JP6622338B2 - 光コネクタ及び光コネクタの極性変換方法 - Google Patents

Description

本発明は、光コネクタ及び光コネクタの極性変換方法に関する。

極性を変換することが可能な光コネクタが知られている。具体的には、特許文献１には、極性キーの形成された外側筐体を光コネクタから外し、ｚ軸周り（コネクタ着脱方向を軸とする回転方向）に外側筐体を１８０度回転させた後、光コネクタに外側筐体を戻すことによって、光コネクタの極性を変換することが記載されている。

特開２０１５−２００９１２号公報

特許文献１の光コネクタでは、外側筐体（外側ハウジング）の上部及び底部に設けられた掛止めフラップ部と、内側筐体（内側ハウジング）の上部及び側部に設けられた掛止め傾斜部とが引っ掛かることによって、外側筐体が内側筐体に掛け止められる（ラッチされる）。そして、特許文献１の光コネクタでは、外側筐体を外すときに、側面から外側筐体を押し潰すことによって、外側筐体の上部及び底部の掛止めフラップ部と内側筐体の掛止め傾斜部との掛け止めを外している（ラッチを解除している）。但し、このような方法では外側筐体の全体（上部、底部及び側面）を大きく変形させる必要があるため、外側筐体を外すときに外側筐体を破損させるおそれがある。

本発明は、極性変換時に外側ハウジングの破損を抑制することを目的とする。

上記目的を達成するための主たる発明は、
フェルールと、
前記フェルールを収容する内側ハウジングと、
外面にキーを有し、前記内側ハウジングを第１状態で収容可能であるとともに、前記内側ハウジングを前記第１状態から反転させた第２状態で収容可能な外側ハウジングと
を備え、
前記内側ハウジングは、爪部を有する内側弾性片を有し、
前記外側ハウジングは、前記爪部の引っ掛かる掛止部と、外側弾性片とを有し、
前記爪部を前記掛止部に引っ掛けることによって、前記内側ハウジングと前記外側ハウジングとを固定したハウジングラッチ状態にすることが可能であり、
前記外側弾性片を押圧して変形させ、前記外側弾性片から力を受けた前記内側弾性片を変形させることによって、前記爪部を前記掛止部から外して前記ハウジングラッチ状態を解除したハウジング解除状態にすることが可能であり、
前記外側ハウジングに取り付けられたタブを有し、
前記タブは、操作部と、前記外側ハウジングに対して回転可能に前記タブを支持する回転部と、前記操作部と前記回転部とを連結する連結部とを有し、
前記連結部は、前記外側弾性片を押圧する突起部を有する
ことを特徴とする光コネクタである。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、光ケーブルに力が加えられてもシール部の損傷を抑制できる。

図１は、収容台１００の斜視図である。 図２は、アダプタユニット１１０の説明図である。 図３は、第１実施形態の光コネクタ１の斜視図である。 図４Ａは、第１実施形態の光コネクタ１の上面図である。図４Ｂは、第１実施形態の光コネクタ１の側面図である。 図５Ａ及び図５Ｂは、光コネクタ１の前部の上面図である。 図６Ａ及び図６Ｂは、両端に光コネクタ１を備えた光コネクタ付きコード（パッチコード）の説明図である。 図７Ａ〜図７Ｃは、極性変換方法の説明図である。 図８Ａ及び図８Ｂは、図７Ａに示す状態での光コネクタ１の前部の上面図である。 図９Ａ〜図９Ｃは、第２実施形態の光コネクタ１の説明図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

フェルールと、
前記フェルールを収容する内側ハウジングと、
外面にキーを有し、前記内側ハウジングを第１状態で収容可能であるとともに、前記内側ハウジングを前記第１状態から反転させた第２状態で収容可能な外側ハウジングと
を備え、
前記内側ハウジングは、爪部を有する内側弾性片を有し、
前記外側ハウジングは、前記爪部の引っ掛かる掛止部と、外側弾性片とを有し、
前記爪部を前記掛止部に引っ掛けることによって、前記内側ハウジングと前記外側ハウジングとを固定したハウジングラッチ状態にすることが可能であり、
前記外側弾性片を押圧して変形させ、前記外側弾性片から力を受けた前記内側弾性片を変形させることによって、前記爪部を前記掛止部から外して前記ハウジングラッチ状態を解除したハウジング解除状態にすることが可能である
ことを特徴とする光コネクタが明らかとなる。このような光コネクタによれば、極性変換時に外側ハウジングの破損を抑制することができる。

前記内側ハウジングの外面の両面には、前記第１状態又は前記第２状態であることを示す表示部が形成されていることが望ましい。これにより、内側ハウジングを反転させたときに、フェルールの向き・配置に合わせて表示部を表示させることができるため、光ファイバの結線関係の確認が容易になる。

前記外側ハウジングには、前記表示部に対向する位置に窓が形成されていることが望ましい。これにより、内側ハウジングに形成された表示部を、外側ハウジングの窓越しに視認することができる。

前記外側ハウジングに取り付けられたタブを有し、前記タブは、操作部と、前記外側ハウジングに対して回転可能に前記タブを支持する回転部と、前記操作部と前記回転部とを連結する連結部とを有し、前記連結部は、前記外側弾性片を押圧する突起部を有することが望ましい。これにより、外側弾性片を押圧するときに、ピン等の工具が不要になるため、便利である。

前記連結部は、前記突起部の位置を示すマークを有することが望ましい。これにより、突起部の位置を確認しやすくなる。

前記フェルールを保護するキャップを有し、前記キャップは、前記外側弾性片を押圧する突起部を有することが望ましい。これにより、外側弾性片を押圧するときに、ピン等の工具が不要になるため、便利である。

前記内側ハウジングは、単心用の前記フェルールを２本収容しており、前記外側ハウジングに収容される前記内側ハウジングを前記第１状態から前記第２状態に反転させることによって、前記キーに対する２本の前記フェルールの配置を変更可能であることが望ましい。これにより、極性変換可能な２連式光コネクタを構成できる。

前記内側ハウジングは、複数本の光ファイバを保持する前記フェルールを収容しており、前記外側ハウジングに収容される前記内側ハウジングを前記第１状態から前記第２状態に反転させることによって、前記キーに対する前記光ファイバの配置を変更可能であることが望ましい。これにより、極性変換可能な多心光コネクタを構成できる。

（１）フェルールと、爪部を有する内側弾性片を有し、前記フェルールを収容する内側ハウジングと、前記爪部の引っ掛かる掛止部と、外側弾性片とを有し、外面にキーを有し、前記内側ハウジングを収容する外側ハウジングと、を備えた光コネクタを準備すること、（２）前記爪部を前記掛止部に引っ掛けることによって、前記内側ハウジングを第１状態で前記外側ハウジングに固定すること、（３）前記外側弾性片を押圧して変形させ、前記外側弾性片から力を受けた前記内側弾性片を変形させることによって、前記爪部を前記掛止部から外し、前記外側ハウジングから前記内側ハウジングを抜去すること、及び、（４）前記内側ハウジングを前記第１状態から反転させた第２状態で前記外側ハウジングに挿入し、前記爪部を前記掛止部に引っ掛けることによって、前記内側ハウジングを前記第２状態で前記外側ハウジングに固定すること、を行うことを特徴とする光コネクタの極性変換方法が明らかとなる。このような光コネクタの極性変換方法によれば、極性変換時に外側ハウジングの破損を抑制することができる。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜アダプタ１１１について＞
図１は、収容台１００の斜視図である。収容台１００は、収容棚に収容される台である。不図示の収容棚には、複数の収容台１００が上下方向に積層されて収容されることになる。収容台１００には、複数のアダプタユニット１１０が収容されている。

図２は、アダプタユニット１１０の説明図である。図中では、アダプタユニット１１０の一部が破断されており、アダプタユニット１１０の内部が示されている。

以下の説明では、光コネクタ１の着脱方向を「前後方向」とし、光コネクタ１をアダプタユニット１１０に挿入する方向を「前」とし、アダプタユニット１１０から光コネクタ１を抜去する方向を「後」とする。また、アダプタユニット１１０の複数のアダプタ１１１の並ぶ方向を「左右方向」とし、後から前を見たときの右側を「右」とし、逆側を「左」とする。また、前後方向及び左右方向に垂直な方向を「上下方向」とし、光コネクタ１のキー突起３１１の側を「上」とし、逆側を「下」とする。

アダプタユニット１１０は、光コネクタ１を着脱可能なアダプタ１１１を複数の備えたユニットである。ここでは、アダプタユニット１１０は、６個のアダプタ１１１（ポート）を有している。アダプタ１１１は、光コネクタ１を接続する部位（ポート）である。アダプタ１１１の挿入口に光コネクタ１を挿入すると、光コネクタ１の光ファイバとアダプタ１１１内の光ファイバとが光接続されることになる。各アダプタ１１１は、キー溝１１２と、一対のスリーブ１１３と、一対のラッチ爪１１４とを有する。

キー溝１１２は、光コネクタ１の向きを制限するための規制部である。キー溝１１２は、光コネクタ１のキー突起３１１を受容する受容部でもある。キー溝１１２は、光コネクタ１のキー突起３１１に適合するように形成されており、キー溝１１２にキー突起３１１を合わせることによって光コネクタ１の上下方向の向きを規定する。ここでは、キー溝１１２は、アダプタ１１１の上側の内壁面に形成されており、前後方向に沿った溝状に形成されている。但し、アダプタ１１１の規制部は、光コネクタ１の向きを制限できれば、キー溝１１２のような溝形状に限られるものではなく、例えば切欠状に形成しても良い。

スリーブ１１３は、光コネクタ１のフェルール１０（図３参照）を挿入するための筒状の部位である。スリーブ１１３の他端にはアダプタ１１１のフェルール１０（不図示）が挿入されており、アダプタ１１１の挿入口に光コネクタ１を挿入すると、光コネクタ１のフェルール１０がスリーブ１１３に挿入されて、フェルール同士が突き合わされて、光コネクタ１の光ファイバとアダプタ１１１内の光ファイバとが光接続されることになる。後述するように光コネクタ１が２個のフェルール１０を有するため、各アダプタ１１１には２個のスリーブ１１３が設けられている。

ラッチ爪１１４は、アダプタ１１１に挿入された光コネクタ１を固定する部位（コネクタ用ラッチ部）である。ラッチ爪１１４は、後側に向かって延び出た片持ち梁状の部位であり、左右方向に弾性変形可能な部位である。一対のラッチ爪１１４は、スリーブ１１３を左右方向から挟むように配置されている（図２には、一対のラッチ爪１１４のうちの一方のみが図示されている）。ラッチ爪１１４は、光コネクタ１（詳しくは図３に示す引掛部２１）に引っ掛かることによって、アダプタ１１１に挿入された光コネクタ１を固定する。以下の説明では、ラッチ爪１１４が光コネクタ１を引っ掛けた状態のことを「コネクタラッチ状態」と呼ぶことがある。ラッチ爪１１４は、光コネクタ１のコネクタ解除部３３１（図３参照）によって外側に押し広げられることによって、光コネクタ１から外れ、これにより、コネクタラッチ状態が解除され、アダプタ１１１から光コネクタ１を抜去することが可能になる。以下の説明では、コネクタラッチ状態が解除された状態のことを「コネクタ解除状態」と呼ぶことがある。

＜光コネクタ１の構成＞
図３は、第１実施形態の光コネクタ１の斜視図である。図４Ａは、第１実施形態の光コネクタ１の上面図である。図４Ｂは、第１実施形態の光コネクタ１の側面図である。図５Ａ及び図５Ｂは、光コネクタ１の前部の上面図である。図５Ａ及び図５Ｂでは、外側ハウジング３０の一部が破断されており、内側ハウジング２０の一部（内側弾性片２２など）が示されている。なお、図５Ａには、内側弾性片２２及び外側弾性片３３３の変形前の状態が示されている。また、図５Ｂには、内側弾性片２２及び外側弾性片３３３の変形時の状態が示されている。

光コネクタ１は、光ファイバを接続するためのコネクタである。本実施形態の光コネクタ１は、単心用フェルールを２本備えた２連式コネクタ（デュプレックスコネクタ）である。光コネクタ１は、フェルール１０と、内側ハウジング２０と、外側ハウジング３０と、タブ４０とを有する。

フェルール１０は、光ファイバの端部を保持する部材である。ここでは、フェルール１０は、単心用の円筒形フェルールである。但し、フェルール１０は、複数の光ファイバを保持しても良く、例えばＭＴフェルールでも良い。光コネクタ１は、一対のフェルール１０を有している。一対のフェルール１０は、左右方向に並んで配置されている。

内側ハウジング２０は、フェルール１０を収容する部材である。内側ハウジング２０の前側には開口が形成されており、この開口からフェルール１０が前側に突出して露出している。内側ハウジング２０は、「プラグフレーム」や「プラグハウジング」と呼ばれることもある。内側ハウジング２０の後側にはブーツ５０が取り付けられている。ブーツ５０は、光コード３を保護する部材である。内側ハウジング２０は、引掛部２１と、内側弾性片２２と、表示部２３とを有する。

引掛部２１は、アダプタ１１１のラッチ爪１１４（図２参照）の引っ掛かる部位である。引掛部２１は、内側ハウジング２０の左右の側面から外側に突出した部位である。引掛部２１にアダプタ１１１のラッチ爪１１４（図２参照）が引っ掛かることによって、コネクタラッチ状態となり、光コネクタ１がアダプタ１１１に固定される。また、引掛部２１に引っ掛かったラッチ爪１１４を外すことによって、コネクタ解除状態となり、光コネクタ１がアダプタ１１１から抜去可能になる。引掛部２１は、アダプタ１１１のラッチ爪１１４（図２参照）とともに、コネクタ用ラッチ部を構成する。

内側弾性片２２は、後側に向かって延び出た片持ち梁状の部位であり、内側に向かって弾性変形可能な部位である。内側弾性片２２は、爪部２２Ａと、受け部２２Ｂとを有する。

爪部２２Ａは、内側ハウジング２０を外側ハウジング３０に対して固定するための部位（ハウジング用ラッチ部）である。爪部２２Ａは、内側弾性片２２の外側の側面から外側に向かって突出した爪状の部位である。爪部２２Ａは、外側ハウジング３０の掛止部３３２に引っ掛かることによって、内側ハウジング２０を外側ハウジング３０に対して固定する。以下の説明では、爪部２２Ａが外側ハウジング３０の掛止部３３２に引っ掛かり、内側ハウジング２０が外側ハウジング３０に固定された状態のことを「ハウジングラッチ状態」と呼ぶことがある。内側弾性片２２が内側に弾性変形することによって（図５Ｂ参照）、外側ハウジング３０の掛止部３３２から爪部２２Ａが外れ、これにより、ハウジングラッチ状態が解除され、外側ハウジング３０から内側ハウジング２０を抜去することが可能になる。以下の説明では、ハウジングラッチ状態が解除された状態のことを「ハウジング解除状態」と呼ぶことがある。爪部２２Ａには、後側ほど外側に突出する傾斜面が形成されている。このような傾斜面を爪部２２Ａが有することにより、外側ハウジング３０に内側ハウジング２０を挿入するときに徐々に内側弾性片２２を内側に弾性変形させることができるため、外側ハウジング３０に内側ハウジング２０を挿入し易くなる。

受け部２２Ｂは、内側弾性片２２を内側に変形させる力を外側ハウジング３０から受ける部位である。受け部２２Ｂは、片持ち梁状の内側弾性片２２の自由端側（後端側）の部位である。図５Ｂに示すように、受け部２２Ｂが外側ハウジング３０の外側弾性片３３３から力を受けることによって、内側弾性片２２が内側に弾性変形することになる。

表示部２３は、光ファイバの結線状態を表示する部位である。言い換えると、表示部２３は、光コネクタ１の極性を表示する部位である。ここでは、表示部２３は、２本のフェルール１０のそれぞれに対応させて「Ａ」と「Ｂ」のアルファベットで表示されているが、これに限られるものではない。例えば、表示部２３が、「１」や「２」などの数字で表示されても良いし、矢印などの記号で表示されても良いし、識別可能な色（識別色）で表示されても良い。本実施形態では、表示部２３は、内側ハウジング２０の上下の両面に形成されている（後述）。内側ハウジング２０の表示部２３は、外側ハウジング３０の窓３１２越しに、視認可能である。

外側ハウジング３０は、内側ハウジング２０を収容する部材である。外側ハウジング３０は、内側ハウジング２０に対して後方にスライド可能である。また、ハウジング解除状態になると、外側ハウジング３０から内側ハウジング２０を抜去可能になる。外側ハウジング３０の前側には開口が形成されており、開口からフェルール１０が前側に突出して露出している。外側ハウジング３０は、「スライダ」や「つまみ」と呼ばれることもある。外側ハウジング３０は、上部３１、下部３２、及び一対の側部３３によって角筒状に構成されている。

外側ハウジング３０の上部３１には、キー突起３１１と、窓３１２が形成されている。

キー突起３１１は、光コネクタ１の上下の向きを特定するための部位（キー）である。光コネクタ１をアダプタ１１１（図２参照）に挿入するときに、光コネクタ１のキー突起３１１をアダプタ１１１のキー溝１１２に合わせることによって、光コネクタ１が誤った向きに挿入されることを抑制できる。外側ハウジング３０に形成されるキーは、キー突起３１１のような形状に限られるものではなく、他の形状でも良く、凸形状に限られるものでもない。

窓３１２は、外側ハウジング３０に形成された貫通穴である。窓３１２は、内側ハウジング２０の表示部２３に対向する位置に形成されている。これにより、内側ハウジング２０の表示部２３が、外側ハウジング３０の窓３１２越しに、視認可能になる。

外側ハウジング３０の側部３３には、開口部３３Ａと切欠部３３Ｂが形成されている。開口部３３Ａは、内側ハウジング２０の引掛部２１を外側に露出させるための開口である。開口部３３Ａの後縁は、内側ハウジング２０の爪部２２Ａの引っ掛かる掛止部３３２となる。切欠部３３Ｂは、Ｕ字形状に形成された切り欠きである。Ｕ字形状の切欠部３３Ｂによって、片持ち梁状の外側弾性片３３３が形成されている。

外側ハウジング３０の側部３３は、コネクタ解除部３３１と、掛止部３３２と、外側弾性片３３３とを有する。

コネクタ解除部３３１は、内側ハウジング２０の引掛部２１に引っ掛かっているラッチ爪１１４（図２参照）を外側に押し広げる部位である。コネクタ解除部３３１は、前側ほど外側に突出する傾斜面を有している。光コネクタ１がアダプタ１１１に接続されたコネクタラッチ状態のときに外側ハウジング３０を後方にスライドさせると、コネクタ解除部３３１の傾斜面によってラッチ爪１１４が外側に押し広げられて、引掛部２１からラッチ爪１１４が外れてコネクタ解除状態になり、これにより、アダプタ１１１から光コネクタ１を抜去することが可能になる。

掛止部３３２は、内側ハウジング２０の爪部２２Ａの引っ掛かる部位である。掛止部３３２に内側ハウジング２０の爪部２２Ａが引っ掛かることによって、内側ハウジング２０が外側ハウジング３０に対して固定される。ここでは、掛止部３３２は、開口部３３Ａの後縁に構成されている。但し、掛止部３３２を別の部位に構成しても良い。掛止部３３２は、内側ハウジング２０の爪部２２Ａとともに、ハウジング用ラッチ部を構成する。

外側弾性片３３３は、前側に向かって延び出た片持ち梁状の部位であり、内側に向かって弾性変形可能な部位である。ここでは、外側弾性片３３３は、Ｕ字形状の切欠部３３Ｂによって形成されている。外側弾性片３３３は、内側ハウジング２０の受け部２２Ｂと対向する位置に配置されている。外側弾性片３３３が内側に押されると、外側弾性片３３３が内側ハウジング２０の受け部２２Ｂを内側に押して、内側ハウジング２０の内側弾性片２２が内側に弾性変形することになる（図５Ｂ参照）。これにより、外側ハウジング３０の掛止部３３２から内側ハウジング２０の爪部２２Ａが外れてハウジング解除状態になり、外側ハウジング３０から内側ハウジング２０を抜去することが可能になる。

本実施形態では、外側ハウジング３０は、内側ハウジング２０を反転させて収容可能である。図３に示す状態では、外側ハウジング３０は、表示部２３の左側に「Ａ」、右側に「Ｂ」が表示された状態で、内側ハウジング２０を収容している。以下の説明では、この状態のことを「第１状態」と呼ぶことがある。また、後述するように（図７Ｃ参照）、外側ハウジング３０は、表示部２３の左側に「Ｂ」、右側に「Ａ」が表示された状態で、内側ハウジング２０を収容することもできる。以下の説明では、内側ハウジング２０を第１状態から反転させた状態のことを「第２状態」と呼ぶことがある。このように、本実施形態の表示部２３は、第１状態又は第２状態であることを示している。

本実施形態では、外側ハウジング３０に内側ハウジング２０を第１状態でも第２状態でも収容可能にするために、内側ハウジング２０の外形が前後方向を軸とする回転対称に構成されているとともに、外側ハウジング３０の内部形状（内側ハウジング２０を収容する収容部）も回転対称に構成されている。更に、内側ハウジング２０の一対の内側弾性片２２や、外側ハウジング３０の一対の外側弾性片３３３を左右対称に配置するため、内側ハウジング２０の外形は、左右対称及び上下対称に構成されているとともに、外側ハウジング３０の内部形状（内側ハウジング２０を収容する収容部）も左右対称及び上下対称に構成されている。なお、一対の外側弾性片３３３を左右対称に配置することによって、作業者は、外側弾性片３３３を内側に押圧させ易くなる。

タブ４０は、光コネクタ１を引っ張るための部材（プルタブ）である。また、 タブ４０は、外側ハウジング３０をスライドさせる部材である。このため、タブ４０は、外側ハウジング３０に取り付けられている。タブ４０は、Ｕ字形状に形成された部材である。タブ４０は、操作部４１と、一対の回転部４２と、一対の連結部４３とを有する。

操作部４１は、タブ４０を操作する部位である。作業者が操作部４１を引っ張ると、外側ハウジング３０が引っ張られて、外側ハウジング３０が内側ハウジング２０に対して後方にスライドすることになる（この結果、コネクタ解除部３３１の傾斜面によってラッチ爪１１４が外側に押し広げられて、引掛部２１からラッチ爪１１４が外れてコネクタ解除状態になる）。また、更に作業者が操作部４１を引っ張ると、アダプタ１１１から光コネクタ１を抜去することができる。例えば、アダプタユニット１１０に多数の光コネクタ１が高密度で接続されているとき、作業者が外側ハウジング３０を直接摘まんでスライドさせることは難しい状況であるが、作業者がタブ４０の操作部４１を操作することによって、外側ハウジング３０を後方にスライドさせれば、アダプタユニット１１０から光コネクタ１を抜去させることが容易である。

回転部４２は、タブ４０を外側ハウジング３０に回転可能に取り付けるための部位である。外側ハウジング３０には不図示の軸穴が形成されており、この軸穴に回転部４２の軸（不図示）が挿入されることによって、タブ４０が外側ハウジング３０に対して回転可能に取り付けられている。

連結部４３は、操作部４１と回転部４２とを連結する棒状の部位である。連結部４３の一端に操作部４１が設けられており、連結部４３の他端に回転部４２が設けられている。連結部４３の長さ分だけ回転部４２よりも後方に操作部４１を配置することができる。本実施形態では、操作部４１をブーツ５０よりも後側に配置できるため、仮にアダプタユニット１１０に多数の光コネクタ１が高密度に接続されていても、作業者は操作部４１を操作することが容易であり、アダプタユニット１１０から光コネクタ１を抜去させる作業も容易になる。連結部４３は、突起部４３１と、マーク４３２とを有する。

突起部４３１は、外側弾性片３３３を外側から押すための部位（押圧部）である。突起部４３１は、一対の連結部４３の内面から内側に向かって突出して形成されている。操作部４１が光コネクタ１の前側になるようにタブ４０を回転させると（後述）、突起部４３１を外側弾性片３３３に対向させることができる。

マーク４３２は、突起部４３１の位置を示す部位である。マーク４３２は、突起部４３１の形成位置に形成されており、連結部４３の上下面に形成されている。本実施形態では、マーク４３２を三角形として、突起部４３１を押す方向も示している。但し、マーク４３２は、三角形のような記号でなくても良い。マーク４３２の形成位置は、連結部４３の上下面に限られるものではなく、例えば連結部４３の側面でも良い。また、マーク４３２が無くても良い。

ところで、本実施形態の光コネクタ１では、外側弾性片３３３をピンで押圧することによって、ハウジング解除状態にすることも可能である。但し、外側弾性片３３３をピンで押圧する場合、作業者は、光コネクタ１とは別にピンを用意する必要が生じてしまう。これに対し、本実施形態では、タブ４０の連結部４３に突起部４３１が形成されており、この突起部４３１で外側弾性片３３３を押圧することによって、ハウジング解除状態にすることが可能である。このため、本実施形態の光コネクタ１によれば、ハウジング解除状態にするとき（外側弾性片３３３を押圧するとき）にピン等の工具が不要になるため、便利である。

また、外側弾性片３３３をピンで押圧することによってハウジング解除状態にする場合、外側弾性片３３３を弾性変形させ過ぎるおそれが生じる。また、外側弾性片３３３を弾性変形させ過ぎないように外側弾性片３３３をピンで押圧することは、力加減が難しい。これに対し、本実施形態では、タブ４０の連結部４３に形成された突起部４３１で外側弾性片３３３を押圧するため、外側弾性片３３３を弾性変形させ過ぎることを抑制できる。また、作業者が突起部４３１を強く押し込んでも、連結部４３が外側ハウジング３０に接触し、それ以上に突起部４３１を押し込むことができなくなるため、作業者は力加減を気にせずに突起部４３１を押圧することができる。

なお、外側弾性片３３３をピンで押圧する場合には、タブ４０に突起部４３１が形成されていなくても良い。また、光コネクタ１が、タブ４０を備えていなくても良い。

＜極性変換方法＞
図６Ａ及び図６Ｂは、両端に光コネクタ１を備えた光コネクタ付きコード（パッチコード）の説明図である。

図６Ａの光コネクタ付きコードでは、キー突起３１１を上側にして後側から前側に向かって光コネクタ１を見たとき、いずれの光コネクタ１とも、表示部２３の左側に「Ａ」、右側に「Ｂ」が表示されている。すなわち、図６Ａの光コネクタ付きコードでは、いずれの光コネクタ１とも、第１状態になっている。

これに対し、図６Ｂの光コネクタ付きコードでは、キー突起３１１を上側にして後側から前側に向かって光コネクタ１を見たとき、一方の光コネクタ１は、表示部２３の左側に「Ａ」、右側に「Ｂ」が表示されているのに対し、他方の光コネクタ１は、表示部２３の左側に「Ｂ」、右側に「Ａ」が表示されている。すなわち、図６Ｂの光コネクタ付きコードでは、一方の光コネクタ１は第１状態になっているのに対し、他方の光コネクタ１は第２状態になっている。

つまり、図６Ｂの光コネクタ付きコードは、図６Ａの光コネクタ付きコードと異なる種類となる。仮に２種類の光コネクタ付きコードを別々に準備すると、在庫管理が不便である。また、仮に、図６Ａの光コネクタ付きコードだけしか準備できない状況下で、図６Ｂの光コネクタ付きコードが必要になってしまうと、光コネクタ付きコードを新たに発注しなければならず、作業工期が延びてしまう。そこで、本実施形態では、キー突起３１１に対するフェルール１０の向き・配置を反転させることによって、図６Ａに示す光コネクタ１を図６Ｂに示す光コネクタ１に変換可能にしている。以下の説明では、キー突起３１１に対するフェルール１０の向き・配置を反転させることを「極性変換」と呼ぶことがある。

図７Ａ〜図７Ｃは、極性変換方法の説明図である。まず、作業者は、上記の構成の光コネクタ１を準備することになる。なお、上記の光コネクタ１は、極性変換可能な構成になっている。

図７Ａに示すように、作業者は、タブ４０の操作部４１が光コネクタ１の前側になるように、回転部４２を軸にしてタブ４０を回転させる。このとき、作業者は、タブ４０の突起部４３１が外側弾性片３３３に対向するように、タブ４０を回転させる。なお、突起部４３１は連結部４３の内側に設けられているため、作業者が突起部４３１を視認し難い状態であるが、本実施形態では連結部４３にマーク４３２が形成されているため、作業者は、マーク４３２の位置を参考にして、突起部４３１を外側弾性片３３３に対向させることができる。このように、連結部４３にマーク４３２が形成されることによって、突起部４３１を外側弾性片３３３に対向させる作業が容易になる。また、連結部４３にマーク４３２が形成されているため、作業者は、突起部４３１で外側弾性片３３３を押圧するときに、押圧すべき位置を容易に確認できる。

図８Ａ及び図８Ｂは、図７Ａに示す状態での光コネクタ１の前部の上面図である。図８Ａには、突起部４３１を押圧する前の状態が示されている。また、図８Ｂには、突起部４３１の押圧時の状態が示されている。

作業者が、突起部４３１の形成位置でタブ４０の連結部４３を内側に押すと、突起部４３１が外側弾性片３３３を外側から押圧し、外側弾性片３３３が内側に向かって弾性変形する。また、外側弾性片３３３が内側に押されると、外側弾性片３３３が内側ハウジング２０の受け部２２Ｂを内側に押して、内側ハウジング２０の内側弾性片２２が内側に弾性変形することになる（図８Ｂ参照）。これにより、外側ハウジング３０の掛止部３３２から内側ハウジング２０の爪部２２Ａが外れてハウジング解除状態になる。

図７Ｂに示すように、作業者は、ハウジング解除状態のときに、外側ハウジング３０から内側ハウジング２０を抜去する。そして、図７Ｂに示すように、作業者は、外側ハウジング３０から内側ハウジング２０を抜去した後、内側ハウジング２０をフェルール１０と共に上下反転させる。言い換えると、作業者は、外側ハウジング３０から内側ハウジング２０を抜去した後、内側ハウジング２０をフェルール１０と共に、前後方向を軸として１８０度回転させる。

図７Ｃに示すように、作業者は、上下反転させた内側ハウジング２０を、再び外側ハウジング３０に収容する。なお、内側ハウジング２０を外側ハウジング３０に挿入すると、内側ハウジング２０の爪部２２Ａが外側ハウジング３０の掛止部３３２に引っ掛かり、ハウジングラッチ状態（内側ハウジング２０と外側ハウジング３０とが固定された状態）になる。

図７Ａと図７Ｃの光コネクタ１の表示部２３を比較して分かるように、上記の作業によって、第１状態の光コネクタ１を第２状態に変換することができる。すなわち、上記の作業によって、光コネクタ１の極性変換を行うことができる。なお、同様の作業によって、第２状態の光コネクタ１を第１状態に変換することも可能である。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図９Ａ〜図９Ｃは、第２実施形態の光コネクタ１の説明図である。図９Ａは、光コネクタ１にキャップ６０を取り付ける前の様子を示す斜視図である。図９Ｂは、光コネクタ１にキャップ６０を取り付けた様子を示す斜視図である。図９Ｃは、外側ハウジング３０から内側ハウジング２０を抜去した様子を示す斜視図である。図中には、第１実施形態と同じ部位には同じ符号が付されている

第２実施形態の光コネクタ１は、第１実施形態の光コネクタ１と同様に、フェルール１０と、内側ハウジング２０と、外側ハウジング３０と、タブ４０とを有する。第２実施形態の光コネクタ１は、更にキャップ６０を有する。

キャップ６０は、光コネクタ１のフェルール１０を保護する部材である。キャップ６０は、光コネクタ１の前端部に着脱可能な部材である。光コネクタ１にキャップ６０を取り付けると、フェルール１０がキャップ６０に覆われて保護される。

キャップ６０は、本体部６１と、弾性片６２とを有する。本体部６１は、キャップ６０の本体をなす部位である。本体部６１には、光コネクタ１のキー突起３１１に適合した切欠６１Ａが形成されている。本体部６１の左右の側面には、それぞれ弾性片６２が設けられている。弾性片６２は、本体部６１から後側に向かって延び出た片持ち梁状の部位であり、内側に向かって弾性変形可能な部位である。弾性片６２は、突起部６２１を有する。

突起部６２１は、外側弾性片３３３を外側から押すための部位（押圧部）である。突起部６２１は、弾性片６２の内面から内側に向かって突出して形成されている。本体部６１の切欠６１Ａに光コネクタ１のキー突起３１１を合わせながら光コネクタ１の前端部にキャップ６０を装着すると、突起部６２１を外側弾性片３３３に対向させることができる。

第２実施形態では、キャップ６０の弾性片６２に突起部６２１が形成されており、この突起部６２１で外側弾性片３３３を押圧することによって、ハウジング解除状態にすることが可能である。このため、第２実施形態の光コネクタ１によれば、極性変換のためにハウジング解除状態にするとき（外側弾性片３３３を押圧するとき）に、ピン等の工具が不要になるため、便利である。なお、第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、外側弾性片３３３をピンで押圧することによって、ハウジング解除状態にすることも可能である。

第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、タブ４０の連結部４３に突起部４３１が形成されている。但し、タブ４０に突起部４３１が形成されていなくても良い。また、光コネクタ１が、タブ４０を備えていなくても良い。

＝＝＝小括＝＝＝
第１、第２実施形態では、フェルール１０を収容した内側ハウジング２０を上下反転させることによって、キー突起３１１に対するフェルール１０の向き・配置を反転させることができる。このため、光コネクタ１の内部からフェルール１０や光ファイバを取り出さなくても、簡易な作業で光コネクタ１の極性変換作業を行うことができる。

また、第１、第２実施形態では、外側弾性片３３３を押圧して変形させ、外側弾性片３３３から力を受けた内側弾性片２２を変形させることによって、爪部２２Ａを掛止部３３２から外してハウジング解除状態にすることが可能である。これにより、角筒状の外側ハウジング３０の全体（上部３１、下部３２、側部３３）を大きく変形させなくても、外側弾性片３３３を変形させるだけでハウジング解除状態にすることができるため、外側ハウジング３０の破損を抑制することができる。

また、第１、第２実施形態では、内側ハウジング２０の上下の一方の面には、左側に「Ａ」、右側に「Ｂ」を表示した表示部２３が形成されるとともに、他方の面には、左側に「Ｂ」、右側に「Ａ」を表示した表示部２３が形成されており、これにより、内側ハウジング２０の上下の両面には、第１状態又は第２状態を示す表示部２３が形成されている。フェルール１０を収容した内側ハウジング２０の両面に表示部２３が形成されているので、キー突起３１１に対するフェルール１０の向き・配置を反転させるために内側ハウジング２０を反転させたときに、表示部２３を反転させることができる。このため、フェルール１０の向き・配置に合わせて表示部２３を表示させることができる。なお、仮に外側ハウジング３０に表示部２３を形成した場合には、内側ハウジング２０を反転させても表示部２３は反転しないため、光ファイバの結線関係の確認が煩雑になる。

更に、第１、第２実施形態では、外側ハウジング３０に窓３１２が形成されており、この窓３１２は、内側ハウジング２０の表示部２３に対向する位置に形成されている。これにより、内側ハウジング２０に形成された表示部２３を、外側ハウジング３０の窓３１２越しに視認することができる。但し、外側ハウジング３０に収容した内側ハウジング２０の一部が露出する場合、その露出した部位に表示部２３を形成しても良い。この場合、外側ハウジング３０に窓３１２を形成しなくても良い。

また、第１、第２実施形態では、タブ４０の連結部４３に突起部４３１が形成されている。これにより、ハウジング解除状態にするとき（外側弾性片３３３を押圧するとき）にピン等の工具が不要になるため、便利である。また、突起部４３１で外側弾性片３３３を押圧することによって、外側弾性片３３３を変形させ過ぎることを抑制できる。

更に、第１、第２実施形態では、タブ４０の連結部４３に、突起部４３１の位置を示すマーク４３２が形成されている。これにより、作業者が突起部４３１の位置を確認しやすくなる。この結果、突起部４３１を外側弾性片３３３に対向させる作業が容易になる。また、突起部４３１で外側弾性片３３３を押圧するときに、押圧すべき位置を容易に確認できる。

また、第２実施形態では、フェルール１０を保護するキャップ６０に突起部６２１が形成されている。これにより、ハウジング解除状態にするとき（外側弾性片３３３を押圧するとき）にピン等の工具が不要になるため、便利である。また、突起部６２１で外側弾性片３３３を押圧することによって、外側弾性片３３３を変形させ過ぎることを抑制できる。

上記の第１、第２実施形態では、光コネクタ１は、単心用のフェルール１０を２本備えた２連式コネクタであった。但し、光コネクタ１の内側ハウジング２０に収容されるフェルール１０の数は、２本に限られるものではなく、２本より多くても良い。

また、内側ハウジング２０が、単心用フェルールではなく、複数本の光ファイバを保持する多心フェルールを収容しても良い。この場合、外側ハウジング３０に収容される内側ハウジング２０を反転させることによって、外側ハウジング３０のキー突起３１１に対する光ファイバの配置を変更することができる。例えば、内側ハウジング２０が１２心のＭＴフェルールを収容する場合、キー突起３１１を上側にしたときに、フェルールに保持された１２心の光ファイバのファイバ番号が左から順に＃１、＃２、＃３、・・・、＃１２になる第１状態と、ファイバ番号が左から順に＃１２、＃１１、＃１０、・・・、＃１になる第２状態とを、内側ハウジング２０を反転させることによって変更できる。

＝＝＝その他＝＝＝
上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

１ 光コネクタ、３ 光コード、
１０ フェルール、２０ 内側ハウジング、
２１ 引掛部、２２ 内側弾性片、
２２Ａ 爪部、２２Ｂ 受け部、２３ 表示部、
３０ 外側ハウジング、３１ 上部、
３１１ キー突起（キー）、３１２ 窓、
３２ 下部、３３ 側部、
３３Ａ 開口部、３３Ｂ 切欠部、
３３１ コネクタ解除部、３３２ 掛止部、３３３ 外側弾性片、
４０ タブ、４１ 操作部、
４２ 回転部、４３ 連結部、
４３１ 突起部、４３２ マーク、
５０ ブーツ、６０ キャップ、
６１ 本体部、６１Ａ 切欠、
６２ 弾性片、６２１ 突起部、
１００ 収容台、１１０ アダプタユニット、
１１１ アダプタ、１１２ キー溝、
１１３ スリーブ、１１４ ラッチ爪

Claims (8)

1. フェルールと、
   前記フェルールを収容する内側ハウジングと、
   外面にキーを有し、前記内側ハウジングを第１状態で収容可能であるとともに、前記内側ハウジングを前記第１状態から反転させた第２状態で収容可能な外側ハウジングと
   を備え、
   前記内側ハウジングは、爪部を有する内側弾性片を有し、
   前記外側ハウジングは、前記爪部の引っ掛かる掛止部と、外側弾性片とを有し、
   前記爪部を前記掛止部に引っ掛けることによって、前記内側ハウジングと前記外側ハウジングとを固定したハウジングラッチ状態にすることが可能であり、
   前記外側弾性片を押圧して変形させ、前記外側弾性片から力を受けた前記内側弾性片を変形させることによって、前記爪部を前記掛止部から外して前記ハウジングラッチ状態を解除したハウジング解除状態にすることが可能であり、
   前記外側ハウジングに取り付けられたタブを有し、
   前記タブは、操作部と、前記外側ハウジングに対して回転可能に前記タブを支持する回転部と、前記操作部と前記回転部とを連結する連結部とを有し、
   前記連結部は、前記外側弾性片を押圧する突起部を有する
   ことを特徴とする光コネクタ。
2. 請求項１に記載の光コネクタであって、
   前記内側ハウジングの外面の両面には、前記第１状態又は前記第２状態であることを示す表示部が形成されていることを特徴とする光コネクタ。
3. 請求項２に記載の光コネクタであって、
   前記外側ハウジングには、前記表示部に対向する位置に窓が形成されていることを特徴とする光コネクタ。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載の光コネクタであって、
   前記連結部は、前記突起部の位置を示すマークを有することを特徴とする光コネクタ。
5. 請求項１〜４のいずれかに記載の光コネクタであって、
   前記フェルールを保護する着脱可能なキャップを有し、
   前記キャップは、前記外側弾性片を押圧する突起部を有することを特徴とする光コネクタ。
6. 請求項１〜５のいずれかに記載の光コネクタであって、
   前記内側ハウジングは、単心用の前記フェルールを２本収容しており、
   前記外側ハウジングに収容される前記内側ハウジングを前記第１状態から前記第２状態に反転させることによって、前記キーに対する２本の前記フェルールの配置を変更可能であることを特徴とする光コネクタ。
7. 請求項１〜５のいずれかに記載の光コネクタであって、
   前記内側ハウジングは、複数本の光ファイバを保持する前記フェルールを収容しており、
   前記外側ハウジングに収容される前記内側ハウジングを前記第１状態から前記第２状態に反転させることによって、前記キーに対する前記光ファイバの配置を変更可能であることを特徴とする光コネクタ。
8. フェルールと、
   爪部を有する内側弾性片を有し、前記フェルールを収容する内側ハウジングと、
   前記爪部の引っ掛かる掛止部と、外側弾性片とを有し、外面にキーを有し、前記内側ハウジングを収容する外側ハウジングと、
   前記外側ハウジングに取り付けられたタブであって、操作部と、前記外側ハウジングに対して回転可能に前記タブを支持する回転部と、前記操作部と前記回転部とを連結し突起部を有する連結部と、を有するタブと、
   を備えた光コネクタを準備すること、
   前記爪部を前記掛止部に引っ掛けることによって、前記内側ハウジングを第１状態で前記外側ハウジングに固定すること、
   前記タブの前記連結部の前記突起部で前記外側弾性片を押圧して変形させ、前記外側弾性片から力を受けた前記内側弾性片を変形させることによって、前記爪部を前記掛止部から外し、前記外側ハウジングから前記内側ハウジングを抜去すること、及び、
   前記内側ハウジングを前記第１状態から反転させた第２状態で前記外側ハウジングに挿入し、前記爪部を前記掛止部に引っ掛けることによって、前記内側ハウジングを前記第２状態で前記外側ハウジングに固定すること
   を行うことを特徴とする光コネクタの極性変換方法。

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