JP6710784B2 - カラー画像の形成及び、プリントヘッドの位置合わせ、コーディネーション、レジストレーション、及び／又は再レジストレーションを改善するためのシステム及び方法関連出願の相互参照 - Google Patents

Description

本発明は基材に対する画像の形成に関する。

従来の白黒熱印刷では、材料のどの位置でも画像色が同じであるため、基材のどの部位が正確に活性化されるかについての精度はそれほど重要ではない。唯一正確性が求められるのは、形成されるドット同士の間の幾何学的間隔であり、材料自体に対してのものではない。したがって、そして従来の白黒熱印刷のこれらの側面を考慮すると、再レジストレーションはこれまでは全く必要とされなかった。しかしながら、プリントヘッドにおける発射と、上側層上の不透明ポリマーによるコーティングの下に位置する事前に印刷された所定のドット又は色ブロックとを位置合わせするためには、プリントヘッドの正確な発射点と、隠顕基材の下側層の上面における所定のドット又は色ブロックとの精密な位置合わせが必要になる。

米国特許出願第１５／１６５，６８８号明細書 米国特許第８，０５４，３２３号明細書 米国特許出願第１５／５９８，００６号明細書

Ｔｋａｌｃｉｃ他著、 「Ｃｏｌｏｕｒ ｓｐａｃｅｓ， ｐｅｒｃｅｐｔｕａｌ， ｈｉｓｔｏｒｉｃａｌ ａｎｄ ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎａｌ ｂａｃｋｇｒｏｕｎｄ（色空間、その知覚的、歴史的、応用的背景）」、 Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ ｏｆ Ｌｊｕｂｌｊａｎａ、 ＥＵＲＯＣＯＮ、 ２００３年、 ３０４〜３０８ページ Ｊｅｎｎｉｎｇｓ，Ｓ著、 「Ａｒｔｉｓｔ’ｓ Ｃｏｌｏｒ Ｍａｎｕａｌ： Ｔｈｅ Ｃｏｍｐｌｅｔｅ Ｇｕｉｄｅ ｔｏ Ｗｏｒｋｉｎｇ ｗｉｔｈ Ｃｏｌｏｒ（アーティストのカラーマニュアル：色を使った作業の完全ガイド）」、 Ｃｈｒｏｎｉｃｌｅ Ｂｏｏｋｓ社（２００３年）

本発明の各システム及び方法等は、当該技術分野において従来知られている各方法に比べて、より簡単で且つ正確性が大きく改善された、改善された再レジストレーションを実現する。

複数の実施形態では、基材に対する画像の形成を改善するよう構成されたシステムが実現される。前記システムは、隠顕基材であって、不透明ポリマーであって、熱、圧力、及び光から選択される少なくとも１つによる少なくとも１の第１の処理に対して反応性を有し、前記少なくとも１の第１の処理により透明化する不透明ポリマーと、上面に１又は複数の着色領域を有する下側基材層であって、前記下側基材層は、前記１又は複数の着色領域が、前記少なくとも１の第１の処理前の前記不透明ポリマーによって覆い隠され、且つ前記不透明ポリマーの少なくとも１つの部分に対して前記少なくとも１の第１の処理が実施された後には表出するよう、配置された下側基材層と、を備える隠顕基材を有しても良い。さらに、前記システムは、プリントヘッドであって、前記隠顕基材が移動方向に移動し前記プリントヘッドを通過する際に、前記少なくとも１の第１の処理を前記不透明ポリマーの前記少なくとも１つの部分に対して実施することで、前記不透明ポリマーの前記少なくとも１つの部分の下に位置する前記１又は複数の着色領域が表出し前記隠顕部材の１又は複数の画像ドットが形成されるよう構成されたプリントヘッドを有しても良い。さらに、前記システムは、前記隠顕基材の前記移動方向において前記プリントヘッドの下流側に配置された光学センサであって、前記隠顕部材が移動方向に移動し前記光学センサを通過する際に、表出した前記１又は複数の着色領域により形成された前記１又は複数の画像ドットを検知するよう構成された光学センサを有しても良い。そのうえ、前記システムは、前記プリントヘッド及び前記光学センサとデジタル通信する計算用及び／又は印刷用端末であって、前記隠顕基材の前記表出した前記１又は複数の着色領域により形成された、検知された前記１又は複数の画像ドットに基づいて、前記隠顕基材とプリントヘッドとの位置の整合又は不整合を判定する計算用及び／又は印刷用端末を有しても良い。

一の実施形態では、前記１又は複数の着色領域の各々は、少なくとも２つの異なる色を含み、前記１又は複数の着色領域の各々は、複数の色ブロックにより形成された二次元マトリックスを含み、前記複数の色ブロックの各々は、前記少なくとも２つの異なる色の内の１つの色のみを有し、前記複数の色ブロックは、反復する色パターンを形成するように配置されている。

一の実施形態では、前記複数の色ブロックは、重なり合い、隣接する色の混色により形成される色を有する重なり領域を形成しても良い。

一の実施形態では、前記プリントヘッドは、前記隠顕基材に隣接するフェース面を有し、前記フェース面は、前記１又は複数の画像ドットを形成するための複数の発射ドットを有し、各発射ドットは、前記不透明ポリマーの前記少なくとも１つの部分を加熱する、前記不透明ポリマーの前記少なくとも１つの部分を加圧する、及び／又は前記不透明ポリマーの前記少なくとも１つに光を照射するよう構成又は設定されている。

一の実施形態では、前記プリントヘッドは、前記隠顕基材に隣接したフェース面に複数の発射ドットを有するサーマルプリントヘッドであり、各発射ドットは、前記不透明ポリマーの前記少なくとも１つの部分を加熱する及び／又は加圧するよう構成又は設定されている。

一の実施形態では、前記表出した前記１又は複数の着色領域により形成された前記１又は複数の画像ドットは、前記隠顕基材の部分に沿って延びるレジストレーション画像列を形成し、前記レジストレーション画像列は、前記プリントヘッドに対する前記隠顕基材の位置の前記整合又は不整合を示す。

一の実施形態では、前記システムは、コンピュータ命令及び／又はソフトウェアであって、前記計算用及び／又は印刷用端末により実行されると、前記隠顕基材の前記表出した前記１又は複数の着色領域により形成された、検知された前記１又は複数の画像ドットに少なくともある程度基づいて、前記隠顕基材と前記プリントヘッドとの位置の整合又は不整合を判定するコンピュータ命令及び／又はソフトウェア、をさらに備えても良い。

一の実施形態では、前記システムは、前記隠顕基材に供給された接着材、をさらに備えても良い。

複数の実施形態では、印刷処理による画像の形成を改善するための方法が実現される。前記方法は、基材の上面に配され、前記基材の前記上面に配された不透明層により覆い隠された色グリッドの１又は複数の表出した画像ドットを検知することで前記色グリッドの始まりを識別するステップであって、前記１又は複数の表出した画像ドットは、熱、圧力、及び光から選択される少なくとも１つによる少なくとも１の第１の処理が、前記１又は複数の表出した画像ドットを覆う前記不透明層の少なくとも１つの第１部分が透明化することで前記１又は複数の表出した画像ドットが形成されるよう、前記不透明層の前記少なくとも１つの第１部分に対して実施されることで形成される、ステップを備えても良い。さらに、前記方法は、前記不透明層により覆い隠された前記色グリッドの前記識別された始まりに少なくともある程度基づいた発射設定を用い、前記基材上において少なくとも１つの全体画像を表出させるステップを備えても良い。さらに、前記発射設定では、前記不透明層の少なくとも１つの第２部分に対して、前記不透明層の前記少なくとも１つの第２部分が透明化し前記表出する少なくとも１つの全体画像が形成されるよう、熱、圧力、及び光から選択される前記少なくとも１つによる少なくとも１の第２の処理がなされても良い。

一の実施形態では、プリントヘッドが、前記不透明層の前記少なくとも１つの第１部分が透明化するよう、前記不透明層の前記少なくとも１つの第１部分に対し前記少なくとも１の第１の処理を実施する。

一の実施形態では、前記プリントヘッドはサーマルプリントヘッドであり、前記少なくとも１の第１の処理は加熱及び加圧から選択される少なくとも１つの処理からなる。

一の実施形態では、前記方法は、前記１又は複数の表出した画像ドットにより形成されるレジストレーション画像列を検知するステップと、検知された前記レジストレーション画像列に基づいて、前記基材と前記プリントヘッドとの位置の整合又は不整合を判定するステップと、をさらに備えても良い。

一の実施形態では、前記色グリッドの前記１又は複数の表出した画像ドットは、前記基材の印刷方向において前記プリントヘッドよりも下流側に位置する光学センサ又は読み取り機によって検知される。

一の実施形態では、前記方法は、前記少なくとも１つの全体画像を示し且つ前記色グリッドの前記識別された始まりに基づいた発射設定を用いて前記プリントヘッドをプログラミングするステップ、をさらに備えても良い。

一の実施形態では、前記色グリッドの前記識別された始まりは、前記基材の印刷方向において前記プリントヘッドよりも下流側に位置する光学センサ又は読み取り機によって検知される。

複数の実施形態では、印刷処理による画像の形成を改善するための方法が実現される。前記方法は、基材の上面に配され、前記基材の前記上面に配された不透明層により覆い隠され、前記印刷処理における印刷方向の下流側に配置された少なくとも一つのプリントヘッドと位置が整合した色グリッドの始まりを識別するステップであって、前記位置の整合は、前記印刷処理における前記印刷方向において前記少なくとも一つのプリントヘッドの下流側に位置する少なくとも１つの光学センサにより検知された１又は複数の表出した画像ドットに少なくともある程度基づいて判定されたものであり、前記１又は複数の表出した画像ドットは、前記少なくとも１つのプリントヘッドが、熱、圧力、及び光から選択される少なくとも１つによる少なくとも１の第１の処理を、前記１又は複数の表出した画像ドットを覆う前記不透明層の少なくとも１つの第１部分が透明化することで前記１又は複数の表出した画像ドットが形成されるよう、前記不透明層の前記少なくとも１つの第１部分に対して実施することで形成される、ステップを備えても良い。さらに、前記方法は、前記不透明層により覆い隠された前記色グリッドの前記始まりと前記少なくとも１つのプリントヘッドとの前記判定された位置の整合に少なくともある程度基づいた第１発射設定を用い、前記基材において少なくとも１つの全体画像を表出させるステップを備えても良い。さらに、前記第１発射設定では、前記少なくとも１つのプリントヘッドにより、前記不透明層の少なくとも１つの第２部分に対して、前記不透明層の前記少なくとも１つの第２部分が透明化し前記表出する少なくとも１つの全体画像が形成されるよう、熱、圧力、及び光から選択される前記少なくとも１つによる少なくとも１の第２の処理がなされても良い。

一の実施形態では、前記位置の整合は、前記光学センサにより検知された、前記１又は複数の表出した画像ドットにより形成されるレジストレーション画像列に基づいて判定される。

一の実施形態では、前記方法は、後の時点において、前記基材と前記少なくとも１つのプリントヘッドとの位置の整合または不整合を、前記光学センサにより検知される、前記基材の少なくとも１つの別の表出した画像ドットに少なくともある程度基づいて判定するステップ、をさらに備えても良い。

一の実施形態では、前記方法は、前記後の時点において不整合と判定された場合に、前記後の時点において判定された前記不整合に少なくともある程度基づいて、前記少なくとも１つのプリントヘッドと前記基材との再位置合わせを実施するステップであって、前記再位置合わせにおいて、前記第１発射設定の判定、識別、又は修正によって前記少なくとも１つのプリントヘッド用の第２発射設定が実現されるステップ、をさらに備えても良い。

一の実施形態では、前記方法は、前記少なくとも１つのプリントヘッド及び／又は少なくとも１つの第２プリントヘッドを、前記再位置合わせ及び／又は前記後の時点において判定された前記不整合に少なくともある程度基づいた、前記第２発射設定を実行するようプログラミングするステップであって、前記少なくとも１つの第２プリントヘッドは、前記少なくとも１つのプリントヘッド及び／又は前記少なくとも一つの光学センサの下流側に配置されるステップ、をさらに備えても良い。

複数の実施形態では、印刷処理又は画像形成処理による画像の形成を改善するための方法が実現される。前記方法は、上面に１又は複数の着色領域を有する下側基材層を準備するステップであって、前記上面の前記１又は複数の着色領域は色グリッド又はマトリックスを形成するステップを備えても良い。さらに、前記方法は、前記下側基材層の前記印刷処理又は画像形成処理における印刷方向への移動に合わせて、プリントヘッドを用い、前記下側基材層の前記上面の少なくとも１つの第１部分に、不透明な印刷媒体を供給するステップであって、前記上面における前記少なくとも１つの第１部分において形成された前記色グリッド又はマトリックスは前記供給された不透明な印刷媒体により隠蔽され、前記上面の１又は複数の第２部分は視認可能なまま残り前記下側基材層の前記上面に１又は複数の視認可能な画像ドットを形成するステップを備えても良い。さらに、前記方法は、前記印刷処理又は画像形成処理の前記印刷方向において前記プリントヘッドの下流側に配置された光学センサを用いて、前記１又は複数の視認可能な画像ドットを検知するステップを備えても良い。そのうえ、前記方法は、前記下側基材層と前記プリントヘッドとの位置の整合又は不整合を、前記不透明な印刷媒体の供給後も視認可能なまま残った前記上面の１又は複数の第２部分により形成された、検知された前記１又は複数の視認可能な画像ドットに少なくともある程度基づいて判定するステップを備えても良い。

一の実施形態では、前記方法は、前記光学センサにより、前記１又は複数の視認可能な画像ドットにより形成されるレジストレーション画像列を検知するステップと、前記下側基材層と前記プリントヘッドとの位置の整合または不整合を、検知された前記レジストレーション画像列に少なくともある程度基づいて判定するステップと、をさらに備えても良い。

一の実施形態では、前記不透明な印刷媒体は単一又は唯一のインク色を有する。

一の実施形態では、前記不透明な印刷媒体は白インクからなる。

本発明の各システム及び方法等は、より簡単で且つ正確性が大きく改善された、改善された再レジストレーションを実現できる。

本開示の特徴及び利点が詳細に理解されるよう、本発明の各システム及び方法を、添付の図面に示されるその実施形態を参照して、より具体的に説明する。しかし、添付の図面には本発明の各システム及び方法の一部の実施形態が示されているに過ぎず、各システム及び方法は他の同様に効果的な実施形態を許容しても良いため、添付の図面は本発明の各システム及び方法の範囲を限定するものではない。
一の実施形態に係る、カラー画像の形成、及び、プリントヘッドの位置合わせ、コーディネーション、レジストレーション、及び／又は再レジストレーションを改善するよう構成されたシステムのブロック図である。 一の実施形態に係る、減法混色ＣＭＹＫカラーモデルの色を示す図である。 （ａ）は一の実施形態に係る隠顕基材の斜視図であり、（ｂ）は一の実施形態に係る隠顕基材の下側基材層の斜視図である。 （ａ）及び（ｂ）は、一の実施形態に係る、複数の色ブロックにより形成された二次元マトリックスの例を示す。 一の実施形態に係る、カラー画像の形成、及び、プリントヘッドの位置合わせ、コーディネーション、レジストレーション、及び／又は再レジストレーションを改善するよう構成されたシステムの上面図である。 一の実施形態に係るプリントヘッドの下面図、すなわちフェース面を示す図である。 一の実施形態に係るカラーマトリックス隠顕基材の上面図である。 一の実施形態に係る、カラー画像の形成、及び、プリントヘッドの位置合わせ、コーディネーション、レジストレーション、及び／又は再レジストレーションを改善するための方法のフローチャートである。

＜概要＞
本出願は、その全体が参照により本出願に援用される、２０１６年６月２１日出願の米国仮特許出願第６２／３５２，８５３号に対して、米国特許法第１１９条（ｅ）に基づく利益を主張する。
本発明の各システム及び方法では、少なくとも１つのプリントヘッドの少なくとも１つの部分と、カラーマトリックス隠顕基材の少なくとも１つの部分との位置合わせ（アラインメント）及び／又はコーディネーション（「協調」等の意味を含む）により、基材に対するカラー画像の形成が改善される。カラーマトリックス隠顕基材の１又は複数の部分が、プリントヘッドにより表出、露出、及び／又は現像されることで、基材にカラー画像が形成される。形成されたカラー画像及び／又はカラーマトリックス隠顕基材の少なくとも１つの表出した部分のプリントヘッドとのレジストレーション（「見当合せ」等の意味を含む）のために、当該少なくとも１つの表出した部分は、少なくともプリントヘッドの又はプリントヘッドと関連づけられた１又は複数の位置に対して位置合わせされても良い。

本発明の各システム及び方法では、少なくとも１のカラー画像形成処理又は印刷処理中に、少なくともプリントヘッドが、事前にプログラミング、定義、及び／又は決定されたプリントヘッド発射シーケンスを実施及び／又は実行する間、少なくとも１つのプリントヘッドとカラーマトリックス隠顕基材との位置合わせ及び／又はコーディネーションが維持されても良い。複数の実施形態において、本発明の各システム及び方法では、プリントヘッドにおける又はプリントヘッドと関連づけられた、例えば、ピン、標柱、及び／又はマーカー等の特定の位置に対して位置が整合するように、カラーマトリックス隠顕基材のレジストレーションがなされても良い。１又は複数の光学センサにより、カラーマトリックス隠顕基材と少なくとも１つのプリントヘッドとの位置の不整合が識別及び／又は判定された場合、少なくとも１つのプリントヘッドの第１発射設定を変更、修正、訂正、及び／又は調整することで、カラーマトリックス隠顕基材と少なくとも１つのプリントヘッドとを正しく位置合わせできる第２発射設定が得られても良い。本発明の各システム及び方法では、少なくとも１つのプリントヘッド及び／又は少なくとも１つの追加のプリントヘッドが、第２発射設定を実行及び／又は実施するようにプログラミングされても良く、また当該少なくとも１つの追加のプリントヘッドは、１又は複数の光学センサ及び／又は少なくとも１つのプリントヘッドの下流側に配置されても及び／又は位置しても良い。

さらに、本発明の各システム及び方法では、プリントヘッド発射シーケンスとの上述のレジストレーション、位置合わせ、及び／又はコーディネーションが、少なくとも１のカラー画像形成処理及び／又は印刷処理の間、一致又はレジストレーションがなされた状態を保つよう、維持されても良い。一部の実施形態では、カラーマトリックス隠顕基材は、事前に形成又は印刷された、表出させることが可能なコーティング材の色グリッドパターンを少なくとも含んでも良い。

本明細書に記載のシステム及び方法は、その全体が参照により本出願に援用される、２０１６年５月２６日出願の本願出願人の同時継続中出願である米国特許出願第１５／１６５，６８８号に記載の新規のカラードットマトリックス（ＣＭＹＫ）隠顕基材と組み合わせて使用できる。当該カラードットマトリックス隠顕基材は、活性化されると透明に変化し、透明な表面の下に設けられた１又は複数の色を表出させる、加熱及び／又は加圧により活性化する不透明な表面又は材料を有する。本願出願人による上述の新規のカラードットマトリックス隠顕基材はそれ自体、その全体が参照により本出願に援用される、本願出願人の発行済み米国特許第８，０５４，３２３号（以下、「´３２３特許」という。）に記載の各印刷基材及び方法の改良である。

本明細書において、以下の各用語は、特に記載のない限り少なくとも以下の定義を有する。
本明細書における「二次元マトリックス」は、複数の二次元空間により形成された任意の、好ましくは反復する、二次元パターンを指し、例えば、従来のグリッド、（グリッドを形成するブロックの境界線が互い違いになった）馬目地パターンを有するグリッド、円形グリッド、又は、矩形グリッドなどの形態を取りうる。当該複数の二次元空間は、均一な形状及び／又は大きさを有しても良い。当該パターンはさらに、特にハーフトーン画像を形成するためのスクリーン角度を含んでも良い。さらに、本明細書における「色ブロック」は、いかなる特定の形状にも限定されず、例えば、四角形、矩形、円形、無定形など、どのような二次元形状を有しても良い。

本明細書において、数値又は数値範囲の文脈での「約」との用語は、記載、開示、又は請求された数値又は数値範囲に対して少なくとも約±１％、約±５％、約±１０％、又は約±２０％未満の範囲を意味する場合がある。本明細書に開示の各数値範囲は、当該範囲に含まれるすべての１００分の１、１０分の１、及び、整数単位の量が本発明の一部として開示されていることを意味する。したがって、「約」を伴って記載される値には、その値自体も含まれる。例えば、約１００〜１５０ｍｍという範囲は、１００ｍｍ及び１５０ｍｍを含む、約１００ｍｍ及び１５０ｍｍの範囲内のすべての数値を示す。

本明細書において、例えば表面積等の面積に関連して用いられる「実質的に」は、当該面積の少なくとも約７０％、約８０％、そして約９０％以上を意味する場合がある。

図面（同一の参照番号は同一の部材を示す）を参照するに、図３の（ａ）及び（ｂ）には、カラーマトリックス隠顕基材１００（以下、「隠顕基材１００」という。）が示されている。当該隠顕基材１００は少なくとも以下を有する：
ａ）不透明ポリマーであって、熱及び圧力から選択される少なくとも１つによる処理に反応性を有し、所定の温度への加熱及び／又は所定の圧力での加圧により透明化する不透明ポリマーを含む上側基材層１０１（以下、「上側層１０１」という。）；と
ｂ）上面１０４に１又は複数の着色領域１０３（以下、「着色領域１０３」という。）を有する下側基材層１０２（以下、「下側層１０２」という。）であって、当該下側層１０２は、１又は複数の着色領域１０３が、所定の温度への加熱及び所定の圧力での加圧から選択される少なくとも１の処理の前には上述の上側層１０１における不透明ポリマーによって覆い隠され、且つその後は表出するよう、配置された下側層１０２。

各着色領域１０３は、少なくとも２つの異なる色を含んでも良く、また各着色領域１０３は、二次元マトリックス１０５（以下、「マトリックス１０５」という。）を含んでも良い。図４の（ａ）及び（ｂ）に示されるように、二次元マトリックス１０５は、複数の色ブロック１０６（以下、「色ブロック１０６」という。）により形成される及び／又は複数の色ブロック１０６を含む。各色ブロック１０６は、上述の少なくとも２つの異なる色のうちの１つのみを有しても良く、複数の色ブロック１０６は、反復する色のパターン、図柄、及び／又はしるしを形成するように配置されても良い。

複数の実施形態では、各着色領域１０３は、印刷されたカラーイラストにしばしば用いられるＣＭＹＫカラーモデルの色（図２を参照）を有する複数の色ブロック１０６を含んでも良い。ＣＭＹＫカラーモデルは、シアン、マゼンタ、イエロー、及び、キー（黒）の各色を用いる減法混色のカラーモデルであり、シアン、マゼンタ、イエロー、及び、キー（黒）のうち少なくとも２色による１又は複数の重なり領域を含んでも良い。ＣＭＹＫカラーモデルは当業者に公知であり、例えば、以下の文献において詳細に論じられている。
Ｔｋａｌｃｉｃ他著、 「Ｃｏｌｏｕｒ ｓｐａｃｅｓ， ｐｅｒｃｅｐｔｕａｌ， ｈｉｓｔｏｒｉｃａｌ ａｎｄ ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎａｌ ｂａｃｋｇｒｏｕｎｄ（色空間、その知覚的、歴史的、応用的背景）」、 Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ ｏｆ Ｌｊｕｂｌｊａｎａ、 ＥＵＲＯＣＯＮ、 ２００３年、 ３０４〜３０８ページ
Ｊｅｎｎｉｎｇｓ，Ｓ著、 「Ａｒｔｉｓｔ’ｓ Ｃｏｌｏｒ Ｍａｎｕａｌ： Ｔｈｅ Ｃｏｍｐｌｅｔｅ Ｇｕｉｄｅ ｔｏ Ｗｏｒｋｉｎｇ ｗｉｔｈ Ｃｏｌｏｒ（アーティストのカラーマニュアル：色を使った作業の完全ガイド）」、 Ｃｈｒｏｎｉｃｌｅ Ｂｏｏｋｓ社（２００３年）

一の他の実施形態では、各着色領域１０３は、同様に印刷されたカラーイラストに用いることができるＲＧＢカラーモデル（図示せず）の色を有する複数の色ブロック１０６を有しても良い。ＲＧＢカラーモデルは赤、緑、青の３原色による加法混色を用いる。一のさらに別の他の実施形態では、各着色領域１０３は、少なくとも１つの公知のカラーシステムの１又は複数の色を有する複数の色ブロック１０６を含んでも良い。公知のカラーシステムとして以下のような例が挙げられる：マンセルカラーシステム（アメリカ）；ＮＣＳカラーシステム（スウェーデン）；均等色空間（米国光学会）；Ｃｏｌｏｒｏｉｄシステム（ハンガリー）；パントン（アメリカ）；ＲＡＬ商用カラーマッチングシステム（ドイツ）。複数の他の実施形態において、本開示は、色ブロック１０６及び／又は着色領域１０３において、又は、色ブロック１０６及び／又は着色領域１０３によって形成されるカラーモデル及び／又はカラーシステムの特定の実施形態に限定されない。

複数の実施形態では、下側層１０２上に配される色の１又は複数の配置は、グリッド状でも良い。マトリックス１０５を形成するグリッドの部分及び／又は四角は、図４の（ａ）に示すように整列していてもよく、又は、図４の（ｂ）に示すように互い違いになっていてもよい。なお、図４の（ａ）及び（ｂ）では色ブロック（１０６）の境界線を点線で示すが、このような点線は、下側層（１０２）の上面１０４において物理的に存在せず、また視認できる状態で存在しないことは当業者には明らかである。さらに、色ブロック１０６は、グリッド又はマトリックス１０５上において１又は複数の重なり領域が形成、又は配されるように存在しても良く、当該重なり領域においては、少なくとも２つの異なる色が互いに重なることで、その上に追加の又は異なる色が形成されていても良い。

他の複数の実施形態では、各色ブロック１０６は複数の印刷単位１０７（以下、「印刷単位１０７」という。）を含んでも良く、１つの色ブロック１０６内のすべての印刷単位１０７は、同じ色又は異なる色を有しても良い。印刷単位１０７は、プリントヘッドが熱及び圧力から選択される少なくとも１つを加えるようにプログラミングされている場合に、その１つを加える対象の最も小さい個別の領域を示しても良い。例えば、図４の（ｂ）は、１つの色ブロック１０６につき、例えばカラーマーク／ドットである２つの印刷単位１０７を有する二次元マトリックス１０５を示す。二次元マトリックス１０５が馬目地パターンを有するグリッドである場合、図４の（ｂ）に示すように、理想的には１つの四角につき２つ以上のマーク／ドットがあっても良い。図４の（ａ）及び（ｂ）における大文字のアルファベット（すなわち「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」、及び「Ｋ」）はそれぞれ、シアン、マゼンタ、イエロー、及びキー（黒）の色を有する１つの印刷単位１０７を表すことは、当業者には容易に明らかである。印刷単位１０７は他の添付図面においては方形又は八角形として示されているが、その他の幾何学的な形状も可能及び／又は使用可能である。さらに、印刷単位１０７は、不定形を有する、及び／又は、スプラッター、ドット、液滴等のような形状を有する、としても良い。

グリッドのブロックを（グリッドを形成するブロックの境界がずれている）馬目地パターンに配置することは、隣接する色ブロック１０６同士で隣接する色の組み合わせが増え、マトリックス１０５により利用可能とされる、及び／又はマトリックス１０５により実現される色及びシェーディング（色合い等）の組み合わせが全体として増えるという点で、有益な場合がある。同様に、１つの色ブロック１０６につき複数の印刷単位１０７が含まれるようにすると、例えば１つの色ブロック１０６に含まれる印刷単位１０７のうち、１つのみ、２つのみ、あるいは３つ以上を表出させることで、マトリックス１０５全体の図柄における色の強度及び彩度から選択される少なくとも１つを調整できる。このように、マトリックス１０５のデザインによっては隣接する色の組み合わせを増やすことができ、そのことでマトリックス１０５により利用可能とされる、及び／又はマトリックス１０５により実現される色及びシェーディングの組み合わせが全体として増える。

他の複数の実施形態において、複数の色ブロック１０６は重なり合っても良く、その重なり領域（図示せず）は、使用されている適切なカラーモデルに基づいて隣接する色ブロック１０６の色を混色することで形成される色を有しても良い。本発明のさらに他の複数の実施形態では、各色ブロック１０６は複数の印刷単位１０７を含んでも良く、１つの色ブロック内のすべての印刷単位１０７は、同じ色又は異なる色を有しても良い。例えば、二次元マトリックス１０５は馬目地パターンを有するグリッドでも良く、当該馬目地パターンにおいて、複数の色ブロック１０６は重なり合っても良く、各ブロック１０６は、例えば同じ色又は異なる色の４つの印刷単位１０７等、２つ以上の印刷単位１０７を含んでも良い。当該２つ以上の印刷単位１０７が重なり領域や隣接する印刷単位１０７と重ならない場合もあるが、印刷単位１０７によって取り囲まれる各領域や各重なり領域は、相互に限定することを意図しない。

さらに、印刷単位１０７は、必ずしもマトリックス１０５における明確に区別可能な領域として存在する必要はない。１つの色ブロック１０６内に最小印刷単位１０７の２倍、３倍、又は、４倍以上の大きさの着色領域を設け、その後、図１、図５、及び図６に示す少なくとも１つのプリントヘッド１２（以下、「プリントヘッド１２」という。）を、当該着色領域の１又は複数の部分のみを活性化させるようプログラミングするだけで得られる利点もある。言い換えると、１つの色ブロック１０６内に複数の印刷単位１０７を設けても良く、それら印刷単位１０７は確かな及び／又は明確な境界線を有さなくても良い。

上側層１０１の不透明ポリマーは、少なくとも３７℃程度の融点を有し、当該融点は３７〜１５０℃程度や８０〜１５０℃程度でもよく、又１５０℃程度より高くても良い。一の実施形態では、当該不透明ポリマーは、２以上のポリマー、又は、例えばスチレン−アクリル共重合体のような共重合体を含んでも良い。一の他の実施形態では、不透明ポリマーは、光散乱特性を有することにより不透明に見える中空球状顔料（以下、「ＨＳＰ」という。）を含んでも良い。複数の他の実施形態では、不透明ポリマーは、加圧により変更及び又は変化させることが可能な物理的及び／又は化学的構造を有しても良く、不透明ポリマーは、加圧により透明又は少なくとも実質的に透明になっても良い。１又は複数の他の実施形態では、上側層１０１の不透明ポリマーは、その全体が参照により本出願に援用される、２０１７年５月１７日出願の本願出願人の同時継続中の米国特許出願第１５／５９８，００６号に記載の１又は複数の不透明ポリマーに基づく又は実質的に基づくものであっても良い。

複数の実施形態では、着色領域１０３は実質的に、下側層１０２に被着されても、及び／または下側層１０２に設けられても良い。他の複数の実施形態では、着色領域１０３は、実質的に下側層１０３の上面１０４に亘って延在しても良い。一の他の実施形態では、上側層１０１の不透明ポリマーは、少なくとも１つ以上の着色領域１０３を実質的に覆っている又は遮っていても良い。一の他の実施形態では、隠顕基材１００は、接着剤を有さなくても良く、その上に接着材が塗布されていてもよい。

接着材は、図１に示す少なくとも１つの追加層１１０（以下、「追加層１１０」という。）として設けられても良い。当該追加層１１０は、下側層１０２に設けられても良いし、上側層１０１に設けられても良い（図示せず）。追加層１１０が設けられている場合、１又は複数の顔料、染料、着色料等を備える、又は含んでも良い。一の実施形態では、接着材は追加層１１０として設けられ、例えば活性化可能な接着剤、感圧性接着剤、ゴム系接着剤、硬化性接着剤等を含むか、それら接着剤そのものあっても良い。一の他の実施形態では、追加層１１０は、剥離層、ライナー、及び／又は、基材であって、例えば、下側層１０２と（感圧性接着剤が隠顕基材１００に設けられる場合は）感圧性接着剤に塗布された合わせ面を有するものあっても良い。一の実施形態では、当該剥離層、ライナー、及び／又は基材は、紙系の基材及び／又はポリマー系基材であっても良い。一のさらに他の実施形態では、追加層１１０は、上側層１０１及び／又は下側層１０２のいずれか又は両方に設けられたカバー層、バッキング層、及び／又は別の不透明ポリマー層であっても良い。

図１を参照するに、本実施形態では、隠顕基材１００とプリントヘッド１２との位置合わせ、コーディネーション、レジストレーション、及び／又は再レジストレーションを改善するためのシステム１０が実現される。システム１０は画像形成用及び／又は印刷用のシステムであって、以下の少なくとも１つを有するものであって良い：少なくとも１つのプリントヘッド１２；少なくとも１つの計算用及び／又は印刷用の装置１４（以下、「装置１４」という。）；少なくとも１つのデジタル記憶装置、メモリ、及び／又はデータベース１６（以下、「データベース１６」という。）；少なくとも１つの第１デジタル通信ネットワーク１８（以下、「第１ネットワーク１８」という。）；少なくとも１つの第２デジタル通信ネットワーク２０（以下、「第２ネットワーク２０」という。）；少なくとも１つのセンサ及び／又は読み取り機２２；及び／又はそれらの任意の組み合わせ。本開示において、システム１０にアクセス可能及び／又はシステム１０を利用可能なプリントヘッド、計算用／印刷用装置、データベース、センサ、読み取り機、及び／又はデジタル通信ネットワークの数は特定の数に限定されない。本発明の各システム及び方法に含まれる及び／又は組み込まれるプリントヘッド、計算用／印刷用装置、データベース、センサ、読み取り機、及び／又はデジタル通信ネットワークの数は任意の数であって良く、そのことは当業者の認識するところである。

複数の実施形態では、装置１４は、１又は複数のポータブル型デジタル装置、１又は複数の携帯型デジタル装置、１又は複数のコンピュータ端末、１又は複数のコンピュータサーバ、１又は複数のプリンタドライバ、１又は複数のプリント処理機、又はそれらの任意の組み合わせであっても良い。複数の実施形態では、装置１４は、有線端末、無線端末、又はそれらの任意の組み合わせであっても良い。装置１４は、例えば、タブレット型パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」という。）、ウルトラモバイルＰＣ、モバイルポケットＰＣ、電子書籍コンピュータ、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、ビデオゲームコンソール、デジタルプロジェクタ、デジタルテレビ、デジタルラジオ、メディアプレーヤ、ポータブルメディア装置、ＰＤＡ、ＥＤＡ等の、無線電子媒体装置であっても良い。他の複数の実施形態では、装置１４は、例えば、ハイパーローカルデジタル装置、位置ベースデジタル装置、ＧＰＳベースデジタル装置、モバイル装置（すなわち４Ｇモバイル装置、３Ｇモバイル装置等）、ＡＬＬ−ＩＰ電子装置、情報家電、又はパーソナルコミュニケータであっても良い。本開示は装置１４の特定の実施形態に限定されない。

複数の実施形態では、装置１４は少なくとも１つのディスプレイを有しても良く、当該ディスプレイは、装置１４のマイクロプロセッサ（図示せず）がアクセス可能なメモリ又は少なくとも一つのデジタル記憶装置に保存された情報及び／又はマルチメディアデータ、装置１４にストリーミングされたような情報又はそれらの組み合わせの表示又はレンダリングのためのものである。一の実施形態では、装置１４のディスプレイは、装置１４のマイクロプロセッサに電気接続された、デジタルスクリーン、又はタッチスクリーンによるグラフィカルユーザインターフェース（以下、「ＧＵＩ」という。）であっても良い。装置１４は、以下に関する情報及び／又はデータの表示又はレンダリングを行っても良い：カラー画像の形成；プリントヘッド１２；データベース１６；第１ネットワーク１８；第２ネットワーク２０；読み取り機２２；隠顕基材１００（上側層１０１、下側層１０２、着色領域１０３、上面１０４、マトリックス１０５、色ブロック１０６、及び／又は印刷単位１０７についての情報及び／又はデータを含む）；及び／又はその任意の組み合わせ。選択される情報及び／又はデータは、システム１０、及び／又は図８に示す方法２００による、隠顕基材１００のプリントヘッド１２との改善された位置合わせ、コーディネーション、レジストレーション、及び／又は再レジストレーションを容易にする。

複数の実施形態では、装置１４は、プリントヘッド１２、読み取り機２２、第１ネットワーク１８、第２ネットワーク２０、及び／又はその任意の組み合わせとの電気接続及び／又は通信のための１又は複数のコミュニケーション用部品を有しても良い。一の実施形態では、装置１４の当該１又は複数のコミュニケーション用部品は、例えば、Ｗｉ−Ｆｉネットワーク装置、無線ＺｉｇＢｅｅ（登録商標）装置、ＥｎＯｃｅａｎ装置、超広帯域装置、無線Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）装置、無線ローカルエリアネットワーク（以下、「ＬＡＮ」という。）アクセス装置、無線ＩｒＤＡ装置等の無線センサネットワーク装置のような、無線トランスデューサであっても良い。その結果、装置１４は、当該１又は複数のコミュニケーション用部品を介して、プリントヘッド１２、読み取り機２２、第１ネットワーク１８、第２ネットワーク２０、及び／又はその任意の組み合わせと、デジタル通信を行っても良い。

装置１４は、装置１４の１又は複数のコミュニケーション用部品を介して、第１ネットワーク１８及び／又は第２ネットワーク２０への電気接続及び／又はアクセスを行っても良い。一の実施形態では、装置１４は、図１に示すように、第１ネットワーク１８を介してプリントヘッド１２及び／又は読み取り機２２と電気接続及び／又はデジタル通信を確立しても良い。一の他の実施形態では、端末１２は、図１に示すように、第２ネットワーク２０を介してデータベース１６と直接かつ電気的に接続する、及び／又はデジタル通信を確立しても良い。一のさらに他の実施形態では、データベース１６は装置１４に一体化されている、又は装置１４の一部であっても良い（図示せず）。複数の実施形態では、データベース１６は装置１４に割り当てられても良いし、及び／又はデータベース１６は、装置１４に対して、デジタルファイル／電子ファイルを提供しても良い。そのようなデジタルファイル／電子ファイルとして、例えば、システム１０が隠顕基材１０に対するカラー画像の形成、及び／又はプリントヘッド１２の再レジストレーションに使用することができる、印刷可能ファイル、ソフトウェアファイル、指令ファイル、グラフィック／画像形成ファイル、フォーマット／フォントファイル、情報ファイル、及び／又は他の公知のデジタルファイルが挙げられる。

複数の実施形態では、データベース１６は、装置１４に対してローカルなメモリ又は記憶媒体であっても良く、又は装置１４に対してリモートなメモリ又は記憶媒体であっても良い。ここで「リモート」とは、装置１４とは異なる場所に配置されていることを意味する。データベース１６との位置関係同様、装置１４は、プリントヘッド１２及び／又は読み取り機２２に対してもローカル又はリモートに位置しても良い。一の実施形態では、システム１０及び／又はデータベース１６は、１又は複数の追加の計算用及び／又は印刷用のシステムを含む、及び／又は複数のサーバ又はデータセンタに跨って分配されている（図示せず）、としても良い。

データベース１６及び／又は装置１４が有する、メモリ、デジタル記憶装置、及び／又は非一時的コンピュータ読み取り可能媒体には、装置１４のマイクロプロセッサにより実行されると、図８に示すように本発明の方法２００の一又は複数のカラー画像形成ステップをシステム１０を介して実施する、実行可能なコンピュータ用印刷命令、１又は複数のコンピュータ用印刷プログラム、１又は複数の印刷用アルゴリズム及び／又はソフトウェア（以下、「ソフトウェア」という。）が記憶されていても良い。複数の実施形態では、データベース１６から装置１４によってアクセス可能な実行可能なコンピュータ用命令及び／又はソフトウェアは、新規且つ進歩性を有するカラー画像形成用のコンピュータ用命令及び／又はソフトウェア（以下、「カラー画像形成用ソフトウェア」という。）を含んでも良い。当該カラー画像形成用ソフトウェアは、少なくとも後述のドット表出パターンソフトウェア、カラー画像分離ソフトウェア、及び／又は画像パターン認識ソフトウェアから選択されても良い。１又は複数の実施形態又は他の実施形態では、装置１４により実行可能なコンピュータ用命令及び／又はソフトウェアは、ＫＮＵＥＤＧＥ社、ＳＣＩＥＮＣＥＳＯＦＴ社、ＤＹＮＡＭＩＣ ＶＥＮＴＵＲＥＳ社（ＣｏｍｐｕｔｅｒＶｉｓｉｏｎＳｏｆｔｗａｒｅ．ｃｏｍとの屋号で営業）等から選択される少なくとも１社が提供及び／又はアクセス可能とするものであっても良い。

複数の実施形態では、第１ネットワーク１８及び／又は第２ネットワーク２０（以下、まとめて「ネットワーク１８、２０」という。）は、例えば、パーソナルエリアネットワーク（ＰＡＮ）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、キャンパスエリアネットワーク（ＣＡＮ）、メトロポリタンエリアネットワーク（ＭＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）等であっても良い。一の実施形態では、ネットワーク１８、２０は、例えば、無線ＭＡＮ、無線ＬＡＮ、無線ＰＡＮ、Ｗｉ−Ｆｉネットワーク、ＷｉＭＡＸネットワーク、世界標準ネットワーク、個人用通信システムネットワーク、ページャベースサービスネットワーク、汎用パケット無線サービス、ユニバーサルモバイルテレフォンサービスネットワーク、無線アクセスネットワーク等の無線ネットワークであっても良い。一の実施形態では、ネットワーク１８、２０は、例えば、光ファイバーネットワーク、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ、有線ネットワーク、パーマネントネットワーク、電力線通信ネットワーク等の固定ネットワークであっても良い。他の実施形態では、ネットワーク１８、２０は、例えば、モデムネットワーク、ヌルモデムネットワーク等の一時的なネットワークであっても良い。さらに他の実施形態では、ネットワーク１８、２０は、イントラネット、エクストラネット、又はワールドワイドウェブを含むインターネットであっても良い。本開示は、ネットワーク１８、２０の特定の実施形態に限定されない。

複数の実施形態では、プリントヘッド１２は、隠顕基材１００に対し、熱及び圧力から選択される少なくとも１つを及ぼす及び／又は加えるように、構成され、設定され、大きさや形状が設定されている。具体的には、プリントヘッド１２は、不透明ポリマーの１又は複数の部分が透明又は少なくとも実質的に透明な材料に選択的に変化及び／又は変質するよう、隠顕基材の上側層１０１に対して熱及び／又は圧力を加える及び／又は及ぼす。当該透明又は少なくとも実質的に透明な材料に選択的に変化及び／又は変質した不透明ポリマーの１又は複数の部分により、隠顕基材の選択された着色領域１０３が露出、暴露、及び／又は表出する。

複数の実施形態では、プリントヘッド１２は、サーマルプリントヘッド及び／又はサーマル画像形成プリンタの一部であっても良い。その場合、プリントヘッド１２は、被覆された隠顕基材１００の１又は複数の選択又は事前に決定／定義された部分を選択的に加熱することで印刷画像及び／又はカラー画像を形成する。一の実施形態では、プリントヘッド１２は、約４インチ未満、約４インチ、約４インチより大きい、約６インチか約６インチより大きい、又は約８インチか約８インチより大きい幅を有するサーマルプリントヘッドである。複数の他の実施形態では、プリントヘッド１２は、１秒あたり２インチ未満、１秒あたり約２〜６インチ、１秒あたり約２〜８インチ、又は１秒あたり８インチより速い印刷速度又は画像形成速度を有するサーマルプリントヘッドである。１又は複数の実施形態又は他の実施形態では、プリントヘッド１２は、京セラ社、ＧＵＬＴＯＮ社等から選択される少なくとも１社が提供するサーマルプリントヘッドであっても良い。

複数の実施形態では、プリントヘッド１２は、少なくとも１つの第１プリントヘッド１２と少なくとも１つの第２プリントヘッド１２（図示せず）とを含んでも良い。例えば、印刷処理中、少なくとも１つのプリントヘッド１２は読み取り機２２の上流側に位置しても良く、少なくとも１つの第２プリントヘッド１２は読み取り機２２の下流側に位置しても良い。一の実施形態では、少なくとも１つの第１プリントヘッド１２及び少なくとも１つの第２プリントヘッド１２の両方が、本明細書に記載のサーマルプリントヘッドであっても良い。本開示において、プリントヘッド１２及び／又は読み取り機２２の数は特定の数に限定されない。

複数の実施形態では、読み取り機２２は、プリントヘッド１２内を通り抜けた又はプリントヘッド１２の傍を通り過ぎた後の隠顕基材１００の１又は複数の視覚的特徴を、識別、検知、及び／又は判定するように設定及び／又は構成された光学センサ又は読み取り機であっても良い。複数の実施形態では、読み取り機２２は、不透明ポリマーの１又は複数の部分が下側層１０２の上面１０４の１又は複数の着色領域１０３を表出させる透明材料へと変化又は変質した後の、隠顕基材１００の１又は複数の視覚的特徴を、識別、検知、及び／又は判定するように設定及び／又は構成されたカラー式の光学センサ又は読み取り機である。１又は複数の実施形態又は他の実施形態では、読み取り機２２は、ＴＲＩ−ＴＲＯＮＩＣＳ社、キーエンス社、ＭＯＵＳＥＲ ＥＬＥＣＴＲＯＮＩＣＳ社等から選択される少なくとも１社が提供するものであっても良い。

複数の他の実施形態では、システム１０は、下側層１０２の上面１０４及び／又はマトリックス１０５の１又は複数の特定の箇所（区域）及び／又は箇所（点）を判定するよう、構成及び／又は設定された２以上の読み取り機２２を含んでも良い。当該２以上の読み取り機２２は、少なくとも１つの箇所の位置を判定しても良い。例えば、当該箇所は、下側層１０２の上面１０４及び／又はマトリックス１０５に配される、少なくとも１つの着色領域１０３、少なくとも１つの色ブロック１０６、及び／又は少なくとも１つの印刷単位１０７等であっても良い。一の実施形態では、２以上の読み取り機２２は、下側層１０２の上面１０４又はマトリックス１０５のすでに知られている複数の他の箇所（すなわち、表出した複数の色ブロック１０６及び／又は印刷単位１０７）から当該少なくとも１つの箇所の位置へと角度を形成しても良い。一の実施形態では、２以上の読み取り機２２は、下側層１０２の上面１０４及び／又はマトリックス１０５のすでに知られている複数の他の箇所から当該少なくとも１つの箇所の位置を、三角形を形成すること又は三角測量を用いることによって、当該少なくとも１つの箇所の位置を判定及び／又は識別しても良い。形成した角度から箇所の正しい位置を判定及び／又は識別することで、２以上の読み取り機２２は、隠顕基材１００とプリントヘッド１２との間の位置合わせが相対的に正しい及び／又は正確であること、あるいは相対的に誤っておりさらに相対的な調整及び／又は移動が必要であること、を確認しても良い。

複数の実施形態では、隠顕基材１００は、印刷処理及び／又は画像形成処理の際にプリントヘッド１２と組み合わせて使用可能な、紙又はフィルム媒体であっても良い。一の実施形態では、当該紙又はフィルム媒体は、隠顕基材１００に対する熱によるカラー画像の形成を行うため、プリントヘッド１２と組み合わせて使用可能である。一の実施形態では、当該紙又はフィルム媒体は、カラー画像形成用の紙ラベルストックであって、ＣＭＹＫカラーモデルの他の３色のうち１又は複数の色とともに少なくとも黒（Ｋ）色での画像形成が可能なカラー画像形成用の紙ラベルストックであっても良い。一の実施形態では、当該ラベルストックは、例えば、約４×約２インチ、約４×約４インチ、又は約４×約６インチの二次元サイズを有しても良い。さらに、所望により、隠顕基材１００のマトリックス１０５に設けられる着色領域１０３をカスタマイズすることで、紙、ラベル、及び／又はフィルム媒体の特定の実施形態を得ても良い。本開示は、紙又はフィルム媒体、及び／又はラベルストックの二次元サイズの特定の実施形態に限定されない。

図１及び図２の（ａ）及び（ｂ）に示すように、複数の実施形態では、隠顕基材１００は、´３２３特許に記載の不透明ポリマーからなる上側層１０１と、複数の着色領域１０３を有する下側層１０２とを含んでも良い。各着色領域１０３は、複数の上述の色ブロック１０６及び／又は単一又は唯一の色を含む複数の色ブロック１０６により形成されるマトリックス１０５を含み、複数の色ブロック１０６は、１又は複数の反復する色のパターンを形成するように配置されても良い。一の実施形態では、上側層１０１の不透明ポリマーは、プリントヘッド１２による加熱又は加圧の一方の処理に対して反応性を有し、プリントヘッド１２による所定の温度への加熱又は所定の圧力での加圧をそれぞれ受けると、透明に、又は透明ポリマー材料に変化する、変質する、又はなる。その結果、当該透明ポリマー材料の下又は下側に配された色材及び／又は着色領域１０３が表出し、隠顕基材１００にカラー画像が現れる。

複数の実施形態では、隠顕基材１００は、上面１０４に１又は複数の着色領域１０３を有する下側層１０２を含み、当該下側層１０２は、当該１又は複数の着色領域１０３が（所定の温度への加熱又は所定の圧力での加圧前の）不透明ポリマーにより覆い隠され、その後プリントヘッド１２による処理により表出するよう、配置されている。さらに、１又は複数の着色領域１０３のそれぞれは少なくとも２つの異なる色を含んでも良く、１又は複数の着色領域１０３のそれぞれは複数の色ブロック１０６により形成されるマトリックス１０５を含んでも良く、複数の色ブロック１０６のそれぞれは少なくとも２つの異なる色のうち１つのみを有しても良く、及び／又は複数の色ブロック１０６は少なくとも１つの反復する色パターンを形成するよう配置されても良い。

複数の実施形態では、隠顕基材１００は（´３２３特許に記載の不透明ポリマーからなっても良い）上側層１０１と、下側層１０２とを含む。下側層１０２は、ＣＭＹＫカラーモデルの少なくとも２つの異なる色、又は、好ましくは、少なくとも３、４又はそれより多くの異なる色、を含む複数の着色領域１０３を有しても良い。これらの異なる着色領域１０３はそれぞれ、複数の色ブロック１０６により形成されるマトリックス１０５を含んでも良く、複数の色ブロック１０６のそれぞれは１つの色のみを有し、複数の色ブロックは少なくとも１つの反復する色パターンを形成するよう配置されても良い。各色ブロック１０６の色は、例えば、ＣＭＹＫカラーモデル等の公知のカラーモデルの色であることが好ましい。

複数の実施形態では、プリントヘッド１２は、装置１４及び／又はデータベース１６を介して以下のようにプログラミングされた又はプログラミング可能なサーマルプリントヘッドであっても良い：プリントヘッド１２は、上側層１０１の選択された又は所望の領域、又は１以上の部分のみ、又は実質的にそれらのみを加熱する；当該選択された又は所望の領域、又は１以上の部分は、選択された又は所望の色ブロック１０６、又は選択された色ブロック１０６の部分に場所的又は位置的に対応しても良い。結果として、プリントヘッド１２による加熱により、選択された及び／又は所望の位置における、選択された及び／又は所望の色のみ（又は実質的にそれらのみ）が表出する。ＣＭＹＫモデルの基本色を用いて形成できる色は多岐にわたることは当業者が認識するところである。さらに、隠顕基材１００は、基材進行方向又は印刷方向１０８（以下、「印刷方向１０８」という。）に移動しても良く、そのことで、図１及び図５に示すように、プリンタヘッド１２は、隠顕基材１００の上側層１０１を加熱及び／又は加圧することができる。

したがって、プリントヘッド１２は、１つのブロック色に限定されない少なくとも１つの全体画像を表出させるように、装置１４及び／又はデータベース１６を介してプログラミングされても良く及び／又はプログラミング可能であっても良い。１つのブロック色である代わりに、当該少なくとも１つの全体画像は、絵、図柄、及び／又はしるしであって良い。一の実施形態では、当該少なくとも１つの全体画像は、ＣＭＹＫカラーモデルに含まれる色の１又は複数の組み合わせの、慎重な、事前に決定／定義された、及び／又はカスタマイズ可能な選択に基づく幅広い１又は複数の色、１又は複数の色強度、及び／又は１又は複数のデザインを有しても良い。一の実施形態では、隠顕基材１００は、プリントヘッド１２がサーマルプリントヘッドである又はサーマルプリンタの一部であるとき又は場合に、隠顕基材１００に対する熱印刷における少なくとも１つのディザリング手法の適用を可能及び／又は容易にするものでも良い。

複数の実施形態では、色ブロック１０６及び／又は当該色ブロック１０６内の印刷単位１０７は、十分及び／又実質的に小さいサイズを有していても良く、そのため、ある程度の距離から基材を見た人は、選択された個々の色ブロック１０６、印刷単位１０７、及び／又はその部分ではなく、隠顕基材１００に形成された少なくとも１つの全体画像、絵、及び／又はしるし（図示せず）をより容易に認識可能である。一の実施形態では、色ブロック１０６は、カラープリンタ又は画像形成装置（図示せず）のカラープリントヘッドにより印字される又は印字可能な最小ドット又は液滴（すなわち、印刷単位１０７）と同じ大きさであるか、又は、実質的に同じ大きさであっても良い。さらに、色ブロック１０６は、カラープリントヘッドで印刷可能なそのような最小ドット又は液滴の約２倍、約３倍、約４倍、又は約４倍より大きなサイズを有しても良い。カラープリントヘッドにより発射可能な最小ドット又は液滴の大きさは、カラープリンタ又は画像形成装置の性能に依存する。例えば、当該技術分野における従来のカラープリンタのカラープリントヘッドでは、性能が低いものでは１インチにつき約２００〜３００ドットの印字が可能であり、高性能なものでは、１インチにつき約６００ドットまでの印字が可能である。一の実施形態では、上述の最小ドットは、約０．１１〜０．１ｍｍ^２の範囲の面積を有しても良い。したがって、本発明の各システム及び方法に係る隠顕基材によれば、´３２３特許に記載の基材に比べて、より幅広いカスタマイゼーション及びグラフィック特性の実現が可能であっても良い。例えば、本発明の隠顕基材１００は、従来の基材では不可能であった、ハーフトーン画像の熱印刷又は画像形成を実現しても良い。

隠顕基材１００の複数のさらに他の実施形態では、１又は複数の着色領域１０３の各々は、印刷又は画像形成されたカラーイラストにしばしば用いられるＣＭＹＫカラーモデルの１又は複数の色を有する色ブロック１０６を含んでも良い。一の実施形態では、上述のように、下側層１０２に配される色は、グリッド状、又はマトリックス１０５の形に配置されても良い。グリッド又はマトリックス１０５の四角は、図３の（ａ）、図５、及び図７に示すように整列していてもよく、又は、図４の（ｂ）に示すように互い違いになっていてもよい。

隠顕基材１００の他の実施形態では、各色ブロック１０６は複数の印刷単位１０７を含み、１の色ブロック１０６内のすべての印刷単位１０７は同じ色を有する。各印刷単位１０７は、装置１４及び／又はデータベース１６を介してプリントヘッド１２が熱又は圧力を加えるようにプログラミングされている又はプログラミング可能な場合に、熱又は圧力を加える対象の最も小さい個別の領域を示しても良い。マトリックス１０５が、馬目地パターンを有するグリッドである場合、１つの四角につき２つ以上のマーク／ドット／液滴があっても良い。図３の（ａ）及び（ｂ）、図５、及び図７に示される当該実施形態において、大文字のアルファベット「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」、及び「Ｋ」がそれぞれ、シアン、マゼンタ、イエロー、及びキー（黒）の色を有する１つの印刷単位を表すことは、容易に明らかである。繰り返しになるが、印刷単位１０７は方形、八角形、及び／又は他の幾何学形状を有する、及び／又はスプラッター、ドット、及び／又は液滴のような形状を有する、としても良い。

グリッド又はマトリックス５の色ブロック１０６を（グリッドを形成するブロックの境界がずれている）馬目地パターンに配置することは、隣接する色の組み合わせが増え、利用可能な色及びシェーディングの組み合わせが全体として増えるという点で、有益である。同様に、１つの色ブロック１０６につき複数の印刷単位１０７が含まれるようにすると、例えば１つの色ブロック１０６に含まれる印刷単位１０７のうち、１つのみ、２つのみ、あるいは３つ以上を表出させることで、全体の画像及び／又は図柄における色の強度及び彩度から選択される少なくとも１つを調整できる。このように、当該画像及び／又は図柄は、隣接するより多くの色の組み合わせを実現し、そのことで、システム１０及び／又は方法２００により完了及び／又は実行される印刷処理及び／又は画像形成処理において、全体としてより多くの色及び／又はシェーディングの組み合わせが利用可能になる。

さらに、必ずしもマトリックス１０５における明確に区別可能な領域として存在する印刷単位１０７を有したり設けたりする必要はない。１つの色ブロック１０６内に最小印刷単位１０７の約２倍、約３倍、約４倍、又はそれ以上の大きさの着色領域１０３を設け、その後、装置１４及び／又はデータベース１６を介して、プリントヘッド１２を、当該着色領域１０３の一部のみを活性化させるようプログラミングするだけで、上述の利点が得られる。言い換えると、１つの色ブロック１０６内に複数の印刷単位１０７を設けても良く、それら印刷単位１０７は明確な境界線を有さなくても良い。

複数の実施形態では、本発明の方法は、（ａ）本明細書に記載の隠顕基材１００の上側層１０１の少なくとも１つの領域に熱及び圧力から選択される少なくとも１つを加えるように、装置１４及び／又はデータベース１６を介して、プリントヘッド１２をプログラミングすることで、１又は複数の全体画像又は部分画像、絵、及び／又はしるしを熱印刷しても良い。上側層１０１の当該少なくとも１つの領域は、下側層１０２の上面１０４に存在する選択された複数の色ブロック１０６及び／又は選択された複数の色ブロック１０６の部分に位置的に対応する、及び／又は複数の選択された色ブロック１０６及び／又は選択された複数の色ブロック１０６の部分を覆い隠しても良い。本発明の方法では、（ｂ）上側層１０１の領域又は領域の一部を所定温度まで加熱する、又は上側層１０１の領域又は領域の一部を所定の圧力まで加圧しても良く、それにより、上側層１０１の当該領域又は領域の一部における不透明ポリマーが透明に変化し、選択された複数の色ブロック１０６またはその部分が表出する。（ｂ）において表出する、選択された色ブロック１０６またはその部分は、当該選択された色ブロック１０６またはその部分が形成する全体画像、絵、及び／又はしるしを人間が認識できるよう、十分及び／又は実質的に小さくても良い。

本発明の各システム及び方法は、以下に記載の、プリントヘッドの少なくとも１のレジストレーション、及び／又はプリントヘッドの少なくとも１の再レジストレーションを実施、実行、及び／又は実現しても良い。

プリントヘッド１２がサーマルプリントヘッドである場合、印刷用／画像形成用のシステム１０は、隠顕基材１００に対するカラー画像の形成又は印刷のために透明材料の下又は下側の色ブロック１０６が表出するように、当該不透明ポリマーを透明材料に変化又は変質させる色の変化を引き起すために、プリントヘッド１２における所定の点において熱パルスを供給するという構想の下、作動する又は動作を行なう。

従来の白黒熱印刷では、材料のどの位置でも画像色が同じであるため、基材のどの部位が正確に活性化されるかについての精度はそれほど重要ではない。唯一正確性が求められるのは、形成されるドット同士の間の幾何学的間隔であり、材料自体に対してのものではない。したがって、そして従来の白黒熱印刷のこれらの側面を考慮すると、再レジストレーションはこれまでは全く必要とされなかった。しかしながら、プリントヘッド１２における発射と、上側層１０１上の不透明ポリマーによるコーティングの下に位置する事前に印刷された所定のドット又は色ブロック１０６とを位置合わせするためには、プリントヘッド１２の正確な発射点と、隠顕基材１００の下側層１０２の上面１０４における所定のドット又は色ブロック１０６との精密な位置合わせが必要になる。本発明の各システム及び方法は、当該技術分野において従来知られている各方法に比べて、より簡単で且つ正確性が大きく改善された、改善された再レジストレーションを実現する。

計算装置によって実行されると、カラー画像をＣＭＹＫカラーモデルに分離するコンピュータソフトウェアが従来知られている。しかし、この公知のコンピュータソフトウェアは従来、例えば、インクジェット印刷、フレキソ印刷、グラビア印刷、シルクスクリーン印刷やレーザ／イオン蒸着等の他の公知の印刷方法を管理（ｄｉｒｅｃｔ）するために用いられてきた。しかしながら、これらの公知の印刷方法で必要とされるのは印刷されたインクドット同士の位置をお互いに整合した状態に保つことだけであり、使用されるプリントヘッドの印刷対象の基材に対する位置合わせは必要ではない。

本発明の各システム及び方法では、例えば、新規のカラー画像分離ソフトウェア、新規の画像パターン認識ソフトウェア、及び／又は新規のドット表出パターンソフトウェアのような、１又は複数の新規のカラー画像形成ソフトウェアを用いる。当該１又は複数の新規のカラー画像形成ソフトウェアは、装置１４により実行及び／又は実施されると、プリントヘッド（すなわち、サーマルプリントヘッド）における正しい位置のドットを通電させることで、事前に印刷された材料グリッドパターン及び／又はマトリックス１０５が正しく及び／又は正確に認識及び位置合わせされていることを条件に、その下に位置する色ブロック１０６及び／又は印刷単位１０７の所望の色を表出させても良い。

公知の再レジストレーション方法では、従来、所望の発射パターン又は発射を実行するプリントヘッドの位置と一致させるために基材を物理的に動かす必要がある。まず、発射パターン又は位置を識別し、次に材料又は基材と発射を実行するプリントヘッドとを正しく及び／又は正確に位置合わせする必要がある。しかしながら、単純なダイレクトサーマルプリンタの枠組みの中では、正しい及び／又は正確な位置合わせの実現は不可能ではないとしても困難であり、もしそのような位置合わせ又は再レジストレーションが実現されても、パターン発射処理中に用いられる膨大な数の小さいドットを考えると、基材との位置合わせが必要となるため、処理が遅く、非常に扱いづらい。

他の公知の方法では、プリントヘッドを物理的及び／又は機械的に動かすことで事前印刷が施された材料との位置合わせが行われても良い。しかし、この方法でもまた、パターン発射処理中に用いられる膨大な数の小さいドットを考慮すると、ドットに対応して精密な移動を制御するのは困難である。

上述の１又は複数の新規のカラー画像形成ソフトウェア（すなわち、新規のカラー画像分離ソフトウェア、新規の画像パターン認識ソフトウェア、及び／又は新規のドット表出パターンソフトウェア）は、システム１０により実行及び／又は方法２００により実行されると、色グリッド又はマトリックス１０５の始まりを識別し、その後、１又は複数のドット５２（以下、「ドット５２」という。）の発射位置を、（図６に示す）プリントヘッド１２のフェース面５０の長さ及び／又は幅に沿う方向、又は当該長さ及び／又は幅を横切る方向に移動させることで、色ブロック１０６及び／又は印刷単位１０７によって形成される事前印刷されたドットと位置合わせする。複数の実施形態では、プリントヘッド１２のフェース面５０において発射を行うドット５２は、加熱ドット５２であっても良い。プリントヘッド１２の発射位置の上述の移動は、１ドットの大きさと同じ精度を有し、及び／又はプリントヘッド１２のフェース面５０のドット５２で発射される電流パルスと同じ速さで起こっても良い。

一部の実施形態では、加熱ドット５２の発射位置がプリントヘッド１２のフェース面５０の長さ及び／又は幅を横切る方向又は当該長さ及び／又は幅に沿う方向に移動する間、プリントヘッド１２は隠顕基材１００に対して静止したままであっても良い。複数の他の実施形態では、プリントヘッド１２は隠顕基材１００に対して移動可能であっても良い。

上側層１０１の不透明なコーティング又はポリマー材料の下の色グリッド又はマトリックス１０５の始まりの識別は、プリントヘッド１２の加熱ドット５２を介して、印刷方向１０８において連続する列又は任意の連続する位置を加熱することで実現されても良い。複数の実施形態では、当該連続する列又は位置は、少なくとも１つのドット又は少なくとも２つ以上のドットからなる幅を有しても良い。

プリントヘッド１２の加熱ドット５２により連続する列又は位置が加熱された後、不透明なコーティング又はポリマー材料は透明な材料又は少なくとも実質的に透明な材料に変化するかあるいはそのような材料になることで、１又は複数の色ブロック１０６、印刷単位１０７、及び／又はそれらの部分が表出する。それら表出した色ブロック１０６、印刷単位１０７、及び／又はそれらの部分は、図５に示すように、隠顕基材１００上でレジストレーション画像列５４及び１又は複数のカラー画像ドット５６（以下、「画像ドット５６」という。）から選択される少なくとも１を形成及び／又は画定する。

次に、システム１０及び／又は方法２００は、プリントヘッド１２の位置に対する、下層の色パターン及び／又はマトリックス１０５の正確な位置を判定するため、読み取り機２２を用いてレジストレーション画像列５４及び／又は画像ドット５６の読み取り、精査、及び／又は記録を行っても良い。１又は複数の新規のカラー画像形成ソフトウェア（すなわち、新規のカラー画像分離ソフトウェア、新規の画像パターン認識ソフトウェア、及び／又は新規のドット表出パターンソフトウェア）は、装置１４及び／又はデータベース１６により実行及び／又は実施されると、下層の色パターン及び／又はマトリックス１０５の正確な位置を正しく判定するために、読み取り機２２により実施される上述の読み取り、精査、及び／又は記録を連続的に実施するループ処理を行っても良い。この際、隠顕基材１００は印刷方向１０８にプリントヘッド１２を通り過ぎても良い。

次に、システム１０及び／又は方法２００は、プリントヘッド１２を制御し、プリントヘッド１２の１又は複数の加熱ドット５２を、１又は複数の同じ又は異なる設定で（以下、「発射設定」という。）で発射させても良い。複数の実施形態では、発射設定は以下から選択される少なくとも１を含んでも良い：グリッド又はマトリックス１０５を横切る方向の１列；グリッド又はマトリックス１０５を横切る方向の１又は複数の列；事前に印刷された、グリッド又はマトリックス１０５を横切るグリッドパターンと一致するマトリックス。発射設定に示される加熱ドット５２を発射させることで、対応する少なくとも１つの全体画像が隠顕基材１００上に表出しても良い。

複数の実施形態では、プリントヘッド１２は、フェース面５０に１又は複数のドット５２を有してもよい。この１又は複数のドット５２は、熱、圧力、及びレーザの少なくとも一つを与えることで、上側層１０１の不透明なコーティング又はポリマー材料を活性化させる、及び／又は、当該不透明なコーティング又はポリマー材料を透明な材料又は少なくとも実質的に透明な材料に変化、変質、又は変容させ、そのことでその下側に位置するカラードット、マトリックス１０５の一部、色ブロック１０６、及び／又は印刷単位１０７を表出させるよう構成されている。

複数の実施形態では、システム１０及び／又は方法２００により決定及び／又は実現される発射設定は複数の発射設定を含んでも良い。この複数の発射設定は、判定、識別、及び／又は検知される、隠顕基材１００とプリントヘッド１２との位置的な整合及び／又は不整合に少なくともある程度基づく。例えば、第１発射設定は、判定、識別、及び／又は検知される、隠顕基材１００とプリントヘッド１２との位置的な整合に対応しても良い。１又は複数の第２発射設定は、判定、識別、及び／又は検知される、隠顕基材１００とプリントヘッド１２との、１又は複数の位置的な不整合に対応しても良い。したがって、読み取り機２２が、ドット５６及び／又はレジストレーション画像列５４に少なくともある程度基づいて不整合を検出、判定、識別、及び／又は検知した場合、システム１０及び／又は方法２００は、第１発射設定を調整、変更、又は修正することで、隠顕基材１００とプリントヘッド１２とが正しく位置合わせされる１又は複数の第２発射設定を実現しても良い。

複数の実施形態では、システム１０及び／又は方法２００は、読み取り機２２の上流側にある少なくとも１つの第１プリントヘッド１２と、読み取り機２２の下流側にある少なくとも１つの第２プリントヘッド１２（図示せず）を含む。システム１０及び／又は方法２００は、隠顕基材１００と少なくとも１つの第１プリントヘッド１２との位置的な整合に対応した第１発射設定を実現しても良い。位置的な整合が読み取り機２２により判定、識別、及び／又は検知される場合、少なくとも１つの第２プリントヘッドは、隠顕基材１００に少なくとも１つの全体画像を印刷及び／又は画像形成するための第１発射設定を用いてプログラミングされても良い。その結果、少なくとも１つの第２プリントヘッド１２は第１発射設定を実行及び／又は実施し、少なくとも１つの全体画像が、隠顕基材１００上で正しく及び／又は正確に位置合わせされた状態で隠顕基材１００に表出する。

一方で、隠顕基材１００と少なくとも１つの第１プリントヘッド１２との不整合が読み取り機２２により検出、判定、識別、及び／又は検知されると、システム１０及び／又は方法２００は、少なくとも１つの第２プリントヘッド１２に対して少なくとも１つの第２発射設定を決定、特定、及び／又は提供する。その結果、少なくとも１つの第２プリントヘッド１２は、隠顕基材１００と少なくとも１つの第２プリントヘッド１２との正しい及び／又は正確な位置的な整合に対応する第２発射設定を用いてプログラミングされても良い。第１発射設定と少なくとも１つの第２発射設定との違いは、異なる加熱ドット５２が発射されることで、少なくとも１つの第２プリントヘッド１２と隠顕基材１００とがお互いに対して正しく及び／又は正確に位置合わせされることであっても良い。一の実施形態では、少なくとも１つの第２発射設定は、少なくとも１つの第１プリントヘッド１２と隠顕基材１００との間で検知された不整合を修正及び／又は補間する１又は複数の異なる加熱ドット５２を発射させることを含んでも良い。少なくとも１つの第２発射設定は、少なくとも１つの第１プリントヘッド１２と隠顕基材１００との間で判定、検知、及び／又は識別された不整合に基づいて第１発射設定を修正、変更、及び／又は調整したものであっても良い。少なくとも１つの第２プリントヘッド１２は、少なくとも１つの第２発射設定を実行及び／又は実施することで、隠顕基材１００に少なくとも１つの全体画像を印刷及び／又は画像形成しても良い。第２発射設定を実行及び／又は実施することにより、隠顕基材１００に表出する少なくとも１つの全体画像は、隠顕基材１００で正しく及び／又は正確に位置合わせされても良い。

所望の少なくとも１つの全体画像が形成するための特定の色ドットを表出するように、装置１４、データベース１６、及び／又は１又は複数の新規のカラー画像形成ソフトウェアを介してプリントヘッド１２を正しく及び正確にプログラミングすると、その結果、表出する少なくとも１つの全体画像は、ＣＭＹＫカラーモデル等の１又は複数の色に基づいた、１又は複数の色及び／又は１又は複数のシェーディングを多様に含むよう形成できる場合がある。

１又は複数の他の実施形態では、本発明のシステム１０及び／又は方法２００は、単一又は唯一のインク色のみを用いたカラーの印刷又は画像形成に用いられ得る印刷基材（すなわち、下側層１０２）を規定しても良い。当該印刷基材は、着色領域１０３を有する基材層（すなわち、下側層１０２）を含む、又は着色領域１０３を有する基材層（すなわち、下側層１０２）からなっても良い。各着色領域１０３は、色ブロック１０６により形成されるマトリックス１０５を含み、当該色ブロック１０６は少なくとも１つの反復する色パターンを形成するよう配置されても良い。使用時には、プリントヘッド１２は所定の色のインクを供給し、そのインクにより、下側層１０２の一部を隠蔽し且つ下側層１０２の第２部分を視認可能に残し、観察者が認識することができる全体画像を形成しても良い。

別の他の実施形態では、下側層１０２の上面１０４には、本明細書に記載の上側層１０１が存在しなくても良い。この上側層を有さない印刷基材は、カラーモデル又はカラーシステムにおける例えば、白、黒又は別の公知の色のような、単一又は唯一のインク色のみを用いたカラー印刷を行う際使用されても良い。本発明の当該上側層を有さない印刷基材は、着色領域１０３を有する下側層１０２を含む、又は着色領域１０３を有する下側層１０２からなる。各着色領域１０３は、色ブロック１０６により形成されるマトリックス１０５を含み、当該色ブロック１０６は少なくとも１つの反復する色パターンを形成するよう配置されても良い。使用時には、プリントヘッド１２は所定の色又は唯一のインク色のインクを供給し、そのインクにより、下側層１０２の第１部分を隠蔽し且つ下側層１０２の第２部分を視認可能に残し、観察者が認識することができる全体画像を形成しても良い。

さらに別の他の実施形態では、本システム１０及び／又は方法２００は、上述の下側層１０２と類似した又は同じ基材層を備える、又はそのような基材層からなる印刷基材であって、一方で本明細書において上述した、不透明ポリマーを含む上側層１０１を含まない形態の印刷基材を実現しても良い。この種の印刷基材（すなわち、上側層１０１なしの下側層１０２）を用いる場合、プリントヘッド１２は加熱及び加圧のいずれの処理も行わず、代わりに印刷基材（すなわち、下側層１０２）の一部を隠蔽するための色を有する不透明なインク媒体を用いて印刷を行っても良い。一の実施形態では、印刷される色は、印刷基材（すなわち、下側層１０２）のベース色と一致又は類似していても良い。一の実施形態では、インク媒体の色は、下側層１０２の上面１０４に存在する他の色との混色を防ぐため、例えば、白であっても良い。

当該他の実施形態では、プリントヘッド１２は、下側層１０２の第１の選択された領域又は対象位置にのみ印刷を行うようプログラミングされても良いし、そのようにプログラミング可能であっても良い。下側層１０２の当該第１の選択された領域又は対象位置は、選択された色ブロック又はその部分に位置的に対応しても良く、プリントヘッド１２が下側層１０２の当該第１の選択された領域又は対象位置に対してのみ印刷を行うことで、対象位置における対象の色のみが隠蔽され、そのことで全体像を形成する下側層の所望の第２の選択された領域のみが視認可能な状態で残る。当該全体像もまた、１つのブロック色に限定されず、カラーモデル及び／又はカラーシステムから慎重に色の組み合わせを選択することにより形成される幅広い色、色彩強度、及びデザインを有する絵又は図柄であって良い。このようにして、印刷基材（すなわち、上側層１０１なしの下側層１０２）は、本明細書に記載の隠顕基材１００と同じ幅広いカスタマイゼーション及びグラフィック特性を実現しても良い。

当該印刷基材（すなわち、上側層１０１なしの下側層１０２）を用いた印刷は、原則的に隠顕基材１００を用いた印刷の逆であっても良い。これは、当該印刷基材に対する印刷は下側層１０２における視認可能であった色を覆い隠すことでなされても良い一方、隠顕基材１００に対する印刷は下側層１０２における隠蔽されていた色を表出させることでなされても良いためである。したがって、当該印刷基材（すなわち、上側層１０１なしの下側層１０２）は「隠蔽基材」とみなしても良い。

さらに別の他の実施形態では、本開示は、以下のうち１又は複数のステップを含む、カラー印刷又は画像形成の方法に係る：
（ａ）本明細書において上述の上側層１０１を有さない下側層１０２の上面１０４の第１領域に不透明な印刷媒体を供給するようプリントヘッド１２をプログラミングするステップ；と
（ｂ）当該不透明な印刷媒体を基材層１０２の上面１０４の第１領域に供給するステップ。当該ステップにより、下側層１０２の上面１０４の第１隠蔽領域が供給された不透明な印刷媒体により隠蔽されるようにし、供給された不透明な印刷媒体により隠蔽されない、基材層の上面の表出した第２領域を視認可能なまま残す。

複数の実施形態では、下側層１０２の上面１０４の当該表出した第２領域は、下側層１０２の上面１０４に存在する選択された色ブロック１０６、印刷単位１０７、及び／又はそれらの部分に位置的に対応しても良い。一の実施形態では、表出した第２領域は、色グリッド及び／又はマトリックス１０５の１又は複数の部分を含んでも良い。ステップ（ｂ）において下側層１０２の上面１０４の当該表出した第２領域において視認可能なまま残る色ブロック１０６、印刷単位１０７、及び／又はそれらの部分は、下側層１０２の上面１０４の表出した第２領域の当該選択された色ブロック１０６、印刷単位１０７、及び／又はそれらの部分により形成される画像を人間が認識できるよう、十分に又は実質的に小さくても良い。一の実施形態では、下側層１０２の上面１０４の表出した第２領域は、本発明の方法２００の最中に及び／又は本発明のシステム１０とともに用いられた場合に読み取り機２２が検知可能な１又は複数の画像ドット５６及び／又はレジストレーション画像列５４を形成及び／又は実現しても良い。

図８は、カラー画像の形成、及びプリントヘッド１２と隠顕基材１００との位置合わせ、レジストレーション、及び再レジストレーションを改善するための方法２００のフローチャートである。複数の実施形態では、方法２００は、ステップＳ２１０において示すように、隠顕基材１００の上側層１０１の不透明材料の下の色グリッド及び／又はマトリックス１０５の始まりを識別しても良い。さらに、方法２００は、ステップＳ２２０において示すように、装置１４、データベース１６、及び／又は１又は複数の新規のカラー画像形成ソフトウェアによりプログラミングされた及び／又はプログラミング可能であるプリントヘッド１２を介して、隠顕基材１００上に少なくとも１つの全体画像を表出させても良い。

複数の実施形態では、方法２００は、ステップＳ２１２において示すように、基材の不透明層の下の色グリッド／マトリックスの始まりを、プリントヘッド１２のフェース面５０の加熱ドット５２により、隠顕基材１００にレジストレーション画像列５４及び／又は画像ドット５６を形成することで識別しても良い。方法は、ステップＳ２１４において示すように、読み取り機２２、装置１４、データベース１６、及び／又は１又は複数の新規のカラー画像形成ソフトウェアにより、当該レジストレーション画像列５４及び／又は画像ドット５６の読み取り、精査、及び／又は記録を行っても良い。さらに方法２００は、ステップＳ２１６において示すように、読み取り機２２、装置１４、データベース１６、及び／又は１又は複数の新規のカラー画像形成ソフトウェアにより、隠顕基材１００の下層の色グリッド及び／又はマトリックス１０５の位置とプリントヘッド１２の位置とを、上記の読み取り、精査、及び／又は記録がなされたレジストレーション画像列５４及び／又は画像ドット５６に少なくともある程度基づいて、判定しても良い。

複数の実施形態では、方法２００は、プログラミングされた及び／又はプログラミング可能なプリントヘッドによって、基材に少なくとも１つの全体画像を次のように表出させても良い：ステップＳ２２２において示すように、読み取り機２２、装置１４、データベース１６、及び／又は１又は複数の新規のカラー画像形成ソフトウェアによりプログラミングされた及び／又はプログラミング可能な１又は複数の発射設定を用いて、プリントヘッド１２の加熱式、加圧式、及び／又はレーザ式ドット５２の少なくとも１つを隠顕基材１００に対して発射させる。

複数の実施形態では、システム１０及び／又は方法２００は、プリントヘッド１２、読み取り機２２、隠顕基材１００、及び１又は複数の新規のカラー画像形成ソフトウェア（すなわち、新規のカラー画像分離ソフトウェア、新規の画像パターン認識ソフトウェア、及び／又は新規のドット表出パターンソフトウェア）を含んでも良い。１又は複数の新規のカラー画像形成ソフトウェアは、システム１０及び／又は方法２００により実行及び／又は実施されると、プログラミングされた及び／又は事前に定義されたドット表出パターン命令の調整、判断、及び／又は提供を行っても良い。プログラミングされた及び／又は事前に定義されたドット表出パターン命令が実行及び／又は実施されることで、システム１０及び／又は方法２００は以下を行っても良い：
・隠顕基材１００における少なくとも１つの特定領域において、下層の色ドット、色ブロック１０６、印刷単位１０７、及び／又はそれらの部分を表出させる；
・隠顕基材１００において設けられた色パターン、グリッド、及び／又はマトリックス１０５に対する、加熱ドット５２を発射させるプリントヘッド１２の少なくとも１つの位置を判定する；
・プログラミングされたドット表出パターン命令に対する当該位置に少なくともある程度基づいて、プリントヘッド１２の発射命令を調整する；
・隠顕基材１００上の選択された１又は複数の色ブロック１０６及び／又は印刷単位１０７を表出させるためにプリントヘッド１２の１又は複数の適切な加熱ドット５２を発射させる；
・読み取り機２２、装置１４、データベース１６、及び／又は１又は複数の新規のカラー画像形成ソフトウェアを少なくとも用い、定期的にプリントヘッド１２に対する隠顕基材１００の位置合わせを確認する；
・当該確認された位置合わせに少なくともある程度基づいて、プリントヘッド１２及び／又は隠顕基材１００を再度位置合わせする；及び／又は
・当該再度の位置合わせ及び／又は確認された位置合わせに基づいて、プリントヘッド１２のドット発射命令を調整する。

上に記載した特徴や機能及び他の特徴や機能のうちの多く、又はそれらの代案は、多くの他の異なるシステム、方法、及び／又は実施例に好適に組み合わせることができる。また、現時点では予見・予測ができない、それらの様々な代案、変形例、変種、又は改善案が当業者によって後になされる可能性があり、それらについても以下の請求項に包含される。

Claims (24)

1. 基材に対する画像の形成を改善するよう構成されたシステムであって、
   隠顕基材と、プリントヘッドと、光学センサと、計算用及び／又は印刷用装置とを備え、
   前記隠顕基材は、
   不透明ポリマーであって、熱、圧力、及び光から選択される少なくとも１つを発射する第１の処理に対して反応性を有し、前記第１の処理により透明化する不透明ポリマーと、
   上面に１又は複数の着色領域を有する下側基材層であって、前記１又は複数の着色領域が、前記第１の処理前の前記不透明ポリマーによって覆い隠され、且つ前記不透明ポリマーの少なくとも１つの部分に対して前記第１の処理が実施された後には表出するよう、配置された下側基材層と、
   を備え、
   前記プリントヘッドは、前記隠顕基材が移動方向に移動し前記プリントヘッドを通過する際に、前記第１の処理を、前記不透明ポリマーの前記少なくとも１つの部分に対して実施することで、当該少なくとも１つの部分の下に位置する前記１又は複数の着色領域が表出して前記隠顕基材の１又は複数の画像ドットが形成されるよう構成され、
   前記光学センサは、前記隠顕基材の前記移動方向において前記プリントヘッドの下流側に配置され、前記隠顕基材が前記移動方向に移動し前記光学センサを通過する際に、表出して形成された前記１又は複数の画像ドットを検知するよう構成され、
   前記計算用及び／又は前記印刷用装置は、前記プリントヘッド及び前記光学センサとデジタル通信可能であり、検知された前記１又は複数の画像ドットに基づいて、前記少なくとも１つを発射する発射位置を前記隠顕基材に対して正しい位置に位置合わせした発射設定を行う、
   システム。
2. 前記１又は複数の着色領域の各々は、少なくとも２つの異なる色を含み、
   前記１又は複数の着色領域の各々は、複数の色ブロックにより形成された二次元マトリックスを含み、前記複数の色ブロックの各々は、前記少なくとも２つの異なる色の内の１つの色のみを有し、
   前記複数の色ブロックは、反復する色パターンを形成するように配置されている、請求項１に記載のシステム。
3. 前記複数の色ブロックは、重なり合い、隣接する色の混色により形成される色を有する重なり領域を形成する、請求項２に記載のシステム。
4. 前記プリントヘッドは、前記隠顕基材に隣接するフェース面を有し、前記フェース面は、前記１又は複数の画像ドットを形成するための複数の発射ドットを有し、各発射ドットは、
   前記不透明ポリマーの前記少なくとも１つの部分を加熱する、
   前記不透明ポリマーの前記少なくとも１つの部分を加圧する、及び／又は
   前記不透明ポリマーの前記少なくとも１つに光を照射するよう構成又は設定されている、請求項１に記載のシステム。
5. 前記プリントヘッドは、前記隠顕基材に隣接したフェース面に複数の発射ドットを有するサーマルプリントヘッドであり、各発射ドットは、前記不透明ポリマーの前記少なくとも１つの部分を加熱する及び／又は加圧するよう構成又は設定されている、請求項１に記載のシステム。
6. 前記表出した前記１又は複数の着色領域により形成された前記１又は複数の画像ドットは、前記隠顕基材の部分に沿って延びるレジストレーション画像列を形成し、前記レジストレーション画像列は、前記プリントヘッドに対する前記隠顕基材の位置合わせに利用される、請求項１に記載のシステム。
7. コンピュータ命令及び／又はソフトウェアであって、前記計算用及び／又は印刷用端末により実行されると、前記隠顕基材の前記表出した前記１又は複数の着色領域により形成された、検知された前記１又は複数の画像ドットに基づいて、前記隠顕基材と前記プリントヘッドとを位置合わせした発生設定を行うコンピュータ命令及び／又はソフトウェア、をさらに備える、請求項１に記載のシステム。
8. 前記隠顕基材に供給された接着材、をさらに備える、請求項１に記載のシステム。
9. 印刷処理による画像の形成を改善するための方法であって、
   基材の上面に配され、前記基材の前記上面に配された不透明層により覆い隠された色グリッドの１又は複数の表出した画像ドットを検知することで前記色グリッドの始まりを識別するステップであって、前記１又は複数の表出した画像ドットは、前記１又は複数の表出した画像ドットを覆う前記不透明層の少なくとも１つの第１部分が透明化するよう、熱、圧力、及び光から選択される少なくとも１つを発射する第１の処理が前記不透明層の前記少なくとも１つの第１部分に対して実施されることで、形成される、ステップと、
   前記色グリッドの始まりの識別する際に検知された前記１又は複数の表出した画像ドットに少なくとも基づいて前記少なくとも１つを発射する発射位置を前記基材に対して正しい位置に位置合わせした発射設定を用い、前記基材において少なくとも１つの全体画像を表出させるステップと、
   を備え、
   前記全体画像を表出させるステップでは、前記不透明層の少なくとも１つの第２部分に対して、前記不透明層の前記少なくとも１つの第２部分が透明化し前記全体画像が形成されるよう、前記少なくとも１つを発射する第２の処理がなされる、方法。
10. プリントヘッドが、前記不透明層の前記少なくとも１つの第１部分が透明化するよう、前記不透明層の前記少なくとも１つの第１部分に対し前記少なくとも１の第１の処理を実施する、請求項９に記載の方法。
11. 前記プリントヘッドはサーマルプリントヘッドであり、前記少なくとも１の第１の処理は加熱及び加圧から選択される少なくとも１つの処理からなる、請求項１０に記載の方法。
12. 前記１又は複数の表出した画像ドットにより形成されるレジストレーション画像列を検知するステップと、
    検知された前記レジストレーション画像列に基づいて、前記基材と前記プリントヘッドとの位置の整合又は不整合を判定するステップと、をさらに備える、請求項１０に記載の方法。
13. 前記色グリッドの前記１又は複数の表出した画像ドットは、前記基材の印刷方向において前記プリントヘッドよりも下流側に位置する光学センサ又は読み取り機によって検知される、請求項１０に記載の方法。
14. 前記少なくとも１つの全体画像を示し且つ前記色グリッドの前記識別された始まりに基づいた発射設定を用いて前記プリントヘッドをプログラミングするステップ、をさらに備える、請求項１０に記載の方法。
15. 前記色グリッドの前記識別された始まりは、前記基材の印刷方向において前記プリントヘッドよりも下流側に位置する光学センサ又は読み取り機によって検知される、
    請求項１０に記載の方法。
16. 印刷処理による画像の形成を改善するための方法であって、
    前記印刷処理における印刷方向に配置された少なくとも１つの第１プリントヘッドと位置が整合した色グリッドの始まりを識別するステップであって、前記色グリッドは、基材の上面に配され且つ前記基材の前記上面に配された不透明層により覆い隠され、前記位置の整合は、前記印刷処理における前記印刷方向において前記少なくとも１つの第１プリントヘッドの下流側に位置する少なくとも１つの光学センサにより検知された１又は複数の表出した画像ドットに少なくとも基づいて判定されたものであり、前記１又は複数の表出した画像ドットは、前記少なくとも１つの第１プリントヘッドが、前記１又は複数の表出した画像ドットを覆う前記不透明層の少なくとも１つの第１部分が透明化することで前記１又は複数の表出した画像ドットが形成されるよう、熱、圧力、及び光から選択される少なくとも１つを発射する第１の処理を、前記不透明層の前記少なくとも１つの第１部分に対して実施することで形成される、ステップと、
    前記不透明層により覆い隠された前記色グリッドの前記始まりと前記少なくとも１つの第１プリントヘッドとの位置の整合を判定する際に検知された前記１又は複数の表出した画像ドットに少なくとも基づいて前記少なくとも１つを発射する発射位置を前記少なくとも１つの第１プリントヘッドに対して正しい位置に位置合わせした第１発射設定を用い、前記基材上において少なくとも１つの全体画像を表出させるステップと、
    を備え、
    前記全体画像を表出させるステップでは、前記少なくとも１つの第１プリントヘッドよりも下流側に位置する少なくとも１つの第２プリントヘッドにより、前記不透明層の少なくとも１つの第２部分に対して、前記不透明層の前記少なくとも１つの第２部分が透明化し前記全体画像が形成されるよう、前記少なくとも１つを発射する第２の処理がなされる、方法。
17. 前記位置の整合は、前記光学センサにより検知された、前記１又は複数の表出した画像ドットにより形成されるレジストレーション画像列に基づいて判定される、請求項１６に記載の方法。
18. 前記位置の整合を判定された後の時点において、前記基材と前記少なくとも１つの第１プリントヘッドとの位置の整合または不整合を、前記光学センサにより検知される、前記基材の少なくとも１つの別の表出した画像ドットに少なくとも基づいて判定するステップ、をさらに備える、請求項１６に記載の方法。
19. 前記後の時点において不整合と判定された場合に、前記後の時点において判定された前記不整合に少なくとも基づいて、前記少なくとも１つの第１プリントヘッドと前記基材との再位置合わせを実施するステップであって、前記再位置合わせにおいて、前記第１発射設定の判定、識別、又は修正によって前記少なくとも１つの第２プリントヘッド用の第２発射設定が実現されるステップ、をさらに備える、請求項１８に記載の方法。
20. 上面に形成された色グリッドが不透明層により覆い隠されてなる基材が印刷方向に移動し、前記基材が少なくとも１つのプリントヘッドを通過する際に前記少なくとも１つのプリントヘッドの印刷処理により形成される画像を改善するための方法であって、
    前記少なくとも１つのプリントヘッドと位置が整合した色グリッドの始まりを識別するステップであって、前記位置の整合は、前記印刷処理における前記印刷方向において前記少なくとも１つのプリントヘッドの下流側に位置する少なくとも１つの光学センサにより検知された１又は複数の表出した画像ドットに少なくとも基づいて判定されたものであり、前記１又は複数の表出した画像ドットは、前記少なくとも１つのプリントヘッドが、前記１又は複数の表出した画像ドットを覆う前記不透明層の少なくとも１つの第１部分が透明化することで前記１又は複数の表出した画像ドットが形成されるよう、熱、圧力、及び光から選択される少なくとも１つを発射する第１の処理を、前記不透明層の前記少なくとも１つの第１部分に対して実施することで形成される、ステップと、
    前記不透明層により覆い隠された前記色グリッドの前記始まりと前記少なくとも１つのプリントヘッドとの位置の整合を判定する際に検知された前記１又は複数の表出した画像ドットに少なくとも基づいて前記少なくとも１つを発射する発射位置を前記少なくとも１つのプリントヘッドに対して正しい位置に位置合わせした第１発射設定を用い、前記基材上において少なくとも１つの全体画像を表出させるステップと、
    を備え、
    前記全体画像を表出させるステップでは、前記少なくとも１つのプリントヘッドにより、前記不透明層の少なくとも１つの第２部分であって前記少なくとも一つのプリントヘッドを通過していない部分に対して、前記不透明層の前記少なくとも１つの第２部分が透明化し前記全体画像が形成されるよう、前記少なくとも１つを発射する第２の処理がなされる、方法。
21. 前記位置の整合は、前記光学センサにより検知された、前記１又は複数の表出した画像ドットにより形成されるレジストレーション画像列に基づいて判定される、請求項２０に記載の方法。
22. 前記位置の整合を判定された後の時点において、前記基材と前記少なくとも１つのプリントヘッドとの位置の整合または不整合を、前記光学センサにより検知される、前記基材の少なくとも１つの別の表出した画像ドットに少なくとも基づいて判定するステップ、をさらに備える、請求項２０に記載の方法。
23. 前記後の時点において不整合と判定された場合に、前記後の時点において判定された前記不整合に少なくとも基づいて、前記少なくとも１つのプリントヘッドと前記基材との再位置合わせを実施するステップであって、前記再位置合わせにおいて、前記第１発射設定の判定、識別、又は修正によって前記少なくとも１つのプリントヘッド用の第２発射設定が実現されるステップ、をさらに備える、請求項２２に記載の方法。
24. 前記少なくとも１つのプリントヘッドを、前記再位置合わせ及び／又は前記後の時点において判定された前記不整合に少なくとも基づいた、前記第２発射設定を実行するようプログラミングするステップ、をさらに備える、請求項２３に記載の方法。

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