JP6545767B2 - 光ファイバ素線の製造方法及び光ファイバ素線の製造装置 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバ素線の製造方法及び光ファイバ素線の製造装置に関する。

現在、広く用いられている光ファイバ素線は、ガラス製の光ファイバ裸線と、光ファイバ裸線の外側面に形成された樹脂製の被覆とを備えている。被覆は、外部からの衝撃などから光ファイバ裸線を保護する。

特許文献１には、光ファイバ裸線（特許文献１に記載の裸光ファイバ）と、光ファイバ裸線の外側面に形成された１次被覆（特許文献１に記載の内層樹脂を硬化させたもの）及び２次被覆（特許文献１に記載の外層樹脂を硬化させたもの）からなる被覆とを備えた光ファイバ素線の製造装置が記載されている。

特許文献１の図９，１０，１５に示されているように、この製造装置は、プリフォームを溶融して延伸する線引炉、１次被覆を塗布する第１の塗布装置、２次被覆を塗布する第２の塗布装置、１次被覆を硬化させるための紫外線照射装置、２次被覆を硬化させるための紫外線照射装置、及び、光ファイバ素線を巻き取る巻取ドラム（特許文献１に記載のボビン）を備えている。１次被覆及び２次被覆を構成する樹脂材料としては、紫外線のエネルギーを吸収することによって硬化する紫外線硬化型の樹脂材料（紫外線硬化樹脂とも称する）を採用している。１次被覆及び２次被覆を構成する紫外線硬化樹脂は、硬化することによって被覆として機能する。

特許文献１の図９，１０に示された製造装置において、全ての紫外線照射装置は、光ファイバの走行方向を変換するガイドローラの上流側に配置されている。一方、特許文献１の図１５に示された製造装置において、一部の紫外線照射装置は、ガイドローラの上流側に配置されており、残りの紫外線照射装置は、ガイドローラの下流側に配置されている。このように紫外線照射装置を配置する場所についてバリエーションがあるものの、特許文献１の図９，１０，１５に示された各製造装置は、１次被覆及び２次被覆が硬化した状態の光ファイバ素線を巻取ドラムに巻き取るように構成されている。

特開２０１０−１１７５２５号公報（２０１０年５月２７日公開）

しかしながら、特許文献１の図９，１０，１５に記載されたような従来の製造装置においては、プリフォームから裸光ファイバを線引きする速度、換言すれば、光ファイバ素線を巻取ドラムに巻き取る速度の上限値が、１次被覆及び２次被覆を構成する紫外線硬化樹脂を硬化させる硬化反応によって規制されている。

このように、従来の製造装置には、光ファイバ素線を巻取ドラムに巻き取る速度を高速化する余地がある。換言すれば、光ファイバ素線の製造効率を高める余地がある。

本発明の一態様は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、従来の光ファイバ素線の製造方法及び製造装置と比較して、光ファイバの製造効率を高めることができる製造方法及び製造装置を提供することである。

上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る光ファイバ素線の製造方法は、線引きされた光ファイバ裸線に紫外線硬化樹脂からなる被覆を塗布することによって光ファイバ素線を得る塗布工程と、前記光ファイバ素線に対して紫外線を照射することによって、前記被覆の表層を硬化させる１次照射工程と、前記光ファイバ素線を巻取ドラムに巻き取る巻き取り工程と、前記巻取ドラムから前記光ファイバ素線を繰り出す繰り出し工程と、前記巻取ドラムから繰り出された前記光ファイバ素線に対して紫外線を照射することによって、前記被覆のうち前記表層以外の領域を硬化させる２次照射工程とを含む。

上述の各工程を含む光ファイバ素線の製造方法によれば、１次照射工程及び２次照射工程の各々を巻き返し工程の前後に独立して実施する。そのため、１次照射工程においては、被覆の表層が硬化していればよく、被覆の全ての領域は、硬化していなくてよい。

そのため、１次照射工程において被覆の表層を硬化させることができる範囲内で、巻取ドラムが光ファイバ素線を巻き取る速度を任意に設定することができる。換言すれば、当該速度を２次照射工程における被覆の表層以外の領域の硬化反応に規制されることなく任意に設定することができる。

したがって、光ファイバ素線を巻取ドラムに巻き取る前に被覆を全ての領域を硬化させる特許文献１に記載の製造方法と比較して、光ファイバ素線を巻取ドラムに巻き取る速度を高速化でき、その結果として、光ファイバ素線の製造効率を高めることができる。

なお、特許文献１には、巻取ドラムから繰り出された光ファイバ素線に対して、（１）オーバーコート層を構成する紫外線硬化樹脂を塗布し、（２）紫外線を照射してこの紫外線硬化型樹脂を硬化させる方法が記載されている。しかしながら、この紫外線照射は、あくまでオーバーコート層を構成する紫外線硬化樹脂を硬化させるためのものであり、オーバーコート層の下の被覆は、巻取ドラムに巻き取る前に硬化させる必要がある。したがって、特許文献１に記載の方法では、本願発明のように光ファイバ素線の製造効率を高めることはできない。

また、本発明の一態様に係る光ファイバ素線の製造方法において、前記塗布工程は、前記光ファイバ裸線の外側面に第１の紫外線硬化樹脂からなる１次被覆を塗布する１次塗布工程と、前記１次被覆の外側面に前記第１の紫外線硬化樹脂とは異なる第２の紫外線硬化樹脂からなる２次被覆を塗布する２次塗布工程と、を含み、前記１次照射工程は、前記２次被覆を硬化させ、前記２次照射工程は、前記１次被覆を硬化させる、
ことが好ましい。

本製造方法を用いて製造する光ファイバ素線の被覆は、上述のように、１次被覆と２次被覆とにより構成されていてもよい。光ファイバ素線がこのように構成されている場合にも、本製造方法は、従来の製造方法と比較して、光ファイバ素線の製造効率を高めることができる。

なお、本製造方法において、２次塗布工程は、１次照射工程の前に実施されてもよいし、１次照射工程の後に実施されてもよい。また、１次塗布工程及び２次塗布工程を１次照射工程の前に実施する場合には、１次塗布工程及び２次塗布工程をまとめて実施してもよい。

また、本発明の一態様に係る光ファイバ素線の製造方法において、前記２次照射工程において紫外線を発する光源は、１又は複数の発光ダイオードである、ことが好ましい。

第１の紫外線硬化樹脂として第２の紫外線硬化樹脂よりもヤング率が低い紫外線硬化樹脂を採用する場合、２次照射工程において用いる紫外線を発する光源は、発熱量が少ない光源であることが好ましい。

紫外線を発する光源の一例として、水銀ランプやメタルハライドランプなどの紫外放射ランプ（ＵＶランプ）と、発光ダイオードとが挙げられる。発光ダイオードの発熱量は、ＵＶランプの発熱量と比較して大幅に小さい。したがって、２次照射工程において紫外線を発する光源としては、発光ダイオードを好適に利用できる。

また、本発明の一態様に係る光ファイバ素線の製造方法における前記被覆の表層が硬化した前記光ファイバ素線において、前記被覆の表層以外の領域は、未硬化又は半硬化した状態である、ことが好ましい。

巻取ドラムが光ファイバ素線を巻き取る速度は、１次照射工程において前記被覆の表層が硬化し、且つ、前記被覆の表層以外の領域が未硬化又は半硬化した状態の光ファイバ素線が得られるように設定されていることが好ましい。巻取ドラムが光ファイバ素線を巻き取る速度をこのように設定することによって、本製造方法は、光ファイバ素線の製造効率を更に高めることができる。

また、本発明の一態様に係る光ファイバ素線の製造方法は、前記被覆の表層が硬化した状態の前記光ファイバ素線において、前記被覆の表層以外の領域の硬化度を調べる工程と、前記硬化度に応じて、硬化後の前記被覆の表層以外の領域の硬化度が所望の値に達するように前記２次照射工程における紫外線の照射パラメータを設定する設定工程とを更に備えている、ことが好ましい。

上記の構成によれば、前記被覆の表層以外の領域の硬化度に応じて、２次照射工程における紫外線の照射パラメータを好適に設定することができる。したがって、２次照射工程において、紫外線を光ファイバ素線に対して過度に照射することを防止できるため、２次照射工程を実施しているときの光ファイバ素線の温度が過度に上昇することを防止できる。したがって、硬化した１次被覆のヤング率を設計時に想定したヤング率に近づけることができる。

上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る光ファイバ素線の製造装置は、線引きされた光ファイバ裸線に紫外線樹脂からなる被覆を塗布する塗布部と、前記光ファイバ裸線及び前記被覆からなる光ファイバ素線に対して紫外線を照射することによって、前記被覆の表層を硬化させる１次照射部と、前記被覆の表層が硬化した光ファイバ素線を巻取ドラムに巻きる巻き取り部と、前記巻取ドラムから、改めて、当該光ファイバ素線を繰り出す繰り出し部と、前記巻取ドラムから繰り出された前記被覆の表層が硬化した前記光ファイバ素線に対して紫外線を照射することによって前記被覆の表層以外の領域を硬化させる２次照射部とを備えている、ことを特徴とする。

また、本発明の一態様に係る光ファイバ素線の製造装置において、前記塗布部は、前記光ファイバ裸線の外側面に第１の紫外線硬化樹脂からなる１次被覆を塗布する１次塗布部と、前記１次被覆の外側面に前記第１の紫外線硬化樹脂とは異なる第２の紫外線硬化樹脂からなる２次被覆を塗布する２次塗布部とにより構成され、前記１次照射部は、前記２次被覆を硬化させ、前記２次照射部は、前記１次被覆を硬化させる、ことが好ましい。

また、本発明の一態様に係る光ファイバ素線の製造装置において、前記２次照射部は、紫外線を発する光源として１又は複数の発光ダイオードを備えている、ことが好ましい。

また、本発明の一態様に係る光ファイバ素線の製造装置において、前記巻取ドラムが前記光ファイバ素線を巻き取る速度は、被覆が未硬化である光ファイバ素線が前記１次照射部を通過したときに、前記被覆の表層が硬化した状態となり、且つ、前記被覆の表層以外の領域が未硬化又は半硬化した状態となるように設定される、ことが好ましい。

また、本発明の一態様に係る光ファイバ素線の製造装置は、前記被覆の表層が硬化した前記光ファイバ素線における前記被覆の表層以外の領域の硬化度に応じて、硬化後の前記被覆の表層以外の領域の硬化度が所望の値に達するように前記２次照射部における紫外線の照射パラメータを設定する制御部を更に備えている、ことが好ましい。

本発明の各態様に係る光ファイバ素線の製造装置は、上述した本発明の各態様に係る光ファイバ素線の製造方法と同じ効果を奏する。

本発明の一態様によれば、従来の光ファイバ素線の製造方法及び製造装置と比較して、光ファイバの製造効率を高めることができる。

本発明の実施形態に係る製造装置を用いて製造する光ファイバ素線の断面図である。 本発明の実施形態に係る製造装置を構成する線引装置のブロック図である。 本発明の実施形態に係る製造装置を構成する巻き返し装置のブロック図である。 図２に示した線引装置が備えている１次照射ユニットの断面図である。 図３に示した巻き返し装置が備えている２次照射ユニットの断面図である。 本発明の実施形態に係る製造方法に含まれる線引方法を示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る製造方法に含まれる巻き返し方法を示すフローチャートである。

本発明の一実施形態に係る製造方法について、図面に基づいて説明すれば、以下のとおりでさる。

〔光ファイバ素線の構成〕
本実施形態に係る製造方法により製造される光ファイバ素線１０について、図１を参照して説明する。図１は、光ファイバ素線１０の横断面（光軸に直交する断面）を示す断面図である。

光ファイバ素線１０は、円柱状の光ファイバ裸線１１と、光ファイバ裸線１１の側面を覆う被覆１２と、を備えている。

光ファイバ裸線１１は、円柱状のコア１１ａと、コア１１ａの側面を覆う円筒状のクラッド１１ｂと、により構成される。コア１１ａ及びクラッド１１ｂは、何れも石英ガラスにより構成されている。ただし、クラッド１１ｂを構成する石英ガラスの屈折率は、コア１１ａを構成する石英ガラスの屈折率よりも低い。コア１１ａとクラッド１１ｂとの屈折率差は、例えば、コア１１ａを構成する石英ガラスに屈折率を上昇させるためのドーパント（例えば、ゲルマニウム）を添加することによって、あるいは、クラッド１１ｂを構成する石英ガラスに屈折率を低下させるためのドーパント（例えば、フッ素）を添加することによって形成される。なお、クラッド１１ｂの屈折率をコア１１ａの屈折率よりも低くするのは、コア１１ａに光を閉じ込める機能を光ファイバ裸線１１に付与するためである。

被覆１２は、光ファイバ裸線１１の側面（クラッド１１ｂの外側面）を覆う円筒状の１次被覆１２ａと、１次被覆１２ａの外側面を覆う円筒状の２次被覆１２ｂと、により構成されている。１次被覆１２ａ及び２次被覆１２ｂは、何れも紫外線硬化樹脂により構成されている。ただし、１次被覆１２ａを構成する紫外線硬化樹脂のヤング率は、２次被覆１２ｂを構成する紫外線硬化樹脂のヤング率よりも低い。１次被覆１２ａと２次被覆１２ｂとのヤング率差は、例えば、１次被覆１２ａ及び２次被覆１２ｂを構成する紫外線硬化樹脂の重合度を異ならせることにより形成される。なお、２次被覆１２ｂのヤング率を相対的に高く、１次被覆１２ａのヤング率を相対的に低くするのは、硬質の２次被覆１２ｂにより耐外傷性を向上させると共に、軟質の１次被覆１２ａにより衝撃吸収性を向上させるためである。

１次被覆１２ａ及び２次被覆１２ｂを構成する紫外線硬化樹脂には、それぞれ、光重合開始剤が含まれている。これらの紫外線硬化樹脂の硬化は、光重合開始剤の吸収波長帯に属する波長を有する紫外線により開始される。なお、硬化時の温度が高いほど、２次被覆１２ｂを構成する紫外線硬化樹脂の硬化が進みやすく、１次被覆１２ａを構成する紫外線硬化樹脂の硬化が進みにくい傾向がある。また、硬化時の温度が低いほど、２次被覆１２ｂを構成する紫外線硬化樹脂の硬化が進みにくく、１次被覆１２ａを構成する紫外線硬化樹脂の硬化が進みやすい傾向がある。

〔光ファイバ素線の製造装置〕
本実施形態に係る製造装置１の構成について、図２及び図３を参照して説明する。製造装置１は、光ファイバ素線１０（図１参照）を製造するための装置であり、線引装置１Ａと巻き返し装置１Ｂとにより構成されている。図２は、製造装置１に含まれる線引装置１Ａのブロック図である。図３は、製造装置１に含まれる巻き返し装置１Ｂのブロック図である。

（線引装置１Ａの構成）
線引装置１Ａの構成について、図２を参照して説明する。図２は、線引装置１Ａの構成を示すブロック図である。

線引装置１Ａは、光ファイバ素線１０（図１参照）を製造するための装置であり、線引部１０１、冷却部１０２、裸線外径測定部１０３、塗布部１０４、素線外径測定部１０５、１次照射部１０６、引取部１０７、２次照射部１２４、及び巻取部１０９を備えている。これらの構成要素は、光ファイバ素線１０の走行経路に沿ってこの順に配置される。さらに、線引装置１Ａは、裸線外径測定部１０３及び素線外径測定部１０５から取得したモニタ信号を参照して塗布部１０４及び引取部１０７を制御する制御部１１０を備えている。また、線引装置１Ａは、複数のプーリ１１１＿１〜１１１＿６を備えている。光ファイバ素線１０の走行経路は、これらのプーリ１１１＿１〜１１１＿６によって規定される。

線引部１０１は、光ファイバ裸線１１の母材となるプリフォームを線引きするための手段である。本実施形態においては、加熱炉を線引部１０１として用いる。プリフォームは、この加熱炉により加熱され、溶融する。そして、溶融したプリフォームは、自重により引き伸ばされる。このように、プリフォームを溶融して引き伸ばすことを、「線引き」という。線引部１０１において線引きされたプリフォームは、線引部１０１の下方に配置された冷却部１０２に送り込まれる。

冷却部１０２は、線引きされたプリフォームを冷却するための手段である。本実施形態においては、冷却筒を冷却部１０２として用いる。線引きされたプリフォームは、この冷却筒内を流れる冷却ガスにより冷却され、硬化する。これにより、光ファイバ裸線１１が得られる。冷却部１０２において得られた光ファイバ裸線１１は、光ファイバ裸線１１の外径を測定するための裸線外径測定部１０３を経由した後、冷却部１０２の下方に配置された塗布部１０４に送り込まれる。

塗布部１０４は、被覆１２の母材となる未硬化状態の紫外線硬化樹脂を光ファイバ裸線１１の側面に塗布するための手段である。本実施形態においては、２つの塗布ダイスが重ねて設けられた二重塗布ダイスを塗布部１０４として用いる。光ファイバ裸線１１の側面には、上流側の塗布ダイス（請求の範囲に記載の１次塗布部）によって、１次被覆１２ａの母材となる未硬化状態の紫外線硬化樹脂（第１の紫外線硬化樹脂）が塗布され、１次被覆１２ａの外側面には、下流側の塗布ダイス（請求の範囲に記載の２次塗布部）によって、２次被覆１２ｂの母材となる未硬化状態の紫外線硬化樹脂（第２の紫外線硬化樹脂）が塗布される。これにより、１次被覆１２ａ及び２次被覆１２ｂが共に未硬化状態である光ファイバ素線１０が得られる。この状態の光ファイバ素線１０のことを、以下、光ファイバ素線１０αと記載する。塗布部１０４において得られた光ファイバ素線１０αは、光ファイバ素線１０αの外径を測定するための素線外径測定部１０５を経由した後、塗布部１０４の下方に配置された１次照射部１０６に送り込まれる。

なお、塗布部１０４が塗布する紫外線硬化樹脂の厚みは、可変であり、素線外径測定部１０５にて測定された光ファイバ素線１０αの外径に基づいて、制御部１１０により制御されている。制御部１１０は、光ファイバ素線１０αの外径が予め定められた値よりも小さい場合、塗布する紫外線硬化樹脂の厚み増加するように塗布部１０４を制御する。逆に、制御部１１０は、光ファイバ素線１０αの外径が予め定められた値よりも大きい場合、塗布する紫外線硬化樹脂の厚みが減少するように塗布部１０４を制御する。これにより、得られる光ファイバ素線１０の外径を予め定められた値に近づけることができる。

１次照射部１０６は、光ファイバ素線１０αに対して、低酸素雰囲気化においてＵＶランプ（紫外線ランプ）を用いて紫外線を照射するための手段である。１次照射部１０６は、光ファイバ素線１０αに対して紫外線を照射することによって、主に２次被覆１２ｂを硬化させる。その結果、２次被覆１２ｂが硬化した光ファイバ素線１０βが得られる。本実施形態においては、ＵＶランプを光源とするｎ個（ｎは１以上の自然数）の１次照射ユニット１０６＿１〜１０６＿ｎを、１次照射部１０６として用いる。１次照射ユニット１０６＿ｉ（ｉは１以上ｎ以下の自然数）の構成については、参照する図面を代えて後述する。なお、図２においては、ｎ＝３の場合を例示しているが、１次照射部１０６を構成する１次照射ユニット１０６＿ｉの個数は任意である。

被覆１２の母材となる紫外線硬化樹脂は、１次照射部１０６におけるＵＶランプを用いた紫外線照射によって、外側から順に硬化していく。１次照射部１０６におけるＵＶランプを用いた紫外線照射では、主に２次被覆１２ｂを構成する紫外線硬化樹脂が硬化する。ただし、１次照射部１０６におけるＵＶランプを用いた紫外線照射が完了した段階では、少なくとも２次被覆１２ｂ（被覆１２の表層）を構成する紫外線硬化樹脂が十分に硬化していればよく、その余の紫外線硬化樹脂は、未硬化状態であっても、半硬化状態であっても構わない。この状態の光ファイバ素線１０のことを、以下、光ファイバ素線１０βと記載する。１次照射部１０６において得られた光ファイバ素線１０βは、プーリ１１１＿１を経由した後、引取部１０７に送り込まれる。プーリ１１１＿１は、光ファイバ素線１０βの走行経路を重力方向に平行な第１方向（図２における下方向）から重力方向に垂直な第２方向（図２における右方向）に変えるターンプーリとして機能する。

引取部１０７は、光ファイバ素線１０βを特定の引取速度で引き取るための手段である。ここで、引取速度とは、引取部１０７が単位時間あたりに引き取る光ファイバ素線１０βの長さのことである。本実施形態においては、キャプスタンを引取部１０７として用いる。引取部１０７により引き取られた光ファイバ素線１０βは、プーリ１１１＿２〜１１１＿６を経由した後、引取部１０７の側方に配置された２次照射部１２４に送り込まれる。ここで、プーリ１１１＿５は、第１方向と平行に（図２における上下方向に）変位可能なダンサープーリである。このプーリ１１１＿５を第１方向に（図２における下方向に）付勢することによって、光ファイバ素線１０βに張力が掛けられる。

なお、引取部１０７の引取速度は、可変であり、裸線外径測定部１０３にて測定されて光ファイバ裸線１１の外径に基づいて、制御部１１０により制御されている。制御部１１０は、光ファイバ裸線１１の外径が予め定められた値よりも小さい場合、引取速度が低下するように引取部１０７を制御する。逆に、制御部１１０は、光ファイバ裸線１１の外径が予め定められた値よりも大きい場合、引取速度が上昇するように引取部１０７を制御する。これにより、得られる光ファイバ裸線１１の外径を予め定められた値に近づけることができる。

巻取部１０９は、光ファイバ素線１０βを巻き取るための手段である。本実施形態においては、第２方向に平行な回転軸を有する巻取ドラム１０９ａと、第２方向と平行に変位可能なプーリ１０９ｂを、巻取部１０９として用いる。巻取ドラム１０９ａを回転させながら、プーリ１０９ｂを第２方向と平行に往復移動させることによって、光ファイバ素線１０βが巻取ドラム１０９ａに均等に巻き取られる。

線引装置１Ａにおいて光ファイバ素線１０βを巻き取った巻取ドラム１０９ａは、巻き返し装置１Ｂ（図３参照）にセットされる。

（巻き返し装置１Ｂの構成）
図３に示すように、巻き返し装置１Ｂにセットされた巻取ドラム１０９ａのことを巻取ドラム１２３ａと称する。

巻き返し装置１Ｂは、硬化度測定部１２１と、制御部１２２と、繰り出し部１２３と、２次照射部１２４と、引取部１２５と、巻取部１２６と、プーリ１２７＿１〜１２７＿４とを備えている。繰り出し部１２３、２次照射部１２４、引取部１２５、及び巻取部１２６の各々は、光ファイバ素線１０β及び光ファイバ素線１０の走行経路に沿ってこの順に配置される。光ファイバ素線１０の走行経路は、これらのプーリ１２７＿１〜１２７＿４によって規定される。

硬化度測定部１２１は、巻取ドラム１２３ａに巻き取られている光ファイバ素線１０βにおいて、被覆１２のうちすでに硬化している表層以外の領域（本実施形態では１次被覆１２ａ）を構成する紫外線硬化樹脂の硬化度を測定し、その硬化度を制御部１２２に供給する。なお、紫外線硬化樹脂の硬化度は、既存の手法（例えば紫外線硬化樹脂のゲル分率を測定し、そのゲル分率から硬化度を評価するなど）により得られる。したがって、本実施形態では、硬化度測定部１２１に関する詳細な説明を省略する。

制御部１２２は、硬化度測定部１２１から取得した硬化度に応じて、被覆１２の表層以外の領域を構成する紫外線硬化樹脂の硬化度が、硬化後に所望の値に達するように２次照射工程（図７に記載の工程Ｓ１２４）における紫外線の照射パラメータを設定し、これらの照明パラメータを満足するように２次照射部１２４及び引取部１２５を制御する。なお、制御部１２２が設定する照射パラメータについては、後述する。

繰り出し部１２３は、巻取ドラム１２３ａと、プーリ１２３ｂとにより構成されており、巻取ドラム１２３ａから光ファイバ素線１０βを改めて繰り出す。

巻取ドラム１２３ａから繰り出された光ファイバ素線１０βの走行経路は、図３に示すように、２次照射部１２４、プーリ１２７＿１、引取部１２５、プーリ１２７＿２、１７２＿３、及びプーリ１２７＿４により規定されている。

引取部１２５及びプーリ１２７＿１〜１２７＿４の各々は、それぞれ、線引装置１Ａが備えている引取部１０７及びプーリ１１１＿１〜１１１＿６と同様に構成されており、同様の機能を有する。したがって、ここでは、これらの詳細な説明を省略する。

２次照射部１２４は、光ファイバ素線１０βに対して紫外線を照射することによって、主に１次被覆１２ａを硬化させることによって被覆１２の全体を硬化させる。その結果、被覆１２の全体（１次被覆１２ａ及び２次被覆１２ｂの各々）が硬化した光ファイバ素線１０が得られる。

２次照射部１２４は、光ファイバ素線１０βに対して、ＵＶＬＥＤ（紫外線発光ダイオード）を用いて紫外線を照射するための手段である。本実施形態においては、ＵＶＬＥＤを光源とするｍ個（ｍは１以上の自然数）の２次照射ユニット１２４＿１〜１２４＿ｍを、２次照射部１２４として用いる。各２次照射ユニット１２４＿ｊ（ｊは１以上ｍ以下の自然数）の構成については、参照する図面を代えて後述する。なお、図３においては、ｍ＝２の場合を例示しているが、２次照射部１２４を構成する２次照射ユニット１２４＿ｊの個数は任意である。

被覆１２の母材となる紫外線硬化樹脂のうち、１次照射部１０６におけるＵＶランプを用いた紫外線照射でも未だ十分に硬化していない紫外線硬化樹脂（被覆１２の表層以外の領域）は、２次照射部１２４におけるＵＶＬＥＤを用いた紫外線照射によって硬化する。２次照射部１２４におけるＵＶＬＥＤを用いた紫外線照射では、主に１次被覆１２ａを構成する紫外線硬化樹脂が硬化する。これにより、２次被覆１２ｂに加えて１次被覆１２ａが十分に硬化した光ファイバ素線１０が得られる。なお、２次照射部１２４におけるＵＶＬＥＤを用いた紫外線照射は、主に１次被覆１２ａを構成する紫外線硬化型樹脂を硬化するものであるが、２次被覆１２ｂを構成する紫外線硬化型樹脂を硬化し得るものであってもよい。ただし、２次被覆１２ｂは、１次照射部１０６における紫外線照射により十分に硬化している。そのため、２次照射部１２４における紫外線照射が２次被覆１２ｂを構成する紫外線硬化型樹脂を硬化し得る場合であっても、この紫外線照射により２次被覆１２ｂの硬化度が顕著に高まることはない。２次照射部１２４において得られた光ファイバ素線１０は、引取部１２５及びプーリ１２７＿１〜１２７＿４を介して巻取部１２６に送り込まれる。

巻取部１２６は、巻取ドラム１２６ａと、プーリ１２６ｂとにより構成させており、光ファイバ素線１０を巻取ドラム１２６ａに巻き取る。巻取部１２６は、線引装置１Ａが備えている巻取部１０９と同様に構成されており、同様の機能を有する。したがって、ここでは、これらの詳細な説明を省略する。

＜照射パラメータについて＞
上述したように、制御部１２２は、２次照射部１２４が備えている２次照射ユニット１２４＿ｊが発する紫外線のパワーと、引取部１２５が引き取る光ファイバ素線１０の引取速度とを制御する。ここで、引取速度とは、引取部１２５が単位時間あたりに引き取る光ファイバ素線１０の長さのことである。２次照射ユニット１２４＿ｊが発する紫外線のパワーが高ければ高いほど、２次照射部１２４において光ファイバ素線１０βの各点が照射される紫外線量は、多くなる。また、引取部１２５の引取速度が速ければ速いほど、２次照射部１２４において光ファイバ素線１０βの各点が照射される紫外線量は、少なくなる。

光ファイバ素線１０βの各点が照射される単位長さ当たりの紫外線量が多くなればなるほど、１次被覆１２ａの硬化度は、高くなる。したがって、２次照射ユニット１２４＿ｊが発する紫外線のパワー及び引取部１２５の引取速度を紫外線の照射パラメータとして、制御部１２２がこれらの照射パラメータを適宜設定することにより、光ファイバ素線１０における１次被覆１２ａの硬化度を制御することができる。照射パラメータの設定例は、以下の通りである。

巻取ドラム１２３ａに巻き取られた光ファイバ素線１０βは、例えば、線引装置１Ａから巻き返し装置１Ｂへ移動されるタイミングで、硬化度測定部１２１により１次被覆１２ａの硬化度を測定される。ここで調べられた光ファイバ素線１０βにおける１次被覆１２ａの硬化度は、制御部１２２に提供される。

制御部１２２は、硬化度測定部１２１から取得した硬化度に応じて、硬化後の１次被覆１２ａの硬化度（すなわち光ファイバ素線１０における１次被覆１２ａの硬化度）が所望の値に達するように、２次照射ユニット１２４＿ｊが発する紫外線のパワー及び引取部１２５の引取速度を設定する。このとき、制御部１２２は、例えば、光ファイバ素線１０βにおける１次被覆１２ａの硬化度と、２次照射ユニット１２４＿ｊが発する紫外線のパワーと、引取部１２５の引取速度とが対応付けられたテーブルを参照し、硬化度測定部１２１から取得した硬化度に対応した２次照射ユニット１２４＿ｊが発する紫外線のパワー及び引取部１２５の引取速度を取得する。

この構成によれば、光ファイバ素線１０βにおける１次被覆１２ａの硬化度に応じて、２次照射部１２４における紫外線の照射パラメータを好適に設定することができる。したがって、２次照射部１２４において、紫外線を光ファイバ素線１０βに対して過度に照射することを防止できるため、２次照射部１２４において紫外線を照射しているときの光ファイバ素線１０βの温度が過度に上昇することを防止できる。したがって、硬化した１次被覆１２ａのヤング率を設計時に想定したヤング率に近づけることができる。

なお、２次照射部１２４における紫外線の照射パラメータの好ましい値が既知である場合、制御部１２２は、その既知である照射パラメータを用いて２次照射ユニット１２４＿ｊが発する紫外線のパワーと、引取部１２５の引取速度とを制御するように構成されていてもよい。

（製造装置１の効果）
上述したように、製造装置１は、線引装置１Ａと、巻き返し装置１Ｂとにより構成されている。線引装置１Ａは、塗布部１０４と、１次照射部１０６と、巻取部１０９とを備えており、巻き返し装置１Ｂは、繰り出し部１２３と、２次照射部１２４とを備えている。

このように構成された製造装置１において、２次被覆１２ｂは、主に線引装置１Ａの１次照射部１０６において硬化され、１次被覆１２ａは、主に巻き返し装置１Ｂの２次照射部１２４において硬化される。そのため、１次照射部１０６においては、２次被覆１２ｂ（被覆１２の表層）が硬化していればよく、１次被覆１２ａ（被覆１２の表層以外の領域）は、硬化していなくてよい。

そのため、１次照射部において２次被覆１２ｂを硬化させることができる範囲内で、巻取ドラム１０９ａが光ファイバ素線１０βを巻き取る速度（すなわち引取部１０７の引取速度）を任意に設定することができる。換言すれば、当該速度を２次照射部１２４における１次被覆１２ａの硬化反応に規制されることなく、引取部１０７の引取速度を任意に設定することができる。

したがって、光ファイバ素線を巻取ドラムに巻き取る前に１次被覆及び２次被覆を硬化させる従来の製造装置と比較して、線引装置１Ａは、光ファイバ素線１０βを巻取ドラム１１１に巻き取る速度を高速化できる。その結果として、製造装置１は、光ファイバ素線１０の製造効率を高めることができる。

なお、製造装置１は、１台の線引装置１Ａ（図２参照）と１台の巻き返し装置１Ｂ（図３参照）とにより構成されている。しかし、１台の線引装置１Ａに対して組み合わされる巻き返し装置１Ｂの台数は、１台に限定されるものではなく、複数台であってもよい。

線引装置１Ａにおいて引取部１０７の引取速度が、巻き返し装置１Ｂにおいて引取部１２５の引取速度と比較して速い場合も考えられる。このような場合には、１台の線引装置１Ａに対して複数台の巻き返し装置１Ｂを組み合わせることによって、１次被覆１２ａが硬化していない光ファイバ素線１０βが巻き返し装置１Ｂにセットされずに滞留することを防止することができる。したがって、この構成によれば、線引装置１Ａにおいて引取部１０７の引取速度が、巻き返し装置１Ｂにおいて引取部１２５の引取速度と比較して速い場合であっても、光ファイバ素線１０の製造効率を高めることができる。

また、光ファイバ裸線１１の外側面に形成される被覆１２は、単一の紫外線樹脂により構成された単層構造を採用していてもよい。被覆１２が単一の紫外線樹脂により構成されている場合、１次照射部１０６は、被覆１２のうち表層を硬化させ、且つ、２次照射部１２４は、被覆１２のうち表層以外の領域を効果させるように構成されていればよい。

本実施形態において説明したように、２次照射部１２４は、紫外線を発する２次照射ユニット１２４＿１〜１２４＿ｍとしてＵＶＬＥＤを採用している。

第１の紫外線硬化樹脂としては、第２の紫外線硬化樹脂よりもヤング率が低い紫外線硬化樹脂を採用することが好ましい。相対的にヤング率が高い第２の紫外線硬化樹脂からなる２次被覆１２ｂが外部の衝撃から光ファイバ裸線１１を守り、相対的にヤング率が低い第１の紫外線硬化樹脂からなる１次被覆１２ａが衝撃を吸収するためである。このように相対的にヤング率が低い紫外線硬化樹脂を第１の紫外線硬化樹脂として採用する場合、２次照射工程において用いる紫外線を発する光源は、発熱量が少ない光源であることが好ましい。相対的にヤング率が低い紫外線硬化樹脂は、相対的にヤング率が高い紫外線硬化樹脂と比較して、相対的に低い温度にて硬化し、相対的に高い温度では硬化しにくいためである。

２次照射部１２４は、その光源として水銀ランプやメタルハライドランプなどの紫外放射ランプ（ＵＶランプ）及びＵＶＬＥＤの何れを採用することもできる。しかし、１次被覆１２ａを相対的に低い温度において硬化させるという観点では、ＵＶランプよりＵＶＬＥＤを採用することが好ましい。ＵＶＬＥＤの発熱量は、ＵＶランプの発熱量と比較して大幅に小さいためである。したがって、２次照射部１２４は、ＵＶＬＥＤを用いて紫外線を照射することが好ましい。

線引装置１Ａにおいて巻取ドラム１０９ａが光ファイバ素線１０βを巻き取る速度（引取部１０７の引取速度）は、光ファイバ素線１０αが１次照射部１０６を通過したときに、２次被覆１２ｂが硬化した状態となり、且つ、１次被覆１２ａが未硬化又は半硬化した状態となるように設定されていることが好ましい。

引取部１０７の引取速度をこのように設定することによって、線引装置１Ａは、光ファイバ素線１０βの製造効率を更に高めることができる。結果として、製造装置１は、光ファイバ素線１０の製造効率を更に高めることができる。

〔１次照射装置の構成〕
製造装置１が備える１次照射ユニット１０６＿ｉの構成について、図４を参照して説明する。図４は、１次照射ユニット１０６＿ｉの断面図である。

１次照射ユニット１０６＿ｉは、筐体１０６ａと、筐体１０６ａを貫通する石英管１０６ｂと、筐体１０６ａの内部に収容されたＵＶランプ１０６ｃと、筐体１０６ａの内部において石英管１０６ｂ及びＵＶランプ１０６ｃを取り囲む反射板１０６ｄと、を備えている。ＵＶランプ１０６ｃとしては、例えば、メタルハライドランプを挙げることができる。ＵＶランプ１０６ｃから発せられた紫外線は、直接、又は、反射板１０６ｄにて反射された後、石英管１０６ｂの内部を走行する光ファイバ素線１０αに照射される。

なお、筐体１０６ａには、冷却用ガスを筐体１０６ａ内に給気するための給気口１０６ａ１と、この冷却用ガスを筐体１０６ａ外に排気するための排気口１０６ａ２とが設けられている。筐体１０６ａの内部に収容されたＵＶランプ１０６ｃは、この冷却用ガスによって冷却される。

また、１次照射ユニット１０６＿ｉは、さらに、筐体１０６ａから上方に突出した石英管１０６ｂの上端を収容する上部キャップ１０６ｅと、筐体１０６ａから下方に突出した石英管１０６ｂの下端を収容する下部キャップ１０６ｆと、を備えている。上部キャップ１０６ｅには、低酸素濃度の不活性ガスを上部キャップ１０６ｅ内に供給するための給気口１０６ｅ１が設けられており、下部キャップ１０６ｆには、この不活性ガスを下部キャップ１０６ｆ外に排気するための排気口１０６ｆ１が設けられている。不活性ガスとしては、例えば、窒素、アルゴン、又はヘリウムが挙げられる。上部キャップ１０６ｅ、石英管１０６ｂ、及び下部キャップ１０６ｆの内部は、この不活性ガスにより満たされる。このため、石英管１０６ｂの内部を走行する光ファイバ素線１０αは、低酸素雰囲気下で紫外線を照射されることになる。

〔２次照射装置の構成〕
次に、巻き返し装置１Ｂが備える２次照射ユニット１２４＿ｊの構成について、図５を参照して説明する。図５は、２次照射ユニット１２４＿ｊの断面図である。

２次照射ユニット１２４＿ｊは、筐体１２４ａと、筐体１２４ａを貫通する石英管１２４ｂと、筐体１２４ａの内部に収容されたＵＶＬＥＤバー１２４ｃと、筐体１２４ａの内部においてＵＶＬＥＤバー１２４ｃと対向するように石英管１２４ｂを取り囲む反射板１２４ｄと、を備えている。ＵＶＬＥＤバー１２４ｃは、複数のＵＶＬＥＤ素子１２４ｃ１〜１２４ｃ５を直線状に並べた紫外線光源である。ＵＶＬＥＤバー１２４ｃから発せられた紫外線は、直接、又は、反射板１２４ｄにて反射された後、石英管１２４ｂの内部を走行する光ファイバ素線１０βに照射される。

〔光ファイバ素線の製造方法〕
本発明の一実施形態に係る光ファイバ素線の製造方法について、図６及び図７を参照して説明する。本製造方法は、図２に示した線引装置１Ａ及び図３に示した巻き返し装置１Ｂを備えた製造装置１を用いて光ファイバ素線１０（図１参照）を製造するための装置である。本製造方法は、線引方法Ｓ１Ａと巻き返し方法Ｓ１Ｂと、照射パラメータ設定方法Ｓ１Ｃとを含む。図６は、線引方法Ｓ１Ａのフローチャートである。図７は、巻き返し方法Ｓ１Ｂのフローチャートである。

（線引方法Ｓ１Ａ）
線引方法Ｓ１Ａは、線引装置１Ａを用いてプリフォームから光ファイバ素線１０βを製造する方法であり、以下に説明する工程Ｓ１０１〜Ｓ１０９を含んでいる（図６参照）。

工程Ｓ１０１：線引部１０１は、光ファイバ裸線１１の母材となるプリフォームを線引きする。

工程Ｓ１０２：冷却部１０２は、工程Ｓ１０１にて線引きされたプリフォームを冷却する。これにより、光ファイバ裸線１１が得られる。

工程Ｓ１０３：裸線外径測定部１０３は、工程Ｓ１０２にて得られた光ファイバ裸線１１の外径を測定し、外径の測定値を表すモニタ信号を制御部１１０に提供する。

工程Ｓ１０４：塗布部１０４は、工程Ｓ１０３にて外径を測定された光ファイバ裸線１１の側面に、被覆１２の母材となる未硬化状態の紫外線硬化樹脂を塗布する。詳細には、塗布部１０４は、光ファイバ裸線１１の外側面に、１次被覆１２ａの母材となる未硬化状態の紫外線硬化樹脂（第１の紫外線硬化樹脂）を塗布する作業（請求の範囲に記載の１次塗布工程）と、１次被覆１２ａの外側面に、２次被覆１２ｂの母材となる未硬化状態の紫外線硬化樹脂（第２の紫外線硬化樹脂）を塗布する作業（請求の範囲に記載の２次塗布工程）とを一括して実施する。これにより、光ファイバ素線１０αが得られる。なお、工程Ｓ１０４は、請求の範囲に記載の塗布工程に対応する。

なお、工程Ｓ１０４にて塗布される紫外線硬化樹脂の厚みは、後述する工程Ｓ１０５で測定される光ファイバ素線１０αの外径に基づく制御部１１０の制御により調整される。

工程Ｓ１０５：素線外径測定部１０５は、工程Ｓ１０４にて得られた光ファイバ素線１０αの外径を測定し、外径の測定値を表すモニタ信号を制御部１１０に提供する。

工程Ｓ１０６：１次照射部１０６は、工程Ｓ１０５にて得られた光ファイバ素線１０αに、ＵＶランプを用いて紫外線を照射する。これにより、主に２次被覆１２ｂの母材となる紫外線硬化樹脂が硬化し、光ファイバ素線１０βが得られる。少なくとも２次被覆１２ｂ（被覆１２の表層）を構成する紫外線硬化樹脂は、本工程において十分に硬化される。なお、工程Ｓ１０６が完了した段階では、少なくとも２次被覆１２ｂを構成する紫外線硬化樹脂が十分に硬化していればよく、その余の紫外線硬化樹脂は、未硬化状態であっても、半硬化状態であっても構わない。このことは、製造装置の項にて説明した通りである。

工程Ｓ１０７：引取部１０７は、工程Ｓ１０６にて得られた光ファイバ素線１０βを特定の引取速度で引き取る。

なお、工程Ｓ１０７にて光ファイバ素線１０βを引き取る引取速度は、前述した工程Ｓ１０３で測定された光ファイバ裸線１１の外径に基づく制御部１１０の制御により調整される。

工程Ｓ１０９：巻取部１０９は、工程Ｓ１０６にて得られた光ファイバ素線１０βを巻取ドラム１０９ａに巻き取る。これにより、巻取ドラム１０９ａに巻き取られた光ファイバ素線１０βが得られる。

（巻き返し方法Ｓ１Ｂ）
巻き返し方法Ｓ１Ｂは、巻き返し装置１Ｂを用いて光ファイバ素線１０βから光ファイバ素線１０を製造する方法であり、以下に説明する工程Ｓ１２１〜Ｓ１２４を含んでいる（図７参照）。線引方法Ｓ１Ａの工程Ｓ１０９において光ファイバ素線１０βが巻き取られた巻取ドラム１０９ａは、線引装置１Ａから取り外され巻き返し装置１Ｂにセットされる。巻き返し装置１Ｂにセットされた巻取ドラム１０９ａのことを、以下では、巻取ドラム１２３ａと称する。

工程Ｓ１２１：硬化度測定部１２１は、巻取ドラム１２３ａに巻き取られている光ファイバ素線１０βの被覆１２のうち、被覆１２の表層以外の領域（本実施形態では１次被覆１２ａ）の硬化度を測定する。硬化度測定部１２１によって得られた被覆１２の表層以外の領域の硬化度は、制御部１２２に供給される。

工程Ｓ１２２：制御部１２２は、硬化度測定部１２１から供給された前記硬化度に応じて、硬化後の前記被覆の表層以外の領域の硬化度が所望の値に達するように前記２次照射工程における紫外線の照射パラメータ（本実施形態では、２次照射部１２４が備えている２次照射ユニット１２４＿ｊが発する紫外線のパワー及び引き取り機１２５が引き取る光ファイバ素線１０の速度）を設定する。

工程Ｓ１２３：繰り出し部１２３は、巻取ドラム１２３ａに巻き取られている光ファイバ素線１０βを、巻取ドラム１２３ａから改めて繰り出す。

工程Ｓ１２４：２次照射部１２４は、巻取ドラム１２３ａから繰り出された光ファイバ素線１０βに対して、制御部１２２において設定されたパワーの紫外線を照射する。これにより、被覆１２のうち表層を含む領域以外の領域（本実施形態では１次被覆１２ａ）の母材となる紫外線硬化樹脂が硬化し、光ファイバ素線１０が得られる。被覆１２のうち表層を含む領域以外の領域を構成する紫外線硬化樹脂（本実施形態では１次被覆１２ａを構成する第１の紫外線硬化樹脂）は、本工程において十分に硬化される。すなわち、被覆１２の母材となる紫外線硬化樹脂の全体は、本工程を実施することによって十分に硬化する。なお、工程Ｓ１２４は、主に１次被覆１２ａを構成する紫外線硬化型樹脂を硬化するものであるが、２次被覆１２ｂを構成する紫外線硬化型樹脂を硬化し得るものであってもよい。このことは、製造装置の項にて説明した通りである。

なお、光ファイバ素線１０βの各点に対して、２次照射部１２４が発する紫外線を照射する時間は、後述する引取工程において引取部１２５が光ファイバ素線１０を引き取る引取速度により規定される。

工程Ｓ１２５：引取部１２５は、工程Ｓ１２３にて得られた光ファイバ素線１０を特定の引取速度で引き取る。

なお、工程Ｓ１２５にて光ファイバ素線１０を引き取る引取速度は、上述した工程Ｓ１３１で測定された光ファイバ素線１０βの硬化度に基づき、制御部１２２の制御により調整される。

工程Ｓ１２６：巻取部１２６は、工程Ｓ１２３にて得られた光ファイバ素線１０を巻取ドラム１２６ａに巻き取る。これにより、巻取ドラム１２６ａに巻き取られた光ファイバ素線１０βが得られる。

なお、巻取ドラム１２３ａに巻き取られている光ファイバ素線１０βの被覆１２のうち、被覆１２の表層以外の領域の硬化度を推測可能な場合には、工程Ｓ１２１を省略することができる。例えば、事前に複数の光ファイバ素線１０βの被覆１２において被覆１２の表層以外の領域の硬化度を測定しておくことによって、硬化度の統計的なデータを取得することができ、結果として、被覆１２の表層以外の領域の硬化度を推測することができる。このような場合には、巻き返し方法Ｓ１Ｂにおいて工程Ｓ１２１を省略することができる。また、このような場合には、併せて工程Ｓ１２２を省略することができる。被覆１２の表層以外の領域の硬化度を推測可能な場合には、２次照射工程における紫外線の照射パラメータを事前に設定可能なためである。

また、本実施形態では、工程Ｓ１２４を１回実施することによって１次被覆１２ａを構成する紫外線硬化型樹脂を十分に硬化させるように、工程Ｓ１２２において照射パラメータを定めている。しかし、本発明の一態様においては、工程Ｓ１２４を複数回実施することによって、すなわち、巻き返し方法Ｓ１Ｂを複数回実施することによって、１次被覆１２ａを構成する紫外線硬化型樹脂を十分に硬化させるように、照射パラメータを定めてもよい。

（本製造法の効果）
図６に示した線引方法Ｓ１Ａ、及び、図７に示した巻き返し方法Ｓ１Ｂを含む製造方法は、図２に示した線引装置１Ａ、及び、図３に示した巻き返し装置１Ｂを備えた製造装置１と同じ効果を奏する。したがって、ここでは、本製造方法によって得られる効果に関する詳しい説明を省略する。

本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１０、１０α、１０β 光ファイバ素線
１１ 光ファイバ裸線
１１ａ コア
１１ｂ クラッド
１２ 被覆
１２ａ １次被覆
１２ｂ ２次被覆
１ 製造装置
１Ａ 線引装置
１０１ 線引部
１０２ 冷却部
１０３ 裸線外径測定部
１０４ 塗布部
１０５ 素線外径測定部
１０６ １次照射部
１０６ｃ ＵＶランプ
１０７ 引取部
１０９ 巻取部
１０９ｂ プーリ
１０９ａ 巻取ドラム
１１０ 制御部
１１１＿１〜１１１＿６ プーリ
１Ｂ 巻き返し装置
１２１ 硬化度測定部
１２２ 制御部
１２３ 繰り出し部
１２３ａ 巻取ドラム
１２３ｂ プーリ
１２４ ２次照射部
１２４ｃ ＵＶＬＥＤバー
１２５ 引取部
１２６ 巻取部
１２６ａ 巻取ドラム
１２６ｂ プーリ
１２７＿１〜１２７＿４ プーリ

Claims (10)

1. 線引きされた光ファイバ裸線に紫外線硬化樹脂からなる被覆を塗布することによって光ファイバ素線を得る塗布工程と、
   前記光ファイバ素線に対して紫外線を照射することによって、前記被覆の表層を硬化させる１次照射工程と、
   前記光ファイバ素線を巻取ドラムに巻き取る巻き取り工程と、
   前記巻取ドラムから前記光ファイバ素線を繰り出す繰り出し工程と、
   前記巻取ドラムから繰り出された前記光ファイバ素線に対して紫外線を照射することによって、前記被覆のうち前記表層以外の領域を硬化させる２次照射工程とを含む、
   ことを特徴とする光ファイバ素線の製造方法。
2. 前記塗布工程は、前記光ファイバ裸線の外側面に第１の紫外線硬化樹脂からなる１次被覆を塗布する１次塗布工程と、前記１次被覆の外側面に前記第１の紫外線硬化樹脂とは異なる第２の紫外線硬化樹脂からなる２次被覆を塗布する２次塗布工程と、を含み、
   前記１次照射工程は、前記２次被覆を硬化させ、
   前記２次照射工程は、前記１次被覆を硬化させる、
   ことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ素線の製造方法。
3. 前記２次照射工程において紫外線を発する光源は、１又は複数の発光ダイオードである、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバ素線の製造方法。
4. 前記被覆の表層が硬化した前記光ファイバ素線において、前記被覆の表層以外の領域は、未硬化又は半硬化した状態である、
   ことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の光ファイバ素線の製造方法。
5. 前記被覆の表層が硬化した状態の前記光ファイバ素線において、前記被覆の表層以外の領域の硬化度を調べる工程と、
   前記硬化度に応じて、硬化後の前記被覆の表層以外の領域の硬化度が所望の値に達するように前記２次照射工程における紫外線の照射パラメータを設定する設定工程とを更に備えている、
   ことを特徴とする請求項３に記載の光ファイバ素線の製造方法。
6. 線引きされた光ファイバ裸線に紫外線樹脂からなる被覆を塗布する塗布部と、
   前記光ファイバ裸線及び前記被覆からなる光ファイバ素線に対して紫外線を照射することによって、前記被覆の表層を硬化させる１次照射部と、
   前記被覆の表層が硬化した光ファイバ素線を巻取ドラムに巻きる巻き取り部と、
   前記巻取ドラムから、改めて、当該光ファイバ素線を繰り出す繰り出し部と、
   前記巻取ドラムから繰り出された前記被覆の表層が硬化した前記光ファイバ素線に対して紫外線を照射することによって前記被覆の表層以外の領域を硬化させる２次照射部とを備えている、
   ことを特徴とする光ファイバ素線の製造装置。
7. 前記塗布部は、前記光ファイバ裸線の外側面に第１の紫外線硬化樹脂からなる１次被覆を塗布する１次塗布部と、前記１次被覆の外側面に前記第１の紫外線硬化樹脂とは異なる第２の紫外線硬化樹脂からなる２次被覆を塗布する２次塗布部とにより構成され、
   前記１次照射部は、前記２次被覆を硬化させ、
   前記２次照射部は、前記１次被覆を硬化させる、
   ことを特徴とする請求項６に記載の光ファイバ素線の製造装置。
8. 前記２次照射部は、紫外線を発する光源として１又は複数の発光ダイオードを備えている、
   ことを特徴とする請求項６又は７に記載の光ファイバ素線の製造装置。
9. 前記巻取ドラムが前記光ファイバ素線を巻き取る速度は、被覆が未硬化である光ファイバ素線が前記１次照射部を通過したときに、前記被覆の表層が硬化した状態となり、且つ、前記被覆の表層以外の領域が未硬化又は半硬化した状態となるように設定される、
   ことを特徴とする請求項６〜８の何れか１項に記載の光ファイバ素線の製造装置。
10. 前記被覆の表層が硬化した前記光ファイバ素線における前記被覆の表層以外の領域の硬化度に応じて、硬化後の前記被覆の表層以外の領域の硬化度が所望の値に達するように前記２次照射部における紫外線の照射パラメータを設定する制御部を更に備えている、
    ことを特徴とする請求項９に記載の光ファイバ素線の製造装置。

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