JP6224934B2 - インクジェット印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクを循環させるインク循環方式のインクジェット印刷装置であって、簡易な構成でインクを適切な温度に調整するまでの時間を短縮するインクジェット印刷装置に関する。

一般的なインクジェット印刷装置は、インクジェットヘッドのノズルからインクを印刷用紙に向けて吐出し画像や文字などを印刷する。

このようなインクジェット印刷装置には、インク内に混入したゴミなどの不純物を除去するためやインクを均一に加温するために、インクを絶えず循環させるインク循環方式のものがよく知られている。

このインク循環方式のインクジェット印刷装置に用いられるインクは、低温では粘度が高く、高温では粘度が低いというように温度条件により粘度が変化する温度特性を有している。また、インクの粘度に応じて、インク滴の液滴径の大きさや吐出速度にばらつきが生じたり、吐出によるミストの発生量が増加し、高精細な印刷物を得ることができなくなる場合がある。

そのため、インクを適正な粘度になるように温度調節する必要がある。

そこで、特許文献１には、上部タンクと下部タンクとの間でインクを循環するインク循環経路とを備え、ウォームアップ動作の完了までの（インクの温度調節に要する）時間を短縮するために、上部タンク及び下部タンクにそれぞれ設けられた３つの液位計により測定された液位に基づいて、インク循環経路を循環するインク循環総量を制御するインクジェット印刷装置が提案されている。具体的には、上部タンクと下部タンクそれぞれに、液位計として第１上限液位検出部、第２上限液位検出部、及び下限液位検出部を備え、第１液位に制御するために第１上限液位検出部及び下限液位検出部の検出値を用い、第２液位に制御するために第２上限液位検出部及び下限液位検出部の検出値を用いて液位制御する。

特開２０１０−２１３０２８号公報

しかしながら、特許文献１記載のインクジェット印刷装置では、上部タンク及び下部タンクにそれぞれ設けられた３つの液位計により測定された液位に基づいて、インク循環経路を循環するインク循環総量を制御するので、上部タンク及び下部タンクにそれぞれ３つの液位計を設ける必要がある。また、仮に、第１液位又は第２液位のいずれか一方の液位に制御する場合においても、上部タンク及び下部タンクにそれぞれ少なくとも２つの液位計を設ける必要があり、装置構成が複雑になっていた。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、簡易な構成でインク循環量を調整し、インクを適切な温度に調整するまでの時間を短縮するインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴は、インクを印刷媒体に吐出するインクジェットヘッドと、前記インクを貯留するインクタンクを含み、前記インクジェットヘッドと前記インクタンクとの間でインクを循環させるインク循環経路と、前記インクタンクに設けられ、前記インクタンクの液位がインク循環の基準となるインク循環基準量に相当する液位を越えたか否かを検出する液位検出手段と、前記インクタンクへインクを供給するインクボトルと、前記インクジェットヘッドにより吐出されたインク消費量と前記インク循環基準量とに基づいて、前記インク循環経路内のインク総量を算出するインク量算出手段と、前記液位検出手段の検出結果により前記インクタンクの液位が前記インク循環基準量に相当する液位未満である場合に、前記インク量算出手段により算出されたインク総量が、前記インク循環経路内でインクを循環するために必要な量であるインク循環必要量未満か否かを判定する判定手段と、前記判定手段により前記インク総量が前記インク循環必要量未満であると判定された場合、前記インク総量が前記インク循環基準量以上とならない量のインクを前記インクボトルから前記インクタンクに供給させるインク量供給制御を行う制御手段と、を備えたことにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴は、前記インク循環経路内を循環されるインクの温度を計測する温度計測手段と、前記温度計測手段により計測されたインクの温度を時間変化に対応させて記憶する記憶手段を更に備え、前記判定手段は、更に、前記記憶手段に記憶されたインクの温度が、所定の期間内に、前記インクジェットヘッドからの吐出が適切に実行されるために必要な粘度となるインクの温度である吐出適正温度範囲を外れたことがあるか否かを判定し、前記制御手段は、前記判定手段により前記吐出適正温度範囲を外れたことがあると判定がなされた場合にのみ、前記インク量供給制御を行うことにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴によれば、インクジェットヘッドにより吐出されたインク消費量とインク循環基準量とに基づいて、インク循環経路内のインク総量を算出するインク量算出手段と、液位検出手段の検出結果によりインクタンクの液位がインク循環基準量に相当する液位未満である場合に、インク量算出手段により算出されたインク総量が、インク循環経路内でインクを循環するために必要な量であるインク循環必要量未満か否かを判定する判定手段と、判定手段によりインク総量が前記インク循環必要量未満であると判定された場合、インク総量がインク循環基準量以上とならないようにインクボトルから所定量だけインクタンクにインクを供給させる制御手段と、を備えるので、簡易な構成でインク循環経路内のインク総量を調節でき、インクを適切な温度に調節するまでに要する時間を調節することができる。インク量供給動作を制御することでインク総量を少なくすればするほど、インクの温度調節に要する時間を短縮することが可能となる。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴によれば、記憶手段に記憶されたインクの温度が、所定の期間内に、インクジェットヘッドからの吐出が適切に実行されるために必要な粘度となるインクの温度である吐出適正温度範囲を外れたことがあるか否かを判定し、制御手段は、判定手段により吐出適正温度範囲を外れたことがあると判定がなされた場合にのみ、インク量供給制御を行うので、適格な時期にのみインク循環経路内のインク総量を調節することが可能となる。

本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置において、インクジェットヘッドのノズルから吐出されるインクを循環するインク循環経路を模式的に示した図である。 本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置の機能構成を示した図である。 本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置において、インクボトルから下部インクタンクにインクを供給させるインク補給制御を説明した図である。 本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置における処理手順を示したフローチャートである。 本発明の実施例２であるインクジェット印刷装置における電源オフ処理のフローチャートである。 本発明の実施例２であるインクジェット印刷装置における処理手順を示したフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。

本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置について以下に説明する。

＜インクジェット印刷装置の構成＞
本発明の実施例１では、インクの温度調節やインク内に混入したゴミなどの不純物を除去するためにインクを絶えず循環させるインク循環方式のインクジェット印刷装置を例に挙げて説明する。

図１は、本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置１において、インクジェットヘッドのノズルから吐出されるインクを循環するインク循環経路を模式的に示した図である。

図１に示すように、本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置１は、インクＩＫが貯留された第１のインクタンク（以下、上部インクタンクと記す）１０１を備えている。そして、この上部インクタンク１０１と、インクＩＫを吐出するインクジェットヘッドユニット１２０内の上流側に設けたインク供給室１２３とは、インク供給経路１０５を介して接続されており、このインク供給経路１０５上には第１電磁弁１０２が設けられている。

さらに、インクジェットヘッドユニット１２０内の下流側に設けたインク回収室１２４と、このインク回収室１２４から回収したインクＩＫを貯蔵する第２インクタンク（以下、下部インクタンクと記す）１０９と、ポンプ１３０と、温度調節器１３１と、上部インクタンク１０１とは、インク回収経路１０６を介して接続されている。これにより、下部インクタンク１０９に貯留されたインクＩＫは、ポンプ１３０が駆動することにより温度調節器１３１側へ送出され、また、第２電磁弁１０８がオン／オフ制御されることにより、インク回収経路１０６を流れるインクＩＫの流量が制御される。なお、温度調節器１３１は、インクＩＫを加温するためのヒーターからなる加温部と、インクＩＫを冷却するための冷却ファンおよびヒートシンクからなる冷却部（共に図示しない）を備えている。

従って、インクＩＫを、上部インクタンク１０１とインク供給経路１０５とインク回収経路１０６と下部インクタンク１０９とを含むインク循環経路１０７内を循環させる場合、インク循環経路１０７に設けた第１電磁弁１０２及び第２電磁弁１０８をオン動作させる（開状態にする）と、上部インクタンク１０１内に貯蔵されたインクＩＫはインク供給経路１０５内を通ってインクジェットヘッドユニット１２０のインク供給室１２３内に供給される。そして、このインク供給室１２３からインクＩＫが２次元的に配置された複数のインクジェットヘッド１１０に分配され、各インクジェットヘッド１１０からインクＩＫが印刷用紙Ｗ上に選択的に吐出される。

さらに、各インクジェットヘッド１１０からインクＩＫが印刷用紙Ｗ上に選択的に吐出された後、各インクジェットヘッド１１０からの余剰のインクＩＫがインク回収室１２４内に集められて、インク回収室１２４からのインクＩＫがインク回収経路１０６内を通って下部インクタンク１０９内に一時的に貯蔵される。

この後、下部インクタンク１０９内のインクＩＫは、ポンプ１３０により送出され、温度調節器１３１を介して、上部インクタンク１０１に供給される。

また、下部インクタンク１０９は、インクＩＫを充填したインクボトル１０３と接続されており、第３電磁弁１０４がオン制御される（開状態にする）ことにより、インクボトル１０３内に貯留されたフレッシュなインクＩＫが下部インクタンク１０９に供給される。

なお、上部インクタンク１０１には、上部インクタンク１０１に貯留されたインクＩＫの液位がインク循環の基準となるインク循環基準量Ｖｓに相当する液位を越えたか否かを検出する液位検出部１７２を備えている。ここで、インク循環基準量Ｖｓは、例えば、インク循環経路１０７内で安定的にインクＩＫを循環するために十分な余裕をもたせたインク量であり、インク循環経路１０７内でインクＩＫを循環するために最低必要な量であるインク循環必要量Ｖｎより多くなるように、予め設定されている。

また、下部インクタンク１０９には、下部インクタンク１０９に貯留されたインクＩＫの液位がインク循環の基準となるインク循環基準量Ｖｓに相当する液位を越えたか否かを検出する液位検出部１７５を備えている。

即ち、液位検出部１７２と液位検出部１７５とは、インク循環経路１０７内のインク総量Ｖｔがインク循環基準量Ｖｓとなる位置に、上部インクタンク１０１及び下部インクタンク１０９にそれぞれ対応する位置に設けられている。ここで、インク総量Ｖｔとは、インク循環経路１０７を循環するインクの総量であり、インク供給経路１０５内のインク量と、インク回収経路１０６内のインク量と、上部インクタンク１０１に貯留されたインク量と、インクジェットヘッドユニット１２０内のインク量と、下部インクタンク１０９に貯留されたインク量と、ポンプ１３０内のインク量と、温度調節器１３１内のインク量とを加算した量として算出される。このうち、インク供給経路１０５内のインク量と、インク回収経路１０６内のインク量と、インクジェットヘッドユニット１２０内のインク量と、ポンプ１３０内のインク量と、温度調節器１３１内のインク量とは一定であるので、上部インクタンク１０１に貯留されたインク量と、下部インクタンク１０９に貯留されたインク量によって、インク総量Ｖｔが決まることになる。

＜インクジェット印刷装置１の機能構成＞
次に、本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置１の機能構成について説明する。

図２は、本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置１の機能構成を示した図である。

図２に示すように、インクジェット印刷装置１は、ハードディスク７１と、ＲＡＭ７３と、第３電磁弁１０４と、ポンプ１３０と、温度調節器１３１と、操作部３と、制御部２と、温度計９１とを備えている。これらの構成のうち、第３電磁弁１０４と、ポンプ１３０と、温度調節器１３１との構成については、上述したので、説明を省略する。

ハードディスク７１は、制御部２が実行する各種制御プログラム等を記憶している。また、ハードディスク７１は、インク循環必要量Ｖｎや、電源オフ操作された時刻、電源オンされた時刻から電源オフされた時刻までの間の所定の時間周期にて温度計９１により測定されたインク温度をインク温度の経時変化（時間変化）として記憶している。

ＲＡＭ７３は、不揮発性半導体等で構成され、制御部２が実行する各種制御プログラムや各種データを記憶している。

操作部３は、インクジェット印刷装置１の上部に設けられ、表示／入力パネル３１と、主電源をオンに設定するための電源キー、読み取りや印刷等を開始させるためのスタートキー、読み取りや印刷等を停止させるためのストップキー、印刷枚数等を入力するためのテンキー（いずれも図示せず）等の各種操作キーとを備え、利用者操作に基づく操作信号を制御部２に供給する。

操作部３の表示／入力パネル３１は、前面に配置された感圧式あるいは静電式の透明なタッチパネルと、このタッチパネルの裏面に配置された液晶表示パネル（いずれも図示せず）とを有している。利用者は、液晶表示パネルの表示画面を見ながら、タッチパネルの表面を指などで直接触れることで、例えば、インク循環必要量Ｖｎの設定などの各種の設定入力操作等を行うことができる。

温度計９１は、インク循環経路１０７上に設けられ、インク循環経路１０７内を流れるインクＩＫのインク温度Ｔ１を検出する。

制御部２は、インクジェット印刷装置１の中枢的な制御を行う。また、制御部２は、その機能上、インク量算出部２１と、判定部２３と、液位制御部２５と、温度制御部２７と、記憶制御部２９とを備える。

インク量算出部２１は、インクジェットヘッド１１０により吐出されたインク消費量を算出し、この算出したインク消費量とインク循環基準量Ｖｓとに基づいて、インク循環経路１０７内のインク総量Ｖｔを算出する。

判定部２３は、液位検出部１７２，１７５の検出結果により、上部インクタンク１０１及び下部インクタンク１０９の液位がインク循環基準量Ｖｓに相当する液位未満である場合に、インク量算出部２１により算出されたインク総量Ｖｔが、インク循環必要量Ｖｎ未満か否かを判定する。

また、判定部２３は、さらに温度計９１により計測されたインク温度Ｔ１が、インクジェットヘッド１１０からの吐出が適切に実行されるために必要な粘度となるインクの温度である吐出適正温度範囲を外れることとなったときにインク量算出部２１により算出されたインク総量Ｖｔが、インク循環必要量Ｖｎ未満か否かを判定するようにしても良い。このインク温度に基づく判定はインク供給時に行っても良いし、所定期間内の計測結果に基づいて行っても良い。所定期間内の計測結果に基づいて行う場合には、所定期間内にＴ１が吐出適正温度範囲を外れることがＮ（Ｎは１以上の整数）回以上あったか否かを判定基準とすればよい。なお、所定期間とは、例えば、直近の１週間などの期間と予め設定しておき、１日ごとに更新される。また、吐出適正温度範囲は、インク温度Ｔ１が下限温度ＴＬ（例えば２５℃）以上であり上限温度ＴＨ（例えば４０℃）以下の範囲である。

液位制御部２５は、上部インクタンク１０１及び下部インクタンク１０９の液位を所定の液位範囲内となるように制御する。

例えば、液位制御部２５は、液位検出部１７２の検出結果がオフであり、液位検出部１７５の検出結果がオンである場合、ポンプ１３０をオンとして、所定量のインクＩＫを下部インクタンク１０９から上部インクタンク１０１へ供給させる。ここでポンプの駆動を制御し、単位時間あたりの供給量を制御しても良い。

この制御により、インクジェットヘッド１１０からインクＩＫが吐出されて上部インクタンク１０１に貯留されているインクＩＫが少なくなると、下部インクタンク１０９から上部インクタンク１０１へインクＩＫを供給させるので、インクジェットヘッド１１０から吐出されるインク切れを防止することができる。

また、液位制御部２５は、インク循環経路１０７を循環するインクＩＫのインク総量Ｖｔが少なくなった場合に、インク循環経路１０７内にインクＩＫを補給すべく、第３の電磁弁を開いてインクボトル１０３から下部インクタンク１０９にインクＩＫを供給させるように制御する。

図３は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１において、インクボトル１０３から下部インクタンク１０９にインクを供給させるインク補給制御を説明した図である。図３では、上部インクタンク１０１及び下部インクタンク１０９を含むインク循環経路１０７内にインクＩＫが満量になった状態を１００（％）として、インク循環経路１０７内のインクＩＫの量を示している。

液位制御部２５は、液位検出部１７２，１７５がオフの場合、即ち、図３に示すように、上部インクタンク１０１及び下部インクタンク１０９の液位がインク循環基準量Ｖｓに相当する液位未満であっても、インクボトル１０３から下部インクタンク１０９へのインク供給は実行しない。

そして、インクＩＫの吐出により、インク循環経路１０７内のインク総量Ｖｔが減少し、インク総量Ｖｔがインク循環必要量Ｖｎ未満であると判定された場合、液位制御部２５は、インク総量Ｖｔがインク循環基準量Ｖｓ以上とならないように、インク循環経路１０７内のインク総量Ｖｔが第２インク総量２０３になるインク供給量２０５だけインクボトル１０３から下部インクタンク１０９にインクＩＫを供給させるインク供給制御を実行する。

これによりインク循環経路１０７内のインク総量は常にＶｓ未満となる。これによってインク供給後にインクが消費されずにインク温度が吐出適正温度範囲を外れたとしても、常にＶｓ以上とするインク供給を行う場合と比較すると、インク温度を吐出適正温度範囲へ調節することに要する時間を短縮できる。

ここで、温度計９１により計測されたインク温度Ｔ１が、吐出適正温度範囲内であるときには、インク温度を調節することに時間を要することはない。この場合、液位制御部２５は、前述したインク供給制御ではなく、通常のインク供給（インク循環経路１０７内のインク総量がＶｎ未満となる場合には、Ｖｓ以上となるようにインク供給を行うこと）を実行するようにしても良い。すなわち、液位制御部２５は、液位検出部１７２，１７５がオフの場合、即ち、図３に示すように、上部インクタンク１０１及び下部インクタンク１０９の液位がインク循環基準量Ｖｓに相当する液位未満である場合に、インク循環経路１０７内のインク総量Ｖｔが第１インク総量２０１になるようにインク供給量２０６だけインクボトル１０３から下部インクタンク１０９にインクＩＫを供給させる。これにより、安定的にインクＩＫを循環させるために十分なインク量を確保することができる。

また、液位制御部２５は、判定部２３によりハードディスク７１に記憶されたインク温度の経時変化に基づいて吐出適正温度範囲を外れたことがあると判定がなされた場合にのみ、インク量供給制御を行うようにしてもよい。

例えば、計測時にインク温度が吐出適正温度範囲内であったとしても、直近の所定期間内に吐出適正温度範囲外となったことがあると判定された場合には、液位制御部２５は、インク総量Ｖｔがインク循環基準量Ｖｓ以上とならないように、インク循環経路１０７内のインク総量Ｖｔが第２インク総量２０３になるインク供給量２０５だけインクボトル１０３から下部インクタンク１０９にインクＩＫを供給させる。

これにより、外気温との関係で頻繁にインク温度が吐出適正温度範囲外となる場合、予めインク量供給制御を行うことになるので、例えば、毎日、夕方に電源がオフされ、翌朝に電源がオンされるような利用方法がなされている場合においても適切にインク循環経路内のインク総量を調節することができる。具体的には、インク温度が吐出適正温度範囲内であり、インク循環基準量Ｖｓとなるように液位制御しているときに電源がオフされたとする。そして、数時間経過してインク温度が低下した翌朝に電源がオンされたときに、インク温度が吐出適正温度範囲外となる場合もある。しかしながら、この場合にもいても、液位制御部２５は、経時変化に基づいて吐出適正温度範囲外となったことがあると判定がなされた場合に、インク量供給制御を行うので、インクの温度調整に多くの時間を要することを防止することができる。

温度制御部２７は、インク温度Ｔ１が印刷可能な下限温度ＴＬ以上であり上限温度ＴＨ以下となるように温度調節器１３１を制御する。

具体的には、温度制御部２７は、温度制御周期Ｓ２に達した場合、温度計９１により検出されたインク温度Ｔ１が下限温度ＴＬ未満か否かを判定する。ここで、温度制御周期Ｓ２とは、インクジェット印刷装置１の電源が投入されている間、インク温度の監視を行う所定の周期であり、下限温度ＴＬとは、印刷処理が可能な下限の温度であり、例えば２５（℃）に予め設定されている。そして、温度制御部２７は、インク温度Ｔ１が下限温度ＴＬ未満であると判定された場合、温度調節器１３１の冷却ファンを停止すると共に、温度調節器１３１の加温部による加温を開始する。

また、温度制御部２７は、温度計９１により検出されたインク温度Ｔ１が上限温度ＴＨを越えたか否かを判定する。ここで、上限温度ＴＨは、印刷処理が可能な上限の温度であり、例えば４０（℃）に予め設定されている。

そして、インク温度Ｔ１が上限温度ＴＨを越えたと判定された場合、温度制御部２７は、温度調節器１３１の加温部による加温を停止すると共に、温度調節器１３１の冷却ファンによる冷却を開始する。これにより、インク温度Ｔ１を下限温度ＴＬと上限温度ＴＨの間になるように制御することができる。

記憶制御部２９は、内部に時計を有しており、時計により、操作部３から電源オフ操作されたときに計時された時刻をハードディスク７１に記憶させる。

＜インクジェット印刷装置１の作用＞
次に、本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置１の作用について説明する。

図４は、本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置１における処理手順を示したフローチャートである。

図４に示すように、制御部２は、印刷中に、所定の液位制御周期Ｓ１に達したか否かを判定する（Ｓ１００）。ここで、液位制御周期Ｓ１とは、インクジェット印刷装置１の電源が投入されている間、液位の監視を行う所定の周期である。

次に、液位制御周期Ｓ１に達したと判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御部２のインク量算出部２１は、インクジェットヘッド１１０により吐出されたインク消費量を算出する（Ｓ１１０）。

次に、インク温度Ｔ１が、下限温度ＴＬ未満または上限温度ＴＨより高くなったか否かを判定する（Ｓ１２０）。このステップＳ１２０におけるインク温度Ｔ１は、判定時の温度計９１により計測された温度であっても良いし、ハードディスク７１に記憶されている直近の所定期間内に測定された最も低いインク温度および最も高いインク温度であっても良い。後者を用いた場合では適切な時期にインク供給量制御を実行することができる。

ステップＳ１２０において、インク温度Ｔ１が下限温度ＴＬ以上であり、かつ上限温度ＴＨ以下であると判定された場合（ＮＯの場合）、判定部２３は、液位検出部１７２及び液位検出部１７５がオフか否かを判定する（Ｓ１３０）。

ステップＳ１３０において、液位検出部１７２，１７５がオフであると判定された場合（ＹＥＳの場合）、液位制御部２５は、第１インク総量２０１までインクＩＫを供給する（Ｓ１４０）。具体的には、液位検出部１７２，１７５がオフである場合、上部インクタンク１０１及び下部インクタンク１０９の液位がインク循環基準量Ｖｓに相当する液位未満であるので、液位制御部２５は、インク循環経路１０７内のインク総量Ｖｔが第１インク総量２０１になるようにインク供給量２０６だけ下部インクタンク１０９にインクを供給させる。

一方、ステップＳ１２０において、インク温度Ｔ１が、下限温度ＴＬ未満または上限温度ＴＨより高いと判定された場合（ＹＥＳの場合）、判定部２３は、液位検出部１７２，１７５がオフか否かを判定する（Ｓ１５０）。

ステップＳ１５０において、液位検出部１７２，１７５がオフであると判定された場合（ＹＥＳの場合）、インク量算出部２１は、ステップＳ１１０において算出したインク消費量と、予め定められたインク循環基準量Ｖｓとに基づいて、インク循環経路１０７内のインク総量Ｖｔを算出する（Ｓ１６０）。具体的には、インク量算出部２１は、インク循環基準量Ｖｓからインク消費量を減算することによりインク総量Ｖｔを算出する。

次に、判定部２３は、算出されたインク循環経路１０７内のインク総量Ｖｔがインク循環必要量Ｖｎ未満であるか否かを判定する（Ｓ１７０）。

ステップＳ１７０において、インク総量Ｖｔがインク循環必要量Ｖｎ未満であると判定された場合（ＹＥＳの場合）、液位制御部２５は、第２インク総量２０３までインクＩＫを供給する（Ｓ１８０）。具体的には、液位制御部２５は、インク総量Ｖｔがインク循環基準量Ｖｓ以上とならないように、インク循環経路１０７内のインク総量Ｖｔが第２インク総量２０３になるインク供給量２０５だけ下部インクタンク１０９にインクＩＫを供給させる。

なお、本実施例におけるステップＳ１２０の判定は必ずしも必要ではなく、このステップは省略しても良い。この場合は、ステップＳ１１０のインク消費量が算出された後は、ステップＳ１５０に移行し、両液面センサがオフであるか否かが判定される。

以上のように、本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置１によれば、インクジェットヘッド１１０により吐出されたインク消費量を算出し、この算出したインク消費量とインク循環基準量Ｖｓとに基づいて、インク循環経路内のインク総量Ｖｔを算出するインク量算出部２１と、液位検出部１７２，１７５の検出結果により、上部インクタンク１０１及び下部インクタンク１０９の液位がインク循環基準量Ｖｓに相当する液位未満である場合に、インク量算出部２１により算出されたインク総量Ｖｔが、インク循環経路１０７内でインクを循環するために最低必要な量であるインク循環必要量Ｖｎ未満か否かを判定する判定部２３と、判定部２３によりインク総量Ｖｔがインク循環必要量Ｖｎ未満であると判定された場合、インク総量Ｖｔがインク循環基準量Ｖｓ以上とならないようにインクボトル１０３から所定量だけ下部インクタンク１０９にインクＩＫを供給させる液位制御部２５とを備えるので、必要に応じて下部インクタンク１０９に供給させるインクＩＫのインク量を制限する。これにより、例えば、上部インクタンク１０１及び下部インクタンク１０９それぞれに、インク循環必要量Ｖｎを検出するための液位検出部を、さらに１つづつ設けることなく、簡易な構成でインクＩＫを適切な温度に調整するまでの時間を短縮することができる。

本発明の実施例１では、印刷中に、インク総量Ｖｔがインク循環必要量Ｖｎ未満か否かを判定したがこれに限らない。

本発明の実施例２では、電源がオフされると推定される時刻に、インク総量Ｖｔがインク循環必要量Ｖｎ未満か否かを判定し、予めインク総量Ｖｔを低減させることにより、電源オンされてからインクＩＫを適切な温度に調整するまでの時間を短縮するインクジェット印刷装置１を例に挙げて説明する。

図５は、本発明の実施例２であるインクジェット印刷装置１における電源オフ処理のフローチャートである。なお、本発明の実施例２であるインクジェット印刷装置１の装置構成は、図１及び図３に示した構成と同一であるので、説明を省略する。

図５に示すように、インクジェット印刷装置１の操作部３から電源オフ操作されると（Ｓ２００；ＹＥＳ）、記憶制御部２９は、内部に有している時計により、操作部３から電源オフ操作されたときに計時された時刻をハードディスク７１に記憶させる（Ｓ２１０）。

そして、インクジェット印刷装置１は、シャットダウン処理を実行した後、電源をオフする（Ｓ２２０）。

これにより、ハードディスク７１に、操作部３から電源オフ操作されたときに計時された時刻を記憶することができるので、この記憶された時刻に基づいて、電源がオフされると推定される時刻に、予めインク総量Ｖｔを低減させる処理を開始することができる。

図６は、本発明の実施例２であるインクジェット印刷装置１における処理手順を示したフローチャートである。なお、図６に示したフローチャートの処理ステップうち、図４に示した本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置１におけるフローチャートに示した処理と同一のステップ番号が付された処理ステップについては、同一の処理内容であるので、説明を省略する。

図６に示すように、インクジェット印刷装置１の操作部３から電源オン操作されると（Ｓ３００；ＹＥＳ）、制御部２は、電源をオンし、起動操作を行う（Ｓ３１０）。

次に、制御部２の判定部２３は、ハードディスク７１に記憶された時刻情報に基づいて、電源がオフされた時刻の事前調整時間だけ以前であるインク低減開始時刻に達したか否かを判定する（Ｓ３２０）。ここで、事前調整時間とは、電源オフされると予測される時刻からどの程度前にインク総量を低減させる処理を実行するかを定める時間であり、例えば、１（時間）というように予め設定される。

例えば、ハードディスク７１に記憶された電源オフされた時刻が、“１０：００：００”（１０時）であり、事前調整時間が“１”（時間）であったとすると、判定部２３は、“９：００：００”（９時）をインク低減開始時刻とし、毎日、“９：００：００”になると、ステップＳ１００以降の処理を実行する。

なお、ステップＳ１００以降の処理は、図４に示した本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置１におけるフローチャートに示した処理と同一であるので、説明を省略する。

以上のように、本発明の実施例２であるインクジェット印刷装置１によれば、液位制御部２５が、ハードディスク７１に記憶された時刻情報に基づいて、電源がオフされた時刻の所定時間前であるインク低減開始時刻に次回以降達したときに、インク量算出部２１により算出されたインク総量Ｖｔが、インク循環必要量Ｖｎ未満か否かを判定するので、電源がオフされると推定される時刻に、インク総量Ｖｔがインク循環必要量Ｖｎ未満か否かを判定し、予めインク総量Ｖｔを低減させる処理を開始することができる。これにより、次回、電源オンされたときには、インク総量Ｖｔが低減されているので、電源オンされてからインクＩＫを適切な温度に調整するまでの時間を短縮することができる。

１…インクジェット印刷装置
２…制御部
３…操作部
２１…インク量算出部
２３…判定部
２５…液位制御部
２７…温度制御部
２９…記憶制御部
７１…ハードディスク
７３…ＲＡＭ
９１…温度計
１０１…上部インクタンク
１０２…第１電磁弁
１０３…インクボトル
１０４…第３電磁弁
１０５…インク供給経路
１０６…インク回収経路
１０７…インク循環経路
１０８…第２電磁弁
１０９…下部インクタンク
１１０…インクジェットヘッド
１２０…インクジェットヘッドユニット
１２３…インク供給室
１２４…インク回収室
１３０…ポンプ
１３１…温度調節器
１７２，１７５…液位検出部

Claims (3)

1. インクを印刷媒体に吐出するインクジェットヘッドと、
   前記インクを貯留するインクタンクを含み、前記インクジェットヘッドと前記インクタンクとの間でインクを循環させるインク循環経路と、
   前記インクタンクに設けられ、前記インクタンクの液位がインク循環の基準となるインク循環基準量に相当する液位を越えたか否かを検出する液位検出手段と、
   前記インクタンクへインクを供給するインクボトルと、
   前記インクジェットヘッドにより吐出されたインク消費量と前記インク循環基準量とに基づいて、前記インク循環経路内のインク総量を算出するインク量算出手段と、
   前記液位検出手段の検出結果により前記インクタンクの液位が前記インク循環基準量に相当する液位未満である場合に、前記インク量算出手段により算出されたインク総量が、前記インク循環経路内でインクを循環するために必要な量であるインク循環必要量未満か否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段により前記インク総量が前記インク循環必要量未満であると判定された場合、前記インク総量が前記インク循環基準量以上とならない量のインクを前記インクボトルから前記インクタンクに供給させるインク量供給制御を行う制御手段と、
   を備えたことを特徴とするインクジェット印刷装置。
2. 前記インク循環経路内を循環されるインクの温度を計測する温度計測手段と、
   前記温度計測手段により計測されたインクの温度を時間変化に対応させて記憶する記憶手段を更に備え、
   前記判定手段は、更に、
   前記記憶手段に記憶されたインクの温度が、所定の期間内に、前記インクジェットヘッドからの吐出が適切に実行されるために必要な粘度となるインクの温度である吐出適正温度範囲を外れたことがあるか否かを判定し、
   前記制御手段は、前記判定手段により前記吐出適正温度範囲を外れたことがあると判定がなされた場合にのみ、前記インク量供給制御を行う
   ことを特徴とする請求項１記載のインクジェット印刷装置。
3. 当該インクジェット印刷装置の電源をオフされたときの時刻情報を記憶する記憶手段を、更に備え、
   前記判定手段は、更に、
   前記記憶手段に記憶された時刻情報に基づいて、電源がオフされた時刻の所定時間前であるインク低減開始時刻に次回以降達したときに、前記インク量算出手段により算出されたインク総量が前記インク循環必要量未満か否かを判定する
   ことを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェット印刷装置。

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