JP6348485B2 - 耐減圧性が改善された容器 - Google Patents

Description

[0001]本開示は、一般に容器に関する。特に、本開示は耐減圧性能（ｖａｃｕｕｍ ｒｅｓｉｓｔａｎｃｅ ｃａｐａｃｉｔｉｅｓ）が改善され、かつ審美性が改善された軽量な容器に関する。

[0002]現在、市場には流体を収容可能な、数多くの様々な形状やサイズの容器がある。流体の容器の形状やサイズは、中でも、収容する流体の量、収容する流体の種類、消費者の要求および望まれる審美性に依存しうる。例えば、有毒性の流体はより厚い壁とより剛性のある構造とを有する容器に収容することが要求される場合がある。こうした種類の流体の市場は、しばしば、容器の審美性よりも容器の安全性によって決定される。これに対し、水などの消費流体は全体的により薄い壁とより剛性の低い構造とを有する容器に収容されてもよい。実際に、消費流体の市場は安全要件よりも消費者が望む審美性によって決定される場合がある。

[0003]容器は、その具体的なサイズおよび形状に関わらず、例えば製造中、輸送中および小売店における陳列中または保管中に直面する様々な環境要因に耐えることができなくてはならない。そのような環境要因の１つの例として、容器に収容された製品による酸素の吸収が挙げられる。この点に関して、ある種の液体消費製品は容器の上部空間に存在する酸素および／または外部環境から浸入する酸素を吸収しやすい。この酸素吸収は、容器の内側を減圧する場合があり、それによってボトルが変形し、全体的に審美性が損なわれてしまう。したがって、改善された構造的特徴および望ましい審美的特徴を有する軽量な液体用容器に対するニーズが存在している。

[0004]本開示は、液体製品を収容するための軽量な耐減圧性容器に関する。一実施形態において、本開示は略矩形の本体部を備えるプラスチック製の容器を提供するものであって、本体部は、該本体部の第１の側面に設けられた少なくとも１つのカッタウェイ部分を備え、カッタウェイ部分は、当該容器の外周に沿って略水平方向に延びる水平リブにより横断されるパネルを有する。

[0005]一実施形態において、パネルは、横断した水平リブの両側に形成された２つの相補的形状の陥凹部（ｉｎｄｅｎｔａｔｉｏｎｓ）を備える。

[0006]一実施形態において、横断した水平リブは、パネルを横断する部位にて湾曲されている。この実施形態において、パネルは、横断し湾曲した水平リブにより形成された２つの相補的な豆状部分（ｂｅａｎ−ｓｈａｐｅｄ ｐｏｒｔｉｏｎｓ）を備えるてもよい。

[0007]一実施形態において、横断した水平リブは、断続的なリブと連続的な環状リブの一方である。

[0008]一実施形態において、本体部は、該本体部の第２の側面に設けられた第２のパネルをさらに備え、この第２のパネルは、前述のパネルと同じ水平面に配置される。

[0009]一実施形態において、容器は、口部と、この口部と本体部との間の肩部とをさらに備える。肩部は、四角錐台形となるように配置された４つの面を備え、これらの４つの面のうち少なくとも１つが、断続的な水平リブによって横断されたパネルを有するカッタウェイ部分を備える。

[0010]一実施形態において、第１の側面は複数のカッタウェイ部分を備える。

[0011]一実施形態において、容器は約１００ｍＬ〜約５０００ｍＬの範囲の容量を有する。

[0012]一実施形態において、プラスチック製の容器が提供され、この容器は、首部と、本体部とを具備し、首部は当該容器の口部を画定し、本体部は、当該容器の外周に沿って延びる複数の水平リブを備える。複数の水平リブの各々は、異なる水平面に配置され、複数の水平リブのうち少なくとも１つが、２つの相補的形状の陥凹部の間に配置される。

[0013]一実施形態において、複数の水平リブの各々は連続的な環状水平リブである。

[0014]一実施形態において、他の全ての水平リブが２つの相補的形状の陥凹部の間に配置される。

[0015]一実施形態において、相補的形状の陥凹部は豆状のパネルである。

[0016]一実施形態において、本体部は４つの側面を備え、側面の各々が２つの相補的形状の陥凹部の間に配置された複数の水平リブを備える。

[0017]一実施形態において、本体部は少なくとも１つの壁面を備え、該壁面は、当該容器の細長い中間部を形成する、互いに相対する内向きに傾斜した第１の部分および第２の部分を有する。容器の細長い中間部は、容器の垂直部分に比して小さな断面形状を有するようにしてもよい。

[0018]一実施形態において、互いに相対する内向きに傾斜した第１の部分および第２の部分は水平リブにてつながっている。

[0019]一実施形態において、容器の重量は約２３ｇ〜約２７ｇの範囲である。

[0020]更に他の実施形態において、プラスチック製の容器が提供され、この容器は、容器の口部を画定する首部と、略矩形の本体部とを具備する。本体部は、当該容器の外周に沿って延びる複数の第１の水平リブと、当該容器の外周に沿って延びる複数の第２の水平リブとを備える。第１の水平リブの各々は、異なる水平面に配置され、第２の水平リブの各々は、異なる水平面に配置され且つ２つの相補的形状の陥凹部の間に配置される。第１のリブの各々は、第２の水平リブの各々と垂直方向において交互に配置される。

[0021]一実施形態において、第１の水平リブの各々は、第２の水平リブの各々よりも大きな高さを有する。

[0022]本開示の利点は、改善された容器を提供することである。

[0023]本開示の別の利点は、減圧による変形に抵抗する軽量な容器を提供することである。

[0024]本開示のさらに別の利点は、耐減圧性の特徴が改善された容器を提供することである。

[0025]本開示のさらに別の利点は、審美性が改善された容器を提供することである。

[0026]本開示の別の利点は、消費者にとって扱いやすいよう構成され調整された容器を提供することである。

[0027]さらなる特徴および利点は本明細書で説明され、以下の詳細な説明および図から明らかである。

本開示の一実施形態における容器の斜視図である。 本開示の一実施形態における容器の側面図である。 本開示の一実施形態における、図２の容器の一部切り欠き斜視図である。

[0031]本開示は、消費製品およびその他の流体を提供するための軽量な耐減圧性のボトルおよび／または容器に関する。ボトルは、改善された構造的特徴だけでなく、改善された審美性をも有する軽量なボトルを提供するために耐減圧性を有するよう構成され調整されている。

[0032]液体消費製品の多くは酸素に敏感であることが知られている。このことは、例えば液体消費製品の保存安定性が高く、小売店の棚にある期間陳列される可能性がある場合にはますます意味を持つようになってくる。製品の貯蔵寿命中、容器の上部空間から、または容器の壁を通して浸透する外部環境から酸素が製品に吸収されることがある。このような酸素の吸収は、ボトルの中を真空ないしは減圧状態にすることができ、ボトルが変形する原因となる。同様に、包装中、流通中および小売店での保管中にも、ボトルは大きく変動する温度変化および圧力変化（例えば、冷蔵庫の中におけるボトルの収縮）に曝され、液体が喪失されあるいはボトルを押したり揺すったりする外力に曝される。ボトルが、例えば炭酸入り流体を含む場合、これらの種類の環境要因は消費者が購入した製品の全体的な品質に影響を及ぼす内部圧力または減圧の一因となりうる。例えば、既存のタイプの真空パネルまたは薄いプラスチックのラベルは、それが取り付けられるボトルの外面の広い範囲を占める場合があり、大きな視覚的効果を持つ傾向がある。ボトルの内部が減圧状態になった場合、熱収縮スリーブラベルは減圧によって作られるボトルのわずかに凹んだ形状に必ずしも沿うとは限らず、それがボトルの審美性を損なわせる原因となる。

[0033]本発明者らは、容器の改良されたリブまたは凹部によって耐減圧性が増大したことにより製品スリーブの外観が改善された軽量なプラスチック容器（例えば、ポリエチレンテレフタレート）を提供する製品が現在市場に存在しているとは考えていない。実際、連続環状水平リブを有する容器は軽量な容器を作るためにリブの寸法を大きくしなくてはならない。これによって、リブは消費者に見えやすくなり、最適ではない審美性をもたらすことになる。また、容器にパネルを設けることによって視覚的により魅力的な容器が提供されるが、プラスチック材料がより多く必要となり、容器が重くなってしまう。

[0034]これに対し、本発明者らは、驚くべきことに、内部の減圧に抵抗する軽量な容器を提供する方法を発見した。この点に関して、本開示の容器は、容器の安定性を失わせ、かつ容器に欠陥があり購入に適していないと消費者に思わせてしまう可能性のある、ボトルの変形を避けるのに役立つ特徴を含む。例えば、本開示の容器は、横に延びた湾曲した水平リブを有する断続的なパネルを備えてもよい。また、本発明の容器は、ボトルの中間部におけるより小さな断面部と、より高い勾配が付けられた（ｄｒａｆｔｅｄ）隅部とを有してもよい。

[0035]前述のとおり、本開示の容器は炭酸入りの液体を収容するために使用されることがあり、または包装中、輸送中、保管中および／または小売店での陳列中に温度および／または圧力の変化に曝されることがある。上記のいずれの要因（例えば、炭酸化、温度変化、圧力変化、酸素吸収など）も、容器が液体を収容している場合、密封された容器の内部減圧の存在に影響を与えることができる。このことは審美的理由から問題がある。密封された容器の中に生じた内部減圧状態は、外部ラベル（例えば、スリーブ）から容器の壁を引き離しうる容器の変形を生じさせる可能性があり、望ましくない審美性を作り出すからだ。しかしながら、発明者らは、驚くべきことに、望ましくない容器の変形を避けるためにいくつかの構造的特徴が容器の耐減圧性を向上させるのに役立つことを発見した。

[0036]本明細書中で用いられるように、および当業者であればただちに認めるであろうとおり、容器の「スリーブ」とは薄いプラスチックフィルムであり、その上に標示を含んでもよく、典型的には、市場において製品の識別および製品情報の表示のために使用される。

[0037]図１に示すように、一実施形態では、本開示は口部１２、首部１４、肩部１６、本体部１８およびベース部２０を有する容器またはボトル１０を提供する。容器１０は、例えば、１００ｍｌ、２００ｍｌ、３００ｍｌ、４００ｍｌ、５００ｍｌ、６００ｍｌ、７００ｍｌ、８００ｍｌ、９００ｍｌ、１０００ｍｌ、１５００ｍｌ、２０００ｍｌ、２５００ｍｌ、３０００ｍｌ、３５００ｍｌ、４０００ｍｌ、４５００ｍｌなどを含む、約５０ｍｌ〜５０００ｍｌなど、適当な容量の液体を保つようにサイズを決定されうる。一実施形態において、容器１０は約９００ｍｌの容量を有する。

[0038]上記に開示のとおり、本開示の容器は軽量な容器である。この点に関して、本開示の容器は、本明細書に記載した特徴を有しない近似の容器に比べて、必要とされる材料が約１０％〜約２５％少なくてもよい。本開示の容器は、約１０ｇ〜約４０ｇ、約１５ｇ〜約３５ｇ、約２０ｇ〜約３０ｇ、または約２５ｇもしくは約２７ｇの範囲の重量を有してもよい。

[0039]本開示の容器は、その中に任意の液体を収容するように構成されてもよい。一実施形態では、容器は、例えば水、栄養ドリンク、炭酸ドリンク、茶、コーヒーなどの消費液体を収容するよう構成されている。一実施形態では、容器は炭酸飲料を収容するようにサイズが決定され、構成されている。

[0040]本開示の容器を製造するための適当な材料は、例えば高分子材料を含むことができる。特に、本開示のボトルを製造するための材料は、ポリエチレン（「ＰＥ」）、低密度ポリエチレン（「ＬＤＰＥ」）、高密度ポリエチレン（「ＨＤＰＥ」）、ポリプロピレン（「ＰＰ」）またはポリエチレンテレフタレート（「ＰＥＴ」）を含むことができるが、これに限定されない。また、本開示の容器は、例えば従来の押出ブロー成形、延伸ブロー成形、射出延伸ブロー成形など、適当な製造方法によって製造されることができる。

[0041]口部１２は、液体を容器１０に導入することができ、かつ容器１０から注ぐあるいは除去することができれば、当技術分野で公知である任意のサイズおよび形状とすることができる。一実施形態では、口部１２は略円形であり、直径が約１０ｍｍ〜約５０ｍｍの範囲、または約１５ｍｍ、２０ｍｍ、２５ｍｍ、３０ｍｍ、３５ｍｍ、４０ｍｍ、４５ｍｍなどであってもよい。一実施形態では、口部１２は直径が約３３ｍｍである。

[0042]首部１４も、液体を容器１０に導入することができ、かつ容器１０から注ぐあるいは除去することができれば、当技術分野で公知である任意のサイズおよび形状とすることができる。一実施形態では、首部１４は略円形であり、口部１２の直径に対応する直径を有する。あるいは、首部１４は、首部１４が略円錐形で、口部１２へと先細りに上昇するようにテーパ形状を有していてもよい。当業者は、首部１４の形状およびサイズが口部１２の形状およびサイズに限定されないことを認識している。首部１４は、高さ（口部１２から肩部１６まで）が約５ｍｍ〜約４５ｍｍ、または約１０ｍｍ、１５ｍｍ、２０ｍｍ、２５ｍｍ、３０ｍｍ、３５ｍｍ、４０ｍｍなどであってもよい。一実施形態では、首部１４は高さが約２５ｍｍである。

[0043]容器１０は、図２に示すように、首部１４に取り付けられる気密性のキャップ２２をさらに含むことができる。キャップ２２は、本明細書に記載した容器に近似する容器で使用する、当技術分野で公知である任意の種類のキャップとすることができる。キャップ２２は、容器１０と同じまたは異なる種類の高分子材料から製造してもよく、再密閉可能なねじ、またはスナップ嵌め、摩擦嵌めなどによって容器１０に取り付けられてもよい。よって、一実施形態では、キャップ２２は、首部１４の雄ねじ２４と螺合するように構成され配置された雌ねじ（図示せず）を含んでいる。

[0044]図１の容器１０の肩部１６は、首部１４の底部から本体部１８の上部まで下方に延びている。容器１０が略正方形又は略長方形である実施形態において、肩部１６は、略四角錐台形の形状を有している。本明細書中で用いられるように、「四角錐台形」は、肩部１６が４つの三角面（ｔｒｉａｇｕｌａｒ ｆａｃｅｓ）と底部に１つの仮想上の正方形の面（図示せず）とを有し、かつ四角錐の上部（例えば、頂点）が切り落とされた四角錐に極めて似た形状をしているものを意味する。肩部１６は、容器１０の機能のために首部１４まで先細状となっているため、切り落とされた頂点を有している。また、以下においてさらに詳細に説明するように、「四角錐台形」の形状は、三角面２６同士の間に縁部２８を含み、各三角面２６と仮想上の正方形の底部との間に縁部３０を含んでいる。円部２８、３０は丸みが付けられても、実質的に平坦なものとしてもよい。

[0045]肩部１６は、高さ（首部１４の底部から本体部１８の上部まで）が、約１５ｍｍ〜約５０ｍｍの範囲、または約２０ｍｍ、２５ｍｍ、３０ｍｍ、３５ｍｍ、４０ｍｍ、４５ｍｍなどであってもよい。一実施形態では、肩部１６は高さが約３５ｍｍである。底部（例えば、本体部１８の上方）において、肩部１６は幅および長さが約４０ｍｍ〜約８０ｍｍの範囲、または約４５ｍｍ、５０ｍｍ、５５ｍｍ、６０ｍｍ、６５ｍｍ、７０ｍｍ、７５ｍｍなどであってもよい。一実施形態では、肩部１６の底部の幅および長さは同じであり、約６０ｍｍである。あるいは、肩部１６の底部の幅および長さは異なっていてもよい。

[0046]前述したように、本開示の容器は炭酸入りの液体を収容するために使用されることがあり、または包装中、輸送中、保管中および／または小売店での陳列中に温度および／または圧力の変化に曝されることがある。上記のいずれの要因（例えば、炭酸化、温度変化、圧力変化など）も、容器１０が液体を収容している場合、密封された容器の内部減圧の存在に影響を与えることができる。このことは審美的理由から問題がある。これは、三角面２６が容器１０の内部に向かって曲がったりへこんだりするからである。へこむというこの性質は、容器１０の魅力のない外観の原因となり、これは、容器１０が三角面２６の少なくとも一部を覆う外部ラベル（例えば、スリーブ、ステッカー、熱収縮包装、プラスチック製包装など）（図示しない）を有する場合に、より強調される。この点に関し、三角面２６のへこみは、外部ラベルから面２６を引き離し、望ましくない外観を作り出す。

[0047]さらに、容器１０が小売り用に製造された集合体である場合に、それらは積み重ねた状態で包装され、輸送され、保管され、および／または、陳列されるが、それは容器１０を天井荷重に曝すことになる。しかし、略正方形または略矩形の容器は荷重を好適に分散させることができず、また、天井荷重の下では変形を引き起こす可能性がある。しかしながら、本願発明者らは、ある構造的特徴が内部減圧、天井荷重または圧縮力に曝された場合にも容器の性能を改善することに役立ち得ることを見出した。

[0048]このような特徴の一つが、三角面２６のそれぞれに設けられるとよいカッタウェイ部分（ｃｕｔ−ａｗａｙ ｐｏｒｔｉｏｎ：凹み部分）３２である。図１および図２に示されるように、カッタウェイ部分３２は略楕円形のパネル３４を有し、このパネルは、豆状の部分（ｂｅａｎ−ｓｈａｐｅｄ ｐｏｒｔｉｏｎｓ）３４ａ、３４ｂに分割されるよう、断続的で湾曲した水平リブ３６によって横断されている。湾曲した水平リブ３６は、容器１０の全周にわたって延びてはおらず、容器の回りで断続的となっているので、「断続的」と説明してある。この断続的な湾曲した水平リブ３６は豆状の部分３４ａ、３４ｂの曲線に倣い、容器１０の側面に沿って垂直方向（すなわち、上方および／または下方）に湾曲している。しかし、当業者であれば、改善された耐減圧性が例えばカッタウェイ部分３２の豆状部分には依存しないこと、および、カッタウェイ部分３２が略水平リブにより横断されたパネルを含む限り任意の所望の形状および／またはサイズを有し得ることは、容易に理解されよう。この点に関しては、カッタウェイ部分３２は、円形パネルの２つの半円形部分を形成するよう水平リブにより横断される円形パネルを含むとよい。あるいは、カッタウェイ部分３２は、正方形パネルの２つの矩形部分を形成するよう水平リブにより横断される正方形パネルを含んでもよい。同様に、断続的な湾曲した水平リブ３６は湾曲している必要はなく、水平リブ３６が実質的に水平面にある限り、略直線状や正弦波的な曲線などでもよい。

[0049]また、カッタウェイ部分３２は容器１０の中心に向かって内方（すなわち、カッタウェイ部分３２の深さ方向）に、ある距離で延びてもよい。例えば、カッタウェイ部分３２は、約０．５ｍｍ〜約５ｍｍの範囲、または１ｍｍ、１．５ｍｍ、２ｍｍ、２．５ｍｍ、３ｍｍ、３．５ｍｍ、４ｍｍ、４．５ｍｍなどの深さを有するとよい。一実施形態においては、カッタウェイ部分３２は約１．５ｍｍの深さを有する。同様に、断続的な湾曲した水平リブ３６は、約０．５ｍｍ〜約５ｍｍの範囲、または１ｍｍ、１．５ｍｍ、２ｍｍ、２．５ｍｍ、３ｍｍ、３．５ｍｍ、４ｍｍ、４．５ｍｍなどの、容器１０の側面に沿う高くを有するとよい。一実施形態において、断続的な湾曲した水平リブ３６は約１．５ｍｍの高さを有する。

[0050]パネルの豆状部分は同じ高さまたは異なる高さの中間部分を有するとよい。例えば、一実施形態においては、図３に示されるように、上部の豆状部分５０ａは約２．６ｍｍの高さ（ｈ）を有し、下部の豆状部分５０ｂは約６．３ｍｍの高さ（ｈ）を有する。しかしながら、当業者であれば、豆状部分は約１ｍｍ〜約１０ｍｍ、約２ｍｍ〜約９ｍｍ、約３ｍｍ〜約８ｍｍ、約４ｍｍ〜約７ｍｍもしくは約５ｍｍ〜約６ｍｍ、または約１．５ｍｍ、２．５ｍｍ、３．５ｍｍ、４．５ｍｍ、５．５ｍｍ、６．５ｍｍ、７．５ｍｍ、８．５ｍｍ、９．５ｍｍなどの高さを有してもよいことは、理解されよう。

[0051]発明者らは、驚くべきことに、カッタウェイ部分３２を設けることが、包装中、輸送中、保管中および／または小売店での陳列中に容器１０に生じ得るいかなる内部減圧状態にも対抗することに役立つことを見いだした。発明者らは、減圧変形に耐えるカッタウェイ部分３２の最も良いと考えられる形状およびサイズを決定すべく色々な試験を行い、パネルとリブの組み合わせという特徴が減圧変形に良好な耐性をもたらすと結論付けた。

[0052]なお、本開示のカッタウェイ部分については「カッタウェイ」であるとして説明しているが、その特徴が材料を容器１０から実際に切削することにより形成されたものに限定したものを意味しないことは、当業者であれは理解されよう。むしろ、「カッタウェイ」部分は、容器１０の周部分の壁厚よりも小さな壁厚と特定の形状を有する容器の一領域をいうことを意味している。したがって、本開示におけるカッタウェイ部分は、プロー成形プロセス中に容器プリフォームに形成されても、容器１０の形成後に容器から切削されても、あるいは、このような特徴を形成するために他の周知のプロセスによって形成されてもよい。一実施形態においては、カッタウェイ部分はブロー成形中に容器に形成される。これに関しては、薄肉のカッタウェイ部分は、ブロー成形中にカッタウェイ部分の縁部近傍に生ずる、伸縮性の高いポリマー樹脂からなる製品として形成される。したがって、プラスチックプリフォームを、カッタウェイ部分を有する容器へと形成するために用いられる金型が、該金型の内部に延びる相補的形状の突出部を有することは、当業者であれば理解されよう。

[0053]一実施形態において、カッタウェイ部分３２は、垂直方向および水平方向に計測した場合に、三角面２６の中央に配置される。しかしながら。当業者であれば、カッタウェイ部分３２が三角面２６の中心の上、下、左または右に僅かに移動されてもよいことは、容易に理解されよう。同様に、カッタウェイ部分３２は上下左右またはそれらの組み合わせの任意の方向に向けられてもよい。カッタウェイ部分３２は、三角面２６の高さの約１０％〜約８０の範囲の高さ、または約２０％、３０％、４０％、５０％、６０％、７０％の高さを有するとよい。同様に、カッタウェイ部分３２は、三角面２６の幅の約１０％〜約８０の範囲の幅、または約２０％、３０％、４０％、５０％、６０％、７０％の幅を有するとよい。

[0054]肩部１６の直下には容器１０の本体部１８がある。本体部１８は、当技術分野で公知である任意のサイズおよび形状とすることができ、略正方形状または略矩形状に限定されない。例えば、本体部１８は円形、円筒形、正方形、矩形、卵形などからなる群から選ばれる形状であってもよい。しかし、一実施形態では、本体部１８は略正方形または略矩形の形状を有している。

[0055]図１において明示されるように、本体部１８が略正方形または略矩形の形状である場合、肩部１６同様、図１の本体部１８は丸みを付けられた縁部３８を有してもよい。丸みを付けられた縁部３８を設けることは、天井荷重または圧縮力に曝されるとき、本容器の性能を向上させるのに役立つ。あるいは、縁部３８は実質的に平坦であってもよい。

[0056]本体部１８は、当技術分野で公知である任意の長さ、幅または高さとすることができる。この点に関して、本体部１８は高さが約５０ｍｍ〜約１１０ｍｍの範囲、または約５５ｍｍ、６０ｍｍ、６５ｍｍ、７０ｍｍ、７５ｍｍ、８０ｍｍ、８５ｍｍ、９０ｍｍ、９５ｍｍ、１００ｍｍ、１０５ｍｍなどであってもよい。一実施形態では、本体部１８は高さが約８０ｍｍである。本体部１８が特定の長さおよび幅を有する略正方形または略矩形である場合、長さおよび幅は同じであってもよい。あるいは、本体部１８の幅は本体部１８の長さと異なっていてもよい。さらに、本体部１８の長さおよび幅は、本体部１８の高さとの関係において変化させることができる。例えば、図１に示されるように、本体部１８は、少なくとも第１の部分４０と第２の部分４２とを含み、それぞれ、容器１０の垂直中心軸線に対して計測された場合に、実質的に平坦な垂直部分４０ａ，４２ａと内向きの傾斜部分４０ｂ，４２ｂとを有する。内向きの傾斜部分４０ｂ，４２ｂは、角度が約５°〜約４５°の範囲、または約１０°、１５°、２０°、２５°、３０°、３５°などであってもよい。一実施形態では、内向きの傾斜部分４０ｂ，４２ｂは角度が約１５°である。したがって、また、容器１０の高さが増加したり、減少したりすることによって、本体部１８の長さおよび幅の一方または両方が変化してもよい。このような構成は、扱いやすさや把持しやすさという追加の利益を消費者にもたらす。この点に関して、本体部１８の内向きの傾斜部分４０ｂ，４２ｂは、本体部１８のテーパ部分でつながり、扱いやすくなるよう消費者が容器１０をつかむのに役立つ。

[0057]さらに、内向きの傾斜部分４０ｂ，４２ｂは、同様な飲料用容器よりも高く且つ長い部分４０ｂ，４２ｂを形成するように、大きくされた勾配部（ｄｒａｆｔ）を有している。図１に示されるように、内向きの傾斜部分４０ｂ，４２ｂがつながる本体部１８のテーパ部は、連続環状水平リブ４４を有していてもよく、これもまた扱いやすくなるよう消費者が容器１０をつかむのに役立つ。「環状リブ」は、リブ（例えば、凹んだまたは突き出た細長い形状）が略水平面において容器１０を完全に囲むように延在していることを意味する。容器１０は任意の数の環状リブ４４を有してもよく、１つのみに限定されない。また、環状リブ４４は本体部１８の高さに沿った任意の場所に配置されてもよい。

[0058]環状リブ４４は、高さが約０．５ｍｍ〜約５ｍｍの範囲、または１ｍｍ、１．５ｍｍ、２ｍｍ、２．５ｍｍ、３ｍｍ、３．５ｍｍ、４ｍｍ、４．５ｍｍなどであってもよい。また、環状リブ４４は、容器１０の内部にある程度突出してもよい。例えば、リブ４４は容器１０の本体部１８に沿った垂直方向において高さが約０．５ｍｍ〜約５ｍｍ、または１ｍｍ、１．５ｍｍ、２ｍｍ、２．５ｍｍ、３ｍｍ、３．５ｍｍ、４ｍｍ、４．５ｍｍなどであってもよい。一実施形態では、リブ４４は高さが約１．５ｍｍである。発明者らは、リブ４４が容器１０の意図された形状を維持するのに役立つことができることを見いだした。例えば、容器１０が略正方形または略矩形である場合、リブ４４は容器１０が使用中に略楕円形になることを制限するのに役立つことができる。また、リブ４４は容器１０の垂直方向における均一な収縮を可能にし、それにより内側に内部圧力が蓄積できるようにし、より大きな天井荷重を可能にする。

[0059]環状リブ４４と部分４０ｂ，４２ｂがある欠かとして、容器１０の中間部は、消費者による把持を容易化するより小さな径を有することとなる。この点に関しては、容器は、把持の利便性、材料の伸縮性の実現可能性、および容器１０の他の部分よりも高い耐圧縮性を許容する最適な寸法を有する。これに関連し、容器の中央部分は、２つの異なる取扱い可能性、すなわち（１）十分な剛性を与える側面部からの把持、および（２）柔軟性のある取扱い性を与える斜め方向からの把持を可能とする、より小さな断面形状を備える。したがって、消費者はしっかりとした把持または柔軟性のある把持を感じることができる。

[0060]また、容器１０の中央部分の形状は、いくつかの付加的な利点、例えば、容器１０に対して半スリーブを取り付けることができること、取扱い時のノイズ無しの把持、容器１０の内容物の容易な注出、ボトルを径方向に押し込むために必要なより強い把持、という利点を与え、これらは、ボトルの構造に対する集飛車の信頼性を向上させ且つこぼす可能性を減じる。加えて、ボトルのこの寸法形状（例えば、正方形形状、より高いこと、より薄肉であること）により、ボトルを、より小さな保管空間での散乱を防止するために所定の保管位置（例えば、陳列棚または冷蔵庫内）で横置きすることができる。さらに、より少ない材料を用いて容器を製造することによって（例えば、約３２ｇから約２５ｇに質量を減量）、リサイクルの目的で軸線方向にボトルを圧縮することが容易になる。

[0061]中央に配置された環状リブ４４に加えて、本体部１８は、本体部１８の平坦な垂直部分４０ａ，４２ａに配置された任意の数の環状リブ４６を有してもよい。本体部１８は、例えば約１〜約１０の範囲、または２、３、４、５、６、７、８、９などの任意の数の環状リブ４６を有していてもよい。環状リブ４６は、垂直方向に互いに隣合っていてもよく、また、カッタウェイ部分４８に隣合ってもよく、さらにその混合形であってもよい。カッタウェイ部分４８は、略楕円形のパネル５０を備え、このパネル５０は豆状部分５０ａ，５０ｂに分割するよう湾曲した水平リブ５２によって横断されているので、カッタウェイ部分３２と同様のものである。湾曲した水平リブ５２は、豆状部分５０ａ，５０ｂの曲線に倣い、容器１０の側面に沿って垂直方向（すなわち上下方向）に湾曲している。しかし、当業者であれば、カッタウェイ部分４８のパネル５０はカッタウェイ部分３２のパネル３４と同じ寸法または異なる寸法を有してもよいことは、容易に理解されよう。カッタウェイ部分４８は、少なくとも該カッタウェイ部分４８が断続的な水平リブ３６を有さず容器の全周にわたり延びる連続的な環状リブ５２を有し他のパネル５０を横断する可能性のあるカッタウェイ部分３２とは異なる。

[0062]一実施形態において、図１に示されるように、複数の環状リブ４６が設けられ、複数のカッタウェイ部分４８が設けられ、環状リブ４６とカッタウェイ部分４８とが垂直方向に交互に配置される。しかしながら、当業者であれば、容器１０はこのような構成に限定されず、任意の数の環状リブ４６またはカッタウェイ部分４８を設けることができ、その如何なる組み合わせで配置され得ることは容易に理解されよう。

[0063]容器１０は、容器が完全に充填されるとき、部分的に充填されるとき、または空のときに立て置きにできるよう幅広のベース部２０を有しうる。ベース部２０は、当技術分野で公知である任意のサイズおよび形状とすることができる。しかし、一実施形態では、ベース部２０は本体部１８のサイズおよび形状に対応するサイズおよび形状を含む。この点に関して、本体部１８が特定の長さおよび幅を有する略正方形の場合、ベース部２０も同じ長さおよび幅を有する略正方形であってもよい。あるいは、ベース部２０は本体部１８のサイズおよび形状に限定されず、本体部１８とは異なるサイズおよび形状を有してもよいことを当業者は理解するであろう。ベース部２０は、高さが約５ｍｍ〜約４５ｍｍの範囲、または約１０ｍｍ、１５ｍｍ、２０ｍｍ、２５ｍｍ、３０ｍｍ、３５ｍｍ、４０ｍｍなどであってもよい。ベース部２０は、実質的に垂直な配置であるか、何らかの形を取る（例えば、半円形）か、または容器１０の底面４８から上方向に向かって内側に先細となってもよい。ベース部２０は、垂直荷重の下で収縮するよう形作られ、構成されており、より広範な領域において荷重を吸収し、分配する。

[0064]本体部１８と同様、ベース部２０も、本体部１８に設けられた環状リブ４６と同じサイズおよび形状を有しても、有していなくもよい１つまたは複数の環状リブ４６を含んでもよい。さらに、容器１０の底面５４には、図２に示されるように、くぼみ（ｐｕｎｔ）５６が形成されてもよい。くぼみ５６は、容器１０に追加の構造的完全性をもたらす場合があり、容器１０を互いの上に積み重ねるために役に立つ場合がある。

[0065]本明細書に記載の本容器の構造的特徴（例えば、より大きな勾配が付けられた隅部、小さくされた中間部の周、カッタウェイ部分など）は、より質量の少ないプリフォームを使用できるようにすることが有効である。容器において樹脂の使用が減少することは、１個あたりのコストが下がり、このような構造的特徴を有しないボトルに比べて持続可能性が高まるという利点がある。この点に関して、本開示の容器は原材料を少なくとも約１０％〜約２５％減少して製造することができる。また、本開示の容器をより少ない量の原材料を使用して製造することによって、ボトルは環境負荷および廃棄負荷の低減をもたらしうる。同様に、ボトルは近似した使用のために設計された他のプラスチックボトルに比べ、少ない廃棄量を有するように構成されうる。

[0066]また、本開示の容器は耐減圧性と、製造業者、小売業者および消費者にとっての使いやすさおよび取扱いやすさとを改善することができる。この点に関して、本明細書に記載の構造的特徴は、消費者にとって望ましく予め設定された容器の形状を実現するために役立つ、減圧による変形の低減をもたらす。さらに、容器は、把持の利便性および材料の伸縮性を許容する最適な寸法を有する。これに関連し、容器の中央部分は、２つの異なる取扱い可能性、すなわち（１）十分な剛性を与える側面部からの把持、および（２）柔軟性のある取扱い性を与える斜め方向からの把持を可能とする、より小さな断面形状を備える。

[0067]本明細書に記載の好ましい実施形態に対する様々な変更および修正は当業者には明らかである。そのような変更および修正は、本開示の精神および範囲から逸脱することなく、かつ本開示の意図する利点を減少させることなく行うことができる。すなわち、そのような変更および修正は添付の特許請求の範囲に含まれるものとする。

Claims (17)

1. プラスチック製の容器であって、
   液体を前記容器の中に導入し、前記容器から除去する為に構成された口部と、
   略矩形の本体部と、
   第１の側面に第１のカッタウェイ部分を備える、前記口部と前記本体部との間の肩部と、
   を備え、
   前記第１のカッタウェイ部分は、略水平面で前記容器の外周に沿って延びる第１のリブにより横断される第１のパネルを有し、前記第１のパネルは、前記第１のリブの両側に形成された２つの陥凹部を備え、
   前記第１のリブは、前記第１のパネルの側面を横断する前記略水平面に端部分を備え、前記略水平面から前記端部分の間で高さが変わる中間部分を備え、前記中間部分から前記口部までの垂直距離が前記端部分から前記口部までの垂直距離と異なるように、前記第１のリブが垂直方向に湾曲する、容器。
2. 前記２つの陥凹部は、２つの相補的形状の陥凹部である、請求項１に記載の容器。
3. 前記第１のリブが、前記パネルを横断する部位にて湾曲されている、請求項１に記載の容器。
4. 前記第１のパネルが、前記第１のリブにより形成された２つの相補的な豆状部分を備える、請求項３に記載の容器。
5. 前記第１のリブが、断続的なリブである、請求項１に記載の容器。
6. 前記肩部が、四角錐台形に配置された４つの面を備え、
   前記４つの面のうち少なくとも１つが、前記第１のカッタウェイ部分を備える、請求項１に記載の容器。
7. 前記第１の側面が複数の前記第１のカッタウェイ部分を備える、請求項１に記載の容器。
8. 当該容器が約１００ｍＬ〜約５０００ｍＬの範囲の容量を有する、請求項１に記載の容器。
9. 首部が、当該容器の口部を画定し、
   前記本体部が、当該容器の外周に沿って延びる複数の水平リブを備え、
   複数の前記水平リブの各々が、異なる水平面に配置され、
   複数の前記水平リブのうち少なくとも１つが、２つの相補的形状の陥凹部の間に配置されている、請求項１に記載の容器。
10. 複数の前記水平リブの各々が連続的な環状水平リブである、請求項９に記載の容器。
11. 前記相補的形状の陥凹部が豆状のパネルである、請求項９に記載の容器。
12. 前記本体部が４つの側面を備え、前記側面の各々が２つの相補的形状の陥凹部の間に配置された複数の水平リブを備える、請求項９に記載の容器。
13. 前記本体部が少なくとも１つの壁面を備え、該壁面が、当該容器の細長い中間部を形成する、互いに相対する内向きに傾斜した第１の部分および第２の部分を有する、請求項９に記載の容器。
14. 当該容器の細長い前記中間部が、当該容器の垂直部分に比して小さな断面形状を有する、請求項１３に記載の容器。
15. 互いに相対する内向きに傾斜した前記第１の部分および前記第２の部分が水平リブにてつながっている、請求項１３に記載の容器。
16. 約２３ｇ〜約２７ｇの範囲の重量を備える、請求項９に記載の容器。
17. 前記首部が、当該容器の口部を画定し、
    前記本体部は、各々が異なる水平面に配置された当該容器の外周に沿って延びる複数の第１の水平リブと、各々が異なる水平面に配置され且つ２つの相補的形状の陥凹部の間に配置された、当該容器の外周に沿って延びる複数の第２の水平リブとを備え、
    複数の前記第１の水平リブの各々が、複数の前記第２の水平リブの各々と垂直方向において交互に配置されている、請求項１に記載の容器。

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