JP6614299B2 - 熱転写方法 - Google Patents

Description

本発明は、インクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写方法に関する。

インクリボンを用いて、カードなどの被転写体に文字や画像などを印画する転写システムが、広く普及している。インクリボンは、帯状に延びるリボン（支持層）と、リボン上に形成され、染料等を含んだインク層と、を有している。インクリボンを用いた印画においては、印画されるべき所望の像に対応したパターンで、インクが被転写体に転写される。

インクリボンのインク層には、イエロー染料（Ｙ）を含む層、マゼンタ染料（Ｍ）を含む層およびシアン染料（Ｃ）を含む層が面順次に設けられている。Ｙ，Ｍ，Ｃ各色の領域の後に表面保護層（ＯＰ）転写領域が設けられ、このＹ，Ｍ，Ｃ，ＯＰが１つの組を形成し、１枚の被転写体への画像転写に１組分のインクリボンが使用される。

Ｙ，Ｍ，Ｃのプロセスカラーでは表現できない金、銀、蛍光色等の鮮やかな色を表現する場合には、特別に生成されたプロセスカラーとは異なる色の特色インクが用いられる。この場合、インクリボンには、Ｙ，Ｍ，ＣとＯＰとの間に特色インクの領域が設けられ、Ｙ，Ｍ，Ｃ，特色，ＯＰからなる１組が繰り返し配置される。１枚の被転写体への画像転写には、特色インクを含む１組分のインクリボンが使用される。

特開２０１２−２１３８９６号公報 特開２００７−３２６６５２号公報

上述した従来の帯状のインクリボンでは、このインクリボンに含まれる特色インクとは異なる特色を被転写体に印画することができなかった。また、特色を含まない画像の印刷を行う場合にも、特色インクを含む１組分のインクリボンが使用され、特色インクの部分が使用されずに廃棄される。そのため、高価な特色インクの使用量（廃棄量）が増え、印刷コストが増していた。

本発明は、上記従来の実状に鑑みてなされたものであり、印画に使用するインクの色が自由に選択でき、印刷コストを抑えることができる熱転写方法及び熱転写装置を提供することを課題とする。

本発明の一態様による熱転写方法は、サーマルヘッド及びプラテンローラを有する熱転写装置と、画像処理装置とを備える熱転写システムを用いる熱転写方法であって、前記画像処理装置が、画像内に溶融インク転写領域を設定して印画用画像データを生成し、該印画用画像データを前記熱転写装置へ転送する工程と、昇華インクリボン及び被転写体を重ね合わせて、前記熱転写装置の前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間を搬送させるとともに、前記サーマルヘッドが前記印画用画像データに基づいて前記昇華インクリボンを加熱し、昇華インクを前記被転写体に転写する工程と、前記昇華インクの転写後、枚葉の溶融インクリボン及び前記被転写体を重ね合わせて、前記熱転写装置の前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間を搬送させるとともに、前記サーマルヘッドが前記印画用画像データに基づいて前記溶融インクリボンを加熱し、溶融インクを前記被転写体の前記溶融インク転写領域に対応する領域に転写する工程と、を備えるものである。

本発明の一態様による熱転写方法において、枚葉の昇華インクリボンを使用してもよい。

本発明の一態様による熱転写方法において、前記昇華インクを前記被転写体に転写する工程は、イエローの昇華インクリボンを加熱し、イエローの昇華インクを前記被転写体に転写する工程と、マゼンタの昇華インクリボンを加熱し、マゼンタの昇華インクを前記被転写体に転写する工程と、シアンの昇華インクリボンを加熱し、シアンの昇華インクを前記被転写体に転写する工程と、を有することが好ましい。

本発明の一態様による熱転写方法において、前記画像処理装置は、前記画像に編集アイテムを合成し、該編集アイテムの形状及び位置に基づいて前記溶融インク転写領域を設定してもよい。

本発明の一態様による熱転写方法は、サーマルヘッド及びプラテンローラを有する熱転写装置と、画像処理装置とを備える熱転写システムを用いる熱転写方法であって、前記画像処理装置が、カラー画像をグレースケールのモノクロ画像に変換し、グレースケールの画像データにおける濃度分布を求め、与えられた閾値に基づいて濃度分布を複数のクラスに分け、少なくとも１つのクラスの濃度に対応する領域を溶融インク転写領域と設定して印画用画像データを生成し、該印画用画像データを前記熱転写装置へ転送する工程と、枚葉の溶融インクリボン及び被転写体を重ね合わせて、前記熱転写装置の前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間を搬送させるとともに、前記サーマルヘッドが前記印画用画像データに基づいて前記溶融インクリボンを加熱し、溶融インクを前記被転写体の前記溶融インク転写領域に対応する領域に転写する工程と、を備えるものである。

本発明の一態様による熱転写方法は、サーマルヘッド及びプラテンローラを有する熱転写装置と、画像処理装置とを備える熱転写システムを用いる熱転写方法であって、前記画像処理装置が、カラー画像を２値化処理して白黒画像に変換し、白又は黒の少なくともいずれか一方の領域を溶融インク転写領域と設定して印画用画像データを生成し、該印画用画像データを前記熱転写装置へ転送する工程と、枚葉の溶融インクリボン及び被転写体を重ね合わせて、前記熱転写装置の前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間を搬送させるとともに、前記サーマルヘッドが前記印画用画像データに基づいて前記溶融インクリボンを加熱し、溶融インクを前記被転写体の前記溶融インク転写領域に対応する領域に転写する工程と、を備えるものである。

本発明の一態様による熱転写装置は、原画像データ及び原画像に合成された編集アイテムの形状、色、及び位置を示す編集データを含む印画用画像データを受信する通信部と、枚葉のインクリボン及び被転写体が重ね合わされて挿入される挿入口と、前記原画像データに基づいて昇華インクリボンを加熱して前記被転写体に昇華インクを転写し、前記編集データに基づいて枚葉の溶融インクリボンを加熱して前記被転写体に溶融インクを転写するサーマルヘッドと、前記挿入口から挿入された被転写体を、前記サーマルヘッドとプラテンローラとの間を通過させて、排出口へ搬送する搬送部と、を備えるものである。

本発明の一態様による熱転写装置において、前記昇華インクリボンは、イエロー、マゼンタ、シアンの昇華インクが順次に設けられた帯状インクリボンであり、該帯状インクリボンは供給ロール及び巻取りロールに巻かれ、該帯状インクリボン、供給ロール及び巻取りロールは脱着可能に設けられており、前記搬送部は、該帯状インクリボン、供給ロール及び巻取りロールが取り外された状態で、枚葉の溶融インクリボン及び被転写体を前記挿入口から前記排出口へ搬送してもよい。

本発明の一態様による熱転写装置において、前記通信部は、溶融インク転写領域のみが設定された印画用画像データを受信し、前記サーマルヘッドは、溶融インクリボンを加熱し、溶融インクを前記被転写体の前記溶融インク転写領域に対応する領域に転写してもよい。

本発明の一態様による熱転写装置において、前記印画用画像データに基づいて、前記被転写体に重ね合わせるインクリボンの種類の指示画面を表示する表示部をさらに備えることが好ましい。

本発明の一態様による熱転写装置において、前記被転写体に重ね合わされて挿入されたインクリボンの種類を検出するセンサと、検出したインクリボンの種類が、前記指示画面の指示と異なる場合にアラームを出力する出力部と、をさらに備えることが好ましい。

本発明の一態様による熱転写装置において、前記アラームの出力後、インク転写の強制実行指示を受け付けた場合、前記加熱部は、前記指示画面で指示したインクリボンに対応するエネルギーで、挿入されたインクリボンを加熱してもよい。

本発明の一態様による熱転写装置において、第１開口部を有する第１フレームと、第２開口部を有する第２フレームとの間に枚葉のインクリボンが挟まれ、前記第１開口部内に前記被転写体が嵌め込まれて前記挿入口に挿入され、前記サーマルヘッドは、前記第２開口部を介して前記インクリボンを加熱してもよい。

本発明によれば、印画に使用するインクの色が自由に選択でき、印刷コストを抑えることができる。

本実施形態に係る熱転写システムの構成図である。 本実施形態に係る携帯端末の機能ブロック図である。 （ａ）は撮影画像の一例を示し、（ｂ）は編集画像の一例を示す図である。 （ａ）はサーマルヘッドとプラテンローラとの間を通過する被転写体及びインクリボンの模式図であり、（ｂ）、（ｃ）はインクが転写される例を示す図である。 本実施形態に係る熱転写装置の機能ブロック図である。 本実施形態に係る画像処理方法を説明するフローチャートである。 本実施形態に係る熱転写方法を説明するフローチャートである。 （ａ）は被転写体とインクリボンとの重ね合わせを示す図であり、（ｂ）、（ｃ）は被転写体の印画例を示す図である。 被転写体とインクリボンとの重ね合わせの一例を示す図である。 被転写体とインクリボンとの重ね合わせの一例を示す図である。 被転写体とインクリボンとの重ね合わせの一例を示す図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。

図１は実施形態に係る熱転写システムの構成図である。図１に示すように、熱転写システムは、携帯端末１及び熱転写装置２を備える。携帯端末１は、印画用画像データを生成し、熱転写装置２へ送信する。熱転写装置２は、印画用画像データに基づいてインクリボンを加熱してカードなどの被転写体にインクを転写して、画像を印画する。

図２は携帯端末１の機能ブロック図である。図２に示すように、携帯端末１は、制御部１１、表示部１２、入出力部１３、撮影部１４、通信部１５及び記憶部１６を有する。携帯端末１は、例えばスマートフォンやタブレット機器である。表示部１２は例えば液晶ディスプレイである。入出力部１３は、各種ボタンやスピーカ等である。表示部１２及び入出力部１３の入力機能をタッチパネルで構成してもよい。

撮影部１４は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）またはＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）による固体撮像素子を有するデジタルカメラであり、被写体を撮影し、画像データを生成する。

通信部１５は、画像編集により生成された印画用画像データを熱転写装置２へ送信する。通信部１５は、Ｗｉ−Ｆｉ（Wireless Fidelity、登録商標）のような無線ＬＡＮや赤外線通信等による無線通信を行ってもよく、ＵＳＢケーブルを介した有線通信を行ってもよい。

記憶部１６は、フラッシュメモリ、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read-Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）、ＰＲＯＭ（Programmable Read-Only Memory）等の記憶媒体を含む。記憶部１６は、制御プログラム、画像編集を行うためのアプリケーションプログラム、画像データに対して合成可能な編集アイテム等を保存する。

制御部１１は、携帯端末１の各部を制御する。ＣＰＵが制御プログラムを実行することで制御部１１として機能する。また、ＣＰＵがアプリケーションプログラムを実行することで、画像データに対する編集・加工を行い、印画用画像データを生成する機能が実現される。

画像の編集は、ペンによる線描写、文字入力、スタンプやフレームの合成等を行うことができる。また、ペン、スタンプ、フレーム等の色を選択することができる。画像編集により印画用画像データが生成される。

例えば、撮影部１４が被写体を撮影し、図３（ａ）のような撮影画像（画像データ）が生成される。携帯端末１の画像編集機能により、画像にスタンプやフレーム等を合成して、図３（ｂ）のような編集画像（印画用画像データ）が生成される。印画用画像データには、編集前の原画像データ、及び合成された編集アイテムの形状、色、位置等を示す編集データが含まれる。

次に、熱転写装置２について説明する。図１に示すように、熱転写装置２は、筐体２Ａ、筐体２Ａの上面に設けられた操作盤２Ｂ及びディスプレイ２Ｃを有する。筐体２Ａの側面の１つ（図中奥側の側面）には、枚葉の被転写体３及び枚葉のインクリボン４を重ね合わせて挿入するための挿入口が設けられている。

この挿入口に挿入された被転写体３及びインクリボン４は、筐体２Ａ内に取り込まれると、図４（ａ）に示すように、対向配置されたサーマルヘッドＴとプラテンローラＰとの間を挟持搬送される。サーマルヘッドＴの発熱体を選択的に発熱させることにより、加熱された部位におけるインクリボン４のインクが被転写体３に転移（熱転写）される。加熱されなかった部位におけるインクリボン４のインクは、被転写体３に転移（熱転写）されない。これにより、被転写体３にパターンを印画することができる。

サーマルヘッドＴによる加熱後の被転写体３及びインクリボン４は、挿入口が設けられた側面とは反対側の側面（図中手前側の側面）に設けられた排出口２Ｄから排出される。なお、挿入口が排出口としても機能する場合には、被転写体３及びインクリボン４が挿入口から排出されてもよい。

被転写体３は、図４（ｂ）に示すように、紙や樹脂からなる基材３１と、基材３１上に形成され、昇華性染料が定着し易い受容層３２とを有する。

被転写体３に原画像のパターンを転写する際には、インクリボン４として、昇華インクリボンが用いられる。図４（ｂ）に示すように、昇華インクリボンでは、薄いポリエステルフィルム４１に、イエロー、マゼンタ又はシアンの昇華性染料インク４２が塗布されている。昇華インクリボンを加熱すると、加熱された部分の昇華性染料インク４２が昇華し、受容層３２に受容され、パターンが転写される。

被転写体３に編集アイテムのパターンを転写する際には、溶融インクリボンが用いられる。図４（ｃ）に示すように、溶融インクリボンでは、薄いポリエステルフィルム４１に、カーボンやカラー顔料をワックス系材料と混ぜたインク４３が塗布されている。溶融インクリボンを加熱すると、加熱された部分のインク４３が溶けて、被転写体３にパターンが転写される。溶融インクリボンは、イエロー、マゼンタ、シアン等のプロセスカラーでは再現できない蛍光色やメタリックカラー、パステルカラー、金、銀等の特色のインクリボンでもよく、プロセスカラーのインクリボンでもよい。

図５は熱転写装置２の機能ブロック図である。図５に示すように、熱転写装置２は、制御部２１、表示部２２、入出力部２３、加熱部２４、搬送部２５、通信部２６及び記憶部２７を有する。

表示部２２は、液晶ディスプレイ等からなるディスプレイ２Ｃを有し、ディスプレイ２Ｃに各種指示画面を表示する。例えば、表示部２２は、被転写体３に重ねて熱転写装置２に挿入するインクリボン４の種類を表示する。

入出力部２３は、ユーザからの指示を受け付けるボタンや、報知音等を出力するスピーカを有する。ボタンは操作盤２Ｂに設けられる。

加熱部２４は、サーマルヘッドＴを有し、インクリボン４の加熱を行う。

搬送部２５は、プラテンローラＰや搬送ローラを有し、挿入口から挿入された被転写体３及びインクリボン４を、サーマルヘッドＴとプラテンローラＰとの間を介して、排出口２Ｄへ搬送する。

通信部２６は、携帯端末１の通信部１５から印画用画像データを受信する。通信部２６が受信した印画用画像データは記憶部２７に保存される。

記憶部２７は、フラッシュメモリタイプ、ハードディスクタイプ、マルチメディアカードマイクロタイプ、カードタイプのメモリ（例えば、ＳＤ又はＸＤメモリなど）、ＲＡＭ、ＳＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＰＲＯＭ、磁気メモリ、磁気ディスク、光ディスクの少なくとも１つのタイプの記憶媒体を含む。記憶部２７は、制御プログラムを保存する。

制御部２１は、熱転写装置２の各部を制御する。ＣＰＵが制御プログラムを実行することで制御部２１として機能する。制御部２１は、印画用画像データの原画像データに基づいて加熱部２４のサーマルヘッドＴを制御し、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の昇華インクリボンを加熱して、被転写体３に原画像を印画する。また、制御部２１は、印画用画像データの編集データに基づいて加熱部２４のサーマルヘッドＴを制御し、溶融インクリボンを加熱して、被転写体３に編集アイテムを印画する。

制御部２１は表示部２２を制御し、被転写体３に重ねて熱転写装置２に挿入するインクリボン４の種類をディスプレイ２Ｃに表示させる。ユーザはディスプレイ２Ｃの表示画面を確認して、正しいインクリボン４を被転写体３に重ねて熱転写装置２に挿入することができる。

次に、図６及び図７に示すフローチャートを用いて、本実施形態による熱転写方法を説明する。図６は携帯端末１での処理を示す。

［ステップＳ１０１］携帯端末１の撮影部１４が被写体を撮影し、画像データを生成する。なお、画像データは、撮影部１４による撮影画像に限定されず、携帯端末１がインターネット等のネットワークを介して取得した画像でもよい。

［ステップＳ１０２］アプリケーションプログラムを実行し、画像の編集を行う。編集対象の画像が表示部１２に表示され、フレームやスタンプ等の編集アイテムを合成することができるようになる。また、編集アイテムの色を選択することができる。

［ステップＳ１０３］通信部１５が、編集前の原画像データ、及び合成された編集アイテムの形状、色、位置等（溶融インク転写領域）を示す編集データを含む印画用画像データを熱転写装置２へ送信する。

図７は熱転写装置２での処理を示す。

［ステップＳ２０１］通信部２６が携帯端末１から印画用画像データを受信する。

［ステップＳ２０２］表示部２２が、被転写体３とイエローの昇華インクリボンとを重ね合わせて挿入するように、ディスプレイ２Ｃに指示画面を表示する。ユーザは、被転写体３とイエローの昇華インクリボンとを重ね合わせて、熱転写装置２の挿入口に挿入する。例えば、図８（ａ）に示すように、枚葉の被転写体３の受容層側の面に、枚葉の昇華インクリボン４Ｙが重ね合わされる。被転写体３と昇華インクリボン４Ｙとは同程度のサイズである。

［ステップＳ２０３］加熱部２４が、原画像データに基づいてサーマルヘッドＴの発熱体を選択的に発熱させてイエローの昇華インクリボンを加熱し、被転写体３にイエローのパターンを印画する。

［ステップＳ２０４］表示部２２が、被転写体３とマゼンタの昇華インクリボンとを重ね合わせて挿入するように、ディスプレイ２Ｃに指示画面を表示する。ユーザは、排出口２Ｄから排出された被転写体３からイエローの昇華インクリボンを剥がし、マゼンタの昇華インクリボンを重ね合わせて、熱転写装置２の挿入口に挿入する。

［ステップＳ２０５］加熱部２４が、原画像データに基づいてサーマルヘッドＴの発熱体を選択的に発熱させてマゼンタの昇華インクリボンを加熱し、被転写体３にマゼンタのパターンを印画する。

［ステップＳ２０６］表示部２２が、被転写体３とシアンの昇華インクリボンとを重ね合わせて挿入するように、ディスプレイ２Ｃに指示画面を表示する。ユーザは、排出口２Ｄから排出された被転写体３からマゼンタの昇華インクリボンを剥がし、シアンの昇華インクリボンを重ね合わせて、熱転写装置２の挿入口に挿入する。

［ステップＳ２０７］加熱部２４が、原画像データに基づいてサーマルヘッドＴの発熱体を選択的に発熱させてシアンの昇華インクリボンを加熱し、被転写体３にシアンのパターンを印画する。

［ステップＳ２０８］表示部２２が、被転写体３と熱転写保護シートとを重ね合わせて挿入するように、ディスプレイ２Ｃに指示画面を表示する。ユーザは、排出口２Ｄから排出された被転写体３からシアンの昇華インクリボンを剥がし、熱転写保護シートを重ね合わせて、熱転写装置２の挿入口に挿入する。

［ステップＳ２０９］加熱部２４が熱転写保護シートを加熱し、トップコート層を被転写体３の表面に転写する。イエロー、マゼンタ、シアンのパターンが印画されているため、図８（ｂ）に示すように、被転写体３には原画像（例えば編集前の撮影画像）が形成される。被転写体３の表面はトップコート層３３で保護される。

［ステップＳ２１０］表示部２２が、被転写体３と溶融インクリボンを重ね合わせて挿入するように、ディスプレイ２Ｃに指示画面を表示する。指示画面には溶融インクリボンの色も表示される。ユーザは、排出口２Ｄから排出された被転写体３から熱転写保護シートを剥がし、枚葉の溶融インクリボンを重ね合わせて、熱転写装置２の挿入口に挿入する。

［ステップＳ２１１］加熱部２４が、編集データに基づいてサーマルヘッドＴの発熱体を選択的に発熱させて溶融インクリボンを加熱し、被転写体３に編集アイテムのパターンを印画する。これにより、図８（ｃ）に示すように、フレームやスタンプ等の溶融インクからなるパターン３４を印画することができる。

［ステップＳ２１２］ユーザは、排出口２Ｄから排出された被転写体３から溶融インクリボンを剥がす。

フレームやスタンプは溶融インクによるものであり、受容層３２に受容される昇華インクとは異なり、被転写体３の表面上に転写されたものである。そのため、原画像に加飾を施したような印画物を作製することができる。

図９〜図１１に、被転写体３とインクリボン４の重ね合わせ方法の例を示す。例えば、図９（ａ）に示すように、開口部５１Ａを有する枠体（フレーム）５１と、開口部５２Ａを有する枠体（フレーム）５２との間にインクリボン４を挟み、枠体５１と枠体５２とを連結固定する。そして、図９（ｂ）、（ｃ）に示すように、開口部５２Ａ内に被転写体３を嵌め込む。

図９（ｃ）は、開口部５２Ａ内に被転写体３を嵌め込んだ場合の、図９（ｂ）のＣ−Ｃ線での断面図である。開口部５２Ａは被転写体３と同程度の大きさであり、嵌め込んだ被転写体３が開口部５２Ａから容易に外れないようにする固定部材があってもよい。

枠体５１、５２は枚葉のインクリボン４と同程度の大きさである。枠体５１、５２の材料は特に限定されず、樹脂等を用いることができる。被転写体３及びインクリボン４は枠体５１、５２とともに熱転写装置２に挿入される。熱転写装置２内において、サーマルヘッドＴは、開口部５１Ａを介してインクリボン４を加熱する。

排出口２Ｄから排出されると、開口部５２Ａ内から被転写体３を取り外す。このように、２つの枠体５１、５２を用いることで、被転写体３とインクリボン４とを重ね合わせて熱転写装置２に挿入することができる。枠体５２の開口部５２Ａに被転写体３を嵌め込むため、被転写体３の位置ずれを防止できる。

枠体５１、５２は繰り返し使用するものでもよい。例えば、排出口２Ｄからの排出後、枠体５１と枠体５２との連結を解除し、異なる種類のインクリボン４を枠体５１と枠体５２との間に挟んで固定し、再使用してもよい。

図１０（ａ）に示すように、インクリボン４の端部に粘着剤６１、及び粘着剤６１を覆う離型紙６２を設けてもよい。粘着剤６１及び離型紙６２はインクリボン４のインク層側に設けられている。離型紙６２を剥がし、粘着剤６１によりインクリボン４を被転写体３に貼る。

図１１に示すように、被転写体３及びインクリボン４の端部にそれぞれ穴７３、７４を設けておき、台座７１の端部に設けられた突起７２に穴７３、７４を通して、台座７１上に被転写体３及びインクリボン４を重ね合わせてもよい。被転写体３及びインクリボン４は台座７１とともに熱転写装置２に挿入される。台座７１は断熱材で構成されることが好ましい。突起７２の数は２つに限定されず、３つ以上でもよい。

このように、本実施形態によれば、枚葉のインクリボン４を用いて被転写体３に印画を行う。そのため、特色を含まない通常のフルカラー印刷を行う場合は、イエロー、マゼンタ、シアンの枚葉の昇華インクリボンを使用し、特色のインクリボンは使用しないため、未使用の特色インクが廃棄されることを防止できる。そのため、印刷コストを抑えることができる。

また、溶融インクリボンも枚葉であり、印画の都度、色を変えることができるため、印画に使用するインクの色を自由に選択できる。また、イエロー、マゼンタ、シアンについても、それぞれ色味の異なる昇華インクリボンを使用することができ、フルカラーの印画物の色味の違いを楽しむことができる。

上記実施形態では、１種類（１色）の溶融インクリボンを用いる例について説明したが、複数色の溶融インクリボンを用いてもよい。この場合、図７のステップＳ２１１で第１の溶融インクリボンを剥がした後、第２の溶融インクリボンを被転写体３に重ね合わせて熱転写装置２に挿入し、異なる色の溶融インクでスタンプ等を印画する。

上記実施形態では、熱転写保護シートを加熱し、トップコート層を被転写体３の表面に転写した後に、溶融インクの転写を行っていたが、トップコート層の転写は、溶融インクの転写後でもよい。

上記実施形態では、昇華インクを用いて原画像をフルカラー印刷し、溶融インクを用いて原画像の上にフレームやスタンプを印刷していたが、溶融インクのみを用いた印画を行ってもよい。

例えば、携帯端末１が編集・加工により画像データをグレースケールのモノクロ画像に変換し、グレースケールの画像データにおける濃度の分布を表すヒストグラムを求める。ユーザは、携帯端末１を操作して少なくとも１つの濃度の閾値を入力し、ヒストグラムを複数のクラスに分類する。そして、少なくとも１つのクラスの濃度に対応する領域を溶融インク転写領域に設定し、溶融インクの色を入力する。これにより、溶融インク転写領域及び溶融インクの色の情報を含む印画用画像データが生成される。

この印画用画像データは、携帯端末１から熱転写装置２に送信される。熱転写装置２は、被転写体３及び溶融インクリボンが重ね合わされて挿入されると、印画用画像データに基づいて溶融インクリボンを加熱し、溶融インク転写領域に対応する領域に溶融インクを転写し、パターンを形成する。

あるいはまた、携帯端末１は、２値化処理を行って画像データを白黒のモノクロ画像に変換し、白又は黒の少なくともいずれか一方の領域を溶融インク転写領域に設定し、溶融インクの色を指定してもよい。白又は黒の一方の領域のみを溶融インク転写領域に設定した場合、熱転写装置２は１色の溶融インクにより被転写体３にパターンを印画する。白及び黒の両方の領域を溶融インク転写領域に設定し、各領域に溶融インクの色を指定した場合、熱転写装置２は２色の溶融インクにより被転写体３にパターンを印画する。

溶融インクのみでパターンを印画した場合、熱転写保護シートを用いてトップコート層を形成する処理は省略してもよい。

（変形例）熱転写装置２は、帯状に延びるインクリボン、このインクリボンが巻かれた供給ロール及び巻取りロールが脱着可能に設けられていてもよい。帯状インクリボンには、イエローの昇華インク、マゼンタの昇華インク、シアンの昇華インク、表面保護層が面順次に設けられている。帯状インクリボンは、一定の張力が与えられながら、サーマルヘッドＴとプラテンローラＰとの間を通ってセットされる。

熱転写装置２は、挿入口から被転写体３が挿入されると、印画用画像データの原画像データに基づいて被転写体３にイエロー、マゼンタ、シアンのパターンを順次転写し、フルカラー画像を形成する。

続いて、熱転写装置２から、帯状インクリボン、供給ロール及び巻取りロールを取り外し、被転写体３と枚葉の溶融インクリボンが重ね合わされて挿入口に挿入される。熱転写装置２は、印画用画像データの編集データに基づいて溶融インクリボンを加熱し、被転写体３に溶融インクを転写して、画像を印画する。このような構成の熱転写装置２によっても、上記実施形態と同様の印画物を作製することができる。

このような熱転写装置２では、通常のフルカラー印刷を帯状のインクリボンを用いて行うため、印刷に要する時間を短縮することができる。また、特色インクは枚葉の溶融インクリボンを用いて印画されるため、未使用の特色インクが廃棄されることを防止できる。また、溶融インクについては、印画に使用するインクの色を自由に選択できる。

上記実施形態及び変形例では、印画用画像データの生成及び熱転写装置２への転送を携帯端末１が行っていたが、携帯端末１に限定されず、パーソナルコンピュータ等の画像処理機能を有する装置を用いることができる。

熱転写装置２に、被転写体３に重ね合わされているシートの種類を検出するセンサを設け、ディスプレイ２Ｃの指示画面の指示と異なるものが被転写体３に重ね合わされている場合に、アラームを出力するようにしてもよい。例えば、センサは、被転写体３に重ね合わされているものが昇華インクリボン、熱転写保護シート、溶融インクリボンのいずれであるか、また昇華インクリボンや溶融インクリボンが何色であるかを検出する。

熱転写装置２の指示と異なる色の昇華インクリボンが被転写体３に重ね合わされている場合、熱転写装置２は、アラームの出力後、転写を（強制的に）実行するか否か選択できるようにしてもよい。ユーザにより転写の強制実行が選択された場合、熱転写装置２は転写処理を行う。例えば、熱転写装置２がイエローの昇華インクリボンを重ね合わせる指示を出した際に、ユーザがシアンの昇華インクリボンを被転写体３に重ね合わせて熱転写装置２に挿入し、強制実行を選択すると、熱転写装置２は、イエローに対応するエネルギーでシアンの昇華インクリボンを選択的に加熱し、インクを転写する。これにより、原画像とは色味が異なる画像が被転写体３に印画され、ユーザは色味の違いを楽しむことができる。

熱転写装置２は、指示と異なる色の昇華インクリボンが挿入された場合、挿入された昇華インクリボンの色の順番を記憶してもよい。これにより、ユーザは、通常（例えば、Ｙ、Ｍ、Ｃの順）とは異なる順番で昇華インクリボンを挿入して画像を印画し、これを再度印画したい場合に、昇華インクリボンの挿入順を呼び出すことができる。

また、携帯端末１は、昇華インクリボンの挿入順を変えた場合の予想印画画像を作成し、プレビューできるようにしてもよい。例えば、携帯端末１は、イエローのエネルギーでシアンを転写し、マゼンタのエネルギーでイエローを転写し、シアンのエネルギーでマゼンタを転写した場合に原画像が被転写体３にどのように印画されるかを求め、表示部１２にプレビュー表示する。

熱転写装置２は、被転写体３にトップコート層を転写した後は、昇華インクリボンの挿入を禁止するようにしてもよい。トップコート層の転写後は、昇華インクを被転写体３に転写できなくなるためである。

被転写体３は用紙に限定されず、透明のシール等にしてもよい。

なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。

１ 携帯端末
２ 熱転写装置
３ 被転写体
４ インクリボン

Claims (3)

1. サーマルヘッド及びプラテンローラを有する熱転写装置と、画像処理装置とを備える熱転写システムを用いる熱転写方法であって、
   前記画像処理装置が、溶融インク転写領域を設定した印画用画像データを前記熱転写装置へ転送する工程と、
   枚葉の溶融インクリボン及び被転写体を重ね合わせて、前記熱転写装置の前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間を搬送させるとともに、前記サーマルヘッドが前記印画用画像データに基づいて前記溶融インクリボンを加熱し、溶融インクを前記被転写体の前記溶融インク転写領域に対応する領域に転写する工程と、
   を備え、
   前記溶融インクリボンのインク層側の端部に粘着剤、及び前記粘着剤を覆う離型紙が設けられており、前記離型紙を剥がし、前記粘着剤により前記溶融インクリボンを前記被転写体に貼り付けることを特徴とする熱転写方法。
2. 前記画像処理装置が、カラー画像をグレースケールのモノクロ画像に変換し、グレースケールの画像データにおける濃度分布を求め、与えられた閾値に基づいて濃度分布を複数のクラスに分け、少なくとも１つのクラスの濃度に対応する領域を前記溶融インク転写領域と設定して前記印画用画像データを生成することを特徴とする請求項１に記載の熱転写方法。
3. 前記画像処理装置が、カラー画像を２値化処理して白黒画像に変換し、白又は黒の少なくともいずれか一方の領域を前記溶融インク転写領域と設定して前記印画用画像データを生成することを特徴とする請求項１に記載の熱転写方法。

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