JP6373737B2 - 飲料用粉末サーバ - Google Patents

Description

本発明は粉末飲料用の粉末を貯留して、使用の際に適宜排出する飲料用粉末サーバに関し、特に排出口からの意図しない粉末の落下を防ぎ、外部から埃等の異物や湿気等が侵入してくるのを極力減ずることができると共に、湿気等によって、収容した粉末が固まったとしても、再度、粉状にして所定量排出ができるよう工夫した飲料用粉末サーバに関する。

従前においても、茶葉を粉末にした粉茶（粉末茶）や、インスタントコーヒー、その他清涼飲料用の粉末剤など、食用（飲料用）に加工された粉末食品は多々提供されている。これらは、水や湯に溶かして飲用したり、調味料として料理に用いる等して幅広く利用されている。

従来、これらの飲料用粉末の使用に際して、保存容器から粉末を取り出す際には、スプーン等で掬い取る方法が行われていた。しかしながら、スプーン等による取り出しでは、保存容器の蓋の開け閉めが煩雑であったり、手で適量（所定量）を取り出すことが困難という問題があった。また、保存容器の蓋を開け放しにしてしまった場合には、粉末が湿気を吸って固まってしまったり、粉末に害虫や埃が侵入してしまうこともあった。また飲料用粉末は、自動販売機における飲料の販売にも使用されている。かかる飲料用粉末を用いた自動販売機は、内部に自動吐出装置を有しており、カップには粉末を溶かした飲料（液体）として注ぐことができる。しかし、該自動販売機の装置は大型なものがほとんどで、移動や設置するには広いスペースが必要になるため、自宅等の比較的狭いスペースで使用するには困難を要した。

そこで、特許文献１（特開平１０−４３０５７号広報）では、粉末飲料の粉末を定量吐出させる装置に関し、特に、小型で持ち運び可能な小型粉末吐出装置に関するものとして、持ち運び可能な外部ケーシングと、該外部ケーシング内に設けられた粉末収納容器と、該粉末収納容器に設けられた粉末吐出手段と、該粉末吐出手段を制御する制御手段とを設けたことを特徴とする小形粉末吐出装置が提案されている。

また、特許文献２（特開２００５−２４５５８８号広報）では、飲料用粉茶等排出器に関し、特にスクリューによる粉茶等の送り出し量を均等化させる飲料用粉茶等排出器に関するものとして、本体ケースと、粉茶等を入れるためのホッパーと、該ホッパーの下方に設けられ粉茶等を送り出すためのスクリューと、該スクリューを回動する駆動手段と、前記スクリューにより送り出された粉茶等を排出する給茶口とを有する飲料用粉茶等排出器において、前記スクリューによる粉茶等の送り出し量を均等化させる均等化手段を設けることを特徴とする飲料用粉茶等排出器が提案されている。

特開平１０−４３０５７号広報 特開２００５−２４５５８８号広報

上述のとおり、従前においても飲料用の粉末（以下、単に「粉末」とする）を内部に貯留しておき、使用に際して一定量の粉末を排出して利用に供する装置は種々提案されている。しかしながら、従来提供されているこれらの装置にあっては、装置内部に貯留されている粉末が、空気中の湿気を吸ってしまったり、装置内に生じた結露に触れて固まってしまったり、或いは静電気により粉末が帯電して固まってしまうことがあった。このようにして固まった粉末は、貯留容器内に残留して排出されなかったり、排出口で目詰まりを起こしてしまうという問題があった。

そこで本発明では、貯留容器内の粉末が前述のような要因により固まってしまったとしても、再度粉状にして所定量排出することができるよう工夫した飲料用粉末サーバを提供することを第１の課題とする。

また、飲料用の粉末の種類によっては、粉末同士のつながりが強く、吸湿や帯電しない状態においても自然落下しないものが存在していた。即ち、片栗粉のように粒子が細かくて、粒子同士の結びつきが強いものも存在していた。

そこで本発明では、片栗粉の様に粒子が細かく、自然落下しにくいものであっても円滑に排出できるようにした飲料用粉末サーバを提供することを第２の課題とする。

また、従来提供されているこれらの装置にあっては、粉末を排出する排出口に粉末が付着してしまう事も有り、この付着した粉末が、装置を使用しない場合にも意図しないで排出口から落下してしまうことがあった。また、湯に溶かして飲用する場合に、カップに湯を入れてから粉末を投入しようとすると、カップ内から立ち上がる湯気が排出口から侵入してしまい、装置内部の粉末が吸湿して固まってしまうという問題があった。

そこで本発明では、粉末を排出する排出口からの意図しない粉末の落下を防ぎ、外部から埃等の異物や湯気等が排出口から侵入してくるのを極力減ずることができるよう工夫した飲料用粉末サーバを提供することを第３の課題とする。

即ち、本発明は上記課題の少なくとも何れかを解決するべく、飲料用粉末を貯留する貯留部と、当該貯留部に収容された粉末を排出する排出部が設けられている飲料用粉末サーバであって、当該飲料用粉末の貯留部内には、軸周りの回動により、当該貯留部内に収容された飲料用粉末を撹拌し、且つ押し出す第１スクリューが設けられており、前記第１スクリューは、前記貯留部内に収容された飲料用粉末の排出動作に連動して、当該貯留部内の飲料用粉末を全域に渡って撹拌する飲料用粉末サーバを提供する。

本発明にかかる飲料用粉末サーバにおいて利用できる粉末とは、粉粒状（粉状及び粒状）のものであればよく、例えば、緑茶や紅茶等の茶葉を粉砕等により粉末化した粉茶（粉末茶）、その他インスタントコーヒーやココア、清涼飲料用の粉末剤など、広く利用することができる。本発明にかかる飲料用粉末サーバは、貯留部内に撹拌を行う第１スクリューを設けていることから、吸湿や帯電等が原因で固まることが予想される飲料用粉末において有効に利用することができる。

本発明にかかる前記貯留部は、内部に飲料用粉末を貯留することができる収容空間を有する容器として形成することができる。その容器の容積及び形状は、収容する粉末の用途や量に応じて適宜設定することができる。また、前記第１スクリューが粉末を撹拌する際の回転運動を阻害しない形状であることが望ましく、特に、下方の排出口に向かって窄むように形成された中空円筒形状であることが望ましい。前記貯留部の上面には、粉末を入れることができるように開口する投入口を設けることが望ましく、当該投入口には埃や害虫等の侵入を防止する為に、着脱自在又は開閉自在である上蓋を設けることが望ましい。

前記第１スクリューは、軸周りに回動することにより前記貯留部内の全域に渡って粉末を撹拌し、且つ押し出すことができる羽根を伴って形成することができる。例えば、この第１スクリューは、貯留部の高さ方向に延伸する回転軸と、この回転軸から放射方向に延伸する羽根部とで形成することができ、当該羽根部は、回転軸に直接設ける他、当該回転軸から放射方向に延伸する支持棒に設ける事もできる。そして、当該第１スクリューを構成する羽根部は、その形状及び外径が、貯留部内の飲料用粉末を全域に渡って撹拌し、且つ押し出す為に、前記貯留部の形状及び内径に合わせて、形成することが望ましい。具体的には、前記第１スクリューは、これを軸周りに回動させた際に、前記貯留部内の何れの箇所においても前記第１スクリューの羽根部分が到達するか、或いは羽根部分を介して粉末を下方向へ加力できる形状及び大きさとして形成することが望ましい。

また、この第１スクリューは、貯留部内の粉末を全体的に撹拌する為に、実際に撹拌に寄与する為の羽根を、前記貯留部内に複数枚設けることも可能である。例えば、当該貯留部の高さ方向に複数設ける事もできる。第１スクリューの羽根を複数枚設けることで、より効果的に粉末を撹拌及び下方向へ押し出すことが可能となる。かかる構成によれば、前記第１スクリューは軸周りに回動することで、前記貯留部内の全域に渡って粉末を撹拌し、且つ前記貯留部下方ないし前記排出部へ押し出すことができる為、吸湿や帯電が原因となって固まった粉末を崩し、再度粉状にして利用に供することができる。また細かい粒子同士が結びついている状態の粉末を解砕し、自然落下させることができる。

また、前記第１スクリューは、その軸回りの回動によって、凝集するか固まっている粉末に対して、スクリューポンプ作用により下方へ押し出す（つまり下方向きの力を加える）ことができる。よって粉末を単に撹拌するよりも効果的に再度粉末化することができ、下方に設けられた排出口側に円滑に移送させることができる。これにより、例えば、粉末が前記貯留部の上方に張り付くように固まっており、撹拌するだけでは十分に粉状にできなかったり、下方もしくは排出部へ落ちてこない場合であっても、効果的に再度粉状にして排出部へ案内することができる。

なお、前記第１スクリューを構成する羽根は、プラスチックや金属等の素材からなるシート状または板状に形成する他、毛材を放射状に設けたブラシや、捩じりブラシ、針金等の棒状部材を茶筅形に組み合わせた部材等によっても形成可能であり、これらブラシを用いて形成しても上記と同様の効果を得ることができる。

前記排出部は、前記貯留部と連通しており、使用者の操作に応じて、貯留部の粉末を排出する為の空間として設けられる。例えば、当該排出部は、前記貯留部の底部に形成した筒状乃至は管状の空間として形成することができる。かかる排出部は、少なくとも貯留部内から押し出された粉末が通過できる程度の大きさに設けられていればよく、例えば、前記排出部の一部を開口させて排出口を設けることもできる。その結果、前記第１のスクリューの回動により押し出されるか、或いは自然に落下してくる粉末が、当該排出口を通って排出されることになる。

本発明にかかる飲料用粉末サーバを使用する際には、飲料を収容する為のカップ等の容器を、排出口の下方へ用意し、当該容器へ向けて、排出部の排出口から、貯留部に収容した粉末を排出する。この為、前記排出口の下方には当該容器を載置しやすいように平面部を形成しても良い。これは例えば、底部に平面部を形成した外部ケースを設けて、前記貯留部を前記外部ケースで覆うことでも実現可能となる。

また、前記排出部内には、軸周りに回動して粉末を排出する第２スクリューを設けることも望ましい。これは、前記排出部内において、前述したような湿気や静電気により粉末が固まってしまったり、湯を入れたカップから立ち上る湯気が前記排出部内の粉末に触れて固まってしまっても、当該粉末を円滑に排出させるためである。この為、前記第２スクリューは、軸周りに回動することにより、前記排出部内の全域に渡って粉末を撹拌でき、且つ排出口に向かって押し出すことができる羽根を伴って形成することが望ましい。例えば、この第２スクリューは、前記第１スクリューの回転軸の下方部分と、この回転軸から放射方向に延伸する羽根部とで形成することができ、当該羽根部は、回転軸に直接設ける他、当該回転軸から放射方向に延伸する支持棒に設ける事もできる。そして、当該第２スクリューを構成する羽根部は、その形状及び外径が、排出部内の粉末を全域に渡って撹拌し、且つ押し出す為に、当該排出部の形状及び内径に合わせて、形成されていることが望ましい。具体的には、当該第２スクリューは、これを軸周りに回動させた際に、前記排出部内の何れの箇所においても前記第２スクリューの羽根部分が到達するか、或いは羽根部分を介して下方向へ加力できる形状及び大きさとして形成することが望ましい。かかる構成によれば、この第２スクリューが軸周りに回動することで、前記排出部内の全域に渡って粉末を撹拌し、且つ押し出すことができる為、吸湿や帯電が原因となって固まった粉末を崩し、再度粉状にして排出口から排出することが可能となる。

さらに前記排出部には、その下方に開口している排出口を遮蔽する蓋部を設けることが望ましい。これは、粉末が意図しないで漏出するのを防ぎ、またカップから立ち上る湯気や湿気等が排出口から侵入してくるのを抑止する為である。当該蓋部は、例えば、前記排出部ないし前記排出口に対して着脱自在又は開閉自在に設け、使用に際して適宜着脱又は開閉するものとして形成することができる。また、前記第１スクリュー及び／又は前記第２スクリューの回動に連動して開口する事が望ましく、例えば、後述する操作レバーの操作に連動して開口するように形成するのが望ましい。スクリューの回動又は操作レバーの操作に連動して蓋部が開口する機構にすることで、使用時に、逐一、蓋部を着脱する煩雑さも無くなり、蓋部を閉め忘れるおそれも無い為、不使用時に、貯留部内の粉末が意図しないで落下したり、カップから立ち上がる湯気や湿気等が浸入する可能性を大幅に低減することができる。

なお、前記第２スクリューは、これを構成する羽根部を、排出部の高さ方向に沿う螺旋形状に形成することで、前記排出口を遮蔽する為の蓋部の役割も兼ねることもできる。つまり、不使用時には前記第２スクリューの羽根部分が前記排出口を遮蔽しており、使用時に前記第２スクリューが回動して羽根部分が動くことにより、前記排出口を解放するよう構成することもできる。かかる構成によれば、前記排出口を、排出操作に応じて適宜開閉することが可能になり、使用者の意図しない粉末の落下を、より効果的に防止することができる。

上記第1スクリューと第２スクリューとは共通の回転軸に形成することができ、第1スクリューを貯留部内に、第２スクリューを排出部内に存在させることができる。かかる第1スクリューと第２スクリューは同じように回転するものではあるが、その機能が異なっている。即ち、第1スクリューは、貯留部内の粉末を撹拌する事を主な目的とし、付随的に当該粉末を排出部側に移送する事を目的としている。一方で第２スクリューは排出部内の粉末を送り出すことを主な目的とし、攪拌する事はそれ程要求されていない。よって当該第1スクリューと第２スクリューとは、同じ回転軸に設けられながらも、それぞれ異なる機能を有する回転羽によって形成されるのが望ましい。

前記第１スクリュー及び／又は前記第２スクリューの軸周りの回動は、例えば、筐体から露出し、且つ直線移動可能な操作レバーを操作することによって行うこともできる。例えば、前後方向に移動する操作レバーを設け、当該操作レバーにおける前後方向の直線運動を、前記第１スクリュー及び前記第２スクリューの回転運動に変換する為の歯車又はカム部材などからなる動力変換部を設けることでも実現可能になる。かかる構成によれば、飲料用粉末を収容するカップ又は湯のみ等の容器を当該操作レバーに押し当て、当該操作レバーを前後方向に押圧操作することで、当該操作レバーの力（直線運動）が動力変換部によって回転する力（回転運動）に変換され、これによって前記第１スクリュー及び前記第２スクリューを軸周りに回動させることができる。当該操作レバーの形状は矩形状、円形状など用途に合わせて適宜設定することができる。但し、カップ又は湯のみ等の容器を押し当てて操作することを鑑みると、操作レバーの中央部には、カップ又は湯のみ等の容器を受容するように、湾曲状に凹んだ容器押当部を形成することが望ましい。

前記動力変換部は、前後方向に移動する操作レバーを操作した力を、軸周りの回動力に変換する為のものであり、此れはラックとピニオン、又は梃クランク機構によって形成することができる。かかる動力変換部は、操作レバーを押した時の力で、第１スクリュー及び第２スクリューが、貯留部内の粉末を落下させる向きに回動し、一方で操作レバーを戻した時には、当該第１スクリュー及び第２スクリューは回動しないように形成するのが望ましい。よって、当該動力変換部は、前記第１スクリュー及び第２スクリューの回転方向を一定の方向に規制するラチェット機構などを伴って構成されるのが望ましい。

さらに、前記操作レバーは前後方向に押圧操作する以外にも、高さ方向又は幅方向に回動操作が可能な形態で設けることも可能である。具体的には、前記外部ケースを設けた場合には、外部ケースの外側に突出する湾曲形状の操作レバーを設け、その基端部を外部ケース内に設けられた動力変換部と連結することもできる。この構成によれば、当該操作レバーを上下方向又は左右方向に操作することで、動力変換部を介して第１スクリュー及び／又は第２スクリューが回動し、粉末の排出が可能になる。このような操作レバーを設けた場合、湯飲み等の容器を操作レバーに押し当てる必要性がなくなり、脆弱な容器、例えば紙コップなどに対しても粉末を排出することができる。

ここで、上記のように構成される操作レバーは、１回の操作で１杯分の飲料用粉末を排出できるように、第１スクリュー及び／又は第２スクリューの回転量が調整されていることが望ましい。そのためにも、操作レバーを押圧操作又は回動操作する際のトルク（加力）の調整ができるように、スプリングなどのトルク調整部材を、操作レバーと係合される軸部材に設けても良い。トルクの調整により粉末の排出量の調整が可能になれば、使用者の好みの味、又は飲料の種類に合わせて、適量の粉末を排出することが可能になる。なお、電動モーターなどを設け、交流電源やバッテリー等の電源により駆動させることで軸周りの回動力を発生させた場合には、操作レバーを使用者の手で操作することなく、自動で前記第１スクリュー及び前記第２スクリューを回動させることも可能となる。

ここで、上述した前記貯留部、前記第１スクリュー、前記第２スクリュー、前記排出部及び前記蓋部は各々着脱自在となるよう構成するのが望ましい。これは、各々を取り外して洗浄できるようにして、保守性を向上させる為である。また、本発明にかかる飲料用粉末サーバにかかる部材を、ポリアセタール樹脂等の帯電しにくい材料で形成することで静電気が発生しにくくなり、粉末が静電気により固まるおそれを大幅に減ずることもできる。

以上のように構成される本発明の飲料用粉末サーバは、貯留部内の全域に渡って、当該貯留部内に収容された飲料用粉末を撹拌し、且つ押し出すことができる第１スクリューを設けており、その結果、前記貯留部内の粉末が吸湿や帯電により固まっても、効果的に撹拌し再度粉状にして排出することができる飲料用粉末サーバを実現している。また、当該第１スクリューを設ける事により、抹茶のように粉体粒子同士の結合が強く、自然落下しにくいもの（凝固しやすいもの）であっても、円滑に排出できるようにした飲料用粉末サーバを提供することができる。

また、本発明にかかる飲料用粉末サーバは、前記貯留部から移送された粉体を排出する為の排出部を設け、この排出部内に、当該排出部内の全域に渡って粉末を撹拌し、且つ押し出すことができる第２スクリューを設けた場合には、当該排出部内の粉末が、吸湿や帯電により固まった場合でも、これを撹拌して円滑に排出することができる。

更に、前記排出部には、前記排出口を遮蔽する蓋部を設け、当該蓋部を着脱自在又は開閉自在にすることで、使用者の意図しない粉末の漏出を防ぎ、またカップから立ち上る湯気や湿気等が排出口から侵入してくるのを抑止することもできる。

第１の実施形態にかかる飲料用粉末サーバの外観斜視図 図１における（Ａ）正面図、（Ｂ）カップを載置し粉末が排出される様子を示した正面図 図１における（Ａ）Ａ−Ａ矢視断面図、（Ｂ）Ｂ−Ｂ矢視断面図 第１の実施形態のスクリューを示す正面図 第１の実施形態の動力変換部の構成を示す要部斜視図 第２の実施形態にかかる飲料用粉末サーバを示す（Ａ）外観斜視図、（Ｂ）動力変換部の構成を示す平面略図

以下、図面を参照しながら本実施の形態にかかる飲料用粉末サーバを具体的に説明する。

図１は第１の実施形態にかかる飲料用粉末サーバの外観斜視図であり、図２は図１における（Ａ）正面図、（Ｂ）カップを載置し粉末が排出される様子を示した正面図であり、図３は図１における（Ａ）Ａ−Ａ矢視断面図、（Ｂ）Ｂ−Ｂ矢視断面図であり、図４は第１の実施形態のスクリューの構成を示す正面図であり、図５は第１の実施形態の動力変換部の構成を示す要部斜視図であり、図６は第２の実施形態にかかる飲料用粉末サーバを示す（Ａ）外観斜視図、（Ｂ）動力変換部の構成を示す平面略図である。

図１〜図３に示すように、第１の実施形態にかかる飲料用粉末サーバ１１は、貯留部３１、操作レバー１４、外部ケース１３、及び上蓋１２から構成されている。

貯留部３１は中空円筒状で下方向に向かって湾曲して窪んだ形状（いわゆる椀形）に形成されており、後述する外部ケース１３の上部に固定されている。当該貯留部３１は目的の飲料用粉末を貯留する収納空間としての機能を持ち、容積・形状は、粉末の種類・量・使用頻度等に合わせて適宜設定することができる。

ここで、前記外部ケース１３は、外部ケース（前）１３aと外部ケース（後）１３bとを、外部ケース（前）１３aの下部に設けたフック等の外部ケース接合部１５で接合して形成している。当該外部ケース１３は鉛直方向に角筒状に立設し、前記貯留部３１を覆うように、且つカップ等の容器Ｃが前後方向に移動可能なように凹んだ空間を設けて形成している。当該外部ケース１３の大きさ・形状は使用目的に応じて適宜設定して構わない。

また、外部ケース１３の上面には上蓋（前）１２a、及び上蓋（後）１２bとから成る上蓋１２を設けている。そして上蓋（後）１２bを開けることにより投入口３３が出現し、当該投入口３３から貯留部３１へ粉末を投入できるよう構成されている。当該上蓋１２は、図５に示す外部ケース１３の上部に窪状に設けた上蓋接合部５６に対して着脱自在に構成しているため、粉末を投入する時のみ開放し、不使用時には埃や害虫等の侵入を防止することができる。但し、この上蓋（前）１２aは後端側（即ち上蓋（後）１２b側）をヒンジなどによって固定し、その前端側を開閉自在に形成しても良い。

さらに、外部ケース１３の底部にはカップ等の容器Ｃを安定して載置する土台となる平面部１６を設けている。当該平面部１６に容器Ｃを載置し、排出された粉末を容器Ｃ内に確保できる構成となっている。なお、この飲料用粉末サーバの背面を壁に固定し、壁掛け状に設置した場合には、当該土台となる平面部１６を省略する事もできる。むしろ、当該土台となる平面部１６を設けない事により、様々な高さの湯飲み等の容器を、外部ケース１３の凹み空間部に差し入れることができることから、使用態様によっては望ましいものとなる。このように当該飲料用粉末サーバ１１を壁面に固定して使用する場合には、背面又は側面等の何れかの壁面に、壁面に設置したフックやネジなどの突起部に対して着脱自在に係止又は固定可能な、孔部又は受部を形成するのが望ましい。

この実施の形態において、前記操作レバー１４は外部ケース１３の凹み空間部に設置されており、中央部が奥に向かって湾曲状に凹んでいる容器押当部２１を有する矩形状に形成されている。当該容器押当部１４に容器Ｃを押し当て、奥に向かって押圧することで、容器の上に存在する蓋部２４が開放し、前記貯留部３１の底部に形成された排出部２２を通じて粉末が排出される構造となっている。

また、当該押当部１４の後部には、高さ方向に向かって厚くなり、正面側への出幅が大きくなっている台形状（又は楔形状）の抑止部２５を設けている。かかる抑止部２５を設ける事で、押圧された押当部１４の端部が当該抑止部２５に接触し、この操作レバー１４の揺動幅を規制することができる。これにより、第１スクリュー３２及び第２スクリュー３４の回動量が規制し、排出する粉末の量をコントロールできる構造としている。また、当該抑止部２５は上下にスライド可能に形成している為、使用者の好み又は飲料の種類によって粉末の排出量の調整が可能になるよう構成している。

ここで、図３に示すように、前記貯留部３１の内部には、第１スクリュー３２、動力変換部３８、及びそれらを支持する支持部材３９が設けられている。前記操作レバー１４の両側端部には、鉛直方向に延伸する軸部材３５が設けられており、当該軸部材３５は外部ケース１３の両端に設けられた支持片３６によって外部ケース１３と接合されている。さらに当該軸部材３５と係合された動力変換部３８が操作レバー１４の操作力を軸回りの回動力へと変換することで、第１スクリュー３２及び第２スクリュー３４の回動が可能となる。

具体的には図５で示すように、動力変換部３８は、ピニオンギア５１、ワンウェイカム５２、クラウンギア５３、シャフト５４、及び歯止め部５７から構成される。使用者が操作レバー１４を押圧操作すると、操作レバー１４の端部に設けられた軸部材３５が軸部材摺動部５５内を前後方向に摺動することで、当該軸部材３５と係合されたシャフト５４及びクラウンギア５３が回動する。そして、クラウンギア５３の歯車とピニオンギア５１の歯車が噛み合い、歯車が回動することで軸周りの回動力が発生する。当該回動力により、支持部材３９を介してピニオンギア５１と接合されたワンウェイカム５２、そして第１スクリュー及び第２スクリューが軸周りに回動することができる。ここで、ワンウェイカム５２はピニオンギア５１の回転方向を規制し、逆回転することを防ぐことができる。

さらに、ワンウェイカム５２の周囲に設けている突起に対して歯止め部５７を噛み合わせることで、逆回転防止機構をより確実に機能させることができる。当該歯止め部５７は、外部ケース１３から貯留部３１の中心方向へ延伸するよう設けているが、上蓋１２に直接固定して設ける等しても良い。上記のように構成された当該動力変換部３８は、操作レバー１４を操作した際の操作力を軸周りの回動力に変換できればよいため、ギアの組み合わせやその他の構成は適宜変更しても構わない。

ここで、前記排出部２２は前記貯留部３１と連通しており、使用者の操作に応じて適宜粉末を排出する空間として前記貯留部３１の底部に形成されている。当該排出部２２の底面には開口した排出口２３を設け、当該排出口２３より粉末が排出可能な構成としている。

また、非使用時に排出口２３から粉末が落下しないように、前記排出口２３を遮蔽する目的の蓋部２４を設けている。当該蓋部２４は前記第１スクリュー３２及び前記第２スクリュー３４の回動に連動して開口するよう、又は操作レバー１４の操作に連動して開口するよう形成することが望ましい。本実施の形態によれば、当該蓋部２４は外部ケース１３の凹み空間に形成された矩形状の蓋部支持部材３７と係合され、さらに当該蓋部支持部材３７は前記軸部材３５と係合されている。そのため、操作レバー１４による押圧操作することで、軸部材３５及び蓋部支持部材３７を介して蓋部２４が開閉自在な構成となっている。上記構成とすることで、非使用時にも使用者の意図しない粉末の落下を効果的に抑止することができる。

図４では第１の実施形態のスクリューの構成を示している。第１スクリュー３２は、貯留部３１の形状及び内径に合わせて形成した羽根を３枚（第１羽根３２a、第２羽根３２b、及び第３羽根３２c）設けている。当該羽根は各々が貯留部３１内の何れの箇所においても羽根が到達する長さに形成しており、下向きへの加力が生じるよう羽根の先端を湾曲形状に形成している。さらに３枚のスクリュー羽根を各々の設置位置を間隔を空けてずらすように設けている。これは上記のように第１スクリュー３２を複数枚の羽根で構成することで、第１スクリュー３２が軸周りに回動する際、貯留部３１内の粉末を貯留する区画の何れの箇所においても羽根が到達し、且つ羽根を介して加力することができるようにする為である。上記構成とすることで、吸湿等により固まった粉末を効果的に撹拌し、且つ押し出すことが可能となる。

さらに、前記排出部２２内には第２スクリュー３４を設けている。第２スクリュー３４の羽根は排出部２２の形状及び内径に合わせて形成しており、排出部２２の高さ方向に沿う螺旋形状に形成している。これにより、第２スクリュー３４が軸周りに回動することで、排出部２２内の何れの箇所においても羽根が到達し、下方向へ加力することができるため、吸湿等により固まった粉末飲料を効果的に撹拌し、且つ押し出すことができる。また、当該第２スクリューを螺旋状に形成することで、前記排出口２３を遮蔽する当該蓋部２４の役割も兼ねることができるため、より効果的に使用者の意図しない粉末の落下を防止することが可能となる。

また、図６に示すように操作レバー６４を、外部ケース１３より外側に湾曲して突出する形状で形成し、その端部を外部ケース１３及び内部にある動力変換部６８とを軸部材６５を介して係合するよう構成することもできる。本実施形態の構成によれば、操作レバー６４は高さ方向に回動可能に形成され、下方へ押し下げるよう操作することで、貯留部３１内の第１スクリュー３２及び第２スクリュー３４の回動力が発生する。即ち、使用者が操作レバー６４を押し下げると、当該操作力は操作レバー６４の端部と係合された軸部材６５を介してシャフト５４a、及びクラウンギア５３aを回動させる。そして、クラウンギア５３aの歯車とピニオンギア５１aの歯車が噛み合い、歯車が回動することで軸周りの回動力が発生する。当該回動力により、ピニオンギア５１と接合されたワンウェイカム５２、そして第１スクリュー３２及び第２スクリュー３４が軸周りに回動することができる構成となっている。さらに、ワンウェイカム５２aはピニオンギア５１aの回転方向を規制し、下方へ押された操作レバー６４がスプリング６６により上方へ押し戻される際に逆回転することを防ぐことができる。

つまり、第２の実施形態では操作レバー６４を高さ方向に回動可能に構成し、容器Ｃを操作レバー６４に押し当てたり付き当てる必然性を無くしているため、容器Ｃが傷ついたり汚れたりする可能性を大幅に減ずることを可能にしている。

１１ 飲料用粉末サーバ
１２ 上蓋
１２a 上蓋（前）
１２b 上蓋（後）
１３ 外部ケース
１３a 外部ケース（前）
１３b 外部ケース（後）
１４、６４ 操作レバー
１５ 外部ケース接合部
１６ 平面部
２１ 容器押当部
２２ 排出部
２３ 排出口
２４ 蓋部
２５ 抑止部
Ｃ 容器
３１ 貯留部
３２ 第１スクリュー
３２a 第１羽根
３２b 第２羽根
３２c 第３羽根
３３ 投入口
３４ 第２スクリュー
３５、６５ 軸部材
３６ 支持片
３７ 蓋部支持部材
３８、６８ 動力変換部
３９ 支持部材
５１、５１a ピニオンギア
５２、５２a ワンウェイカム
５３、５３a クラウンギア
５４、５４a シャフト
５５ 軸部材摺動部
５６ 上蓋接合部
５７ 歯止め部
６６ スプリング

Claims (4)

1. 飲料用粉末を貯留する貯留部と、当該貯留部に収容された粉末を排出する排出部が設けられている飲料用粉末サーバであって、
   当該飲料用粉末の貯留部内には、貯留部の高さ方向に延伸する回転軸と、当該回転軸の軸周りの回動により、当該貯留部内に収容された飲料用粉末を撹拌し、且つ押し出す第１スクリューが設けられており、
   前記第１スクリューは、前記貯留部の高さ方向に複数設けられており、前記貯留部内に収容された飲料用粉末の排出動作に連動して、当該貯留部内の飲料用粉末を全域に渡って撹拌すると共に、スクリューポンプ作用によって前記貯留部下方へ押し出し、
   前記排出部には、前記第１スクリューに連動して、飲料用粉末を排出する向きに軸回りに回動する第２スクリューを設けており、
   当該第２スクリューは、前記第１スクリューが設けられている回転軸の下方部分から放射方向に延伸し、排出部の高さ方向に沿った螺旋形状の羽根部で形成されており、軸周りに回動することで、前記排出部内の全域に渡って粉末を撹拌し、且つ押し出すことを特徴とする、飲料用粉末サーバ。
   
2. 押圧操作する操作レバーと、
   当該操作レバーの操作力を軸周りの回動力に変換する動力変換部とを有しており、
   前記第１スクリューは当該回動力により回動することを特徴とする、請求項１に記載の飲料用粉末サーバ。
   
3. 前記操作レバーの後部には、高さ方向に厚くなって正面側への出幅が大きくなっている台形状の抑止部を設けており、当該抑止部は操作レバーの揺動幅を規制することを特徴とする、請求項１又は２に記載の飲料用粉末サーバ。
   
4. 前記排出部には、前記第１スクリュー及び／又は前記第２スクリューの回動に連動して開口するか、又は操作レバーの操作に連動して開口する蓋部を設けたことを特徴とする、請求項１〜３の何れか１項に記載の飲料用粉末サーバ。