JP6326862B2 - 膜電極接合体、燃料電池、及び膜電極接合体の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、高分子形燃料電池の膜電極接合体に関する。

近年、環境問題やエネルギー問題の一対策として、燃料電池が注目されている。燃料電池とは、水素やメタン等の還元性ガスを、酸素や空気等の酸化性ガスにより酸化する反応において、これに伴う化学エネルギーを電気エネルギーに変換し、電気を得るものである。原料となり得る物質が豊富に存在することや、発電による排出物が水のみであることから、クリーンなエネルギーとされる。

燃料電池は、電解質の種類によって、アルカリ形、リン酸形、高分子形、溶融炭酸塩形、固体酸化物形等に分類される。特に、高分子形燃料電池（Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｅｌｅｃｔｒｏｌｙｔｅ Ｆｕｅｌ Ｃｅｌｌ：ＰＥＦＣ）は、低温作動、高出力密度であり、小型・軽量化が可能であることから、携帯用電源、家庭用電源、車載用動力源としての利用が期待されている。

高分子形燃料電池は、高分子電解質膜の一方の面に燃料極（アノード触媒層）と、他方の面に空気極（カソード触媒層）とを、対向するように設けた構造体を有する。このような構造体を膜電極接合体（Ｍｅｍｂｒａｎｅ Ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ Ａｓｓｅｍｂｌｙ：ＭＥＡ）と呼ぶ。発電の際には、燃料極側に水素を含む燃料ガス、空気極側に酸素を含む酸化剤ガスを供給する。供給された燃料ガスは、アノード触媒層にて、プロトン及び電子になる。プロトンはアノード触媒層内の高分子電解質及び高分子電解質膜を通り、カソード触媒層側に移動する。電子は、外部回路を通り、同じくカソード触媒層に移動する。カソード触媒層においては、プロトン、電子及び外部から供給される酸化剤ガスが反応し、水が生成される。以上のように燃料極及び空気極において化学反応が起こり、電荷が発生し、電池として機能する。

膜電極接合体の作製には、一般に、湿式塗工や転写法が用いられる。触媒層を構成する材料と、適当な溶媒又は分散媒から成るスラリー（ｓｌｕｒｒｙ）とを、電解質膜に直接塗布する方法は、複雑な装置を必要とせず、触媒層の密着性に優れ、発電性能及び耐久性に有利な膜電極接合体を与えることが知られる。しかし、この方法では、電解質膜のスラリー溶媒による膨潤、及びその後の乾燥による収縮が避けられず、触媒層を所望の形状につくることが非常に難しい。

転写法では、加熱や加圧による電解質膜の変形はあるものの、湿式塗工における変形よりは小さい。しかしながら、電解質膜と触媒層の密着が弱く、加えて、転写時の位置合わせに工夫を要する。
また、膜電極接合体では、電解質膜において触媒層が形成された領域と、触媒層が形成されない領域の厚みの差によるガスの漏洩、及び電解質における触媒層が形成されない領域の集中的な劣化を防ぐため、電解質膜上、触媒層の外側にガスケット部材を設けた構成が頻繁に見られる。

触媒層を凡そ設計どおりの形に形成し、且つ簡便にガスケット部材付き膜電極接合体を作製するために、特許文献１に記載の方法が提案されている。特許文献１には、開口部を有するマスキング部材を電解質膜上に配置して、触媒層用スラリーを電解質膜に直接塗布する方法が示されている。この方法によれば、マスキング部材とガスケット部材とを積層することにより、ガスケット部材付き膜電極接合体を簡易的に得ることができる。

特許第４７３７９２４号

しかし、特許文献１に記載の方法では、ガスケット部材と触媒層との間の隙間を完全になくすことはできない。この隙間のように電解質膜が露出した領域があると、発電に伴う劣化が加速され、耐久性が低下することが知られている。
本発明は、電解質膜の露出がなく、耐久性に優れ、且つ外観や触媒と電解質膜との密着に問題のない膜電極接合体を提供することを目的とする。

本発明の一態様に係る膜電極接合体は、電解質膜の両面に対向して触媒層が配置され、当該触媒層の周囲にガスケット部材が配置された膜電極接合体である。触媒層の表面の周縁部の形状は、当該触媒層の中央から離れる方向に向かって高さが下がる形状である。ガスケット部材は、触媒層の表面の周縁部の上に重なる（乗り上げる）。
例えば、触媒層は、表面の周縁部に、当該触媒層の中央から離れる方向に向かって高さが下がる階段状の段差を有する。ガスケット部材は、触媒層の階段状の段差のうち少なくとも一段の上に重なる。具体的には、触媒層は、電解質膜の表面上で枠状に配置される第一の触媒層部と、第一の触媒層部の枠内に配置される第二の触媒層部とを備える。第二の触媒層部及びガスケット部材はそれぞれ、第一の触媒層部の上に重なる。別の視点では、触媒層の周縁部には、低位の段となる第一の触媒層部と、高位の段となる第二の触媒層部から成る高さ方向の段差があり、ガスケット部材が第一の触媒層部の上に重なる。

本発明の一態様によれば、第一の触媒層部の上にガスケット部材を重ねて配置することにより、電解質膜の露出に起因する耐久性低下を回避するだけでなく、触媒層形成の位置精度を緩和することができる。

本発明の一実施形態による燃料電池セルの分解斜視図である。 本発明の一実施形態による膜電極接合体の上面、側面及び下面である。 第一の触媒層部、及び第二の触媒層部の形成領域を説明する図である。 本発明の一実施形態による膜電極接合体の、製造過程の一例を説明する図である。

以下に、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。
図１に、本実施形態に係る膜電極接合体を用いた高分子形燃料電池の構成の一例を示す。
図１に示されるように、高分子形燃料電池は、膜電極接合体１と、拡散層２、３と、セパレータ４、５とを備える。

セパレータ４、５は、導電性を有し、且つガスを透過しない材料より成る。例えば、耐食処理が施された金属板又は焼成カーボン等のカーボン系材料等である。セパレータ４、５はそれぞれ、空気極及び燃料極の拡散層２、３と面して配置され、それぞれの反応ガス流通用の流路４１、５１となる櫛型構造を備える。この櫛型構造を備える面に対向する面に、冷却水流路を有することも多い。酸化剤ガス及び燃料ガス等の反応ガスは、まずセパレータ４、５の反応ガス流路４１、５１を通る。流路４１、５１を通るうちに、反応ガスは拡散層２、３を介して、膜電極接合体１に供給される。拡散層２、３は、導電性が高く、反応ガスの拡散性が高い材料から成る。例えば、金属フィルム、導電性高分子、カーボン材料等が挙げられる。特に、カーボンペーパ等の多孔質導電体材料が好ましい。拡散層２、３の厚みは、５０ｕｍ〜１０００ｕｍ程度が好ましい。拡散層２、３は、セパレータ４、５と反対側の面において、膜電極接合体１を挟んで対向している。

図２に、膜電極接合体１の上面、側面及び下面の一例を示す。
図２に示されるように、膜電極接合体１では、電解質膜１０の両面に燃料極触媒層６及び空気極触媒層７が形成されている。このとき、燃料極触媒層６及び空気極触媒層７は、第一の触媒層部６１、７１、及び第二の触媒層部６２、７２により形成されている。また、燃料極触媒層６及び空気極触媒層７の周縁部を囲むように隙間を空けずにガスケット部材８、９が配置されている。

電解質膜１０は、イオン伝導性の高い材用であれば、特に限定されない。多くの場合、パーフルオロスルホン酸系や炭化水素系の固体高分子電解質膜が用いられる。具体的には、デュポン（Ｄｕ Ｐｏｎｔ）（登録商標）のナフィオン（Ｎａｆｉｏｎ）（登録商標）、ジャパンゴアテックス（登録商標）のゴアセレクト（Ｇｏｒｅ−Ｓｅｌｅｃｔ）（登録商標）、旭硝子（登録商標）のフレミオン（Ｆｌｅｍｉｏｎ）（登録商標）等が挙げられる。電解質膜１０の厚みは、特に限定されないが、１０ｕｍ〜２００ｕｍが好ましい。１０ｕｍより薄いと破損しやすく、また扱いにくくなる。２００ｕｍより厚いと膜抵抗が大きくなり、性能に問題を生じる。

燃料極触媒層６の第一の触媒層部６１及び第二の触媒層部６２と、空気極触媒層７の第一の触媒層部７１及び第二の触媒層部７２はそれぞれ、触媒粒子と電解質とから成る。
上記の触媒粒子には、白金やパラジウム、ルテニウム、イリジウム、ロジウム、オスミウムの白金族元素の他、鉄、鉛、銅、クロム、コバルト、ニッケル、マンガン、バナジウム、モリブデン、ガリウム、アルミニウム等の金属又はこれらの合金、酸化物や複酸化物等が使用できる。触媒粒子は単体で用いても良く、導電性担体に担持させて用いるとなお良い。導電性担体は、微粒子状で導電性及び化学的耐性を有するものであり、一般的にカーボン粒子が用いられる。例えば、カーボンブラックやグラファイト、黒鉛、活性炭、カーボンファイバー、カーボンナノチューブ、フラーレン等が挙げられる。カーボン粒子の粒径は１０〜１０００ｎｍ程度が好ましい。１０ｎｍより小さいと電子伝導パスが形成されにくくなり、また１０００ｎｍより大きいと燃料極触媒層６及び空気極触媒層７の厚みが増して抵抗が増加してしまう。

また、上記の電解質は、イオン伝導性を有するものであれば良い。電解質膜１０と同質の材料を用いると、燃料極触媒層６及び空気極触媒層７と電解質膜１０との密着性が高められ、より好ましい。
ガスケット部材８、９には、厚みが均一であること、及び圧力を加えられた際の変形が小さいことが求められ、フィルムから成るものが好適である。フィルムから成るガスケット部材とは、フィルムの少なくとも一方面に粘着層又は接着層を備えるものである。なお、一方面にのみ粘着層又は接着層を備えている場合、他方面に離型層を備えていても良い。粘着層又は接着層は、フィルムと電解質膜１０の間に具備され、界面のガスシール性を向上させる。離形層は、例えばガスケット部材を貼り付けた後に、このガスケット部材をマスクとして第二の触媒層部を湿式塗布形成す場合に、ガスケット部材表面に付着した塗布された触媒スラリーの除去を容易にする。ガスケット部材８、９の材料としては、圧力を加えられても変形しにくいものが良い。例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ポリアミド等の高分子材料が挙げられる。これらを単独で用いても良く、また組み合わせて用いても良い。

図３に、第一の触媒層部６１、７１、及び第二の触媒層部６２、７２の形成領域の一例を示す。
図３に示すように、第一の触媒層部６１、７１は、電解質膜１０上の、触媒層が形成されるべき領域Ｘの輪郭（枠）を描くように、その内側「ｘ」ｍｍから外側「ｙ」ｍｍの領域に形成される。例えば、「ｘ」は、第二の触媒層部６２、７２が第一の触媒層部６１、７１の上に乗り上げ可能な幅の長さである。また、「ｙ」は、ガスケット部材８、９が第一の触媒層部６１、７１の上に乗り上げ可能な幅の長さである。すなわち、「ｘ＋ｙ」は、第一の触媒層部６１、７１により形成された枠の幅の長さである。ここでは、枠の形状を四角形（正方形）としているが、実際には四角形（正方形）に限定されない。「ｘ」及び「ｙ」の範囲はともに０．０５〜０．５ｍｍである。０．０５ｍｍより小さいと所定の位置にのみ精度良く触媒層スラリーを塗布することが難しい。また、０．５ｍｍより大きいと塗布スラリー量が多く電解質膜の膨潤、乾燥に伴う寸法変化が無視できないほどに大きくなり、膜電極接合体１の歪みを生じる。また、空気極は燃料極より過電圧が大きいため、空気極に燃料極より多量の触媒層を形成する構成も知られる。このとき、「ｘ」及び「ｙ」の範囲はともに、燃料極において０．０５〜０．３５ｍｍ、空気極において０．１５〜０．５ｍｍであると、より好ましい。燃料極では、固形分濃度の低いスラリーを用いる必要があり、ｘ＋ｙ＝０．７ｍｍを超える範囲に塗布すると溶媒による膨潤が起こりやすい。また、空気極では、燃料極と同じ機構を用いて、より固形分濃度の高いスラリーを、ｘ＋ｙ＝０．３ｍｍを下回る範囲に塗布することは難しいが、ｘ＋ｙ＝０．３ｍｍであれば特別な工夫を施さずとも、容易に形成することができる。すなわち、「ｘ」及び「ｙ」については、燃料極において０．０５〜０．３５ｍｍ且つｘ＋ｙ≦０．７ｍｍ、空気極において０．１５〜０．５ｍｍ且つ０．３ｍｍ≦ｘ＋ｙの条件を満たすようにする。

本実施形態では、燃料極触媒層６及び空気極触媒層７は、第一の触媒層部６１、７１及び第二の触媒層部６２、７２を用いて、高さ方向に階段状の段差を形成する。第一の触媒層部６１、７１は、上記の階段状の段差の低位の段（ここでは電解質膜１０側から見て一段目）となる。第二の触媒層部６２、７２は、上記の階段状の段差の高位の段（ここでは電解質膜１０側から見て二段目）となる。したがって、第一の触媒層部６１、７１の高さは、第二の触媒層部６２、７２の高さよりも小さい。具体的には、第一の触媒層部６１、７１の高さは、第二の触媒層部６２、７２の高さの３分の２（２／３）以下が好ましい。この高さは、第二の触媒層部６２、７２やガスケット８、９が乗り上げても圧着やセルの締め付けによって段差がなくなる程度、又は十分に小さくなる程度の高さである。

図４に、膜電極接合体１の製造過程の一例を示す。
例えば、図４に示されるように、電解質膜１０に、第一の触媒層部６１、７１を形成した後、第二の触媒層部６２、７２を形成し、ガスケット部材８、９を貼り合せることで、膜電極接合体１を製造する。若しくは、電解質膜１０に第一の触媒層部６１、６２を形成した後、先にガスケット部材８、９を設け、その後に第二の触媒層部６２、７２を形成することで、膜電極接合体１を製造しても良い。

第一の触媒層部６１、７１の形成方法としては、例えば上述の触媒粒子、担体及び電解質の混合物を分散させたスラリーを電解質膜１０に直接湿式塗布する方法や、転写基材又は拡散層２、３に塗工した後に転写により形成する方法がある。好ましくは、前者の湿式塗布、特に所定位置への塗布がより容易であるディスペンサ印刷法やインクジェット印刷法が良い。湿式塗布は、触媒層と電解質膜との密着性に優れるため、境界となり劣化しやすい端部の形成に適している。また、第一の触媒層部領域を小さくすることで、膨潤収縮を抑えることが可能である。

第二の触媒層部６２、７２の形成方法は、特に問わない。転写であっても、既に形成された第一の触媒層部とは材料組成同じ又は似通うため密着が良く、端部から触媒層が剥がれる現象を抑止できる。
第一の触媒層部６１、７１及び第二の触媒層部６２、７２を形成するためのスラリーの溶媒又は分散媒は、特に限定されない。好ましくは、電解質を溶解又は分散できるものが良い。一般的には、水、アルコール類、ケトン類、アミン類、エステル類、エーテル類、グリコールエーテル類や、これらを種々の割合で混合したものが良く用いられる。

第一の触媒層部６１、７１及び第二の触媒層部６２、７２の形成工程には、必要に応じて乾燥工程を設ける。その乾燥工程における乾燥方法は、特に限定されない。例えば、乾燥方法として、温風乾燥、赤外乾燥、減圧乾燥が挙げられる。
（変形例）
上記の実施形態では、燃料極触媒層６及び空気極触媒層７は、第一の触媒層部６１、７１及び第二の触媒層部６２、７２を用いてそれぞれ２段の段差を形成しているが、実際には第三の触媒層部等を用いて３段以上の段差を形成しても良い。この場合、高位の段となる触媒層部は、直前の低位の段となる触媒層部の上に重なるものとする。すなわち、燃料極触媒層６及び空気極触媒層７はそれぞれ、複数の触媒層部により階段状の段差を形成する。ガスケット部材８、９は、当該階段状の段差のうち、少なくとも一段の上に乗り上げていれば良い。

以上、本実施形態による膜電極接合体１及びこれを備えた燃料電池セルについて説明したが、膜電極接合体１は燃料電池セルのみに適用されるものではない。以下、本実施形態の実施例（試作品）とその比較例（比較対象品）について詳細に説明するが、実際には本実施形態は以下の実施例のみに限定されない。

触媒層用スラリーとして、白金担持カーボンと水とを混合した後、これに２−プロパノールと電解質を加えて撹拌して得たものを用いた。白金担持カーボンとして、田中貴金属（登録商標）の「ＴＥＣ１０Ｅ５０Ｅ」を用いた。電解質として、和光純薬工業（登録商標）の「Ｎａｆｉｏｎ（登録商標）分散液」を用いた。
（中間物Ａ）
電解質膜１０の両面の中央部に、サイズ５０ｍｍ×５０ｍｍの正方形の輪郭を描くように、ディスペンサ印刷法により触媒層用スラリーを塗布し、更に８０℃の炉内で乾燥させ、第一の触媒層部６１、７１を形成した。電解質膜１０として、デュポン（登録商標）の「Ｎａｆｉｏｎ（登録商標）２１１ＣＳ」を用いた。サイズ５０ｍｍ×５０ｍｍの正方形の輪郭は、触媒層が形成されるべき領域Ｘの輪郭である。塗布の線幅（第一の触媒層部６１、７１の枠幅）「ｘ＋ｙ」は０．５ｍｍであり、５０ｍｍ×５０ｍｍの正方形の外側「ｙ」は０．２５ｍｍ、内側「ｘ」は０．２５ｍｍである。これを中間物Ａとする。

（実施例１）
中間物Ａの中央部５０ｍｍ×５０ｍｍの範囲に、ドクターブレードコート法により触媒層用スラリーを塗布し、更に８０℃の炉内で乾燥させ、第二の触媒層部６２、７２を形成した。その後、ガスケット部材８、９として、５０ｍｍ×５０ｍｍの正方形の開口部を有する粘着層付ＰＥＴフィルムを、この開口部の中心が中間物Ａの両面中央部５０ｍｍ×５０ｍｍの範囲の中心に位置するように貼り付けたものを実施例１とする。実施例１では、第一の触媒層部６１、７１が中間物Ａの中央部５０ｍｍ×５０ｍｍの範囲の外側「ｙ」に０．２５ｍｍはみ出しており、第二の触媒層部６２、７２が中間物Ａの中央部５０ｍｍ×５０ｍｍの範囲に収まっているため、触媒層６、７は階段状の段差を形成している。

（実施例２）
また、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体フィルムに、触媒層スラリーを塗布し乾燥させたものを転写基材として、中間物Ａの両面中央部５０ｍｍ×５０ｍｍの範囲に、熱プレスにより第二の触媒層部６２、７２を形成した。その後、ガスケット部材８、９として、５０ｍｍ×５０ｍｍの正方形の開口部を有する粘着層付ＰＥＴフィルムを、この開口部の中心が中間物Ａの両面中央部５０ｍｍ×５０ｍｍの範囲の中心に位置するように貼り付けたものを実施例２とする。実施例２では、第一の触媒層部６１、７１が中間物Ａの中央部５０ｍｍ×５０ｍｍの範囲の外側「ｙ」に０．２５ｍｍはみ出しており、第二の触媒層部６２、７２が中間物Ａの中央部５０ｍｍ×５０ｍｍの範囲に収まっているため、触媒層６、７は階段状の段差を形成している。

（比較例１）
上記の電解質膜１０の両面に、ガスケット部材８、９として、５０ｍｍ×５０ｍｍの正方形の開口部を有する粘着層付ＰＥＴフィルムを貼り付けた。このガスケット部材８、９付き電解質膜１０に、ドクターブレードコート法により触媒層用スラリーを塗布し、更に８０℃の炉内で乾燥して第二の触媒層部６２、７２を形成し、得られたものを比較例１とする。比較例１は、中間物Ａではなく電解質膜１０に直接、触媒層用スラリーを塗工・乾燥して第二の触媒層部６２、７２を形成しているため、第一の触媒層部６１、７１を有していない。すなわち、比較例１では、触媒層６、７は階段状の段差を形成していない。

（比較例２）
エチレンテトラフルオロエチレン共重合体フィルムに、触媒層スラリーを塗布し乾燥させたものを転写基材として、上記の電解質膜１０の両面中央部５０ｍｍ×５０ｍｍの範囲に、熱プレスにより第二の触媒層部６２、７２を形成した。その後、ガスケット部材８、９として、５０ｍｍ×５０ｍｍの正方形の開口部を有する粘着層付ＰＥＴフィルムを、この開口部の中心が電解質膜１０の両面中央部５０ｍｍ×５０ｍｍの範囲の中心に位置するように貼り付けたものを比較例２とする。比較例２は、中間物Ａではなく電解質膜１０に直接、熱プレスにより第二の触媒層部６２、７２を形成しているため、第一の触媒層部６１、７１を有していない。すなわち、比較例２では、触媒層６、７は階段状の段差を形成していない。

（比較結果）
触媒層６、７の周縁部を光学顕微鏡で確認すると、実施例１及び２では触媒層６、７とガスケット部材８、９との間に、電解質膜１０の露出部がなかったが、比較例１及び２では最も幅の狭い部分でも０．０８ｍｍの間隙があり、電解質膜１０の露出が確認できた。なお、実施例１及び２でも、表面側（電解質膜１０と逆側）では触媒層６、７とガスケット部材８、９との間に間隙が見られた。

また、比較例１では電解質膜１０の露出部に、しわが見られた。これはスラリー中の溶媒による膨潤とその乾燥による収縮に起因すると思われる。実施例１、２及び比較例２では、しわが見られなかった。湿式塗工による実施例１及び２においてしわが発生しなかったのは、外側の塗布は溶媒量が少ないために、膨潤収縮の影響が十分に小さく抑えられたものと考える。

触媒層６、７の密着に関して、微粘着テープ（パナプロテクトＨＴＡ、パナック）を用いて、剥離試験を行った。触媒層６、７の四隅と中央部において、１０ｍｍ×１０ｍｍの微粘着テープを指の腹で貼り、４５度の角度を保ちながら引張り剥がし、触媒層６、７が剥離するかどうかを見た。その結果、実施例１、２及び比較例１では剥離されなかったが、比較例２では、四隅のうち二箇所で触媒層６、７の剥がれが起き、端部の密着が弱いことが確認できた。

これら膜電極接合体１の両面に、拡散層２、３を配置して、市販のＪＡＲＩ標準セルを用いてＯＣＶ耐久試験を実施した。拡散層２、３として、独ＳＧＬ（登録商標）の「ＳＩＧＲＡＣＥＴ（登録商標） ３５ＢＣ」を使用した。セル温度は１００℃として、燃料極に加湿水素、カソードに加湿酸素を供給した。耐久時間が２５時間を超えるものを可（○）、超えないものを不可（×）として、本試験結果を以下の表１に示す。

実施例１、２は可であり、比較例１、２はいずれも不可であった。このことから、本実施形態に係る膜電極接合体１は、外観、触媒層６、７と電解質膜１０との密着性、及び耐久性に優れることが示された。

１…膜電極接合体、２…拡散層、３…拡散層、４…セパレータ、４１…ガス流路、５…セパレータ、５１…ガス流路、６…燃料極触媒層、６１…燃料極の第一の触媒層部、６２…燃料極の第二の触媒層部、７…空気極触媒層、７１…空気極の第一の触媒層部、７２…空気極の第二の触媒層部、８…ガスケット、９…ガスケット、１０…電解質膜

Claims (10)

1. 電解質膜の両面に対向して触媒層が配置され、該触媒層の周囲にガスケット部材が配置された膜電極接合体であって、
   前記触媒層の表面の周縁部の形状は、前記触媒層の中央から離れる方向に向かって高さが下がる段差を有する階段状の形状であり、
   前記ガスケット部材は、前記触媒層の表面の周縁部の上に重なり、
   前記触媒層は、前記電解質膜の表面上で枠状に配置され、前記階段状の段差の低位の段となる第一の触媒層部と、前記第一の触媒層部の枠内に配置され、前記階段状の段差の高位の段となる第二の触媒層部と、を備え、
   前記第二の触媒層部と前記第一の触媒層部とが重なる部分の幅、及び前記ガスケット部材と前記第一の触媒層部とが重なる部分の幅は共に、０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下の範囲内であり、
   前記第一の触媒層部と前記第二の触媒層部は材料組成が同じであることを特徴とする膜電極接合体。
2. 前記ガスケット部材は、前記触媒層の階段状の段差のうち少なくとも一段の上に重なることを特徴とする請求項１に記載の膜電極接合体。
3. 前記電解質膜の両面に配置された前記第一の触媒層部のうち、燃料極側に配置された前記第一の触媒層部と、空気極側に配置された前記第一の触媒層部とは、それぞれ枠の幅の許容範囲が異なることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の膜電極接合体。
4. 前記第一の触媒層部の高さは、前記第二の触媒層部の高さの３分の２以下であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の膜電極接合体。
5. 前記ガスケット部材は、少なくとも一方面に粘着層又は接着層を備えるフィルムから成ることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の膜電極接合体。
6. 前記電解質膜の端部は、露出していることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の膜電極接合体。
7. 請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の膜電極接合体を用いた燃料電池。
8. 電解質膜の両面に対向して触媒層が配置され、該触媒層の周囲にガスケット部材が配置された膜電極接合体の製造方法であって、
   前記触媒層の表面の周縁部の形状が前記触媒層の中央から離れる方向に向かって高さが下がる段差を有する階段状の形状となるように前記触媒層を配置する工程と、
   前記触媒層の表面の周縁部の上に重なるように前記ガスケット部材を配置する工程と、を備え、
   前記触媒層を配置する工程では、前記電解質膜の表面上で枠状に配置され、前記階段状の段差の低位の段となる第一の触媒層部と、前記第一の触媒層部の枠内に配置され、前記階段状の段差の高位の段となる第二の触媒層部とを備える前記触媒層を配置し、
   前記第二の触媒層部及び前記ガスケット部材は共に、前記第一の触媒層部の上に重なり、
   前記第二の触媒層部と前記第一の触媒層部とが重なる部分の幅、及び前記ガスケット部材と前記第一の触媒層部とが重なる部分の幅は共に、０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下の範囲内であり、
   前記第一の触媒層部と前記第二の触媒層部は材料組成が同じであることを特徴とする膜電極接合体の製造方法。
9. 前記触媒層の前記階段状の段差のうち少なくとも一段の上に乗り上げるように前記ガスケット部材を配置する工程と、を備えることを特徴とする請求項８に記載の膜電極接合体の製造方法。
10. 前記第一の触媒層部は、触媒層インクの塗布及び乾燥により形成されていることを特徴とする請求項８または請求項９に記載の膜電極接合体の製造方法。

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