JP6333622B2 - 定着装置および定着装置の定着温度制御プログラム - Google Patents

Description

本実施形態は、定着装置および定着装置の定着温度制御プログラムに関する。

従来、画像形成装置に搭載される定着装置の熱源として、ハロゲンランプを代表とする赤外線を発するランプや電磁誘導によりジュール熱で加熱する方式が実用化されている。これらの加熱方式では、定着装置全体を暖めるために時間を要するだけでなく、電気エネルギーを多く必要とする。また、定着装置内で生じた熱が画像形成装置内の他のユニットに伝わり、不具合を起こす等の問題もあった。

また、近年では装置の立ち上がりの時間短縮化、省エネルギー化、余分な熱の発生防止等も重要な課題となっている。このため、定着装置内に抵抗値の異なる発熱抵抗体を２本設け、発熱抵抗体のそれぞれを異なる電源入力系統に接続することで、定着装置の待機中に、一方の発熱抵抗体を常に通電させてプレヒートを行うものも提案されている。このような構造にすることにより、様々なサイズの記録紙に対応しつつ定着ニップ中で最適な温度勾配を実現させ良好な定着特性が得られる。

しかしながら、上記従来技術の装置構造では、小サイズ紙と大サイズ紙が混在して供給されるような場合には、ヒータへの電力供給を両端部と中央部の双方で必要最小限に細かく制御することは困難であった。

特開２０００−２４３５３７号公報

本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、小サイズ紙と大サイズ紙が混在して供給されるような場合であっても、通紙領域に対する集中的かつ安定した加熱を可能とし、定着品質の向上と省エネルギー化を達成できる定着装置および定着装置の定着温度制御プログラムを提供することを目的とする。

本実施形態の定着装置は、トナー像が形成された媒体の大きさを判定する判定手段と、エンドレス形状の回転体と、前記媒体の搬送方向に対して垂直な２本以上の平行線に沿って並ぶとともに前記平行線上の共通の箇所で分割されて二次元配列をなし、前記回転体の内側に接触して配置された複数の発熱部材と、これらの発熱部材に対する通電を個別に切替える切替部とを有し、前記媒体を加熱する加熱手段と、前記加熱手段に前記複数の発熱部材の位置で圧接してニップを形成し、前記加熱手段とともに前記媒体を前記搬送方向に挟持搬送する加圧手段と、前記判定手段が判定した前記媒体の大きさに基づいて前記媒体が通過する位置に対応する発熱部材を前記二次元配列において前記搬送方向に並ぶグループ単位で選択して前記切替部により同時に通電し、前記加熱手段における前記媒体への加熱を制御する加熱制御手段と、を備え、前記加熱手段が、前記平行線上で分割された複数の発熱抵抗層を有し、前記平行線に沿ってそれぞれ前記複数の発熱抵抗層が露出するようにパターニングされたマスキング層で、前記複数の発熱抵抗層が被覆され、前記複数の発熱部材が、前記マスキング層から露出した前記複数の発熱抵抗層の露出部であり、前記複数の発熱部材の前記搬送方向の幅が、前記マスキング層の前記複数の発熱抵抗層をマスキングする部分の前記搬送方向の幅よりも狭いことを特徴とする。

実施形態１に係る定着装置が搭載される画像形成装置の構成例を示す図。 実施形態１における画像形成部の一部を拡大して示す構成図。 実施形態１におけるＭＦＰの制御系の構成例を示すブロック図。 実施形態１に係る定着装置の構成例を示す図。 実施形態１における発熱部材群の配置図。 実施形態１における発熱部材群の形成方法を説明する上面図。 実施形態１における発熱部材群の形成方法を説明する側面図。 実施形態１における発熱部材群の別パターンの配置図。 用紙上のトナー温度および定着ベルトの表面温度のシミュレーション結果を示す図。 加熱部材における発熱抵抗体の露出部分のサイズ、本数に応じた表面温度分布のシミュレーション結果を示す図。 実施形態１におけるＭＦＰの制御動作の具体例を示すフローチャート。 実施形態２における発熱部材群の加熱パターンの一例を示す上面図。 実施形態２におけるＭＦＰの制御動作の具体例を示すフローチャート。

＜実施形態１＞
図１は、本実施形態に係る定着装置が搭載される画像形成装置の構成例を示す図である。図１において、画像形成装置１０は、例えば複合機であるＭＦＰ（Multi-Function Peripherals）や、プリンタ、複写機等である。以下の説明ではＭＦＰを例に説明する。

ＭＦＰ１０の本体１１の上部には透明ガラスの原稿台１２があり、原稿台１２上には自動原稿搬送部（ＡＤＦ）１３が開閉自在に設けられている。また、本体１１の上部には操作パネル１４が設けられている。操作パネル１４は、各種のキーとタッチパネル式の表示部を有している。

本体１１内のＡＤＦ１３の下部には、読取装置であるスキャナ部１５が設けられている。スキャナ部１５は、ＡＤＦ１３によって送られる原稿または原稿台上に置かれた原稿を読み取って画像データを生成するもので、密着型イメージセンサ１６（以下、単にイメージセンサと呼ぶ）を備えている。イメージセンサ１６は、主走査方向（図１では奥行方向）に配置されている。

イメージセンサ１６は、原稿台１２に載置された原稿の画像を読み取る場合は原稿台１２に沿って移動しながら、原稿画像を１ライン分ずつ読み取る。これを原稿サイズ全体にわたって実行し１ページ分の原稿の読み取りを行う。また、ＡＤＦ１３によって送られる原稿の画像を読み取る場合、イメージセンサ１６は、固定位置（図示の位置）にある。

更に、本体１１内の中央部にはプリンタ部１７を有し、本体１１の下部には、各種サイズの用紙Ｐを収容する複数の給紙カセット１８を備えている。プリンタ部１７は、感光体ドラムと、露光装置としてＬＥＤを含む走査ヘッド１９を有し、走査ヘッド１９からの光線によって感光体を走査して画像を生成する。

プリンタ部１７は、スキャナ部１５で読み取った画像データや、パーソナルコンピュータなどで作成された画像データを処理して用紙に画像を形成する。プリンタ部１７は、例えばタンデム方式によるカラーレーザプリンタであり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを含む。画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、中間転写ベルト２１の下側に、上流から下流側に沿って並列に配置されている。また、走査ヘッド１９も画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに対応した複数の走査ヘッド１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋを有している。

図２は、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのうち、画像形成部２０Ｋを拡大して示す構成図である。尚、以下の説明において各画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは同じ構成であるため、画像形成部２０Ｋを例に説明する。

画像形成部２０Ｋは、像担持体である感光体ドラム２２Ｋを有する。感光体ドラム２２Ｋの周囲には、回転方向ｔに沿って帯電チャージャ２３Ｋ、現像器２４Ｋ、一次転写ローラ（転写器）２５Ｋ、クリーナ２６Ｋ、ブレード２７Ｋ等を配置している。感光体ドラム２２Ｋの露光位置には、走査ヘッド１９Ｋから光を照射し、感光体ドラム２２Ｋ上に静電潜像を形成する。

画像形成部２０Ｋの帯電チャージャ２３Ｋは、感光体ドラム２２Ｋの表面を一様に帯電する。現像器２４Ｋは、現像バイアスが印加される現像ローラ２４ａによりブラックのトナーおよびキャリアを含む二成分現像剤を感光体ドラム２２Ｋに供給し、静電潜像の現像を行う。クリーナ２６Ｋは、ブレード２７Ｋを用いて感光体ドラム２２Ｋ表面の残留トナーを除去する。

また、図１に示すように、画像形成部２０Ｙ〜２０Ｋの上部には、現像器２４Ｙ〜２４Ｋにトナーを供給するトナーカートリッジ２８を設けている。トナーカートリッジ２８は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーカートリッジを含む。

中間転写ベルト２１は、循環的に移動する。中間転写ベルト２１は、駆動ローラ３１および従動ローラ３２に張架される。また中間転写ベルト２１は感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋに対向して接触している。中間転写ベルト２１の感光体ドラム２２Ｋに対向する位置には、一次転写ローラ２５Ｋにより一次転写電圧が印加され、感光体ドラム２２Ｋ上のトナー像を中間転写ベルト２１に一次転写する。

中間転写ベルト２１を張架する駆動ローラ３１には、二次転写ローラ３３を対向して配置している。駆動ローラ３１と二次転写ローラ３３間を用紙Ｐが通過する際に、二次転写ローラ３３により二次転写電圧が用紙Ｐに印加される。そして中間転写ベルト２１上のトナー像を用紙Ｐに二次転写する。中間転写ベルト２１の従動ローラ３２付近には、ベルトクリーナ３４を設けている。

また、図１で示すように、給紙カセット１８から二次転写ローラ３３に至る間には、給紙カセット１８内から取り出した用紙Ｐを搬送する給紙ローラ３５が設けられている。更に、二次転写ローラ３３の下流には定着装置３６が設けられている。また、定着装置３６の下流には搬送ローラ３７が設けられている。搬送ローラ３７は用紙Ｐを排紙部３８に排出する。更に、定着装置３６の下流には、反転搬送路３９が設けられている。反転搬送路３９は、用紙Ｐを反転させて二次転写ローラ３３の方向に導くもので、両面印刷を行う際に使用される。

図１、図２は本発明の実施の一例を示すものであり、定着装置３６以外の画像形成装置部分の構造を限定するものではなく、公知の電子写真方式画像形成装置の構造を用いることができる。

図３は、実施形態１におけるＭＦＰ１０の制御系５０の構成例を示すブロック図である。制御系５０は、例えば、ＭＦＰ１０全体を制御するＣＰＵ１００、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）１２０、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１２１、インターフェース（Ｉ／Ｆ）１２２、入出力制御回路１２３、給紙・搬送制御回路１３０、画像形成制御回路１４０、定着制御回路１５０を備えている。

ＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１２０あるいはＲＡＭ１２１に記憶されるプログラムを実行することにより画像形成のための処理機能を実現する。ＲＯＭ１２０は、画像形成処理の基本的な動作を司る制御プログラムおよび制御データなどを記憶する。ＲＡＭ１２１は、ワーキングメモリである。ＲＯＭ１２０（あるいはＲＡＭ１２１）は、例えば、画像形成部２０や定着装置３６等の制御プログラムと制御プログラムが使用する各種の制御データを記憶する。本実施形態における制御データの具体例としては、用紙サイズと通電させる発熱部材との対応関係や、ＭＦＰ１０内の各種センサが検出した用紙の坪量、発熱部材の表面温度、外気温の値等と通電対象とする発熱部材との対応関係などが挙げられる。

定着装置３６の定着温度制御プログラムは、ＭＦＰ１０内のセンサの検出信号等に基づいて用紙のサイズ、厚みおよび坪量、発熱部材の表面温度、外気温の値等をそれぞれ判定するための判定ロジックと、用紙が通過する位置に対応する発熱部材を選択して駆動ＩＣの制御により通電し、加熱手段における加熱を制御するための加熱制御ロジックとを含んでいる。発熱部材の切替部である駆動の具体例としては、スイッチング素子、ＦＥＴ、トライアックス、スイッチングＩＣなどが挙げられる。

Ｉ／Ｆ１２２は、ユーザー端末やファクシミリ等の各種装置との通信を行う。入出力制御回路１２３は、オペレーションパネル１２３ａ、表示器１２３ｂを制御する。給紙・搬送制御回路１３０は、給紙ローラ３５あるいは搬送路の搬送ローラ３７等を駆動するモータ群１３０ａ等を制御する。給紙・搬送制御回路１３０は、ＣＰＵ１００からの制御信号に基づいて給紙カセット１８近傍あるいは搬送路上の各種センサ１３０ｂの検知結果を考慮してモータ群１３０ａ等を制御する。画像形成制御回路１４０は、ＣＰＵ１００からの制御信号に基づいて感光体ドラム２２、帯電器２３、レーザ露光器１９、現像器２４、転写器２５をそれぞれ制御する。定着制御回路１５０は、ＣＰＵ１００からの制御信号に基づいて定着装置３６の駆動モータ３６０、加熱部材３６１、サーミスタ等の温度検知部材３６２をそれぞれ制御する。尚、本実施形態では定着装置３６の制御プログラムおよび制御データをＭＦＰ１０の記憶装置内に記憶してＣＰＵ１００で実行する構成としているが、定着装置３６専用に演算処理装置と記憶装置を別途設ける構成にしてもよい。

図４は、定着装置３６の構成例を示す図である。ここでは、定着装置３６が、板状の加熱部材３６１、弾性層が形成され、複数のローラに懸架された無端ベルト３６３、無端ベルト３６３を駆動するベルト搬送ローラ３６４、無端ベルト３６３に張力を与えるテンションローラ３６５、弾性層が表面に形成されたプレスローラ３６６を備えている。加熱部材３６１は、発熱部側が無端ベルト３６３の内側に接触し、プレスローラ３６６方向に押圧されることで、プレスローラ３６６との間に所定幅の定着ニップを形成する。加熱部材３６１がニップ領域を形成しつつ加熱する構成のため、通電時における応答性はハロゲンランプによる加熱方式の場合よりも高い。

無端ベルト３６３は、例えば厚さ５０ｕｍのＳＵＳ基材あるいは７０ｕｍの耐熱樹脂であるポリイミド上の外側に厚さ２００ｕｍのシリコンゴム層が形成され、最外周はＰＦＡ等の表面保護層で被覆されている。プレスローラ３６６は、例えばφ１０ｍｍの鉄棒表面に厚さ５ｍｍのシリコンスポンジ層が形成され、最外周はＰＦＡ等の表面保護層で被覆されている。

図５は、本実施形態における発熱部材群の配置図である。加熱部材３６１が、ハガキサイズ（１００×１４８ｍｍ）、ＣＤジャケットサイズ（１２１×１２１ｍｍ）、Ｂ５Ｒサイズ（１８２×２５７ｍｍ）、Ａ４Ｒサイズ（２１０×２９７ｍｍ）に対応するために３種類の長さの発熱部材（発熱素子）に分割され、３つの発熱部材群に分類されている。発熱部材群は、搬送される用紙の搬送精度やスキューや非加熱部分への熱の逃げを考慮して、加熱領域に５％程度の余裕を持つように通電される。

図５の例では、最小サイズであるハガキサイズの幅１００ｍｍに対応するため、主走査方向（図示左右方向）における中央部に第１の発熱部材群を設け、その幅は１０５ｍｍとする。次に大きいサイズ１２１ｍｍと１４８ｍｍに対応するため、第１の発熱部材群の外側（図示左右方向）に、幅２５ｍｍ×２の第２の発熱部材群を設け、１４８ｍｍ＋５％で１５５ｍｍまでの幅をカバーする。更に大きいサイズ１８２ｍｍと２１０ｍｍに対応するため、第２の発熱部材群の更に外側には、各発熱部材の幅が３２．５ｍｍ×２の第３の発熱部材群を設け、２１０ｍｍ＋５％で２２０ｍｍまでの幅をカバーする。

尚、発熱部材群の分割数とそれぞれの幅は一例として挙げたもので、これに限定はされない。例えばＭＦＰ１０が５つの媒体サイズに対応していた場合には、発熱部材群を各媒体サイズに合わせて５分割してもよい。

また、本実施形態では、通紙領域にラインセンサ（図示省略する）を配置し、通過する用紙のサイズと位置をリアルタイムで判定できるものとする。印刷動作の開始時に画像データあるいはＭＦＰ１０内で用紙を貯蔵されている給紙カセット１８の情報から用紙サイズを判定する構成にしてもよい。

図６および図７は、実施形態１における発熱部材群の形成方法を説明する上面図および側面図である。図６（Ａ）および図７（Ａ）に示すように、加熱部材３６１は、セラミック基板３６１ａ上にグレーズ層（図示省略する）および発熱抵抗層（３６１ｂ，３６１ｃ，３６１ｄ）が積層する。発熱抵抗層（３６１ｂ，３６１ｃ，３６１ｄ）は、例えばＴａＳｉＯ_２などの既知の素材で形成されている。また、反対側に余分な熱を逃がすとともに基板の反りを防ぐために、セラミック基板３６１ａの下側にはアルミ製のヒートシンク３６１ｅが接着されている。

次に、図７（Ｂ）に示すように、隣接する発熱部材間が絶縁され、かつ、用紙搬送方向に沿って複数本の発熱抵抗体が露出するようなパターンでアルミ層３６１ｆを形成する。発熱抵抗層は、アルミ層３６１ｆの形成によって分割され、主走査方向および用紙搬送方向において所定の長さと個数に分割され、露出部分が二次元配列をなしている。この露出部分が発熱部材となる。また、露出部分の搬送方向のそれぞれの幅は、アルミ層３６１ｆでマスキングされる部分の搬送方向における幅よりも狭く形成される。

次に、搬送方向に並ぶ複数本の発熱抵抗体の露出部（発熱部材）の全てに同時に通電するため、図７（Ｃ）に示すように、両端のアルミ層３６１ｆに配線３６１ｇを繋ぎ、更に駆動ＩＣ（スイッチングドライバＩＣ）１５１と繋ぐ。そして、発熱抵抗体層（３６１ｂ，３６１ｃ，３６１ｄ）、アルミ層３６１ｆ、配線３６１ｇ等の全てを覆うように、最上部には保護層３６１ｈを形成するものとする。保護層３６１ｈは、例えばＳｉ_３Ｎ_４などによって形成する。尚、図５および図６では中央寄せの用紙搬送の場合における発熱部材の形成方法を説明したが、図８のように片側に寄せの用紙搬送に対応して形成する場合も同様である。

図９は、用紙上のトナー温度および定着ベルト（無端ベルト３６３）の表面温度の熱シミュレーション結果を示す図である。ここでは、トナーの定着可能温度幅が８０℃〜１３０℃であるＭＦＰ搭載のトナーを用いる場合の定着条件をシミュレーションした結果を示している。印刷装置のプロセス速度が１２０ｍｍ／ｓｅｃ、加熱部材幅（＝定着ニップ幅）１０ｍｍとすると、未定着トナーが載った記録材の加熱時間は約８３ｍｓｅｃになる。また、フルカラーで高濃度の画像を形成させるような条件においては、例えばトナー層厚は最大２０ｕｍ、タックシートのような分厚い記録材の場合には例えば厚さ２７０ｕｍである。

上記の条件下で、加熱部材３６１の表面が全て均一温度に加熱されると仮定した場合には、通電開始（ＰＯＷＥＲ ＯＮ）から約３秒でベルト表面温度が１６０℃に達し、２５℃の記録材（トナー粒子）が８３ｍｓｅｃニップ中で加熱されると、トナーと記録紙が接触する部分（＝トナー界面）の温度が８０℃以上の定着可能温度に到達することが分かる。この部分の昇温速度は記録材の素材及び厚みによって決定されるため、装置の小型化のためにニップ（＝加熱部材の幅）を減らして加熱時間を短縮することはできない。また、ベルト裏面温度が２００℃まで上昇していることから分かるように、加熱部材３６１を直接ベルトの裏に接触させているためニップ部近傍のみを加熱すると、必要温度まで定着ニップ部を昇温させるために必要な時間を非常に短くできる。その反面、ベルト表面に弾性層が形成されていると、ベルトの表面と裏面に温度勾配が生じ、裏面の温度が表面よりもかなり高温になる。弾性層はベルト表面と記録材（トナー粒子）との密着性を上げて効率よく熱を伝達させるために、無くすことはできない。また、弾性層の熱劣化を防ぐためには、裏面が高温になるような加熱条件は適切ではない。そこで、本実施形態においては、トナー界面温度が８０℃以上、ベルト裏面温度が弾性層耐熱上限温度である２２０℃以下となる加熱条件にて定着させるものとする。

図１０は、加熱部材３６１における発熱抵抗体の露出部分のサイズ、本数に応じた表面温度分布の熱シミュレーション結果を示す図である。ここでは、加熱部材３６１の表面に発熱抵抗体（露出部）をどのように配置すべきかについて判断するために、発熱抵抗体のサイズを変更して加熱部材表面の温度均一性を計算している。８０ｕｍの発熱抵抗体が中心部に１本あった場合、通電開始（ＰＯＷＥＲ ＯＮ）後、約１．４ｓｅｃの時点で加熱部材３６１の表面温度は最大１７０℃、最小１１０℃であり、温度差が甚だしいことが分かる。また、発熱抵抗体幅３ｍｍにまで広げても１本だけの場合には、温度の不均一性は解消されない。しかし、発熱抵抗体幅８０ｕｍのままでも加熱部材表面に間隔をあけて複数本配置することによって、温度の不均一性がかなり改善されることが分かる。このことから、発熱部材を搬送方向に沿って複数本配置させることが有効である。

以下、上記のように構成されたＭＦＰ１０の印刷時の動作を図面に基づいて説明する。図１１は、実施形態１におけるＭＦＰ１０の制御の具体例を示すフローチャートである。

先ず、スキャナ部１５で画像データを読込む（Ａｃｔ１０１）と、画像形成部２０における画像形成制御プログラムと定着装置３６における定着温度制御プログラムが並列して実行される。

画像形成処理が開始されると、読込まれた画像データを処理し（Ａｃｔ１０２）、感光体ドラム２２の表面に静電潜像を書込み（Ａｃｔ１０３）、現像器２４で静電潜像を現像した後（Ａｃｔ１０４）、Ａｃｔ１１４へ進む。

他方、定着温度制御処理が開始されると、ラインセンサ（図示省略された）の検出信号に基づいて用紙サイズを判定し（Ａｃｔ１０５）、用紙Ｐが通過する位置に配置された発熱部材群を発熱対象として選択する（Ａｃｔ１０６）。例えば、用紙Ｐが最小サイズ（ハガキサイズ）の場合には、中央に配置されている第１の発熱部材群を選択し、用紙Ｐのサイズが大きくなるにつれて、第２の発熱部材群、第３の発熱部材群を第１の発熱部材群と併せて選択する。

次に、Ａｃｔ１０６で選択された発熱部材群への温度制御開始信号をＯＮにすると（Ａｃｔ１０７）、選択された発熱部材群への通電が行われ、発熱部材群の表面温度が上昇する。

次に、無端ベルト３６３の内側あるいは外側に配置された温度検知部材（図示省略する）により、発熱部材群の表面温度を検知すると（Ａｃｔ１０８）、発熱部材群の表面温度が所定の温度範囲内か否かを判定する（Ａｃｔ１０９）。ここで、発熱部材群の表面温度が所定の温度範囲内であると判定された場合は（Ａｃｔ１０９：Ｙｅｓ）、Ａｃｔ１１０へ進む。これに対し、発熱部材群の表面温度が所定の温度範囲内でないと判定された場合は（Ａｃｔ１０９：Ｎｏ）、Ａｃｔ１１１へ進む。

Ａｃｔ１１１においては、発熱部材群の表面温度が所定の温度上限値を超えているか否かを判定する。ここで、発熱部材群の表面温度が所定の温度上限値を超えていると判定された場合（Ａｃｔ１１１：Ｙｅｓ）は、Ａｃｔ１０６において選択されていた発熱部材群への通電をＯＦＦにし（Ａｃｔ１１２）、Ａｃｔ１０８へ戻る。これに対し、発熱部材群の表面温度が所定の温度上限値を超えていないと判定された場合（Ａｃｔ１１１：Ｎｏ）は、Ａｃｔ１０９の判定結果より表面温度が所定の温度下限値に満たない状態であるため、発熱部材群への通電をＯＮ状態に維持、あるいは、再度ＯＮにし（Ａｃｔ１１３）、Ａｃｔ１０８へ戻る。

次に、発熱部材群の表面温度が所定の温度範囲内の状態で、用紙Ｐを転写部に搬送すると（Ａｃｔ１１０）、用紙Ｐにトナー像を転写した後（Ａｃｔ１１４）に、用紙Ｐを定着装置３６内に搬送する。

次に、定着装置３６内で用紙Ｐにトナー像を定着させると（Ａｃｔ１１５）、画像データの印字処理を終了するか否かを判定する（Ａｃｔ１１６）。ここで、印字処理を終了すると判定した場合（Ａｃｔ１１６：Ｙｅｓ）、全ての発熱部材群への通電をＯＦＦにし（Ａｃｔ１１７）、処理を終了する。これに対し、画像データの印字処理を未だ終了しないと判定した場合（Ａｃｔ１１６：Ｎｏ）、すなわち、印刷対象の画像データが残っている場合には、Ａｃｔ１０１へ戻り、終了するまで同様の処理を繰り返す。

このように、本実施形態に係る定着装置３６は、加熱部材３６１を構成する発熱抵抗体（発熱部材）が用紙搬送方向の垂直方向（主走査方向）に２本以上の平行線に沿って並べられるとともに平行線上の共通の箇所で分割されて用紙搬送方向および主走査方向の二次元配列をなし、用紙搬送方向に並んだ発熱部材のグループは同じタイミングで通電可否が制御される構成である。図１０で示したように、発熱部材が搬送方向に沿って一定距離離間して複数の箇所において加熱を行うため、加熱時の温度が均一に調整でき、その結果、定着品質を向上させることができる。また、小サイズの用紙と大サイズの用紙が混在して印刷する場合であっても、印字する用紙サイズの大小に基づいて発熱領域を切替えることにより、非通紙部分の異常発熱を防止できるだけでなく、非通紙部分の無駄な加熱を抑制できるため、定着装置３６が消費する熱エネルギーを大幅に削減することが可能である。更に、印字部分への集中的かつ安定的な加熱が可能となるため、定着品質を高めることもできる。

＜実施形態２＞
以下、実施形態２に係る定着装置３６について図面に基づいて説明する。尚、本実施形態におけるＭＦＰ１０の構成は実施形態１とほぼ同様であり、実施形態１において付された符号と共通する符号も同一対象を表す。以下では実施形態１と異なる箇所を中心に説明する。

図１２は、実施形態２における発熱部材群の配置図である。ここでは、用紙サイズがＢ５Ｒサイズ（１８２×２５７ｍｍ）の場合における通電パターンを二つ例示している。（Ａ）においては、第１の発熱部材群と第２の発熱部材群を全てに通電し、フル点灯の状態となっている。これに対し、（Ｂ）の場合には、２番目のラインについては非通電に制御され、２／３点灯の状態となっている。（Ｂ）のような制御は、例えば、使用する用紙の厚さが通常タイプの用紙に比べて薄い場合や発熱部材群の表面温度が十分に高い場合などに行われるものとする。実施形態１の場合と異なり、各発熱部材は用紙搬送方向に並んだ群単位ではなく、個々に通電が制御される。

以下、本実施形態におけるＭＦＰ１０の印刷時の動作を図面に基づいて説明する。図１３は、実施形態２におけるＭＦＰ１０の制御の具体例を示すフローチャートである。

先ず、スキャナ部１５で画像データを読込む（Ａｃｔ２０１）と、画像形成部２０における画像形成制御プログラムと定着装置３６における定着温度制御プログラムが並列して実行される。

画像形成処理が開始されると、読込まれた画像データを処理し（Ａｃｔ２０２）、感光体ドラム２２の表面に静電潜像を書込み（Ａｃｔ２０３）、現像器２４で静電潜像を現像した後（Ａｃｔ２０４）、Ａｃｔ２１４へ進む。

他方、定着温度制御処理が開始されると、ラインセンサ（図示省略された）および音波センサ（図示省略する）の検出信号に基づいて用紙サイズおよび用紙の厚みをそれぞれ判定し（Ａｃｔ２０５）、その用紙サイズおよび用紙の厚みに基づいて用紙Ｐが通過する位置に配置された発熱部材群の中から発熱対象となる発熱部材を選択する（Ａｃｔ２０６）。例えば、用紙Ｐが最小サイズ（ハガキサイズ）の場合には、中央に配置されている第１の発熱部材群を選択し。用紙Ｐのサイズが大きくなるにつれて、第２の発熱部材群、第３の発熱部材群を追加する。また、用紙サイズが同じであっても、用紙の厚みに基づいて通常あるいは厚い用紙タイプの場合は、フル点灯、薄い用紙の場合には、１／３点灯あるいは２／３点灯となるように、同じ群の中で非通電とする発熱部材を適宜決定するものとする。非通電とする場合の制御条件についてはＭＦＰ１０等の記憶装置内に予め定義しておくと好適である。用紙の厚みは、判定するセンサを持たず、ユーザーインターフェースからユーザー自身が選択・指定する方式でも良い。

次に、Ａｃｔ２０６で選択された発熱部材群への温度制御開始信号をＯＮにすると（Ａｃｔ２０７）、選択された発熱部材群への通電が行われ、発熱部材群の表面温度が上昇する。

次に、無端ベルト３６３の内側あるいは外側に配置された温度検知部材（図示省略する）により、発熱部材群の表面温度を検知すると（Ａｃｔ２０８）、発熱部材群の表面温度が所定の温度範囲内か否かを判定する（Ａｃｔ２０９）。ここで、発熱部材群の表面温度が所定の温度範囲内であると判定された場合は（Ａｃｔ２０９：Ｙｅｓ）、Ａｃｔ２１０へ進む。これに対し、発熱部材群の表面温度が所定の温度範囲内でないと判定された場合は（Ａｃｔ２０９：Ｎｏ）、Ａｃｔ２１１へ進む。

Ａｃｔ２１１においては、発熱部材群の表面温度が所定の温度上限値を超えているか否かを判定する。ここで、発熱部材群の表面温度が所定の温度上限値を超えていると判定された場合（Ａｃｔ２１１：Ｙｅｓ）は、Ａｃｔ２０６において選択されていた発熱部材群への通電をＯＦＦにし（Ａｃｔ２１２）、Ａｃｔ２０８へ戻る。これに対し、発熱部材群の表面温度が所定の温度上限値を超えていないと判定された場合（Ａｃｔ２１１：Ｎｏ）は、Ａｃｔ２０９の判定結果より表面温度が所定の温度下限値に満たない状態であるため、発熱部材群への通電をＯＮ状態に維持、あるいは、再度ＯＮにし（Ａｃｔ２１３）、Ａｃｔ２０８へ戻る。尚、Ａｃｔ２１２およびＡｃｔ２１３においては、昇温速度と降温速度を調整するために、制御対象の発熱部材群の中でＯＮ／ＯＦＦにする発熱部材の割合を発熱部材群の表面温度と定着温度との差分値に応じて適宜変更することもできる。例えば、温度差が僅かに低いような場合には、フル点灯ではなく１／３点灯となるように通電を制御すると好適である。

次に、発熱部材群の表面温度が所定の温度範囲内の状態で、用紙Ｐを転写部に搬送すると（Ａｃｔ２１０）、用紙Ｐにトナー像を転写した後（Ａｃｔ２１４）に、用紙Ｐを定着装置３６内に搬送する。

次に、定着装置３６内で用紙Ｐにトナー像を定着させると（Ａｃｔ２１５）、画像データの印字処理を終了するか否かを判定する（Ａｃｔ２１６）。ここで、印字処理を終了すると判定した場合（Ａｃｔ２１６：Ｙｅｓ）、全ての発熱部材群への通電をＯＦＦにし（Ａｃｔ２１７）、処理を終了する。これに対し、画像データの印字処理を未だ終了しないと判定した場合（Ａｃｔ２１６：Ｎｏ）、すなわち、印刷対象の画像データが残っている場合には、Ａｃｔ２０１へ戻り、終了するまで同様の処理を繰り返す。

このように、本実施形態に係る定着装置３６によれば、用紙サイズおよび用紙の厚みに基づいて用紙が通過する位置に対応する発熱部材群の中から通電する発熱部材を選択して実施形態１の場合よりも更に細かく通電を制御する構成であるため、上記実施形態１の場合よりも用紙に対する余分な加熱を抑制でき、省エネルギー化を図れるという効果を奏する。

また、上記実施形態では、発熱部材群の用紙搬送方向における長さや材質が均一になるよう構成したが、例えば同じ通電量に対して搬送方向の上流側に配置された発熱部材が下流側よりも高い温度に加熱するために、個々の発熱部材の長さや厚さ・材質を変更して構成することもできる。

以上、本発明の実施形態を説明したが、本実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態およびその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

例えば、実施形態１と実施形態２の構成を組み合わせてもよい。すなわち、実施形態２において用紙サイズの代わりに実施形態１の場合と同じく印刷サイズ（画像形成領域）の大小に基づいて発熱部材群を選択するように構成することもできる。

３６…定着装置
１５０…定着装置制御回路
１５１，１５１ａ，１５１ｂ，１５１ｃ，１５１ｄ…駆動ＩＣ（スイッチング素子）
３６１…加熱部材
３６１ａ…発熱部材
３６２ｂ…電極
３６３…無端ベルト
３６６…加圧ローラ

Claims (5)

1. トナー像が形成された媒体の大きさを判定する判定手段と、
   エンドレス形状の回転体と、前記媒体の搬送方向に対して垂直な２本以上の平行線に沿って並ぶとともに前記平行線上の共通の箇所で分割されて二次元配列をなし、前記回転体の内側に接触して配置された複数の発熱部材と、これらの発熱部材に対する通電を個別に切替える切替部とを有し、前記媒体を加熱する加熱手段と、
   前記加熱手段に前記複数の発熱部材の位置で圧接してニップを形成し、前記加熱手段とともに前記媒体を前記搬送方向に挟持搬送する加圧手段と、
   前記判定手段が判定した前記媒体の大きさに基づいて前記媒体が通過する位置に対応する発熱部材を前記二次元配列において前記搬送方向に並ぶグループ単位で選択して前記切替部により同時に通電し、前記加熱手段における前記媒体への加熱を制御する加熱制御手段と、を備え、
   前記加熱手段が、前記平行線上で分割された複数の発熱抵抗層を有し、
   前記平行線に沿ってそれぞれ前記複数の発熱抵抗層が露出するようにパターニングされたマスキング層で、前記複数の発熱抵抗層が被覆され、
   前記複数の発熱部材が、前記マスキング層から露出した前記複数の発熱抵抗層の露出部であり、前記複数の発熱部材の前記搬送方向の幅が、前記マスキング層の前記複数の発熱抵抗層をマスキングする部分の前記搬送方向の幅よりも狭いことを特徴とする定着装置。
2. 前記判定手段は、前記媒体の大きさとともに前記媒体の厚さを判定し、
   前記加熱制御手段は、前記判定の結果に基づいて前記媒体が通過する位置に対応する発熱部材の中から非通電にする発熱部材を選択し、前記加熱手段における加熱を抑制することを特徴とする請求項１記載の定着装置。
3. 前記複数の発熱部材は、前記搬送方向の上流側が下流側よりも高い温度に加熱されることを特徴とする請求項１または請求項２記載の定着装置。
4. 前記複数の発熱部材は、前記搬送方向の上流側が下流側よりも前記搬送方向の長さが長く形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の定着装置。
5. 媒体の搬送方向に対して垂直な２本以上の平行線に沿って並ぶとともに前記平行線上の共通の箇所で分割されて二次元配列をなす複数の発熱部材とこれらの発熱部材に対する通電を個別に切替える切替部とを有し、前記平行線上で分割された複数の発熱抵抗層が、前記平行線に沿ってそれぞれ前記複数の発熱抵抗層が露出するようにパターニングされたマスキング層で被覆され、前記複数の発熱部材が、前記マスキング層から露出した前記複数の発熱抵抗層の露出部であり、前記複数の発熱部材の前記搬送方向の幅が、前記マスキング層の前記複数の発熱抵抗層をマスキングする部分の前記搬送方向の幅よりも狭く、前記媒体を加圧加熱して前記媒体にトナー像を定着させる定着装置の定着温度制御プログラムであって、
   前記媒体の大きさを判定する判定ステップと、
   前記判定ステップで判定した前記媒体の大きさに基づいて前記媒体が通過する位置に対応する発熱部材を前記二次元配列において前記搬送方向に並ぶグループ単位で選択して前記切替部により同時に通電し、前記媒体への加熱を制御する加熱制御ステップと、
   をコンピュータに実行させることを特徴とする定着装置の定着温度制御プログラム。

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