JP6897120B2 - 画像形成装置の定着部を保温する保温システム - Google Patents

Description

画像形成装置の定着部を保温する保温システムに関し、定着部のウォームアップ時間を短縮する改良に関する。

電子写真方式の画像形成装置においては、未定着トナー像が転写された記録シートに、定着部の加熱回転体による加熱と、加圧部材による加圧とを施して未定着トナー像を記録シートに定着させる。かかる定着にあたっては、定着部の加熱回転体の温度を、定着に適した温度にまで上昇させねばならない。この温度上昇に要する時間を「ウォームアップ時間」という。ウォームアップ時間は、生産性やTEC（Typical Electricity Consumption）値評価に影響するため、できるだけ短くしたいとの要請がある。そこで、従来の画像形成装置は、プリントジョブの実行に先立ち、加熱回転体を予め加熱しておいて、ウォームアップ時間の短縮を図る。

特許文献１は、定着部の予備加熱に、他のコンピュータ機器が発する排熱を利用する画像形成装置を開示する。特許文献１の画像形成装置はヒートポンプを内蔵していて、熱媒流路内の熱媒を循環させている。かかる循環により、発熱体であるコンピュータ機器の排熱により加熱された熱媒を、画像形成装置の内部に送り込み、定着部を加熱する。

特開２０１３−２４６２９９号公報

しかしながら、特許文献１では、画像形成装置と、コンピュータ機器とを熱媒流路で接続せねばならないから、事業所内のスペースが、ホース等の熱媒流路によって占有されてしまう。そのような、ホース等の熱媒流路による占有が、事業所での作業の邪魔になるという問題がある。
また、就業時間の朝一の時間帯でのウォームアップ時間を短縮するには、たとえ夜間、早朝であっても熱源としての他のコンピュータ機器の電源を切る訳にはいかず、無駄な電力消費が発生するという問題がある。

本発明の目的は、ホース等の熱媒流路によるスペース占有を避けるのと共に、ウォームアップ時間の短縮のため、本来必要がないにも関わらず、熱源機器の電源が入れたままにされることによる電力消費を防止することができる、保温システムを提供することである。

上記課題を解決することができる保温システムは、画像形成装置と、その装置内の定着部に対して熱風を供給する熱源とを備え、前記定着部のヒーターへの通電が行われていない非通電時においても定着部の保温を可能とするものであり、
熱源としてサーバー装置を用い、画像形成装置の筐体を拡張してラック部を設け、前記ラック部にサーバー装置を収納するのと共に、サーバー装置の排熱流路を画像形成装置内を通って、或は、装置筐体表面に沿って定着部にまで延出したことを特徴とする。

ここで、前記サーバー装置から定着部に到る排熱流路の途中を分岐して、先端がラック部の外部に開放された分岐路を設けるのと共に、分岐基端に流路切替弁を設けてもよい。
ここで前記サーバー装置は、前記流路切替弁を制御することで、サーバー装置からの排熱の流路を、前記定着部に到る流路、及び、前記分岐路に択一的に切り替えてもよい。
ここで、前記画像形成装置における定着部の内部には、温度センサーが取り付けられており、
前記定着部内部に取り付けられた温度センサーの検出温度が閾値を下回る場合、前記排熱流路を前記定着部に到る流路に切り替え、
前記定着部内部に取り付けられた温度センサーの検出温度が閾値以上の場合、前記排熱流路を前記分岐路に切り替えてもよい。

ここで前記閾値は第１閾値であり、
前記温度センサーは、前記画像形成装置の電源オン時に動作し、
前記定着部の温度センサーにより定着部内部の温度が検出された後、画像形成装置の電源がオフされたか、又は、スリープ状態に移行した場合、前記温度センサーによる最後の検出温度に、最後の検出時刻からの経過時間に応じた補正を施すことで、定着部内部の推定温度を算出し、
算出された推定温度が第２閾値を下回る場合、前記サーバー装置の排熱流路を前記定着部に到る流路に切り替えるよう、前記流路切替弁が制御され、
算出された推定温度が前記第２閾値を上回る場合、前記サーバー装置の排熱流路を前記分岐路に切り替えるよう、前記流路切替弁が制御されてもよい。

ここで前記画像形成装置における定着部の内部には、第１温度センサーが取り付けられており、
前記サーバー装置からの排熱流路の上流位置には第２温度センサーが設置されており、前記第２温度センサーの検出温度から、排熱流路の熱損出による温度低下量を差し引くことで、サーバー装置から供給された熱風が定着部に到る際の到達推定温度を算出して、
前記第２温度センサーの検出温度に基づき算出された到達推定温度が前記第１温度センサーによる検出温度を上回る場合、サーバー装置の排熱流路を前記定着部に到る流路に切り替えるよう、前記流路切替弁が制御され、
前記第２温度センサーの検出温度に基づき算出された到達推定温度が前記第１温度センサーによる検出温度を下回る場合、サーバー装置の排熱流路を分岐路に切り替えるよう、前記流路切替弁が制御されてもよい。

前記画像形成装置又はサーバー装置は、定着部のウォームアップが行われるとして特定された時間帯を示す情報を記憶しており、
前記サーバー装置は、前記特定時間帯に先立ち、実行時間の変更が可能な作業を集中的に実行してもよい。
ここで前記サーバー装置は、画像形成装置が属するネットワークを通じて、画像形成装置の状態を取得し、
前記画像形成装置の状態が、電源オフ状態、若しくは、スリープ状態である場合、サーバー装置の排熱流路を前記定着部に切り替えるよう、前記流路切替弁が制御されてもよい。

前記保温システムでは、画像形成装置の筐体を拡張してラック部を設け、当該ラック部にサーバー装置を収納するのと共に、サーバー装置の排熱流路を画像形成装置の内部を通って、或は、装置筐体表面に沿って定着部にまで延出するので、事業所内のスペースが、熱媒流路によって占有されることはない。事業所内の限られたスペースを有効に利用しつつも、サーバー装置が発する排熱を再利用することにより、ウォームアップ時間の短縮を図ることができる。

またサーバー装置は、常時通電されるので、熱源となるコンピュータ機器を別途に起動せずとも、早朝、深夜の時間帯において、定着部の庫内を適正な温度に保つことができる。熱源機器となるコンピュータ機器の起動は不要になるから、電力消費を抑制することができる。

実施の形態１に係る保温システムが設置される構内ネットワークシステムを示す。 保温システム１００７の斜視図である。 保温システム１００７を、分解した状態を示す分解斜視図である。 実施の形態１に係る画像形成装置１００１及びサーバー装置１００２の断面構成を示す。 実施の形態１に係る保温システム１００７の構成を機能的に示すブロック図である。 サーバー装置１００２から定着部３００に到る排熱流路の構成を示す。 図７（ａ）は、流路切替弁２５を制御して、サーバー装置１００２からの熱風を定着部３００に進行させる状態を示す。図７（ｂ）は、流路切替弁２５を制御して、サーバー装置１００２からの熱風をラック体６０１の外部に進行させる状態を示す。 ウォームアップ時間の変化傾向の一例を示す。 サーバー装置１００２による処理のメインルーチンを示すフローチャートである。 流路切替弁２５の切替制御の手順を示すフローチャートである。 ウォームアップ動作を継続している状態における温度遷移図の一例である。 電源オフ状態における温度遷移図の一例である。 図１３（ａ）は、特定時間帯を示すテーブルの一例を示す。図１３（ｂ）は、図特定時間帯の直前に一斉起動すべき複数のアプリケーションを示す。図１３（ｃ）は、平日の各時間帯において、アプリケーションがどのように起動されるかを示す。 実施の形態２に係るサーバー装置１００２の周辺構成を示す図である。 実施の形態２に係るサーバー装置１００２の処理のメインルーチンを示すフローチャートである。 実施の形態２に係る流路切替弁２５の切替制御の手順を示すフローチャートである。 ＰＭ１０：００からＡＭ１１：５９までの非就業時間帯及び就業時間帯における画像形成装置１００１のＣＰＵ負荷率の変動を示す。 深夜から早朝の時間帯における温度遷移を示す図である。 実施の形態３に係る印刷制御プログラムの処理手順を示すフローチャートである。

(実施の形態１)
以下、本発明に係る保温システムの実施の形態を説明する。
［１］システム構成
図１は、実施の形態１に係る保温システムが設置される構内ネットワークを示す。本図に示すように、保温システム１００７は、画像形成装置１００１と、サーバー装置１００２とで構成される。画像形成装置１００１、サーバー装置１００２は、ＰＣ１００３〜１００５、ルーター１００６と同じ構内ネットワークに帰属する。当該構内ネットワークは、ルーター１００６を介して、広域ネットワーク１０００と接続している。

画像形成装置１００１は、例えば、複写機、プリンターまたはファクシミリ、もしくは、これらの機能を備えた複合機であって、ＰＣ１００３〜１００５が発した印刷要求に応じた印刷ジョブを実行して、画像をシート状の印刷媒体（以下、記録シートと呼ぶ）に印刷する。
サーバー装置１００２は、ＰＣ１００３〜１００５からのサービス要求に従い、ファイルサーバー、メールサーバーとしての処理や、データの送受信処理、各種データ処理、計算処理等を実行する。

ルーター１００６は、ＩＰアドレスと、物理アドレスとの対応付けを管理しており、ＩＰアドレスに従い、ＰＣ１００３〜１００５が発した印刷要求やサービス要求を画像形成装置１００１、サーバー装置１００２の何れに向かわせる。
［２］画像形成装置１００１の概略構成
次に、本実施の形態に係る保温システム１００７の構成について説明する。図２は、保温システム１００６を構成する画像形成装置１００１を示す斜視図である。図２の斜視図に示すように、画像形成装置１００１は、ラック体６０１の上部に、本体筐体６００を積み重ねた積載構造を有する。ラック体６０１は、図３の分解斜視図に示すように、本体筐体６００のうち、給紙部２００と同一の外形形状をなし、上面が開口していて、サーバー装置１００２を収納している。サーバー装置１００２を収納したラック体６０１の上部に、画像形成装置１００１の本体筐体６００を積載することで、サーバー装置１００２を、画像形成装置１００１の下方に配置することにしている。このような配置により、保温システム１００７は、事業所敷地の占有面積の省スペース化を実現している。

また、図２の斜視図に示すように、本体筐体６００の右側壁のうち、後方側周縁６００ｄには、右側壁の高さ方向に沿ってダクト２１が設置されている。ダクト２１は、断熱材からなる断面角型の筒体であり、その上方端部は、上方を閉塞しつつも、側方を開口させており（破線の開口２１ｊ参照）、下方端部は、下方を開口させている（破線の開口２１ｉ参照）。

［３］画像形成装置１００１の構成
以下、図４、図５を参照しながら、画像形成装置１００１について説明する。図４は、図２の一点鎖線A−A'の位置で画像形成装置１００１の本体筐体６００及びサーバー装置１００２を切断した場合の断面構成を示す図である。図５は、実施の形態１に係る画像形成装置１００１及びサーバー装置１００２の構成を機能的に示すブロック図である。画像形成装置１００１は、画像プロセス部１００と、給紙部２００と、定着部３００と、操作パネル４００と、制御部５００とで構成される。図５のブロック図に示される構成要素のうち、画像プロセス部１００、給紙部２００、定着部３００、制御部５００は、図４の断面図に示すように本体筐体６００の内部に収容される。一方、操作パネル４００は、図２に示すように本体筐体６００の筐体外表面に取り付けられる。

［４］画像プロセス部１００
画像プロセス部１００は、イエロー色（Y）、マゼンタ色（M）、シアン色（C）、ブラック色（K）の各再現色の作像部（感光体ドラム１２１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、帯電器１２２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、現像器１２３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、一次転写ローラー１２４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）が、図４の断面図に示すように、中間転写ベルト１２５に沿って配置されている。中間転写ベルト１２５のＣ方向の周回に伴って、感光体ドラム１２１Y、M、C、Kの帯電や、露光部１２０による感光体ドラム１２１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの露光、現像器１２３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋによるトナー供給、感光体ドラム１２１Y、M、C、Kから中間転写ベルト１２５への転写、感光体ドラム１２１Y、M、C、Kの除電といった一連の静電複写方式のトナー像形成手順を実行することで、中間転写ベルト１２５にトナー像を一次転写する。

［５］給紙部２００の構成
給紙部２００は、給紙カセット２０１に多数の記録シートＳを積載していて、印刷要求がＰＣ１００３〜１００５から発せられた場合、記録シートＳを一枚ずつ搬送路２０３に繰り出す。そして中間転写ベルト１２５が周回し、二次転写位置１２６にトナー像が到達するタイミングに合わせて、タイミングローラー２０４を駆動することで、二次転写位置１２６に記録シートを供し、中間転写ベルト１２５に一次転写されたトナー像を記録シートに二次転写する。トナー像が二次転写された記録シートは、定着部３００に送られる。尚、記録シートの搬送路２０３は、図２の斜視図において、右側壁の開閉カバー６００ｃにあたる箇所の装置内側に存在する。

［６］定着部３００の構成
定着部３００は、定着ローラー３０１に巻きかけられた定着ベルト３０３と、加圧ローラー３０２とを圧着させることで定着ニップを形成しており、二次転写を経た記録シートを定着ニップに供することで、記録シート上で像を形作るトナーを溶融させ、記録シートに定着させる。トナー溶融のため、ヒーターとしてのハロゲンヒーター３０９又はIH（induction heating）から発せられる熱が、加熱ローラー３０４から定着ベルト３０３に伝わり、定着ローラー３０１を加熱する。温度センサー３０５は、定着ローラー３０１の表面温度を検出する。また、かかる検出温度を維持するため、上記定着ローラー３０１、加圧ローラー３０２、加熱ローラー３０４を保温性が高いハウジング３０６に収容している。ハウジング３０６の右側壁の後方側周縁、及び、本体筐体６００の右側壁の後方側周縁のうち、右側壁のダクト２１の側方開口２１ｊに対面する部位には、開口（ハウジング３０６における開口３０６ｉ、及び、本体筐体６００における開口６００ｉ）が形成されている。ハウジング３０６における開口３０６ｉ、及び、本体筐体６００における開口６００ｉは、ダクト２１の側方開口２１ｊと連通するよう結合しており、ダクト２１を通じて送り込まれる熱風を、ハウジング３０６の内部に取り込むようにしている。

［７］操作パネル４００
操作パネル４００は、図２の斜視図に示すように液晶ディスプレイと一体になったタッチパネル４００a、各種指示を入力するための操作ボタン４００ｂから構成され、電源スイッチのオン／オフ操作をユーザ−から受け付けたり、また画像プロセス部１００が供給するトナー残量の表示や給紙部２００による記録シートの給紙時にジャムが発生した際のジャム位置表示等を行う。

［８］制御部５００
制御部５００は、図５のブロック図に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５０１、通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）部５０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）５０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）５０４、画像データ記憶部５０５を備え、画像形成装置の全体制御を行う。

ＣＰＵ５０１は、操作パネル４００に対して電源スィッチのオン操作（電源オン操作）がなされた場合、ＲＯＭ５０３に格納された制御プログラムを読み出し、実行することで、定着装置３００の加熱ローラー３０４による加熱を開始させるのと共に加熱ローラー３０４の回転を開始させる。これにより定着ベルト３０３が回転して、その駆動力が定着ローラー３０１に伝わり、定着ローラー３０１と、加圧ローラー３０２とが回転する。それと共に、温度センサー３０５が検出した検出温度を周期的に取得してＲＡＭ５０４に書き込み、かかる検出温度が、定着可能な温度（定着温度）になったかどうかによって、ウォームアップが完了したかどうかの判断を行う。

［９］サーバー装置１００２の構成
以下、図４の断面図、図５のブロック図を参照しながら、サーバー装置１００２について説明する。
図５のブロック図に示すように、サーバー装置１００２は、ＣＰＵ１１、ＲＡＭ１２、ＲＯＭ１３、通信インターフェイス部１４を備え、専用線１９を介して、画像形成装置１００１の通信インターフェイス部５０２と接続する。専用線１９による接続時において、サーバー装置はホスト機器となり、画像形成装置１００１のＲＡＭ５０４の一部領域を周辺機器のメモリ領域として認識する。そのためサーバー装置のＣＰＵ１１は、画像形成装置１００１のＲＡＭ５０４の一部領域に書き込まれた温度センサ３０５による検出温度を、周辺機器のデータとして、メモリ領域から周期的に読み出す。

またサーバー装置１００２は、図４の断面図に示すように、ＣＰＵ１１、RAM12、ROM１３を含むメモリボード、及び、通信インターフェイス１４を実装した基板１５と、電源装置１７とを筐体に収容し、筐体背面の放熱板１００２ｂに、ファン１８と、ルーバー１８ａとを取り付けた構成になっている。ファン１８は、サーバー装置内部からサーバー装置外部に向かう空気流を生じさせる。サーバー装置内部からサーバー装置外部に向かう空気流は、CPU１１、RAM１２、ROM1３、電源装置１７により熱せられた熱風となる。

［１０］熱風の供給経路
図３の分解斜視図、図６の断面図を参照しながら、ダクト２０、２１について説明する。サーバー装置１００２は、図３の分解斜視図に示すように、筐体背面の放熱板１００２ｂを、ラック体６０１の右側壁６０１ｄに、対向させる姿勢で、ラック体６０１に収納されている。ダクト２０は、断熱材からなる断面角型の筒体であり、筐体背面の放熱板１００２ｂに取り付けられたルーバー１８ａを覆い、筐体背面から、ラック体６０１の右側壁６０１ｄに向けて突出する。またダクト２０は、漏斗形状をなしていて突出方向に沿って漸次幅狭となり、ラック体６０１の右側壁６０１ｄを貫通する。

ダクト２０の貫通位置は、図３の分解斜視図に示すようにラック体６０１の右側壁の周縁６０１ｄのうち、ダクト２１の直下にあたる。ラック体６０１の右側壁を貫通することで、図２の斜視図に示すように、ラック体６０１の右側壁からはダクト２０の一部が突出している（突出部分２０ｐ参照）。ダクト２０はサーバー装置１００２からの熱風の排気口であり、突出部分２０ｐにおける突出方向前方を開口している（図中の２０ｊ参照）。

ダクト２０の突出部分２０ｐの上面のうち、ダクト２１の下端開口２１ｉと対面する部分には、図３の分解斜視図に示すように矩形形状の分岐孔２０ｈが形成される。ダクト２１及びダクト２０は、図６の断面図に示すように、ダクト２１の下端開口２１ｉと、突出部分２０ｐの上面に形成された分岐孔２０ｈとが気密性を保ちつつ連通するよう連結する。ダクト２０の分岐孔２０ｈと、ダクト２１の下端開口２１ｉとの連結により、ダクト２０及び２１は、排熱流路のＴ字路（サーバー装置１００２から定着部３００に到る流路を主たる流路とし、突出部分２０ｐを分岐路としたＴ字路）を構成する。T字路の分岐路部分には、流路切替弁２５が取り付けられている。流路切替弁２５は、図示しないステッピングモーター又はソレノイドによって駆動されることで、サーバー装置１００２が発する熱風の流路を択一的に切り替える。ここで、サーバ装置１００２から排出される熱風の温度は、画像形成装置１００１が配置された事業所の室温よりも高く、定着温度よりも低い温度である。そして、切り替えられる排熱流路には、サーバー装置１００２からの熱風を定着部３００に進行させる流路（図７（ａ）の模式図に示す矢印４２を参照）と、サーバー装置１００２からの熱風を突出部分２０ｐを通じて画像形成装置１００１の外部に排出する流路とがある（図７（ｂ）の模式図に示す矢印４３を参照）。

流路切替弁２５を駆動するソレノイド又はステッピングモーターは、ユニバーサルシリアルバス（図示せず）を介してサーバー装置１００２と接続されていて、ユニバーサルシリアルバスを通じて電力供給を受けている。そのため、画像形成装置１００１の電源がオフにされている状態であっても、上記流路切替弁２５の流路切替えが可能になる。サーバー装置１００２は、専用線１９を通じて、画像形成装置１００１から取得した温度センサー３０５の検出温度に基づき、定着部３００の庫内温度が、予め定められた目標温度（この目標温度を以下、閾値Ｔαという）に近づくよう、流路切替弁２５の制御による排熱流路の切り替えを実行する。ここで閾値Ｔαは、図８に示すウォームアップ時間の変化傾向に基づき、ウォームアップ時間が適正な長さになるよう、事前に設定される。図８の例では、定着部３００の温度が３℃上がれば、ウォームアップ時間は１秒程度短くなるという関係を示している（ＴＳ１＝２０℃のときＷＵＴ１＝１９ 秒、ＴＳ２＝２３℃のとき、ＷＵＴ＝１８秒）。この変化傾向を示すグラフにおいて、ウォームアップ時間の目標値となる時間を定め、横軸である温度軸において、当該ウォームアップ時間の目標値に対応する温度が、閾値Ｔα（本図では４５℃としている）として選ばれる。閾値Ｔαの情報は、予めサーバ装置１００２のＲＯＭ１３に格納される。

［１１］画像形成装置１００１及びサーバー装置１００２の動作
以上のように構成された画像形成装置１００１及びサーバー装置１００２の動作を説明する。操作パネル４００に対して電源オン操作がなされた場合、画像形成装置１００１のＣＰＵ５０１は、ＲＯＭ５０３に格納された制御プログラムを読み出し、実行する。具体的にいうと、ＣＰＵ５０１は、ウォームアップ動作を開始し、定着装置３００への電源供給を開始し、加熱ローラー３０４による加熱を開始させる。かかる加熱を開始した後、温度センサー３０５が検出した検出温度を周期的に取得してＲＡＭ５０４に書き込む。かかる検出温度が定着温度を下回る場合、定着部３００のウォームアップを継続して定着ローラ３０１を昇温させる。温度センサー３０５による検出温度が定着温度に達すると、ウォームアップの完了として、以降、定着ローラー３０１の検出温度が上述した定着温度付近の温度帯で安定するように、加熱ローラー３０４による加熱量を制御する。この制御は、加熱ローラー３０４内のハロゲンヒーター３０９をオン／オフすることによりなされる。

ＰＣ１００３〜１００６から印刷要求が発せられた場合、通信インターフェイス部１４を通じて、当該印刷要求及び画像データを受信し、画像データについては、画像データ記憶部５０５に書き込む。以降ＣＰＵ５０１は、画像プロセス部１００によるトナー像の形成や、給紙部２００による記録シートの搬送、定着部３００による定着を実行することで、印刷ジョブを完遂する。ウォームアップが完了したが、PC1003〜１００６から印刷要求が発せられなかった場合、一定時間経過後に画像形成装置１００１の状態をスリープ状態に移行する。スリープ状態では、加熱ローラー３０４による加熱を停止する。画像形成装置１００１の電源が断たれている状態、及び、スリープ状態のそれぞれが、「定着部３００のヒーター３０９への通電が行われていない状態」に相当する。

ＲＡＭ５０４の一部は、他装置によるアクセスが可能な共有領域になっており、ここに、定着部３００内の温度センサー３０５から定期的に取得した検出温度を書き込む。これは、温度センサー３０５による検出温度を、サーバー装置１００２によるアクセスに供するためである。尚、画像形成装置１００１が電源オフになった場合、電源オンだが、スリープ状態である場合、検出温度の周期的な書込みは途切れる。

以上の画像形成装置１００１の動作と並行して、サーバー装置１００２は、図９の処理を実行している。図９は、サーバー装置１００２のメインルーチンを示すフローチャートである。このメインルーチンは、サーバ装置のオペレーティングシステムのうち、アプリケーション起動を管理する管理プログラム（一般にカーネルと呼ばれる）の処理手順を示す。本図に示すように、サーバー装置１００２のメインルーチンは、定着部３００における温度センサー３０５の監視周期が到来する度に（ステップＳ１でYes）、流路切替弁２５の切替制御を実行する（ステップＳ２）という処理を繰り返す。

図１０は、流路切替弁２５の切替制御の手順を示すフローチャートである。本図において、ステップＳ１４、Ｓ２５の「定着部加熱ルート」とは、図７（ａ）の模式図において、矢印４２に示したようにサーバー装置１００２が排出する熱風を定着部３００に向かわせる排熱ルートのことである。またステップＳ１５、Ｓ２７の「外気排熱ルート」とは、図７（ｂ）の模式図において、矢印４３に示したようにサーバー装置１００２が排出する熱風を機外に向かわせる排熱流路をいう。ステップＳ１３の「閾値Ｔ０」は、サーバー装置１００２から排出される熱風の温度に相当する値であり、予め統計実験を行うことにより決定される。ここでの統計実験とは、サーバー装置１００２からの熱風の温度が、サーバー装置１００２の処理負荷に応じてどのように変動するかの時間的統計をとるものである（処理負荷に応じた熱風温度の変動については実施の形態２で後述する）。こうして得られた時間的統計から、熱風温度の最大値、平均値、中間値を求めて、当該最大値、平均値、中間値に従い閾値Ｔ０を定めることが望ましい。

ステップＳ２３の「ＤｏｗｎＣurv」は、画像形成装置１００１の電源がオフされていて、排熱流路が外気排熱ルートに切り替えられている場合の定着部内部の温度変化傾向を示す曲線関数であり、最後に温度センサー３０５によって検出された検出温度と、最後の検出時刻からの経過時間とから、妥当な推定温度を算出する（ここでの推定温度をＴ５とする）。また、ステップＳ２４のＴ６は、推定温度Ｔ５と比較されるべき閾値であり、上記Ｔαに相当する値である。尚、閾値Ｔ６を閾値Ｔαよりは若干高めの温度（例えば、４７〜４８℃）に設定することができる。閾値Ｔ６を、高めの温度に指定する理由は以下の通りである。ステップＳ２２〜Ｓ２４において、排熱流路の切り替えに利用する定着ローラー３０１の推定温度Ｔ５は、上述したような曲線関数を用いて算出される関係上、多かれ少なかれ推定誤差を有している（ここでの推定誤差は、推定温度と、実際の温度との差を温度差を意味する）。推定誤差の存在を度外視し、Ｔ６をＴαと同じ値に設定して排熱流路の切り替えを行うと、定着ローラー３０１の温度が、Ｔαよりも低い値に維持されるという事態を招きかねない。そこで、図１０のフローチャートでは、画像形成装置１００１の電源がオフされている期間において、上記推定誤差による温度変動を加味した閾値として、Ｔαよりも高めの閾値Ｔ６を、排熱流路の切り替えに利用する。Ｔ６をＴαよりも高めにすることで、定着ローラー３０１の温度が低めに維持されるという事態は回避され、また推定誤差をより小さくすることができる。以上のようにＴ６は、推定温度に内在する推定誤差に応じて、適切に決めることができる。また、Ｔ０とは関係なく、装置構成や、上記の時間的統計によって、閾値Ｔ６を適切な値に決定してもよい。ステップＳ２６の「ΔＴ」は、排熱流路が定着部加熱ルートに切り替えられた場合における温度変化曲線の単位時間当りの変化量を示す。図１１、図１２の温度遷移図を参照しながら、流路切替弁２５の切替制御の手順について説明する（尚、図１１、図１２では、画像形成装置１００１の電源がオンにされていて、定着部３００に対する通電がなされている状態（ウォームアップ動作を継続している状態、プリントジョブを実行している状態、レディ状態を含む）を、「スタンバイ状態」と記載している。）。

先ず、画像形成装置のＲＡＭ５０４にアクセス可能かどうかを判定して（ステップＳ１１）、判定結果に応じて、検出温度Ｔ１に基づく排熱流路の切り替え（ステップＳ12〜S15）、推定温度Ｔ５に基づく排熱流路の切り替え(ステップＳ２１〜Ｓ２７)を選択的に実行する。画像形成装置１００１が、ウォームアップ動作を継続している場合、又は、画像形成装置１００１がジョブ中である場合、ＲＡＭ５０４に対する検出温度は可能になる。通信インターフェイス部５０２を含む制御部５００が有効に機能しているからである。よって、画像形成装置１００１がウォームアップ動作を継続している場合、又は、ジョブ中であれば、ステップＳ１１はＹｅｓとなる。一方、画像形成装置１００１が電源オフ状態である場合、又は、画像形成装置１００１がスリープ状態である場合、制御部５００が有効に機能しておらず、ステップＳ１１はＮｏとなる。

以下、画像形成装置１００１がウォームアップ動作を継続している場合の検出温度Ｔ１に基づく排熱流路切替えについて説明する。画像形成装置１００１がウォームアップを継続しており、尚且つ、サーバー装置１００１が画像形成装置のＲＡＭ５０４にアクセスし得た場合（ステップＳ１１でYes）、定着部３００内の温度センサー３０５による検出温度Ｔ１を取得して（ステップＳ１２）、定着部３００内の温度センサー３０５による検出温度Ｔ１が閾値Ｔ０を下回るかどうかを判定する（ステップＳ１３）。下回る場合（ステップＳ１３でYes）、流路切替弁２５の制御により排熱流路を定着部加熱ルートに切り替える（ステップＳ１４）。

画像形成装置１００１のＲＡＭ５０４にアクセスし得て（ステップＳ１１でYes）、定着部の定着部３００内の温度センサー３０５による検出温度Ｔ１を取得したが（ステップＳ１２）、定着部３００内の温度センサー３０５による検出温度Ｔ１が閾値Ｔ０を下回らない場合（ステップＳ１３でNo）、流路切替弁２５を制御することで、排熱流路を外気排熱ルートに切り替える（ステップＳ１５）。

以上の処理のうち、ステップＳ１２〜Ｓ１４の処理は、図１１の温度遷移図における時点x1、ｘ２、ｘ３の時点において流路切替弁２５の切替制御が開始された際、実行される。ここで時点ｘ1,x2で取得された検出温度Ｔ１が閾値Ｔ０を上回っているが、時点ｘ3で取得された検出温度T１が閾値Ｔ０を下回ったものとする（図１０のステップＳ1２、Ｓ13でYes)。この場合、定着部３００の庫内を加熱する必要があるとして、排熱流路を図７（ａ）の模式図における定着部加熱ルートに切り替える（ステップＳ１４）。かかる切替えにより、サーバー装置１００２が排出する熱風が送り込まれて定着部３００の庫内が徐々に加熱されてゆき、図１１の温度遷移図における温度上昇ｃｖ２が発生する。尚、図１２では、作図の都合上、温度上昇及び温度下降を直線で描いているが、実際の温度上昇及び温度下降は、曲線的に変化する。

また、ステップS1５の処理は、図１１の温度遷移図における時点ｘ４、ｘ５において流路切替弁２５の切替制御が開始された際、実行される。ここで時点ｘ４で取得された検出温度T１が閾値T0を下回ったが、時点ｘ5の起動時において、定着部３００から取得した検出温度T1が、閾値T0に到達したものとする（図１０のステップS1２、ステップS13でNo)。この場合、流路切替弁２５を制御することで、排熱流路を外気排熱ルートに切り替える（ステップS１５）。上記のように、サーバー装置１００２から排出される熱風の温度は定着温度よりも低いので、そのまま定着部加熱ルート４２を維持していると、その熱風により定着温度に達した定着ローラー３０１の熱が奪われるおそれがあり、サーバー装置１００２の排熱利用が逆効果を招いてしまうからである。

以上が、画像形成装置１００１がウォームアップ動作中である場合の排熱流路切り替えについての説明である。
続いて、画像形成装置１００１が電源オフになっている場合の排熱流路切り替え(ステップＳ２１〜Ｓ２７)について説明する。
監視周期毎の検出温度T1の取得で画像形成装置１００１のRAM504にアクセスし得なかった場合（ステップＳ１１でNo）、排熱流路は外気排熱ルートに切替え済みであるか否かを判定する（ステップＳ２１）。排熱流路が外気排熱ルートに既に切り替えられていれば、電源オン状態において最後に取得した定着部３００内の温度センサー３０５による検出温度Ｔ１である検出温度Ｔlastと、最後の温度検出からの経過時間ｔxとを取得して（ステップS22）、最後の検出温度Tlastと、Tlastの検出時刻T11からの経過時間ｔxとを曲線関数DownCurvに適用することで、推定温度T5を算出する(図１０のステップS２３)。推定温度T5が、閾値T6を下回る場合（ステップＳ２４でYes）、流路切替弁２５を制御することで、排熱流路を定着部加熱ルートに切り替える（ステップS２５）。推定温度T5が、閾値T6と等しいか、閾値T6を上回る場合（ステップＳ２４でNo）、流路切替弁２５を制御することで、排熱流路を外気排熱ルートに切り替える（ステップS２７）。

画像形成装置１００１のRAM504にアクセスし得ず（ステップＳ１１でNo）、排熱流路が定着部加熱ルートに切り替えられている場合（ステップＳ２１でNo）、この推定温度T5に、増加量ΔTを加算することで推定温度T5を増加させる（ステップS2６）。ΔＴを加算するのは、定着部加熱ルート４２において、サーバー装置１００２から排された熱風により定着ローラー３０１が徐々に昇温するので、その昇温分を加味するためである。尚、最初に外気排熱ルートから定着部加熱ルートに切り替わった後、２回目以降の外気排熱ルートへの切替え時（ステップＳ２１でＹｅｓ）では、次のステップＳ２２の検出温度Ｔｌａｓｔが、切替え後の推定温度Ｔ６算出の基礎となる。

以上のステップS22〜S2５の処理は、図１２の温度遷移図における時点ｘ１１、時点ｘ1２、ｘ1３において起動された際に実行される。時点ｘ11、x12において流路切替弁２５の切替制御が開始された際、算出される推定温度T５は閾値T６を上回ったが、時点ｘ13において算出される推定温度T５は閾値T６を下回ったものとする（図１０のステップS２４でYes)。この場合、温度下降ｃ１１に示すように定着部３００の庫内温度が低下したため、定着部３００の内部を加熱する必要があるとして、排熱流路を定着部加熱ルートに切り替える（ステップS２５）。かかる切替えにより、図１２の温度遷移図における温度上昇cv12が発生する。

また、ステップS2６、ステップS2７の処理は、図１２の温度遷移図における時点ｘ1４、ｘ1５において起動された際に実行される。時点ｘ１4において、流路切替弁２５の切替制御が開始された際、算出されたT5が閾値T６を下回ったが、時点ｘ１5において、流路切替弁２５の切替制御が開始された際、算出されたT5が、閾値T６を上回ったものとする（図１０のステップS2４でNo)。この場合、定着部３００の加熱は必要ないとして、排熱流路は外気排熱ルートに切り替えられる（ステップS２７）。かかる切替えにより、図１２の温度遷移図における温度下降cv13が発生する。以上、画像形成装置１００１の状態が電源オフであるとして説明を行ったが、画像形成装置１００１の状態がスリープ状態であったとしても同様である。この場合、画像形成装置１００１の状態がスリープ状態になってからの経過時間ｔｘに応じて、推定温度Ｔ５を算出する。

［１２］まとめ
以上のように本実施形態によれば、サーバー装置１００２は、ラック体601に収納され、画像形成装置１００１の下方に存在するため、サーバー装置１００２を熱源とした熱風の排熱流路となるダクト２１を、画像形成装置１００１の側面に沿って形成することができる。排熱流路が、事業所の敷地を不要に占有することはないので、事業所の省スペース化に貢献することができる。

またサーバー装置１００２は、画像形成装置１００１とは別の電源である電源装置１７からの電力供給により常時稼働を行い、流路切替弁２５の切替制御を実行することで、画像形成装置１００１の電源がオフになっている状態や、スリープ状態になっている場合でも、日中・夜間を問わず、排熱流路を定着部加熱ルート、外気排熱ルートのうち、最適なものに切り替えるという動作を行う。また、ウォームアップ完了後のレディ状態（プリント指示を待っている状態）のときなどにおいて、排熱送り込みが、かえって逆効果になる場合、流路切替弁２５を切り換えて、出口流路の端部２２を通じてサーバー装置１００２が排出する熱風を外部に排出するから、その熱風により定着ローラー３０１の熱が奪われることなく、定着ローラー３０１の温度を安定させ定着温度に維持することができる。

（実施の形態２）
実施の形態２は、画像形成装置の処理が多く発生する時間帯の前にサーバー装置１００２の作業を集中させる改良に関する。
［１］画像形成装置１００１の改良
先ず、画像形成装置１００１の改良点について説明する。画像形成装置１００１の制御部５０１は、操作パネル４００を介して、ウォームアップ時間を短縮すべき時間帯の設定を受け付けて、当該設定を示すテーブル（特定時間帯テーブル）を生成し、ＲＡＭ５０３に書き込む。図１３（ａ）は、特定時間帯を示すテーブルの記述例を示す。この記述例では、月曜日から金曜日までの平日のＡＭ８：００からＡＭ９：５９までの時間帯で、ウォームアップを短縮すべきと指定している。上記の時間帯の設定は、サービスマンがサービスマンツールを用いて設定してもよいし、ユーザがウィクリータイマのプリセット機能を用いて設定してもよい。過去のジョブの実行履歴に基づき、設定されてもよい。

［２］サーバー装置１００２の改良
続いて、サーバー装置１００２の改良について説明する。サーバー装置１００２の改良点には、１）アプリケーション起動の改良点、２）サーバー装置１００２の排気口に関する改良点、３）サーバー装置1002のメインルーチンの改良点、４）切替弁２５の制御手順の改良点が存在する。

１）アプリケーション起動の改良点
サーバー装置１００２は、専用線１９を通じて、上述した特定時間帯テーブルを取得し、この特定時間帯テーブルに記述された時間帯の前に、作業時間の変更が可能なアプリケーションを一斉に起動するようにする。このように、作業時間の変更が可能なアプリケーションには、日付変更と共に起動されるアプリケーション（図１３（ｂ）に示すウィルスチェックプログラム６２、システムアップデートプログラム６３、データーバックアッププログラム６４）、動作時間の制約がないアプリケーション（図１３（ｂ）に示すシミュレーションプログラム６５）がある。これらのアプリケーション（ウィルスチェックプログラム６２、システムアップデートプログラム６３、データーバックアッププログラム６４、シミュレーションプログラム６５）は、図１３（ｃ）に示すように、毎週月曜日から金曜日までの就業開始時刻直前の時間帯（ＡＭ６：００からＡＭ７：５９までの時間帯）に、一斉に起動される。

以上が、実施形態２におけるサーバ装置１００２によるアプリケーション起動制御の改良点である。
２）サーバー装置１００２の排気口に関する改良点
続いて、サーバー装置１００２の排気口に関する改良について説明する。実施の形態１の保温システムでは定着部３００の内部に、温度センサー３０５が存在していたのに対し、実施の形態２では、図１４の断面図に示すように温度センサー３０５に加え、ダクト２０の上流側開口２０iに温度センサー２３が取り付けられている点が異なる。この温度センサー２３は、サーバー装置１００２から吹き出す熱風の温度を検出する（この検出温度を検出温度Ｔ３という）。かかる温度センサー２３が検出した検出温度Ｔ３から、熱風がダクト２１を通過する際の熱損失による温度低下量（これを温度低下量Ｔ２と呼び、具体的には５℃程度の値になる）を差し引くことで、定着部３００の庫内温度の推定値を算出する。かかる推定値は、作業時間の変更が可能なアプリケーションを一斉に起動して、サーバー装置１００２が発する熱量を最大限に高めた場合の定着部３００の庫内温度の推定温度となる。

３）サーバー装置1002のメインルーチンの改良点
図１５は、実施の形態２に係るサーバー装置１００２のメインルーチンを示すフローチャートである。図１５のフローチャートでは、実施の形態１の図９のフローチャートにはない処理として、ステップＳ３、Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６が追加されている。具体的にいうと、弁制御プログラムの起動周期が到来したかどうかを判定するのと共に、作業時間の変更が可能なアプリケーションを一斉に起動すべき時間帯が到来したか（ステップＳ３）、作業時間の変更が可能なアプリケーションを一斉に起動すべき時間帯の終期が到来したか（ステップＳ４）の判定を行っている。アプリケーションを一斉に起動すべき時期が到来すれば（ステップＳ３でYes）、作業時間の変更が可能なアプリケーションを一斉に起動し（ステップＳ５）、一斉に起動したアプリケーションの終期が到来すれば（ステップＳ４でYes）、作業時間の変更が可能なアプリケーションを全て終了する（ステップＳ６）
４）流路切替弁２５の制御手順の改良点
続いて、流路切替弁２５の制御手順の改良点について説明する。実施の形態２に係る流路切替弁２５の切替制御は、図１６のフローチャートに従い、定着部加熱ルート、外気排熱ルートの何れかへの切り替えを実行する。

図１６のフローチャートと、図１０のフローチャートとの第１の違いは、定着部３００内の温度センサー３０５による検出温度Ｔ１についての判定である。つまり、図１０のステップＳ１３は、定着部３００内の温度センサー３０５による検出温度Ｔ１が閾値を下回るかどうかを判定することで、排熱流路を定着部加熱ルートに切り替えるか、外気排熱ルートに切り替えるかを決定していたのに対し、図１６では、温度センサー２３による検出温度Ｔ３を取得して（ステップＳ１６）、検出温度Ｔ３からダクト通過による温度低下分Ｔ２を差し引いた値（Ｔ３−Ｔ２）と、温度センサー３０５による検出温度Ｔ１とを比較することで（ステップＳ１７）、排熱流路を定着部加熱ルートに切り替えるか（ステップＳ１４）、外気排熱ルートに切り替えるか（ステップＳ１５）を決定する点が異なる。

図１６のフローチャートと、図１０のフローチャートとの第２の違いは、推定温度Ｔ５についての判定である。図１０のステップＳ２４は、電源オフ期間の推定温度Ｔ５が閾値Ｔ６を下回るかどうかを判定することで、排熱流路を定着部加熱ルートに切り替えるか、外気排熱ルートに切り替えるかを決定していたのに対し、図１６では、温度センサー２３による検出温度Ｔ３を取得して（ステップＳ２８）、検出温度Ｔ３から温度低下分Ｔ２を差し引いた値（Ｔ３−Ｔ２）と、温度センサー３０５による最後の検出温度からの推定温度Ｔ５とを比較することで（ステップＳ２９）、排熱流路を定着部加熱ルートに切り替えるか（ステップＳ２５）、外気排熱ルートに切り替えるか（ステップＳ２７）を決定する点が異なる。

以上が、実施形態２に係る流路切替弁２５の切替制御の改良点である。
［３］サーバー装置１００２の動作
以上のように構成された、実施の形態２に係るサーバー装置１００２の動作について、図１５、図１６のフローチャート、図１７のＣＰＵ負荷率の変動図、図１８及び図１９の温度遷移図を参照しながら説明する。図１７の負荷変動図は、ＰＭ１０：００からＡＭ１１：５９までの非就業時間帯における画像形成装置の、ＣＰＵ負荷率の変動を示す。

先ず、図１７の負荷変動図におけるＰＭ１０：００からＡＭ５：５９までの時間帯について説明する。これらの時間帯において、定着部３００はスリープ状態、又は、電源オフ状態になっている。以下では、定着部３００が電源オフ状態であるものとして説明を進める。一方、図１３（ｃ）によると、作業時間の変更が可能なアプリケーション６２〜６５は、これらの時間帯に対応つけられていない。ＰＭ１０：００からＡＭ５：００までの時間帯において動作するアプリケーションは存在しないから、サーバー装置１００２におけるＣＰＵ負荷は５％程度になる。

ＣＰＵ負荷率は低いことから、サーバー装置１００２から吹き出す熱風がもつ熱量は僅かとなり、排気口における検出温度Ｔ３は低い値に留まる。図１８（ａ）の温度遷移図に示すように、Ｔ３からＴ２を差し引いた値（Ｔ３−Ｔ２）は、検出温度の最後の取得時からの経過時間により定まる推定温度Ｔ５より低くなり、電源オフ状態の推定温度T５は、（T3−T2）を上回ることになる（図１６のステップＳ２９でNo）。よって、かかる時間帯では、外気排熱ルートによる排熱を継続する（図１６のステップＳ２７）。排熱流路を定着部加熱ルートに切り替えると、定着部３００の庫内の熱が奪われる恐れがあるからである。これにより、推定温度Ｔ５は、図１５（ａ）に示すように徐々に低下してゆく。

次に、ＡＭ６：００からＡＭ７：５９までの時間帯について説明する。この時間帯では、作業時間の変更が可能な全てのアプリケーション（ウィルスチェックプログラム６２、システムアップデートプログラム６３、データーバックアッププログラム６４、シミュレーションプログラム６５）が一斉に起動される。これにより、ＣＰＵ負荷率は、ＡＭ６：００からＡＭ７：５９までの時間帯において１００％になる。ＣＰＵ負荷率が１００％に達しているので、サーバー装置１００２がもつ熱風による発熱量は最高値になっている。

ＣＰＵ負荷率が１００％に達し、サーバー装置１００２が吹き出す熱風による発熱量は最高値になっているので、温度センサー２３による検出温度Ｔ３は最高値になる。そうすると、図１８（ｂ）の温度遷移図に示すようにＴ３からＴ２を差し引いた値（Ｔ３−Ｔ２）は、検出温度Ｔ１の最後の取得時点からの経過時間により定まる推定温度Ｔ５を大きく越え、推定温度T５は（Ｔ３−Ｔ２）を下回ると判定される（図１６のステップＳ２９でYes）。よって、かかる時間帯では、排熱流路を定着部加熱ルートに切り替える（ステップＳ２５）。定着部加熱ルートにより、充分な発熱がなされた熱風を定着部３００の内部に送り込むことで、定着部３００のハウジング３０６内部における定着ローラー３０１の表面温度は急速に上昇する。

ＡＭ８：００からＡＭ１１：５９までの時間帯について説明する。ＡＭ８：００は特定時間帯の始期であるから、画像形成装置１００１への電源供給が開始される。これにより、定着部のウォームアップが開始される。一方、その直前のＡＭ６：００からＡＭ７：５９までの時間帯で、ＣＰＵ負荷が局所的に高められたことにより、最大の熱量を持った熱風が定着部３００に既に送りこまれており、充分な予備加熱がなされているので、ＡＭ８：００以降の時間帯では、僅かなウォームアップ時間により、定着部３００における定着ローラー３０１の表面温度は閾値に達する。

［４］まとめ
以上のように本実施形態によれば、常時稼動するサーバ装置１００２による排熱の発生量が、ＣＰＵ１１の負荷率に応じて変動することに鑑み、特定の時間の前にサーバー装置１００２の作業を集中し、排熱量を増やすことで、日々の業務において、特定の時間帯が到来する前にサーバー装置１００２からの高温の熱風を定着部３００に誘導することができる。これにより、定着部３００におけるウォームアップ時間の短縮効果を高めることができる。尚、上記の実施の形態２では、画像形成装置１００１が、特定時間帯を示すテーブルを記憶していたが、これに代えて、サーバー装置１００２が特定時間帯を示すテーブルを記憶するとしてもよい。また、特定時間帯を示すテーブルに代えて、特定時間帯を示す情報（特定時間帯の始期時刻、終期時刻の組）をサーバー装置１００２に記憶させておいてもよい。

（実施の形態３）
実施の形態１に係るサーバー装置は専用線１９を介して画像形成装置１００１内部のＲＡＭ５０４をアクセスすることで検出温度Ｔ１を取得していた。これに対して実施の形態３は、専用線１９を利用することなく、ネットワークによる接続を通じて、定着部３００を保温する必要があるかどうかの判定を行い、排熱流路を定着部加熱ルート、外気排熱ルートの何れに切り替えるかを決定する。かかる決定は、ネットワークを通じて印刷制御を実行するプログラム（印刷制御プログラム）が、図１９のフローチャートに示す処理手順を実行することで実現される。

印刷制御プログラムは、事業所の構内ネットワーク１０００を通じて画像形成装置１００１のアクセスを試みる（ステップS30の接続トライ）。画像形成装置１００１がオフライン状態であり、電源オフ状態であれば（ステップS3１でYes）、流路切替弁２５の制御により排熱流路を定着部加熱ルートに切り替える（ステップＳ３５）。オフラインではなく画像形成装置１００１の準備が完了していれば（ステップＳ３1でNo）、画像形成装置１００１からレスポンスデータが送り返されてくる。このレスポンスデータにおいて、所定のビット位置に存在するフラグは、接続相手の画像形成装置１００１がスリープ状態であるか、ジョブ中であるか、ウォームアップが完了したか、未完であるかを示す。

このレスポンスデータのフラグを参照して、接続相手である画像形成装置１００１の状態を判定する。画像形成装置１００１がスリープ状態であれば（ステップＳ３２でYes）、印刷制御プログラムは、電源オフ状態と同じく、流路切替弁２５により排熱流路を定着部加熱ルートに切り替える（ステップＳ３５）。
スリープ状態ではないが（ステップＳ３２でNo）、画像形成装置１００１の状態が、ウォームアップ完了後のレディ状態であるか、又は、印刷ジョブ中であれば（ステップＳ３３でYes）、流路切替弁２５の制御により排熱流路を外気排熱ルートに切り替える（ステップＳ３４）。画像形成装置１００１のウォームアップが未完であれば（ステップＳ３３でNo）、排熱流路を定着部加熱ルートに切り替える（ステップＳ３５）。

以上のように本実施形態によれば、サーバー装置１００２は、ネットワーク１０００を介して画像形成装置１００１の状態を取得することで、排熱流路を定着部加熱ルートに切り替えるか、外気排熱ルートに切り替えるかの決定を行うから、専用線１９による接続は不要となり、画像形成装置１００１及びサーバー装置１００２の構成を簡易にすることができる。

（その他の変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することができる。
（１）ダクト２１は、本体筐体６００の後方側周縁６００ｄに沿って、本体筐体６００の外側に露出する状態で、後方側周縁６００ｄに取り付けられる構成としたがこれに限らない。本体筐体６００の側壁のスペースに余裕があれば、本体筐体６００の内側に収容した状態で、画像形成装置１００１の内部を通って定着部３００まで延出するよう、ダクト２１を配置することができる。

また、本体筐体６００を拡張して設けられたラック体６０１は横置きタイプであり、この横置きタイプのラック体６０１の上に、画像形成装置１００１の本体筐体６００を積層することとしたが、これに限らない。ラック体を縦置きタイプとし、縦置きタイプのラック体にサーバー装置１００２を収納して、本体筐体６００の側方に配置してもよい。そして、画像形成装置１００１の背面にダクトを設けることで、サーバー装置１００２が発した熱風を、画像形成装置１００１の定着部３００の庫内に送り込むようにしてもよい。

（２）図１０のフローチャートにおいて、画像形成装置１００１が電源オフになり、サーバー装置１００２が定着部３００内の温度センサー３０５による検出温度Ｔ１の取得が不可能になった場合、推定温度Ｔ５が、閾値Ｔ６を下回ることを要件にして排熱流路を定着部加熱ルートに切り替え、推定温度Ｔ５が、閾値Ｔ６を上回ることを要件にして排熱流路を外気排熱ルートに切り替えていた。しかし、これに限らず、画像形成装置１００１が電源オフになり、定着部３００内の温度センサー３０５による検出温度Ｔ１の取得が不可能になった場合、排熱流路を強制的に定着部加熱ルートに切り替えてもよい。

通常、画像形成装置が設置されている事業所（オフィス）の室温よりも、サーバー装置１００２から排出される熱風の温度の方が高いことが殆どである。しかし、夜間の時間帯については、画像形成装置１００１の電源が長期間、オフになっているため、定着部３００の庫内温度が室温温度にまで低下してしまう。そこで、夜間の時間帯等、画像形成装置１００１の電源が長期間、オフになっている時間帯については、温度センサー３０５による検出温度の取得の可否に係らず、流路切替弁２５を制御して、排熱流路を定着部加熱ルートに切り替える。このような排熱流路の切り替えにより、定着部３００の庫内をその夜間に暖めておくことができ、事業所始業時のウォームアップ時間の短縮化が可能になる。

また、温度センサー３０５への電力供給を予備電源に行わせることで、定着部への電力供給が断たれている状態でも、定着部３００内の温度センサー３０５による検出温度Ｔ１を取得できるようにしてもよい。
（３）定着部３００内の温度センサー３０５については、サーバからの電力供給で動作する構成にしてもよいし、別個に設けた二次電池からの電力供給で動作する構成にしてもよい。サーバー装置１００２をＤＮＳサーバとして構成し、サーバー装置１００２にルーター１００６の処理を実行させてもよい。

（４）実施の形態１、２では、ダクト２０、２１がＴ字路からなる排熱流路を構成していて、Ｔ字路の分岐部分に流路切替弁２５を設け、サーバー装置１００２が発する熱風のルートを切り替える構成としたがこれに限らない。具体的にいうと、図６に示した排熱流路の分岐路や流路切替弁２５を設けず、ダクト２０、２１により排熱流路のＬ字路を構成してもよい。このＬ字路は、サーバー装置１００２により暖められたサーバー装置背面の放熱板周辺の空気を、ダクト２０、２１によってサーバー装置１００２よりも上方に配された定着部３００に誘導するものである。

画像形成装置１００１の電源オフ時又はスリープ状態のとき、加熱ローラー３０４による加熱はなされないから、定着部３００の温度がサーバー装置１００２背面の排出口の温度よりも低くなる。このような温度の高低差があると、上記Ｌ字路を構成するダクト２０、２１の内部には、サーバー装置１００２から、定着部３００に向かう熱対流が発生する。Ｌ字路を構成するダクト２０、２１の内部に発生した熱対流によって、サーバー装置１００２が発する熱風は、定着部３００に送り込まれるから、定着部３００の予備加熱を充分に行うことができる。

本発明は、熱源としてハロゲンヒーターやＩＨを有する定着部を具備したプリンターや、複合機等の画像形成装置として利用される可能性がある。

１１ ＣＰＵ
１２ ＲＡＭ
１３ ＲＯＭ
１４ 通信インターフェイス部
１５ 基板
１７ 電源装置
１８ ファン
１９ 専用線
２０ ダクト
２１ ダクト
２３ 温度センサー
２５ 流路切替弁
４２ 定着部加熱ルート
４３ 外気排熱ルート
３００ 定着部
１００１ 画像形成装置
１００２ サーバー装置

Claims (7)

1. 画像形成装置と、その装置内の定着部に対して熱風を供給する熱源とを備え、前記定着部のヒーターへの通電が行われていない非通電時においても定着部の保温を可能とした保温システムであって、
   熱源としてサーバー装置を用い、画像形成装置の筐体を拡張してラック部を設け、前記ラック部にサーバー装置を収納するのと共に、サーバー装置の排熱流路を画像形成装置内を通って、或は、装置筐体表面に沿って定着部にまで延出し、
   前記サーバー装置から定着部に到る排熱流路の途中を分岐して、先端がラック部の外部に開放された分岐路を設けるのと共に、分岐基端に流路切替弁を設けた
   ことを特徴とする保温システム。
2. 画像形成装置と、その装置内の定着部に対して熱風を供給する熱源とを備え、前記定着部のヒーターへの通電が行われていない非通電時においても定着部の保温を可能とした保温システムであって、
   熱源としてサーバー装置を用い、画像形成装置の筐体を拡張してラック部を設け、前記ラック部にサーバー装置を収納するのと共に、サーバー装置の排熱流路を画像形成装置内を通って、或は、装置筐体表面に沿って定着部にまで延出し、
   前記画像形成装置又はサーバー装置は、定着部のウォームアップが行われるとして特定された時間帯を示す情報を記憶しており、
   前記サーバー装置は、前記特定時間帯に先立ち、実行時間の変更が可能な作業を集中的に実行する
   ことを特徴とする保温システム。
3. 前記サーバー装置は、前記流路切替弁を制御することで、サーバー装置からの排熱の流路を、前記定着部に到る流路、及び、前記分岐路に択一的に切り替える
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の保温システム。
4. 前記画像形成装置における定着部の内部には、温度センサーが取り付けられており、
   前記定着部内部に取り付けられた温度センサーの検出温度が閾値を下回る場合、前記排熱流路を前記定着部に到る流路に切り替え、
   前記定着部内部に取り付けられた温度センサーの検出温度が閾値以上の場合、前記排熱流路を前記分岐路に切り替える
   ことを特徴とする請求項３に記載の保温システム。
5. 前記閾値は第１閾値であり、
   前記温度センサーは、前記画像形成装置の電源オン時に動作し、
   前記定着部の温度センサーにより定着部内部の温度が検出された後、画像形成装置の電源がオフされたか、又は、スリープ状態に移行した場合、前記温度センサーによる最後の検出温度に、最後の検出時刻からの経過時間に応じた補正を施すことで、定着部内部の推定温度を算出し、
   算出された推定温度が第２閾値を下回る場合、前記サーバー装置の排熱流路を前記定着部に到る流路に切り替えるよう、前記流路切替弁が制御され、
   算出された推定温度が前記第２閾値を上回る場合、前記サーバー装置の排熱流路を前記分岐路に切り替えるよう、前記流路切替弁が制御される
   ことを特徴とする請求項４に記載の保温システム。
6. 前記画像形成装置における定着部の内部には、第１温度センサーが取り付けられており、
   前記サーバー装置からの排熱流路の上流位置には第２温度センサーが設置されており、前記第２温度センサーの検出温度から、排熱流路の熱損出による温度低下量を差し引くことで、サーバー装置から供給された熱風が定着部に到る際の到達推定温度を算出して、
   前記第２温度センサーの検出温度に基づき算出された到達推定温度が前記第１温度センサーによる検出温度を上回る場合、サーバー装置の排熱流路を前記定着部に到る流路に切り替えるよう、前記流路切替弁が制御され、
   前記第２温度センサーの検出温度に基づき算出された到達推定温度が前記第１温度センサーによる検出温度を下回る場合、サーバー装置の排熱流路を分岐路に切り替えるよう、前記流路切替弁が制御される
   ことを特徴とする請求項３に記載の保温システム。
7. 前記サーバー装置は、画像形成装置が属するネットワークを通じて、画像形成装置の状態を取得し、
   前記画像形成装置の状態が、電源オフ状態、若しくは、スリープ状態である場合、サーバー装置の排熱流路を前記定着部に切り替えるよう、前記流路切替弁が制御される
   ことを特徴とする請求項３に記載の保温システム。
   

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