JP6894190B2 - 電気掃除機 - Google Patents

Description

本発明の実施形態は、本体ケースに着脱され、電動送風機の動作により吸い込んだ塵埃を分離捕集する集塵装置を備えた電気掃除機に関する。

従来、この種の電気掃除機は、電動送風機を収容した本体ケースと、この本体ケースに対して着脱可能に取り付けられる集塵装置とを備えている。この集塵装置は、いわゆる集塵カップであり、電動送風機の駆動により吸い込んだ含塵空気から塵埃を分離して捕集する。

このような集塵装置として、近年、含塵空気を内部で旋回させることにより塵埃を遠心分離(サイクロン分離)する、いわゆるサイクロン分離式のもので、比較的大きい塵埃である粗塵を遠心分離する第１遠心分離部と、この第１遠心分離部の上方に位置してこの第１遠心分離部で遠心分離できなかった微細な塵埃である細塵を遠心分離する複数の第２遠心分離部とを備えた、２段式のサイクロン分離集塵装置が知られている。

特開２０１５−６６１２０号公報

第２遠心分離部で遠心分離する細塵は、静電気などにより第２遠心分離部の内面に付着してくる。そのため、上記特許文献１に記載された構成では、第２遠心分離部内をメンテナンスできるように、第２遠心分離部の上方を開閉する蓋部を備えており、この蓋部をクランプの操作によって開閉できるようにしている。しかしながら、このクランプは、集塵装置を本体ケースに装着した状態でも操作できるので、蓋部を外す意図がないにも拘らず使用者が誤ってこのクランプを操作して蓋部を外してしまう場合がある。

本発明が解決しようとする課題は、集塵装置の固定手段を誤って操作することで蓋部を意図せずに取り外すことを抑制できる電気掃除機を提供することである。

実施形態の電気掃除機は、電動送風機を備えた本体ケースを有する。また、この電気掃除機は、本体ケースに着脱され、電動送風機の動作により吸い込んだ塵埃を分離捕集する集塵装置を有する。この集塵装置は、塵埃を溜めるカップ部と、このカップ部に対して着脱可能で、塵埃の少なくとも一部を分離させる分離部とを備える。この分離部は、分離部本体と、蓋部と、固定手段とを有する。分離部本体は、空気が内部を通過する。蓋部は、分離部本体の一部を開閉可能で、分離部をカップ部に取り付けた状態でカップ部の外部に位置する。固定手段は、分離部本体と蓋部との外部に位置し、蓋部を分離部本体に対して固定するとともに、操作により分離部本体から離れる方向へ動作させることで分離部本体に対する蓋部の固定を解除可能である。そして、カップ部は、このカップ部に対して分離部を取り付けることで固定手段の少なくとも分離本体部から離れる方向への動作範囲を覆うことにより固定手段の固定解除動作を規制して固定手段を操作不能にする規制部を有する。

一実施形態の電気掃除機の集塵装置の分解斜視図である。 同上集塵装置の分離部をカップ部に取り付けた状態を示す斜視図である。 同上集塵装置の一部の内部を示す斜視図である。 (a)は同上集塵装置の固定手段により蓋部を分離部本体に固定した状態を示す斜視断面図、(b)および(c)は同上集塵装置の固定手段を操作して分離部本体に対する蓋部の固定を解除する状態を示す斜視断面図である。 同上集塵装置の断面図である。 同上電気掃除機を示す斜視図である。

以下、一実施形態の構成を図１ないし図６を参照して説明する。

図６において、11はいわゆるキャニスタ型の電気掃除機を示し、この電気掃除機11は、吸込風路体(風路形成体)である管部12と、この管部12が着脱可能に接続される掃除機本体13とを有している。

管部12は、掃除機本体13に接続される接続管部15と、この接続管部15の先端側に連通する可撓性を有するホース体16と、このホース体16の先端側に設けられた手元操作部17と、この手元操作部17の先端側に着脱可能に接続される延長管18と、この延長管18の先端側などに着脱可能に接続される吸込口体としての床ブラシ19とを備えている。

手元操作部17には、ループ状の把持部21がホース体16側へと突出し、この把持部21の上部には、操作用の設定ボタン22が複数設けられている。

また、掃除機本体13は、大径の走行輪23を両側に有し図示しない旋回輪を下部に有する本体ケース26を備え、この本体ケース26の外部である上部には、集塵カップである集塵装置27が着脱可能となっている。そして、掃除機本体13は、走行輪23および旋回輪によって被掃除面である床面上を少なくとも前後方向に沿って走行(移動)可能に構成されている。なお、以下、前後方向および左右方向は、掃除機本体13(本体ケース26)の走行(移動)方向を基準とする。

本体ケース26は、例えば合成樹脂などにより形成されており、集塵装置27の後方に位置する本体部31と、この本体部31の前部下側に突設されて集塵装置27の下部を支持する集塵装置支持部としての突出受部32とを一体的に有している。また、この本体ケース26には、管部12の接続管部15が接続される本体吸込口34と、集塵装置27の上流側および下流側とそれぞれ連通する図示しない連通開口部および吸気開口部とが開口されている。本体吸込口34は、突出受部32の前端部に開口されており、連通開口部および吸気開口部は、それぞれ本体部31の前部に開口されている。

そして、本体部31の内部には、電動送風機39、図示しないコードリール装置などの電源部、および、図示しない制御手段(制御部)などがそれぞれ収容されている。また、本体部31の内部には、本体吸込口34と連通開口部(集塵装置27の上流側)とを連通する連通風路部が形成されている。さらに、この本体部31の内部には、吸気開口部(集塵装置27の下流側)と電動送風機39の吸込側とを連通する吸気風路部が形成されている。また、この本体部31の後部には、電動送風機39の排気側と本体ケース26の外部とを連通する複数の排気孔が形成されているとともに、これら排気孔の上方の一側に、電源部の電源コードを本体ケース26に対して出し入れするための図示しないコード導出口が形成されている。なお、電源部としては、(二次)電池などを用いることもできる。

電動送風機39は、設定ボタン22の操作に応じて、制御手段により動作が制御されるものである。この電動送風機39は、吸込側を上側として配置されている。

制御手段は、設定ボタン22と電気的に接続されており、この設定ボタン22の操作により設定された動作モード(例えば強モード、中モード、弱モード、自動モード、停止モードなど)に電動送風機39の動作を設定するように構成されている。

一方、集塵装置27は、図１に示すように、構造として、下側に位置して塵埃を内部に溜める第１本体部としてのカップ部41と、このカップ部41の上側に着脱可能に位置し、含塵空気が内部を通過するとともにこの含塵空気中の塵埃の少なくとも一部を分離する第２本体部としての分離部42とを備えており、カップ部41と分離部42とが係止手段(係止部)43と係止受部44との係合により互いに着脱可能に固定されるとともに、分離部42が分離部本体53と蓋部54とに分割され、分離部本体53に対して蓋部54が固定手段(固定部)55により着脱可能に固定される。また、この集塵装置27は、図５に示すように、風路構成として、含塵空気が導入される導入口57と、この導入口57と連通する第１分離部である第１遠心分離部58と、この第１遠心分離部58の下流側に連通する中継風路59と、この中継風路59を介して第１遠心分離部58に対して連通する第２分離部である例えば複数の第２遠心分離部60と、これら第２遠心分離部60の下流側に共通して連通する排気風路61と、この排気風路61を介して第２遠心分離部60からの排気を外部に排出する排出口62とを備えている。そして、この集塵装置27は、電動送風機39(図６)の駆動により導入口57から内部に吸い込んだ含塵空気中の比較的大きい塵埃である粗塵を第１遠心分離部58で主として遠心分離するとともに、第１遠心分離部58で分離できなかった微細な塵埃、換言すれば第１遠心分離部58で遠心分離する粗塵よりも小さい塵埃である細塵を各第２遠心分離部60で主として遠心分離するように構成されている。なお、この集塵装置27は、図６に示すように、本体ケース26に対して分離部42側である上側が後方に傾斜するように装着されるものの、説明をより明確にするために、水平方向に沿う平坦な平面上に直立させて配置した状態を基準として説明する。

図１および図２に示すカップ部41は、例えば透光性を有する(透明な)合成樹脂などの部材により形成されている。このカップ部41は、下部を構成する小径部63と、この小径部63の上方に位置して上部を構成する大径部64と、これら小径部63と大径部64とを連続する傾斜部65とを一体的に備えている。また、このカップ部41には、このカップ部41および集塵装置27を持ち運ぶ際に把持されるハンドル部67が突設されている。さらに、このカップ部41の後部、すなわち本体部31の前部と対向する位置には、導入口57が開口されている。この導入口57は、カップ部41の内面(第１遠心分離部58)に対して接線方向に含塵空気を導入するようになっている。そして、この導入口57は、集塵装置27を本体ケース26(図６)に装着した状態で、連通開口部と連通される。したがって、この導入口57には、図６に示す管部12および本体吸込口34を通過した含塵空気が導入されるようになっている。

図５に示すように、小径部63は、第１遠心分離部58の外郭を構成するもので、有底円筒状に形成されている。この小径部63の内部の底部は、第１遠心分離部58により遠心分離された粗塵が溜められる第１塵埃溜め部68となっている。

大径部64は、カップ部41の開放端である上端を構成するもので、小径部63と同軸状の円筒状に形成され、傾斜部65とともに第２遠心分離部60により遠心分離された細塵が溜められる第２塵埃溜め部69を分離部42との間に区画するようになっている。この第２塵埃溜め部69は、集塵装置27内を通過する空気の流路の外方に位置している。換言すれば、この第２塵埃溜め部69には、電動送風機39の駆動により生じる負圧が実質的に作用せず、空気が流れない。

傾斜部65は、大径部64の下端部の全周から小径部63の上端部の全周へと、徐々に縮径するように傾斜している。

図１に示すハンドル部67は、カップ部41の前後方向の中心位置よりも後側寄りで、かつ、集塵装置27を本体ケース26に装着した状態で本体ケース26側に近接するカップ部41の一側部に設けられている。すなわち、このハンドル部67は、カップ部41を軸方向から見てこのカップ部41の後部斜め方向に位置している。このハンドル部67は、カップ部41の軸方向に略平行な鉛直上下方向に沿って設けられている。また、このハンドル部67は、使用者が指を挿入する挿入開口部71が小径部63の側部に位置しているとともに、この挿入開口部71よりも上方の大径部64の側部の位置に、図３に示す上記係止手段(係止部)43が設けられている。さらに、このハンドル部67の上端部、すなわち係止手段43の上部には、固定手段55の一部を覆って操作不能とする規制部73が突設されている。

係止手段43は、カップ部41に対して分離部42を着脱可能に係止するクランプであり、ハンドル部67を把持した手の指で押し操作することで分離部42の係止を解除可能となっている。この係止手段43は、ハンドル部67の側部にて挿入開口部71の上方に露出する被操作部43aと、ハンドル部67の上端部から上方に突出する引っ掛け部としての係止爪部43bとを一体的に備えている。また、この係止手段43は、係止手段付勢体であるコイルばね75によって付勢されている。

被操作部43aは、コイルばね75の付勢に抗して係止爪部43bの係止受部44に対する係合を解除するように係止手段43を押し操作するためのものである。この被操作部43aは、規制部73の下方に位置しており、カップ部41に対して分離部42を取り付けた状態であってもハンドル部67を把持した手の指で操作可能となっている。また、この被操作部43aは、例えば下端側がハンドル部67(カップ部41)に対して回動可能に軸支されている。

係止爪部43bは、被操作部43aの上端部に突設されており、規制部73の背面側で、かつ、カップ部41の上端部よりも上方に突出して位置している。

コイルばね75は、ハンドル部67の上端部の内部に位置しており、係止爪部43bが係止受部44に対して係止される方向に、換言すれば係止手段43が係止受部44を係止する方向に係止手段43を付勢している。

図１に示す規制部73は、係止受部44を覆うとともに、固定手段55の少なくとも一部を操作不能に覆うものであり、ハンドル部67の長手方向に沿って、すなわちハンドル部67の延長線上に沿って鉛直上方へと延びてカップ部41の大径部64よりも上方に突出しており、分離部42をカップ部41に取り付けた状態で分離部本体53の側部に沿って位置する。この規制部73は、例えば分離部本体53に対向する側、すなわちカップ部41の中心軸に対向する側と、先端部とがそれぞれ開口した、鉛直上下方向に見て略コ字状に形成されている。

一方、図５に示す分離部42の分離部本体53は、カップ部41の内部に挿入される挿入部としての内筒77および区画部としての壁部78と、カップ部41の外部に位置する分離体部79とを一体的に備えている。

内筒77は、カップ部41(小径部63)に対して同軸状に中央部に配置され、カップ部41(小径部63)とともに第１遠心分離部58を構成し、第１遠心分離部58の旋回中心となって、外周とカップ部41の内周面との間(周囲)に、含塵空気を旋回させる旋回風路を形成するとともに、内部に中継風路59の上流側を区画するものである。また、この内筒77は、略円筒状の挿入部本体である排気筒部81と、この排気筒部81の下端側に同軸状に設けられた圧縮部であるシェード部82とを備えている。

排気筒部81は、旋回風路を旋回する含塵空気が内部へと通過する開口84を周方向に複数備えており、これら開口84全体が分離フィルタ85によって覆われている。すなわち、これら開口84により、第１遠心分離部58の下流側が分離フィルタ85を介して中継風路59と連通している。そして、この排気筒部81(内筒77)は、分離体部79に対して着脱可能となっている。

また、シェード部82は、第１遠心分離部58において分離した粗塵を、電動送風機39の駆動により生じる負圧を利用して圧縮して第１塵埃溜め部68に溜めるものであり、排気筒部81に対して拡径され、下方に向けて開口されている。このシェード部82には、排気筒部81の下端部の周囲に複数の圧縮用開口87が周方向に略等間隔に離間されて開口されており、これら圧縮用開口87は、圧縮フィルタ88によって覆われている。そして、このシェード部82は、排気筒部81に対して着脱可能となっている。

壁部78は、内筒77の周囲にて分離体部79から下方へと拡開状に傾斜して突出しており、先端側に可撓性および弾性を有するエラストマ、あるいはゴムなどのシール部材であるパッキン89が取り付けられている。また、この壁部78は、分離体部79の全周に亘って設けられており、各第２遠心分離部60の下方に対向している。そして、この壁部78は、分離部42をカップ部41の上方に取り付けた状態で、カップ部41の傾斜部65に対してパッキン89が圧接されることにより、カップ部41の大径部64および傾斜部65との間に第２塵埃溜め部69を区画している。

分離体部79は、分離部本体53の側部の外郭を構成する外側面部である周面部91と、この周面部91の内方に組み込まれた複数の円筒部92、通気部93およびダクト部94と、係止手段43(図３)が係合される上記係止受部44(図３)とを備えている。また、この分離体部79には、排出口62が形成されているとともに、集塵装置27を本体ケース26(図６)に対して係止する係止爪部(係止部)96が設けられている。

周面部91は、例えばカップ部41の大径部64と略等しい径寸法を有する略円筒状に形成されており、分離部42をカップ部41に取り付けた状態で、カップ部41の上端部(大径部64の上部)に隣接するように構成されている。この周面部91の後部には、排出口62が開口されている。この排出口62は、分離部42の後部、すなわち本体部31と対向する位置に開口されている。また、この排出口62は、後部に位置する第２遠心分離部60，60間の位置に開口されている。この排出口62は、集塵装置27を本体ケース26に装着した状態で吸気開口部と気密に接続される。したがって、この排出口62は、吸気開口部を介して電動送風機39の吸込側と気密に接続される。

各円筒部92は、下方に向けて徐々に縮径する第２遠心分離部本体であるコーン部98と、このコーン部98の上部に設けられ中継風路59と連通する導風部99と、この導風部99の中央部に設けられ排気風路61と連通する円筒状の排出部100とを備えている。これら円筒部92は、集塵装置27(第１遠心分離部58)の中心軸の周囲の後部を除く位置に、互いに略等間隔に離間されて円弧状(同一円周上)に配置されている。そして、これら円筒部92のコーン部98と導風部99とにより、各第２遠心分離部60が分離部42内に区画されている。したがって、これら第２遠心分離部60は、集塵装置27(第１遠心分離部58)の中心軸の周囲の後部を除く位置に円弧状(同一円周上)に配置され、鉛直上下方向から見てＣ字状に位置している。

コーン部98は、導風部99を介して導入された含塵空気を内部で旋回させるもので、上下方向に沿って軸方向を有している。また、これらコーン部98の下端部は、各第２遠心分離部60で遠心分離された細塵を第２塵埃溜め部69へと排出する塵埃排出口102となっている。これら塵埃排出口102は、分離体部79の下部に露出してこの分離体部79の外部(第２塵埃溜め部69)と連通し、壁部78の上方に対向している。

導風部99は、中継風路59を介して各第２遠心分離部60を第１遠心分離部58に対して並列に接続するとともに、含塵空気を各第２遠心分離部60(各コーン部98)の内部へと接線方向に沿って導入するものである。これら導風部99は、各コーン部98の上部を覆って設けられ、それぞれ螺旋状に形成されている。

排出部100は、第２遠心分離部60と排気風路61とを連通することで、第２遠心分離部60で細塵が遠心分離された空気を第２遠心分離部60の中心軸の位置から排気風路61へと排出するものである。これら排出部100は、上下方向に沿って軸方向を有し、導風部99から上方に突出するとともに、上端部が蓋部54の下端部に圧接されるようになっている。

通気部93は、中継風路59の下流側を区画するもので、分離部42(分離体部79)の各第２遠心分離部60の配置の内方で、かつ、排気風路61の周囲の位置に配置され、下方から上方へと徐々に縮径する略円筒状となっている。したがって、中継風路59は、カップ部41の中央部から、分離部42(分離体部79)の中央部の上端近傍に亘って排気風路61の周囲に形成されており、この中継風路59の後部を除く周囲が複数の第２遠心分離部60によって囲まれている。

ダクト部94は、各第２遠心分離部60を通過した空気を排出口62へと導く排気風路61を区画するもので、通気部93の内方に一部が区画されるとともに、後部の位置で通気部93の内周と連続し、後方に向けて延び、排出口62と連通している。したがって、排気風路61は、各第２遠心分離部60の上方から、これら第２遠心分離部60の側方、本実施形態では、円弧状(略円形状)に配列された第２遠心分離部60の中心へと連続するとともに、後方へと屈曲している。また、このダクト部94は、上端部が蓋部54の下端部に圧接されるようになっている。

図３に示す係止受部44は、分離体部79(周面部91)の一側部の下端近傍にて径方向に突設され、下部が開口されている。すなわち、この係止受部44は、分離部42をカップ部41に取り付けた状態で、係止手段43に対して上方から被せられるとともに、規制部73により覆われるように配置されている。そして、この係止受部44の内部には、図示しないが、この係止受部44に挿入された係止手段43の係止爪部43bがコイルばね75の付勢により係止される受け部が設けられている。

図５に戻って、係止爪部96は、集塵装置27を本体ケース26(図６)に装着する際に、この本体ケース26(図６)に係合されることで集塵装置27を本体ケース26(図６)に係止するもので、分離体部79(周面部91)の後部に例えば上下方向に回動可能に軸支されている。この係止爪部96は、係止部付勢手段としての図示しないコイルばねにより、後方へと進出する方向に向けて付勢されている。

分離部42の蓋部54は、分離部本体53の上部の外郭を構成する蓋部本体105と、この蓋部本体105に設けられた操作部106、区画部107、接触部108および受け部109とを備えている。

蓋部本体105は、分離部本体53(分離体部79の周面部91)と略等しい外径寸法を有する円形状に形成されている。この蓋部本体105は、周辺部から中央部へと下方に向けて湾曲しており、この蓋部本体105の中央部の上部が凹部111となっている。そして、この蓋部本体105は、蓋部54を固定手段55によって分離部本体53に固定した状態で、図示しない閉塞部材などを介して分離部本体53(分離体部79)の上部を気密に覆うようになっている。

操作部106は、操作により係止爪部96をコイルばねの付勢に抗して回動させるもので、蓋部本体105の凹部111の上側後部を覆って位置しており、後端側が蓋部本体105に対して上下方向に回動可能に軸支されている。そして、この操作部106は、凹部111に挿入した手指によって使用者が上方へと持ち上げ操作することで係止爪部96を連動させてこの係止爪部96による集塵装置27の本体ケース26への係止を解除可能となっている。

区画部107は、蓋部54を固定手段55によって分離部本体53に固定した状態で排気風路61の上部を区画するもので、蓋部本体105の下部に沿って形成されている。すなわち、この区画部107は、蓋部本体105と同様に、周辺部から中央部へと下方に向けて湾曲しており、蓋部54を固定手段55によって分離部本体53に固定した状態で、排出部100により各第２遠心分離部60から排気風路61へと排出された空気を円滑に下方へと導くように整流している。

接触部108は、円筒状に形成されており、区画部107の下部に対して離間されて設けられ、蓋部54を固定手段55によって分離部本体53に固定した状態で、各排出部100およびダクト部94の上端部に圧接されるようになっている。このため、この接触部108のダクト部94への圧接により、中継風路59と排気風路61とが気密に区画されるとともに、各第２遠心分離部60が排気風路61に対して気密に接続される。したがって、蓋部54を分離部本体53から取り外すことで、接触部108が各排出部100およびダクト部94から離間されることにより、少なくとも各第２遠心分離部60の一部、本実施形態では各第２遠心分離部60、中継風路59および排気風路61のそれぞれの上部が開放されるようになっている。

受け部109は、固定手段55に係合されることで蓋部54を分離部本体53に対して係止する部分であり、蓋部本体105の一側部に突設されている。この受け部109は、上側すなわち分離部本体53と反対側に受け凹部109aを備え、この受け凹部109aに固定手段55が係合されるように構成されている。

そして、図３に示す固定手段55は、分離部本体53に動作可能(回動可能)に設けられた固定操作部としての操作レバーである操作摘み113と、この操作摘み113に対して動作可能(回動可能)に設けられた固定本体部としてのロック爪部114とを備えている。この固定手段55は、分離部本体53(分離体部79)の側部で、かつ、分離部42をカップ部41に取り付けた状態でハンドル部67、係止手段43および係止受部44の上方(直上)に位置し、規制部73により操作摘み113の少なくとも一部、例えば下端側が覆われている。したがって、分離部42をカップ部41に取り付けた状態で、ハンドル部67、係止手段43、規制部73および固定手段55が鉛直上下方向に沿って一直線上に並ぶように配置されている(図２)。

図４(a)に示す操作摘み113は、分離部本体53(分離体部79の周面部91)に突設された保持部115により動作可能に保持されている。具体的に、この操作摘み113は、回動軸113aを備え、この回動軸113aが保持部115により軸支されて下端側が上下方向に回動可能となっており、分離部本体53(分離体部79の周面部91)に沿って上下方向に位置する固定位置と、この固定位置から下端側が上方に９０°程度回動して分離部本体53(分離体部79の周面部91)から突出する解除位置との間で回動するようになっている。そして、この操作摘み113は、図３に示すように、分離部42をカップ部41に取り付けた状態で、固定位置において規制部73により下端側が覆われている。したがって、分離部42をカップ部41に取り付けた状態で、この操作摘み113の固定位置から解除位置までの動作範囲内に規制部73が位置する、換言すれば、受け部109に対するロック爪部114の係止を解除するための動作(回動)方向から規制部73により少なくとも一部が覆われていることで、固定手段55による蓋部54の分離部本体53への係止の解除操作、すなわち固定位置から解除位置への移動(回動)ができなくなっている。

図４(a)に示すロック爪部114は、回動軸114aを備え、操作摘み113に回動可能に軸支されている。このロック爪部114は、上端側に、受け部109の受け凹部109aに上方から挿入されて係合可能な係合爪114bが突設されており、操作摘み113が固定位置よりも解除位置側へと回動している状態ではこの操作摘み113とともに回動軸114aが相対的に上方で回動軸113aと略等しい高さ位置に移動していることにより受け部109(受け凹部109a)に対して係合爪114bが上方から係合可能となるとともに、操作摘み113が固定位置にある状態では、回動軸114aの位置が操作摘み113の回動軸113aの下方(直下)に移動していることにより受け部109(受け凹部109a)に係合した係合爪114bが上方に抜けないようになっている。

次に、上記一実施形態による掃除動作を図１ないし図６を参照して説明する。

掃除を開始する際には、まず、カップ部41に対して分離部42を取り付けて一体的に組み立てる。このとき、分離部42は、係止受部44をカップ部41のハンドル部67の上部に位置する係止手段43に位置合わせした状態でカップ部41に対して押し込むことで、係止手段43の係止爪部43bがコイルばね75の付勢に抗して係止受部44により押し込まれた後、受け部の位置でコイルばね75の付勢により復帰して受け部に挿入されることで、係止手段43が係止受部44を係止するとともに、規制部73により係止受部44および固定手段55の操作摘み113が覆われ、ハンドル部67と、係止手段43、規制部73および固定手段55とが上下方向に一直線上に位置する。また、カップ部41の内部では、内筒77が小径部63と同軸に挿入されて第１遠心分離部58が構成されるとともに、壁部78の先端側である下端側がカップ部41の傾斜部65にパッキン89を介して密着することで第１塵埃溜め部68と別個に第２塵埃溜め部69が区画される。

そして、この組み立てた集塵装置27を本体ケース26に装着する。すなわち、集塵装置27を、本体ケース26の突出受部32に載置して支持し、かつ、係止爪部96を本体ケース26に係止することにより本体ケース26に対して集塵装置27を係止することで、集塵装置27の導入口57および排出口62が本体ケース26の連通開口部および吸気開口部とそれぞれ気密に接続される。したがって、集塵装置27が電動送風機39の吸込側と本体吸込口34との間に気密に接続された状態で本体ケース26に装着される。この状態で、集塵装置27は、ハンドル部67、係止手段43、規制部73および固定手段55が、この集塵装置27の前後方向の中心位置よりも後側で、かつ、左右方向の一側に位置する、すなわち本体ケース26寄りの後方斜めに位置し、集塵装置27の左右両側部よりも左右外方に突出しないようになる。このため、集塵装置27の前側の外側部には、突起物が生じない状態となる。

なお、集塵装置27が本体ケース26に既に装着された状態である場合には、これらの操作は不要である。

この状態で、掃除機本体13(本体ケース26)の本体吸込口34に管部12を接続する。具体的に、管部12は、接続管部15を本体吸込口34に挿入接続するとともに、必要に応じて、手元操作部17の先端側に延長管18および床ブラシ19を順次接続する。この状態で、手元操作部17の設定ボタン22が掃除機本体13(本体ケース26)内の制御手段などと電気的に接続される。なお、管部12が掃除機本体13に既に接続された状態である場合には、これらの操作は不要である。

そして、使用者は、コード導出口から電源コードを引き出して壁面などのコンセントに接続した後、把持部21を把持し、所望の設定ボタン22を操作することにより、電動送風機39の動作モードを設定する。制御手段は、この設定された動作モードに対応して電動送風機39の入力を制御し、電動送風機39を設定された動作モードで起動する。

この電動送風機39の起動により生じた負圧は、吸気風路部、吸気開口部、排出口62、排気風路61、第２遠心分離部60、中継風路59、第１遠心分離部58、導入口57、連通開口部、連通風路部および本体吸込口34を介して、管部12へと作用する。

そして、使用者は、この負圧の作用により、床ブラシ19、延長管18、あるいは手元操作部17の先端側から空気とともに塵埃を吸い込む。

この塵埃を含む空気、すなわち含塵空気は、管部12から本体吸込口34、連通風路部および連通開口部を経由して導入口57へと導かれ、この導入口57から集塵装置27内、すなわち第１遠心分離部58内へと吸い込まれる。

この第１遠心分離部58では、含塵空気が旋回風路を旋回することで、この含塵空気中の特に粗塵が遠心分離され、カップ部41の小径部63の内周面に沿って落下して第１塵埃溜め部68に溜められる。なお、この粗塵は、旋回風路から内筒77のシェード部82へと、含塵空気の流れの一部によって運ばれ、シェード部82の圧縮用開口87を含塵空気が通過することにより圧縮フィルタ88によってシェード部82内で圧縮される。

粗塵が分離された含塵空気は、内筒77の排気筒部81の開口84を通過する際に分離フィルタ85により濾過される。さらに、この分離フィルタ85を通過した含塵空気は、中継風路59を介して導風部99により各第２遠心分離部60内(コーン部98内)へとそれぞれ分岐されて流入する。

これら第２遠心分離部60では、含塵空気がコーン部98を旋回することで、この含塵空気中の細塵が遠心分離され、塵埃排出口102から壁部78へと落下し、この壁部78の傾斜に沿って各第２遠心分離部60の下方(直下)、換言すれば、これら第２遠心分離部60の中心軸位置に対して、側方へとずれた位置に導かれて第２塵埃溜め部69に溜められる。

そして、細塵が遠心分離された実質的に塵埃を含まない空気は、各排出部100を介して各第２遠心分離部60から排気風路61へと排気されて合流し、この排気風路61によって流量が絞られつつ後方へと導かれて、排出口62から集塵装置27の外部へと排気される。

この後、この空気は、吸気開口部から吸気風路部を通過した後、電動送風機39へと吸い込まれ、この電動送風機39の内部を冷却しつつ通過して排気風となり、電動送風機39から排気孔を介して本体ケース26の外部へと排気される。

掃除が終了すると、使用者が所定の設定ボタン22を操作することで、制御手段が電動送風機39の入力を低下させて電動送風機39を停止させる。

集塵装置27内に一定量の塵埃が溜まった場合には、使用者が操作部106を持ち上げることでコイルばねの付勢に抗して係止爪部96を退避させ、集塵装置27を本体ケース26から取り外す。

そして、ハンドル部67を把持して係止手段43の被操作部43aをコイルばね75の付勢に抗して押し操作することで、係止爪部43bが係止受部44の受け部に対して退避して係止手段43による係止受部44の係止、すなわちカップ部41に対する分離部42の係止が解除されるので、分離部42をカップ部41から上方へ引き抜くことで分離部42がカップ部41から取り外される。この取り外しにより、カップ部41から内筒77が引き抜かれるとともに、壁部78(パッキン89)の傾斜部65への密着が解除され、第２塵埃溜め部69に溜められた細塵が、傾斜部65の傾斜に沿ってカップ部41の内部へと落下し、このカップ部41内に溜められた粗塵の上側に降りかかってこの粗塵と混ざる。

この状態で、使用者は、カップ部41をごみ箱などの廃棄位置へと集塵装置27を運んだ後、上側を下方へと傾けるようにひっくり返すことで、カップ部41に圧縮された状態で溜まった粗塵およびこの粗塵と混ざった細塵が一緒に廃棄される。

集塵装置27のメンテナンスの際には、カップ部41から分離部42を取り外したことで規制部73による覆いが解除されて操作可能となった固定手段55を操作することにより、蓋部54を分離部本体53から取り外す。すなわち、操作摘み113を固定位置から解除位置側へと上方に回動させるように起こすと、この操作摘み113に軸支されたロック爪部114の回動軸114aの位置が上方へと移動することでロック爪部114の係合爪114bが分離体部79の受け部109(受け凹部109a)から上方へと外れる位置となって分離部本体53に対する蓋部54の固定が解除され、蓋部54を分離部本体53から取り外し可能となる(図４(a)ないし図４(c))。この蓋部54の取り外しにより、各第２遠心分離部60、中継風路59および排気風路61の上部がそれぞれ開放される。また、この分離部本体53は、分離体部79から内筒77を取り外すとともにこの内筒77を排気筒部81とシェード部82とに分解する。そして、これら分解したカップ部41、分離体部79および蓋部54とともに、排気筒部81およびシェード部82をそれぞれ水洗いすることで、内部に付着した粗塵および細塵を洗い流すことができる。塵埃を洗い流したカップ部41、分離体部79、蓋部54、排気筒部81およびシェード部82は充分に乾燥した上で、上記の分解のときと逆順で組み立てる。すなわち、分離体部79に対して内筒77(排気筒部81およびシェード部82)を接続して分離部本体53を構成するとともに、この分離部本体53に対して蓋部54を被せて受け部109(受け凹部109a)を固定手段55に位置合わせし、ロック爪部114の係合爪114bを受け部109(受け凹部109a)に上方から係合させ、かつ、操作摘み113を解除位置側から固定位置に回動させることで、ロック爪部114の係合爪114bを受け部109(受け凹部109a)に挿入した位置でロック爪部114の位置が固定され、蓋部54が分離部本体53の上部に圧接され(図４(c)ないし図４(a))、各第２遠心分離部60、中継風路59および排気風路61が気密に区画される。そして、この組み立てた分離部42は、カップ部41に取り付けて係止手段43によりカップ部41に係止することで、規制部73により係止受部44および固定手段55の操作摘み113が覆われ、固定手段55が操作不能となる。

このように、以上説明した一実施形態によれば、カップ部41に対して分離部42を着脱可能に備える電気掃除機11の集塵装置27において、分離部42の蓋部54を分離部本体53に対して固定するとともに、この固定を操作により解除可能な固定手段55を、分離部42をカップ部41に取り付けた状態で操作不能にする規制部73をカップ部41に設けることで、分離部42をカップ部41から取り外さない限り、固定手段55を操作できない。したがって、集塵装置27の固定手段55を誤って操作することで蓋部54を意図せずに取り外すことを抑制できる。

具体的に、規制部73は、分離部本体53に取り付けられた固定手段55の一部、本実施形態では蓋部54の係止を解除する操作をするための操作摘み113を覆うことで固定手段55を操作不能とする。より詳細に、規制部73は、固定手段55のロック爪部114を動作させるための操作摘み113の少なくとも一部を、この操作摘み113の動作方向(回動方向)への動作を規制するように覆うことで、操作摘み113を操作できなくすることにより、固定手段55を操作不能とする。このため、分離部42をカップ部41から取り外さない限り、固定手段55を確実に操作できないようにすることが可能になる。

特に、本実施形態において、固定手段55は、蓋部54を分離部本体53の上端部に係止するものであるから、集塵装置27の上端近傍に位置しているので、集塵装置27を本体ケース26に装着したときに仮に固定手段55を操作できると、使用者が集塵装置27を本体ケース26から取り外す際に誤って固定手段55を操作して蓋部54のみを取り外してしまうことが想定される。そこで、分離部42をカップ部41に取り付けた、すなわち本体ケース26に装着して通常の使用状態とした集塵装置27では固定手段55を操作できないようにしたことで、少なくとも集塵装置27を本体ケース26から取り外す意図で使用者が誤って固定手段55を操作することを抑制できる。

また、ハンドル部67の延長上の位置に、分離部42をカップ部41に対して着脱可能に係止する係止手段43と、蓋部54を分離部本体53に着脱可能に係止する固定手段55と、この固定手段55を操作不能にする規制部73とを集約することで、ハンドル部67や係止手段43の一部を用いて規制部73を構成することができて部品点数を低減でき、構成を簡素化できるとともに、デザイン性が良好で、かつ、集塵装置27を本体ケース26に装着したときに、ハンドル部67、係止手段43および固定手段55が集塵装置27の後方斜めに本体ケース26に近接して位置するので、邪魔な構造物が外方に突出しないようになる。

なお、上記一実施形態において、規制部73は、例えば固定手段55の一部として、ロック爪部114の回動範囲を規制するようにロック爪部114の少なくとも一部を覆う構成とすることもできる。

また、蓋部54は、分離部42の一部(分離部42内の風路の一部)を開閉して内部をメンテナンスできるようにするものであれば、分離部本体53の上部を開閉するものに限定されない。

さらに、集塵装置27は、第１遠心分離部58と複数の第２遠心分離部60とを備える構成としたが、カップ部41内に塵埃の少なくとも一部を溜めるように分離部42によって含塵空気から塵埃を分離する構成であれば、このような構成に限定されない。例えば、第２遠心分離部60に代えて、塵埃をろ過捕集するフィルタを備える構成などとすることもできる。

そして、電気掃除機11はキャニスタ型に限らず、掃除機本体13に延長管18および床ブラシ19などからなる管部12を直接接続したスティック型、上下方向に長手状の掃除機本体13の下部に床ブラシ19を接続したアップライト型、あるいは被掃除面上を自律走行可能なロボット型などでも対応して用いることができる。

本発明の一実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

11 電気掃除機
26 本体ケース
27 集塵装置
39 電動送風機
41 カップ部
42 分離部
53 分離部本体
54 蓋部
55 固定手段
73 規制部

Claims (1)

1. 電動送風機を備えた本体ケースと、
   この本体ケースに着脱され、前記電動送風機の動作により吸い込んだ塵埃を分離捕集する集塵装置とを具備し、
   前記集塵装置は、
   塵埃を溜めるカップ部と、
   このカップ部に対して着脱可能で、塵埃の少なくとも一部を分離させる分離部とを備え、
   前記分離部は、
   空気が内部を通過する分離部本体と、
   この分離部本体の一部を開閉可能で、前記分離部を前記カップ部に取り付けた状態で前記カップ部の外部に位置する蓋部と、
   前記分離部本体と前記蓋部との外部に位置し、前記蓋部を前記分離部本体に対して固定するとともに、操作により前記分離部本体から離れる方向へ動作させることで前記分離部本体に対する前記蓋部の固定を解除可能な固定手段とを有し、
   前記カップ部は、該カップ部に対して前記分離部を取り付けることで前記固定手段の少なくとも前記分離部本体から離れる方向への動作範囲を覆うことにより前記固定手段の固定解除動作を規制して前記固定手段を操作不能にする規制部を有している
   ことを特徴とした電気掃除機。

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