JP6758789B2 - 容器のネックに蓋を供給する分配ユニット - Google Patents

Description

本発明は、容器、特に、流動食品（ｐｏｕｒａｂｌｅ ｆｏｏｄ ｐｒｏｄｕｃｔｓ）を梱包するための密封容器のネックに蓋を供給するための分配ユニットに関する。本発明による分配ユニットは、特に、シート包装材料に成型されたネック上に蓋を取り付けるのに好適であり、シート包装材料は、今度は、折り畳まれて、流動食品が充填され、およびシールされて容器を形成するように適応されている。

公知の通り、多くの流動食品、例えばフルーツジュース、ＵＨＴ（超高温処理した）牛乳、ワイン、トマトソースなどは、滅菌されたシート包装材料からなる容器を用いて販売されている。

このタイプの容器の典型的な例は、積層帯状包装材料を折り畳んでシールすることによって製造される、テトラ・ブリック・アセプティック（Ｔｅｔｒａ Ｂｒｉｋ Ａｓｅｐｔｉｃ）（登録商標）として公知の、液体または流動食品用の平行六面体形状の容器である。

包装材料は、実質的に、繊維性材料、例えば紙、または無機物充填ポリプロピレン材料の層を含み得る、剛性および強度のための基層と、基層の両側面を覆う、ヒートシール可能なプラスチック材料、例えばポリエチレンフィルムのいくつもの積層とを含む、多層構造を有する。

ＵＨＴ牛乳などの長期保存製品用の無菌容器の場合、包装材料は、アルミニウム箔またはエチルビニルアルコール（ＥＶＯＨ）フィルムなどのガスバリア性材料の層を含み、これは、ヒートシール可能なプラスチック材料の層に重ね合わせられ、その後さらに、ヒートシール可能なプラスチック材料の別の層で覆われて、最終的に食品に接触する容器の内面を形成する。

この種の容器は、通常、全自動包装機で生産され、全自動包装機には、包装材料のウェブが送られて、これが、包装機において、例えば化学殺菌剤、例えば過酸化水素溶液を適用することによって滅菌され、滅菌が完了した後、過酸化水素溶液は、例えば加熱によって蒸発させられて、包装材料の表面から除去される。その後、滅菌された包装材料のウェブは、閉鎖した無菌環境に維持され、および折り畳まれて縦方向にシールされて、垂直チューブを形成する。

チューブは、殺菌されたまたは殺菌処理済みの食品を充填されて、シールされ、それに続いて、等間隔の横断面に沿って切断されて枕状のパックを形成し、その後、これらが、機械的に折り畳まれて、完成品の、例えば実質的に平行六面体形状の容器をそれぞれ形成する。

あるいは、包装材料はブランクに切断されてもよく、これらブランクが、成形用スピンドル（ｆｏｒｍｉｎｇ ｓｐｉｎｄｌｅｓ）上で容器に形成され、容器は、食品が充填されて、シールされる。このタイプの容器の一例は、商品名テトラ・レックス（Ｔｅｔｒａ Ｒｅｘ）（登録商標）で知られており、いわゆる「ゲーブルトップ」容器である。

上述の容器を開けるために、様々な解決法が提案されており、それらの解決法には、プラスチック材料製であって、かつ、実質的に、注出貫通開口部を規定しかつ容器の壁にある孔に適合した注ぎ口を含む、再密閉可能な開封装置が含まれる。

開封装置を作製するとき、注ぎ口の開口部は、閉鎖要素によって密閉されており、閉鎖要素は、注ぎ口に一体的に接続され、かつ通常は円形の引き裂き線に沿ってそこから引き離すことができる。閉鎖要素は、容器の壁にある孔を密閉するために、包装材料と同じ位置レベルで延在する。蓋に対面する側面では、閉鎖要素は、一体型の突出する引張リングを有し、その自由端部が使用者によって引っ張られて、閉鎖要素を引き裂き線に沿って注ぎ口から引き離し、注出開口部を開ける。より具体的には、引張リングは、注ぎ口の内側に、およびそこから予め決められた距離で延在する。

包装材料内のプレラミネートされた孔、すなわち基層のみに形成され、かつガスバリア性材料の層を含む他の積層によって覆われた孔の上側を覆って、開封装置の閉鎖要素を直接固定することも可能である。

どちらの場合も、それに続いて、取り除き可能な、例えばネジまたはヒンジ式の蓋が注ぎ口にはめ込まれて、注ぎ口を外側から閉鎖する。

別の解決法によれば、開封装置の閉鎖要素は、注ぎ口内に延在しかつ蓋に溶接される突出部分と一体形に形成される。蓋は、ディスク状の溶接促進要素を備え、これは、突出部分に溶接されて、注ぎ口から蓋を取り除くときに、突出部分および閉鎖要素は蓋に取り付けられたままにする。

いずれの場合も、容器は、充填機内で形成され、充填され、およびシールされる。各容器は、充填機から出てくると、注ぎ口を規定するネックを有している。ネックは、それぞれの閉鎖要素によって閉鎖されており、および容器の上壁から突出している。

充填機の下流には、容器のネックに蓋を取り付けるための取り付けユニットが設けられている。

取り付けユニットは、それに沿って容器が前進させられ、蓋がそれぞれのネック上に配置されるコンベヤーと、ネック上の蓋を回転させてはめ込むキャッピングユニットとを含む。

分配ユニットは、容器がコンベヤーによって前進させられている間に、蓋を、容器の対応するネックに送り届けることが知られている。

公知の分配ユニットは、一列の蓋を入れているシュートを含む。シュートは、コンベヤー上に突出する出口を有するため、容器のネックは、シュートの出口に近い蓋、すなわち列の最初の蓋と相互作用し、かつシュートから蓋を取り去る。

これらの分配ユニットの欠点は、蓋が、ネック上で間違って位置決めされ得ることである。これは、ネックを動かすことによって蓋がシュートから取り去られることに起因する。それゆえ、取り去りは、シュートの出口において、ネックと蓋との間の相互作用の影響を大きく受ける。

コンベヤーに対する容器の位置は容器毎に変わり得−一定の許容誤差範囲内で−、およびシュートの出口に対する蓋の位置は蓋毎に変わり得る−一定の許容誤差範囲内で−ため、容器上での蓋の最終的な位置は、完全には制御できない。これは、蓋がネック上で回転されるときに、キャッピングユニットに問題を生じ得る。

さらに、多層構造を有する包装材料、例えば厚紙ベースの多層包装材料で作製された容器の場合、シュートの出口においてネックが蓋と相互作用するとき、容器の上部パネルが変形される、すなわち上部パネルが実質的に平面的な構成から湾曲した構成に移り、それゆえ、蓋が、ネックに対して正しい位置に配置されないことがありえる。

さらに、蓋が、ネックに対して正しい位置に配置される場合でも、容器の上部パネルの変形が解放されるとき、すなわち上部パネルが、湾曲した構成から実質的に平面的な構成へ戻るときに、キャップは、ネックから押し出されることがありえる。

本発明の目的は、容器のネックに蓋を送るための分配ユニットを改良することである。

別の目的は、分配ユニットの機械的な構造を過度に複雑にすることなく、容器のネックに蓋を送るための分配ユニットの精度を改善することである。

別の目的は、変形可能な容器、例えば多層構造を有する包装材料製の容器のネックに蓋を正確に送り得る分配ユニットを提供することにある。

本発明によれば、請求項１に記載の、容器のネックに蓋を送るための分配ユニットが提供される。

本発明は、添付の図面を参照して、より良好に理解されかつ実施され、図面は、その例示的で非限定的な実施形態を示している。

容器のネックに取り付けられることを意図している蓋の斜視図である。 対応するネックに回転されてはめ込まれている図１の蓋を示す、拡大断面図である。 使用者によって蓋が対応する容器から取り外されたときの、図２の蓋およびネックを示す斜視図である。 容器の対応するネックに蓋を取り付けるための装置を示す斜視図である。 容器のネックに蓋を送るための分配ユニットの側面図である。 対応する容器に蓋を取り付ける連続的なステップにおいて、図５の分配ユニットを示す側面図である。

図１は、容器ネック上に取り付けられることが意図されている蓋１を示す。蓋１は、ディスク、特に円形ディスクとして付形され得る端壁２を含む。蓋１は、さらに、端壁２に追加される、実質的にシリンダー状とし得る側壁３を含む。側壁３は、蓋１の軸の周りに延在する一方、端壁２は、蓋１の軸に対して横方向に、特に垂直方向に延在する。

側壁３は、容器ネック上に得られる対応するネジ山と係合できる１つ以上の雌ネジ４を備える。側壁３は、複数の刻み目５を外側に備え、それにより、使用者がより簡単に蓋１を把持できるようにし得る。

直径方向に対向する位置に、側壁３の外面から２つの付属物６が突出している。

例えばディスク状とし得る溶接促進要素７が、端壁２の内面に、すなわち、使用中、容器ネックに対面する表面に固着されている。

蓋１は、端壁２と一体的に得られる環状リブ８を含み得、これは、端壁２から蓋１の内側の方へ軸方向に突出する。環状リブ８は、溶接促進要素７を受け入れる座部を規定する。

溶接促進要素７は、端壁２とは異なりかつそれに永久的に接続される多層シート要素によって規定される。特に、溶接促進要素７は、導電性材料の層、例えばアルミニウム箔と、導電性材料の層の両側面を覆いかつ溶接促進要素７の対向する面をそれぞれ規定するヒートシール可能なプラスチック材料の少なくとも２つの層、例えばポリエチレンフィルムとを含む。溶接促進要素７の面は、導電性材料製の層に電流を誘導するときに生成される熱によって、端壁２に溶接される。

図２に示すように、蓋１は、容器１０、特に流動食品を包装するための密封容器のネック９に取り付けられることが意図されている。容器は、本特許出願の導入部に開示されているような多層構造を有する包装材料で作製され得る。

ネック９は、容器１０を形成する包装材料に固定された注ぎ口１１を含む開封装置に含まれる。ネック９は、実質的にシリンダー状のチューブ状形状を有し、および軸Ａの周りに延在する。ネック９は注出開口部１２を規定し、そこを通して、容器１０の中身が使用者によって注ぎ出され得る。軸Ａの周りに延在するネック９の外面には、１つ以上の雄ネジ１３が設けられており、これら雄ネジは蓋１の雌ネジ４と係合できる。それゆえ、蓋１は、ネック９に取り外し可能に結合できる。蓋１がネック９上で回転されて閉められると、蓋１の軸はネック９の軸Ａと一致する。

注出開口部１２は、最初は閉鎖要素１４によって閉鎖されており、閉鎖要素は、閉鎖要素１４が注ぎ口１１から引き離され得る引き裂き線１５で、注ぎ口１１に一体的に接続される。

注ぎ口１１および閉鎖要素１４は、容器１０を形成する包装材料の受け入れ部分１６上で一体形に形成される一方、蓋１は、注ぎ口１１および閉鎖要素１４とは分離して形成されてから、それらに固定される。注ぎ口１１および閉鎖要素１４は、包装材料が容器１０に成形される前に、包装材料上に溶融プラスチック材料を成形することによって−特に射出成形作業によって−、得られ得る。

受け入れ部分１６は、容器１０を形成する包装材料に作製された、いわゆるプレラミネートされた孔、すなわち包装材料の基層を貫通して作製されかつ包装材料の１層、２層、またはそれよりも多い層の積層によって覆われて密封された孔によって、規定され得る。代替的な実施形態では、受け入れ部分１６は、単に、容器１を形成する包装材料の全厚を貫通して作製された孔によって規定され得、この孔は、注ぎ口１１および閉鎖要素１４によって密封されることが意図されている。別の実施形態では、受け入れ部分１６は、この場合は、包装材料の全厚を貫通して形成された孔を密封するために、包装材料の残りの部分に固定されたパッチによって規定され得る。

閉鎖要素１４は、注出開口部１２を通って延在する突出部分１７と一体形に形成される。突出部分１７は、蓋１がネック９に回転されてはめ込まれた後、溶接促進要素７に溶接されることが意図されている。

突出部分１７は、溶接促進要素７に接触するための環状本体１８と、環状本体１８を閉鎖要素１４に接続するための２つ以上の脚１９とを含み得る。図示の例では、脚１９は、互いに直径方向に対向している。

容器１０は、充填機において形成され、充填され、および密封され、充填機から離れるときには、既に、注ぎ口１１、閉鎖要素１４および突出部分１７を備えている。その後、下記でより詳細に説明するように、取り付けヘッドが蓋１をネック９に回転させてはめ込む。その後、溶接促進要素７の導電層に電流を誘導することによって、蓋１の溶接促進要素７が突出部分１７に溶接される。この電流によって、ネック９に対面する溶接促進要素７のヒートシール可能な層を溶融し、それにより、溶接促進要素７を突出部分１７に永続的に接合する。

使用中、容器１０の第１の開口部は、注ぎ口１１に対して蓋１を軸Ａの周りで回転させることによって、得られる。使用者によって蓋１に強制的に与えられた（ｉｍｐｒｅｓｓｅｄ）回転の初期段階で、脚１９は回転方向に曲がり、それにより、引き裂き線１５の所与の点で閉鎖要素１４に引っ張り作用が働く。換言すると、脚１９に起因して、蓋１に働くトルクが、閉鎖要素１４への引っ張り作用に変えられ、これにより、閉鎖要素は、引き裂き線１５に沿った２つの所与の点において注ぎ口１１から引き離され始める。

蓋１を回転させ続けることによって、蓋はらせん回転されて、注ぎ口１１から完全に外される。図３に示すように、閉鎖要素１４は、引き裂き線１５に沿って注ぎ口１１から完全に引き離され、蓋１に取り付けられたままになる。この時点で、使用者は、注出開口部１２を通して容器１０の中身を注ぎ出すことができる。

その後、使用者は、所望する度に蓋１をネック９に回転させてはめ込んだり、または、ネック９から蓋１を回転させて外したりすることによって、蓋１を使用して、再度容器１０を開閉できる。

図４は、それぞれの容器１０に蓋１を取り付けるための取り付けユニットまたは装置２０を示し、これら容器は、装置２０の上流に設けられた充填機において既に形成、充填、および密封されている。

図示の実施形態では、各容器１０は、実質的に平行六面体の本体と、傾斜した上壁、すなわち、容器１０のベース壁に対して傾斜している上壁とを有する。換言すると、容器１０のベース壁が水平面に載置されると、上壁は、ベース壁に対して平行な水平平面に対して傾斜している。

図示しない別の実施形態では、各容器１０は、実質的に平行六面体の本体と、ベース壁に対して実質的に平行な上壁とを有する。

概して、装置２０は、異なる形状および／または寸法を有する容器１０と連携し得る。

装置２０は、特に直線的な経路に沿って、容器１０を前進方向Ｆに前進させるための搬送装置１００（図６〜９に示す）を含む。搬送装置１００は、リニアコンベヤー、例えばベルトコンベヤーまたはローラコンベヤーを含む。搬送装置１００は、前進方向Ｆに沿って次々と容器１０を前進させるように構成される。

搬送装置１００の上流には、互いに予め設定された距離に、すなわち予め設定されたピッチを有する順序で容器１０を配置するために、シーケンス装置が設けられ得る。それゆえ、容器１０は、装置２０に入るときに、一定の間隔で離間されることが保証される。

装置２０は、さらに、前進方向Ｆに沿って前進する容器１０のネック９に蓋１を送るための分配ユニット１０１を含む。

分配ユニット１０１は、蓋の列を受け入れるように配置されたシュート要素１０２を含む。

分配ユニットは、さらに、シュート要素１０２に蓋１を供給するための送りユニット（図示せず）を含む。

シュート要素１０２は搬送装置１００に対して傾斜しているため、シュート要素１０２と搬送装置１００との間の距離は、前進方向Ｆに沿って動くと、短くなる。

シュート要素１０２は、蓋を１度に１つ解放するように配置された出口開口部１０３を有する。

出口開口部１０３では、シュート要素１０２は、１つの蓋１、すなわち上述の列の最初の蓋を軽く保持する２つの柔軟性保持要素１０４を有する。

分配ユニット１０１は搬送装置１００の上方に位置決めされるため、搬送装置１００によって前進させられている各容器１０は、シュート要素１０２と相互作用して、出口開口部１０３から対応する蓋１を取り去る。

分配ユニット１０１は、さらに、誘導要素１０５を含む。

誘導要素１０５は、接続要素、例えばナットによってシュート要素１０２に接続された締結部分１０７を含む。

誘導要素１０５は、出口開口部１０３に対してシュート要素１０２の反対側に延在しかつ蓋１と相互作用するように配置されるアクティブ表面１０６を含む。

アクティブ表面１０６は、搬送装置１００の方、すなわち、蓋２が取り付けられる必要があるネック９の方に対面する。

アクティブ表面１０６は、段付きプロファイルを有する。

アクティブ表面１０６は、前進方向Ｆに対して出口開口部１０３の下流に配置された第１のアクティブ部分１０８を含む。第１のアクティブ部分１０８は、出口開口部１０３の直ぐ下流に延在する。

第１のアクティブ部分１０８は、蓋１を、出口開口部１０３から取り去る際に誘導し、かつ容器１０の上壁に対して実質的に平行な、すなわち、ネック９の上縁１１１によって規定される平面に対して実質的に平行な平面に、蓋１を配置するような形状にされている。

第１のアクティブ部分１０８は、誘導要素１０５の側面１１２によって、駆動要素１１６を規定し、この駆動要素は、蓋１が柔軟性保持要素１０４によって保持されるときおよび蓋１が出口開口部１０３から取り去られるとき、蓋１の端壁２と相互作用する。第１のアクティブ部分１０８は第１の平面的な面１１３を含み、第１の平面的な面は、容器１０の上壁に対して実質的に平行な上述の平面に蓋１を配置し、かつ蓋１を受け取った容器１０が搬送装置１０１によって前進されるときに蓋１を適所に保つ。

アクティブ表面１０６は、前進方向Ｆに対して第１のアクティブ部分１０８の下流に配置された第２のアクティブ部分１０９を含む。換言すると、第２のアクティブ部分１０９は、出口開口部１０３に対して、第１のアクティブ部分１０８の反対側に配置されている。

第２のアクティブ部分１０９は、ネック９に対して蓋１を正しく位置決めするために、蓋１をネック９に押し付けるような形状にされている。

第２のアクティブ部分１０９がネック９に蓋１を押し付けると、容器１０の上部パネルが、わずかに弾性的に変形され得る、すなわち、実質的に平面的な構成から湾曲した構成へ移り得る。

第２のアクティブ部分１０９は第２の平面的な面１１４を含み、第２の平面的な面は、ネック９での蓋１の仮係合（すなわち、回転させてはめ込む動作の前）を生じるようにして、蓋１がネック９に対して傾斜し、それゆえ、それに続く、回転させてはめ込む動作が困難になるか、または不可能になることを回避するようにする。

アクティブ表面１０６は、前進方向Ｆに対して第２のアクティブ部分１０９の下流に配置された第３のアクティブ部分１１０を含む。換言すると、第３のアクティブ部分１１０は、第１のアクティブ部分１０８に対して、第２のアクティブ部分１０９の反対側に配置されている。

第２のアクティブ部分１０９は、第１のアクティブ部分１０８と第３のアクティブ部分１１０との間に置かれている。

第３のアクティブ部分１１０は、蓋１、それゆえ容器１０に対して、第２のアクティブ部分１０９によって生成された圧力を解放できるような形状にされている。

第３のアクティブ部分１１０は、ひとたび第２のアクティブ部分１０９が蓋１をネック９上でそれ以上押さなくなり、それゆえ容器１０の上部パネルが湾曲した構成から実質的に平面的な構成に戻るように動くと、蓋１がネック９から押し出されるのを防止する第３の平面的な面１１５を含む。

第１のアクティブ部分１０８は、搬送装置１００から第１の距離ｄ１に配置される。

第２のアクティブ部分１０９は、搬送装置１００から第２の距離ｄ２に配置される。

第３のアクティブ部分１１０は、搬送装置１００から第３の距離ｄ３に配置される。

第１の距離ｄ１は、第２の距離ｄ２よりも長い。

第３の距離ｄ３は、第２の距離ｄ２よりも長い。

第１の距離ｄ１は、第３の距離ｄ３とは異なり得る。

誘導要素１０５は、さらに、第１の平面的な面１１３と第２の平面的な面１１４とを接続する第１の接続部分１１７を含む。

第１の接続部分１１７は、傾斜した、または湾曲した構成を有する。

搬送装置１００からの第１の接続部分１１７の距離は、第１の平面的な面１１３から第２の平面的な面１１４へ動くと、すなわち前進方向Ｆに沿って、短くなる。

誘導要素１０５は、さらに、第２の平面的な面１１４と第３の平面的な面１１５とを接続する第２の接続部分１１８を含む。

第２の接続部分１１８は、傾斜した、または湾曲した構成を有する。

搬送装置１００からの第２の接続部分１１８の距離は、第２の平面的な面１１４から第３の平面的な面１１５へ動くと、すなわち前進方向Ｆに沿って、長くなる。

動作中、図６に示すように、前進方向Ｆに沿って前進する容器１０がシュート要素１０２に到達すると、容器１０のネック９は、分配ユニット１０１の出口開口部１０３によって保持された蓋１と相互作用し、および分配ユニット１０２から蓋１を取り去る。換言すると、蓋１は、下部の容器１０のネック９によって、シュート要素１０２の下流に位置する出口開口部１０３から奪い取られる。

図７に示すように、第１のアクティブ部分１０８は、出口開口部１０３からの取り去りの際に蓋１を誘導し、かつ容器１０の上壁に対して実質的に平行な、すなわち、ネック９の上縁１１１によって規定される平面に対して実質的に平行な平面に蓋１を配置する。

図８に示すように、第２のアクティブ部分１０９は、ネック９上に蓋１を押し付けて、ネックでの蓋１の仮係合を生じるようにする。特に、第２のアクティブ部分１０９は、ネック９に対して蓋１を正しく位置決めし、かつ蓋１が、ひとたびネック９に配置されたら、ネック９に対して傾斜するのを回避する。

第２のアクティブ部分１０９は−ネック９に蓋１を押し付けるとき−容器１０の上部パネルをわずかに変形させ、その上部パネルは、実質的に平面的な構成から湾曲した構成へ移る。

図９に示すように、第３のアクティブ部分１１０−搬送装置１００から第２のアクティブ部分１０９よりも遠くに位置している−は、容器１０の上部パネルが、湾曲した構成から実質的に平面的な構成へ戻ることができるようにし、かつ、同時に、第２のアクティブ部分１０９によって加えられた圧力に起因する変形が解放されるときに蓋１がネック９から押し出されるのを防止する。

それに続いて、下記でより良好に説明するように、蓋２は、ネック９に回転されてはめ込まれる。

装置２０は、さらに、特に容器１０の対応するネック９に各蓋１を回転させてはめ込むことによって、それぞれの容器１０に蓋１を取り付けるための一群の取り付けヘッド２３を含む。

図示の実施形態では、一群の取り付けヘッドは、前進方向Ｆに沿って順に配置される２つの取り付けヘッド２３を含む。しかしながら、一群の取り付けヘッドはまた、２つとは異なるいくつかの取り付けヘッド２３、例えば３個、４個またはそれよりも多い取り付けヘッド２３を含んでもよい。各取り付けヘッド２３は、対応するネック９に蓋１を回転させてはめ込むように配置される。

取り付けヘッド２３は、共通の支持要素２４によって支持される。支持要素２４は、一体形に形成されてもよいし、または使用中に単一部片のようにふるまうように互いに接続される複数の構成要素から組み立てられてもよい。

図示の例では、支持要素２４は背板のような形状にされ、そこから、複数の凹部２５を規定するように複数の突出壁が延在し、それら凹部のそれぞれに、取り付けヘッド２３が部分的に収納される。それにもかかわらず、支持要素２４は、図面に示すものとは異なる形状を有してもよい。

取り付けヘッド２３は支持要素２４に固定されて、２つの連続的な取り付けヘッド２３の間の距離が、前進方向Ｆに沿って前進させられる２つの連続的な容器１０の距離、すなわち容器１０のピッチと等しくなるようにする。

一群の取り付けヘッド２３を前進方向Ｆに沿って動かすための移動装置２６が設けられており、各取り付けヘッド２３は、前進方向Ｆに沿ったその経路の一部分では、下部にある容器１０に結合される。換言すると、移動装置２６は、取り付けヘッド２３が容器１０を追従できるようにし、それにより、それらが容器１０の経路の一部分に沿って相互作用する。従って、取り付けヘッド２３は、搬送装置１００の経路の上述の部分に沿って容器１０を前進方向Ｆに前進させる搬送装置１００と同期して可動である。

移動装置２６は、ベルト２９が巻かれているプーリ３０を駆動するように配置された、ギアボックス２８におそらくは接続されているモータ２７を含み得る。ベルト２９は、さらに、駆動プーリ３１に巻かれている。ベルト２９は、支持要素２４を駆動しかつ前進方向Ｆに対して平行に延びることを意図したアクティブブランチを有する。

前進方向Ｆに対して平行にそれぞれ延在する一対の誘導バー３２が、支持要素が前進方向Ｆに沿って動くときに支持要素２４を誘導するために設けられる。特に、図示しない摺動要素が、誘導バー３２に沿って摺動可能である。支持要素２４は摺動要素に対して固定されている。

図示しない１つ以上の接続板が、ベルト２９に締結されている。接続板は、上述の摺動要素に対して固定されている。

モータ２７は、２つの反対の回転方向にプーリ３０を回転させるように構成されるため、ベルト２９は、前進方向Ｆに対して平行に、前方または後方に駆動される。

ベルト２９のアクティブブランチが前進方向Ｆに対して平行に前進すると、支持要素２４−上述の通り、ベルト２９に対して固定されている−は、ベルト２９と一緒に動く。それゆえ、支持要素２４によって支持される取り付けヘッド２３は、前進方向Ｆに沿って前方または後方に動かされる。特に、取り付けヘッド２３が前進方向Ｆに沿って前方に動かされると、取り付けヘッド２３はそれぞれの容器１０を追いかけるため、各取り付けヘッド２３が、対応するネック９に蓋１を取り付ける。

それぞれの容器１０から係合解除された後、取り付けヘッド２３は、前進方向Ｆに沿って後方に動かされて、取り付けヘッド２３が新しい容器１０との相互作用を開始する開始点まで戻され得る。

それゆえ、移動装置２６は取り付けヘッド２３と同期して動く、つまり、取り付けヘッド２３は、前進方向Ｆに沿って移動装置２６によって一緒に動かされる。換言すると、取り付けヘッド２３は、移動装置２６によって、前進方向Ｆに沿って同時に、および同じ程度だけ、動かされる。

図示しない実施形態では、移動装置２６は、支持要素２４に対して固定された歯ラックを含み得る。モータ２７は、歯ラックと係合する歯車またはピニオンに結合されるシャフトを有して、歯ラックを、前進方向Ｆに対して平行に、前方または後方に動かす。

さらに、概して、移動装置２６は、モータ２７のシャフトの回転を、支持要素２４に対して固定された線形に可動な要素の線形運動に変換できる任意の伝達装置を含み得る。

各取り付けヘッド２３は、ネック９に蓋を回転させてはめ込むために、蓋１と相互作用することを意図している一対の掴み要素３３を含む。取り付けヘッド２３の掴み要素３３は、ステム（ｓｔｅｍ）３６に接続された支持部品３５によって支持される。各取り付けヘッド２３は、さらに、掴み要素３３を駆動するための駆動装置３４を含む。駆動装置は支持要素２４に締結される。駆動装置３４は、支持部品３５を動かし、それゆえ両掴み要素３３を同時に駆動するために、ステム３６に直接接続される。

特に、駆動装置３４は、ステム３６の、その縦軸に対して平行な摺動を引き起こすことができ、それにより、支持部品３５、それゆえ掴み要素３３を、ネック９の軸Ａに対して平行な方向に移動させる。それゆえ、掴み要素３３は、回転されてはめ込まれる蓋１の方に動かされ得るか、またはあるいは、対応するネック９に既に回転されてはめ込まれている蓋１から離れるように動かされる。このようにするために、駆動装置３４はリニアモータを含み得る。

さらに、駆動装置３４は、ステム３６、それゆえ支持部品３５および掴み要素３３を、使用中はネック９の軸Ａと一致するステム３６の縦軸の周りで回転させるように構成されている。

ステムを容器１の方へ動かしている間に支持部品３５をステム３６の縦軸の周りで回転させることにより、掴み要素３３は、らせん形に沿って動き、それにより、下記でより詳細に説明するように、ネック９に蓋１を回転させてはめ込む。

図示しない実施形態では、取り付けヘッド２３は、容器１０に、付属物６を含まない蓋１、すなわち、シリンダー状側壁３によって境界を定められた蓋１を取り付けるように構成され得る。

装置２０は、さらに、閉鎖要素１４から突出する突出部分１７へ蓋１を誘導溶接するための複数の溶接ヘッド４３を含む。特に、各溶接ヘッド４３は、溶接促進要素７の導電層に電流を生成するように構成され、この電流が、閉鎖要素１４に対面する溶接促進要素７のヒートシール可能な層を溶融する。それゆえ、このヒートシール可能な層は突出部分１７に接着し、その結果、蓋１に永続的に貼り付けられるようにする。

溶接ヘッド４３は、取り付けヘッド２３の下流に、容器１０を前進方向Ｆに前進させる搬送装置１００に沿って、配置される。それゆえ、溶接ヘッド４３は、取り付けヘッド２３が容器１０に蓋１を回転させてはめ込んだ後に、容器１０と相互作用する。

溶接ヘッド４３の数は取り付けヘッド２３の数と等しいとし得る。図示の例では、２つの溶接ヘッド４３が設けられているが、この条件は必須ではなく、および溶接ヘッド４３の数はまた、２つとは異なり得る。

２つの連続的な溶接ヘッド４３間の距離は、前進方向Ｆに沿って前進する２つの連続的な容器１０間の距離と等しい。同様に、最後の取り付けヘッド２３と最初の溶接ヘッド４３との間の距離は、２つの連続的な容器１０間の距離と等しい。

溶接ヘッド４３は、前進方向Ｆにおいて前方および後方に可動である、すなわち、容器１０を前進方向Ｆにおいて搬送装置１００の経路の一部に沿って前進させる搬送装置１００と同期して可動である。それゆえ、各溶接ヘッド４３は、突出部分１７に蓋１を確実に溶接するのに十分な時間、対応する蓋１と相互作用するように、容器１０を追いかけることができる。蓋１が突出部分１７に溶接されたら、溶接ヘッド４３は後方に動いて、対応する容器１０に新しい蓋１を溶接する準備が整っている初期位置に到達するようにする。

全ての溶接ヘッド４３が、共通の機構によって、同期して動かされ得る。このために、全ての溶接ヘッド４３は共通の支持部材４４によって支持されて、支持部材４４を前進方向Ｆに動かすことによって、全ての溶接ヘッド４３が、前進方向Ｆにおいて前方または後方に一緒に動かされるようにし得る。

図示の例では、溶接ヘッド４３は、同様に取り付けヘッド２３を移動させる、同じ移動装置２６によって動かされる。例えば支持部材４４が支持要素２４に直接締結されているため、支持部材４４は支持要素２４に対して固定されている。それゆえ、モータ２７が、ベルト２９を駆動することによって支持要素２４を動かすと、支持部材４４、およびその結果として同様に溶接ヘッド４３も、前進方向Ｆに移動される。

各溶接ヘッド４３は、図示しないコイルを含む電気誘導生成要素５１を含む。コイルを活性化することによって、電流が溶接促進要素７の導電層内に誘導され、その結果、ネック９に対面する溶接促進要素７のヒートシール可能な層を突出部分１７に溶接させる局所的な熱を生成する。

溶接ヘッド４３は、前進方向Ｆに対して横方向に、特に垂直に配置された移動方向において電気誘導生成要素５１を移動させるアクチュエータ装置５２を含み、電気誘導生成要素５１を蓋１の方へまたはあるいは蓋１から離れるように動かすようにする。より正確には、アクチュエータ装置５２は、電気誘導生成要素５１を、溶接中の蓋１の軸に対して平行に動かすことが意図されている。

アクチュエータ装置５２は、例えば電気リニアモータまたは空気圧式アクチュエータを含み得る。

上記の説明は、主に、閉鎖要素１４の対応する突出部分１７に溶接されることを意図している蓋１に関する。結果として得られる容器１０は、蓋１を回転させて外すことによって閉鎖要素１４がネック９から引き離されるため、１回のステップで開けることができる。

それにもかかわらず、装置２０は、溶接促進要素７を含まない蓋１を取り付けるためにも使用され得る。結果として得られる容器１０は、最初に蓋１を回転させて外してから、例えば引張環によって閉鎖要素１４を除去することによって、２つのステップで開ける必要があるであろう。この場合、装置２０は、単に、ネック９に蓋１を回転させてはめ込む必要があるだけであるため、溶接ヘッド４３は欠如している。蓋１への溶接作業を実施する必要はない。

代替的な実施形態では、装置２０は、ネック９に、実質的に丸い、すなわち付属物６を保有しない蓋１を取り付けるために使用され得る。

上記の説明から、誘導要素に起因して、容器、特に多層構造を有する包装材料で作製された変形可能な容器のネックに蓋を正確に送ることができる分配ユニットを提供することが可能であることが明らかである。

特に、誘導要素の第１のアクティブ部分は、容器の上壁に対して実質的に平行な平面に蓋を配置する。

第２のアクティブ部分は−容器の上部パネルを実質的に平面的な構成から湾曲した構成へわずかに変形させることによって−蓋をネックに押し付けて、ネック上での蓋の仮係合を生じる。

第３のアクティブ部分は、容器の上部パネルを、湾曲した構成から実質的に平面的な構成へ戻すことができるようにし、かつ、同時に、第２のアクティブ部分によって加えられた圧力に起因する変形が解放されるときに、蓋がネックから押し出されるのを防止する。

添付の特許請求の範囲において定義されるような本発明の範囲から逸脱せずに、本明細書で説明および図示したような分配ユニットへ変更を行い得ることは明らかである。

Claims (9)

1. 一列の蓋（１）を受け入れるように構成されたシュート要素（１０２）と、前記蓋（１）を１度に１つ解放するように配置された出口開口部（１０３）とを含む、容器（１０）のネック（９）に蓋（１）を送るための分配ユニットであって、前記出口開口部（１０３）は、前記容器（１０）のそれぞれが前記シュート要素（１０２）と相互作用して前記出口開口部（１０３）から対応する蓋（１）を取り去るように、前記容器（１０）を前進方向（Ｆ）に沿って搬送するのに好適な搬送装置（１００）の上方に位置決めされることを意図している、分配ユニットにおいて、前記分配ユニット（１０１）は、さらに、前記出口開口部（１０３）に対して前記シュート要素（１０２）の反対側から延在しかつ前記蓋（１）と相互作用するように配置されたアクティブ表面（１０６）を有する誘導要素（１０５）を含み、前記アクティブ表面（１０６）は段付きプロファイルを有し、
   前記アクティブ表面（１０６）が、前記出口開口部（３）から延在する第１のアクティブ部分（１０８）を含み、
   前記アクティブ表面（１０６）が、前記出口開口部（１０３）に対して、前記第１のアクティブ部分（１０８）の反対側に配置された第２のアクティブ部分（１０９）を含み、
   前記アクティブ表面（１０６）が、前記第１のアクティブ部分（１０８）に対して、前記第２のアクティブ部分（１０９）の反対側に配置された第３のアクティブ部分（１１０）を含み、
   前記第１のアクティブ部分（１０８）が、前記前進方向（Ｆ）に対して前記出口開口部（１０３）の下流に配置され、前記第２のアクティブ部分（１０９）が、前記前進方向（Ｆ）に対して前記第１のアクティブ部分（１０８）の下流に配置され、および前記第３のアクティブ部分（１１０）が、前記前進方向（Ｆ）に対して前記第２のアクティブ部分（１０９）の下流に配置され、
   前記第１のアクティブ部分（１０８）が前記搬送装置（１００）から第１の距離（ｄ１）に配置され、前記第２のアクティブ部分（１０９）が前記搬送装置（１００）から第２の距離（ｄ２）に配置され、および前記第３のアクティブ部分（１１０）が前記搬送装置（１００）から第３の距離（ｄ３）に配置され、前記第１の距離（ｄ１）は前記第２の距離（ｄ２）よりも長く、および前記第３の距離（ｄ３）は前記第２の距離（ｄ２）よりも長い、分配ユニット。
2. 前記誘導要素（１０５）が、接続要素によって前記シュート要素（１０２）に接続された締結部分（１０７）を含む、請求項１に記載の分配ユニット。
3. 前記第１のアクティブ部分（１０８）が第１の平面的な面（１１３）を含む、請求項１または２に記載の分配ユニット。
4. 前記第２のアクティブ部分（１０９）が第２の平面的な面（１１４）を含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の分配ユニット。
5. 前記第３のアクティブ部分（１１０）が第３の平面的な面（１１５）を含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の分配ユニット。
6. 前記第２のアクティブ部分（１０９）が、前記第１のアクティブ部分（１０８）と前記第３のアクティブ部分（１１０）との間に置かれる、請求項１〜５のいずれか一項に記載の分配ユニット。
7. 前記誘導要素（１０５）が、さらに、前記第１のアクティブ部分（１０８）と前記第２のアクティブ部分（１０９）とを接続する第１の接続部分（１１７）と、前記第２のアクティブ部分（１０９）と前記第３のアクティブ部分（１１０）とを接続する第２の接続部分（１１８）とを含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の分配ユニット。
8. 前記第１の接続部分（１１７）および前記第２の接続部分（１１８）が、傾斜した、または湾曲した構成を有する、請求項７に記載の分配ユニット。
9. 前記シュート要素（１０２）が前記搬送装置（１００）に対して傾斜し、前記シュート要素（１０２）と前記搬送装置（１００）との間の距離が前記前進方向（Ｆ）に沿って下流になるにつれて短くなる、請求項１〜８のいずれか一項に記載の分配ユニット。

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