JP6642102B2 - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。

従来、４色印字する画像形成装置において、ＹＭＣＫ各色に加え、特色を印字するものがある（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に記載のような従来技術は、４色対応の画像形成装置において、特色を印字する場合、ＹＭＣＫ各色の色データを転送するデータバスに特色データを埋め込み、画像データを転送している。

特開２０１０−２７８４９４号公報

しかし、特許文献１に記載のような従来技術は、５色対応の画像形成装置を想定するものではない。よって、色データと、特色データとを同時に転送することができない。また、色データと、特色データとを同時に転送するには、特色データ用のデータバスを別途設ける必要があり、データバスが増大する。

本発明は、従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、特色データ用のデータバスを別途設けることなく、色データと、特色データとを同時に転送することができる画像形成装置及びプログラムを提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、印刷データから画像データを生成するコントローラーと、前記コントローラーにより生成された前記画像データに対応する画像を用紙に生成するエンジンと、前記コントローラーと、前記エンジンとの間に設けられ、前記画像データを前記エンジンに転送するデータバスと、を備え、前記コントローラーは、前記画像データとして、ビット列から構成されると共に色の濃度値が高い上位ビット群及び色の濃度値が低い下位ビット群を有する第１の色データ、特色データ、並びにビット列から構成されると共に前記特色データの属性が設定される下位タグビット群を有する一方で前記上位ビット群及び前記下位ビット群のいずれか一方に前記特色データが割り当てられていることを示す上位タグビット群を有しない第１のタグデータ、を生成する画像処理部と、ビット列から構成されると共に前記上位ビット群及び前記下位ビット群のいずれか一方に前記特色データが割り当てられていずれか他方に前記特色データが割り当てられていない第２の色データ、並びにビット列から構成されると共に前記特色データの属性が設定される前記下位タグビット群を有すると共に前記上位ビット群及び前記下位ビット群のいずれか一方に前記特色データが割り当てられていることを示す前記上位タグビット群を有する第２のタグデータを転送させる前記データバスを判断する判断部と、を備える。

この画像形成装置によれば、色データ及びタグデータを転送するデータバスが判断される際、特色データが埋め込まれる色データが転送されるデータバスのビット構成が設定される上位タグビット群が拡張して形成されることにより、色データと特色データとを同一のデータバスにより転送することができるので、特色データ用のデータバスを別途設けることなく、色データと、特色データとを同時に転送することができる。

この画像形成装置によれば、特色データの埋込先として、上位ビット群を特定する情報及び下位ビット群を特定する情報の何れかが上位タグビット群に設定されることにより、特色データと、上位ビット群及び下位ビット群の何れかと、上位タグビット群とを関連付けることができるため、色データを構成するビット列に特色データを埋め込むことができる。

この画像形成装置によれば、上位ビット群に基づき特色データの埋込先となる色データが判断される際、色データには、Ｙデータ、Ｍデータ、Ｃデータ、及びＫデータが含まれることにより、Ｙデータ、Ｍデータ、Ｃデータ、及びＫデータの何れかが転送されるデータバスのビット構成に、特色データを埋め込むことができるため、色データを転送させると共に、特色データを転送させるデータバスの選択肢を広げることができる。

また、本発明に係る画像形成装置において、前記第１の色データは、Ｙ色を再現するＹデータ、Ｍ色を再現するＭデータ、Ｃ色を再現するＣデータ、及びＫ色を再現するＫデータの何れかが設定されるものであり、前記判断部は、前記第１の色データの前記上位ビット群が未使用である場合、未使用である前記上位ビット群に前記特色データを割り当てて前記第２の色データとし、前記特色データが割り当てられた前記上位ビット群を特定する情報を前記上位タグビット群に設定して前記第２のタグデータとし、前記第１の色データの前記上位ビット群が未使用でなく、前記第１の色データのうち、１画素分の影響が少ない前記第１の色データがある場合、１画素分の影響が少ない前記第１の色データに含まれる前記上位ビット群に前記特色データを割り当てて前記第２の色データとし、前記特色データが割り当てられた前記上位ビット群を特定する情報を前記上位タグビット群に設定して前記第２のタグデータとし、前記第１の色データの前記上位ビット群が未使用でなく、前記第１の色データのうち、１画素分の影響が少ない前記第１の色データがない場合、前記Ｙデータ、前記Ｍデータ、及び前記Ｃデータのうち、最もデータ量が多い前記第１の色データに含まれる前記下位ビット群に前記特色データを割り当てて前記第２の色データとし、前記特色データが割り当てられた前記下位ビット群を特定する情報を前記上位タグビット群に設定して前記第２のタグデータとする、ことが好ましい。

この画像形成装置によれば、上位ビット群の使用状況と、１画素分の影響度合いとに基づき、特色データの埋込先を決定することにより、復元側の階調の影響を少なくしつつ、色データを構成するビット列を有効活用することができるため、全体の画質を維持しつつ、データバスのデータ占有率を向上させることができる。

また、本発明に係る画像形成装置において、前記エンジンは、前記第２のタグデータ及び前記第２の色データに基づき、前記特色データを復元する復元部を備え、前記復元部は、前記第２のタグデータが有する前記上位タグビット群に前記上位ビット群を特定する情報が設定されている場合、前記上位タグビット群に設定されている前記第２の色データの前記上位ビット群から前記特色データを取り出し、前記第２のタグデータが有する前記上位タグビット群に前記下位ビット群を特定する情報が設定されている場合、前記第２の色データのうち最もデータ量が多い前記第２の色データに含まれる前記下位ビット群から前記特色データを取り出す、ことが好ましい。

この画像形成装置によれば、上位タグビット群に設定されている情報に基づき、データバスにより転送された色データから特色データを取り出すことができるため、色データと、特色データとを同時に印字することができる。

また、上記目的を達成するため、本発明に係るプログラムは、印刷データから画像データを生成するコントローラーと、前記コントローラーにより生成された前記画像データに対応する画像を用紙に生成するエンジンと、前記コントローラーと、前記エンジンとの間に設けられ、前記画像データを前記エンジンに転送するデータバスと、を備え、前記コントローラーを制御するコンピュータに、前記画像データとして、ビット列から構成されると共に色の濃度値が高い上位ビット群及び色の濃度値が低い下位ビット群を有する第１の色データ、特色データ、並びにビット列から構成されると共に前記特色データの属性が設定される下位タグビット群を有する一方で前記上位ビット群及び前記下位ビット群のいずれか一方に前記特色データが割り当てられていることを示す上位タグビット群を有しない第１のタグデータ、を生成する画像処理部と、ビット列から構成されると共に前記上位ビット群及び前記下位ビット群のいずれか一方に前記特色データが割り当てられていずれか他方に前記特色データが割り当てられていない第２の色データ、並びにビット列から構成されると共に前記特色データの属性が設定される前記下位タグビット群を有すると共に前記上位ビット群及び前記下位ビット群のいずれか一方に前記特色データが割り当てられていることを示す前記上位タグビット群を有する第２のタグデータを転送させる前記データバスを判断する判断部と、を実現させるためのプログラムである。

このプログラムによれば、画像形成装置の場合と同様に、色データ及びタグデータを転送するデータバスが判断される際、特色データが埋め込まれる色データが転送されるデータバスのビット構成が設定される上位タグビット群が拡張して形成されることにより、色データと特色データとを同一のデータバスにより転送することができるので、特色データ用のデータバスを別途設けることなく、色データと、特色データとを同時に転送することができる。

本発明によれば、特色データ用のデータバスを別途設けることなく、色データと、特色データとを同時に転送することができる。

本発明の実施形態１における画像形成装置１の全体構成の一例を示す図である。 本発明の実施形態１における特色データを転送する構成の一例を示す図である。 本発明の実施形態１における色データ及びタグデータのビット列の構成例を示す図である。 本発明の実施形態２における特色データを上位ビット群に埋め込む一例を示す図である。 本発明の実施形態２における特色データを下位ビット群に埋め込む一例を示す図である。 本発明の実施形態２における制御例を説明するフローチャートである。 本発明の実施形態３における特色データを復元する構成の一例を示す図である。 本発明の実施形態３における制御例を説明するフローチャートである。 従来の特色データを転送する構成の一例を示す図である。 従来の特色データ出力例を示す図である。

以下、図面に基づいて本発明の実施形態を説明するが、本発明は以下の実施形態に限られるものではない。

実施形態１．
図１は、本発明の実施形態１における画像形成装置１の全体構成の一例を示す図である。図１に示すように、画像形成装置１は、カラー複写機の一例であり、不図示の原稿Ｔに形成された色画像を読み取ることにより画像情報を取得し、取得した画像情報に基づいて色を重ね合わせ、色画像を形成する装置である。画像形成装置１は、カラー複写機の外に、カラー用のプリンタ又はファクシミリ装置、これらの複合機等に適用して好適なものである。

画像形成装置１は、画像形成装置本体１１を備えている。画像形成装置本体１１の上部には、画像読取部１２が配設されている。画像読取部１２の上部には不図示の自動原稿送り装置が配設されるのが好ましい。画像形成装置本体１１は、詳細については後述するが、画像形成部６０、給紙部２０、及び搬送部３０を含むものである。

画像読取部１２について説明する。画像読取部１２は、原稿Ｔに形成された色画像、すなわち、原稿Ｔに印刷された色画像を読み取る動作をする。画像読取部１２は、一次元のイメージセンサー１２８が備えられている。また、画像読取部１２は、イメージセンサー１２８の他に、第１のプラテンガラス１２１、第２のプラテンガラス１２２、光源１２３、ミラー１２４，１２５，１２６、結像光学部１２７、及び不図示の光学駆動部を備えている。

画像形成部６０について説明する。画像形成部６０は、電子写真プロセス技術を利用したものであり、中間転写方式のカラー画像を形成する。画像形成部６０は、縦型タンデム方式が採用されている。

具体的には、画像形成部６０は、色ごとの画像形成ユニット６０１ＣＬ，６０１Ｙ，６０１Ｍ，６０１Ｃ，６０１Ｋと、中間転写部６２０と、トナー像を定着させる定着部６３０とを備えている。

画像形成ユニット６０１ＣＬは、特色出力用のものである。特色は、光沢、反射、透かし等を生じさせる材料により形成されるものである。また、特色は、完全な無色だけでなく、若干の色味又は微小な光沢物質等を含む材料により形成されるものであってもよい。

画像形成ユニット６０１Ｙは、Ｙ（イエロー）色の画像を形成する。画像形成ユニット６０１Ｙは、感光ドラム６１３Ｙ、帯電部６１４Ｙ、ＬＥＤ書き込みユニット６１１Ｙ、現像部６１２Ｙ、及びクリーニング部６１６Ｙを備えている。

感光ドラム６１３Ｙは、Ｙ色のトナー像を形成する。帯電部６１４Ｙは、感光ドラム６１３Ｙの周囲に配置され、コロナ放電により感光ドラム６１３Ｙの表面を一様に負極性に帯電させる。ＬＥＤ書き込みユニット６１１Ｙは、感光ドラム６１３Ｙに対してＹ色成分の画像に対応する光を照射する。現像部６１２Ｙは、感光ドラム６１３Ｙの表面にＹ色成分のトナーを付着させることにより、静電潜像を可視化してトナー像を形成する。クリーニング部６１６Ｙは、一次転写後に感光ドラム６１３Ｙの表面に残存する転写残トナーを除去する。

なお、画像形成ユニット６０１ＣＬ，６０１Ｍ，６０１Ｃ，６０１Ｋのそれぞれは、画像形成ユニット６０１Ｙと比べ、形成する画像の色が異なる以外は同様の構成及び機能であるため、その説明については省略する。

なお、画像形成ユニット６０１ＣＬ，６０１Ｙ，６０１Ｍ，６０１Ｃ，６０１Ｋを総称する場合、画像形成ユニット６０１と称する。また、ＬＥＤ書き込みユニット６１１ＣＬ，６１１Ｙ，６１１Ｍ，６１１Ｃ，６１１Ｋを総称する場合、ＬＥＤ書き込みユニット６１１と称する。また、現像部６１２ＣＬ，６１２Ｙ，６１２Ｍ，６１２Ｃ，６１２Ｋを総称する場合、現像部６１２と称する。また、感光ドラム６１３ＣＬ，６１３Ｙ，６１３Ｍ，６１３Ｃ，６１３Ｋを総称する場合、感光ドラム６１３と称する。また、帯電部６１４ＣＬ，６１４Ｙ，６１４Ｍ，６１４Ｃ，６１４Ｋを総称する場合、帯電部６１４と称する。また、クリーニング部６１６ＣＬ，６１６Ｙ，６１６Ｍ，６１６Ｃ，６１６Ｋを総称する場合、クリーニング部６１６と称する。

中間転写部６２０は、中間転写ベルト６２１、一次転写ローラー６２２ＣＬ，６２２Ｙ，６２２Ｍ，６２２Ｃ，６２２Ｋ、二次転写ローラー６２３、及びベルトクリーニング装置６２４等を備えている。

中間転写ベルト６２１は、無端状ベルトから構成され、複数の支持ローラーによりループ状に張架される。複数の支持ローラーのうち少なくとも１つのものは駆動ローラーで構成され、その他のものは従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー６２２Ｋよりもベルト走行方向の下流側に配置される支持ローラーが駆動ローラーであることが好ましい。駆動ローラーが回転することにより、中間転写ベルト６２１は矢印Ｚ方向に一定速度で走行する。

一次転写ローラー６２２ＣＬ，６２２Ｙ，６２２Ｍ，６２２Ｃ，６２２Ｋは、各色成分の感光ドラム６１３に対向して、中間転写ベルト６２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト６２１を挟んで、一次転写ローラー６２２ＣＬ，６２２Ｙ，６２２Ｍ，６２２Ｃ，６２２Ｋが感光ドラム６１３ＣＬ，６１３Ｙ，６１３Ｍ，６１３Ｃ，６１３Ｋに圧接される。これにより、感光ドラム６１３ＣＬ，６１３Ｙ，６１３Ｍ，６１３Ｃ，６１３Ｋから中間転写ベルト６２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。

なお、一次転写ローラー６２２ＣＬ，６２２Ｙ，６２２Ｍ，６２２Ｃ，６２２Ｋを総称する場合、一次転写ローラー６２２と称する。

二次転写ローラー６２３は、複数の支持ローラーのうち１つのものに対向して、中間転写ベルト６２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト６２１に対向して配置される支持ローラーは、バックアップローラーと呼ばれる。中間転写ベルト６２１を挟んで、二次転写ローラー６２３がバックアップローラーに圧接されることにより、中間転写ベルト６２１から用紙Ｐへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。

一次転写ニップを中間転写ベルト６２１が通過する際、感光ドラム６１３上のトナー像は、中間転写ベルト６２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー６２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト６２１の裏面側、すなわち、一次転写ローラー６２２と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト６２１に静電的に転写される。

用紙Ｐが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト６２１上のトナー像が用紙Ｐに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー６２３に二次転写バイアスを印加し、用紙Ｐの裏面側、すなわち、二次転写ローラー６２３と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｐに静電的に転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着部６３０に向けて搬送される。

ベルトクリーニング装置６２４は、中間転写ベルト６２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレード等を有する。ベルトクリーニング装置６２４は、二次転写後に中間転写ベルト６２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。

なお、中間転写部６２０において、二次転写ローラー６２３に代えて、二次転写ローラー６２３を含む複数の支持ローラーに、不図示の二次転写ベルトがループ状に張架された構成、いわゆる、ベルト式の二次転写ユニットが採用されてもよい。

定着部６３０は、加熱ローラー６３１、加圧ローラー６３２、加熱部６３３、及び温度検知部８３を備え、画像形成部６０で転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させる。

具体的には、加熱部６３３は、加熱ローラー６３１の内部に設けられ、加熱ローラー６３１を間欠的に加熱する。加圧ローラー６３２は、加熱ローラー６３１と対向して配置され、加熱ローラー６３１を加圧する。温度検知部８３は、加熱ローラー６３１の周囲に設けられ、加熱ローラー６３１の温度を検知する。温度検知部８３のサンプリング周期は、例えば、１００ｍｓである。

定着部６３０は、加熱ローラー６３１の温度を検知する温度検知部８３の検知結果に応じて、加熱部６３３が加熱ローラー６３１を加熱する。定着部６３０は、加熱ローラー６３１と、加圧ローラー６３２とを互いに圧接させることにより、加熱ローラー６３１と加圧ローラー６３２との間に定着ニップを形成させる。

定着部６３０は、加圧ローラー６３２による加圧と、加熱ローラー６３１が有する熱との作用を通じて、転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させる。定着部６３０により定着された用紙Ｐは、画像が印刷される。画像が印刷された用紙Ｐは、排紙ローラー３０４により機外へと排出され、例えば、不図示の画像読取装置に搬送される。なお、画像が印刷された用紙Ｐは、不図示の画像読取装置に搬送されずに、排紙トレイ３０５に積載されてもよい。

給紙部２０は、給紙カセット２００及び送り出しローラー２０１等を備えている。給紙カセット２００は、用紙Ｐを収容する。送り出しローラー２０１は、給紙カセット２００に収容された用紙Ｐを取り込み、搬送部３０に送り出す。

搬送部３０は、搬送経路３００が構成され、搬送経路３００に従い用紙Ｐを搬送する。搬送経路３００は、給紙ローラー３０２Ａ、搬送ローラー３０２Ｂ，３０２Ｃ，３０２Ｄ、及びレジストローラー３０３等を備えている。

搬送経路３００は、給紙部２０から給紙された用紙Ｐを画像形成部６０に搬送する。なお、用紙Ｐの裏面にも画像形成が行われる場合、用紙Ｐの表面に対する画像形成が行われた後、用紙Ｐは、分岐部３０６により、循環通紙路３０７Ａ、反転搬送路３０７Ｂ、及び再給紙搬送路３０７Ｃの順に搬送される。

図２は、本発明の実施形態１における特色データを転送する構成の一例を示す図である。図２に示すように、コントローラー４１と、エンジン４３との間にはデータバス４５が設けられている。コントローラー４１は、印刷データから画像データを生成する。画像データは、ＲＩＰ画像データからなる画素のデータであって、データバス４５を介してエンジン４３に転送される。エンジン４３は、コントローラー４１により生成された画像データに対応する画像を用紙Ｐに生成する。

コントローラー４１は、画像処理部４１１と、判断部４１３とを備える。画像処理部４１１は、画像データとして、色データ、タグデータ、及び特色データを生成する。判断部４１３は、データバス４５のうち、画像処理部４１１により生成された色データ及びタグデータを転送するデータバス４５を判断する。エンジン４３は、復元部４３１を備える。復元部４３１は、タグデータと、色データとに基づき、特色データを復元する。

色データは、Ｙ色を再現するＹデータ、Ｍ色を再現するＭデータ、Ｃ色を再現するＣデータ、及びＫ色を再現するＫデータの何れかが設定される。Ｙデータ、Ｍデータ、Ｃデータ、及びＫデータにより１画素分、すなわち、１ドット分のラスターデータが生成される。

タグデータは、色データと、特色データとを関連付けるものである。特色データは、色データとは異なる色であって、予め設定された色を再現するデータが設定される。特色は、上記で説明したような光沢、反射、透かし等を生じさせる材料により形成されるものの他に、各種の色が想定される。例えば、国旗のような特殊な色が該当する。

図３は、本発明の実施形態１における色データ及びタグデータのビット列の構成例を示す図である。図３に示すように、色データは、ビット列から構成されるものであり、上位側のビット群である上位ビット群と、下位側のビット群である下位ビット群とを含む。具体的には、色データは、８ビットで構成される画像濃度データであり、Ｙデータ、Ｍデータ、Ｃデータ、及びＫデータのそれぞれが８ビットのビット列から構成される。上位ビット群は、色データ８ビットのうち、７ビット目から４ビット目までが該当する。下位ビット群は、色データ８ビットのうち、３ビット目から０ビット目までが該当する。なお、各色の濃度値が８ビットの数値で特定されるため、最低濃度は０で特定でき、最高濃度は２５５で特定できる。

タグデータは、ビット列から構成されるものであり、下位タグビット群と、上位タグビット群とを含む。下位タグビット群は、特色データの属性が設定される。上位タグビット群は、判断部４１３によりデータバス４５が判断される際に拡張されて形成される。上位タグビット群は、特色データが埋め込まれる色データが転送されるデータバス４５のビット構成が設定される。上位タグビット群は、データバス４５のビット構成のうち、データバス４５に転送させる色データに対応し、特色データの埋込先として、上位ビット群を特定する情報及び下位ビット群を特定する情報の何れかが設定される。上位タグビット群は、さらに、有効な特色データがない場合、その旨を示す情報が設定される。

ここで、特色データを色データに埋め込む点について説明する。この場合の埋め込むという意味は、色データのビット列の一部を、特色データを特定するビット列として使用することである。よって、物理的に埋め込むことを意味するものではなく、色データのビット列の一部を、特色データに割り当てることを意味するものである。

また、色データのビット列の一部を、特色データに割り当てるということは、該当する色データを転送するデータバス４５のバス幅の一部を、特色データ用に一時的に占有させることを意味することとなる。

例えば、色データの上位ビット群に特色データを割り当てる場合、色データを転送するデータバス４５のバス幅のうち、上位４ビットは特色データが一時的に占有し、下位４ビットは色データそのものが一時的に占有することとなる。また、色データの下位ビット群に特色データを割り当てる場合、色データを転送するデータバス４５のバス幅のうち、下位４ビットは特色データが一時的に占有し、上位４ビットは色データそのものが一時的に占有することとなる。したがって、同一のデータバス４５により、色データと、特色データとを同時に転送することが可能となる。

また、タグデータは、特色データに関するデータが５ビットで構成される。上位タグビット群は、タグデータ５ビットのうち、４ビット目から２ビット目までが該当する。下位タグビット群は、タグデータ５ビットのうち、１ビット目から０ビット目までが該当する。

上位タグビット群は、色データの上位ビット群が特定されている場合、Ｙデータ上位４ビット、Ｍデータ上位４ビット、Ｃデータ上位４ビット、及びＫデータ上位４ビットの何れかが特定可能な構成となっている。上位タグビット群は、色データの下位ビット群が特定されている場合、Ｙデータ下位４ビット、Ｍデータ下位４ビット、Ｃデータ下位４ビット、及びＫデータ下位４ビットの何れかが特定されることとなる。

具体的には、図３に示すように、上位タグビット群は、Ｔａｇ［４：２］において、４ビット目から２ビット目にわたり、０，０，０の場合、有効な特色データが存在しない旨を示す。また、上位タグビット群は、Ｔａｇ［４：２］において、４ビット目から２ビット目にわたり、０，０，１の場合、Ｙデータ上位４ビットに特色データが埋め込まれていることを示す。上位タグビット群は、Ｔａｇ［４：２］において、４ビット目から２ビット目にわたり、０，１，０の場合、Ｍデータ上位４ビットに特色データが埋め込まれていることを示す。上位タグビット群は、Ｔａｇ［４：２］において、４ビット目から２ビット目にわたり、０，１，１の場合、Ｃデータ上位４ビットに特色データが埋め込まれていることを示す。上位タグビット群は、Ｔａｇ［４：２］において、４ビット目から２ビット目にわたり、１，０，０の場合、Ｋデータ上位４ビットに特色データが埋め込まれていることを示す。上位タグビット群は、Ｔａｇ［４：２］において、４ビット目から２ビット目にわたり、１，０，１の場合、Ｙデータ、Ｍデータ、Ｃデータ、及びＫデータの何れかの下位４ビットに特色データが埋め込まれていることを示す。

また、上位タグビット群は、上記で説明したように、判断部４１３によりデータバス４５が判断される際に拡張される。よって、画像処理部４１１と、判断部４１３との間の通信においては、上位タグビット群は存在せず、判断部４１３と、復元部４３１との間の通信において、上位タグビット群が存在する。上位タグビット群は、特色データの埋込先である色データが設定される。これにより、上位タグビット群は、特色データと、色データとを関連付けることができる。よって、判断部４１３は、上位ビット群に基づき、特色データの埋込先となる特色データを判断すれば、特色データと、色データと、データバス４５とを関連付けることができる。

例えば、従来技術において特色出力を行う場合、それに対応したハードウェア構成を設ける必要がある。図９は、従来の特色データを転送する構成の一例を示す図である。図９に示すように、５色対応であれば、色データと、特色データとを、コントローラー１４１からエンジン１４３に転送する際、合計５色分のデータバス１４５が必要となる。よって、データバス１４５が増大する。図９においては、Ｙデータ、Ｍデータ、Ｃデータ、Ｋデータ、及び特色データのそれぞれを転送するために、８ビットのデータを転送可能なデータバス１４５がそれぞれ必要であり、さらに、タグデータを転送するために、２ビットのデータを転送可能なデータバス１４５が必要である。

図１０は、従来の特色データ出力例を示す図である。図１０に示すように、４色対応であれば、特色データを印字するには、色データと、特色データとを別途分けて転送する必要があるため、色データと、特色データとを同時に転送することができない。

このように、従来の構成において、特色データに対応するためには、さらに１色分のデータバス１４５を追加する必要がある。しかし、画像が高画質化されるにつれ、コントローラー１４１からエンジン１４３に転送されるデータ量は増加する。よって、大量のデータを高品質に高速転送するためには、少しでもデータバス１４５のバス幅が削減されるのが好ましい。

また、５色対応の画像形成装置１において、色データと、特色データとを同時に使用する場合、色データにより形成される画像と、クリアトナーデータのような特色データにより形成される画像とを重ねて印字することが想定される。しかし、色データと、特色データとの５色分のデータと、タグデータとをそのままエンジン４３側に転送すると、コントローラー４１と、エンジン４３との間で転送されるデータ量は増大する。

そこで、コントローラー４１と、エンジン４３との間で転送されるデータ量の増大を抑制しつつ、色データとクリアトナーデータのような特色データとを同時に印字するために、上記で説明したように、色データの上位ビット群及び色データの下位ビット群の何れか一方をクリアトナーデータのような特色データに割り当てる。これにより、色データと特色データとが同時にエンジン４３に転送される。

なお、通常の特色データは４ビット程度で階調表現が可能なものである。また、特色データのうち、クリアトナーデータは、２ビット程度で階調表現が可能なものである。クリアートナーデータは、トナー量と、光沢感とが表現可能な情報量が確保されればよい。よって、色データ８ビットのうち、上位４ビット及び下位４ビットの何れかに特色データを埋め込めればよい。

以上の説明から、色データ及びタグデータを転送するデータバス４５が判断される際、タグデータは、上位タグビット群が拡張して形成される。上位タグビット群は、データバス４５のビット構成が設定される。データバス４５は、特色データが埋め込まれる色データが転送される。

よって、データバス４５を介して、特色データを埋め込んだ色データを転送することができる。つまり、色データと特色データとを同一のデータバス４５により転送することができる。したがって、特色データ転送用のデータバス４５を別途設けることなく、色データと、特色データとを同時に転送することができる。

実施形態２．
実施形態２において、実施形態１と同一の構成については同一の符号を付記し、その説明については省略する。実施形態２においては、色データに含まれる上位ビット群又は下位ビット群の何れかに特色データを埋め込む構成例について説明する。

図４は、本発明の実施形態２における特色データを上位ビット群に埋め込む一例を示す図である。判断部４１３は、色データの上位ビット群が未使用である場合、未使用である上位ビット群に特色データを埋め込む。例えば、Ｙデータ、Ｍデータ、Ｃデータ、Ｋデータのうち、何れかの上位４ビットが未使用であって、０が設定されている場合、上位４ビットに特色データを埋め込む。

また、判断部４１３は、色データの上位ビット群が使用中であり、色データのうち、１画素分の影響が少ないものがある場合、１画素分の影響が少ないものの上位ビット群に特色データを埋め込む。例えば、色データのデータ量において、図４に示すように、Ｙデータ＞Ｍデータ＞Ｃデータの大小関係が成立する場合、Ｙデータ、Ｍデータ、及びＣデータからＫデータを作成すると、Ｃデータの上位４ビットに空きビットが生成される。よって、空きビットが生成されたＣデータの上位４ビットに、特色データを埋め込む。

つまり、上記大小関係の場合、Ｃデータのように最もデータ量が少ないものであれば、Ｙデータ、Ｍデータ、及びＣデータからＫデータを生成した際、１画素分の色味の影響は少ないため、Ｃデータのように最もデータ量が少ない色データの上位４ビットに特色データを埋め込むのが好ましい。

図５は、本発明の実施形態２における特色データを下位ビット群に埋め込む一例を示す図である。判断部４１３は、上位ビット群が未使用でなく、色データのうち、１画素分の影響が少ないものがない場合、Ｙデータ、Ｍデータ、及びＣデータのうち、最もデータ量が多い色データに含まれる下位ビット群に特色データを埋め込む。例えば、Ｙデータ、Ｍデータ、及びＣデータのそれぞれにおいて、データ量に予め設定された閾値を超える差異がなく、ビット列８ビットのうち６ビット以上が使用されている場合、中間色の色データが多いと想定される。この場合、上位ビット群が未使用でなく、色データのうち、１画素分の影響が少ないものがない。

そこで、Ｙデータ、Ｍデータ、及びＣデータのうち、最もデータ量が多い色データに含まれる下位ビット群に特色データを埋め込むことにより、データ量が最も多い色データを転送するデータバス４５のビット構成に、特色データが設定される。このように、データ量が多い色データの下位ビット群が特色データに入れ替わるのであれば、階調の影響は比較的少なくなる。

なお、図５に示すように、Ｍデータの下位ビット群が特色データに入れ替わった場合、復元部４３１において、Ｙデータ、Ｃデータ、及びＫデータからＭデータを復元するのが好ましい。

図６は、本発明の実施形態２における制御例を説明するフローチャートである。ステップＳ１１において、上位ビット群が未使用であるか否かが判定される。上位ビット群が未使用である場合、ステップＳ１２に進み、上位ビット群に特色データが埋め込まれる。また、特色データが埋め込まれた上位ビット群を特定する情報が上位タグビット群に設定される。

一方、上位ビット群が未使用でない場合、ステップＳ１３に進む。ステップＳ１３において、色データのうち１画素分の影響が少ない色データがあるか否かが判定される。

ステップＳ１３において、色データのうち１画素分の影響が少ない色データがある場合、ステップＳ１４に進む。ステップＳ１４において、１画素分の影響が少ない色データに含まれる上位ビット群に特色データが埋め込まれる。また、特色データが埋め込まれた上位ビット群を特定する情報が上位タグビット群に設定される。

ステップＳ１３において、色データのうち１画素分の影響が少ない色データがない場合、ステップＳ１５に進む。ステップＳ１５において、Ｙデータ、Ｍデータ、Ｃデータのうち、最もデータ量が多い色データに含まれる下位ビット群に特色データが埋め込まれる。また、特色データが埋め込まれた下位ビット群を特定する情報が上位タグビット群に設定される。

このように、判断部４１３は、上位ビット群の使用状況と、１画素分の影響度合いとに基づき、特色データの埋込先を決定する。よって、復元側における階調の大幅な変動を避けることができる。また、色データを構成するビット列を有効活用することができるため、データバス４５を有効活用することができる。したがって、全体の画質を維持しつつ、データバス４５のデータ占有率を向上させることができる。

実施形態３．
実施形態３において、実施形態１、２と同一の構成については同一の符号を付記し、その説明については省略する。実施形態３においては、色データから特色データを取り出す構成例について説明する。

図７は、本発明の実施形態３における特色データを復元する構成の一例を示す図である。図７において、復元部４３１は、上位タグビット群に上位ビット群を特定する情報が設定されている場合、上位タグビット群に設定されている上位ビット群から特色データを取り出す。復元部４３１は、上位タグビット群に下位ビット群を特定する情報が設定されている場合、色データのうち最もデータ量が多いものに含まれる下位ビット群から特色データを取り出す。

具体的には、復元部４３１は、タグデータのうち、４ビット目から２ビット目までの上位タグビット群を参照する。例えば、ＹデータとしてＹ［７：０］＝Ｃ０ｈ、ＭデータとしてＭ［７：０］＝８０ｈ、ＣデータとしてＣ［７：０］＝４Ｆｈ、ＫデータとしてＫ［７：０］＝４０ｈ、タグデータとしてＴａｇ［４：０］＝０Ｅｈが、復元部４３１に転送された場合を想定する。

上記想定の場合、タグデータにおいて、４ビット目が０であり、３ビット目が１であり、２ビット目が１であり、１ビット目が１であり、０ビット目が０である。よって、上位タグビット群は、Ｔａｇ［４：２］＝３ｈである。したがって、上位タグビット群は、上位ビットから下位ビットにわたり、０，１，１である。よって、上記の説明から、Ｃデータ上位４ビットに特色データが埋め込まれていると判断できる。

これにより、復元部４３１は、Ｃデータの場合の色データのビット列は、下位４ビットがＣデータに対応し、上位４ビットが特色データに対応する。よって、Ｃ［７：０］＝４Ｆｈであるため、Ｃデータは、０Ｆｈであり、特色データは４ｈである。また、Ｔａｇ［１：０］＝２ｈであるため、特色データを復元する際、タグデータは、２ｈが出力される。

図８は、本発明の実施形態３における制御例を説明するフローチャートである。ステップＳ３１において、上位タグビット群に上位ビット群を特定する情報が設定されているか否かが判定される。上位タグビット群に上位ビット群を特定する情報が設定されている場合、ステップＳ３２に進む。ステップＳ３２において、上位タグビット群に設定されている上位ビット群から特色データが取り出される。

一方、上位タグビット群に上位ビット群を特定する情報が設定されていない場合、ステップＳ３３に進む。ステップＳ３３において、上位タグビット群に下位ビット群を特定する情報が設定されているか否かが判定される。上位タグビット群に下位ビット群を特定する情報が設定されている場合、ステップＳ３４に進む。ステップＳ３４において、色データのうち最もデータ量が多い色データに含まれる下位ビット群から特色データを取り出す。

一方、上位タグビット群に下位ビット群を特定する情報が設定されていない場合、処理は終了される。この場合、Ｔａｇ［４：２］において、４ビット目、３ビット目、及び２ビット目の何れも０が設定されており、有効な特色データが存在しないことを意味する。

このように、上位タグビット群が参照されることにより、特色データが埋め込まれた色データが転送されたデータバス４５を特定できるため、データバス４５により転送された色データから特色データを取り出すことができる。よって、５色印字可能な画像形成装置１であれば、色データと、特色データとの同時印字を実施することができる。

以上、本発明に係る画像形成装置１を実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、変更を加えてもよい。

例えば、上記で説明した上位ビット群及び下位ビット群のそれぞれは一例であり、特にこれらに限定されない。例えば、６ビット目から４ビット目までを上位ビット群とし、３ビット目から１ビット目までを下位ビット群としてもよい。

また、上記で説明した上位タグビット群及び下位タグビット群のそれぞれは一例であり、特にこれらに限定されない。例えば、４ビット目から１ビット目までを上位ビット群とし、０ビット目を下位ビット群としてもよい。

また、上記で説明した上位タグビット群と、色データと、特色データとを関連付けるビット構成は一例であり、特に限定されない。要するに、特色データが有効な場合には、特色データの埋込先が一意に特定できるビット構成であればよい。

１ 画像形成装置
１１ 画像形成装置本体
１２ 画像読取部
１２１ 第１のプラテンガラス
１２２ 第２のプラテンガラス
１２３ 光源
１２４〜１２６ ミラー
１２７ 結像光学部
１２８ イメージセンサー
２０ 給紙部
２００ 給紙カセット
２０１ 送り出しローラー
３０ 搬送部
３００ 搬送経路
３０２Ａ 給紙ローラー
３０２Ｂ，３０２Ｃ，３０２Ｄ 搬送ローラー
３０３ レジストローラー
３０４ 排紙ローラー
３０５ 排紙トレイ
３０６ 分岐部
３０７Ａ 循環通紙路
３０７Ｂ 反転搬送路
３０７Ｃ 再給紙搬送路
４１，１４１ コントローラー
４１１ 画像処理部
４１３ 判断部
４３，１４３ エンジン
４３１ 復元部
４５，１４５ データバス
６０ 画像形成部
６０１，６０１Ｙ，６０１Ｍ，６０１Ｃ，６０１Ｋ，６０１ＣＬ 画像形成ユニット
６１１，６１１Ｙ，６１１Ｍ，６１１Ｃ，６１１Ｋ，６１１ＣＬ ＬＥＤ書き込みユニット
６１２，６１２Ｙ，６１２Ｍ，６１２Ｃ，６１２Ｋ，６１２ＣＬ 現像部
６１３，６１３Ｙ，６１３Ｍ，６１３Ｃ，６１３Ｋ，６１３ＣＬ 感光ドラム
６１４，６１４Ｙ，６１４Ｍ，６１４Ｃ，６１４Ｋ，６１４ＣＬ 帯電部
６１６，６１６Ｙ，６１６Ｍ，６１６Ｃ，６１６Ｋ，６１６ＣＬ クリーニング部
６２０ 中間転写部
６２１ 中間転写ベルト
６２２，６２２Ｙ，６２２Ｍ，６２２Ｃ，６２２Ｋ，６２２ＣＬ 一次転写ローラー
６２３ 二次転写ローラー
６２４ ベルトクリーニング装置
６３０ 定着部
６３１ 加熱ローラー
６３２ 加圧ローラー
６３３ 加熱部
８３ 温度検知部
Ｐ 用紙

Claims (4)

1. 印刷データから画像データを生成するコントローラーと、
   前記コントローラーにより生成された前記画像データに対応する画像を用紙に生成するエンジンと、
   前記コントローラーと、前記エンジンとの間に設けられ、前記画像データを前記エンジンに転送するデータバスと、
   を備え、
   前記コントローラーは、
   前記画像データとして、ビット列から構成されると共に色の濃度値が高い上位ビット群及び色の濃度値が低い下位ビット群を有する第１の色データ、特色データ、並びにビット列から構成されると共に前記特色データの属性が設定される下位タグビット群を有する一方で前記上位ビット群及び前記下位ビット群のいずれか一方に前記特色データが割り当てられていることを示す上位タグビット群を有しない第１のタグデータ、を生成する画像処理部と、
   ビット列から構成されると共に前記上位ビット群及び前記下位ビット群のいずれか一方に前記特色データが割り当てられていずれか他方に前記特色データが割り当てられていない第２の色データ、並びにビット列から構成されると共に前記特色データの属性が設定される前記下位タグビット群を有すると共に前記上位ビット群及び前記下位ビット群のいずれか一方に前記特色データが割り当てられていることを示す前記上位タグビット群を有する第２のタグデータを転送させる前記データバスを判断する判断部と、
   を備える、
   画像形成装置。
2. 前記第１の色データは、Ｙ色を再現するＹデータ、Ｍ色を再現するＭデータ、Ｃ色を再現するＣデータ、及びＫ色を再現するＫデータの何れかが設定されるものであり、
   前記判断部は、
   前記第１の色データの前記上位ビット群が未使用である場合、未使用である前記上位ビット群に前記特色データを割り当てて前記第２の色データとし、前記特色データが割り当てられた前記上位ビット群を特定する情報を前記上位タグビット群に設定して前記第２のタグデータとし、
   前記第１の色データの前記上位ビット群が未使用でなく、前記第１の色データのうち、１画素分の影響が少ない前記第１の色データがある場合、１画素分の影響が少ない前記第１の色データに含まれる前記上位ビット群に前記特色データを割り当てて前記第２の色データとし、前記特色データが割り当てられた前記上位ビット群を特定する情報を前記上位タグビット群に設定して前記第２のタグデータとし、
   前記第１の色データの前記上位ビット群が未使用でなく、前記第１の色データのうち、１画素分の影響が少ない前記第１の色データがない場合、前記Ｙデータ、前記Ｍデータ、及び前記Ｃデータのうち、最もデータ量が多い前記第１の色データに含まれる前記下位ビット群に前記特色データを割り当てて前記第２の色データとし、前記特色データが割り当てられた前記下位ビット群を特定する情報を前記上位タグビット群に設定して前記第２のタグデータとする、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記エンジンは、
   前記第２のタグデータ及び前記第２の色データに基づき、前記特色データを復元する復元部
   を備え、
   前記復元部は、
   前記第２のタグデータが有する前記上位タグビット群に前記上位ビット群を特定する情報が設定されている場合、前記上位タグビット群に設定されている前記第２の色データの前記上位ビット群から前記特色データを取り出し、
   前記第２のタグデータが有する前記上位タグビット群に前記下位ビット群を特定する情報が設定されている場合、前記第２の色データのうち最もデータ量が多い前記第２の色データに含まれる前記下位ビット群から前記特色データを取り出す、
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 印刷データから画像データを生成するコントローラーと、
   前記コントローラーにより生成された前記画像データに対応する画像を用紙に生成するエンジンと、
   前記コントローラーと、前記エンジンとの間に設けられ、前記画像データを前記エンジンに転送するデータバスと、
   を備え、
   前記コントローラーを制御するコンピュータに、
   前記画像データとして、ビット列から構成されると共に色の濃度値が高い上位ビット群及び色の濃度値が低い下位ビット群を有する第１の色データ、特色データ、並びにビット列から構成されると共に前記特色データの属性が設定される下位タグビット群を有する一方で前記上位ビット群及び前記下位ビット群のいずれか一方に前記特色データが割り当てられていることを示す上位タグビット群を有しない第１のタグデータ、を生成する画像処理部と、
   ビット列から構成されると共に前記上位ビット群及び前記下位ビット群のいずれか一方に前記特色データが割り当てられていずれか他方に前記特色データが割り当てられていない第２の色データ、並びにビット列から構成されると共に前記特色データの属性が設定される前記下位タグビット群を有すると共に前記上位ビット群及び前記下位ビット群のいずれか一方に前記特色データが割り当てられていることを示す前記上位タグビット群を有する第２のタグデータを転送させる前記データバスを判断する判断部と、
   を実現させるためのプログラム。
   

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