JP6180017B2 - バーコードリーダーをバギング側端部に有するチェックアウトスタンド - Google Patents

Description

本発明は、チェックアウトシステム及び方法に関し、より詳細には、バーコードリーダーをバギング（袋詰め）側の端部に有するチェックアウトスタンドに関する。

小売業者は、トランザクション時間を短縮し、顧客のチェックアウト処理を手早く片付けることを望んでいる。従来のチェックアウトスタンドは一般に、多重アパーチャー・バーコードリーダーと該バーコードリーダーの片側もしくは両側に配置したコンベヤー、又は、片側にコンベヤーと反対側にバギングステーションを備える。オペレーターは、アイテムの流れに直交する向きにおいてバーコードリーダーと対向するので、腕を左右に動かして体の前を横切るようにアイテムを移動させ、バーコードリーダーを横切るようにしなければならない。

そこで、チェックアウト処理をより手早く片付けられる新規な設計のチェックアウトスタンドを提供することが要求されている。

本発明の教示によれば、バーコードリーダーをバギング側の端部に有するチェックアウトスタンド及び関連するチェックアウト方法が提供される。

本発明の或る実施例のチェックアウトスタンドは、第１端部及び第２端部を有するハウジングと、アイテムを前記第１端部から前記第２端部へ運ぶためのコンベヤーと、前記第２端部にあるバギングステーションと、前記コンベヤーと前記バギングステーションとの間にあるベース部と、前記ベース部上の第１タワー部と、前記第１タワー部から間隙を挟んで離隔された前記ベース部上の第２タワー部とを備える。前記ベース部並びに前記第１及び第２タワー部は、前記アイテムが前記バギングステーションに到達する前に前記アイテムを走査するためのバーコードリーダーを取り付けるためのものである。

本発明の別の実施例によれば、チェックアウトスタンドのバギングステーションに向けて並行に移動する複数のアイテムを走査するために前記チェックアウトスタンドの端部での使用に適合しているバーコードリーダーは概ねＵ字型であり、水平アパーチャーを有する第１部分と、垂直アパーチャーを有する第２部分と、前記第２部分の前記垂直アパーチャーに対向し、かつ前記第２部分の前記垂直アパーチャから間隙をもって離隔された別の垂直アパーチャーを有する第３部分とを備える。この間隙の幅は、前記間隙に対向するオペレーターが複数のアイテムをバギングステーションに向けて前記間隙を並行に通すのに十分な大きさである。

図１は本発明の実施例のチェックアウトスタンドを示す斜視図である。 図２は本発明の別の実施例のチェックアウトスタンドを示す斜視図である。 図３は本発明の更に別の実施例のチェックアウトスタンドを示す斜視図である。 図４はバーコードリーダーのブロック図である。 図５は本発明の実施例のバーコードリーダーを示す斜視図である。

本発明は、様々な構成要素及びその取り合わせや配置並びに様々な方法で具体的に実施することができる。添付図面は、単に具体的な実施例や変形例を示すためのものであり、本発明の技術的範囲を制限するものと解してはならない。

図１乃至図３を参照すると、本発明の実施例のチェックアウトスタンド１０が示されている。チェックアウトスタンド１０は、チェックアウトスタンド１０及びその構成要素の動作を制御するためのコンピューター１２を備える。この目的のため、コンピューター１２は、トランザクション処理ソフトウエアを実行する。コンピューター１２は、前記チェックアウトスタンドのハウジング２８内に配置される。

コンピューター１２は、１つ又は複数のプロセッサー、メモリー、並びに、プログラム及びデータ記憶装置を有する。コンピューター１２は、マイクロソフト（登録商標）などのオペレーティングシステム又は他のオペレーティングシステムを実行することができる。コンピューター１２は、メモリーのようなコンピューター読み取り可能な媒体に記憶することかできる他のコンピューターソフトウエアを実行することができる。コンピューター１２は、ネットワークを介して、店舗内サーバーを含む他のコンピューターに連結することができる。

チェックアウトスタンド１０は、アイテムをチェックアウトスタンド・ハウジング２８の第１端部１４からハウジング２８の第２端部１６まで搬送するコンベヤー２０を備える。例えば、コンベヤー２０は、別個に制御可能な２つの区域２２，２４を備えることができる。コンベヤー区域２２は、或る速度でアイテムをコンベヤー区域２４に搬送し、コンベヤー区域２４は、別の速度でアイテムを端部１６に搬送する。アイテムが端部１６に接近すると、センサー２６が前記アイテムを感知して信号をコンピューター１２に送信し、それによってコンピューター１２は、コンベヤー区域２４を遅くしたり停止させることができる。別の実施例では、コンピューター１２は、バーコードリーダー１８がアイテムを走査した後に、コンベヤー区域２４を始動させることができる。

或る実施態様において、コンベヤー区域２２は、ベルトと、該ベルトを動かすための１つ又は複数のモーターとを有し、コンベヤー区域２４は、複数のローラー３４を有し、これらのローラーは、コンベヤー区域２２から端部１６まで下向きに傾斜する搬送面を形成するように、それぞれ後のものが前のものより低く取り付けられる。支払機がコンベヤー区域２４の下側に設置される（図１）。

別の実施態様において、コンベヤー区域２２、２４は、ベルト３０、３２と、ベルト３０、３２を動かすための１つ又は複数のモーターとを備える。移行ストリップ３８をベルト３２とバーコードリーダー１８との間に配置することができ、そこからベルト３２はチェックアウトスタンド・ハウジング２８に入る。支払機がチェックアウトスタンド・ハウジング２８の一方の側部から突出して、コンベヤー区域２４のためのスペースを提供している（図２）。

更に別の実施態様では、コンベヤー区域２４がベルト３２とローラー３４との組み合わせを備える。この構成において、コンベヤー区域２４は、図示するようにコンベヤー区域２２よりも狭く、支払機８０をチェックアウトスタンド・ハウジング２８の側面と実質的に同一平面にしている。転換器４６によって、アイテムの流れをコンベヤー区域２２からコンベヤー区域２４に向けている。チェックアウトスタンド・ハウジング２８の一方の側部５６にあるガード３６によって、アイテムがコンベヤー区域２４から落ちる可能性を最小にしている（図３）。

バーコードリーダー１８が、チェックアウトスタンド・ハウジング２８の第２端部１６に配置されている。バーコードリーダー１８には、あらゆる種類のバーコードリーダーを含むことができる。例えば、バーコードリーダー１８は、バーコードに照射するためのレーザービームの走査パターンを生成するレーザー光を指向させるために、１つ又は複数のレーザーと、ミラー付きスピナーと、コレクターと、検知器と、複数のパターンミラーとを有する光学式バーコードリーダーを備えることができる。別の実施例として、バーコードリーダー１８は、バーコードを含むイメージをキャプチャーするために、カメラのようなイメージング装置を備えることができる。別の実施例において、バーコードリーダー１８は、光学式バーコードリーダーとイメージング装置とを組み合わせたものを備えることができる。

バーコードリーダー１８は、１つ又は複数の方向からバーコードを読み取ることができる。例えば、バーコードリーダー１８は、同様にコンベヤー１２の区域２４と概ね同一平面をなし得る概ね水平なアパーチャーを備えることができる。このアパーチャーから、バーコードリーダー１８は、アイテムの底面にあるバーコード、及び場合によっては、アイテムの上面を除いて、アイテムの他の面にあるバーコードを読み取ることができる。

別の実施例として、バーコードリーダー１８は、概ね垂直なアパーチャーを備えることができる。このアパーチャーから、バーコードリーダー１８は、その面に対面するアイテムの面にあるバーコード、及び場合によっては、前記アパーチャーとは反対側の面を除いて、アイテムの他の側面にあるバーコードを読み取ることができる。

また、他のアパーチャーの配向及び読み取り方向や、アパーチャーの配向及び読み取り方向の様々な組み合わせが考えられる。例えば、バーコードリーダー１８は、略水平なアパーチャーと略垂直なアパーチャーとを組み合わせたものを備えて、アイテムのバーコードを読み取る確率を高めることができる。図１の実施例の構成において、バーコードリーダー１８は、概ね水平な読み取りアパーチャー４０と、反対側の概ね垂直なアパーチャー４２，４４とを備える。

１つの実施態様において、バーコードリーダー１８は、商品の重量を図るために計量プレート５０を有する一体型の秤を備えることができる（図１）。この目的のため、例えば、秤５０は、本願出願人に譲渡された米国特許第８,１１３,４３１号明細書に記載されているような計量プレートの各角部の下面にロードセルを備える。この米国特許明細書の記載事項は、これを引用することによって本願明細書中に記載されているものとする。計量プレート５０は、同様にコンベヤー１２の区域２４と概ね同一平面をなす略水平なアパーチャーを備えることができる。別の実施例では、秤５０は、別個にチェックアウトスタンド・ハウジング２８に取り付けることができる（図２及び図３）。

また、タッチスクリーン６０として統合されたオペレーター用のディスプレー兼入力デバイスが、チェックアウトスタンド・ハウジング２８の端部１６に配置されている。オペレーター用タッチスクリーン６０は、コンピューター１２からのトランザクション画面を表示し、かつトランザクション中のオペレーターの選択を記録する。チェックアウトスタンド１０を支援サービスオペレーション用に構成した場合、チェックアウトスタンド１０は客用のディスプレー６２を備える。

また、バギングステーション７０が、アイテムのバーコードの読み取り後にオペレーターによってアイテムが置かれるチェックアウトスタンド・ハウジング２８の端部１６に配置されている。バギングステーション７０は、棚７２とバッグラック７４とを備えることができる。棚７２とバッグラック７４は、アイテムを走査しかつ袋詰めする際にオペレーターがけがをする可能性が最小になるように構成される。例えば、棚７２とバッグラック７４は、縁を丸くしかつ／又はパッドを設けることができる。

支払機８０は、チェックアウトスタンド・ハウジング２８の客側側部５８に配置されている。支払機８０は、現金引出し機、又は貨幣及び硬貨のアクセプターとディスペンサーとの組み合わせを備えることができる。１つの実施態様において、支援サービス及びセルフサービスの両オペレーションについて、貨幣還流機８２と硬貨ディスペンサー８４とを備える。また、支払機８０は、レシートを印刷するためのプリンター８６と、カードリーダーのような他の一体型支払い用周辺装置とを備えることができる。

１つ又は複数の支払用周辺装置９０を代わりに又は追加して、支払機８０に隣接してチェックアウトスタンド・ハウジング２８に別個に取り付けることができる。１つの実施態様において、支払用周辺装置９０には、カードリーダー９２及び署名パッド９４が含まれる。

チェックアウトスタンド１０は更に、チェックアウトスタンド１０が支援サービスのオペレーションを利用可能であることを客に知らせるために、かつ／又は、特にセルフチェックアウトのオペレーションの際に、補助を必要とする様々なトランザクション状態をサービス係や店員に知らせるためにライトポスト１００を備えることができる。

実施例の支援サービスモードのオペレーションにおいて、客はチェックアウトスタンド・ハウジング２８の客側側部５８に近付いて、アイテムをショッピングカートからコンベヤー２０の端部１４付近に載せる。次に、客は支払機８０に移動し、ショッピングカートを支払機８０の向こう側へリングステーション７０付近に移動させる。端部１６に居るオペレーターが、タッチスクリーン６０を用いてトランザクションを開始する。コンピューター１２がコンベヤー２０を作動させる。コンベヤー２０は前記アイテムを端部１６へ搬送し、そこで前記オペレーターが両手を用いてアイテムを掴み、前記アイテムを動かしてバーコードリーダー１８を通過させ、かつそれらをバギングステーション７０で袋に入れる。コンピューター１２は、バーコードリーダー１８がバーコードを首尾よく読み取ったことという指示をバーコードリーダー１８から受け取ると、コンベヤー２０を始動させることができる。最後のアイテムが走査されて袋に入れられた後、前記オペレーターは、客が支払いを行うことを選択する。客は、支払機８０を用いて支払いをしかつレシートを受け取る。客が支払いを済ませている間、前記オペレーターは袋を客のショッピングカートに入れることができる。前記オペレーターは次の客に備えて待機する。

実施例のセルフサービスモードのオペレーションにおいて、客はチェックアウトスタンド・ハウジング２８の客側側部５８に近付いて、アイテムをショッピングカートからコンベヤー２０の端部１４付近に載せる。次に客は、ショッピングカートをバギングステーション７０近くに動かし、かつ端部１６に移動し、そこでタッチスクリーン６０を用いてトランザクションを開始することができる。コンピューター１２がコンベヤー２０を作動させる。コンベヤー１２が前記アイテムを端部１６に搬送し、そこで客は両手を用いて前記アイテムを掴み、それらを動かしてバーコードリーダー１８を通過させ、かつバギングステーション７０で袋に入れる。コンピューター１２は、バーコードリーダー１８がバーコードを首尾よく読み取ったという指示をバーコードリーダー１８から受け取ると、コンベヤー１２を始動させることができる。最後のアイテムを走査しかつ袋に入れた後、客は袋を客のショッピングカートに入れることができる。ここで、客は支払いを行うことを選択し、次に支払い機８０に移動して支払いをしかつレシートを受け取る。トランザクション処理ソフトウエアは、次の客に備えて待機する。

図５を参照すると、実施例のバーコードリーダー１８は、ハウジング２８に連結された対向するタワー部１１２、１１４及びベース部１１０に取り付けられている。ベース部１１０は概ね矩形形状をなし、コンベヤー１２及びバーコードリーダー１８のアパーチャー４０と概ね同一平面をなす概ね矩形の面を備える。移行ストリップ３８が、ベース部１１０とコンベヤー１２とが出会う位置でそれらの表面を覆っている。バーコードリーダー１８に秤５０を装着した場合、前記秤の計量プレートはベース部上に置かれ、コンベヤー１２と概ね同一平面にすることができる。

タワー部１１２はベース部１１０の一方の端部に取り付けられ、バーコードリーダー１８のアパーチャー４２と概ね同一平面をなす面を有する。タワー部１１４は前記ベース部の他方の端部に取り付けられ、アパーチャー４４と概ね同一平面をなす面を有する。前記バーコードリーダーのアパーチャー４２、４４及び関連する前記タワー部の前記面は、アパーチャー４０及びそれに関連する前記ベース部の面と概ね直交している。バーコードリーダー１８のアパーチャー４２、４４は互いに向き合っている。バーコードリーダー１８は概ねＵ字型をなし、各アパーチャー４０〜４４に関して複数の異なる方向からバーコードを読み取ることができる。別の構成も考えられる。例えば、アパーチャー４２、４４は同じ角度又は異なる角度で傾けることができる。

図４を参照すると、バーコードリーダー１８は本質的に、１つ又は複数の部分が他の部分から独立して機能するモジュラー型にすることができる。別の実施例では、バーコードリーダー１８は、コンピューター１２に接続された単一の統合型バーコードリーダーをベース部１１０及びタワー部１１２、１１４内に備えることができる。

図示される実施例では、ベース部１１０及びタワー部１１２、１１４のそれぞれが、他から独立してバーコードを読み取る機能を有する個別のバーコードリーダーモジュールを備えるが、それらはいずれも自分がキャプチャーしたあらゆるバーコード情報をコンピューター１２に提供する。トランザクション処理ソフトウエア１３０は、走査の際にベース部１１０及びタワー部１１２、１１４内の１つ又は複数の前記バーコードリーダーモジュールからバーコード情報を受け取り、どのバーコード情報を受け付けるかを決定する。例えば、トランザクション処理ソフトウエア１３０は、ベース部１１０及び一方のタワー部１１２又は１１４内のバーコードリーダーモジュールが、いつ同じアイテムからバーコードを走査していたかを決定する処理を実行する。

ある実施例の構成において、各部分１１０〜１１４は、複数のバーコードリーダーモジュールを備えることができる。例えば、ベース部１１０自体が、独立して機能する複数のバーコードリーダーモジュール１４０、１４２、１４４を備え、それらはそれぞれ別個にコンピューター１２に連結され、それぞれアパーチャー４０内のそれぞれのアパーチャー部分１５０、１５２、１５４に関連する複数の方向からバーコードを読み取ることができる（図５）。実施例の構成は、底部、前方側及び後方側からの走査のために３つのＮＣＲ社製バーコードリーダー・モデル７８８４を設けたチェックアウトカウンター内のベース部１１０と、前記ベース部に連結され、それぞれに上面、前方側及び後方側からの走査のために１つのＮＣＲ社製バーコードリーダー・モデル７８８４を設けたタワー部１１２、１１４とを備える。

チェックアウトスタンド１０の構成によって、アイテムの流れの向きにアイテムを走査するために、一方の手を体から離れるように、それと並行に反対の手を体に向けて動かすように、両手を用いることが容易になり、両手を体の前で左右に動かす場合に対して、有利である。この並行に走査する動作によって、左右に動かして走査する場合の制限が克服される。

タワー部１１２とタワー部１１４間の間隙の大きさは、オペレーターが２つのアイテム１２０、１２４を１つずつ片方ずつの手で通過させるのに十分な幅であり、従来の横向きに走査する構成のバーコードリーダーよりも幅が比較的広い。実施例のチェックアウトスタンドの構成では、タワー部１１２、１１４間の距離が約４６ｃｍ（約１８インチ）である。

バーコードリーダー１８は、オペレーターがそのようにすることを選択した場合には、前記間隙を並行に移動する両アイテムのバーコードを同時に読み取ることができる。別の実施例では、オペレーターは、１つのアイテムを走査しかつ袋詰めしながら、走査すべき別のアイテムを持ち上げ、更に前記アイテムをバギングステーション７０に向けて並行な進路に沿って動かすことを含む交互走査方式を用いることができる。

更に、チェックアウトスタンド１０の構成によって、走査と袋詰めを別個の動作で行うことと比較して、単一の動作で走査と袋詰めとを行うことが容易になる。また、上述した走査の動作によって、オペレーターが体を回転させたり横に曲げたりすることなく、アイテムを袋に入れることが可能である。
端部１６の位置から、オペレーターは簡単に近くにあるショッピングカートの底を見ることができ、その結果万引きや窃盗を減らすことができる。

或る経時実験では、チェックアウトスタンド１０を用いた走査、袋詰め、ショッピングカートへの積み込みに掛かった時間は、従来形態のチェックアウトスタンドを用いた場合に必要な時間の約半分であった。
以上、本発明をその特定の好適な実施例に関連して詳細に説明したが、本発明はその技術的範囲内において様々な変形、変更を加えて実施することができる。

１０ チェックアウトスタンド
１４ 第１端部
１６ 第２端部
１８ バーコードリーダー
２０ コンベヤー
２８ ハウジング
７０ バギングステーション
１１０ ベース部
１１２ 第１タワー部
１１４ 第２タワー部
１２０，１２４ アイテム

Claims (14)

1. 第１端部及び第２端部を有するハウジングと、
   アイテムを前記第１端部から前記第２端部へ運ぶためのコンベヤーと、
   前記第２端部にあるバギングステーションと、
   前記コンベヤーと前記バギングステーションとの間にあるベース部と、
   前記ベース部上の第１タワー部と、
   前記第１タワー部から間隙を挟んで離隔された前記ベース部上の第２タワー部とを備え、
   前記ベース部並びに前記第１及び第２タワー部が、前記アイテムが前記バギングステーションに到達する前に前記アイテムを走査するためのバーコードリーダーを取り付けるためのものであり、
   前記コンベヤーが、前記アイテムを前記第１端部から搬送するための第１区域と、前記アイテムを前記ベース部へ搬送するための第２区域とを有し、前記第１及び第２区域がコンベヤーベルトからなり、かつ前記第２区域のコンベヤーベルトが前記第１区域のコンベヤーベルトより狭いチェックアウトスタンド。
2. 前記第２区域が、前記第１区域から前記アイテムを搬送するためのコンベヤーベルトと、該コンベヤーベルトから前記ベース部に向けて下向きの勾配に配置された複数のローラーとからなる請求項１に記載のチェックアウトスタンド。
3. 前記ベース部と前記第１及び第２タワー部とが前記バーコードリーダー用のＵ字型ハウジングを形成する請求項１又は２に記載のチェックアウトスタンド。
4. 前記ベース部が第１バーコードリーダーモジュールを取り付けるためのものであり、前記第１タワー部が第２バーコードリーダーモジュールを取り付けるためのものであり、前記第２タワー部が第３バーコードリーダーモジュールを取り付けるためのものである請求項１又は２に記載のチェックアウトスタンド。
5. 前記間隙の幅が、前記第２端部にいるオペレーターが２つの前記アイテムを前記バギングステーションに向けて前記間隙を並行に通すのに十分な大きさである請求項１又は２に記載のチェックアウトスタンド。
6. 第１端部及び第２端部を有するハウジングと、
   アイテムを前記第１端部から前記第２端部の向きに運ぶためのコンベヤーと、
   前記第２端部にあるバギングステーションと、
   店頭端末と、
   前記店頭端末に連結されたバーコードリーダーとを備え、
   前記コンベヤーが、前記アイテムを前記第１端部から搬送するための第１区域と、前記アイテムを前記ベース部へ搬送するための第２区域とを有し、前記第１及び第２区域がコンベヤーベルトからなり、かつ前記第２区域のコンベヤーベルトが前記第１区域のコンベヤーベルトより狭く、
   前記バーコードリーダーが、前記コンベヤーの前記第２区域と前記バギングステーションとの間に設けられ、かつ前記バギングステーションに向けて並行に移動する複数の前記アイテムを走査するためのものであるチェックアウトスタンド。
7. 前記バーコードリーダーが、それぞれに走査用のアパーチャーを有する少なくとも２つの部分を有する請求項６に記載のチェックアウトスタンド。
8. 前記バーコードリーダーが、水平な第１アパーチャーを有する第１部分と、第２アパーチャーを有する第２部分と、前記第２部分の前記第２アパーチャーに対向しかつ前記第２部分の前記第２アパーチャーから間隙をもって離隔された第３アパーチャーを有する第３部分とからなり、前記間隙の幅が、前記第２端部にいるオペレーターが複数の前記アイテムを前記バギングステーションに向けて前記間隙を並行に通すのに十分な大きさである請求項６に記載のチェックアウトスタンド。
9. 前記バーコードリーダーがＵ字型をなし、前記第２部分の前記第２アパーチャーが垂直なアパーチャーであり、かつ前記第３部分の前記第３アパーチャーが垂直なアパーチャーである請求項８に記載のチェックアウトスタンド。
10. 前記第１部分が第１バーコードリーダーモジュールからなり、前記第２部分が第２バーコードリーダーモジュールからなり、前記第３部分が第３バーコードリーダーモジュールからなる請求項８に記載のチェックアウトスタンド。
11. 前記バーコードリーダー付近にアイテムセンサーを更に備え、前記店頭端末が、前記アイテムセンサーからの信号に応答して前記第２区域の前記コンベヤーベルトの速度を制御する請求項６に記載のチェックアウトスタンド。
12. 前記店頭端末が、前記バーコードリーダーが１つの前記アイテム上のバーコードを首尾よく読み取った後に、前記コンベヤーの前記第２区域を始動させる請求項６に記載のチェックアウトスタンド。
13. 第１端部及び第２端部を有するハウジングと、アイテムを前記第１端部から前記第２端部の向きに運ぶためのコンベヤーと、前記第２端部にあるバギングステーションと、店頭端末と、前記店頭端末に連結されたバーコードリーダーとを備え、前記コンベヤーが、前記アイテムを前記第１端部から搬送するための第１区域と、前記アイテムを前記ベース部へ搬送するための第２区域とを有し、前記第１及び第２区域がコンベヤーベルトからなり、かつ前記第２区域のコンベヤーベルトが前記第１区域のコンベヤーベルトより狭く、前記バーコードリーダーが、前記コンベヤーの前記第２区域と前記バギングステーションとの間に設けられ、かつ前記バギングステーションに向けて並行に移動する複数の前記アイテムを走査するためのものであるチェックアウトスタンドでチェックアウトを行う方法であって、
    アイテムを前記第１端部から前記第２端部にある前記バギングステーションに向けて前記コンベヤーにより運ぶ過程と、
    前記バギングステーションでオペレーターが前記コンベヤーの前記第２区域から該バギングステーションに向けて並行に移動させる複数の前記アイテムを、前記バギングステーションと前記コンベヤーの前記第２区域との間でバーコードリーダーにより走査する過程と、
    前記オペレーターによる前記アイテムの移動のために、前記アイテムを運ぶ前記コンベヤーの前記第２区域における速度を制御する過程とからなるチェックアウト方法。
14. 前記バーコードリーダーにより走査する過程が、第１の前記アイテムを前記バーコードリーダーの第１バーコードリーダーモジュールにより走査する過程と、第２の前記アイテムを前記バーコードリーダーの第２バーコードリーダーモジュールにより走査する過程とからなる請求項１３に記載の方法。

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