JP6470980B2 - ウォーターサーバー - Google Patents

Description

本発明はたとえば、水道水などの飲料水により冷水や温水を給水する技術に関する。

水道や、ボトル単位で提供される原水を冷しまたは加熱して給水する冷温水供給装置であるウォーターサーバーが普及している。周知のように、ウォーターサーバーは家庭やオフィスなどに設置され、冷水や温水を給水する。ボトルで提供される原水では、ボトルを交換すればよく、また、水道水であれば水容器に水道から水を補給すればよい。水道水の場合、浄化剤によって浄化すれば、ボトル水と同質の飲料水が得られる。

このウォーターサーバーに関し、水道水が注入される水容器の底壁を貫通して浄水カートリッジを備え、この浄水カートリッジを通過した浄水を溜める貯留容器を水容器の下側に備えることが知られている（たとえば、特許文献１）。このウォーターサーバーにおける水の浄化および冷水化に関し、本体に冷却室を備え、この冷却室に濾過容器を配置収納し、本体に着脱可能に設置された給水タンクから濾過容器を通過させた水を冷却室に供給することが知られている（たとえば、特許文献２）。

実用新案登録第３１７０８８７号公報 特許第５６０３９６１号公報

ところで、原水に水道水を用いれば、ボトルを保管し、ボトルによる交換は不要である。水道水に含まれる炭酸カルシウムなどの成分は浄化剤を用いて容易に除去できるし、浄化剤は、交換可能な浄水カートリッジの提供を受け、定期的に交換すればよい。

冷水タンク内に浄水カートリッジを備えた場合（たとえば、特許文献２）には、浄水カートリッジの収納空間を冷水タンクに共用できるので、コンパクト化が可能であるが、その分だけ冷水タンクの水容積が小さくなる。浄水カートリッジの交換はユーザで必要に応じて行えばよいが、冷水タンクの冷水内に水没状態に置かれたり、湿潤状態に維持されたりする浄水カートリッジはユーザでは扱い難いという課題がある。

冷水内に水没状態にある浄水カートリッジでは、カートリッジ交換でユーザが冷水に触れ、清潔感が損なわれる。浄水カートリッジの交換を冷水タンクの洗浄と同時に行えばよいが、これらを一度に行うことは面倒を強いるという課題がある。

冷水タンクの殺菌は、加熱タンク側からの温水循環によって行えばよいが、冷水タンク側に設置された浄水カートリッジを加熱から防護するには、浄化剤を温水循環から退避するために浄水カートリッジを取り外すことが必要であろう。しかし、浄水カートリッジを外すと、そのカートリッジの外壁部分は滅菌することができないという課題がある。

そこで、本発明の目的は上記課題に鑑み、冷水容積を確保しつつ、浄水カートリッジの交換の容易化や清潔化を実現する。

上記目的を達成するため、本発明のウォーターサーバーの一側面によれば、筐体と、原水を溜める原水容器と、前記筐体に前記原水容器を支持させる原水容器支持部と、前記原水容器から給水される前記原水を浄化する浄水手段と、前記浄水手段を収納するとともに、前記浄水手段と連結された通水筒部を備える浄水手段収納部と、前記浄水手段から給水される浄水を冷却し、冷水を溜める冷水タンクとを備え、前記浄水手段収納部が前記原水容器支持部と前記冷水タンクとの間に備えられ、前記浄水手段が前記原水容器から前記冷水タンクに至る導水路を構成し、前記通水筒部が浄水を前記冷水タンクに導けばよい。

上記ウォーターサーバーにおいて、前記原水容器は、底部に前記原水容器支持部と係合する係合手段を備え、この係合手段の係合により前記原水容器の給水口が前記浄水手段の受水口に合致可能であってもよい。

上記ウォーターサーバーにおいて、前記原水容器は、前記浄水手段収納部と連結される止水連結部を備えてもよい。

上記ウォーターサーバーにおいて、前記原水の供給を規制する弁機構を前記原水容器に備え、前記原水容器支持部に支持された前記原水容器に対し、前記弁機構を閉止状態から開状態に切り替える弁操作手段を前記浄水手段に備えてもよい。

上記ウォーターサーバーにおいて、前記浄水手段収納部は、前記冷水タンク側に前記浄水を流し込むノズル部と、前記ノズル部を前記冷水タンクの冷水レベルに応じて開閉する弁機構とを備えてもよい。

本発明のウォーターサーバーによれば、次のいずれかの効果が得られる。

(1) 筐体に原水容器支持部を備え、原水を溜める原水容器を原水容器支持部によって筐体に支持させることができ、筐体と原水を溜める原水容器を支持する原水容器支持部とを別個に構成でき、筐体に対する原水容器の支持を安定化させることができる。

(2) 浄水手段収納部に収納されている浄水手段を冷水タンクに無関係に交換することができ、浄水手段の交換を容易化できる。

(3) 浄水手段が浄水手段収納部に冷水タンクと分離されて収納されるので、冷水タンクは浄水手段のために小容量化されるなどの影響を受けることなく、冷水の収容容積を確保できる。

(4) 浄水手段を収納する浄水手段収納部が原水容器支持部と冷水タンクとの間に備えられ、浄水手段が原水容器から冷水タンクに至る導水路を構成するので、浄水手段は冷水タンク内の冷水に水没状態で置かれたり、湿潤状態とならないので、浄水手段の交換を清潔化できる。

(5) 冷水タンクと浄水手段収納部が分離されているので、冷水タンクの浄化処理と浄水手段の交換を別個に行え、両者を一度に行わなければならないという不都合が解消される。

(6) 冷水タンクを加熱タンク側からの温水循環によって滅菌する場合、浄水手段を取り外すことなく加熱から防護でき、浄水手段の温水循環劣化を防止できる。

(7) 浄水手段が冷水タンクの冷水と分離されているので、その浄水手段の外面を滅菌する必要がなく、殺菌処理が容易化される。

一実施の形態に係るウォーターサーバーの上部側断面を示す図である。 一実施例に係るウォーターサーバーを示す斜視図である。 ウォーターサーバーの冷水および温水の生成系統を示す図である。 ポット、アダプタおよび天井部材を示す断面図である。 天井部材および操作パネル部を示す斜視図である。 ポットの平面、正面および断面を示す図である。 カートリッジ収納枠およびカートリッジ収納部を示す断面図である。 天井部材、カートリッジ収納枠および冷水タンクを示す図である。 通気部を示す分解図である。 天井部材、浄水カートリッジおよびカートリッジ収納枠の一部を示す図である。 浄水カートリッジの分解斜視図である。 弁操作ロッドの平面および断面を示す図である。 ウォーターサーバーの給水可能状態を示す部分断面図である。 弁機構の閉止状態を示す図である。 ポットの給水を示す図である。 浄水カートリッジの排水状態を示す図である。 浄水カートリッジの着脱を示す図である。

＜一実施の形態＞

図１は、一実施の形態に係るウォーターサーバーを示している。図１に示す構成は一例であり、斯かる構成に本発明のウォーターサーバーが限定されるものではない。

このウォーターサーバー２の筐体４には原水容器支持部６が備えられる。原水Ｗを溜める原水容器８は、原水容器支持部６によって筐体４に支持される。

原水容器８から給水される原水Ｗを浄化する浄水手段１０が備えられ、この浄水手段１０は浄水手段収納部１２に収納されている。

筐体４には冷水タンク１４が備えられている。この冷水タンク１４は、浄水手段１０から給水された浄水Ｗｆを冷却し、その冷水ＣＷが冷水タンク１４に溜められる。

そして、浄水手段収納部１２は原水容器支持部６と冷水タンク１４との間に備えられており、浄水手段１０が原水容器８から冷水タンク１４に至る導水路を構成している。この冷水タンク１４の下側には温水タンク１６が備えられ、浄水Ｗｆの加熱と温水ＨＷの貯湯が行われる。

斯かる構成によれば、原水Ｗが原水容器８から導水路である浄化手段１０に流れ、その浄水Ｗｆが冷水タンク１４に流れ、冷却される。冷水タンク１４には冷水ＣＷが溜められる。

このウォーターサーバー２の特徴事項や効果を列挙すれば、次の通りである。

筐体４に備えた原水容器支持部６によって原水容器８を筐体４に支持させることができる。筐体４と原水容器８を支持する原水容器支持部６とが別個に構成され、筐体４に対する原水容器８の支持を安定化できる。

浄水手段収納部１２に収納された浄水手段１０は冷水タンク１４に無関係に交換することができ、浄水手段１０の交換を容易化できる。

浄水手段１０が浄水手段収納部１２に冷水タンク１４と分離されて収納されているので、冷水タンク１４は浄水手段１０のために小容量化されるなどの影響を受けることなく、冷水ＣＷの収容容積を確保できる。

浄水手段１０を収納する浄水手段収納部１２が原水容器支持部６と冷水タンク１４との間に備えられている。浄水手段１０が導水路を構成するので、浄水手段１０が冷水タンク１４内の冷水ＣＷに水没状態や湿潤状態にならないので、浄水手段１０の交換を清潔化できる。

冷水タンク１４と浄水手段収納部１２が分離されているので、冷水タンク１４の浄化処理と浄水手段１０の交換を別個に行え、両者を一度に行わなければならないという不都合を解消することができる。

冷水タンク１４を温水タンク１６側からの温水循環によって滅菌する場合、浄水手段１０を取り外すことなく加熱から防護でき、浄水手段１０の温水循環劣化を防止できる。

浄水手段１０が冷水タンク１４の冷水と分離されているので、その浄水手段１０の外面を滅菌する必要がなく、殺菌処理を容易化できる。

＜ウォーターサーバーの外観形態＞

図２は、一実施例に係るウォーターサーバーの外観形態を示している。図２に示す構成は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されるものではない。

このウォーターサーバー２では角筒状の筐体４が備えられる。この筐体４の上部には天井部材１８が取り付けられている。天井部材１８は、原水容器支持部６の一例である。これら筐体４および天井部材１８はたとえば、強化合成樹脂などで形成された成形体である。

筐体４の前面側には操作パネル部２０が備えられている。この操作パネル部２０は、筐体４から前面方向に張り出させた傾斜面部である。この操作パネル部２０には表示部２２、冷水ボタン２４、温水ボタン２６、ロック・解除ボタン２８などが備えられる。表示部２２には点滅や点灯によってロック状態などの設定や動作の状態が表示される。冷水ボタン２４は冷水ＣＷの給水時に押下し、温水ボタン２６は温水ＨＷの給水時に押下する。ロック・解除ボタン２８は冷水や温水の給水ロック時やその解除時に押下する。

この操作パネル部２０の下側には冷水口３０、温水口３２および排水口３４が備えられる。冷水口３０は冷水ボタン２４の押下により冷水ＣＷを吐出する。温水口３２は温水ボタン２６の押下により温水ＨＷを吐出する。排水口３４は排水時に使用する。これら冷水口３０、温水口３２および排水口３４の下側にはトレー部３６が備えられている。このトレー部３６は給水を受けるカップなどの容器が載置可能である。

天井部材１８の上側にはポット３８が着脱可能に支持される。このポット３８には原水Ｗとしてたとえば、水道水を供給すればよいが、市販のペットボトルなどのボトル単位で提供される飲料水を給水してもよい。

このポット３８には上側に開閉可能な蓋部４０、正面にレベル表示部４２が備えられ、左右の側面部には把手部４４が備えられている。レベル表示部４２はたとえば、透明樹脂などの透明部材で形成され、原水Ｗの水面レベルが確認可能である。このレベル表示部４２は透明部材をレンズ面に形成し、拡大表示としてもよい。把手部４４は、天井部材１８の一部からポット３８の側壁に跨がって形成された凹部である。この把手部４４によりポット３８の移動操作が可能である。

＜ウォーターサーバー２の冷温水系統＞

図３は、ウォーターサーバー２の冷温水系統の一例を示している。このウォーターサーバー２では、最上部から下方に向かってポット３８、このポット３８を支持する天井部材１８の下側にカートリッジ収納部４６、このカートリッジ収納部４６を含む下側に筐体４が備えられる。筐体４には上方から冷水タンク１４、温水タンク１６および冷却装置４８が配置される。

カートリッジ収納部４６には浄水カートリッジ５０が着脱可能に備えられる。この浄水カートリッジ５０は浄水手段１０の一例である。

冷水タンク１４にはフロート５２、分離板５４および給水筒５６が備えられる。フロート５２は冷水ＣＷのレベルによって昇降する。分離板５４はカートリッジ収納部４６側から給水される浄水Ｗｆを受け、給水筒５６を通して浄水Ｗｆを温水タンク１６に導く。したがって、給水筒５６は分離板５４から冷水タンク１４を貫通して温水タンク１６に至る給水経路を構成している。

冷水タンク１４の外壁には蒸発器５８が備えられ、この蒸発器５８は冷却装置４８に接続されている。冷水タンク１４内の冷水ＣＷの温度は温度センサ６０により検出され、この検出温度は操作パネル部２０の背面側にある冷温水制御部６２に取り込まれ、冷水ＣＷの温度がたとえば、６〔℃〕などの一定温度に制御される。

冷水タンク１４の底部には冷水供給路６４が接続され、この冷水供給路６４に冷水口３０が形成されている。この冷水供給路６４には冷水ボタン２４によって開閉される開閉弁６６が備えられる。この冷水供給路６４の中途部には排水口３４やブロックヒーター６８が備えられる。このブロックヒーター６８は冷温水制御部６２によって制御される。

冷水タンク１４と温水タンク１６の間にはバイパス路７０が形成され、このバイパス路７０が開閉弁７２によって開閉される。この開閉弁７２の開閉制御は冷温水制御部６２によって行われる。

温水タンク１６には温水ヒーター７４が備えられ、温水ＨＷが生成される。この温水温度は温度センサ７６により検出され、その検出温度が冷温水制御部６２に取り込まれる。これにより、温水温度がたとえば、８０〔℃〕などの設定温度に制御される。

この温水タンク１６の底部には温水ＨＷを排出させる排水路７８が形成され、この排水路７８は排水栓８０によって開閉可能である。

冷却装置４８はたとえば、コンプレッサー８２、コンデンサ８４、ドライヤー８６および蒸発器５８などが冷媒管８８によって連結され、浄水Ｗｆと蒸発器５８で発生する熱との熱交換により、循環する冷媒によって浄水Ｗｆを冷水ＣＷに冷却することができる。

＜ポット３８（原水タンク８）、天井部材１８およびアダプタ９０＞

図４は、ポット３８、天井部材１８およびアダプタ９０の断面を示している。図５は、アダプタ９０が外された天井部材１８および筐体４の上部を示している。図６は、蓋部４０を外したポット３８の平面、正面および図６のＡのVIＣ−VIＣ線断面を示している。

ポット３８の蓋部４０には開閉部４０−１および開閉支持部４０−２が備えられ、開閉部４０−１は開閉支持部４０−２にヒンジ部４０−３で回動可能に支持されている。

ポット３８には原水Ｗを溜めるポット本体９２が備えられ、このポット本体９２の底部には給水筒部９４が形成されている。この給水筒部９４にはポット３８の内部側に小径の給水口９６−１、底部の外側に大径の給水口９６−２が形成されている。

給水筒部９４には開閉弁の一例として弁機構９８が備えられる。この弁機構９８には、弁体９８−１が摺動可能に設置され、弁体９８−１が弁座部９８−２と接離可能に設置されている。弁座部９８−２は、給水筒部９４内に取り付けられ、止水リングなどで止水状態に維持されている。止水リングはゴムなどの止水材で成形された弾性止水手段である。弁体９８−１を支持する軸部９８−３は給水口９６−１側に摺動可能である。この軸部９８−３にはコイルバネ９８−４が圧縮状態で装着され、ポット３８がウォーターサーバー２から離脱した場合、弁体９８−１が弁座部９８−２側に圧接されて閉止状態に維持される。このとき、原水Ｗがポット本体９２に維持される。

ポット３８の底面部１００には給水筒部９４を包囲して止水連結筒部１０２が形成されている。この例では、底面部１００からの給水筒部９４および止水連結筒部１０２は同一の突出長である。止水連結筒部１０２は止水連結部の一例であり、アダプタ９０に装着される。止水連結部１０２には止水リング１０４が装着されており、この止水リング１０４をアダプタ９０によって支持される浄水カートリッジ５０の周壁部２１６（図１０参照）に密着させて浄水カートリッジ５０との止水状態が図られる。

この止水連結筒部１０２の周囲には、天井部材１８との係合させる係合手段の一例である係合凸部１０６がポット本体９２と一体に形成されている。この例では、係合凸部１０６は、止水連結筒部１０２を周回する環状突部であり、止水連結筒部１０２を超える突出長を備えている。この止水連結筒部１０２を周回して係合凸部１０６がポット本体９２と一体に形成されている。

このポット３８を支持する天井部材１８には図５に示すように、筐体４に連結される連結筒部１０８が備えられ、この連結筒部１０８の上側にポット本体９２を載置する載置部１１０とともに、ポット３８の係合凸部１０６を係合させる係合手段の一例である係合凹部１１２が備えられる。係合凹部１１２の内壁側には載置部１１０の載置面に平行に複数のフランジ部１１４および切欠き１１５が形成されている。このフランジ部１１４にはアダプタ９０の最外径より小径のアダプタ装着孔１１６が形成され、このアダプタ装着孔１１６にはアダプタ９０に係止させる複数の係止部１１８が形成されている。フランジ部１１４と係止部１１８との間にはアダプタ９０を収納する収納部１２０が形成されている。

フランジ部１１４の下面側には、カートリッジ収納枠１２２（図７）を係止させる係止部１２４が形成されている。

アダプタ９０には止水連結筒部１０２に被せられる連結筒部１２６が形成され、この連結筒部１２６には傾斜部１２８を媒介させてフランジ部１３０が形成されている。このフランジ部１３０が天井部材１８のアダプタ装着孔１１６側の収納部１２０に装着される。フランジ部１２６には天井部材１８側の係止部１１８を係止させる複数の係止部１３２が天井部材１８側の係止部１１８に対応する位置に形成されている。

このアダプタ９０は、係止部１３２を天井部材１８のアダプタ装着孔１１６を潜らせて天井部材１８の内側に挿入した後、回転させて係止部１１８と係止部１３２とを係合させることにより、アダプタ装着孔１１６に装着される。

そして、ポット３８の係合凸部１０６は図６のＡに示すように、長方形の環状部であり、天井部材１８の係合凹部１１２との係合形態を前後方向に規制している。把手部４４によってポット３８の内壁面には突出部１３４が形成されている。

ポット３８のレベル表示部４２には図６のＢに示すように、冷水ＣＷのレベル段階を示す複数のスケール部１３６が一定の間隔で形成されている。このスケール部１３６によって冷水ＣＷの給水レベルが確認可能である。

ポット３８の各把手部４４には図６のＣに示すように、内側に立ち上がる傾斜部１３８が形成されている。

＜カートリッジ収納部４６＞

図７のＡは、カートリッジ収納枠１２２の平面を示している。カートリッジ収納枠１２２には、円筒部１４０、冷水タンク支持部１４２および底部１４４を備える。底部１４４には給水筒部１４６、浄水カートリッジ支持部１４８および通気部１５０が備えられる。浄水カートリッジ支持部１４８は、底部１４４の中央に形成された給水筒部１４６の周囲に形成された複数の支柱部１４８−１を備え、各支柱部１４８−１の頂部には浄水カートリッジ５０の底面形状に合致する傾斜面を備えた載置部１４８−２が形成されている。給水筒部１４６は浄水カートリッジ５０に連結されて浄水Ｗｆを冷水タンク１４に導く通水筒部の一例である。この給水筒部１４６に対し、通気部１５０が浄水カートリッジ支持部１４８から離れた位置に形成されている。

図７のＢは、カートリッジ収納部４６の筐体構造を示している。冷水タンク支持部１４２は冷水タンク１４の開口縁部に支持される。円筒部１４０は、天井部材１８の係止部１２４に支持されて天井部材１８を介して筐体４に固定される。天井部材１８は、筐体４に複数の固定ねじ１５１によって固定され、筐体４と一体化されている。

図８は、天井部材１８、カートリッジ収納枠１２２および冷水タンク１４を示している。天井部材１８の係止部１２４に対し、カートリッジ収納枠１２２の円筒部１４０の開口縁部が係合可能であり、天井部材１８とカートリッジ収納枠１２２は着脱可能である。

冷水タンク支持部１４２は、円筒部１４０の下端側の中途部より形成されており、円筒部１４０の内側に突出させた平坦部である。この冷水タンク支持部１４２から冷水タンク１４に向かって傾斜部１５２が形成され、この傾斜部１５２から平坦な突出面部１５４が形成されている。つまり、底部１４４は、円筒部１４０の中途部から冷水タンク１４に向かって突出する湾曲面部である。

冷水タンク支持部１４２は円筒部１４０の下端側の一部と、傾斜面部１５２で挟まれた狭隘空間部を構成している。

底部１４４の突出面部１５４には、給水ノズル部１５６が形成され、この給水ノズル部１５６を冷水レベルに応じて開閉する弁機構１５８が備えられる。給水ノズル部１５６は、カートリッジ収納枠１２２の内側の給水筒部１４６に連通しており、冷水タンク１４側に浄水Ｗｆを流し込むノズル部の一例である。

弁機構１５８には弁体１６０が備えられ、この弁体１６０の一端が底部１４４側のヒンジ部１６２に回動可能に取り付けられ、その他端がフロート５２側のヒンジ部１６４に取り付けられている。弁体１６０には給水ノズル部１５６に密着可能な止水部材１６６が設置されている。冷水レベルによってフロート５２が昇降し、弁体１６０が回動し、給水ノズル部１５６の先端に弁体１６０の止水部材１６６が当接可能である。

冷水タンク１４には、冷水タンク支持部１４２に装着されるカーリング処理された開口縁部１６８が備えられ、この開口縁部１６８には止水リング１７０が取り付けられている。この止水リング１７０には冷水タンク１４の内方に突出する止水片１７２が形成されている。この止水片１７２は、冷水タンク支持部１４２に止水リング１７０とともに挿入され、冷水タンク支持部１４２の内側にある傾斜部１５２に密着する。

＜通気部１５０＞

図９は、通気部１５０を分解して示している。この通気部１５０には、通気筒１７４、通気キャップ部１７５および通気筒支持部１７６が備えられる。

通気筒支持部１７６は、カートリッジ収納枠１２２の底部１４４に形成され、通気筒１７４が挿入されて支持される。この通気筒支持部１７６には冷水タンク１４側に突出する湾曲底部１７８が形成され、この湾曲底部１７８の先端側に通気孔１８０が開口されている。

通気筒支持部１７６には通気筒１７４に係合させる複数の鉤部１８２が形成されている。この鉤部１８２に固定される複数の突出部１８４が通気筒１７４に形成されている。この通気筒１７４には、通気筒支持部１７６に挿入される挿入部１８６が形成され、この挿入部１８６には止水リング１８８が取り付けられている。挿入部１８６が通気筒支持部１７６に挿入されると、通気筒支持部１７６の内壁面に止水リング１８８が圧縮状態で密着可能である。このとき、突出部１８４が鉤部１８２に鉤止され、通気筒支持部１７６に通気筒１７４が固定される。

通気キャップ部１７５に挿入される挿入部１９０には同様に止水リング１９２が取り付けられている。挿入部１９０が通気キャップ部１７５に挿入されると、通気キャップ部１７５の内壁面に止水リング１９２が圧縮状態で密着可能である。このとき、突出部１８４には通気キャップ部１７５の一対の鉤部１９４に鉤止され、通気キャップ部１７５が通気筒１７４に固定される。

通気キャップ部１７５の円筒状の本体部１９６には通気可能なエアフィルタ２００が取り付けられ、本体部１９６がエアフィルタ２００で閉塞されている。このエアフィルタ２００にはたとえば、メンブレンフィルタを使用すればよい。

通気筒支持部１７６に支持された通気筒１７４に通気キャップ部１７５が装着されると、通気孔１８０を通過する空気は通気キャップ部１７５のエアフィルタ２００を介して外気に通ずる。

＜浄水カートリッジ５０＞

図１０は、アダプタ９０、浄水カートリッジ５０およびカートリッジ収納枠１２２の一部を示している。

浄水カートリッジ５０は、カートリッジ収納枠１２２の浄水カートリッジ支持部１４８に支持されて給水筒部１４６に装着されるとともに、アダプタ９０によって支持される。これにより、転倒が防止され、ポット３８と冷水タンク１４との間に導水路２０２を形成する。

浄水カートリッジ５０にはカートリッジノズル部２０４が備えられ、このカートリッジノズル部２０４には止水リング２０６が取り付けられている。カートリッジノズル部２０４は給水筒部１４６に挿入され、止水リング２０６で止水状態が維持される。

浄水カートリッジ５０には弁操作ロッド２０８が設置される。この弁操作ロッド２０８は、ポット３８の弁機構９８の開閉操作をする弁操作手段の一例である。

図１１は、浄水カートリッジ５０を分解して示している。浄水カートリッジ５０には下側カートリッジ部５０−１と上側カートリッジ部５０−２が備えられる。下側カートリッジ部５０−１の内側に上側カートリッジ部５０−２が装着されて超音波溶着などにより一体化され、止水状態に維持される。下側カートリッジ部５０−１にはフランジ部２１０が形成され、上側カートリッジ部５０−２の段部２１２によって係止される。下側カートリッジ部５０−１と上側カートリッジ部５０−２の間に浄化剤が装填され、上側カートリッジ部５０−２の内空間にはたとえば、軟化剤が装填される。

上側カートリッジ部５０−２の内側には弁操作ロッド支持部２１４が形成されている。この弁操作ロッド支持部２１４の周囲部には支持される弁操作ロッド２０８を包囲する周壁部２１６が形成されている。

＜弁操作ロッド２０８＞

図１２のＡは、弁操作ロッド２０８の平面を示している。弁操作ロッド２０８には、直立するロッド部２１８を中心にし、このロッド部２１８の下端側にロッド支持部２２０を備える。ロッド部２１８は柱体であり、受水口の一例であるロッド支持部２２０は一例として円盤状であり、複数の通水部２２２を備えている。

図１２のＢは、弁機構９８、図１２のＡのXIIB−XIIB線断面を示している。弁機構９８に対し、弁操作ロッド２０８の直立するロッド部２１８が対応し、弁機構９８の弁体９８−１に当接して押し上げる。

＜ウォーターサーバー２の給水機能＞

図１３は、ウォーターサーバー２の給水可能状態を示している。冷水ＣＷが提供されて冷水タンク１４の冷水ＣＷのレベルが低下すると、フロート５２が下降し、弁体１６０が給水ノズル部１５６より離れ、給水ノズル部１５６が開状態となる。

この開状態では、ポット３８の原水Ｗが浄水カートリッジ５０を通過して浄水化され、この浄水カートリッジ５０から浄水Ｗｆとして給水筒部１４６および給水ノズル部１５６を経て冷水タンク１４に給水される。常温の浄水Ｗｆは、冷水タンク１４の冷水ＣＷに混ざり、冷水ＣＷの温度を上昇させる。この冷水ＣＷの温度上昇は温度センサ６０（図３）により検出され、その検出温度に応じて冷却装置４８を駆動させる。冷水タンク１４の周囲に巻回されている蒸発器５８に冷媒が流れ、この冷媒の熱と冷水ＣＷとの熱交換により、冷水ＣＷが設定温度に冷却される。

図１４は、冷水ＣＷのレベル上昇状態、弁機構１５８の閉止状態を示している。冷水ＣＷのレベルが上昇すると、フロート５２が上昇して弁体１６０が給水ノズル部１５６に当たり、給水ノズル部１５６が閉止状態となる。これにより、冷水タンク１４に対する浄水Ｗｆの給水が停止される。

＜冷水タンク１４の通気機能＞

冷水タンク１４の冷水ＣＷのレベルが低下する場合、冷水タンク１４の負圧化を回避するため冷水タンク１４の給気が必要である。図１３に示すように、冷水タンク１４の冷水レベルが低下すると、カートリッジ収納枠１２２にある通気部１５０により、カートリッジ収納部４６内の空気が冷水タンク１４に流れる。この通気により、冷水タンク１４内の空間内に空気が供給される。この通気の際、通気部１５０のエアフィルタ２００により冷水タンク１４内に流れる空気が浄化されて供給される。

浄水Ｗｆの供給により、冷水タンク１４の冷水ＣＷのレベルが上昇する場合、加圧化を回避するため、冷水タンク１４の排気が必要である。冷水タンク１４の冷水レベルが上昇した場合、通気部１５０により、冷水タンク１４側の空気がカートリッジ収納部４６内に排気される。

＜ポット３８の給水＞

図１５は、ポット３８への給水を示している。この場合、ウォーターサーバー２の筐体４からポット３８を外し、このポット３８を移動した後、蓋部４０の開閉部４０−１を上方に回動させて静止させ、水道栓から給水を行えばよい。

ポット３８を外すことなく、筐体４上にポット３８を維持した状態で開閉部４０−１を開き、水道栓から給水ホースで水道水を給水してもよく、または市販のボトルから給水してもよい。

＜浄水カートリッジ５０の排水＞

図１６は、浄水カートリッジ５０の排水状態を示している。ウォーターサーバー２からポット３８が外されると、浄水カートリッジ５０は通気状態となる。この状態で、冷水タンク１４の冷水ＣＷを排水すると、フロート５２が低下して給水ノズル部１５６から弁体１６０が外れ、給水ノズル部１５６を開放状態となる。これにより、浄水カートリッジ５０から浄水Ｗｆが冷水タンク１４側に降下し、浄水カートリッジ５０から浄水Ｗｆが排水される。

＜浄水カートリッジ５０の着脱＞

図１７は、浄水Ｗｆの排水後の浄水カートリッジ５０の着脱を示している。浄水カートリッジ５０を着脱するには、筐体４からポット３８を外した後、天井部材１８からアダプタ９０を外せばよい。このアダプタ９０は、係止状態から反対方向に回動させることにより、係合状態を解除でき、天井部材１８から取り除くことができる。

アダプタ９０を外すと、天井部材１８のアダプタ装着孔１１６内で浄水カートリッジ５０が自立状態となり、この浄水カートリッジ５０と天井部材１８のアダプタ装着孔１１６の内壁との間の空間に指を入れ、浄水カートリッジ５０に上方に引き抜く力を加えると、カートリッジノズル部２０４が給水筒部１４６から外れ、浄水カートリッジ５０を取り出すことができる。

このような操作と逆の操作で浄水カートリッジ５０を装着すれば、新旧の浄水カートリッジ５０を交換することができる。この場合、天井部材１８のアダプタ装着孔１１６内に自立状態にある浄水カートリッジ５０と摺接状態にあるアダプタ９０を天井部材１８のアダプタ装着孔１１６の縁部に係合させ、回転させて係止状態とする。

＜一実施例の特徴事項および効果＞

（浄水カートリッジ５０の着脱の容易化）
(1) 浄水カートリッジ５０を収納するカートリッジ収納部４６が冷水タンク１４と分離されているので、冷水タンク１４を開くことなく、カートリッジ収納部４６側で浄水カートリッジ５０の着脱を行うことができる。

(2) 浄水カートリッジ５０はカートリッジ収納部４６に収納されており、冷水タンク１４内の冷水ＣＷと触れていないので、冷水ＣＷに水没状態や湿潤状態から開放されている。浄水カートリッジ５０の外壁はカートリッジ収納部４６内で乾燥状態に維持されるので、ユーザは手を濡らすことなく、浄水カートリッジ５０の交換を行うことができる。

(3) 浄水Ｗｆや冷水ＣＷに触れることなく、浄水カートリッジ５０を扱うことができるので、浄水Ｗｆや冷水ＣＷを劣化させることなく、清潔状態を維持できる。

（浄水カートリッジ５０の機能など）
(4) 浄水カートリッジ５０には複数の浄化剤を用いることができ、軟水化やさらには硬水化が可能であり、所望の冷水ＣＷや温水ＨＷを提供できる。

(5) カートリッジ収納枠１２２に給水筒部１４６、浄水カートリッジ支持部１４８を備えたので、これらによりカートリッジ収納部４６に浄水カートリッジ５０を安定して支持することができる。

(6) カートリッジ収納部４６に収納される浄水カートリッジ５０で原水Ｗおよび浄水Ｗｆの導水路２０２を形成することができる。

(7) 浄水カートリッジ５０とポット３８が連結され、浄水カートリッジ５０のカートリッジノズル部２０４がカートリッジ収納枠１２２の給水筒部１４６に連結されて一体化構造により強固に維持される。止水連結筒部１０２と、上側カートリッジ部５０−２の周壁部２１６が連結されて止水リング１０４によって止水され、しかも、カートリッジノズル部２０４と給水筒部１４６の連結も止水リング２０６によって止水されているので、原水Ｗや浄水Ｗｆの漏洩を防止できるとともに、結合強度が高められ、カートリッジ収納部４６の空間部からの空気の侵入を回避できる。原水Ｗから水圧および重力を浄水カートリッジ５０に作用させて原水Ｗを浄水カートリッジ５０に流し込ませることができ、浄水機能をより高めることができる。

（カートリッジ収納枠１２２の機能）
(8) カートリッジ収納枠１２２には上面側に給水筒部１４６、その周囲に複数の支柱部１４８−１が形成され、下面側に給水ノズル部１５６を樹脂成形の一体化で形成しているので、浄水カートリッジ５０の支持と相まって浄水Ｗｆの取り出し、冷水タンク１４への供給を単一部品で行うことができる。

(9) カートリッジ収納枠１２２の給水ノズル部１５６の開閉はカートリッジ収納枠１２２の背面側に取り付けられた弁機構１５８およびフロート５２によって行うことができる。このカートリッジ収納枠１２２、弁機構１５８およびフロート５２が一体化によって単一部品化されているので、一体として交換や洗浄を行うことができる。また、カートリッジ収納枠１２２、弁機構１５８およびフロート５２は着脱可能であるので、各部材を部品として提供し、交換することができる。

(10) カートリッジ収納枠１２２は冷水タンク１４側に湾状に張り出させた突出面部１５４を備えているので、カートリッジ収納枠１２２の底部が補強されている。これにより、カートリッジ収納部４６が強化されているとともに、ウォーターサーバー２の軽量化が図られている。

(11) カートリッジ収納枠１２２の突出面部１５４が冷水タンク１４の上部側空間に張り出させて収納されているので、冷水タンク１４の冷水ＣＷとの分離を図りつつ、冷水タンク１４内空間の一部を利用でき、カートリッジ収納部４６のコンパクト化を図ることができる。

（ポット３８の弁機構９８の開閉）
(12) ポット３８の弁機構９８を開閉する弁操作ロッド２０８が浄水カートリッジ５０に設置されており、弁操作ロッド２０８では水平状態に維持されたロッド支持部２２０に対してロッド部２１８が直立状態にあるので、ポット３８の設置により弁機構９８の弁体９８−１を容易かつ迅速に開閉できる。

(13) 弁操作ロッド２０８は安定した状態に維持された浄水カートリッジ５０に一体的に取り付けられるので、ポット３８の着脱によって弁操作ロッド２０８を移動させることがなく、弁機構９８の開閉操作の信頼性が維持される。

(14) 弁操作ロッド２０８のロッド支持部２２０が浄水カートリッジ５０の受水側の周壁部２１６に対応した面部を備えており、しかも、複数の通水部２２２を備えた網状であるため、浄水カートリッジ５０に対する原水Ｗの供給を妨げることがない。

(15) 弁操作ロッド２０８のロッド支持部２２０と浄水カートリッジ５０の周壁部２１６との接触面積を小さくしているので、原水Ｗの湿潤状態を回避できる。

（ポット３８と天井部材１８の係合構造）
(16) ポット３８の底面側に形成された係合凸部１０６と、天井部材１８の係合凹部１１２との係合によってポット３８が筐体４に固定維持でき、これにより、筐体４とポット３８を一体化することができる。

(17) ポット３８の係合凸部１０６と、天井部材１８の係合凹部１１２との係合形態が一点に規制されているので、ポット３８を着脱させる位置を間違えるなどの不都合を回避できる。弁操作ロッド２０８とポット３８の弁機構９８の位置が係合凸部１０６と係合凹部１１２によって規制されるので、ポット３８の着脱の際、弁操作ロッド２０８とポット３８の弁機構９８の位置を考慮することなく所定位置にポット３８を設置し、自動的に弁操作ロッド２０８とポット３８の弁機構９８の位置を合わせを行うことができる。

(18) ポット３８の底面と天井部材１８との密着が図られ、係合関係によって横方向の位置的なずれを回避できる。

〔他の実施の形態〕

ア）天井部材１８とポット３８の係合関係について、上記実施例では、天井部材１８側に係合凹部１１２、ポット３８側に係合凸部１０６を備えているが、天井部材１８側に係合凸部１０６、ポット３８側に係合凹部１１２を備えてもよい。

イ）浄水カートリッジ５０とカートリッジ収納枠１２２を一体化し、浄水カートリッジ５０に装填される浄化剤や軟化剤を着脱可能としてもよい。

ウ）ポット３８に浄水カートリッジ５０を一体化した構成としてもよい。

エ）筐体４の底面部に該底面部より形状ないし面積の大きい台座を備えてもよい。これにより、筐体４の設置安定性をより高めることができる。

以上説明したように、本発明のウォーターサーバーの最も好ましい実施の形態や実施例について説明した。本発明は、上記記載に限定されるものではない。特許請求の範囲に記載され、または発明を実施するための形態に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能である。斯かる変形や変更が本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。

本発明のウォーターサーバーによれば、冷水容積を確保しつつ、浄水カートリッジの交換の容易化や清潔化を実現でき、メンテナンス性を高め、利便性の高い給水機能を実現できる。

２ ウォーターサーバー
４ 筐体
６ 原水容器支持部
８ 原水容器
１０ 浄水手段
１２ 浄水手段収納部
１４ 冷水タンク
１６ 温水タンク
Ｗ 原水
Ｗｆ 浄水
ＣＷ 冷水
ＨＷ 温水
１８ 天井部材
２０ 操作パネル部
２２ 表示部
２４ 冷水ボタン
２６ 温水ボタン
２８ ロック・解除ボタン
３０ 冷水口
３２ 温水口
３４ 排水口
３６ トレー部
３８ ポット
４０ 蓋部
４２ レベル表示部
４４ 把手部
４６ カートリッジ収納部
４８ 冷却装置
５０ 浄水カートリッジ
５０−１ 下側カートリッジ部
５０−２ 上側カートリッジ部
５２ フロート
５４ 分離板
５６ 給水筒
５８ 蒸発器
６０ 温度センサ
６２ 冷温水制御部
６４ 冷水供給路
６６ 開閉弁
６８ ブロックヒーター
７０ バイパス路
７２ 開閉弁
７４ 温水ヒーター
７６ 温度センサ
７８ 排水路
８０ 排水栓
８２ コンプレッサー
８４ コンデンサ
８６ ドライヤー
８８ 冷媒管
９０ アダプタ
９２ ポット本体
９４ 給水筒部
９６−１ 給水口
９６−２ 給水口
９８ 弁機構
９８−１ 弁体
９８−２ 弁座部
９８−３ 軸部
９８−４ コイルバネ
１００ 底面部
１０２ 止水連結筒部
１０４ 止水リング
１０６ 係合凸部
１０８ 連結筒部
１１０ 載置部
１１２ 係合凹部
１１４ フランジ部
１１５ 切欠き
１１６ アダプタ装着孔
１１８ 係止部
１２０ 収納部
１２２ カートリッジ収納枠
１２４ 係止部
１２６ 連結筒部
１２８ 傾斜部
１３０ フランジ部
１３２ 係止部
１３４ 突出部
１３６ スケール部
１３８ 傾斜部
１４０ 円筒部
１４２ 冷水タンク支持部
１４４ 底部
１４６ 給水筒部
１４８ 浄水カートリッジ支持部
１４８−１ 支柱部
１４８−２ 載置部
１５０ 通気部
１５２ 傾斜部
１５４ 突出面部
１５６ 給水ノズル部
１５８ 弁機構
１６０ 弁体
１６２ ヒンジ部
１６４ ヒンジ部
１６６ 止水部材
１６８ 開口縁部
１７０ 止水リング
１７２ 止水片
１７４ 通気筒
１７５ 通気キャップ部
１７６ 通気筒支持部
１７８ 湾曲底部
１８０ 通気孔
１８２ 鉤部
１８４ 突出部
１８６ 挿入部
１８８ 止水リング
１９０ 挿入部
１９２ 止水リング
１９４ 鉤部
１９６ 本体部
２００ エアフィルタ
２０２ 導水路
２０４ カートリッジノズル部
２０６ 止水リング
２０８ 弁操作ロッド
２１０ フランジ部
２１２ 段部
２１４ 弁操作ロッド支持部
２１６ 周壁部
２１８ ロッド部
２２０ ロッド支持部
２２２ 通水部

Claims (5)

1. 筐体と、
   原水を溜める原水容器と、
   前記筐体に前記原水容器を支持させる原水容器支持部と、
   前記原水容器から給水される前記原水を浄化する浄水手段と、
   前記浄水手段を収納するとともに、前記浄水手段と連結された通水筒部を備える浄水手段収納部と、
   前記浄水手段から給水される浄水を冷却し、冷水を溜める冷水タンクと、
   を備え、前記浄水手段収納部が前記原水容器支持部と前記冷水タンクとの間に備えられ、前記浄水手段が前記原水容器から前記冷水タンクに至る導水路を構成し、前記通水筒部が浄水を前記冷水タンクに導くことを特徴とするウォーターサーバー。
2. 前記原水容器は、底部に前記原水容器支持部と係合する係合手段を備え、この係合手段の係合により前記原水容器の給水口が前記浄水手段の受水口に合致可能であることを特徴とする請求項１に記載のウォーターサーバー。
3. 前記原水容器は、前記浄水手段収納部と連結される止水連結部を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のウォーターサーバー。
4. 前記原水の供給を規制する弁機構を前記原水容器に備え、
   前記原水容器支持部に支持された前記原水容器に対し、前記弁機構を閉止状態から開状態に切り替える弁操作手段を前記浄水手段に備えることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかの請求項に記載のウォーターサーバー。
5. 前記浄水手段収納部は、
   前記冷水タンク側に前記浄水を流し込むノズル部と、
   前記ノズル部を前記冷水タンクの冷水レベルに応じて開閉する弁機構と、
   を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかの請求項に記載のウォーターサーバー。

Images