JP6333315B2 - 接続可能な在庫ホルダーを備える在庫システム - Google Patents

Description

流通倉庫、電子商取引倉庫、及び特注製造設備内の在庫システムなどの現代の在庫システムは、在庫物品の要求の対応における重要な課題に直面している。具体的には、在庫システムは、高まる需要及びより過密な出荷スケジュールにもかかわらず、時間、空間、資源を効率的に使用するといった課題に直面している。これらの課題は、多くの現代の在庫の増加し続けるサイズ及びスループット要件によって悪化する。その結果、時間及び空間の点で効率を維持しながら、効率的に利用可能な機器及び資源を利用する能力は、かかる在庫管理システムの成功に不可欠であり得る。

本発明及びその利点のより完全な理解のために、添付の図面と併せて以下の説明についてこれから言及する。
在庫システムの例示的な実施形態の図解である。 例示的な在庫ホルダー及び移動式駆動ユニットの斜視図である。 例示的な在庫ホルダー及び移動式駆動ユニットの斜視図である。 在庫ホルダーの例示的な接続機構の図である。 在庫ホルダーの例示的な接続機構の図である。 在庫ホルダーの例示的な接続機構の図である。 在庫ホルダーのために接続モジュールを使用して接続する例示的な方法を図解する図である。 在庫ホルダーのために接続モジュールを使用して接続する例示的な方法を図解する図である。 在庫ホルダーのために接続モジュールを使用して接続する例示的な方法を図解する図である。 在庫ホルダーのために接続モジュールを使用して接続する例示的な方法を図解する図である。 在庫システムの例示的な実施形態のブロック図である。 接続された在庫ホルダーを使用して在庫ステーションを作動する例示的な方法を図解するブロック図である。 接続された在庫ホルダーを使用して在庫ステーションを作動する例示的な方法を図解するブロック図である。 接続された在庫ホルダーを使用して在庫ステーションを作動する例示的な方法を図解するブロック図である。 接続された在庫ホルダーを使用して在庫ステーションを作動する例示的な方法を図解するブロック図である。 接続された在庫ホルダーを使用して在庫ステーションを作動する例示的な方法を図解するブロック図である。 接続された在庫ホルダーを使用して在庫ステーションを作動する例示的な方法を図解するブロック図である。 接続された在庫ホルダーを使用して在庫ステーションを作動する例示的な方法を図解するブロック図である。 接続された在庫ホルダーを使用して出荷ステーションを作動する例示的な方法を図解するブロック図である。 接続された在庫ホルダーを使用して出荷ステーションを作動する例示的な方法を図解するブロック図である。 接続された在庫ホルダーを使用して出荷ステーションを作動する例示的な方法を図解するブロック図である。 接続された在庫ホルダーを使用して出荷ステーションを作動する例示的な方法を図解するブロック図である。 接続された在庫ホルダーを使用して出荷ステーションを作動する例示的な方法を図解するブロック図である。 接続された在庫ホルダーを使用して出荷ステーションを作動する例示的な方法を図解するブロック図である。 接続された在庫ホルダーで在庫システムを作動するための例示的な方法を図解する流れ図である。 接続された在庫ホルダーで在庫システムを作動するための例示的な方法を図解する流れ図である。 接続された在庫ホルダーで在庫システムを作動するための例示的な方法を図解する流れ図である。 本明細書に開示されるシステム及び方法の１つ以上の部分のために使用され得る例示的なコンピュータシステムを図解するブロック図である。

在庫システムは、在庫を格納及び管理するために多くの事業体によって利用される。例えば、いくつかの小売業者は、様々なビン内に在庫物品を格納するラックの倉庫を利用し得る。特定の在庫物品の注文が小売業者によって満たされる必要のあるとき、作業者は、典型的には、在庫物品が格納されているビンから在庫物品を取得する。

本開示の在庫システムは、１つ以上の移動式駆動ユニットを利用して、倉庫の格納庫から在庫ホルダーを自動的に取得し得る。在庫ホルダーは、棚の全ラックであり得、各棚が様々な在庫物品のためのビンを有する。移動式駆動ユニットは、倉庫を自由に動き回るように構成される電源内蔵式ロボットデバイスであり得る。ラックは、移動式駆動ユニットによって、在庫動作を実施するためのステーションに移送され得る。ステーションは、所望の在庫物品を在庫ホルダーから取り除き、注文を完了するために、人間のオペレータ及び／または自動化された機器を含み得る。作業者が固定ラックから在庫物品を手動で取得するよりも、またはそれに加えて、移動式駆動ユニットが在庫物品を在庫動作を実施するためのステーションに移送するための能力は、在庫システムの効率及び生産性を大幅に増加させ得る。例えば、移動式駆動ユニットを利用することによって、在庫システムは、以前の解決法よりも１時間当たり、より多くの注文を遂行することができ得る。移動式駆動ユニットは、倉庫を動き回り、かつ／または自動ガイダンスシステムから受信した指令及び／もしくは指示に応じて在庫ホルダーを取得し得る。例えば、管理モジュールは、倉庫内の特定の要素及び／またはタスクの管理及び調整を制御し得る。管理モジュールは、倉庫内の在庫物品の注文を受信し、注文完了のため要求された在庫物品を有するラックを在庫ステーションに移送するための移動式駆動ユニットへの指示を提供することを含む、注文を遂行するためのタスク割り当てを調整し得る。管理モジュールはまた、どのように注文が組み立てられるべきかについての在庫ステーションでのガイダンスを提供し得る。

単純な図解を使用して、事務用品店の流通倉庫において、管理モジュールは、印刷機、いくつかのインクカートリッジ、及び一箱の紙の注文を受信し得る。管理モジュールは、流通倉庫内の格納庫のラック内のこれらの物品の場所を判定し得る。物品は、例えば、３つの別々のラックの棚の上にあり得る。管理モジュールは、３つの異なる移動式駆動ユニットが、印刷機、インクカートリッジ、及び紙をそれぞれ保持する各ラックを取得するためのタスク、及び移動式駆動ユニットが、これらの物品を保持するラックを、３つの物品の注文が出荷のための箱に包装され得る在庫ステーションに移送するためのタスクを発行し得る。そうする際に、管理モジュールは、管理モジュールによって受信された全ての注文が効率的な様式で遂行されるように、様々なタスクを調整し得る。

より効率的な様式で在庫ステーションで注文を遂行するのを容易にするために、在庫ホルダーは、それらがそれらの物品が処理される順番を待機し得るキューに移送され得る。物品が各在庫ホルダーから処理されるときに、キューが適正に定期的に移動し得るので、移動式駆動ユニットは、典型的には、在庫ホルダーが時機を逃さずに、キューを経由して進行することを確実にするために、各在庫ホルダーのために使用され得る。キューのサイズによって、これは、他のタスクのために別途使用され得るキューで、動きのとれない多くの移動式駆動ユニットを潜在的に待機させ続け得る。これは、例えば、何万もの在庫ホルダーを有し得、かつ／または１時間当たり多数の在庫物品を処理する必要があり得る大型在庫システムで、特に深刻な問題であり得る。かかるシステムは、より多くの移動式駆動ユニット及びより高い費用を必要とするより大きなキューを使用することと、より低い費用及び／またはスループットでより小さなキュー及びより少ない移動式駆動ユニットを使用することとの間のトレードオフを強いられ得る。したがって、本開示の教示は、接続可能な在庫ホルダーを有する在庫システムを提供する。接続可能な在庫ホルダーは、移動式駆動ユニットによって別個に移送されるか、または共に接続され、かつ一群として１つ以上の移動式駆動ユニットによって移送されることができ得る。例えば、接続可能な在庫ホルダーは、それが次いで、一群の接続された在庫ホルダーを形成するために接続されるか、または使用されるキューに別個に移送され得る。例えば、各在庫ホルダーは、在庫ホルダーを隣接する在庫ホルダーに接続するために、移動式駆動ユニットによって発動され得るクランプまたはフックなどの１つ以上の接続機構を含み得る。複数の在庫ホルダーを共に接続することによって、接続された在庫ホルダーの上下列または縦列を形成し得、上下列または縦列を一群またはユニットとして共に移動させることを可能にする。在庫ホルダーが共に接続され、ユニットとして移動し得るので、移動式駆動ユニットは、群またはユニットを移動させるために在庫ホルダーごとに使用される必要はない。したがって、一群の接続された在庫ホルダーが形成されると同時に、これらの在庫ホルダーがキューで待機し、より少ない移動式駆動ユニットがキューを効果的に管理するために使用され得る。例えば、５つの接続された在庫ホルダーの縦列は、５つではなく１つまたは２つの移動式駆動ユニットによって、キューを経由して移動し得る。各在庫ホルダーがキューの先頭に到達し、在庫ステーションで処理されるとき、群から切断され、格納場所または他の場所に別個に戻され得る。より優れた効率は、接続された在庫ホルダーの複数縦列を有するキューを使用することによって実現され得る。例えば、一旦接続された在庫ホルダーの１つの縦列が処理されると、次の縦列は、第１の縦列の場所を取るためにキューの上方に移動し得る。例示的なキューは、接続された在庫ホルダーの５つの縦列の８つの横列を含み得る（キュー内に合計４０個の在庫ホルダーを有する）。キューを管理するために４０個の移動式駆動ユニットを使用するよりもむしろ、かかる配列が、以下でさらなる詳細が開示されるキュー管理技法を利用することによって、わずか１〜４個の移動式駆動ユニットによって管理され得る。したがって、一群の接続された在庫ホルダーを管理するためにかかる技法を使用して、比較的大きなキューは、配備され、比較的少ない移動式駆動ユニットで管理され得る。したがって、在庫システムは、より低い経済費用ならびにより優れた効率でより大きなキュー及びより高いスループットを有するより大きな在庫システムを配備することができ得る。

同様の利点は、出荷目的のために接続可能な在庫ホルダーを使用して実現することができる。例えば、複数の接続可能な在庫ホルダーは、出荷に好適な一群内に共に接続され得る。したがって、１つの移動式駆動ユニットに別個に、各在庫ホルダーを出荷クレートまたは出荷車両内に積ませるよりも、比較的少数の移動式駆動ユニットが、一群の接続された在庫ホルダーを積むために使用され得る。さらに、在庫ホルダーが出荷のために固定され得るように、クレートまたはトレーラーは、接続機構を装備し得る。

別の例として、大量の在庫ホルダーは、比較的少数の移動式駆動ユニットによってある場所から別の場所に移動し得る。例えば、人気の在庫物品が発売予定日を有するとき、在庫システムはその物品の在庫バックログを構築し得る。しかしながら、物品は、発売日までは注文に応じるために使用されない。したがって、その物品は、倉庫のあまり使用されない部分内に在庫ステーションから離れて格納され得る。物品が発売されると、より適時で効率的な様式で注文に応じるために物品が使用されるように、大量の物品を、在庫ステーションの近くへと移動させることが望ましくあり得る。大量の物品を倉庫の一部分から別の所に移動させるために、これらの物品を格納している在庫ホルダーは接続され、一群として移動し得る。

管理モジュールは、在庫システムの要求に合うように適切に、接続された一群の在庫ホルダーの作製を制御及び自動化し得る。例えば、管理モジュールは、１つ以上の移動式駆動ユニットに一群の接続された在庫ホルダーを組み立て、移送するように指示し得る。この能力を促進するために、在庫ホルダーは、以下でさらなる詳細が記載される通り、接続を容易にするために、センサー、アクチュエータ、及び／または通信デバイスを装備し得る。例えば、在庫ホルダーは、接続機構が移動式駆動ユニットによる指令に応じて係合されることを可能にする移動式駆動ユニットによって制御可能なアクチュエータを含み得る。代替的にまたはさらに、センサーが、別の在庫ホルダーが接続のための適切な位置であることを検出するとき、接続機構が係合するように構成され得る。したがって、接続された在庫ビンの切断及び接続は、管理モジュール及び／または移動式駆動ユニットによって、在庫システムの動作の間、必要に応じて、自動的に制御され得る。

本開示の特定の実施形態の技術的利点は、在庫システムに、接続された在庫ホルダーを提供する能力を含む。別の技術的利点は、管理モジュールが自動的に、一群の接続された在庫ホルダーの組み立てを制御及び／または管理する能力を含み得る。したがって、移動式駆動ユニットは、在庫ステーションへのキュー内に接続された在庫ホルダーの群を組み立てるか、または形成するように指示され得る。必要に応じて、追加の群の接続された在庫ホルダーを追加し、かつ／または別個の在庫ホルダーを一群から切断する間に、移動式駆動ユニットは、１つ以上の群の接続された在庫ホルダーをキューを経由して移動させるように指示され得る。したがって、接続可能な在庫ホルダーは、他の技法を使用して、別途到達可能であり得るよりも大きなキューサイズに到達させ、かつ／またはより少ない移動式駆動ユニットを使用させることを可能にし得る。移動式駆動ユニットは、いくつかの実施形態において、出荷のため、接続された在庫ホルダーの群を組み立てるか、または形成し得、それは、出荷プロセスの間、別途到達可能であり得るよりも少ない移動式駆動ユニットが使用されることを可能にし得る。別の技術的利点は、限られた数の移動式駆動ユニットによって、大きな群の在庫ホルダーを移動させるための能力を含み得る。本発明の特定の実施形態のさらなる技術的利点は、システムの成長及び修正に対応するように容易に適応され得る柔軟で拡張可能な在庫格納解決法を提供することを含み得る。本発明の他の技術的利点は、以下の図、説明、及び特許請求の範囲から当業者には容易に明らかであろう。

具体的な利点及び実施例が上で列挙されているが、様々な実施形態は、列挙された利点または実施例のすべてもしくは一部を含むか、またはいずれも含まない。本発明の実施形態及びその利点は、同様の数字が様々な図面の同様の部分及び対応する部分を指す、図１〜１１を参照することにより、最も良く理解される。

図１は、在庫システム１０の例示的な実施形態の図解である。図解されるように、在庫システム１０は、管理モジュール１５、１つ以上の移動式駆動ユニット２０、１つ以上の在庫ホルダー３０、及び１つ以上のステーション５０を含む。各在庫ホルダー３０は、在庫物品３２を格納するように構成され、少なくとも１つの接続モジュール３４を含む。接続モジュール３４は、１つの在庫ホルダー３０が別の在庫ホルダー３０と接続するのを可能にするように構成される。図解されるように、４つの在庫ホルダー３０は、一群１００の接続された在庫ホルダー３０を形成するために、接続モジュール３４によって接続されるように示される。群１００は、移動式駆動ユニット２０によって、ステーション５０に移送されるように描写される。一般に、管理モジュール１５は、システム１０によって受信された注文を遂行するために、システム１０の様々な要素の管理及び調整を管理する。管理モジュール１５によって通信される指令に応じて、移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０をステーション５０などへの在庫システム１０内の様々な場所に移送し得る。管理モジュール１５は、例えば、ステーション５０で、群１００の接続された在庫ホルダー３０を組み立てることを判定し得る。移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０をステーション５０に適宜に移送し得、群１００を形成する。次いで、群１００は、１つ以上の移動式駆動ユニット２０によって移送され得る。図解される実施形態において、２つの移動式駆動ユニット２０は、群１００の各端部で、異なる在庫ホルダー３０とドッキングされ、群１００をステーション５０に移送している。

管理モジュール１５は、要求を受信及び／または生成し、移動式駆動ユニット２０、在庫ホルダー３０、在庫物品３２、ステーション５０、及び／または在庫システム１０の他の要素に関する特定の動作を開始し得る。管理モジュール１５は、在庫システム１０の構成要素を選択して、これらの動作を実施し、指令、指示、及び／または他の適切な情報を選択された構成要素に通信して、これらの動作の完了を促進し得る。管理モジュール１５は、様々な在庫物品３２の注文を受信し、注文に応じるために様々な適切なタスクを調整及び管理し得る。管理モジュール１５は、任意の適切なシステムまたは構成要素から注文を受信し得、代替的にまたはさらに、タスクを生成し、任意の適切な技法を使用して、タスクを在庫システム１０の様々な構成要素に割り当て得る。特定の実施形態において、管理モジュール１５は、管理モジュール１５が在庫システム１０の他の構成要素から、及び／または管理モジュール１５と通信する外部構成要素から受信する在庫物品３２の要求を含む注文に部分的に基づいてタスク割り当てを生成する。注文に基づいて、管理モジュール１５は、在庫システム１０内に格納された、または格納される予定の在庫物品に関する完了されるべき特定の動作を識別し得、任意の好適な形態の通信を表し得る。例えば、特定の実施形態において、注文は、顧客によって購入され、その顧客への出荷のため在庫システム１０から取得されるべきである特定の在庫物品３２を特定し得る。以下の記載は、様々な在庫物品３２の注文を受信する在庫システム１０の実施形態を考察するが、管理モジュール１５は、他の注文及び／または任意の適切なシステムまたは構成要素からの動作要求を受信し得、代替的にまたはさらに、任意の適切な技法を使用して、かかる注文及び／または要求自体を生成し得る。

１つ以上のタスク割り当てを生成した後、管理モジュール１５は、適切な構成要素を選択して、特定のタスクを完了し、かつ選択された構成要素にタスク割り当てを送信して、関連するタスクの完了をもたらし得る。次いで、関連する構成要素は、その割り当てられたタスクを実行する。各タスク割り当ては、特定の構成要素によって完了されるべき１つ以上のタスクを定義する。これらのタスクは、在庫物品３２の取得、格納、補充、及び計数、ならびに／または移動式駆動ユニット２０、在庫ホルダー３０、ステーション５０、及び在庫システム１０の他の構成要素の管理に関連し得る。構成要素及び完了されるべきタスクによって、特定のタスク割り当ては、場所、構成要素、及び／または対応するタスクに関する措置、及び／または割り当てられたタスクを完了するのに関連する構成要素によって使用されるべき任意の他の適切な情報を識別し得る。在庫システム１０の一連の動作の間、管理モジュール１５は、１つ以上の移動式駆動ユニット２０による移送のために、群１００を組み立てるか、もしくは形成し、かつ／または在庫ホルダー３０を群１００の接続された在庫ホルダー３０に追加することを、様々な要因に基づいて判定し得る。例えば、管理モジュール１５は、ステーション５０へのキューで群１００を形成することを判定し得る。別の例としては、管理モジュール１５は、出荷の準備のできた処理済みの注文を格納する一群１００の接続された在庫ホルダー３０を出荷ステーションで組み立てることを判定し得る。したがって、管理モジュール１５は、様々な移動式駆動ユニット２０に群１００を組み立て、群１００を移送し、かつ／または群１００を分解するように指示するタスクを割り当て得る。いくつかの実施形態において、管理モジュール１５は、必要に応じて、群１００に別個の在庫ホルダー３０を追加するか、またはそこから取り除くためにタスクを割り当て得る。移動式駆動ユニット２０は、適宜に、群１００中の別の在庫ホルダー３０に接続される予定の位置内に在庫ホルダー３０を移動させることが可能であり得る。次いで、移動式駆動ユニット２０は、いくつかの実施形態において、接続モジュール３４を始動させ、それにより在庫ホルダーを別の在庫ホルダー３０に接続させ得る。

管理モジュール１５は、様々な要因に基づき、かつ／または群１００の目的に基づいて、群１００中の在庫ホルダーの特定のパターン、配列、及び／または量を判定することが可能であり得る。例えば、管理モジュール１５は、ステーション５０へのキューで待機するために、接続された在庫ホルダー３０の上下列、横列、または縦列を組み立てることを判定し得る。群１００中の在庫ホルダー３０の数は、例えば、在庫システム１０の作業能力または所望のスループットに基づいて動的に判定され得る所望のキューのサイズに基づき得る。図解するために、管理モジュール１５は、在庫システムによって処理される予定の注文の数の増加を検出すること及び／または処理するためのいくつかの注文が所定の閾値を超えることを判定することに基づいて、キューのサイズならびに／またはキュー内の群１００のサイズ及び／もしくは数を増加させることを判定し得る。

在庫システム１０の適切な構成要素が割り当てられたタスクを完了する間、管理モジュール１５は、関連する構成要素と相互に作用して、空間、機器、人材、及び在庫システム１０に利用可能な他の資源の効率的な使用を確実にし得る。例えば、管理モジュール１５は、その現在の場所、状態、及び／または他の特徴に関して、システム１０の様々な構成要素から情報を受信し得る。在庫システム１０の様々な構成要素の場所、現在の状態、及び／または他の特徴というその知識、ならびに現在完了しているタスクの認識に基づいて、管理モジュール１５は、システム全体の観点から動作を最適化する様式で、別個の構成要素によって、タスクを生成し、システム資源の利用を割り当て、かつタスクの完了を別途命令し得る。その上、集中型システム全体管理及び局在的な構成要素に特異的な意思決定の両方の組み合わせに依存することによって、在庫システム１０の特定の実施形態は、在庫物品３２に関する在庫システム１０の動作の様々な態様を効率的に実行するためのいくつかの技法を支持することができ得る。結果として、管理モジュール１５のいくつかの実施形態は、後述の１つ以上の管理技法を実装することによって、在庫システム１０の効率を向上させ、かつ／または他の動作の利点を提供し得る。

移動式駆動ユニット２０は、在庫システム１０に関する作業空間内の場所の間で在庫ホルダー３０を移動させる。移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０の特徴及び構成、及び／または在庫システム１０の他の要素に基づいて、在庫システム１０において使用するのに適した任意のデバイスまたは構成要素を表し得る。在庫システム１０の特定の実施形態において、移動式駆動ユニット２０は、関連する作業空間を自由に動き回るように構成される独立した電源内蔵式ロボットデバイスを表す。代替的な実施形態において、移動式駆動ユニット２０は、軌道、レール、ケーブル、または関連する作業空間を横切る他のガイダンス要素に沿って在庫ホルダー３０を移動させるように構成される有軌道在庫システム１０の要素を表す。かかる実施形態において、移動式駆動ユニット２０は、電動レールなどのガイダンス要素への接続によって電力を受け取り得る。

移動式駆動ユニット２０は、特定のホルダーとドッキングすること、及び／または連結すること、ならびにドッキングされている間にホルダーを移動させることによって、在庫ホルダー３０を移送し得る。移動式駆動ユニット２０は、群１００中の特定の在庫ホルダー３０とドッキングすること、及び／または連結すること、ならびにドッキングされている間にホルダーを移動させることによって、一群１００の接続された在庫ホルダー３０を同様に移送し得る。いくつかの実施形態において、２つ以上の移動式駆動ユニット２０は、群１００の接続された在庫ホルダー３０を移送するために調整し得る。例えば、図解されるように、在庫ホルダー３０とドッキングされる２つの移動式駆動ユニット２０は、群１００の在庫ホルダー３０を移送するために調整し得る。移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０の下に移動すること及び在庫ホルダー３０の一部とインターフェイスで接続するドッキングヘッドを持ち上げることによって、在庫ホルダー３０を移送し得る。ドッキングヘッドは、ドッキングしたとき、在庫ホルダー３０を持ち上げ、かつ／またはそれに連結するように動作可能な移動式駆動ユニット２０のアクチュエータによって制御され得る。移動式駆動ユニット２０のドッキングヘッドは、移動式駆動ユニット２０を在庫ホルダー３０に連結し得、かつ／または移動式駆動ユニット２０が在庫ホルダー３０にドッキングされるときに、在庫ホルダー３０を少なくとも部分的に支持し得る。移動式駆動ユニット２０は、ドッキングヘッドを利用して、在庫ホルダー３０を持ち上げ、在庫ホルダー３０を推進させ、在庫ホルダー３０を回転させ、かつ／または任意の他の適切な様式で在庫ホルダー３０を移動させることなどによって、在庫ホルダー３０を操縦し得る。移動式駆動ユニット２０のドッキングヘッドは、在庫ホルダー３０のかかる操縦を容易にするために構成要素の任意の適切な組み合わせも含み得る。例えば、いくつかの実施形態において、高摩擦部が、移動式駆動ユニット２０が在庫ホルダー３０にドッキングされている間に在庫ホルダー３０の一部に隣接するドッキングヘッドの全てまたは一部を形成し得る。かかる実施形態において、ドッキングヘッドの高摩擦部と在庫ホルダー３０の表面との間に起こる摩擦力は、移動式駆動ユニット２０がドッキングヘッドを発動させるとき、及び／または移動式駆動ユニット２０が移動するためにその車輪を発動させるとき、在庫ホルダー３０における並進運動及び回転運動を誘発し得る。いくつかの実施形態において、ドッキングヘッドは、在庫ホルダー３０の対応する凹部及び／または波型部に整列される凸部及び／または波型部を含み得る。いくつかの実施形態において、移動式駆動ユニット２０は、ドッキングされている間、在庫ホルダー３０を地面から持ち上げ得る。さらにまたは代替的に、在庫ホルダー３０の脚上のキャスターが地面と接触したままで、移動式駆動ユニット２０が在庫ホルダー３０を移動させることを可能にするのに十分な摩擦力を起こすために、移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０の表面に対してドッキングヘッドを上昇させ得る。

いくつかの実施形態において、移動式駆動ユニット２０は、移動している間、及び／または停止している間に在庫ホルダー３０を回転させるために、そのドッキングヘッドを回転させることができ得る。さらにまたは代替的に、移動式駆動ユニット２０は、独立して、または移動式駆動ユニット２０全体の動きの一部として、ドッキングヘッドを回転させることができ得る。例えば、移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０が動きの元の方向に向き続けるように、移動式駆動ユニット２０が旋回を実行するときに、在庫ホルダー３０を回転させ得る。別の例として、移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０の適切な面がステーション５０に向かって配向されるように在庫ホルダー３０を回転させ得る。回転は、例えば、移動式駆動ユニット２０が在庫ホルダー３０を群１００に接続する前に、起こり得る。持ち上げられている間、移動式駆動ユニット２０は、別のアクチュエータまたはその車輪へのアクチュエータ駆動力を制御し得る。車輪アクチュエータを使用して、移動式駆動ユニット２０は、ドッキングヘッドが在庫ホルダー３０を持ち上げている間、または移動式駆動ユニット２０が在庫ホルダー３０からドッキング解除され、かつ／または切り離されている間に、在庫ホルダー３０を移送することができ得る。図解されるように、移動式駆動ユニット２０は、１つ以上のアクチュエータによって電力を供給される電動車輪に加えて、一組の安定器車輪を含む。

在庫ホルダー３０とドッキングする特定の方法が図解されるが、ドッキングされたとき、移動式駆動ユニット２０が、在庫ホルダー３０に連結し、かつ／またはそれを支持し、在庫ホルダー３０を移動させ得るように、在庫ホルダー３０に接続し、それを持ち上げ、かつ／または任意の他の好適な様式でそれと相互に作用することによって、移動式駆動ユニット２０は在庫ホルダー３０とドッキングし得ることに留意されたい。以下の記載は、特定の様式でドッキングするように構成される移動式駆動ユニット２０及び在庫ホルダー３０の特定の実施形態に焦点を当てているが、移動式駆動ユニット２０及び在庫ホルダー３０の代替的な実施形態は、移動式駆動ユニット２０が在庫システム１０内で在庫ホルダー３０を移動させることを可能にするのに好適な任意の様式でドッキングするように構成され得る。さらに、以下に留意される通り、特定の実施形態において、移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０の全てまたは一部を表す。かかる実施形態において、移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０を移送する前に、在庫ホルダー３０とドッキングし得ず、かつ／または移動式駆動ユニット２０それぞれは、特定の在庫ホルダー３０と継続的にドッキングし続け得る。

移動式駆動ユニット２０は、管理モジュール１５と通信して、選択された在庫ホルダー３０を識別する情報を受信し、移動式駆動ユニット２０の場所を送信するか、または動作の間に管理モジュール１５または移動式駆動ユニット２０によって使用される任意の他の好適な情報を交換することができ得る。移動式駆動ユニット２０は、無線で、移動式駆動ユニット２０と管理モジュール１５との間の有線接続を使用して、かつ／または任意の他の適切な様式で、管理モジュール１５と通信し得る。一例として、移動式駆動ユニット２０のいくつかの実施形態は、Ｗｉ−Ｆｉ（ＩＥＥＥ８０２．１１）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（ＩＥＥＥ８０２．１５）、赤外線データ通信協会（Ｉｎｆｒａｒｅｄ Ｄａｔａ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）標準、または任意の他の適切な無線通信プロトコルを使用して、管理モジュール１５と、かつ／または互いに通信し得る。別の例として、有軌道在庫システム１０において、移動式駆動ユニット２０が移動する軌道または他のガイダンス要素は、移動式駆動ユニット２０と在庫システム１０の他の構成要素との間の通信を容易にするために配線され得る。

移動式駆動ユニット２０は、管理モジュール１５に関して上述したものと同様の様式で、接続モジュール３４と通信することができ得る。特定の実施形態において、移動式駆動ユニット２０は、移動式駆動ユニット２０が在庫ホルダー３０とドッキングする間に、通信ポート及び／または在庫ホルダー３０の対応するインターフェイスとインターフェイスで接続するインターフェイスを含み得る。例えば、移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０の下面上に位置する適切なポートとインターフェイスで接続するそのドッキングヘッド上に位置する通信ポートを含み得る。したがって、移動式駆動ユニット２０は、接続モジュール３４と通信し得る。移動式駆動ユニット２０は、例えば、接続状態、修理状態、または接続モジュール３４の他の適切な状態に関する状態情報を受信し得る。例えば、接続状態は、所与の接続モジュール３４が別の在庫ホルダー３０に接続されているかどうかを示し得る。接続状態は、所与の接続モジュール３４に接続されている在庫ホルダー３０の他の接続モジュール３４の接続状態も示し得る。接続状態は、群１００の接続された在庫ホルダー３０における全ての接続モジュール３４のために提供され得る。その上、一群１００の接続された在庫ホルダー３０中の各在庫ホルダー３０は、状態情報をその群１００を移送する１つ以上の移動式駆動ユニット２０に送信することができ得る。いくつかの実施形態において、接続モジュール３４は、在庫ホルダー３０の重量及び／または在庫ホルダー３０の脚への重量分布を示す状態を送信することができ得る。したがって、在庫ホルダー３０は、接続モジュール３４が在庫ホルダー３０の重量に関する情報を受信することを可能にし得る、力計などの適切なセンサーを装備し得る。例えば、ニュートメーター（ｎｅｗｔｏｍｅｔｅｒ）は、在庫ホルダー３０の脚のうちの１つ以上の上に装備され得、それは、接続モジュール３４が各脚にかかる重量を受信し、かつ／または在庫ホルダー３０における重量の分布を判定することを可能にし得る。かかる情報は、その意思決定プロセスにおいて情報を利用し得る移動式駆動ユニット２０及び／または管理モジュール１５に送信され得る。例えば、管理モジュール１５は、いくつの移動式駆動ユニット２０が特定の一群１００を移動させるために使用されるべきかを、重量及び／または重量分布に基づいて判定し得る。さらにまたは代替的に、管理モジュール１５は、所望及び／または最大重量などの特定の重量及び／または重量分布特徴を有する群１００の在庫ホルダー３０を判定し得る。別の例として、管理モジュール１５は、移動式駆動ユニット２０がどのように在庫ホルダー３０及び／または群１００を移送するべきかについての決定を下し得る。移動式駆動ユニット２０は、均衡の取れた重量分布を有する在庫ホルダー３０よりも遅く、かつ／または異なる及び／もしくはより低い比率の加速及び／または減速で、不均衡な重量分布を有する在庫ホルダー３０を移送し得る。

いくつかの実施形態において、接続モジュール３４は、移動式駆動ユニット２０に固有の識別子を送信することができ得る。かかる識別子は、管理モジュール１５及び／または移動式駆動ユニット２０によって利用されて、特定の場所の在庫ホルダー３０が予測されているものと同一かどうかの調査を提供し得る。移動式駆動ユニット２０が固有の識別子を受信するときに、在庫ホルダー３０が予測されているものでない場合、管理モジュール１５は、その在庫ホルダー３０の場所を更新及び／または補正し得る。

いくつかの実施形態において、接続モジュール３４は、別の在庫ホルダー３０の近接を検出することができる適切なセンサーを含み得る。したがって、接続モジュール３４は、移動式駆動ユニット２０に近接情報を示すシグナルを送信し得る。代替的にまたはさらに、接続モジュール３４は、いつ別の接続モジュール３４及び／または在庫ホルダー３０が所定の距離内であり、かつ／または接続モジュール３４と接触しているかを示すシグナルを送信し得る。移動式駆動ユニット２０はまた、接続モジュール３４への作動シグナルまたは他の適切な指令を通信して、接続モジュール３４にその接続機構を発動させ、フック、掛け金、クランプに接続させ、かつ／または別の在庫ホルダー３０に別途接続させ得る。例えば、移動式駆動ユニット２０は、接続モジュール３４から受信された近接情報に基づいて、在庫ホルダー３０が別の在庫ホルダー３０と適切な配列であることを判定し得る。したがって、移動式駆動ユニット２０は、次いで、接続モジュール３４を始動させて、別の在庫ホルダー３０と接続モジュール３４との接続を開始し得る。移動式駆動ユニット２０は、群１００中の接続モジュール３４のうちの１つ、いくつか、または全てと通信することができ得る。例えば、接続モジュール３４は、通信が群１００中の様々な在庫ホルダー３０の間に確立されることを可能にする適切な通信デバイス、インターフェイス、及び／またはポートを含むように構成され得る。したがって、在庫ホルダー３０とドッキングされている移動式駆動ユニット２０は、群１００中に存在する接続モジュール３４のうちの全て、いくつかと通信し得るか、またはいずれとも通信しない可能性がある。

在庫ホルダー３０は、在庫物品３２を格納し、１つ以上の接続モジュール３４を含み得る。在庫ホルダー３０は、出荷コンテナ、トート、ビン、カートン、箱、または他の適切なコンテナを含む物品を格納するための任意の適切なホルダーを表し得る。いくつかの実施形態において、在庫ホルダー３０は、異なる種類の在庫物品３２を保持することができる各格納ビンを有する複数の格納ビンを含む。在庫ホルダー３０は、移動式駆動ユニット２０によって運搬され、転動され、または別途移動することができる。いくつかの実施形態において、在庫ホルダー３０は、在庫ホルダー３０を移動しているときに、移動式駆動ユニット２０によって提供されるものを補充するために追加の推進力を提供し得る。さらに、特定の実施形態において、各在庫ホルダー３０は複数の面を有し得、各ビンは関連する在庫ホルダー３０の特定の面を経由してアクセス可能であり得る。移動式駆動ユニット２０は、適切な時間で在庫ホルダー３０を回転させるように構成されて、在庫ホルダー３０の特定の面及び関連するビンをオペレータまたは在庫システム１０の他の構成要素に提示し得る。いくつかの実施形態において、在庫ホルダー３０は、在庫ホルダー３０の各面上に１つ以上の接続モジュール３４を含む。例えば、在庫ホルダー３０が４つの面を有するいくつかの実施形態において、接続モジュール３４は全ての４つの面上に据え付けられ得る。別の例として、接続モジュール３４は２つの対面上に据え付けられ得る。したがって、在庫ホルダー３０は、任意の適切な配向で別の在庫ホルダー３０に接続されることができ得、かつ／またはその接続モジュール３４のうちの１つ以上または全てで在庫ホルダー３０に接続されることができ得る。その上、在庫ホルダー３０は、任意の適切なパターン及び／または構成を有する任意の適切な群１００の在庫ホルダー３０中に接続されることができ得る。したがって、群１００は、接続された在庫ホルダー３０の任意の適切な配列を表し得る。群１００は、接続された在庫ホルダー３０の縦列、横列、集団、上下列、格子、または任意の他の適切なパターンを表し得る。例えば、群１００は、１つの在庫ホルダー３０の幅×４または５つの在庫ホルダー３０の長さである接続された在庫ホルダー３０の単一縦列を表し得る。別の例として、群１００は、接続された在庫ホルダー３０の２×２の格子などの接続された在庫ホルダー３０の格子を表し得る。群１００はまた、３×３の格子、４×４の格子、３×６の格子、または任意の長さｎ及び／もしくは幅ｍの任意の他の適切な格子を表し得る。格子は、接続された在庫ホルダーの１つ以上の縦列の側面を共に接続することによって形成され得る。しかしながら、特定の構成を有する群１００がほんの一例として提供されたが、本開示の教示は、任意の適切な長さの縦列及び／または任意の適切な数の接続された在庫ホルダー３０の格子を含む任意の適切な構成にまで及ぶことに留意されたい。特定の実施形態において、管理モジュール１５は、利用可能な移動式駆動ユニット２０の電力及び／もしくはトルクに部分的に基づいて、ならびに／または群１００の集合的な重量に基づいて、群１００の適切な長さ及び／もしくはサイズを判定することができ得る。管理モジュール１５は、さらにまたは代替的に、特定の一群１００を移送するのに必要なトルク及び／または電力に基づいて、特定の一群１００を移送するのに適切な数の移動式駆動ユニット２０を利用することを判定し得る。在庫ホルダー３０は、いくつかの実施形態において、在庫ホルダー３０の１つ以上の脚上のキャスターが転動するのを防ぐためにロックされ得る一組の１つ以上のブレーキと共に配備され得る。ブレーキは、接続モジュール３４と通信する移動式駆動ユニット２０によって今度は制御され得る接続モジュール３４からの指令に応じて発動され得る。したがって、１つ以上のブレーキ系統及び／または通信経路は、接続モジュール３４から在庫ホルダー３０のブレーキにルーティングされ得る。いくつかの実施形態において、在庫ホルダー３０は、出荷のためにコンテナ及び／または出荷コンテナ内に配置されるように構成され得る。出荷コンテナは、さらにまたは代替的に、接続モジュール３４を含み得、在庫ホルダー３０に関連して本明細書に記載したものと同じまたは同様の様式で機能し得る。

在庫物品３２は、自動在庫システム１０における格納、取得、及び／または処理に好適な任意の物体を表す。この説明の目的のために、「在庫物品」は、在庫システム１０中に格納される特定の種類の任意の１つ以上の物体を表し得る。一例として、在庫システム１０は、食料品店及び／または商品倉庫などの小売施設のために大量の在庫物品３２を格納する小売流通倉庫を表し得る。別の例として、在庫システム１０は、メール注文倉庫施設を表し得、在庫物品３２は、倉庫施設に格納される商品を表し得る。動作の間、移動式駆動ユニット２０は、顧客への配達のために包装される予定の注文で要求された１つ以上の在庫物品３２を含む在庫ホルダー３０を取得し得る。ステーション５０で処理される予定の在庫物品３２を格納する在庫ホルダー３０は、移動式駆動ユニット２０によって、群１００の接続された及び／または接続された在庫ホルダー３０へと組み立てられ得る。その上、在庫システム１０の特定の実施形態において、完了済みの注文を含む箱それ自体が在庫物品を表し得る。

接続モジュール３４は、ある在庫ホルダー３０を別の在庫ホルダー３０に接続及び／または相互接続するように動作可能なデバイス、構成要素、ハードウェア、ソフトウェア、及び制御論理の任意の適切な組み合わせを表す。接続モジュール３４は、別の在庫ホルダー３０に接続するように動作可能なフック、クランプ、掛け金、コネクタ、爪、磁石、または他の適切な接続要素などの適切な接続機構を含み得る。接続モジュール２００は、その在庫ホルダー３０の任意の適切な構造部分で、別の在庫ホルダー３０に接続することができ得る。代替的にまたはさらに、接続モジュール２００はその在庫ホルダー３０の別の接続モジュール２００に接続し得る。いくつかの実施形態において、第２の接続モジュール３４が、第１の接続モジュール３４に接続するように構成され得る間に、ある在庫ホルダー３０上の第１の接続モジュール３４が、別の在庫ホルダー３０上の第２の接続モジュール３４に接続するように構成されるように、接続モジュール３４は、互いに相互接続するように構成され得る。接続モジュール３４は、別の在庫ホルダー３０及び／または接続モジュール３４の近接を検出するために、任意の適切な通信デバイス及び／またはセンサーを含み得る。例えば、第１の在庫ホルダーの接続モジュール３４上のセンサーは、第２の在庫ホルダーが第１の在庫ホルダー３０に近接していることを検出するように動作可能であり得る。接続モジュール３４は、第２の在庫ホルダー３０が第１の在庫ホルダーに近接していることを検出するセンサーに少なくとも部分的に基づいて、第１の在庫ホルダー３０を第２の在庫ホルダー３０に接続するように動作可能であり得る。接続モジュール３４は、状態情報を移動式駆動ユニット２０及び／または管理モジュール１５などのシステム１０の他の構成要素に送信することができ得る。例えば、接続モジュール３４は、別の接続モジュールに接続されているかどうか、その接続要素が係合しているかまたは外れているかどうか、その電力状態、修理状態、または接続モジュール３４の動作及び／または群１００の組み立てまたは解体に関する任意の他の適切な状態を示す状態情報を送信し得る。例えば、接続モジュール３４は、移動式駆動ユニット２０及び／または管理モジュール１５に、その接続要素が故障し、かつ／または機能していないという情報を送信し得る。したがって、管理モジュール１５は、群１００の接続された及び／または接続された在庫ホルダー３０を組み立てるときに、接続モジュール１５の修理状態を考慮し得る。管理モジュール１５は、故障し、かつ／または機能していない接続モジュール３４を示す修理状態を有する特定の在庫ホルダー３０を利用しないことを判定し得、かつ／またはその機能している接続モジュール３４のうちの１つを利用して、在庫ホルダー３０に接続することを判定し得る。別の例として、接続モジュール３４は、移動式駆動ユニット２０に別の在庫ホルダー３０に接続されていることを示す情報を送信し得る。接続モジュール３４の特定の実施形態は、図２〜４に関して以下でより詳細に考察される。

ステーション５０は、在庫システム１０に出入りする在庫物品３２の流れを監視するためのスキャナー、管理モジュール１５と通信するための通信インターフェイス、及び／または任意の他の好適な構成要素などの、在庫物品３２を処理するか、または扱うための任意の適切な構成要素を表し得る。ステーション５０は、人間のオペレータによって完全にもしくは部分的に制御され得るか、または完全に自動化され得る。その上、ステーション５０の人間または自動化されたオペレータは、在庫システム１０の動作の一部として、在庫物品３２を包装または計数するなどの在庫物品３２に対する特定のタスクを実施することができ得る。いくつかの実施形態において、ステーション５０は、１つ以上のオペレータ端末を含み得、かつ／またはそれに関連し得る。ステーション５０は、１つ以上の様々な群１００の接続された及び／または相互接続された在庫ホルダー３０が処理を待機している可能性のあるキューを含み得、かつ／またはそれに関連し得る。在庫ホルダー３０がキューの先頭であり得るステーション５０の処理場所に到達するとき、自動化された機器及び／または人間のオペレータは、処理のために１つ以上の在庫物品３２をその在庫ホルダー３０から取り除き得る。次いで、移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０を群１００から切断し、その在庫ホルダー３０をキューから取り除き、かつ／またはその在庫ホルダー３０を在庫システム１０内の別の場所に移動させ得る。例えば、在庫ホルダー３０は在庫格納庫に戻され得る。ステーション５０は、さらにまたは代替的に、在庫ホルダー３０が出荷のために適切な時間まで格納される出荷ステーションを表し得る。移送車両が出荷ステーションに到着するなどの適切なトリガイベントが検出された後、群１００の接続された在庫ホルダー３０は、出荷のために移動式駆動ユニットによって車両上に積まれ得る。群１００の接続された在庫ホルダー、在庫ステーション、及び出荷ステーションに関する例示的な動作のさらなる詳細が、図５〜７に関して以下で考察される。

以下の記載に使用される「ステーション」が、在庫システム１０によって支持される任意の適切な処理動作が完了され得る場所を指すが、在庫システム１０の特定の実施形態は、出荷ステーションなどの在庫システム１０によって支持される単一処理タスクのみを実施するのに好適な専門ステーション５０を含み得る。その上、在庫システム１０の特定の実施形態は、一般に、複数の種類の動作要求を扱うことができるが、いつでも、１つの特定の種類の動作要求のみを扱うように構成されるステーション５０を含み得る。

図２Ａ及び２Ｂは、例示的な在庫ホルダー３０及び移動式駆動ユニット２０の斜視図である。図２Ａは、在庫ホルダー３０とドッキングするために在庫ホルダー３０の下に移動する例示的な移動式駆動ユニット２０を図解する斜視図である。図２Ｂは、在庫ホルダー３０の下面を図解する斜視図であり、移動式駆動ユニット２０のドッキングヘッド２１４が、在庫ホルダー３０とドッキングするためにインターフェイスで接続し得る表面を図解する。図解されるように、在庫ホルダー３０は１つ以上の接続モジュール２００を含む。接続モジュール２００は、図１に関して上で考察された接続モジュール３４の特定の実施形態であり得る。在庫ホルダー３０の２つの隣接する面上にあるように図解されているが、接続モジュール２００は、在庫ホルダー３０の全ての４つの側面上または在庫ホルダー３０の２つの対向側面上に配置され得ることに留意されたい。接続モジュール２００は、接続要素２０２、接触パッド２０４、通信インターフェイス２０６、及びセンサー２０８を含む様々な構成要素を含み得る。在庫ホルダー３０は、キャスター２１０及び通信インターフェイス２１２を含み得る。在庫ホルダー３０は、在庫物品３２が配置され得る複数の棚を含み得る。在庫ホルダー３０は棚を支えている脚も含み、かつ各脚の底部でのキャスター２１０は、移動式駆動ユニット２０が在庫ホルダー３０とドッキングする間に、在庫ホルダー３０が転動し、かつ／または移動することを可能にし得る。在庫ホルダー３０の脚は、在庫ホルダー３０とドッキングするために在庫ホルダー３０の下を移動する間に、移動式駆動ユニット２０が通過し得る複数の開口部を形成し得る。

接続要素２０２は、別の接続モジュール２００などの別の在庫ホルダー３０の一部に接続するように動作可能なフック、掛け金、クランプ、コネクタ、または他の接続要素の任意の適切な組み合わせを表す。例えば、接続要素２０２は、別の在庫ホルダー３０上の別の接続モジュール２００上に掛け金をかけ、かつ／またはクランプするように構成される一組の複数のクランプ要素または爪を表し得る。他の在庫ホルダー３０の接続モジュール２００は、図解される接続モジュール２００上に同様に掛け金をかけ得、かつ／またはクランプし得る。２つの接続モジュール２００がどのように相互接続し得るかのより詳細な図解が、以下に図解され、図４Ａ〜４Ｄに関して考察される。

接触パッド２０４は、力及び／または衝撃を吸収するように動作可能な任意の適切な材料（複数可）を示す。例えば、接触パッド２０４は、接続モジュール２００に対して上に移動する別の在庫ホルダー３０の衝撃を吸収し得る。例えば、接触パッド２０４は、ゴムまたは他の適切な材料で作製される衝撃吸収材であり得る。接触パッド２０４は、２つの在庫ホルダー３０が、接続モジュール２００を損傷するか、外すか、または別途妨害することなく、互いに接触することができるように構成され得る。

通信インターフェイス２０６は、ある接続モジュール２００から別の接続モジュール２００に情報を送信するように動作可能な任意の適切な通信インターフェイスを表す。通信インターフェイス２０６は、上で上述の無線通信標準のうちのいずれかを含む移動式駆動ユニット２０に関して考察された上述の通信プロトコルのうちのいずれかを利用し得る。さらにまたは代替的に、通信インターフェイス２０６は、データ通信接触のため及び／または別の接続モジュール２００に電力を供給し、かつ／またはそこから電力を供給するための複数の接点を含み得る有線及び／または物理的インターフェイスを表し得る。通信インターフェイス２０６は、他の接続モジュール２００に接触するように配置されるとき、接続モジュール２００に接続することができる接点を含み得る。例えば、接点は、接続性を提供するために互いに対して隣接する平型導電要素であり得る。したがって、接続モジュール２００が互いに接続されるとき、通信ネットワークは、群１００中の様々な在庫ホルダー３０によって形成され得る。しかしながら、通信の特定の実施形態が例として記載されるが、群１００中の在庫ホルダー３０は、任意の適切な様式で、互いに及び／または移動式駆動ユニット２０と通信し得ることを理解されたい。

センサー２０８は、別の接続モジュール２００及び／または在庫ホルダー３０の近接を検出することができる任意の適切なセンサーを表す。例えば、センサー２０８は、接近している物体が在庫ホルダー３０であることを検出及び／または判定するように動作可能な光センサー及び／またはカメラを表し得る。さらにまたは代替的に、センサー２０８は、別の接続モジュール２００の存在、接触、及び／もしくは触覚、ならびに／または接続モジュール２００が接続するように構成される在庫ホルダー３０の一部に応答するように動作可能な磁気及び／もしくは容量型触覚センサー、磁気プレート、または他のセンサーを表し得る。

キャスター２１０は、移動式駆動ユニット２０とドッキングする間に、在庫ホルダー３０が地面に沿って移動できるように動作可能な任意の適切な車輪、ローラー、歯止め、または他のデバイスを表す。キャスター２１０は、群１００中にあるが、移動式駆動ユニット２０と直接ドッキングされない在庫ホルダー３０の動きを促進するために提供され得る。例えば、４つの在庫ホルダー３０群１００の接続された在庫ホルダー３０において、各端部上の２つの在庫ホルダー３０は、移動式駆動ユニット２０とドッキングされ得るが、一方で、端部の間の在庫ホルダー３０はそうでない。したがって、移動式駆動ユニット２０による動きは、キャスター２１０によって促進され得る在庫ホルダー３０の動きを誘発し得る。例えば、群１００中のこれらの在庫ホルダー３０は、移動式駆動ユニット２０が群１００を移動させるのに沿って転動するように構成され得る。しかしながら、キャスターを含むとして図解されるが、在庫ホルダー３０はキャスターを含む必要がないことに留意されたい。例えば、移動式駆動ユニット２０及び／または接続モジュール２００は、移動式駆動ユニット２０が、一群１００において接続される群１００全体の在庫ホルダー３０を持ち上げることができるように構成され得る。かかる場合には、在庫ホルダー３０はキャスター２１０を含まなくてもよい。

通信インターフェイス２１２は、接続モジュール２００と移動式駆動ユニット２０との間の通信を促進するように動作可能な任意の適切なインターフェイス及び／または通信デバイスを表す。通信インターフェイス２１２は通信インターフェイス２０６と類似し、かつ／または同一であり得る。通信インターフェイス２１２は、上述の通り、通信インターフェイス２１６とインターフェイスで接続し、かつ／またはそれに接続するように構成される接触要素を適宜に含み得る。例えば、通信インターフェイス２１６は必要に応じて、データ接点及び／または電力接点を含み得る。図２Ｂに図解される通り、通信インターフェイス２１２は、移動式駆動ユニット２０のドッキングヘッド２１４がドッキングする面であり得る在庫ホルダー３０の下面上に位置する。バス及び／または通信経路は、通信インターフェイス２１２から接続モジュール２００に接続され得る。さらにまたは代替的に、通信インターフェイス２０６及び２１２は、同一の通信インターフェイスを表し得、かつ／または移動式駆動ユニット２０、他の接続モジュール２００、及び／または管理モジュール１５と通信するように動作可能な１つの無線通信デバイスを表し得る。

図解されるように、移動式駆動ユニット２０はドッキングヘッド２１４及び通信インターフェイス２１６を含む。ドッキングヘッド２１４は、移動式駆動ユニット２０を在庫ホルダー３０に接続するように動作可能な任意の適切なデバイスを表す。ドッキングヘッド２１４は、図１に関して上述したドッキングヘッドと同様及び／または同一のドッキングヘッドであり得る。例えば、ドッキングヘッド２１４は、アクチュエータにより移動式駆動ユニット２０によって移動可能であり、在庫ホルダー３０の下面に対して上昇され得るヘッドを表し得る。移動式駆動ユニットは、管理モジュール１５からの指令に応じて、ドッキングヘッド２１４を上昇または下降させ得る。

通信インターフェイス２１６は、接続モジュール２００と移動式駆動ユニット２０との間の通信を促進するように動作可能な任意の適切なインターフェイス及び／または通信デバイスを表す。図２Ａに示される通り、通信インターフェイス２１６は、ドッキングヘッド２１４の表面上に位置し得る。したがって、ドッキングヘッド２１４が在庫ホルダー３０の下面に対して上昇されるとき、通信インターフェイス２１６は、通信インターフェイス２１２とインターフェイスで接続され、かつ／またはそれに接続され得る。通信インターフェイス２１６は、通信インターフェイス２１２に対応する接触要素を適宜に含み得る。例えば、通信インターフェイス２１６は必要に応じて、データ接点及び／または電力接点を含み得る。したがって、通信インターフェイス２１６は、移動式駆動ユニット２０が在庫ホルダー３０とドッキングされている間、接続モジュール２００に電力を供給するために利用され得る。同様に、通信インターフェイス２１６は、通信インターフェイス２０６を介して群１００中の在庫ホルダー３０に接続される他の接続モジュール２００に電力を供給し、かつ／またはそれと通信し得る。例えば、一群１００の４つの在庫ホルダー３０中の第１の在庫ホルダー３０とドッキングされる移動式駆動ユニット２０は、電力を提供し得、かつ／または４つの在庫ホルダー３０のうちのそれぞれの接続モジュール２００と通信し得る。移動式駆動ユニット２０は、各在庫ホルダー３０の各連続する通信インターフェイス２０６を経由して各接続モジュール２００と通信し得る。代替的にまたはさらに、移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０と接続しながら、接続モジュール２００のバッテリーまたは他の再充電可能な電源を充電し得る。

動作中、移動式駆動ユニット２０は、指示及び／またはタスク割り当てを受信して、在庫ホルダー３０を在庫システム１０内の第１の場所から第２の場所に移送し得る。例えば、移動式駆動ユニット２０は、指示を受信して、特定の場所で在庫ホルダー３０の特定の群１００を形成し得る。それに応じて、移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０の場所に移動し、在庫ホルダー３０とドッキングし得る。いくつかの実施形態において、移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０の脚の間を通過し、ドッキングヘッド２１４が在庫ホルダー３０の下に在庫ホルダー３０の特定の部分に整列されるようにそれ自体が整列し得る。例えば、在庫ホルダー３０は、基準点またはマーカーを含み得、移動式駆動ユニット２０は、基準点またはマーカーに整列するために１つ以上のセンサーを利用し得る。したがって、移動式駆動ユニット２０は、ドッキングヘッド２１４及び／または通信インターフェイス２１６が在庫ホルダー３０とドッキングする前に適切に整列されることを保証し得る。一旦整列すると、次いで、移動式駆動ユニット２０は、そのドッキングヘッド２１４を発動して、在庫ホルダー３０の表面に対して上昇され得る。在庫ホルダー３０の表面に対してドッキングヘッド２１４を上昇させることは、いくつかの実施形態において、通信インターフェイス２１６及び２１２を接続させ得る。したがって、移動式駆動ユニット２０は、処理の間及び／または在庫ホルダー３０とのドッキングの後に、接続モジュール２００との通信セッションを確立し得る。移動式駆動ユニット２０は、さらにまたは代替的に、群１００中の在庫ホルダー３０に接続される接続モジュール２００のそれぞれとの通信セッションを確立し得る。しかしながら、移動式駆動ユニット２０は、任意の適切な時間で、無線インターフェイスなどの任意の適切なインターフェイスを使用することを含む、接続モジュール２００との通信セッションを確立することができ得ることに留意されたい。

移動式駆動ユニット２０は、修理状態、接続要素２０２の係合状態、及び／または図１に関して考察された上述の状態のうちのいずれかなどの接続モジュール２００からの様々な状態情報を受信し得る。したがって、移動式駆動ユニット２０は、次いで、第１の在庫ホルダー３０を在庫システム１０内の第２の場所に移送することに取り掛かり得る。例えば、管理モジュール１５は、移動式駆動ユニット２０に特定の場所で一群１００の接続された在庫ホルダー３０を組み立て、かつ／または形成するように指示し得る。移動式駆動ユニット２０は、群１００内に接続される予定の第２の在庫ホルダー３０の場所に第１の在庫ホルダー３０を適宜に移送し得る。例えば、移動式駆動ユニット２０は、第２の在庫ホルダー３０の近接を示し、かつ／または第２の在庫ホルダー３０が在庫ホルダー３０の所定距離内であることを示すセンサー２０８からの情報を、移動式駆動ユニット２０が受信するまで、第１の在庫ホルダー３０を第２の在庫ホルダー３０に向かって移動させ得る。例えば、移動式駆動ユニット２０は、第２の在庫ホルダーの接続モジュール２００が第１の在庫ホルダー３０の接触パッド２０４と接触するまで、在庫ホルダー３０を他の在庫ホルダー３０に向かって移動させ得る。かかる接触は、センサー２０８を始動させて、第２の在庫ホルダー３０が群１００に近接しており、かつ／または群１００内に接続される予定の位置であることを示し得る。代替的にまたはさらに、センサー２０８は、移動式駆動ユニット２０に、在庫ホルダー３０からのその距離を示し得る第２の在庫ホルダー３０への近接を示す情報を周期的に送信し得る。その距離は、２つの在庫ホルダー３０の接続を可能にする十分な距離であると計算され得る所定の閾値を下回る。

２つの在庫ホルダー３０が共に十分に接近すると直ぐに、移動式駆動ユニット２０は、接続モジュール２００がその接続要素２０２を始動させるためのシグナルを送信し得る。それに応じて、接続モジュール２００は、接続モジュール２００の接続要素２０２を第２の在庫ホルダー上に係合し得る。例えば、接続要素２０２は、第２の在庫ホルダーの接続モジュール２００にクランプし、掛け金を掛け、フックで固定し、または別途接続し得る。接続要素２０２を作動させる前、間、及び／または後に、第１の通信インターフェイス２０６は、第２の接続モジュール２００の第２の通信インターフェイス２０６に接続する。したがって、移動式駆動ユニット２０及び第１の接続モジュール２００は、第２の接続モジュール２００との通信セッションを確立し得る。移動式駆動ユニット２０は、いくつかの実施形態において、第２の接続モジュール２００に第１の接続モジュール上のその接続要素２０２を始動させるように指示し得る。いくつかの実施形態において、通信は、両方の接続モジュール２００で確立され得、両方の接続要素２０２は、実質的に同じ時間またはそれに近い時間で移動式駆動ユニット２０によって始動され得る。代替的にまたはさらに、第１の接続要素２０２は、移動式駆動ユニット２０によって係合されて、第２の接続モジュール２００に接続され得、通信セッションは、第２の接続要素２０２が係合され得た後に確立され得る。しかしながら、接続は任意の好適な順序で起こり得ることを理解されたい。したがって、移動式駆動ユニット２０は、第１の在庫ホルダー３０が第２の在庫ホルダー３０と接続されていることを判定し得る。

これらの技法を使用して、移動式駆動ユニット２０は、接続及び形成のため、及び／または群１００の接続された在庫ホルダー３０を組み立てるため、複数の在庫ホルダー３０を共に移動させ得る。例えば、群１００の全てまたは一部を形成するために、第１の在庫ホルダー３０が第２の在庫ホルダー３０に接続された後、移動式駆動ユニット２０は、追加の在庫ホルダー３０を接続される予定の群１００に移送し、かつ／または群１００を接続される予定の別の在庫ホルダー３０に移送し得る。例えば、移動式駆動ユニット２０は、第１及び第２の接続された在庫ホルダー３０を移動させて、第３の在庫ホルダー３０に接続し得る。第３の在庫ホルダー３０が適切な位置にくると直ぐに、第１の在庫ホルダー３０とドッキングされ得る移動式駆動ユニット２０は、第２の在庫ホルダー３０に、第３の在庫ホルダー３０に接続するように指示し得る。移動式駆動ユニット２０は、管理モジュール１５によって、群１００中の在庫ホルダー３０の接続モジュール２００の間の接続のため、在庫ホルダー３０の特定の面（複数可）を提示するように指示され得る。したがって、移動式駆動ユニット２０は、任意の特定のパターン及び／または配列を有する群１００を形成することができ得る。図解するために、移動式駆動ユニット２０は、単一ファイル上下列または縦列に配列される一群１００の４つの接続された在庫ホルダー３０を形成し得る。しかしながら、特定の例が図解のために提供されるが、任意の数の在庫ホルダー３０を有する任意の適切なパターンまたは配列が使用され得ることに留意されたい。

群１００内の在庫ホルダー３０に接続した後、移動式駆動ユニット２０は、群１００を一群１００として在庫システム１０内の別の場所に移送するように指示され得る。したがって、移動式駆動ユニット２０が第１の在庫ホルダー３０とドッキングされている間、かつ第１の在庫ホルダー３０が第２の在庫ホルダー３０と接続されている間に、移動式駆動ユニット２０は、第１の在庫ホルダー３０及び第２のホルダー３０を第１の場所から第２の場所に移動させ得る。いくつかの実施形態において、２つ以上の駆動ユニットは群１００を移送するために調整し得る。例えば、２つの移動式駆動ユニット２０は、４または５つの在庫ホルダー３０の縦列または上下列を移送するために調整し得る。いくつかの実施形態において、移動式駆動ユニット２０は、群１００の各端部での在庫ホルダー３０で、在庫ホルダー３０とドッキングし得る（例えば、図１に図解される）。動きを調整するために、移動式駆動ユニット２０は、群１００の在庫ホルダー３０の経路における任意の障害物に関する経路情報及び／または衝突情報を交換し得る。同様に、管理モジュール１５は、在庫システム１０内のある場所から別の場所にそれを移動させるために、経路を計画し、かつ／または群１００の在庫ホルダー３０のための経路の区分を確保し得る。

移動式駆動ユニット２０はまた、任意の適切な様式で、在庫ホルダー３０を切断し、かつ／または群１００を解体し得る。例えば、一群１００は、上下列または縦列において最も離れた在庫ホルダー３０を切断することにより、移動式駆動ユニット２０によって解体され得る。図解するために、３つの在庫ホルダーの縦列において、第１の在庫ホルダーとドッキングされた移動式駆動ユニット２０は、第３の在庫ホルダーに第２の在庫ホルダーから切断するように指示し得る。特定の実施形態において、これは、第２及び第３の在庫ホルダーの接続モジュール２００へのいくつかの指令を含み得る。移動式駆動ユニット２０は、最初に第３の在庫ホルダー３０上の第３の接続モジュール２００に第２の在庫ホルダー３０から切断するように指示し得る。次いで、移動式駆動ユニット２０は、第２の接続モジュール２００に第３の在庫ホルダー３０から切断するように指示し得る。第３の在庫ホルダー３０が切断されたことを確認した後、移動式駆動ユニット２０は、第２の在庫ホルダー３０及び第１の在庫ホルダー３０でその手順を繰り返し得る。例えば、移動式駆動ユニット２０は、各在庫ホルダー３０の接続状態を照会して切断されていることを確認し得る。随時、接続モジュール２００は誤作動し、かつ／または移動式駆動ユニット２０による指令の切断に失敗し得る。移動式駆動ユニット２０が、在庫ホルダー３０が切断指令を発行した後に接続されたままであると判定する場合、移動式駆動ユニット２０は、かかる状態を管理モジュール１５に報告を返し得る。次いで、管理モジュール１５は、移動式駆動ユニット２０に群１００の在庫ホルダー３０を、接続モジュール２００が修理及び／または交換され得る修理ステーションなどの適切なステーションに移送するように指示し得る。いくつかの実施形態において、移動式駆動ユニット２０は、残りの群１００の接続された在庫ホルダー３０とドッキングし、かつ／またはそれを残す在庫ホルダー３０を単に切断し得る。以下でより詳細に考察されるような、かかる切断技法は、在庫ホルダー３０のキューなどのステーションで有用であり得る。

移動式駆動ユニット２０は、さらにまたは代替的に、いくつかの在庫ホルダー３０に配備され得るブレーキを選択的に制御し得る。移動式駆動ユニット２０は、接続モジュール２００との通信インターフェイスを経由するなどの、任意の適切な様式で、ブレーキと通信し、かつ／またはそれを制御し得る。移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０及び／または群１００の在庫ホルダー３０を停止及び／または減速するのを補助するためにブレーキを用い得る。移動式駆動ユニット２０はまた、在庫ホルダー３０が転動するか、または離れて移動することなく特定の場所に駐車したままでいられることができるように、在庫ホルダー３０から切断される前にブレーキを設定し得る。例えば、作業空間７０の床または表面が不均一であり得、駐車ブレーキは、駐車するときに在庫ホルダー３０の動きを防止するように設定され得る。別の例として、遠方の目的地への出荷のため在庫ホルダー３０が車両内に移動するときにブレーキが設定され得る。さらにまたは代替的に、ブレーキは、一群１００中の在庫ホルダー３０の一部のために選択的に設定されて、群１００の回転及び／または動きを促進し得る。図解するために、３×３の格子に配列された一群１００の隅の在庫ホルダー３０の１つの脚上のブレーキが設定され得、それは、群１００を、角を曲がって移動させるか、または別途群１００を旋回もしくは回転させるため、その脚が回転軸として働くことを可能にし得る。任意の適切なブレーキは、所望の回転操縦によって設定され得る。

図３Ａ〜３Ｃは、在庫ホルダー３０の例示的な接続モジュール３４の図である。図３Ａは、在庫ホルダー３０の部分２１８に据え付けられた例示的な接続モジュール２００を図解する正面図である。図３Ｂは、接続モジュール２００の側面図であり、図３Ｃは、接続モジュール２００の上面図である。部分２１８は、任意の適切な支柱、棒、部材、または接続モジュール２００を据え付け、かつ／または設置し得る在庫ホルダー３０の他の構成要素を表し得る。

図３Ａに図解されるように、接続モジュール２００は、接続モジュール２００の本体から横に延在する複数の接続要素２０２を含み得る。図解されるように、接続モジュール２００は、接続モジュール２００のいずれかの側面から延在している２組の３つの接続要素２０２を含む。各接続要素２０２は、伸長部及び屈曲部を含み得る。屈曲部は、別の在庫ホルダー３０の一部上にフックで固定及び／またはクランプするために使用され得る。図解されるように、屈曲部は、各接続要素２０２の端部に位置し、例えば、接続要素２０２の伸長部に実質的に直交角度で延在する。

図３Ｂに図解されるように、接続要素２０２は、接続モジュール２００に送信された指令に応じて発動可能であり得るヒンジ２２０に接続され得る。さらにまたは代替的に、ヒンジ２２０は、別の接続モジュールとの接触に基づいて自動的に開始するように構成され得る。図３Ｂは、接触パッド２０４及びセンサー２０８の例示的な構成も図解する。別の接触パッド２０４が接続モジュール２００と接触するとき、センサー２０８上に検出可能な圧力及び／またはストレスを与え得る接触パッド２０４を圧縮し得る。それに応じて、センサー２０８は、接続モジュール２００及び／または移動式駆動ユニット２０にシグナルを送信して、別の接続モジュール２００の存在を示し得る。そのシグナルは、移動式駆動ユニット２０及び／または接続モジュール２００にヒンジ２２０を始動させ、かつ他の接続モジュール２００上に接続要素２０２をクランプさせ得る。

図３Ｃは、接続要素２０２及びヒンジ２２０の上面図である。図解されるように、下部の接続要素２０２ｂは外れた位置にあるが、上部の接続要素２０２ａは係合した位置にある。接続要素２０２の屈曲部は、別の在庫ホルダー３０の構造要素または一部の後ろに延在し得る。ヒンジ２２０は、係合されている間、他の在庫ホルダー３０の部分が屈曲部によって維持されるように、所定の位置にこれらの接続要素を保持し得る。したがって、接続要素２０２は、その接続モジュール２００などのほうへ別の在庫ホルダー３０の一部上にフックで固定し、かつ／またはクランプし得る。一方が係合され、かつ一方のクランプ要素が外れているように図解されるが、接続要素２０２は、別の在庫ホルダー３０の接続モジュール２００に接続するために、実質的に同時に係合されるように構成され得ることを理解されたい。

図４Ａ〜４Ｄは、在庫ホルダー３０のために接続モジュール２００を使用して、２つの在庫ホルダー３０を接続する例示的な方法を図解する図である。一般に、第１の在庫ホルダー３０ａは、移動式駆動ユニット２０によって、別の在庫ホルダー３０ｂに向かって移動し得る。例えば、在庫ホルダー３０ｂの受け部が接続要素２０２に届く範囲内であるように、２つの在庫ホルダー３０ａが十分に近接すると直ぐに、移動式駆動ユニット２０は、接続モジュール２００をそれらのそれぞれの接続要素２０２に係合させ、２つの在庫ホルダー３０と共に接続させる。

図４Ａに図解されるように、在庫ホルダー３０ａは、在庫ホルダー３０ｂに向かって移動し、センサー２０８は、移動式駆動ユニット２０に近接情報を送信し得る。移動式駆動ユニット２０は、他の在庫ホルダー３０ｂが第１の在庫ホルダー３０ａに対して所定の距離内になるまで、他の在庫ホルダー３０ｂに向かって移動し続け得る。

図４Ｂにおいて、在庫ホルダー３０ａが所定の距離内に入り、かつ／または在庫ホルダー３０ｂに近接したら直ぐに、在庫ホルダー３０ａのセンサー２０８ａは、移動式駆動ユニット２０に在庫ホルダー３０ｂの存在を示すシグナルを送信し得る。例えば、センサー２０８ａは、接触パッド２０４ａが接触パッド２０４ｂに接触したら、シグナルを送信し得る。

図４Ｃにおいて、移動式駆動ユニット２０が、在庫ホルダー３０ｂが在庫ホルダー３０ａに近接していると判定したら直ぐに、移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０ａの接続要素２０２ａにシグナルを送信して、接続要素２０２ａと係合し得る。次いで、接続要素２０２ａは、発動され、在庫ホルダー３０ｂの接続モジュール２００ｂ上にクランプされ得る。通信インターフェイス（図示せず）が通信インターフェイス（図示せず）と接触すると、通信セッションが、接続モジュール２００ａと接続モジュール２００ｂとの間に確立され得る。したがって、移動式駆動ユニット２０は、さらにまたは代替的に、接続モジュール２００ｂとの通信セッションを確立し得る。次いで、移動式駆動ユニット２０は、接続要素２０２ｂが接続モジュール２００ａ上に係合されるように、接続モジュール２００ｂ上の接続要素２０２ｂの係合を開始し得る。

図４Ｄにおいて、２つの接続された在庫ホルダー３０ａ及び３０ｂは、接続モジュール２００ａ及び２００ｂによって接続される。一旦接続されると、２つの在庫ホルダー３０は、移動式駆動ユニット２０によって１つの群１００として共に移動し得る。代替的にまたはさらに、より多くの在庫ホルダー３０が必要に応じて群１００に追加され得る。図解される実施形態において、各在庫ホルダー３０は、１つの側面当たり１つの接続モジュール２００を有するように描写されるが、在庫ホルダー３０は、１つの側面当たり２つ以上などの任意の適切な数の接続モジュール２００を装備している可能性があることに留意されたい。これらの接続モジュール２００は、並行して働くように構成され得、かつ／または単一のコントローラによって制御され得る。

接続モジュール３４の特定の実施形態が、接続モジュール２００として本明細書に記載されるが、接続モジュール３４及び／または２００は、１つの在庫ホルダーを、管理モジュール１５及び／または移動式駆動ユニット２０からの指令に応じて、在庫ホルダー３０に共に接続するように動作可能な第２の在庫ホルダーに接続するように動作可能なデバイス、センサー、アクチュエータ、及び／または通信デバイスの任意の適切な組み合わせを表し得ることに留意されたい。その上、本開示の教示が、接続モジュール３４及び／または２００を含むがこれらに限定されない在庫ホルダー３０の間の接続の任意の適切な形態にまで及ぶことが想像される。

図５は、在庫システム１０の例示的な実施形態のブロック図である。参照を容易にするために、群１００の接続された在庫ホルダーは、図解される実施形態において隣接する正方形であるとして図解される。在庫システム１０は、作業空間７０に配列された図１に図解される様々な構成要素を含む。作業空間７０は、様々な目的のために設計され得る複数の部分を含み得る。作業空間７０は、在庫格納領域又は在庫格納庫４８、出荷ステーション５２、及び在庫ステーション５４を含む。様々な在庫ホルダー３０は、在庫格納庫４８中に格納され得る。出荷ステーション５２は、様々な出荷車両９０からの在庫システム１０から在庫が受け取られ、かつ／または出荷される領域を含み得る。一般に、在庫システム１０内の在庫物品３２の注文は、在庫ホルダー３０を在庫システム１０内の在庫ステーション５４に移送することによって、応じられる。在庫ホルダー３０からの在庫物品３２は、処理され、在庫ステーション５４での注文の物品を格納するのに使用される様々なコンテナ内に配置される。これらのコンテナが完了すると直ぐに、それらは、在庫ステーション５４の他の在庫ホルダー３０上に戻され、出荷ステーション５２のうちの１つに移送され得る。様々な在庫ホルダー３０が出荷される準備ができるとき直ぐに、それらは、遠方の目的地または施設への出荷のため車両９０上に配置され得る。新たな在庫物品３２はまた、車両９０から出荷ステーション５２で受け取られ得る。

出荷ステーション５２は、在庫物品３２の出荷、補充、及び／または交換に関するタスクが実行されるステーション５０を表す。例えば、出荷ステーション５２ａは、荷積みドック及び／または適切な処理機器を含んで、新たな在庫物品３２を在庫システム１０内に取り込み、かつ／または在庫システム１０から在庫物品３２の注文を出荷し得る。出荷ステーション５２ａで、新たな在庫は、受け取られ、ばらされ、扱われ、在庫システム１０及び／または在庫物品３２を在庫システム１０内に受け取ることに関する任意の他の適切なタスク内に入力され得る。図解されるように、１つ以上の群１００の接続された在庫物品は、在庫ステーション５２で、車両９０上に到着し得る。移動式駆動ユニットは、車両９０に進入して、群１００の接続された在庫ホルダー３０を取り除き得る。したがって、移動式駆動ユニットが各別個の在庫ホルダー３０のために使用される場合、より少数の移動式駆動ユニット２０は、在庫ステーション５２で作業を処理する在庫ホルダー３０を扱うために必要とされ得る。代替的にまたはさらに、出荷ステーション５２は、出荷の準備のできた完了済みの注文を格納する在庫ホルダー３０を格納し得る。かかる在庫ホルダー３０は、出荷ステーション５２ｂに移送されて、そこに格納された完了済み及び／または処理済みの注文が出荷されるべきであることを示すトリガイベントを待ち得る。出荷ステーション５２にある間、在庫ホルダー３０は、出荷目的地、出荷日、出荷サービス、または他の適切な要因によって格納され、かつ／または編成され得る。例えば、同一の配達トラックで出荷される注文が関連付けられ得る。したがって、移動式駆動ユニット２０は、出荷ステーション５２で、群１００の接続された在庫ホルダー３０を形成し得る。群１００は、上記の要因のうちのいずれかに基づいて関連付けられる注文を含み得る。

在庫ステーション５４は、注文を遂行することに関するタスクが実行される任意のステーション５０を表す。在庫ステーション５４で、在庫物品３２は、取り出されか、またはコンテナ中に配置され、在庫ホルダー３０上に配置され得る。在庫ステーション５４は、オペレータに特定の在庫物品３２を在庫ホルダー３０から取り出し、在庫物品３２をコンテナ中に配置し、別の在庫ホルダー３０中に配置するように指示するのに適切な機器を含み得る。いくつかの実施形態において、在庫ステーション５４は、出荷のために出荷ステーション５２にコンテナを移送することができる搬送機器とインターフェイスで接続され得る。さらにまたは代替的に、コンテナは、出荷のため出荷ステーション５２に移動式駆動ユニット２０によって、移送され得る。したがって、特定の注文が完了するとき、その関連するコンテナは、在庫ホルダー３０から取り除かれ、出荷ステーション５２への配達のため搬送機関上に配置され得る。さらにまたは代替的には、移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０を在庫ステーション５４から離れた所に移動させ、在庫ホルダー３０を出荷ステーション５２に移送し得る。その上、作業空間７０の特定の構成が図解されるが、作業空間７０は、出荷ステーション５２及び在庫ステーション５４などのステーション５０の任意の数及び組み合わせを含み得ることに留意されたい。

作業空間７０は、移動式駆動ユニット２０が移動し得、かつ／または在庫ホルダー３０が格納され得る在庫システム１０に関する領域を表す。例えば、作業空間７０は、在庫システム１０が作動するメール注文倉庫の床の全てまたは一部を表し得る。図５は、図解の目的で、作業空間７０が、固定された、所定の、及び有限の物理的空間を含む在庫システム１０の実施形態を示すが、在庫システム１０の特定の実施形態は、可変の寸法及び／または任意の形状である作業空間７０内で動作するように構成される移動式駆動ユニット２０及び在庫ホルダー３０を含み得る。図５は、作業空間７０が建物内に完全に囲まれる在庫システム１０の特定の実施形態を図解するが、代替的な実施形態は、作業空間７０の一部または全てが屋外、車両内（貨物船など）、に配置されるか、または任意の固定された構造によって別途拘束されない作業空間７０を利用し得る。いくつかの実施形態において、作業空間７０は、作業空間７０の画像を監視及び／または検出するように動作可能な適切な撮像システムを装備し得る。撮像システムは、天井、壁、及び／または床を含む作業空間７０の任意の適切な表面上に据え付けられ、かつ／または設置され得る。撮像システムは、システム１０内の様々な構成要素の位置を監視するために、例えば、任意の適切なカメラ、光検出器、デジタルシグナルプロセッサ、及び他の適切なハードウェア、ソフトウェア、及び制御論理を含み得る。撮像システムは、例えば、立体撮像システムであり得る。撮像システムは、いくつかの実施形態において、在庫ホルダー３０のセンサーと併せて、かつ／またはその代わりに使用されて、群１００の接続及び形成を容易にし得る。例えば、撮像システムは、２つ以上の在庫ホルダー３０の相対的な位置及び／または近接を示す画像及び／または情報を管理モジュール１５及び／または移動式駆動ユニット２０に送信し得る。その情報に基づいて、移動式駆動ユニット２０は、いつ２つ以上の在庫ホルダー３０が接続のために十分近接しているかを判定し得、かつ／または接続モジュール３４を発動させ得る。かかる画像データは、さらにまたは代替的に、移動式駆動ユニット２０によって利用されて、群１００を形成するときに、経路を補正し、かつ／または適切な接続点に自身を整列させ得る。

作業空間７０は、別々の床、部屋、建物、及び／または任意の他の好適な様式で分割された部分を含むがそれらに限定されない互いに物理的に分離される複数部分を含み得る。移動式駆動ユニット２０は、垂直または水平搬送機、トラック、フェリー、ゴンドラ、エスカレーター、及び／または作業空間７０の別々の部分の間に移動式駆動ユニット２０を搬送するのに好適な他の適切な機器などの代替的な搬送機器を利用するように構成され得る。

キュー８０は、在庫ホルダー３０が移動または交換されて在庫ステーション５４への到着の際に処理を待ち得る在庫ステーション５４に関する作業空間７０の部分を表す複数のキュー空間を含み得る。キュー８０は、上下列、縦列、または単一ファイルにおいて配列される群１００の接続された在庫ホルダー３０が在庫ステーション５４での処理を待ち得る複数の横列へと分割され得る。キュー８０の空間は、関連する在庫ステーション５４が要求を処理するか、または関連する構成要素に関する他のタスクを実行する準備ができるまで、１つ以上の移動式駆動ユニット２０、在庫ホルダー３０、及び／または群１００の接続された在庫ホルダー３０が待機する領域を表す。特定の実施形態において、特定のキュー８０は、固定数のキュー空間またはキュー横列を有し得る。いくつかの実施形態において、特定のキュー８０は、関連する在庫ステーション５４で、完了されるべきタスクの種類、その在庫ステーション５４が群１００の在庫ホルダー３０の処理のために指定されるかどうかの通行基準または関連する在庫ステーション５４、及び／または任意の他の適切な要因に基づいて、判定された可変数のキュー空間及び／または横列を有し得る。

車両９０は、ある場所から別の場所に在庫ホルダー３０を移送するために利用され得る任意の適切な車両を表す。車両９０は、在庫ホルダーを出荷するために使用される可能性があるトレーラー、箱型トレーラー、平床トラック、列車、貨物出荷コンテナ、または任意の数の適切なコンテナを表し得る。いくつかの実施形態において、トレーラー９０は、各在庫ホルダー３０上に位置する接続モジュールがこれらの在庫ホルダー３０をロックするか、または出荷のために場所内にこれらの在庫ホルダー３０を固定し得るように、車両９０の壁に沿った様々な地点で、いくつかの接続モジュール３４を装備し得る。したがって、車両９０は、在庫システム１０に情報を提供及び／または送信するように動作可能な適切な通信システムを含み得る。例えば、車両９０は、その到着ならびに／または荷積み及び／もしくは荷降ろしされる準備ができていることを管理モジュール１５に通知することができ得る。同様に、車両９０は、車両９０中の在庫ホルダー３０に適切な時間に車両９０の適切な部分に接続及び／またはそこから切断するように指示することができ得る。

動作中、管理モジュール１５は、在庫システム１０内の様々なタスクを管理及び調整し得る。管理モジュール１５は、移動式駆動ユニット２０に指示を発行して、別個の在庫ホルダー３０を移動させ、群１００の接続された在庫ホルダー３０を形成し、かつ／または群１００の接続された在庫ホルダー３０を在庫システム１０内の場所から場所へ移動させ得る。例えば、管理モジュール１５は、移動式駆動ユニット２０に指示を発行して、在庫ホルダー３０を取得し、その在庫ホルダー３０を在庫ステーション５４に移送し得る。管理モジュール１５は、１つの在庫ホルダーによって格納される第１の在庫物品３２及び別の在庫ホルダーによって格納される第２の在庫物品を使用して、在庫ステーションで注文を処理することを判定し得る。管理モジュール１５は、在庫ステーション５４への移送のため第１の在庫ホルダー及び第２の在庫ホルダーを選択し得る。管理モジュール１５は、移動式駆動ユニット２０に指示を発行することによって、群１００の接続された在庫ホルダー３０の組み立て及び解体を促進し得る。管理モジュール１５は、移動式駆動ユニット２０に一群１００内に１つの在庫ホルダー３０を第２の在庫ホルダー３０と接続し、一群１００の接続された在庫ホルダー３０を在庫ステーション５４に移送するように指示し得る。群１００は、在庫格納庫４８、出荷ステーション５２、及び／または在庫ステーション５４などの在庫システム１０内の任意の適切な場所で形成され得る。いくつかの実施形態において、群１００は、在庫ステーション５４への移送のため、キュー８０の端部で形成され得る。したがって、移動式駆動ユニット２０は、群１００の接続された在庫ホルダー３０を組み立て、必要なときに、群１００を在庫ステーション５４に向かって移動させ、かつ在庫ホルダー３０が在庫ステーション５４で処理された後に群１００から在庫ホルダー３０を取り除くことによって、在庫ステーション５４へのキューを管理し得る。図解される実施形態において、群１００の各端部でドッキングされた２つの移動式駆動ユニット２０は、調整されて在庫ステーション５４へのキューを経由して群１００を移送し得る。特定の在庫ホルダー３０が在庫ステーション５４で処理された後、それは群１００から取り除かれ、在庫格納庫領域などの在庫システム１０内の別の場所に移動し得る。

管理モジュール１５は、その在庫ホルダー３０が、在庫ステーション５４のキュー８０内で待機している間、一群１００の接続された在庫ホルダー３０へと形成されるべきであるかどうかを判定し得る。上で留意された通り、この決定は、その在庫ステーション５４の処理及び／もしくはスループット要件、ならびに／または未処理の注文及び／もしくは物品の容量に基づき得る。その在庫ホルダー３０が一群１００の接続された在庫ホルダーのために選択される場合、管理モジュール１５は、移動式駆動ユニット２０に在庫ステーション５４へのキュー８０内で待機する２つ以上の在庫ホルダー３０を有する一群を形成するように指示し得る。様々な群１００の接続された在庫ホルダー３０は、在庫ステーション５４へのキュー８０内での処理を待ち得る。移動式駆動ユニット２０は、必要に応じて、様々な横列を前方に移動させることによって、かつ処理場所に到達するまで在庫ステーション５４に沿って、群１００を横に移動させることによってキュー８０を管理し得る。処理場所は、物品が処理のため在庫ホルダー３０から取り除かれる１つ以上の場所であり得る。在庫ホルダー３０が処理された後、横列は、横列内の次の在庫ホルダー３０が処理され得るように取り除かれ得る。一旦在庫ホルダー３０の特定の横列が処理されたら、移動式駆動ユニット２０は、別の群１００の在庫ホルダーをその横列内に移動させ得、次いで、キュー８０内の在庫ホルダーの横列を連続的に上方に移動させる。最後の横列が利用可能になると、管理モジュール１５は、別の組の在庫ホルダー３０を選択してキュー８０の最後の横列内に一群１００を形成し得る。どのように移動式駆動ユニット２０が群１００の接続された在庫ホルダー３０のキューを管理するために使用され得るかのより詳細な記載が、図６Ａ〜６Ｇに関して、以下に記載される。

注文が在庫ステーション５４で処理されるとき、完了済みの注文を保持するコンテナは、在庫ステーション５４に配置され、かつ／または完了済みの注文を受け取るために指定される在庫ホルダー３０上に配置され得る。一旦、在庫ホルダー３０が完了済みの注文のコンテナを受け取り、かつ／またはそれで充填されたら、移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０を出荷のため出荷ステーション５２に移送するように指示され得る。管理モジュール１５は、出荷ステーション５２で群１００の接続された在庫ホルダー３０を形成することを判定し得る。管理モジュール１５は、これらの注文が出荷されることが予定される時間、及び／または配達車両９０が到着すると予測される時間及び／または配達車両在庫ホルダー３０が出荷されると予測されるまでの時間を含む任意の適切な要因に基づいて群１００を形成し得る。かかる要因に基づいて、管理モジュール１５は、出荷ステーション５２で群１００に形成される予定の在庫ホルダー３０を選択し得る。管理モジュール１５は、移動式駆動ユニット２０に適切な指示を発行して群１００の接続された在庫ホルダー３０を組み立て、かつ／または形成し得る。一旦形成されると、管理モジュール１５はトリガイベントが検出されるまで待機し得る。例えば、適切なイベントは、予定された出荷時間の発生、配達トラックの到着、及び／または任意の他の適切なトリガイベントであり得る。そのトリガイベントが検出されると直ぐに、管理モジュール１５は、移動式駆動ユニット２０に群１００の在庫ホルダー３０を適切な車両９０上に移動させるように指示し得る。車両９０は、接続モジュール３４が接続され得る部分を含み得る。いくつかの実施形態において、車両９０は接続モジュール３４を含み得る。接続された群１００を使用する車両９０の荷積みのより詳細な記載が図７Ｄ〜７Ｆに関して、以下で考察される。

随時、新たな在庫物品３２の積み荷は受け取りステーション５２で車両９０内に到着し得る。これらの積み荷は、遠方の場所から受け取られた群１００の接続された在庫ホルダーを含み得る。次いで、移動式駆動ユニット２０は、これらの群１００を車両９０から降ろし得る。移動式駆動ユニット２０は、例えば、群１００中の在庫ホルダー３０との通信セッションを形成し、群１００中の在庫ホルダー３０の１つ以上のクランプ機構及び／またはブレーキ機構を解除するなどの適切な切断指示を発行し得る。一旦車両９０から荷降ろしされると、群１００は、解体され、切断され得、これらの在庫ホルダーからの在庫物品３２は、処理され、かつ／または在庫システム１０内に進入され得、かつ／またはこれらの在庫ホルダー３０は流通内に配置され得る。例えば、これらの在庫ホルダー３０は、在庫格納庫４８内に移動し、かつ／または在庫システム１０内で、必要に応じて、注文を遂行するために使用され得る。交換在庫物品３２は、受け取られて在庫物品が少ないか、または枯渇している在庫ホルダー３０内に配置され得る。次いで、補充された在庫ホルダー３０は、在庫格納庫４８内に戻され、かつ／または注文へと処理されるために在庫ステーション５４に移動させられ得る。

群１００の接続された在庫ホルダー３０の使用の別の例として、管理モジュール１５は、大きな群の在庫物品３０を在庫システム１０内のある場所から別の場所に移送することを判定し得る。例えば、比較的より人気及び／または高い容量の物品は在庫ステーション５４の比較的近くに格納され得るが、低い容量及び／または不人気または未使用の在庫物品３２は、典型的に、在庫ステーション５４からかなり離れて格納され得る。特定の状況において、在庫物品３２は、特定の時期に人気が低いが、近い将来のある時点で人気が劇的に上がると予測され得る。したがって、例えば、人気の映画がＤＶＤで発売されるか、または最も良く売れると予測される本が発売されることを見越して、例示的な在庫システム１０は大量のその在庫物品３２を格納し得る。しかしながら、発売日が発生していないので、これらの在庫物品３２は、比較的低い製品速度及び／または０の製品速度を有し得る。したがって、管理モジュール１５は、かかる在庫物品在庫ステーション１０から比較的離れて格納することを判定し得る。したがって、管理モジュール１５は、予定された発売日または予定された発売日の準備のために指定された日の発生などのトリガイベントに応じて、管理モジュール１５は、その群の在庫物品３２を在庫ステーション５４の近くに移動させることを判定し得る。したがって、管理モジュール１５は、それらの物品を大量に移動させることができるように、その在庫物品３２を格納する大きな群１００の在庫ホルダー３０を組み立てることを判定し得る。大きな群１００は、例えば、上で考察された配列のうちのいずれかを使用して、任意の適切な格子に配列され得る。しかしながら、大量の移動の特定の例が提供されるが、本開示の教示は、在庫システム１０が大量の在庫ホルダー３０を移動させるのに適切な任意の状況に適用されることに留意されたい。

いくつかの実施形態において、管理モジュール１５は、不規則な形状であり、かつ／または在庫ホルダー３０の設置面積内に収まらない在庫物品３２のための経路を計画し、かつ／または経路の一部を確保することができ得る。例えば、カヤック、木材、または他の不規則な物体は特定の在庫ホルダー３０には長すぎる可能性がある。したがって、かかる物品はいくつかの在庫ホルダー３０によって通常必要とされる空間を占め得る。かかる場合において、管理モジュール１５は、その物品を仮想一群１００の在庫ホルダー３０として指定し得、かつ／またはそれが一群１００の在庫ホルダー３０であるかのようにその在庫物品のための経路を計画し、空間を確保し得る。例えば、３つの在庫ホルダー３０の長さを占めるカヤックは、縦列において配列される一群１００の３つの在庫ホルダー３０として扱われ得る。

図６Ａ〜６Ｇは、接続された在庫ホルダーを使用して、在庫ステーション５４を作動させる例示的な方法を図解するブロック図である。具体的には、図６Ａ〜６Ｇは、群１００の接続された在庫ホルダー３０のキューを管理する方法を図解する。一般に、移動式駆動ユニット２０は、様々な群１００の在庫ホルダー３０内に接続された在庫ホルダー３０のキュー８０を管理する。在庫物品３２が、在庫ステーション５４に隣接する処理場所または在庫ステーション５４で、一群１００中の在庫ホルダー３０から処理されるとき、移動式駆動ユニットは、その処理済み在庫ホルダー３０を群１００から取り除き、その在庫ホルダー３０をキュー８０から離れた所に移動させる。次いで、群１００は、別の在庫ホルダー３０が在庫ステーション５４の処理場所に配置されるように移動する。横列内の一群１００が処理され、群１００中のこれらの在庫ホルダー３０がキューから取り除かれた後、別の群１００がその横列に移動し得る。その結果、他の群１００はまた、横列の上方に移動し得る。したがって、キュー８０は、移動式駆動ユニット２０によって管理されてキュー８０を経由して群１００を移動させ得る。

図６Ａは、在庫ステーション５４へのキュー８０で待機している群１００ａ〜１００ｎの接続された在庫ホルダー３０を図解する。図解されるように、キュー８０内の各群１００はキュー８０の横列に配置される。図解される実施形態において、位置１での横列Ａ内の在庫ホルダー３０は、在庫ステーション５４の処理場所にある。在庫ステーション５４は、これらの在庫物品３２の要求を含む注文に応じるために使用され得る位置１の在庫ホルダー３０から在庫物品３２を選択し得る。

図６Ｂは、横列Ａの位置１における在庫ホルダー３０が処理されると直ぐに、移動式駆動ユニット２０ａ及び２０ｂが、横列１００ａ内の第２の在庫ホルダー３０が在庫ステーション５４の処理場所に配置されるように、１つの在庫ホルダー３０の長さだけ群１００ａを左に移動させることを図解する。

図６Ｃは、群１００ａ中の第２の在庫ホルダー３０が処理されると直ぐに、移動式駆動ユニット２０ａ及び２０ｂが、群１００ａ中の第３の在庫ホルダー３０が在庫ステーション５４の処理場所に配置されるように、１つの在庫ホルダーの長さだけ群１００ａを左にさらに移動させることを図解する。その時、移動式駆動ユニット２０ａは、群１００ａ中の第１の在庫ホルダー３０からドッキング解除され、群１００ａ中の第２の在庫ホルダー３０に移動し得る。別の移動式駆動ユニット２０ｃは、第１の在庫ホルダー３０の下に移動し得、在庫ホルダー３０とドッキングし、かつ／または在庫ホルダー３０に群１００ａから切断するように指示する。したがって、第１の在庫ホルダー３０は、移動式駆動ユニット２０ｃによって群１００ａから取り除かれ、かつ／またはキュー８０から取り除かれ得る。次いで、移動式駆動ユニット２０ｃは第１の在庫ホルダー３０を在庫システム１０内の別の場所に移動させ得る。例えば、移動式駆動ユニット２０ｃは、第１の在庫ホルダー３０を、新たな在庫物品３２で補充され、かつ／または在庫格納庫４８に移動させるために出荷ステーション５２に移動させ得る。

図６Ｄ及び６Ｅは、移動式駆動ユニット２０ａ及び２０ｂが、群１００ａ中の在庫ホルダーの全てが処理され、キューから取り除かれるまで、１００ａを在庫ステーション５４に沿って移動させ続けることが可能であることを図解する。これらの在庫ホルダーが群１００ａ中にあり、処理され、かつ／またはキュー８０から取り除かれたら直ぐに、移動式駆動ユニット２０ｄ及び２０ｅは、群１００ｂをキュー８０の第１の横列内に移動させ得る。次いで、移動式駆動ユニット２０ｄ及び２０ｅは、群１００ａに関して上で考察したものと同様または同一の様式で、キュー８０を経由して群１００ｂを移動させ始め得る。その上、群１００ａが解体されたので、次いで、移動式駆動ユニット２０ａ及び２０ｂは、群１００ｃ中の第１及び最後の在庫ホルダー３０の下の位置に移動し得る。

図６Ｆ及び６Ｇは、移動式駆動ユニット２０ａ及び２０ｂが、次いで、キュー８０内の各連続した群１００ｃ〜群１００ｎを次の連続した横列に上方移動させ得ることを図解する。したがって、群１００の任意の数「ｎ」は、キュー８０中に配置され、移動式駆動ユニット２０ａ〜２０ｅによって管理され得る。キュー８０内の最後の横列が退去すると直ぐに、管理モジュール１５は、処理のため追加の在庫ホルダー３０を選択し得、かつ／または１つ以上の他の移動式駆動ユニット２０にキュー内の別の群１００の接続された在庫ホルダー３０を組み立てるように指示し得る。したがって、多くの在庫ホルダー３０は、キュー８０で処理を待ち得、各移動式駆動ユニット２０がキュー８０を経由して別個の在庫ホルダー３０を移動させる場合よりも少数の移動式駆動ユニット２０によって管理され得る。図解される実施形態における２つとは対照的に１つの移動式駆動ユニットが各群１００を移動させることも十分に本開示の範囲内であることに留意されたい。その上、群１００が、在庫ステーション５４に対して横に移動する横列で配列されているとして示されるが、群１００は、さらにまたは代替的に、在庫ステーション５４に向かって直接移動する横列で配列され得る。かかる構成において、在庫ステーション５４で処理されていた在庫ホルダー３０は、在庫ステーション５４の処理場所にいる間に、切断され、群１００から取り除かれ得る。次いで、群１００は、１つの在庫ホルダー３０の長さだけ在庫ステーション５４に向かって移動するであろう。各群１００が処理された後、次いで、連続した群１００は、在庫ステーション５４の前の位置内に横に移動し得る。キュー８０が在庫ステーション５４に関連して図解されるが、キュー８０は、在庫システム１０内の任意の適切な場所及び／またはステーション５０で利用され得ることに留意されたい。例えば、キュー８０は、群１００の在庫ホルダー３０の荷積み及び／または荷降ろしを容易にするために出荷ステーション５０で利用され得る。単一在庫ステーション５４を含むように図解されるが、在庫システム１０は任意の数の適切な在庫ステーション５４を含み得ることも理解されたい。いくつかの実施形態において、特定のキュー８０は、２つ以上の在庫ステーション５４に対応し得、かつ／または在庫ステーション５４は２つ以上の処理場所を含み得る。例えば、様々な処理場所は、キュー８０の第１の横列と平行に配列され得る。いくつかの実施形態において、在庫ステーション５４の処理場所は、在庫ホルダー３０が接続することができ、かつ／または適切な接続モジュール３４を含み得る部分を含み得ることにも留意されたい。したがって、在庫ホルダー３０は、処理のために在庫ステーション５４に接続することができ得る。

図７Ａ〜７Ｆは、接続された在庫ホルダー３０を使用して、出荷ステーション５２を作動させる例示的な方法を図解するブロック図である。図７Ａ〜７Ｆは、完了済みの注文が出荷され、在庫物品３２の新たな配達物を受け取る例示的な出荷ステーション５２を図解する。図解されるように、在庫システム１０は、群１００の接続された在庫ホルダー３０の配達物を含む車両９０を含む。一般に、群１００の接続された在庫ホルダー３０は、車両９０から移動し、出荷ステーション５２内に配置される。これらの在庫ホルダー３０は、在庫システム１０内の他の枯渇した在庫ホルダー３０を補充するのに使用され、かつ／または在庫格納庫４８内に移動し得る。在庫物品３２の完了済み注文を格納している在庫ホルダー３０は、群１００へと形成され、かつ／または車両が用意のできた出荷物を受け取る準備ができており、利用可能であると、その車両９０内に配置され得る。単一車両９０が荷積み及び荷降ろしされているとして図解されているが、本開示の教示は、任意の数の適切な車両９０を荷積み及び荷降ろしすることを包含することが意図され、かつ／または車両９０が荷降ろし、去り、異なる車両９０がそれを代替し、次いでその新たな車両９０が荷積みされる実施形態を含み得ることに留意されたい。その上、荷積み及び荷降ろし動作は、異なる出荷ステーション５２に位置し得る異なる車両で起こり得る。例えば、１つの出荷ステーション５２は、荷積みに指定され得るが、一方で、別の出荷ステーション５２が荷降ろしに指定される。

図７Ａは、群１００ｂの接続された在庫ホルダー３０を含む出荷ステーション５２での車両９０を図解する。いくつかの実施形態において、群１００ｂは、出荷の間に在庫ホルダー３０が接続され得る単一の大きな群１００の接続された在庫ホルダー３０を表す。出荷ステーション５２は、さらにまたは代替的に、出荷される準備のできている様々な群１００ａの在庫ホルダー３０を含み得る。

図７Ｂは、移動式駆動ユニット２０ａ及び２０ｂが、車両９０内に移動して一群１００ｂ中の適切な在庫ホルダー３０とドッキングすることを図解する。一方、移動式駆動ユニット２０ｃ及び２０ｄは、車両９０内に移動して別の群１００ｂ中の適切な在庫ホルダー３０とドッキングする。移動式駆動ユニット２０ａ及び２０ｂは、一群１００ｂの在庫ホルダー３０を車両９０から切断し得る。例えば、移動式駆動ユニット２０ａ及び２０ｂは、車両９０から４つの在庫ホルダー群１００を取り除くように指示され得る。これらの在庫ホルダー３０は、車両９０中の隣接する在庫ホルダー３０に接続され得る。さらにまたは代替的には、これらの在庫ホルダー３０は、接続モジュール３４及びまたは車両９０の構造部分に接続され得る。例えば、在庫ホルダー３０が車両９０中の位置に移動すると直ぐに、それらがこれらの接続モジュール３４に接続し、それにより、出荷のための位置へと固定され得るように、特定の車両９０は、車両９０中の適切な場所で接続モジュール３４を装備し得る。別の例として、車両９０は、接続モジュール３４が、フック、クランプ、掛け金、または別途接続される支柱、棒、または他の支持部材などの適切な構造要素を装備し得る。移動式駆動ユニットは、大きな群の在庫ホルダーから亜群を、その群１００内の接続モジュール３４を経由する適切な指令を通信することによって、切断することができ得る。したがって、移動式駆動ユニット２０ａ及び２０ｂは、亜群１００の在庫ホルダー３０を群１００ｂから切断し得る。同様に、移動式駆動ユニット２０ｃ及び２０ｄは一群１００を切断し得る。次いで、これらの群１００ｂは、車両９０から出荷ステーション５２へ移動し得る。

図解されるように、移動式駆動ユニット２０ａ及び／または２０ｂは、群１００中の在庫ホルダー３０が切断されるための指示を通信して、それらの隣接する接続から切断する。例えば、図解されるように、移動式駆動ユニット２０ａの上の在庫ホルダー３０は、その在庫ホルダー３０の直上及びその側面にある在庫ホルダー３０から切断し得る。２０ａ〜２０ｂからのその群中の在庫ホルダー３０のそれぞれは、それらの側面の在庫ホルダーから切断され、ならびに車両９０からも切断されるであろう。したがって、移動式駆動ユニット２０ａによって形成された亜群１００は、トレーラーから移動し、出荷ステーション５２に配置され、移動式駆動ユニット２０Ｃ及び２０Ｄによって形成された群も同様である。

図７Ｃは、移動式駆動ユニット２０が、車両９０が荷降ろしされるまで、群１００ｂの在庫ホルダー３０を車両９０から取り除き続け得ることを図解する。群１００ｂの在庫ホルダー３０は、図７Ａ及び７Ｂに関して上で考察したものと同様の様式で、取り除かれ得る。

図７Ｄ〜７Ｆは、出荷のために車両９０を荷積みする移動式駆動ユニット２０のプロセスを図解する。図解されるように、各群１００ａの在庫ホルダーは、車両９０に移動し、接続モジュール３４を使用して、所定の位置にロック及び／または固定され得る。移動式駆動ユニット２０ａ及び２０ｂは、第１の群１００を車両９０に移動させ、在庫ホルダー３０の１つ以上の側面に据え付けられた接続モジュール３４を接続モジュール３４または車両９０内の他の接続点と整列させ得る。接続モジュール３４または車両９０中の他の接続点は、接続モジュール３４に接続するのに適切な高さ及び空間で、１つ以上の内壁に据え付けられ得る。移動式駆動ユニット２０が、接続モジュール３４が整列していることを示す群１００中の１つ以上の接続モジュール３４からの適切なシグナルを受信すると直ぐに、移動式駆動ユニット２０ａ及び２０ｂの１つ以上は、これらの接続モジュール３４にそれらのそれぞれの接続要素を発動し、車両９０の側面のうちの１つ以上に接続するように指示し得る。追加の群１００が車両９０に荷積みされるとき、これらの群１００中の接続モジュール３４は、車両９０の側面に、かつ／または既に荷積みされた他の在庫ホルダー３０に接続するように指示され得る。したがって、群１００の接続された在庫ホルダー３０は、車両９０内に共に接続されてより大きな群１００を形成し得る。いくつかの実施形態において、そのより大きな群１００は、車両９０の複数壁に接続され得るその外側端部に沿って在庫ホルダー３０を含み得る。例えば、より大きな群１００は、内壁のうちの１〜４つなどの任意の適切な数の内壁に接続され得る。特定の車両９０が特定の形状を有すると図解されるが、任意の適切な形状が使用され得ることにも留意されたい。車両９０は、例えば、複数階及び／または亜区画を含み得、かつ／または群１００の在庫ホルダー３０が接続し得る複数の内壁を有し得る。いくつかの実施形態において、いくつかの車両９０は、群１００の在庫ホルダー３０を移送するように構成され得ない。したがって、管理モジュール１５は、これらの在庫ホルダー３０が出荷されると予定及び／または決定される特定の車両９０が、群１００の在庫ホルダー３０を受け取ることができるかどうかに基づいて、群１００の接続された在庫ホルダー３０を形成するかどうかを判定することができ得る。かかる場合において、管理モジュール１５は他の出荷コンテナまたは方法を使用することを判定し得る。群１００の在庫ホルダーが車両９０に移動し、所定の位置に固定及び／またはロックされると直ぐに、車両９０は遠方の場所に出荷され得る。

図８は、接続された在庫ホルダーを有する在庫システム１０を作動させるための例示的な方法８００を図解する流れ図である。方法８００は、管理モジュール１５が一群１００の接続された在庫ホルダー３０を形成することを判定するステップ８０２で開始する。例えば、管理モジュール１５は、複数の在庫ホルダー３０中に格納される大量の在庫物品３２をある場所から別の場所に移動させるために、一群１００を形成することを判定し得る。管理モジュール１５は、適切なトリガイベントに応じて、多量のかかる在庫を判定し得る。例えば、製品は、販売のため発売される新たな物品、もしくは割引価格で提供される物品、季節に入りつつある期間限定物品、または在庫物品の速度及び／または注文される速度の増加を示し得る任意の他の適切な要因などの人気及び／または製品速度の大幅な増加が予測され得る。別の例として、管理モジュール１５は、在庫ステーション５４で処理を待ち、出荷ステーション５２で車両９０の荷積みを待ち、大量の在庫ホルダー３０を移動させ、かつ／または任意の他の適切な目的のために、キュー８０の横列を占領するために一群１００を形成することを判定し得る。

ステップ８０４で、管理モジュール１５は、群１００を形成するために別の在庫ホルダー３０と接続される予定の第１の在庫ホルダー３０を選択し得る。在庫ホルダー３０は、上で考察したものなどの適切な要因に基づいて、群１００のために選択され得る。例えば、在庫ホルダー３０は、在庫ステーション５４で処理するために要求され、かつ／または注文に応じるために要求される在庫物品３２を格納しているこれらの在庫ホルダー３０に基づいて、キュー８０での群１００のために選択され得る。在庫ホルダー３０はまた、群１００の接続された在庫ホルダー３０を移送することができる車両９０において出荷ステーション５２でこれらの在庫ホルダー３０を出荷することを判定することに基づいて、群１００のために選択され得る。これらの在庫ホルダー３０が処理のために在庫ステーション５４の近くに移動し得るように、これらの在庫ホルダー３０が、製品速度が増加し、かつ／または増加すると予測される在庫物品３２を格納することを判定することに基づいて、在庫ホルダー３０はまた、選択され得る。管理モジュール１５はまた、人気及び／または速度が減少した在庫物品３２を含む在庫ホルダー３０を在庫ステーション５４から遠くに移動させることを判定し得る。

ステップ８０６で、次いで、管理モジュール１５は、移動式駆動ユニット２０に第１の在庫ホルダー３０を第１の場所に移送するように指示し得る。例えば、管理モジュール１５は、移動式駆動ユニット２０に在庫ホルダー３０をキュー８０、出荷ステーション５２、または在庫システム１０内の任意の他の適切な場所に移送するように指示し得る。第１の場所は、第１の在庫ホルダー３０が追加される予定の既に形成された一群１００の在庫ホルダーの場所及び／または第１の在庫ホルダーが第１の場所で群１００を形成するために接続されるであろう第２の在庫ホルダーの場所であり得る。移動式駆動ユニット２０が第１の在庫ホルダー３０とドッキングするとき、移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０の接続モジュール３４との通信セッションを確立し得る。通信セッションは、接続モジュール３４に関する状態情報を判定し、かつ／またはその接続要素を制御するために利用され得る。移動式駆動ユニット２０はまた、第１の在庫ホルダー３０に接続される予定の第２の在庫ホルダー３０の近接に関する接続モジュール３４からの近接情報を受信することができ得る。

ステップ８０８で、移動式駆動ユニット２０は、第１の在庫ホルダー３０を第１の場所の第２の在庫ホルダー３０に向かって移動させ得る。第２の在庫ホルダー３０は、１の在庫ホルダー３０が追加されている一群１００の在庫ホルダー３０の上下列の端部であり得、かつ／または一群１００が形成されている別個の在庫ホルダー３０であり得る。ステップ８１０で、移動式駆動ユニット２０は、第２の在庫ホルダー３０に近接するまで、第１の在庫ホルダー３０を第２の在庫ホルダー３０に向かって移動させ続け得る。例えば、移動式駆動ユニット２０は、第２の在庫ホルダー３０の近接に関する第１の在庫ホルダー３０の接続モジュール３４からの近接情報を受信し得る。第２の在庫ホルダー３０の近接を示す近接情報に応じて、移動式駆動ユニット２０は、減速及び／または停止などの適切な措置をとり得る。移動式駆動ユニット２０は、移動式駆動ユニット２０が第２の在庫ホルダー３０に近づくにつれて徐々に減速するために、例えば、適切な制御ループまたは他の論理に基づく制御を利用し得る。これは、２つの在庫ホルダー３０の間の衝突を引き起こすことなく、かつ／または高過ぎると計算される量を上回る速度率で互いにぶつかることなく、在庫ホルダー３０が近接及び／または接触することを確実にするのを容易にし得る。

第１の在庫ホルダー３０が第２の在庫ホルダー３０への所定の距離内に近づき、かつ／または第２の在庫ホルダーと接触すると直ぐに、移動式駆動ユニットは、ステップ８１２で、第１の在庫ホルダー３０に第２の在庫ホルダー３０に接続するように指示し得る。例えば、移動式駆動ユニットは、第１の在庫ホルダー３０が第２の在庫ホルダー３０への所定の距離内であり、かつ／またはそれと接触していることを示す接続モジュール２００のセンサー２０８からのシグナルまたは他の情報を受信し得る。かかる指標の受信に応じて、移動式駆動ユニット２０は第１の在庫ホルダー３０に第２の在庫ホルダー３０を接続するように指示する。いくつかの実施形態において、移動式駆動ユニット２０は、作動シグナルまたは他の情報を、その接続要素２０２を第２の在庫ホルダー３０の接続モジュール３４上に係合させる第１の在庫ホルダー３０の接続モジュール３４に通信し得る。さらにまたは代替的に、移動式駆動ユニット２０は、第２の在庫ホルダー３０の第２の接続モジュール３４との通信セッションを確立し得る。次いで、移動式駆動ユニット２０及び／または第１の接続モジュール３４は、第２の接続モジュール３４にその接続要素を第１の接続モジュール３４に接続するように指示し得る。したがって、第１の在庫ホルダー３０は、第２の在庫ホルダーの接続モジュール３４との通信セッションを確立し得、次いで、それは、第２の在庫ホルダー３０の接続要素に第１の在庫ホルダー３０の接続モジュール３４の接続要素上に係合するように指示し得る。したがって、在庫ホルダー３０を接続することは、他のもの上への各在庫ホルダー３０の相互接続を含み得る。

ステップ８１４で、管理モジュール１５は、追加の在庫ホルダーを群１００に追加するかどうかを判定し得る。例えば、管理モジュール１５は、任意の適切なサイズ及び／またはパターンの一群１００を形成するかどうかを判定し得る。別の例として、群１００の在庫ホルダー３０は、在庫ステーション５４で処理されるときに、最終的にサイズを減少させ得る。管理モジュール１５は、他の在庫ホルダー３０をかかる群１００に追加することを判定し得る。いくつかの実施形態において、管理モジュール１５は、容量、重量、トルク、及び／または様々な移動式駆動ユニット２０の電力能力に関して上で考察した要因のうちのいずれかに応じて、特定のサイズの一群１００を作り出すことを判定し得る。管理モジュール１５はまた、キュー８０の長さに対してなされた動的変化に応じて、１つ以上の群１００のサイズを変更することを判定し得る。例えば、管理モジュール１５は、注文バックログ及び／またはスループット要件在庫システム１０または任意の他の適切な要因に基づいて、キュー８０の長さを動的に調節し得る。管理モジュール１５は、キュー８０内の群１００のサイズに対して対応する変更をし得、かつ／またはかかる群１００を全く形成しないことを判定し得、その代わりに、キュー８０を経由して移動式駆動ユニット２０によって移送された別個の在庫ホルダー３０を送達することを判定する。

任意の追加の在庫ホルダーが群１００に追加される予定である場合、管理モジュール１５は、ステップ８１６で、移動式駆動ユニット２０に追加の在庫ホルダー３０を群１００に接続させるように指示し得る。群１００が所望のサイズ及び／または構成であると、管理モジュール１５は、１つ以上の移動式駆動ユニット２０に群１００の接続された在庫ホルダー３０を在庫システム１０内の第２の場所に移送するように指示し得る。例えば、管理モジュール１５は、移動式駆動ユニット２０に在庫ステーション５４に関連するキュー８０を管理するように指示し得る。したがって、移動式駆動ユニット２０は、在庫ステーション５４でのキュー８０を経由して群１００の在庫ホルダー３０を移送し得る。別の例として、移動式駆動ユニット２０は、群１００を移送し、別の施設または遠方の目的地への移送のために車両９０上にそれらを移動させ得る。ステップ８１８後に本方法は終了する。管理モジュール１５は、そのサイズ、重量、移動式駆動ユニットの電力能力、及び／または上で考察された他の要因に基づいて、群１００を移送するために、移動式駆動ユニット２０の適切な数を判定し得る。例えば、管理モジュール１５が、特定の群１００を移送するために２つ以上の移動式駆動ユニットのためにタスクを割り当てる場合、これらの移動式駆動ユニット２０は、上で考察された通り、群１００を移送するために調整し得る。移動式駆動ユニット２０が群１００を第２の場所に移送した後、方法８００は終了する。

図９は、接続された在庫ホルダーを有する在庫システム１０を作動させるための例示的な方法９００を図解する流れ図である。方法９００は、管理モジュール１５が在庫物品３２の様々な注文を受信し得るステップ９０２で開始する。管理モジュール１５は、在庫ステーション５４でこれらの注文を処理することを判定し得る。したがって、管理モジュール１５は、様々な注文上のこれらの在庫物品３２が在庫格納庫４８中の様々な在庫ホルダー３０内に格納されるときに、それらを位置付け得る。管理モジュールは、これらの在庫物品を格納するこれらの在庫ホルダーを選択し、これらの在庫ホルダー３０を在庫ステーション５４で処理されるように指定し得る。次いで、管理モジュール１５は、ステップ９０４で空間が利用可能な場合、様々な移動式駆動ユニットを選択して、これらの在庫ホルダーを取得して、それらを在庫ステーション５４のキュー８０に移送し得る。

空間が利用可能でない場合、管理モジュール１５は、これらの在庫ホルダー３０を在庫ステーション５４への途中にあるドリフト場所または他の中間場所に送達し、かつ／または空間が利用可能になるまでこれらの注文を処理するのを待機することを選択することを判定し得る。さらにまたは代替的に、処理される予定の注文及び／または物品の数が所定の閾値を上回る場合、管理モジュール１５は、キュー８０のサイズを増加させることを判定し得る。

ステップ９０６で、空間が利用可能になると直ぐに、管理モジュール１５は、在庫ステーション５４で処理されるべき所望の在庫物品３２を格納している在庫ホルダー３０を選択し得る。次いで、管理モジュール１５は、移動式駆動ユニット２０にこれらの在庫ホルダー３０を処理のために在庫ステーション５４に移送するように指示し得る。

ステップ９０８で、次いで、管理モジュール１５は、第１の移動式駆動ユニット２０に、選択された在庫ホルダー３０をキュー８０に移送するように指示し得る。いくつかの実施形態において、管理モジュール１５は、複数の移動式駆動ユニット２０に複数の選択された在庫ホルダー３０をキュー８０に移動させるように指示し得る。ステップ９１０で、管理モジュール１５は、キュー８０で群１００の接続された在庫ホルダー３０を形成するかどうかを判定し得る。例えば、管理モジュール１５は、選択された在庫ステーション５４が群１００を伴うキュー８０または任意の他の適切な要因を有するように指定される場合に、キュー８０のサイズが所定の閾値を上回る場合、群１００を形成することを判定し得る。別の例として、管理モジュール１５は、在庫ステーション５４の特定の能力及び／または適切な要因の任意の他の数及び組み合わせに基づく、在庫ステーション５４のスループット要件及び／または在庫システム１０内で処理される必要のある注文の容量に基づいて、一群１００を形成することを判定し得る。ステップ９１０で、管理モジュール１５が一群１００の接続された在庫ホルダーを形成することを判定した場合、管理モジュール１５は、ステップ９１２へと進み得る。

ステップ９１２で、管理モジュール１５は、１つ以上の群１００の接続された在庫ホルダーを形成することを判定し、管理モジュール１５は、適切な指示を１つ以上の第１の移動式駆動ユニット２０に提供して、これらの群１００を形成し得る。例えば、管理モジュール１５は、第１の移動式駆動ユニット２０に、在庫ホルダー３０の単一ファイル、縦列、及び／または上下列へと形成される複数の群１００を形成するように指示し得る。在庫ホルダー３０のこれらの単一ファイル、縦列、及び／または上下列はそれぞれ、キュー８０の特定の横列を占領するように構成及び／または指定され得る。これらの群１００は、上で考察された技法のうちのいずれかを使用して形成され得る。

ステップ９１４及び９１６で、第１の移動式駆動ユニット２０は、他のタスクを完了するように指示され得るが、一方で、第２の移動式駆動ユニット２０は、キュー８０を管理するように指示される。例えば、第２の移動式駆動ユニット２０は、キュー８０を管理することに指定され得るが、一方で、第１の移動式駆動ユニット２０は、在庫ホルダー３０を在庫格納庫４８からキュー８０に移送することに指定される。群１００の接続された在庫ホルダー３０は、各在庫ホルダー３０のために別個の移動式駆動ユニット２０を有する必要がないので、より少ない移動式駆動ユニット２０がキュー８０を管理するために必要とされ得る。したがって、在庫ホルダー３０をキュー８０に移送する移動式駆動ユニット２０は、キューを経由して進行するときに、その在庫ホルダー３０に留まる必要はない。しかしながら、その特定の第１の移動式駆動ユニット２０は、キュー８０を管理するために留まり得、かつ／または管理モジュール１５は、必要に応じて、キュー８０を管理するために指定された第２の移動式駆動ユニット２０を変更し得ることに留意されたい。

管理モジュール１５が、群１００を形成しないと判定する場合、管理モジュール１５は、ステップ９１８で、第１の移動式駆動ユニット２０に、別個の在庫ホルダー３０を移送するキュー８０を経由して動かすように指示し得る。

ステップ９２０で、在庫物品３２は、在庫ステーション５４の１つ以上の処理場所で処理され得る。例えば、キュー内の第１の在庫ホルダー３０は、処理され得、かつ／または在庫物品３２は、その在庫ホルダー３０から取り除かれ、注文に関連する適切なコンテナ内に配置され得る。物品が処理されるとき、第２の移動式駆動ユニット２０は、群１００の接続された在庫ホルダー３０をキュー８０を経由して移動させ得る。例えば、第２の移動式駆動ユニット２０は、図６に関して上で考察されたものと同様の技法を使用し得る。ステップ９２２で、処理された在庫ホルダー３０は、キュー８０及び／またはそれらのそれぞれの群１００から取り除かれ、在庫システム１０の他の部分に移送され得る。例えば、在庫ホルダー３０は、群１００から切断され、かつ／または別の移動式駆動ユニット２０によって、在庫格納庫４８に離れて移送され得る。

群１００がキュー８０を経由して移動するとき、在庫ホルダー３０は、処理後、キュー８０から取り除かれ、キュー８０内の追加の場所が利用可能になり得る。次いで、管理モジュールは、ステップ９２４で、キュー８０で追加の注文を処理するかどうかを判定し得る。ステップ９２４で処理されるべきキューでの処理注文がさらにある場合、方法８００は、管理モジュール１５が、処理されるべきこれらの在庫ホルダー３０のためにキュー８０に利用可能な空間があるかどうかを判定し得るステップ９０４に戻り得る。ステップ９２４後に、方法９００は終了する。

図１０は、接続された在庫ホルダー３０を有する在庫システム１０を作動させるための例示的な方法１０００を図解する流れ図である。方法１０００は、管理モジュール１５が、移動式駆動ユニットに在庫ホルダー３０を出荷のため出荷ステーション５２に移送するように指示し得るステップ１００２で開始する。これらの移動式駆動ユニット２０は、それらが出荷のため適切な車両９０上に配置され得るように、群１００の接続された在庫ホルダー３０を形成するように指示され得る。これらの群が形成されると直ぐに、これらの群１００は、例えば、車両９０が出荷のため利用可能となり得る適切なトリガイベントが起こり、かつ／または適切な予定された出荷時間が起こるのを待ち得る。一旦そのトリガイベントがステップ１００４で起こったら、管理モジュール１５は、ステップ１００６で、移動式駆動ユニット２０に群１００の接続された在庫ホルダー３０を出荷のため車両９０上に移動させるように指示し得る。例えば、所与の群１００の在庫ホルダー３０は縦列で配列され得る。管理モジュール１５は、１つの移動式駆動ユニット２０に縦列の１つの端部で、在庫ホルダー３０とドッキングするように、かつ第２の移動式駆動ユニットに縦列の他方の端部で、ドッキングするように指示し得る。次いで、管理モジュール１５は、第１の移動式駆動ユニット２０及び第２の移動式駆動ユニット２０に群１００の在庫ホルダー３０を車両９０上に移送するように指示し得る。その上、上述の通り、第１及び第２の移動式駆動ユニット３０の動きが調整され得る。車両９０は、図７に関して、上で考察された技法のうちのいずれかを使用して、荷積みされ得る。ステップ１００８で、これらの在庫ホルダー３０が出荷され得る。上で留意された通り、車両９０は、これらの接続された在庫ホルダーが出荷のため取り付けられ、かつ／または固定され得る接続モジュール２００を含み得る。ステップ１００８後に、本方法は終了する。

修正、追加、または省略が、図８〜１０の流れ図に図解された方法に対してなされ得る。例えば、管理モジュール１５は、一度に及び／または並行して、多くのタスクを割り当てることができ得る。したがって、管理モジュール１５はまた、並行して、かつ／または順番に多くの注文を処理し得る。その上、管理モジュール１５は、任意の数及び種類の在庫施設のために注文を遂行することができ得る。様々な施設に対応する注文は、管理モジュール１５によって、順次及び／または同時に、様々な在庫ステーション５４を使用して、処理され得る。さらに、図８〜１０のステップは、並行して、または任意の好適な順序で実施され得る。その上、本開示に関して記載される実施形態は、本明細書に記載される適切な実施形態での使用に完全に組み合わせ可能であり、好適であると予測される。

図１１は、本明細書に記載されるシステム及び方法の１つ以上の部分のために使用され得る例示的なコンピュータシステム１３００を図解するブロック図である。特定の実施形態において、１つ以上のコンピュータシステム１３００は、本明細書に記載または図解される１つ以上の方法の１つ以上のステップを実施する。特定の実施形態において、１つ以上のコンピュータシステム１３００は、例えば、管理モジュール１５及び／または移動式駆動ユニット２０などのシステム１０の任意の適切な構成要素などの本明細書に記載または図解される機能を提供する。特定の実施形態において、１つ以上のコンピュータシステム１３００上で作動しているソフトウェアは、本明細書に記載もしくは図解される１つ以上の方法の１つ以上のステップを実施するか、または本明細書に記載もしくは図解される機能を提供する。特定の実施形態は、１つ以上のコンピュータシステム１３００の１つ以上の部分を含む。

本開示は、任意の好適な数のコンピュータシステム１３００を企図する。本開示は、任意の好適な物理的形態をとるコンピュータシステム１３００を企図する。限定するものではなく一例として、コンピュータシステム１３００は、組込み型コンピュータシステム、システムオンチップ（ＳＯＣ）、シングルボードコンピュータシステム（ＳＢＣ）（例えば、コンピュータオンモジュール（ＣＯＭ）もしくはシステムオンモジュール（ＳＯＭ）など）、デスクトップコンピュータシステム、ラップトップもしくはノートブックコンピュータシステム、対話型キオスク、メインフレーム、コンピュータシステムのメッシュ、携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）、サーバー、タブレットコンピュータシステム、またはこれらのうちの２つ以上の組み合わせであり得る。適切な場合、コンピュータシステム１３００は、１つ以上のコンピュータシステム１３００を含み、一体型もしくは分散型であり、複数の場所に及び、複数の機械に及び、複数のデータセンターに及ぶか、または１つ以上のネットワーク中に１つ以上のクラウド構成要素を含み得るクラウドに存在し得る。適切な場合、１つ以上のコンピュータシステム１３００は、実質的に空間的または時間的な制限なく、本明細書に記載または図解される１つ以上の方法の１つ以上のステップを実施し得る。限定するものではなく一例として、１つ以上のコンピュータシステム１３００は、リアルタイムまたはバッチモードで、本明細書に記載または図解される１つ以上の方法の１つ以上のステップを実施し得る。１つ以上のコンピュータシステム１３００は、適切な場合、異なる時間または異なる場所で、本明細書に記載または図解される１つ以上の方法の１つ以上のステップを実施し得る。

特定の実施形態において、コンピュータシステム１３００は、プロセッサ１３０２、メモリ１３０４、記憶装置１３０６、入力／出力（Ｉ／Ｏ）インターフェイス１３０８、通信インターフェイス１３１０、及びバス１３１２を含む。本開示は、特定の配列で特定の数の特定の構成要素を有する特定のコンピュータシステムを記載及び図解するが、本開示は、任意の好適な配列で任意の好適な数の任意の好適な構成要素を有する任意の好適なコンピュータシステムを企図する。

特定の実施形態において、プロセッサ１３０２は、コンピュータプログラムを構成するものなどの指示を実行するためのハードウェアを含む。限定するものではなく一例として、指示を実行するために、プロセッサ１３０２は、内部レジスタ、内部キャッシュ、メモリ１３０４、または記憶装置１３０６からの指示を取得し（または読み込み）、それらを解読及び実行し、次いで、内部レジスタ、内部キャッシュ、メモリ１３０４、または記憶装置１３０６に１つ以上の結果を書き込み得る。特定の実施形態において、プロセッサ１３０２は、データ、指示、またはアドレスのために、１つ以上の内部キャッシュを含み得る。本開示は特定のプロセッサを記載及び図解するが、本開示は任意の好適なプロセッサを企図する。

特定の実施形態において、メモリ１３０４は、プロセッサ１３０２が実行するための指示またはプロセッサ１３０２が作動するためのデータを格納するメインメモリを含む。特定の実施形態において、メモリ１３０４は、メモリであり得、管理モジュール１５及び／または移動式駆動ユニット２０などの上で考察されたシステム１０構成要素のうちのいずれかにおいて含む。限定するものではなく一例として、コンピュータシステム１３００は、記憶装置１３０６または別のソース（例えば、別のコンピュータシステム１３００など）からメモリ１３０４に指示を読み込み得る。次いで、プロセッサ１３０２は、メモリ１３０４から内部レジスタまたは内部キャッシュに指示を読み込み得る。指示を実行するために、プロセッサ１３０２は、内部レジスタまたは内部キャッシュから指示を取得し、それらを解読し得る。指示実行中または後に、プロセッサ１３０２は、１つ以上の結果（中間または最終結果であり得る）を内部レジスタまたは内部キャッシュに書き込み得る。次いで、プロセッサ１３０２はこれらの結果のうちの１つ以上をメモリ１３０４に書き込み得る。特定の実施形態において、プロセッサ１３０２は、１つ以上の内部レジスタもしくは内部キャッシュ中の指示、またはメモリ１３０４（記憶装置１３０６もしくは他の場所とは対照的に）中の指示のみを実行し、１つ以上の内部レジスタもしくは内部キャッシュ中のデータ、またはメモリ１３０４（記憶装置１３０６もしくは他の場所とは対照的に）中のデータ上のみで作動する。１つ以上のメモリバス（それぞれがアドレスバス及びデータバスを含み得る）はプロセッサ１３０２をメモリ１３０４に連結させ得る。バス１３１２は後述の通り１つ以上のメモリバスを含み得る。特定の実施形態において、１つ以上のメモリ管理ユニット（ＭＭＵ）は、プロセッサ１３０２とメモリ１３０４との間に存在し、プロセッサ１３０２によって要求されたメモリ１３０４へのアクセスを容易にする。本開示は特定のメモリを記載及び図解するが、本開示は任意の好適なメモリを企図する。

特定の実施形態において、記憶装置１３０６はデータまたは指示のための大容量記憶装置を含む。特定の実施形態において、記憶装置１３０６は、管理モジュール１５及び／または移動式駆動ユニット２０を含むシステム１０の任意の適切な構成要素中に含まれ得る。記憶装置１３０６は、適切な場合、取り外し可能または取り外しできない（すなわち、固定された）媒体を含み得る。記憶装置１３０６は、適切な場合、コンピュータシステム１３００の内部または外部にあり得る。特定の実施形態において、記憶装置１３０６は不揮発性ソリッドステートメモリである。適切な場合、記憶装置１３０６は１つ以上の記憶装置１３０６を含み得る。本開示は特定の記憶装置を記載及び図解するが、本開示は任意の好適な記憶装置を企図する。

特定の実施形態において、Ｉ／Ｏインターフェイス１３０８は、ハードウェア、ソフトウェア、またはコンピュータシステム１３００と１つ以上のＩ／Ｏデバイスとの間の通信のために１つ以上のインターフェイスを提供する両方を含む。コンピュータシステム１３００は、適切な場合、これらのＩ／Ｏデバイスのうちの１つ以上を含み得る。これらのＩ／Ｏデバイスのうちの１つ以上は、人間とコンピュータシステム１３００との間の通信を可能にし得る。限定するものではなく一例として、Ｉ／Ｏデバイスは、キーボード、キーパッド、マイク、モニター、マウス、プリンター、スキャナー、スピーカー、スチルカメラ、スタイラス、タブレット、タッチスクリーン、トラックボール、ビデオカメラ、別の好適なＩ／Ｏデバイス、またはこれらのうちの２つ以上の組み合わせを含み得る。Ｉ／Ｏデバイスは１つ以上のセンサーを含み得る。本開示は、それらのための任意の好適なＩ／Ｏデバイス及び任意の好適なＩ／Ｏインターフェイス１３０８を企図する。適切な場合、Ｉ／Ｏインターフェイス１３０８は、プロセッサ１３０２にこれらのＩ／Ｏデバイスのうちの１つ以上を駆動させることができる１つ以上のデバイスまたはソフトウェアドライバを含み得る。Ｉ／Ｏインターフェイス１３０８は、適切な場合、１つ以上のＩ／Ｏインターフェイス１３０８を含み得る。本開示は、特定のＩ／Ｏインターフェイスを記載及び図解するが、本開示は任意の好適なＩ／Ｏインターフェイスを企図する。

特定の実施形態において、通信インターフェイス１３１０は、ハードウェア、ソフトウェア、またはコンピュータシステム１３００と１つ以上の他のコンピュータシステム１３００との間の通信（例えば、パケットベース通信など）もしくは１つ以上のネットワークのために１つ以上のインターフェイスを提供する両方を含む。限定するものではなく一例として、通信インターフェイス１３１０は、ネットワークインターフェイスコントローラ（ＮＩＣ）またはイーサネットもしくは他の有線ベースネットワークと通信するためのネットワークアダプタまたは無線ＮＩＣ（ＷＮＩＣ）またはＷｉ−Ｆｉネットなどの無線ネットワークと通信するための無線アダプタを含み得る。本開示は、そのため任意の好適なネットワーク及び任意の好適な通信インターフェイス１３１０を企図する。本開示は特定の通信インターフェイスを記載及び図解するが、本開示は任意の好適な通信インターフェイスを企図する。

特定の実施形態において、バス１３１２は、ハードウェア、ソフトウェア、または互いにコンピュータシステム１３００の構成要素を連結している両方を含む。本開示は特定のバスを記載及び図解するが、本開示は任意の好適なバスまたは相互接続を企図する。

本明細書において、コンピュータ可読記憶媒体への言及は、１つ以上の非一時的な有形コンピュータ可読記憶媒体処理構造を包含する。限定するものではなく一例として、コンピュータ可読記憶媒体は、適切な場合、半導体ベースまたは他の集積回路（ＩＣ）（例えば、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）または特定用途向けＩＣ（ＡＳＩＣ）など）、ハードディスク、ＨＤＤ、ハイブリッドハードドライブ（ＨＨＤ）、光ディスク、光ディスクドライブ（ＯＤＤ）、光磁気ディスク、光磁気ディスクドライブ、フロッピーディスク、フロッピーディスクドライブ（ＦＤＤ）、磁気テープ、ホログラフィック記憶媒体、ソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）、ＲＡＭドライブ、ＳＥＣＵＲＥ ＤＩＧＩＴＡＬカード、ＳＥＣＵＲＥ ＤＩＧＩＴＡＬドライブ、または別の好適なコンピュータ可読記憶媒体、またはこれらのうちの２つ以上の組み合わせを含み得る。コンピュータ可読非一時的記憶媒体は、適切な場合、揮発性、不揮発性、または揮発性及び不揮発性の組み合わせであり得る。

本開示は、任意の好適な記憶装置を実装する１つ以上のコンピュータ可読記憶媒体を企図する。特定の実施形態において、コンピュータ可読記憶媒体は、適切な場合、プロセッサ１３０２の１つ以上の部分（例えば、１つ以上の内部レジスタまたはキャッシュなど）、メモリ１３０４の１つ以上の部分、記憶装置１３０６の１つ以上の部分、またはこれらの組み合わせを実装する。特定の実施形態において、コンピュータ可読記憶媒体はＲＡＭまたはＲＯＭを実装する。特定の実施形態において、コンピュータ可読記憶媒体は揮発性または持続性メモリを実装する。特定の実施形態において、１つ以上のコンピュータ可読記憶媒体はソフトウェアを具体化する。本明細書において、ソフトウェアへの言及は、適切な場合、１つ以上のアプリケーション、バイトコード、１つ以上のコンピュータプログラム、１つ以上の実行可能ファイル、１つ以上の指示、論理、機械コード、１つ以上のスクリプト、またはソースコードを包含し得、逆もまた同様である。特定の実施形態において、ソフトウェアは１つ以上のアプリケーションプログラミングインターフェイス（ＡＰＩ）を含む。本開示は、書き込まれるか、または任意の好適なプログラミング言語もしくはプログラミング言語の組み合わせで別途表される任意の好適なソフトウェアを企図する。特定の実施形態において、ソフトウェアはソースコードまたはオブジェクトコードとして表される。

本明細書において、「または」は、別途明確に示されるか、または文脈によって別途示されない限り、包括的であり、排他的ではない。したがって、本明細書において、「ＡまたはＢ」は、別途明確に示されるか、または文脈によって別途示されない限り、「Ａ、Ｂ、または両方」を意味する。その上、「及び」は、別途明確に示されるか、または文脈によって別途示されない限り、共同及び別々の両方である。したがって、本明細書において、「Ａ及びＢ」は、別途明確に示されるか、または文脈によって別途示されない限り、「共同でまたは別々で、Ａ及びＢ」を意味する。

本開示は、当業者が理解するであろう本明細書の例示的な実施形態に対する全ての変更、置換、変形、改変、及び修正を包含する。同様に、適切な場合、添付の特許請求は、当業者が理解するであろう本明細書の例示的な実施形態に対する全ての変更、置換、変形、改変、及び修正を包含する。その上、特定の機能を実施するように適用され、準備され、することができ、構成され、可能であり、動作可能であり、働きをしている装置もしくはシステムまたは装置もしくはシステムの構成要素に対する添付の特許請求における参照は、その装置、システム、または構成要素がそのように適用され、準備され、することができ、構成され、可能であり、動作可能であり、または働きをしている限り、それもしくはその特定の機能が始動されるか、作動されるか、またはロック解除されるにしろされないにしろ、その装置、システム、構成要素を包含する。

本明細書に記載されるステップ、動作、またはプロセスのうちのいずれかは、１つ以上のハードウェアもしくはソフトウェアモジュール単独で、または他のデバイスと組み合わせで実施もしくは実装され得る。一実施形態において、ソフトウェアモジュールは、記載のステップ、動作、またはプロセスのうちのいずれかまたは全てを実施するためにコンピュータプロセッサによって実行され得るコンピュータプログラムコードを備えるコンピュータ可読媒体を備えるコンピュータプログラム製品で実装される。

本発明の実施形態はまた、本明細書の動作を実施するための装置に関し得る。この装置は、必要な目的のために特別に構築され得、かつ／またはコンピュータ内に格納されたコンピュータプログラムによって選択的に始動または再構成される汎用コンピューティングデバイスを備え得る。かかるコンピュータプログラムは、有形コンピュータ可読記憶媒体または電子指示を格納するのに好適な任意の種類の媒体に格納され、コンピュータシステムバスに連結され得る。加えて、本明細書で言及される任意のコンピューティングシステムは、単一プロセッサを含み得るか、または増加したコンピューティング能力のために複数のプロセッサ設計を用いるアーキテクチャーであり得る。

在庫システム１０の特定の実施形態が図解されるが、本開示の教示は任意の種類及び数の在庫システムに適用され得ることを理解されたい。例えば、在庫システム１０は、商品返還施設を表し得る。かかる実施形態において、在庫物品は、顧客によって返還された商品を表し得る。これらの在庫物品のユニットは、施設で受け取られるときに、在庫ホルダー３０中に格納され得る。適切な時間に、多数のユニットは、特定の在庫ホルダー３０から取り除かれ、倉庫または他の施設に戻す出荷のために包装され得る。いくつかの実施形態において、在庫システム１０は、管理モジュール１５によってシステム１０の様々な構成要素の場所が追跡される全地球測位システム（ＧＰＳ）を含み得る。かかる実施形態において、接続モジュール３４は、場所情報を管理モジュール１５及び／または移動式駆動ユニット２０に報告するように動作可能なＧＰＳデバイスを含み得る。

さらに別の例として、在庫システム１０は、特注のコンピュータシステムのための電子構成要素などの組み立てられた製品中に含まれるべき製造キットの別個の構成要素を表す在庫物品３２を有する製造施設を表し得る。かかる実施形態において、在庫システム１０は、特注版の製品が構築され得るように製品の注文に関する仕様によって識別される特定の構成要素を取得し得る。いくつかの例示的な実施形態が記載されるが、在庫システム１０は、一般に、在庫物品を格納及び処理するための任意の好適な施設またはシステムを表し得る。同様に、在庫物品３２は、特定の在庫システム１０における格納、取得、及び／または処理に好適な任意の種類の物体を表し得る。

さらに、管理モジュール１５は、在庫システム１０内の中央の場所に位置する単一構成要素、複数の構成要素、及び／または在庫システム１０全体に分布される複数の構成要素を表し得る。例えば、管理モジュール１５は、移動式駆動ユニット２０の間の情報を通信することができ、在庫ホルダー３０の移送における移動式駆動ユニット２０の動きを調整することができる１つ以上の移動式駆動ユニット２０の構成要素を表し得る。一般に、管理モジュール１５は、記載の機能を提供するのに好適なハードウェア及び／またはソフトウェアの任意の適切な組み合わせを含み得、かつ移動式駆動ユニット２０、ステーション５０、または在庫システム１０の他の要素上に位置する構成要素をさらに含み得る。

加えて、上で留意された通り、管理モジュール１５は、別個の移動式駆動ユニット２０の構成要素を含み得る。したがって、この記載の目的のため、管理モジュール１５と特定の移動式駆動ユニット２０との間の通信は、特定の移動式駆動ユニット２０の構成要素の間の通信を表し得る。一般に、移動式駆動ユニット２０は、在庫システム１０の構成及び特徴に基づいて適切な任意の様式で、電力供給され、制御され、かつ推進し得る。

在庫システム１０の様々な構成要素は、在庫物品３２及び／または在庫システム１０自体の構成要素に関する様々な動作を完了することにも留意されたい。管理モジュール１５は、構成要素の動作及び様々なシステム資源の使用を管理して、これらのタスクの遂行を容易にする。上の記載は、特定の動作を実施することができる在庫システム１０の様々な実施形態に焦点を当てているが、在庫システム１０の特定の実施形態は、在庫物品３２の格納、処理、移送、または除去に関する任意の適切な動作を実施するように構成され得る。

本開示の実装例は、以下の付記を考慮して説明することができる。

付記１． システムであって、
第１の在庫ホルダーであって、
在庫物品を格納するように動作可能な１つ以上の在庫棚と、
第２の在庫ホルダーが第１の在庫ホルダーに近接していることを検出するように動作可能なセンサーと、
第２の在庫ホルダーが第１の在庫ホルダーに近接していることを検出するセンサーに少なくとも部分的に基づいて、第１の在庫ホルダーを第２の在庫ホルダーに接続するように動作可能な接続モジュールと、を備える第１の在庫ホルダーと、
移動式駆動ユニットであって、
第１の在庫ホルダーとドッキングし、
第１の在庫ホルダーとドッキングされている間、第１の在庫ホルダーを第２の在庫ホルダーに向かって移動させ、
第１の在庫ホルダーが、第１の場所で第２の在庫ホルダーと接続されることを判定し、かつ
第１の在庫ホルダーが第２の在庫ホルダーと接続されながら、第１の在庫ホルダーとドッキングされている間、第１の在庫ホルダー及び第２のホルダーを第１の場所から第２の場所に向かって移動させるように動作可能な移動式駆動ユニットと、とを備える、システム。

付記２． 接続モジュールが１つ以上の接続要素を備え、接続モジュールが、第１の在庫ホルダーを、１つ以上の接続要素を第２の在庫ホルダーの一部上にクランプすることによって動作可能な第２の在庫ホルダーに接続するように動作可能である、付記１に記載のシステム。

付記３． 移動式駆動ユニットが、
第１の在庫ホルダーとの通信セッションを確立し、
第２の在庫ホルダーが第１の在庫ホルダーと近接しているときに、第１の在庫ホルダーに第２の在庫ホルダーに接続するように指示し、かつ
第１の在庫ホルダー及び第２の在庫ホルダーを第２の場所に移動させた後に、第２の在庫ホルダーに第３の在庫ホルダーに接続するように指示するようにさらに動作可能である、付記１に記載のシステム。

付記４． 管理モジュールであって、
第１の在庫ホルダーによって格納される第１の在庫物品及び第２の在庫ホルダーによって格納される第２の在庫物品を使用して、在庫ステーションで注文を処理することを判定し、
在庫ステーションへの移送のために第１の在庫ホルダー及び第２の在庫ホルダーを選択し、
移動式駆動ユニットに第１の在庫ホルダーを第２の在庫ホルダーと接続し、かつ接続された在庫ホルダーを在庫ステーションに移送するように指示するように動作可能な管理モジュールをさらに備える、付記１に記載のシステム。

付記５． 第１の在庫ホルダーが、複数の面をさらに備え、接続モジュールが、第１の在庫ホルダーの一面上に据え付けられ、かつ少なくとも１つの他の接続モジュールが、第１の在庫ホルダーの他の面のうちの１つ上に据え付けられる、付記１に記載のシステム。

付記６． 移動式駆動ユニットが第１の移動式駆動ユニットを備え、システムが、第２の移動式駆動ユニットが縦列の第１の端部で在庫ホルダーとドッキングし、第１の移動式駆動ユニットが縦列の第２の端部で別の在庫ホルダーとドッキングされている間に、縦列を形成するように配列される一群の接続された在庫ホルダーを動かすように動作可能な第２の移動式駆動ユニットをさらに備える、付記１に記載のシステム。

付記７． システムであって、
少なくとも２つの接続された物品ホルダーの少なくとも１つの縦列の第１の端部で、第１の物品ホルダーとドッキングするように動作可能な第１の移動式駆動ユニットと、
少なくとも２つの接続された物品ホルダーの前記少なくとも１つの縦列の第２の端部で、第２の物品ホルダーとドッキングするように動作可能な第２の移動式駆動ユニットと、
第１の移動式駆動ユニット及び第２の移動式駆動ユニットに、第１の場所から第２の場所へ少なくとも２つの接続された物品ホルダーの少なくとも１つの縦列を移送するように指示するように動作可能な管理モジュールと、を備える、システム。

付記８． 少なくとも１つの縦列が、第１の物品ホルダーと第２の物品ホルダーとの間に接続された第３の物品ホルダーを少なくとも含む、付記７に記載のシステム。

付記９． 第１の移動式駆動ユニットからの指令に少なくとも部分的に基づいて、１つ以上の接続要素を第２の物品ホルダーの少なくとも一部上に係合することによって、第１の物品ホルダーが第２の物品ホルダーと相互接続する、付記７に記載システム。

付記１０． １つ以上のクランプ要素を係合する第１の物品ホルダーが、第２の物品ホルダーの第１の物品ホルダーへの近接の検出にさらに基づく、付記９に記載システム。

付記１１． 第１の物品ホルダーとドッキングしている第１の移動式駆動ユニットが、第１の物品ホルダーの接続モジュールと通信するためのインターフェイスと接続することを含み、接続モジュールが、第１の物品ホルダーを第２の物品ホルダーに接続するように動作可能である、付記７に記載システム。

付記１２． インターフェイスが、第１の移動式駆動ユニットのドッキングヘッド上に位置し、ドッキングヘッドが第１の物品ホルダーの一部に対して係合される間に、第１の物品ホルダーの第２の通信インターフェイスと係合する第１の通信インターフェイスを含む、付記１１に記載システム。

付記１３． 第１の移動式駆動ユニットが、第１の物品ホルダーとドッキングし、かつ第２の物品ホルダーが第１の物品ホルダーに接続される間に、第１の物品ホルダー及び第２の物品ホルダーと通信するようにさらに動作可能である、付記７に記載システム。

付記１４． 第１の物品ホルダーが、第１の移動式駆動ユニットへの接続モジュールに関する状態情報を通信するように動作可能であり、状態情報が、接続モジュールが第２の物品ホルダーに接続されているかどうかを示す、付記７に記載システム。

付記１５． 状態情報が接続モジュールの修理状態をさらに示す、付記１４に記載システム。

付記１６． 第１の物品ホルダーが、第１の移動式駆動ユニットへの接続モジュールに関する状態情報を通信するように動作可能であり、状態情報が、第１の物品ホルダーの重量及び第１の物品ホルダーの複数の脚への重量分布のうちの１つ以上を示す、付記７に記載のシステム。

付記１７． 第１の物品ホルダーが、第１の移動式駆動ユニットへの接続モジュールに関する状態情報を通信するように動作可能であり、状態情報が、第１の物品ホルダーの固有の識別を示す、付記７に記載のシステム。

付記１８． 第１の移動式駆動ユニットが、
接続された物品ホルダーの少なくとも１つの縦列を解体することを判定し、
第２の物品ホルダーに第３の物品ホルダーから切断するように指示し、かつ
第３の物品ホルダーに第１の物品ホルダーから切断するように指示するようにさらに動作可能である、付記８に記載のシステム。

付記１９． 第２の物品ホルダーを第３の物品ホルダーから切断することが、
第２の物品ホルダーに１つ以上の第２の接続要素を第３の物品ホルダーから解除するように指示することと、
第３の物品ホルダーに１つ以上の第３の接続要素を第２の物品ホルダーから解除するように指示することと、
第２の物品ホルダーが第３の物品ホルダーから切断されていることを確認することと、を含む、付記１８に記載のシステム。

付記２０． 方法であって、
移動式駆動ユニットによって、第１の在庫ホルダーにドッキングすることと、
第１の在庫ホルダーとドッキングされている間に、移動式駆動ユニットによって、第１の場所で第２の在庫ホルダーに移動することと、
第１の在庫ホルダーの少なくとも１つの接続モジュールによって、第１の場所で第１の在庫ホルダーを第２の在庫ホルダーに接続することと、
第１の在庫ホルダーとドッキングされている間に、移動式駆動ユニットによって、接続された第１及び第２の在庫ホルダーを第２の場所に移動させることと、を含む方法。

付記２１． 第１の場所が出荷ステーションであり、第１の在庫ホルダー及び第２の在庫ホルダーが遠方の目的地への出荷のために接続される、付記２０に記載の方法。

付記２２． 第２の場所が、出荷のため接続された第１及び第２の在庫ホルダーを固定するために、第１の在庫ホルダー及び第２の在庫ホルダーのうちの少なくとも１つと接続するように動作可能な車両である、付記２１に記載の方法。

付記２３． 第１の場所が在庫ステーションへのキューの第１の端部であり、第２の場所が在庫ステーションの処理場所であり、移動式駆動ユニットが、接続された第１及び第２の在庫ホルダーを、キューを経由して処理場所に向かって移動させるように動作可能である、付記２０に記載の方法。

付記２４． 第２の在庫ホルダーが少なくとも第３の在庫ホルダーに接続され、
第２の在庫ホルダーが第１及び第３の在庫ホルダーの間に接続され、かつ
第１、第２、及び第３の在庫ホルダーが移動式駆動ユニットにそれぞれの接続状態を通信することができる、付記２０に記載の方法。

付記２５． 移動式駆動ユニットが、接続された第１及び第２の在庫ホルダーの移送を調整するために、第２の移動式駆動ユニットに経路情報及び衝突情報を通信するように動作可能な第１の移動式駆動ユニットを含む、付記２０に記載の方法。

付記２６． 第１の在庫ホルダー及び第２の在庫ホルダーが、他の在庫ホルダーに接続されて、少なくとも３つの在庫ホルダー×３つの在庫ホルダー格子で配列される一群の接続された在庫ホルダーを形成する、付記２０に記載の方法。

付記２７． 第１の移動式駆動ユニットによって、第１の在庫ホルダー上の１つ以上のブレーキユニットを制御することをさらに含む、付記２０に記載の方法。

付記２８． 撮像システムによって、第１の在庫ホルダーの第２の在庫ホルダーへの近接を検出することと、
撮像システムによって、移動式駆動ユニットへの近接を送信することと、
移動式駆動ユニットによって、近接が所定の閾値内であることを判定することと、をさらに含み、
移動式駆動ユニットが、近接が所定の閾値内であることの判定に基づいて、少なくとも１つの接続モジュールを第２の在庫ホルダーに接続させる、付記２０に記載の方法。

付記２９． 撮像システムが、倉庫の天井、壁、または床に据え付けられ、作業空間の少なくとも一部に対応する撮像データを検出するように構成される、付記２８に記載の方法。

付記３０． システムであって、
在庫物品を格納する複数の在庫ホルダーのうちの１つ以上を移送するように動作可能な移動式駆動ユニットと、
管理モジュールであって、
移動式駆動ユニットに第１の在庫ホルダーを出荷ステーションに移送するように指示し、
少なくとも第１の在庫ホルダーが、移動式駆動ユニットによる指令に応じて、第１の在庫ホルダーを第２の在庫ホルダーに接続するように動作可能な接続モジュールを含む、第１の在庫ホルダーを出荷ステーションで第２の在庫ホルダーに接続して、一群の接続された在庫ホルダーを形成するように移動式駆動ユニットに指示し、
一群の接続された在庫ホルダーを出荷するために車両が利用可能であることを判定し、
車両が利用可能であると判定することに応じて、一群の１つ以上の接続された在庫ホルダーを出荷のため車両上に移動させることを判定し、
移動式駆動ユニットに、第１の在庫ホルダーとドッキングし、第１の在庫ホルダーとドッキングする間に一群の１つ以上の在庫ホルダーを移動させることによって、一群の１つ以上の接続された在庫ホルダーを出荷のため車両上に移動させるように指示するように動作可能な管理モジュールと、を備える、システム。

付記３１． 一群の１つ以上の在庫ホルダーが、第１の端部に第１の在庫ホルダー及び第２の端部に第２の在庫ホルダーを有する縦列を備え、管理モジュールが、
第２の移動式駆動ユニットに第２の端部で第２の在庫ホルダーとドッキングするように指示し、
第１の移動式駆動ユニット及び第２の移動式駆動ユニットに一群の在庫ホルダーを車両上に移送するように指示するようにさらに動作可能であり、第１及び第２の移動式駆動ユニットの動きが調整される、付記３０に記載のシステム。

付記３２． 接続モジュールが第１の接続モジュールを含み、第２の在庫ホルダーが第２の接続モジュールを含み、第１及び第２の接続モジュールそれぞれが、別の在庫ホルダーの一部への近接を示すシグナルに少なくとも部分的に基づいて、別の在庫ホルダーの一部上にクランプするように動作可能な複数のクランプ要素を含む、付記３０に記載のシステム。

付記３３． 車両が、一群の在庫ホルダーを車両中の場所に固定するように動作可能な複数の接続モジュールを含み、複数の接続モジュールが、移動式駆動ユニットの１つ以上からの指令に応じて、発動されて一群の在庫ホルダー中の１つ以上の在庫ホルダーの一部と係合する、付記３０に記載のシステム。

付記３４． 移動式駆動ユニットが、
第１の在庫ホルダーの第２の在庫ホルダーへの近接を示す第１の在庫ホルダーからの第１のシグナルを受信し、かつ
第１の在庫ホルダーが第２の在庫ホルダーへの所定の近接内にあるという判定に応じて、接続機構を係合させる第２のシグナルを第１の在庫ホルダーに通信し、それにより、第１の在庫ホルダーを第２の在庫ホルダーに接続させるようにさらに動作可能である、付記３０に記載のシステム。

付記３５． 装置であって、
１つ以上の移動式駆動ユニットに指示を無線で送信するように動作可能なインターフェイスと、
インターフェイスと通信可能に連結されたプロセッサであって、
移動式駆動ユニットに、少なくとも１つの完了した注文を格納する第１の出荷コンテナを出荷ステーションに移送するように指示し、
移動式駆動ユニットに、第１の出荷コンテナを第２の出荷コンテナに接続するように指示して、一群の接続された出荷コンテナを形成し、
トリガイベントを検出し、
トリガイベントの検出に応じて、１つ以上の移動式駆動ユニットの動きを調整して、出荷のために一群の接続された出荷コンテナを車両に移送するように動作可能なプロセッサと、を備える、装置。

付記３６． 一群の出荷コンテナが１つ以上の接続モジュールによって互いに接続される、付記３５に記載の装置。

付記３７． 移動式駆動ユニットから受信される指令に応じて、別の出荷コンテナの一部上にクランプするように動作可能な１つ以上の接続モジュールが、複数の接続要素を含む、付記３６に記載の装置。

付記３８． 一群の接続された出荷コンテナが、第１の群を含み、プロセッサが、
車両が、１つ以上の第２の群の接続された出荷コンテナを格納することを検出し、かつ
１つ以上の移動式駆動ユニットに、１つ以上の第２の群の接続された出荷コンテナを荷降ろしするように指示するようにさらに動作可能である、付記３５に記載の装置。

付記３９． １つ以上の第２の群の接続された出荷コンテナを荷降ろしすることが、
第２の群のうちの１つ中の第３の出荷コンテナとドッキングすることと、
第２の群のうちの１つを車両に固定する１つ以上の接続モジュールであって、第２の群のうちの１つ中の１つ以上の接続モジュールとの通信セッションを確立することと、
１つ以上の接続モジュールに車両から外れるように指示することと、
第３の出荷コンテナとドッキングされている間に、第２の群のうちの１つを車両から降ろして移送することと、を含む、付記３８に記載の装置。

付記４０． 一群の接続された出荷コンテナが、第１の出荷コンテナと第２の出荷コンテナとの間に接続された第３の出荷コンテナを少なくとも含み、２つ以上の移動式駆動ユニットが、
第１の出荷コンテナ及び第２の出荷コンテナとそれぞれドッキングし、かつ
一群を車両上に移送するために動きを調整することによって、一群を移送する、付記３５に記載の装置。

付記４１． 第１の出荷コンテナが、第１の接続モジュールを含み、第２の出荷コンテナが第２の接続モジュールを含み、一群が、
第１の接続モジュールを係合して第２の出荷コンテナの第２の部分上にクランプし、かつ
第２の接続モジュールを係合して第１の出荷コンテナの第１の部分上にクランプすることによって形成される、付記３５に記載の装置。

付記４２． 第１の出荷コンテナが、第１の近接センサーを含み、移動式駆動ユニットが、第１の近接センサーから第１の出荷コンテナが第２の出荷コンテナに近接しているという指標を受信することに少なくとも部分的に基づいて、第１の接続モジュールを係合するための指令を送信する、付記４１に記載の装置。

付記４３． 移動式駆動ユニットが、
第１の出荷コンテナとドッキングし、それにより第１の出荷コンテナの第１の接続モジュールとの通信セッションを確立し、かつ
通信セッションを介して第１の在庫ホルダー上の接続モジュールを制御するように動作可能である、付記３５に記載の装置。

付記４４． 通信セッションが、移動式駆動ユニットのドッキングヘッド上に位置する第１の通信インターフェイスを出荷コンテナの下面上に位置する第２の通信インターフェイスに接続することによって確立される、付記４３に記載の装置。

付記４５． 方法であって、
管理モジュールによって、１つ以上の移動式駆動ユニットに、出荷ステーションで、少なくとも接続された在庫ホルダーの縦列で配列される一群の在庫ホルダーを形成するように指示することと、
管理モジュールによって、一群の接続された在庫ホルダーが出荷のために指定される車両の利用可能性を含むトリガイベントを検出することと、
管理モジュールによって、１つ以上の移動式駆動ユニットに一群の在庫ホルダーを車両上に移動させるように指示することと、を含む、方法。

付記４６． 一群の在庫ホルダーを形成することが、
第１の在庫ホルダーとドッキングすることと、
第１の在庫ホルダーとの通信セッションを確立することと、
第１の在庫ホルダーを第２の在庫ホルダーに向かって移動させることと、
第１の在庫ホルダーが第２の在庫ホルダーに近接していることを検出することに応じて、
第１の在庫ホルダーに第２の在庫ホルダーの第２の部分に接続している第１の接続機構を係合するように指示することと、
第２の在庫ホルダーに第１の在庫ホルダーの第１の部分に接続している第２の接続機構を係合するように指示することと、を含む、付記４５に記載の方法。

付記４７． 縦列で配列される一群が、１つの在庫ホルダー幅×５つの在庫ホルダー長さである縦列でさらに配列され、かつ
一群が、縦列の第１の端部で第１の在庫ホルダーとドッキングされる第１の移動式ユニット及び縦列の第２の端部で第２の在庫ホルダーとドッキングされる第２の移動式駆動ユニットによって移動し、第１の移動式駆動ユニット及び第２の移動式駆動ユニットが一群を移動させるために動きを調整する、付記４５に記載の方法。

付記４８． 第１の在庫ホルダーが複数のキャスターを含み、第１の移動式ユニットが、第１の在庫ホルダーの高摩擦部に対してドッキングヘッドを持ち上げることによって、第１の在庫ホルダーとドッキングする、付記４７に記載の方法。

付記４９． １つ以上の移動式駆動ユニットが、一群の在庫ホルダーとの通信セッションを確立し、一群の在庫ホルダー中の在庫ホルダーの間の接続を形成する１つ以上の接続モジュールの状態を含む状態情報を受信する、付記４５に記載の方法。

付記５０． 一群中の在庫ホルダーが、少なくとも２つの接続モジュール、在庫ホルダーの第１の面上に据え付けられた少なくとも２つの接続モジュールのうちの第１の接続モジュール、及び第１の面とは反対の第２の面上の少なくとも２つの接続モジュールのうちの第２の接続モジュールを含む、付記４５に記載の方法。

付記５１． １つ以上の移動式駆動ユニットが、在庫ホルダーが一群の在庫ホルダー中の別の在庫ホルダーに近接していることを示す在庫ホルダーのセンサーから受信された存在情報に少なくとも部分的に基づいて、在庫ホルダーの一群との接続をもたらすように動作可能である、付記４５に記載の方法。

付記５２． システムであって、
在庫ステーションであって、
処理場所と、
少なくとも第１の横列及び第２の横列を有するキューと、を備える、在庫ステーションと、
第１の群中の第１の在庫ホルダーが処理場所に位置する、キューの第１の横列を備える第１の群の接続された在庫ホルダーと、
キューの第２の横列を備える第２の群の接続された在庫ホルダーと、
第１の移動式駆動ユニットであって、
第１の群の接続された在庫ホルダー中の在庫ホルダーのうちの１つとドッキングし、
第１の在庫ホルダーが在庫ステーションで処理された後、第１の群の接続された在庫ホルダー中の第２の在庫ホルダーが、処理場所に移動するように、第１の群の接続された在庫ホルダーを移動させ、
キューから格納場所に移送される第１の在庫ホルダーを、第１の群の在庫ホルダーから切断させるように動作可能である、第１の移動式駆動ユニットと、
第２の移動式駆動ユニットであって、
第２の群の接続された在庫ホルダー中の第３の在庫ホルダーとドッキングし、かつ
第１の群の接続された在庫ホルダーが、処理場所で処理された後、第３の在庫ホルダーとドッキングしながら、第２の群の接続された在庫ホルダーをキューの第１の横列に移動させるように動作可能である、第２の移動式駆動ユニットと、を備える、システム。

付記５３． 第１の群の接続された在庫ホルダーが、少なくとも第１の在庫ホルダー、第２の在庫ホルダー、及び第４の在庫ホルダーを含み、第１の群の接続された在庫ホルダーが、複数の発動可能なクランプ要素によって互いに接続される、付記５２に記載のシステム。

付記５４． キューが、最後の横列を含み、システムが、キューの最後の横列で第３の群の接続された在庫ホルダーを組み立てるように動作可能な第３の移動式駆動ユニットをさらに含む、付記５２に記載のシステム。

付記５５． 第１の移動式駆動ユニットが、
第１の在庫ホルダーとドッキングし、
第１の接続モジュールが少なくとも１つの第１のクランプ要素を備える、第１の在庫ホルダーの前記第１の接続モジュールとの通信セッションを確立し、
第１の在庫ホルダーの第１の接続モジュールが、第２の在庫ホルダーの第２の接続モジュールと整列する、第１の在庫ホルダーを、第２の在庫ホルダーに近接して移動させ、
第１の接続ユニットを作動させて、少なくとも１つの第１のクランプ要素を第２の接続モジュール上にクランプすることによって、第１の群の接続された在庫ホルダーを形成するようにさらに動作可能である、付記５２に記載のシステム。

付記５６． 第２の接続モジュールが、少なくとも１つの第２のクランプ要素を備え、第１の移動式駆動ユニットが、
第２の接続モジュールとの通信セッションを確立し、
第２の接続モジュールを作動して少なくとも１つの第２のクランプ要素を第１の接続モジュール上にクランプすることによって、第１の群の接続された在庫ホルダーを形成するようにさらに動作可能である、付記５５に記載のシステム。

付記５７． システムであって、
第１の横列及び第２の横列を有するキューを備えるステーションと、
管理モジュールであって、
第１の移動式駆動ユニットに第１の群の接続された物品ホルダーを第２の横列から第１の横列へと移動させるように指示し、
第１の移動式駆動ユニットに第１の群の接続された物品ホルダーによって格納された１つ以上の物品がステーションで処理されるように、第１の群の接続された物品ホルダーをステーションに沿って移動させるように指示し、
第１の群の物品からの１つ以上の物品が処理された後、第２の移動式駆動ユニットに第２の群の接続された物品ホルダーを第２の横列から第１の横列へと移動させるように指示するように動作可能な管理モジュールと、を備える、システム。

付記５８． 第１の群の接続された物品ホルダーが、第１の移動式駆動ユニットによって発動可能である複数の接続要素によって互いに接続される第１の物品ホルダー及び第２の物品ホルダーを含む、付記５７に記載のシステム。

付記５９． 第１の物品ホルダーが、第１の移動式駆動ユニットに第２の物品ホルダーの近接を示すように動作可能なセンサーを含み、第１の移動式駆動ユニットが、第２の物品ホルダーの近接が第１の物品ホルダーへの所定の閾値内であることを判定することに少なくとも部分的に基づいて、複数の接続要素を発動させるように動作可能である、付記５８に記載のシステム。

付記６０． 第１の群の接続された物品ホルダーが、第２の物品ホルダーに接続される第１の物品ホルダーを備え、第２の物品ホルダーが第３の物品ホルダーに接続される、付記５７に記載のシステム。

付記６１． 第１の移動式駆動ユニットが、
第１の物品ホルダーの下に移動し、第１の物品ホルダーの表面に対してドッキングヘッドを上昇させ、かつ
ドッキングヘッドが第１の物品ホルダーの表面に対している間に移動することによって、第１の群の接続された物品ホルダーを移動させる、付記６０に記載のシステム。

付記６２． 第１の群の接続された物品ホルダーが少なくとも３つの物品ホルダーを備え、第１の移動式駆動ユニットが第３の移動式駆動ユニットと調整して、第１の群の接続された物品ホルダーを移動させる、付記５７に記載のシステム。

付記６３． 第１の群の接続された物品ホルダーが、第１の物品ホルダー及び第２の物品ホルダーを備え、管理モジュールが、
第１の移動式駆動ユニットに第１の物品ホルダーとドッキングするように指示し、
第１の物品ホルダーが処理場所で整列されている間、１つ以上の物品が第１の物品ホルダーから処理されるように、第１の物品ホルダーがステーションの処理場所で整列するように、第１の移動式駆動ユニットに第１の群の接続された物品ホルダーを動かすように指示し、かつ
第２の物品ホルダーが処理場所で整列されるように、第１の移動式駆動ユニットに第１の群の接続された物品ホルダーを移動させるように指示することによって、第１の移動式駆動ユニットに第１の群の接続された物品ホルダーをステーションに沿って移動させるように指示するように動作可能である、付記５７に記載のシステム。

付記６４． 管理モジュールが、
１つ以上の物品が第１の物品ホルダーから処理された後、第１の移動式駆動ユニットに第１の群の接続された物品ホルダーから第１の物品ホルダーを切断するように指示し、かつ
第３の移動式駆動ユニットに第１の物品ホルダーを格納場所に移送するように指示するようにさらに動作可能である、付記６３に記載のシステム。

付記６５． 第１の群の物品ホルダー中の物品ホルダーが、
物品を格納するように構成される少なくとも１つの棚と、
移動式駆動ユニットが前記物品ホルダーの下に移動することを可能にする複数の開口部を形成するように構成される複数の脚であって、脚の少なくとも一部が少なくとも１つのキャスターで構成される、複数の脚と、
複数の面であって、少なくとも２つの対面がそれぞれ、複数の作動可能な接続要素を備え、かつ別の物品ホルダーの少なくとも一部に接続するように動作可能な少なくとも１つの接続モジュールを含む、複数の面と、を備える、付記５７に記載のシステム。

付記６６． 方法であって、
管理モジュールによって、在庫ステーションで処理される予定の在庫物品を格納する複数の在庫ホルダーを選択することと、
複数の在庫ホルダーから、少なくとも第１の在庫ホルダー及び第２の在庫ホルダーを備える一群の在庫ホルダーを選択して、在庫ステーションへのキューに移動させることと、
管理モジュールによって、第１の移動式駆動ユニットに第１の在庫ホルダーをキューに移動させるように指示することと、
管理モジュールによって、第２の移動式駆動ユニットに第２の在庫ホルダーをキューに移動させるように指示することと、
管理モジュールによって、第１の移動式駆動ユニット及び第２の移動式駆動ユニットの１つ以上に、第１の在庫ホルダーの一部に接続する接続要素を発動し、それにより一群の在庫ホルダーを形成することによって、第２の在庫ホルダーを第１の在庫ホルダーに接続するように指示することと、
管理モジュールによって、第１の移動式駆動ユニットに、群がキューを経由して移動するときに、在庫ステーションが１つ以上の在庫物品を第１の在庫ホルダー及び第２の在庫ホルダーから処理するように、一群の在庫ホルダーを在庫ステーションへのキューを経由して移動させるように指示することと、を含む、方法。

付記６７． １つ以上の在庫物品が在庫ステーションで第１の在庫ホルダーから処理された後、第１の移動式駆動ユニットに群から第１の在庫ホルダーを切断するように指示することをさらに含む、付記６６に記載の方法。

付記６８． 群中の第１の在庫ホルダーが群から切断されたことを判定することに応じて、キューに移動し、群に接続されるべきである複数の在庫ホルダーから第３の在庫ホルダーを選択することをさらに含む、付記６６に記載の方法。

付記６９． 第１の移動式駆動ユニットが縦列で配列される少なくとも５つの在庫ホルダーを含めるために群を形成するように動作可能である、付記６６に記載の方法。

付記７０． 第１の移動式駆動ユニットが第３の移動式駆動ユニットと調整して、群を、キューを経由して移動させ、第１の移動式駆動ユニットが縦列の第１の端部上の第１の在庫ホルダーとドッキングし、第３の移動式駆動ユニットが縦列の第２の端部上の第４の在庫ホルダーとドッキングする、付記６９に記載の方法。

付記７１． 少なくとも２つの横列それぞれが一群の接続された在庫ホルダーを含む複数の横列を含むキューを管理するために、複数の移動式駆動ユニットを指定することをさらに含む、付記６６に記載の方法。

本発明は、いくつかの実施形態で説明してきたが、無数の変更、変形、改変、変換、及び修正が、当業者に示唆され得、本発明が、添付の特許請求の範囲内に入るようなかかる変更、変形、改変、変換、及び修正を包含することが意図される。その上、本開示は、様々な実施形態に関して説明してきたが、本開示の教示は、必要に応じて、単一の実施形態において組み合わされ得ることが十分に予期される。

１０ 在庫システム
１５ 管理モジュール
２０ 駆動式駆動ユニット
２０ａ 移動式駆動ユニット
２０ｂ 移動式駆動ユニット
２０ｃ 移動式駆動ユニット
２０ｄ 移動式駆動ユニット
２０ｅ 移動式駆動ユニット
３０ 在庫ホルダー
３０ａ 在庫ホルダー
３０ｂ 在庫ホルダー
３２ 在庫物品
３４ 接続モジュール
４８ 在庫格納領域／在庫格納庫
５０ ステーション
５２ 出荷ステーション
５４ 在庫ステーション
７０ 作業空間
８０ キュー
９０ 車両
１００ 群
１００ａ 群
１００ｂ 群
１００ｃ 群
１００ｎ 群
２００ 接続モジュール
２０２ 接続要素
２０２ａ 接続要素
２０２ｂ 接続要素
２０４ 接触パッド
２０６ 通信インターフェイス
２０８ センサ
２１０ キャスター
２１２ 通信インターフェイス
２１４ ドッキングヘッド
２１６ 通信インターフェース
２１８ （在庫ホルダーの）部分
２２０ ヒンジ
８００ 方法
８０２ ステップ
８０４ ステップ
８０６ ステップ
８０８ ステップ
８１０ ステップ
８１２ ステップ
８１４ ステップ
８１６ ステップ
８１８ ステップ
９００ 方法
９０２ ステップ
９０４ ステップ
９０６ ステップ
９０８ ステップ
９１０ ステップ
９１２ ステップ
９１４ ステップ
９１６ ステップ
９１８ ステップ
９２０ ステップ
９２２ ステップ
９２４ ステップ
１０００ 方法
１００２ ステップ
１００４ ステップ
１００６ ステップ
１００８ ステップ
１３００ コンピュータシステム
１３０２ プロセッサ
１３０４ メモリ
１３０６ 記憶装置
１３０８ 入力／出力（Ｉ／Ｏ）インターフェイス
１３１０ 通信インターフェイス
１３１２ バス

Claims (11)

1. １つ以上の移動式駆動ユニットに指示を無線で送信するように動作可能なインターフェイスと、
   前記インターフェイスと通信可能に連結されるプロセッサとを含む、
   装置であって、
   前記プロセッサは、
   移動式駆動ユニットに指示して、少なくとも１つの完了した注文を格納する第１の出荷コンテナを出荷ステーションに移送させ、
   前記移動式駆動ユニットに指示して、前記第１の出荷コンテナに接続させ、
   前記注文が出荷されるべきであることを示すトリガイベントを検出し、
   該トリガイベントの検出に応じて、１つ以上の移動式駆動ユニットの動きを調整して、前記注文の出荷のために前記接続された出荷コンテナを車両に移送するように動作可能である、
   装置。
2. 前記第１の出荷コンテナを第２の出荷コンテナに接続させて、接続された出荷コンテナの群を形成し、
   前記接続された出荷コンテナの群は、第１の群を含み、
   前記プロセッサは、
   前記車両が１つ以上の第２の群の接続された出荷コンテナを格納することを検出し、かつ
   １つ以上の移動式駆動ユニットに指示して、前記１つ以上の第２の群の接続された出荷コンテナを荷降ろさせるように更に動作可能である、
   請求項１に記載の装置。
3. 前記第１の出荷コンテナを第２の出荷コンテナに接続させて、接続された出荷コンテナの群を形成し、
   前記第１の出荷コンテナは、第１の接続モジュールを含み、前記第２の出荷コンテナは、第２の接続モジュールを含み、
   前記群は、
   前記第１の接続モジュールを係合して前記第２の出荷コンテナの第２の部分の上にクランプし、かつ
   前記第２の接続モジュールを係合して前記第１の出荷コンテナの第１の部分の上にクランプすることによって形成される、
   請求項１に記載の装置。
4. 前記移動式駆動ユニットは、
   前記第１の出荷コンテナとドッキングし、それにより、前記第１の出荷コンテナの第１の接続モジュールとの通信セッションを確立し、かつ
   前記通信セッションを介して第１の在庫ホルダーの上の接続モジュールを制御するように動作可能である、
   請求項１に記載の装置。
5. 在庫ステーションと、
   第１の群の接続された在庫ホルダーと、
   第２の群の接続された在庫ホルダーと、
   第１の移動式駆動ユニットと、
   第２の移動式駆動ユニットとを含む、
   システムであって、
   前記在庫ステーションは、処理場所と、少なくとも第１の横列と第２の横列とを有するキューとを含み、
   前記第１の群の接続された在庫ホルダーは、前記キューの前記第１の横列を含み、前記第１の群の接続された在庫ホルダー中の第１の在庫ホルダーが、前記処理場所に配置され、
   前記第２の群の接続された在庫ホルダーは、前記キューの前記第２の横列を含み、
   前記第１の移動式駆動ユニットは、
   前記第１の群の接続された在庫ホルダー中の前記在庫ホルダーのうちの１つとドッキングし、
   第１の在庫ホルダーが前記在庫ステーションで処理された後に、前記第１の群の接続された在庫ホルダー中の第２の在庫ホルダーが前記処理場所に移動させられるように、前記第１の群の接続された在庫ホルダーを移動させ、
   前記第１の在庫ホルダーを前記第１の群の在庫ホルダーから切断させるように動作可能であり、前記第１の在庫ホルダーは前記キューから格納場所に移送され、
   前記第２の移動式駆動ユニットは、
   前記第２の群の接続された在庫ホルダー中の第３の在庫ホルダーとドッキングし、かつ
   前記第１の群の接続された在庫ホルダーが前記処理場所で処理された後に、前記第３の在庫ホルダーとドッキングされる間に、前記第２の群の接続された在庫ホルダーを前記キューの前記第１の横列に移動させるように動作可能である、
   システム。
6. 前記第１の群の接続された在庫ホルダーは、少なくとも前記第１の在庫ホルダーと、前記第２の在庫ホルダーと、第４の在庫ホルダーとを含み、前記第１の群の接続された在庫ホルダーは、複数の作動可能なクランプ要素によって互いに接続される、請求項５に記載のシステム。
7. 前記キューは、最後の横列を含み、当該システムは、前記キューの前記最後の横列で第３の群の接続された在庫ホルダーを組み立てるように動作可能な第３の移動式駆動ユニットを更に含む、請求項５に記載のシステム。
8. 前記第１の移動式駆動ユニットは、
   前記第１の在庫ホルダーとドッキングすることによって、
   前記第１の在庫ホルダーの第１の接続モジュールとの通信セッションを確立することによって、
   前記第１の在庫ホルダーを前記第２の在庫ホルダーに近接して移動させることによって、並びに
   前記第１の接続モジュールを作動させて前記少なくとも１つの第１のクランプ要素を前記第２の在庫ホルダーの第２の接続モジュールの上にクランプすることによって、
   前記第１の群の接続された在庫ホルダーを形成するように更に動作可能であり、
   前記第１の接続モジュールは、少なくとも１つの第１のクランプ要素を備え、
   前記第１の在庫ホルダーの前記第１の接続モジュールは、前記第２の在庫ホルダーの前記第２の接続モジュールと整列させられる、
   請求項５に記載のシステム。
9. 第１の横列と第２の横列とを有するキューを含むステーションと、
   管理モジュールとを含む、
   システムであって、
   前記管理モジュールは、
   第１の移動式駆動ユニットに指示して、第１の群の接続された物品ホルダーを前記第２の横列から前記第１の横列に移動させ、
   前記第１の移動式駆動ユニットに指示して、前記第１の群の接続された物品ホルダーによって格納される１つ以上の物品が前記ステーションで処理されるように、前記第１の群の接続された物品ホルダーを前記ステーションに沿って移動させ、
   前記第１の群の物品からの前記１つ以上の物品が処理された後に、第２の移動式駆動ユニットに指示して、第２の群の接続された物品ホルダーを前記第２の横列から前記第１の横列に移動させるように動作可能である、
   システム。
10. 前記第１の群の接続された物品ホルダーは、前記第１の移動式駆動ユニットによって作動可能な複数の接続要素によって互いに接続される第１の物品ホルダーと第２の物品ホルダーとを含む、請求項９に記載のシステム。
11. 前記第１の群の物品ホルダー中の物品ホルダーは、
    物品を格納するように構成される少なくとも１つの棚と、
    移動式駆動ユニットが前記物品ホルダーの下に移動することを可能にする複数の開口部を形成するように構成される複数の脚と、
    複数の面とを含み、
    前記複数の脚は、前記脚の少なくとも一部が少なくとも１つのキャスターで構成され、
    少なくとも２つの対向する面が、各々、少なくとも１つの接続モジュールを含み、該少なくとも１つの接続モジュールは、複数の作動可能な接続要素を含み、別の物品ホルダーの少なくとも一部に接続するように動作可能である、
    請求項９に記載のシステム。

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