JP6823788B2 - ゲームシステム及びそれに用いるコンピュータプログラム - Google Patents

Description

本発明は、ユーザが支払うべき対価を適宜に設定変更することが可能なゲームシステムに関する。

ユーザが対価を支払ったことを条件としてユーザにゲームをプレイさせ、プレイを継続させ、あるいはゲーム内で使用可能なアイテムを購入させるといった各種の商品やサービス（以下、ゲーム要素ということがある。）をユーザの利用に供するゲームシステムとして、ゲーム機が設置された店舗の管理者により、ゲーム要素の価格を設定変更できるようにしたゲームシステムが知られている（例えば特許文献１参照）。対価の支払いに関して、現金通貨、あるいはメダル等の代替通貨による支払い方法と、電子通貨を利用した支払い方法とが選択可能なゲームシステムも知られている（例えば特許文献２参照）。

特開２０１２−１０８７４６号公報 特許第５４１９６２８号の特許掲載公報

ゲームの対価は、ゲーム機が設置された店舗の立地や集客力等に応じて適宜に変更が求められることが通例である。しかしながら、店舗側の都合で自由に価格を設定できるとすれば、特定の店舗で過度のダンピングが行われて店舗間の価格差が看過できない程に拡大し、特定の店舗にユーザが集中するといった不都合が生じるおそれがある。ユーザのプレイデータをサーバ上に保存し、店舗の異同に関わりなくユーザにゲームを継続的にプレイさせることが可能なゲームシステムでは、ゲームのアイテムを購入店以外でも利用できるので、ユーザが安い店舗でアイテムを購入して他の店舗でそれを利用するおそれがある。その場合、購入店以外の店舗の利益が損なわれるおそれもある。対価の支払い方法に関しても、例えば硬貨等を用いた支払いの場合は店舗が集金コストを負担するために店舗の都合で価格を設定したい一方で、電子通貨による支払いの場合にはサーバを運営する事業者がコストに見合った手数料を加味して価格を設定したいといった相違が生じることがある。その場合、店舗側の自由裁量に委ねると、サーバ側の事業者が意図せぬ損失を被るおそれがある。サーバ側の事業者が一律に価格を設定すれば、店舗の事情に応じた柔軟な価格設定が困難となる。

そこで、本発明は、ゲーム要素に関する対価をサーバ側の事業者とクライアント側の事業者のそれぞれの都合に応じて合理的に設定することが可能なゲームシステム等を提供することを目的とする。

本発明の一態様に係るゲームシステムは、サーバ部と、所定のゲームをユーザにプレイさせることが可能な少なくとも一つのゲーム装置を含みかつ前記サーバ部とネットワークを介して接続可能な複数のクライアント部とを具備し、前記複数のクライアント部のそれぞれのゲーム装置では、前記ユーザによる対価の支払いを条件として、前記所定のゲームと関連付けられた複数のゲーム要素のそれぞれを当該ユーザに利用させることが可能とされ、前記複数のクライアント部のそれぞれのゲーム装置が、管理形態の異同に基づいて複数の管理単位に区分可能なゲームシステムにおいて、前記ゲーム要素と対価とが関連付けて記録された管理単位ごとの対価設定データに基づいて、前記ユーザに課すべき対価を前記管理単位ごとに決定する対価決定手段と、前記複数のゲーム要素のうち第１の区分に分類されたゲーム要素に関する対価を、前記管理単位ごとに行われる設定操作に基づいて、前記管理単位ごとに前記対価設定データに対して設定する第１の対価設定手段と、前記複数のゲーム要素のうち、前記第１の区分に分類されるゲーム要素とは重複しないようにして第２の区分に分類されたゲーム要素に関する対価を、所定の設定範囲に含まれる１以上の管理単位を対象にして行われる設定操作に基づいて、前記設定範囲に含まれる管理単位の対価設定データに対して設定する第２の対価設定手段と、を備えたものである。

本発明の一態様に係るコンピュータプログラムは、サーバ部と、所定のゲームをユーザにプレイさせることが可能な少なくとも一つのゲーム装置を含みかつ前記サーバ部とネットワークを介して接続可能な複数のクライアント部とを具備し、前記複数のクライアント部のそれぞれのゲーム装置では、前記ユーザによる対価の支払いを条件として、前記所定のゲームと関連付けられた複数のゲーム要素のそれぞれを当該ユーザに利用させることが可能とされ、前記複数のクライアント部のそれぞれのゲーム装置が、管理形態の異同に基づいて複数の管理単位に区分可能なゲームシステムに適用されるコンピュータプログラムであって、前記ゲームシステムに含まれる少なくとも一つのコンピュータを、前記ゲーム要素と対価とが関連付けて記録された管理単位ごとの対価設定データに基づいて、前記ユーザに課すべき対価を前記管理単位ごとに決定する対価決定手段、前記複数のゲーム要素のうち第１の区分に分類されたゲーム要素に関する対価を、前記管理単位ごとに行われる設定操作に基づいて、前記管理単位ごとに前記対価設定データに対して設定する第１の対価設定手段、及び前記複数のゲーム要素のうち、前記第１の区分に分類されるゲーム要素とは重複しないようにして第２の区分に分類されたゲーム要素に関する対価を、所定の設定範囲に含まれる１以上の管理単位を対象にして行われる設定操作に基づいて、前記設定範囲に含まれる管理単位の対価設定データに対して設定する第２の対価設定手段、として機能させるように構成されたものである。

本発明の一形態に係るゲームシステムの全体構成を示す図。 ゲームシステムにおける価格設定の仕組みを示す図。 ゲームシステムにおける制御系の要部の機能ブロック図。 店舗システムとサーバシステムとの間で行われる価格設定に関連した処理を示すフローチャート。 サーバユニットの価格管理部が、価格設定テーブルを作成するために実行する価格設定テーブル作成処理の手順を示すフローチャート。 図１の変形例を示す図。 図１の他の変形例を示す図。

図１は、本発明の一形態に係るゲームシステムを示している。ゲームシステム１は、クライアント部の一例として店舗２毎に構築される店舗システム１０と、各店舗システム１０に対して共通に設けられるサーバ部の一例としてのサーバシステム２０とを含んでいる。各店舗２は、一又は複数台のゲーム機３Ａ、３Ｂ…（以下、参照符号３で代表することがある。）を含むアミューズメント店舗として構成されている。各ゲーム機３は、ユーザによる対価の支払いを条件としてユーザにゲームをプレイさせる業務用のゲーム機として構成されている。その種のゲーム機はアーケードゲーム機と呼ばれることがある。ゲーム機３Ａ、３Ｂ…は、それぞれ異なる種類のゲームをユーザにプレイさせるように構成されている。図１に例示された店舗システム１０では、ゲーム機３がゲームの種類ごとに一台ずつ設置されており、同図に一点鎖線で示したように、一台のゲーム機３が価格設定に関する一つの管理単位ＭＵを形成する。なお、同一種類のゲームに関して複数台のゲーム機３が設置される場合もある。

各ゲーム機３では、ゲームにて用意された各種のサービスを利用するための対価として設定された価格、例えば一回のゲームをプレイするためのプレイ料金、ゲームのプレイを継続するために支払うべき継続料金等を、現金通貨又は代替通貨を用いて支払う方法と、電子通貨を用いて支払う方法とが選択可能である。ただし、一部のゲーム要素に関しては、対価の支払い方法が、電子通貨を用いた支払い方法のみに限定されることがある。例えば、ゲーム内で購入可能なアイテム等のコンテンツの価格は、ゲーム機３が物理的に受け入れ可能な通貨等の最小の単位額（例えば１００円や５０円）よりも小額に設定されることがある。そのような場合には、物理的制約を受けることなく小額単位で決済が可能な電子通貨によってのみ対価の支払いが可能となるようにゲーム機３が構成されている。なお、電子通貨を用いた場合の対価の支払いは、ゲーム機３からの依頼により、サーバシステム２０上に保存されたユーザの口座から価格相当量の電子通貨を減算するといった手法により実行されるが、ここではその詳細を省略する。

店舗システム１０の各ゲーム機３は、ルータ１１を介してインターネット５に接続されている。店舗システム１０には、店舗２の管理者が、各種の情報を設定し、あるいは閲覧するための店舗端末１２も設けられている。店舗端末１２は一例としてパーソナルコンピュータである。店舗端末１２もルータ１１を介してインターネット５に接続される。なお、図１では、一の店舗２に対応した店舗システム１０の詳細を示すが、他の店舗２も同様に一又は複数台のゲーム機３と店舗端末１２とを有し、かつそれらのゲーム機３及び店舗端末１２がインターネット５に接続される点で共通した構成を有している。

一方、サーバシステム２０は、複数のコンピュータ装置としてのサーバユニット２１Ａ、２１Ｂ…（以下、これらを参照符号２１で代表することがある。）と、それらのサーバユニット２１をインターネット５に接続するルータ２２とを含んでいる。ゲーム機３とサーバユニット２１とがインターネット５を介して相互に接続されることにより、ゲーム機３はサーバシステム２０に対するクライアント装置として機能する。なお、サーバシステム２０は単一のサーバユニットを用いるものでもよい。あるいは、クラウドコンピューティングを利用して論理的にサーバシステム２０が構築されてもよい。サーバシステム２０には、さらに管理端末２３が設けられている。管理端末２３は、サーバシステム２０の管理者が、サーバシステム２０上の各種の情報を設定し、サーバシステム２０を管理するための端末装置として設けられている。管理端末２３も一例としてパーソナルコンピュータである。管理端末２３はサーバユニット２１と接続可能である。

次に、図２を参照して、ゲームシステム１における価格設定を説明する。図２は一台のゲーム機３Ｂを管理単位ＭＵとして、そのゲーム機３Ｂにて利用可能な各種のゲーム要素の価格（対価の一例）を設定する例を示している。なお、図２では、ゲーム要素を品目と表現しているが、品目には、ゲームの一回のプレイ、プレイの継続といったサービスや、ゲーム内で購入可能なアイテム等の商品のいずれも含まれる。また、同一の商品又はサービスであっても、対価の支払い方法に応じて品目が異なるものとする。なお、品目に関する利用とは、ユーザがサービスを享受し、あるいはアイテム等の商品を使用するといった各種の行為が含まれる。以下では、ユーザが対価を支払って品目を利用する行為を、品目の購入と表現することがある。

図２に示したように、ゲーム機３Ｂには、対価設定データの一例としての価格設定データＤＰが保持されている。価格設定データＤＰは、ゲーム機３Ｂにて利用可能な品目と価格とを対応付けて記録したレコードの集合である。ユーザがゲーム機３Ｂにて品目を購入する際に、その品目に対応する価格が価格設定データＤＰに基づいて決定されてユーザに課金される。価格設定データＤＰにおいては、ゲーム機３Ｂにてユーザが取得可能な各種の品目が、価格設定ＡのテーブルＴａ、価格設定ＢのテーブルＴｂ、及び価格設定ＣのテーブルＴｃに区分して記録されている。

テーブルＴａ、Ｔｂは、店舗２の管理者が店舗端末１２を利用して価格を設定することが可能な第１区分ＣＬ１に分類された品目に関するものである。さらに、テーブルＴａは、対価が現金通貨又は代替通貨によって支払われる品目Ａ１、Ａ２、…Ａｎ…に関するものであり、テーブルＴｂは対価が電子通貨によって支払われる品目Ｂ１、Ｂ２、…Ｂｎ…に関するものである。例えば、ゲーム機３Ｂにて一回のゲームをプレイするための料金を、現金通貨、又は電子通貨のいずれかで選択的に支払うことが可能な場合、現金通貨による価格Ｐａ１、Ｐａ２、…Ｐａｎ…はテーブルＴａに、電子通貨による価格Ｐｂ１、Ｐｂ２、…Ｐｂｎ…はテーブルＴｂにそれぞれ記録される。なお、テーブルＴａ、Ｔｂは、ゲーム機３Ｂの出荷時や初期設定時にはサーバシステム２０側から提供されてもよいが、その運用開始後に、サーバシステム２０側からテーブルＴａ、Ｔｂを編集（追加、変更、削除等）することは不可能である。

一方、テーブルＴｃは、店舗２の管理者による設定が不可能で、サーバシステム２０の管理者が管理端末２３を利用して価格を設定することが可能な第２区分ＣＬ２に分類された品目Ｃ１、Ｃ２、…Ｃｎ…に関するものである。テーブルＴｃに記録される品目は、電子通貨に限って対価の支払いが可能な品目に限定される。また、テーブルＴｃに記録されている品目は、第１区分ＣＬ１のテーブルＴａ、Ｔｂに記録された品目とは重複しないように選択されている。つまり、価格設定データＤＰにおいては、店舗２の管理者が価格を設定できる品目とその価格とが第１区分ＣＬ１のテーブルＴａ、Ｔｂに、サーバシステム２０の管理者が価格を設定できる品目とその価格とが第２区分ＣＬ２のテーブルＴｃにそれぞれ記録され、区分ＣＬ１、ＣＬ２間で品目は重複しない。言い換えれば、店舗２の管理者及びサーバシステム２０の管理者の双方が価格を設定できる品目は存在しない。

ゲーム機３Ｂにてユーザが購入可能な品目を第１区分ＣＬ１又は第２区分ＣＬ２のいずれに分類すべきかは、種々の都合に合わせて設定されてよい。一例として、一回のプレイに必要な料金、継続プレイに必要な料金等は店舗２が都合に応じて柔軟に設定したいニーズが強く、その一方で、サーバシステム２０側で統一設定したいニーズは相対的に低い。しかも、現金通貨で支払う場合の価格を店舗２側で設定し、電子通貨で支払う場合の価格をサーバシステム２０側で設定すれば、同一のゲーム要素でも支払い方法に応じた価格差が生じるおそれがある。したがって、こうした品目は第１区分ＣＬ１に分類されている。つまり、ゲーム機３Ｂで現金通貨（又は代替通貨）のみで支払いが可能な品目、及び現金通貨又は電子通貨で選択的に支払い可能な品目が第１区分ＣＬ１に分類されている。一方、ゲーム内で購入可能なアイテム等の品目は、ゲームのプレイと比較して価格が小額に設定され、あるいは現金等によって支払い可能な最小の単位額では割り切れない端数を伴った額に設定されることがあり、電子通貨でなければゲーム機３が決済できない場合がある。しかも、アイテム等は他店舗２に持ち込まれて同一種類のゲーム機３Ｂで利用されるおそれがある。そこで、電子通貨のみで支払いが可能な品目は第２区分ＣＬ２に分類されている。ただし、電子通貨のみで支払いが可能な品目に限らず、電子通貨にて支払われる品目（テーブルＴｂの品目）は全て第２区分ＣＬ２に分類されてもよい。

テーブルＴａ、Ｔｂの価格は、店舗２の管理者が店舗端末１２からゲーム機３ＢにアクセスしてテーブルＴａ、Ｔｂを呼び出し、品目ごとに価格を入力することにより適宜に編集することができる。一方、テーブルＴｃの価格は、店舗端末１２からは編集不可能である。例えば、店舗端末１２からゲーム機３Ｂの価格設定データＤＰを呼び出す際に、テーブルＴｃは読み取り専用データとして設定し、その編集を禁止すればよい。テーブルＴｃは、ゲーム機３Ｂが定期的にサーバユニット２１にアクセスして、店舗２のゲーム機３Ｂに適合したテーブルＴｃの価格設定Ｃのデータを取得することにより、価格設定データＤＰに記録される。

サーバシステム２０には、ゲーム機３Ｂに提供する価格設定Ｃのデータを作成するための情報として、価格管理データＤＭ１と、店舗等管理データＤＭ２とが保持されている。価格管理データＤＭ１は、価格設定Ｃに関する品目（つまり、テーブルＴｃに記録されるべき品目）と標準価格とが対応付けて記録された標準価格テーブルＴｓと、標準価格テーブルＴｓに記録された価格を一時的に変動させるための対価変動情報の一例としての価格変動情報Ｆｉ１、Ｆｉ２…（以下、参照符号Ｆｉで代表することがある。）とが記録されている。標準価格テーブルＴｓは、図２で一種類のみを示すが、実際には、ゲームの種類（ゲームのタイトルやバージョンに応じて異なる。）、店舗２の地域、店舗２を運営する事業者といった、店舗２やゲーム機３の属性に応じて複数種類の標準価格テーブルＴｓが用意されている。店舗等管理データＤＭ２は、店舗２やゲーム機３の属性を判別するために必要な各種の管理情報の集合である。標準価格テーブルＴｓは、店舗等管理データＤＭ２に記録された情報によって特定される属性と対応付けて複数種類用意されている。

ゲーム機３Ｂが価格設定Ｃのデータを要求する際に、ゲーム機３Ｂからは店舗コード、品目コードといった店舗２及びゲーム機３の属性を店舗等管理データＤＭ２に基づいて判別するための必要な情報が併せて提供される。サーバユニット２１は、ゲーム機３Ｂから提供された情報と、店舗等管理データＤＭ２に記録された情報とに基づいて、店舗２やゲーム機３Ｂの属性を判別し、その属性に対して適用されるべき標準価格テーブルＴｓを特定する。標準価格テーブルＴｓは一の店舗２の同一種類のゲーム機３に限って適用されるものではなく、属性が一致する限りにおいて複数の店舗２に対して事業者の異同に関わりなく、同一種類のゲームを提供するゲーム機３に対して共通して適用され得るものである。つまり、標準価格テーブルＴｓは、同一価格を適用させるべき全ての管理単位ＭＵを設定範囲として一括して設定されるテーブルＴｓである。

価格変動情報Ｆｉは、標準価格テーブルＴｓの価格をどのような条件でどのように変動させるべきかを指定する情報である。例えば、ゲーム機３Ｂにて購入可能なアイテムに関して、期間を限定して価格を割引するキャンペーンが実施される場合、そのキャンペーンが適用されるべき条件（対象となる品目、期間、適用対象の地域、店舗、あるいは店舗の事業者等）と、キャンペーンの内容、例えば２０％割引、あるいは特別価格それ自体とが価格変動情報Ｆｉに記述される。店舗２のゲーム機３から提供される店舗コード等の情報と、店舗等管理データＤＭ２とを参照することにより、サーバユニット２１はゲーム機３Ｂに対して適用されるべき価格変動情報Ｆｉの有無を判別し、適用されるべき価格変動情報Ｆｉがあれば標準価格テーブルＴｓの価格設定を価格変動情報Ｆｉに従って修正する。

以上のようにして、サーバユニット２１はゲーム機３Ｂに提供すべき価格設定Ｃのデータを作成する。作成されるデータは標準価格テーブルＴｓそのものか、又は価格変動情報Ｆｉに基づいて修正されたデータである。そのデータがサーバシステム２０からゲーム機３Ｂに提供されることにより、ゲーム機３Ｂが保持する価格設定データＤＰにテーブルＴｃが記録される。標準価格テーブルＴｓ及び価格変動情報Ｆｉは、サーバシステム２０の管理者が管理端末２３を利用して適宜に編集することができる。

以上のように、ゲームシステム１では、ゲーム機３にてユーザが購入可能な品目が第１区分ＣＬ１と第２区分ＣＬ２とに分類され、第１区分ＣＬ１に分類された品目の価格は店舗２側の管理者が適宜に設定でき、第２区分ＣＬ２に分類された品目の価格は店舗２側では設定不可能であってサーバシステム２０側の管理者の設定操作に基づいてのみ設定される。したがって、各品目を第１区分ＣＬ１又は第２区分ＣＬ２のいずれに分類すべきかを適切に選択することにより、店舗２の事業者、及びサーバシステム２０の事業者のそれぞれの都合に応じて合理的に価格を設定することができる。

次に、上述した価格設定を実現するためのゲームシステム１の制御系及びその処理を順に説明する。図３はゲームシステム１の制御系のうち、特に価格設定の実現に関わる要部の構成を示している。図３に示すように、ゲーム機３には、ユーザにアーケードゲームをプレイさせるために必要な各種の演算処理を実行するコンピュータ装置としての制御ユニット３１と、その制御ユニット３１に対する外部記憶装置として機能する記憶装置３２とが設けられている。記憶装置３２は、磁気ハードディスク、不揮発性の半導体メモリといった記憶保持が可能な記憶手段であり、そこにはゲーム機用プログラムＰＧ１と、ゲーム機３にて適宜に参照されるべき各種のデータとが保存されている。記憶装置３２に保存されるデータには、価格設定データＤＰが含まれている。ただし、記憶装置３２上の価格設定データＰＤは、第１区分ＣＬ１に属する品目の価格に関するテーブルＴａ、Ｔｂのみを含み、テーブルＴｃは含まない。

制御ユニット３１がゲーム機用プログラムＰＧ１を実行することにより、制御ユニット３１には、コンピュータハードウエアとソフトウエアとの組み合わせによって実現される論理的装置として、ゲーム制御部３４と、価格決定部３５と、価格設定部３６とが設けられる。ゲーム制御部３４は、ゲーム機３におけるアーケードゲームの進行に必要な各種の演算処理を実行し、価格決定部３５はゲーム制御部３４からの求めに応じて、ユーザが購入しようとする品目の価格を価格設定データＰＤから取得し、これをゲーム制御部３４に提供する。価格が提供されたゲーム制御部３４は、支払い方法に応じた処理を実行してユーザから対価を徴収するが、その手順は公知のゲーム機のそれと同様でよく、説明は省略する。価格決定部３５が参照する価格設定データＤＰは、制御ユニット３１の内部メモリに読み込まれたデータであり、そのデータには後述する手順に従って第２区分ＣＬ２に分類された品目に関するテーブルＴｃも記録されている。

価格設定部３６は、価格決定部３５が保持する価格設定データＤＰを編集するための論理的装置である。すなわち、価格設定部３６は、店舗端末１２からの指示に従って価格決定部３５が保持するテーブルＴａ、Ｔｂを操作し、あるいはサーバシステム２０から価格設定ＣのテーブルＴｃを取得して価格決定部３５の価格設定データＤＰに書き込む、といった処理を実行する。

サーバシステム２０のサーバユニット２１には、コンピュータ装置としての制御ユニット４１と、その制御ユニット４１に対する外部記憶装置として機能する記憶装置４２とが設けられている。記憶装置４２は、磁気ハードディスク、不揮発性の半導体メモリといった記憶保持が可能な記憶手段であり、そこにはサーバ用プログラムＰＧ２と、制御ユニット４１にて適宜に参照されるべき各種のデータとが保存されている。記憶装置４２に保存されるデータには、上述した価格管理データＤＭ１及び店舗等管理データＤＭ２とが含まれている。また、制御ユニット４１がサーバ用プログラムＰＧ２を実行することにより、制御ユニット４１には、コンピュータハードウエアとソフトウエアとの組み合わせによって実現される論理的装置として価格管理部４３が設けられる。価格管理部４３は、管理端末２３からの指示に従って価格管理データＤＭ１及び店舗等管理データＤＭ２を操作し、あるいはそれらのデータＤＭ１、ＤＭ２に基づいてゲーム機３に適用されるべき価格設定Ｃのデータを作成し、これをゲーム機３に提供する処理を担当する。

図４は、店舗システム１０とサーバシステム２０との間で行われる各種の処理のうち、価格設定に関連した処理を示すフローチャートである。ゲーム機３に電源が投入されてゲーム機３が起動すると、まずゲーム機３では記憶装置３２から制御ユニット３１の内部メモリへ価格設定データＤＰの価格設定Ａ、Ｂに関するテーブルＴａ、Ｔｂが読み込まれる（ステップＳ１１）。次に、価格設定部３６からサーバユニット２１に対して価格設定ＣのテーブルＴｃが要求され、これを受けてサーバユニット２１から提供されるテーブルＴｃが価格設定部３６に取得されて制御ユニット３１の内部メモリ上の価格設定データＤＰに書き込まれる（ステップＳ１２）。以上により、価格設定データＤＰが整い、以降はゲーム制御部３４の制御下でゲームが進められる。その間、価格決定部３５はユーザが購入しようとする品目の価格を価格設定データＤＰに基づいて決定し、これをゲーム制御部３４に提供する。

店舗２の管理者は、適宜のタイミングで店舗端末１２を操作して価格設定Ａ、ＢのテーブルＴａ、Ｔｂを編集することができる（ステップＳ２１）。その編集操作が行われると、ゲーム機３の価格設定部３６により編集内容が取得され、制御ユニット３１の内部メモリに保持されている価格設定データＤＰのテーブルＴａ、Ｔｂが更新される（ステップＳ１３）。その更新に併せて、価格決定部３５は更新された価格設定データＤＰのテーブルＴａ、Ｔｂを記憶装置３２に保存する。

一方、サーバユニット２１の価格管理部４３は、ゲーム機３の価格設定部３６から価格設定ＣのテーブルＴｃが要求されると、そのゲーム機３に対して適用すべき価格設定ＣのテーブルＴｃを作成し、これをゲーム機３に提供する（ステップＳ３１）。テーブルＴｃの作成手順は後述する。また、サーバシステム２０の管理者は、適宜のタイミングで管理端末２３を利用して価格管理データＤＭ１の編集操作を行うことができる（ステップＳ４１）。例えば、サーバシステム２０の管理者は、標準価格テーブルＴｓを編集してその内容の一部を変更、追加、削除し、あるいは新たな価格変動情報Ｆｉを追加するといった操作を行うことができる。管理端末２３にて編集操作が行われると、価格管理部４３は、記憶装置４２に保存されている価格管理データＤＭ１を更新する（ステップＳ３２）。

ゲーム機３の価格設定部３６は定期的にサーバユニット２１にアクセスして価格設定ＣのテーブルＴｃを取得する（ステップＳ１４）。ゲーム機３からの要求を受けるごとに、サーバユニット２１の価格管理部４３は最新の価格管理データＤＭ１に基づく価格設定ＣのテーブルＴｃを作成してゲーム機３に提供する（ステップＳ３３）。

以上の処理により、ゲーム機３には、店舗端末１２の操作によって設定された価格設定Ａ、Ｂに関する最新のテーブルＴａ、Ｔｂと、管理端末２３の操作によって設定された最新の価格管理データＤＭ１に基づく価格設定ＣのテーブルＴｃとが適時に取り込まれ、最新の価格設定に基づいた対価の徴収が実現される。

図５は、サーバユニット２１の価格管理部４３が、価格設定ＣのテーブルＴｃを作成するために実行する価格設定テーブル作成処理の手順を示している。その処理において、価格管理部４３は、まずゲーム機３から、店舗コード、品目コードといった価格決定に必要な情報を取得し（ステップＳ１０１）、その情報に基づいて店舗等管理データＤＭ２を検索してゲーム機３の属性を判別する（ステップＳ１０２）。次に、価格管理部４３は、決定した属性に対応付けられた標準価格テーブルＴｓを価格管理データＤＭ１から取得する（ステップＳ１０３）。例えば、ゲーム機３にてプレイされるゲームの種類を品目コードに基づいて特定し、そのゲームに適合した標準価格テーブルＴｓを取得する。同一種類のゲームに関して、店舗２が設置された地域、店舗２の事業者、といった店舗２の属性に応じて複数のテーブルＴｓが存在する場合には、店舗コード等に基づいて特定した属性をさらに考慮してテーブルＴｓを選択する。

続いて、価格管理部４３は、ゲーム機３が適用条件を満たしている価格変動情報Ｆｉが存在するかの観点から価格管理データＤＭ１を検索する（ステップＳ１０４）。価格変動情報Ｆｉには、価格変動が適用されるべき条件として、対象となる品目、期間、適用対象の地域、店舗、あるいは店舗の事業者等が記述されているので、ステップＳ１０１で取得し、あるいはステップＳ１０２で判別した属性を手掛かりとして適用条件を満たす価格変動情報Ｆｉを抽出すればよい。次に、価格管理部４３は、適用条件を満たす価格変動情報Ｆｉが抽出されたか否かを判別し（ステップＳ１０５）、抽出されていれば、その価格変動情報Ｆｉに記述された価格変動の内容に従って標準価格テーブルＴｓの価格設定を修正する（ステップＳ１０６）。複数種類の価格変動情報Ｆｉが抽出されている場合には、例えば最新の情報Ｆｉを適用するといったように、所定の規則で一の価格変動情報Ｆｉを選択すればよい。あるいは、価格変動情報Ｆｉ同士に矛盾がない場合には、複数種類の価格変動情報Ｆｉに基づいてテーブルＴｓが修正されてもよい。

その後、価格管理部４３は修正されたテーブルをゲーム機３に適用すべき価格設定ＣのテーブルＴｃとして確定し（ステップＳ１０７）、その後に図５の処理を終える。ステップＳ１０５で価格変動情報Ｆｉが抽出されていないと判断された場合、価格管理部４３はステップＳ１０６をスキップし、ステップＳ１０３で取得した標準価格テーブルＴｓを、ゲーム機３に適用すべき価格設定ＣのテーブルＴｃとして確定する。

以上の形態では、価格決定部３５が価格決定手段の一例として機能し、価格設定部３６が図４のステップＳ１３の処理を実行することにより第１の対価設定手段の一例として機能し、価格管理部４３が図４のステップＳ３１〜Ｓ３３及び図５のステップＳ１０１〜１０７を実行することにより第２の対価設定手段の一例として機能する。

本発明は、上述した形態に限定されることなく、適宜の変形や変更が施された形態で実施することが可能である。例えば、上記の形態では一の店舗２の一台のゲーム機３が一つの管理単位ＭＵを形成するものとしたが、店舗２側における価格設定を共通化できる限りにおいて一の管理単位ＭＵは複数台のゲーム機３を含んでもよい。例えば、図６に示すように、一の店舗２内に同一種類のゲームを提供する複数台のゲーム機３Ｂが設けられている場合、それらのゲーム機３Ｂに適用されるべき価格設定データＤＰを店舗内サーバ１３上に保持させ、各ゲーム機３Ｂが店舗内サーバ１３の価格設定データＤＰを参照して価格を決定するような形態では、複数台のゲーム機３Ｂを一つの管理単位ＭＵに収容して、店舗端末１２を利用した価格設定Ａ、ＢのテーブルＴａ、Ｔｂの操作をゲーム機３Ｂ間で一括して行えるようしてもよい。店舗内サーバ１３に代えて、いずれか一台のゲーム機３Ｂを店舗内サーバとして機能させるようにしてもよい。

図１又は図６の形態では、クライアント部の一例としての一つの店舗システム１０の範囲内で管理単位が設定されているが、管理単位は複数の店舗システム１０間に跨がって設定されてもよい。例えば、図７に示すように、複数の店舗システム１０のそれぞれに設置された同一種類のゲームを提供するゲーム機３Ｂのそれぞれを一つの管理単位ＭＵに包含させ、その管理単位ＭＵに対して適用されるべき価格設定データＤＰを、サーバシステム２０内のデータベースＤＢに保持させるようにしてもよい。この場合、店舗端末１２の操作によって、管理単位ＭＵに対応する価格設定データＤＰのテーブルＴａ、Ｔｂを編集させる一方、管理端末２３の操作によって価格設定データＤＰのテーブルＴｃを設定すればよい。図７の形態は、例えば事業者が一致する系列店間で価格設定を共有するような用途に適合させることができる。

以上の例から明らかなように、管理単位は、クライアント部側の管理者が共通して価格設定を管理する単位として適宜に区分することが可能である。なお、管理単位のそれぞれに対する価格設定は、店舗端末１２の操作によって実現される例に限らず、ゲーム機３を利用してクライアント部側の管理者が価格を設定するものとしてもよい。

上記の形態では、サーバシステム２０側の管理者によって設定される価格が、複数の管理単位ＭＵを含んだ設定範囲内のゲーム機３Ｂに共通して適用され得るものとしたが、サーバシステム２０側の管理者によって設定される価格が適用されるべき設定範囲は、特定の一の管理単位ＭＵのゲーム機３のみを含むように設定されてもよい。例えば、特定のイベント会場に設置された一台又は複数台のゲーム機３のみを対象とする管理単位ＭＵに限定して価格変動が適用されるように価格変動情報Ｆｉを構成すれば、その価格変動情報Ｆｉに基づいて修正されたテーブルＴｃは、結果として、単一の管理単位ＭＵのゲーム機３のみに適用される。

上記の形態では、ユーザがゲーム要素としての品目を購入する際の価格を対価として捉えてその価格設定を店舗システム１０側の管理者とサーバシステム２０側の管理者とで区分して設定できるものとしたが、購入に対応してユーザにポイントその他の遊技価値又は金銭価値を還元する場合には、その還元される価値の設定量、あるいは還元率を店舗システム１０側の管理者と、サーバシステム２０側の管理者とでゲーム要素に応じて区分して設定できるようにしてもよい。つまり、対価は、ゲーム要素の利用と引き換えにユーザが消費すべき遊技価値又は金銭価値を意味するものであり、上記のような還元が行われる場合には、その還元量や還元率の設定を変更することにより、結果として対価の設定が変更されることになる。

上述した実施の形態及び変形例のそれぞれから導き出される本発明の各種の態様を以下に記載する。なお、以下の説明では、本発明の各態様の理解を容易にするために添付図面に図示された対応する部材を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。

本発明の一態様に係るゲームシステム（１）は、サーバ部（２０）と、所定のゲームをユーザにプレイさせることが可能な少なくとも一つのゲーム装置（３Ａ、３Ｂ、３Ｃ）を含みかつ前記サーバ部とネットワーク（５）を介して接続可能な複数のクライアント部（１０）とを具備し、前記複数のクライアント部のそれぞれのゲーム装置では、前記ユーザによる対価の支払いを条件として、前記所定のゲームと関連付けられた複数のゲーム要素のそれぞれを当該ユーザに利用させることが可能とされ、前記複数のクライアント部のそれぞれのゲーム装置が、管理形態の異同に基づいて複数の管理単位（ＭＵ）に区分可能なゲームシステムにおいて、前記ゲーム要素と対価とが関連付けて記録された管理単位ごとの対価設定データ（ＤＰ）に基づいて、前記ユーザに課すべき対価を前記管理単位ごとに決定する対価決定手段（３５）と、前記複数のゲーム要素のうち第１の区分（ＣＬ１）に分類されたゲーム要素に関する対価を、前記管理単位ごとに行われる設定操作に基づいて、前記管理単位ごとに前記対価設定データに対して設定する第１の対価設定手段（３６、Ｓ１３）と、前記複数のゲーム要素のうち、前記第１の区分に分類されるゲーム要素とは重複しないようにして第２の区分（ＣＬ２）に分類されたゲーム要素に関する対価を、所定の設定範囲に含まれる１以上の管理単位を対象にして行われる設定操作に基づいて、前記設定範囲に含まれる管理単位の対価設定データに対して設定する第２の対価設定手段（４３、Ｓ３１〜Ｓ３３、Ｓ１０１〜１０７）と、を備えたものである。

本発明の一態様に係るコンピュータプログラム（ＰＧ１、ＰＧ２）は、サーバ部（２０）と、所定のゲームをユーザにプレイさせることが可能な少なくとも一つのゲーム装置（３Ａ、３Ｂ、３Ｃ）を含みかつ前記サーバ部とネットワーク（５）を介して接続可能な複数のクライアント部（１０）とを具備し、前記複数のクライアント部のそれぞれのゲーム装置では、前記ユーザによる対価の支払いを条件として、前記所定のゲームと関連付けられた複数のゲーム要素のそれぞれを当該ユーザに利用させることが可能とされ、前記複数のクライアント部のそれぞれのゲーム装置が、管理形態の異同に基づいて複数の管理単位（ＭＵ）に区分可能なゲームシステム（１）に適用されるコンピュータプログラムであって、前記ゲームシステムに含まれる少なくとも一つのコンピュータ（３１、４１）を、前記ゲーム要素と対価とが関連付けて記録された管理単位ごとの対価設定データ（ＤＰ）に基づいて、前記ユーザに課すべき対価を前記管理単位ごとに決定する対価決定手段（３５）、前記複数のゲーム要素のうち第１の区分（ＣＬ１）に分類されたゲーム要素に関する対価を、前記管理単位ごとに行われる設定操作に基づいて、前記管理単位ごとに前記対価設定データに対して設定する第１の対価設定手段（３６、Ｓ１３）、及び前記複数のゲーム要素のうち、前記第１の区分に分類されるゲーム要素とは重複しないようにして第２の区分（ＣＬ２）に分類されたゲーム要素に関する対価を、所定の設定範囲に含まれる１以上の管理単位を対象にして行われる設定操作に基づいて、前記設定範囲に含まれる管理単位の対価設定データに対して設定する第２の対価設定手段（４３、Ｓ３１〜Ｓ３３、Ｓ１０１〜１０７）、として機能させるように構成されたものである。

上記態様のゲームシステム及びコンピュータプログラムによれば、ゲーム装置にてユーザが利用可能なゲーム要素が第１区分と第２区分とに分類され、第１区分に分類されたゲーム要素の対価はクライアント部側の管理者等が適宜に設定することができ、第２区分に分類された品目の対価はサーバ部側の管理者等が適宜に設定することができる。したがって、各ゲーム要素を第１区分又は第２区分のいずれに分類すべきかを適切に選択することにより、サーバ側の事業者とクライアント側の事業者のそれぞれの都合に応じて各ゲーム要素の対価を合理的に設定することができる。

なお、本発明の一態様に係るコンピュータプログラムは、記憶媒体に記憶された状態で提供されてもよい。この記憶媒体を用いれば、例えばコンピュータに本発明に係るコンピュータプログラムをインストールして実行することにより、そのコンピュータを利用して本発明のゲームシステムを実現することができる。コンピュータプログラムを記憶した記憶媒体は、ＣＤＲＯＭ等の非一過性の記憶媒体であってもよい。

上記態様において、前記第１の対価設定手段は、前記クライアント部側の管理者の設定操作に基づいて前記第１の区分に分類されるゲーム要素に関する対価を設定してもよい。これによれば、クライアント部側の管理者が第１の区分に分類されたゲーム要素の対価を適宜に設定することができる。

また、前記クライアント部側の管理者の設定操作が前記クライアント部にて行われてもよい。これによれば、クライアント部側にて管理者が設定操作を行うことにより、自らのクライアント部における第１の区分のゲーム要素に関する対価を適宜に設定することができる。

上記態様において、前記第２の対価設定手段は、前記サーバ部側の管理者の設定操作に基づいて前記第２の区分に分類されるゲーム要素に関する対価を設定してもよい。これによれば、クライアント部側の管理者が第１の区分に分類されたゲーム要素の対価を適宜に設定して、これを設定範囲に含まれる管理単位の対価設定データに反映させることができる。

上記態様において、前記対価設定データが前記クライアント部側に保持され、前記第１の対価設定手段は、前記クライアント部側の管理者の前記クライアント部における設定操作に基づいて、前記第１の区分に分類されるゲーム要素に関する対価が設定されるように当該クライアント部に保存された対価設定データを操作し、前記第２の対価設定手段は、前記サーバ部側の管理者の設定操作に基づいて前記第２の区分に分類されるゲーム要素に関する対価を決定し（Ｓ１０１〜Ｓ１０７）、決定された対価の情報を前記サーバ部から前記設定範囲に含まれる管理単位に対応するクライアント部に提供して当該クライアント部の対価設定データに反映させることにより（Ｓ３１、Ｓ３３）、前記第２の区分に分類されるゲーム要素に関する対価を設定するものとしてもよい。これによれば、対価設定データに記録されたゲーム要素のうち、第１の区分に分類されたゲーム要素の対価は各クライアント部における管理者の設定操作に応じて適宜に設定でき、第２の区分に分類されたゲーム要素の対価はサーバ部における管理者の設定操作に基づいて適宜に決定され、その決定された対価がサーバ部からクライアント部に提供されて管理単位の対価設定データに設定される。したがって、クライアント部に保持された対価設定データをクライアント部の管理者、及びサーバ部の管理者により分担して設定して合理的な価格設定を実現することができる。

上記態様において、前記第２の区分に分類されるゲーム要素に関する対価を変動させる対価変動情報（Ｆｉ１、Ｆｉ２…）が適用条件を定めた状態で前記サーバ部に保持され、前記第２の対価設定手段は、前記管理単位に対して前記適用条件を満たす対価変動情報が存在する場合（Ｓ１０５でＹｅｓ）、前記管理単位の対価設定データに適用されるべき対価を当該適用条件を満たす対価変動情報に基づいて修正し（Ｓ１０６）、修正後の対価を前記管理単位の対価設定データに設定してもよい。これによれば、第２の区分に分類されたゲーム要素の対価に関する対価修正情報を、適宜の適用条件を付してサーバ部に保持させておくことにより、設定範囲内の管理単位の対価設定データに対して適用されるべき対価を適宜に変動させることができる。どのような場合に価格変動を実行するかを適用条件によって管理することができるので、サーバ側の事業者の都合に応じた一時的な価格変動操作等を適切な範囲で適用することができる。

さらに、前記適用条件は、時期、又は管理単位の属性の少なくともいずれか一つと関連付けて設定されてもよい。これにより、時期を限り、あるいは特定の属性を有する管理単位のゲーム装置に限ったキャンペーンやイベントをサーバ側の事業者の都合によって適宜に実施して第２の区分に分類されたゲーム要素の価格を変動させることができる。

上記態様において、前記複数のゲーム要素の少なくとも一部には、電子通貨を用いた支払い方法によってのみ対価を支払うことが可能なゲーム要素が含まれ、当該ゲーム要素が前記第２の区分に分類されてもよい。現金通貨や代替通貨にて対価を支払う場合には、その支払い可能な最小単位額がゲーム装置の物理的制約により通貨の最小単位額よりも高額に設定されることが多い。これに対して、電子通貨による対価の支払い方法では、ゲーム装置の物理的制約を受けることなく、小額の単位での支払いが可能である。つまり、現金等を用いた場合の支払い方法では支払いが不可能な小額、又は端数を伴った対価でも電子通貨であればゲーム装置の物理的制約を受けることなく容易に支払うことが可能である。このような特徴を活かして、ゲーム内で利用可能なアイテム等のコンテンツが、電子通貨による対価の支払い方法のみが可能なゲーム要素として用意されることがある。こうしたゲーム要素を第２の区分に分類することにより、その種のゲーム要素の対価をサーバ側の事業者の都合に従って共通的に設定し、それにより一の店舗で安く購入されたアイテムが他の店舗で利用されるといった不都合の発生を未然に防止することができる。

１ ゲームシステム
２ 店舗
３Ａ、３Ｂ、３Ｃ ゲーム機（ゲーム装置）
５ インターネット(ネットワーク）
１０ 店舗システム（クライアント部）
１２ 店舗端末
１３ 店舗内サーバ
２０ サーバシステム（サーバ部）
２１Ａ、２１Ｂ サーバユニット
２３ 管理端末
３１ 制御ユニット（コンピュータ）
３５ 価格決定部（対価決定手段）
３６ 対価設定部（第１の対価設定手段）
４１ 制御ユニット（コンピュータ）
４３ 価格管理部

Claims (1)

1. サーバ部と、所定のゲームをユーザにプレイさせることが可能な少なくとも一つのゲーム装置を含みかつ前記サーバ部とネットワークを介して接続可能な複数のクライアント部とを具備し、前記複数のクライアント部のそれぞれのゲーム装置では、前記ユーザによる対価の支払いを条件として、前記所定のゲームと関連付けられた複数のゲーム要素のそれぞれを当該ユーザに利用させることが可能とされ、前記複数のクライアント部のそれぞれのゲーム装置が、前記クライアント部側の管理者が共通して価格設定を管理する単位としての複数の管理単位に区分可能なゲームシステムにおいて、
   前記ゲーム要素と、前記対価が支払われた場合に前記ユーザに還元される価値とが関連付けて記録された管理単位ごとの設定データに基づいて、前記ユーザに還元される価値を前記管理単位ごとに決定する決定手段と、
   前記複数のゲーム要素のうち第１の区分に分類されたゲーム要素に関して前記ユーザに還元される価値を、前記管理単位ごとに行われる設定操作に基づいて、前記管理単位ごとに前記設定データに対して設定する第１の設定手段と、
   前記複数のゲーム要素のうち、前記第１の区分とは異なる第２の区分に分類されたゲーム要素に関して前記ユーザに還元される価値を、所定の設定範囲に含まれる１以上の管理単位を対象にして行われる設定操作に基づいて、前記設定範囲に含まれる管理単位の設定データに対して設定する第２の設定手段と、を備え、
   前記第１の区分と前記第２の区分との間でゲーム要素が重複しないようにして、前記複数のゲーム要素のそれぞれが前記第１の区分又は前記第２の区分に分類され、
   前記第１の設定手段は、前記クライアント部側の管理者の設定操作に基づいて、前記第１の区分に分類されるゲーム要素に関して前記ユーザに還元される価値を設定し、
   前記第２の設定手段は、前記サーバ部側の管理者の設定操作に基づいて、前記第２の区分に分類されるゲーム要素に関して前記ユーザに還元される価値を設定し、
   前記第１の設定手段による、前記第２の区分に分類されたゲーム要素に関して前記ユーザに還元される価値の設定、及び前記第２の設定手段による、前記第１の区分に分類されたゲーム要素に関して前記ユーザに還元される価値の設定がそれぞれ不可能とされている、
   ゲームシステム。

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