JP6439150B2 - 電気機器の管理方法、管理機器、および電気機器の管理プログラム - Google Patents

Description

本発明は、ネットワークを介して電気機器を遠隔制御する、電気機器の管理方法、管理機器、および電気機器の管理プログラムに関する。

従来、ネットワークを介して電気機器を制御する、電気機器の管理システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に記載の電気機器の管理システムでは、統合管理サーバが、セキュリティ機器を管理する第１部分管理サーバ、および、照明機器を管理する第２部分管理サーバと、ネットワークを介して通信する。これにより、統合管理サーバが、ユーザ宅内の、セキュリティ機器および照明機器の制御情報を取得する。ユーザは、統合管理サーバにアクセスすることにより、ユーザ宅内のセキュリティ機器と照明機器とを制御する。

このように、ユーザは、第１部分管理サーバおよび第２部分管理サーバを介して、ユーザ宅内のセキュリティ機器と照明機器とを遠隔制御することが出来る。

しかしながら、上述した特許文献１では、統合管理サーバが電気機器の制御コマンドの情報を取得する。このため、電気機器のメーカは、電気機器の制御コマンドを統合管理サーバの運用者へ開示しなければならず、制御コマンドが漏洩する等、電気機器の動作の安全管理上の課題がある。

特開２０１１−１２３７０４号公報

本発明は、上述した従来の課題に鑑みてなされたものであり、制御コマンドがサーバに提供されず、制御コマンド漏洩の危険を低減することのできる、電気機器の管理方法、管理機器、および電気機器の管理プログラムを提供するものである。

本発明の電気機器の管理方法は、第１の電気機器を管理する第１の管理サーバから、第１の電気機器を制御する第１の制御項目情報を取得するステップと、第１の電気機器とは異なる第２の電気機器を管理する第２の管理サーバから、第２の電気機器を制御する第２の制御項目情報を取得するステップと、第１の制御項目情報と第２の制御項目情報に関する情報を、ユーザ端末へ提供するステップとを備えている。また、ユーザ端末から、第１の電気機器および第２の電気機器に関する制御情報を受け付けるステップと、第１の制御項目情報および第２の制御項目情報のうち、ユーザ端末から受け付けられた制御情報に対応する制御項目情報を、制御項目情報が取得された、第１の管理サーバおよび第２の管理サーバのいずれかへ送信するステップとを備えている。

これにより、電気機器の制御システムでは、制御コマンドは統合サーバ等の管理機器へは提供されず、制御コマンドの漏洩の危険を低減することができる。また、複数の電気機器のそれぞれを管理する管理サーバが異なる場合にも、ユーザは統合サーバにアクセスすることにより複数の電気機器を簡単に操作することができる。

また、本発明の別の電気機器の管理方法は、第１の電気機器を管理する第１の管理サーバから、第１の電気機器を制御する第１の制御項目情報を取得するステップと、第１の制御項目情報に関する情報をユーザ端末へ提供するステップと、ユーザ端末から第１の制御項目情報を含む制御項目情報に関する制御情報を受け付けるステップとを備えている。また、第１の制御項目情報のうち、ユーザ端末から受け付けられた制御情報に対応する制御項目が、第１の制御項目情報である場合に、第１の管理サーバへ制御情報を送信するステップとを備えている。

これにより、一部の制御コマンドが統合サーバ等の管理機器へ提供されるので、統合サーバは管理サーバを介することなく制御コマンドを電気機器へ送信することができる。また、それ以外の制御コマンドは統合サーバへ提供されないので、電気機器の安全性を高めることができる。

また、本発明の管理機器は、第１の電気機器を管理する第１の管理サーバから、第１の電気機器を制御する第１の制御項目情報を取得し、第１の電気機器とは異なる第２の電気機器を管理する第２の管理サーバから、第２の電気機器を制御する第２の制御項目情報を取得する通信部を備えている。通信部は、第１の制御項目情報と第２の制御項目情報に関する情報を、ユーザ端末へ提供し、ユーザ端末から、第１の電気機器および第２の電気機器に関する制御情報を受け付ける。また、通信部を制御するとともに、第１の制御項目情報および第２の制御項目情報のうち、ユーザ端末から受け付けられた制御情報に対応する制御項目情報を選択する処理部を備えている。そして、通信部は、制御項目情報が取得された、第１の管理サーバおよび第２の管理サーバのいずれかへ制御情報に対応する制御項目情報を送信する。

これにより、このような管理機器を備えた電気機器の制御システムでは、制御コマンドは統合サーバ等の管理機器へは提供されず、制御コマンドの漏洩の危険を低減することができる。また、複数の電気機器のそれぞれを管理する管理サーバが異なる場合にも、ユーザは統合サーバにアクセスすることにより複数の電気機器を簡単に操作することができる。

また、本発明の別の管理機器は、第１の電気機器を管理する第１の管理サーバから、第１の電気機器を制御する第１の制御項目情報を取得し、第１の制御項目情報に関する情報をユーザ端末へ提供し、ユーザ端末から第１の制御項目情報を含む制御項目情報に関する制御情報を受け付ける通信部を備えている。また、通信部を制御するとともに、第１の制御項目情報のうち、ユーザ端末から受け付けられた制御情報に対応する制御項目が、第１の制御項目情報であるかを確認する制御部を備えている。そして、通信部は、制御情報に対応する制御項目が、第１の制御項目情報である場合に、第１の管理サーバへ制御情報を送信する。

これにより、一部の制御コマンドが統合サーバ等の管理機器へ提供されるので、統合サーバは管理サーバを介することなく制御コマンドを電気機器へ送信することができる。また、それ以外の制御コマンドは統合サーバへ提供されないので、電気機器の安全性を高めることができる。

また、本発明の電気機器の管理プログラムは、コンピュータに、第１の電気機器を管理する第１の管理サーバから、第１の電気機器を制御する第１の制御項目情報を取得するステップと、第１の電気機器とは異なる第２の電気機器を管理する第２の管理サーバから、第２の電気機器を制御する第２の制御項目情報を取得するステップと、第１の制御項目情報と第２の制御項目情報に関する情報を、ユーザ端末へ提供するステップとを実行させる。また、コンピュータに、ユーザ端末から、第１の電気機器および第２の電気機器に関する制御情報を受け付けるステップと、第１の制御項目情報および第２の制御項目情報のうち、ユーザ端末から受け付けられた制御情報に対応する制御項目情報を、制御項目情報が取得された、第１の管理サーバおよび第２の管理サーバのいずれかへ送信するステップを実行させる。

これにより、このような管理プログラムを搭載した管理機器を備えた電気機器の制御システムでは、制御コマンドは統合サーバ等の管理機器へは提供されず、制御コマンドの漏洩の危険を低減することができる。また、複数の電気機器のそれぞれを管理する管理サーバが異なる場合にも、ユーザは統合サーバにアクセスすることにより複数の電気機器を簡単に操作することができる。

また、本発明の別の電気機器の管理プログラムは、コンピュータに、第１の電気機器を管理する第１の管理サーバから、第１の電気機器を制御する第１の制御項目情報を取得するステップと、第１の制御項目情報に関する情報をユーザ端末へ提供するステップと、ユーザ端末から第１の制御項目情報を含む制御項目情報に関する制御情報を受け付けるステップとを実行させる。また、コンピュータに、第１の制御項目情報のうち、ユーザ端末から受け付けられた制御情報に対応する制御項目が、第１の制御項目情報である場合に、第１の管理サーバへ制御情報を送信するステップを実行させる。

これにより、一部の制御コマンドが統合サーバ等の管理機器へ提供されるので、統合サーバは管理サーバを介することなく制御コマンドを電気機器へ送信することができる。また、それ以外の制御コマンドは統合サーバへ提供されないので、電気機器の安全性を高めることができる。

以上述べたように、本発明の電気機器の管理方法、管理機器および電気機器の管理プログラムによれば、管理サーバは統合サーバ等の管理機器へ制御項目を提供し、制御コマンドの少なくとも一部を提供しない。これにより、電気機器の安全性を高めることができる。

図１は、本発明の第１の実施の形態における、電気機器を制御する制御システムの構成を示す図である。 図２は、本発明の第１の実施の形態における、統合サーバのハードウェア構成の一例を示す図である。 図３は、本発明の第１の実施の形態における、統合サーバの処理フローを示すフローチャートである。 図４は、本発明の第１の実施の形態における、エアコンである電気機器を制御するための制御項目の一例を表す図である。 図５は、本発明の第１の実施の形態における、エアコンである電気機器を制御するための制御項目の一例を表す図である。 図６は、本発明の第１の実施の形態における、テレビである電気機器を制御するための制御項目の一例を表す図である。 図７は、本発明の第１の実施の形態における、ユーザ端末へ提供される、電気機器と制御項目との関係の一例を表す図である。 図８は、本発明の第１の実施の形態において、電気機器および制御項目を表す一覧を示す、ユーザ端末の表示画面の一例を示す図である。 図９は、本発明の第１の実施の形態において、電気機器および制御項目を表す一覧を示す、ユーザ端末の表示画面の別の一例を示す図である。 図１０は、本発明の第１の実施の形態において、設定する温度等の制御項目の詳細を入力する画面の一例を示す図である。 図１１は、本発明の第１の実施の形態における、制御情報の制御の詳細を示すパラメータの一例を示す図である。 図１２は、本発明の第１の実施の形態において、ユーザ端末を用いて、統合サーバおよび管理サーバを介して、電気機器を制御する一連のシーケンスの一例を示す図である。 図１３は、本発明の第１の実施の形態における、ユーザ端末のハードウェア構成の一例を示す図である。 図１４は、本発明の第１の実施の形態における、ユーザ端末の処理フローを示すフローチャートである。 図１５は、本発明の第１の実施の形態における、管理サーバのハードウェア構成の一例を示す図である。 図１６は、本発明の第１の実施の形態における、管理サーバの処理フローを示すフローチャートである。 図１７は、本発明の第１の実施の形態における、電気機器に関する、制御情報と制御コマンドとの対応表の一例を示す図である。 図１８は、本発明の第１の実施の形態における、電気機器に関する、制御情報と制御コマンドとの対応表の一例を示す図である。 図１９は、本発明の第２の実施の形態における、統合サーバの処理フローを示すフローチャートである。 図２０は、本発明の第２の実施の形態における、電気機器を制御するための制御項目と標準項目に対応する制御コマンドを表す一覧表の一例を示す図である。 図２１は、本発明の第２の実施の形態における、電気機器を制御するための制御項目と標準項目に対応する制御コマンドを表す一覧表の一例を示す図である。 図２２は、本発明の第２の実施の形態における、ユーザ端末を用いて、統合サーバおよび管理サーバを介して、電気機器を制御する一連のシーケンスの一例を示す図である。 図２３は、本発明の第１の実施の形態において、ユーザ端末を用いて、中継機および管理サーバを介して、電気機器を制御する一連のシーケンスの一例を示す図である。 図２４は、本発明の第２の実施の形態における、ユーザ端末を用いて、中継機および管理サーバを介して、電気機器を制御する一連のシーケンスの一例を示す図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、これらの実施の形態によって本発明が限定されるものではない。

（第１の実施の形態）
まず、本発明の第１の実施の形態について説明する。

図１は、本発明の第１の実施の形態における、電気機器を制御する制御システム８００の構成を示す図である。

本実施の形態の制御システム８００は、統合サーバ１００と、管理サーバ２００（２００ａ，２００ｂ）と、ユーザ端末５００と、電気機器４００（４００ａ，４００ｂ，４００ｃ，４００ｄ）とを備えている。

統合サーバ１００は、ネットワークを介してユーザ端末５００と接続されており、ユーザ端末５００と、電気機器４００の制御のための情報を送受信する。管理サーバ２００は、ネットワークを介して電気機器４００と接続されており、電気機器４００からデータを収集したり、電気機器４００に対する制御信号を送信したりする。

また、管理サーバ２００は、ネットワークを介して統合サーバ１００と接続されており、統合サーバ１００と、電気機器４００の管理および制御のための情報を送受信する。ユーザ端末５００は、例えば、ユーザが使用するコンピュータ端末であり、パーソナルコンピュータ、またはスマートフォンが挙げられる。

電気機器４００は、電気機器４００が備える各種センサにより検知されたデータ、ならびに、電気機器４００の動作状態および動作履歴のデータ等を、管理サーバ２００へ送信する。電気機器４００は、管理サーバ２００、または統合サーバ１００から制御信号を受信して、受信した制御信号に応じた動作を行う。電気機器４００は、直接ネットワークに接続されていてもよいし、図１に示されるように、中継機３００を介してネットワークに接続されてもよい。

ここでは、管理サーバ２００ａが、電気機器４００ａと電気機器４００ｂとを管理し、管理サーバ２００ｂが、電気機器４００ｃを管理するものとする。また、電気機器４００ａおよび電気機器４００ｃがエアコンであり、電気機器４００ｂがテレビである例を用いて説明する。なお、電気機器４００は、エアコンおよびテレビに限らず、洗濯機または冷蔵庫であってもよいし、炊飯器またはオーブン等の調理機器であってもよい。また、電気機器４００は、食器洗い機であってもよいし、オーディオ機器であってもよいし、貯湯機器であってもよいし、照明機器であってもよい。電気機器４００は、電気を使用するデバイスであれば何であってもよく、上述した家庭電気機器に限らず、電気自動車等であってもよい。

図２は、本発明の第１の実施の形態における、統合サーバ１００のハードウェア構成の一例を示す図である。

統合サーバ１００は、処理部１０１と、記憶部１０２と、通信部１０３とを備えている。

処理部１０１は、例えば、ＣＰＵ等のプロセッサである。処理部１０１は、記憶部１０２と接続されている。処理部１０１は、通信部１０３を介してネットワークに接続され、ネットワークを介して、管理サーバ２００、ユーザ端末５００、または電気機器４００と通信する。通信部１０３は、受信部と送信部とを備えている。受信部は、管理サーバ２００、ユーザ端末５００、または中継機３００から信号を受信し、送信部は、管理サーバ２００、ユーザ端末５００、または中継機３００へ信号を送信する。通信部１０３による通信は、無線通信であってもよいし、有線通信であってもよい。記憶部１０２は、例えば、メモリデバイスである。記憶部１０２には、処理部１０１に用いられるプログラムおよびデータが記憶されている。記憶部１０２に記憶されたプログラムが処理部１０１で実行されて、後述する統合サーバ１００の処理が実現される。

図３は、本発明の第１の実施の形態における、統合サーバ１００の処理フローを示すフローチャートである。

図３を用いて、統合サーバ１００の処理を説明する。

統合サーバ１００は、管理サーバ２００ａから、電気機器４００ａおよび電気機器４００ｂそれぞれの制御項目を取得し、管理サーバ２００ｂから電気機器４００ｃの制御項目を取得する（Ｓ１００１）。

図４は、本発明の第１の実施の形態における、エアコンである電気機器４００ａを制御するための制御項目の一例を表す図である。また、図５は、同実施の形態における、エアコンである電気機器４００ｃを制御するための制御項目の一例を表す図である。図６は、同実施の形態における、テレビである電気機器４００ｂを制御するための制御項目の一例を表す図である。

なお、図４、図５、および図６の図中に示された制御項目の「種別」については、必須の要素ではない。本実施の形態では使用されないので説明を省略し、第２の実施の形態で説明する。

図３に戻って、統合サーバ１００は、管理サーバ２００から取得した制御項目を、ユーザ端末５００へ提供する（Ｓ１００２）。

図７は、本発明の第１の実施の形態における、ユーザ端末５００へ提供される、電気機器と制御項目との関係の一例を表す図である。

図７においては、電気機器４００ａを「エアコン１」と表し、電気機器４００ｃを「エアコン２」と表し、電気機器４００ｂを「テレビ１」と表している。なお、ユーザ端末５００へは、このような一覧表の情報ではなく、表示デバイスに表示すべき画面情報の形式で情報が提供されてもよい。

図８は、本発明の第１の実施の形態において、電気機器４００および制御項目を表す一覧を示す、ユーザ端末５００の表示画面の一例を示す図である。

図８の例では、電気機器毎に、制御項目の一覧が表示されている。

また、図９は、本発明の第１の実施の形態において、電気機器４００および制御項目を表す一覧を示す、ユーザ端末５００の表示画面の別の一例を示す図である。

図９の例では、初めに、「エアコン１」および「テレビ１」として示されるように、電気機器４００を示すアイコンが表示される。次に、ユーザが電気機器４００を選択し、その電気機器４００を示すアイコンをタップする等して選択操作を行うと、選択された電気機器４００の制御項目が表示される。図９では、「エアコン２」がユーザによって選択されて、選択された「エアコン２」の制御項目が表示された画面の一例が示されている。

このように、ユーザは、ユーザ端末５００を操作して、制御項目を選択することができる。なお、制御項目を選択する過程で、制御の詳細に関するパラメータをユーザが指定できる構成としてもよい。例えば、図９が表示されている場面において、ユーザが、「温度設定」の制御項目を選択すると、設定する温度等の詳細を入力する画面が表示される構成としてもよい。

図１０は、本発明の第１の実施の形態において、設定する温度等の制御項目の詳細を入力する画面の一例を示す図である。

図１０においては、温度を「摂氏２６度」、風量を「弱」、風向を「自動」に設定するように入力がなされている。なお、ここでは、元の画面にオーバーラップして表示される例を挙げているが、本発明はこの例に限られない。

図３に戻って、統合サーバ１００は、ユーザにより選択された制御項目を含む制御情報を、ユーザ端末５００から受け付ける（Ｓ１００３）。なお、制御情報には、制御の詳細に関するパラメータ等が含まれてもよい。

図１１は、本発明の第１の実施の形態における、制御情報の制御の詳細を示すパラメータの一例を示す図である。

ここでは、図１０に示された、温度を「摂氏２６度」、風量を「弱」、風向を「自動」に設定する場合のパラメータの例が示されている。

次に、統合サーバ１００は、受け付けた制御情報に対応する電気機器４００を管理する管理サーバ２００に、受け付けた制御情報を提供する（Ｓ１００４）。

例えば、受け付けた制御情報が、「エアコン１」に対する「冷暖房開始」という制御情報であれば、「エアコン１」が示す電気機器４００ａを管理する管理サーバ２００ａに対して、「冷暖房開始」の制御情報が提供される。また、受け付けた制御情報が、「エアコン２」に対する「温度設定」という制御情報であれば、「エアコン２」が示す電気機器４００ｃを管理する管理サーバ２００ｂに対して、「温度設定」の制御情報が提供される。

なお、統合サーバ１００は、受け付けた制御情報に基づいて、制御に関する情報を生成し、生成した情報を管理サーバ２００へ提供してもよい。

図１２は、本発明の第１の実施の形態において、ユーザ端末５００を用いて、統合サーバ１００および管理サーバ２００を介して、電気機器４００を制御する一連のシーケンスの一例を示す図である。

統合サーバ１００は、管理サーバ２００（２００ａ，２００ｂ）から、電気機器４００（４００ａ，４００ｂ，４００ｃ）の制御項目を取得して（Ｓ１，Ｓ２）、取得された制御項目をユーザ端末５００へ提供する（Ｓ３）。

統合サーバ１００は、ユーザ端末５００から制御情報を受け付けて（Ｓ４，Ｓ５）、受け付けた制御情報を、受け付けられた制御情報に対応する電気機器４００を管理する管理サーバ２００へ提供する（Ｓ６，Ｓ７）。ここで、管理サーバ２００へ提供される制御情報は、統合サーバ１００と管理サーバ２００との間で互いに認識できるものであればよく、電気機器４００が理解できるものである必要はない。管理サーバ２００は、電気機器４００が理解できる制御コマンドを、受け取った制御情報から作成する。管理サーバ２００は、自らが管理する電気機器４００に制御コマンドを送り、電気機器４００で対応する制御が行われる（Ｓ８，Ｓ９）。

なお、統合サーバ１００は、制御項目を管理サーバ２００からネットワークを介して取得するものとして説明してきたが、本発明はそれに限られない。統合サーバ１００は、ＵＳＢメモリデバイス、またはＳＤカード等の記憶媒体等を介して、制御項目を取得してもよい。

図１３は、本発明の第１の実施の形態における、ユーザ端末５００のハードウェア構成の一例を示す図である。

ユーザ端末５００は、処理部５０１と、記憶部５０２と、通信部５０３と、入力部５０４と、出力部５０５とを備えている。

処理部５０１は、例えば、ＣＰＵ等のプロセッサである。処理部５０１は、記憶部５０２と接続されている。処理部５０１は、通信部５０３を介してネットワークに接続され、ネットワークを介して統合サーバ１００と通信する。通信部５０３による通信は、ユーザの利便性において無線通信が望ましいが、有線通信であってもよい。

記憶部５０２は、例えば、メモリデバイスである。記憶部５０２には、処理部２０１に用いられるプログラムおよびデータが記憶されている。記憶部５０２に記憶されたプログラムが処理部２０１において実行されることにより、後述するユーザ端末５００の処理が実行される。

入力部５０４は、ユーザが操作等を入力するためのデバイスであり、スイッチ、キー、またはタッチパネル等を用いることができる。なお、入力部５０４は、音声を入力するためのマイク等であってもよい。入力部５０４に入力された情報は、処理部５０１へ送られる。出力部５０５は、ユーザ等へ向けた情報を出力するためのデバイスであり、ＬＥＤモニタ等の表示デバイスである。なお、出力部５０５は、音声を出力するためのスピーカ等であってもよい。

図１４は、本発明の第１の実施の形態における、ユーザ端末５００の処理フローを示すフローチャートである。

図１４を用いて、ユーザ端末５００の処理を説明する。

ユーザ端末５００は、統合サーバ１００から電気機器４００の制御項目を取得する（Ｓ３００１）。ユーザ端末５００は、出力部５０５を介して、ユーザへ制御項目を通知する。例えば、制御情報は、表示デバイスに表示される。なお、制御情報は、スピーカから音声として出力されてもよい。

ユーザ端末５００は、入力部５０４を介して、ユーザの操作による制御項目の選択を受け付ける（Ｓ３００２）。ユーザ端末５００は、受け付けられた制御項目に対応する制御情報を生成する（Ｓ３００３）。ユーザ端末５００は、生成された制御情報を統合サーバ１００へ提供する（Ｓ３００４）。

図１５は、本発明の第１の実施の形態における、管理サーバ２００のハードウェア構成の一例を示す図である。

なお、図１５においては、管理サーバ２００ａが示されているが、管理サーバ２００ｂも同様の構成である。管理サーバは、処理部２０１と、記憶部２０２と、通信部２０３とを備えている。

処理部２０１は、例えば、ＣＰＵ等のプロセッサである。処理部２０１は、記憶部２０２と接続されている。処理部２０１は、通信部２０３を介してネットワークに接続されており、ネットワークを介して、統合サーバ１００、または電気機器４００と通信する。なお、通信部２０３による通信は、無線通信であってもよいし、有線通信であってもよい。記憶部２０２は、例えば、メモリデバイスである。記憶部２０２には、処理部２０１に用いられるプログラムおよびデータが記憶されている。記憶部２０２に記憶されたプログラムが処理部２０１において実行されることにより、後述する管理サーバ２００の処理が実行される。

図１６は、本発明の第１の実施の形態における、管理サーバ２００の処理フローを示すフローチャートである。

図１６を用いて、管理サーバ２００の処理を説明する。

管理サーバ２００ａは、電気機器４００ａおよび電気機器４００ｂの制御項目を、統合サーバ１００へ提供する。管理サーバ２００ｂは、電気機器４００ｃの制御項目を、統合サーバ１００へ提供する（Ｓ２００１）。

管理サーバ２００は、ユーザ端末５００を用いてユーザによって選択された制御項目に対応する制御情報を、統合サーバ１００から取得する（Ｓ２００２）。

このとき、管理サーバ２００ａが取得する制御情報は、管理サーバ２００ａが管理する電気機器４００ａおよび電気機器４００ｂに対応する制御情報である。また、管理サーバ２００ｂが取得する制御情報は、管理サーバ２００ｂが管理する電気機器４００ｃに対応する制御情報である。

管理サーバ２００は、取得された制御情報に対応する制御コマンドを生成する（Ｓ２００３）。

ここで、制御コマンドは電気機器４００が理解できるものである。なお、制御コマンドは、例えば、中継機３００等の他の機器により、電気機器４００が理解できるものに変換されるものであってもよい。

図１７は、本発明の第１の実施の形態における、電気機器４００ａに関する、制御情報と制御コマンドとの対応表の一例を示す図である。

管理サーバ２００ａは、図１７に示される対応に基づいて、統合サーバ１００から取得された制御情報から電気機器４００ａの制御コマンドを生成する。

図１８は、本発明の第１の実施の形態における、電気機器４００ｃに関する、制御情報と制御コマンドとの対応表の一例を示す図である。

管理サーバ２００ｂは、図１８に示される対応に基づいて、統合サーバ１００から取得された制御情報から電気機器４００ｃの制御コマンドを生成する。

図１６に戻って、管理サーバ２００は、生成された制御コマンドを電気機器４００へ提供する（Ｓ２００４）。例えば、管理サーバ２００ａは、統合サーバ１００から「エアコン１」に対する「冷暖房開始」の制御情報を取得すると、「制御コマンド１」を生成して、生成された「制御コマンド１」を電気機器４００ａへ送信する。また、管理サーバ２００ｂは、統合サーバ１００から「エアコン２」に対する「温度設定」の制御情報を取得すると、「制御コマンド１３」を生成して、生成された「制御コマンド１３」を電気機器４００ｃへ送信する。

以上述べたように、本実施の形態にかかる電気機器の制御システム８００では、電気機器４００により理解される制御コマンドが、管理サーバ２００と電気機器４００との間で共有される。しかし、この制御コマンドは、統合サーバ１００へは提供されない。これにより、制御コマンドの漏洩の危険を低減することができる。よって、悪意のある制御コマンド等による危険な制御を回避することができる。また、複数の電気機器のそれぞれを管理する管理サーバ２００が異なる場合であっても、ユーザは、統合サーバ１００にアクセスすることにより、複数の電気機器４００を簡単に操作することができる。

（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について、説明する。

図１９は、本発明の第２の実施の形態における、統合サーバ１００の処理フローを示すフローチャートである。

図１９を用いて、統合サーバ１００の処理を説明する。なお、第１の実施の形態における処理フローと同じ処理には同じ符号を与えて、一部は説明を省略する。

統合サーバ１００は、管理サーバ２００ａから電気機器４００ａおよび電気機器４００ｂの制御項目を取得し、管理サーバ２００ｂから電気機器４００ｃの制御項目を取得する（Ｓ１００１）。

図４、図５、および図６に示されるように、制御項目の「種別」には、「標準項目」と「特殊項目」とが含まれている。ここで、「標準項目」とは、電気機器４００の種類毎に、その種類の電気機器４００に標準的な機能の制御を行うための項目である。また、「特殊項目」とは、電気機器４００の種類毎に、その種類の電気機器４００に標準的ではない、特殊な機能の制御を行うための項目である。

例えば、電気機器４００が「エアコン」であれば、「冷暖房の開始」および「停止」、ならびに「温度の設定」等が標準項目であり、「湿度調整」および「イオン放出」等が特殊項目となる。電気機器が「テレビ」であれば、電源の「オン」および「オフ」、ならびに「チャネルの設定」等が標準項目であり、「テレビ電話の開始」等が特殊項目となる。

また、電気機器４００のメーカによらずに共通する項目を標準項目として、電気機器４００のメーカ毎に固有の項目を特殊項目としてもよい。

また、標準項目を予め定められた項目として、それ以外の項目を特殊項目としてもよい。電気機器４００に標準的な機能であっても、電気機器４００が必ずしもその標準的な機能に対応している必要はなく、一部の標準項目に対応しない電気機器４００があってもよい。

また、例えば、エコーネットライト（登録商標）規格にオブジェクト詳細規定があるものを標準項目として、オブジェクト詳細規定がないものを特殊項目としてもよい。または、エコーネットライト規格のオブジェクト詳細に「必須」と規定されているものを標準項目として、それ以外を特殊項目としてもよい。もちろん、通信規格はエコーネットライトに限られない。ＡｌｌＪｏｉｎ等他の通信規格であってもよい。

図１９に戻って、統合サーバ１００は、電気機器４００の制御項目のうち、標準項目に対応する制御コマンドを取得する（Ｓ１１０１）。制御コマンドは、ネットワークを介して管理サーバ２００から取得してもよいし、記憶媒体を介して取得してもよい。また、必ずしも管理サーバ２００から取得しなくても、ほかのデータベースから取得してもよいし、予め統合サーバ１００の記憶部１０２に記憶されていてもよい。

図２０は、本発明の第２の実施の形態における、電気機器４００ａを制御するための制御項目と標準項目に対応する制御コマンドを表す、一覧表の一例を示す図である。また、図２１は、同実施の形態における、電気機器４００ｃを制御するための制御項目と標準項目に対応する制御コマンドを表す、一覧表の一例を示す図である。

本実施の形態において、特殊項目に対応する制御コマンドは、統合サーバ１００には提供されない。逆に、制御項目に対応する制御コマンドが統合サーバ１００へ提供される制御項目を標準項目として、制御項目に対応する制御コマンドが統合サーバ１００へ提供されない制御項目を特殊項目として扱ってもよい。また、予め対応する制御コマンドを統合サーバ１００が取得している制御項目を標準項目として、予め対応する制御コマンドを統合サーバ１００が取得していない制御項目を特殊項目として扱ってもよい。

図１９に戻って、統合サーバ１００は、制御項目をユーザ端末５００へ提供し（Ｓ１００２）、ユーザにより選択された制御項目をユーザ端末５００から受け付ける（Ｓ１００３）。

統合サーバ１００は、受け付けられた制御情報が、標準項目に対応する制御情報であるのか特殊項目に対応する制御情報であるのかを判定する（Ｓ１１０２）。特殊項目に対応する制御情報である場合（Ｓ１１０２，ＮＯ）には、受け付けられた制御情報に対応する電気機器を管理する管理サーバ２００へ、受け付けられた制御情報に対応する制御情報を提供する（Ｓ１００４）。

一方、標準項目に対応する制御情報である場合には（Ｓ１１０２，ＹＥＳ）、統合サーバ１００は、受け付けられた制御情報に対応する制御コマンドを生成して（Ｓ１１０３）、受け付けられた制御情報に対応する電気機器４００へ提供する（Ｓ１１０４）。

例えば、受け付けられた制御情報が「エアコン１」に対する「冷暖房開始」であるとする。エアコンに対する「冷暖房開始」は標準項目に対応するので、統合サーバ１００は、「エアコン１」で表される電気機器４００ａへ、「冷暖房開始」に対応する「制御コマンド２１」を提供する。また、例えば、受け付けられた制御情報が「エアコン２」に対する「湿度調整」であるとする。エアコンに対する「湿度調整」は特殊項目に対応するので、統合サーバ１００は、「エアコン２」で表される電気機器４００ｃを管理する管理サーバ２００ｂへ、「エアコン２」に対する「湿度調整」に対応する制御情報を提供する。

また、例えば、受け付けられた制御情報が、「テレビ１」に対する「テレビ電話開始」であるとする。テレビに対する「テレビ電話開始」は、特殊項目に対応するので、統合サーバ１００は、「テレビ１」で表される電気機器４００ｂを管理する管理サーバ２００ｂへ、「テレビ１」に対する「テレビ電話開始」に対応する制御情報を提供する。

図２２は、本発明の第２の実施の形態における、ユーザ端末５００を用いて、統合サーバ１００および管理サーバ２００を介して、電気機器４００を制御する一連のシーケンスの一例を示す図である。

統合サーバ１００は、管理サーバ２００（２００ａ，２００ｂ）から、電気機器４００（４００ａ，４００ｂ，４００ｃ）の制御項目と、そのうち、標準項目に対応する制御コマンドとを取得する（Ｓ２１〜Ｓ２４）。統合サーバ１００は、取得された制御項目をユーザ端末５００へ提供する（Ｓ２５）。

統合サーバ１００は、ユーザ端末５００から制御情報を受け付ける（Ｓ２６〜Ｓ２８）。標準項目に対応する制御項目を受け付けた場合には、受け付けられた制御情報に対応する制御コマンドを電気機器４００へ提供する（Ｓ２９）。一方、特殊項目に対応する制御情報を受け付けた場合には、受け付けられた制御情報に対応する電気機器４００を管理する管理サーバ２００へ制御情報を提供する（Ｓ３０，Ｓ３１）。そして、管理サーバ２００は、制御コマンドを電気機器４００に送る（Ｓ３２，Ｓ３３）。そして、電気機器４００において所定の制御が実行される。

以上述べたように、本実施の形態によれば、標準項目に関する制御コマンドが統合サーバ１００へ提供されるので、管理サーバ２００を介することなく統合サーバ１００が制御コマンドを電気機器４００へ送信することができる。一方、特殊項目に関する制御コマンドは、統合サーバ１００へ提供されないので、電気機器４００の安全性を高めることができる。

なお、上述の実施の形態において、統合サーバ１００の規模および形態は様々であり、例えば住宅内に設置されるコンピュータ機器のような形態であってもよい。

また、図２３および図２４に示されるように、各実施の形態において、統合サーバ１００で行われる処理を、統合サーバ１００に代わって、中継機３００で行ってもよい。

図２３は、本発明の第１の実施の形態において、ユーザ端末５００を用いて、中継機３００および管理サーバ２００を介して、電気機器４００を制御する一連のシーケンスの一例を示す図である。また、図２４は、本発明の第２の実施の形態における、ユーザ端末５００を用いて、中継機３００および管理サーバ２００を介して、電気機器４００を制御する一連のシーケンスの一例を示す図である。

図２３および図２４のいずれにおいても、前述した統合サーバ１００の管理機器としての役割を、中継機３００が実行している。

なお、各実施の形態においては、管理サーバ２００が二台あるものとして説明を行ったが、本発明はこの例に限定されるものではない。例えば、管理サーバ２００が一台、または、三台以上ある場合であっても、本発明が適用可能であることはいうまでもない。

以上述べたように、本発明によれば、管理サーバは統合サーバ等の管理機器へ制御項目を提供し、制御コマンドの少なくとも一部を提供しない。これにより、電気機器の安全性を高めることができる、という格別な効果を奏することができる。よって、本発明は、複数の管理サーバで別々に管理されている電気機器等に適用することができ、有用である。

１００ 統合サーバ
１０１ 処理部
１０２ 記憶部
１０３ 通信部
２００，２００ａ，２００ｂ 管理サーバ
２０１ 処理部
２０２ 記憶部
２０３ 通信部
３００ 中継機
４００，４００ａ，４００ｂ，４００ｃ，４００ｄ 電気機器
５００ ユーザ端末
５０１ 処理部
５０２ 記憶部
５０３ 通信部
５０４ 入力部
５０５ 出力部
８００ 制御システム

Claims (6)

1. 第１の電気機器を管理する第１の管理サーバから、前記第１の電気機器を制御する第１の制御項目情報を統合サーバによって取得するステップと、
   前記第１の電気機器とは異なる第２の電気機器を管理する第２の管理サーバから、前記第２の電気機器を制御する第２の制御項目情報を統合サーバによって取得するステップと、前記第１の制御項目情報と前記第２の制御項目情報に関する情報を、統合サーバによってユーザ端末へ提供するステップと、
   前記ユーザ端末から、前記第１の電気機器および前記第２の電気機器に関する制御情報を統合サーバによって受け付けるステップと、
   前記第１の制御項目情報および前記第２の制御項目情報のうち、前記ユーザ端末から受け付けられた前記制御情報に対応する制御項目情報を、前記制御項目情報が取得された、前記第１の管理サーバおよび前記第２の管理サーバのいずれかへ統合サーバによって送信するステップとを備え、
   前記第１の制御項目情報は、標準制御項目と第１の特殊制御項目とを含み、
   前記第２の制御項目情報は、前記標準制御項目と第２の特殊制御項目とを含み、
   前記ユーザ端末から受け付けられた前記制御情報に対応する前記制御項目情報が前記標準制御項目である場合には、前記第１の電気機器および前記第２の電気機器のうち、前記制御項目情報に対応する電気機器へ、前記制御情報に対応する制御信号を送信するステップをさらに備えた電気機器の管理方法。
2. 第１の電気機器を管理する第１の管理サーバから、前記第１の電気機器を制御する第１の制御項目情報を統合サーバによって取得するステップと、
   前記第１の制御項目情報に関する情報を統合サーバによってユーザ端末へ提供するステップと、
   前記ユーザ端末から前記第１の制御項目情報を含む制御項目情報に関する制御情報を統合サーバによって受け付けるステップと、
   前記第１の制御項目情報のうち、前記ユーザ端末から受け付けられた前記制御情報に対応する制御項目が、前記第１の制御項目情報である場合に、前記第１の管理サーバへ前記制御情報を統合サーバによって送信するステップとを備え、
   前記第１の制御項目は、標準制御項目と第１の特殊制御項目とを含み、
   前記ユーザ端末から受け付けられた前記制御情報に対応する制御項目が、前記標準制御項目である場合には、前記第１の電気機器へ、前記制御情報に対応する制御信号を送信するステップをさらに備えた電気機器の管理方法。
3. 第１の電気機器を管理する第１の管理サーバから、前記第１の電気機器を制御する第１の制御項目情報を取得し、前記第１の電気機器とは異なる第２の電気機器を管理する第２の管理サーバから、前記第２の電気機器を制御する第２の制御項目情報を取得し、前記第１の制御項目情報と前記第２の制御項目情報に関する情報を、ユーザ端末へ提供し、前記ユーザ端末から、前記第１の電気機器および前記第２の電気機器に関する制御情報を受け付ける通信部と、
   前記通信部を制御するとともに、前記第１の制御項目情報および前記第２の制御項目情報のうち、前記ユーザ端末から受け付けられた前記制御情報に対応する制御項目情報を選択する処理部とを備え、
   前記通信部は、前記制御項目情報が取得された、前記第１の管理サーバおよび前記第２の管理サーバのいずれかへ前記制御情報に対応する制御項目情報を送信し、
   前記第１の制御項目情報は、標準制御項目と第１の特殊制御項目とを含み、
   前記第２の制御項目情報は、前記標準制御項目と第２の特殊制御項目とを含み、
   前記通信部は、前記ユーザ端末から受け付けられた前記制御情報に対応する前記制御項目情報が前記標準制御項目である場合には、前記第１の電気機器および前記第２の電気機器のうち、前記制御項目情報に対応する電気機器へ、前記制御情報に対応する制御信号を送信する管理機器。
4. 第１の電気機器を管理する第１の管理サーバから、前記第１の電気機器を制御する第１の制御項目情報を取得し、前記第１の制御項目情報に関する情報をユーザ端末へ提供し、前記ユーザ端末から前記第１の制御項目情報を含む制御項目情報に関する制御情報を受け付ける通信部と、
   前記通信部を制御するとともに、前記第１の制御項目情報のうち、前記ユーザ端末から受け付けられた前記制御情報に対応する制御項目が、前記第１の制御項目情報であるかを確認する制御部と、
   前記通信部は、前記制御情報に対応する制御項目が、前記第１の制御項目情報である場合に、前記第１の管理サーバへ前記制御情報を送信し、
   前記第１の制御項目情報は、標準制御項目と第１の特殊制御項目とを含み、
   前記通信部は、前記ユーザ端末から受け付けられた前記制御情報に対応する制御項目が、前記標準制御項目である場合には、前記第１の電気機器へ、前記制御情報に対応する制御信号を送信する管理機器。
5. コンピュータに、
   第１の電気機器を管理する第１の管理サーバから、前記第１の電気機器を制御する第１の制御項目情報を取得するステップと、
   前記第１の電気機器とは異なる第２の電気機器を管理する第２の管理サーバから、前記第２の電気機器を制御する第２の制御項目情報を取得するステップと、
   前記第１の制御項目情報と前記第２の制御項目情報に関する情報を、ユーザ端末へ提供するステップと、
   前記ユーザ端末から、前記第１の電気機器および前記第２の電気機器に関する制御情報を受け付けるステップと、
   前記第１の制御項目情報および前記第２の制御項目情報のうち、前記ユーザ端末から受け付けられた前記制御情報に対応する制御項目情報を、前記制御項目情報が取得された、前記第１の管理サーバおよび前記第２の管理サーバのいずれかへ送信するステップとを実行させ、
   前記第１の制御項目情報は、標準制御項目と第１の特殊制御項目とを含み、
   前記第２の制御項目情報は、前記標準制御項目と第２の特殊制御項目とを含み、
   前記ユーザ端末から受け付けられた前記制御情報に対応する前記制御項目情報が前記標準制御項目である場合には、前記第１の電気機器および前記第２の電気機器のうち、前記制御項目情報に対応する電気機器へ、前記制御情報に対応する制御信号を送信するステップをさらに備えた電気機器の管理プログラム。
6. コンピュータに、
   第１の電気機器を管理する第１の管理サーバから、前記第１の電気機器を制御する第１の制御項目情報を取得するステップと、
   前記第１の制御項目情報に関する情報をユーザ端末へ提供するステップと、
   前記ユーザ端末から前記第１の制御項目情報を含む制御項目情報に関する制御情報を受け付けるステップと、
   前記第１の制御項目情報のうち、前記ユーザ端末から受け付けられた前記制御情報に対応する制御項目が、前記第１の制御項目情報である場合に、前記第１の管理サーバへ前記制御情報を送信するステップとを実行させ、
   前記第１の制御項目情報は、標準制御項目と第１の特殊制御項目とを含み、
   前記ユーザ端末から受け付けられた前記制御情報に対応する制御項目が、前記標準制御項目である場合には、前記第１の電気機器へ、前記制御情報に対応する制御信号を送信するステップをさらに備えた電気機器の管理プログラム。

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