JP6897550B2 - 情報処理システム及び情報処理方法 - Google Patents

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Description

本発明は、電子機器の遠隔操作に適した情報処理システム及び情報処理方法に関する。
たとえば、電子機器の一つである、多機能プリンターや、ＭＦＰ(Multifunction Peripheral)等の画像形成装置においては、印刷機能、コピー機能、ＦＡＸ機能、ネットワーク経由でのデータ送受信機能に加え、スマートフォン等の携帯端末との間でのデータのやり取りを行う無線通信機能を備えた機種がある。また、このような画像形成装置では、機密情報の漏洩防止の観点等から、ログイン処理でのユーザー認証を行う機能を搭載している機種もある。なお、ユーザー認証では、ユーザーＩＤ(IDentification)や、パスワード等の認証情報の入力が必要となる。
また、このような画像形成装置では、省電力モードを設定しておくことで、ユーザーによる使用が一定時間無い場合、通常モードからスリープモード、又は電源OFFモードへ移行するので、電力消費の抑制も可能である。ところで、たとえば電源OFFモードに移行している画像形成装置を使用する場合、パネル部にて通常モードへの移行を指示することになるが、印刷、又はコピーを行う場合、定着部の温度が規定値に達するまで待たされることになる。
このような不便さを解消する場合、たとえば特許文献１が示している電力供給制御装置での検出方法を適用することが考えられる。すなわち、この電力供給制御装置は、電力供給状態遷移制御手段により、複数の被動作部を、消費電力が異なる複数の電力供給状態に遷移させ、第１の移動体検出手段により、第１の検出範囲に移動体が進入したか否かを検出し、第２の移動体検出手段により、第１の検出範囲より狭い範囲内に移動体が進入したか否かを検出する。そして、電力供給状態遷移制御手段は、第１の移動体検出手段が移動体を検出した場合に、被動作部の内、画像形成部を電力供給状態に遷移させ、第２の移動体検出手段が第１の検出範囲より狭い範囲内に進入した移動体を検出した場合に、被動作部の内、表示部を電力供給状態に遷移させる。
特開２０１５−０３５８２８号公報
上述した特許文献１の電力供給制御装置では、移動体の検出範囲と被動作部の起動時期とに相関を持たせることで、移動体の検出範囲に応じて被動作部の起動を行わせることができる。
このような特許文献１の電力供給制御装置での検出方法を、上述した画像形成装置に適用すると、任意の検出範囲で移動体を検出できた場合、定着部の温度を規定値まで上昇させることができ、定着部の温度が規定値に達するまで待たされることがなくなる。
ところで、画像形成装置には、遠隔操作を可能とする遠隔操作アプリケーション(以下、遠隔操作アプリという)が用意されている。そこで、この遠隔操作アプリをスマートフォン等の携帯端末に事前にインストールしておくことで、画像形成装置が搭載している上述した印刷機能、コピー機能、ＦＡＸ機能、スキャナー機能、ネットワーク経由でのデータ送受信機能のいずれかを遠隔操作できる。
ところが、遠隔操作アプリを携帯端末にインストールしておいた場合であっても、画像形成装置を利用したいユーザーが何人ぐらいいるかどうかを事前に知ることができない。この場合、利用したい画像形成装置が設置されている場所まで出向き、画像形成装置が空くまで待つ必要がある。
このようなことから、利用したい画像形成装置が設置されている場所まで出向かなくても、画像形成装置を利用したい人数や順番を事前に知らせることで、ユーザーの利便性を高めることができる装置の開発が望まれている。
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、上記問題点を解消することができる情報処理システム及び情報処理方法を提供することを目的とする。
本発明の情報処理システムは、電波を一定出力で送信する電子機器と、携帯端末とを備え、前記携帯端末は、前記電波を受信し、前記電子機器との距離に応じた前記電波の強度の変化に合わせ、前記電子機器への予約の要求と、予約内容と、予約内容の開始とを順次送信するとともに、前記電子機器から現在の予約状況を示す予約情報を受け取り、前記現在の予約状況を順次知らせ、前記電子機器は、前記予約の要求に応じて、前記予約を受け付け、前記予約情報は、前記電子機器が受け付けた前記予約の予約順、ユーザーＩＤ、予約内容を含むことを特徴とする。
また、前記電波は、無線通信でのアクセス情報を含み、前記携帯端末は、前記受信した電波の強度の変化を、第１のレベル〜第３のレベル（第１のレベル＜第２のレベル＜第３のレベル）の３段階で判断し、前記第１のレベルのとき、前記アクセス情報に基づき、前記電子機器に対して予約を要求し、前記電子機器から現在の予約状況を示す予約情報を受け取り、第１の予約確認画面で現在の予約状況を知らせ、前記第２のレベルのとき、前記電子機器に対して予約内容と前記予約情報の要求とを送信し、前記電子機器から現在の予約状況を示す予約情報を受け取り、第２の予約確認画面で現在の予約状況を知らせ、前記第３のレベルのとき、前記電子機器に対して前記予約情報の要求を送信し、予約の順番が先頭であるとき、予約内容の開始の要求を送信することを特徴とする。
本発明の情報処理方法は、電子機器により、電波を一定出力で送信する工程と、
携帯端末により、前記電波を受信し、前記電子機器との距離に応じた前記電波の強度の変化に合わせ、前記電子機器への予約の要求と、予約内容と、予約内容の開始とを順次送信するとともに、前記電子機器から現在の予約状況を示す予約情報を受け取り、前記現在の予約状況を順次知らせる工程と、前記電子機器により、前記予約の要求に応じて、前記予約を受け付ける工程とを含み、前記予約情報は、前記電子機器が受け付けた前記予約の予約順、ユーザーＩＤ、予約内容を含むことを特徴とする。
本発明の情報処理システム及び情報処理方法では、電子機器により、電波を一定
出力で送信し、携帯端末により、電波を受信し、電子機器との距離に応じた電波の強度の変化に合わせ、電子機器への予約の要求と、予約内容と、予約内容の開始とを順次送信するとともに、現在の予約状況を順次知らせる。
これにより、利用したい電子機器が設置されている場所まで出向かなくても、現在の予約状況を順次知らせることで、電子機器を利用したい人数や順番を事前に知らせることができる。
本発明の情報処理システム及び情報処理方法によれば、利用したい電子機器が設置されている場所まで出向かなくても、現在の予約状況を順次知らせることで、電子機器を利用したい人数や順番を事前に知らせることができ、ユーザーの利便性を高めることができる。
本発明の情報処理システムの一実施形態を説明するための図である。 図１のＭＦＰ、及び携帯端末の構成の一例について説明するための図である。 図２の携帯端末側のシステム制御部がＭＦＰまでの距離を判断する際に参照する距離判断グラフの一例を示す図である。 図２の携帯端末側に表示される予約確認画面の概要について説明するものであって、図４（ａ）は携帯端末がＭＦＰに対してたとえば２０ｍまで近づいた場合に表示される予約確認画面の一例を示す図であり、図４（ｂ）は携帯端末がＭＦＰに対してたとえば１２ｍまで近づいた場合に表示される予約確認画面の一例を示す図であり、図４（ｃ）は携帯端末がＭＦＰに対してたとえば１ｍまで近づいた場合に表示される予約確認画面の一例を示す図であり、図４（ｄ）は携帯端末がＭＦＰに対してたとえば１ｍまで近づいた場合に表示される予約確認画面の他の例を示す図である。 図１の情報処理システムでの予約の処理について説明するためのフローチャートである。
以下、本発明の情報処理システムの一実施形態を、図１〜図５を参照しながら説明する。なお、以下の説明において電子機器の一例としては、たとえば印刷機能、コピー機能、ＦＡＸ機能、ネットワーク経由でのデータ送受信機能等を搭載した複合的な周辺機器であるＭＦＰ（Multifunction Peripheral）であるものとする。また、以下では、説明の都合上、遠隔操作アプリケーションによって印刷に関わる遠隔操作を行う場合として説明する。
まず、図１に示すように、情報処理システムは、ＭＦＰ１００、及び携帯端末２００を備えている。ＭＦＰ１００は、詳細については後述するが、ＩＰ（Internet Protocol）アドレスや、ＵＲＬ（uniform resource locator）等のアクセス情報を含むＢＬＥ（Bluetooth （登録商標）Low Energy：以下、ビーコン信号という）を発信する。なお、ＩＰアドレスはＭＦＰ１００に対するアクセス情報であり、ＵＲＬは後述の遠隔操作アプリケーションをダウンロードするＷｅｂページのアクセス情報である。
携帯端末２００には、ＭＦＰ１００との間で無線通信を可能とする無線通信アプリケーション（以下、無線通信アプリという）がインストールされているものとする。なお、無線通信としては、無線ＬＡＮ(Local Area Network)のWi-Fi（登録商標）、Wi-Fi Direct（登録商標）、近距離通信のBluetooth（登録商標）等のいずれかの通信方式を用いることができる。また、携帯端末２００には、ＭＦＰ１００を遠隔操作できる遠隔操作アプリケーション(以下、遠隔操作アプリという)がインストールされているものとする。なお、携帯端末２００に遠隔操作アプリがインストールされていない場合、ビーコン信号に含まれているＵＲＬが示すＷｅｂページから遠隔操作アプリをダウンロードしてもよい。
また、携帯端末２００は、遠隔操作アプリの起動が指示されると、図示しない印刷設定画面等を表示させて印刷等に関わる設定を受け付ける。すなわち、印刷設定画面での印刷設定は、時間や場所に制約されずにいつでも行うことができる。また、携帯端末２００は、詳細については後述するが、ＭＦＰ１００との距離に応じて、まず予約の要求をＭＦＰ１００に送信し、続いて印刷設定画面で設定された印刷設定内容と印刷データとをＭＦＰ１００に送信する。なお、印刷データは、ＲＡＭ２１２、又は図示しないＵＳＢメモリーに記憶されていてもよい。また、印刷データは、後述の図２に示すＭＦＰ１００側のＨＤＤ１０６のユーザーボックスに登録されたものであってもよい。
すなわち、携帯端末２００は、ＭＦＰ１００からの距離がたとえば２０ｍ程度に到達すると、無線通信アプリの手順に従った通信により、ＭＦＰ１００に予約の要求を送信する。このとき、携帯端末２００は、ＭＦＰ１００に、ユーザーＩＤ(IDentification)や、パスワード等の認証情報を送信する。ＭＦＰ１００側では、認証情報に基づいたユーザー認証に成功すると、予約を受け付ける。また、ＭＦＰ１００側では、予約を受け付けると、予約状況を示す予約情報を携帯端末２００に送信する。ここで、予約情報は、ＭＦＰ１００が受け付けた各予約の予約順、ユーザーＩＤ、予約内容を含む。携帯端末２００は、遠隔操作アプリを起動させ、ＭＦＰ１００からの予約状況を示す予約情報を受け取ると、後述の図４（ａ）に示す予約確認画面２２０Ａを表示させる。なお、ＭＦＰ１００からの距離がたとえば２０ｍ程度であっても、ＭＦＰ１００を確認できるような環境では、印刷設定内容と印刷データとを、予約の要求に併せて送信してもよい。
また、携帯端末２００は、ＭＦＰ１００からの距離がたとえば１２ｍ程度に到達すると、遠隔操作アプリが保持している印刷設定内容と印刷データとをＭＦＰ１００に送信する。
また、携帯端末２００は、ＭＦＰ１００からの距離がたとえば１２ｍ程度に到達すると、ＭＦＰ１００に対し、予約状況を示す予約情報の送信を要求する。このとき、ＭＦＰ１００は、携帯端末２００に現在の予約状況を示す予約情報を送信する。携帯端末２００は、ＭＦＰ１００からの現在の予約状況を示す予約情報を受け取ると、後述の図４（ｂ）に示す予約確認画面２２０Ｂを表示させる。
また、携帯端末２００は、ＭＦＰ１００からの距離がたとえば１ｍ程度に到達すると、ＭＦＰ１００に対し、予約状況を示す予約情報の送信を要求する。このとき、ＭＦＰ１００は、携帯端末２００に現在の予約状況を示す予約情報を送信する。携帯端末２００は、ＭＦＰ１００からの現在の予約状況を示す予約情報を受け取ると、後述の図４（ｃ）に示す予約確認画面２２０Ｃ、又は後述の図４（ｄ）に示す予約確認画面２２０Ｄを表示させる。なお、ＭＦＰ１００からの距離については、上述した２０ｍ、１２ｍ、１ｍに限るものではなく、ＭＦＰ１００の設置環境に応じて任意に設定できる。
次に、図２を参照し、ＭＦＰ１００及び携帯端末２００の構成の一例について説明する。まず、ＭＦＰ１００は、プリンター部１０１、Ｉ／Ｆ（インターフェース）１０２、信号送受信部１０３、ビーコン発信部１０４、パネル部１０５、ＨＤＤ１０６を制御する制御部１１０を備えている。なお、ＭＦＰ１００は、スキャナー部、ＦＡＸ部等を備えていてもよい。
プリンター部１０１は、制御部１１０から出力される印刷データに基づき、図示しない用紙上に画像を印刷するデバイスである。Ｉ／Ｆ１０２は、信号送受信部１０３を介し携帯端末２００との通信を受け持つ。なお、Ｉ／Ｆ１０２の通信方式は、無線ＬＡＮのWi-Fi（登録商標）、Wi-Fi Direct（登録商標）、近距離通信のBluetooth（登録商標）等であってもよい。また、Ｉ／Ｆ１０２は、ネットワークを介し、コンテンツサーバーやウェブサーバー等との通信を受け持ってもよい。
ビーコン発信部１０４は、ビーコン信号を一定間隔（たとえば１秒間隔）で、かつ一定出力で発信する。パネル部１０５は、ＭＦＰ１００の印刷機能、コピー機能、ＦＡＸ機能、ネットワーク経由でのデータ送受信機能や、各種設定のための表示を行うタッチパネル等のデバイスである。ＨＤＤ１０６は、ＭＦＰ１００の種々の機能を提供するためのアプリケーションプログラム等を記憶している記憶デバイスである。また、ＨＤＤ１０６は、たとえば携帯端末２００や図示しないユーザー端末から登録された印刷ジョブを記憶するユーザーボックスを有している。
制御部１１０は、画像形成プログラムや制御プログラム等を実行してＭＦＰ１００全体の動作を制御するプロセッサーである。制御部１１０は、プリンター制御部１１１、通信制御部１１２、ビーコン制御部１１３、ＲＡＭ(Random Access Memory)１１４、ＲＯＭ（Read-Only Memory）１１５、機器情報管理部１１６、画像処理部１１７、パネル操作制御部１１８、ＨＤＤ制御部１１９、システム制御部１２０を備えている。また、これらは、データバス１２１に接続されている。プリンター制御部１１１は、プリンター部１０１の印刷動作を制御する。通信制御部１１２は、Ｉ／Ｆ１０２、及び信号送受信部１０３を介し、携帯端末２００とのデータ等の送受信の制御を行う。また、通信制御部１１２は、Ｉ／Ｆ１０２を介し、ネットワーク経由でのデータ等の送受信の制御を行う。
ビーコン制御部１１３は、ビーコン発信部１０４のビーコン信号の発信動作を制御する。この場合、ビーコン制御部１１３は、ビーコン発信部１０４に対し、一定間隔（たとえば１秒間隔）で、かつ一定出力で発信させるように制御する。ＲＡＭ１１４は、プログラムを実行するためのワークメモリーである。ＲＯＭ１１５には、各部の動作チェック等を行う制御プログラムが記憶されている。機器情報管理部１１６は、ＭＦＰ１００に搭載されている基本機能や追加機能の情報、それぞれの機能のファームウェアのバージョン情報等を機器情報として管理する。画像処理部１１７は、たとえばＨＤＤ１０６のユーザーボックスに登録された印刷ジョブに対する画像処理（ラスタライズ）を行う。なお、システム制御部１２０は、画像処理部１１７が画像処理した印刷データを、一旦、ＲＡＭ１１４に記憶させる。
パネル操作制御部１１８は、パネル部１０５の表示動作を制御する。また、パネル操作制御部１１８は、パネル部１０５を介し、印刷、コピー、ＦＡＸ、ネットワーク経由でのデータ送受信等の開始の設定等を受け付ける。ＨＤＤ制御部１１９は、ＨＤＤ１０６に対するデータの読み込み及び書き込み等を制御する。システム制御部１２０は、各部の連携動作を制御する。また、システム制御部１２０は、パネル部１０５、又は携帯端末２００からのたとえば印刷指示を受け付けると、画像処理部１１７に対する画像処理の指示、プリンター制御部１１１に対するプリンター部１０１による印刷の指示等を行う。また、システム制御部１２０は、詳細については後述するが、携帯端末２００からの遠隔操作アプリに基づいた遠隔指示に従い、印刷機能、コピー機能、ＦＡＸ機能、スキャナー機能、ネットワーク経由でのデータ送受信機能のいずれかを実行させる。
携帯端末２００は、アンテナ２０１、パネル部２０２を制御する制御部２１０を備えている。アンテナ２０１は、図示しない無線基地局との間での電波を送受信する。また、アンテナ２０１は、ＭＦＰ１００が発信するビーコン信号を受信する。また、アンテナ２０１は、ＭＦＰ１００との間での無線通信に用いる電波を送受信する。すなわち、アンテナ２０１は、通信方式がWi-Fi（登録商標）の場合、図示しない無線ＬＡＮルーターを介し、ＭＦＰ１００との間で電波を送受信する。また、アンテナ２０１は、通信方式がＰ２Ｐ（Peer to Peer）（例えば、Wi-Fi Direct（登録商標）、Bluetooth（登録商標））の場合、ＭＦＰ１００の信号送受信部１０３との間で電波を送受信する。
制御部２１０は、制御プログラム等を実行して携帯端末２００全体の動作を制御するプロセッサーである。制御部２１０は、通信制御部２１１、ＲＡＭ２１２、ＲＯＭ２１３、信号強度検出部２１４、アプリ管理部２１５、パネル操作制御部２１６、システム制御部２１７を備えている。また、これらは、データバス２１８に接続されている。
通信制御部２１１は、アンテナ２０１を介し、ＭＦＰ１００との間でのデータ等の送受信の制御を行う。また、通信制御部２１１は、アンテナ２０１を介し、ネットワーク経由でのデータ等の送受信の制御を行う。ＲＡＭ２１２は、プログラムを実行するためのワークメモリーである。ＲＯＭ２１３には、各部の動作チェック等を行う制御プログラムが記憶されている。信号強度検出部２１４は、ＭＦＰ１００が発信するビーコン信号の強度（dBm）を検出する。アプリ管理部２１５は、携帯端末２００にインストールされている遠隔操作アプリ等を含む各種アプリを管理する。パネル操作制御部２１６は、パネル部２０２の表示動作を制御する。
システム制御部２１７は、各部の連携動作を制御する。また、システム制御部２１７は、詳細については後述するが、ＭＦＰ１００に予約の要求、印刷設定内容や印刷データ等の送信、後述の図４（ａ）〜（ｄ）に示す予約確認画面２２０Ａ〜２２０Ｄの表示等を、信号強度検出部２１４が検出したビーコン信号の強度（dBm）に基づき、順次実行する。
次に、図３を参照し、携帯端末２００のシステム制御部２１７がＭＦＰ１００までの距離を判断する際に参照する距離判断グラフの一例について説明する。すなわち、ＭＦＰ１００が発信するビーコン信号の強度（dBm）は、距離の２乗に反比例して減衰する。ここで、システム制御部２１７は、信号強度検出部２１４がビーコン信号の強度（dBm）をたとえば−６７dBm(0.00000001mW)と検出した場合、距離判断グラフ２２０からＭＦＰ１００までの距離をたとえば２０ｍと判断する。また、システム制御部２１７は、信号強度検出部２１４がビーコン信号の強度（dBm）をたとえば−６３dBm(0.00000005mW)と検出した場合、距離判断グラフ２２０からＭＦＰ１００までの距離をたとえば１２ｍと判断する。また、システム制御部２１７は、信号強度検出部２１４がビーコン信号の強度（dBm）をたとえば−３０dBm(0.001mW)と検出した場合、距離判断グラフ２２０からＭＦＰ１００までの距離をたとえば１ｍと判断する。
次に、図４を参照し、携帯端末２００側での遠隔操作アプリの手順に従った予約確認画面の概要について説明する。まず、図４（ａ）は、携帯端末２００がＭＦＰ１００に対してたとえば２０ｍまで近づき、ＭＦＰ１００に対して予約を要求した際の予約確認画面２２０Ａの一例を示している。予約確認画面２２０Ａには、予約順を示す予約順表示欄２２０ａ〜２２５ａ、予約したユーザー毎の予約内容を示す予約内容表示欄２２０ｂ〜２２５ｂ、スタートボタン２２６、キャンセルボタン２２７が表示される。
予約順表示欄２２０ａ〜２２５ａには、たとえば（１）〜（６）で示す予約順に合わせ、たとえばユーザーＩＤが表示される。また、予約したユーザーのユーザーＩＤについては、他のユーザーとの区別が付けられるように、破線で囲って表示される。なお、予約したユーザーのユーザーＩＤについては、他のユーザーとの区別が付けられるように、点灯、点滅、表示色等を変えるようにしてもよい。また、予約順表示欄２２０ａ〜２２５ａに表示されるユーザーＩＤについては、予約したユーザーについての情報が表示されるが、他のユーザーについての情報は表示されない。この場合、たとえば他のユーザーの情報については、「＊＊＊＊」によって表すことで、予約したユーザーが他のユーザーの情報を識別できないようにしている。このようにすることで、他のユーザーのユーザーＩＤの不正利用等を防止できる。なお、予約順表示欄２２０ａ〜２２５ａには、ユーザーＩＤに限らず、予約番号が表示されてもよい。
予約内容表示欄２２０ｂ〜２２５ｂには、予約したユーザーの予約内容である「プリンター印刷」、「コピー印刷」等が表示される。ここで、予約内容としては、図示のように、「プリンター印刷」、「コピー印刷」に限らず、ＦＡＸ送信、ＦＡＸ受信、データ送信、データ受信等であってもよい。また、プリンター印刷のように、印刷データの量から印刷が完了するまでの時間を特定できる場合、目安となる利用時間が表示されるようにしてもよい。スタートボタン２２６は、ＭＦＰ１００に対して印刷等の遠隔操作を指示する際にタッチ操作する。ただし、スタートボタン２２６は、予約の順番が最上位になるまではタッチ操作が無効化され、予約の順番が最上位になるとタッチ操作が有効化される。すなわち、予約順表示欄２２０ａ〜２２５ａに表示される予約したユーザーのユーザーＩＤが図４（ａ）のように、（６）番目であると、スタートボタン２２６のタッチ操作が無効化されているので、誤ってスタートボタン２２６をタッチ操作してもＭＦＰ１００に対しての開始の指示が出されない。一方、後述の図４（ｄ）のように、予約したユーザーのユーザーＩＤが先頭である（１）番目となると、スタートボタン２２６のタッチ操作が有効化されるので、スタートボタン２２６をタッチ操作するとＭＦＰ１００に対しての開始の指示を出せる。キャンセルボタン２２７は、予約を取り消す際にタッチ操作する。
次に、図４（ｂ）は、携帯端末２００がＭＦＰ１００に対してたとえば１２ｍまで近づいたときに表示される、予約確認画面２２０Ｂの一例を示している。すなわち、携帯端末２００は、ＭＦＰ１００からの距離がたとえば１２ｍ程度に到達すると、遠隔操作アプリが保持している印刷設定内容と印刷データとをＭＦＰ１００に送信する。このとき、携帯端末２００は、ＭＦＰ１００に対し、予約状況を示す予約情報の送信を要求する。そして、携帯端末２００は、ＭＦＰ１００からの現在の予約状況を示す予約情報を受け取ると、図４（ｂ）に示す予約確認画面２２０Ｂを表示させる。
ここで、図４（ｂ）では、予約したユーザーの順番が（６）番から（４）番に繰り上がっていることを示している。すなわち、携帯端末２００がＭＦＰ１００から２０ｍ離れた位置で行った最初の予約から、ＭＦＰ１００に対してたとえば１２ｍまで近づいたことによる時間の経過とともに、予約したユーザーの順番が繰り上がっていることを示している。
次に、図４（ｃ）は、携帯端末２００がＭＦＰ１００に対してたとえば１ｍまで近づいたときに表示される、予約確認画面２２０Ｃの一例を示している。すなわち、携帯端末２００は、ＭＦＰ１００からの距離がたとえば１ｍ程度に到達すると、ＭＦＰ１００に対し、予約状況を示す予約情報の送信を要求する。このとき、携帯端末２００は、ＭＦＰ１００からの現在の予約状況を示す予約情報を受け取ると、たとえば図４（ｃ）に示す予約確認画面２２０Ｃを表示させる。ここで、図４（ｃ）の予約確認画面２２０Ｃでは、予約したユーザーの順番が（４）番から（２）番に繰り上がっていることを示している。すなわち、携帯端末２００がＭＦＰ１００から１２ｍ離れた位置で予約状況を確認してから、ＭＦＰ１００に対してたとえば１ｍまで近づいたことによる時間の経過とともに、予約したユーザーの順番が繰り上がっていることを示している。
なお、図４（ｃ）の予約確認画面２２０Ｃのにように、予約したユーザーの順番が（２）番である場合、すなわち、予約したユーザーの順番が最上位ではない場合、スタートボタン２２６のタッチ操作が無効化されているので、スタートボタン２２６のタッチ操作が有効化されるまで待つことになる。すなわち、携帯端末２００は、ＭＦＰ１００からの距離がたとえば１ｍ程度に到達した場合であっても、図４（ｃ）の予約確認画面２２０Ｄのように、予約したユーザーの順番が（２）番である場合、スタートボタン２２６のタッチ操作が無効化されているので、ＭＦＰ１００を利用できない。このため、携帯端末２００は、ＭＦＰ１００からの距離がたとえば１ｍ程度に到達したときの最初の予約情報の送信の要求から、一定時間（たとえば１分）経過すると、ＭＦＰ１００に対して予約状況を示す予約情報の送信を再要求する。この場合、ＭＦＰ１００の傍に先に予約したユーザーが居て、ＭＦＰ１００での処理が済むのを待っていることを確認できるとき、先に予約したユーザーによるＭＦＰ１００での処理の進み具合を確認できる。これに対し、先に予約したユーザーがＭＦＰ１００の傍に居ない場合、先に予約したユーザーによるＭＦＰ１００での処理の進み具合を確認できない。
ここで、先に予約したユーザーがＭＦＰ１００の傍に居ない場合としては、たとえばデータ送信を指示した後、そのままＭＦＰ１００から離れたことが推測される。また、先に予約したユーザーがＭＦＰ１００の利用をあきらめ、そのままＭＦＰ１００から離れたことが推測される。この場合、ＭＦＰ１００は、予約時間から一定時間（たとえば１分）経過しても、予約したユーザーによる開始の指示が無い場合、先の予約を取り消して次の予約を繰り上げてもよい。なお、ＭＦＰ１００は、予約時間中に先のユーザーによる処理が完了していなければ、先のユーザーによる処理が完了してから一定時間（たとえば１分）経過しても、予約したユーザーによる開始の指示が無い場合、先の予約を取り消して次の予約を繰り上げてもよい。
次に、図４（ｄ）は、携帯端末２００がＭＦＰ１００に対して予約状況を示す予約情報の送信を再要求した場合に表示される、予約確認画面２２０Ｄの一例を示している。
ここで、図４（ｄ）の予約確認画面２２０Ｄのように、予約したユーザーの順番が（１）番である先頭に繰り上がると、スタートボタン２２６が有効化されるため、スタートボタン２２６をタッチ操作すると、携帯端末２００からの指示に基づき、ＭＦＰ１００によるプリンター印刷が開始される。
なお、ＭＦＰ１００は、携帯端末２００からの予約情報の送信の要求を受け取らなくても、一定時間（たとえば１分）の間隔で予約状況を示す予約情報を送信してもよい。この場合、携帯端末２００からの予約情報の送信の要求を省くことができる。
次に、図５を参照し、情報処理システムでの予約の処理について説明する。なお、以下では、信号強度検出部２１４が検出したビーコン信号の強度（dBm）がたとえば−６７dBm(0.00000001mW)以上、且つ−６３dBm(0.00000005mW)未満である場合のレベルを第１のレベルとし、信号強度検出部２１４が検出したビーコン信号の強度（dBm）がたとえば−６３dBm(0.00000005mW)以上、且つ−３０dBm(0.001mW)未満である場合のレベルを第２のレベルとし、信号強度検出部２１４が検出したビーコン信号の強度（dBm）がたとえば−３０dBm(0.001mW)以上である場合のレベルを第３のレベルとする。また、以下では、たとえばＭＦＰ１００側に移動する途中で携帯端末２００が予約の要求、印刷設定内容や印刷データ等の送信を順次実行し、ＭＦＰ１００からの現在の予約状況を示す予約情報に基づき、図４（ａ）〜図４（ｄ）に示した予約確認画面２２０Ａ〜２２０Ｄの表示を順次実行するものとして説明する。また、以下では、ＭＦＰ１００によりプリンター印刷を予約する場合として説明する。また、以下では、遠隔操作アプリが予め設定した印刷設定内容を保持しているものとして説明する。
（ステップＳ１０１）
システム制御部２１７は、ビーコン信号を受信したかどうかを判断する。
この場合、システム制御部２１７は、通信制御部２１１からビーコン信号を受信したことを知らせる通知が無ければビーコン信号を受信していないと判断する（ステップＳ１０１：Ｎｏ）。
これに対し、システム制御部２１７は、通信制御部２１１からビーコン信号を受信したことを知らせる通知が有ればビーコン信号を受信したと判断し（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０２に移行する。
（ステップＳ１０２）
システム制御部２１７は、ビーコン信号の強度（dBm）を検出させる。
この場合、システム制御部２１７は、信号強度検出部２１４に対し、ビーコン信号の強度（dBm）を検出させる。
このとき、信号強度検出部２１４は、ＭＦＰ１００から一定間隔（たとえば１秒間隔）で発信されるビーコン信号の強度（dBm）を、一定間隔（たとえば１秒間隔）で検出し、システム制御部２１７に通知する。
（ステップＳ１０３）
システム制御部２１７は、検出結果を受け取ったかどうかを判断する。
この場合、システム制御部２１７は、信号強度検出部２１４が検出したビーコン信号の強度（dBm）を受け取っていなければ検出結果を受け取っていないと判断する（ステップＳ１０３：Ｎｏ）。
これに対し、システム制御部２１７は、信号強度検出部２１４が検出したビーコン信号の強度（dBm）を受け取っていれば検出結果を受け取ったと判断し（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０４に移行する。
このとき、システム制御部２１７は、ビーコン信号に含まれているＩＰアドレスや、ＵＲＬ等のアクセス情報を取得する。
また、システム制御部２１７は、無線通信アプリを起動させる。
また、システム制御部２１７は、遠隔操作アプリが起動していない場合、遠隔操作アプリを起動させる。
（ステップＳ１０４）
システム制御部２１７は、信号強度検出部２１４が検出したビーコン信号の強度（dBm）が第１のレベルかどうかを判断する。
この場合、システム制御部２１７は、信号強度検出部２１４が検出したビーコン信号の強度（dBm）を確認し、たとえば−６７dBm(0.00000001mW)より小さいか、−６３dBm(0.001mW)以上の場合、第１のレベルでないと判断する（ステップＳ１０４：Ｎｏ）。
これに対し、システム制御部２１７は、信号強度検出部２１４が検出したビーコン信号の強度（dBm）を確認し、たとえば−６７dBm(0.00000001mW)以上、且つ−６３dBm(0.00000005mW)未満であるとき、第１のレベルであると判断し（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０５に移行する。
（ステップＳ１０５）
システム制御部２１７は、ＭＦＰ１００に対し、予約を要求する。
この場合、システム制御部２１７は、通信制御部２１１に対し、起動済みの無線通信アプリの手順に従い、ビーコン信号から取得したＩＰアドレスを元に、予約を要求する。
このとき、通信制御部２１１は、アンテナ２０１を介し、無線通信により、ＭＦＰ１００に対して予約の要求に併せ、ユーザーＩＤ(IDentification)や、パスワード等の認証情報を送信する。
ＭＦＰ１００側では、通信制御部１１２が信号送受信部１０３を介して予約の要求を受け取ると、携帯端末２００からの認証情報に基づいたユーザー認証を行い、ユーザー認証に成功すると、予約を受け付ける。また、ＭＦＰ１００側では、予約を受け付けると、予約状況を示す予約情報を携帯端末２００に送信する。
（ステップＳ１０６）
システム制御部２１７は、ＭＦＰ１００からの現在の予約状況を示す予約情報を受け取ったかどうかを判断する。
この場合、システム制御部２１７は、通信制御部２１１からの予約情報を受け取ったことを示す通知が無ければＭＦＰ１００からの予約情報を受け取っていないと判断する（ステップＳ１０６：Ｎｏ）。
これに対し、システム制御部２１７は、通信制御部２１１からの予約情報を受け取ったことを示す通知が有ればＭＦＰ１００からの予約情報を受け取ったと判断し（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０７に移行する。
（ステップＳ１０７）
システム制御部２１７は、予約確認画面２２０Ａを表示させる。
この場合、システム制御部２１７は、遠隔操作アプリの手順に従い、パネル操作制御部２１６を介してパネル部２０２に、図４（ａ）に示した予約確認画面２２０Ａを表示させる。
ここで、ユーザーは、予約確認画面２２０Ａの予約順表示欄２２０ａ〜２２５ａから予約順が（６）番目（最下位）であることを確認できる。
（ステップＳ１０８）
システム制御部２１７は、信号強度検出部２１４が検出したビーコン信号の強度（dBm）が第２のレベルかどうかを判断する。
この場合、システム制御部２１７は、信号強度検出部２１４が検出したビーコン信号の強度（dBm）を確認し、たとえば−６３dBm(0.00000005mW)より小さいか、−３０dBm(0.001mW)以上の場合、第２のレベルでないと判断する（ステップＳ１０８：Ｎｏ）。
これに対し、システム制御部２１７は、信号強度検出部２１４が検出したビーコン信号の強度（dBm）を確認し、たとえば−６３dBm(0.00000005mW)以上、且つ−３０dBm(0.001mW)未満であるとき、第２のレベルである判断し（ステップＳ１０８：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０９に移行する。
（ステップＳ１０９）
システム制御部２１７は、印刷設定内容と印刷データとを送信させる。
この場合、システム制御部２１７は、通信制御部２１１に対し、遠隔操作アプリが保持している印刷設定内容と、ＲＡＭ２１２、又は図示しないＵＳＢメモリーに記憶されている印刷データとの送信を指示する。
このとき、通信制御部２１１は、ＭＦＰ１００に対し、アンテナ２０１を介して遠隔操作アプリが保持している印刷設定内容と、ＲＡＭ２１２、又は図示しないＵＳＢメモリーに記憶されている印刷データとを送信する。
（ステップＳ１１０）
システム制御部２１７は、ＭＦＰ１００に対し、現在の予約状況を示す予約情報を要求する。
この場合、システム制御部２１７は、通信制御部２１１を介し、無線通信アプリの手順に従い、ビーコン信号から取得したＩＰアドレスを元に、現在の予約状況を示す予約情報を要求する。
ＭＦＰ１００側では、通信制御部１１２が信号送受信部１０３を介して予約情報の要求を受け取ると、現在の予約状況を示す予約情報を携帯端末２００に送信する。
（ステップＳ１１１）
システム制御部２１７は、ＭＦＰ１００からの現在の予約状況を示す予約情報を受け取ったかどうかを判断する。
この場合、システム制御部２１７は、通信制御部２１１からの予約情報を受け取ったことを示す通知が無ければＭＦＰ１００からの予約情報を受け取っていないと判断する（ステップＳ１１１：Ｎｏ）。
これに対し、システム制御部２１７は、通信制御部２１１からの予約情報を受け取ったことを示す通知が有ればＭＦＰ１００からの予約情報を受け取ったと判断し（ステップＳ１１１：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１２に移行する。
（ステップＳ１１２）
システム制御部２１７は、予約確認画面２２０Ｂを表示させる。
この場合、システム制御部２１７は、遠隔操作アプリの手順に従い、パネル操作制御部２１６を介してパネル部２０２に、図４（ｂ）に示した予約確認画面２２０Ｂを表示させる。
ここで、ユーザーは、予約確認画面２２０Ｂの予約順表示欄２２０ａ〜２２５ａから予約順が（４）番目に繰り上がったことを確認できる。
（ステップＳ１１３）
システム制御部２１７は、信号強度検出部２１４が検出したビーコン信号の強度（dBm）が第３のレベルかどうかを判断する。
この場合、システム制御部２１７は、信号強度検出部２１４が検出したビーコン信号の強度（dBm）を確認し、たとえば−３０dBm(0.001mW)より小さい場合、第３のレベルでないと判断する（ステップＳ１１３：Ｎｏ）。
これに対し、システム制御部２１７は、信号強度検出部２１４が検出したビーコン信号の強度（dBm）を確認し、たとえば−３０dBm(0.001mW)以上であるとき、第３のレベルである判断し（ステップＳ１１３：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１４に移行する。
（ステップＳ１１４）
システム制御部２１７は、ＭＦＰ１００に対し、現在の予約状況を示す予約情報を要求する。
この場合、システム制御部２１７は、通信制御部２１１を介し、無線通信アプリの手順に従い、ビーコン信号から取得したＩＰアドレスを元に、現在の予約状況を示す予約情報を要求する。
ＭＦＰ１００側では、通信制御部１１２が信号送受信部１０３を介して予約情報の要求を受け取ると、現在の予約状況を示す予約情報を携帯端末２００に送信する。
（ステップＳ１１５）
システム制御部２１７は、ＭＦＰ１００からの現在の予約状況を示す予約情報を受け取ったかどうかを判断する。
この場合、システム制御部２１７は、通信制御部２１１からの予約情報を受け取ったことを示す通知が無ければＭＦＰ１００からの予約情報を受け取っていないと判断する（ステップＳ１１５：Ｎｏ）。
これに対し、システム制御部２１７は、通信制御部２１１からの予約情報を受け取ったことを示す通知が有ればＭＦＰ１００からの予約情報を受け取ったと判断し（ステップＳ１１５：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１６に移行する。
（ステップＳ１１６）
システム制御部２１７は、予約確認画面２２０Ｃ、又は予約確認画面２２０Ｄを表示させる。
この場合、システム制御部２１７は、遠隔操作アプリの手順に従い、パネル操作制御部２１６を介してパネル部２０２に、図４（ｃ）に示した予約確認画面２２０Ｃ、又は図４（ｄ）に示した予約確認画面２２０Ｄを表示させる。
すなわち、ステップＳ１１４で予約情報を要求した時点で、ＭＦＰ１００から受け取った予約情報に基づき、システム制御部２１７がパネル操作制御部２１６を介してパネル部２０２に、図４（ｃ）に示した予約確認画面２２０Ｃを表示させたとする。この場合、予約確認画面２２０Ｃから予約順が（２）番目に繰り上がっていることを確認できる。
また、ステップＳ１１４で予約情報を要求した時点で、ＭＦＰ１００から受け取った予約情報に基づき、システム制御部２１７がパネル操作制御部２１６を介してパネル部２０２に、図４（ｄ）に示した予約確認画面２２０Ｄを表示させたとする。この場合、予約確認画面２２０Ｃから予約順が（１）番目に繰り上がっていることを確認できる。
なお、システム制御部２１７は、図４（ｃ）の予約確認画面２２０Ｄのように、予約したユーザーの順番が（２）番である場合、スタートボタン２２６のタッチ操作が無効化されているので、ＭＦＰ１００を利用できない。この場合、システム制御部２１７は、第３のレベルであることを判断してから一定時間（たとえば１分）経過すると、ＭＦＰ１００に対して予約状況を示す予約情報の送信を再要求する。
ただし、再要求しても予約順が（１）番目に繰り上がっていない場合、予約順が（１）番目に繰り上がるまで、一定時間（たとえば１分）経過毎に、ＭＦＰ１００に対して予約状況を示す予約情報の送信を再要求する。
（ステップＳ１１７）
システム制御部２１７は、予約の先頭かどうかを判断する。
この場合、システム制御部２１７は、ＭＦＰ１００から受け取った予約情報が示す予約順が（２）番目であるとき、予約の先頭ではないと判断する（ステップＳ１１７：Ｎｏ）。
これに対し、システム制御部２１７は、ＭＦＰ１００から受け取った予約情報が示す予約順が（１）番目であるとき、予約の先頭であると判断し（ステップＳ１１７：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１８に移行する。
（ステップＳ１１８）
システム制御部２１７は、スタートボタン２２６が操作されたかどうかを判断する。
この場合、システム制御部２１７は、パネル操作制御部２１６からのパネル部２０２を介してスタートボタン２２６がタッチ操作されたことを示す通知が無ければスタートボタン２２６が操作されないと判断する（ステップＳ１１８：Ｎｏ）。
これに対し、システム制御部２１７は、パネル操作制御部２１６からのパネル部２０２を介してスタートボタン２２６がタッチ操作されたことを示す通知が有ればスタートボタン２２６が操作されたと判断し（ステップＳ１１８：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１９に移行する。
（ステップＳ１１６）
システム制御部２１７は、ＭＦＰ１００に対して印刷開始を要求する。
この場合、システム制御部２１７は、通信制御部２１１を介し、ＭＦＰ１００に対して印刷開始を要求する。
このとき、ＭＦＰ１００側では、携帯端末２００から受け取った印刷設定内容に基づき、印刷を開始する。
このように、本実施形態では、ＭＦＰ１００（電子機器）により、電波を一定出力で送信し、携帯端末２００により、電波を受信し、ＭＦＰ１００（電子機器）との距離に応じた電波の強度の変化に合わせ、ＭＦＰ１００（電子機器）への予約の要求と、予約内容と、予約内容の開始とを順次送信するとともに、現在の予約状況を順次知らせる。これにより、利用したいＭＦＰ１００（電子機器）が設置されている場所まで出向かなくても、現在の予約状況を順次知らせることで、ＭＦＰ１００（電子機器）を利用したい人数や順番を事前に知らせることができ、ユーザーの利便性を高めることができる。
なお、図５に示すステップＳ１０８において、システム制御部２１７は、信号強度検出部２１４が検出したビーコン信号の強度（dBm）を確認し、第２のレベル又は第３のレベルであると判断すると、ステップＳ１０９に移行してもよい。これは、ステップＳ１０５〜ステップＳ１０７の間にユーザーが第２のレベルに相当する範囲を通り過ぎて第３のレベルに相当する範囲に入ることを考慮したものである。
また、本実施形態では、電子機器をＭＦＰ１００に適用した場合として説明したが、多機能プリンター等の他の画像形成装置に適用してもよい。また、画像形成装置に限らず、不特定多数のユーザーの利用による順番待ちが予測されるＡＴＭ（Automated Teller Machine）等の電子機器に適用してもよい。
１００ ＭＦＰ
１０１ プリンター部
１０２ Ｉ／Ｆ
１０３ 信号送受信部
１０４ ビーコン発信部
１０５、２０２ パネル部
１０６ ＨＤＤ
１１０、２１０ 制御部
１１１ プリンター制御部
１１２、２１１ 通信制御部
１１３ ビーコン制御部
１１４、２１２ ＲＡＭ
１１５、２１３ ＲＯＭ
１１６ 機器情報管理部
１１７ 画像処理部
１１８、２１６ パネル操作制御部
１１９ ＨＤＤ制御部
１２０、２１７ システム制御部
１２１、２１８ データバス
２００ 携帯端末
２０１ アンテナ
２１４ 信号強度検出部
２１５ アプリ管理部
２２０ 距離判断グラフ
２２０Ａ〜２２０Ｄ 予約確認画面
２２０ａ〜２２５ａ 予約順表示欄
２２０ｂ〜２２５ｂ 予約内容表示欄
２２６ スタートボタン
２２７ キャンセルボタン

Claims (3)

  1. 電波を一定出力で送信する電子機器と、
    携帯端末とを備え、
    前記携帯端末は、前記電波を受信し、前記電子機器との距離に応じた前記電波の強度の変化に合わせ、前記電子機器への予約の要求と、予約内容と、予約内容の開始とを順次送信するとともに、前記電子機器から現在の予約状況を示す予約情報を受け取り、前記現在の予約状況を順次知らせ、
    前記電子機器は、前記予約の要求に応じて、前記予約を受け付け、
    前記予約情報は、前記電子機器が受け付けた前記予約の予約順、ユーザーＩＤ、予約内容を含む
    ことを特徴とする情報処理システム。
  2. 前記電波は、無線通信でのアクセス情報を含み、
    前記携帯端末は、
    前記受信した電波の強度の変化を、第１のレベル〜第３のレベル（第１のレベル＜第２のレベル＜第３のレベル）の３段階で判断し、
    前記第１のレベルのとき、前記アクセス情報に基づき、前記電子機器に対して予約を要求し、前記電子機器から現在の予約状況を示す予約情報を受け取り、第１の予約確認画面で現在の予約状況を知らせ、
    前記第２のレベルのとき、前記電子機器に対して予約内容と前記予約情報の要求とを送信し、前記電子機器から現在の予約状況を示す予約情報を受け取り、第２の予約確認画面で現在の予約状況を知らせ、
    前記第３のレベルのとき、前記電子機器に対して前記予約情報の要求を送信し、予約の順番が先頭であるとき、予約内容の開始の要求を送信する
    ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。
  3. 電子機器により、電波を一定出力で送信する工程と、
    携帯端末により、前記電波を受信し、前記電子機器との距離に応じた前記電波の強度の変化に合わせ、前記電子機器への予約の要求と、予約内容と、予約内容の開始とを順次送信するとともに、前記電子機器から現在の予約状況を示す予約情報を受け取り、前記現在の予約状況を順次知らせる工程と、
    前記電子機器により、前記予約の要求に応じて、前記予約を受け付ける工程とを含み、
    前記予約情報は、前記電子機器が受け付けた前記予約の予約順、ユーザーＩＤ、予約内容を含む
    ことを特徴とする情報処理方法。
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