JP6872182B2 - 核酸分析および定量化のための方法ならびにシステム - Google Patents

核酸分析および定量化のための方法ならびにシステム Download PDF

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Description

相互参照
本発明は、２０１６年１１月１７日に出願された米国仮特許出願６２／４２３，６０１の利益を主張し、これは引用によって本明細書に完全に組み込まれる。
＜特許に係る政府の権利の陳述＞
本発明は、国立衛生研究所によって与えられた中小企業技術革新研究プログラム認可番号１Ｒ４３ＯＤ０２３０２８−０１および１Ｒ４３ＨＧ００９６４０の下で政府の支援をうけて作られた。米国政府は本発明に一定の権利を有している。
マイクロ流体デバイスは、小規模に流体を扱う構造を含むデバイスである。典型的には、マイクロ流体デバイスはサブミリメートル規模で動作し、マイクロリットル、ナノリットル、またはより少ない量の流体を扱う。マイクロ流体デバイスにおいて、主なファウリング機構（ｆｏｕｌｉｎｇ ｍｅｃｈａｎｉｓｍ）は、マイクロ構造の内部に閉じ込められた空気、すなわち気泡である。このことは、熱可塑性プラスチックのガス透過率が非常に低いので、マイクロ流体構造を作製するために熱可塑性材料を使用するときに、特に問題となり得る。
閉じ込められた空気によるファウリングを避けるために、以前のマイクロ流体構造は、熱可塑性材料を使用して単純な直線チャネル設計または分岐チャンネル設計を使用するか、あるいは、エラストマーなどの高いガス透過率材料を使用してデバイスを製造する。しかしながら、単純設計は、マイクロ流体デバイスの可能性のある機能性を制限し、エラストマー材料は製造すること、特に大規模に製造することが難しくかつ高価である。
マイクロ流体構造の１つの用途は、デジタルポリメラーゼ連鎖反応（ｄＰＣＲ）にある。ｄＰＣＲは、多くの区画のアレイを提供するマイクロ流体構造の各区画において、１以下の核酸鋳型まで核酸試料を希釈し、アレイにわたってＰＣＲ反応を実行する。その核酸鋳型が成功裡にＰＣＲ増幅された区画を数えて、その結果にポアソン統計を適用することによって、標的核酸が定量化される。未知試料のＰＣＲ増幅の割合を１セットの既知のｑＰＣＲ基準の割合と比較することにより鋳型が数量化される、一般的な定量的リアルタイムＰＣＲ（ｑＰＣＲ）とは異なり、ｄＰＣＲは、より高い感度、より高い精度、およびより大きな再現性を示すことが分かった。
ゲノムの研究者および臨床医にとって、ｄＰＣＲは、珍しい突然変異の検出、コピー数多型の定量化、および次世代の配列決定ライブラリの定量化において特に強力である。無細胞ＤＮＡおよびウイルス量の定量化を用いる液体細胞診のための臨床の環境における潜在的な用途はさらに、ｄＰＣＲ技術の価値を上昇させる。既存のｄＰＣＲソリューションは、エラストマーのバルブアレイ、シリコン貫通アプローチ（ｓｉｌｉｃｏｎ ｔｈｒｏｕｇｈ−ｈｏｌｅ ａｐｐｒｏａｃｈｅｓ）、および油滴のマイクロ流体のカプセル化（ｍｉｃｒｏｆｌｕｉｄｉｃ ｅｎｃａｐｓｕｌａｔｉｏｎ ｏｆ ｄｒｏｐｌｅｔｓ ｉｎ ｏｉｌ）を使用してきた。利用可能なｄＰＣＲプラットフォームの数の増えているにもかかわらず、ｄＰＣＲは、ＰＣＲ増幅サイクルの数の計数を当てにするより古いｑＰＣＲ技術と比較されたときに不利な立場であった。処理能力、使いやすさ、性能、およびコストの組み合わせは、ｄＰＣＲの市場における採用の獲得に対する主な障壁である。
核酸を増幅および定量化すること、および、例えば、病原体（例えば、細菌）などのターゲット（例えば、実際のターゲットまたは疑わしいターゲット）の有無を検出することに役立ち得る方法およびシステムが本明細書において提供される。本開示は、デジタルポリメラーゼ連鎖反応（ｄＰＣＲ）の使用によって、試料の調製、試料の増幅、および試料の分析を可能にし得る方法、システム、ならびにデバイスを提供する。これによって、核酸が、他のシステムおよび方法と比較して、低いコストおよび低い複雑性で、増幅され、かつ定量化され得る。
現在の開示の方法およびシステムは、核酸（例えば、デオキシリボ核酸、ＤＮＡ）配列変異体を検知するための高分解能融解（ＨＲＭ）分析を使用することができる。本開示のＨＲＭ方法は、場合によっては増幅後の処理工程なしで、ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）などの核酸増幅を用いるシームレス統合によってすべて完了する、単一のヌクレオチド分解能を用いる配列依存性融解曲線を作製できる。広範囲のＰＣＲと結び付けられて、本開示のＨＲＭ方法およびシステムは、同定できる配列変異体の幅を大幅に拡張できる。
現在利用可能な融解曲線アプローチに関連する様々な制限が本明細書において認識される。従来の大量のＰＣＲ／ＨＲＭ分析設計は、遺伝子分析および後成的分析におけるいくつかの重要なニーズを対処する際に制限されることもある。１つの重要な制限は、ＰＣＲ阻害剤または過剰なバックグラウンドヒトＤＮＡの干渉による不適正な感度である。他の需要な制限は、異種集団中の複数の配列変異体を詳細に分析し、かつ正確に各変異体を定量化する能力がないことである。
珍しい対立遺伝子変異体の絶対量および相対的な対立遺伝子の比率を判定する必要性が本明細書において認識される。感染症では、微小病原体負荷の正確な検出および同定、ならびに感染と定着または汚染とを区別する混合された微生物群の定量的分離は、試料に共存する変異体を定量的に識別する重要性をさらに強調する。
本開示は、ＨＲＭ分析と、デジタルＰＣＲ（ｄＰＣＲ）における絶対的な定量化とを統合するデジタルＨＲＭ分析プラットフォームを提供する。これは、単一分子レベルおよびハイスループット様式の綿密な分析をもたらすことができる。
一態様では、本開示は、複数の区画を含むデバイスを提供することを含む、複数の核酸分子を分析する方法を提供し、ここで、複数の区画の少なくとも部分集合は複数の核酸分子を含み、複数の区画の少なくとも部分集合の各区画は、複数の区画の少なくとも部分集合を外部環境から分離する少なくとも１つの障壁を通って、複数の区画の少なくとも部分集合から複数の区画の少なくとも部分集合の外部の環境へのガスフローを可能にするよう構成され；複数の区画の少なくとも部分集合を制御された熱にさらしている間、複数の区画の少なくとも部分集合から信号を収集し；ならびに、複数の区画の少なくとも部分集合における複数の核酸分子の少なくとも部分集合の融点を示すデータをもたらすために、収集された信号を処理する。
いくつかの実施形態では、方法は、複数の核酸分子を含むデバイスをもたらす前に、核酸試料の増幅産物として複数の核酸分子をもたらすのに十分な条件下で、核酸試料に対して核酸増幅反応を実施することをさらに含む。いくつかの実施形態では、方法は、核酸増幅反応を実施する前に、複数の核酸試料を複数の区画の少なくとも部分集合に充填する工程をさらに含む。いくつかの実施形態では、複数の区画の少なくとも部分集合において核酸増幅反応が実施される。いくつかの実施形態では、核酸試料に対して核酸増幅反応を実施することは、核酸試料の核酸分子の少なくとも部分集合の内部転写されたスペーサー領域の少なくとも一部を増幅することを含む。いくつかの実施形態では、核酸増幅反応は、プライマー、デオキシリボヌクレオチド、緩衝液、補助因子、インターカレート色素、およびポリメラーゼからなる群から選択された１つ以上の試薬を使用する。いくつかの実施形態では、１つ以上の試薬はフルオロフォアまたは蛍光標識を含む。いくつかの実施形態では、方法は、核酸試料に対して核酸増幅反応を実施する前に、核酸試料の核酸分子の少なくとも部分集合をインターカレート色素と接触させる工程をさらに含む。
いくつかの実施形態では、複数の区画の少なくとも部分集合を制御された熱にさらしている間、複数の区画の少なくとも部分集合からの信号の収集が複数の時点にわたって実施される。
いくつかの実施形態では、複数の区画の少なくとも部分集合を制御された熱にさらしている間、複数の区画の少なくとも部分集合からの信号の収集は、複数の区画の少なくとも部分集合を画像化して信号を収集することを含む。
いくつかの実施形態では、収集した信号を処理することは、複数の区画の少なくとも部分集合における複数の核酸分子の少なくとも部分集合についての信号対温度データを生成するための信号を使用することを含む。
いくつかの実施形態では、複数の核酸分子は、病原体を含有するか、または含有することが疑わしい試料に由来する。いくつかの実施形態では、病原体は少なくとも１つの細菌である。いくつかの実施形態では、少なくとも１つの細菌は、炭疽菌、セレウス菌、バチルス・ハロデュランス、根状菌、バシラス・ポリミキサ、故草菌、バチルス・チューリンゲンシス、スタフィロコッカス・カピティス、スタフィロコッカス・カプラエ、スタフィロコッカス・ヘモリチカス、スタフィロコッカス・ホミニス、スタフィロコッカス・レンタス、スタフィロコッカス・ルグドゥネンシス、スタフィロコッカス・サプロフィティクス、スタフィロコッカス・キシローサス、ざ瘡菌、エンテロコッカス・フェカーリス、放線菌門、アルファプロテオバクテリア、バクテロイデス門、ベータプロテオバクテリア、クラミジア、イプシロンプロテオバクテリア、ファーミキューテス、ガンマプロテオバクテリア、スピロヘータ目、およびテネリクテス門からなる群から選択される。いくつかの実施形態では、方法は、複数の核酸分子を含むデバイスを提供する前に、少なくとも１つの細菌から複数の核酸分子またはその部分集合を単離または抽出することをさらに含む。いくつかの実施形態では、方法は、複数の区画の少なくとも部分集合の各区画における病原体の有無を判定する融点を示すデータを使用することをさらに含む。
いくつかの実施形態では、複数の核酸分子が由来する試料は、生体試料である。いくつかの実施形態では、生体試料は、血液、尿、精液、粘液、および唾液からなる群から選択された体液を含む。他の実施形態では、複数の核酸分子に由来する試料は環境試料である。
いくつかの実施形態では、デバイスを提供することは、複数の区画に複数の核酸分子を充填することをさらに含み、ここで、充填中に、複数の区画の少なくとも部分集合におけるガスは、複数の区画の少なくとも部分集合から複数の区画の少なくとも部分集合の外部の環境への流れを受ける。
いくつかの実施形態では、障壁は、ポリマー材料を含む。いくつかの実施形態では、ポリマー材料は熱可塑性材料である。いくつかの実施形態では、障壁は、障壁にわたって加えられた圧力差の下で、ガスに対して少なくとも部分的に浸透性がある。いくつかの実施形態では、障壁は実質的に光学的に透明である。いくつかの実施形態では、障壁は、約５０μｍから約２００μｍの厚さを有する。
いくつかの実施形態では、デバイスは、少なくとも１つの入口、少なくとも１つの出口、および複数の吸い上げ開口部を含む少なくとも１つのマイクロチャネルを含み、ここで、複数の区画の少なくとも部分集合の各々は、複数の吸い上げ開口部によって、少なくとも１つのマイクロチャネルと流体連通される。
いくつかの実施形態では、複数の区画は、約１，０００から約２０，０００の区画を含む。
いくつかの実施形態では、複数の核酸分子はデオキシリボ核酸分子である。他の実施形態では、複数の核酸分子はリボ核酸分子である。
他の態様では、本開示は複数の核酸分子を分析するための方法を提供し、該方法は：複数の区画を含むデバイスを提供することであって、ここで、複数の区画の少なくとも部分集合は複数の核酸分子を含み、ここで、複数の区画の少なくとも部分集合の各区画は、複数の区画の少なくとも部分集合を外部環境から分離する少なくとも１つの障壁を通る、複数の区画の少なくとも部分集合から複数の区画の少なくとも部分集合の外部の環境へのガスフローを可能にするように構成され；複数の核酸分子の少なくとも部分集合から増幅産物を生成するために、複数の核酸分子を使用して、複数の区画の少なくとも部分集合を、核酸増幅反応を行なうのに十分な条件にさらし；複数の区画の少なくとも部分集合を条件にさらしている間、複数の時点にわたって複数の区画の少なくとも部分集合から信号を収集し；および、複数の区画の少なくとも部分集合における、核酸分子の数を判定するために信号を処理することを含む。
いくつかの実施形態では、複数の区画の少なくとも部分集合を、核酸増幅反応を行なうのに十分な条件にさらすことは、熱サイクルを行うことを含み、および信号を収集することは、複数の区画の少なくとも部分集合の各区画から１回の熱サイクル当たり１回より多く信号を収集することを含む。いくつかの実施形態では、熱サイクルは、変性段階、伸長段階、およびアニーリング段階を含む。いくつかの実施形態では、熱サイクルはフラットブロックサーマルサイクラー（ｆｌａｔ ｂｌｏｃｋ ｔｈｅｒｍａｌ ｃｙｃｌｅｒ）を用いて行なわれる。
いくつかの実施形態では、核酸増幅反応は、プライマー、デオキシリボヌクレオチド、緩衝液、補助因子、インターカレート色素、およびポリメラーゼからなる群から選択された１つ以上の試薬を使用する。いくつかの実施形態では、１つ以上の試薬はフルオロフォアまたは蛍光標識を含む。いくつかの実施形態では、複数の時点にわたって複数の区画の少なくとも部分集合から信号を収集することは、信号を収集するために複数の区画の少なくとも部分集合を画像化することを含む。いくつかの実施形態では、複数の区画の少なくとも部分集合は、同時に画像化される。いくつかの実施形態では、画像化は、２以上の波長で蛍光発光を検出する検出器を用いて行われる。いくつかの実施形態では、複数の区画の少なくとも部分集合における核酸分子の数を判定するために信号を処理することは、複数の区画の少なくとも部分集合の各区画の光強度の判定を含み、ここで、光強度は、複数の区画の少なくとも部分集合の各々における増幅産物の量に比例する。
いくつかの実施形態では、複数の核酸分子を含むデバイスを提供することは、さらに複数の区画に複数の核酸分子を充填することを含み、ここで、充填中、複数の区画の少なくとも部分集合におけるガスは、複数の区画の少なくとも部分集合から複数の区画の少なくとも部分集合の外部の環境への流れを受ける。
いくつかの実施形態では、障壁はポリマー材料を含む。いくつかの実施形態では、ポリマー材料は熱可塑性材料である。いくつかの実施形態では、障壁は、障壁にわたって加えられた圧力差の下で、ガスに対して少なくとも部分的に浸透性がある。いくつかの実施形態では、障壁は実質的に光学的に透明である。いくつかの実施形態では、障壁は、約５０μｍから約２００μｍの厚さを有する。
いくつかの実施形態では、デバイスは、少なくとも１つの入口、少なくとも１つの出口、および複数の吸い上げ開口部を含む少なくとも１つのマイクロチャネルを含み、ここで、複数の区画の少なくとも部分集合の各々は、複数の吸い上げ開口部によって少なくとも１つのマイクロチャネルと流体連通される。
いくつかの実施形態では、複数の区画は、約１，０００から約２０，０００の区画を含む。
いくつかの実施形態では、複数の核酸分子はデオキシリボ核酸分子である。他の実施形態では、複数の核酸分子はリボ核酸分子である。
さらなる態様では、本開示は複数の核酸分子を分析するシステムを提供し、該システムは：複数の区画を含むデバイスを受け入れるように構成されるサポートユニットであって、ここで、複数の区画の少なくとも部分集合の各区画は、複数の区画の少なくとも部分集合を外部環境から分離する少なくとも１つの障壁を通る、複数の区画の少なくとも部分集合から複数の区画の少なくとも部分集合の外部の環境へのガスフローを可能にするように構成されるサポートユニットと；複数の時点にわたって、複数の区画の少なくとも部分集合から信号を収集するように構成される検出器と；検出器に動作可能に結合された１つ以上のコンピュータプロセッサであって、ここで１つ以上のコンピュータプロセッサは、：（ｉ）複数の核酸分子の少なくとも部分集合から増幅産物を生成するために、複数の核酸分子を使用して、複数の区画の少なくとも部分集合を、核酸増幅反応を行なうのに十分な条件にさらし；（ｉｉ）（ｉ）において複数の区画の少なくとも部分集合を条件にさらしている間、複数の時点にわたって、検出器によって複数の区画の少なくとも部分集合から収集された信号を受信し；および（ｉｉｉ）複数の区画の少なくとも部分集合における核酸分子の数を判定するために信号を処理するように、個別にまたはまとめてプログラムされる１つ以上のコンピュータプロセッサを含む。
いくつかの実施形態では、システムは、複数の核酸分子を複数の区画へと向けるように構成される流体流動装置をさらに含む。いくつかの実施形態では、１つ以上のコンピュータプロセッサは、複数の区画に複数の核酸分子を充填するために、流体流動装置を向けるように個別にまたはまとめてプログラムされる。
他の態様では、本開示は複数の核酸分子を分析するためのシステムを提供し、該システムは：複数の区画を含むデバイスを受け入れるように構成されるサポートユニットであって、ここで、複数の区画の少なくとも部分集合の各区画は、複数の区画の少なくとも部分集合を外部環境から分離する少なくとも１つの障壁を通る、複数の区画の少なくとも部分集合から複数の区画の少なくとも部分集合の外部の環境へのガスフローを可能にするように構成されるサポートユニットと；複数の区画の少なくとも部分集合を、制御された加熱にさらすように構成される熱ユニットと；複数の区画の少なくとも部分集合から信号を収集するように構成された検出器と；ならびに、熱ユニットおよび検出器に動作可能に結合された１つ以上のコンピュータプロセッサであって、ここで、１つ以上のコンピュータプロセッサは：（ｉ）複数の区画の少なくとも部分集合を、制御された加熱にさらすために熱ユニットを向け；（ｉｉ）複数の区画の少なくとも部分集合が制御された加熱にさらされる間、複数の区画の少なくとも部分集合から収集された信号を検出器によって受信し；および（ｉｉｉ）複数の区画の少なくとも部分集合における複数の核酸分子の少なくとも部分集合の融点を示すデータをもたらすために、（ｉｉ）において収集された信号を処理するように個別にまたはまとめてプログラムされる、１つ以上のコンピュータプロセッサを含む、システム。
いくつかの実施形態では、システムは、複数の核酸分子を複数の区画へと向けるように構成される流体流動装置をさらに含む。いくつかの実施形態では、１つ以上のコンピュータプロセッサは、複数の区分に複数の核酸分子を充填するために流体流動装置を向けるよう、個別にまたはまとめてプログラムされる。
現在の開示の他の態様は、１つ以上のコンピュータプロセッサによる実行時、上記の方法または本明細書の他の場所に記載の方法のいずれかを実施する、マシン実行可能コードを含む非一時的なコンピュータ可読媒体を提供する。
本開示の他の態様は、１つ以上のコンピュータプロセッサおよびそれに結合されたコンピュータメモリを含むシステムを提供する。コンピュータメモリはマシン実行可能コードを含み、１つ以上のコンピュータプロセッサによる実行時に、上記の方法または本明細書の他の場所に記載される方法のいずれかを実施する。
本開示のさらなる態様および利益は、以下の詳細な説明から、当業者に容易に明らかとなり、ここでは、本開示の例示的な実施形態のみが示され、記載される。以下の記載から分かるように、本開示は他のおよび異なる実施形態であってもよく、そのそれぞれの詳細は、全てが本開示から逸脱することなく、様々な明白な点において修正が可能である。それに応じて、図面と説明は本質的に例示的なものと見なされるべきであって、限定的として見なされるべきではない。
＜引用による組み込み＞
本明細書で言及される公開物、特許、および特許出願はすべて、あたかも個々の公開物、特許あるいは特許出願がそれぞれ参照により組み込まれるように具体的かつ個々に示されるのと同じ程度、参照により本明細書に組込まれる。
本発明の新規な特徴はとりわけ添付の請求項で説明される。本発明の特徴および利点のより良い理解は、本発明の原理が例示的実施形態を明記する以下の詳細な説明と、以下の添付図面（または本明細書における「図」）とを引用することによって得られる。
マイクロ流体構造の例を例証する。図１のＡは、上から見下ろした構造を示し、図１Ｂは構造の断面を例証する。 マイクロ流体デバイス内の、マイクロチャンバー、吸い上げ開口部、およびマイクロチャネルの例となる構成を概略的に例示する。図２のＡは、平行なサブチャネルおよび１つ以上のクロスチャネルがマイクロチャンバーの格子を形成するために使用される実施形態を示す。図２のＢは、曲がりくねったパターンの単一のマイクロチャネルがマイクロチャンバーの六角格子を形成する実施形態を示す。 例示的マイクロ流体デバイスの使用のための方法を示す。図３のＡは、試薬を低圧で加える工程を示す。図３のＢは、分配およびガス放出させるために、マイクロ流体デバイスにわたって圧力差を加える工程を示す。図３のＣは、マイクロチャネルをきれいにするために流体を低圧で加える工程を示す。図３のＤは、方法の完了後のシステムの状態を示す。 マイクロ流体デバイスの製造の方法を概略的に例証する。 マイクロ流体デバイスと共に利用される典型的なデジタルＰＣＲプロセスを概略的に例証する。 単一のマシンにおける、核酸の増幅および定量化の方法を実施するためのマシンを概略的に例証する。 本明細書において提供された方法を実施するようにプログラムされるか、そうでなければ構成される例示的なコンピュータ制御システムを概略的に例証する。 マイクロ流体デバイスおよび試料の分配を示す。図８のＡは、熱可塑性プラスチックを微小成形することにより形成されたマイクロ流体デバイスを示す。図８のＢは、試料の分配プロセスの蛍光画像を示す。 核酸試料の処理のための例示的システムを示す。 平均しておよそ１つの核酸鋳型のコピー（ｎｕｃｌｅｉｃ ａｃｉｄ ｔｅｍｐｌａｔｅ ｃｏｐｙ）を含む区画、および核酸鋳型のコピーがゼロである区画（鋳型がない対照、すなわちＮＴＣ）の核酸増幅の２色（１色が試料信号を表わし、もう１色が正規化信号を表わす）の蛍光検出を示す。図１０のＡは、増幅後の１つ区画当たりのコピーがゼロであること（ＮＴＣ）を示し；図１０のＢは、１つ区画当たりおよそ１つのコピーを含む区画の核酸増幅を示し；図１０のＣは、両方の蛍光色のＮＴＣの蛍光強度のプロットを示し；図１０のＤは、増幅された試料の両方の蛍光色の蛍光強度のプロットを示す。 定量のデジタルポリメラーゼ連鎖反応（ｑｄＰＣＲ）プロセスの表現を示す。図１１のＡは、典型的なマイクロ流体デバイスの区画の表現を示し；図１１のＢは、典型的なデバイスの各区画における試料の増幅動態を示し；図１１のＣは、図１１のＢで示された増幅動態に適用されるｑｄＰＣＲプロセスの結果を示す。 試料処理および／または分析のためのデバイスを示す；図１２のＡはデバイスを示し；図１２のＢは、デバイスの１つの反応アレイ内の区画の一部の構成を説明する。 装置に流体制御を提供するために使用される空圧ユニットと共に、試料の処理および／または分析のためのデバイスの略図を例証する。 フラットブロック熱サイクルユニットを概略的に例証し；図１４のＡは、フラットブロック熱サイクルユニットを例証し；図１４のＢは、追加のエアークランプを有する図１４のＡのフラットブロック熱サイクルユニットを例証し、エアークランプが、図１２のＡのデバイスなどのデバイスが熱サイクルユニットにロードされ得るようにクランプが開かれる。 熱的、光学的、空気圧的、および機械的ユニットを含む、試料の処理および／または分析のための完全なｑｄＰＣＲシステムを例証する。 試料の処理および／または分析のためのｑｄＰＣＲを実施する方法を例証する。 核酸分子の処理のための例示的システムを示す。図１７Ａは、核酸分子の処理のための例示的システム全体を示す。 核酸分子の処理のための例示的システムを示す。図１７Ｂは、画像化する成分および試料の処理および／または分析のためのデバイスを含む、例示的システムの一部を示す。 試料の処理および／または分析に有用なデバイスにおいて、様々な条件の下での区画の部分集合の増幅後に撮られたサンプル画像を示す。 図１７Ａ−１７Ｂの例示的システムを使用して得られ、図１８の画像に対応する試料のｑｄＰＣＲデータを示す。 試料の処理および／または分析に有用なデバイスの差次的充填を示す。図２０Ａは、異なる数の核酸分子を含むデバイスにおける区画の部分集合の画像を示す。 試料の処理および／または分析に有用なデバイスの差次的充填を示す。図２０Ｂは、図２０Ａの画像のポアソン分析を示す。 試料の処理および／または分析に有用な、異なるように充填されたデバイスについての画像および対応する密度ならびに区画占有を示す。 高解像度融解（ＨＲＭ）分析を概略的に例示する。図２２Ａは、デジタルＨＲＭ分析とバルクＨＲＭ分析との違いを例証する。 高解像度融解（ＨＲＭ）分析を概略的に例示する。図２２Ｂは、区画の占有を判定するための、異なる細菌の種およびそれらの使用についてのＨＲＭ曲線を示す。 様々な細菌の種についてのＨＲＭデータを示す。図２３Ａは、様々な細菌についての１６Ｓおよび内部転写スペーサー（ＩＴＳ）複合誘導体ＨＲＭ曲線を示す。 様々な細菌の種についてのＨＲＭデータを示す。図２３Ｂは、バチルス属の異なる種についてのＨＲＭ曲線を示す。 様々な細菌の種についてのＨＲＭデータを示す。図２３Ｃは、ブドウ球菌属の異なる種についてのＨＲＭ曲線を示す。 様々な細菌の種についてのＨＲＭデータを示す。図２３Ｄは、肺炎球菌の異なる種についてのＩＴＳ ＨＲＭ曲線を示す。 様々な細菌の種についてのＨＲＭデータを示す。図２３Ｅは、門によって組織化された異なる細菌の種についてのＩＴＳ配列相同性のヒートマップを示す。 ＨＲＭ分析を概略的に例証する。図２４のＡは、複数のＤＮＡ分子を含む試料からのＤＮＡの分配を例証し；図２４のＢは、様々な理論的区画集団に対応する温度依存性蛍光シグナルを示す。 様々な条件下で得られた、試料の処理および／または分析に有用なデバイスにおける区画の部分集合のＨＲＭ分析中に撮られたサンプル画像を示す。 図２５の画像に対応する試料のＨＲＭデータを示す。
本発明の様々な実施形態が本明細書において示され且つ記載されているが、このような実施形態はほんの一例として提供されるものであることは、当業者には明らかであろう。当業者であれば、多くの変更、変化、および置換が、本発明から逸脱することなく想到できる。本明細書に記載される本発明の実施形態の様々な代替が、利用され得ることを理解されたい。
本明細書において使用されるように、用語「増幅」および「増幅する」は、交換可能に使用され、一般的に核酸の１つ以上のコピーまたは「増幅産物」を生成することを指す。例えば、そのような増幅は、ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）または等温増幅を使用していてもよい。
本明細書において使用されるように、用語「核酸」は通常、任意の長さのヌクレオチド（例えば、少なくとも２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１００、５００、または１０００のヌクレオチド）の高分子形態、デオキシリボヌクレオチドもしくはリボヌクレオチド、またはそれらのアナログのいずれかを指す。核酸は、アデノシン（Ａ）、シトシン（Ｃ）、グアニン（Ｇ）、チミン（ＴＯ）、およびウラシル（Ｕ）、またはそれらの変異体から選択された１つ以上のサブユニットを含んでもよい。ヌクレオチドは、Ａ、Ｃ、Ｇ、Ｔ、あるいはＵ、またはそれらの変異体を含み得る。ヌクレオチドは、成長している核酸鎖へと組み込まれ得る任意のサブユニットを含み得る。そのようなサブユニットは、Ａ、Ｃ、Ｇ、Ｔ、もしくはＵ、またはより相補的なＡ、Ｃ、Ｇ、Ｔ、もしくはＵの１つに特異的な、あるいはプリン（すなわち、ＡもしくはＧ、またはそれらの変異体）あるいはピリミジン（すなわちＣ、Ｔ、もしくはＵ、またはそれらの変異体）に相補的な、任意の他のサブユニットであってもよい。いくつかの例では、核酸は一本鎖または二本鎖であってもよく、場合によっては、核酸分子は環状である。核酸の非限定的な例は、デオキシリボ核酸（ＤＮＡ）およびリボ核酸（ＲＮＡ）を含む。核酸は、遺伝子または遺伝子断片のコード領域またはノンコーディング領域、連鎖解析から定義された遺伝子座、エクソン、イントロン、メッセンジャーＲＮＡ（ｍＲＮＡ）、転移ＲＮＡ、リボソームＲＮＡ、低分子干渉ＲＮＡ（ｓｉＲＮＡ）、ショートヘアピンＲＮＡ（ｓｈＲＮＡ）、マイクロＲＮＡ（ｍｉＲＮＡ）、リボザイム、ｃＤＮＡ、組換え核酸、分枝核酸、プラスミド、ベクター、任意の配列の単離されたＤＮＡ、任意の配列の単離されたＲＮＡ、核酸プローブ、およびプライマーを含み得る。核酸は、メチル化されたヌクレオチドおよびヌクレオチドアナログなど、１つ以上の修飾されたヌクレオチドを含み得る。
本明細書で使用されるように、用語「ポリメラーゼ連鎖反応試薬」あるいは「ＰＣＲ試薬」は交換可能に使用され、一般的に、核酸増幅反応（例えば、ＤＮＡ増幅）を完了するのに必要な試薬を含む組成物を指し、そのような試薬の非限定的な例では、標的核酸に対して特異性を有するプライマーセットあるいはプライミングサイト（例えば、ニック）、ポリメラーゼ、適切な緩衝液、補助因子（例えば二価カチオンおよび一価カチオン）、ｄＮＴＰ、ならびに他の酵素を含む。ＰＣＲ試薬はまた、プローブ、インジケータ、ならびにプローブおよびインジケータを含む分子を含み得る。
本明細書で使用されるように、用語「プローブ」は、、一般的に、検出可能な部分を含む分子を指し、その有無は、増幅産物の有無を検知するために使用され得る。検出可能な部分の非限定的な例は、放射標識、安定同位体標識、蛍光標識、化学発光標識、酵素標識、比色標識、または任意のそれらの組み合わせを含み得る。
本明細書において使用されるように、用語「伸長」は、一般的に、鋳型指向性の様式（ｔｅｍｐｌａｔｅ ｄｉｒｅｃｔｅｄ ｆａｓｈｉｏｎ）の、核酸へのヌクレオチドの組み込みを指す。伸長は酵素の助けを借りて生じることもある。例えば、伸長はポリメラーゼの助けを借りて生じることもある。伸長が生じ得る条件としては、伸長が達成される温度を一般的に指す「伸長温度」、および伸長が起こるために割り当てられた時間の量を一般的に指す「伸長時間」が挙げられる。
本明細書で使用されるように、用語「指示薬分子」は、一般的に、検出可能な部分を含む分子を指し、その有無は、試料分配を示すために使用され得る。検出可能な部分の非限定的な例は、放射標識、安定同位体標識、蛍光標識、化学発光標識、酵素標識、比色標識、または任意のそれらの組み合わせを含むこともある。
用語「試料」は、一般的に、明細書において使用されるように、核酸分子を含有するか、または含有することが疑わしい試料を指す。核酸分子は、例えば、細菌などの細胞の試料または生体中にあるか、あるいはそれに由来し得る。例えば、試料は、１つ以上の核酸分子を含む生体試料であってもよい。生体試料は、血液（例えば全血）、血漿、血清、尿、唾液、粘膜の排出物、唾液、便、および涙からなる群から選択される１つ以上の構成要素から得られる（例えば、抽出または単離される）か、またはそれらを含み得る。生体試料は、液体試料または組織試料（例えば皮膚試料）であってもよい。試料は、全血などの無細胞の体液から得ることができる。無細胞の体液からの試料は、無細胞ＤＮＡおよび／または無細胞ＲＮＡを含み得る。試料は、循環腫瘍細胞を含んでもよい。試料は被験体から得られ、そこに含まれた核酸の分析は診断目的に使用される。あるいは、試料は、環境試料（例えば、土、廃棄物、周囲空気など）、工業試料（例えば、任意の工業プロセスからの試料）、および食物試料（例えば、乳製品、野菜製品、および肉製品）であってもよい。
本明細書において使用されるように、用語「流体」は、一般的に、液体またはガスを指す。液体は定められた形状を維持することができず、観察可能な時間枠（ｏｂｓｅｒｖａｂｌｅ ｔｉｍｅ ｆｒａｍｅ）の間に流れて、それが入れられる容器を満たす。したがって、流体は、流れることができる適切な粘度を有し得る。２以上の流体が存在する場合、各流体は、当業者によって、本質的に任意の流体（液体、ガスなど）から独立して選択されてもよい。
本明細書において使用されるように、用語「分配」は、一般的に、部分への分割もしくは分散を指し、シェアする。例えば、分配された試料は、他の試料から単離された試料である。試料の分配を可能にする構造の例は、ウェルおよびマイクロチャンバーを含む。
本明細書において使用されるように、用語「マイクロ流体の」は、一般的に、少なくとも１つのマイクロチャネル、複数の吸い上げ開口部、およびマイクロチャンバーのアレイを含む、チップ、エリア、デバイス、物品、またはシステムを指す。マイクロチャネルは、約１０ミリメートル（ｍｍ）以下、約５ｍｍ以下、約４ｍｍ以下、約３ｍｍ以下、約２ｍｍ以下、約１．５ｍｍ以下、約１ｍｍ以下、約７５０マイクロメーター（μｍ）以下、約５００μｍ以下、約２５０μｍ以下、約１００μｍ以下、またはそれより小さい断面の寸法を有し得る。
本明細書で使用されるように、用語「深さ」は、一般的に、マイクロチャネル、吸い上げ開口部、あるいは区画（例えば、マイクロチャンバー）の底から、マイクロチャネル、複数の吸い上げ開口部、および、区画（例えば、マイクロチャンバー）のアレイをキャップする薄膜までの測定された距離を指す。
本明細書において使用されるように、用語「断面」または「断面の」は交換可能に使用され、一般的に、特徴の長寸法に対して実質的に垂直である、マイクロチャネルまたは吸い上げ開口部の寸法または面積を指し得る。
本開示は、熱可塑性材料などのポリマー材料から形成されたマイクロ流体デバイスを含み、および圧力が解放される時にガスバリアとして機能しながら、加圧ガス放出を可能にするための薄膜を取り込むことを含むシステムの使用を含む、方法を記載する。マイクロ流体構造を形成する熱可塑性プラスチックの使用は、安価で高度にスケーラブルな射出成形プロセスの使用を可能にし、薄膜は、加圧によって放出する能力を提供して、そのような薄膜を取り込まない一部のマイクロ流体構造に存在するファウリング問題を回避することができる。
この構造のための１つの使用は、マイクロチャネルによって接続され、例えば、熱可塑性プラスチックから形成された、行き止まりのマイクロチャンバーのアレイを組み込むマイクロ流体の設計である。この設計は、マイクロチャンバーのアレイへ試薬を分配するために、例えば、デジタルＰＣＲ（ｄＰＣＲ）または定量のｄＰＣＲ（ｑｄＰＣＲ）用途において使用でき、それによって、核酸を定量化するために、あるいは高解像度融解（ＨＲＭ）分析においてマイクロチャンバーのアレイ中で分配された核酸の量および特性を分析するために使用される。
＜試料を分析するためのマイクロ流体デバイス＞
一態様では、本開示は、試料を分析および／または処理するためのマイクロ流体デバイスを含むシステムを使用する方法を提供する。デバイスは、入口および出口に接続されたマイクロチャネルを含み得る。マイクロ流体デバイスはまた、複数のマイクロチャンバーおよび複数の吸い上げ開口部を含み得る。複数のマイクロチャンバーは、複数の吸い上げ開口部によってマイクロチャネルに接続され得る。マイクロ流体デバイスは、マイクロチャネル、マイクロチャンバー、および吸い上げ開口部をキャップして密閉する（例えば、気密封止する）熱可塑性の薄膜を含み得る。熱可塑性の薄膜は、圧力差が熱可塑性の薄膜を横切って加えられるとき、少なくとも部分的にガス透過性であってもよい。
図１のＡおよびＢは、本開示の特定の実施形態にかかるマイクロ流体構造の例を示す。図１のＡは、上から見た例示的マイクロ流体デバイスを示す。マイクロ流体デバイスは、入口（１２０）および出口（１３０）を有するマイクロチャネル（１１０）を含む。マイクロチャネルは、複数の吸い上げ開口部（１０１Ｂ）−（１０９Ｂ）に接続される。複数の吸い上げ開口部は、マイクロチャネルを複数のマイクロチャンバー（１０１Ａ）−（１０９Ａ）に接続する。図１のＢは、Ａ−Ａ’で印された破線に沿う、単一のマイクロチャンバーの断面図を示す。単一のマイクロチャンバー（１０１Ａ）は、吸い上げ開口部（１０１Ｂ）によってマイクロチャネル（１１０）に接続される。マイクロ流体デバイス本体（１４０）は、硬質プラスチック材料（例えば熱可塑性材料）から形成されてもよい。マイクロ流体デバイスのマイクロ構造は、薄膜（１５０）によってキャップされ、密閉され得る。薄膜（１５０）は、小さい圧力差が膜を横切って加えられる時に非ガス透過性であり、大きい圧力差が膜を横切って加えられる時にガス透過性であり得る。これによって、圧力がマイクロ流体デバイスの内部構造に加えられる時に、薄膜（１５０）を介してガス放出することを可能にし得る。あるいは、真空がマイクロ流体デバイスの外部に適用される時にガス放出が起こり得る。
薄膜のガス透過性は、高圧により引き起こされ得る。圧力誘起のガス透過性薄膜はマイクロチャンバーのアレイまたはその部分集合を覆い、マイクロチャネルおよび吸い上げ開口部は非ガス透過性膜によって覆われてもよい。あるいは、圧力誘起のガス透過性薄膜は、マイクロチャンバーのアレイまたはその部分集合、および吸い上げ開口部を覆い、マイクロチャネルは非ガス透過性膜によって覆われてもよい。あるいは、圧力誘起のガス透過性薄膜は、マイクロチャンバーのアレイまたはその集合部分、吸い上げ開口部、およびマイクロチャネルを覆ってもよい。薄膜の厚さは、約５００マイクロメーター（μｍ）以下、約２５０μｍ以下、約２００μｍ以下、約１５０μｍ以下、約１００μｍ以下、約７５μｍ以下、約５０μｍ以下、約２５μｍ以下、またはそれより薄くてもよい。薄膜の厚さは、約０．１μｍから約２００μｍ、または約０．５μｍから約１５０μｍであり得る。例えば、薄膜の厚さは、約５０μｍから約２００μｍであり得る。いくつかの実施形態では、薄膜の厚さは、約１００μｍから約２００μｍであり得る。例えば、薄膜の厚さは、約１００μｍから約１５０μｍである。一例では、薄膜はおよそ１００μｍの厚さである。膜の厚さは、とりわけ、薄膜の製造可能性、薄膜の空気透過度、ガス放出される各区画の体積、利用可能な圧力、および／または吸い上げプロセスを完了する所望の時間によって選択され得る。
マイクロ流体デバイスは、マイクロチャンバーの単一のアレイを含むこともある。あるいは、マイクロ流体デバイスは、マイクロチャンバーの多数のアレイを含むこともあり、マイクロチャンバーの各アレイは、他のアレイから隔離される。マイクロチャンバーのアレイは、一列で、格子構成で、交互のパターンで、または任意の他の構成で配置されてもよい。マイクロ流体デバイスは、マイクロチャンバーの、少なくとも約１つ、少なくとも約２つ、少なくとも約３つ、少なくとも約４つ、少なくとも約５つ、少なくとも約１０、少なくとも約１５、少なくとも約２０、少なくとも約３０、少なくとも約４０、少なくとも約５０、またはさらに多くのアレイを有し得る。マイクロチャンバーのアレイは、同一であってもよい。マイクロ流体デバイスは、同一でない、マイクロチャンバーの多数のアレイを含むこともある。マイクロチャンバーのアレイは、すべて同じ外部寸法（すなわち、マイクロチャンバーのアレイの全ての特徴を包含する、マイクロチャンバーのアレイの長さおよび幅）を有するか、またはマイクロチャンバーのアレイは様々な外部寸法を有してもよい。
マイクロチャンバーのアレイは、最大で、約１００ｍｍ、約７５ｍｍ、約５０ｍｍ、約４０ｍｍ、約３０ｍｍ、約２０ｍｍ、約１０ｍｍ、約８ｍｍ、約６ｍｍ、約４ｍｍ、約２ｍｍ、約１ｍｍ、またはそれより小さい幅を有してもよい。マイクロチャンバーのアレイは、最大で、約５０ｍｍ、約４０ｍｍ、約３０ｍｍ、約２０ｍｍ、約１０ｍｍ、約８ｍｍ、約６ｍｍ、約４ｍｍ、約２ｍｍ、１ｍｍ、またはそれ未満の長さを有してもよい。幅は、約１ｍｍから１００ｍｍ、または１０ｍｍから５０ｍｍであってもよい。長さは、約１ｍｍから５０ｍｍ、または５ｍｍから２０ｍｍであってもよい。
いくつかの実施例では、マイクロチャンバーのアレイは、約１００ｍｍの幅および約４０ｍｍの長さを有し得る。いくつかの実施例では、マイクロチャンバーのアレイは、約８０ｍｍの幅および約３０ｍｍの長さを有し得る。いくつかの実施例では、マイクロチャンバーのアレイは、約６０ｍｍの幅および約２５ｍｍの長さを有し得る。いくつかの実施例では、マイクロチャンバーのアレイは、約４０ｍｍの幅および約１５ｍｍの長さを有し得る。いくつかの実施例では、マイクロチャンバーのアレイは、約３０ｍｍの幅および約１０ｍｍの長さを有し得る。いくつかの実施例では、マイクロチャンバーのアレイは、約２０ｍｍの幅および約８ｍｍの長さを有し得る。いくつかの実施例では、マイクロチャンバーのアレイは、約１０ｍｍの幅および約４ｍｍの長さを有し得る。外部寸法は、所望のマイクロチャンバーの総数、各マイクロチャンバーの寸法、および製造可能性に関する各マイクロチャンバー間の最小距離によって決定されてもよい。
マイクロチャネルは、マイクロ流体デバイスの長寸法に対して、実質的に平行または実質的に垂直であり得る。あるいは、マイクロチャネルは、マイクロ流体デバイスの長寸法に対して、実質的に平行でも実質的に垂直でもないこともある。マイクロチャネルとマイクロ流体デバイス長寸法との間の角度は、少なくとも約５°、少なくとも約１０°、少なくとも約１５°、少なくとも約２０°、少なくとも約３０°、少なくとも約４０°、少なくとも約５０°、少なくとも約６０°、少なくとも約７０°、少なくとも約９０°、少なくとも約１００°、少なくとも約１１０°、少なくとも約１２０°、少なくとも約１３０°、少なくとも約１４０°、少なくとも約１５０°、少なくとも約１６０°、または少なくとも約１７０°であり得る。マイクロチャネルは、単一の長いチャネルであってよい。マイクロチャネルは、屈曲、曲線、または角度を有し得る。マイクロチャネルは、１００ｍｍ以下、約７５ｍｍ以下、約５０ｍｍ以下、約４０ｍｍ以下、約３０ｍｍ以下、約２０ｍｍ以下、約１０ｍｍ以下、約８ｍｍ以下、約６ｍｍ以下、約４ｍｍ以下、約２ｍｍ以下、またはそれ未満の長寸法を有することもある。マイクロチャネルの長さは、マイクロ流体デバイスの外部の長さあるいは幅により制限され得る。マイクロチャネルは、約５００μｍ以下、約２５０μｍ以下、約１００μｍ以下、約８０μｍ以下、約６０μｍ以下、約３０μｍ以下、約２０μｍ以下、約１０μｍ以下、またはそれ未満の深さを有することもある。マイクロチャネルは、約５００μｍ以下、約２５０μｍ以下、約１００μｍ以下、約７５μｍ以下、約５０μｍ以下、約４０μｍ以下、約３０μｍ以下、約２０μｍ以下、約１０μｍ以下、またはそれ未満の断面の寸法（例えば幅）を有することもある。
いくつかの例では、マイクロチャネルの断面の寸法は、幅約１００μｍ、深さ約１００μｍであってもよい。いくつかの例では、マイクロチャネルの断面の寸法は、幅約１００μｍ、深さ約８０μｍであってもよい。いくつかの例では、マイクロチャネルの断面の寸法は、幅約１００μｍ、深さ約６０μｍであってもよい。いくつかの例では、マイクロチャネルの断面の寸法は、幅約１００μｍ、深さ約４０μｍであってもよい。いくつかの例では、マイクロチャネルの断面の寸法は、幅約１００μｍ、深さ約２０μｍであってもよい。いくつかの例では、マイクロチャネルの断面の寸法は、幅約１００μｍ、深さ約１０μｍであってもよい。いくつかの例では、マイクロチャネルの断面の寸法は、幅約８０μｍ、深さ約１００μｍであってもよい。いくつかの例では、マイクロチャネルの断面の寸法は、幅約６０μｍ、深さ約１００μｍであってもよい。いくつかの例では、マイクロチャネルの断面の寸法は、幅約４０μｍ、深さ約１００μｍであってもよい。いくつかの例では、マイクロチャネルの断面の寸法は、幅約２０μｍ、深さ約１００μｍであってもよい。いくつかの例では、マイクロチャネルの断面の寸法は、幅約１０μｍ、深さ約１００μｍであってもよい。いくつかの例では、マイクロチャネルの断面の寸法は、幅約８０μｍ、深さ約８０μｍであってもよい。いくつかの例では、マイクロチャネルの断面の寸法は、幅約６０μｍ、深さ約６０μｍであってもよい。いくつかの例では、マイクロチャネルの断面の寸法は、幅約４０μｍ、深さ約４０μｍであってもよい。いくつかの例では、マイクロチャネルの断面の寸法は、幅約２０μｍ、深さ約２０μｍであってもよい。いくつかの例では、マイクロチャネルの断面の寸法は、幅約１０μｍ、深さ約１０μｍであってもよい。マイクロチャネルの断面形状は、限定されないが、円形、楕円形、三角形、正方形、または長方形を含む、任意の適切な断面形状であり得る。マイクロチャネルの断面積は、マイクロチャネルの長さに沿って一定であり得る。あるいは、またはさらに、マイクロチャネルの断面積は、マイクロチャネルの長さに沿って変動し得る。マイクロチャネルの断面積は、約５０％から１５０％、約６０％から１２５％、約７０％から１２０％、約８０％から１１５％、約９０％から１１０％、約９５％から１００％、または約９８％から１０２％の間で変動してもよい。マイクロチャネルの断面積は、約１０，０００平方マイクロメートル（μｍ２）以下、約７，５００μｍ２以下、約５，０００μｍ２以下、約２，５００μｍ２以下、約１，０００μｍ２以下、約７５０μｍ２以下、約５００μｍ２以下、約４００μｍ２以下、約３００μｍ２以下、約２００μｍ２以下、約１００μｍ２以下、またはそれ未満であってもよい。
マイクロチャネルは、単一の入口および単一の出口を有し得る。あるいは、マイクロチャネルは、多数の入口、多数の出口、または多数の入口と多数の出口を有してもよい。入口および出口は同じ直径を有するか、またはそれらは異なる直径を有することもある。入口および出口は、約２．５ミリメートル（ｍｍ）以下、約２ｍｍ以下、約１．５ｍｍ以下、約１ｍｍ以下、約０．５ｍｍ以下、またはそれ未満の直径を有してもよい。
マイクロチャンバーのアレイは、少なくとも約１，０００のマイクロチャンバー、少なくとも約５，０００のマイクロチャンバー、少なくとも約１０，０００のマイクロチャンバー、少なくとも約２０，０００のマイクロチャンバー、少なくとも約３０，０００のマイクロチャンバー、少なくとも約４０，０００のマイクロチャンバー、少なくとも約５０，０００のマイクロチャンバー、少なくとも約１００，０００のマイクロチャンバー、またはそれより多くのマイクロチャンバーを有してもよい。いくつかの例では、マイクロ流体デバイスは約１０，０００から約３０，０００のマイクロチャンバーを有し得る。いくつかの例では、マイクロ流体デバイスは約１５，０００から約２５，０００のマイクロチャンバーを有し得る。マイクロチャンバーは、円筒形、半球形、または円筒形と半球形の組み合わせであり得る。マイクロチャンバーは、約５００μｍ以下、約２５０μｍ以下、約１００μｍ以下、約８０μｍ以下、約６０μｍ以下、約３０μｍ以下、約１５μｍ以下、またはそれ未満の直径を有してもよい。マイクロチャンバーの深さは、約５００μｍ以下、約２５０μｍ以下、約１００μｍ以下、約８０μｍ以下、約６０μｍ以下、約３０μｍ以下、約１５μｍ以下、またはそれ未満であってもよい。いくつかの例では、マイクロチャンバーは、約３０μｍの直径および約１００μｍの深さを有し得る。いくつかの例では、マイクロチャンバーは、約３５μｍの直径および約８０μｍの深さを有し得る。いくつかの例では、マイクロチャンバーは、約４０μｍの直径および約７０μｍの深さを有し得る。いくつかの例では、マイクロチャンバーは、約５０μｍの直径および約６０μｍの深さを有し得る。いくつかの例では、マイクロチャンバーは、約６０μｍの直径および約４０μｍの深さを有有し得る。いくつかの例では、マイクロチャンバーは、約８０μｍの直径および約３５μｍの深さを有し得る。いくつかの例では、マイクロチャンバーは、約１００μｍの直径および約３０μｍの深さを有し得る。マイクロチャンバーおよびマイクロチャネルは、同じ深さを有し得る。あるいは、マイクロチャンバーおよびマイクロチャネルは、異なる深さを有し得る。
吸い上げ開口部の長さは一定であり得る。あるいは、吸い上げ開口部の長さは変動してもよい。吸い上げ開口部は、約１５０μｍ以下、約１００μｍ以下、約５０μｍ以下、約２５μｍ以下、約１０μｍ以下、約５μｍ以下、またはそれ未満の長寸法を有してもよい。吸い上げ開口部の深さは、約５０μｍ以下、約２５μｍ以下、約１０μｍ以下、約５μｍ以下、またはそれ未満であってもよい。吸い上げ開口部は、約５０μｍ以下、約４０μｍ以下、約３０μｍ以下、約２０μｍ以下、約１０μｍ以下、約５μｍ以下、またはそれ未満の断面の幅を有してもよい。
いくつかの例では、吸い上げ開口部の断面の寸法は、幅約５０μｍ、深さ約５０μｍであり得る。いくつかの例では、吸い上げ開口部の断面の寸法は、幅約５０μｍ、深さ約４０μｍであり得る。いくつかの例では、吸い上げ開口部の断面の寸法は、幅約５０μｍ、深さ約３０μｍであり得る。いくつかの例では、吸い上げ開口部の断面の寸法は、幅約５０μｍ、深さ約２０μｍであり得る。いくつかの例では、吸い上げ開口部の断面の寸法は、幅約５０μｍ、深さ約１０μｍであり得る。いくつかの例では、吸い上げ開口部の断面の寸法は、幅約５０μｍ、深さ約５μｍであり得る。いくつかの例では、吸い上げ開口部の断面の寸法は、幅約４０μｍ、深さ約５０μｍであり得る。いくつかの例では、吸い上げ開口部の断面の寸法は、幅約３０μｍ、深さ約５０μｍであり得る。いくつかの例では、吸い上げ開口部の断面の寸法は、幅約２０μｍ、深さ約５０μｍであり得る。いくつかの例では、吸い上げ開口部の断面の寸法は、幅約１０μｍ、深さ約５０μｍであり得る。いくつかの例では、吸い上げ開口部の断面の寸法は、幅約５μｍ、深さ約５０μｍであり得る。いくつかの例では、吸い上げ開口部の断面の寸法は、幅約４０μｍ、深さ約４０μｍであり得る。いくつかの例では、吸い上げ開口部の断面の寸法は、幅約３０μｍ、深さ約３０μｍであり得る。いくつかの例では、吸い上げ開口部の断面の寸法は、幅約２０μｍ、深さ約２０μｍであり得る。いくつかの例では、吸い上げ開口部の断面の寸法は、幅約１０μｍ、深さ約１０μｍであり得る。いくつかの例では、吸い上げ開口部の断面の寸法は、幅約５μｍ、深さ約５μｍであり得る。吸い上げ開口部の断面形状は、限定されないが、円形、楕円形、三角形、正方形、または長方形を含む、任意の適切な断面形状であり得る。吸い上げ開口部の断面積は、吸い上げ開口部の長さに沿って一定であり得る。あるいは、またはさらに、吸い上げ開口部の断面積は、吸い上げ開口部の長さに沿って変動してもよい。吸い上げ開口部の断面積は、マイクロチャネルへの接続部において、マイクロチャンバーへの接続部における吸い上げ開口部の断面積より大きくてもよい。あるいは、マイクロチャンバーへの接続部における吸い上げ開口部の断面積は、マイクロチャネルへの接続部における吸い上げ開口部の断面積より大きくてもよい。吸い上げ開口部の断面積は、約５０％から１５０％、約６０％から１２５％、約７０％から１２０％、約８０％から１１５％、約９０％から１１０％、約９５％から１００％、または約９８％から１０２％の間で変動してもよい。吸い上げ開口部の断面積は、約２，５００μｍ２以下、約１，０００μｍ２以下、約７５０μｍ２以下、約５００μｍ２以下、約２５０μｍ２以下、約１００μｍ２以下、約７５μｍ２以下、約５０μｍ２以下、約２５μｍ２以下、またはそれ未満であってもよい。マイクロチャネルへの接続部における吸い上げ開口部の断面積は、マイクロチャネルの断面積以下であってもよい。マイクロチャネルへの接続部における吸い上げ開口部の断面積は、マイクロチャネルの断面積の約９８％以下、約９５％以下、約９０％以下、約８５％以下、約８０％以下、約７５％以下、約７０％以下、約６０％以下、約５０％以下、約４０％以下、約３０％以下、約２０％以下、約１０％以下、約５％以下、約１％以下、または約０．５％以下であってもよい。
吸い上げ開口部は、マイクロチャネルに対して実質的に垂直であってもよい。あるいは、吸い上げ開口部は、マイクロチャネルに対して実質的に垂直でなくてもよい。吸い上げ開口部とマイクロチャネルとの間の角度は、少なくとも約５°、少なくとも約１０°、少なくとも約１５°、少なくとも約２０°、少なくとも約３０°、少なくとも約４０°、少なくとも約５０°、少なくとも約６０°、少なくとも約７０°、少なくとも約９０°、少なくとも約１００°、少なくとも約１１０°、少なくとも約１２０°、少なくとも約１３０°、少なくとも約１４０°、少なくとも約１５０°、少なくとも約１６０°、または少なくとも約１７０°であってもよい。
マイクロチャンバーは様々なパターンで構成され得る。図２のＡおよびＢは、マイクロチャンバー、吸い上げ開口部、およびマイクロチャネルの構成の典型的なパターンを例示する。多数のマイクロチャネルが使用され得るか、または単一のマイクロチャネルが使用され得る。いくつかの実施形態では、マイクロチャネルはサブチャネルの群を含むこともある。サブチャネルの群は、１つ以上のクロスチャネルによって接続されて得る。これらの実施形態のいくつかでは、マイクロチャンバーのアレイがマイクロチャンバーの格子を形成するように、サブチャネルは実質的に互いに平行であり得る。図２のＡは、平行なサブチャネル（２３０）および１つ以上のクロスチャネル（２２０）がマイクロチャンバーの格子を形成するために使用される実施形態を例証する。
マイクロチャンバーは、マイクロチャンバーの六角格子を形成するように構成され、曲線状のまたは角度のあるサブチャネルがマイクロチャンバーを接続する。マイクロチャンバーの六角格子はまた、マイクロ流体デバイスにわたって曲がりくねったパターン（２４０）を形成するマイクロチャネルによってなど、単一のマイクロチャネルによって形成され、接続されてもよい。図２のＢは、曲がりくねったパターンの単一のマイクロチャネルがマイクロチャンバーの六角格子を形成する実施形態を例証する。曲がりくねった構造で配置されたマイクロチャンバーの別の実施例は、図１２Ｂで示される。
サブチャネルの長さは一定であり得る。あるいは、サブチャネルの長さは変動し得る。サブチャネルは、１００ｍｍ以下、約７５ｍｍ以下、約５０ｍｍ以下、約４０ｍｍ以下、約３０ｍｍ以下、約２０ｍｍ以下、約１０ｍｍ以下、約８ｍｍ以下、約６ｍｍ以下、約４ｍｍ以下、約２ｍｍ以下、またはそれ未満の長寸法を有し得る。サブチャネルの長さは、マイクロ流体デバイスの外部の長さあるいは幅により制限され得る。サブチャネルはマイクロチャネルと同じ断面の寸法を有してもよい。あるいは、サブチャネルはマイクロチャネルとは異なる断面の寸法を有してもよい。サブチャネルはマイクロチャネルと同じ深さ、および異なる断面の寸法を有してもよい。あるいは、サブチャネルはマイクロチャネルと同じ断面の寸法、および異なる深さを有してもよい。例えば、サブチャネルは、約５００μｍ以下、約２５０μｍ以下、約１００μｍ以下、約８０μｍ以下、約６０μｍ以下、約３０μｍ以下、約１５μｍ以下、またはそれ未満の深さを有し得る。サブチャネルは、約５００μｍ以下、約２５０μｍ以下、約１００μｍ以下、約７５μｍ以下、約５０μｍ以下、約４０μｍ以下、約３０μｍ以下、約２０μｍ以下、約１０μｍ以下、またはそれ未満の断面の幅を有し得る。
いくつかの例では、サブチャネルの断面の寸法は、幅約１００μｍ、深さ約１００μｍであってもよい。いくつかの例では、サブチャネルの断面の寸法は、幅約１００μｍ、深さ約８０μｍであってもよい。いくつかの例では、サブチャネルの断面の寸法は、幅約１００μｍ、深さ約６０μｍであってもよい。いくつかの例では、サブチャネルの断面の寸法は、幅約１００μｍ、深さ約４０μｍであってもよい。いくつかの例では、サブチャネルの断面の寸法は、幅約１００μｍ、深さ約２０μｍであってもよい。いくつかの例では、サブチャネルの断面の寸法は、幅約１００μｍ、深さ約１０μｍであってもよい。いくつかの例では、サブチャネルの断面の寸法は、幅約８０μｍ、深さ約１００μｍであってもよい。いくつかの例では、サブチャネルの断面の寸法は、幅約６０μｍ、深さ約１００μｍであってもよい。いくつかの例では、サブチャネルの断面の寸法は、幅約４０μｍ、深さ約１００μｍであってもよい。いくつかの例では、サブチャネルの断面の寸法は、幅約２０μｍ、深さ約１００μｍであってもよい。いくつかの例では、サブチャネルの断面の寸法は、幅約１０μｍ、深さ約１００μｍであってもよい。いくつかの例では、サブチャネルの断面の寸法は、幅約８０μｍ、深さ約８０μｍであってもよい。いくつかの例では、サブチャネルの断面の寸法は、幅約６０μｍ、深さ約６０μｍであってもよい。いくつかの例では、サブチャネルの断面の寸法は、幅約４０μｍ、深さ約４０μｍであってもよい。いくつかの例では、サブチャネルの断面の寸法は、幅約２０μｍ、深さ約２０μｍであってもよい。いくつかの例では、サブチャネルの断面の寸法は、幅約１０μｍ、深さ約１０μｍであってもよい。サブチャネルの断面形状は、限定されないが、円形、楕円形、三角形、正方形、または長方形を含む、任意の適切な断面形状であり得る。サブチャネルの断面形状は、マイクロチャネルの断面形状と異なり得る。サブチャネルの断面形状は、マイクロチャネルの断面形状と同じであり得る。サブチャネルの断面積は、サブチャネルの長さに沿って一定であり得る。あるいは、またはさらに、サブチャネルの断面積は、マイクロチャネルの長さに沿って変動し得る。サブチャネルの断面積は、約５０％から１５０％、約６０％から１２５％、約７０％から１２０％、約８０％から１１５％、約９０％から１１０％、約９５％から１００％、または約９８％から１０２％の間で変動してもよい。サブチャネルの断面積は、約１０，０００μｍ２以下、約７，５００μｍ２以下、約５，０００μｍ２以下、約２，５００μｍ２以下、約１，０００μｍ２以下、約７５０μｍ２以下、約５００μｍ２以下、約４００μｍ２以下、約３００μｍ２以下、約２００μｍ２以下、約１００μｍ２以下、またはそれ未満であってもよい。サブチャネルの断面積は、マイクロチャネルの断面積と同じであり得る。サブチャネルの断面積は、マイクロチャネルの断面積の面積以下であり得る。例えば、サブチャネルの断面積は、マイクロチャネル断面積の約９８％以下、約９５％以下、約９０％以下、約８５％以下、約８０％以下、約７５％以下、約７０％以下、約６０％以下、約５０％以下、約４０％以下、約３０％以下、約２０％以下、約２０％以下、またはそれ未満であってもよい。
クロスチャネルの長さは、一定であり得る。あるいは、クロスチャネルの長さは変動し得る。クロスチャネルは、約１００ｍｍ以下、約７５ｍｍ以下、約５０ｍｍ以下、約４０ｍｍ以下、約３０ｍｍ以下、約２０ｍｍ以下、約１０ｍｍ以下、約８ｍｍ以下、約６ｍｍ以下、約４ｍｍ以下、約２ｍｍ以下、またはそれ未満の長寸法を有してもよい。クロスチャネルの長さは、マイクロ流体デバイスの外部の長さまたは幅によって制限され得る。クロスチャネルはマイクロチャネルと同じ断面の寸法を有してもよい。あるいは、クロスチャネルはマイクロチャネルとは異なる断面の寸法を有してもよい。クロスチャネルはマイクロチャネルと同じ深さ、および異なる断面の寸法を有してもよい。あるいは、クロスチャネルはマイクロチャネルと同じ断面の寸法、および異なる深さを有してもよい。例えば、クロスチャネルは、約５００μｍ以下、約２５０μｍ以下、約１００μｍ以下、約８０μｍ以下、約６０μｍ以下、約３０μｍ以下、約１５μｍ以下、またはそれ未満の深さを有してもよい。クロスチャネルは、約５００μｍ以下、約２５０μｍ以下、約１００μｍ以下、約７５μｍ以下、約５０μｍ以下、約４０μｍ以下、約３０μｍ以下、約２０μｍ以下、約１０μｍ以下、またはそれ未満の断面の幅を有してもよい。
いくつかの例では、クロスチャネルの断面の寸法は、幅約１００μｍ、深さ約１００μｍであってもよい。いくつかの例では、クロスチャネルの断面の寸法は、幅約１００μｍ、深さ約８０μｍであってもよい。いくつかの例では、クロスチャネルの断面の寸法は、幅約１００μｍ、深さ約６０μｍであってもよい。いくつかの例では、クロスチャネルの断面の寸法は、幅約１００μｍ、深さ約４０μｍであってもよい。いくつかの例では、クロスチャネルの断面の寸法は、幅約１００μｍ、深さ約２０μｍであってもよい。いくつかの例では、クロスチャネルの断面の寸法は、幅約１００μｍ、深さ約１０μｍであってもよい。いくつかの例では、クロスチャネルの断面の寸法は、幅約８０μｍ、深さ約１００μｍであってもよい。いくつかの例では、クロスチャネルの断面の寸法は、幅約６０μｍ、深さ約１００μｍであってもよい。いくつかの例では、クロスチャネルの断面の寸法は、幅約４０μｍ、深さ約１００μｍであってもよい。いくつかの例では、クロスチャネルの断面の寸法は、幅約２０μｍ、深さ約１００μｍであってもよい。いくつかの例では、クロスチャネルの断面の寸法は、幅約１０μｍ、深さ約１００μｍであってもよい。いくつかの例では、クロスチャネルの断面の寸法は、幅約８０μｍ、深さ約８０μｍであってもよい。いくつかの例では、クロスチャネルの断面の寸法は、幅約６０μｍ、深さ約６０μｍであってもよい。いくつかの例では、クロスチャネルの断面の寸法は、幅約４０μｍ、深さ約４０μｍであってもよい。いくつかの例では、クロスチャネルの断面の寸法は、幅約２０μｍ、深さ約２０μｍであってもよい。いくつかの例では、クロスチャネルの断面の寸法は、幅約１０μｍ、深さ約１０μｍであってもよい。
クロスチャネルの断面形状は、限定されないが、円形、楕円形、三角形、正方形、または長方形を含む、任意の適切な断面形状であり得る。クロスチャネルの断面形状は、マイクロチャネルの断面形状と異なってもよい。クロスチャネルの断面形状は、マイクロチャネルの断面形状と同じであってもよい。クロスチャネルの断面積は、クロスチャネルの長さ以下で一定であってもよい。あるいは、またはさらに、クロスチャネルの断面積は、マイクロチャネルの長さ以下で変動してもよい。クロスチャネルの断面積は、約５０％から１５０％、約６０％から１２５％、約７０％から１２０％、約８０％から１１５％、約９０％から１１０％、約９５％から１００％、または約９８％から１０２％の間で変動してもよい。クロスチャネルの断面積は、約１０，０００μｍ２以下、約７，５００μｍ２以下、約５，０００μｍ２以下、約２，５００μｍ２以下、約１，０００μｍ２以下、約７５０μｍ２以下、約５００μｍ２以下、約４００μｍ２以下、約３００μｍ２以下、約２００μｍ２以下、約１００μｍ２以下、またはそれ未満であってもよい。クロスチャネルの断面積は、マイクロチャネルの断面積と同じであってもよい。あるいは、クロスチャネルの断面積は、マイクロチャネルの断面積の面積より小さくてもよい。クロスチャネルの断面積は、マイクロチャネルの断面積の約９８％以下、約９５％以下、約９０％以下、約８５％以下、約８０％以下、約７５％以下、約７０％以下、約６０％以下、約５０％以下、約４０％以下、約３０％以下、約２０％以下、約２０％以下、またはそれ未満であってもよい。
＜マイクロ流体デバイスを製造するための方法＞
本開示の方法およびシステムに有用なマイクロ流体デバイスは、任意の有用な方法によって製造され得る。例えば、デバイスの製造は、熱可塑性プラスチックを射出成形してマイクロ流体構造を作り出すことを含み得る。マイクロ流体構造は、マイクロチャネル、複数のマイクロチャンバー、および複数の吸い上げ開口部を含み得る。複数のマイクロチャンバーは、複数の吸い上げ開口部によってマイクロチャネルに接続され得る。マイクロチャネルは、入口および出口を含み得る。熱可塑性の薄膜は、マイクロ流体構造をキャップするために適用されてもよい。熱可塑性の薄膜は、圧力差が熱可塑性の薄膜を横切って加えられるとき、少なくとも部分的にガス透過性であってもよい。
熱可塑性の薄膜は、射出成形によって形成されてもよい。熱可塑性の薄膜は、熱接合によってマイクロ流体構造に適用されてもよい。あるいは、またはさらに、薄膜は化学結合によって適用されてもよい。熱可塑性の薄膜は、マイクロ流体デバイスを形成するために、射出成形プロセスの一環として、およびそのプロセスの間に形成され得る。
マイクロ流体デバイスの本体および薄膜は、同じ材料を含むこともある。あるいは、マイクロ流体デバイスの本体および薄膜は、異なる材料を含むこともある。マイクロ流体デバイスの本体および薄膜は、熱可塑性プラスチックを含むこともある。熱可塑性プラスチックの例として、限定されないが、シクロオレフィンポリマー、アクリル、アクリロニトリルブタジエンスチレン、ナイロン、ポリ乳酸、ポリベンゾイミダゾール、ポリカーボネート、ポリエーテルスルホン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエーテルイミド、ポリエチレン、ポリフェニレンオキシド、ポリフェニレンスルフィド、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、ポリテトラフルオロエチレン、ポリエステル、ポリウレタン、またはそれらの任意の派生物を含む。マイクロ流体デバイスは、ホモポリマー、コポリマー、またはそれらの組み合わせを含むこともある。マイクロ流体デバイスは非弾性材料から形成されてもよい。あるいは、またはさらに、マイクロ流体デバイスは弾性材料から形成されてもよい。
熱可塑性プラスチックおよび薄膜の両方は、シクロオレフィンポリマーから構成されてもよい。１つの適切な熱可塑性プラスチックは、Ｚｅｏｎｏｒ １４３０Ｒ（Ｚｅｏｎ Ｃｈｅｍｉｃａｌ、日本）であり、１つの適切な薄膜はＺｅｏｎｏｘ １０６０Ｒ（Ｚｅｏｎ Ｃｈｅｍｉｃａｌ、日本）である。薄膜は、低圧では非ガス透過性であり、圧力下では少なくとも部分的にガス透過性である材料を含み得る。
本開示のマイクロ流体デバイスの入口および出口は、機械的穿孔によって形成され得る。または、入口および出口は、熱可塑性プラスチックを融解、溶解、またはエッチングすることによって形成される。
図４は、試料の処理および／または分析に有用なデバイスの製造の方法を例証する。図４では、射出成形プロセス（４０１）がマイクロ流体構造を形成するために使用される。マイクロ流体構造は、図１のＡおよびＢに示されるように、吸い上げ開口部を介して少なくとも１つのマイクロチャネルに接続されるマイクロチャンバーのアレイを含む。マイクロ流体構造は、薄膜によってキャップされる。キャッピングプロセスでは、マイクロ構造の少なくとも１つの側面の開口部は、マイクロ構造を閉じるおよび密閉するために覆われる。キャッピングは、射出成形されたマイクロ流体構造に薄膜を適用するプロセス（４０２）によって実施され得る。あるいは、キャッピングは、射出成形プロセス（４０１）の一部として薄膜の形成することによって実施され得る。
別の例として、射出成形によって形成されるマイクロ構造の文脈で記載されるが、他の微細加工技術によって形成されたマイクロ流体デバイスもまた、上記のようなガス放出を可能にするためのそのような薄い熱可塑性プラスチックフィルムの使用から利益を得ることができる。そのような技術は、他の微細加工技術と同様に、微細加工、マイクロリソグラフィー、およびホットエンボスを含む。
本開示のデバイスは、消耗デバイス（例えば、単一の試料の分析および／または処理などの単一使用のために設計された）または、再使用可能なデバイス（例えば、複数の試料の分析および／または処理などの複数の使用のために設計された）であってもよい。デバイスにおける包含物としての材料の選択は、デバイスが１回以上使用されるかどうかを反映し得る。例えば、消耗デバイスは、再使用可能なデバイスより高価ではない材料を含み得る。同様に、製造プロセスは、デバイスの使用に合わせて調節することができる。例えば、消費可能なデバイスのための作製プロセスは、より少ない廃棄物を生産すること、および／またはより少ないあるいはより安価な工程を含み得る。再使用可能なデバイスは、同じデバイスを使用して複数の試料の分析および／または処理を容易にするため、洗浄可能および／または滅菌可能であり得る。例えば、再使用可能なデバイスは、滅菌に適切な高温に耐えることができる材料を含み得る。消耗デバイスはそのような材料を含んでもよいし、含まなくてもよい。
＜試料を分析する方法＞
一態様では、本開示は、核酸分子などの試料を分析するためにマイクロ流体デバイスを使用するための方法を提供する。核酸分子は、細菌などの病原体を含有するか、または含有する疑いがある試料中にあるかまたはそれに由来し得る。その方法は、本明細書に記載されるように、マイクロ流体デバイスを提供する工程を含み得る。デバイスはマイクロチャネルを含み得る。マイクロチャネルは、入口および出口に接続されたマイクロチャネルを含み得る。マイクロ流体デバイスは、複数の吸い上げ開口部によってマイクロチャネルに接続された複数のマイクロチャンバーをさらに含んでもよい。マイクロ流体デバイスは、薄膜がマイクロチャネル、複数のマイクロチャンバー、および複数の吸い上げ開口部をキャップするように、マイクロ流体デバイスの表面に隣接して配された薄膜（例えば、熱可塑性の薄膜）によって密閉され得る。試薬および／または試料は、入口または出口に加えられることもある。マイクロ流体デバイスは、試薬および／または試料とマイクロ流体デバイスとの間に第１の圧力差を提供し、試薬および／または試料をマイクロ流体デバイスへと流れさせることによって充填され得る。試薬および／または試料は、マイクロチャネルと複数のマイクロチャンバーとの間に第２の圧力差を加え、複数のマイクロチャンバーへと試薬および／または試料を移動させ、複数のマイクロチャンバー内のガスを薄膜通過させることによって、マイクロチャンバーへと分配され得る。第２の圧力差は、第１の圧力差よりも大きい場合もある。入口と出口との間の第３の圧力差は、流体をマイクロチャンバーへと導入することなく、その流体をマイクロチャネルへと導入するために加えられ得る。第３の圧力差は、第２の圧力差よりも小さい場合もある。試薬は、試料の前、試料の後、または試料と同時に添加され得る。試薬もまた、別の方法によってデバイスの１つ以上の区画において提供される。例えば、試薬は、薄膜を用いて１つ以上の区画を覆う前に、１つ以上の区画内に置かれ得る。
デバイスの入口および出口は、空気圧ポンプまたは真空システムと流体連通され得る。空気圧ポンプまたは真空システムは、あるいは本開示のシステムの構成要素であるか、またはそれとは別であってもよい。試料および／または試薬の充填および分配は、マイクロ流体デバイスの様々な特徴にわたって圧力差を加えることによって行うことができる。試料および／または試薬の充填および分配は、試料および／または試薬を単離するために、マイクロチャンバーとマイクロチャネルとの間のバルブを使用せず行うことができる。例えば、マイクロチャネルの充填は、充填される試料および／または試薬とマイクロチャネルとの間に圧力差を加えることによって行われ得る。この圧力差は、試料および／または試薬を加圧することによって、あるいはマイクロチャネルに真空を適用することによって達成され得る。マイクロチャンバーの充填は、マイクロチャネルとマイクロチャンバーとの間に圧力差を加えることによって行うことができる。これは、マイクロチャネルを加圧することによって、またはマイクロチャンバーに真空を適用することによって達成され得る。試料および／または試薬の分配は、流体とマイクロチャネルとの間に圧力差を加えることによって行うことができる。この圧力差は、流体を加圧することによって、またはマイクロチャネルに真空を適用することによって達成され得る。
薄膜は、様々な加えられた圧力差の下で、様々な透過性の特性を有することができる。例えば、薄膜は、より小さな程度の圧力差であり得る第１の圧力差および第３の圧力差（例えば、低圧）において、非ガス透過性であってもよい。薄膜は、大きな程度の圧力差であり得る第２の圧力差（例えば、高圧）において、少なくとも部分的にガス透過性であってもよい。第１の圧力差および第３の圧力差は同じであってもよいし、または異なっていてもよい。第１の圧力差は、入口あるいは出口における試薬とマイクロ流体デバイスとの間の圧力の差であり得る。マイクロ流体デバイスの充填中に、試薬の圧力は、マイクロ流体デバイスの圧力よりも高いこともある。マイクロ流体デバイスの充填中に、試薬とマイクロ流体デバイスとの間の圧力差（例えば、低圧）は、約８ポンド／平方インチ（ｐｓｉ）以下、約６ｐｓｉ以下、約４ｐｓｉ以下、約２ｐｓｉ以下、約１ｐｓｉ以下、またはそれ未満であってもよい。いくつかの例では、マイクロ流体デバイスの充填中に、試薬とマイクロ流体デバイスとの間の圧力差は、約１ｐｓｉから約８ｐｓｉであってもよい。いくつかの例では、マイクロ流体デバイスの充填中に、試薬とマイクロ流体デバイスとの間の圧力差は、約１ｐｓｉから約６ｐｓｉであってもよい。いくつかの例では、マイクロ流体デバイスの充填中に、試薬とマイクロ流体デバイスとの間の圧力差は、約１ｐｓｉから約４ｐｓｉであってもよい。マイクロ流体デバイスは、約２０分以下、約１５分以下、約１０分以下、約５分以下、約３分以下、約２分以下、約１分以下、またはそれ未満の時間、試薬とマイクロ流体デバイスとの間に圧力差を加えることよって充填されることもある。
充填されたマイクロ流体デバイスは、マイクロチャネル、吸い上げ開口部、マイクロチャンバー、または任意のそれらの組み合わせにおいて、試料または１つ以上の試薬を有することができる。マイクロチャンバーへの試料または１つ以上の試薬の再充填（ｂａｃｋｆｉｌｌｉｎｇ）は、マイクロ流体デバイスを充填する際に発生するか、または第２の圧力差を加えている間に発生し得る。第２の圧力差（例えば、高圧）は、マイクロチャネルと複数のマイクロチャンバーとの間の圧力の差に相当し得る。第２の圧力差を加えている間に、高圧ドメイン中の第１の流体は、より低い圧力ドメイン中の第２の流体を、薄膜を通ってマイクロ流体デバイスから外へ押し出すことができる。第１および第２の流体は、液体または気体を含み得る。液体は、水性混合物または油性混合物を含んでもよい。第２の圧力差はマイクロチャネルを加圧することによって達成され得る。あるいは、またはさらに、第２の圧力差は、マイクロチャンバーに真空を適用することによって達成され得る。第２の圧力差を加えている間に、マイクロチャネル中の試料および／または試薬はマイクロチャンバーへと流れることができる。さらに、第２の圧力差を加えている間に、吸い上げ開口部、マイクロチャンバー、マイクロチャネル内に閉じ込められガスは、薄膜を通って放出され得る。マイクロチャンバーの再充填およびガス放出中に、マイクロチャンバーとマイクロチャネルとの間の圧力差は、約６ｐｓｉ以上、約８ｐｓｉ以上、約１０ｐｓｉ以上、約１２ｐｓｉ以上、約１４ｐｓｉ以上、約１６ｐｓｉ以上、約１８ｐｓｉ以上、約２０ｐｓｉ以上、またはそれより大きくてもよい。いくつかの例では、マイクロチャンバーの再充填中に、マイクロチャンバーとマイクロチャネルとの間の圧力差は約８ｐｓｉから約２０ｐｓｉである。いくつかの例では、マイクロチャンバーの再充填中に、マイクロチャンバーとマイクロチャネルとの間の圧力差は約８ｐｓｉから約１８ｐｓｉである。いくつかの例では、マイクロチャンバーの再充填中に、マイクロチャンバーとマイクロチャネルとの間の圧力差は約８ｐｓｉから約１６ｐｓｉである。いくつかの例では、マイクロチャンバーの再充填中に、マイクロチャンバーとマイクロチャネルとの間の圧力差は約８ｐｓｉから約１４ｐｓｉである。いくつかの例では、マイクロチャンバーの再充填中に、マイクロチャンバーとマイクロチャネルとの間の圧力差は約８ｐｓｉから約１２ｐｓｉである。いくつかの例では、マイクロチャンバーの再充填中に、マイクロチャンバーとマイクロチャネルとの間の圧力差は約８ｐｓｉから約１０ｐｓｉである。マイクロチャンバーは、約５分以上、約１０分以上、約１５分以上、約２０分以上、約２５分以上、約３０分以上、またはそれを超える時間、圧力差を加えることによって、再充填およびガス放出され得る。
試料および／または試薬は、マイクロチャネルから過剰な試料および／または試薬を取り除くことによって分配され得る。マイクロチャネルから過剰な試料および／または試薬を取り除くことは、１つのマイクロチャンバー中の試薬および／または試料が、吸い上げ開口部を介して、マイクロチャネルおよび他のマイクロチャンバーへと拡散することを妨げることができる。マイクロチャネル内の過剰な試料および／または試薬は、マイクロチャネルの入口または出口に流体を導入することによって取り除くことができる。流体の圧力は、マイクロチャネルの圧力よりも高くてもよく、それによって、流体とマイクロチャネルとの間に圧力差を生じさせる。流体は、酸素、窒素、二酸化炭素、空気、貴ガス、または任意のそれらの組み合わせであってもよい。試料の分配中に、流体とマイクロチャネルとの間の圧力差は、約８ｐｓｉ以下、約６ｐｓｉ以下、約４ｐｓｉ以下、約２ｐｓｉ以下、約１ｐｓｉ以下、またはそれ未満であってもよい。いくつかの例では、試料および／または試薬の分配中に、流体とマイクロチャネルとの間の圧力差は、約１ｐｓｉから約８ｐｓｉである。いくつかの例では、試料および／または試薬の分配中に、流体とマイクロチャネルとの間の圧力差は、約１ｐｓｉから約６ｐｓｉである。いくつかの例では、試料および／または試薬の分配中に、流体とマイクロチャネルとの間の圧力差は、約１ｐｓｉから約４ｐｓｉである。試料および／または試薬は、約２０分以下、約１５分以下、約１０分以下、約５分以下、約３分以下、約２分以下、約１分以下、またはそれ未満の時間、流体とマイクロチャネルとの間に圧力差を加えることによって分配され得る。
図３のＡ−Ｄは、図１のＡに示されるマイクロ流体デバイスを使用するための方法を例証する。図３のＡでは、入口（１２０）で空気圧ポンプ（３００）を介して低圧が試薬に加えられ、マイクロチャネル（１１０）へと試薬を押し進め、それによって、吸い上げ開口部を介してマイクロチャンバーを充填する。圧力は、試薬をマイクロチャネルを通って流れさせ、それによって吸い上げ開口部を介してマイクロチャンバーへと流れさせる。この時間において、気泡（３０１）などのガス気泡は、マイクロチャンバー、吸い上げ開口部、またはマイクロチャネル内に残ることもある。低圧を加えることによる充填は、マイクロチャンバー、吸い上げ開口部、およびマイクロチャネルが試薬で実質的に充填されるまで継続され得る。試薬は、ポリメラーゼ連鎖反応で使用される試薬であってもよい。試薬は、マイクロ流体デバイスの１つのマイクロチャンバー当たり、試薬中に１つだけのＰＣＲ鋳型しか存在しないように希釈され得る。例えば、デバイスの複数の区画の少なくとも部分集合の各区画は、最大で１つの核酸分子を含むことができる。いくつかの例において、デバイスの複数の区画の部分集合の各区画は、ただ１つの核酸分子を含むことができる。
図３のＢにおいて、空気圧ポンプ（３００）は、入口（１２０）および出口（１３０）の両方に接続され、そして高圧が加えられる。高圧は試薬を介して伝えられ、気泡（３０１）などのガス気泡に加えられる。高圧の影響下では、薄膜（１５０）はガス透過性となり、気泡（３０１）は薄膜（１５０）を介して放出することができる。この高圧を加えることにより、マイクロチャンバー、吸い上げ開口部、およびマイクロチャネルにはガス気泡が実質的にない状態となり、それによってファウリングを避けることができる。
図３のＣにおいて、流体は、入口（１２０）において、空気圧ポンプ（３００）を介してガスに低圧を加えることによって再導入される。空気圧は、ガスが薄膜を通って放出することを可能にするのに十分ではないか、またはガス気泡を吸い上げ開口部およびマイクロチャンバーへと押し進めるのに十分高くない場合もある。代わりに、ガスは、各マイクロチャンバーおよび吸い上げ開口部において単離された試薬を残しつつ、マイクロチャネルから試薬の取り除くことができる。ガスは空気であってもよい。あるいは、ガスは、窒素、二酸化炭素、または貴ガスなどの不活性ガスであってもよい。そのようなガスは、試薬と空気の成分ガスとの間の反応を避けるために使用され得る。
図３のＤは、図３のＣで低圧が加えられた後のシステムの状態を例証する。低圧ガスが加えられた後、マイクロチャネルから試薬が取り除かれ得る一方、マイクロチャンバーおよび吸い上げ開口部は試薬で充填されたままであってもよい。試薬は、吸い上げ開口部により生じる毛管力および高い表面張力により、マイクロチャンバー内で静止したままであり得る。毛管力および高い表面張力は、試薬がマイクロチャネルへと流れるのを防止し、試薬の蒸発を最小限にすることができる。図３のＡ−３のＤに関して記載されるものと同様のプロセスは、デバイス内の試料を分配するために使用され得る。
試料の分配は、試薬内の指示薬の存在により確認することができる。指示薬は、検出可能な部分を含む分子を含み得る。検出可能な部分は、放射性種、蛍光標識、化学発光標識、酵素標識、比色標識、またはそれらの任意の組み合わせを含み得る。放射性種の非限定的な例は、３Ｈ、１４Ｃ、２２Ｎａ、３２Ｐ、３３Ｐ、３５Ｓ、４２Ｋ、４５Ｃａ、５９Ｆｅ、１２３Ｉ、１２４Ｉ、１２５Ｉ、１３１Ｉ、または２０３Ｈｇを含む。蛍光標識の非限定的な例は、蛍光タンパク質、光学活性色素（例えば、蛍光色素）、有機金属のフルオロフォア、またはそれらの任意の組み合わせを含む。化学発光標識の非限定的な例は、ウミホタルルシフェラーゼ、ガウシアルシフェラーゼ、ウミシイタケルシフェラーゼ、およびホタルルシフェラーゼなどのルシフェラーゼのクラスの酵素を含む。酵素標識の非限定的な例は、西洋ワサビペルオキシダーゼ（ＨＲＰ）、アルカリホスファターゼ（ＡＰ）、βガラクトシダーゼ、グルコースオキシダーゼ、または他の周知の標識を含む。
指示薬分子は蛍光分子であってもよい。蛍光分子は、蛍光タンパク質、蛍光色素、および有機金属のフルオロフォアを含んでもよい。指示薬分子は、タンパク質フルオロフォアであってもよい。タンパク質フルオロフォアは、緑色蛍光タンパク質、（ＧＦＰ、スペクトルの緑色領域で蛍光を発する蛍光タンパク質、通常５００−５５０ナノメートルの波長を有する光を発する）、シアン蛍光タンパク質（ＣＦＰ、スペクトルのシアン領域で蛍光を発する蛍光タンパク質、通常４５０−５００ナノメートルの波長を有する光を発する）、赤色蛍光タンパク質（ＲＦＰ、スペクトルの赤色領域で蛍光を発する蛍光タンパク質、通常６００−６５０ナノメートルの波長を有する光を発する）を含み得る。タンパク質フルオロフォアの非限定的な例は、ＡｃＧＦＰ，ＡｃＧＦＰ１，ＡｍＣｙａｎ，ＡｍＣｙａｎ１，ＡＱ１４３，ＡｓＲｅｄ２，Ａｚａｍｉ Ｇｒｅｅｎ，Ａｚｕｒｉｔｅ，ＢＦＰ，Ｃｅｒｕｌｅａｎ，ＣＦＰ，ＣＧＦＰ，Ｃｉｔｒｉｎｅ，ｃｏｐＧＦＰ，ＣｙＰｅｔ，ｄＫｅｉｍａ−Ｔａｎｄｅｍ，ＤｓＲｅｄ，ｄｓＲｅｄ−Ｅｘｐｒｅｓｓ，ＤｓＲｅｄ−Ｍｏｎｏｍｅｒ，ＤｓＲｅｄ２，ｄＴｏｍａｔｏ，ｄＴｏｍａｔｏ−Ｔａｎｄｅｍ，ＥＢＦＰ，ＥＢＦＰ２，ＥＣＦＰ，ＥＧＦＰ，Ｅｍｅｒａｌｄ，ＥｏｓＦＰ，ＥＹＦＰ，ＧＦＰ，ＨｃＲｅｄ−Ｔａｎｄｅｍ，ＨｃＲｅｄ１，ＪＲｅｄ、Ｋａｔｕｓｋａ、Ｋｕｓａｂｉｒａ Ｏｒａｎｇｅ、Ｋｕｓａｂｉｒａ Ｏｒａｎｇｅ２、ｍＡｐｐｌｅ、ｍＢａｎａｎａ、ｍＣｅｒｕｌｅａｎ、ｍＣＦＰ、ｍＣｈｅｒｒｙ、ｍＣｉｔｒｉｎｅ、ｍＥＣＦＰ、ｍＥｍｅｒａｌｄ、ｍＧｒａｐｅ１、ｍＧｒａｐｅ２、ｍＨｏｎｅｙｄｅｗ、Ｍｉｄｏｒｉ−Ｉｓｈｉ Ｃｙａｎ、ｍＫｅｉｍａ、ｍＫＯ、ｍＯｒａｎｇｅ、ｍＯｒａｎｇｅ２、ｍＰｌｕｍ、ｍＲａｓｐｂｅｒｒｙ、ｍＲＦＰ１、ｍＲｕｂｙ、ｍＳｔｒａｗｂｅｒｒｙ、ｍＴａｇＢＦＰ、ｍＴａｎｇｅｒｉｎｅ、ｍＴｅａｌ、ｍＴｏｍａｔｏ、ｍＴｕｒｑｕｏｉｓｅ、ｍＷａｓａｂｉ、ＰｈｉＹＦＰ、ＲｅＡｓＨ、Ｓａｐｐｈｉｒｅ、Ｓｕｐｅｒｆｏｌｄｅｒ ＧＦＰ、Ｔ−Ｓａｐｐｈｉｒｅ、ＴａｇＣＦＰ、ＴａｇＧＦＰ、ＴａｇＲＦＰ、ＴａｇＲＦＰ−Ｔ、ＴａｇＹＦＰ、ｔｄＴｏｍａｔｏ、Ｔｏｐａｚ、ＴｕｒｂｏＧＦＰ、Ｖｅｎｕｓ、ＹＦＰ、ＹＰｅｔ、ＺｓＧｒｅｅｎ、およびＺｓＹｅｌｌｏｗ１の突然変異体およびスペクトル変異体（ｓｐｅｃｔｒａｌ ｖａｒｉａｎｔ）を含む。
指示薬分子は蛍光色素であり得る。蛍光色素の非制限的な例は、ＳＹＢＲ ｇｒｅｅｎ；ＳＹＢＲ ｂｌｕｅ；ＤＡＰＩ；ヨウ化プロピジウム（ｐｒｏｐｉｄｉｕｍ ｉｏｄｉｎｅ）；Ｈｏｅｓｔｅ；ＳＹＢＲ ｇｏｌｄ；臭化エチジウム；アクリジン；プロフラビン；アクリジンオレンジ；アクリフラビン；フルオロクマニン（ｆｌｕｏｒｃｏｕｍａｎｉｎ）；エリプチシン；ダウノマイシン；クロロキン、ジスタマイシンＤ；クロモマイシン；ホミジウム；ミトラマイシン；ルテニウムポリピリジル；アントラマイシン；フェナントリジンおよびアクリジン；ヨウ化プロピジウム；ヨウ化ヘキシジウム（ｈｅｘｉｄｉｕｍ ｉｏｄｉｄｅ）；ジヒドロエチジウム；エチジウムモノアジド；ＡＣＭＡ；Ｈｏｅｃｈｓｔ ３３２５８；Ｈｏｅｃｈｓｔ ３３３４２；Ｈｏｅｃｈｓｔ ３４５８０；ＤＡＰＩ；アクリジンオレンジ；７−ＡＡＤ；アクチノマイシンＤ；ＬＤＳ７５１；ヒドロキシスチルバミジン；ＳＹＴＯＸ Ｂｌｕｅ；ＳＹＴＯＸ Ｇｒｅｅｎ；ＳＹＴＯＸ Ｏｒａｎｇｅ；ＰＯＰＯ−１；ＰＯＰＯ−３；ＹＯＹＯ−１；ＹＯＹＯ−３；ＴＯＴＯ−１；ＴＯＴＯ−３；ＪＯＪＯ−１；ＬＯＬＯ−１；ＢＯＢＯ−１；ＢＯＢＯ−３；ＰＯ−ＰＲＯ−１；ＰＯ−ＰＲＯ−３；ＢＯ−ＰＲＯ−１；ＢＯ−ＰＲＯ−３；ＴＯ−ＰＲＯ−１；ＴＯ−ＰＲＯ−３；ＴＯ−ＰＲＯ−５；ＪＯ−ＰＲＯ−１；ＬＯ−ＰＲＯ−１；ＹＯ−ＰＲＯ−１；ＹＯ−ＰＲＯ−３；ＰｉｃｏＧｒｅｅｎ；ＯｌｉＧｒｅｅｎ；ＲｉｂｏＧｒｅｅｎ；ＳＹＢＲ Ｇｏｌｄ；ＳＹＢＲ Ｇｒｅｅｎ Ｉ；ＳＹＢＲ Ｇｒｅｅｎ ＩＩ；ＳＹＢＲ ＤＸ；ＳＹＴＯ−４０、ＳＹＴＯ−４１、ＳＹＴＯ−４２、ＳＹＴＯ−４３、ＳＹＴＯ−４４、およびＳＹＴＯ−４５（青）；ＳＹＴＯ−１３、ＳＹＴＯ−１６、ＳＹＴＯ−２４、ＳＹＴＯ−２１、ＳＹＴＯ−２３、ＳＹＴＯ−１２、ＳＹＴＯ−１１、ＳＹＴＯ−２０、ＳＹＴＯ−２２、ＳＹＴＯ−１５、ＳＹＴＯ−１４、およびＳＹＴＯ−２５（緑）；ＳＹＴＯ−８１、ＳＹＴＯ−８０、ＳＹＴＯ−８２、ＳＹＴＯ−８３、ＳＹＴＯ−８４、およびＳＹＴＯ−８５（オレンジ）；ＳＹＴＯ−６４、ＳＹＴＯ−１７、ＳＹＴＯ−５９、ＳＹＴＯ−６１、ＳＹＴＯ−６２、ＳＹＴＯ−６０、およびＳＹＴＯ−６３（赤）；フルオレセイン；フルオレセインイソチオシアネート（ＦＩＴＣ）；イソチオシアン酸テトラメチルローダミン（ＴＲＩＴＣ）；ローダミン；テトラメチルローダミン；Ｒ−フィコエリトリン；Ｃｙ−２；Ｃｙ−３；Ｃｙ−３．５；Ｃｙ−５；Ｃｙ５．５；；Ｃｙ−７；テキサスレッド；Ｐｈａｒ−Ｒｅｄ；アロフィコシアニン（ＡＰＣ）；Ｓｙｂｒ Ｇｒｅｅｎ Ｉ；Ｓｙｂｒ Ｇｒｅｅｎ ＩＩ；Ｓｙｂｒ Ｇｏｌｄ；ＣｅｌｌＴｒａｃｋｅｒ Ｇｒｅｅｎ；７−ＡＡＤ；エチジウムホモダイマーＩ；エチジウムホモダイマーＩＩ；エチジウムホモダイマーＩＩＩ；ウンベリフェロン；エオシン；緑色蛍光タンパク質；エリトロシン；クマリン；メチルクマリン；ピレン；マラカイトグリーン；スチルベン；ルシファーイエロー；カスケードブルー（ｃａｓｃａｄｅ ｂｌｕｅ）；ジクロロトリアジニルアミンフルオレセイン；ダンシルクロリド；ユウロピウムおよびテルビウムを含むものなどの蛍光性ランタニド錯体、カルボキシ・テトラクロロ・フルオレセイン；５および／または）６−カルボキシ・フルオレセイン（ＦＡＭ）；５− （または６−）ヨードアセトアミドフルオレセイン；５−｛［２（および３）−５−（アセチルメルカプト）−スクシニル］アミノ｝フルオレセイン（ＳＡＭＳＡ−フルオレセイン）；リサミンローダミンＢスルホニルクロリド；５および／または６カルボキシローダミン（ＲＯＸ）；７−アミノ−メチル−クマリン；７−アミノ−４−メチルクマリン−３−酢酸（ＡＭＣＡ）；ＢＯＤＩＰＹ フルオロフォア；８−メトキシピレン−１；３；６−トリスルホン酸三ナトリウム塩；３；６−ジスルホン酸塩−４−アミノ−ナフタルイミド；フィコビリンタンパク質；ＡｌｅｘａＦｌｕｏｒ３５０，４０５，４３０，４８８，５３２，５４６，５５５，５６８，５９４，６１０，６３３，６３５，６４７，６６０，６８０，７００，７５０，および７９０の色素；ＤｙＬｉｇｈｔ３５０，４０５，４８８，５５０，５９４，６３３，６５０，６８０，７５５，および８０の０色素；ならびに、他のフルオロフォアを含む。
指示薬分子は、有機金属のフルオロフォアであり得る。有機金属のフルオロフォアの非限定的な例は、ランタニドイオンキレートを含み、ランタニドイオンキレートの非限定的な例は、トリス（ジベンゾイルメタン）モノ（１，１０−フェナントロリン）ユウロピウム（ｌｌｌ）、トリス（ジベンゾイルメタン）モノ（５−アミノ−１，１０−フェナントロリン）ユウロピウム（ｌｌｌ）、およびＬｕｍｉ４−Ｔｂクリプテートを含む。
信号は、マイクロ流体デバイス、またはその複数の区画（例えば、マイクロチャンバー）の部分集合から収集され得る（例えば、画像が撮られる）。信号の収集は、デバイスまたはその複数の区画の部分集合の画像を撮ることを含み得る。信号（例えば、画像）は、単一のマイクロチャンバー、マイクロチャンバーのアレイ、またはマイクロチャンバーの複数のアレイから同時に収集できる。信号は、マイクロ流体デバイスの本体を介して、マイクロ流体デバイスの薄膜を介して、または両方を介して、収集され得る。マイクロ流体デバイスの本体は、実質的に光学的に透明であってもよい。あるいは、マイクロ流体デバイスの本体は、実質的に、光学的に不透明であってもよい。同様に、薄膜は実質的に光学的に透明であってもよい。あるいは、マイクロ流体デバイスの本体は、実質的に、光学的に不透明であってもよい。
信号は、任意の有用な時に、任意の有用な頻度で、マイクロ流体デバイスまたはその複数の区画の部分集合から収集することができる。例えば、信号（例えば、画像）は、試薬または試料でマイクロ流体デバイスを充填する前に収集されてもよい。信号はまた、試薬または試料でマイクロ流体デバイスを充填している間に収集されてもよい。あるいは、またはさらに、信号は、試薬または試料でマイクロ流体デバイスを充填した後に収集されてもよい。例えば、信号は、試薬または試料の分配を確認するために収集され得る。反応の産物（例えば、増幅産物）をモニターするために、反応（例えば、核酸増幅反応）の間に信号が収集されてもよい。同様に、デバイスまたはその複数の区画の部分集合の制御された加熱中（例えば、高解像度融解分析中に）に信号が収集されてもよい。特定の時点など、所定の間隔で信号が収集されてもよい。あるいは、またはさらに、映像は、マイクロ流体デバイスまたはその複数の区画の部分集合から撮られてもよい。所定の間隔は、反応中、少なくとも３００秒毎、少なくとも２４０秒毎、少なくとも１８０秒毎、少なくとも１２０秒毎、少なくとも９０秒毎、少なくとも６０秒毎、少なくとも３０秒毎、少なくとも１５秒毎、少なくとも１０秒毎、少なくとも５秒毎、少なくとも４秒毎、少なくとも３秒毎、少なくとも２秒毎、少なくとも１秒毎、またはより頻繁に信号を収集すること（例えば、画像を撮ること）を含み得る。本明細書に記載されるように、信号はさらに、プロセッサからの指示に応じて収集されてもよい。
マイクロ流体デバイスの使用に関する本明細書に記載された方法は、試料からの複数の核酸分子の増幅を含み得る。マイクロ流体デバイスは、核酸分子、増幅反応に必要な成分（例えばプライマー、ポリメラーゼ、およびデオキシリボヌクレオチド）、指示薬分子、ならびに増幅プローブなどの１つ以上増幅試薬で充填され得る。本明細書に記載されるように、増幅反応は、複数のマイクロチャンバーまたはその部分集合の熱サイクルを含み得る。核酸増幅の検出は、マイクロ流体デバイスの複数のマイクロチャンバーあるいはその部分集合から信号を収集すること（例えば、画像化）によって行われ得る。核酸分子は、核酸分子がうまく増幅されたマイクロチャンバーを数え、ポアソン統計を適用することによって、定量化され得る。核酸分子の量もまた、増幅反応の全体にわたって、様々な時点で収集された信号を処理することによって定量化され得る。例えば、核酸増幅反応の各熱サイクル（例えば、各増幅サイクル）中に、１つ以上の信号が収集され得、その信号は、例えばリアルタイムあるいは定量的ポリメラーゼ連鎖反応（リアルタイムＰＣＲまたはｑＰＣＲ）と同様に増幅率を判定するために使用され得る。核酸増幅および定量化は、単一の統合ユニットで、例えば、所定の区画あるいはデバイスの複数の区画の部分集合内において、実施され得る。
様々な核酸増幅反応は、試料中の核酸分子を増幅して増幅産物を生成するために使用され得る。核酸標的の増幅は、線形、指数関数的、またはそれらの組み合わせであってもよい。核酸の増幅方法の非限定的な例は、プライマー伸長、ポリメラーゼ連鎖反応、逆転写、等温増幅、リガーゼ連鎖反応、ヘリカーゼ依存性増幅、不斉増幅、ローリングサークル増幅、および多置換増幅を含む。増幅反応の増幅産物は、ＤＮＡまたはＲＮＡであり得る。ＤＮＡ分子を含む試料については、任意のＤＮＡ増幅方法が使用され得る。ＤＮＡ増幅方法としては、限定されないが、ＰＣＲ、リアルタイムＰＣＲ、アセンブリＰＣＲ、非対称ＰＣＲ、デジタルＰＣＲ、ダイヤルアウトＰＣＲ（ｄｉａｌ−ｏｕｔ ＰＣＲ）、ヘリカーゼ依存性ＰＣＲ（ｈｅｌｉｃａｓｅ−ｄｅｐｅｎｄｅｎｔ ＰＣＲ）、ネステッドＰＣＲ、ホットスタートＰＣＲ、逆ＰＣＲ、メチル化特異的ＰＣＲ、ミニプライマーＰＣＲ（ｍｉｎｉｐｒｉｍｅｒ ＰＣＲ）、マルチプレックスＰＣＲ、重複伸長ＰＣＲ、熱非対称インターレースＰＣＲ（ｔｈｅｒｍａｌ ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ ｉｎｔｅｒｌａｃｅｄ ＰＣＲ）、タッチダウンＰＣＲ、およびリガーゼ連鎖反応が挙げられる。ＤＮＡ増幅は、線形、指数関数、またはその任意の組み合わせであってもよい。本明細書に記載されるように、ＤＮＡ増幅もまた、デジタルＰＣＲ（ｄＰＣＲ）、リアルタイム定量的ＰＣＲ（ｑＰＣＲ）、あるいは定量的デジタルＰＣＲ（ｑｄＰＣＲ）を用いて達成され得る。
核酸増幅に必要な試薬は、重合酵素、リバースプライマー、フォワードプライマー、および増幅プローブを含み得る。重合酵素の例としては、限定されることなく、核酸ポリメラーゼ、転写酵素、またはリガーゼ（すなわち、結合の形成を触媒する酵素）が挙げられる。重合酵素は、自然発生のものか、または合成されたものでもよい。ポリメラーゼの例は、ＤＮＡポリメラーゼおよびＲＮＡポリメラーゼ、熱安定性ポリメラーゼ、野生型ポリメラーゼ、修飾されたポリメラーゼ、大腸菌ＤＮＡポリメラーゼＩ、Ｔ７ ＤＮＡポリメラーゼ、バクテリオファージＴ４ ＤＮＡポリメラーゼΦ２９（ｐｈｉ２９）ＤＮＡポリメラーゼ、Ｔａｑポリメラーゼ、Ｔｔｈポリメラーゼ、Ｔｌｉポリメラーゼ、Ｐｆｕポリメラーゼ Ｐｗｏポリメラーゼ、ＶＥＮＴポリメラーゼ、ＤＥＥＰＶＥＮＴポリメラーゼ、Ｅｘ−Ｔａｑポリメラーゼ、ＬＡ−Ｔａｗポリメラーゼ、Ｓｓｏポリメラーゼ Ｐｏｃポリメラーゼ、Ｐａｂポリメラーゼ、Ｍｔｈポリメラーゼ ＥＳ４ポリメラーゼ、Ｔｒｕポリメラーゼ、Ｔａｃポリメラーゼ、Ｔｎｅポリメラーゼ、Ｔｍａポリメラーゼ、Ｔｃａポリメラーゼ、Ｔｉｈポリメラーゼ、Ｔｆｉポリメラーゼ、Ｐｌａｔｉｎｕｍ Ｔａｑポリメラーゼ、Ｔｂｒポリメラーゼ、Ｔｆｌポリメラーゼ、ＰｆｕＴｕｂｏポリメラーゼ、Ｐｙｒｏｂｅｓｔポリメラーゼ、ＫＯＤポリメラーゼ、Ｂｓｔポリメラーゼ、Ｓａｃポリメラーゼ、３’５’エキソヌクレアーゼ活性を有するクレノウ断片ポリメラーゼ、および変異体、修飾した産物ならびにその誘導体を含む。ホットスタートポリメラーゼについては、約２分間から１０分間、約９２℃から９５℃の温度での変性工程が必要とされ得る。
核酸増幅反応は、増幅プローブを含み得る。増幅プローブは配列特異的オリゴヌクレオチドプローブであってもよい。増幅プローブは、増幅産物とハイブリダイズされたときに、光学活性であってもよい。増幅プローブは、核酸増幅が進行するにつれてのみ検知できる。核酸分子を含む複数の区画から収集された信号（例えば、光学信号）の強度は、区画に含まれる増幅産物の量に比例し得る。例えば、特定の区画から収集された信号は、特定の区画における増幅産物の量に比例し得る。プローブは、本明細書に記載される光学活性な検出可能な部分（例えば、色素）のいずれかに連結され得、さらに、関連する色素の光学活性を遮断できるクエンチャーを含むことができる。検出可能な部分として有用であり得るプローブの非限定的な例は、ＴａｑＭａｎプローブ、ＴａｑＭａｎ Ｔａｍａｒａプローブ、ＴａｑＭａｎ ＭＧＢプローブ、Ｌｉｏｎプローブ、ロックト核酸プローブ、あるいは分子ビーコンを含む。プローブの光学活性を遮断するのに有用であり得るクエンチャーの非限定的な例は、Ｂｌａｃｋ Ｈｏｌｅ Ｑｕｅｎｃｈｅｒ（ＢＨＱ）、Ｉｏｗａ Ｂｌａｃｋ ＦＱおよびＲＱクエンチャー、または内部ＺＥＮクエンチャーを含む。あるいは、またはさらに、プローブまたはクエンチャーは、本開示の方法の文脈において有用な任意の既知のプローブであってもよい。
増幅プローブは、二重標識蛍光プローブであってもよい。二重標識プローブは、核酸に連結された、蛍光レポーターおよび蛍光クエンチャーを含み得る。蛍光レポーターおよび蛍光クエンチャーは、互いに近接して配置されてもよい。蛍光レポーターおよび蛍光クエンチャーの接近によって、蛍光レポーターの光学活性が遮断されることもある。二重標識プローブは、増幅されるべき核酸分子に結合することができる。増幅中に、蛍光レポーターおよび蛍光クエンチャーは、ポリメラーゼのエキソヌクレアーゼ活性により切断されることもある。増幅プローブから蛍光レポーターおよび蛍光クエンチャーを切断することは、蛍光レポーターにその光学活性を回復させ、検出を可能にし得る。二重標識の蛍光プローブは、約４５０ナノメートル（ｎｍ）、５００ｎｍ、５２５ｎｍ、５５０ｎｍ、５７５ｎｍ、６００ｎｍ、６２５ｎｍ、６５０ｎｍ、６７５ｎｍ、７００ｎｍ、またはそれより高い励起波長の最大値、および約５００ｎｍ、５２５ｎｍ、５５０ｎｍ、５７５ｎｍ、６００ｎｍ、６２５ｎｍ、６５０ｎｍ、６７５ｎｍ、７００ｎｍ、またはそれより高い発光波長の最大値を有する５’蛍光レポーターを含み得る。二重標識の蛍光プローブはまた、３’蛍光クエンチャーを含んでもよい。蛍光クエンチャーは、約３８０ｎｍから５５０ｎｍ、３９０ｎｍから６２５ｎｍ ４７０ｎｍから５６０ｎｍ ４８０ｎｍから５８０ｎｍ、５５０ｎｍから６５０ｎｍ、５５０ｎｍから７５０ｎｍ、または６２０ｎｍから７３０ｎｍの間の蛍光の発光波長を消光することもある。
デバイスのマイクロチャンバー内で行なわれる核酸増幅反応は、マイクロ流体デバイスのマイクロチャンバー、またその部分集合の熱サイクルを含むことができる。熱サイクルは、マイクロ流体デバイスに加熱または冷却を加えることよって、マイクロ流体デバイスの温度を制御することを含み得る。加熱方法もしくは冷却方法は、抵抗加熱もしくは抵抗冷却、放射加熱もしくは放射冷却、伝導加熱もしくは伝導冷却、対流加熱もしくは対流冷却、またはそれらの任意の組み合わせを含み得る。熱サイクルは、ある期間にわたって核酸分子を変性させるのに十分高い温度でマイクロチャンバーをインキュベートし、その後、伸長期間にわたって伸長温度でマイクロチャンバーをインキュベートするサイクルを含み得る。熱サイクルはまた、アニーリング期間にわたって、アニーリング温度で、核酸分子にプライマーをアニールするのに十分な温度で、マイクロチャンバーをインキュベートするサイクルを含み得る。変性温度は、例えば、特定の核酸試料、使用される試薬、および所望の反応条件に応じて変動することもある。変性温度は、約８０°Ｃから約１１０°Ｃであり得る。変性温度は、約８５°Ｃから約１０５°Ｃであり得る。変性温度は、約９０°Ｃから約１００°Ｃであり得る。変性温度は、約９０°Ｃから約９８°Ｃであり得る。変性温度は、約９２°Ｃから約９５°Ｃであり得る。変性温度は、少なくとも約８０°Ｃ、少なくとも約８１°Ｃ、少なくとも約８２°Ｃ、少なくとも約８３°Ｃ、少なくとも約８４°Ｃ、少なくとも約８５°Ｃ、少なくとも約８６°Ｃ、少なくとも約８７°Ｃ、少なくとも約８８°Ｃ、少なくとも約８９°Ｃ、少なくとも約９０°Ｃ、少なくとも約９１°Ｃ、少なくとも約９２°Ｃ、少なくとも約９３°Ｃ、少なくとも約９４°Ｃ、少なくとも約９５°Ｃ、少なくとも約９６°Ｃ、少なくとも約９７°Ｃ、少なくとも約９８°Ｃ、少なくとも約９９°Ｃ、少なくとも約１００°Ｃ、またはそれより高くてもよい。
変性の期間は、例えば、特定の核酸試料、使用される試薬、および所望の反応条件に応じて変動することもある。変性の期間は、約３００秒以下、２４０秒以下、１８０秒以下、１２０秒以下、９０秒以下、６０秒以下、５５秒以下、５０秒以下、４５秒以下、４０秒以下、３５秒以下、３０秒以下、２５秒以下、２０秒以下、１５秒以下、１０秒以下、５秒以下、２秒以下、または１秒以下であってもよい。あるいは、変性の期間は、わずか約１２０秒、９０秒、６０秒、５５秒、５０秒、４５秒、４０秒、３５秒、３０秒、２５秒、２０秒、１５秒、１０秒、５秒、２秒、または１秒であってもよい。
伸長温度は、例えば、特定の核酸試料、使用される試薬、および所望の反応条件に応じて変動することもある。伸長温度は約３０°Ｃから約８０°Ｃであり得る。伸長温度は約３５°Ｃから約７５°Ｃであり得る。伸長温度は約４５°Ｃから約６５°Ｃであり得る。伸長温度は約５５°Ｃから約６５°Ｃであり得る。伸長温度は約４０°Ｃから約６０°Ｃであり得る。伸長温度は、少なくとも約３５°Ｃ、少なくとも約３６°Ｃ、少なくとも約３７°Ｃ、少なくとも約３８°Ｃ、少なくとも約３９°Ｃ、少なくとも約４０°Ｃ、少なくとも約４１°Ｃ、少なくとも約４２°Ｃ、少なくとも約４３°Ｃ、少なくとも約４４°Ｃ、少なくとも約４５°Ｃ、少なくとも約４６°Ｃ、少なくとも約４７°Ｃ、少なくとも約４８°Ｃ、少なくとも約４９°Ｃ、少なくとも約５０°Ｃ、少なくとも約５１°Ｃ、少なくとも約５２°Ｃ、少なくとも約５３°Ｃ、少なくとも約５４°Ｃ、少なくとも約５５°Ｃ、少なくとも約５６°Ｃ、少なくとも約５７°Ｃ、少なくとも約５８°Ｃ、少なくとも約５９°Ｃ、少なくとも約６０°Ｃ、少なくとも約６１°Ｃ、少なくとも約６２°Ｃ、少なくとも約６３°Ｃ、少なくとも約６４°Ｃ、少なくとも約６５°Ｃ、少なくとも約６６°Ｃ、少なくとも約６７°Ｃ、少なくとも約６８°Ｃ、少なくとも約６９°Ｃ、少なくとも約７０°Ｃ、少なくとも約７１℃、少なくとも約７２℃、少なくとも約７３℃、少なくとも約７４℃、少なくとも約７５℃、少なくとも約７６℃、少なくとも約７７℃、少なくとも約７８℃、少なくとも約７９℃、または少なくとも約８０℃であってもよい。
伸長時間は、例えば、特定の核酸試料、使用される試薬、および所望の反応条件に応じて変動することもある。伸長時間は、約３００秒以下、２４０秒以下、１８０秒以下、１２０秒以下、９０秒以下、６０秒以下、５５秒以下、５０秒以下、４５秒以下、４０秒以下、３５秒以下、３０秒以下、２５秒以下、２０秒以下、１５秒以下、１０秒以下、５秒以下、２秒以下、または１秒以下であってもよい。あるいは、伸長時間は、わずか約１２０秒、９０秒、６０秒、５５秒、５０秒、４５秒、４０秒、３５秒、３０秒、２５秒、２０秒、１５秒、１０秒、５秒、２秒、または１秒であってもよい。
アニーリング温度は、例えば、特定の核酸試料、使用される試薬、および所望の反応条件に応じて変動することもある。アニーリング温度は約３０°Ｃから約８０°Ｃであり得る。アニーリング温度は約３５°Ｃから約７５°Ｃであり得る。アニーリング温度は約４５°Ｃから約６５°Ｃであり得る。アニーリング温度は約５５°Ｃから約６５°Ｃであり得る。アニーリング温度は約４０°Ｃから約６０°Ｃであり得る。アニーリング温度は、少なくとも約３５°Ｃ、少なくとも約３６°Ｃ、少なくとも約３７°Ｃ、少なくとも約３８°Ｃ、少なくとも約３９°Ｃ、少なくとも約４０°Ｃ、少なくとも約４１°Ｃ、少なくとも約４２°Ｃ、少なくとも約４３°Ｃ、少なくとも約４４°Ｃ、少なくとも約４５°Ｃ、少なくとも約４６°Ｃ、少なくとも約４７°Ｃ、少なくとも約４８°Ｃ、少なくとも約４９°Ｃ、少なくとも約５０°Ｃ、少なくとも約５１°Ｃ、少なくとも約５２°Ｃ、少なくとも約５３°Ｃ、少なくとも約５４°Ｃ、少なくとも約５５°Ｃ、少なくとも約５６°Ｃ、少なくとも約５７°Ｃ、少なくとも約５８°Ｃ、少なくとも約５９°Ｃ、少なくとも約６０°Ｃ、少なくとも約６１°Ｃ、少なくとも約６２°Ｃ、少なくとも約６３°Ｃ、少なくとも約６４°Ｃ、少なくとも約６５°Ｃ、少なくとも約６６°Ｃ、少なくとも約６７°Ｃ、少なくとも約６８°Ｃ、少なくとも約６９°Ｃ、少なくとも約７０°Ｃ、少なくとも約７１℃、少なくとも約７２℃、少なくとも約７３℃、少なくとも約７４℃、少なくとも約７５℃、少なくとも約７６℃、少なくとも約７７℃、少なくとも約７８℃、少なくとも約７９℃、または少なくとも約８０℃であってもよい。
アニーリング時間は、例えば、特定の核酸試料、使用される試薬、および所望の反応条件に応じて変動することもある。アニーリング期間は、約３００秒以下、２４０秒以下、１８０秒以下、１２０秒以下、９０秒以下、６０秒以下、５５秒以下、５０秒以下、４５秒以下、４０秒以下、３５秒以下、３０秒以下、２５秒以下、２０秒以下、１５秒以下、１０秒以下、５秒以下、２秒以下、または１秒以下であってもよい。あるいは、アニーリング期間は、わずか約１２０秒、９０秒、６０秒、５５秒、５０秒、４５秒、４０秒、３５秒、３０秒、２５秒、２０秒、１５秒、１０秒、５秒、２秒、または１秒であってもよい。
核酸増幅は、熱サイクルの多数のサイクル（例えば、多数の増幅サイクル）を含み得る。任意の適切な数のサイクルが実施され得る。実施されるサイクルの数は、約５サイクルよりも多い、約１０サイクルよりも多い、約１５サイクルよりも多い、約２０サイクルよりも多い、約３０サイクルよりも多い、約４０サイクルよりも多い、約５０サイクルよりも多い、約６０サイクルよりも多い、約７０サイクルよりも多い、約８０サイクルよりも多い、約９０サイクルよりも多い、約１００サイクルよりも多いか、またはそれ以上であってもよい。実施されるサイクルの数は、検出可能な増幅産物を得るのに必要なサイクルの数に依拠し得る。例えば、ＰＣＲ（例えば、ｄＰＣＲ、ｑＰＣＲ、あるいはｑｄＰＣＲ）の間の核酸増幅を検知するのに必要なサイクル数は、約１００以下、約９０以下、約８０以下、約７０以下、約６０以下、約５０以下、約４０以下、約３０以下、約２０以下、約１５以下、約１０以下、約５以下のサイクル、またはそれより少なくてもよい。
検出可能な量の増幅産物を達成するための時間は、例えば、特定の核酸試料、使用される試薬、使用される増幅反応、使用される増幅サイクル数、および所望の反応条件に応じて変動することもある。検出可能な量の増幅産物を達成するための時間は、約１２０分以下、９０分以下、６０分以下、５０分以下、４０分以下、３０分以下、２０分以下、１０分以下、または５分以下であってもよい。
いくつかの実施形態では、ランピングレート（すなわちマイクロチャンバーがある温度から別の温度に移行する速度）は、増幅にとって重要である。例えば、増幅反応が検出可能な量の増幅産物がもたらす温度および時間は、ランピングレートに応じて変動することもある。ランピングレートは、増幅中に使用される、時間、温度、または時間および温度の両方に影響を与え得る。ランピングレートは、サイクル間で一定であってもよいか、サイクル間に変動してもよい。ランピングレートは、処理されている試料に基づいて調整され得る。例えば、最適なランピングレートは、ロバストで効率的な増幅方法を提供するために選択され得る。
図５は、上記のマイクロ流体デバイスと共に利用されるデジタルＰＣＲプロセスを例証する。工程（５０１）において、試薬は図３のＡ−図３のＤに示されるように分配される。工程（５０２）において、試薬は、マイクロチャンバーにおける試薬に対してＰＣＲ反応を実行するために熱サイクルにさらされる。この工程は、例えば、フラットブロックサーマルサイクラーを使用して実施されてもよい。工程（５０３）において、画像の取得は、どのマイクロチャンバーがうまくＰＣＲ反応を実行したか判定するために実施される。画像の取得は、例えば、３色プローブ検出ユニットを使用して実施されてもよい。工程（５０４）で、ポアソン統計が、工程（５０３）で判定されたマイクロチャンバーの計算に適用され、陽性のチャンバーの生の数を核酸濃度に変換する。
複数の核酸分子を分析するための方法は、本明細書に記載されるような複数の区画を含むデバイスを提供することを含み得る。複数の区画の少なくとも部分集合は、複数の核酸分子（例えば、デオキシリボ核酸またはリボ核酸分子）を含み得る。複数の区画の部分集合の各区画は、区画を外部環境から分離する少なくとも１つの障壁を通る、区画から区画の外部の環境へのガスフローを可能にするように構成され得る。その後、複数の区画の部分集合は、複数の核酸分子の少なくとも部分集合から増幅産物を生成するために、複数の核酸分子を使用して、核酸増幅反応を行なうのに十分な条件にさらされ得る。複数の区画の部分集合がこれらの条件にさらされている間、信号は、複数の時点にわたって、複数の区画の部分集合から収集され得る。その後、複数の区画から収集された信号は、複数の区画の部分集合中の核酸分子の数を判定するために処理され得る。増幅反応が進行中である間、あるいは増幅反応が完成した後、信号処理は行なわれ得る。
本明細書に記載されるように、複数の区画の部分集合を、核酸増幅反応を行なうのに十分な条件にさらすことは熱サイクルを含み得る。熱サイクルは、変性段階、伸張段階、およびアニーリング段階を含み得、温度および期間の任意の有用な組み合わせを含み得る。任意の有用な数の熱サイクルが実施され得る。例えば、増幅反応が進行中の間に信号が処理されている場合、熱サイクリングプロセスを制御するプロセッサは、熱サイクリングが終わるようにプログラムされた後に閾値に到達することができる。あるいは、ユーザーは、増幅および信号収集のプロセスを行なうシステムと相互に作用し、所定の数のサイクルの後に熱サイクルを終了することを選択することができる。熱サイクルは、フラットブロックサーマルサイクラーまたは任意の他の有用な温度制御装置を使用して実施されてもよい。
複数の区画の部分集合から信号を収集することは、熱サイクルごとに、１つの区画当たり１つを超える信号の収集を含み得る。例えば、信号は、各アニーリング段階中、各伸張段階中、各変性段階中、またはその任意の組み合わせ中に収集されてもよい。あるいは、方法を実行するシステムは、予め定められた複数の時点で信号を収集するようにプログラムされてもよい。これらの時点は、等間隔（例えば、５秒毎）であるか、または予め定められたパターン（例えば、最初の１００秒間は５秒毎、その後、２０秒毎または任意の他の有用なパターン）に従ってもよい。本明細書に記載されるように、信号の収集は画像化を含み得る。検出器は、デバイスの複数の区画の部分集合のすべてを同時に画像化するように構成され得る。画像化のための検出器は、２以上の波長で蛍光発光を検知することができる。そのような検出器は、様々な出発核酸分子（例えば、鋳型）に対応する核酸増幅産物を測定することができる。例えば、２つの異なる核酸分子を含む試料は、２つの異なるプライマーにさらされ得、その各々は、異なる検出可能な標識（例えば、色素または蛍光プローブ）を含み、異なる核酸分子に特異的である。様々な検出可能な標識は、様々な波長で蛍光信号を発することができ、その各々は同じ検出器によって検出できる。複数の区画の部分集合中の核酸分子の数の判定は、各区画における増幅産物の量に比例する各区画の光強度を判定することを含む。
本明細書に記載されるように、核酸増幅反応は１つ以上試薬を含む。例えば、プライマー、デオキシリボヌクレオチド、緩衝液、補助因子、インターカレート色素、およびポリメラーゼなどの試薬が使用されてもよい。これらの試薬は、試料がデバイスに充填される前、その後 またはそれと同時に、デバイスに充填され得る。複数の核酸分子は、制御された流体流動（例えば、図３のＡ−３のＤに関して記載されるように）を使用して、デバイスの複数の区画に充填されてもよい。複数の区画の部分集合中のガスは、区画から外部環境までの流れにさらされてもよい。例えば、本明細書に記載されるように、核酸分子を含む試料でデバイスまたはその複数の区画の部分集合を充填することは、区画から障壁を通ったガス放出を引き起こすことができる。
核酸分子を分析する方法で使用されるデバイスは、本明細書に記載される任意の特徴を有し得る。デバイスの障壁は、熱可塑性材料などのポリマー材料を含むか、または薄膜であってもよい。障壁は、実質的に光学的に透明であり得る。障壁は、約５０μｍから約２００μｍ（例えば、約５０μｍ、１００μｍ、１５０μｍ、または２００μｍ）の厚さを有し得る。デバイスは、少なくとも１つの入口、少なくとも１つの出口、および複数の吸い上げ開口部を含む少なくとも１つのマイクロチャネルを含み得る。複数の区画の部分集合は、複数の吸い上げ開口部によって、マイクロチャネルと流体連通され得る。複数の区画は、約１，０００から約２０，０００の区画（例えば、少なくとも約１，０００、１，５００、２，０００、２，５００、３，０００、３，５００、４，０００、４，５００、５，０００、１０，０００、１５，０００、または２０，０００の区画）を含み得る。
図１１は、上記のマイクロ流体デバイスと共に利用される定量的デジタルＰＣＲプロセスを例証する。図１１のＡは、典型的なマイクロ流体デバイスの区画の部分集合の表示を示す。ある区画では、核酸鋳型は存在しない；他の区画では、１つ以上鋳型が存在する。図１１のＢは、典型的なデバイスの各区画における試料の増幅動態を例証する。図１１のＢに例証されるように、存在する異なる数の核酸鋳型を有する区画は、異なる増幅動態を示す。鋳型のない区画は増幅しない。そうでなければ、他の区画と比較してより多くの存在する鋳型を有する場合、区画はより速く増幅する。各縦方向の破線は、合計５つの増幅サイクルに対する単一の増幅サイクルを表わす。５つのサイクルが例証されるが、方法の特定の特徴および／またはシステムの構造に応じて任意の数のサイクルが実施され得る。例えば、より広範な数の鋳型が任意の所定の区画の中に潜在的に存在する時、より多くのサイクルが絶対的な定量化を提供するために必要とされ得るため、任意の所定の区画の中に潜在的に存在し得る核酸分子の数、使用された試薬、および他の反応条件は、必要なサイクルの数に影響を及ぼし得る。図１１のＣは、図１１のＢに示す増幅動態に適用されたｑｄＰＣＲプロセスの結果を例証する。具体的には、図１１Ｃは、図１１のＢで示される５つのＰＣＲ増幅サイクル中に測定された増幅動態に基づいて、各区画に存在すると計算された核酸鋳型の数を例証する。
図１６は、本明細書に記載されるデバイスを使用して、ｑｄＰＣＲを実施する方法を例証する。工程（１６０１）において、デバイスの複数の区画またはその部分集合に、１つ以上試薬が充填される。試薬および／または試料の充填は、例えば、本明細書に記載されるように実施され得る。場合によっては、試薬は、区画上に薄膜を配置する（例えば、デバイスの密閉）前に、（例えば、自動化された機械的プロセスを使用して）区画またはデバイスの別の部分に配置されてもよい。例えば、試薬パケット、ブリスターパック、ゲル、または他のそのような構成要素は、デバイスを密閉する前に区画に置かれてもよい。本明細書に記載されるように、複数の核酸分子を含む試料もまた添加され得る。
工程（１６０２）において、デバイスはｑｄＰＣＲを実施するためのシステムにロードされてもよい。例えば、デバイスは、加熱ブロックなどの熱ユニット上に物理的に置かれて、空気式固定装置で定位置に固定されるか、または分析システムのハウジング中のスロット、溝、あるいはくぼみに置かれ得る。レジストレーションマークおよび／またはメカニカルキーは、デバイスの配置を容易にすることができる。デバイスは、配置および分析のためのデバイスを連続した順序に並べる機械的な充填ユニットにロードされ得る。場合によっては、デバイスが分析システム内に置かれた後、工程（１６０１）および試薬がデバイスに充填される前に、工程（１６０２）が実施される。そのようなシステムは、本明細書に記載されるように、試薬をデバイスに充填させるための、流体流動装置、および／または貯槽、ポンプ、バルブ、ならびにメーターを含む他の機械的および流動性の構成要素を含み得る。
工程（１６０３）において、核酸増幅反応は、デバイスの複数の区画の部分集合またはその部分集合に充填された複数の核酸を使用して実施される。本明細書に記載されるように、増幅反応は、１つ以上熱サイクルを含み得る。例えば、ＰＣＲ増幅反応は、変性段階、アニーリング段階、および伸長段階を含み得る。増幅サイクルは、約６０から１８０秒間続き得る（例えば、変性温度で３０秒と、アニーリング温度／伸長温度で１２０秒とで、約１５０秒）。さらなる工程および／または異なる期間が使用されてもよい。
工程（１６０４）において、信号は、デバイスの複数の区画の部分集合における各区画から収集される。例えば、画像は、区画から得られ、光学信号が測定され得る。画像化は、例えば、熱ユニットをスキャンするために光学ユニット移動させることによって、光学ユニットをスキャンするために熱ユニットを移動させることによって、またはデバイスまたはその複数の区画の部分集合の画像化を可能にするために、光学ユニットおよび熱ユニットの両方を移動させることによって、実施され得る。全デバイスの信号は、（例えば、１つ以上カメラなどの１つ以上の検出器を使用して、または全デバイスから一度に信号を収集するように構成された単一の検出器を使用して）一度に収集されるか、あるいは、信号は、（例えば、デバイスの複数の区画の部分集合に対応する）デバイスの一部のみから一度に収集され得る。前者の場合、熱ユニットのスキャンおよび／または検出器は必要とされないこともある。信号は、例えば、各サイクル中に増幅動態の推定値を提供するために増幅中に１回以上収集されてもよい。場合によっては、信号は、増幅サイクル完了後に起こった増幅の量を判定するために、各増幅サイクルの後に一度だけ収集され得る。信号の収集は、デバイスの複数の区画の部分集合の画像化を含み得る。画像化は、二本鎖核酸とインターカレートする蛍光色素を使用して、または相補的配列と反応した後にのみ蛍光を発する、クエンチされたＤＮＡプローブの使用することよって実施され得る。いずれの場合も、蛍光プローブに適した励起光源を用いて区画を照らすことによって、またはどの区画が蛍光を発するかおよび蛍光強度を判定することによって、画像化が実施され得る。場合によっては、工程（１６０３）および（１６０４）は、核酸増幅反応（例えば、熱サイクル）の間に、収集される（例えば、画像化）信号を用いて平行して実施され得る。
工程（１６０５）において、デバイスの複数の区画の部分集合の各区画における増幅動態は、工程（１６０４）で収集された信号に基づいて判定される。増幅率の判定によって、複数の区画の部分集合の各区画に含まれた核酸分子のもとの数が推定され得る。例えば、図１１のＢでは、区画のアレイの増幅動態は、５つの増幅サイクルに対応して示される。アレイ中の各区画に対応する核酸分子の数は、図１１のＣに示され、例えば、背景強度を超える蛍光の量を測定することによって、およびそれを多くの核酸分子（例えば、鋳型）と関連づけることによって判定され得る。そのような例において、もともとより多くの核酸分子を含んでいた区画は、より迅速に増幅し、したがって検出可能な蛍光をより早く生成する。蛍光が検出可能になる時間（例えば、増幅サイクル）が早くなればなるほど、より多くの鋳型が区画にもともと存在していた。したがって、存在する核酸分子の数は、蛍光が初めて検出可能になる時に完了したサイクルの数、または残っているサイクルの数によって判定され得る。増幅動態を判定する他の方法も適用されてもよい。それぞれにおいて、最終の測定は、収集した信号の量、信号が検出されるタイミング、および／または信号生成の増加率に基づいた各区画中にもともと存在する鋳型の数である。
工程（１６０６）において、デバイスの複数の区画の部分集合中に存在する核酸分子の合計数は、複数の区画の部分集合の各区画中にもともと存在する核酸分子の数を合計することによって判定される。
工程（１６０７）において、デバイスは、ｑｄＰＣＲを実施するためのシステムからアンロードされる。デバイスをアンロード（例えば、取り除く）ことは、工程（１６０１）の充填手順または異なる手順の反映を含み得る。例えば、手動でロードされたデバイスは、機械的積み込み装置によって自動的にアンロードされるか、または他の方法で（例えば、真空のピックアンドプレイスシステムによって）アンロードされ得る。その後、そのプロセスは別のデバイスを用いて反復され得る。
＜核酸試料の熱力学的分析のための方法＞
本開示は、試料の熱力学的分析のための方法を提供する。例えば、本明細書に記載されるデバイスは、高解像度融解（ＨＲＭ）分析に使用され得る。複数の核酸分子を分析するための方法は、本明細書に記載されるような複数の区画を含むデバイスを提供することを含み得る。複数の区画の少なくとも部分集合は、複数の核酸分子（例えばデオキシリボ核酸またはリボ核酸分子）を含み得る。複数の区画の部分集合の各区画は、区画を外部環境から分離する少なくとも１つの障壁を通る、区画から区画の外部の環境へのガスフローを可能にするように構成され得る。その後、複数の区画の部分集合は制御された加熱にさらされ得る。複数の区画の部分集合がこれらの条件にさらされている間、信号は、例えば、複数の時点にわたって、複数の区画の部分集合から収集され得る。その後、複数の区画から集められた信号は、複数の区画の部分集合における複数の核酸分子の少なくとも部分集合の融点を示すデータをもたらすために処理され得る。制御された加熱が進行している間、または制御された加熱が完了した後、信号の処理が行われ得る。
方法は、核酸試料の増幅産物として複数の核酸分子をもたらすのに十分な条件下で、核酸試料に対して（例えば、本明細書に記載されるように）核酸増幅反応を実施することをさらに含み得る。増幅反応は、複数の区画の部分集合において実施され得る。例えば、核酸分子を含む試料は、核酸増幅反応を実施する前に複数の区画の部分集合に充填され得る。増幅反応の実施は、複数の区画の部分集合の制御された加熱を実施するために使用される同じ熱ユニット（例えば、ヒーター）を用いて、複数の区画の部分集合を熱することを含み得る。増幅反応は、１つ以上プライマー、デオキシリボヌクレオチド、緩衝液、補助因子、インターカレート色素 およびポリメラーゼ、またはその任意の組み合わせなどの１つ以上の試薬を含み得る。試薬は、フルオロフォアまたは蛍光標識のなどの検出可能な標識を含み得る。いくつかの例では、増幅反応を実施する前に、少なくとも核酸試料の核酸分子の部分集合をインターカレート色素と接触させることは有用であり得る。
デバイスの複数の区画の部分集合の制御された加熱は、任意の有用な速度で、任意の有用な温度範囲にわたって実施され得る。例えば、制御された加熱は、少なくとも約２５Ｃ、約３０°Ｃ、約３５°Ｃ、約４０°Ｃ、約４５°Ｃ、約５０°Ｃ、約５５°Ｃ、約６０°Ｃ、約６５°Ｃ、約７０°Ｃ、約７５°Ｃ、約８０°Ｃ、約８５°Ｃ、約９０°Ｃ、あるいは約９５°Ｃ、またはそれ以上の、より低い温度で実施されてもよい。制御された加熱は、少なくとも約３５°Ｃ、約４０°Ｃ、約４５°Ｃ、約５０°Ｃ、約５５°Ｃ、約６０°Ｃ、約６５°Ｃ、約７０°Ｃ、約７５°Ｃ、約８０°Ｃ、約８５°Ｃ、約９０°Ｃ、約９１°Ｃ、約９２°Ｃ、約９３°Ｃ、約９４°Ｃ、約９５°Ｃ、約９６°Ｃ、約９７°Ｃ、約９８°Ｃ、約９９°Ｃ、あるいは約１００°Ｃ、またはそれ以上の、より高い温度で実施されてもよい。温度は、任意の有用な増分によって上昇させることができる。例えば、温度は、少なくとも約０．０１°Ｃ、約０．０５°Ｃ、約０．１°Ｃ、約０．２°Ｃ、約０．３°Ｃ、約０．４°Ｃ、約０．５°Ｃ、約１°Ｃ、約２°Ｃ、約３°Ｃ、約４°Ｃ、約５°Ｃ、あるいは約１０°Ｃ、またはそれ以上上昇させることができる。制御された加熱はまた、不均等な間隔での温度増分にわたって生じてもよい。例えば、温度は、核酸分子の有意な融解が予期される範囲にわたって約０．１°Ｃ（例えば、細粒測定）、および核酸分子の有意な融解が期待されない範囲にわたって約１°Ｃ（例えば、粗粒測定）上昇させることができる。制御された加熱は、少なくとも約０．０００１°Ｃ／秒、約０．００２°Ｃ／秒、約０．０００３°Ｃ／秒、約０．００４°Ｃ／秒、０．００５°Ｃ／秒、約０．０００６°Ｃ／秒、約０．０００７°Ｃ／秒、約０．０００８°Ｃ／秒、約０．０００９°Ｃ／秒、約０．００１°Ｃ／秒、約０．０００２°Ｃ／秒、約０．００３°Ｃ／秒、約０．０００４°Ｃ／秒、約０．０００５°Ｃ／秒、約０．００６°Ｃ／秒、約０．００７°Ｃ／秒、約０．００８°Ｃ／秒、約０．００９°Ｃ／秒、約０．０１°Ｃ／秒、約０．０２°Ｃ／秒、約０．０３°Ｃ／秒、約０．０４°Ｃ／秒、約０．０５°Ｃ／秒、約０．０６°Ｃ／秒、約０．０７°Ｃ／秒、約０．０８°Ｃ／秒、約０．０９°Ｃ／秒、約０．１°Ｃ／秒、約０．２°Ｃ／秒、約０．３°Ｃ／秒、０．４°Ｃ／秒、約０．５°Ｃ／秒、約０．６°Ｃ／秒、約０．７°Ｃ／秒、約０．８°Ｃ／秒、約０．９°Ｃ／秒、約１°Ｃ／秒、約２°Ｃ／秒、約３°Ｃ／秒、約４°Ｃ／秒、および約５°Ｃ／秒、またはそれ以上など、任意の有用な速度で実施されてもよい。制御された加熱プロセスを実行する熱ユニット（例えば、ヒーター）は、任意の有用な期間にわたって所定温度を維持することができる。例えば、所定の温度は、少なくとも約１秒、約２秒、約３秒、約４秒、約５秒、約６秒、約７秒、約８秒、約９秒、約１０秒、約１５秒、約２０秒、約２５秒、約３０秒、約４５秒、約６０秒、約７０秒、約８０秒、約９０秒、約１００秒、約１１０秒、約１２０秒、約１３０秒、約１４０秒、約１５０秒、約１６０秒、約１７０秒、約１８０秒、約１９０秒、約２００秒、約２１０秒、約２２０秒、約２３０秒、約２４０秒、約２５０秒、または約３００秒、あるいはそれより長い間、維持され得る。
信号は、任意の所望の時点で複数の区画の部分集合から収集され得る。例えば、信号は、少なくとも約１秒毎、約２秒毎、約３秒毎、約４秒毎、約５秒毎、約６秒毎、約７秒毎、約８秒毎、約９秒毎、約１０秒毎、約２０秒毎、約３０秒毎、約４５秒毎、約６０秒毎、約７０秒毎、約８０毎、約９０秒、約１００秒、約１１０秒、約１２０秒、約１３０秒、約１４０秒、約１５０秒、約１６０秒、約１７０秒、約１８０秒、約１９０秒、約２００秒、約２１０秒毎、約２２０秒毎、約２３０秒毎、約２４０秒毎、約２５０秒毎、約３００秒毎、またはそれより多く収集されてもよい。信号は、温度間隔毎に１回以上収集され得る。例えば、信号は、次の温度間隔に温度上昇させる前、温度間隔の終わりに収集され得る。本明細書に記載されるように、信号の収集は画像化を含み得る。収集した信号を処理することは、複数の区画の部分集合における複数の核酸分子の部分集合についての信号対温度のデータを生成する信号を使用することを含み得る。
該方法で分析された複数の核酸分子は、病原体を含有しているか、または含有していることが疑わしい試料に由来し得る。病原体は、少なくとも１つの細菌であってもよい。細菌は、制限されないが、炭疽菌、セレウス菌、バチルス・ハロデュランス、根状菌、バシラス・ポリミキサ、故草菌、バチルス・チューリンゲンシス、スタフィロコッカス・カピティス、スタフィロコッカス・カプラエ、スタフィロコッカス・ヘモリチカス、スタフィロコッカス・ホミニス、スタフィロコッカス・レンタス、スタフィロコッカス・ルグドゥネンシス、スタフィロコッカス・サプロフィティクス、スタフィロコッカス・キシローサス、ざ瘡菌、エンテロコッカス・フェカーリス、放線菌門、アルファプロテオバクテリア、バクテロイデス門、ベータプロテオバクテリア、クラミジア、イプシロンプロテオバクテリア、ファーミキューテス、ガンマプロテオバクテリア、スピロヘータ目、およびテネリキューテスからなる群から選択され得る。方法は、細菌から核酸分子を単離または抽出するためのさらなる処理工程を含み得る。核酸試料に対して核酸増幅反応を実施することは、少なくとも核酸試料の核酸分子の部分集合の内部転写スペーサー領域の一部を増幅することを含み得る。あるいは、またはさらに、リボソームＲＮＡ（例えば、１６Ｓ）の増幅が生じてもよい。
本明細書に記載される方法で使用される試料は、生体試料であり得る。生体試料は、血液、尿、精液、粘液、唾液、およびその任意の組み合わせからなる群から選択される体液を含み得る。あるいは、本明細書に記載されるように、試料は環境試料であり得る。
該方法は、デバイスの複数の区画に複数の核酸分子を充填する工程をさらに含み得、ここで、充填中に、複数の核酸分子を含む複数の区画の部分集合中のガスが、複数の区画の部分集合から外部環境への流れを受ける。
核酸分子を分析する方法で使用されるデバイスは、本明細書に記載される任意の特徴を有し得る。デバイスの障壁は、熱可塑性材料などのポリマー材料を含むか、または薄膜であってもよい。障壁は、実質的に光学的に透明であり得る。障壁は、約５０μｍから約２００μｍ（例えば、約５０μｍ、１００μｍ、１５０μｍ、または２００μｍ）の厚さを有し得る。デバイスは、少なくとも１つの入口、少なくとも１つの出口、および複数の吸い上げ開口部を含む少なくとも１つのマイクロチャネルを含み得る。複数の区画の部分集合は、複数の吸い上げ開口部によって、マイクロチャネルと流体連通され得る。複数の区画は、約１，０００から約２０，０００の区画（例えば、約１，０００、１，５００、２，０００、２，５００、３，０００、３，５００、４，０００、４，５００、５，０００、１０，０００、１５，０００、または２０，０００の区画）を含み得る。
図２２Ａ−２２Ｂは、高解像度融解（ＨＲＭ）分析を概略的に例証する。図２２Ａは、デジタルＨＲＭ分析とバルクＨＲＭ分析との違いを例証する。上のパネルに示されるように、デジタルＨＲＭ分析では、各区画は最大で１つの標的ＤＮＡ分子を含み、様々な細菌の融解曲線が分解される。下のパネルは、単一で、非可微分の融解曲線が不均質な試料から測定される、バルクＨＲＭ分析を示す。図２２Ｂは、多数の異なる細菌の種を含む混合試料についてのＨＲＭ曲線を示す。黄色ブドウ球菌、フェカリス菌、およびざ瘡菌の明確なヘリシティー曲線（ｈｅｌｉｃｉｔｙ ｃｕｒｖｅｓ）が上のパネルで示され、下のパネルはポアソン統計を使用して、区画の占有を決定するためのそれらの使用を示す。
図２３のＡ−２３のＥは、様々な細菌の種についてのＨＲＭデータを示す。図２３のＡは、８９の異なる細菌について、１６Ｓおよび内部転写スペーサー（ＩＴＳ）複合誘導体ＨＲＭ曲線を示す。顕著に、細菌核酸分子のＩＴＳ領域に対応する融解曲線は、１６ＳリボソームＲＮＡに対応する融解曲線よりも広い温度範囲およびより大きな曲線多様性を示す。図２３のＢは、バチルス属の７つの異なる種についてのＨＲＭ曲線を示す。図２３のＣは、ブドウ球菌属の９つの異なる種についてのＨＲＭ曲線を示す。図２３Ｄは、肺炎球菌の５つの異なる種についてのＨＲＭ曲線を示す。図２３Ｅは、門によって組織化された１５３の異なる細菌の種についてのＩＴＳ配列相同性のヒートマップを示す。
図２４のＡ−２４のＢは、ＨＲＭ分析を概略的に例証する。図２４のＡは、複数のヒトｇＤＮＡおよびＨＩＶプロウィルスＤＮＡ分子を含むバルクＰＣＲ反応で増幅された試料からのＤＮＡの分配を例証する。区画毎に、ＤＮＡの平均約３０億のｇ塩基対があるように、ＨＩＶプロウィルスＤＮＡが乱されないように、試料が分配される。図２４のＢは、ＰＣＲが生じる区画についての仮想ＨＲＭ分析を示す。各パネルは、様々な理論的区画集団に対応する温度依存性蛍光シグナルを示す。左端のパネルは、５つのアンプリコンすべてを含む区画の仮想信号を例証し；中央のパネルは、アンプリコン１、２および４だけを含む区画の仮想信号を例証し；また、右端のパネルは、アンプリコン２および５だけを含む区画の仮想信号を例証する。
＜試料を分析するためのシステム＞
一態様では、本開示は、複数の核酸分子を分析するために、（例えば、本明細書に記載される）マイクロ流体デバイスを使用するためのシステムを提供する。システムは、複数の区画を含むデバイスを受け入れるように構成されたサポートユニットを含み得る。デバイスの複数の区画の部分集合の各区画は、複数の区画の部分集合を外部環境から分離する少なくとも１つの障壁を通る、区画から区画の外部の環境へのガスフローを可能にするように構成され得る。システムはまた、複数の時点にわたって、デバイスの複数の区画の部分集合から信号を収集するように構成された検出器を含み得る。システムはまた、検出器に動作可能に結合された１つ以上のコンピュータプロセッサを含み得る。本明細書に記載されるように、複数の核酸分子の少なくとも部分集合から増幅産物を生成するために、複数の核酸分子を使用して、複数の区画の部分集合を、核酸増幅反応を行なうのに十分な条件にさらすように、１つ以上コンピュータプロセッサが個々にまたはまとめてプログラムされ得る。増幅反応が進行している間、１つ以上のコンピュータプロセッサもまた、複数の時点にわたって、検出器によって複数の区画の部分集合から収集された信号を受信するようにプログラムされ得る。信号が収集され、検出器で保存されて、プロセッサに所定の時間に送られるか、または信号が収集される時にプロセッサに提供されてもよい。１つ以上のコンピュータプロセッサは、複数の区画の部分集合からの信号の収集を命令するようにプログラムされてもよい。さらに、それらは、複数の区画の部分集合中の核酸分子の数を判定するために、収集した信号を処理するようにプログラムされてもよい。システムは、複数の核酸分子を複数の区画へと向けるように構成される流体流動装置（例えば、空気圧ユニット）をさらに含み得る。１つ以上のコンピュータプロセッサは、複数の区画に複数の核酸分子を充填するために流体流動装置を向けるよう個々にまたはまとめてプログラムされ得る。
本開示はまた、複数の核酸分子を含有するか、または含有することが疑わしい試料を分析するために、（例えば、本明細書に記載されよるうな）マイクロ流体デバイスを使用するためのシステムを提供する。そのような分析は、試料中のＤＮＡなどの核酸分子の解離特性の熱力学的評価を含み得る。熱力学的評価は、ＤＮＡの融点およびＤＮＡ分子の個々の鎖の結合強度の決定を含み得る。
上記のように、システムは、サポートユニットおよび検出器を含み得る。システムは、複数の区画の部分集合を制御された加熱にさらすように構成された熱ユニットをさらに含み得る。システムはまた、検出器に動作可能に結合された１つ以上のコンピュータプロセッサ含み得る。１つ以上のコンピュータプロセッサは、複数の区画の部分集合を制御された加熱にさらすために、熱ユニットを向けるよう個々にまたはまとめてプログラムされ得る。１つ以上のコンピュータプロセッサもまた、複数の区画の部分集合が制御された加熱にさらされている間、検出器によって複数の区画の部分集合から取集された信号を受信するようにプログラムされ得る。さらに、それらは、複数の区画の部分集合の融点を示すデータをもたらすために収集した信号を処理するようにプログラムされ得る。システムは、複数の核酸分子を複数の区画へと向けるように構成される流体流動装置（例えば、空気圧ユニット）をさらに含み得る。１つ以上のコンピュータプロセッサは、複数の区画に複数の核酸分子を充填するために、流体流動装置を向けるよう個々にまたはまとめてプログラムされ得る。
システムは、１つ以上のマイクロ流体デバイスを保持するために構成された、移送ステージ、プラットフォーム、スロット、または溝などのサポートユニットを含み得る。マイクロ流体デバイスは、入口および出口を有するマイクロチャネル、複数の吸い上げ開口部によってマイクロチャネルに接続された複数のマイクロチャンバー、ならびにマイクロ流体デバイスをキャッピングするか、または覆う薄膜（例えば、熱可塑性の薄膜）含み得る。その装置は、マイクロ流体デバイスと流体連通する空気圧ユニットを含んでもよい。空気圧ユニットは、試薬をマイクロ流体デバイスへと充填し、マイクロチャンバーへとその試薬を分配することができる。システムは、複数のマイクロチャンバーと熱的連通する熱ユニットを含み得る。熱ユニットは、マイクロチャンバーの温度を制御し、マイクロチャンバーを熱サイクルすることができる。システムは、デバイスのマイクロチャンバーまたはその部分集合から信号を収集するための検出器を含み得る。その検出器は、複数のマイクロチャンバーを画像化できる光学ユニットであってもよい。システムはまた、サポートユニット、空気圧ユニット、熱ユニット、および検出器（例えば、光学的ユニット）に結合された１つ以上のコンピュータプロセッサを含んでもよい。１つ以上のコンピュータプロセッサは、（ｉ）マイクロ流体デバイスに試薬を充填して、複数のマイクロチャンバーに試薬を配分するために空気圧ユニットを向け、（ｉｉ）複数のマイクロチャンバーを熱サイクルするために熱ユニットを向け、および（ｉｉｉ）複数のマイクロチャンバーから信号を収集（例えば、画像化）するために検出器（例えば、光学ユニット）を向けるようにプログラムされ得る。
サポートユニットは、マイクロ流体デバイスを入れ（ｉｎｐｕｔ）、マイクロ流体デバイスを保持し、マイクロ流体デバイスを出す（ｏｕｔｐｕｔ）ように構成されることもある。サポートユニットは、１つ以上の座標において静止していてもよい。あるいは、またはさらに、サポートユニットは、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向、またはそれらの任意の組み合わせで移動可能であってもよい。サポートユニットは、単一のマイクロ流体デバイスを保持可能であってもよい。あるいは、またはさらに、移送ステージは、少なくとも２つ、少なくとも３つ、少なくとも４つ、少なくとも５つ、少なくとも６つ、少なくとも７つ、少なくとも８つ、少なくとも９つ、少なくとも１０つ、またはそれより多いマイクロ流体デバイスを保持可能であってもよい。
空気圧ユニットは、マイクロ流体デバイスの入口および出口と流体連通するように構成され得る。空気圧ユニットは、多数の入口および多数の出口に接続可能な多数の接続点を有することもある。空気圧ユニットは、一度にマイクロチャンバーの単一のアレイを、または相前後してマイクロチャンバーの多数のアレイを、充填、再充填、および分配することができる。空気圧ユニットは、真空ユニットをさらに含むことができる。空気圧ユニットは、マイクロ流体デバイスに圧上昇をもたらすか、またはマイクロ流体デバイスに真空をもたらし得る。
熱ユニットは、マイクロ流体デバイスのマイクロチャンバーと熱的連通するように構成されてもよい。熱ユニットは、マイクロチャンバーの単一のアレイの温度を制御するように、またはマイクロチャンバーの多数のアレイの温度の制御するように構成され得る。熱制御ユニットはマイクロチャンバーの全てのアレイにわたって同じ熱的プログラムを実施するか、またはマイクロチャンバーの異なるアレイで異なる熱的プログラムを実施することができる。熱ユニットは、熱サイクルおよび制御された加熱の両方を実行するように構成され得る。あるいは、システムは複数の熱ユニットを含むことができ、その各々は、熱サイクルおよび制御した加熱などの別々の熱プロセスを実行するように構成される。
検出器は、デバイスの複数の区画の全部またはその部分集合から信号を収集するように構成されてもよい。例えば、検出器は、光、インピーダンス、または任意の他の有用な信号タイプを収集することができる。検出器は光学ユニットであり得る。光学ユニットは、多波長の光を放出および検出するように構成されることもある。発光波長は、使用される指示薬および増幅プローブの励起波長に相当することもある。放出光は、約４５０ｎｍ、５００ｎｍ、５２５ｎｍ、５５０ｎｍ、５７５ｎｍ、６００ｎｍ、６２５ｎｍ、６５０ｎｍ、６７５ｎｍ、７００ｎｍ、または任意のそれらの組み合わせの最大強度を有する波長を含んでもよい。検出光は、約５００ｎｍ、５２５ｎｍ、５５０ｎｍ、５７５ｎｍ、６００ｎｍ、６２５ｎｍ、６５０ｎｍ、６７５ｎｍ、７００ｎｍ、または任意のそれらの組み合わせの最大強度を有する波長を含んでもよい。光学ユニットは、１、２、３、または４以上の光の波長を放出するように構成され得る。光学ユニットは、１、２、３、または４以上の光の波長を検出するように構成され得る。光の放出された波長は、指示薬分子の励起波長に相当し得る。光の別の放出された波長は、増幅プローブの励起波長に相当し得る。１つの光の検出された波長は、指示薬分子の発光波長に相当し得る。光の別の検出された波長は、マイクロチャンバー内の反応を検出するために使用される増幅プローブに相当し得る。光学ユニットは、マイクロチャンバーの部分集合またはマイクロチャンバーのアレイのセクションを画像化するように構成され得る。あるいは、またはさらに、光学ユニットは、単一画像におけるマイクロチャンバーの全アレイを画像化することができる。
図６は、単一のマシンにおいて、図５のプロセスを実施するためのマシン（６００）を例証する。マシン（６００）は空気圧ユニット（６０１）を含み、それは、ポンプおよびマニホールドを含み、かつＺ方向に移動させることができ、図３のＡ−図３のＤに記載されるような圧力の印加を実施するように動作可能であり得る。マシン（６００）はまた、マイクロ流体デバイスを熱的にサイクルさせ、それによってポリメラーゼ連鎖反応を引き起こすために、フラットブロックサーマルサイクラーなどの熱ユニット（６０２）を含む。マシン（６００）は、マイクロ流体デバイス中のどのマイクロチャンバーがＰＣＲ反応をうまく実行しているかを光学的に判定することができる、落射蛍光の光学ユニットなどの光学ユニット（６０３）をさらに含む。光学ユニット（６０３）は、成功したマイクロチャンバーの生カウントを核酸濃度に変換するためにポアソン統計を使用するプロセッサ（６０４）にこの情報を供給する。サポートユニット（６０５）（例えば、移送ステージ）は、様々なユニット間で所定のマイクロ流体デバイスを移動させ、かつ複数のマイクロ流体デバイスを同時に取り扱うために使用され得る。この機能を単一のマシンへ組み込むことと組み合わせられて、上記マイクロ流体デバイスは、ｄＰＣＲの他の実施よりも、ｄＰＣＲに関するコスト、ワークフローの複雑さ、および空間要求を低減させる。
図１２のＡは、本開示の１つの実施形態にかかるデバイスを例証する。デバイスは８つの独立した反応アレイを有し、その各々は独立して試薬で充填され得る。各反応アレイは、２０，０００の個別の区画を有する。図１２のＢは、デバイスの１つの反応アレイ内の区画の一部の構成を例証する。この例証は、充填導管の曲がりくねった経路、および充填導管から生じる（ｓｔｅｍｍｉｎｇ ｏｆｆ）充填されるべき区画のクローズアップした図を示す。各円形は、０、１、またはそれより多くの核酸鋳型を含有する試薬で充填され得る個々の区画を表わし、これは、本明細書に記載されるように個々に増幅され、分析される。
図１３は、装置に流体制御を提供するために使用される空気圧ユニットと共に、デバイスの略図を例証する。各ポートは、デバイス（１３００）上の８つの（この実施形態において）反応アレイのうちの１つに流体界面を提供する。本明細書に記載されるように、各反応アレイの入口および出口で適用された一連の低圧と高圧は、反応アレイ内の区画に試薬を充填する。空気圧ユニット（１３０１）は、これらの圧力の印加を制御し、電子圧力調整器（１３０２）、少なくとも２つのバルブ（１３０３および１３０４）を含む。より多くのバルブを組みこむことができる（例えば、各反応アレイの別々の充填をもたらすために）。デバイスは、本開示のシステム内の配向および位置合わせ（デバイス頂部のタブ（１３０５）など）を補助するためにメカニカルキーを含んでもよいし、またはレジストレーションマーク（図示せず）などの視覚的な特徴を含んでもよい。
図１４Ａは、本開示の実施形態で使用されるフラットブロック熱サイクル装置を例証する。フラットブロック熱サイクル装置は、本開示の実施形態に従ってＰＣＲ増幅サイクルを可能にするための熱制御を提供する。エアークランプがフラットブロックに直接取り付けられ得るように、フラットブロックはネジ穴（図示せず）を含む。これは、例えば、本明細書に記載されるように、デバイス内に含有される試料および試薬の熱サイクルのためにフラットブロックにデバイスを固定することができる。
図４Ｂは、追加のエアークランプ（１４０２）を有する図４Ａのフラットブロック熱サイクルユニット（１４０１）を例証し、クランプが、図１２Ａのデバイスなどのデバイス（１４０３）を熱ユニットにロードすることができるように開けられる。例証において、デバイス（１４０３）は、ＰＣＲ増幅サイクルのために統合された熱ユニット／クランプシステムにロードされる。装置（１４０３）を熱ユニット／クランプシステムに充填した後、空気圧駆動を介して空気圧を加えてエアークランプ（１４０２）で固定し、デバイスを適所に保持することができる。空気圧駆動は、図１３に関する上記の空気圧ユニットに統合されてもよく、または別々の空気圧システムであってもよい。空気圧ユニットが統合されたシステムにおいて、空のデバイスが熱サイクル装置中に置かれ、デバイスがブロック上の定位置に留まりながら、試薬が充填され得る。試薬および／または試料の充填もまた、例えば増幅のために、試薬／試料の充填装置がシステムにロードされる前に、別々の空気圧ユニットを用いて実行され得る。
図１５は、本開示の実施形態で使用される完全なｑｄＰＣＲシステム（１５０）を例証する。システム（１５００）は、熱ユニット（１５０１）、光学ユニット（１５０２）（構成要素（１５０２Ａ、１５０２Ｂ、および１５０２Ｃ）を含む）、空気圧ユニット（１５０３）、ならびに機械ユニット（１５０４）を含む。各ユニットは、本開示の実施形態に従って、ｑｄＰＣＲプロセスを実施するために他のユニットと連携する。
熱ユニット（１５０１）は、試薬および／または試料の充填デバイス、またはその複数の区画の部分集合の熱サイクルおよび／または制御された加熱を提供する。熱ユニット（１５０１）は、デバイスを熱サイクルおよび／または制御された加熱にさらす能力を提供する。本明細書に記載されるように、熱サイクルは変性段階、アニーリング段階、および伸長段階を含みうる。単一のＰＣＲ増幅サイクルが、例えば、約６０〜１２０秒の間に起こり得る。温度の他のプロファイルもまた、本開示にかかる実施形態において使用されてもよい。例えば、熱ユニット（１５０１）は、さらなる変化なしに、デバイスを、ＰＣＲ増幅反応の産物を保管することを可能にする保持温度に加熱するように構成され得る。本明細書に記載されるように、熱ユニット（１５０１）もまた、制御された加熱（例えば、高解像度融解分析）を実施するように構成され得る。熱ユニット（１５０１）は、温度調整ユニット、温度プローブ、回路類、および他の有用な構成要素などの構成要素を含み得る。熱ユニット（１５０１）は、デバイスを支持するためのサポートユニットを含むことができ、デバイスを熱ユニット（１５０１）に固定するためにエアークランプ（１５０５）を組み込むことができる。
光学ユニット（１５０２）は、増幅または制御された加熱プロセスの間、前、および／または後に、デバイスあるいはその複数の区画の部分集合の画像化を提供する。光学ユニット（１５０２）は、各区画を、例えば、１つの増幅サイクル毎に少なくとも１回、画像化するように構成され得る。本明細書に記載されるように、各区画は、より頻繁に（例えば、増幅サイクル毎に２回、または増幅サイクル毎に１０回）画像化され得る。光学ユニット（１５０２）もまた、制御された加熱プロセス中に、複数の時点で、各区画を画像化するように構成され得る。
光学ユニット（１５０２）は、部分的に（例えば、各画像における区画の５ｘ５グリッドを画像化する）、全体として、またはアレイ毎に（例えば、単一画像における所定のアレイ中の２０，０００の区画をすべて画像化する）デバイスを画像化することができる。光学ユニット（１５０２）が１枚の画像でデバイス全体を画像化することができる場合、光学ユニット（１５０２）を移動させる必要はないかもしれない。部分的な画像化については、光学ユニット（１５０２）は、それ自体をデバイスに向け（例えば、メカニカルキーまたはレジストレーションマークを使用して）、その後、デバイスの区画にわたってスキャンするように構成され得る。あるいは、光学ユニット（１５０２）は定位置に固定され得、熱ユニット（１５０１）は光学ユニット（１５０２）が各区画または区画の群を画像化できるようにするために移動させることができる。光学ユニット（１５０２）は、デバイス上に印刷されたレジストレーションマークを使用して、それ自身を方向付けるように構成されてもよい。光学ユニット（１５０２）は、熱ユニット（１５０１）の位置によって、または光学ユニット（１５０２）、熱ユニット（１５０１）、および任意の関連する取扱装置の位置決めによって、配向され得る。本明細書に記載されるように、光学ユニット（１５０２）は、光源（１５０２Ａ）、励起フィルター（１５０２Ｂ）、ダイクロイックミラー（１５０２Ｃ）、放射フィルター（１５０２Ｄ）、焦点レンズ（１５０２Ｅ）、および画像センサー（１５０２Ｆ）を含む。
空気圧ユニット（１５０３）は、デバイスの流体処理および／または固定のための機能性を提供する。同じ空気圧ユニット（１５０３）は、流体処理／試薬充填の機能、および熱ユニット（１５０１）上に取り付けられたエアークランプ（１５０５）のためのエアークランプ機能の両方をデバイスへ提供することができる。あるいは、空気圧ユニット（１５０３）は、単にエアークランプ（１５０５）のためのクランピング機能を提供し、別々の空気圧ユニット（図示せず）はデバイスに試薬充填を提供する。
機械ユニット（１５０４）は、様々な構成要素のメカニカルハンドリングおよび移動を提供する。例証された実施形態では、機械ユニット（１５０４）は、デバイスの区画にわたって光学ユニット（１５０２）をスキャンする能力を提供する。この実施形態では、機械ユニット（１５０４）は、光学ユニット（１５０２）を次の撮像位置に移動させて、それを画像化することを可能にし、その後、すべての区画が映像化されるまで、プロセスを繰り返す。このプロセスは、所望の増幅サイクルの数およびサイクル毎の画像の数、および／または対象となる制御された加熱プロセスに応じて、必要なだけ多く繰り返され得る。機械ユニット（１５０４）は、光学ユニット（１５０２）の代わりに熱ユニット（１５０１）を移動させることができる。例えば、光学ユニット（１５０２）によって画像が撮られ得るように、機械ユニット（１５０４）は撮像位置に熱ユニット（１５０１）を移動させることができ、その後、熱ユニット（１５０１）は新しい撮像位置の画像化を可能にするために再び移動させられ得る。このプロセスは、必要に応じて繰り返されてもよい。機械ユニット（１５０４）は、ｑｄＰＣＲプロセスの実施に先立って、熱ユニット（１５０１）にそれをロードするため、あるいはｑｄＰＣＲプロセスの完了後に、熱ユニット（１５０１）から自動的にそれをアンロードするために、デバイスのメカニカルハンドリングなどのさらなる機能を提供することができる。
本開示のシステムは、１つ以上の熱ユニット（１５０１）、光学ユニット（１５０２）、空気圧ユニット（１５０３）、および機械ユニット（１５０４）の複数の例を含み得、かつ複数のデバイスを同時に処理できるか、また様々なデバイス上の様々な工程を順に実施することを可能にし得る自動化システムを提供するために、同じシステムに組み込まれ得る。加えて、システムは、光学ユニット（１５０２）によって検出された増幅動態の分析を実行するために、または本開示に関する上記の他の分析機能のために、プロセッサを組み込むことができる。
図１７Ａ−１７Ｂは、核酸分子の処理のための例示的なシステムを示す。図１７Ａは、コンピュータプロセッサ（１７０２）、熱ユニット（１７０３）、およびカメラ（１７０４）に結合されたユーザー・インタフェース（１７０１）を含む、核酸分子を処理するための例示的システム全体を示す。図１７Ｂは、デバイス（１７０８）の上のカメラ（１７０４）、ＬＥＤエミッター／ヒートシンク（１７０５）、フィルターキューブ（１７０６）、およびシャッター（１７０７）を例証するクローズアップ画像を示す。
本開示の範囲は、本明細書に記載された特定の実施形態によって限定されることはない。実際に、本明細書に記載されたものだけではなく、本開示の他の様々な実施形態および変形形態が、前述の説明および添付の図面から当業者には明らかとなるだろう。
例えば、ｄＰＣＲ 用途も文脈で記載されるが、ガスまたは他の流体を介して単離される液体で満たされた、多数の隔離されたマイクロチャンバーを必要とし得る他のマイクロ流体デバイスは、薄い熱可塑性プラスチック膜の使用から利益を得て、ガス放出がガスファウリングを回避することができる一方で、製造可能性およびコストに関する利益も提供することができる。ＰＣＲとは別に、ループ介在等温増幅（ｌｏｏｐ ｍｅｄｉａｔｅｄ ｉｓｏｔｈｅｒｍａｌ ａｍｐｌｉｆｉｃａｔｉｏｎ）などの他の核酸増幅方法は、本開示の実施形態にしたがって特定の核酸配列のデジタル検出を実施するのに適用され得る。マイクロチャンバーはまた、単一の細胞を単離するために使用されることができ、吸い上げ開口部は、単離される細胞の直径に近くなるように設計される。吸い上げ開口部が血液細胞のサイズよりはるかに小さい場合、本明細書に記載された方法は、例えば、全血の血漿を分離するために使用され得る。
＜核酸試料を分析するためのコンピュータシステム＞
本開示は、本開示の方法を実施するようにプログラムされるコンピュータ制御システムを提供する。図７は、試料の分配、増幅、および検出を含む、核酸試料を処理および分析のためにプログラムされ得るか、またはそうでなければ構成され得るコンピュータシステム（７０１）を示す。コンピュータシステム（７０１）は、本開示の方法およびシステムの様々な態様を調節することができる。コンピュータシステム（７０１）は、ユーザーの電子デバイス、またはその電子デバイスに対して遠隔的に位置することができるコンピュータシステムであってもよい。電子デバイスは、モバイル電子デバイスであてもよい。
コンピューターシステム（７０１）は、中央処理装置（ＣＰＵ、本明細書では「プロセッサ」及び「コンピュータプロセッサ」とも称される）（７０５）を含み、これは、シングルコア又はマルチコアのプロセッサ、または並行処理のための複数のプロセッサであり得る。コンピュータシステム（７０１）は、メモリまたは記憶場所（７１０）（例えば、ランダムアクセスメモリ、読み取り専用メモリ、フラッシュメモリ）、電子記憶装置（７１５）（例えば、ハードディスク）、１つ以上の他のシステムと通信するための通信インターフェース（７２０）（例えば、ネットワークアダプタ）、ならびにキャッシュ、他のメモリ、データ記憶装置、および／または電子ディスプレイアダプターなどの周辺デバイス（７２５）も含む。メモリ（７１０）、記憶装置（７１５）、インターフェース（７２０）、および周辺デバイス（７２５）は、マザーボードなどの通信バス（実線）を通じて、ＣＰＵ（７０５）と通信する。記憶装置（７１５）は、データを保存するためのデータ記憶装置（またはデータリポジトリ）であってもよい。コンピュータシステム（７０１）は、通信インターフェース（７２０）の助けを借りてコンピュータネットワーク（「ネットワーク」）（７３０）に動作可能に連結される。ネットワーク（７３０）は、インターネット、インターネットおよび／またはエクストラネット、あるいはインターネットと通信することができるイントラネットおよび／またはエクストラネットであってもよい。ネットワーク（７３０）は、場合によっては、電気通信および／またはデータネットワークであってもよい。ネットワーク（７３０）は、クラウドコンピューティングのような分散コンピューティングを可能にし得る１つ以上のコンピュータサーバを含むことができる。ネットワーク（７３０）は、場合によっては、コンピュータシステム（７０１）の助けを借りて、コンピュータシステム（７０１）に連結されたデバイスがクライアントまたはサーバとして動作することを可能にし得るピアツーピアネットワークを実装することができる。
ＣＰＵ（７０５）は、プログラムまたはソフトウェアで具体化され得る一連の機械可読命令を実行することができる。その命令は、メモリ（７１０）などの記憶場所に保存され得る。その命令は、ＣＰＵ（７０５）へと向けられ、本開示の方法を実行するためのＣＰＵ（７０５）を引き続きプログラムするか、そうでなければ構成することができる。ＣＰＵ（７０５）によって実行される動作の例は、フェッチ、デコード、実行、ライトバックを含み得る。
ＣＰＵ（７０５）は、集積回路など回路の一部であり得る。システム（７０１）の１つ以上の他の構成要素は、回路に含まれてもよい。場合によっては、その回路は特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）である。
記憶装置（７１５）は、ドライバー、ライブラリ、および保存プログラムなどのファイルを保存することができる。記憶装置（７１５）は、ユーザーデータ、例えばユーザーの好み、およびユーザープログラムを記憶できる。コンピュータシステム（７０１）は、場合によっては、イントラネットまたはインターネットを通じてコンピュータシステム（７０１）と通信するリモートサーバー上に位置付けられるなど、コンピュータシステム（７０１）の外部にある、１つ以上のさらなるデータ記憶装置を含み得る。
コンピューターシステム（７０１）は、ネットワーク（７３０）を通じて１つ以上のリモートコンピュータシステムと通信することができる。例えば、コンピュータシステム（７０１）は、ユーザー（例えば、サービス提供会社）のリモートコンピュータシステムと通信できる。リモートコンピュータシステムの例は、パーソナルコンピュータ（例えば、持ち運び可能なＰＣ）、スレートまたはタブレットＰＣ（例えば、Ａｐｐｌｅ（登録商標）ｉＰａｄ（登録商標）、Ｓａｍｓｕｎｇ（登録商標）Ｇａｌａｘｙ Ｔａｂ）、電話、スマートフォン（例えば、Ａｐｐｌｅ（登録商標）ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）、Ａｎｄｒｏｉｄ−ｅｎａｂｌｅｄデバイス、Ｂｌａｃｋｂｅｒｒｙ（登録商標））、あるいは携帯情報端末を含む。ユーザーは、ネットワーク（７３０）を介してコンピュータシステム（７０１）にアクセスできる。
本明細書に記載されるような方法は、例えば、メモリ（７１０）または電子記憶装置（７１５）の上など、コンピューターシステム（７０１）の電子記憶装置の場所に保存された機械（例えば、コンピュータープロセッサ）実行可能コードによって実施することができる。いくつかの実施形態では、マシン実行可能なコードまたはマシン読み取り可能なコードは、ソフトウェアの形態で提供され得る。使用中に、コードはプロセッサ（７０５）によって実行され得る。場合によっては、コードは、プロセッサー（７０５）によって、記憶装置（７１５）から検索され、容易なアクセスのためにメモリ（７１０）に記憶されてもよい。いくつかの状況では、電子記憶装置（７１５）を排除することができ、マシン実行可能命令はメモリ（７１０）に記憶される。
コードは、コードを実行するのに適したプロセッサを有する機械と共に使用するために予めコンパイルされ、かつ構成され得るか、または、実行時間中にコンパイルされ得る。コードは、予めコンパイルされた様式またはコンパイルされたままの様式でコードを実行できるように選択できる、プログラミング言語で提供されてもよい。
一態様では、本開示は、１つ以上のコンピュータプロセッサによる実行時に、核酸試料を増幅して定量化するために、マイクロ流体デバイスを形成するための方法を実施する、マシン実行可能コードを含む非一時的なコンピュータ可読媒体を提供する。該方法は：少なくとも１つのマイクロチャネル、複数のマイクロチャンバー、および複数の吸い上げ開口部を含むマイクロ流体構造を作製するために、熱可塑性の射出成形する工程であって、ここで、複数のマイクロチャンバーが複数の吸い上げ開口部によって、少なくとも１つのマイクロチャネルに接続される、工程と；少なくとも１つの入口および少なくとも１つの出口を形成する工程であって、ここで、少なくとも１つの入口および少なくとも１つの出口が少なくともマイクロチャネルと流体連通される、工程と；マイクロ流体構造をキャップするために熱可塑性の薄膜を適用する工程であって、ここで、熱可塑性の薄膜は少なくとも部分的に圧力差に対してガス透過性であり、熱可塑性の薄膜を横切って適用される、工程と、を含む方法。
一態様では、本開示は、１つ以上のコンピュータプロセッサによる実行時に、核酸試料を分析して定量化するための方法を実施する、マシン実行可能コードを含む非一時的なコンピュータ可読媒体を提供する。方法は：複数のマイクロチャンバーを含むマイクロ流体デバイスを提供する工程と；本明細書に記載されるように（例えば、空気圧ユニットまたは流体流動装置および一連の圧力差を使用して）、試料および／または１つ以上の試薬でマイクロ流体デバイスを充填する工程と；周期的に（例えば、増幅反応のために熱サイクル）および／または制御された強化で（例えば、高解像度融解あるいは他の熱力学分析のために）、デバイスの複数のマイクロチャンバーまたはその部分集合を加熱する工程と；増幅反応もしくは制御された加熱中、あるいはこれらのプロセスの進行中もしくは完了後に、複数のマイクロチャンバーまたは部分集合から信号を収集する工程と；複数の区画の部分集合における核酸分子の数を判定するため、および／または複数の区画の部分集合における複数の核酸分子またはその部分集合に対応する融点を示すデータをもたらすために、複数のマイクロチャンバーから収集された信号を処理する工程のうち、１つ以上を含む、方法。１つ以上のプロセッサもまた、デバイスのマイクロチャンバーまたはその部分集合を試料および／または試薬で充填する方法を実施するようにプログラムされ得る。該方法は：少なくとも１つのマイクロチャネルを含むマイクロ流体デバイスを提供する工程であって、ここで、少なくとも１つのマイクロチャネルは少なくとも１つの入口および少なくとも１つの出口を含み、およびここで、マイクロ流体デバイスは複数の吸い上げ開口部によってマイクロチャネルに接続された複数のマイクロチャンバーと、熱可塑性の薄膜がマイクロチャネル、複数のマイクロチャンバー、ならびに複数の吸い上げ開口部をキャップするようにマイクロ流体デバイスの表面に隣接して配された熱可塑性の薄膜と、をさらに含む、工程と；少なくとも１つの入口または少なくとも１つの出口で試薬を提供する工程と；試料および／または試薬とマイクロ流体デバイスとの間に第１の圧力差を提供することによって、マイクロ流体デバイスを充填する工程であって、ここで、第１の圧力差は試料および／または試薬をマイクロ流体デバイス内に流れさせる、工程と；試料および／または試薬を複数のマイクロチャンバー内へ移動させるため、ならびに複数のマイクロチャンバー内のガスを、複数のマイクロチャンバー、複数の吸い上げ開口部、およびマイクロチャネルをキャップするか覆う熱可塑性の薄膜を通過させるために、マイクロチャネルと複数のマイクロチャンバーとの間に第２の圧力差を加える工程であって、ここで、第２の圧力差は第１の圧力差より大きい、工程と；マイクロチャンバーへ流体を導入せずに、マイクロチャネルへ流体を導入するために少なくとも１つの入口と少なくとも１つの出口との間に第３の圧力差を適用する工程であって、ここで、第３の圧力差は第２の圧力差より小さい、工程と、を含む、方法。
コンピューターシステム（７０１）などの、本明細書で提供されるシステムおよび方法の態様は、プログラミングの際に具現化され得る。技術の様々な態様は、典型的にマシン（またはプロセッサ）実行可能コードおよび／または一種のマシン可読媒体上で保持されるか、あるいはその中で具体化される関連データの形態で「産物」または「製品」として考えられ得る。マシン実行可能コードは、メモリ（例えば、リードオンリーメモリ、ランダムアクセスメモリ、フラッシュメモリ）またはハードディスクなどの電子記憶装置に記憶することができる。「記憶」型の媒体は、ソフトウェアプログラミングに関するいかなる時にも非一時的な記憶を提供し得る、様々な半導体メモリ、テープドライブ、ディスクドライブなどの、コンピュータ、プロセッサなどの有形メモリ、またはそれらの関連ユニットあるいはモジュールのいずれかまたはすべてを含むことができる。ソフトウェアのすべてまたは一部は、インターネットまたは様々な他の通信ネットワークを介して時々通信される。そのような通信は、例えば、１つのコンピュータまたはプロセッサから別のコンピュータまたはプロセッサへの、例えば、管理サーバまたはホストコンピューターからアプリケーションサーバーのコンピュータプラットフォームへのソフトウェアのロードを可能にし得る。したがって、ソフトウェア要素を保持しうる別のタイプの媒体には、ローカルデバイス間の有線および光陸上通信線ネットワーク、および様々なエアリンクを介して使用されるような、光、電気、および電磁波が含まれる。有線または無線リンク、光リンクなどの、このような波を運ぶ物理的要素もまた、ソフトウェアを保持する媒体とみなしてもよい。本明細書に使用されるように、非一時的な有形「記憶」媒体に限定されない限り、コンピュータまたはマシンの「可読媒体」などの用語は、実行のためにプロセッサに命令を提供する際に関与する任意の媒体を指す。
従って、コンピュータ実行可能コードなどの機械可読媒体は、有形記憶媒体、キャリア波媒体、または物理送信媒体を含むがこれらに限定されない、多くの形態をとってもよい。不揮発性ストレージ媒体は、例えば、図面に示されるデータベースなどを実装するために使用され得るような、任意のコンピュータ（複数可）などにおける、記憶装置のいずれかなどの光学ディスクまたは磁気ディスクを含む。揮発性ストレージ媒体は、そのようなコンピュータプラットフォームのメインメモリのような動的メモリを含む。有形送信媒体は、同軸ケーブル；コンピュータシステム内のバスを含むワイヤーを含む、銅線及び光ファイバーを含んでいる。搬送波送信媒体は、無線周波（ＲＦ）および赤外線（ＩＲ）データ通信中に生成されたものなどの、電気信号または電磁気信号、あるいは音波または光波の形態をとり得る。したがって、コンピュータ可読媒体の共通の形式は、例えば：フロッピーディスク、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、他の磁気媒体、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤもしくはＤＶＤ−ＲＯＭ、他の光学媒体、パンチカード、紙テープ（ｐａｐｅｒ ｔａｍｅ）、穴のパターンを有する他の物理的な記憶媒体、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＰＲＯＭおよびＥＰＲＯＭ、ＦＬＡＳＨ−ＥＰＲＯＭ、他のメモリチップもしくはカートリッジ、データもしくは命令を運ぶ搬送波、そのような搬送波を伝達するケーブルもしくはリンク、またはコンピュータがプログラミングのコードおよび／もしくはデータを読み取りうる他の媒体を含む。コンピュータ可読媒体のこれらの形態の多くは、実行のためにプロセッサに１つ以上の命令の１つ以上の配列を運ぶことに関係し得る。
コンピュータシステム（７０１）は、例えば、上皮組織の深さプロファイルを提供するためのユーザーインターフェース（ＵＩ）（７４０）を含む電子ディスプレイ（７３５）を含むか、またはそれと通信できる。ＵＩの例としては、限定しないが、グラフィカルユーザーインターフェース（ＧＵＩ）およびウェブベースのユーザーインターフェースを含む。
本開示の方法およびシステムは、１つ以上のアルゴリズムによって実施することができる。アルゴリズムは、中央処理装置（７０５）による実行時に、ソフトウェアによって実施され得る。アルゴリズムは、例えば、本明細書において提供されるシステムまたは実施の方法を調節できる。
本開示の好ましい実施形態が、本明細書に示され、記載されているが、このような実施形態がほんの一例として提供されることは当業者にとって明白である。多数の変形、変更、および置換は、本明細書に記載される本発明から逸脱することなく、当業者によって想到されこととなる。本明細書に記載される本発明の実施形態の様々な代案が、本発明の実施において利用され得ることを理解されたい。以下の請求項は本発明の範囲を定義するものであり、この請求項とその均等物の範囲内の方法、および構造体がそれによって包含されるものであるということが意図されている。
実施例１：試薬分配の実証
試薬の分配を、標準的な顕微鏡スライドの寸法を使用して組み立てられたマイクロ流体デバイスを使用して実証する。マイクロ流体デバイスの合計寸法は、幅１インチ、長さ３インチ、および厚さ０．６インチである。そのデバイスは、４つの異なるマイクロチャンバーアレイの設計、および全部で８つの異なるマイクロチャンバーのアレイを含む。図８のＡは、８ユニットのデバイス、および４つのアレイの設計のうちの１つの拡大斜視図を示す。マイクロ流体デバイスを、シクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）、Ｚｅｏｎｏｒ ７９０Ｒ（Ｚｅｏｎ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ， Ｊａｐａｎ）から成型し、そして１００μｍのＣＯＰ薄膜、Ｚｅｏｎｏｘ ＺＦ１４（Ｚｅｏｎ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ， Ｊａｐａｎ）を用いて熱接合することで密閉した。示される拡大されたマイクロ流体のセグメントは、吸い上げ開口部によりマイクロチャンバーに接続される、曲がりくねったマイクロチャネルを有する。マイクロチャンバーは格子構成である。マイクロチャンバーおよびマイクロチャネルの深さは４０μｍであり、吸い上げ開口部の深さは１０μｍである。各隔離されたマイクロ流体のセグメントは、入口および出口のチャネルを有する。膜をマイクロ流体デバイスの基部に熱的に結合する前に、入口および出口のチャネルに、機械的に穴をあける。入口および出口のチャネルの直径は、１．６ｍｍである。
図８のＢは、試薬の充填、マイクロチャンバーの再充填、および分配の蛍光画像を示す。マイクロ流体デバイスを充填する前に、２マイクロリットル（μＬ）の４キロダルトン（ｋＤａ）のフルオレセイン結合デキストラン（ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｉｎ ｃｏｎｊｕｇａｔｅｄ ｄｅｘｔｒａｎ）（Ｓｉｇｍａ−Ａｌｄｒｉｃｈ， Ｓｔ． Ｌｏｕｉｓ， ＭＯ）を入口に分注する。その後、マイクロ流体デバイスを空気圧制御装置と接触させる。空気圧制御装置は、３分間、入口に４ｐｓｉの圧力を印加することにより、マイクロ流体デバイスのマイクロチャネルを充填する。マイクロチャンバーは、２０分間、１０ｐｓｉまで、入口および出口の両方を加圧することにより充填される。その後、試薬は、マイクロ流体デバイスの入口から４ｐｓｉで空気を流すことにより分配されて、試薬がマイクロチャネルから取り除かれる。
図２０Ａは、一連のデバイスの差次的なウイルス負荷（ｖｉｒａｌ ｌｏａｄｉｎｇ）に対応する画像を示す。パネルは、区画毎に、５、０．５、０．０５、および０．００５の核酸コピーを含む区画の画像を含む。これらの画像は、熱サイクルの後に撮られ、ＦＡＭおよびＲＯＸのフルオロフォアのための蛍光撮像装置を利用して画像化された。図２０Ｂは、Ｉｍａｇｅ Ｊ のソフトフェアおよびＩｍａｇｅ Ｒ のソフトフェアを使用した図２０Ａの画像の対応するポアソン分析を示す。同様に、図２１は一連のデバイスの差次的な充填に対応する画像を示す。パネルは、区画毎に、１０、１．０、０．１、および０．０１の核酸コピーを含む区画の画像を含む。右端のパネルは、各デバイスに対応する、密度および区分占有を示す。
実施例２：ｄＰＣＲのための単一の機器のワークフロー
マイクロ流体デバイスにおける核酸の増幅および定量化のための方法は、単一の機器で実施され得る。その機器によって、試薬の分配、熱サイクル、画像の取得、およびデータの分析が可能であり得る。図９は、単一の機器のワークフローが可能なプロトタイプの機器を示す。その機器は、一度に最大で４つのデバイスを収容し、そして同時の画像の取得および熱サイクルが可能となるように設計されている。その機器は、試薬を分配するための空気圧ユニット、温度を制御して熱サイクルするための熱ユニット、画像化するための光学ユニット、およびスキャンニングユニットを含む。光学ユニットは、２つの蛍光イメージング機能を有し、そしてＦＡＭおよびＲＯＸのフルオロフォアの発光波長にそれぞれ相当する、およそ５２０ｎｍおよび６００ｎｍの蛍光発光を検出することができる。光学ユニットは、２５ｍｍ×２５ｍｍの視野、および０．１４の開口数（ＮＡ）を有する。
単一の機器のワークフローは、レポーターとしてＴａｑＭａｎプローブを活用する、確立されたｑＰＣＲアッセイを使用して試験され得る。簡潔に言えば、核酸試料はＰＣＲ試薬と共に混合される。ＰＣＲ試薬は、フォワードプライマー、リバースプライマー、ＴａｑＭａｎプローブ、およびＲＯＸ指示薬を含む。フォワードプライマーの配列は、５’−ＧＣＣ ＴＣＡ ＡＴＡ ＡＡＧ ＣＴＴ ＧＣＣ ＴＴＧ−３’である。リバースプライマーの配列は、５’−ＧＧＧ ＧＣＧ ＣＡＣ ＴＧＣ ＴＡＧ ＡＧＡ−３’である。ＴａｑＭａｎプローブの配列は、５’−［ＦＡＭ］−ＣＣＡ ＧＡＧ ＴＣＡ ＣＡＣ ＡＡＣ ＡＧＡ ＣＧＧ ＧＣＡ ＣＡ−［ＢＨＱ１］−３’である。核酸試料およびＰＣＲ試薬は、上記プロトコル後に、マイクロ流体デバイス内に充填および分配される。ＰＣＲ増幅は、マイクロチャンバーの温度を９５℃に上げ、そして１０分間その温度を保持し、続いて、マイクロチャンバーの温度を９５℃から５９℃まで、毎秒２．４℃の速さで下げて、１分間５９℃で保持した後、温度を９５℃に戻すサイクルを４０回行うことによって実施される。図１０のＡ−Ｄは、区画あたりおよそ１つの核酸鋳型のコピーを含む試料と、ＰＣＲ増幅後の区画あたり核酸鋳型のコピーがゼロの区画（鋳型がない対照、すなわちＮＴＣ）の蛍光画像、および区画あたりおよそ１つの核酸コピーを含む試料と、ＰＣＲ増幅後のＮＴＣ区画の蛍光強度のプロットを示す。図１０のＡは、核酸鋳型を含まない、分配された試料の蛍光画像を示し、各灰色のドットは、ＰＣＲ試薬を含む単一のマイクロチャンバーを表わす。画像は、およそ５７５ｎｍの光を用いて各マイクロチャンバー内でＲＯＸ指示薬を励起させることによって、および６００ｎｍで最大発光を有する発光スペクトルを画像化することによって撮られる。図１０のＢは、ＰＣＲ増幅後の、区画当たりおよそ１つの核酸鋳型のコピーを含む分配された試料を示す。ＰＣＲ増幅後、映像化は、ＦＡＭプローブからのＲＯＸ指示薬および発光の両方を含むＲＯＸ指示薬およびマイクロチャンバーを含むマイクロチャンバーを示す。ＦＡＭプローブは、およそ４９５ｎｍの励起波長、およびおよそ５２０ｎｍの発光波長の最大値を有する。個々のマイクロチャンバーは、ＲＯＸ指示薬、ＦＡＭプローブ、およびＢＨＱ−１クエンチャーを含む。図１０のＡと同様に、各灰色のドットは、核酸鋳型を持たない分配された試料を含むマイクロチャンバーを表わす。白いドットは、うまく増幅された核酸試料を含むマイクロチャンバーを表わす。ＰＣＲ増幅が成功すると、ＦＡＭフルオロフォアおよびＢＨＱ−１クエンチャーを、ＴａｑＭａｎプローブから切断してもよく、結果として検出可能な蛍光シグナルがもたらされる。図１０のＣおよびＤは、分配され増幅されたマイクロ流体デバイスの各マイクロチャンバーに関するＲＯＸ蛍光強度としてのＦＡＭ蛍光強度の２次元散布図をそれぞれ示す。図１０のＣは、区画当たり核酸鋳型がゼロである試料を示しており、様々なＲＯＸ蛍光強度にわたって優勢的に一定なＦＡＭ蛍光強度が結果としてもたらされる。図１０のＤは、区画当たりおよそ１つの核酸鋳型のコピーを含む試料を示しており、区画内の増幅信号の存在が原因で、ＲＯＸ蛍光強度に応じて変動するＦＡＭ蛍光強度が結果としてもたらされる。
実施例３：ｑｄＰＣＲ
既知のＰＣＲ試薬キットが２つの試薬混合物を調製するために使用され、第１の試薬混合物は、第２の試薬混合物の１０倍の標的の量を有した。試薬はデバイスの２つの隣接したユニットに充填され、既製のコントローラーおよびカスタムインターフェースジグ（ｃｕｓｔｏｍ ｉｎｔｅｒｆａｃｅ ｊｉｇ）を使用して空気圧で調整された。その後、デバイス（１７０８）は取り除かれ、図１７Ａ−１７Ｂのシステム内に置かれた。デバイス（１７０８）は、良好な熱接触のためにガラス片によって標準フラットブロックサーマルサイクラー（１７０３）上で保持された。デバイス（１７０８）は、標準９６−６１°Ｃｘ４０ ＰＣＲプロトコルを使用して、４０回熱サイクルされた。各サイクル（１１−４０サイクル）の低温工程（６１°Ｃ）の間、画像がカメラ（１７０４）を使用して自動的に撮られた。２０サイクルで撮られた１列目の画像、３０サイクルで撮られた２列目の画像、４０サイクルで撮られた３列目の画像が図１８に示される。上の列の画像は１つの区画当たり１０コピー率での充填に相当し、下の列は区画当たり１つのコピーに相当する。カスタムＩｍａｇｅＪ ｐｌｕｇｉｎは、３０サイクルの画像の各々において１０倍画像セットの５３の選択されたポイントについての平均強度データを抽出するために使用された。これらのデータは図１９に図示され、バックグラウンド変動に対して標準化される。
実施例４：ＨＲＭ分析
既知の試薬キットは２つの試薬混合物を調製するために使用され、第１の試薬混合物は、第２の試薬混合物の１０倍の標的の量を有する。試薬はデバイスの２つの隣接したユニットに充填され、既製のコントローラーおよびカスタムインターフェースジグを使用して空気圧で調整された。その後、デバイス（１７０８）は取り除かれ、図１７Ａ−１７Ｂのシステム内に置かれた。デバイス（１７０８）は、良好な熱接触のためにガラス片によって標準フラットブロックサーマルサイクラー（１７０３）上で保持された。デバイス（１７０８）は、ｄＰＣＲ工程を完了するために、標準９６−６１°Ｃｘ４０ ＰＣＲプロトコルを使用して４０回熱サイクルされた。熱ユニット（１７０３）が約０．１°Ｃ／ｓの速度で温度を約６０°Ｃから約９０°Ｃに上昇させるにつれて、カメラ（１７０４）は５秒毎にデバイスで連続的に画像化した。約７０°Ｃで撮られた１列目の画像、約８０°Ｃで撮られた２列目の画像、約９０°Ｃで撮られた３列目の画像が図２５に示される。上の列の画像は区画当たり１０のコピー率での充填に相当し、下の列は区画当たり１つのコピーに相当する。カスタムＩｍａｇｅＪ ｐｌｕｇｉｎは、１０倍画像セットの５４の選択されたポイントについての平均強度データを抽出するために使用された。これらのデータは図２６に図示される。
本発明の好ましい実施形態が本明細書で示され記載されてきたが、そのような実施形態がほんの一例としてしか提供されていないということが当業者にとって明白である。本発明が本明細書内で提供された特定の実施例により限定されることは、意図されていない。本発明は前述の明細書を参照して記載されている一方、本明細書における実施形態の説明および例示は限定的な意味で解釈されることは意図されていない。当業者であれば、多くの変更、変化、および置換が、本発明から逸脱することなく思いつくだろう。さらに、本発明の全ての態様は、様々な条件および変数に依存する、本明細書で述べられた特定の描写、構成、または相対的比率に限定されないことが理解されるだろう。本明細書に記載される本発明の実施形態の様々な代案が、本発明の実施において利用され得ることが理解されなければならない。したがって、本発明は、任意のそのような代替案、修正、変形、または同等物にも及ぶことが考えられる。以下の請求項は本発明の範囲を定義するものであり、この請求項とその均等物の範囲内の方法、および構造体がそれによって包含されるものであるということが意図されている。

Claims (21)

  1. 複数の核酸分子を分析するための方法であって：
    （ａ）複数の区画を含むデバイスを提供する工程であって、ここで、前記複数の区画の少なくとも部分集合は前記複数の核酸分子を含み、ここで、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合の各区画は、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合を前記複数の区画の前記少なくとも部分集合の外部の環境から分離する少なくとも１つの薄膜を通る、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合から前記複数の区画の前記少なくとも部分集合の外部の環境へのガスフローを可能にするように構成され、ここで、前記少なくとも１つの薄膜は、（ｉ）第１の圧力差が前記少なくとも１つの薄膜にわたって加えられる場合、非ガス透過性であり、および（ｉｉ）前記第１の圧力差より大きい第２の圧力差が前記少なくとも１つの薄膜にわたって加えられる場合、ガス透過性である、工程と；
    （ｂ）圧力差を前記少なくとも１つの薄膜にわたって加えて、前記複数の区画におけるガスを、前記少なくとも１つの薄膜を通って前記外部の環境への流れにさらすために、流体流動装置を使用する工程と；
    （ｃ）前記複数の区画の前記少なくとも部分集合を制御された加熱にさらしている間、前記複数の区分の少なくとも部分集合から信号を収集する工程と；
    （ｄ）前記複数の区画の前記少なくとも部分集合における前記複数の核酸分子の少なくとも部分集合の少なくとも１つの融点を示すデータをもたらすために、（ｃ）において収集された前記信号を処理する工程と、を含む、方法。
  2. （ａ）に先立って、核酸試料の増幅産物として前記複数の核酸分子をもたらすのに十分な条件下で、前記核酸試料に対して核酸増幅反応を行なう工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
  3. 前記核酸増幅反応を行なう前に、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合に前記核酸試料を充填する工程をさらに含む、請求項２に記載の方法。
  4. 前記核酸試料に対して核酸増幅反応を行う工程は、前記核酸試料の核酸分子の少なくとも部分集合の内部転写されたスペーサー領域の少なくとも一部を増幅することを含む、請求項２に記載の方法。
  5. （ｃ）は、前記信号を収集するために、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合を画像化することを含む、請求項１に記載の方法。
  6. （ｄ）における前記処理する工程は、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合における、前記複数の核酸分子の少なくとも部分集合について、信号対温度データを生成するために前記信号を使用することを含む、請求項１に記載の方法。
  7. 前記複数の核酸分子は、病原体を含有しているか、または含有していることが疑わしい試料に由来する、請求項１に記載の方法。
  8. 前記病原体は少なくとも１つの細菌である、請求項７に記載の方法。
  9. （ａ）に先立って、前記複数の核酸分子またはそれらの部分集合を、前記少なくとも１つの細菌から単離または抽出する工程をさらに含む、請求項８に記載の方法。
  10. 前記複数の区画の前記少なくとも部分集合の各区画において、前記病原体の有無を判定するために前記少なくとも１つの融点を示す前記データを使用する工程をさらに含む、請求項７に記載の方法。
  11. 前記複数の核酸分子を前記複数の区画に充填する工程をさらに含み、ここで、前記充填する工程の間、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合におけるガスは、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合から、前記少なくとも１つの薄膜を通って、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合の前記外部の環境への流れを受ける、請求項１に記載の方法。
  12. 前記複数の核酸分子は血液試料に由来する、請求項１に記載の方法。
  13. 前記複数の核酸分子内の１つ以上の変異体を同定するために、前記少なくとも１つの融点を使用する工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
  14. 前記１つ以上の変異体を定量化する工程をさらに含む、請求項１３に記載の方法。
  15. 複数の核酸分子を分析するための方法であって：
    （ａ）複数の区画を含むデバイスを提供する工程であって、ここで、前記複数の区画の少なくとも部分集合は前記複数の核酸分子を含み、ここで、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合の各区画は、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合を前記複数の区画の前記少なくとも部分集合の外部の環境から分離する少なくとも１つの薄膜を通る、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合から前記複数の区画の前記少なくとも部分集合の外部の環境へのガスフローを可能にするように構成され、ここで、前記少なくとも１つの薄膜は、（ｉ）第１の圧力差が前記少なくとも１つの薄膜にわたって加えられる場合、非ガス透過性であり、および（ｉｉ）前記第１の圧力差より大きい第２の圧力差が前記少なくとも１つの薄膜にわたって加えられる場合、ガス透過性である、工程と；
    （ｂ）圧力差を前記少なくとも１つの薄膜にわたって加えて、前記複数の区画におけるガスを、前記少なくとも１つの薄膜を通って前記外部の環境への流れにさらすために、流体流動装置を使用する工程と；
    （ｃ）複数の核酸分子の少なくとも部分集合から増幅産物を生成するために、前記複数の核酸分子を使用して、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合を、核酸増幅反応を行なうのに十分な条件にさらす工程と；
    （ｄ）（ｃ）において前記複数の区画の前記少なくとも部分集合を前記の条件にさらしている間、複数の時点にわたって、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合から信号を収集する工程と；
    （ｅ）前記複数の区画の前記少なくとも部分集合における核酸分子の数を判定するために前記信号を処理する工程と、含む、方法。
  16. （ｃ）における前記複数の区画の前記少なくとも部分集合を、核酸増幅反応を行うのに十分な条件にさらす工程は熱サイクルを含み、ここで、（ｄ）における前記信号を収集する工程は、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合の各区画から１熱サイクル当たり１回より多く信号を収集することを含む、請求項１５に記載の方法。
  17. 前記熱サイクルはフラットブロックサーマルサイクラーを使用して行なわれる、請求項１６に記載の方法。
  18. （ｄ）は、前記信号を収集するために、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合を画像化することを含む、請求項１５に記載の方法。
  19. （ｄ）は、２以上の波長で蛍光発光を検出する検出器を用いて行われる、請求項１５に記載の方法。
  20. （ｅ）は、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合の各区画について光強度を判定することを含み、ここで、前記光強度が前記複数の区画の前記少なくとも部分集合の各々における増幅産物の量に比例する、請求項１５に記載の方法。
  21. 前記複数の核酸分子を前記複数の区画に充填する工程をさらに含み、ここで、前記充填する工程の間、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合におけるガスは、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合から、前記少なくとも１つの薄膜を通って、前記複数の区画の前記少なくとも部分集合の前記外部の環境への流れを受ける、請求項１５に記載の方法。
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