JP6315324B2 - 機器 - Google Patents

Description

本発明は、機器本体と、前記機器本体に取り付けられた表示装置と、を有する機器に関し、とりわけ表示装置を機器本体に調和させることができる機器に関する。

特許文献１では、非駆動時における隠蔽を目的として、電気的に透過と不透過とを切り換え可能な機能性液晶フィルムを、表示装置に適用している。特許文献１では、機能性液晶フィルムを不透過状態とすることで、機器本体たる表示装置を隠蔽するようになっている。

ＷＯ２０１０／１１３７３９Ａ１

ところで昨今では、機器本体と、前記機器本体に取り付けられた表示装置と、を有する機器が普及しつつある。機器本体としては、冷蔵庫、掃除機、照明、電子レンジ、ビデオ等の家電機器を例示することができる。一般的に、不使用状態にある表示装置の表示面は黒色となる。したがって、不使用状態にある表示装置は、当該表示装置が取り付けられた機器本体と調和せず、機器本体の外観を損なうことすら生じる。

本発明は、以上の点を考慮してなされたものであり、機器本体と、当該機器本体に取り付けられた表示装置と、を有した機器において、不使用状態にある表示装置を機器本体と調和させることを目的とする。

本発明による機器は、
機器本体と、
前記機器本体に取り付けられた表示装置と、を備え、
前記表示装置は、画像形成装置と、前記画像形成装置と積層され且つ高ヘイズ状態と低ヘイズ状態とを切り替え可能なヘイズ切替シートと、を有する。

本発明による機器において、前記ヘイズ切替シートは、高ヘイズ状態と低ヘイズ状態とを切り替え可能な第１領域と、前記第１ヘイズ切替シートから独立して高ヘイズ状態と低ヘイズ状態とを切り替え可能な第２領域と、を含むようにしてもよい。

本発明による機器において、前記ヘイズ切替シートの前記第１領域および前記第２領域の一方を低ヘイズ状態とし且つ他方を高ヘイズ状態とした場合に表示対象を表示するよう、前記第１領域および前記第２領域がパターニングされていてもよい。

本発明による機器において、前記表示装置は、前記ヘイズ切替シートと前記画像形成装置との間に配置された第２ヘイズ切替シートを、さらに有するようにしてもよい。

本発明による機器において、高ヘイズ状態にある前記第２ヘイズ切替シートは、高ヘイズ状態にある前記ヘイズ切替シートと目視で識別可能であるようにしてもよい。

本発明による機器において、前記ヘイズ切替シートは、電圧が印加されていない場合に高ヘイズ状態となり、電圧が印加された場合に低ヘイズ状態となるようにしてもよい。

本発明による機器において、
前記ヘイズ切替シートは、電圧が印加されていない場合に高ヘイズ状態となり、電圧が印加された場合に低ヘイズ状態となり、
前記第２ヘイズ切替シートは、電圧が印加されていない場合に高ヘイズ状態となり、電圧が印加された場合に低ヘイズ状態となるようにしてもよい。

本発明による機器において、前記ヘイズ切替シートは、三次元の網目状に形成された樹脂からなるポリマーネットワークと、前記ポリマーネットワークの内部に形成された空隙内に位置する液晶分子及び二色性色素と、を有するようにしてもよい。

本発明による機器において、
前記ヘイズ切替シート及び前記第２ヘイズ切替シートは、それぞれ、三次元の網目状に形成された樹脂からなるポリマーネットワークと、前記ポリマーネットワークの内部に形成された空隙内に位置する液晶分子と、を有し、
前記ヘイズ切替シート及び前記第２ヘイズ切替シートのうちの一方のみが、前記ポリマーネットワークの内部に形成された空隙内に二色性色素を有する、或いは、前記ヘイズ切替シート及び前記第２ヘイズ切替シートが、前記ポリマーネットワークの内部に形成された空隙内に互いに異なる二色性色素を有するようにしてもよい。

本発明による機器において、前記表示装置は、前記ヘイズ切替シート及び前記画像形成装置と積層されたタッチパンルセンサを含むタッチパネル装置を、さらに有するようにしてもよい。

本発明によれば、機器本体と、当該機器本体に取り付けられた表示装置と、を有した機器において、不使用状態にある表示装置を機器本体と調和させることができる。

図１は、本発明の一実施の形態を説明するための図であって、機器を示す斜視図である。 図２は、図１の機器に組み込まれた表示装置を示す縦断面図である。 図３は、図１の表示装置に組み込まれ得るヘイズ切替シートの一例を示す断面図であって、電圧を印加していない状態のヘイズ切替シートを示す図である。 図４は、電圧を印加している状態にて、図３のヘイズ切替シートを示す断面図である。 図５は、図１の表示装置に組み込まれ得るヘイズ切替シートの他の例を示す断面図であって、電圧を印加していない状態のヘイズ切替シートを示す図である。 図６は、電圧を印加している状態にて、図５のヘイズ切替シートを示す断面図である。 図７は、第１ヘイズ切替シートを示す平面図である。 図８は、図３及び図４に対応する断面図であって、第１ヘイズ切替シートを示す断面図である。 図９は、機器の作用を説明するための図であって、表示装置の不使用状態を示す図である。図９（ａ）は、第１ヘイズ切替シートの状態を示す平面図であり、図９（ｂ）は、第２ヘイズ切替シートの状態を示す平面図であり、図９（ｃ）は、画像形成装置の画像形成面の状態を示す平面図であり、図９（ｄ）は、表示装置の表示面の状態を示す図である。 図１０は、機器の作用を説明するための図であって、表示装置の使用開始時の状態を示す図である。図１０（ａ）は、第１ヘイズ切替シートの状態を示す平面図であり、図１０（ｂ）は、第２ヘイズ切替シートの状態を示す平面図であり、図１０（ｃ）は、画像形成装置の画像形成面の状態を示す平面図であり、図１０（ｄ）は、表示装置の表示面の状態を示す図である。 図１１は、機器の作用を説明するための図であって、表示装置の不使用状態を示す図である。図１１（ａ）は、第１ヘイズ切替シートの状態を示す平面図であり、図１１（ｂ）は、第２ヘイズ切替シートの状態を示す平面図であり、図１１（ｃ）は、画像形成装置の画像形成面の状態を示す平面図であり、図１１（ｄ）は、表示装置の表示面の状態を示す図である。 図１２は、第１ヘイズ切替シートの一変形例を説明するための図であって、第１ヘイズ切替シートを示す部分平面図である。

以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺および縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。

図１〜図１２は、本発明による機器の一実施の形態を説明するための図である。このうち図１及び図２は、それぞれ、機器を示す斜視図または縦断面図である。図３及び図４は、表示装置に組み込まれ得る第１ヘイズ切替シートの一例を示す縦断面図であり、図５及び図６は、表示装置に組み込まれ得る第１ヘイズ切替シートの他の例を示す縦断面図である。図７及び図８は、第１ヘイズ切替シートを示す平面図または縦断面図である。図９〜図１１は、機器の作用を説明するための図である。

なお、本明細書において、「シート」、「フィルム」、「板」、「パネル」の用語は、呼称の違いのみに基づいて、互いから区別されるものではない。例えば、「シート」はフィルム、板、パネルと呼ばれ得るような部材も含む概念であり、したがって、「ヘイズ切替シート」は、「ヘイズ切替フィルム」、「ヘイズ切替板」、「ヘイズ切替パネル」と呼ばれる部材と呼称の違いのみにおいて区別され得ない。

また、本明細書において用いる、形状や幾何学的条件並びにそれらの程度を特定する、例えば、「平行」、「直交」、「同一」等の用語や長さや角度の値等については、厳密な意味に縛られることなく、同様の機能を期待し得る程度の範囲を含めて解釈することとする。

図１に示すように、機器１０は、機器本体６０と、機器本体６０に取り付けられた表示装置２０と、を有している。表示装置２０は、画像形成面２５ａを有した画像形成装置２５と、画像形成装置２５と積層され且つ高ヘイズ状態と低ヘイズ状態とを切り替え可能なヘイズ切替シートと、を有している。ここで説明する機器１０では、表示装置２０がヘイズ切替シートを含むことによって、不使用状態にある表示装置２０が機器本体６０との調和を崩してしまうこと効果的に防止するようになっている。

機器１０は、何らかの物品の製造装置や、自動販売機、券売機等の種々の装置から構成され得る。とりわけここで説明する機器１０は、意匠性を要求される機器、例えば、家庭内で使用される電気機器としての家電機器に対して好適である。ここで家電機器としては、エアコン、洗濯機、掃除機、照明、電子レンズ、ビデオ、冷蔵庫等を例示することができる。

図示された一実施の形態においては、機器１０が冷蔵庫１１を構成し、機器本体６０が冷蔵庫本体６１を構成している。図１に示すように、冷蔵庫本体６１は、複数の扉６２を有している。このうち一つの扉６２に、表示装置２０が組み込まれている。図２に示すように、表示装置２０は、その表示面２０ａが機器本体６０の表面６２ａと面一となるように、機器本体６０に取り付けられている。すなわち、表示装置２０の表示面２０ａは、扉６２の表面６２ａと、同一面上に位置している。このような配置によれば、より自然な形で、すなわちより調和の取れた態様にて、表示装置２０が機器本体６０に取り付けられることになる。

次に、表示装置２０について説明する。図２に示された例において、表示装置２０は、ヘイズ切替シート及び画像形成装置２５に加えて、タッチパネルセンサ５１及び前面板５５を、さらに有している。また図示された例において、表示装置２０は、二つのヘイズ切替シート３１，３２を含んでいる。

図２に示された例において、第２ヘイズ切替シート３２、第１ヘイズ切替シート３１、タッチパネルセンサ５１及び前面板５５が、この順番で、画像形成装置２５の画像形成面２５ａ上に積層されている。表示装置２０は、画像形成装置２５内に設けられた制御器２２を有している。制御器２２は、画像形成装置２５を制御するとともに、ヘイズ切替シート３１，３２に接続されて当該ヘイズ切替シート３１，３２の制御も担っている。また、制御器２２は、タッチパネルセンサ５１にも接続され、タッチパネルセンサ５１及び前面板５５とともにタッチパネル装置５０を構成している。

なお、図示された例では省略されているが、各構成要素５５，５１，３１，３２，２５間に、粘着剤や接着剤からなる接合層や、ガラスや樹脂フィルムからなる透明基材が設けられていても良い。以下、各構成要素について、説明していく。

画像形成装置（表示装置本体）２０は、観察者によって観察されるようになる静止画または動画を形成する手段である。画像形成装置２５は、形成した画像を、その画像形成面２５ａに表示する。画像形成装置２５は、特に制限されることなく、表示装置等の名称で公知となっている種々の機器を用いることができる。一例として、液晶表示装置、陰極線管表示装置（ＣＲＴ）、プラズマディスプレイ、エレクトロルミネッセンスディスプレイ（ＥＬＤ）、フィールドエミッションディスプレイ（ＦＥＤ）等を、画像形成装置２５として用いることができる。

前面板５５は、表示装置２０のうちの最も観察者側に配置された部材であり、表示装置２０の表示面２０ａを構成している。したがって、前面板５５に対しては、表示装置２０の表示面２０ａをなす層としての適切な機能、例えば、反射防止機能、防眩機能、耐擦傷性機能、防汚機能等の一以上が既知の手法を用いて適宜付与され得る。

また、前面板５５は、タッチパネルセンサ５１及び制御器２２とともに、タッチパネル装置５０を構成する。タッチパネル装置５０は、被検知体の接触位置を検知する装置である。前面板５５は、タッチパネル装置５０における被検知体が接触する接触面を画成する。すなわち、タッチパネル装置５０は、前面板５５上で被検知体が接触している位置を検知する。ここで接触位置は、タッチパネル装置５０の検知感度によっては、接近位置も含む概念である。

タッチパネルセンサ５１は、制御器２２に接続される検知電極を有した層である。タッチパネルセンサ５１は、既知である種々の形式、例えば、静電容量方式、抵抗膜方式、光センサ方式等を採用することができる。

前面板５５及びタッチパネルセンサ５１は、画像形成装置２５の画像形成面２５ａ上に積層されることから、可視光透過性を有するように作製される。一例として、前面板５５は、透明ガラスや透明樹脂フィルムを用いて形成され得る。一方、タッチパネルセンサ５１は、透明材料からなる検知電極または高開口率の金属メッシュからなる検知電極を、透明なガラス又は樹脂フィルム上に形成することにより、作製され得る。

次に、ヘイズ切替シート３１，３２について説明する。ヘイズ切替シート３１，３２は、ヘイズ値〔％〕が変化するシート状の部材である。ヘイズは、ヘイズメーター（村上色彩技術研究所製、製品番号；ＨＭ−１５０）を用いてＪＩＳ Ｋ７１３６に準拠した方法により測定することができる。

ヘイズ切替シート３１，３２は、ヘイズ値が変化する種々のシート状の部材を用いて形成され得る。ただし、ここで説明する表示装置２０において、ヘイズ切替シート３１，３２は、高ヘイズ状態において、画像形成装置２５を隠蔽すること、すなわち、画像形成装置２５の存在をわかり難くすることを意図されている。したがって、高ヘイズ状態におけるヘイズ切替シート３１，３２のヘイズ値は、９０％以上となっていることが好ましい。その一方で、ヘイズ切替シート３１，３２は、低ヘイズ状態において、画像形成装置２５によって形成される画像の視認性を害さないことを意図されている。したがって、低ヘイズ状態におけるヘイズ切替シート３１，３２のヘイズ値は、１０％以下となっていることが好ましい。

ヘイズ値の切り換えを可能とするヘイズ切替シート３１，３２として、電圧を印加しているか否かに応じてヘイズ値が変化するシート状の部材を例示することができる。図３〜図６には、電圧印加の有無に応じて高ヘイズ状態と低ヘイズ状態とを切り替え可能なヘイズ切替シート３１，３２として、ポリマーネットワーク型液晶（ＰＮＬＣ）が例示されている。このうち、図３及び図４に示されたヘイズ切替シート３１，３２は、ノーマルモード型と呼ばれるタイプであり、図５及び図６に示されたヘイズ切替シート３１，３２は、リバースモード型と呼ばれるタイプである。

図３及び図４に示されたノーマルモード型のヘイズ切替シート３１，３２は、互いに対向して配置された第１基材４１及び第２基材４２と、一対の基材４１，４２間に配置され且つ対応する側の基材４１，４２にそれぞれ積層されている第１電極４３及び第２電極４４と、一対の電極４３，４４間に配置されたポリマーネットワーク４７及び液晶材料４８と、を有している。一対の基材４１，４２は、可視光透過性を有しており、画像形成装置２５によって形成される画像の視認を可能にする。同様の理由から、一対の電極４３，４４も可視光透過性を有している。一対の基材４１，４２は、例えば、透明なガラスや樹脂フィルムを用いて形成され得る。また、一対の電極４３，４４は、酸化インジウム錫等の透明導電性材料を用いて形成され得る。

一方、図５及び図６に示されたリバースモード型のヘイズ切替シート３１，３２は、一対の電極４３，４４間に配置された一対の配向膜４５，４６を更に有している。第１配向膜４５は、第１電極４３に積層され、第２配向膜４６は、第２電極４４に積層されている。ポリマーネットワーク４７及び液晶材料４８は、一対の配向膜４５，４６の間に配置されている。配向膜４５，４６は、いわゆる垂直配向膜であり、液晶分子の長手方向が配向膜４５，４６の法線方向に沿うように、当該液晶分子を配向する。

ポリマーネットワーク４７は、三次元の網目状に、言い換えると、スポンジ状に形成されている。ポリマーネットワーク４７は、その内部に多数の空隙を形成している。この空隙内に液晶材料４８が設けられている。ポリマーネットワーク４７は、樹脂材料の硬化物から形成される。一方、液晶材料４８は、長手方向を有する液晶分子４９を含んだ液状の材料である。液晶分子４９は、その形状に対応した屈折率異方性を有している。すなわち、液晶分子４９の長手方向に直交する方向での屈折率と、液晶分子４９の長手方向に平行な方向での屈折率とは異なる。

一例として、図３〜図６に示されたヘイズ切替シート３１，３２では、液晶分子４９が配向されている状態（図４及び図５）において、液晶分子４９の屈折率とポリマーネットワーク４７の屈折率とが揃う。この状態において、ヘイズ切替シート３１，３２へ入射した光は、進行方向を大きく曲げることなく、ヘイズ切替シート３１，３２を透過することができる。すなわち、液晶分子４９が配向されている状態において、ヘイズ切替シート３１，３２は低ヘイズ状態となる。この状態において、ヘイズ切替シート３１，３２は透明な状態となり、ヘイズ切替シート３１，３２越しに画像形成装置２５を観察することができる。

一方、図３〜図６に示されたヘイズ切替シート３１，３２において、液晶材料４８の液晶分子４９が配向されていない状態（図３及び図６）では、液晶分子４９の長手方向の向きが、当該液晶分子４９の近傍に位置するポリマーネットワーク４７にも依存して、不規則的となる。この状態において、ヘイズ切替シート３１，３２へ入射した光は、進行方向を大きく曲げられて拡散する。すなわち、液晶分子４９が配向されていない状態において、ヘイズ切替シート３１，３２は高ヘイズ状態となる。このとき、ヘイズ切替シート３１，３２は白濁した状態となり、ヘイズ切替シート３１，３２によって画像形成装置２５が隠蔽される。

図３及び図４に示されたノーマルモード型のヘイズ切替シート３１，３２では、ポジ型の液晶分子４９が使用される。図３に示されたスイッチ３８が開いた状態（切れた状態）において、液晶分子４９の向きは不規則となっている。したがって、ノーマルモード型のヘイズ切替シート３１，３２は、電界が印加されていない状態において、白濁して画像形成装置２５を隠蔽することができる。一方、図４に示すように、スイッチ３８が閉じた状態（入った状態）において、液晶分子４９は配向されるようになる。したがって、ノーマルモード型のヘイズ切替シート３１，３２は、電圧を印加された状態で、透明となり、観察者は、透明なヘイズ切替シート３１，３２を介して画像形成装置２５の画像形成面２５ａ上に形成された画像を観察することができる。

図５及び図６に示されたリバースモード型のヘイズ切替シート３１，３２では、ネガ型の液晶分子４９が使用される。図５に示されたスイッチ３８が開いた状態（切れた状態）において、液晶分子４９は、一対の配向膜４５，４６の配向作用により垂直配向される。したがって、リバースモード型のヘイズ切替シート３１，３２は、電圧を印加されていない状態で、透明となり、観察者は、透明なヘイズ切替シート３１，３２を介して画像形成装置２５の画像形成面２５ａ上に形成された画像を観察することができる。一方、図６に示すように、スイッチ３８が閉じた状態（入った状態）において、ネガ型の液晶分子４９の向きは不規則となる。したがって、リバースモード型のヘイズ切替シート３１，３２は、電界が印加されている状態において、白濁して画像形成装置２５を隠蔽することができる。

また、液晶材料４８が二色性色素を有するようにしてもよい。二色性色素は、液晶分子４９と同様に、長手方向を有するとともに、電圧印加の有無に応じてその向きを変化させる。そして、二色性色素は、その向きに応じて色味を呈するようになる。このため、ヘイズ切替シート３１，３２は、低ヘイズ状態において無色透明に維持され、その一方で、高ヘイズ状態において、単なる白濁ではなく、所定の色味を有しながら、画像形成装置２５を隠蔽することが可能となる。ここで所定の色味を、機器本体６０の表面６２ａの色と同様にすることができる。この場合、表示装置２０の画像形成装置２５を隠蔽しながら、同時に、表示装置２０と機器本体６０との調和を図ることができる。このような二色性色素として、例えば特開２００７−００９１２０や特開２０１１−２４６４１１に開示されているような種々の公知なものを用いることができる。

以上のようなヘイズ切替シート３１，３２は、一例として次のようにして作製することができる。まず、一対の基材４１，４２、電極４３，４４及び配向膜４５，４６の間に、ポリマーネットワーク４７をなすようになる未硬化状態の樹脂組成物を液体状態の液晶材料４８とともに配置する。この状態から、未硬化状態の樹脂組成物を硬化させる。この際の硬化速度を調整することにより、樹脂組成物及び液晶材料４８が、それぞれ、或る程度凝集する。これにより、液晶材料４８が或る程度分散して配置される一方で、三次元網目状（スポンジ状）のポリマーネットワーク４７が形成されるようになる。なお、ポリマーネットワーク４７をなすようになる樹脂組成物は、一例として、光を照射されることによって硬化する光硬化型樹脂とすることができる。光硬化型樹脂を用いた場合、樹脂組成物の照射する光量を調整することにより、液晶材料４８の分散を調整することができる。

ところで、図示された一実施の形態では、図７に示すように、第１ヘイズ切替シート３１は、第１領域Ｚ１及び第２領域Ｚ２を含んでいる。第１ヘイズ切替シート３１は、第１領域Ｚ１において、高ヘイズ状態と低ヘイズ状態とを切り替えることができる。同様に、第１ヘイズ切替シート３１は、第２領域Ｚ２においても、高ヘイズ状態と低ヘイズ状態とを切り替えることができる。とりわけ、本実施の形態における第１ヘイズ切替シート３１では、第１領域Ｚ１及び第２領域Ｚ２のヘイズ状態の切り替えを、互いから独立して行うことができる。したがって、第１ヘイズ切替シート３１を、第１領域Ｚ１及び第２領域Ｚ２の一方を無色透明とし、第１領域Ｚ１及び第２領域Ｚ２の他方を白濁状態または二色性色素に起因した有色状態とすることができる。

具体的な構成として、図８に示すように、第１ヘイズ切替シート３１の第１電極４３は、第１領域Ｚ１及び第２領域Ｚ２のパターンに対応したパターンにて、分割されている。すなわち、第１ヘイズ切替シート３１の第１電極４３は、第１領域Ｚ１を画成する第１部分４３ａと、第１部分４３ａから絶縁され第２領域Ｚ２を画成する第２部分４３ｂと、を含んでいる。一方、第１ヘイズ切替シート３１の第２電極４４は、共通電極として利用され、単一の層とすることができる。そして、第１電極４３の第１部分４３ａと第２電極４４との間の電圧印加は、第１スイッチ３８ａによって制御される。一方、第１電極４３の第２部分４３ｂと第２電極４４との間の電圧印加は、第１スイッチ３８ａとは別個の第２スイッチ３８ｂによって、第１電極４３の第１部分４３ａと第２電極４４との間の電圧印加から独立して、制御される。

図８に示された状態において、第１スイッチ３８ａが入となり、第１領域Ｚ１に電圧が印加され、第２スイッチ３８ｂが切となり、第２領域Ｚ２には電圧が印加されてない。図８に示された第１ヘイズ切替シート３１は、ノーマルモード型として形成されている。したがって、第１ヘイズ切替シート３１は、第１領域Ｚ１において低ヘイズ状態となり、第２領域Ｚ２において高ヘイズ状態となっている。

また、第１領域Ｚ１および第２領域は、第１ヘイズ切替シート３１の第１領域Ｚ１および第２領域Ｚ２の一方を低ヘイズ状態とし且つ他方を高ヘイズ状態とした場合に表示対象を表示するよう、パターニングされている。例えば、第１領域Ｚ１及び第２領域Ｚ２のパターニングにより、ハウスマーク、商標、図形、デザイン、色彩、絵、写真、キャラクターなどの絵柄（イメージ）や、文字、ロゴマーク、数字などの情報を、表示対象として表示することができる。図７に示された一例では、第１領域Ｚ１は、例えばロゴマークを表示するため、アルファベットの「Ｄ」の輪郭をなす領域となっている。すなわち、第１ヘイズ切替シート３１の第１領域Ｚ１および第２領域Ｚ２の一方を低ヘイズ状態とし且つ他方を高ヘイズ状態とした場合、アルファベットの「Ｄ」を認識することができる。

ただし、第１ヘイズ切替シート３１の第１領域Ｚ１および第２領域Ｚ２の一方を低ヘイズ状態とし且つ他方を高ヘイズ状態とした場合に、第１領域Ｚ１および第２領域Ｚ２のパターンにて表示対象を明瞭に表示するには、低ヘイズ状態にある第１領域Ｚ１および第２領域Ｚ２の一方を介して観察される部位と、高ヘイズ状態にある第１領域Ｚ１および第２領域Ｚ２の他方とが異なる色調となっていることが好ましい。

図２の構成を有した表示装置２０では、一例として、第１ヘイズ切替シート３１の第１領域Ｚ１および第２領域Ｚ２の一方を低ヘイズ状態とし且つ他方を高ヘイズ状態とするとともに、第２ヘイズ切替シート３２を低ヘイズ状態としてもよい。この例によれば、第１ヘイズ切替シート３１の低ヘイズ状態となっている領域において画像形成装置２５の画像形成面２５ａが観察される。非表示状態にある画像形成装置２５の画像形成面２５ａの黒色と、第１ヘイズ切替シート３１の高ヘイズ状態にある領域の色との相違により、第１領域Ｚ１および第２領域Ｚ２のパターンを認識することができる。或いは、画像形成装置２５によって表示される画像形成面２５ａの表示色と、第１ヘイズ切替シート３１の高ヘイズ状態にある領域の色との相違により、第１領域Ｚ１および第２領域Ｚ２のパターンを認識することができる。

別の例として、後述する動作方法を実現し得る一実施の形態では、高ヘイズ状態にある第２ヘイズ切替シート３２が、高ヘイズ状態にある第１ヘイズ切替シート３１と目視にて識別可能となっている。言い換えると、高ヘイズ状態にある第２ヘイズ切替シート３２は、高ヘイズ状態にある第１ヘイズ切替シート３１と目視にて区別可能となっている。このような形態では、ヘイズ切替シート３１，３２をノーマルモード型とした場合、第１ヘイズ切替シート３１の第１領域Ｚ１のみに電圧を印加するだけで、表示対象を表示することができるので、全体の消費電力を抑えることができる。

例えば、第１ヘイズ切替シート３１の低ヘイズ状態となっている領域を介して観察される高ヘイズ状態にある第２ヘイズ切替シート３２の色味が、第１ヘイズ切替シート３１の高ヘイズ状態となっている領域の色味と異なることにより、第１領域Ｚ１および第２領域Ｚ２のパターンを認識することができる。一具体例として、第１ヘイズ切替シート３１及び第２ヘイズ切替シート３２の一方のみが、ポリマーネットワーク４７の内部に形成された空隙内に二色性色素を含有するようにすれば、高ヘイズ状態にあるヘイズ切替シート３１，３２間で色調を異なるようにすることができる。この場合、高ヘイズ状態にあるヘイズ切替シート３１，３２の一方が白濁色となり、他方が二色性色素に起因した色を呈する。また、他の具体例として、第１ヘイズ切替シート３１及び第２ヘイズ切替シート３２が、ポリマーネットワーク４７の内部に形成された空隙内に互いに異なる二色性色素を有するようにすれば、高ヘイズ状態にあるヘイズ切替シート３１，３２間で色調を異なるようにすることができる。

その他の例として、高ヘイズ状態にある第２ヘイズ切替シート３２のヘイズ値が、高ヘイズ状態にある第１ヘイズ切替シート３１のヘイズ値とは異なるようにして、第１領域Ｚ１および第２領域Ｚ２のパターンを認識し得るようにしてもよい。例えば、第２ヘイズ切替シート３２のポリマーネットワーク４７及び液晶材料４８が設けられている層の厚みが、第１ヘイズ切替シート３１のポリマーネットワーク４７及び液晶材料４８が設けられている層の厚みと異なる場合、高ヘイズ状態にあるヘイズ切替シート３１，３２間でヘイズ値を異なるようにすることができる。

次に、主として図９〜図１１を参照しながら、以上のような機器１０の作用を説明する。なお、図９〜図１１において、（ａ）は、第１ヘイズ切替シート３１の状態を示しており、（ｂ）は、第２ヘイズ切替シート３２の状態を示しており、（ｃ）は、画像形成装置２５の画像形成面２５ａの状態を示している。（ｄ）は、表示装置２０の表示面２０ａ上に観察される状態を、表示装置２０の周囲に位置する機器本体６０の一部分とともに、示している。

まず、図９（ｃ）に示すように表示装置２０の画像形成装置２５が画像を形成していない場合、すなわち、機器１０の使用者が表示装置２０を観察していない場合、図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すように、第１及び第２ヘイズ切替シート３１，３２は、共に、高ヘイズ状態に維持されている。とりわけ、第１ヘイズ切替シート３１については、第１領域Ｚ１及び第２領域Ｚ２の両領域において、高ヘイズ状態に維持される。ヘイズ切替シート３１，３２が、上述したノーマルモード型のヘイズ切替えパネルを用いている場合には、一対の電極間に電圧が印加されていない状態、リバースモード型のヘイズ切替えパネルを用いている場合には、一対の電極間に電圧が印加されている状態に維持する。

なお、ヘイズ切替シート３１，３２がノーマルモード型のヘイズ切り換え方式を採用している場合、電力を使用することなく、画像形成装置２５を隠蔽することができる。したがって、表示装置２０の使用時間よりも不使用時間の方が長時間となる機器１０に対しては、電力消費を抑える観点から、ノーマルモード型のヘイズ切り換え方式を採用することが好ましい。

第１及び第２ヘイズ切替シート３１，３２が、高ヘイズ状態に維持されることにより、不使用状態にある画像形成装置２５を隠蔽することができる。画像形成装置２５の黒色状態にある画像形成面２５ａの露出を防止することにより、表示装置２０が機器本体６０との不調和となることを防止することができる。不使用状態にある画像形成装置２５の隠蔽は、意匠性を要求される家電機器をなす機器１０に対して、とりわけ有用である。

また、本実施の形態では、画像形成装置２５の画像形成面２５ａ上に二枚のヘイズ切替シート３１，３２が積層されている。このような本実施の形態によれば、画像形成装置２５をより確実に隠蔽することができる。

さらに、図９（ｄ）に示すように、表示装置２０が不使用状態にある場合、表示装置２０の表示面２０ａには、高ヘイズ状態にある第１ヘイズ切替シート３１が観察されるようになる。例えば二色性色素を用いることにより、第１ヘイズ切替シート３１が、高ヘイズ状態において、単に白濁状態となるのではなく、色味を呈することも可能となる。したがって、図９に示された表示装置２０の不使用状態において、単に画像形成装置２５を隠蔽するのではなく、白濁した又は色味を付与された表示装置２０と、機器本体６０との調和を積極的に図ることができる。すなわち、機器本体６０との調和を積極的に図りながら、表示装置２０を機器１０に組み込むことが可能となる。

次に、図９に示された状態において、表示装置２０の表示面２０ａに接触すると、当該接触がタッチパネル装置５０によって検知され、表示装置２０は図１０に示された状態に移行する。図１０に示された状態では、第１ヘイズ切替シート３１が、第１領域Ｚ１において、高ヘイズ状態から低ヘイズ状態へと変化し、その一方で、第２領域Ｚ２において、高ヘイズ状態に維持される。すなわち、第１ヘイズ切替シート３１は、図８に示された状態となる。また、図１０（ｂ）に示すように、第２ヘイズ切替シート３２は、高ヘイズ状態に維持され、画像形成装置２５は、非表示状態に維持される。図１０（ｄ）に示すように、第１ヘイズ切替シート３１の第１領域Ｚ１において、第２ヘイズ切替シート３２が観察されるようになる。

ただし、第２ヘイズ切替シート３２は高ヘイズ状態にあるので、非表示状態にある画像形成装置２５の黒色の画像形成面２５ａは、第２ヘイズ切替シート３２によって隠蔽されている。したがって、図１０に示された状態においても、画像形成装置２５の黒色状態にある画像形成面２５ａの露出を防止することにより、表示装置２０が機器本体６０との不調和となることを効果的に防止することができる。

その一方で、高ヘイズ状態にある第２ヘイズ切替シート３２は、高ヘイズ状態にある第１ヘイズ切替シート３１と目視で識別可能となっている。したがって、図１０（ｄ）に示すように、第１ヘイズ切替シート３１の第１領域Ｚ１の輪郭が浮かび上がり、第１領域Ｚ１のパターンに対応した特定の表示対象、例えば、機器本体６０の製造者のロゴマークが表示される。このような表示対象の表示は、画像形成装置２５を用いることなく実施される。したがって、表示対象を低電力にて表示することが可能となる。

とりわけ、ヘイズ切替シート３１，３２が、上述したノーマルモード型のヘイズ切替えパネルを用いている場合には、第１ヘイズ切替シート３１の第１領域Ｚ１のみに電圧を印加することにより、より低電力にて表示対象を表示することが可能となる。また、図１０に示すように、第１領域Ｚ１が第２領域Ｚ２よりも小面積である場合には、第１ヘイズ切替シート３１の第１領域Ｚ１に電圧を印加することによって、表示対象を表示するようになっていることが、電力消費を抑制することができる点において好ましい。

次に、図１０に示された状態において、表示装置２０の表示面２０ａに接触すると、当該接触がタッチパネル装置５０によって検知され、表示装置２０は図１１に示された状態に移行する。図１１に示された状態において、ヘイズ切替シート３１，３２は、その全領域において、低ヘイズ状態に維持される。したがって、表示装置２０の表示面２０ａに、画像形成装置２５の画像形成面２５ａが視認される状態となる。この状態において、画像形成面２５ａが、例えば機器本体６０に関連した画像を画像形成面２５ａに形成する。観察者は、表示面２０ａ上に画像を観察することができる。

一具体例として、機器１０が冷蔵庫１１を構成する場合、予め制御器２２に入力しておいた機器本体６０内に収容された収容物の種類や賞味期限が、表示されるようになる。この例では、冷蔵庫本体６１の扉６２を開くことなく、冷蔵庫本体６１内の収容物を確認することができることから、冷蔵庫本体６１の消費電力を抑制することができる。また、他の例として、冷蔵庫本体６１に取り付けられた表示装置２０の画像形成装置２５が、インターネット経由で取得される冷蔵庫本体６１内の収容物の調理方法を表示するようにしてもよい。

以上のように本実施の形態において、機器１０は、機器本体６０と、機器本体６０に取り付けられた表示装置２０と、を含んでいる。このうち表示装置２０は、画像形成装置２５と、画像形成装置２５と積層され且つ高ヘイズ状態と低ヘイズ状態とを切り替え可能なヘイズ切替シート３１と、を有している。したがって、画像形成装置２５の不使用状態においては、第１ヘイズ切替シート３１を高ヘイズ状態とすることで、画像形成装置２５を隠蔽することができる。これにより、非表示状態にある画像形成装置２５の黒色の画像形成面２５ａが露出することを防止することができ、表示装置２０が機器本体６０と不調和となることを回避することが可能となる。すなわち、有用な情報を表示し得る表示装置２０を、機器本体６０との調和を崩すことなく、機器１０に組み入れることができる。

また本実施の形態においては、第１ヘイズ切替シート３１は、複数の領域Ｚ１，Ｚ２を含み、各領域のヘイズ状態を他の領域のヘイズ状態から独立して変更することができる。したがって、画像形成装置２５を用いることなく、第１ヘイズ切替シート３１を用いて、領域Ｚ１，Ｚ２のパターンに対応した表示対象を表示することが可能となる。

さらに本実施の形態においては、表示装置２０は、第１ヘイズ切替シート３１と画像形成装置２５との間に配置された第２ヘイズ切替シート３２を、さらに有している。このような表示装置２０によれば、二つのヘイズ切替シート３１，３２を用いて、より確実に、画像形成装置２５を隠蔽することが可能となる。

さらに本実施の形態においては、高ヘイズ状態にある第２ヘイズ切替シート３２が、高ヘイズ状態にある第１ヘイズ切替シート３１と、色味や質感等の相違を有し、目視で識別可能となっている。このような表示装置２０によれば、画像形成装置２５を用いることなく、意匠性に富んだ、表示対象を表示することができる。

以上、本発明を図示する一実施の形態に基づいて説明したが、本発明はこれらの実施の形態に限定されるものではなく、この他にも種々の態様で実施可能である。

例えば、上述した実施の形態において、第１ヘイズ切替シート３１が、ヘイズ状態を独立して制御可能な二つの領域Ｚ１，Ｚ２を有する例を示したが、この例に限られない。第１ヘイズ切替シート３１が、ヘイズ状態を独立して制御可能な三つ以上の領域を有するようにしてもよい。このような変形例によれば、より複雑な表示対象や、二以上の表示対象を表示することが可能となる。

上述した第１領域Ｚ１及び第２領域Ｚ２のパターンは一例に過ぎない。また、図１０に示された状態において、ロゴマーク等を表示することに代えて、タッチパネル装置５０との組み合わせで何らかの操作スイッチを表示するようにしてもよい。一例として、図１２に示された例では、「ＯＮ」及び「ＯＦＦ」のスイッチを表示するように第１領域Ｚ１及び第２領域Ｚ２がパターニングされている。

さらに、上述した機器１０の使用方法（操作方法）は、一例に過ぎない。例えば、表示装置２０の表示面２０ａに一度接触することにより、図９に示された状態から図１０に示された状態に変更し、次に、さらに表示面２０ａに接触すること無く、一度目の表示面２０ａへの接触から一定時間の経過後に、図１０に示された状態から図１１に示された状態に変更するようにしてもよい。

さらに、図２に示された表示装置２０の積層構成は例示に過ぎない。さらなる構成要素を表示装置２０に追加してもよい。また、タッチパネルセンサ５１や第２ヘイズ切替シート３２を表示装置２０から省くことも可能である。タッチパネルセンサ５１を省いた場合、画像形成装置２５の操作スイッチの入切、または、画像形成装置２５の電源の入切に応じて、ヘイズ切替シート３１，３２のヘイズ状態が制御されるようにしてもよい。

さらに、機器本体６０の表面６２ａに対応して、画像形成装置２５の画像形成面２５ａが曲面であるようにしてもよい。典型的な例として、画像形成装置２５がエレクトロルミネッセンスディスプレイである場合、画像形成面２５ａだけでなく画像形成装置２５自体を湾曲させることも可能である。一方、ヘイズ切替シート３１，３２の一対の基材４１，４２を樹脂フィルムによって形成している場合、ヘイズ切替シート３１，３２は柔軟性を有するようになる。したがって、画像形成装置２５の湾曲した画像形成面２５ａに面接合または面接触した状態で、当該画像形成装置２５の画像形成面２５ａ上に、ヘイズ切替シート３１，３２を湾曲して配置することが可能となる。このような表示装置２０では、表示面２０ａも湾曲する。したがって、湾曲した表示面２０ａを有する表示装置２０を、湾曲した表面６２ａを有する機器本体６０に取り付けることができる。このような機器１０によれば、表示装置２０を機器本体６０に対してより調和させることが可能となる。

１０ 機器
１１ 冷蔵庫
２０ 表示装置
２０ａ 表示面
２２ 制御器
２５ 画像形成装置
２５ａ 画像形成面
３１ 第１ヘイズ切替シート
３２ 第２ヘイズ切替シート
３８ スイッチ
３８ａ 第１スイッチ
３８ｂ 第２スイッチ
４１ 第１基材
４２ 第２基材
４３ 第１電極
４３ａ 第１部分
４３ｂ 第２部分
４４ 第２電極
４５ 第１配向膜
４６ 第２配向膜
４７ ポリマーネットワーク
４８ 液晶材料
４９ 液晶分子
５０ タッチパネル装置
５１ タッチパネルセンサ
５５ 前面板
６０ 機器本体
６１ 冷蔵庫本体
６２ 扉
６２ａ 表面
Ｚ１ 第１領域
Ｚ２ 第２領域

Claims (8)

1. 機器本体と、
   前記機器本体に取り付けられた表示装置と、を備え、
   前記表示装置は、画像形成装置と、前記画像形成装置と積層され且つ高ヘイズ状態と低ヘイズ状態とを切り替え可能なヘイズ切替シートと、前記ヘイズ切替シートと前記画像形成装置との間に配置された第２ヘイズ切替シートと、を有し、
   前記ヘイズ切替シート及び前記第２ヘイズ切替シートは、それぞれ、三次元の網目状に形成された樹脂からなるポリマーネットワークと、前記ポリマーネットワークの内部に形成された空隙内に位置する液晶分子と、を有し、
   前記ヘイズ切替シート及び前記第２ヘイズ切替シートのうちの一方のみが、前記ポリマーネットワークの内部に形成された空隙内に二色性色素を有する、機器。
2. 前記ヘイズ切替シートは、高ヘイズ状態と低ヘイズ状態とを切り替え可能な第１領域と、前記第１領域から独立して高ヘイズ状態と低ヘイズ状態とを切り替え可能な第２領域と、を含む、請求項１に記載の機器。
3. 前記ヘイズ切替シートの前記第１領域および前記第２領域の一方を低ヘイズ状態とし且つ他方を高ヘイズ状態とした場合に表示対象を表示するよう、前記第１領域および前記第２領域がパターニングされている、請求項２に記載の機器。
4. 高ヘイズ状態にある前記第２ヘイズ切替シートは、高ヘイズ状態にある前記ヘイズ切替シートと目視で識別可能である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の機器。
5. 前記ヘイズ切替シートは、電圧が印加されていない場合に高ヘイズ状態となり、電圧が印加された場合に低ヘイズ状態となる、請求項１〜４のいずれか一項に記載の機器。
6. 前記ヘイズ切替シートは、電圧が印加されていない場合に高ヘイズ状態となり、電圧が印加された場合に低ヘイズ状態となり、
   前記第２ヘイズ切替シートは、電圧が印加されていない場合に高ヘイズ状態となり、電圧が印加された場合に低ヘイズ状態となる、請求項１〜５のいずれか一項に記載の機器。
7. 前記ヘイズ切替シート及び前記第２ヘイズ切替シートのヘイズ値は、高ヘイズ状態で９０％以上であり、低ヘイズ状態で１０％以下である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の機器。
8. 前記表示装置は、前記ヘイズ切替シート及び前記画像形成装置と積層されたタッチパネルセンサを含むタッチパネル装置を、さらに有する、請求項１〜７のいずれか一項に記載の機器。

Images