知する
   加熱調理器。
2. 前記制御装置は、
   前記低温沸騰維持制御の際の減圧速度と、前記容器内の減圧を開始してからの経過時間とに基づき、前記容器内の圧力を算出する
   請求項１に記載の加熱調理器。
3. 前記容器内から外部に至る流路を開閉する開閉弁をさらに備え、
   前記制御装置は、
   前記開閉弁を開放して前記設定圧力に減圧された前記容器内の圧力を大気圧まで昇圧する昇圧制御をさらに行い、
   前記報知手段は、
   前記昇圧制御の際の前記容器内の圧力の高さを段階的に報知する
   請求項１または２に記載の加熱調理器。
4. 前記制御装置は、
   前記昇圧制御に要する時間と、前記容器内の昇圧を開始してからの経過時間とに基づき、前記容器内の圧力を算出する
   請求項３に記載の加熱調理器。
5. 前記容器内の温度を計測する温度センサをさらに備え、
   前記報知手段は、
   前記昇温制御および前記低温沸騰維持制御の際の前記容器内の温度状態を段階的に報知する
   請求項１～４のいずれか一項に記載の加熱調理器。
6. 前記報知手段は、
   前記容器内の温度状態を、前記設定温度を含む温度帯、前記設定温度よりも低い温度帯および前記設定温度よりも高い温度帯の少なくとも３段階で報知する
   請求項５に記載の加熱調理器。
7. 前記報知手段は、
   前記低温沸騰維持制御の際の前記容器内の沸騰状態を報知する
   請求項１～６のいずれか一項に記載の加熱調理器。

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