JP6844064B2 - プリンタおよび印刷制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、複数の画像を印刷するプリンタおよび印刷制御方法に関する。

熱転写プリンタは、一般に、サーマルヘッドおよびプラテンローラーにより、インクシートおよび用紙を挟んだ状態で、インクシートおよび用紙を搬送しながら、サーマルヘッドの発熱を制御する。これにより、インクシートのインクが、１ライン毎に用紙に転写されて、当該用紙に画像が形成される。

以下においては、イエロー、マゼンタおよびシアンを、それぞれ、「Ｙ」、「Ｍ」および「Ｃ」ともいう。また、以下においては、オーバーコート層を、「ＯＰ層」または「ＯＰ」ともいう。また、以下においては、Ｙ成分の画像を、「Ｙ画像」ともいう。また、以下においては、Ｍ成分の画像を、「Ｍ画像」ともいう。また、以下においては、Ｃ成分の画像を、「Ｃ画像」ともいう。また、以下においては、用紙のうち、画像を形成するための領域を、「印画領域」ともいう。

熱転写プリンタは、Ｙ画像、Ｍ画像およびＣ画像を、Ｙ画像、Ｍ画像およびＣ画像の順で、用紙の印画領域に形成した後に、ＯＰ層を当該印画領域に転写する。これにより、印刷物の耐光性および耐指紋性を向上させている。

熱転写プリンタが写真の印刷を行う場合、印刷時間の短縮、コストの上昇の防止等のために、使用対象のインクシートの品種が限られる。そこで、大判サイズのインクシートを使用して印刷を行う技術が提案されている。

特許文献１には、大判サイズのインクシートを使用して、複数の小さい画像を印刷する構成（以下、「関連構成Ａ」ともいう）が開示されている。

以下においては、横のサイズがｕインチであり、縦のサイズがｖインチである構成要素のサイズを、「ｕ×ｖサイズ」とも表記する。「ｕ」および「ｖ」の各々は、自然数である。また、以下においては、ｕ×ｖサイズの画像を、「ｕ×ｖサイズ画像」ともいう。例えば、６×４サイズ画像とは、横のサイズが６インチであり、縦のサイズが４インチである画像である。また、以下においては、ｕ×ｖサイズのインクシートを、「ｕ×ｖサイズインクシート」ともいう。

また、以下においては、６×４サイズ画像、および、６×８サイズ画像を印刷可能なプリンタを、「複数サイズ対応プリンタ」ともいう。複数サイズ対応プリンタは、例えば、８×１２サイズインクシートを使用して、８×４サイズ画像を３枚印刷することができる。

また、複数サイズ対応プリンタは、例えば、６×８サイズインクシートを使用して、６×４サイズ画像を２枚印刷することもできる。６×４サイズ画像を２枚印刷する構成は、６×４サイズの画像を１枚ずつ印刷する構成より、加熱処理以外の処理に要する時間を削減できる。当該加熱処理は、サーマルヘッドにエネルギーを加える処理である。

しかしながら、６×８サイズインクシートを使用して、６×４サイズの画像を奇数枚印刷する場合、インクシートにおいて、端数分のロスが発生する。

そこで、関連構成Ａでは、以下の処理が行われる。まず、１番目の画像の印刷の終了後、次のプリントジョブ（プリント命令）の受信に応じ、インクシートの巻き戻しが行われる。次に、インクシートの無印刷部を使用して、２番目の画像の印刷が行われる。当該無印刷部とは、１回の印刷で使用対象となる、インクシートの領域のうち、１番目の画像を印刷する際に使用されなかった一部の領域である。

以下においては、画像を用紙に印刷するための処理を、「印画処理」ともいう。また、以下においては、インクシートのうち、１回の印画処理で使用するための領域を、「領域Ｒｔ１」ともいう。領域Ｒｔ１のサイズは、１回の印画処理で生成可能な最大サイズの画像を印刷するために使用される、インクシートの領域のサイズに相当する。また、以下においては、印刷の対象となる画像を、「印刷対象画像」ともいう。

特開２００７−０９０７９８号公報

関連構成Ａは、複数の印刷対象画像を印刷する構成である。しかしながら、関連構成Ａでは、領域Ｒｔ１のサイズより大きいサイズの印刷対象画像（以下、「大画像」ともいう）を印刷できない。なお、印刷対象画像のサイズは、領域Ｒｔ１のサイズと異なるサイズである場合もある。

そこで、領域Ｒｔ１のサイズと異なるサイズを有する印刷対象画像を含む複数の印刷対象画像を示す大画像を複数回の印画処理で印刷するための複数の画像を生成することが要求される場合がある。

本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、複数の印刷対象画像を示す大画像を複数回の印画処理で印刷するための複数の画像を生成することが可能なプリンタ等を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の一態様に係るプリンタは、インクシートを使用して、画像を印刷する印画処理を行う。前記インクシートは、ｎ（１以上の自然数）番目の前記印画処理で使用するための第１領域と、（ｎ＋１）番目の当該印画処理で使用するための第２領域とを有し、前記プリンタは、複数の印刷対象画像を使用した処理を行い、前記複数の印刷対象画像に含まれる１以上の印刷対象画像のサイズは、前記第１領域のサイズと異なり、前記プリンタは、前記第１領域および前記第２領域を使用して印刷するための画像であるつなぎ画像であって、かつ、前記複数の印刷対象画像を示す当該つなぎ画像を、当該複数の印刷対象画像を使用して生成する画像生成制御部と、前記第１領域を使用して印刷するための、前記つなぎ画像に含まれる第１画像と、前記第２領域を使用して印刷するための、当該つなぎ画像に含まれる第２画像とを、当該つなぎ画像を使用して生成する画像処理部とを備え、前記プリンタは、異なる品質の印刷物を出力するための複数の動作モードを有し、前記複数の動作モードには、それぞれ、複数の画像生成情報が対応しており、前記複数の動作モードは、画質優先モード、コスト優先モードおよび速度優先モードを含み、前記複数の画像生成情報の各々は、前記画質優先モード、前記コスト優先モードまたは前記速度優先モードに対応する情報であり、前記複数の画像生成情報の各々は、前記つなぎ画像、前記第１画像および前記第２画像の生成に関する異なるパラメータを示し、前記プリンタには、前記複数の動作モードのうちの１つの動作モードが設定され、前記画像生成制御部は、前記複数の画像生成情報のうち、設定された前記動作モードである設定動作モードに対応する画像生成情報である対応画像生成情報に基づいて、前記つなぎ画像を生成し、前記画像処理部は、前記対応画像生成情報に基づいて、前記第１画像および前記第２画像を生成する。

本発明によれば、画像生成制御部は、前記複数の印刷対象画像を示すつなぎ画像を生成する。前記つなぎ画像は、ｎ番目の印画処理で使用するための第１領域、および、（ｎ＋１）番目の印画処理で使用するための第２領域を使用して印刷するための画像である。画像処理部は、前記第１領域を使用して印刷するための第１画像と、前記第２領域を使用して印刷するための第２画像とを生成する。

これにより、複数の印刷対象画像を示す大画像（つなぎ画像）を複数回の印画処理で印刷するための複数の画像を生成することができる。

この発明の目的、特徴、態様、および利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。

実施の形態１に係るプリンタの主要構成を示すブロック図である。 印刷部の構成を示す図である。 インクシートを説明するための図である。 インクシートに含まれる領域、および、画像を示す図である。 印画処理が行われた場合の、インクシートの３種類の領域の状態を示す図である。 つなぎ画像を説明するための図である。 つなぎ画像を詳細に説明するための図である。 実施の形態１に係る印刷制御処理のフローチャートである。 印刷データ生成処理のフローチャートである。 印刷対象画像の一例を示す図である。 変形例１に係る印刷データ生成処理のフローチャートである。 つなぎ画像の一例を示す図である。 入れ替え状態におけるつなぎ画像の一例を示す図である。 変形例２に係る画像生成規定テーブルの一例を示す図である。 実施の形態２に係るプリンタの主要構成を示すブロック図である。 プリンタの特徴的な機能構成を示すブロック図である。 プリンタのハードウエア構成図である。 比較例における、インクシートの３種類の領域の状態を示す図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の図面では、同一の各構成要素には同一の符号を付してある。同一の符号が付されている各構成要素の名称および機能は同じである。したがって、同一の符号が付されている各構成要素の一部についての詳細な説明を省略する場合がある。

なお、実施の形態において例示される各構成要素の寸法、形状、当該各構成要素の相対配置などは、本発明が適用される装置の構成、各種条件等により適宜変更されてもよい。

＜実施の形態１＞
（構成）
図１は、実施の形態１に係るプリンタ１００の主要構成を示すブロック図である。なお、図１には、実施の形態１に関連しない構成要素（例えば、電源）は示されていない。なお、図１には、説明のために、プリンタ１００に含まれない情報処理装置２００も示される。プリンタ１００は、例えば、熱転写プリンタである。プリンタ１００は、詳細は後述するが、画像を用紙に印刷するための印画処理Ｐを行う。

情報処理装置２００は、プリンタ１００を制御する装置である。情報処理装置２００は、例えば、ＰＣ（Personal Computer）である。情報処理装置２００は、ユーザによって操作される。ユーザが、情報処理装置２００に対し、印画実行操作を行った場合、情報処理装置２００は、印画指示および画像データＤ１を、プリンタ１００へ送信する。当該印画実行操作は、印画処理Ｐをプリンタ１００に実行させるための操作である。また、当該印画指示は、プリンタ１００に印画処理Ｐを実行させるための指示である。当該画像データＤ１は、用紙に印刷するための画像のデータである。画像データＤ１が示す画像は、Ｙ画像、Ｍ画像およびＣ画像から構成される。

プリンタ１００は、記憶部１０と、制御部２０と、印刷部３０とを備える。記憶部１０は、各種データを記憶する機能を有する。記憶部１０は、画像メモリＭ１と、メモリＭ２とを含む。画像メモリＭ１は、画像を記憶する機能を有する。メモリＭ２は、制御プログラム等のプログラムを記憶する。

制御部２０は、詳細は後述するが、プリンタ１００の各部に対して各種処理を行う。制御部２０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサである。

制御部２０は、印刷制御部２１と、画像生成制御部２２と、画像処理部２３と、画像加工部２４とを備える。印刷制御部２１、画像生成制御部２２、画像処理部２３および画像加工部２４の全てまたは一部は、例えば、制御部２０により実行される、プログラムのモジュールである。換言すれば、印刷制御部２１、画像生成制御部２２、画像処理部２３および画像加工部２４の全てまたは一部は、制御部２０が、メモリ等に記憶されたソフトウェアのプログラムに従って各種処理を行うことにより実現される。

なお、印刷制御部２１、画像生成制御部２２、画像処理部２３および画像加工部２４の全てまたは一部は、ハードウエアの電気回路で構成される信号処理回路で構成されてもよい。

印刷制御部２１は、詳細は後述するが、印刷部３０を制御する機能を有する。画像生成制御部２２、画像処理部２３および画像加工部２４の各々が行う処理は後述する。

図２は、印刷部３０の構成を示す図である。図２は、プリンタ１００に、ロール紙２ｒおよびインクシート６が装着されている状態における、印刷部３０の構成を示す。ロール紙２ｒは、長尺状の用紙２がロール状に巻かれて構成される。

インクシート６は、長尺状のシートである。図３は、インクシート６を説明するための図である。図３において、Ｘ方向およびＹ方向は、互いに直交する。以下の図に示されるＸ方向およびＹ方向も、互いに直交する。以下においては、Ｘ方向と、当該Ｘ方向の反対の方向（−Ｘ方向）とを含む方向を「Ｘ軸方向」ともいう。また、以下においては、Ｙ方向と、当該Ｙ方向の反対の方向（−Ｙ方向）とを含む方向を「Ｙ軸方向」ともいう。また、以下においては、Ｘ軸方向およびＹ軸方向を含む平面を、「ＸＹ面」ともいう。

図３において、−Ｘ方向は、後述のインクロール６ｒｍに向かう方向である。また、図３において、Ｘ方向は、後述のインクロール６ｒに向かう方向である。インクシート６の詳細な説明は後述する。

図２を参照して、印刷部３０は、サーマルヘッド１１と、搬送ローラー対５と、プラテンローラー４と、ボビン３ａ，３ｂと、モータＭＴｓ，ＭＴｒと、カッターＣＴ１とを備える。

サーマルヘッド１１は、熱を発する機能を有する。

搬送ローラー対５は、用紙２を搬送するためのローラー対である。搬送ローラー対５は、グリップローラー５ａとピンチローラー５ｂとから構成される。搬送ローラー対５は、グリップローラー５ａとピンチローラー５ｂとにより用紙２を挟んだ状態で、当該グリップローラー５ａを回転させることにより、当該用紙２を搬送するように構成される。

ボビン３ａには、インクシート６の一方側の端が取付けられる。ボビン３ｂには、インクシート６の他方側の端が取付けられる。インクシート６の一方側の端部がボビン３ａに巻かれることにより、インクロール６ｒが構成される。インクシート６の他方側の端部がボビン３ｂに巻かれることにより、インクロール６ｒｍが構成される。

インクロール６ｒは、インクシート６を供給するロールである。インクロール６ｒｍは、インクシート６を巻き取るためのロールである。

ボビン３ｂは、インクシート６を巻き取るように回転する。すなわち、ボビン３ｂの回転に伴い、インクロール６ｒｍは、インクシート６を巻き取るように回転する。なお、インクロール６ｒｍの回転に伴い、インクロール６ｒも回転する。そのため、インクロール６ｒは、インクロール６ｒｍがインクシート６の一部を巻き取るのに伴い、巻き取られたインクシート６の長さの分だけ、インクシート６を供給する。

プラテンローラー４は、サーマルヘッド１１の一部と対向するように設けられる。プラテンローラー４は、当該プラテンローラー４とサーマルヘッド１１とにより、インクシート６および用紙２を挟むことが可能なように、移動自在に構成される。プラテンローラー４は、用紙２およびインクシート６を介して、サーマルヘッド１１に接触する。

以下においては、プラテンローラー４が、用紙２およびインクシート６を介して、サーマルヘッド１１に接触している場合における、当該プラテンローラー４の状態を、「プラテン接触状態」ともいう。プラテン接触状態は、プラテンローラー４およびサーマルヘッド１１により、用紙２およびインクシート６が挟まれている状態である。

プラテン接触状態において、サーマルヘッド１１が、インクシート６を加熱することにより、インクシート６の染料（インク）が、用紙２に転写される。

モータＭＴｓおよびモータＭＴｒの各々は、詳細は後述するが、パルス（信号）によって駆動する。モータＭＴｓは、ボビン３ｂ（インクロール６ｒｍ）を回転させるためのモータである。印刷制御部２１は、インクシート６が搬送されるように、モータＭＴｓを制御する。

モータＭＴｒは、グリップローラー５ａを回転させるためのモータである。印刷制御部２１は、用紙２が搬送されるように、モータＭＴｒを制御する。

カッターＣＴ１は、用紙２の一部を切断する機能を有する。

再び、図３を参照して、インクシート６には、インク領域Ｒ１０が、当該インクシート６の長手方向（Ｘ軸方向）に沿って、周期的に配置されている。

インク領域Ｒ１０には、染料６ｙ，６ｍ，６ｃと保護材料６ｏｐとが設けられている。染料６ｙ，６ｍ，６ｃおよび保護材料６ｏｐの各々は、サーマルヘッド１１により加熱されることにより、用紙２に転写される転写材料である。染料６ｙ，６ｍ，６ｃの各々は、用紙２に転写するための色を示す。染料６ｙ，６ｍ，６ｃは、それぞれ、イエロー、マゼンタおよびシアンの色を示す。また、以下においては、Ｙの染料、Ｍの染料、および、Ｃの染料の各々を、「色染料」ともいう。

保護材料６ｏｐは、用紙２に転写された色を保護するための材料（オーバーコート）である。具体的には、保護材料６ｏｐは、染料６ｙ，６ｍ，６ｃにより用紙２に形成された画像を保護するための材料である。以下においては、保護材料６ｏｐを、「ＯＰ材料」ともいう。また、以下においては、用紙２のうち、画像を形成するための領域を、「印画領域」ともいう。

印画処理Ｐでは、単位印画処理が行われる。単位印画処理では、プラテン接触状態において、サーマルヘッド１１がインクシート６の転写材料を加熱しながら、インクシート６および用紙２が同時に搬送される。これにより、１ライン毎に転写材料が用紙２の印画領域に転写される。

上記の単位印画処理が、転写材料である染料６ｙ，６ｍ，６ｃおよび保護材料６ｏｐの各々に対して、繰り返し行われることにより、用紙２の印画領域に、染料６ｙ，６ｍ，６ｃおよび保護材料６ｏｐが、当該染料６ｙ，６ｍ，６ｃおよび保護材料６ｏｐの順で、転写される。その結果、用紙２の印画領域に画像が形成されるとともに、当該画像が保護材料６ｏｐで保護される。すなわち、印画処理Ｐは、インクシート６を使用して、用紙２に画像を印刷する処理である。

以下においては、用紙２の印画領域に形成された画像を、「画像Ｇｎ」ともいう。また、以下においては、用紙２が搬送される方向を、「用紙搬送方向」ともいう。図３において、用紙搬送方向は、Ｘ方向および−Ｘ方向を含むＸ軸方向である。

プリンタ１００が用紙２に画像を形成するための方向には、主走査方向および副走査方向が存在する。副走査方向は、用紙搬送方向である。また、主走査方向は、副走査方向と直交する方向である。以下においては、用紙搬送方向を、「方向Ｄｒｐ」ともいう。

また、以下においては、インクシート６において、染料６ｙ，６ｍ，６ｃおよび保護材料６ｏｐの各々が設けられている領域を、「領域Ｒｔ１」または「Ｒｔ１」ともいう。領域Ｒｔ１は、１回の印画処理Ｐで生成可能な最大サイズの画像を印刷するために使用される、インクシート６の領域である。領域Ｒｔ１のサイズは、画像Ｇｎに相当する１画面のサイズに相当する。以下においては、領域Ｒｔ１のサイズを、「１画面サイズ」ともいう。

また、以下においては、副走査方向（Ｘ軸方向）における、領域Ｒｔ１の長さを、「長さＬ」または「Ｌ」ともいう。長さＬは、予め決められている。そのため、インクシート６を使用する場合、画像Ｇｎの副走査方向の長さの上限値は、長さＬである。

（プリンタの動作）
情報処理装置２００は、画像データＤ１を、ジョブとして、プリンタ１００へ送信する。ジョブとは、プリンタが処理するための単位データである。ジョブは、プリンタドライバ、プリンタ制御ソフト等により生成される。オペレーションシステムまたはアプリケーションの制御により、プリンタ１００がジョブを受信可能な状態であるか否かが確認される。

プリンタ１００がジョブを受信可能な状態において、ジョブは、当該プリンタ１００へ、順次、送信される。複数の画像を連続して印刷することができるように、記憶部１０の画像メモリＭ１は、当該複数の画像を記憶可能な容量を有する。

プリンタ１００は、ジョブを受信する毎に、当該ジョブを画像メモリＭ１に記憶させる。プリンタ１００は、画像メモリＭ１が記憶可能な、最大数のジョブを、当該画像メモリＭ１に記憶させる。

次に、大判サイズのインクシート６を使用した処理について説明する。大判サイズは、例えば、６×８サイズである。以下においては、大判サイズのインクシート６を、「大インクシート」ともいう。また、以下においては、大判サイズの０．５倍のサイズより大きいサイズを、「半分超過サイズ」ともいう。また、以下においては、前述の関連構成Ａのプリンタを、「プリンタＪ１」ともいう。

ここで、本実施の形態の比較の対象となる比較例について説明する。比較例におけるプリンタは、プリンタＪ１である。比較例において、以下の前提Ｐｍ１を考慮する。前提Ｐｍ１では、プリンタＪ１が、大インクシートを使用して、半分超過サイズの画像を複数印刷する印画処理Ｐを行う。プリンタＪ１は、半分超過サイズの画像を印刷する場合、インクシート６の巻き戻しは行わない。

また、前提Ｐｍ１では、大インクシートにおける領域Ｒｔ１のサイズ（１画面サイズ）は、６×８サイズである。すなわち、前提Ｐｍ１では、大インクシートは、６×８サイズインクシートである。図４（ａ）は、６×８サイズインクシートの領域Ｒｔ１を示す。図４（ａ）の領域Ｒｔ１は、図３における１つのインク領域Ｒ１０内の各領域Ｒｔ１に相当する。

また、前提Ｐｍ１では、半分超過サイズは、６×５サイズである。図４（ｂ）は、６×５サイズ画像を示す。また、前提Ｐｍ１では、プリンタＪ１が、インクシート６を使用して、６×５サイズの画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３を印刷する印画処理Ｐを行う。画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３の各々は、印刷対象画像である。

なお、プリンタＪ１は、半分超過サイズの画像を印刷する場合、インクシート６の巻き戻しは行わない。そのため、プリンタＪ１は、インクシート６に含まれる３つのインク領域Ｒ１０（３種類の領域Ｒｔ１）を使用して、画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３を用紙２に形成（印刷）する。この場合、印画処理Ｐが３回行われる。

以下においては、３種類の領域Ｒｔ１を、それぞれ、領域Ｒｔ１ａ，Ｒｔ１ｂ，Ｒｔ１ｃともいう。領域Ｒｔ１ａ，Ｒｔ１ｂ，Ｒｔ１ｃの各々は、異なるインク領域Ｒ１０に含まれる領域Ｒｔ１に相当する。すなわち、インクシート６は、領域Ｒｔ１ａと、領域Ｒｔ１ｂと、領域Ｒｔ１ｃとを有する。

領域Ｒｔ１ａは、例えば、ｎ番目の印画処理Ｐで使用するための領域である。「ｎ」は、１以上の自然数である。また、領域Ｒｔ１ｂは、例えば、（ｎ＋１）番目の印画処理Ｐで使用するための領域である。

比較例では、画像Ｇ１の印刷のために、４つの領域Ｒｔ１ａ（染料６ｙ，６ｍ，６ｃおよび保護材料６ｏｐ）が使用される。また、比較例では、画像Ｇ２の印刷のために、４つの領域Ｒｔ１ｂが使用される。また、比較例では、画像Ｇ３の印刷のために、４つの領域Ｒｔ１ｃが使用される。以下においては、印刷対象画像が用紙２に印刷された状態における、当該印刷対象画像の状態を、「印刷状態」ともいう。

図１８は、比較例における、インクシート６の領域Ｒｔ１ａ，Ｒｔ１ｂ，Ｒｔ１ｃの状態を示す図である。すなわち、図１８は、前提Ｐｍ１において、３回の印画処理Ｐが行われた場合の、領域Ｒｔ１ａ，Ｒｔ１ｂ，Ｒｔ１ｃの状態を示す。以下においては、印刷状態の印刷対象画像において、切断される対象となる位置を、「切断位置」ともいう。図１８に示される点線の位置は、切断位置に相当する。

図１８の領域Ｒｔ１ａ，Ｒｔ１ｂ，Ｒｔ１ｃの各々において、ハッチが示される部分は、使用部である。使用部とは、転写材料が使用（転写）された部分である。

また、図１８の領域Ｒｔ１ａ，Ｒｔ１ｂ，Ｒｔ１ｃの各々において、白の部分は未使用部である。未使用部とは、転写材料が使用（転写）されていない部分である。比較例では、図１８のように、領域Ｒｔ１ａ，Ｒｔ１ｂ，Ｒｔ１ｃの全てにおいて、面積が大きい未使用部が存在する。このように、関連構成Ａにおいて、前提Ｐｍ１が適用された印画処理Ｐが行われる比較例では、面積が大きい未使用部が無駄な領域となる。

次に、本実施の形態における、インクシート６の領域Ｒｔ１の使用状態について説明する。ここで、以下の前提Ｐｍ１ａを考慮する。前提Ｐｍ１ａでは、プリンタ１００が、大インクシートを使用して、半分超過サイズの画像を複数印刷する印画処理Ｐを行う。なお、前提Ｐｍ１ａにおける印刷条件は、前提Ｐｍ１における印刷条件と同じである。例えば、前提Ｐｍ１ａでは、大インクシートにおける領域Ｒｔ１のサイズ（１画面サイズ）は、６×８サイズである。また、前提Ｐｍ１ａでは、プリンタ１００が、インクシート６を使用して、印刷対象画像である、６×５サイズの画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３を印刷する印画処理Ｐを行う。

図５は、前提Ｐｍ１ａにおいて印画処理Ｐが行われた場合の、領域Ｒｔ１ａ，Ｒｔ１ｂ，Ｒｔ１ｃ（インクシート６）の状態を示す。図５に示される点線の位置は、切断位置に相当する。詳細は後述するが、本実施の形態では、図１８の未使用部の面積が非常に小さくなるような画像を生成して、当該画像を印刷する。以下、処理を簡単に説明する。

まず、画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３を示すつなぎ画像Ｇｗが生成される（図５参照）。なお、画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３は、間隔を空けて配置される。本実施の形態では、説明を分かりやすくするために、２枚の画像を使用して、つなぎ画像Ｇｗを生成する例について説明する。以下においては、つなぎ画像Ｇｗを生成するために使用される２枚の画像を、「画像Ｇｗａ，Ｇｗｂ」ともいう。つなぎ画像Ｇｗは、画像Ｇｗａ，Ｇｗｂを含む。

次に、つなぎ画像Ｇｗを使用して、インクシート６のサイズ（１画面サイズ）に基づいて、画像Ｇｗａ、画像Ｇｗｂが生成される。画像Ｇｗａは、最初に印刷するための先行画像である。画像Ｇｗｂは、画像Ｇｗａの次に印刷するための後続画像である。

そして、画像Ｇｗａ，Ｇｗｂが接続されるように、当該画像Ｇｗａ，Ｇｗｂの順で、当該画像Ｇｗａ，Ｇｗｂが印刷される。画像Ｇｗａ，Ｇｗｂが接続された領域は、つなぎ目領域Ｒｗである。つなぎ目領域Ｒｗの詳細については後述する。

これにより、図５のように、６×５サイズの画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３が、６×８サイズの領域Ｒｔ１ａ，Ｒｔ１ｂをあわせた領域内に収まる。そのため、前提Ｐｍ１ａでは、印画処理Ｐが２回行われる。

これにより、本実施の形態では、領域Ｒｔ１ｃを使用せずに、インクシート６の領域Ｒｔ１ａ，Ｒｔ１ｂを使用して、６×５サイズの画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３を印刷することができる。そのため、本実施の形態では、比較例では使用されない未使用部を有効に活用することができる。その結果、インクシート６の使用量を削減することができる。

次に、つなぎ画像Ｇｗについて説明する。図６は、つなぎ画像Ｇｗを説明するための図である。なお、図６において、主走査方向はＹ軸方向であり、副走査方向はＸ軸方向である。つなぎ画像Ｇｗは、画像Ｇｗａ，Ｇｗｂにより表現される。つなぎ画像Ｇｗは、つなぎ目領域Ｒｗを有する。つなぎ目領域Ｒｗは、画像Ｇｗａと、画像Ｇｗｂとを接続するための領域である。

画像Ｇｗａは、インクシート６の領域Ｒｔ１ａを使用して用紙２に印刷するための画像である。画像Ｇｗｂは、インクシート６の領域Ｒｔ１ｂを使用して用紙２に印刷するための画像である。すなわち、つなぎ画像Ｇｗは、インクシート６の領域Ｒｔ１ａおよび領域Ｒｔ１ｂを使用して用紙２に印刷するための画像である。

図７は、つなぎ画像Ｇｗを詳細に説明するための図である。なお、図７では、つなぎ目領域Ｒｗの構成を分かりやすくするために、当該つなぎ目領域Ｒｗを、実際のサイズよりも大きく示している。図７（ａ）は、つなぎ画像Ｇｗの一例を示す図である。なお、つなぎ画像Ｇｗには、当該つなぎ画像Ｇｗの構成方法を理解しやすくするために、一例として、星のマークが示される。当該星のマークを示す画像は、例えば、図５の画像Ｇ２に相当する。つなぎ画像Ｇｗは、複数の画素から構成される。各画素は、濃度を示す階調値（画素値）により表現される。

図７（ｂ）は、画像Ｇｗａの一例を示す。画像Ｇｗａは、端部Ｇａｅを有する。端部Ｇａｅは、画像Ｇｗａの後端部である。端部Ｇａｅは、先端Ｇａｅ１と、後端Ｇａｅ２とを有する。後端Ｇａｅ２は、画像Ｇｗａの後端である。

図７（ｃ）は、画像Ｇｗｂの一例を示す。画像Ｇｗｂは、端部Ｇｂｅを有する。端部Ｇｂｅは、画像Ｇｗｂの先端部である。端部Ｇｂｅは、先端Ｇｂｅ１と、後端Ｇｂｅ２とを有する。先端Ｇｂｅ１は、画像Ｇｗｂの先端である。

つなぎ画像Ｇｗのつなぎ目領域Ｒｗは、画像Ｇｗａの端部Ｇａｅに、画像Ｇｗｂの端部Ｇｂｅを重ねるための領域である。つなぎ目領域Ｒｗの形状は、矩形である。つなぎ目領域Ｒｗは、先端Ｒｅ１と、後端Ｒｅ２とを有する。端部Ｇａｅの先端Ｇａｅ１は、つなぎ目領域Ｒｗの先端Ｒｅ１に相当する。端部Ｇｂｅの後端Ｇｂｅ２は、つなぎ目領域Ｒｗの後端Ｒｅ２に相当する。

印刷状態の画像Ｇｗａの端部Ｇａｅ（後端部）、および、印刷状態の画像Ｇｗｂの端部Ｇｂｅ（先端部）は、つなぎ目領域Ｒｗの画像である。画像Ｇｗａは、ｎ番目の印画処理Ｐにより印刷される画像である。画像Ｇｗｂは、（ｎ＋１）番目の印画処理Ｐにより印刷される画像である。

本実施の形態では、端部Ｇａｅに端部Ｇｂｅを重ねるように、印画処理Ｐが行われる。この場合、熱転写プリンタの特性により、つなぎ目領域Ｒｗにおいて、濃度の段差が生じる可能性がある。すなわち、単純に、端部Ｇａｅに端部Ｇｂｅを重ねた場合、つなぎ目領域Ｒｗに濃度変化が生じる。

そこで、本実施の形態では、濃度の段差（濃度変化）を目立たなくするための画像処理が行われる。詳細は後述するが、本実施の形態では、端部Ｇａｅに端部Ｇｂｅを重ねた場合に生じる、つなぎ目領域Ｒｗの濃度変化を小さくするための画像処理を、当該端部Ｇａｅおよび当該端部Ｇｂｅに対して行う。

次に、プリンタ１００が行う処理（以下、「印刷制御処理」ともいう）について説明する。図８は、実施の形態１に係る印刷制御処理のフローチャートである。印刷制御処理では、プリンタ１００が、ｋ個の印刷対象画像を使用した処理を行う。「ｋ」は、２以上の整数である。ｋ個の印刷対象画像の各々は、独立性を有する画像である。すなわち、ｋ個の印刷対象画像の各々は、独立して成立する画像である。

また、印刷制御処理では、ｋ個の印刷対象画像を使用して、つなぎ画像Ｇｗが生成される。なお、ｋ個の印刷対象画像に含まれる１以上の印刷対象画像のサイズは、領域Ｒｔ１ａ（領域Ｒｔ１）のサイズと異なる。

ここで、以下の前提Ｐｍ１ｂを考慮する。前提Ｐｍ１ｂでは、ｋは３である。また、前提Ｐｍ１ｂでは、情報処理装置２００は、３個の印刷対象画像にそれぞれ対応する３個のジョブを、順次、プリンタ１００へ送信する。当該３個の印刷対象画像は、一例として、図５の画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３である。図５の画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３の各々のサイズは、領域Ｒｔ１ａ（領域Ｒｔ１）のサイズより小さい。なお、画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３の各々は、Ｙ画像、Ｍ画像およびＣ画像から構成される。

プリンタ１００に送信される各ジョブは、画像情報、印刷対象画像等を含む。画像情報は、印刷対象画像の情報である。以下においては、印刷対象画像の方向Ｄｒｐ（用紙搬送方向）のサイズを、「サイズＬｇｘ」または「Ｌｇｘ」ともいう。画像情報は、例えば、印刷対象画像のサイズＬｇｘ等を示す。

前提Ｐｍ１ｂにおける印刷制御処理では、まず、プリンタ１００が、３個のジョブを、順次、受信する（ステップＳ１１０）。

次に、ステップＳ１２０において、ジョブ解析処理が行われる。ジョブ解析処理では、画像生成制御部２２が、ｓ番目のジョブに含まれる画像情報を参照し、当該画像情報が示す印刷対象画像のサイズＬｇｘ等を特定する。「ｓ」は、１以上の自然数である。「ｓ」の初期値は１である。

以下においては、解析が行われたジョブに含まれる印刷対象画像のサイズＬｇｘの合計を算出するための変数を、「サイズ変数Ｌｇｘｗ」または「Ｌｇｘｗ」ともいう。サイズ変数Ｌｇｘｗの初期値は０である。

次に、ステップＳ１２１において、画像サイズ算出処理が行われる。画像サイズ算出処理では、画像生成制御部２２が、サイズ変数Ｌｇｘｗに、特定されたサイズＬｇｘを加算する。

以下においては、ｋ個の印刷対象画像を用紙２に印刷するために、必要とされるインク領域Ｒ１０の数を、「インク領域数Ｎ」または「Ｎ」ともいう。「Ｎ」は、１以上の自然数である。なお、Ｎの初期値は１である。

次に、ステップＳ１２２において、インク領域数算出処理が行われる。インク領域数算出処理では、インク領域数Ｎが算出される。具体的には、画像生成制御部２２が、以下の式１により、領域Ｒｔ１の長さＬ、および、最新のサイズ変数Ｌｇｘｗを使用して、インク領域数Ｎを算出する。

式１の「Ｄｆ」は、方向Ｄｒｐ（用紙搬送方向）における、領域Ｒｔ１の未使用部のサイズに相当する。サイズＤｆが正の値の場合、最新のＬ×Ｎの値が、最新のＬｇｘｗより大きい。サイズＤｆが負の値の場合、最新のＬ×Ｎの値が、最新のＬｇｘｗより小さい。

サイズＤｆが負の値である場合、画像生成制御部２２は、Ｎの値に１を加算する。なお、サイズＤｆが正の値である場合、画像生成制御部２２は、Ｎの値を変更しない。

次に、ステップＳ１２３において、画像生成制御部２２が、未使用部の面積が小さいか否かを判定する。当該未使用部の面積とは、後述の印画処理Ｐが行われる際、領域Ｒｔ１のうち使用されない部分の面積である。

具体的には、画像生成制御部２２が、最新のＮの値を式１に代入することにより得られるサイズＤｆが、規定値Ｔｈ１以下であるか否かを判定する。規定値Ｔｈ１は、未使用部の面積を定めるための値である。規定値Ｔｈ１が小さい程、未使用部の面積は小さくなる。規定値Ｔｈ１は、例えば、長さＬの０．１倍から長さＬの０．３倍の範囲の値である。

ステップＳ１２３においてＹＥＳならば、処理はステップＳ１３０へ移行する。一方、ステップＳ１２３においてＮＯならば、ｓの値が１インクリメントされて、処理は、再度、ステップＳ１２０へ移行する。ステップＳ１２３においてＮＯの場合は、未使用部の面積が大きい場合である。なお、２回目のステップＳ１２０では、２番目のジョブに対し、前述のジョブ解析処理が行われる。

なお、前提Ｐｍ１ｂにおける印刷制御処理では、ステップＳ１２０からステップＳ１２２までの処理が３回繰り返し行われて、ステップＳ１２３でＹＥＳと判定される。そして、ステップＳ１３０の処理が行われる。また、前提Ｐｍ１ｂでは、ステップＳ１３０の処理が行われる直前に算出されたインク領域数Ｎは２である。

なお、プリンタの性能、プリンタの設置条件等に基づいて、インク領域数Ｎの上限値Ｕｎを設定する構成としてもよい。当該構成では、Ｎの値が上限値Ｕｎである状態において、サイズＤｆが規定値Ｔｈ１より大きい場合、例えば、以下の処理が行われる。

当該処理では、受信した全てのジョブに対応する全ての印刷対象画像のうち、サイズＤｆが最も小さい値となる複数の印刷対象画像が、つなぎ画像Ｇｗを生成するための画像に設定される。そして、処理はステップＳ１３０へ移行する。

ステップＳ１３０では、印刷データ生成処理が行われる。印刷データ生成処理は、印画処理Ｐにおいて使用される印刷データ（画像）を生成するための処理である。図９は、印刷データ生成処理のフローチャートである。

印刷データ生成処理では、まず、ステップＳ１３１において、画像配置処理が行われる。画像配置処理では、画像生成制御部２２が、複数の印刷対象画像を使用して、当該複数の印刷対象画像を示すつなぎ画像Ｇｗを生成する。具体的には、画像生成制御部２２が、受信した複数の印刷対象画像を、受信した順で、副走査方向に並べたつなぎ画像Ｇｗを生成する。これにより、生成されたつなぎ画像Ｇｗにおいて、複数の印刷対象画像は副走査方向に沿って並んでいる。また、生成されたつなぎ画像Ｇｗのサイズは、領域Ｒｔ１のサイズより大きい。

なお、複数の印刷対象画像は、間隔をあけて配置される。当該間隔は、印画処理Ｐが行われた場合に、用紙２の切断のために確保される間隔である。なお、つなぎ画像Ｇｗに含まれる全ての間隔の方向Ｄｒｐの長さがサイズＤｆ以下となるように、当該全ての間隔は設定される。なお、複数の印刷対象画像は、間隔をあけずに、配置されてもよい。

また、画像生成制御部２２は、つなぎ画像Ｇｗが示す各印刷対象画像に対して、切断位置を設定する。以下においては、画像配置処理により生成されたつなぎ画像Ｇｗを、「元のつなぎ画像Ｇｗ」ともいう。

前提Ｐｍ１ｂにおける画像配置処理では、図５のように、画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３が配置されたつなぎ画像Ｇｗが生成される。また、切断位置は、図５の点線の位置に設定される。以下においては、１回の印画処理Ｐで生成可能な画像を、「単位画像」ともいう。単位画像は、１つのインク領域Ｒ１０を使用して生成可能な画像である。

次に、ステップＳ１３２において、画像取得処理が行われる。画像取得処理では、つなぎ画像Ｇｗから、つなぎ目領域Ｒｗを考慮して、Ｎ個の単位画像が取得される。Ｎが２である場合、つなぎ画像Ｇｗには、１つのつなぎ目領域Ｒｗが存在する。

前提Ｐｍ１ｂにおける画像取得処理では、画像処理部２３が、単位画像としての画像Ｇｗａおよび画像Ｇｗｂを、つなぎ画像Ｇｗを使用して生成する。具体的には、画像処理部２３が、つなぎ画像Ｇｗから、単位画像として、画像Ｇｗａおよび画像Ｇｗｂを取得する（図６および図７参照）。

次に、ステップＳ１３３において、画像処理Ｐｇが行われる。画像処理Ｐｇでは、画像加工部２４が、端部Ｇａｅに端部Ｇｂｅを重ねた場合に生じる、つなぎ目領域Ｒｗの濃度変化を小さくするための画像処理を、当該端部Ｇａｅおよび当該端部Ｇｂｅに対して行う。すなわち、画像処理Ｐｇは、端部Ｇａｅに端部Ｇｂｅを重ねた場合に生じる、つなぎ目領域Ｒｗの画質の低下が抑制されるように、当該端部Ｇａｅおよび当該端部Ｇｂｅを補正する処理である。

画像処理Ｐｇは、例えば、特開２０１６−１８２７８３号公報に開示されている処理である。以下、画像処理Ｐｇについて簡単に説明する。

以下においては、副走査方向において、濃度が徐々に変化する画像を、「グラデーション画像」ともいう。また、以下においては、図７（ｂ）の端部Ｇａｅの先端Ｇａｅ１から後端Ｇａｅ２に向かって当該端部Ｇａｅの濃度が徐々に低くなっている、当該端部Ｇａｅを、「端部Ｇａｒ」ともいう。端部Ｇａｒは、グラデーション画像である。また、以下においては、図７（ｃ）の端部Ｇｂｅの先端Ｇｂｅ１から後端Ｇｂｅ２に向かって、当該端部Ｇｂｅの濃度が徐々に高くなっている、当該端部Ｇｂｅを、「端部Ｇｂｒ」ともいう。端部Ｇｂｒは、グラデーション画像である。

具体的には、画像処理Ｐｇでは、画像Ｇｗａの端部Ｇａｅが、端部Ｇａｒ（グラデーション画像）になるように、画像加工部２４が、当該端部Ｇａｅに含まれる複数の画素の濃度（階調値）を補正する。また、画像Ｇｗｂの端部Ｇｂｅが、端部Ｇｂｒ（グラデーション画像）になるように、画像加工部２４が、当該端部Ｇｂｅに含まれる複数の画素の濃度（階調値）を補正する。

端部Ｇａｅに端部Ｇｂｅを重ねた場合、前述した元のつなぎ画像Ｇｗに含まれるつなぎ目領域Ｒｗの色調と同等の色調が再現できるように、画像処理Ｐｇにより当該端部Ｇａｅおよび当該端部Ｇｂｅは補正される。

以下においては、画像処理Ｐｇにより補正された端部Ｇａｅを有する画像Ｇｗａの状態を、「補正済状態」ともいう。また、以下においては、画像処理Ｐｇにより補正された端部Ｇｂｅを有する画像Ｇｗｂの状態を、「補正済状態」ともいう。

以上の印刷データ生成処理（ステップＳ１３１，Ｓ１３２，Ｓ１３３）が行われることにより、印刷データが生成される。前提Ｐｍ１ｂにおける印刷データ生成処理により生成された印刷データは、補正済状態の画像Ｇｗａと補正済状態の画像Ｇｗｂとを示すデータである。そして、この画像処理Ｐｇは終了するとともに、印刷データ生成処理も終了し、処理は、図８の印刷制御処理のステップＳ１４０へ移行する。

ステップＳ１４０では、印画処理Ｐｗが行われる。印画処理Ｐｗでは、Ｎ回の印画処理Ｐが行われる。前提Ｐｍ１ｂにおける印画処理Ｐｗでは、印画処理Ｐが２回行われる。印刷制御部２１は、ｎ番目の印画処理Ｐにおいて、領域Ｒｔ１ａを使用して画像Ｇｗａを用紙２に印刷するための処理を行う。また、印刷制御部２１は、（ｎ＋１）番目の印画処理Ｐにおいて、領域Ｒｔ１ｂを使用して画像Ｇｗｂを用紙２に印刷するための処理を行う。

具体的には、１番目の印画処理Ｐおよび２番目の印画処理Ｐが、１番目の印画処理Ｐおよび２番目の印画処理Ｐの順で行われるように、印刷制御部２１が、印刷データを使用して、印刷部３０を制御する。当該１番目の印画処理Ｐは、領域Ｒｔ１ａを使用して、補正済状態の画像Ｇｗａを用紙２に印刷するための処理である。また、２番目の印画処理Ｐは、領域Ｒｔ１ｂを使用して、補正済状態の画像Ｇｗｂを用紙２に印刷するための処理である。

また、２番目の印画処理Ｐにおいて画像Ｇｗｂを印刷する動作が行われるように、印刷制御部２１が印刷部３０を制御する。具体的には、２番目の印画処理Ｐにおいて、補正済状態の画像Ｇｗａの端部Ｇａｅに、補正済状態の画像Ｇｗｂの端部Ｇｂｅを重ねるための、当該画像Ｇｗｂの印刷動作が行われるように、印刷制御部２１が印刷部３０を制御する。なお、印画処理Ｐは、前述したので、説明は省略する。

前提Ｐｍ１ｂにおける印画処理Ｐｗが行われることにより、用紙２に、図５の画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３を示すつなぎ画像Ｇｗが印刷される。すなわち、つなぎ画像Ｇｗを表現するための画像Ｇｗａ，Ｇｗｂは、画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３を示すつなぎ画像Ｇｗを２回の印画処理Ｐで印刷するための複数の画像である。以下においては、つなぎ画像Ｇｗが印刷された用紙２の状態を、「印刷状態」という。

次に、ステップＳ１５０において、切断処理が行われる。切断処理では、印刷状態の用紙２のうち、つなぎ画像Ｇｗが示す各画像に対して設定された切断位置を、カッターＣＴ１が切断するように、印刷制御部２１が印刷部３０を制御する。これにより、複数の印刷物が生成される。各印刷物は、画像が印刷された用紙２である。そして、当該複数の印刷物は、順次、プリンタ１００から排出される。そして、この印刷制御処理は終了する。

（まとめ）
以上説明したように、本実施の形態によれば、画像生成制御部２２は、画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３を示すつなぎ画像Ｇｗを生成する。つなぎ画像Ｇｗは、ｎ番目の印画処理で使用するための領域Ｒｔ１ａ、および、（ｎ＋１）番目の印画処理で使用するための領域Ｒｔ１ｂを使用して印刷するための画像である。画像処理部２３は、領域Ｒｔ１ａを使用して印刷するための画像Ｇｗａと、領域Ｒｔ１ｂを使用して印刷するための画像Ｇｗｂとを生成する。

これにより、複数の印刷対象画像（画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３）を示す大画像（つなぎ画像Ｇｗ）を複数回の印画処理で印刷するための複数の画像（画像Ｇｗａ，Ｇｗｂ）を生成することができるという効果が得られる。

本実施の形態では、半分超過サイズの複数の印刷対象画像を印刷する場合、比較例では使用されない未使用部を有効に活用することができる。そのため、比較例よりも、インクシート６の使用量を削減することができる。その結果、印刷コストを低くすることができるという効果が得られる。

また、本実施の形態では、端部Ｇａｅに端部Ｇｂｅを重ねた場合に生じる、つなぎ目領域Ｒｗの画質の低下が抑制されるように、当該端部Ｇａｅおよび当該端部Ｇｂｅを補正する画像処理Ｐｇが行われる。これにより、画像処理Ｐｇを行わない構成よりも、高品位な印刷物を得ることができるという効果が得られる。

なお、本実施の形態の印刷制御処理では、インクシート６の領域Ｒｔ１のサイズより小さいサイズの画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３を、印刷対象画像として使用した処理を説明した。しかしながら、本実施の形態の印刷制御処理は、領域Ｒｔ１のサイズより大きいサイズの画像に対しても適用可能である。すなわち、本実施の形態の印刷制御処理は、任意のサイズの複数の画像に対しても適用可能である。そのため、本実施の形態の印刷制御処理によれば、インクシート６の領域Ｒｔ１のサイズに関わらす、任意のサイズの複数の画像を印刷することができる。

なお、前述の関連構成Ａでは、１番目および２番目の画像のサイズが、インクシートの領域Ｒｔ１のサイズの半分のサイズである場合、２画像印刷処理が行われる。例えば、１番目および２番目の画像のサイズが６×４サイズであり、領域Ｒｔ１のサイズが６×８サイズである場合、２画像印刷処理が行われる。

２画像印刷処理では、１番目の画像が、領域Ｒｔ１の半分を利用して、印刷される。その後、インクシートの巻き戻し処理が行われる。そして、２番目の画像が、領域Ｒｔ１の別の半分を利用して、印刷される。

しかしながら、関連構成Ａでは、１番目の画像のサイズが、半分超過サイズである場合、プリンタは、インクシートの巻き戻し処理を行わない。例えば、１番目の画像のサイズが６×５サイズであり、領域Ｒｔ１のサイズが６×８サイズである場合、プリンタは、巻き戻し処理を行わない。この場合、領域Ｒｔ１に、大きい未使用部が存在する。そのため、関連構成Ａでは、１番目の画像のサイズが、半分超過サイズである場合、当該画像の印刷において、領域Ｒｔ１を有効に利用できないという問題があった。

そこで、本実施の形態のプリンタ１００は、上記の効果を奏するための構成を有する。そのため、本実施の形態のプリンタ１００により、上記の問題を解決することができる。

＜変形例１＞
以下においては、実施の形態１の構成を、「構成Ｃｔ１」ともいう。また、以下においては、本変形例の構成を「構成Ｃｔｍ１」ともいう。構成Ｃｔｍ１は、つなぎ目領域Ｒｗに基づいて、複数の印刷対象画像の少なくとも一部の位置を変更する構成である。構成Ｃｔｍ１は、構成Ｃｔ１（実施の形態１）に適用される。

構成Ｃｔｍ１では、実施の形態１と同様に、図８の印刷制御処理が行われる。なお、構成Ｃｔｍ１が適用された、図８の印刷制御処理では、ステップＳ１３０において、構成Ｃｔｍ１が適用された印刷データ生成処理が行われる。

ここで、以下の前提Ｐｍ１ｃを考慮する。前提Ｐｍ１ｃでは、情報処理装置２００は、３個の印刷対象画像にそれぞれ対応する３個のジョブを、順次、プリンタ１００へ送信する。前提Ｐｍ１ｃでは、当該３個の印刷対象画像は、一例として、図１０の画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３である。

前提Ｐｍ１ｃにおける印刷制御処理では、実施の形態１と同様に、ステップＳ１１０，Ｓ１２０，Ｓ１２１，Ｓ１２２，Ｓ１２３，Ｓ１３０が行われる。ステップＳ１３０では、変形例１に係る、構成Ｃｔｍ１が適用された印刷データ生成処理が行われる。

図１１は、変形例１に係る印刷データ生成処理のフローチャートである。図１１において、図９のステップ番号と同じステップ番号の処理は、実施の形態１で説明した処理と同様な処理が行われるので詳細な説明は繰り返さない。以下、実施の形態１と異なる点を中心に説明する。

ステップＳ１３１では、実施の形態１と同様に、画像配置処理が行われる。前提Ｐｍ１ｃにおける画像配置処理が行われることにより、図１２のように、画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３が配置されたつなぎ画像Ｇｗが生成される。以下においては、つなぎ画像Ｇｗのつなぎ目領域Ｒｗ内の画像を、「つなぎ目画像Ｇｒｗ」ともいう。

次に、ステップＳ１３１ａにおいて、画像解析処理が行われる。画像解析処理では、画像生成制御部２２が、複数の印刷対象画像（画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３）に含まれる１以上の印刷対象画像（つなぎ目画像Ｇｒｗ）の解析を行う。具体的には、画像生成制御部２２が、つなぎ目領域Ｒｗ（つなぎ目画像Ｇｒｗ）の解析を行う。当該解析は、例えば、２次元のフーリエ変換を利用した、画像の高周波成分を抽出する処理により行われる。

そして、画像生成制御部２２は、つなぎ目画像Ｇｒｗが平坦画像であるか否かを判定する。平坦画像は、例えば、高周波成分を含まない画像である。当該高周波成分とは、例えば、エッジ等である。また、平坦画像は、例えば、濃度が薄い画像である。

なお、つなぎ目画像Ｇｒｗが平坦画像であるか否かの判定は、以下の判定条件を使用して行われる。当該判定条件は、例えば、つなぎ目画像Ｇｒｗに含まれる高周波成分の割合が、１０％以上であるという条件である。また、当該判定条件は、例えば、つなぎ目画像Ｇｒｗを構成する複数の画素の濃度の平均値が、最大濃度の０．７倍以上であるという条件である。最大濃度とは、画素が表現可能な最も高い濃度である。

画像生成制御部２２は、上記の判定条件が満たされる場合、つなぎ目画像Ｇｒｗが平坦画像でないと判定する。画像生成制御部２２は、判定条件が満たされない場合、つなぎ目画像Ｇｒｗが平坦画像であると判定する。

つなぎ目画像Ｇｒｗが平坦画像である場合、つなぎ目領域Ｒｗにおいて生じる、隣接する２つの画像のつなぎ目が目立ちやすい。そこで、本変形例では、つなぎ目画像Ｇｒｗが平坦画像である場合、当該つなぎ目を目立ちにくくするために、以下の処理が行われる。

まず、ステップＳ１３１ｂにおいて、つなぎ目画像Ｇｒｗが平坦画像である場合（ステップＳ１３１ｂでＹＥＳ）、処理はステップＳ１３１ｃへ移行する。一方、つなぎ目画像Ｇｒｗが平坦画像でない場合（ステップＳ１３１ｂでＮＯ）、処理は、ステップＳ１３２へ移行する。

前提Ｐｍ１ｃでは、つなぎ目画像Ｇｒｗは、図１２の画像Ｇ２に含まれる空を示す平坦画像である。そのため、処理はステップＳ１３１ｃへ移行する。

ステップＳ１３１ｃでは、位置変更処理が行われる。位置変更処理では、要約すれば、つなぎ目領域Ｒｗに平坦画像が配置されないように、画像生成制御部２２が、平坦画像を含む印刷対象画像の位置と、後述の入れ替え対象画像の位置とを入れ替える。

以下においては、つなぎ画像Ｇｗに含まれる複数の印刷対象画像のうち、つなぎ目画像Ｇｒｗを含む印刷対象画像を、「印刷対象画像Ａ」ともいう。図１２における印刷対象画像Ａは、例えば、画像Ｇ２である。また、以下においては、つなぎ画像Ｇｗに含まれる複数の印刷対象画像のうち、つなぎ目画像Ｇｒｗを含まない印刷対象画像を、「印刷対象画像Ａｎ」ともいう。図１２における印刷対象画像Ａｎは、例えば、画像Ｇ１，Ｇ３である。

位置変更処理における入れ替え対象画像は、印刷対象画像Ａｎである。以下においては、印刷対象画像Ａの位置と、印刷対象画像Ａｎの位置とを入れ替えた状態を、「入れ替え状態」ともいう。また、以下においては、入れ替え状態におけるつなぎ目領域Ｒｗ内の画像を、「つなぎ目画像Ｇｒｗｘ」ともいう。

次に、位置変更処理について詳細に説明する。位置変更処理では、まず、解析処理が行われる。解析処理では、つなぎ目画像Ｇｒｗｘの解析が行われる。例えば、画像Ｇ２の位置と画像Ｇ３の位置とを入れ替えた状態のつなぎ目画像Ｇｒｗｘは、図１３の画像Ｇ３に含まれるつなぎ目領域Ｒｗ内の画像である。印刷対象画像Ａｎが複数存在する場合、つなぎ目画像Ｇｒｗｘの解析も複数回行われる。つなぎ目画像Ｇｒｗｘの解析は、ステップＳ１３１ａの画像解析処理と同様であるので詳細な説明は繰り返さない。

前提Ｐｍ１ｃにおける解析処理では、まず、画像生成制御部２２は、画像Ｇ２の位置と画像Ｇ１の位置とを入れ替えた状態のつなぎ目画像Ｇｒｗｘの解析を行う。次に、画像生成制御部２２は、画像Ｇ２の位置と画像Ｇ３の位置とを入れ替えた状態のつなぎ目画像Ｇｒｗｘの解析を行う。当該つなぎ目画像Ｇｒｗｘは、図１３のつなぎ目画像Ｇｒｗｘである。

次に、位置変更処理では、特定処理が行われる。特定処理では、画像生成制御部２２が、最適なつなぎ目画像Ｇｒｗｘを特定する。最適なつなぎ目画像Ｇｒｗｘは、目標画像に最も近い画像である。目標画像は、つなぎ目領域Ｒｗのつなぎ目を目立ちにくくする画像である。目標画像は、例えば、つなぎ目画像Ｇｒｗｘに含まれる高周波成分の割合が８０％以上である画像である。また、目標画像は、例えば、つなぎ目画像Ｇｒｗｘを構成する複数の画素の濃度の平均値が、最大濃度の０．７倍以上である画像である。

前提Ｐｍ１ｃにおける特定処理では、画像生成制御部２２が、画像Ｇ２の位置と画像Ｇ３の位置とを入れ替えた状態における、図１３のつなぎ目画像Ｇｒｗｘを、最適なつなぎ目画像Ｇｒｗｘとして特定する。図１３のつなぎ目画像Ｇｒｗｘは、当該つなぎ目画像Ｇｒｗｘ全体の濃度が濃い画像である。また、当該つなぎ目画像Ｇｒｗｘは、高周波成分（例えば、エッジ）を多く含む画像である。

次に、位置変更処理では、位置入替え処理が行われる。位置入替え処理では、画像生成制御部２２が、つなぎ画像Ｇｗが最適なつなぎ目画像Ｇｒｗｘを含むように、画像Ｇ２の位置と画像Ｇ３の位置とを入れ替える。これにより、図１３のつなぎ画像Ｇｗが生成される。したがって、つなぎ目領域Ｒｗのつなぎ目を目立ちにくくすることができる。そして、位置入替え処理は終了し、位置変更処理も終了する。

前述のステップＳ１３１ａ，Ｓ１３１ｂ，Ｓ１３１ｃが行われることにより、画像生成制御部２２は、複数の印刷対象画像に含まれる１以上の印刷対象画像（つなぎ目画像Ｇｒｗ）の解析を行う。画像生成制御部２２は、当該解析の結果に応じて、つなぎ画像Ｇｗにおける、複数の印刷対象画像の少なくとも一部の位置を変更する。すなわち、前述の位置変更処理（Ｓ１３１ｃ）が行われる。

その後、実施の形態１と同様に、ステップＳ１３２以降の処理が行われる。

以上説明したように、本変形例によれば、画像生成制御部２２は、複数の印刷対象画像に含まれる１以上の印刷対象画像（つなぎ目画像Ｇｒｗ）の解析を行う。画像生成制御部２２は、当該解析の結果に応じて、つなぎ画像Ｇｗにおける、複数の印刷対象画像の少なくとも一部の位置を変更する。これにより、つなぎ目領域Ｒｗのつなぎ目を目立ちにくくすることができる。そのため、本変形例の構成Ｃｔｍ１は、実施の形態１よりも、つなぎ目領域Ｒｗの画質の低下をさらに抑制することができる。その結果、高品位な印刷物を得ることができる。

なお、前述の位置変更処理において、複数の印刷対象画像を入替える方法は、前述の方法（処理）に限定されない。複数の印刷対象画像を入替える方法は、つなぎ目領域Ｒｗのつなぎ目を目立ちにくくする方法であれば、どのような方法であってもよい。

＜変形例２＞
以下においては、本変形例の構成を「構成Ｃｔｍ２」ともいう。構成Ｃｔｍ２は、プリンタ１００の動作モードに対応する画像生成情報に従って、つなぎ画像Ｇｗを生成する構成である。構成Ｃｔｍ２は、構成Ｃｔ１（実施の形態１）および構成Ｃｔｍ１（変形例１）の全てまたは一部に適用される。

構成Ｃｔｍ２では、プリンタ１００は、異なる品質の印刷物を出力するための複数の動作モードを有する。プリンタ１００には、当該複数の動作モードのうちの１つの動作モードが設定される。

構成Ｃｔｍ２では、プリンタ１００の記憶部１０に、画像生成規定テーブルＴｂ１が記憶されている。画像生成規定テーブルＴｂ１は、各動作モードに対応する画像生成情報を示す。

プリンタ１００は、動作モードとして、例えば、超高画質モード、画質優先モード、コスト優先モードおよび速度優先モードを有する。超高画質モード、画質優先モード、コスト優先モードおよび速度優先モードの各々は、ユーザーの用途、印刷の目的等に応じて、使い分けされる。超高画質モード、画質優先モード、コスト優先モードおよび速度優先モードの各々は、異なる品質の印刷物を出力するための動作モードである。

図１４は、画像生成規定テーブルＴｂ１の一例を示す図である。図１４を参照して、画像生成規定テーブルＴｂ１は、一例として、４つの画像生成情報を示す。各画像生成情報は、画像生成規定テーブルＴｂ１において、行方向に並ぶ複数のパラメータ（項目）により規定される。４つの動作モードには、それぞれ、４つの画像生成情報が対応している。４つの画像生成情報の各々は、つなぎ画像Ｇｗの生成と、当該つなぎ画像Ｇｗを表現するための複数の画像の生成とに関する異なるパラメータを示す。つなぎ画像Ｇｗを表現するための複数の画像は、例えば、画像Ｇｗａおよび画像Ｇｗｂである。

画像生成規定テーブルＴｂ１が示す各画像生成情報は、項目「画像解析」、項目「規定値Ｔｈ１」および項目「上限値Ｕｎ」の各々のパラメータを示す。

画像生成規定テーブルＴｂ１において、「画像解析」は、変形例１の「画像解析処理」を行うか否かを示す。「有」は、画像生成制御部２２が、変形例１の特徴的な処理を行うようにするためのパラメータである。すなわち、項目「画像解析」において、「有」が示される場合、「画像解析処理」、および、「画像解析処理」に関連する「位置変更処理」等が行われる。これにより、つなぎ目領域Ｒｗの画質の低下が抑制される。「無」は、画像生成制御部２２が、変形例１の特徴的な処理を行わないようにするためのパラメータである。

「規定値Ｔｈ１」は、前述したように、未使用部の面積を定めるための値である。規定値Ｔｈ１が小さい程、未使用部の面積は小さくなる。なお、規定値Ｔｈ１が小さい場合、複数の印刷対象画像の配置状態が、より適切になる。規定値Ｔｈ１が大きい程、未使用部の面積は大きくなる。

「上限値Ｕｎ」は、前述したように、インク領域数Ｎの上限値である。すなわち、上限値Ｕｎは、ｋ個の印刷対象画像を用紙２に印刷するために使用するインク領域Ｒ１０の数の上限値である。

超高画質モードは、最高画質の印刷物を得るために使用されるモードである。超高画質モードでは、つなぎ目領域Ｒｗにおける濃度の段差等が全く生じないことが求められる。超高画質モードでは、実施の形態１等で説明した印刷制御処理の特徴的な処理（例えば、印刷データ生成処理）は行われない。すなわち、超高画質モードは、１枚の印刷対象画像を、１つのインク領域Ｒ１０を使用して印刷するモードである。超高画質モードは、ポートレートモードともいう。

画質優先モードは、通常の写真プリント等を行うために、高品質な印刷物を得るために使用されるモードである。画質優先モードでは、画像生成制御部２２が、変形例１の特徴的な処理を行う。画質優先モードでは、インク領域Ｒ１０の数の上限値は、標準的な値（３）に設定される。

コスト優先モードは、例えば、大量の印刷を行う必要がある状況において使用されるモードである。コスト優先モードは、印刷物の品質が問われない状況において使用される。コスト優先モードは、例えば、広告、ダイレクトメール等を印刷する場合に使用される。コスト優先モードでは、画像生成制御部２２は、変形例１の特徴的な処理を行わない。また、コスト優先モードでは、未使用部の面積が小さくなるように設定される。また、コスト優先モードでは、インク領域Ｒ１０の数の上限値は、大きい値（４）に設定される。

速度優先モードは、例えば、顧客に、印刷物を、なるべく早く提供する必要がある状況において使用されるモードである。速度優先モードでは、画像生成制御部２２は、変形例１の特徴的な処理を行わない。速度優先モードでは、未使用部の面積が大きくてもかまわないため、規定値Ｔｈ１は、大きい値に設定される。また、速度優先モードでは、印刷物を出力するための所要時間を短くするために、インク領域Ｒ１０の数の上限値は、最小値（２）に設定される。

次に、構成Ｃｔｍ２で行われる処理について、簡単に説明する。構成Ｃｔｍ２では、情報処理装置２００が、画像データＤ１に加え、モード設定指示を、プリンタ１００へ送信する。モード設定指示は、プリンタ１００の動作モードを設定するための指示である。モード設定指示には、超高画質モード、画質優先モード、コスト優先モードおよび速度優先モードのいずれかが示される。

プリンタ１００は、モード設定指示の受信に応じて、当該プリンタ１００の動作モードを、当該モード設定指示が示す動作モードに設定する。以下においては、プリンタ１００に設定された動作モードを、「設定動作モード」ともいう。また、以下においては、画像生成規定テーブルＴｂ１が示す複数の画像生成情報のうち、設定動作モードに対応する画像生成情報を、「対応画像生成情報」ともいう。

次に、画像生成制御部２２は、対応画像生成情報（パラメータ）に基づいて、つなぎ画像Ｇｗを生成する。なお、画像生成制御部２２は、対応画像生成情報（パラメータ）に基づいて、実施の形態１または変形例１の印刷データ生成処理を行うことにより、つなぎ画像Ｇｗを生成する。

また、画像処理部２３は、対応画像生成情報（パラメータ）に基づいて、つなぎ画像Ｇｗを表現するための複数の画像を生成する。つなぎ画像Ｇｗを表現するための複数の画像は、例えば、画像Ｇｗａおよび画像Ｇｗｂである。

例えば、モード設定指示が「速度優先モード」を示す場合、プリンタ１００は、当該プリンタ１００の動作モードを、速度優先モードに設定する。そして、印刷データ生成処理（Ｓ１３０）において、画像生成制御部２２は、画像生成規定テーブルＴｂ１が示す、速度優先モードに対応する画像生成情報（パラメータ）に基づいて、前述の画像配置処理（Ｓ１３１）により、つなぎ画像Ｇｗを生成する。この場合、画像生成制御部２２は、変形例１の画像解析処理等は行わない。

また、印刷データ生成処理（Ｓ１３０）において、画像処理部２３は、画像生成規定テーブルＴｂ１が示す、速度優先モードに対応する画像生成情報（パラメータ）に基づいて、前述の画像取得処理（Ｓ１３２）により、画像Ｇｗａおよび画像Ｇｗｂを生成する。

そして、実施の形態１と同様に、ステップＳ１４０以降の処理が行われる。

以上説明したように、本実施の形態によれば、情報処理装置２００が送信するモード設定指示により、プリンタ１００の動作モードを切替えることができる。例えば、画像生成制御部２２は、設定動作モードに対応する対応画像生成情報（パラメータ）に基づいて、つなぎ画像Ｇｗを生成する。また、画像処理部２３は、対応画像生成情報（パラメータ）に基づいて、つなぎ画像Ｇｗを表現するための複数の画像（画像Ｇｗａおよび画像Ｇｗｂ）を生成する。

これにより、プリンタ１００は、ユーザーの用途、印刷の目的等に適した印刷を行うことができる。すなわち、画像の印刷において、ユーザーの利便性を向上させることができる。なお、本変形例においても、実施の形態１と同様な効果が得られる。

＜実施の形態２＞
以下においては、実施の形態２の構成を、「構成Ｃｔ２」ともいう。構成Ｃｔ２は、情報処理装置２００が、印刷データ生成処理を行う構成である。

図１５は、実施の形態２に係るプリンタ１００Ａの主要構成を示すブロック図である。プリンタ１００Ａは、図１のプリンタ１００と比較して、制御部２０の代わりに制御部２０Ａを備える点が異なる。プリンタ１００Ａのそれ以外の構成および機能は、プリンタ１００と同様であるので詳細な説明は繰り返さない。

制御部２０Ａは、制御部２０と比較して、画像生成制御部２２、画像処理部２３および画像加工部２４を含まない点が異なる。制御部２０Ａのそれ以外の構成および機能は、制御部２０と同様であるので詳細な説明は繰り返さない。

次に、構成Ｃｔ２おける処理について説明する。構成Ｃｔ２では、情報処理装置２００が、図８の印刷制御処理のステップＳ１２０，Ｓ１２１，Ｓ１２２を、ステップＳ１２３でＹＥＳと判定されるまで、実施の形態１と同様に行う。次に、情報処理装置２００は、ステップＳ１３０の印刷データ生成処理を、実施の形態１と同様に行う。すなわち、情報処理装置２００は、図９のステップＳ１３１，Ｓ１３２，Ｓ１３３の処理を、実施の形態１と同様に行う。つまり、情報処理装置２００は、画像配置処理、画像取得処理および画像処理Ｐｇを行う。

これにより、情報処理装置２００は、印刷データを生成する。当該印刷データは、例えば、前述した補正済状態の画像Ｇｗａと前述した補正済状態の画像Ｇｗｂとを示すデータである。また、当該印刷データは、連結印刷情報と、可変長印刷情報とを含む。連結印刷情報は、プリンタ１００Ａに、ステップＳ１４０の印画処理Ｐｗを実行させるための情報である。可変長印刷情報は、プリンタ１００Ａに、ステップＳ１５０の切断処理を実行させるための情報である。

そして、情報処理装置２００は、生成した印刷データを、プリンタ１００Ａへ送信する。プリンタ１００Ａは、印刷データの受信に応じて、ステップＳ１４０，Ｓ１５０の処理を、実施の形態１と同様に行う。

以上説明したように、本実施の形態によれば、例えば、ユーザーが、情報処理装置２００において、ジョブを生成するための操作を行う際に、アプリケーションソフトウェア等を介して、印刷データを生成するための処理の途中の過程を確認することができる。

したがって、ユーザーは、インクシートを効率よく使用できるように、ジョブの内容の調整を行うことができる。また、ユーザーは、適切な画質を有する印刷物が得られるように、各種パラメータ等の調整を行うことができる。

（機能ブロック図）
図１６は、プリンタＢＬ１０の特徴的な機能構成を示すブロック図である。プリンタＢＬ１０は、プリンタＢＬ１０は、プリンタ１００およびプリンタ１００Ａのいずれかに相当する。つまり、図１６は、プリンタＢＬ１０の有する機能のうち、本発明に関わる主要な機能を示すブロック図である。

プリンタＢＬ１０は、インクシートを使用して、画像を印刷する印画処理を行う。前記インクシートは、ｎ（１以上の自然数）番目の前記印画処理で使用するための第１領域と、（ｎ＋１）番目の当該印画処理で使用するための第２領域とを有する。プリンタＢＬ１０は、複数の印刷対象画像を使用した処理を行う。前記複数の印刷対象画像に含まれる１以上の印刷対象画像のサイズは、前記第１領域のサイズと異なる。

プリンタＢＬ１０は、機能的には、画像生成制御部ＢＬ１と、画像処理部ＢＬ２とを備える。画像生成制御部ＢＬ１は、前記第１領域および前記第２領域を使用して印刷するための画像であるつなぎ画像であって、かつ、前記複数の印刷対象画像を示す当該つなぎ画像を、当該複数の印刷対象画像を使用して生成する。画像生成制御部ＢＬ１は、画像生成制御部２２に相当する。

画像処理部ＢＬ２は、前記第１領域を使用して印刷するための、前記つなぎ画像に含まれる第１画像と、前記第２領域を使用して印刷するための、当該つなぎ画像に含まれる第２画像とを、当該つなぎ画像を使用して生成する。画像処理部ＢＬ２は、画像処理部２３に相当する。

（その他の変形例）
以上、本発明に係るプリンタについて、各実施の形態および各変形例に基づいて説明したが、本発明は、当該各実施の形態および各変形例に限定されるものではない。本発明の主旨を逸脱しない範囲内で、当業者が思いつく変形を各実施の形態および各変形例に施したものも、本発明に含まれる。つまり、本発明は、その発明の範囲内において、各実施の形態、各変形例を自由に組み合わせたり、各実施の形態、各変形例を適宜、変形、省略することが可能である。

以下においては、本発明に係るプリンタを、「プリンタｈｚｓ」ともいう。プリンタｈｚｓは、プリンタ１００，１００Ａのいずれかである。

また、プリンタｈｚｓは、図で示される全ての構成要素を含まなくてもよい。すなわち、プリンタｈｚｓは、本発明の効果を実現できる最小限の構成要素のみを含めばよい。

また、プリンタ１００に含まれる、画像生成制御部２２および画像処理部２３の各々の機能は、処理回路により実現されてもよい。

当該処理回路は、前記第１領域および前記第２領域を使用して印刷するための画像であるつなぎ画像であって、かつ、前記複数の印刷対象画像を示す当該つなぎ画像を、当該複数の印刷対象画像を使用して生成するための回路である。

また、当該処理回路は、前記第１領域を使用して印刷するための、前記つなぎ画像に含まれる第１画像と、前記第２領域を使用して印刷するための、当該つなぎ画像に含まれる第２画像とを、当該つなぎ画像を使用して生成するための回路でもある。

処理回路は、専用のハードウエアであってよい。また、処理回路は、メモリに格納されるプログラムを実行するプロセッサであってもよい。当該プロセッサは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、中央処理装置、演算装置、マイクロプロセッサ、マイクロコンピュータ、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）等である。

以下においては、処理回路が専用のハードウエアである構成を、「構成Ｃｓ１」ともいう。また、以下においては、処理回路が、プロセッサである構成を、「構成Ｃｓ２」ともいう。また、以下においては、画像生成制御部２２および画像処理部２３の各々の機能を、ハードウエアとソフトウエアとの組み合わせにより実現する構成を、「構成Ｃｓ３」ともいう。

構成Ｃｓ１では、処理回路は、例えば、単一回路、複合回路、プログラム化されたプロセッサ、並列プログラム化されたプロセッサ、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）、またはこれらを組み合わせたものが該当する。画像生成制御部２２および画像処理部２３の機能は、それぞれ、２つの処理回路で実現されてもよい。また、画像生成制御部２２および画像処理部２３の全ての機能が、１つの処理回路で実現されてもよい。

なお、プリンタ１００に含まれる各構成要素の全てまたは一部を、ハードウエアで示した構成は、例えば、以下のようになる。以下においては、プリンタ１００に含まれる各構成要素の全てまたは一部を、ハードウエアで示したプリンタを、「プリンタｈｄ１０」ともいう。

図１７は、プリンタｈｄ１０のハードウエア構成図である。図１７を参照して、プリンタｈｄ１０は、プロセッサｈｄ１と、メモリｈｄ２とを備える。メモリｈｄ２は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、フラッシュメモリ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の、不揮発性または揮発性の半導体メモリである。また、メモリｈｄ２は、例えば、磁気ディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、コンパクトディスク、ミニディスク、ＤＶＤ等である。また、メモリｈｄ２は、今後使用されるあらゆる記憶媒体であってもよい。

構成Ｃｓ２では、処理回路は、プロセッサｈｄ１である。構成Ｃｓ２では、画像生成制御部２２および画像処理部２３の各々の機能は、ソフトウエア、ファームウエア、またはソフトウエアとファームウエアとの組み合わせにより実現される。ソフトウエアまたはファームウエアは、プログラムとして記述され、メモリｈｄ２に格納される。

また、構成Ｃｓ２では、処理回路（プロセッサｈｄ１）が、メモリｈｄ２に記憶されたプログラムを読み出して、当該プログラムを実行することにより、画像生成制御部２２および画像処理部２３の各々の機能は実現される。すなわち、メモリｈｄ２は、以下のプログラムを格納する。

当該プログラムは、前記第１領域および前記第２領域を使用して印刷するための画像であるつなぎ画像であって、かつ、前記複数の印刷対象画像を示す当該つなぎ画像を、当該複数の印刷対象画像を使用して生成するステップを、処理回路（プロセッサｈｄ１）に実行させるためのプログラムである。

また、当該プログラムは、前記第１領域を使用して印刷するための、前記つなぎ画像に含まれる第１画像と、前記第２領域を使用して印刷するための、当該つなぎ画像に含まれる第２画像とを、当該つなぎ画像を使用して生成するステップを、処理回路（プロセッサｈｄ１）に実行させるためのプログラムでもある。

また、当該プログラムは、画像生成制御部２２および画像処理部２３の各々が行う処理の手順、当該処理を実行する方法等をコンピュータに実行させるものでもある。

構成Ｃｓ３では、画像生成制御部２２および画像処理部２３の一部の機能は、専用のハードウエアで実現される。また、構成Ｃｓ３では、画像生成制御部２２および画像処理部２３の別の一部の機能は、ソフトウエアまたはファームウエアで実現される。

例えば、画像生成制御部２２の機能は、処理回路がメモリに格納されたプログラムを読み出して実行することによって実現される。また、例えば、画像処理部２３の機能は、専用のハードウエアとしての処理回路で実現される。

以上の構成Ｃｓ１、構成Ｃｓ２および構成Ｃｓ３のように、処理回路は、ハードウエア、ソフトウエア、ファームウエア、またはこれらの組み合わせによって、上述の各機能を実現することができる。

また、本発明は、プリンタ１００が備える特徴的な構成部の動作をステップとする印刷制御方法として実現してもよい。また、本発明は、そのような印刷制御方法に含まれる各ステップをコンピュータに実行させるプログラムとして実現してもよい。また、本発明は、そのようなプログラムを格納するコンピュータ読み取り可能な記録媒体として実現されてもよい。また、当該プログラムは、インターネット等の伝送媒体を介して配信されてもよい。

また、本発明に係る印刷制御方法は、例えば、図８の印刷制御処理に相当する。

上記実施の形態で用いた全ての数値は、本発明を具体的に説明するための一例の数値である。すなわち、本発明は、上記実施の形態で用いた各数値に制限されない。

なお、本発明は、その発明の範囲内において、各実施の形態、各変形例を自由に組み合わせたり、各実施の形態、各変形例を適宜、変形、省略することが可能である。

例えば、上記の実施の形態では、２個の画像（画像Ｇｗａ，Ｇｗｂ）と、２種類のインク領域Ｒ１０（領域Ｒｔ１）とを使用して、つなぎ画像Ｇｗを印刷する処理を説明したが、これに限定されない。つなぎ画像Ｇｗから３個以上の画像を取得し、当該３個以上の画像と、３種類以上のインク領域Ｒ１０（領域Ｒｔ１）とを使用して、つなぎ画像Ｇｗは印刷されてもよい。

この発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての態様において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。

６ インクシート、２０，２０Ａ 制御部、２１ 印刷制御部、２２，ＢＬ１ 画像生成制御部、２３，ＢＬ２ 画像処理部、２４ 画像加工部、１００，１００Ａ，ＢＬ１０，ｈｄ１０ プリンタ。

Claims (8)

1. インクシートを使用して、画像を印刷する印画処理を行うプリンタであって、
   前記インクシートは、ｎ（１以上の自然数）番目の前記印画処理で使用するための第１領域と、（ｎ＋１）番目の当該印画処理で使用するための第２領域とを有し、
   前記プリンタは、複数の印刷対象画像を使用した処理を行い、
   前記複数の印刷対象画像に含まれる１以上の印刷対象画像のサイズは、前記第１領域のサイズと異なり、
   前記プリンタは、
   前記第１領域および前記第２領域を使用して印刷するための画像であるつなぎ画像であって、かつ、前記複数の印刷対象画像を示す当該つなぎ画像を、当該複数の印刷対象画像を使用して生成する画像生成制御部と、
   前記第１領域を使用して印刷するための、前記つなぎ画像に含まれる第１画像と、前記第２領域を使用して印刷するための、当該つなぎ画像に含まれる第２画像とを、当該つなぎ画像を使用して生成する画像処理部とを備え、
   前記プリンタは、異なる品質の印刷物を出力するための複数の動作モードを有し、
   前記複数の動作モードには、それぞれ、複数の画像生成情報が対応しており、
   前記複数の動作モードは、画質優先モード、コスト優先モードおよび速度優先モードを含み、
   前記複数の画像生成情報の各々は、前記画質優先モード、前記コスト優先モードまたは前記速度優先モードに対応する情報であり、
   前記複数の画像生成情報の各々は、前記つなぎ画像、前記第１画像および前記第２画像の生成に関する異なるパラメータを示し、
   前記プリンタには、前記複数の動作モードのうちの１つの動作モードが設定され、
   前記画像生成制御部は、前記複数の画像生成情報のうち、設定された前記動作モードである設定動作モードに対応する画像生成情報である対応画像生成情報に基づいて、前記つなぎ画像を生成し、
   前記画像処理部は、前記対応画像生成情報に基づいて、前記第１画像および前記第２画像を生成する
   プリンタ。
2. 前記プリンタは、さらに、
   印刷制御部を備え、
   前記印刷制御部は、前記ｎ番目の印画処理において、前記第１領域を使用して前記第１画像を印刷するための処理を行い、
   前記印刷制御部は、前記（ｎ＋１）番目の印画処理において、前記第２領域を使用して前記第２画像を印刷するための処理を行う
   請求項１に記載のプリンタ。
3. 前記つなぎ画像は、つなぎ目領域を有し、
   前記つなぎ目領域は、前記第１画像の後端部である第１端部に、前記第２画像の先端部である第２端部を重ねるための領域であり、
   前記プリンタは、さらに、
   前記第１端部に前記第２端部を重ねた場合に生じる、前記つなぎ目領域の濃度変化を小さくするための画像処理を、当該第１端部および当該第２端部に対して行う画像加工部を備える
   請求項１または２に記載のプリンタ。
4. 前記つなぎ画像において、前記複数の印刷対象画像は副走査方向に沿って並んでおり、
   前記画像生成制御部は、前記複数の印刷対象画像に含まれる１以上の印刷対象画像の解析を行い、
   前記画像生成制御部は、前記解析の結果に応じて、前記つなぎ画像における、前記複数の印刷対象画像の少なくとも一部の位置を変更する
   請求項３に記載のプリンタ。
5. インクシートを使用して、画像を印刷する印画処理を行うプリンタを制御する情報処理装置、または、当該プリンタが行う印刷制御方法であって、
   前記インクシートは、ｎ（１以上の自然数）番目の前記印画処理で使用するための第１領域と、（ｎ＋１）番目の当該印画処理で使用するための第２領域とを有し、
   前記印刷制御方法では、複数の印刷対象画像を使用した処理が行われ、
   前記複数の印刷対象画像に含まれる１以上の印刷対象画像のサイズは、前記第１領域のサイズと異なり、
   前記印刷制御方法は、
   前記第１領域および前記第２領域を使用して印刷するための画像であるつなぎ画像であって、かつ、前記複数の印刷対象画像を示す当該つなぎ画像を、当該複数の印刷対象画像を使用して生成する第１生成ステップと、
   前記第１領域を使用して印刷するための、前記つなぎ画像に含まれる第１画像と、前記第２領域を使用して印刷するための、当該つなぎ画像に含まれる第２画像とを、当該つなぎ画像を使用して生成する第２生成ステップとを備え、
   前記プリンタは、異なる品質の印刷物を出力するための複数の動作モードを有し、
   前記複数の動作モードには、それぞれ、複数の画像生成情報が対応しており、
   前記複数の動作モードは、画質優先モード、コスト優先モードおよび速度優先モードを含み、
   前記複数の画像生成情報の各々は、前記画質優先モード、前記コスト優先モードまたは前記速度優先モードに対応する情報であり、
   前記複数の画像生成情報の各々は、前記つなぎ画像、前記第１画像および前記第２画像の生成に関する異なるパラメータを示し、
   前記プリンタには、前記複数の動作モードのうちの１つの動作モードが設定され、
   前記印刷制御方法は、
   少なくとも前記第１生成ステップおよび前記第２生成ステップを含むデータ生成ステップを備え、
   前記データ生成ステップは、
   （ａ１）前記複数の画像生成情報のうち、設定された前記動作モードである設定動作モードに対応する画像生成情報である対応画像生成情報に基づいて、前記つなぎ画像を生成し、
   （ａ２）前記対応画像生成情報に基づいて、前記第１画像および前記第２画像を生成する
   印刷制御方法。
6. 前記印刷制御方法は、前記プリンタにより行われ、
   前記プリンタは、印刷制御部を備え、
   前記印刷制御方法は、さらに、
   前記第１画像および前記第２画像を印刷するための印刷ステップを備え、
   前記印刷ステップでは、
   前記印刷制御部が、前記ｎ番目の印画処理において、前記第１領域を使用して前記第１画像を印刷するための処理を行い、かつ、
   前記印刷制御部が、前記（ｎ＋１）番目の印画処理において、前記第２領域を使用して前記第２画像を印刷するための処理を行う
   請求項５に記載の印刷制御方法。
7. 前記つなぎ画像は、つなぎ目領域を有し、
   前記つなぎ目領域は、前記第１画像の後端部である第１端部に、前記第２画像の先端部である第２端部を重ねるための領域であり、
   前記印刷制御方法は、さらに、
   前記第１端部に前記第２端部を重ねた場合に生じる、前記つなぎ目領域の濃度変化を小さくするための画像処理を、当該第１端部および当該第２端部に対して行うステップを備える
   請求項５または６に記載の印刷制御方法。
8. 前記つなぎ画像において、前記複数の印刷対象画像は副走査方向に沿って並んでおり、
   前記印刷制御方法は、さらに、
   前記複数の印刷対象画像に含まれる１以上の印刷対象画像の解析を行うステップと、
   前記解析の結果に応じて、前記つなぎ画像における、前記複数の印刷対象画像の少なくとも一部の位置を変更するステップとを備える
   請求項７に記載の印刷制御方法。

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