JP6524852B2 - 画像形成装置、画面提供方法、およびコンピュータプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置へのリモートアクセスの際の画面の表示の技術に関する。

近年、コピー、ネットワークプリント、ファックス、スキャン、およびファイルサーバなどの機能を集約した画像形成装置が普及している。このような画像形成装置は、「複合機」または「ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）」などと呼ばれている。画像形成装置は、オフィスなどにおいて、複数のユーザによって共用される。

また、スマートフォンおよびタブレットコンピュータのような携帯型の端末装置によって画像形成装置へリモートアクセスし、画像形成装置を遠隔的に操作することができるようになった。

ＭＦＰと、ＭＦＰと通信して遠隔操作可能な携帯情報端末とで構成される画像形成システムにおいて、ＭＦＰは、携帯情報端末からの要求に応じて、遠隔操作用の画面情報を送信する画面送信部と、携帯情報端末から指示を受信する指示受信部と、携帯情報端末から受信される指示に従って処理を実行する処理実行部と、を備え、携帯情報端末は、該画面情報を受信する画面受信部と、受信された画面情報に含まれる操作画面の画像を、予め設定されている設定値に従って変換する画面変換部と、変換された操作画面を表示する画面表示部と、変換された操作に従って入力される指示を受け付けるための指示受付部と、受け付けられた指示をＭＦＰに送信する指示送信部と、を備える（特許文献１）。

さらに、リモートアクセスに関して、次のような技術が提案されている。端末装置は、ＭＦＰのリモート操作が可能である。ＭＦＰでは、端末装置用の画面の描画が、本体パネル（ＭＦＰ本体の操作パネル）の画面遷移のタイミングで行われる。そして、ＭＦＰから端末装置に、当該端末装置用の画面が送信される（特許文献２）。

特開２００８−２１９３５１号公報 特開２０１４−２２７６９号公報

複数のユーザが、個々の端末装置を画像形成装置にリモートアクセスさせ、画像形成装置を使用することがある。

しかし、この場合に、画像形成装置は、複数の端末装置のそれぞれについて独立して画面を生成しなければならない。そして、個々の画面において行われた操作に応じてジョブなどの処理を実行しなければならない。そうすると、画像形成装置における制御が複雑になる。さらに、画像形成装置のハードウェアのリソースが枯渇しやすい。または、高価なハードウェアが必要となる。

限られたリソースの範囲でリモートアクセスのサービスを提供するには、複数台の端末装置を同時期にリモートアクセスさせず１台のみに限定することが、考えられる。

しかし、そうすると、画像形成装置がオフィスなどにおいて複数のユーザによって共用される場合に、リモートアクセスの利便性が損なわれる。

本発明は、このような問題点に鑑み、画像形成装置のリソースの使用を抑えつつ、複数台の端末装置へリモートアクセスのサービスを提供することを、目的とする。

本発明の一形態に係る画像形成装置は、リモートアクセスされる機能を有する画像形成装置であって、当該画像形成装置にリモートアクセスしている３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ、第一の画面を表示するための第一の画像データを提供し、残りの端末装置へ、第二の画面を表示するための第二の画像データを提供する、画面提供手段、を有し、前記画面提供手段は、前記３台以上の端末装置のうちのいずれにも前記第一の画像データを提供していないときは、当該３台以上の端末装置のそれぞれへ、前記第二の画面よりも制限が少ない第三の画面を表示するための第三の画像データを提供し、当該３台以上の端末装置のうちのいずれかにおいて所定の操作が行われた際に、当該所定の操作が行われた端末装置へ前記第一の画像データを提供し始め、残りの端末装置へ前記第二の画像データを提供し始める。

好ましくは、前記第一の画面は、特定の処理を当該画像形成装置に行わせるための画面であり、前記第二の画面は、前記特定の処理を当該画像形成装置に行わせることができない画面である。

または、前記特定の処理は、当該画像形成装置における設定、特定のジョブ、またはプレビューの画像の表示であり、前記第二の画面は、前記第二の画面は、ジョブの一覧または当該画像形成装置にリモートアクセスしている端末装置の一覧を呼び出すためのオブジェクトが配置された画面である。

本発明の他の一形態に係る画像形成装置は、リモートアクセスされる機能を有する画像形成装置であって、当該画像形成装置にリモートアクセスしている３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ、第一の画面を表示するための第一の画像データを提供し、残りの端末装置へ、第二の画面を表示するための第二の画像データを提供する、画面提供手段、を有し、前記画面提供手段は、前記３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ前記第一の画像データを提供するのを終了すると、残りの端末装置のうちの当該画像形成装置の最も近くにある端末装置へ前記第一の画像データを提供し始める。
本発明の他の一形態に係る画像形成装置は、リモートアクセスされる機能を有する画像形成装置であって、当該画像形成装置にリモートアクセスしている３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ、第一の画面を表示するための第一の画像データを提供し、残りの端末装置へ、第二の画面を表示するための第二の画像データを提供する、画面提供手段、を有し、前記画面提供手段は、前記３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ前記第一の画像データを提供するのを終了すると、残りの端末装置のうちの当該画像形成装置に最も先にリモートアクセスした端末装置へ前記第一の画像データを提供し始める。

または、前記画面提供手段は、前記３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ前記第一の画像データを提供するのを終了すると、当該３台以上の端末装置のすべてに前記第三の画像データを提供し始める。または、残りの端末装置のうちの当該画像形成装置の最も近くにある端末装置へ前記第一の画像データを提供し始め、当該最も近くにある端末装置以外の端末装置へ前記第三の画像データを提供し始めてもよい。または、残りの端末装置のうちの当該画像形成装置に最も先にリモートアクセスした端末装置へ前記第一の画像データを提供し始め、当該最も先にリモートアクセスした端末装置以外の端末装置へ前記第三の画像データを提供し始めてもよい。

本発明によると、画像形成装置のリソースの使用を抑えつつ、複数台の端末装置へリモートアクセスのサービスを提供することができる。

画像処理システムの全体的な構成の例を示す図である。 画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。 端末装置の機能的構成の例を示す図である。 画像形成装置の機能的構成の例を示す図である。 接続元データの例を示す図である。 コピージョブ画面の例を示す図である。 基本モードにおけるホーム画面の例を示す図である。 ジョブ一覧画面の例を示す図である。 端末一覧画面の例を示す図である。 ＲＡＭにおけるメイン領域およびサブ領域の割当ての例を示す図である。 制限モードにおけるホーム画面の例を示す図である。 端末装置における画面の遷移の例を示す図である。 画像形成装置の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。 画像形成装置の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。

図１は、画像処理システム４の全体的な構成の例を示す図である。図２は、画像形成装置１のハードウェア構成の例を示す図である。図３は、端末装置２の機能的構成の例を示す図である。

図１に示すように、画像処理システム４は、画像形成装置１、複数台の端末装置２、および通信回線３などによって構成される。

画像形成装置１および各端末装置２は、通信回線３を介して通信を行うことができる。通信回線３として、インターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）回線、または固定電話回線などが用いられる。

画像形成装置１は、コピー、ネットワークプリント、ファックス、スキャン、およびボックスなどの機能を集約した装置である。一般に、「複合機」または「ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）」などと呼ばれることがある。

ネットワークプリント機能は、端末装置２から受信した画像データに基づいて画像を用紙に印刷するサービスである。「ネットワークプリンティング」または「ＰＣプリント」などと呼ばれることもある。

ボックス機能は、ユーザごとに「ボックス」または「パーソナルボックス」などと呼ばれる記憶領域を与えておき、各ユーザが自分の記憶領域によって画像データなどを保存し管理するためのサービスである。ボックスは、パーソナルコンピュータにおける「フォルダ」または「ディレクトリ」に相当する。

画像形成装置１は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０ａ、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０ｂ、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０ｃ、補助記憶装置１０ｄ、タッチパネルディスプレイ１０ｅ、操作キーパネル１０ｆ、ＮＩＣ（Network Interface Card）１０ｇ、近距離無線通信装置１０ｈ、モデム１０ｉ、スキャンユニット１０ｊ、およびプリントユニット１０ｋなどによって構成される。

タッチパネルディスプレイ１０ｅは、ユーザに対するメッセージを示す画面、ユーザがコマンドまたは情報を入力するための画面、およびＣＰＵ１０ａなどが実行した処理の結果を示す画面などを表示する。また、タッチパネルディスプレイ１０ｅは、タッチされた位置を示す信号をＣＰＵ１０ａへ送る。

ユーザは、端末装置２を画像形成装置１へリモートアクセスさせ、タッチパネルディスプレイ１０ｅの代わりに端末装置２を用いて遠隔的に画像形成装置１を操作することができる。

操作キーパネル１０ｆは、いわゆるハードウェアキーボードであって、テンキー、スタートキー、ストップキー、およびファンクションキーなどによって構成される。

ＮＩＣ１０ｇは、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）などのプロトコルによって端末装置２などと通信を行う。

近距離無線通信装置１０ｈは、到達する距離が数メートルないし十数メートル程度の電波によって通信を行う。近距離無線通信装置１０ｈとして、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）またはワイヤレスＵＳＢ（Universal Serial Bus）などの規格に準拠する装置が用いられる。

モデム１０ｉは、ファクシミリ端末との間でＧ３などのプロトコルで画像データをやり取りする。

スキャンユニット１０ｊは、プラテンガラスの上にセットされたシートに記されている画像を読み取って画像データを生成する。

プリントユニット１０ｋは、スキャンユニット１０ｊによって読み取られた画像のほか、ＮＩＣ１０ｇ、近距離無線通信装置１０ｈ、またはモデム１０ｉによって端末装置２またはファクシミリ端末などから受信した画像を用紙に印刷する。

ＲＯＭ１０ｃまたは補助記憶装置１０ｄには、上述のコピーなどの機能を実現するためのプログラムのほか、端末装置２を画像形成装置１にリモートアクセスさせるためのプログラムが記憶されている。

さらに、端末装置２が画像形成装置１にリモートアクセスしている間、端末装置２へ画面を提供するためのプログラムとして、画面提供プログラム１００が記憶されている。

これらのプログラムは、必要に応じてＲＡＭ１０ｂにロードされ、ＣＰＵ１０ａによって実行される。補助記憶装置１０ｄとして、ハードディスクまたはＳＳＤ（Solid State Drive）などが用いられる。

端末装置２は、画像形成装置１の上述の機能を遠隔的に使用するためのクライアントである。端末装置２として、パーソナルコンピュータ、スマートフォン、タブレットコンピュータ、または携帯電話端末などが用いられる。以下、端末装置２としてタブレットコンピュータが用いられる場合を例に説明する。

端末装置２は、図３に示すように、ＣＰＵ２０ａ、ＲＡＭ２０ｂ、ＲＯＭ２０ｃ、フラッシュメモリ２０ｄ、タッチパネルディスプレイ２０ｅ、操作ボタン群２０ｆ、デジタルカメラ２０ｇ、無線ＬＡＮ通信装置２０ｈ、および近距離無線通信装置２０ｉなどによって構成される。

タッチパネルディスプレイ２０ｅは、ユーザに対するメッセージを示す画面、ユーザがコマンドまたは情報を入力するための画面、およびＣＰＵ２０ａが実行した処理の結果を示す画面などを表示する。画像形成装置１へリモートアクセスしている間は、画像形成装置１のタッチパネルディスプレイ１０ｅに表示されるべき画面を表示する。また、タッチパネルディスプレイ２０ｅは、タッチされた位置を示す信号をＣＰＵ２０ａへ送る。

操作ボタン群２０ｆは、ホーム画面に戻るためのボタン、音量を調整するためのボタン、および電源のオン／オフを切り換えるためのボタンなどによって構成される。デジタルカメラ２０ｇは、種々の画像を撮影する。

無線ＬＡＮ通信装置２０ｈは、通信回線３を構成する基地局を介してＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコルによって画像形成装置１と通信を行う。

近距離無線通信装置２０ｉは、画像形成装置１の近距離無線通信装置１０ｈと同じ規格に基づいて近距離無線通信を行う。

ＲＯＭ２０ｃまたはフラッシュメモリ２０ｄには、画像形成装置１の上述の機能を使用するためのドライバおよびアプリケーションが記憶されている。さらに、画像形成装置１へリモートアクセスするためのプログラムが記憶されている。

これらのプログラムは、必要に応じてＲＡＭ２０ｂにロードされ、ＣＰＵ２０ａによって実行される。

以下、各端末装置２をそれぞれ「端末装置２Ａ」、「端末装置２Ｂ」、「端末装置２Ｃ」、…と区別して記載することがある。

図４は、画像形成装置１の機能的構成の例を示す図である。図５は、接続元データ５１の例を示す図である。図６は、コピージョブ画面６１Ａの例を示す図である。図７は、基本モードにおけるホーム画面６２Ａの例を示す図である。図８は、ジョブ一覧画面６２Ｂの例を示す図である。図９は、端末一覧画面６２Ｃの例を示す図である。図１０は、ＲＡＭ１０ｂにおけるメイン領域７Ａおよびサブ領域７Ｂの割当ての例を示す図である。図１１は、制限モードにおけるホーム画面６２Ａの例を示す図である。

次に、複数台の端末装置２にリモートアクセスされる際の、画像形成装置１の処理を、図４などを参照しながら説明する。

ＣＰＵ１０ａが画面提供プログラム１００を実行することによって、図４に示す接続元データ記憶部１０１、画面タイプ割当部１０２、メイン画面描画部１０３、メイン画面送信部１０４、モード切換部１０５、サブ画面描画部１０６、およびサブ画面送信部１０７などの機能が画像形成装置１に実現される。

接続元データ記憶部１０１は、図５のように、画像形成装置１へリモートアクセスしている端末装置２ごとの接続元データ５１を記憶する。

接続元データ５１において、「接続元識別子」は、その接続元データ５１に対応する端末装置２を識別する情報である。例えば、接続元識別子として、例えばＩＰアドレスが用いられる。「割当画面タイプ」は、その端末装置２に割り当てられている画面のタイプ（種類）である。これについては、後述する。「アクセス開始日時」は、その端末装置２が画像形成装置１へのリモートアクセスを開始した日時である。

接続元データ記憶部１０１は、端末装置２が画像形成装置１へリモートアクセスしたときに、その端末装置２の接続元データ５１を生成し、記憶する。この接続元データ５１の接続元識別子およびアクセス開始日時には、上述の値が示される。割当画面タイプは、この時点では、何も示されない。

また、接続元データ記憶部１０１は、端末装置２が画像形成装置１へのリモートアクセスを終了したときに、その端末装置２の接続元データ５１を削除する。

画面タイプ割当部１０２は、画像形成装置１へリモートアクセスしている端末装置２それぞれへの画面のタイプの割当てを行う。本実施形態では、各端末装置２へ、メインタイプおよびサブタイプの２つのうちのいずれか１つを割り当てる。

メインタイプの画面も、サブタイプの画面も、複数、用意されている。以下、メインタイプの画面を「メイン画面６１」と記載し、サブタイプの画面を「サブ画面６２」と記載する。

メイン画面６１は、ジョブの実行、いわゆるプレビューの画像の表示、ユーザ個人のボックスの検索、または設定の変更など、特定の処理を行うための画面である。例えば、図６に示すような、コピーのジョブの条件を指定したりスタートの指令を入力したりするコピージョブ画面６１Ａが、メイン画面６１に該当する。

サブ画面６２は、上に例示した特定の処理を直接は伴わない、簡易な処理のための画面である。サブ画面６２も、複数用意されている。例えば、図７に示すような、ジョブなどのタイプを選択するためのホーム画面６２Ａ、図８に示すような、実行中または実行待ちのジョブの一覧を示すジョブ一覧画面６２Ｂ、および図９に示すような、リモートアクセスしている端末装置２の一覧を示す端末一覧画面６２Ｃが、サブ画面６２に該当する。

画面のタイプの割当てのルールは、次の通りである。
（１） メインタイプは、１台の端末装置２にのみ、割り当てられる。
（２） 端末装置２が画像形成装置１へリモートアクセスすると、最初にサブタイプが割り当てられる。
（３） サブタイプが割り当てられた端末装置２のユーザが特定の操作を行うと、その端末装置２に割り当てる画面のタイプをメインタイプに変更する。特定の操作は、例えば、メイン画面６１に対応するボタンの押下である。ただし、その時点でメインタイプが他の端末装置２に割り当てられている場合は、変更しない。
（４） メインタイプが割り当てられている端末装置２のユーザの操作に伴って特定の処理に関する所定のイベントが生じると、その端末装置２へ割り当てる画面のタイプをサブタイプに変更する。所定のイベントは、特定の処理ごとに予め決められている。例えば、特定の処理の開始または特定の処理の完了などである。新たに別の処理を受け付けることができるようになったタイミングであることが、望ましい。

なお、画面タイプ割当部１０２による画面のタイプの割当てに応じて、接続元データ記憶部１０１に記憶されている、その割当てがなされた端末装置２の接続元データ５１が更新される。

ところで、ＲＡＭ１０ｂには、タッチパネルディスプレイ１０ｅに表示する画面のための領域として、図１０に示すように、メイン領域７Ａおよびサブ領域７Ｂが設けられている。メイン領域７Ａには、メイン画面６１のビットマップデータ５７が記憶される。サブ領域７Ｂには、サブ画面６２のビットマップデータ５８が記憶される。

メイン画面描画部１０３は、ＣＰＵ１０ａなどによる処理の結果または端末装置２からの操作（リモートコントロール）に応じてメイン画面６１のビットマップデータ５７を生成し、メイン領域７Ａに記憶させる。

メイン画面送信部１０４は、ビットマップデータ５７がメイン領域７Ａに記憶されるごとに、メインタイプが割り当てられている端末装置２へそのビットマップデータ５７を送信する。

端末装置２は、ビットマップデータ５７を受信するごとに、それに基づいてメイン画面６１を表示する。なお、ビットマップデータ５７を圧縮して画像形成装置１から端末装置２へ送信してもよい。ビットマップデータ５８についても、同様である。

ところで、サブ画面６２を表示するモードとして、基本モードおよび制限モードの２つが用意されている。「基本モード」は、上に例示したサブ画面６２を、操作の制限を行うことなく表示させるモードである。一方、「制限モード」は、サブ画面６２に配置されている一部のオブジェクトを選択できなくしたり画像形成装置１へジョブの指令を与えられない旨のメッセージを追加したりしてサブ画面６２を表示させるモードである。

例えば、ホーム画面６２Ａは、基本モードにおいては、図７に示した通り、いずれのオブジェクトもグレーアウトされることなく、つまり、操作が可能な状態で、表示される。しかし、制限モードにおいては、図１１に示すように、一部のオブジェクトがグレーアウトされ、無効なものとして表示される。画像形成装置１は、グレーアウトされたオブジェクトが操作されても、それを受け付けない。したがって、ユーザは、グレーアウトされたオブジェクトを操作することができない。さらに、その旨のメッセージが追加されて表示される。

モード切換部１０５は、モードフラグ５２を有し、モードフラグ５２を更新することによって、サブ画面６２の表示モードを次のように基本モードおよび制限モードのうちのいずれかに切り換える。なお、基本モードのときはモードフラグ５２に「オフ」が設定され、制限モードのときは「オン」が設定される。

画面タイプ割当部１０２によっていずれかの端末装置２にメインタイプが割り当てられたら、モード切換部１０５は、モードフラグ５２を「オン」に更新する。つまり、表示モードを制限モードに切り換える。メインタイプがいずれの端末装置２にも割り当てられなくなったら、モードフラグ５２を「オフ」に更新する。つまり、表示モードを基本モードに切り換える。モードフラグ５２のデフォルトの値は「オフ」である。

サブ画面描画部１０６は、モードフラグ５２の値（つまり、表示モード）のほかＣＰＵ１０ａなどによる処理の結果または端末装置２からの操作（リモートコントロール）に応じてサブ画面６２のビットマップデータ５８を生成し、サブ領域７Ｂに記憶させる。

サブ画面送信部１０７は、ビットマップデータ５８がサブ領域７Ｂに記憶されるごとに、サブタイプが割り当てられている端末装置２へそのビットマップデータ５８を送信する。

また、サブ画面送信部１０７は、サブタイプが端末装置２に割り当てられたタイミングで、サブ領域７Ｂに記憶されているビットマップデータ５８をその端末装置２へ送信する。

端末装置２は、ビットマップデータ５８を受信するごとに、そのビットマップデータ５８に基づいてサブ画面６２を表示する。

〔各部の処理および画面の遷移の具体例〕
図１２は、端末装置２Ａ、２Ｂ、２Ｃにおける画面の遷移の例を示す図である。

次に、３台の端末装置２Ａ、２Ｂ、２Ｃが画像形成装置１へリモートアクセスし、各端末装置２のユーザが画像形成装置１を遠隔的に操作する場合を例に、図４に示した各部の処理について説明する。

画像形成装置１において、オペレーティングシステム、リモートアクセス用のプログラム、および画面提供プログラム１００が起動した直後、いずれの端末装置２も未だ、画像形成装置１へリモートアクセスしていない。モードフラグ５２の値は、「オフ」である。つまり、表示のモードは、基本モードである。

サブ画面描画部１０６は、サブ画面６２のビットマップデータ５８としてホーム画面６２Ａのビットマップデータ５８を生成しサブ領域７Ｂに記憶させる。ただし、この時点では、モードフラグ５２が「オフ」を示すので、つまり、表示のモードが基本モードなので、図７に例示した状態（制限のない状態）のホーム画面６２Ａのビットマップデータ５８を生成する。

端末装置２Ａは、画像形成装置１へリモートアクセスする。リモートアクセスする方法は、公知の方法で行われる。

すると、画像形成装置１において、接続元データ記憶部１０１は、端末装置２Ａの接続元データ５１（図５参照）を生成し記憶する。画面タイプ割当部１０２は、サブタイプを端末装置２Ａに割り当てる。

そして、サブ画面送信部１０７は、サブ領域７Ｂに記憶されているビットマップデータ５８を端末装置２Ａへ送信する。

端末装置２Ａは、このビットマップデータ５８を受信すると、ホーム画面６２Ａを表示する（図１２の＃７０１）。

端末装置２Ｂも、公知の方法によって画像形成装置１へリモートアクセスする。すると、端末装置２Ａによるリモートアクセスの場合と同様に、接続元データ記憶部１０１は、端末装置２Ｂの接続元データ５１を生成し記憶する。画面タイプ割当部１０２は、サブタイプを端末装置２Ｂに割り当てる。サブ画面送信部１０７は、サブ領域７Ｂに記憶されているビットマップデータ５８を端末装置２Ｂへ送信する。

端末装置２Ｂは、このビットマップデータ５８を受信すると、ホーム画面６２Ａを表示する（＃７０２）。

端末装置２Ｃも同様に、画像形成装置１へリモートアクセスする。すると、接続元データ記憶部１０１は、端末装置２Ｃの接続元データ５１を生成し記憶する。以下、同様に、画面タイプ割当部１０２は端末装置２Ｃにサブタイプを割り当て、サブ画面送信部１０７は、端末装置２Ｃへビットマップデータ５８を送信する。

端末装置２Ｃは、このビットマップデータ５８を受信すると、ホーム画面６２Ａを表示する（＃７０３）。

端末装置２Ａのユーザは、サブ画面６２の中のボタン６２１を押す。すると、端末装置２は、従来通り、タッチされた位置などを示す操作データ５５を画像形成装置１へ送信する。ボタン６２１は、コピージョブ画面６１Ａを呼び出すためのボタンである。コピージョブ画面６１Ａは、上述の通り、コピーのジョブの条件を指定しまたはスタートを指令するためのメイン画面６１である。

よって、画像形成装置１において、操作データ５５が受信されると、画面タイプ割当部１０２は、端末装置２Ａにメインタイプを割り当てる。これに応じて、端末装置２Ａの接続元データ５１が更新される。

さらに、メイン画面描画部１０３は、コピージョブ画面６１Ａのビットマップデータ５７を生成し、メイン領域７Ａに記憶させる。そして、メイン画面送信部１０４は、このビットマップデータ５７を端末装置２Ａへ送信する。

メインタイプの割当てが行われたことに伴い、モード切換部１０５は、モードフラグ５２を「オン」に切り換える。これにより、表示のモードが制限モードに切り換わる。

すると、サブ画面描画部１０６は、現在のサブ画面６２を、制限モードのものに変更する。つまり、ここでは、制限モードのホーム画面６２Ａ（図１１参照）のビットマップデータ５８を生成する。そして、サブ領域７Ｂに記憶させる。古いビットマップデータ５８は、削除される。以下、制限モードのサブ画面６２を「サブ画面６２’」と記載し、そのビットマップデータ５８を「ビットマップデータ５８’」と記載する。ホーム画面６２Ａ、ジョブ一覧画面６２Ｂ、および端末一覧画面６２Ｃについても同様に、ダッシュ（’）を付けて記載する。

そして、サブ画面送信部１０７は、サブ領域７Ｂに新たに記憶されたビットマップデータ５８’を、サブタイプが割り当てられている端末装置２（ここでは、端末装置２Ｂ、２Ｃ）へ送信する。

端末装置２Ａは、ビットマップデータ５７を受信すると、現在の画面（ホーム画面６２Ａ）の表示を終了し、このビットマップデータ５７に基づいてメイン画面６１を表示する（＃７０４）。ここでは、コピージョブ画面６１Ａを表示する。

端末装置２Ｂは、ビットマップデータ５８’を受信すると、現在の画面（基本モードのホーム画面６２Ａ）の表示を終了し、ビットマップデータ５８’に基づいて制限モードのホーム画面６２Ａ’を表示する（＃７０５）。端末装置２Ｃも、同様の処理を行う（＃７０６）。

その後、端末装置２Ａのユーザは、コピーのジョブの条件を指定し、スタートを指令する。

すると、画面タイプ割当部１０２は、端末装置２Ａへサブタイプを割り当てる。これに応じて、端末装置２Ａの接続元データ５１が更新される。さらに、モード切換部１０５は、モードフラグ５２を「オフ」に切り換える。これにより、表示のモードが基本モードに切り換わる。

すると、サブ画面描画部１０６は、現在のサブ画面６２を、基本モードのものに変更する。つまり、ここでは、基本モードのホーム画面６２Ａのビットマップデータ５８を生成し、サブ領域７Ｂに記憶させる。古いビットマップデータ５８は、削除される。

そして、サブ画面送信部１０７は、サブ領域７Ｂに新たに記憶されたビットマップデータ５８を、サブタイプが割り当てられている端末装置２（ここでは、端末装置２Ａ、２Ｂ、２Ｃ）へ送信する。

端末装置２Ａ、２Ｂ、２Ｃはそれぞれ、このビットマップデータ５８を受信すると、再び、基本モードのホーム画面６２Ａを表示する。これにより、画面がステップ＃７０１〜＃７０３の状態に戻る。

なお、端末装置２Ｂまたは２Ｃのユーザは、制限モードのホーム画面６２Ａ（ホーム画面６２Ａ’）が表示されている間、制限の範囲内の操作を行うことができる。例えば、ボタン６２２を押すことによって、ジョブ一覧画面６２Ｂ（図８参照）を表示させることができる。

このとき、端末装置２Ｂまたは２Ｃは、操作データ５５を画像形成装置１へ送信する。ボタン６２２は、端末一覧画面６２Ｃ（図９参照）に対応するボタンである。しかし、端末一覧画面６２Ｃは、特定の処理に関するものではない。そこで、サブ画面描画部１０６は、端末一覧画面６２Ｃのビットマップデータ５８を生成し、サブ領域７Ｂに記憶させる。そして、サブ画面送信部１０７は、このビットマップデータ５８を端末装置２Ｂおよび２Ｃへ送信する。

端末装置２Ｂおよび２Ｃは、このビットマップデータ５８に基づいてジョブ一覧画面６２Ｂを表示する。

端末装置２Ｂまたは２Ｃのユーザは同様に、ボタン６２３を押すことによって、端末一覧画面６２Ｃを表示させることができる。

その後、端末装置２Ａ、２Ｂ、２Ｃのうちのいずれかのユーザが、いずれかのメイン画面６１に対応するボタン（例えば、ボタン６２１）を押すと、上述の通り、そのボタンを押したユーザの端末装置２に対してメインタイプが割り当てられ、特定の処理を画像形成装置１に実行させることができる。具体的な仕組みは、上述の通りである。

または、メインタイプがいずれの端末装置２にも割り当てられなくなったら、未だメインタイプが割り当てられたことのない端末装置２のうちのアクセス開始日時が最も早い端末装置２にメインタイプを自動的に（その端末装置２のユーザの意思に依らずに）割り当ててもよい。または、画像形成装置１からの距離が最も近い端末装置２にメインタイプを自動的に割り当ててもよい。距離の長短は、画像形成装置１の近距離無線通信装置１０ｈと各端末装置２の近距離無線通信装置２０ｉとの間の電波強度の大小によって推測すればよい。または、画像形成装置１から各端末装置２へ発信した特定のパケット（例えば、ＰＩＮＧ）に対する応答の速さによって推測してもよい。

自動的にメインタイプを割り当てる場合は、メイン画面描画部１０３は、割当先の端末装置２へ、どのメイン画面６１を表示すべきかを問い合わせる。そして、この問合せに対する回答に基づいて、メイン画面６１を描画する。そして、メイン画面送信部１０４は、そのメイン画面６１のビットマップデータ５７をその端末装置２へ送信する。例えば、コピーのジョブを示す回答があった場合は、コピージョブ画面６１Ａ（図６参照）を描画し、そのビットマップデータ５７を送信する。

図１３〜図１４は、画像形成装置１の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。

次に、画像形成装置１における、リモートアクセスの際の画面の提供の全体的な処理を、フローチャートを参照しながら説明する。

画像形成装置１は、リモートアクセスのサービスを提供している間、画面の表示のための処理を、画面提供プログラム１００に基づいて図１３〜図１４に示す手順で実行する。

画像形成装置１は、電源がオンになると、オペレーティングシステムのほか、リモートアクセス用のプログラムなどが起動する。さらに、画面提供プログラム１００が起動する。そして、画面提供プログラム１００に基づいて図１３〜図１４に示す処理を実行する。

画像形成装置１は、表示のモードを基本モードに設定する（＃１１）。そして、デフォルトのサブ画面６２、例えば図７のホーム画面６２Ａを基本モードで描画する（＃１２）。つまり、基本モードのホーム画面６２Ａのビットマップデータ５８を生成しサブ領域７Ｂに記憶させる。

そして、画像形成装置１は、所定のイベントが発生するごとに、次の通り、そのイベントに応じた処理を実行する。

端末装置２が画像形成装置１へリモートアクセスすると（＃１３でＹｅｓ）、画像形成装置１は、その端末装置２へサブタイプを割り当てるとともに、その端末装置２の接続元データ５１（図５参照）を生成し記憶する（＃１４、＃１５）。そして、その端末装置２へのサブ画面６２の提供を開始する（＃１６）。つまり、サブ領域７Ｂに記憶されているビットマップデータ５８をその端末装置２へ送信し、その後、ビットマップデータ５８が更新されるごとに、それを送信する。

または、端末装置２から、メイン画面６１（図６参照）に対応するボタンを押したことを示す操作データ５５が送信されてきたら（＃１７でＹｅｓ）、画像形成装置１は、メインタイプをその端末装置２に割り当て（＃１８）、その端末装置２の接続元データ５１を更新する（＃１９）。そして、そのボタンに対応するメイン画面６１のビットマップデータ５７を生成してメイン領域７Ａに記憶させ（＃２０）、その端末装置２へ送信する（＃２１）。なお、その後、その端末装置２へメインタイプが割り当てられている間、その端末装置２から操作データ５５が送信されてくるごとに、画像形成装置１は、適宜、他のメイン画面６１を描画しその端末装置２へ提供したり、ジョブの実行を開始したりする。

ステップ＃１８〜＃２１の処理と前後してまたは並行して、画像形成装置１は、表示のモードを制限モードに切り換える（＃２２）。さらに、現在提供しているサブ画面６２を制限モードのものに描画し直す（図１４の＃２３）。すなわち、サブ画面６２’のビットマップデータ５８’を生成しサブ領域７Ｂに記憶させる。そして、この新たなビットマップデータ５８’を、サブタイプが現在割り当てられている端末装置２へ送信する（＃２４）。

または、画像形成装置１は、特定の処理について所定のイベント（その処理の開始または完了など）が生じると（＃２５でＹｅｓ）、その処理の指令元である端末装置２へサブタイプを割り当てるとともに（＃２６）、表示のモードを基本モードに切り換える（＃２７）。そして、現在のサブ画面６２を基本モードのものに生成し直し（＃２８）、そのビットマップデータ５８を、サブタイプが割り当てられている各端末装置２へ送信する（＃２９）。

なお、画像形成装置１は、ステップ＃２８〜＃２９において、基本モードのホーム画面６２Ａを生成し、そのビットマップデータ５８を送信してもよい。メイン画面６１からホーム画面６２Ａへ戻る操作がなされた場合も同様に、画像形成装置１は、ステップ＃２６〜＃２９の処理を行ってもよい。未だメインタイプが割り当てられていないいずれかの１台の端末装置２へ、その端末装置２のユーザの意思に依らず、メインタイプを割り当ててもよい。

または、端末装置２から、あるサブ画面６２（例えば、ホーム画面６２Ａ）から他のサブ画面６２（例えば、図８のジョブ一覧画面６２Ｂ）への移動の操作を示す操作データ５５を受信した場合は（＃３０でＹｅｓ）、画像形成装置１は、当該他のサブ画面６２を描画し（＃３１）、サブタイプが割り当てられている各端末装置２へ当該他のサブ画面６２のビットマップデータ５８を送信する（＃３２）。

または、端末装置２とのリモートアクセスが切断されたら（＃３３でＹｅｓ）、画像形成装置１は、その端末装置２の接続元データ５１を削除する（＃３４）。

画像形成装置１は、リモートアクセスのサービスを提供している間、ステップ＃１４〜＃１６の処理、ステップ＃１８〜＃２４の処理、ステップ＃２６〜＃２９の処理、ステップ＃３１〜＃３２の処理、およびステップ＃３４の処理を適宜、実行する。

本実施形態によると、画像形成装置１のリソースの使用を抑えつつ、複数台の端末装置２へリモートアクセスのサービスを提供することができる。

画像形成装置１は、多数のジョブを並行して実行することが困難である。本実施形態は、その点に鑑み、１台の端末装置２にのみメインタイプを割り当て、残りの端末装置２にサブタイプを割り当てることによって、１人のユーザには通常通りのリモートコントロールを行わせつつ、他のユーザには、ジョブの一覧の確認などジョブの実行にあまり影響のない作業を行わせることができる。これにより、ユーザ全体にとっての利便性を向上させることができる。

本実施形態では、図１０に示したように、サブ領域７ＢをＲＡＭ１０ｂに１つしか設けなかったが、複数設けてもよい。その個数は、ＲＡＭ１０ｂの記憶容量または画像形成装置１の環境などに応じて決めればよい。

サブ領域７ＢをＮ個（ただし、Ｎ≧２）設ける場合は、画像形成装置１は、次のように処理を行えばよい。

サブ領域７Ｂごとに、「０」、「１」、「２」、…、「Ｎ−１」のシーケンス番号を予め付しておく。

画像形成装置１は、端末装置２にリモートアクセスされると、この端末装置２がリモートアクセスした順番をチェックする。その順番（以下、「Ｋ番目」と記載する。）をＮで割った余りＭを算出する。その端末装置２へ、サブタイプとともに、シーケンス番号がＭであるサブ領域７Ｂを割り当てる。

画像形成装置１は、サブ領域７Ｂごとに独立して、サブ画面６２のビットマップデータ５８を生成し記憶させる。そして、各端末装置２へは、その端末装置２に割り当てられたそのサブ領域７Ｂに記憶されているビットマップデータ５８を送信する。すなわち、同じサブ領域７Ｂが割り当てられた端末装置２同士で、サブ画面６２を共有する。なお、各端末装置２へのサブ領域７Ｂの割当て方は、他の方法であってもよい。

サブ画面６２およびサブ画面６２’の画質（解像度または色数など）を落とし、サブ領域７Ｂのサイズをメイン領域７Ａのサイズよりも小さくしてもよい。これにより、ＲＡＭ１０ｂを節約することができる。

本実施形態では、制限モードの際に、サブ画面６２を、それに配置されている一部のオブジェクトをグレーアウトさせてサブ画面６２’として表示させたが（図１１参照）、グレーアウトさせなくてもよい。ただし、この場合も、これらのオブジェクトは、無効化される。

その他、画像処理システム４、画像形成装置１の全体または各部の構成、処理の内容、処理の順序、画面の構成、データの構成などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。

１ 画像形成装置
１０ｂ ＲＡＭ（メモリ）
１０２ 画面タイプ割当部
１０３ メイン画面描画部
１０４ メイン画面送信部
１０６ サブ画面描画部
１０７ サブ画面送信部
２ 端末装置
５７ ビットマップデータ（第一の画像データ）
５８ ビットマップデータ（第三の画像データ）
５８’ ビットマップデータ（第二の画像データ）
６１ メイン画面（第一の画面）
６２ サブ画面（第三の画面）
６２’ サブ画面（第二の画面）
７Ａ メイン領域（第一の記憶領域）
７Ｂ サブ領域（第二の記憶領域）

Claims (16)

1. リモートアクセスされる機能を有する画像形成装置であって、
   当該画像形成装置にリモートアクセスしている３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ、第一の画面を表示するための第一の画像データを提供し、残りの端末装置へ、第二の画面を表示するための第二の画像データを提供する、画面提供手段、
   を有し、
   前記画面提供手段は、前記３台以上の端末装置のうちのいずれにも前記第一の画像データを提供していないときは、当該３台以上の端末装置のそれぞれへ、前記第二の画面よりも制限が少ない第三の画面を表示するための第三の画像データを提供し、当該３台以上の端末装置のうちのいずれかにおいて所定の操作が行われた際に、当該所定の操作が行われた端末装置へ前記第一の画像データを提供し始め、残りの端末装置へ前記第二の画像データを提供し始める、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第三の画面は、前記第一の画面を呼び出すための呼出オブジェクトが配置されており、
   前記第二の画面は、前記第三の画面の前記呼出オブジェクトを無効することによって生成される、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画面提供手段は、前記３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ前記第一の画像データを提供するのを終了すると、当該３台以上の端末装置のすべてに前記第三の画像データを提供し始める、
   請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第一の画像データを記憶する第一の記憶領域および前記第二の画像データを記憶する第二の記憶領域が確保されるメモリ、を有し、
   前記第二の記憶領域は、前記第三の画像データを記憶するためにも用いられる、
   請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記メモリには、前記第二の記憶領域がＮ個（ただし、Ｎ≧２）確保され、
   Ｎ個の前記第二の記憶領域のそれぞれには、独立して前記第二の画像データまたは前記第三の画像データが記憶され、
   前記３台以上の端末装置のうちの前記第一の画像データの提供先以外の端末装置がＮ個のグループに分けられ、当該Ｎ個のグループごとに前記第二の記憶領域が１つずつ割り当てられ、
   前記画面提供手段は、前記第二の記憶領域に記憶される前記第二の画像データを、前記３台以上の端末装置のうちの、前記Ｎ個のグループのうちの当該第二の記憶領域が割り当てられたグループに属する端末装置へ提供する、
   請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記第二の画面の画質および前記第三の画面の画質は前記第一の画面の画質よりも低く、
   前記第二の記憶領域のサイズは前記第一の記憶領域のサイズよりも小さい、
   請求項４または請求項５に記載の画像形成装置。
7. リモートアクセスされる機能を有する画像形成装置であって、
   当該画像形成装置にリモートアクセスしている３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ、第一の画面を表示するための第一の画像データを提供し、残りの端末装置へ、第二の画面を表示するための第二の画像データを提供する、画面提供手段、
   を有し、
   前記画面提供手段は、前記３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ前記第一の画像データを提供するのを終了すると、残りの端末装置のうちの当該画像形成装置の最も近くにある端末装置へ前記第一の画像データを提供し始める、
   ことを特徴とする画像形成装置。
8. リモートアクセスされる機能を有する画像形成装置であって、
   当該画像形成装置にリモートアクセスしている３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ、第一の画面を表示するための第一の画像データを提供し、残りの端末装置へ、第二の画面を表示するための第二の画像データを提供する、画面提供手段、
   を有し、
   前記画面提供手段は、前記３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ前記第一の画像データを提供するのを終了すると、残りの端末装置のうちの当該画像形成装置に最も先にリモートアクセスした端末装置へ前記第一の画像データを提供し始める、
   ことを特徴とする画像形成装置。
9. 前記第一の画面は、特定の処理を当該画像形成装置に行わせるための画面であり、
   前記第二の画面は、前記特定の処理を当該画像形成装置に行わせることができない画面である、
   請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記特定の処理は、当該画像形成装置における設定、特定のジョブ、またはプレビューの画像の表示であり、
    前記第二の画面は、ジョブの一覧または当該画像形成装置にリモートアクセスしている端末装置の一覧を呼び出すためのオブジェクトが配置された画面である、
    請求項９に記載の画像形成装置。
11. 画像形成装置にリモートアクセスしている３台以上の端末装置への画面提供方法であって、
    前記３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ、第一の画面を表示するための第一の画像データを提供し、残りの端末装置へ、第二の画面を表示するための第二の画像データを提供し、
    前記３台以上の端末装置のうちのいずれにも前記第一の画像データを提供していないときは、当該３台以上の端末装置のそれぞれへ、前記第二の画面よりも制限が少ない第三の画面を表示するための第三の画像データを提供し、当該３台以上の端末装置のうちのいずれかにおいて所定の操作が行われた際に、当該所定の操作が行われた端末装置へ前記第一の画像データを提供し始め、残りの端末装置へ前記第二の画像データを提供し始める、
    ことを特徴とする画面提供方法。
12. 画像形成装置にリモートアクセスしている３台以上の端末装置への画面提供方法であって、
    前記３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ、第一の画面を表示するための第一の画像データを提供し、残りの端末装置へ、第二の画面を表示するための第二の画像データを提供し、
    前記３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ前記第一の画像データを提供するのを終了すると、残りの端末装置のうちの当該画像形成装置の最も近くにある端末装置へ前記第一の画像データを提供し始める、
    ことを特徴とする画面提供方法。
13. 画像形成装置にリモートアクセスしている３台以上の端末装置への画面提供方法であって、
    前記３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ、第一の画面を表示するための第一の画像データを提供し、残りの端末装置へ、第二の画面を表示するための第二の画像データを提供し、
    前記３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ前記第一の画像データを提供するのを終了すると、残りの端末装置のうちの当該画像形成装置に最も先にリモートアクセスした端末装置へ前記第一の画像データを提供し始める、
    ことを特徴とする画面提供方法。
14. リモートアクセスされる機能を有する画像形成装置に用いられるコンピュータプログラムであって、
    前記画像形成装置に、
    前記画像形成装置にリモートアクセスしている３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ、第一の画面を表示するための第一の画像データを提供し、残りの端末装置へ、第二の画面を表示するための第二の画像データを提供する処理を実行させ、
    前記３台以上の端末装置のうちのいずれにも前記第一の画像データを提供していないときは、当該３台以上の端末装置のそれぞれへ、前記第二の画面よりも制限が少ない第三の画面を表示するための第三の画像データを提供する処理を実行させ、
    前記３台以上の端末装置のうちのいずれかにおいて所定の操作が行われた際に、当該所定の操作が行われた端末装置へ前記第一の画像データを提供する処理を開始させ、残りの端末装置へ前記第二の画像データを提供する処理を開始させる、
    ことを特徴とするコンピュータプログラム。
15. リモートアクセスされる機能を有する画像形成装置に用いられるコンピュータプログラムであって、
    前記画像形成装置に、
    前記画像形成装置にリモートアクセスしている３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ、第一の画面を表示するための第一の画像データを提供し、残りの端末装置へ、第二の画面を表示するための第二の画像データを提供する処理を実行させ、
    前記３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ前記第一の画像データを提供するのを終了すると、残りの端末装置のうちの当該画像形成装置の最も近くにある端末装置へ前記第一の画像データを提供する処理を開始させる、
    ことを特徴とするコンピュータプログラム。
16. リモートアクセスされる機能を有する画像形成装置に用いられるコンピュータプログラムであって、
    前記画像形成装置に、
    前記画像形成装置にリモートアクセスしている３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ、第一の画面を表示するための第一の画像データを提供し、残りの端末装置へ、第二の画面を表示するための第二の画像データを提供する処理を実行させ、
    前記３台以上の端末装置のうちの１台の端末装置へ前記第一の画像データを提供するのを終了すると、残りの端末装置のうちの当該画像形成装置に最も先にリモートアクセスした端末装置へ前記第一の画像データを提供する処理を開始させる、
    ことを特徴とするコンピュータプログラム。

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