JP7037927B2 - 吸収性物品 - Google Patents

Description

本発明は、生理用ナプキン等の吸収性物品及びそれに用いられる表面シートに関する。

吸収性物品は、典型的には、液透過性の表面シートと吸収体とを備える。表面シートとしては、所望の機能に応じた凹凸構造を有するものが知られている。例えば特許文献１には、排泄された液状物の漏れ防止や、表面残り防止の観点から、吸収性物品の略長手方向に沿って、吸収性物品幅方向の一方側への突状部と他方側への突状部とを交互に繰り返す第１の波状パターンと、この第１の波状パターンを幅方向に反転させた第２の波状パターンとを吸収性物品の幅方向に交互に配列した波状パターンのエンボス凹部を備えた吸収性物品が記載されている。

特開２０１３－７５００８号公報

一方で、吸収性物品用の表面シートとしては、より通気性を高め、排泄された液状物によるムレ感などの不快感を低減させることが可能なものが求められている。

本発明は、排泄された液状物による不快感を低減させることが可能な吸収性物品及びそれに用いられる表面シートに関する。

本発明の一形態に係る吸収性物品は、吸収体と、表面シートとを具備する。
上記表面シートは、上記吸収体と第１軸方向に対向して配置され、頂部を含む上記第１軸方向外方に凸な形状の複数の凸部を有する。
上記複数の凸部各々は、上記第１軸方向に直交する第２軸方向に延在し、上記第１軸方向及び上記第２軸方向に直交する上記第３軸方向の幅寸法が上記第２軸方向の第１端部から第２端部に向かって漸減する。

以上のように、本発明の吸収性物品によれば、排泄された液状物によるムレ感等の不快感を低減させることが可能である。

本発明の一実施形態の吸収性物品を示す平面図である。 図１のII－II線で切断した断面図である。 上記吸収性物品の表面シートを示す拡大平面図である。 図３のIV－IV線で切断した断面において、上記表面シートの一つの凸部の断面を示す部分断面図である。 図３のV－V線で切断した断面において、上記表面シートの隣接する２つの凸部の断面を示す部分断面図である。 上記表面シートの製造に用いられる支持体プレートを示す平面図である。 上記支持体プレートの部分断面図であり、上記支持体プレートに繊維ウェブを配置した態様を示す。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。

［ナプキンの全体構成］
図１は、本発明の一実施形態に係る吸収性物品１の平面図である。図１に示す吸収性物品１では、Ｘ軸方向が着用者の前後方向に沿う方向である縦方向に対応し、第２軸方向と一致しており、Ｙ軸方向が、縦方向と直交する方向である横方向に対応し、第３軸方向と一致しており、Ｚ軸方向が厚み方向に対応し、第１軸方向と一致している。したがって、本実施形態では、表面シートの第１軸方向、第２軸方向、第３軸方向を、それぞれ、厚み方向Ｚ（Ｚ軸方向）、縦方向Ｘ（Ｘ軸方向）、横方向Ｙ（Ｙ軸方向）とも記載する。
本実施形態の吸収性物品１は、生理用ナプキンとして構成され、以下、ナプキン１と称する。

ナプキン１は、本実施形態において、本体Ｍと、一対のウイング部Ｗと、サイドガードＧと、圧搾溝Ｃとを備える。

本体Ｍは、縦方向Ｘに延び、着用時に着用者の下着の内面に固定される。本体Ｍは、後述する吸収体を有しており、着用者の経血等の液状物（以下、「液」とも称する）を吸収する機能を有する。

ウイング部Ｗは、本体Ｍから横方向Ｙの外方に大きく突出するように構成される。
サイドガードＧは、本体Ｍの横方向Ｙ周縁において、縦方向Ｘに延びるように配置される。
圧搾溝Ｃは、本体Ｍの周縁に形成された線状溝であり、本体Ｍの後述する表面シート１２側から厚み方向Ｚに圧搾加工することによって形成される。

図２は、図１のII－II線で切断した断面図である。
ナプキン１は、吸収体１１と、表面シート１２と、中間シート１３と、裏面シート１４と、一対のサイドシート１５と、を備える。本体Ｍにおいて、ナプキン１は、裏面シート１４、吸収体１１、中間シート１３及び表面シート１２が厚み方向Ｚに積層された構成を有する。

吸収体１１は、Ｘ軸方向に長手を有し、ナプキン１の厚み方向Ｚ中央部に配置される。吸収体１１は、液を表面シート１２側の面から吸収し、内部で拡散させて当該液を保持する。
吸収体１１は、例えば、パルプ繊維等の親水性繊維で構成された繊維集合体で形成されてもよいし、当該繊維集合体に吸水性ポリマーを保持させた構成を有していてもよい。また、吸収体１１は、上記繊維集合体等で構成されたコアと、当該コアを被覆するコアラップシートとを含んでいてもよい。

表面シート１２は、液透過性のシート材として構成され、吸収体１１と厚み方向Ｚに対向して配置される。表面シート１２は、本体Ｍにおいてナプキン１の肌当接面を構成する外表面１２ａと、外表面１２ａの反対側の内表面１２ｂとを含む。表面シート１２は、樹脂等の繊維を含む不織布で形成される。表面シート１２は、所定形状の複数の凸部２０を有する。表面シート１２の詳細な構成については、後述する。

中間シート１３は、表面シート１２と吸収体１１の間に配置されたシートであり、セカンドシート、サブレイヤーシートとも称される。中間シート１３は、表面シート１２から吸収体１１への液の透過性の向上、吸収体１１に吸収された液の表面シート１２への液戻りの防止等の機能を有する。中間シート１３は、好ましくは親水性不織布や親水性の繊維集合体で形成される。親水性不織布は、好ましくはエアースルー不織布、ポイントボンド不織布、レジンボンド不織布、スパンレース不織布、エアレイド不織布等から選ばれる１種又は２種以上を用いることができる。中間シート１３は、表面シート１２と接着剤により接合され、後述するように表面シート１２の構造維持の機能も有する。

裏面シート１４は、吸収体１１を挟んで表面シート１２と厚み方向Ｚに対向して配置される。裏面シート１４は、ナプキン１の厚み方向Ｚ下方の外面を構成する。裏面シート１４は、例えば周縁部において、表面シート１２及びサイドシート１５と接着剤、熱シール等によって接合される。
さらに、裏面シート１４には、ナプキン１を下着に対して固定させるための粘着層が所定パターンで形成されていてもよい（図示せず）。

一対のサイドシート１５は、表面シート１２を挟んで横方向Ｙに相互に対向し、ナプキン１の横方向Ｙ周縁に配置される。サイドシート１５は、本実施形態において、横方向Ｙ周縁部が外方に折り返されて、サイドガードＧを構成する。サイドシート１５は、サイドガードＧの基部において接着剤等により表面シート１２に接合される。

［表面シートの詳細構成］
図３は、表面シート１２の一部を拡大した拡大平面図であり、外表面１２ａ側から見た図である。図４は、図３のIV－IV線で切断した部分断面図であり、一つの凸部２０の断面形状を示す。なお図４には、表面シート１２の下層の中間シート１３も記載している。
表面シート１２は、複数の凸部２０がＸＹ平面内に配列された構成を有する。表面シート１２は、各凸部２０の構成にも特徴を有し、かつ、凸部２０の配列にも特徴を有する。以下では、まず各凸部２０の外観、内部構造について説明し、続いて凸部２０の配列形態について説明する。

（凸部の外観）
図３及び図４に示すように、凸部２０は、Ｚ軸方向外方に突出しており、頂部Ｔを含むＺ軸方向外方に凸な形状を有する。隣接する凸部２０間には谷底部が形成されており、この谷底部を凸部２０間の境界部Ｐと定義する。凸部２０とは、境界部Ｐによって囲まれた頂部Ｔを含む領域を構成単位とした範囲を言うものとする。

頂部Ｔは、凸部２０においてＺ軸方向の高さが最大となる部分である。頂部Ｔの高さＨは、内表面１２ｂにおけるＺ軸方向最下部（例えば後述する基底部２４ａ）から頂部ＴまでのＺ軸方向における寸法であり、好ましくは０．５ｍｍ以上８ｍｍ以下であり、より好ましくは０．７ｍｍ以上６ｍｍ以下である。これにより、液戻りを防止できるための十分な低繊維密度部２３ａを得ることができる。本実施形態の凸部２０は、Ｚ軸方向に凸な曲面状に形成される。このため、図３では頂部Ｔを点で表現している。なお、凸部２０においてＺ軸方向の高さが最大になる部分は、点ではなく、所定の面積を有した領域である形態もある。その場合は、同じ高さの領域を平面視して、Ｘ軸方向中心を通るＹ軸方向に平行な仮想線と、Ｙ軸方向中心を通るＸ軸方向に平行な仮想線の交点を頂部Ｔと定める。

凸部２０は、外表面１２ａ側からＺ軸方向下方に向かって見た平面形状、すなわち平面視の形状が略三角形状で構成される。すなわち、凸部２０は、Ｘ軸方向に延在し、Ｙ軸方向の寸法が第１端部２１から第２端部２２に向かって漸減するように構成される。以下、凸部２０に関して、Ｘ軸方向を（凸部２０の）長手方向、Ｙ軸方向を（凸部２０の）幅方向とも称する。
第１端部２１及び第２端部２２は、長手方向に相互に対向する。第１端部２１は凸部２０の幅広部側に位置し、第２端部２２は幅狭部側に位置する。
頂部Ｔは、後述する中間部２３に位置する。

凸部２０がＸ軸方向に長い形状を有することで、点在する頂部Ｔの間隔を広げることができる。また、凸部２０の長手方向に沿って幅が異なることで、着用時に、幅狭となる第２端部２２側において着用者と接触する面積を低減させることができる。したがって、着用時に、着用者と表面シート１２が接触していても隙間を適度に設けることができ、表面シート１２の通気性を高めることができる。これにより、ムレ感や、表面シート１２と接触することによるベタ付き感等の不快感を抑制することができる。

さらに凸部２０は、頂部Ｔから第２端部２２に向かってＺ軸方向の高さが漸減するように構成される。
着用時にＺ軸方向下方に向かう外力が加えられた場合、まず最も高さの高い頂部Ｔで着用者と接触し、外力が増加するに従い、頂部Ｔを中心として接触領域が徐々に大きくなる。このため、外力が付加されても着用者との接触面積が拡大しにくく、着用者と表面シート１２との間の隙間を維持することができる。したがって、通気性を確保し、ムレ感等の不快感をより抑制することができる。

また、頂部Ｔは、凸部２０の長手方向における中心Ｃ２０よりも幅広の第１端部２１側に位置する。図４において、頂部Ｔから長手方向に延びる直線上に下ろした垂線の足をＣｔと表しており、当該垂線の足Ｃｔは、中心Ｃ２０よりも第１端部２１側に位置する。
上述のように、着用時にはＺ軸方向下方へ向かう外力が加わり、頂部Ｔ付近に最も大きな荷重が加わる。上記構成では、頂部Ｔが第１端部２１側に偏って形成されることで、幅広の第１端部２１側に大きな荷重が加わることとなる。第１端部２１付近の外表面１２ａは、頂部Ｔに向かって比較的急峻な斜面で構成されるため、緩やかな斜面の第２端部２２側よりもＺ軸方向の荷重に対して大きな抗力を及ぼしやすい。したがって、外力が付加されても凸部２０の構造を維持しやすくなる。

（凸部の内部構造）
図４に示すように、凸部２０は、頂部Ｔが形成された長手方向における中間部２３と、中間部２３の長手方向外方に形成された周縁部２４と、を含む。

中間部２３は、吸収体１１に面して形成された低繊維密度部２３ａを含み、低繊維密度部２３ａが構造部２３ｂによって被覆された構成を有する。図３には、Ｚ軸方向から見た低繊維密度部２３ａの位置を破線で示している。
低繊維密度部２３ａは、表面シート１２を構成する不織布の繊維を実質的に含まない空間として構成されるが、構造部２３ｂから突出した繊維や分離した繊維をわずかに含んでいてもよい。
構造部２３ｂは、表面シート１２を構成する不織布がＺ軸方向上方に向かって凸状に湾曲している部分である。構造部２３ｂは、両端部２１，２２側の周縁部２４から頂部Ｔに向かって、Ｚ軸方向に徐々に大きく凸になるように構成される。構造部２３ｂの繊維密度は、低繊維密度部２３ａよりも大きく、全部又は一部が周縁部２４と同程度の繊維密度を有していてもよい。

ここで、繊維密度とは、表面シート１２の単位体積当たりの繊維の量（本数）をいう。繊維密度が高いとは、表面シート１２の単位体積あたりに存在する繊維の量が多く、繊維間距離が小さいことを意味する。繊維密度が低いとは、表面シート１２の単位体積当たりに存在する繊維の量が少なく、繊維間距離が大きいことを意味する。各部の繊維密度の数値例については後述する。

低繊維密度部２３ａにより、中間部２３が実質的に中空状に構成され、表面シート１２と下層の中間シート１３との間に空間が形成される。これにより、表面シート１２を通過した液が低繊維密度部２３ａに収容され、液を外表面１２ａ側へ戻り難くすることができる。したがって、外表面１２ａに液が存在することによる不快感を低減させるとともに、表面シート１２の通気性を向上させ、ムレ感も低減させることができる。さらに、表面シート１２と中間シート１３との間に空間が形成されることで、中間シート１３の通気性を高めることができ、ムレ感をより低減させることができる。

中間部２３の長手方向における中心Ｃ２３は、頂部Ｔの長手方向における位置Ｃｔと一致していない。すなわち、頂部Ｔは、中間部２３の長手方向における中心Ｃ２３よりも第１端部２１側に配置される。
上述のように、着用時の表面シート１２には、Ｚ軸方向下方に向かう荷重が加わる。中間部２３の中心Ｃ２３付近は、構造部２３ｂがＺ軸方向に凸な形状に湾曲していることに加えて、中間シート１３と接合される基底部２４ａ（後述する）からも離れている。このため、仮に中心Ｃ２３付近に大きな荷重が加わった場合、当該荷重に対して十分な抗力を及ぼしにくい。一方で、上記構成によれば、中間部２３の中心Ｃ２３よりも第１端部２１側へ偏っている頂部Ｔ付近に最も大きな荷重が加えられるため、当該荷重に対して十分な抗力を及ぼすことができる。これにより、凸部２０の形状安定性を高めることができる。

周縁部２４は、中間部２３の長手方向外方に配置され、低繊維密度部２３ａよりも高い繊維密度を有する。周縁部２４は、ほぼ一様な繊維密度を有しており中実に構成される。周縁部２４は、構造部２３ｂと連続して形成され、構造部２３ｂの長手方向側の基端部としても機能する。また周縁部２４は、低繊維密度部２３ａよりも単位体積あたりに存在する繊維の量が多く繊維間距離が小さいため、高い毛管力を有し、粘度の高い液であっても良好に引き込むことができる。これにより、周縁部２４は、構造部２３ｂの外表面１２ａ上を伝って周縁部２４まで流れてきた液を効率よく引き込むことができ、外表面１２ａにおける液残りを防止し、着用者の不快感をさらに低減させることができる。

周縁部２４は、吸収体１１に面する基底部２４ａを含む。ここで、「吸収体１１に面する」とは、吸収体１１に直接又は他の部材（本実施形態では中間シート１３）を介して面する意味である。基底部２４ａは、内表面１２ｂにおいて略平坦なＺ軸方向最下部を構成し、中間シート１３と接着剤Ｂにより接合される。接着剤Ｂとしては、ホットメルト接着剤を好ましく用いることができる。接着剤Ｂは、公知の手段、例えば、スロットコートガン、スパイラルスプレーガン、スプレーガン、或いはドットガンを用いて塗布することができ、ナプキン１では、スパイラルスプレーガンを用いてスパイラル状に塗布することが好ましい。なお、図４及び図５では、接着剤Ｂの断面形状を模式的に示している。

基底部２４ａを設けることで、構造部２３ｂの基端部となる周縁部２４が中間シート１３に接合されることとなり、中間部２３の形状を保持することができる。さらに、接着剤Ｂを用いることで、中間シート１３を熱変性、圧縮変形等させることなく接合でき、中間シート１３の通気性も維持することができる。

周縁部２４は、中間部２３を挟んで長手方向に相互に対向する、第１端部２１側の幅広領域２４１と、第２端部２２側の幅狭領域２４２とを含む。幅狭領域２４２は、幅広領域２４１よりも長手方向に沿った寸法が大きくなるように構成される。幅狭領域２４２を長く設けることで、毛管力の高い領域を十分に確保することができ、外表面１２ａの液残りをより効果的に防止することができる。
加えて、頂部Ｔが第１端部２１側に配置されることで、幅狭領域２４２における外表面１２ａの傾斜を、幅広領域２４１における外表面１２ａの傾斜よりも緩やかに構成することができる。これにより、外表面１２ａを流れる液が幅狭領域２４２にとどまりやすい構成とすることができ、液をより効率よく引き込むことができる。

なお、境界部Ｐは、周縁部２４と同様に内表面１２ｂにおいて接着剤Ｂにより中間シート１３と接合される。また、境界部Ｐも周縁部２４と同等の高い繊維密度を有しており、毛管力を利用して液を引き込むことができる。

（凸部の配列）
再び図３を参照し、表面シート１２では、複数の凸部２０が、長手方向（Ｘ軸方向）及び幅方向（Ｙ軸方向）にそれぞれ配列される。「複数の凸部２０が長手方向（Ｘ軸方向）及び幅方向（Ｙ軸方向）に配列される」とは、各凸部２０が長手方向（Ｘ軸方向）及び幅方向（Ｙ軸方向）に平行な１又は複数の直線上に並んで配置されることをいう。複数の凸部２０は、略同一の大きさで形成される。
複数の凸部２０が規則的に配列されることで、上述の各凸部２０の外観及び内部構造に基づく作用効果を一層高めることができるとともに、以下に説明するように、配列態様に基づく作用効果も発揮させることができる。

幅方向に隣接する２つの凸部２０は、第１端部２１から第２端部２２へ向かう方向が反対となるように配置される。つまり、一方の凸部２０の第１端部２１の幅方向側方に、他方の凸部２０の第２端部２２が配置される。
なお、「幅方向に隣接する２つの凸部２０」とは、幅方向に配列された凸部２０のうち隣り合う２つの凸部２０をいう。
これにより、境界部Ｐを挟んで凸部２０が最密充填されることとなり、表面シート１２内の凸部２０の数を増やすことができる。したがって、各凸部２０により発揮される作用効果を一層高めることができる。

また、幅方向に隣接する２つの凸部２０は、頂部Ｔの長手方向における位置がそれぞれ異なるように配置される。つまり、幅方向に隣接する一方の凸部２０の頂部Ｔを通る幅方向（Ｙ軸方向）に平行な仮想線Ｌ１又は仮想線Ｌ２上に、他方の凸部２０の頂部Ｔが存在しない。より詳細には、幅方向に平行な直線上に一列に並んだ凸部２０群において、長手方向に離間した２本の仮想線Ｌ１，Ｌ２上に頂部Ｔが交互に配置される。
この構成により、着用時に着用者と最も接触しやすい頂部Ｔを相互に離間して配置することができるため、接触点間の距離を十分に確保し、通気性を高めることができる。したがって、ムレ感などの不快感をより一層低減させることができる。

さらに、本実施形態では、頂部Ｔが凸部２０の中心Ｃ２０よりも第１端部２１側に配置されるため、幅方向に隣接する２つの凸部２０を長手方向に反転して配置することで、必然的に隣接する凸部２０の頂部Ｔが幅方向に整列しない配置となる。この構成により、表面シート１２全体に頂部Ｔを偏りなく散在させることができ、表面シート１２全体として均一な感触を与えることができる。したがって、肌触りや着用感が良好となる。

一方、長手方向（Ｘ軸方向）に沿って一列に並んだ凸部２０群においては、第１端部２１から第２端部２２へ向かう方向が同一になるように配置される。すなわち、長手方向（Ｘ軸方向）に隣接する一方の凸部２０の第１端部２１が、他方の凸部２０の第２端部２２に面して配置される。長手方向（Ｘ軸方向）における各凸部２０間の境界部Ｐの寸法は、幅方向（Ｙ軸方向）における凸部２０間の境界部Ｐの寸法よりも小さいが、同一又は大きくてもよい。

図５は、図３のV－V線で切断した断面図であり、隣接する凸部２０の第１端部２１付近及び第２端部２２付近で切断した図である。

幅方向に隣接する凸部２０のうち、一方の凸部２０の中間部２３は、少なくとも一部において、他方の凸部２０の周縁部２４と幅方向に対向する。すなわち、表面シート１２において、幅方向に平行な仮想線であって、一方の凸部２０では中間部２３を通り、他方の凸部２０では周縁部２４を通る仮想線（例えば切断線であるV－V線）が存在することとなる。
これにより、一方の凸部２０の構造部２３ｂの斜面を伝って幅方向に流れる液を、境界部Ｐ及び他方の凸部２０の周縁部２４で引き込むことができる。したがって、外表面１２ａにおける液残りをより確実に防止することができる。
さらに、凸部２０の中間部２３が、幅方向に隣接する凸部２０の周縁部２４に境界部Ｐを挟んで接続することとなり、中間部２３の形状安定性を高めることができる。

［ナプキン及び表面シートの作用効果］
以上のように、表面シート１２では、凸部２０が第２軸方向（長手方向）に沿って第３軸方向（幅方向）の幅寸法が漸減するような形状（略三角形状）を有することで、各凸部２０と着用者との接触面積を低減させることができる。これにより、表面シート１２の通気性を高め、排泄された液によるムレ感やベタ付き感などの不快感を低減させることができる。更に、凸部２０は、頂部Ｔから第２端部２２に向かって第１軸方向（Ｚ軸方向）の高さが漸減するので、上述した効果が一層高くなる。また、第３軸方向（幅方向）に隣接する凸部２０同士を第２軸方向（長手方向）に反転して配置し、隣接する頂部Ｔが第３軸方向（幅方向）に整列しないように配置することで、接触点となる頂部Ｔ間の距離を十分に確保し、通気性をより高めることができる。また、頂部Ｔを表面シート１２全体に均一に散在させ、肌触りや着用時の着用感を向上させることができる。

さらに、表面シート１２によれば、粘度の低い液を中間部２３から低繊維密度部２３ａに引き込むことで液戻りを防止できるとともに、中間部２３の外表面１２ａを流れてきた液を周縁部２４において高い毛管力により引き込むことができる。また、中間部２３と周縁部２４を幅方向にも隣接させることで、第２軸方向（長手方向）のみならず、第３軸方向（幅方向）にも上記作用を発揮させることができる。したがって、外表面１２ａにおける液戻り及び液残りを防止し、不快感をより一層低減させることができる。

また、中間部２３の第２軸方向（長手方向）における中心Ｃ２３から頂部Ｔがずれて配置されることで、外力が付加されても凸部２０の形状を維持することができる。さらに、周縁部２４の幅狭領域２４２を長く形成すること、及び中間部２３の幅方向に隣接して周縁部２４を設けることによっても、凸部２０の形状を維持することができる。

加えて、凸部２０の幅方向がナプキン１の横方向Ｙに一致するように構成することで、ナプキン１の横方向Ｙにも十分な数の凸部２０を配置することができる。これにより、縦方向Ｘよりも寸法が小さく液漏れがしやすいナプキン１の横方向Ｙにおいても、凸部２０の有する液戻り及び液残りを防止する効果を十分に発揮することができる。したがって、ナプキン１の液漏れ防止を高めることができる。

［表面シートの追加説明］
以下、本実施形態の表面シート１２の説明を追加する。

（表面シートの製造方法）
以上の構成を有する表面シート１２は、一例として、繊維同士が融着される前の繊維ウェブを所定形状の支持体プレートに供給し、加熱して賦形することができる。

図６は、表面シート１２を製造するための支持体プレート１００を示す平面図である。
支持体プレート１００は、複数の突起状の支持体１１０と、これらの支持体１１０を所定の位置に支持する複数の台座１２０とを有する。支持体１１０は、台座１２０からＺ軸方向上方に突出している。台座１２０は、支持体１１０間の通気性を確保しつつ複数の支持体１１０を支持するように構成される。

支持体プレート１００では、複数の支持体１１０が第２軸方向であるＸ軸方向及び第３軸方向であるＹ軸方向に配列されている。各支持体１１０は、Ｘ軸方向に平行な直線から所定の鋭角をなして傾いており、Ｘ軸方向に平行な直線上に同一の傾きを有する支持体１１０が整列している。一方、Ｙ軸方向に隣接する２つの支持体１１０は、Ｘ軸方向に平行な直線に対して線対称な形状を有しており、Ｘ軸方向に沿ってＹ軸方向の対向幅が変化するように構成される。

支持体プレート１００では、Ｙ軸方向に隣接する一対の支持体１１０が、一つの凸部２０を形成する。一つの支持体１１０は、Ｙ軸方向右側に隣接する支持体１１０及び左側に隣接する支持体１１０の双方とそれぞれ対をなすように構成される。

支持体プレート１００では、一対の支持体１１０によって、支持体１１０間の対向幅が広い幅広間隙部Ｓ１と、対向幅の狭い幅狭間隙部Ｓ２とが形成される。Ｘ軸方向においては、一対の支持体１１０の幅広間隙部Ｓ１と他対の支持体１１０の幅狭間隙部Ｓ２とが近接して形成されている。Ｙ軸方向においては、幅広間隙部Ｓ１と幅狭間隙部Ｓ２が支持体１１０を挟んで交互に形成されている。

図７は、表面シート１２の製造工程において、図６の支持体プレート１００上に繊維ウェブＦを供給し、矢印で示す方向に熱風を吹き付けて加熱する工程を示す模式的な部分断面図である。図７Ａは幅広間隙部Ｓ１を通る切断線で切断した支持体プレート１００の断面に繊維ウェブＦを配置した断面図であり、図７Ｂは幅狭間隙部Ｓ２を通る切断線で切断した支持体プレート１００の断面に繊維ウェブＦを配置した断面図である。

支持体プレート１００上に供給された繊維ウェブＦは、各支持体１１０のＺ軸方向上方に突出する端部１１０ａで支持される。そして、Ｚ軸方向下方に向かって熱風が吹き付けられる。このとき図７Ａに示すように、支持体１１０上の繊維ウェブＦが、熱風によって対となる支持体１１０間の隙間に弛んで下垂し、下垂部Ｆ２０が形成される。

熱風の熱により、繊維ウェブＦが融着され、所定の形状を有する表面シート１２が形成される。具体的には、繊維ウェブＦの下垂した部分である下垂部Ｆ２０により、表面シート１２の凸部２０が形成される。さらに、繊維ウェブＦの下垂によって下垂部Ｆ２０のＺ軸方向上側に生じたスペースＦ２３により、低繊維密度部２３ａが形成される。なお、繊維ウェブＦに吹き付ける熱風の温度は、繊維ウェブＦを構成する繊維を融着させることが可能な温度であればよく、１００～１８０℃にすることが好ましい。また風速は、１０～１００ｍ／ｓｅｃにすることが好ましい。

繊維ウェブＦの下垂部Ｆ２０の形状は、対となる支持体１１０の配置によって規定される。
例えば図７Ａに示す幅広間隙部Ｓ１では、支持体１１０間の幅が広いため、熱風を当てた繊維ウェブＦの下垂部Ｆ２０の下垂量も大きくなる。すなわち幅広間隙部Ｓ１により、凸部２０の高さが高く低繊維密度部２３ａを有する中間部２３を形成することができる。
一方、図７Ｂに示す幅狭間隙部Ｓ２では、支持体１１０間の幅が狭いため、繊維ウェブＦがほとんど下垂しない。これにより、低繊維密度部２３ａを有さない周縁部２４を形成することができる。

したがって、図６及び図７を参照し、幅広間隙部Ｓ１により、頂部Ｔを含む中間部２３が形成されるとともに、幅広間隙部Ｓ１とＸ軸方向に隣接する他対の幅狭間隙部Ｓ２との境界部に第１端部２１が形成される。すなわち、頂部Ｔが第１端部２１寄りに位置する凸部２０が形成される。一方、幅狭間隙部Ｓ２により、周縁部２４の幅狭領域２４２が形成されるとともに、Ｘ軸方向に隣接する他対の幅広間隙部Ｓ１との境界部に第２端部２２が形成される。また、周縁部２４の幅広領域２４１は、幅広間隙部Ｓ１とＸ軸方向に隣接する他対の幅狭間隙部Ｓ２との間のわずかな領域で形成される。これにより幅広領域２４１よりも長い幅狭領域２４２が形成される。

また、Ｘ軸方向に沿って幅狭間隙部Ｓ２から幅広間隙部Ｓ１へ向かうに従い、徐々に繊維ウェブＦの下垂量が大きくなる。低繊維密度部２３ａは、所定の下垂量以上になることで形成され、頂部Ｔは、最も下垂量が大きい幅広間隙部Ｓ１により形成される。これにより、頂部Ｔが中間部２３の長手方向における中心よりも第１端部２１側に形成される。

さらに、Ｙ軸方向で見た場合、幅広間隙部Ｓ１と幅狭間隙部Ｓ２とが隣接して交互に配置されるため、第１端部２１と第２端部２２とが隣接して交互に形成されることとなり、Ｙ軸方向に隣接する凸部２０同士がＸ軸方向に反転して配置される。また、中間部２３の一部が周縁部２４と隣接して形成される。

（表面シートの材料）
表面シート１２は、単層構造を有する不織布で形成されてもよいし、多層構造を有するエアースルー不織布等で形成されてもよい。
表面シート１２の不織布を構成する繊維は、一種類の樹脂を単独で用いた繊維、並びに芯鞘型及びサイドバイサイド型等の構造の複合繊維を用いることができる。これらの繊維を形成する材料は、好ましくは、ポリエチレン（ＰＥ）及びポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）及びポリアミド等の熱可塑性樹脂から選ばれる１種又は２種以上を用いることができる。具体的に、芯鞘型の繊維は、好ましくは、ＰＥＴ（芯）／ＰＥ（鞘）、ＰＰ（芯）／ＰＥ（鞘）及びＰＰ（芯）／低融点ＰＰ（鞘）を用いることができる。

（表面シートの繊維密度）
表面シート１２の中間部２３の低繊維密度部２３ａの繊維密度の値は、３０本／ｍｍ^２以下、好ましくは１０本／ｍｍ^２以下である。これにより、低繊維密度部２３ａを実質的に空間状に構成することができ、上述した液戻り防止や通気性向上の作用効果を発揮することができる。また、周縁部２４の繊維密度の値は、３０本／ｍｍ^２以上６００本／ｍｍ^２以下、好ましくは６０本／ｍｍ^２以上５５０本／ｍｍ^２以下である。これにより、良好な毛管力を発揮することができるともに、凸部２０の形状を安定的に維持できる。

（表面シートの繊維密度の測定方法）
表面シート１２の切断面を、走査電子顕微鏡を用いて拡大観察（１５０～５００倍）し、一定面積当たり（０．５ｍｍ^２程度）の上記切断面によって切断されている繊維の断面数を数える。次に１ｍｍ^２当たりの繊維の断面数に換算し、これを繊維密度とする。測定は３箇所行い、平均してそのサンプルの繊維密度とする。走査電子顕微鏡としては、例えば日本電子（株）社製のＪＣＭ－５１００（商品名）を用いることができる。
（各凸部の寸法）
各凸部２０の長手方向の寸法は、好ましくは２ｍｍ以上５０ｍｍ以下であり、より好ましくは４ｍｍ以上４０ｍｍ以下である。これにより、表面シートに凸部を適度な数、または密度で設けることができるので、凸部の形状維持性に優れる。また、頂部Ｔから第２端部２２に向かってＺ軸方向の高さが漸減するような凸部２０が得られやすくなる。なお、第２軸方向における各凸部間には境界部Ｐが明確に形成されていない場合がある。その場合における長手方向の寸法とは、凸部２０の形状が繰り返される１つのユニットにおける寸法である。
各凸部２０の幅方向の寸法は、好ましくは１ｍｍ以上２０ｍｍ以下であり、より好ましくは２ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。これにより、低繊維密度部２３ａと周縁部２４を効果的に形成できる。

（表面シートの変形例）
凸部２０の第１端部２１は、幅方向に平行な直線で構成される例に限定されず、長手方向に凸に湾曲して形成されていてもよい。
凸部２０の頂部Ｔは、曲面でなく平坦に形成されていてもよい。
頂部Ｔの位置は、凸部２０の中心Ｃ２０と一致していてもよく、低繊維密度部２３ａの中心Ｃ２３と一致していてもよい。
周縁部２４の幅広領域２４１と幅狭領域２４２の長手方向に沿った長さは、略同一でもよい。
凸部２０は、低繊維密度部２３ａを有さず、全体が中実に構成されてもよい。

幅方向に隣接する２つの凸部２０は、第１端部２１から第２端部２２へ向かう方向が同一の方向であってもよい。
また、幅方向に隣接する２つの凸部２０の頂部Ｔは、長手方向における位置が同一であり、幅方向に整列されていてもよい。
さらに、凸部２０は長手方向及び幅方向に配列されていなくてもよく、ランダムに配置されていてもよいし、斜め方向に配列されていてもよい。また、凸部２０の幅方向とナプキン１の幅方向が一致していなくてもよい。
凸部２０の形状は同一でなくてもよく、ナプキン１の部位等に応じて異なる形状を有していてもよい。

以上、本発明の各実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、表面シートの第２軸方向及び第３軸方向を、それぞれ、吸収性物品の縦方向及び横方向に一致させず、端的には、第２軸方向及び第３軸方向を、それぞれ、吸収性物品の横方向及び縦方向に一致させるようにしても良い。

以上の実施形態では、吸収性物品として生理用ナプキンの例を示したが、これに限定されない。本発明の吸収性物品は、例えば、失禁パットやおりものシート、使い捨ておむつ等であってもよい。

１…吸収性物品（生理用ナプキン、ナプキン）
１１…吸収体
１２…表面シート
１３…中間シート
２０…凸部
Ｔ…頂部
２１…第１端部
２２…第２端部
２３…中間部
２３ａ…低繊維密度部
２４…周縁部
２４１…幅広領域
２４２…幅狭領域

Claims (10)

1. 吸収体と、
   前記吸収体と第１軸方向に対向して配置され、前記第１軸方向の高さが最大となる部分である頂部を含む前記第１軸方向外方に凸な形状の複数の凸部を有する表面シートと
   を具備し、
   前記複数の凸部各々は、
   前記第１軸方向に直交する第２軸方向に延在し、前記第１軸方向及び前記第２軸方向に直交する第３軸方向の幅寸法が前記第２軸方向の第１端部から第２端部に向かって漸減し、
   前記頂部は、前記複数の凸部各々の前記第２軸方向における中心よりも前記第１端部側に位置し、
   前記複数の凸部各々は、さらに、
   前記吸収体に面して形成された低繊維密度部を含み、前記頂部が形成された、前記第２軸方向における中間部と、
   前記中間部の前記第２軸方向外方に形成され、前記低繊維密度部よりも繊維密度の高い中実の周縁部と、を含む
   吸収性物品。
2. 請求項１に記載の吸収性物品であって、
   前記複数の凸部各々は、前記頂部から前記第２端部に向かって前記第１軸方向の高さが漸減する
   吸収性物品。
3. 請求項１又は２に記載の吸収性物品であって、
   前記頂部は、前記低繊維密度部の前記第２軸方向における中心よりも前記第１端部側に位置する
   吸収性物品。
4. 請求項１から３のいずれか一項に記載の吸収性物品であって、
   前記周縁部は、前記中間部を挟んで前記第２軸方向に相互に対向する、前記第１端部側の幅広領域と、前記第２端部側の幅狭領域とを含み、
   前記幅狭領域は、前記幅広領域よりも前記第２軸方向に沿った寸法が大きい
   吸収性物品。
5. 請求項１から４のうちいずれか一項に記載の吸収性物品であって、
   前記複数の凸部は、前記第２軸方向及び前記第３軸方向にそれぞれ配列される
   吸収性物品。
6. 請求項５に記載の吸収性物品であって、
   前記複数の凸部のうち前記第３軸方向に隣接する２つの凸部は、前記第１端部から前記第２端部へ向かう方向が反対となるように配置される
   吸収性物品。
7. 請求項５又は６に記載の吸収性物品であって、
   前記複数の凸部のうち前記第３軸方向に隣接する２つの凸部は、前記頂部の前記第２軸方向における位置がそれぞれ異なるように配置される
   吸収性物品。
8. 請求項５から７のうちいずれか一項に記載の吸収性物品であって、
   前記複数の凸部各々は、
   前記吸収体に面して形成された低繊維密度部を含み、前記頂部が形成された、前記第２軸方向における中間部と、
   前記中間部の前記第２軸方向外方に形成され、前記低繊維密度部よりも繊維密度の高い中実の周縁部と、を含み、
   前記複数の凸部のうち前記第３軸方向に隣接する一方の凸部の前記中間部は、少なくとも一部において、他方の凸部の前記周縁部と前記第３軸方向に対向する
   吸収性物品。
9. 請求項１から８のうちいずれか一項に記載の吸収性物品であって、
   前記表面シートと前記吸収体との間に配置された中間シート
   をさらに具備し、
   前記中間シートは、前記表面シートと接着剤により接合されている
   吸収性物品。
10. 第１軸方向の高さが最大となる部分である頂部を含む前記第１軸方向外方に凸な形状の複数の凸部
    を具備し、
    前記複数の凸部各々は、
    前記第１軸方向に直交する第２軸方向に延在し、前記第１軸方向及び前記第２軸方向に直交する第３軸方向の幅寸法が前記第２軸方向の第１端部から第２端部に向かって漸減し、
    前記頂部は、前記複数の凸部各々の前記第２軸方向における中心よりも前記第１端部側に位置し、
    前記複数の凸部各々は、さらに、
    前記吸収体に面して形成された低繊維密度部を含み、前記頂部が形成された、前記第２軸方向における中間部と、
    前記中間部の前記第２軸方向外方に形成され、前記低繊維密度部よりも繊維密度の高い中実の周縁部と、を含む
    吸収性物品用の表面シート。

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