JP6491380B1

JP6491380B1 - 液肥成分含有穀物ペレットを混入した粒状混合固形肥料の製造方法

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Publication number: JP6491380B1
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Inventors: 雅哉齋藤
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Publication date: 2019-03-27
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Abstract

【課題】本発明は、液肥成分を炊飯加工により穀物粒に吸収させて得られる穀物ペレットを固形肥料原料に混入する方法で、大規模プラントでの大量生産に適した液肥成分含有混合固形肥料を製造する技術に関する。
【解決手段】脱穀し乾燥させた米などの穀物粒に、肥料成分を含有する液肥を炊飯時の水の代わりに加え、炊飯することにより液肥成分が穀物粒に炊飯吸収された状態となった後、これを乾燥して得られることを特徴とする液肥成分含有穀物ペレット、またはそれを被覆した液肥成分含有穀物ペレット、または液肥成分含有穀物ペレットを他の固形肥料原料と混合して造粒されたことを特徴とする粒状混合固形肥料、を提供する。
【選択図】図１

Description

本発明は、５−アミノレブリン酸、その誘導体又はそれらの塩（以下、「ＡＬＡ」と総称する。）など通常、液肥の状態にある肥料の液肥成分を炊飯加工により穀物粒に吸収させて得られる穀物ペレットを、乾燥し、固形肥料原料に混入するという方法によって、大規模プラントでの大量生産に適した液肥成分含有混合固形肥料を製造する技術に関する。

液肥、中でもアミノ酸肥料は一般に土壌劣化の少ない肥料として注目を浴びているが、さらにその中でもＡＬＡは、光合成活性の向上や成長促進などの優れた効果を持つことから、成長促進剤または光合成活性向上剤として利用価値が高く、その用途について、特許文献１記載の技術が既に特許を取得している。

しかし、液肥の散布作業は固形肥料に比べて手間が掛かる一方、液肥成分が施用環境中で急速に放散してしまうために頻繁に散布する必要があるなど、固形肥料に比べて利便性に欠けるところがあった。そこで、液肥であるＡＬＡを固形肥料に含有させて施用する方法として、他の固形肥料原料にＡＬＡを直接滴下、または噴霧添加、または混合して、あるいは結晶化したＡＬＡを他の固形肥料原料に直接混合して提供するための技術が、特許文献２、特許文献３、特許文献４に記載の通り考案され、既に特許を取得している。

特開平０４−３３８３０５号公報国際公開第２０１２／０４３４７０号特開２０１３−２０９２４１号公報特開２０１４−１８９４６９号公報特開平１１−１５８０１０号公報

特許文献１に記載された技術は、ＡＬＡを肥料の用途で利用すること自体についての基本的な特許であるが、ＡＬＡをどのような形態で肥料として広く世の中に提供するかについての具体的な方法、特に、通常、液肥の状態にあるＡＬＡを、施用が簡単な固形肥料として提供するための技術、に関する記載はない。他方、特許文献２〜４に記載の技術は、ＡＬＡの保存安定性を高め、固形肥料に含有して提供する方法についての技術であるが、いずれも後述するように大量生産への適合性が十分ではなく、特に、日産数百〜数千トンに及ぶ生産能力を有する大型肥料製造プラント等でＡＬＡを含有した固形肥料を生産する目的に対してはそれぞれ阻害要因を有し、適用が困難であるという問題があった。

本発明は以下に記載の通り、基本的には液肥成分を固形肥料に混合し、施用時の利便性を向上して提供する技術に関するものであるが、特に、一定の条件下において不安定化あるいは分解してしまうＡＬＡの保存安定性の更なる向上、より長期に亘るＡＬＡの緩行的除放性の確保などを実現すると共に、特許文献２〜４に記載された技術の持つ阻害要因を解消することによって、大型肥料製造プラント等においてもＡＬＡ含有固形肥料の大量生産を可能ならしめる技術を含むことを特徴とする。

例えば特許文献４請求項には、ＡＬＡおよび油脂類を固形肥料中に実質的に均一に含有することを特徴とする固形肥料、およびＡＬＡおよび油脂類が実質的に均一になるように混合することを特徴とする当該固形肥料の製造方法、についての記載がある。また特許文献４明細書には、油脂類の添加がＡＬＡの安定性の向上に顕著な効果があり、特に油脂成分とＡＬＡが固形肥料中に実質的に均一に含有されている場合にＡＬＡの高い安定化効果を得られる点、実質的に均一とはＡＬＡ成分と油脂成分とが均一に分布するように混合されている状態をいう、との混合状態の定義、また、当該発明の固形肥料はＡＬＡに油脂類を添加して混合、又は油脂類にＡＬＡを添加して混合することにより製造することができる点、油脂類の添加方法としては、常温で、加熱又は冷却して、固体又は半固体のものを適当な大きさにして添加する方法、液体のものを滴下する方法等が挙げられる点、等の記載がある。

特許文献４記載の技術の課題は、ＡＬＡの保存安定性を向上した固形肥料を提供する点において本発明の課題と共通性を持つ。しかし本発明が、一般的な技術常識としては固形肥料原料ではない穀物粒にＡＬＡ成分を炊飯吸収させ、水分活性を下げるためにこれを乾燥させ、場合によりそれを被覆して再乾燥するという方法によって穀物粒内に保持してＡＬＡの保存安定性を向上する技術である一方、特許文献４記載の技術はＡＬＡと副成分である油脂類とが実質的に均一に含有されるように直接的に混合する方法によってＡＬＡの保存安定性を向上するという点で、保存安定性の向上方法に対する技術的発想が根本的に異なる。

また、ＡＬＡと他の固形肥料原料の混合方法について、本発明の技術ではＡＬＡ含有穀物ペレットと他の固形肥料原料とが均一に含有されている必要はなく、例えば穀物ペレットは固形肥料の表層部に偏っていても、中心部に集中していても構わず、さらには他の固形肥料原料との混合を行なわずに穀物ペレット単体でも固形肥料として利用可能である。一方、特許文献４記載の技術はＡＬＡと副成分である油脂類を実質的に均一になるように混合、成形する必要性が示されている点で、技術的発想が根本的に異なる。例えば、特許文献４記載の技術を応用して大型固形肥料製造プラントでＡＬＡを含有した固形肥料を大量生産しようとする場合には、最適設計の下に確立している製造プロセスに対してＡＬＡと油脂類とを実質的に均一になるように混合、成形する特殊な設備や工程を多額の費用を掛けて追加する必要が生じ、経済性の面で大きな阻害要因となる。

さらに、通常、大型肥料製造プラントは設備の一定期間毎の定期修理が必須であるが、特許文献４記載の技術に従い製造プロセスの技術前提となる固形肥料原料以外に相当量の油脂成分が混合された場合、設備内面に油脂類を含むスケールとして固着してしまい、定期修理時のスケール除去作業量の増大、修理期間の長期化などの弊害を生じ、やはり経済性の面からは大きな阻害要因となる。

また、特許文献３請求項には、ＡＬＡ、骨粉およびクエン酸を含有する固形肥料、およびＡＬＡを含有する溶液を、骨粉およびクエン酸を含有する固形肥料原料に噴霧添加する工程と成形する工程を含む固形肥料の製造方法、についての記載がある。また特許文献３明細書には、クエン酸を配合することにより成形性を損なうことなくかつＡＬＡの長期保存安定性に優れた固形肥料が得られる点、骨粉およびクエン酸を含む肥料原料の混合物にＡＬＡ溶液を噴霧添加し造粒する固形肥料の製造方法、予め造粒された骨粉およびクエン酸を含む肥料原料の混合物にＡＬＡ溶液を噴霧添加する製造方法、骨粉およびクエン酸とＡＬＡ結晶を混合させる固形肥料の製造方法、などについての記載がある。

特許文献３記載の技術の目的は、少ない施用回数で簡便にＡＬＡを施用するためにＡＬＡを含有した固形肥料を提供しようとする点において本発明の目的と共通性を持つ。しかし、本発明が、一般的な技術常識としては固形肥料原料ではない穀物粒にＡＬＡ成分を炊飯吸収させ、水分活性を下げるためにこれを乾燥させ、場合によりこれを被覆して再乾燥するという方法で穀物粒内に保持することによって、またはそのＡＬＡを含有した穀物粒を他の固形肥料原料と混合して粒状固形肥料とすることによって、ＡＬＡを簡便に施用可能な固形肥料として提供する技術である一方、特許文献３記載の技術はＡＬＡを、副成分である骨粉およびクエン酸を含む固形肥料原料に直接的に噴霧添加し表面に付着させ、または直接的に混合することによってＡＬＡ成分を含有した固形肥料を提供する点で、固形化の方法に対する技術的発想が根本的に異なる。

なお、ＡＬＡを含有した固形肥料を既存の大型固形肥料製造プラントを活用して大量生産しようとする場合、通常、大型固形肥料製造プラントはその能力を最大化するために、製造プロセスの技術前提となる固形肥料原料成分を予め特定して最適な設計を為されているために、特許文献３記載の技術に従いクエン酸および骨粉という、製造プラントの技術前提以外の原料成分を相当量添加する場合には、特殊な設備や工程を多額の費用を掛けて追加する必要が生じ、経済性の面で大きな阻害要因となる点、特許文献４記載の技術の場合と同様である。

また、通常、大型肥料製造プラントは設備の一定期間毎の定期修理が必須であるが、特許文献３記載の技術に従い製造プロセスの技術前提となる固形肥料原料以外のクエン酸および骨粉成分が相当量混合された場合、これらが設備内面にスケールとして固着してしまい、定期修理時のスケール除去作業量の増大、修理期間の長期化などの弊害を生じ、経済性の面からの大きな阻害要因となる点、特許文献４記載の技術の場合と同様である。

また、特許文献２請求項には、ＡＬＡと、硝酸アンモニウムあるいは硫酸アンモニウムのいずれかまたはリン酸を含む固形肥料原料と、を含有する固形肥料についてと、硝酸アンモニウムあるいは硫酸アンモニウムのいずれかまたはリン酸を含む固形肥料原料にＡＬＡを含有する溶液を噴霧添加する工程および乾燥する工程を含む当該固形肥料の製造方法について、の記載がある。また特許文献２明細書には、前記固形肥料原料を転動させながらＡＬＡ溶液を噴霧添加し付着させる当該固形肥料の製造方法、前記固形肥料原料に予めＡＬＡ溶液を添加後、混合し造粒する製造方法、造粒された前記固形肥料原料にＡＬＡ溶液を噴霧添加する製造方法、等の記載がある。また特許文献２明細書には、ｐＨ値が上昇した場合に不安定化してしまう特性を持つＡＬＡが、硝酸アンモニウムあるいは硫酸アンモニウムのいずれかまたはリン酸などの酸性肥料原料と混合することによって混合後の固形肥料内部で安定的に保存される効果、固形肥料に含まれるＡＬＡの効果をより持続的に作用させるために固形肥料をパラフィンワックス等の被覆材で被覆する方法、などが示唆されている。

特許文献２記載の技術の目的は、少ない施用回数で簡便にＡＬＡを施用できるようにするため、ＡＬＡを含有した固形肥料を提供しようとする点において本発明の目的と共通性を持つ。しかし本発明が、一般的な技術常識としては固形肥料原料ではない穀物粒にＡＬＡ成分を炊飯吸収させ、水分活性を下げるためにこれを乾燥させ、場合によりこれを被覆して再乾燥するという方法で穀物ペレット内に保持することによって、またはそのＡＬＡを含有した穀物粒を他の固形肥料原料と混合して粒状固形肥料とすることによって、ＡＬＡを簡便に施用可能な固形肥料として提供しようとする技術である一方、特許文献２記載の技術はＡＬＡを、副成分である硝酸アンモニウムあるいは硫酸アンモニウムのいずれかまたはリン酸を含む固形肥料原料に直接的に噴霧添加し表面に付着させ、または直接的に混合することによってＡＬＡ成分を含有した固形肥料を提供する点で、固形化の方法に対する技術的発想が根本的に異なる。

また、ＡＬＡと他の固形肥料原料の混合の要否、およびＡＬＡと混合する他の固形肥料原料の成分について、本発明の技術がＡＬＡを炊飯吸収した穀物ペレット単体でも固形肥料として施用可能であり、また、必要に応じて当該穀物ペレットを、混合する他の固形肥料原料に対して非浸潤性を持つ被覆材料で被覆すれば他のいかなる固形肥料原料とも混合して成型可能である一方、特許文献２記載の技術はＡＬＡと混合する他の固形肥料原料の成分や組成について種々の条件的制約を必要としている点で、混合に対する技術的発想が根本的に異なる。

例えば、特に大型肥料プラントによる固形尿素肥料の大量生産に特許文献２記載の技術を応用しようとする場合には、水素原料からアンモニア、尿素を合成し、造粒する目的で最適化され確立された一連の製造プロセスの途中に硝酸アンモニウムあるいは硫酸アンモニウムのいずれか、またはリン酸を相当量混入させ、乾燥し、場合により被覆する工程を追加的に差し挟む必要が生じる。この場合、大型尿素肥料プラントは一般的に１日あたり数百〜数千トンの生産能力を有するため、副材料の混入、攪拌、乾燥、被覆といった追加が必要となる工程も、基本的にはその前後の工程と同等あるいはそれ以上の処理能力で、同じ工場敷地内に併設される必要がある。なぜならば、もし、これらの追加される工程の処理能力がその前後の工程の処理能力を下回る場合、あるいは地理的に離れていた場合には、その部分の処理量の少なさ、あるいは搬送時の仕掛原料の温度変化等が設備全体の生産能力全体のボトルネック、つまり阻害要因となってしまうからである。プラント関連設備の一般的な建設コストの大きさを考えれば、それらのボトルネックを解消するに足る追加的な投資は製造される肥料製品の価格競争力を低下させるため、製品が市場から淘汰されるリスクとなる。故に、この阻害要因を除去することは、主として経済性の面から非常に困難であると考えられる。

一方、本発明の技術をＡＬＡと尿素との混合に応用する場合は、精米時の一般的な比重が概ね１．２から１．４の範囲である米の特徴を活用してこれをＡＬＡ含有穀物ペレットの材料とし、乾燥の程度、被覆材の材料選定や被覆回数等の簡単な調整を加えて、被覆後の穀物ペレットの比重を固形尿素の比重と同等の１．３により近くなるように製造することが望ましい。なぜならば、穀物ペレットを尿素肥料の造粒工程に投入した場合に、穀物ペレットの比重が固形尿素の比重により近い値である方が、穀物ペレットが沈殿したり表面に浮遊することが少なくなり、より一層、均一性をもって混合することができるからである。なお、このような穀物ペレットの製造は肥料製造プラントに近接した場所で行なわれる必要はなく、予め他所において大量かつ効率的に製造しておき、大量に保管しておくことができる。すなわち、本発明の技術を応用することによって、大型尿素肥料プラントの既存の造粒工程おいて、他所で効率的かつ大量に製造された穀物ペレットを適時適切なタイミングで必要量投入することが可能であり、大型尿素肥料プラントの設備生産能力を全く阻害することなくＡＬＡ含有穀物ペレットを混入した混合固形尿素肥料を大量に生産することができる。

また、特許文献２には、肥料としての効果持続性を高めるためにＡＬＡの除放性を制御するべく、ＡＬＡを添加または混合した固形肥料をパラフィンワックス等の被覆材で被覆する方法が示唆されているが、この点は、ＡＬＡ含有穀物ペレットを被覆する本発明の技術と一見類似性を持つように見える。しかし、特許文献２記載の技術がＡＬＡを含有した造粒後の固形肥料自体を丸ごと被覆する方法である一方、本発明の技術では、あくまでＡＬＡを炊飯吸収した後の穀物ペレットのみが被覆対象であり、他の固形肥料原料と混合した場合であってもその固形肥料自体に対する被覆は必要ではない点において、被覆の対象物および方法に対する両者の技術的発想は根本的に異なる。

特許文献２記載の技術に従えば、被覆されている固形肥料は施用された土壌中でより緩やかに分解され、その緩行性を通じてＡＬＡの除放性が制御されるということになるが、同時に施用された同じ材質の被覆固形肥料は同一の土壌環境中では概ね同時期に分解されるので、ＡＬＡの除放も概ね同時期に開始される。他方、本発明の技術を応用し、分解速度の異なる被覆材料あるいは異なる被覆回数で被覆したＡＬＡ含有穀物ペレットを複数種類組み合わせて散布、あるいは他の混合固形肥料原料と混合すれば、同一の土壌環境中でもＡＬＡの除放が一斉同時期に起こることが避けられ、より長期間に亘り除放の緩行性を維持することができる。より長期間に亘りＡＬＡの除放の緩行性を維持したいという本発明の目的に照らせば、造粒後の固形肥料自体を丸ごと被覆する特許文献２の技術は阻害要因を有している。

また、特許文献２記載の被覆の技術を、尿素を主成分とした固形肥料に対して適用した場合には、さらに２つの、別の阻害要因が生じる。

すなわち、その第一点は、尿素は通常、その即効性を期待されて利用される肥料であるが、特許文献２記載の技術によって固形尿素肥料自体がワックスなどで被覆された場合、尿素成分の除放は被覆の分解・剥離が済むまで行なわれず、尿素肥料の即効性という特長に対する阻害要因となる。

また、その第二点は、尿素が土壌環境で加水分解される過程で一時的に炭酸アンモニウムが生成され、土壌の水分に溶けたアンモニウムイオンの作用により、土壌のｐＨを一定期間、一時的に高める蓋然性が高いという公知の事実に起因する。すなわち、特許文献２記載の技術に従って固形尿素肥料自体を被覆しても、尿素とＡＬＡの除放が同時に行なわれる状況は変わらないので、ＡＬＡの除放とほぼ同時期にアンモニウムイオンによる土壌のｐＨ上昇が生じ、ＡＬＡを不安定化させる蓋然性が高い、ということである。この点は、特許文献２記載の技術を用いてＡＬＡを含有した固形尿素肥料を提供した場合には、利用上の大きな阻害要因となる。

特許文献２記載の技術を固形尿素肥料の製造に適用する場合のこれらの二つの阻害要因に対して、本発明の技術は有効な解決策を提供する。第一点の阻害要因に対する解決策は、本発明の技術では固形尿素肥料自体を被覆する必要がないことから、尿素の即効性を全く阻害しないで済む点である。また、第二の阻害要因に対する解決策は、本発明の技術を応用してＡＬＡ含有穀物ペレットを被覆加工する場合に、ＡＬＡが施用環境に除放されるタイミングを炭酸アンモニウムの発生に対して遅行させるという時間的制御が実現可能である点である。これは、固形尿素肥料の施用後、炭酸アンモニウムが発生し分解するまでの一般的な期間、すなわち土壌のｐＨが上昇する蓋然性が高い期間は概ね施用地域の土壌の性状と季節的な湿度、気温状況によって推定することが可能であり、数種から数十種のパターンとして特定ができるため、その期間中はＡＬＡの除放が行なわれないように穀物ペレットの被覆加工の設計条件を予め特定して被覆加工すれば、炭酸アンモニウムによるｐＨ上昇の影響が解消した後にＡＬＡが施用環境に除放されるように固形尿素肥料に遅行除放機能を与えることができるということである。大型尿素肥料プラントは人口の多い発展途上国や地域などの消費地、つまり施用対象国あるいは地域に近接して建設されることが多いが、本発明に記載の技術を応用すれば、施用対象国あるいは地域の気候や土壌環境に対して適合性の高い遅行除放機能を持つ、ＡＬＡ含有固形尿素肥料を製造することが可能となる。

なお、特許文献１明細書には、ＡＬＡの効果を失わしめるものでない限り他のどのような肥料等と混合してもＡＬＡを土壌処理剤として用いることができる、という点についての示唆があるが、その背景にある課題認識は、本発明と相通ずるものがある。つまり、尿素とＡＬＡとは、そのまま混合して施用すれば、尿素が分解する過程で発生し得るアンモニウムイオンが土壌のｐＨを上昇させ、土壌中のＡＬＡを分解してＡＬＡの効果を失わしめる蓋然性が高い組合せであり、また、尿素が高温状態、特に肥料製造プラント内部で溶融した状態である場合には、例えその温度がＡＬＡの分解温度未満であったとしても、尿素由来の微量のアンモニアの作用でＡＬＡが分解されてしまうので、直接的に混合することができない組合せである。すなわち尿素は、ＡＬＡと同時に土壌に施用される固形肥料原料としては、あるいは肥料製造プラント内でＡＬＡと直接混合される固形肥料原料としては、まさに特許文献１が阻害要因として示唆するところの、ＡＬＡの効果を失わしめるもの、に該当し、ＡＬＡと尿素を組み合わせて提供すること自体が、ＡＬＡの有効利用への阻害要因となっていた。

その点、本発明に基づき、穀物ペレット内にＡＬＡを炊飯吸収、乾燥させた後に遅行除放性を持つ被覆剤で被覆し、それを尿素と混合するという、肥料業者や穀物取扱業者が通常想到し得ない新規性のある方法を用いれば、製造時にも使用時においてもＡＬＡの有効性を損なわず、簡便に施用可能なＡＬＡ含有混合固形尿素肥料を実現することができる。なお、当然ではあるが、このような本発明の技術的特徴については、特許文献１〜５には何らの記載も示唆もない。

なお、ちなみに、特許文献５に記載の技術は、ＡＬＡを利用し、植物の葉や茎に直接付着させる茎葉処理剤の効果を向上するための技術であるので、施用環境へ散布する固形肥料を企図した本発明の技術とは、その目的が全く異なるものである。

ＡＬＡ等の液肥成分を固形肥料として簡便に利用可能とするという目的に対し、本発明の技術は、液肥成分を、一般的な技術常識としては固形肥料原料ではない穀物粒に炊飯吸収させ、水分活性を下げるためにこれを乾燥させ、場合によりこれを被覆して提供する、またはその穀物粒を他の固形肥料原料と混合して粒状固形肥料とする等、通常の技術常識の組み合わせでは想到が困難である考案を含んでおり、また、それらの考案によって、より長期に亘る液肥成分の緩行的除放性、技術的には阻害関係にあったＡＬＡと高温尿素との混合、ＡＬＡの遅行除放性の確保による施用環境中でのＡＬＡの分解防止など、これまでの技術常識には含まれない進歩的な効果を実現する。これらの考案とそれによる効果は、当業者が特許文献１〜５記載の技術に通常の技術常識を加味したとしても、容易に想到することはできない。なお、特許文献１〜４の技術と特許文献２、３、４の技術との関係性は、ＡＬＡの保存安定性を高め、簡便に施用可能な固形肥料として提供しようとする目的において、特許文献１の技術と本発明の技術との関係性と類似性を持つが、本発明の技術が現時点の技術常識に対して持つ進歩性は、既に特許を得ている特許文献２、３、４の技術が、それらが出願された当時の技術常識に対して有していたであろう進歩性と比べて、決して劣後するものではない。

なお、米など穀物自体を肥料として利用する技術について、インターネット等を用いて検索したが、利用価値を失ったくず米等をそのまま肥料として田畑に埋める等の民間の工夫、慣習などは見出せたが、液肥成分を穀物粒に炊飯吸収させて、あるいはさらにその穀物粒を固形肥料原料と混合して混合固形肥料に成形して利用する技術については、これを見出すことはできなかった。

本発明の第一形態は、脱穀し乾燥させた米などの穀物粒に、ＡＬＡ等の肥料成分を含有する液肥を炊飯時の水の代わりに加え、装置内面が摂氏１５０度未満の接触温度に保たれた炊飯装置で炊飯することによりＡＬＡ等液肥成分が炊飯吸収された状態として得られる液肥成分含有穀物ペレットを、摂氏１５０度未満の温度環境下で乾燥させながら個々の穀物粒に分離させ、ｐＨ７．０以下にｐＨ調整されたポリ乳酸などの生分解性樹脂溶液など被覆材により被覆して摂氏１５０度未満の温度環境下で再度乾燥させた上で、摂氏１５０度未満の接触温度環境下に保たれた大粒尿素肥料等粒状固形肥料の製造工程において固形肥料原料に混入することによって、ＡＬＡ等液肥成分含有穀物ペレットを混合した状態で造粒されたことを特徴とする、粒状混合固形肥料を提供する。

また、本発明の第二形態は、脱穀し乾燥させた米などの穀物粒に、肥料成分を含有する液肥を炊飯時の水の代わりに加え、炊飯することにより液肥成分が穀物粒に炊飯吸収された状態となった後、これを乾燥させて得られることを特徴とする、液肥成分含有穀物ペレットを提供する。

また、本発明の第三形態は、脱穀し乾燥させた米などの穀物粒に、肥料成分を含有する液肥を炊飯時の水の代わりに加え、炊飯することにより液肥成分が穀物粒に炊飯吸収された状態となった後、これを乾燥し、更にそれをポリ乳酸などの生分解性樹脂溶液など被覆材により被覆して再度乾燥させて得られることを特徴とする、液肥成分含有穀物ペレットを提供する。

本発明の第一から第三形態において、脱穀し乾燥させた米などの穀物粒にＡＬＡなど液肥成分を炊飯吸収させる理由は、米などの穀物は一般的に、液肥成分を吸収させて穀物ペレットに加工した際に、そのまま散布するのにも特段の支障がなく、また、固形肥料原料と混合して混合固形肥料として成形する用途に対しても適している形状、および大きさを自然的に兼ね備えていることによる。また、穀物を炊飯する、すなわち水分を加えて加熱することによって穀物内のでんぷんが糊化して周囲にアミロース、アミロペクチンが溶出し、それが水分を抱え込みながら再度穀物内に吸収され炊飯が完了するまでの過程で、液肥成分が穀物の表層のみならず内部にまで効果的に吸収されるという理由もある。この作用を、米を用いた混ぜご飯と炊き込みご飯との対比例を引用して説明すれば、炊飯後に旨味成分を加える混ぜご飯よりも、出し汁を加えて炊飯する炊き込みご飯の方が、昆布等のアミノ酸などの旨味成分を米の内部にまで浸透させることができる作用と同様である。

また、本発明の第一形態において炊飯装置内面が摂氏１５０度未満の接触温度に保たれた炊飯装置を用いる理由は、ＡＬＡ成分の分解温度が公開情報では１５１度、実測例ではそれより０．５度前後低い場合もあるなど、摂氏１５０度以上の温度ではＡＬＡが分解し、その特性が失われてしまう可能性が高いことによる。同様に、温風乾燥などを行なう場合の温風の温度環境、尿素等固形肥料原料との混合を行なう工程における製造装置内の接触温度環境についても、ＡＬＡ成分の分解を避けるために、摂氏１５０度未満に保たれている必要がある。なお、常圧における尿素の融点温度は摂氏１３３度であり、肥料プラント等製造装置内の位置によっては溶融尿素の温度が摂氏１５０度を超えることも想定し得るが、尿素とＡＬＡ含有穀物ペレットを混合する工程以降における尿素の温度、および尿素が接触する製造設備の接触温度環境が、ＡＬＡの分解温度以下の摂氏１５０度未満に保たれていれば、実用上の問題はない。

また、本発明の第一形態において液状被覆材のｐＨを７．０以下に調整するのは、ＡＬＡはｐＨ７．０以上のアルカリ性の環境に置かれた場合には不安定化する特性を持つので、液状被覆材のｐＨが７．０を越えアルカリ性に傾くと、ＡＬＡが被覆加工の過程で分解してしまう可能性がある、という理由による。

また、本発明の第一から第三形態においてＡＬＡ等液肥成分を炊飯吸収した穀物ペレットを被覆加工しない状態で一度乾燥させる理由は、一義的には穀物ペレットの水分活性を、一般に細菌やカビ等の繁殖を長期間に亘り防止できる０．７〜０．５程度以下に下げるためである。これにより、穀物ペレットおよびその中に炊飯吸収された液肥成分の保存性は飛躍的に向上する。加えて、本発明の第一形態に用いる穀物ペレットの被覆を均一に行うためには、また、被覆後の穀物ペレットを適切に固形肥料原料に混合するためには、この段階で穀物ペレットを一度乾燥させ、一粒ひと粒を独立した状態に解しておく方がより望ましい。ただし、本発明の第二および第三形態において、穀物ペレットをそのまま固形肥料として利用する場合には、複数の穀物ペレットがある程度凝集していても、被覆加工あるいは散布利用に際しての特段の支障はない。

また、本発明の第一形態において後に固形尿素肥料の造粒工程に投入する前提で特に精米を用いてＡＬＡ含有穀物ペレットを製造する場合には、精米の一般的な比重が概ね１．２から１．４の範囲であることから、この段階で一度乾燥することで、続く被覆加工の材料選定や回数等を調節して被覆後の穀物ペレットの比重が尿素の比重と同等の１．３前後になるように製造し易くなるという効果もある。被覆後の穀物ペレットの比重が固形尿素の比重とほぼ同じ１．３程度となるように製造しておけば、造粒工程に投入した場合の穀物ペレットの沈殿、表層部への浮遊を防ぎ、穀物ペレットが固形肥料原料に対してより均一性を以って混合され易くなる。

また、本発明の第一形態においてＡＬＡ含有穀物ペレットを被覆し再乾燥させるのは、尿素肥料原料と混合する際に、高温状態の尿素が穀物ペレットに浸潤し、ＡＬＡと接触することを避ける目的もある。なぜならば、尿素肥料は中性肥料に分類されるものの、高温の尿素、特に製造設備中の溶融状態にある尿素のｐＨは７．０から８．０であり若干アルカリ性に傾いているので、尿素との接触によりＡＬＡが不安定化し分解してしまう恐れが高いからである。また、尿素は加熱すると微量ではあるがアンモニアを生じるので、これが穀物ペレット内に浸潤するとＡＬＡと反応し、ＡＬＡを分解してしまうという問題もある。また、尿素が高温環境下で触媒として機能し、ＡＬＡ等カルボニル基を持つ物質の化学反応を促進してしまう恐れもある。これらの問題点を考慮すれば、穀物ペレットを被覆してＡＬＡを尿素ならびに尿素由来のアンモニアの浸潤、接触から保護することは、製造工程中のＡＬＡの保存性を高めることに大いに資する。

なお、本発明の第一から第三形態の液肥成分を含有した穀物ペレットは、施用後に地表部に露出した際、鳥など動物による食害を受ける可能性があるが、その被害を軽減するために、視認性の低い色に着色したり、カプサイシンなど刺激性の調味成分、その他の調香成分などで着味、着香したり、動物による食害を防止するための忌避剤等を付着させてもよい。これらの着色、着味、着味その他の加工は、穀物ペレットを炊飯加工する際に加える液肥に必要な成分を予め混入する方法でもよいし、被覆材にそれらの成分を混ぜておき、表面に付着させる方法でも良い。

なお、本発明の第一から第三形態において、ＡＬＡなど液肥成分と同時に施用環境に除放されることによって肥料の効果を向上する鉄分などの微量成分を、または土壌の酸性あるいはアルカリ成分を中和するための中和剤成分を、穀物ペレットの炊飯加工時に加える液肥へ予め添加し、穀物ペレット内に炊飯吸収させることも可能である。

なお、本発明の第一から第三形態における液肥成分含有穀物ペレットは、施用対象国または地域や肥料製造設備からの距離という地理的制約を受けず、最適な場所で、最適な生産設備を用いて最も経済効率的に、また安定した品質で製造することが可能である。この特徴によって、本発明技術を応用した肥料の製造は、経済合理性を持って安定的に維持継続することができる。

本発明の技術を用いることにより、ＡＬＡ等通常液肥として提供される肥料を、施用作業の簡便な固形肥料として、あるいは他の固形肥料原料と混合した固形肥料として、保存性に優れ、かつ安定した品質で経済的に製造、提供することができ、肥料生産者、農業生産者双方にとって利便性が高い。

本発明の技術を用いることにより、ｐＨや温度によって不安定化、あるいは分解し易いＡＬＡの、より長期に亘る保存安定性と緩行的除放性を実現しつつ、ＡＬＡを混合した固形尿素肥料を既知の製造技術を用いて大量に製造できるため、肥料生産者、農業生産者双方にとって利便性が高い。

本発明の技術は、ＡＬＡ等通常液肥として提供される肥料の液肥成分を含有した固形肥料の製造に応用する場合でも、液肥成分含有穀物ペレットをフィードストックのひとつとして加えるだけで済み、既設の大型肥料製造プラント等の生産設備に対して高額な投資を伴う追加設備を併設する必要がなく、肥料生産者にとって利便性が高い。

本発明の技術を用いて製造する液肥成分含有穀物ペレットには、低品質米や消費期限を過ぎてしまった米等、食用に適さない穀物でも活用することができ、社会経済的に利便性が高い。

本発明の第一実施形態に係る液肥成分含有混合固形肥料の正断面図である。

１０１造粒された固形肥料原料
１０２液肥成分含有穀物ペレット
１０３被覆による被膜

Claims

脱穀し乾燥させた米などの穀物粒に、５−アミノレブリン酸、その誘導体又はそれらの塩（以下、「ＡＬＡ」と総称する。）を肥料成分として含有する液肥を炊飯時の水の代わりに加え、装置内面が摂氏１５０度未満の接触温度に保たれた炊飯装置で炊飯することによりＡＬＡ液肥成分が炊飯吸収された状態として得られる液肥成分含有穀物ペレットを、摂氏１５０度未満の温度環境下で乾燥させ、ｐＨ７．０以下にｐＨ調整されたポリ乳酸などの生分解性樹脂溶液など被覆材により被覆して摂氏１５０度未満の温度環境下で再度乾燥させた上で、摂氏１５０度未満の接触温度環境下に保たれた大粒尿素肥料等粒状固形肥料の製造工程において固形肥料原料に混入することによって、ＡＬＡ液肥成分含有穀物ペレットを混合した状態で造粒された粒状混合固形肥料を得ることを特徴とする、粒状混合固形肥料の製造方法。
前記大粒尿素肥料等粒状固形肥料が、固形尿素肥料である請求項１に記載の粒状混合固形肥料の製造方法。