JP6319214B2 - 遠隔保守システムおよび遠隔保守方法 - Google Patents

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Description

本発明は、画像形成装置（ＭＦＰ、Multifunction Peripheral）を遠隔保守する遠隔保守システムおよび遠隔保守方法に関する。
現在、複雑な機能を有する画像形成装置をユーザーが簡単に利用するために、機能利用時の各種設定を予め画像形成装置に登録しておくパネルプログラムという機能があり、パネルプログラムを利用しやすくするための様々な工夫が行われてきた。
例えば、特許文献１の技術では、ユーザーが、使用頻度の高い所望の機能の組み合わせを通常の設定作業の流れの中で容易に登録することが出来る。
また、例えば、特許文献２の技術では、指紋を用いて簡単に複雑な機能やパラメーター設定を実行できる。
特開２０１１−９６０４９号公報 特開２００７−１５０８７４号公報
ユーザーが画像形成装置を利用するロケーション（オフィスなど）において、例えばＡ３サイズの用紙が印刷できる画像形成装置が設置してあっても、Ａ４サイズの用紙への印刷ばかりが行われ、Ａ３サイズの用紙への印刷があまり行われない場合がある。
その場合は、画像形成装置を、リース料金の高いＡ３サイズの印刷が出来る画像形成装置から、リース料金の低いＡ４サイズの印刷しか出来ない画像形成装置への置き換えが行われるなど、ユーザーの利用状況に合わせて画像形成装置の置き換えが行われることが一般的である。
上述した特許文献１または特許文献２の技術では、パネルプログラムを利用する上での工夫がなされているが、ユーザーの利用する画像形成装置が別の画像形成装置に置き換えられた場合に、旧装置に登録されていたパネルプログラムを新装置で利用する際の問題点を解決することは出来なかった。
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、画像形成装置の置き換え時に登録済のパネルプログラムを適切に移行させることが出来る遠隔保守システムおよび遠隔保守方法を提供することにある。
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る遠隔保守システムは、遠隔保守サーバーと１以上の画像形成装置を含み、前記遠隔保守サーバーは、前記１以上の画像形成装置を遠隔保守するサービスマンからの指示を受け付ける操作入力部と、前記サービスマンに各種情報を提示する表示部と、パネルプログラムを記憶可能な記憶部と、前記１以上の画像形成装置と通信可能な通信部と、前記１以上の画像形成装置各々に備えられ、前記パネルプログラムから呼び出し可能な機能が、前記画像形成装置ごとに登録された画像形成装置データベースと、前記サービスマンから前記記憶部に記憶された前記パネルプログラムの、特定の画像形成装置へのリストアを指示されたとき、前記記憶部からリストアする前記パネルプログラムを取得し、取得した前記パネルプログラムが、どの前記機能を呼び出すかを解析し、前記画像形成装置データベースを参照し、リストア先の画像形成装置が備える前記機能と解析された前記パネルプログラムが呼び出す前記機能とを比較して、解析された前記パネルプログラムがリストア先の画像形成装置で実行可能か判断し、解析された前記パネルプログラムがリストア先の画像形成装置で実行可能なとき、解析された前記パネルプログラムをリストア先の画像形成装置にリストアさせる指示をリストア先の画像形成装置に出すマネージャーとを備え、前記画像形成装置の各々は、前記マネージャーから自装置へのパネルプログラムのリストア指示を受けたとき、受けた前記指示に基づき、自装置へパネルプログラムをリストアする。そのため、画像形成装置の置き換え時に登録済のパネルプログラムを適切に移行させることが出来る。
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る遠隔保守システムでは、前記マネージャーは、解析された前記パネルプログラムがリストア先の画像形成装置で実行不可能なとき、前記画像形成装置データベースを用いて、解析された前記パネルプログラムを代替実行可能な他の画像形成装置を検索し、検索結果に基づき、前記サービスマンに、解析された前記パネルプログラムを代替実行可能な他の画像形成装置の候補を提示し、前記サービスマンによる前記候補の選択に基づき、選択された画像形成装置に解析された前記パネルプログラムをリストアさせる指示を出す構成でもよい。
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る遠隔保守方法では、遠隔保守サーバーの操作入力部が、前記遠隔保守サーバーと１以上の画像形成装置を含んだ遠隔保守システムを利用して、前記１以上の画像形成装置を遠隔保守するサービスマンから、前記遠隔保守サーバーの記憶部に記憶されたパネルプログラムの、特定の画像形成装置へのリストア指示を受け付け、前記遠隔保守サーバーのマネージャーが、前記記憶部からリストアする前記パネルプログラムを取得し、取得した前記パネルプログラムが、どの機能を呼び出すかを解析し、前記１以上の画像形成装置各々に備えられ、前記パネルプログラムから呼び出し可能な前記機能が、前記画像形成装置ごとに登録された画像形成装置データベースを参照し、リストア先の画像形成装置が備える前記機能と解析された前記パネルプログラムが呼び出す前記機能とを比較して、解析された前記パネルプログラムがリストア先の画像形成装置で実行可能か判断し、解析された前記パネルプログラムがリストア先の画像形成装置で実行可能なとき、解析された前記パネルプログラムをリストア先の画像形成装置にリストアさせる指示をリストア先の画像形成装置に出し、リストア先の画像形成装置は、前記マネージャーから自装置へのパネルプログラムのリストア指示を受けたとき、受けた前記指示に基づき、自装置へパネルプログラムをリストアする。
以上のように、本発明によれば、画像形成装置の置き換え時に登録済のパネルプログラムを適切に移行させることが出来る。
本発明の一実施形態に係る遠隔保守システム１の全体構成図である。 遠隔保守サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。 遠隔保守システム１における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
［遠隔保守システムの概要と全体構成］
まず、本発明の一実施形態に係る遠隔保守システムの概要と全体構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る遠隔保守システム１の全体構成図である。
遠隔保守システム１は、遠隔保守サーバー１０および１以上の画像形成装置２０を含んで構成される。
遠隔保守サーバー１０は、画像形成装置２０のパネルプログラムをバックアップしたり、更新（置き換え）された画像形成装置２０に対してバックアップしておいたパネルプログラムをリストアしたりする。
なお、パネルプログラムとは、印刷実行時などに画像形成装置の複数の機能を組み合わせて自動実行させる仕組みである。パネルプログラムでは、画像形成装置において選択された複数の機能を記憶し、記憶した機能をユーザーによる一度の指定操作で呼び出して設定可能とするものである。
遠隔保守サーバー１０は、上記の機能を実現するために、画像形成装置２０の各種情報が保存された画像形成装置ＤＢ（Database）１７ａ（後述）を備えている。
画像形成装置２０からパネルプログラムをバックアップしたり、画像形成装置２０にパネルプログラムをリストアしたりする際には、対象となる画像形成装置２０と遠隔保守サーバー１０のマネージャー１１ａとの間で、情報の遣り取りがネットワーク経由で行われる。
以上、遠隔保守システム１の全体構成について説明した。
［遠隔保守サーバーの構成］
次に、遠隔保守サーバー１０の構成について説明する。遠隔保守サーバー１０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。遠隔保守サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図２に示す。
同図に示すように、遠隔保守サーバー１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、操作入力部１４、通信部１５、表示部１６、および記憶部１７を有し、これら各ブロックがバス１８を介して接続されている。
ＲＯＭ１２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１の作業用領域として用いられ、ＯＳ（Operating System）、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。
記憶部１７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部１７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データ、および画像形成装置ＤＢ１７ａが記憶される。
通信部１５は、画像形成装置２０と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２や記憶部１７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部１４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ１３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部１６及び記憶部１７を適宜制御する。
操作入力部１４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。
表示部１６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、プラズマディスプレイ等である。
次に、ＣＰＵ１１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。
遠隔保守サーバー１０のＣＰＵ１１において実現される機能ブロックは、マネージャー１１ａである。
マネージャー１１ａは、サービスマンの指示に従い、指定された画像形成装置２０のパネルプログラムをバックアップすると共に、画像形成装置２０が置き換えられた際には、画像形成装置ＤＢ１７ａを参照し、どの画像形成装置２０に対してパネルプログラムをリストアするか判断し、リストアを実行する。
なお、マネージャー１１ａにおける処理の詳細については後述する。
以上、遠隔保守サーバー１０の構成について説明した。
［処理の流れ］
次に、遠隔保守システム１における処理の流れについて説明する。図３は、遠隔保守システム１における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
なお、以下の説明では、置き換えられる画像形成装置２０を画像形成装置Ａと呼び、画像形成装置Ａを置き換える画像形成装置２０を画像形成装置Ｂと呼び、画像形成装置Ａでは実行できたが画像形成装置Ｂでは実行できないパネルプログラムを実行可能な代替画像形成装置２０を画像形成装置Ｃと呼ぶ。
まず、サービスマンが、置き換える画像形成装置Ａからパネルプログラムをバックアップするために、遠隔保守サーバー１０に対して、パネルプログラムをバックアップする指示を出す（ステップＳ１）。
次に、バックアップの指示を受けた遠隔保守サーバー１０のマネージャー１１ａは、画像形成装置Ａに対し、バックアップのためのパネルプログラムの取得要求を送る（ステップＳ１．１）。画像形成装置Ａからは、パネルプログラムが送信される。
次に、マネージャー１１ａは、画像形成装置Ａから送られてきたパネルプログラムを記憶部１７に保存する（ステップＳ１．２）。
以上の処理が完了したら、画像形成装置Ａから画像形成装置Ｂへの置き換えが現場で行われる。
画像形成装置Ｂへの置き換えが完了したら、サービスマンは、遠隔保守サーバー１０に対して、画像形成装置Ａからバックアップしたパネルプログラムの、画像形成装置Ｂへのリストアを指示する（ステップＳ２）。
次に、パネルプログラムのリストアの指示を受けたマネージャー１１ａは、画像形成装置Ａからバックアップしたパネルプログラムが画像形成装置Ｂにリストア出来るか否かをチェックする（ステップＳ２．１）。
ここでのチェックは、パネルプログラムが呼び出す画像形成装置の機能を比較することにより行われる。
例えば、画像形成装置Ａからバックアップしたパネルプログラムを解析し、パネルプログラムで画像形成装置Ａのどの機能が呼び出されていたかを確認し、同じ機能が画像形成装置Ｂに存在するか否かを、画像形成装置ＤＢ１７ａに登録されている画像形成装置Ｂの機能を調べることによりチェックが行われる。
チェック作業の一環として、マネージャー１１ａは画像形成装置ＤＢ１７ａから画像形成装置Ｂの備える機能に関する情報（機能情報）を取得する（ステップＳ２．１．１）。
また、同じくチェック作業の一環として、マネージャー１１ａは記憶部１７から画像形成装置Ａからバックアップしたパネルプログラムを取得する（ステップＳ２．１．２）。
次に、マネージャー１１ａは、上記チェックの結果、画像形成装置Ｂで稼働可能と判断されたパネルプログラムを画像形成装置Ｂにリストアする（ステップＳ２．１．３）。
次に、マネージャー１１ａは、画像形成装置Ａからバックアップしたパネルプログラムのうち、画像形成装置Ｂでは実行できないと判断されたパネルプログラムがある場合、そのパネルプログラムを代替して実行可能な画像形成装置を検索する。
以下の説明では、画像形成装置Ａからバックアップしたパネルプログラムの一部が画像形成装置Ｂでは実行できず、画像形成装置Ｃでは実行可能であるとする。
検索は、画像形成装置Ｂでは実行できないと判断されたパネルプログラムが呼び出す機能を備えており、パネルプログラムを代替実行できる画像形成装置を画像形成装置ＤＢ１７ａ内で探す事により行われる。
なお、パネルプログラムを代替実行できる画像形成装置を検索する範囲は、置き換えの関与した画像形成装置（画像形成装置ＡおよびＢ）と同一ロケーションに設置してある画像形成装置から選択することが好ましい。
なお、ここでいう同一ロケーションとは、同じ顧客という定義でもよいし、１つの顧客が複数の都市にオフィスを構えている場合は１つの都市にあるオフィスという意味でもよいし、顧客が複数のフロアを使っている場合は、１つのフロアという意味でもよい。
代替実行可能な画像形成装置を探す処理の一環として、マネージャー１１ａは、画像形成装置ＤＢ１７ａから代替候補の画像形成装置が備える機能に関する情報を取得する（ステップＳ２．２）。
次に、マネージャー１１ａは、画像形成装置Ａからバックアップしたパネルプログラムのうち、画像形成装置Ｂにリストア出来なかったパネルプログラムの一覧をサービスマンに提示すると共に、リストア出来なかったパネルプログラムを代替実行可能な画像形成装置の候補の一覧をサービスマンに提示する（ステップＳ２．３）。
サービスマンは、提示された代替実行する画像形成装置の候補一覧から、パネルプログラムを代替実行させる画像形成装置を選択する（ステップＳ３）。
次に、マネージャー１１ａは、画像形成装置Ａからバックアップされ、画像形成装置Ｂにリストア出来なかったパネルプログラムのうち、画像形成装置Ｃで代替実行できるものを記憶部１７から取得する（ステップＳ３．１）。
次に、マネージャー１１ａは、前ステップで取得したパネルプログラムを、選択された画像形成装置（ここでは画像形成装置Ｃ）にリストアする（ステップＳ３．２）。
以上、遠隔保守システム１における処理の流れについて説明した。
以上のように、本発明の実施形態では、マネージャー１１ａがパネルプログラム内で呼び出される画像形成装置の機能を解析し、各画像形成装置が備える機能とのマッチングを行うので、画像形成装置を置き換えた場合に、パネルプログラムを再設定することなく、パネルプログラムのリストアを適切に行うことが出来る。
また、マネージャー１１ａは、パネルプログラムをリストアする際に、置き換えられた画像形成装置では実行できないパネルプログラムがある場合は、パネルプログラムを代替実行可能な他の画像形成装置をサービスマンに提示し、サービスマンにより選択された画像形成装置にリストアするので、パネルプログラムを再設定することなく、置き換えられた画像形成装置では実行できないパネルプログラムも別の画像形成装置に適切にリストアし利用することが出来る。
［補足事項］
以上のように、本発明の一実施形態に係る遠隔保守システム１は、遠隔保守サーバー１０と１以上の画像形成装置２０を含み、前記遠隔保守サーバー１０は、前記１以上の画像形成装置２０を遠隔保守するサービスマンからの指示を受け付ける操作入力部１４と、前記サービスマンに各種情報を提示する表示部１６と、パネルプログラムを記憶可能な記憶部１７と、前記１以上の画像形成装置２０と通信可能な通信部１５と、前記１以上の画像形成装置２０各々に備えられ、前記パネルプログラムから呼び出し可能な機能が、前記画像形成装置２０ごとに登録された画像形成装置データベース１７ａと、前記サービスマンから前記記憶部１７に記憶された前記パネルプログラムの、特定の画像形成装置２０へのリストアを指示されたとき、前記記憶部１７からリストアする前記パネルプログラムを取得し、取得した前記パネルプログラムが、どの前記機能を呼び出すかを解析し、前記画像形成装置データベース１７ａを参照し、リストア先の画像形成装置２０が備える前記機能と解析された前記パネルプログラムが呼び出す前記機能とを比較して、解析された前記パネルプログラムがリストア先の画像形成装置２０で実行可能か判断し、解析された前記パネルプログラムがリストア先の画像形成装置２０で実行可能なとき、解析された前記パネルプログラムをリストア先の画像形成装置２０にリストアさせる指示をリストア先の画像形成装置２０に出すマネージャー１１ａとを備え、前記画像形成装置２０の各々は、前記マネージャー１１ａから自装置２０へのパネルプログラムのリストア指示を受けたとき、受けた前記指示に基づき、自装置２０へパネルプログラムをリストアする。
その他、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
１ … 遠隔保守システム
１０ … 遠隔保守サーバー
１１ … ＣＰＵ
１１ａ… マネージャー
１２ … ＲＯＭ
１３ … ＲＡＭ
１４ … 操作入力部
１５ … 通信部
１６ … 表示部
１７ … 記憶部
１７ａ… 画像形成装置ＤＢ
１８ … バス
２０ … 画像形成装置

Claims (2)

  1. 遠隔保守サーバーと１以上の画像形成装置を含んだ遠隔保守システムであって、
    前記遠隔保守サーバーは、
    前記１以上の画像形成装置を遠隔保守するサービスマンからの指示を受け付ける操作入力部と、
    前記サービスマンに各種情報を提示する表示部と、
    パネルプログラムを記憶可能な記憶部と、
    前記１以上の画像形成装置と通信可能な通信部と、
    前記１以上の画像形成装置各々に備えられ、前記パネルプログラムから呼び出し可能な複数の機能が、前記画像形成装置ごとに登録された画像形成装置データベースとを備え、
    前記パネルプログラムは、前記画像形成装置データベースに登録された前記複数の機能を組み合わせて自動実行させる仕組みであり、前記パネルプログラムは、前記画像形成装置において選択された複数の機能を記憶し、記憶した機能をユーザーによる一度の指定操作で呼び出して設定可能とし、
    前記遠隔保守サーバーは、さらに、
    前記操作入力部により、前記サービスマンから前記記憶部に記憶された前記パネルプログラムの、特定の画像形成装置へのリストアを指示されたとき、
    前記記憶部からリストアする前記パネルプログラムを取得し、
    取得した前記パネルプログラムが、どの前記機能を呼び出すかを解析し、
    前記画像形成装置データベースを参照し、リストア先の画像形成装置が備える前記機能と解析された前記パネルプログラムが呼び出す前記機能とを比較して、解析された前記パネルプログラムがリストア先の画像形成装置で実行可能か判断し、
    （１）解析された前記パネルプログラムがリストア先の画像形成装置で実行可能なとき、前記通信部により、解析された前記パネルプログラムをリストア先の画像形成装置にリストアさせる指示をリストア先の画像形成装置に出し、
    （２）解析された前記パネルプログラムがリストア先の画像形成装置で実行不可能なとき、前記画像形成装置データベースを用いて、解析された前記パネルプログラムを代替実行可能な他の画像形成装置を検索し、検索結果に基づき、前記表示部により、前記サービスマンに解析された前記パネルプログラムを代替実行可能な他の画像形成装置の候補を提示し、前記サービスマンによる前記候補の選択に基づき、前記通信部により、選択された前記他の画像形成装置に解析された前記パネルプログラムをリストアさせる指示を出す
    マネージャーと
    を備え、
    前記画像形成装置の各々は、
    前記通信部により、前記マネージャーから自装置へのパネルプログラムのリストア指示を受けたとき、受けた前記指示に基づき、自装置へパネルプログラムをリストアする
    遠隔保守システム。
  2. 遠隔保守サーバーと１以上の画像形成装置を含んだ遠隔保守システムによる遠隔保守方法であって、
    前記遠隔保守サーバーは、
    前記１以上の画像形成装置を遠隔保守するサービスマンからの指示を受け付ける操作入力部と、
    前記サービスマンに各種情報を提示する表示部と、
    パネルプログラムを記憶可能な記憶部と、
    前記１以上の画像形成装置と通信可能な通信部と、
    前記１以上の画像形成装置各々に備えられ、前記パネルプログラムから呼び出し可能な複数の機能が、前記画像形成装置ごとに登録された画像形成装置データベースとを備え、
    前記パネルプログラムは、前記画像形成装置データベースに登録された前記複数の機能を組み合わせて自動実行させる仕組みであり、前記パネルプログラムは、前記画像形成装置において選択された複数の機能を記憶し、記憶した機能をユーザーによる一度の指定操作で呼び出して設定可能とし、
    前記操作入力部により、前記１以上の画像形成装置を遠隔保守するサービスマンから、前記遠隔保守サーバーの記憶部に記憶されたパネルプログラムの、特定の画像形成装置へのリストア指示を受け付けるステップと、
    前記記憶部からリストアする前記パネルプログラムを取得するステップと、
    取得した前記パネルプログラムが、どの機能を呼び出すかを解析するステップと、
    前記画像形成装置データベースを参照し、リストア先の画像形成装置が備える前記機能と解析された前記パネルプログラムが呼び出す前記機能とを比較して、解析された前記パネルプログラムがリストア先の画像形成装置で実行可能か判断するステップと、
    解析された前記パネルプログラムがリストア先の画像形成装置で実行可能なとき、前記通信部により、解析された前記パネルプログラムをリストア先の画像形成装置にリストアさせる指示をリストア先の画像形成装置に出すステップと、
    解析された前記パネルプログラムがリストア先の画像形成装置で実行不可能なとき、前記画像形成装置データベースを用いて、解析された前記パネルプログラムを代替実行可能な他の画像形成装置を検索するステップと、
    検索結果に基づき、前記表示部により、前記サービスマンに解析された前記パネルプログラムを代替実行可能な他の画像形成装置の候補を提示するステップと、
    前記サービスマンによる前記候補の選択に基づき、前記通信部により、選択された前記他の画像形成装置に解析された前記パネルプログラムをリストアさせる指示を出すステップと、
    リストア先の画像形成装置は、前記通信部により、前記マネージャーから自装置へのパネルプログラムのリストア指示を受けたとき、受けた前記指示に基づき、自装置へパネルプログラムをリストアするステップと
    を備える遠隔保守方法。
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