以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符号を付して、重複する説明は省略する。
図1に示されるように、本発明の第1実施形態に係る燃料電池装置FCは、セルスタックCSと、ケーシング10と、燃料ガス供給部20と、第1空気供給部31と、第2空気供給部32と、燃焼部40と、燃焼ガス排出部50と、を備えている。まず、図1を参照しながら、セルスタックCS及びケーシング10の構成について説明する。
セルスタックCSは、複数の燃料電池セル(不図示)の集合体である。各燃料電池セルは、固体酸化物形燃料電池(Solid Oxide Fuel Cell:SOFC)であり、電極として正極(アノードまたは燃料極とも言い、Anとも記す)と負極(カソードまたは空気極とも言い、Caとも記す)と、を有している。複数の燃料電池セルは、全て電気的に直列に接続されている。各燃料電池セルの正極及び負極は、いずれも導電性セラミックスで形成されている。正極と負極との間には、イオン伝導性を有する固体電解質が設けられている。セルスタックCSは、ベースプレートBP上に立設されている。
ケーシング10は、セルスタックCSを収容する筐体であり、第1筒状体101と、第2筒状体102と、第3筒状体103と、第4筒状体104と、第5筒状体105と、下部筒状体108と、を有している。第1筒状体101、第2筒状体102、第3筒状体103、第4筒状体104、第5筒状体105及び下部筒状体108は、いずれも金属製で中心軸周りに略円筒状に形成されており、それぞれの中心軸が同軸となるように配置されている。
第1筒状体101は、上端を塞ぐ天板部101aと、円筒状の円筒部101bとを有する。第1筒状体101は、ベースプレートBP上に立設されたセルスタックCSをその内部に収容しており、その下端がベースプレートBP上に当接して固定されている。円筒部101bの下部には、後述する第1空気供給部31の吹出口313が形成されている。
第2筒状体102は、円筒状に形成され、その下端がベースプレートBP上に当接して固定されている。第2筒状体102は、円筒部101bの外側面と所定の距離を保つように、円筒部101bを覆っている。従って、第2筒状体102の内側面と、円筒部101bの外側面との間に隙間が形成されている。この隙間は、後述する空気加熱流路311の第2加熱流路311bとなる。
第3筒状体103は、その上端から下端まで径がほぼ一様の筒状に形成されている。第3筒状体103は、第2筒状体102の外側に配置されている。第3筒状体103は、第2筒状体102の外側面と所定の距離を保つように、その外側面を覆っている。第3筒状体103の内側面と第2筒状体102の外側面との間に隙間が形成されている。この隙間は、後述する燃焼ガス排出流路502の第1排出流路502aとなる。
第4筒状体104は、その下端にフランジ部104aを有する筒状に形成されており、第3筒状体103の外部に配置されている。このフランジ部104aは、ケーシング10の固定に利用される。第4筒状体104は、第3筒状体103の外側面を覆うとともに、その内側面が第3筒状体103の外側面との間に隙間を形成するように配置されている。その隙間は、後述する燃焼ガス排出流路502の第2排出流路502bとなる。第4筒状体104の下部の内部には、円板状の底板104bが配置されている。底板104bは、第4筒状体104の内部を上下に区画している。
第2筒状体102、第3筒状体103及び第4筒状体104のそれぞれの上端部の上方には、円環状の環状内蓋106が配置されている。環状内蓋106は、第2筒状体102の内側面及び第4筒状体104の外側面に対して固定され、第2筒状体102と第4筒状体104との間に形成される空間を覆っている。環状内蓋106は、第3筒状体103上端との間に隙間を空けて配置されることで、第2筒状体102と第3筒状体103との間に形成されている隙間(第1排出流路502a)と、第3筒状体103と第4筒状体104との間に形成されている隙間(第2排出流路502b)と、連通させている。
第5筒状体105は、第4筒状体104の外部に配置され、第4筒状体104の上部の外側を覆っている。第5筒状体105は、その内側面が第4筒状体104の外側面との間に隙間を形成するように配置されている。この隙間は、後述する空気加熱流路311の第1加熱流路311aとなる。第5筒状体105の上端部は、上面蓋107によって覆われている。
下部筒状体108は、第3筒状体103の下部の内部に配置され、その上端がベースプレートBPの下面に当接して固定されている。また、下部筒状体108は、その外側面が第3筒状体103の内側面との間に隙間を形成する隙間を形成するように配置されている。この隙間は、後述する燃焼ガス排出流路502の第1排出流路502aとなる。また、下部筒状体108の下部には、後述する燃焼ガス排出部50の燃焼ガス排出口501が形成されている。
続いて、図1及び図2を参照しながら、燃料ガス供給部20、第1空気供給部31、第2空気供給部32、燃焼部40及び燃焼ガス排出部50の構成について説明する。
燃料ガス供給部20は、水供給管201と、都市ガス供給管240と、改質ユニット202と、燃料ガス供給管203と、脱硫器204(図2参照)と、を有している。
水供給管201は、その内部に水を流す配管である。水供給管201は、ケーシング10の第4筒状体104を貫通し、改質ユニット202まで延びるように形成されている。
都市ガス供給管240は、炭化水素ガスを含む都市ガスをその内部に流す配管である。都市ガスは、都市ガス供給管240の上流において脱硫器204を通過することで、セルスタックCSの電池性能の低下を招く硫黄成分が除去される。都市ガス供給管240は、都市ガスに加えて空気を流すこともできる。都市ガス供給管240は、水供給管201よりも上方の位置でケーシング10の第4筒状体104を貫通し、改質ユニット202まで延びるように形成されている。
改質ユニット202は、第1筒状体101等と同軸の円環状に形成されており、下部筒状体108を囲むように、下部筒状体108と第3筒状体103との間に形成される隙間に配置されている。また、改質ユニット202は、その内周側の側面が下部筒状体108の外側面との間に隙間を形成するとともに、その外周側の側面が第3筒状体103の内側面と当接するように配置されている。
また、改質ユニット202は、その内部に水蒸発器206と、改質器208と、を有している。後述するように、改質ユニット202は、水蒸発器206及び改質器208をユニットケーシング205の内部に収めることでユニット化されている。水供給管201及び都市ガス供給管240は、この改質ユニット202に接続されている。詳細には、水供給管201及び都市ガス供給管240は、改質ユニット202の水蒸発器206に接続されている。
燃料ガス供給管203は、改質ユニット202に接続され、改質ユニット202から排出される燃料ガスをその内部に流す配管である。燃料ガス供給管203は、改質ユニット202から水平方向に延び、さらに上方のベースプレートBPまで延びるように形成されている。
第1空気供給部31は、空気加熱流路311と、第1空気導入管312と、吹出口313と、を有している。空気加熱流路311は、第1加熱流路311a及び第2加熱流路311bを有している。第1加熱流路311aは、第4筒状体104と第5筒状体105との間に形成された隙間である。第2加熱流路311bは、第1筒状体101と第2筒状体102との間に形成された隙間である。第1空気導入管312は、第5筒状体105の外側面に接続される配管であり、空気加熱流路311の第1加熱流路311aに連通している。吹出口313は、第1筒状体101の下部に、周方向に互いに間隔をあけて複数設けられる貫通孔である。
第2空気供給部32は、第2空気導入管321と、吹出管322と、を有している。第2空気導入管321は、空気をその内部に流す配管であり、ケーシング10の底板104bを貫通して下部筒状体108の内部に延びている。第2空気導入管321は、その上端近傍に螺旋状の螺旋部321aが形成されている。吹出管322は、第2空気導入管321と連通している配管であり、第1筒状体101の内部において、ベースプレートBPから上方に向けて突出するように設けられている。吹出管322は、第2空気導入管321を流れる空気を第1筒状体101の内部に吹き出す。
燃焼部40は、燃焼室401と、バーナー402と、イグナイタ403と、を有している。燃焼室401は、下部筒状体108の内部に形成された空間である。バーナー402は、ベースプレートBPから下方の燃焼室401内に向けて突出し、第2空気導入管321の螺旋部321aに覆われるように設けられている。バーナー402は、セルスタックCSにおける電気化学反応に用いられなかった残余の燃料ガスをその内部に流し、下端から燃焼室401内に供給する。
イグナイタ403は、点火装置であり、ケーシング10の底板104bを貫通して燃焼室401内に臨出するよう設けられている。イグナイタ403は、高電圧が印加されることで火花放電を発生させ、燃焼室401内の燃料ガスに着火して燃焼させる。このような残余の燃料ガスの燃焼により、燃焼室401内で燃焼ガスが発生する。
燃焼ガス排出部50は、燃焼ガス排出口501と、燃焼ガス排出流路502と、燃焼ガス排出管503と、を有している。燃焼ガス排出口501は、下部筒状体108に、周方向に互いに間隔をあけて複数設けられる貫通孔である。燃焼ガス排出流路502は、第1排出流路502a及び第2排出流路502bを有している。
第1排出流路502aは、下部筒状体108と第3筒状体103との間に形成された隙間である。第2排出流路502bは、第3筒状体103と第4筒状体104との間に形成された隙間である。燃焼ガス排出管503は、ケーシング10の第4筒状体104の外側面に接続される配管であり、燃焼ガス排出流路502の第2排出流路502bと連通している。
引き続いて、図1及び図2を参照しながら、以上のように構成された燃料電池装置FCの動作について説明する。
燃料電池装置FCの起動工程の際など、セルスタックCSや改質器208の温度が低い状態にあるときは、燃料ガス供給部20は、都市ガス及び空気を改質ユニット202に供給する。都市ガス及び空気は、都市ガス供給管240によって改質ユニット202に供給され、まず水蒸発器206に導入される。そして、水蒸発器206を通過した都市ガス及び空気は、混合ガス流路207を介して改質器208に導入される。
改質器208は、その内部に改質触媒2081が配置されている。改質器208において、都市ガスに含まれる炭化水素ガスと、空気に含まれる酸素とによる部分酸化改質が行われる。この部分酸化改質により、水素を含む燃料ガスが生成される。部分酸化改質は発熱反応であることから、改質器208において生成される燃料ガスも高温となる。また、改質ユニット202に接続された燃料ガス供給管203は、その一部が燃焼室401内(下部筒状体108の内部)に配置されているため、燃料ガスは当該部位を流れる際に燃焼ガスによって加熱され、さらに高温となる。このようにして高温となった燃料ガスが、セルスタックCSを構成する燃料電池セルの正極Anに供給されることで、セルスタックCSが加熱されて昇温し、燃料電池装置FCの迅速な起動に寄与する。
一方、第1空気供給部31の第1空気導入管312によってケーシング10内に導入される空気は、図1に示されるように、空気加熱流路311の第1加熱流路311aを上方に流れる。次に、空気は上面蓋107に沿ってその向きをケーシング10の中央側に変え、さらに第2加熱流路311bを下方に流れる。第2加熱流路311bを流れて第1筒状体101の下部に至った空気は、吹出口313から第1筒状体101の内部に向けて吹き出し、セルスタックCSを構成する燃料電池セルの負極Caに供給される。
後述するように、空気加熱流路311を流れる空気は、高温の燃焼ガスを熱源として加熱され、昇温する。このようにして高温となった空気が燃料電池セルの負極Caに供給されることで、セルスタックCSが加熱されて昇温し、燃料電池装置FCの迅速な起動に寄与する。
また、第2空気供給部32の第2空気導入管321によってケーシング10内に導入される空気は、図1に示されるように、螺旋部321aを上方へと流れる。この空気は、バーナー402の周囲を旋回しながら流れることにより、バーナー402から熱を受けて温度が上昇する。一方、バーナー402は、螺旋部321aを流れる空気に熱を奪われることで、過度に昇温することが抑制される。第2空気導入管321を通過し、温度が上昇した空気は、吹出管322から第1筒状体101の内部に吹き出され、セルスタックCSを構成する燃料電池セルの負極Caに供給される。
セルスタックCSでは、以上のように供給される燃料ガスと空気を用いて電気化学反応を生じさせ、発電を行う。セルスタックCSにおける電気化学反応に用いられなかった残余の燃料ガスは、バーナー402から燃焼室401内に吹き出され、イグナイタ403によって着火されて燃焼する。この燃焼の結果として、燃焼室401内に高温の燃焼ガスが発生する。
燃焼室401内で発生した高温の燃焼ガスは、燃焼ガス排出口501から排出され、燃焼ガス排出流路502の第1排出流路502aに流入する。第1排出流路502aには改質ユニット202が配置されており、燃焼ガスは改質ユニット202の側面に沿って上方に流れる。これにより、高温の燃焼ガスによって改質ユニット202の改質器208が加熱され、昇温する。
改質ユニット202の側面を通過した第1排出流路502aの燃焼ガスは、空気加熱流路311の第2加熱流路311bを下方に流れる空気と、第2筒状体102を挟んで逆向きに流れる。これにより、第2加熱流路311bを流れる空気は、第2筒状体102を介して高温の燃焼ガスによって加熱され、昇温する。
第1排出流路502aを通過した燃焼ガスは、環状内蓋106に沿って折り返し、次に第2排出流路502bを下方に流れる。第2排出流路502bの燃焼ガスは、空気加熱流路311の第1加熱流路311aを流れる空気と、第4筒状体104を挟んで逆向きに流れる。これにより、第1加熱流路311aを流れる空気は、第4筒状体103を介して高温の燃焼ガスによって加熱され、昇温する。
第2排出流路502bをさらに下方に流れた燃焼ガスは、改質ユニット202の外側面が当接する第3筒状体103の下部に沿って流れる。これにより、改質ユニット202の水蒸発器206は、第3筒状体103を介して高温の燃焼ガスによって加熱され、昇温する。第2排出流路502bを流れ終えた燃焼ガスは、燃焼ガス排出管503を介してケーシング10から排出される。この燃焼ガスは、排熱回収器504(図2参照)を通過することで熱を回収された後に、低温となって排出される。
燃料電池装置FCの運転に伴い、セルスタックCSや改質器208が所定温度まで昇温した後は、燃料ガス供給部20は、空気に代えて、あるいは空気に加えて、水供給管201に水を流して改質ユニット202に供給する。都市ガスとともに改質ユニット202に供給された供給された水は、まず水蒸発器206に導入される。前述したように水蒸発器206は燃焼ガスによって加熱されて昇温していることから、水蒸発器206に導入された水は加熱されて気化し、水蒸気となる。
水蒸発器206において発生した水蒸気は、都市ガスとともに混合ガス流路207を介して改質器208に導入される。改質器208では、その内部の改質触媒2081により、水蒸気と、都市ガスに含まれる炭化水素ガスとによる水蒸気改質が行われ、水素を含む燃料ガスが生成される。水蒸気改質は、部分酸化改質に比べて水素の収率が高い改質反応である。水蒸気改質は吸熱反応であるが、前述したように、改質器208は燃焼ガス排出流路502を流れる高温の燃焼ガスによって加熱されるため、水蒸気改質を安定的に行うことができる。
セルスタックCSや改質器208が高温となり、燃料電池装置FCがセルスタックCSからの電力の取り出しが可能な発電工程(定常運転)に移行する際は、改質器208における水蒸気改質により水素リッチな燃料ガスを生成可能な状態となっている。これにより、燃料電池装置FCは高効率で発電を行うことが可能となる。
引き続いて、図1、図3及び図4を参照しながら、改質ユニット202について説明する。まず、改質ユニット202の内部構造について説明する。
改質ユニット202は、ユニットケーシング205と、水蒸発器206と、混合ガス流路207と、改質器208と、を備えている。
ユニットケーシング205は、改質ユニット202の筐体であり、金属製で、その外形は円環状に形成されている。また、ユニットケーシング205の内部には、2つの隔壁221,222が設けられている。隔壁221,222は、第1筒状体101等の中心軸を中心とする同心円状に設けられた円筒状の板状部材である。隔壁221は、径方向外側に配置されている。隔壁222は、隔壁221よりも径方向内側に配置されている。図4は、改質ユニット202のうち、隔壁221等の図示を省略し、隔壁222の周囲を示している。
隔壁221は、ユニットケーシング205の内部において上下方向に延びている。隔壁221は、その上端がユニットケーシング205の上側壁面に接続され、その下端がユニットケーシング205の下側壁面に接続されている。
隔壁222は、ユニットケーシング205の内部において上下方向に延びている。隔壁222は、その上端がユニットケーシング205の上側壁面に接続され、その下端がユニットケーシング205の下側壁面に接続されている。隔壁222の下端部近傍には、径方向に貫通する複数の混合ガス受入口232が形成されている。
水蒸発器206は、隔壁221,222によってユニットケーシング205の内部に形成された3つの領域のうち、外周側壁面と隔壁221とによって外周側に形成された円環状の領域を実質的に専有するように配置されている。当該円環状の領域は、有底の加熱空間206aとなっている。
この水蒸発器206は、その外周面に水受入口201a及び都市ガス受入口240aが形成されている。水受入口201a及び都市ガス受入口240aは、いずれも水蒸発器206の加熱空間206aの内外を連通している。都市ガス受入口240aは、水受入口201aよりも上方の位置に形成されている。
水受入口201aには管状の水供給管201が接続されている。また、都市ガス受入口240aには管状の都市ガス供給管240が接続されている。水蒸発器206は、水供給管201と都市ガス供給管240とによって供給される水と原料ガスとを、水受入口201aと都市ガス受入口240aとを介して加熱空間206aに受け入れる。
図1及び図3に示されるように、隔壁221の上部であって、水受入口201a及び都市ガス受入口240aと周方向にオフセットした位置には、排出口231が形成されている。排出口231は、単一の開口であり、その流路断面積が加熱空間206a及び後述する混合ガス流路207よりも小さいオリフィス状に形成されている。
混合ガス流路207は、ユニットケーシング205の内部に形成された3つの領域のうち、隔壁221と隔壁222との間に形成された円環状の領域に設けられている。混合ガス流路207は、上下方向に延び、排出口231と、混合ガス受入口232とを繋ぐ流路となっている。
図1及び図4に示されるように、混合ガス流路207には、案内壁207aが設けられている。案内壁207aは、隔壁222と隔壁221との間に跨るとともに、隔壁222の外周側を旋回する螺旋状に形成された板状の部材である。これにより、混合ガス流路207は、排出口231から流入するガスを、隔壁222の外周面の少なくとも一部に沿って旋回させて下方へと流し、混合ガス受入口232に導く流路となっている。
改質器208は、ユニットケーシング205の内部に形成された3つの領域のうち、内周側壁面と隔壁222とによって内周側に形成された円環状の領域を実質的に専有するように配置されている。これにより、水蒸発器206及び改質器208は、混合ガス流路207を挟んで径方向に互いに対向するようにしてユニットケーシング205の内部に収容されていることとなる。
また、改質器208は、表面に金属を担持した改質触媒2081を有している。ユニットケーシング205の内周側壁面には、改質器208が配置される領域の内外を連通する燃料ガス送出口233が開設されている。内周側壁面には燃料ガス供給管203が接続され、燃料ガス送出口233と連通している。
以上のように構成された第1実施形態に係る燃料電池装置FCでは、水蒸発器206に水及び都市ガスが供給されると、その加熱空間206aに貯留された水が加熱され、水蒸気が発生する。この水蒸気と都市ガスとを含む混合ガス(以下、単に「混合ガス」ともいう)は、排出口231を介して加熱空間206aから排出される。
前述したように、排出口231は、加熱空間206a及び混合ガス流路207よりも流路断面積が小さい開口とされている。このため、混合ガスの流れは、排出口231を介して加熱空間206aから排出される際にその流速が高まるとともに、その後に流入する混合ガス流路207において乱れたものとなる。したがって、混合ガス中の水蒸気と都市ガスとの混合を促進し、均一に混合させた状態で、混合ガス受入口232から改質器208に供給することができる。
ここで、例えば、加熱空間206aから混合ガスを排出する開口を複数設けると、当該開口ごとに、排出する混合ガス中の水蒸気と都市ガスとの混合具合にばらつきが生じる場合がある。これにより、改質器208の改質触媒2081において、供給される混合ガス中の水蒸気と原料ガスとの比が適正な値から乖離し、水蒸気改質を安定的に行えなくなるおそれがある。
これに対し、第1実施形態に係る燃料電池装置FCでは、排出口231は、単一の開口である。したがって、加熱空間206aから排出される混合ガス中の水蒸気と都市ガスとの混合具合にばらつきが生じることを抑制し、改質器208において安定的に水蒸気改質を行うことが可能となる。
また、混合ガス流路207は、混合ガスを改質器208の外周面の少なくとも一部に沿って旋回させて混合ガス受入口232に導く。これにより、混合ガス流路207を流れる混合ガスは、長い流路を流れることで、水蒸気と都市ガスとが十分に混合された状態となる。また、混合ガスの流れは旋回によってさらに乱れたものとなり、水蒸気と都市ガスとの混合が一層促進される。
また、都市ガス受入口240aは、水受入口201aよりも上方に形成されている。このため、水受入口201aによって供給され加熱空間206aに供給された水が、都市ガス受入口240aに流入することを抑制することができる。すなわち、水が都市ガス受入口240aに流入し、都市ガス受入口240aからの都市ガスの供給が阻害されてしまうことを抑制し、加熱空間206aにおいて発生する水蒸気と都市ガスとの比を適正な値とすることが可能となる。
また、排出口231は、水受入口201aよりも上方に形成されている。このため、水受入口201aによって供給され加熱空間206aに供給された水が、液体の状態のまま排出口231に至り、加熱空間206aから排出されてしまうことを抑制することができる。
また、排出口231は、水受入口201a及び都市ガス受入口240aと周方向にオフセットした位置に形成されている。したがって、水受入口201aから水が供給されて発生した水蒸気と、都市ガス受入口240aから供給された都市ガスとを、水蒸発器206の加熱空間206aにおいて長い経路を流した後に、排出口231から排出することができる。したがって、排出口231から排出される混合ガスの混合具合を高めることができる。
続いて、第2実施形態に係る燃料電池装置の改質ユニット202Aについて、図5を参照しながら説明する。改質ユニット202Aは、前述した実施形態の改質ユニット202に代えて燃料電池装置FCに搭載されるものであり、ケーシング10の下部筒状体108と第3筒状体103との間に形成される隙間(第1排出流路502a)に配置されている。
図5は、改質ユニット202Aのうち、水蒸発器206の部分を模式的に示している。改質ユニット202Aは、その外形が円環状に形成され、内部に収容する水蒸発器206と改質器208とが混合ガス流路207を挟んで互いに対向するという基本的な構成は、改質ユニット202と共通している。このため、以下では改質ユニット202Aのうち、改質ユニット202と同一の機能を有する構成については同一の符号を付し、適宜説明を省略する。
水受入口201a及び都市ガス受入口240aは、互いに周方向にオフセットした位置で水蒸発器206に連通している。さらに、水蒸発器206を形成する隔壁221の上部であって、水受入口201a及び都市ガス受入口240Aaと周方向にオフセットした位置に、排出口231Aが形成されている。排出口231Aは、単一の開口であり、その流路断面積が加熱空間206a及び混合ガス流路207よりも小さいオリフィス状に形成されている。
排出口231Aは、水受入口201a寄りの部位である第1部231A1と、都市ガス受入口240Aa寄りの第2部231A2と、を有している。水蒸発器206の加熱空間206aには、都市ガス受入口240Aaと第2部231A2とを接続する内部配管241が設けられている。これにより、加熱空間206aに、内部配管241の内部の都市ガス流路241aと、内部配管241の外部の水流路211aとが、互いに独立して設けられている。
都市ガス受入口240Aaから供給された都市ガスは、都市ガス流路241aを流れ、排出口231Aの第2部231A2に導かれる。一方、水受入口201aから加熱空間206aに水が供給されると、貯留された水が加熱され、水蒸気が発生する。この水蒸気は、水流路211aを流れ、排出口231Aの第1部231A1に導かれる。排出口231Aに導かれた都市ガス及び水蒸気は、排出口231Aを介して加熱空間206aから排出される。この排出の際に都市ガス及び水蒸気が合流し、混合ガスとなって混合ガス流路207に流入する。
前述したように、排出口231は、加熱空間206a及び混合ガス流路207よりも流路断面積が小さい開口とされている。このため、混合ガスの流れは、排出口231を介して加熱空間206aから排出される際にその流速が高まるとともに、その後に流入する混合ガス流路207において乱れたものとなる。したがって、混合ガス中の水蒸気と都市ガスとの混合を促進し、均一に混合させた状態で、混合ガス受入口232から改質器208に供給することができる。
また、改質ユニット202Aは、その水蒸発器206の加熱空間206aにおいて、内部配管241の内部の都市ガス流路241aと、内部配管241の外部の水流路211aとが互いに独立している。このため、水流路211aにおいて水の突沸が生じたり、都市ガス受入口240Aaから供給される都市ガスの流量に変動が生じたりした場合にも、その影響が他方のガスに及ぼす影響を抑制することができる。このため、排出口231から排出される混合ガスにおいて、水蒸気と都市ガスとの比を適正な値とすることが可能となる。
続いて、第3実施形態に係る燃料電池装置の改質ユニット202Bについて、図6を参照しながら説明する。改質ユニット202Bは、前述した実施形態の改質ユニット202に代えて燃料電池装置FCに搭載されるものであり、ケーシング10の下部筒状体108と第3筒状体103との間に形成される隙間(第1排出流路502a)に配置されている。
図6は、改質ユニット202Bのうち、隔壁221等の図示を省略し、隔壁222の周囲を示している。改質ユニット202Bは、その外形が円環状に形成され、内部に収容する水蒸発器206と改質器208とが混合ガス流路207を挟んで互いに対向するという基本的な構成は、改質ユニット202と共通している。このため、以下では改質ユニット202Bのうち、改質ユニット202と同一の機能を有する構成については同一の符号を付し、適宜説明を省略する。
改質ユニット202Bは、その混合ガス流路207に、案内壁207bが設けられている。案内壁207bは、隔壁222と隔壁221との間に跨るとともに、隔壁222の外周側を旋回する円環状の板状の部材である。案内壁207bは、隔壁221の排出口231(図1参照)よりも下方において略水平に配置され、複数の溶接部207cにおいて隔壁222の外周面に接続されている。
案内壁207bの内周面と隔壁222の外周面との間には、隙間207dが複数形成されている。また、案内壁207bには、上下方向に貫通する貫通孔207eが、周方向に互いに間隔を空けて複数形成されている。案内壁207bによって区画形成される混合ガス流路207の上方の空間と下方の空間とが、隙間207d及び貫通孔207eにおいて連通している。
以上のように構成された改質ユニット202Bでは、排出口231から混合ガス流路207に流入した混合ガスは、まず、案内壁207bよりも上方の空間を流れる。この混合ガスは、案内壁207bの上面に沿って、隔壁222の外周側を旋回するように流れる。さらに、混合ガスは、隙間207d及び貫通孔207eを通過し、案内壁207bよりも下方の空間に至る。その後、混合ガスは、さらに下方に流れて混合ガス受入口232に導かれる。
混合ガス流路207は、混合ガスを改質器208の外周面の少なくとも一部に沿って旋回させて混合ガス受入口232に導く。これにより、混合ガス流路207を流れる混合ガスは、長い流路を流れることで、水蒸気と都市ガスとが十分に混合された状態となる。また、当該混合ガスの流れは、隙間207dや貫通孔207eを通過することでさらに乱れたものとなるため、水蒸気と都市ガスとの混合が一層促進される。
尚、本実施形態は、隙間207d及び貫通孔207eの双方を備えたものとしているが、本発明はこの形態に限定されるものではない。すなわち、隙間207d及び貫通孔207eの一方のみを備えた形態においても、水蒸気と都市ガスとの混合の促進を図ることが可能である。例えば、案内壁207bの内周面と隔壁222の外周面とを全周に亘って溶接し、隙間207dを形成しない形態においても、貫通孔207eのみを通過させることによって混合ガスの流れに乱れを生じさせ、水蒸気と都市ガスとの混合の促進を図ることが可能である。
以上、具体例を参照しつつ本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの具体例に限定されるものではない。すなわち、これら具体例に、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、前述した各具体例が備える各要素およびその配置、材料、条件、形状、サイズなどは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。