JP6262472B2 - 薬剤包装から情報を取得するための薬剤ディスペンサの方法、及び薬剤ディスペンサ - Google Patents

Description

本発明は、添付する独立請求項の前提部に記載されるような薬剤包装から情報を取得するための薬剤ディスペンサの方法、及び薬剤ディスペンサに関するものである。

医学的投薬計画に従う患者を支援するための様々な装置が、知られている。最新式の装置は、薬の適切な投薬量を患者に提供するために、規定時間において薬剤包装を投与するような、いわゆる薬剤ディスペンサである。薬は、患者の医学的投薬計画に従って、免許を有した薬剤師によってパッケージに包装される。薬剤包装は、患者、パッケージの内容物、及び投薬時間に関する情報を含むラベルを有している。

典型的に、薬剤包装は、患者又は患者の介護者のいずれかによって薬剤ディスペンサの容器内に挿入されたストリップとして準備されている。薬剤ディスペンサは、パッケージのラベルによって提供される情報に従って、一回につき１つのパッケージの薬剤包装を患者に送達する。薬剤ディスペンサは、典型的に、患者、介護者又はこの装置にアクセス権限を有する他の人が、当の患者が処方された薬を服用したことを保証することができるように監視及び制御される薬の投薬を可能にする。

従来技術の薬剤ディスペンサに関連する問題は、パッケージタイプ及び印刷されたデータの形式に依存する問題に関するものである。公知の薬剤ディスペンサは、印刷されたデータの固定化された形式の特定のパッケージタイプを有する薬剤包装しか扱うことができなかった。間違ったパッケージタイプが、薬剤ディスペンサに適用された場合に、薬剤包装の情報が、取得できないか、又は情報の一部しか取得できなかった。

本発明の主な目的は、上述した従来技術の問題を低減又はさらに排除することである。

本発明の目的は、薬剤包装から情報を取得することを可能にする方法及び薬剤ディスペンサを提供することである。本発明の目的は、薬剤包装の様々なタイプの情報を取得することを可能する方法及び薬剤ディスペンサも提供することである。

上述した目的を実現するために、本発明に係る方法及び薬剤ディスペンサは、添付の独立請求項の特徴部よって表される特徴的構成によって特徴付けされる。本発明の有利な実施形態が、従属請求項に記載されている。

本発明の実施形態に係る薬剤ディスペンサを示す図である。 本発明の実施形態に係る本方法の概略図を示す図である。 薬剤包装のストリップを示す図である。

本発明の特徴部として考えられる新規な特徴的構成は、添付の特許請求の範囲に特に記載されている。但し、本発明自体、その構成とその動作方法の両方は、さらなる目的及びそれらの利点と共に、添付の図面と共に解釈されるときに、以下の特定の実施形態の説明から理解されるであろう。

薬剤包装から情報を取得するために薬剤ディスペンサについての本発明に係る代表的な方法は、薬剤包装の画像を提供するステップと、この画像を分析して画像内のパターンの位置及び形式を判断するステップと、薬剤ディスペンサに記憶されたレイアウトのセットから、画像と同じ位置に同様のパターン形式を有するレイアウトを選択するステップであって、選択されたレイアウトが、画像のパターン毎に情報の種類を規定する、レイアウトを選択するステップと、選択したレイアウトで規定された情報の種類にパターンの内容をリンク付けすることにより、画像の複数のパターンのうちの少なくとも一つに含まれる情報を読み取るステップと、を含む。

ある所定時間に服用すべき薬を含むバッグや小袋等のパッケージは、薬剤包装を意味する。この薬剤包装は、個別のパッケージ、又は時間順に互いに配列されている複数の薬剤包装を含むようなストリップの一部とすることができる。典型的には、ストリップの薬剤包装は、同じパッケージタイプを有しており、それによって、一度レイアウトがストリップの最初の薬剤包装に対して選択されると、同じレイアウトが、残りの薬剤包装に対しても使用することができる。

薬剤包装は、パッケージに関連する情報を含むラベルを有している。情報は、テキスト、或いは１次元の又は２次元のバーコード等の様々な形式を有するようなパターンに埋め込まれる。各パターンは、特定の種類の情報を含んでいる。この情報の種類は、例えば、患者の名前や社会保障番号、及び／又はパッケージの内容物、薬の服用時間等のその人の医学的投薬計画に関連する情報等の、薬剤包装が投与されるべきことを意図している人の識別情報とすることができる。

薬剤包装の画像は、ラベルのパターンを含むが、２つの薬剤包装同士間の継ぎ目のパターン等の、薬剤包装の他のパターンを含むこともある。画像のパターンやそれらパターンの位置及び形式は、好ましくは、パターン認識技術を使用して判断される。薬剤包装の画像は、好ましくは、カメラで薬剤包装の画像をキャプチャすることによって提供される。

レイアウトは、薬剤ディスペンサのメモリに記憶されており、薬剤包装のタイプに対応するレイアウトが、メモリから選択される。レイアウトは、薬剤ディスペンサに適用することができるような特定のパッケージタイプを表す。レイアウトは、特定のパッケージタイプが有するパターンの位置及び形式を規定する。パッケージタイプのパターン毎に情報の種類が規定される。レイアウトは、例えば、患者の名前が、特定の位置に、特定の形式で埋め込まれ、且つ薬の服用時間が、別の位置に、別の形式で埋め込まれることを規定することができる。

レイアウトは、パッケージラベルに関する継ぎ目の位置に関する情報、接着領域及びミシン目を含む継ぎ目領域の幅のような継ぎ目パターンのパラメータに関する情報を含み、又は各接着領域の幅に関する情報のみを含んでもよい。照明強度や、方向又は波長を含む環境パラメータ、或いは特定のストリップについてデジタルフィルタ及びそれらフィルタのパラメータ等の処理パラメータに関する情報を含んでもよい。レイアウト内の継ぎ目の特定の情報は、継ぎ目検出の精度を最適化するような処理中に収集された情報に基づいて更新することができる。

本発明に係る方法では、薬剤包装の種類は、薬剤包装の画像を薬剤ディスペンサに記憶されているレイアウトと比較することにより認識される。最初に、画像内のパターンの位置及び形式が、判断される。次に、この位置及び形式は、画像と同じ位置に同様の形式を有するレイアウトを見つけるために、複数のレイアウトと比較される。レイアウトは、画像のパターン毎に情報の種類を規定しており、それによって、そのパターンに埋め込まれた情報を読み取ることができる。好ましくは、読み取られた情報は、薬の服用時間を含んでおり、それによって、薬剤ディスペンサは、正確な時間に薬を患者に投与することが可能になる。

本発明に係る方法は、薬剤包装の様々な種類の情報を取得ことができ、それによって、薬剤ディスペンサの使用は、特定のパッケージタイプに制限されることがなくなる。

本発明の実施形態によれば、薬剤包装の画像を提供するステップは、カメラで薬剤包装の少なくとも１つの画像をキャプチャするステップと、この少なくとも１つの画像を１つの画像に合成するステップとを含む。キャプチャされる画像の数は、例えば薬剤包装のサイズに依存して変更し得る。典型的には、一つ又はほんの少数の画像がキャプチャされるが、場合によっては、キャプチャされる画像の数は、より多くなり、例えば、５〜１０枚、１０〜２０枚、２０〜３０枚、又は３０枚よりもさらに多くすることができる。

画像の取込みの間に、カメラ及び／又は薬剤包装が移動され、及び／又は認識する精度を高めるために、照明条件を変更することができる。いくつかの画像処理技術は、例えば、ＨＤＲ（ハイ・ダイナミック・レンジ）又はステレオ撮像技術で、画像を合成するために利用される。

本発明の実施形態によれば、本方法は、画像の取込みの間に、薬剤包装をカメラの撮像領域に横切って移動させるステップを含む。

カメラが画像をキャプチャすることが可能な領域（面積）は、撮像領域を意味する。この撮像領域は、好ましくは矩形であり、そのアスペクト比は、画像センサに典型的な比であり、例えば１６：９又は４：３の比である。好ましくは、カメラは、薬剤包装が、撮像領域に収まるような方法で位置決めされる。薬剤包装が、撮像領域よりも広い場合に、カメラは、パッケージの幅方向に移動させることができ、複数の画像がキャプチャされ、次に合成することができる。

薬剤包装は、連続的又は不連続的に、カメラの撮像領域を横切って移動させることができる。薬剤包装が移動していないときに、画像は、好ましくはキャプチャされる。一度薬剤包装が新しい場所に移動すると、一つ以上の画像が、パッケージから撮影されてもよい。薬剤包装を移動させながら、画像を撮影してもよい。薬剤包装は、撮像領域を一方向に又は撮像領域を横切って前後に移動させてもよい。画像の取込みの間に、撮像条件を変更してもよい。画像の取込みの間に、ストリップの幅方向にカメラを移動することも可能である。

薬剤包装は、固定長さを有する工程で又は様々な長さを有する工程で移動させることができる。例えば、工程の長さは、認識処理が進むにつれて減少するようにアレンジされてもよい。工程の長さは、例えば１〜５ミリメートル（ｍｍ），５〜１０ｍｍ，１０〜３０ｍｍ，又は３０〜１００ｍｍとすることができる。薬剤包装は、ストリップの最初の薬剤包装を撮像領域に移送する又はストリップを１つの継ぎ目から別の継ぎ目に移動するときに、各工程において移動させることができる。これらの場合に、長い工程（距離）が、通常使用される。一方、短い工程（距離）は、カメラの撮像領域に薬剤包装を微調整する又は薬剤ディスペンサのカッターに継ぎ目を微調整するために必要とされる。

本発明の実施形態によれば、本方法は、少なくとも一つの光源で薬剤包装に照明を当てるステップを含む。薬剤包装に照明を当てることによって、画質を向上させることができる。多くの場合に、光を異なる方向から薬剤包装に向けるので、少なくとも二つの光源を使用することが好ましい。好ましくは、光源は、ＬＥＤである。

本発明の実施形態によれば、本方法は、照明の強度及び／又は方向及び／又は波長を変化させるステップを含む。照明の強度及び／又は方向及び／又は波長は、画質を向上させるために、画像をキャプチャする間に変更することができる。

薬剤包装の側面や背面からの照明によって、薬剤包装の画像の他の部分のパターンが強調される。大きなコントラスト比が、例えば、ストリップの２つの連続するパッケージ同士の間の継ぎ目領域に形成される。継ぎ目が、非平坦なドット形状のミシン目と染みた(blurry)接着領域を含む特定のパターンを形成する。特に側面からの照明は、ストリップの継ぎ目パターンを強調するのに役立つ。様々な方向からの照明が、異なるストリップタイプに対して動的に調整されて、特定のストリップに最適な照明条件を見つけることができる。薬剤ディスペンサが補充され、別のタイプのストリップが検出される場合に、力学的な調整を自動的に実行することができる。

本発明の実施形態によれば、本方法は、撮像領域に位置している薬剤包装に振動を与える及び／又は真っ直ぐに整理（矯正）するステップを含む。この振動及び／又は矯正の目的は、互いに横たわって薬の錠剤を再び整頓することであり、それによって、薬剤包装は、可能な限り平坦になる。矯正する他の目的は、撮像中に薬剤包装を真っ直ぐに保つことである。好ましくは、薬剤包装は、各画像をキャプチャする前に振動及び／又は矯正される。

本発明の実施形態によれば、本方法は、カメラの位置を変更するステップを含む。カメラの位置は、画像の取込みの間に変更することができる。カメラを移動させる目的は、薬剤包装の幅方向にパッケージ表面の走査を可能にすることである。これにより、凹凸面の複数の画像を撮影し、それらの画像を合成して画像処理のために画質を高めることを可能にする。認識誤りが検出された場合に、好ましくは、複数の画像が撮影される。

本発明の実施形態によれば、薬剤包装の画像を提供するステップは、通信ネットワーク上のサーバから画像を受信するステップを含む。

本発明の実施形態によれば、本方法は、レイアウトを選択するステップにおいてエラーが発生した場合に、通信ネットワーク上のサーバに画像を送信するステップと、サーバにおいて画像に基づいて新しいレイアウトを生成するステップと、通信ネットワーク上で薬剤ディスペンサに新しいレイアウトを送信するステップとを含む。

新しいレイアウトを生成することは、薬剤ディスペンサ及び／又はサーバで利用可能な画像及び情報の認識パターンに基づいてもよい。使用される情報は、例えば補充時に薬剤ディスペンサに供給することができ、その情報がサーバに伝送される。サーバにおいて、画像は、テキスト及び１次元又は２次元バーコードのフィールドを見つけるために分析される。これらのフィールドは、データ列として読み取られる。データ列は、サーバの情報及び／又は薬剤ディスペンサから受信した情報に基づいて、さらに分析される。この情報は、例えば、患者名、患者ＩＤ、現在の日付と時刻、投薬履歴、及び前回のストリップの最後の薬剤包装の服用時間を含むことができる。この情報に基づいて、例えば、患者名、患者ＩＤ、及び薬の服用時間が、文字列から検索される。一致する文字列又は文字列の一部一致が見出された場合に、予備的なレイアウトは、それら文字列に基づいて生成され、次の二つの薬剤包装が、この予備的なレイアウトを用いて処理される。患者名及び患者ＩＤ等の固定データは、各薬剤包装で同じにする必要がある。検出される服用時間は、連続した順序にされるべきであり、投薬履歴に密接に従うべきである。新しいレイアウトが、利用可能な情報として生成することができない場合は、薬剤包装の服用時間や日付及び時刻の形式等の詳細情報を、尋ねることができる。この追加情報に基づいて、レイアウトの生成が再開される。生成されたレイアウトは、新しいレイアウトだけでなく、他のレイアウトを、薬剤ディスペンサにダウンロードすることが可能なデータベースのレイアウトに保存される。

本発明の実施形態によれば、本方法は、レイアウトを選択するステップでエラーが発生した場合に、通報を与えるステップを含む。患者、介護者又は他の許可された人に、音声又は視覚信号を用いて通報してもよい。患者は、例えば、スピーカを用いて再生される又はランプやディスプレイを用いて視覚的に再生されるアラームで通報されてもよい。介護者又は他の許可された人は、例えば、通信ネットワーク上でモバイル装置にメッセージ送信されるように通報されてもよい。メッセージは、例えば、ＳＭＳ（ショートメッセージサービス）又はＭＭＳ（マルチメディア・メッセージサービス）メッセージとすることができる。

本発明の一実施形態によれば、画像を分析するステップ、レイアウトを選択するステップ、及び情報を読み取るステップのうちの１つ以上は、通信ネットワーク上で薬剤ディスペンサに通信可能に接続されるサーバで実施される。

薬剤包装のストリップにおいて、２つのパッケージ同士間の継ぎ目は、典型的には、ストリップの他の部分から区別することができるようにミシン目及び／又は接着領域等の要素からなる。ミシン目及び接着剤が、薬剤包装の表面及び透明性に影響を与える。パッケージ表面は、ミシン目及び接着領域の外側においてより平坦にされ、ミシン目は、一連のドットとして認識される。一方、薄いストリップ材料の透明性は、接着剤やミシン目による継ぎ目領域で異なる。接着剤及びミシン目は、ストリップの一方の縁部からストリップの別の縁部に施されているので、それら一連のドットは、パッケージ表面上の他の検出可能なパターンとも異なる。

選択されたレイアウトに基づいて、継ぎ目を表すパターンを識別することができる。ストリップの２つの連続するパッケージ同士間の継ぎ目を検出するための別の可能な形態は、パターン認識を使用して、画像から直接的に継ぎ目の位置を判定することである。画像データは、継ぎ目の可能性のある位置を見つけるために、垂直及び／又は水平方向に処理される。これは、ストリップ上で水平に印刷されていない領域を検出することに基づいている。このプロセス中に、パターン認識に使用されるデジタルフィルタ及びフィルタパラメータを変化させることができる。

薬剤包装の１つ以上の画像を用いて、継ぎ目を認識することができる。複数の画像は、別々に分析され、又は複数の画像は、画質を向上させるために、分析の前に単一の画像に合成することができる。

継ぎ目の位置情報は、ストリップから薬剤包装を分離するために利用される。継ぎ目の位置に基づいて、切断線が選択され、薬剤包装は、切断線に沿って切断することによって、ストリップから分離される。切断線は、薬剤包装が、切断によって開いた状態になるように継ぎ目の近くに選択することができる。切断線は、代替的に、継ぎ目上に配置することができ、ここで、分離されたパッケージは、閉じた状態のままである。但し、この場合には、薬剤パッケージは、継ぎ目付近で短い開口を切断することによって部分的に開けることができる。

本発明は、薬剤ディスペンサにも関する。本発明に係る典型的な薬剤ディスペンサは、所定の服用時間に服用すべき薬を含む薬剤包装を保管するための容器と、この容器から薬剤ディスペンサの出口に薬剤包装を移送するための手段と、薬剤包装の画像を提供するための手段と、を有する。本発明に係る典型的な薬剤ディスペンサは、制御ユニットも備えており、この制御ユニットは、画像を分析して画像内のパターンの位置及び形式を判断するための手段と、薬剤ディスペンサにレイアウトのセットを保持するための手段と、このレイアウトのセットから、画像と同じ位置に同様のパターン形式を有するレイアウトを選択するための手段であって、選択されたレイアウトが、画像のパターン毎に情報の種類を規定する、レイアウトを選択するための手段と、この選択したレイアウトで規定された情報の種類にパターンの内容をリンク付けすることにより、画像の複数のパターンのうちの少なくとも一つに含まれる情報を読み取るための手段と、を備える。

薬剤ディスペンサの目的は、患者に適切なタイミングで適切な薬を与えることによって、医学的投薬計画に従う患者を支援することである。薬は、パッケージに関連する情報を含むラベルを有するような薬剤包装内にパッケージされる。薬剤包装は、看護師や近親者等の患者の介護者又は患者によって容器内に挿入される。好ましくは、薬剤包装は、その薬剤包装が、分離され且つ服用時間に患者に送達されるようなストリップを形成するように、時間順に互いに結合される。薬剤ディスペンサは、ストリップから薬剤包装を分離するためのカッターを備える。好ましくは、このカッターは、薬剤包装を開けるためにも配置されており、それによって、患者が、パッケージから薬を容易に取り出すことができる。

薬剤包装は、移送手段を用いて容器から出口に移送され、それによって、患者が薬を服用することができる。その出口は、患者の出口へのアクセスを必要に応じて防止することができるような、ロック可能な蓋を用いて提供されている。移送手段は、例えば、電動モータにより駆動される１つ以上のローラを備えることができる。電動モータは、制御ユニットによって制御される。

薬剤包装の画像は、通信ネットワーク上で薬剤ディスペンサに通信可能に接続されるサーバから取得することができる。但し、好ましくは、薬剤ディスペンサは、薬剤包装の画像をキャプチャするためのカメラを有している。この場合には、薬剤包装は、カメラの撮像領域を横切って移送され、それによって、薬剤包装の一つ以上の画像が取り込まれる。カメラは、制御ユニットによって制御される。

制御ユニットは、プロセッサを有しており、このプロセッサは、薬剤ディスペンサを動作させるために必要とされる機能を実行するようにプログラムされている。特に、制御ユニットは、画像を分析してパターンの位置及び形式を判断するための手段と、画像と同じ位置に同様のパターン形式を有するレイアウトを選択するための手段と、選択したレイアウトに基づいて、パターンに含まれる情報を読み取るための手段と、を有する。制御ユニットは、レイアウトのセットを保持するためのメモリを有する。

本発明に係る薬剤ディスペンサは、薬剤包装の画像に対応するレイアウトを選択することによって、薬剤包装から服用時間と継ぎ目位置を認識するとともに、このレイアウトに基づいて、画像から服用時間と継ぎ目位置を判断するように構成されもよい。薬剤包装は、次に、正しい位置で切断され且つ適切なタイミングで患者に送達することができる。

本発明の実施形態によれば、薬剤包装の画像を提供するための手段は、カメラを有する。

本発明の実施形態によれば、薬剤ディスペンサは、薬剤包装に照明を当てるために配置された少なくとも一つの光源を有する。

本発明の実施形態によれば、薬剤包装の画像を提供するための手段は、通信ネットワーク上のサーバから画像を受信するための通信ユニットを有する。この通信ユニットは、他のデータを送受信するようにアレンジされてもよい。

本発明の実施形態によれば、薬剤ディスペンサは、容器内に薬剤包装の存在を検出するために配置された検出器を有する。薬剤包装のストリップを容器内に挿入するときに、ストリップは、検出器によって検出される。この検出器は、制御ユニットが、移送手段を制御してストリップのヘッド（頭部）をカメラの撮像領域に移送するための信号を生成するようにアレンジしてもよい。

コンピュータに関連して、本明細書に開示される構成要素は、ハードウェア、ソフトウェア、又はハードウェアとソフトウェアとの組み合わせとして実装してもよいことが理解される。ソフトウェアコンポーネントは、メモリ、大容量記憶装置、又はリムーバブル記憶装置等のコンピュータ可読記憶媒体に格納されたコンピュータ読み取り可能なプログラムコードの形態であってもよい。例えば、コンピュータ可読媒体は、特定の構成要素の機能を実行するためのコンピュータ可読コードを含むことができる。同様に、コンピュータメモリは、プロセッサによって実行され得る１つ以上のコンポーネントを含むように構成することができる。コンポーネントは、複数のモジュールに別々に又は単一のモジュールに一緒に実装することができる。

図面の詳細な説明
図１には、本発明の一実施形態に係る薬剤ディスペンサが示されている。この薬剤ディスペンサ１００は、所定の服用時間に服用すべき薬を含む薬剤包装１０３のストリップ１０２を受容するように配置されている容器１０１を備える。各薬剤包装１０３は、薬剤包装１０３に関連する情報を含むラベル１０４を有する。薬剤ディスペンサ１００は、カメラ１０５とカッター１０６とを備えており、カメラ１０５は、このカメラ１０５の撮像領域に位置するストリップ１０２の一部の画像をキャプチャするように配置されており、カッター１０６は、薬剤包装１０３をストリップ１０２から分離するために使用される。薬剤ディスペンサ１００は、ストリップ１０２の薬剤包装１０３を、容器１０１からカメラ１０５の撮像領域に移送し、次に薬剤ディスペンサ１００の出口１０７に移送するための移送手段と、カメラ１０５、カッター１０６及び移送手段を制御するように配置された制御ユニット１０８と、を備える。

移送手段は、容器１０１からカメラ１０５の撮像領域にストリップ１０２を移送するために配置されたローラ１０９，１０９’，１０９’’を備える。移送手段は、ストリップを撮像領域を横切って移送するために配置されるローラテーブル１１０と、分離された薬剤包装１０３を薬剤ディスペンサ１００の出口１０７に移送するために配置されるローラテーブル１１０’とをさらに備える。薬剤ディスペンサ１００は、さらに撮像領域に位置するストリップ１０２の一部に照明を当てるように配置された光源１１１を備える。

制御ユニット１０８は、薬剤包装１０３の画像を分析して画像内のパターンの位置及び形式を判断するための手段と、薬剤ディスペンサ１００内のレイアウトのセットを保持するための手段と、このレイアウトのセットから、画像と同じ位置に同様のパターン形式を有するレイアウトを選択するための手段であって、選択されたレイアウトが、画像のパターン毎に情報の種類を規定する、レイアウトを選択するための手段と、この選択したレイアウトで規定された情報の種類にパターンの内容をリンク付けすることにより、画像の複数のパターンのうちの少なくとも一つに含まれる情報を読み取るための手段と、を備える。

図２には、薬剤包装から情報を取得するための本発明の実施形態に係る方法の概略図が示されている。

ステップ２０１において、薬剤包装１０３の画像が、薬剤ディスペンサ１００に提供される。画像は、カメラ１０５でキャプチャしてもよいし、或いは通信ネットワーク上のサーバから取得してもよい。

ステップ２０２において、画像が分析されて、画像内のパターンの位置及び形式が判断される。

ステップ２０３において、画像と同じ位置に同様のパターン形式を有するレイアウトが、薬剤ディスペンサに記憶されているレイアウトのセットから選択される。選択されたレイアウトは、画像のパターン毎に情報の種類を規定する。

ステップ２０４において、画像の複数のパターンのうちの少なくとも一つに含まれる情報が、選択したレイアウトで規定された情報の種類にパターンの内容をリンク付けすることによって読み取られる。

図３には、薬剤包装のストリップが示されており、２つの充填された薬剤包装が示されている。薬剤包装は、ミシン目３０１によって互いに分離され、ミシン目３０１に隣接する各薬剤包装の両端が、３０２に示されるように、薬剤包装を閉じるように接着される。パッケージのラベル３０３は、それぞれテキスト、一次元バーコード及び２次元バーコードを含むような、いくつかのパターン３０４，３０５，３０６を含んでいる。パターン３０４，３０５，３０６は、所定のレイアウトに従って編成される。

本発明の有利な実施形態のみが、図面に表されている。本発明は、上述した実施例のみに限定されるものではないが、以下に提示される特許請求の範囲内で変更することができることは、当業者には明らかである。本発明のいくつかの実施形態は、従属請求項に記載されており、それら従属請求項は、本発明の保護範囲を制限するように考慮されるべきではない。

この文書で提示された本発明の例示的な実施形態は、添付の特許請求の範囲の適用性に制限をもたらすように解釈されるべきでない。動詞「備える、有する、含む(comprise)」は、特許請求の範囲に列挙されていない特徴的構成の存在を排除するものではないようなオープンな限定としてこの文書で使用されている。従属請求項に記載された特徴的構成は、明示的に断らない限り、互いに自由に組み合わせることが可能である。

この文書に提示された例示的な実施形態及びそれらの利点は、必ずしも別々に言及されていない場合でも、適用可能な部分によって、本発明に係る方法だけでなく薬剤ディスペンサにも関連している。

Claims (14)

1. 薬剤ディスペンサが薬剤包装から情報を取得するための方法であって、当該方法は：
   前記薬剤包装の画像を提供するステップ；を有しており、
   当該方法はさらに：
   前記画像を分析して前記画像内のパターンの位置及び形式を判断するステップと、
   前記薬剤ディスペンサに記憶されたレイアウトのセットから、前記画像と同じ位置に同様のパターン形式を有するレイアウトを選択するステップであって、選択されたレイアウトが、前記画像のパターン毎に情報の種類を規定する、レイアウトを選択するステップと、
   前記選択したレイアウトで規定された情報の種類にパターンの内容をリンク付けすることにより、前記画像の複数のパターンのうちの少なくとも一つに含まれる情報を読み取るステップと、を含む、
   方法。
2. 前記薬剤包装の画像を提供するステップは：
   カメラで前記薬剤包装の少なくとも２つの画像をキャプチャするステップと、
   該少なくとも２つの画像を１つの画像に合成するステップと、を含む
   請求項１に記載の方法。
3. 前記方法は、画像の取込みの間に、前記薬剤包装を前記カメラの撮像領域を横切って移動させるステップを含む、
   請求項２に記載の方法。
4. 前記方法は、少なくとも一つの光源で前記薬剤包装に照明を当てるステップを含む、
   請求項２又は３に記載の方法。
5. 前記方法は、照明の強度及び／又は方向及び／又は波長を変化させるステップを含む、
   請求項４に記載の方法。
6. 前記方法は、前記カメラの位置を変更するステップを含む、
   請求項２乃至５のいずれか一項に記載の方法。
7. 前記薬剤包装の画像を提供するステップは、通信ネットワーク上のサーバから前記画像を受信するステップを含む、
   請求項１に記載の方法。
8. 前記方法は、前記レイアウトを選択するステップにおいてエラーが発生した場合に、
   通信ネットワーク上のサーバに前記画像を送信するステップと、
   前記サーバにおいて、前記画像に基づいて新しいレイアウトを生成するステップと、
   通信ネットワーク上で前記薬剤ディスペンサに前記新しいレイアウトを送信するステップと、を含む、
   請求項１乃至７のいずれか一項に記載の方法。
9. 前記画像を分析するステップ、前記レイアウトを選択するステップ、及び前記情報を読み取るステップのうちの一つ以上のステップが、通信ネットワーク上で前記薬剤ディスペンサに通信可能に接続されるサーバにおいて実施される、
   請求項１乃至８のいずれか一項に記載の方法。
10. 所定の服用時間に服用すべき薬を含む薬剤包装を保管するための容器と、
    該容器から薬剤ディスペンサの出口に前記薬剤包装を移送するための手段と、
    前記薬剤包装の画像を提供するための手段と、
    を備える、薬剤ディスペンサであって、当該薬剤ディスペンサは、制御ユニットを有しており、該制御ユニットは：
    前記画像を分析して前記画像内のパターンの位置及び形式を判断するための手段と、
    前記薬剤ディスペンサのレイアウトのセットを保持するための手段と、
    前記レイアウトのセットから、前記画像と同じ位置に同様のパターン形式を有するレイアウトを選択するための手段であって、選択されたレイアウトが、前記画像のパターン毎に情報の種類を規定する、レイアウトを選択するための手段と、
    前記選択したレイアウトで規定された情報の種類にパターンの内容をリンク付けすることにより、前記画像の複数のパターンのうちの少なくとも一つに含まれる情報を読み取るための手段と、を含む、
    薬剤ディスペンサ。
11. 前記薬剤包装の画像を提供するための手段は、カメラを有する、
    請求項１０に記載の薬剤ディスペンサ。
12. 前記薬剤ディスペンサは、前記薬剤包装に照明を当てるために配置された少なくとも一つの光源を有する、
    請求項１１に記載の薬剤ディスペンサ。
13. 前記薬剤包装の画像を提供するための手段は、通信ネットワーク上のサーバから前記画像を受信するための通信ユニットを有する、
    請求項１０に記載の薬剤ディスペンサ。
14. 薬剤ディスペンサは、前記容器内に前記薬剤包装の存在を検出するために配置された検出器を有する、
    請求項１０乃至１３のいずれか一項に記載の薬剤ディスペンサ。

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