JP6162634B2 - クリーニング装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、クリーニング装置及び画像形成装置に関する。

従来、像担持体のクリーニングを行うクリーニング装置を備える画像形成装置が知られている。例えば、像担持体は、トナー像を担持する感光体ドラムであり、クリーニング装置は、感光体ドラム上に残留するトナー（以下「残留トナー」という）を除去する。クリーニング装置は、感光体ドラムに当接して残留トナーを除去する除去部材として、例えばブラシローラーやクリーニングブレードを備える。

ここで、クリーニング装置に関して、例えば以下のような問題がある。すなわち、除去部材には、紙粉等の異物が挟まることがある。除去部材に挟まった異物は、除去部材の同じ位置に留まり続けると、感光体ドラム上の同じ位置に接触し続けてそこに筋状の傷をつける。感光体ドラム上の筋状の傷は、用紙に形成された画像に模様として現れ、画像品質の低下を引き起こす。

上記問題を解決するために、除去部材又は感光体ドラムを感光体ドラムの軸方向に往復運動させ、異物が除去部材の同じ位置に留まり続けないようにする画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１３−１１７９８号公報

また、除去部材がブラシローラーである場合、例えば以下のような問題も生じる。すなわち、ブラシローラーは、例えば、多数の毛、繊維、合成樹脂等が植え付けられた板状の部材が、鉄の回転軸に巻かれていくことにより製作される。従って、ブラシローラーには、一般に、その製作時にできる目、すなわち板状の部材の継目がある。ブラシローラーは、そのブラシ部分が感光体ドラムに当接しながら回転されることにより残留トナーを除去する。しかし、感光体ドラム上のブラシローラーの目に対向する位置においては、残留トナーがきれいに除去されにくい。残留トナーが除去されずに感光体ドラム上に長時間残り続けると、その残った残留トナーは、感光体ドラム上において筋状の痕となる。感光体ドラム上の筋状の痕は、用紙に形成された画像に模様として現れ、画像品質の低下を引き起こす。

上記ブラシローラーに関する問題は、特許文献１等に開示の技術、すなわち除去部材又は感光体ドラムを感光体ドラムの軸方向に往復運動させる技術を採用することにより解決し得る。しかし、除去部材又は感光体ドラムを往復運動させるためには、往復運動させるための装置が別途必要となり、クリーニング装置の構成が複雑になる。また、除去部材又は感光体ドラムを往復運動させると、除去部材又は感光体ドラムに対して何らかの悪影響が及ぶ場合がある。例えば、除去部材又は感光体ドラムが、摩擦や衝撃等によって劣化する可能性がある。従って、除去部材又は感光体ドラムをむやみに何度も動かすことは好ましくない。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡易な構成により像担持体のクリーニング不良による画像品質の低下を防止できるクリーニング装置及び画像形成装置を提供することにある。

本発明の一観点に係るクリーニング装置は、トナー像を担持する像担持体のクリーニングを行う。前記クリーニング装置は、除去部材と、第１の支持部材と、第２の支持部材とを備える。前記除去部材は、前記像担持体に当接し、前記像担持体に残留する残留トナーを除去する。前記第１の支持部材は、前記除去部材の第１の端部において前記除去部材を支持し、前記除去部材に対して、前記第１の端部から前記除去部材の第２の端部へ向けた付勢力を付与する。前記第２の支持部材は、前記第２の端部において前記除去部材を支持し、前記付勢力を受ける受け部を有する。前記受け部は、前記付勢力の方向に所定の厚みを有する。前記受け部の厚みが時間の経過に伴い変化し、前記像担持体に対する前記除去部材の相対位置が変化する。

本発明の別の観点に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成装置であってクリーニング装置を備える。前記クリーニング装置は、トナー像を担持する像担持体のクリーニングを行う。前記クリーニング装置は、除去部材と、第１の支持部材と、第２の支持部材とを備える。前記除去部材は、前記像担持体に当接し、前記像担持体に残留する残留トナーを除去する。前記第１の支持部材は、前記除去部材の第１の端部において前記除去部材を支持し、前記除去部材に対して、前記第１の端部から前記除去部材の第２の端部へ向けた付勢力を付与する。前記第２の支持部材は、前記第２の端部において前記除去部材を支持し、前記付勢力を受ける受け部を有する。前記受け部は、前記付勢力の方向に所定の厚みを有する。前記受け部の厚みが時間の経過に伴い変化し、前記像担持体に対する前記除去部材の相対位置が変化する。

本発明によると、簡易な構成により像担持体のクリーニング不良による画像品質の低下を防止できる。

図１は、実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。 図２は、実施形態に係る画像形成部の内部構成を示す図である。 図３は、実施形態に係るドラムユニットの斜視図である。 図４は、図３のＩＶ−ＩＶ断面図である。 図５は、実施形態に係るクリーニング装置のブラシローラーに関する部分の構成を示す図である。 図６は、実施形態に係るブラシローラーの第１の端部側の構成を示す図である。 図７は、実施形態に係るブラシローラーの第２の端部側の構成を示す図である。 図８は、実施形態に係る第２の支持部材の構成を示す図である。 図９は、ブラシローラーの位置の変化を示す図である。

本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施形態は、特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。また、実施形態において説明する要素の全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。複数の図面を通じて同一の符号は、同一の構成要素を示している。

図１は、実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。

本実施形態に係る画像形成装置１は、例えば複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）である。画像形成装置１は、スキャナー、複写機、プリンター、及びファクシミリ（ＦＡＸ）の各機能を有する。画像形成装置１は、原稿の読み取りを行う画像読取部２と、用紙（シート）への画像の形成を行う画像形成部３とを備える。

画像読取部２は、カバー部２１と、本体部２２とを備える。カバー部２１は、本体部２２上面に配置される原稿台を覆う原稿台カバーである。カバー部２１は、例えば本体部２２の後部上端に設けられる回動部材、例えばヒンジを介して本体部２２に取り付けられる。すなわち、カバー部２１は、回動部材の回転軸を中心に本体部２２に開閉可能に取り付けられる。カバー部２１が上側後方に持ち上げられることにより原稿台が開放され、原稿台への原稿の載置が可能となる。

本体部２２の前面には、操作パネル４が設けられる。操作パネル４は、表示部４１と、操作キー４２とを備える。表示部４１は、例えばタッチパネル機能を有する液晶ディスプレーである。表示部４１には、画像形成装置１の状態や各種のメッセージ等が表示される。また、表示部４１には、機能の選択及び設定、文字入力等を行うためのキーが表示される。操作キー４２は、ユーザーが画像形成装置１に対して情報を入力するためのハードキーである。操作キー４２としては、例えば、コピー等の各種機能の実行開始を指示するためのスタートキーや、印刷部数等を入力するためのテンキーがある。

図２は、実施形態に係る画像形成部の内部構成を示す図である。図２中の右側が画像形成装置１の正面視した場合の右側に対応し、図２中の左側が画像形成装置１の正面視した場合の左側に対応する。

画像形成部３は、給紙カセット３１と、ピックアップローラー３２と、給紙ローラー３３と、搬送ローラー３４（３４Ａ及び３４Ｂ）と、画像形成ユニット３５と、定着ユニット３６と、排出ローラー３７と、排出トレイ３８とを備える。

給紙カセット３１は、複数枚の用紙を収容する。ピックアップローラー３２及び給紙ローラー３３は、給紙カセット３１から用紙を１枚ずつ繰り出す。搬送ローラー３４Ａは、ピックアップローラー３２及び給紙ローラー３３が繰り出した用紙を画像形成ユニット３５へ搬送する。

画像形成ユニット３５は、給紙カセット３１から搬送されてきた用紙に画像を形成する。画像形成ユニット３５は、感光体ドラム５１と、帯電装置５２と、クリーニング装置５３と、露光装置３５４と、現像装置３５５と、転写ローラー３５６と、トナーコンテナ３５７とを備える。感光体ドラム５１、帯電装置５２、及びクリーニング装置５３は、それらが一体となったドラムユニット５として、画像形成部３の所定位置に配置される。ドラムユニット５の詳細については、図３及び図４を参照して後述する。

感光体ドラム５１は、略円筒形状を有し、その周面（円筒面）にトナー像を担持する像担持体である。感光体ドラム５１は、所定の方向に回転駆動する。帯電装置５２は、感光体ドラム５１を所定の電位に帯電させる。露光装置３５４は、画像データに基づきレーザー光を出力して感光体ドラム５１を露光することで、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム５１上に形成する。画像データとしては、例えば、画像読取部２が原稿を読み取って生成した画像データや、通信ネットワークを介して外部のコンピューターから受信した画像データが用いられる。

現像装置３５５は、感光体ドラム５１上の静電潜像にトナーを供給して現像し、感光体ドラム５１上にトナー像を形成する。転写ローラー３５６は、感光体ドラム５１上のトナー像を用紙に転写する。具体的には、転写ローラー３５６が感光体ドラム５１に圧接され、第１ニップ部が形成される。そして、用紙が第１ニップ部を通過する際、所定の電圧が転写ローラー３５６に印加され、感光体ドラム５１上のトナー像が用紙に転写される。クリーニング装置５３は、転写後に感光体ドラム５１に残留する残留トナーを除去する。

定着ユニット３６は、転写されたトナー像を用紙に定着させる。定着ユニット３６は、発熱体を内蔵する加熱ローラー３６１と、加圧ローラー３６２とを備える。加熱ローラー３６１と加圧ローラー３６２とが圧接され、第２ニップ部が形成される。そして、用紙が第２ニップ部を通過することで、用紙表面のトナーが溶融及び加熱され、トナー像が用紙に定着する。トナー定着後の用紙は、搬送ローラー３４Ｂにより搬送され、排出ローラー３７により排出トレイ３８に排出される。

図３は、実施形態に係るドラムユニットの斜視図である。図４は、図３のＩＶ−ＩＶ断面図である。ドラムユニット５の前後方向は、画像形成装置１の正面視した場合の前後方向に対応し、ドラムユニット５の左右方向は、画像形成装置１の正面視した場合の左右方向に対応する。図３及び図４を参照して、実施形態に係るドラムユニット５の構成を説明する。

上述したように、ドラムユニット５は、感光体ドラム５１、帯電装置５２、及びクリーニング装置５３が一体となったユニットである。ドラムユニット５は、その前後方向、すなわち感光体ドラム５１の回転軸の軸方向に長い形状を有する。ドラムユニット５は、その前後方向の両端に、ユニット前壁５０Ｆと、ユニット後壁５０Ｒとを備える。ユニット前壁５０Ｆは、ドラムユニット５の前端に配置され、ユニット後壁５０Ｒは、ドラムユニット５の後端に配置される。ユニット前壁５０Ｆ及びユニット後壁５０Ｒは、ドラムユニット５のハウジング（以下「ユニットハウジング」という）の一部であり、感光体ドラム５１を回転可能に支持する。

帯電装置５２は、帯電ローラー５２１と、帯電クリーニングローラー５２２と、帯電ハウジング５２０とを備える。帯電ハウジング５２０は、ユニットハウジングの一部であり、帯電ローラー５２１及び帯電クリーニングローラー５２２を収容する。帯電ローラー５２１及び帯電クリーニングローラー５２２は、ユニット前壁５０Ｆ及びユニット後壁５０Ｒにより回転可能に支持される。

帯電ローラー５２１は、その周面が例えばゴム材料により形成される略円筒形状の部材である。帯電ローラー５２１には、所定の帯電電圧が印加される。帯電ローラー５２１は、感光体ドラム５１の周面に当接することで、感光体ドラム５１に従動しながら回転される。帯電電圧が印加された帯電ローラー５２１により、感光体ドラム５１の周面が一様に帯電される。帯電クリーニングローラー５２２は、帯電ローラー５２１の周面に当接しながら回転されることにより、帯電ローラー５２１の周面に付着したトナーや異物等を除去する。

クリーニング装置５３は、ブラシローラー５３１（除去ローラー）と、クリーニングブレード５３２と、搬送スクリュー５３３と、クリーナーハウジング５３０とを備える。クリーナーハウジング５３０は、ユニットハウジングの一部であり、クリーニング装置５３の各部材を収容する。ブラシローラー５３１及びクリーニングブレード５３２は、感光体ドラム５１上の残留トナーを除去する除去部材である。

ブラシローラー５３１は、例えば毛、繊維又は合成樹脂により形成されるブラシ部５３１Ａと、回転軸５３１Ｂとを備える。ブラシローラー５３１は、そのブラシ部５３１Ａが感光体ドラム５１の周面に当接しながら、回転軸５３１Ｂを中心に回転されることにより、感光体ドラム５１の周面に残留する残留トナーを除去する。ブラシローラー５３１は、その回転軸５３１Ｂの両端が、ユニットハウジングにより回転可能に支持される。具体的には、ブラシローラー５３１の回転軸５３１Ｂの一端部（以下「第１の端部」という）が、第１の支持部材及びユニット後壁５０Ｒにより回転可能に支持される。ここで、第１の端部は、ドラムユニット５における後側の端部である。また、ブラシローラー５３１の回転軸５３１Ｂの他端部（以下「第２の端部」という）が、第２の支持部材及びユニット前壁５０Ｆにより回転可能に支持される。ここで、第２の端部は、ドラムユニット５における前側の端部である。ブラシローラー５３１、第１の支持部材、及び第２の支持部材の詳細については、図５〜８を参照して後述する。

クリーニングブレード５３２は、例えばゴム材料により形成される板状の部材である。クリーニングブレード５３２は、その先端部が感光体ドラム５１の周面に当接することにより、感光体ドラム５１の周面に残留する残留トナーを除去する。搬送スクリュー５３３は、クリーニングブレード５３２によって掻き取られ、クリーニングブレード５３２上に堆積した回収トナーを感光体ドラム５１の回転軸の軸方向に搬送する。

図５は、実施形態に係るクリーニング装置のブラシローラーに関する部分の構成を示す図である。図５は、感光体ドラム５１及び帯電ローラー５２１が取り除かれたドラムユニット５を下方から見た図である。図５中の右側がドラムユニット５の後側、すなわち第１の端部側に対応し、図５中の左側がドラムユニット５の前側、すなわち第２の端部側に対応する。また、図６は、実施形態に係るブラシローラーの第１の端部側の構成を示す図である。図５及び図６を参照して、実施形態に係るブラシローラー５３１の第１の端部側の構成を説明する。

クリーニング装置５３は、ブラシローラー５３１の第１の端部側に、駆動ギア５３４を含む駆動機構と、第１のブッシュ５３５Ａと、第１の支持部材５３６とをさらに備える。駆動機構は、ブラシローラー５３１を回転させるための装置である。駆動機構は、駆動ギア５３４に加えて、例えばモーター（図示しない）をさらに含む。第１のブッシュ５３５Ａは、回転軸５３１Ｂを支える軸受筒である。第１の支持部材５３６は、ユニット後壁５０Ｒとともに、第１の端部においてブラシローラー５３１を支持する。第１の支持部材５３６は、ブラシローラー５３１に対して、第１の端部から第２の端部へ向けた付勢力６を付与する。本実施形態において、第１の支持部材５３６は、付勢力６の方向に平行な支持方向、すなわち回転軸５３１Ｂの軸方向に伸縮可能な弾性部材、例えばスプリングである。

図７は、実施形態に係るブラシローラーの第２の端部側の構成を示す図である。図８は、実施形態に係る第２の支持部材の構成を示す図である。図５、図７、及び図８を参照して、実施形態に係るブラシローラー５３１の第２の端部側の構成を説明する。

クリーニング装置５３は、ブラシローラー５３１の第２の端部側に、第２のブッシュ５３５Ｂと、第２の支持部材５３７とをさらに備える。第２のブッシュ５３５Ｂは、回転軸５３１Ｂを支える軸受筒である。第２の支持部材５３７は、ユニット前壁５０Ｆとともに、第２の端部においてブラシローラー５３１を支持する。第２の支持部材５３７は、付勢力６を受ける受け部５３７Ａを有する。受け部５３７Ａは、付勢力６の方向に所定の厚みを有する。本実施形態において、第２の支持部材５３７は、ユニットハウジングの一部、例えばユニットハウジングのリブ部分である。このように、ユニットハウジングの一部を第２の支持部材５３７として機能させることで、第２の支持部材５３７を新たな部材として設ける必要がなくなる。これにより、クリーニング装置５３におけるクリーニング不良の防止のための構成を簡素化することができる。

第２の支持部材５３７は、その受け部５３７Ａの厚みが時間の経過に伴い変化する。本実施形態では、受け部５３７Ａの厚みが、時間の経過に伴って薄くなる。具体的には、以下のとおりである。すなわち、受け部５３７Ａは、ブラシローラー５３１を支持するために常に付勢力６を受けている。また、クリーニング装置５３が稼働されると、ブラシローラー５３１が回転され、第２の端部が、受け部５３７Ａに接触しながら回転する。そのため、クリーニング装置５３が何度も稼働され続けていくことで、付勢力６とブラシローラー５３１の回転による力とにより、受け部５３７Ａにおける第２の端部に接触する部分（以下「接触部分」という）が、徐々に削られていく。ここで、ブラシローラー５３１の回転による力は、ブラシローラー５３１の回転時における第２の端部と接触部分との間の摩擦力を含む。これにより、受け部５３７Ａの厚みが、時間の経過に伴って徐々に薄くなる。

一方、第１の支持部材５３６は、回転軸５３１Ｂの軸方向に伸縮可能な弾性部材である。そのため、第１の支持部材５３６が付勢力６を付与する位置（以下「付勢力付与位置」という）は、受け部５３７Ａの厚みの変化に応じて、回転軸５３１Ｂの軸方向に変化する。例えば、受け部５３７Ａの厚みが薄くなった場合は、付勢力付与位置が、その薄くなった分だけ付勢力６の方向に移動する。その結果、ブラシローラー５３１の位置が、その薄くなった分だけ付勢力６の方向に移動する。一方で、感光体ドラム５１は、ユニット前壁５０Ｆ及びユニット後壁５０Ｒに支持され、その位置は、ドラムユニット５内で変化しない。従って、受け部５３７Ａの厚みが変化することにより、感光体ドラム５１に対するブラシローラー５３１の相対位置が変化する。

図９は、ブラシローラーの位置の変化を示す図である。図９（ａ）は、クリーニング装置５３が初めて稼働された時点（以下「第１の時点」という）における感光体ドラム５１とブラシローラー５３１との位置関係を示す図である。図９（ｂ）は、クリーニング装置５３が初めて稼働されてから或る程度の期間が経過した時点（以下「第２の時点」という）における感光体ドラム５１とブラシローラー５３１との位置関係を示す図である。

図９において、符号７は、ブラシローラー５３１の目を示している。図９（ａ）に示すように、第１の時点において、ブラシローラー５３１の目７の中心の位置は、位置Ｘ１である。また、第１の時点において、付勢力付与位置は、位置Ｘ２である。

ここで、ブラシローラー５３１の目７に関して、次のような問題がある。すなわち、感光体ドラム５１上のブラシローラー５３１の目７に対向する位置（以下「ブラシ目対向位置」という）においては、残留トナーがきれいに除去されにくい。残留トナーが除去されずに感光体ドラム５１上に長時間残り続けると、その残った残留トナーは、感光体ドラム５１上において筋状の痕となり、画像品質の低下を引き起こす。この問題を解決するためには、例えばブラシ目対向位置を定期的に又は徐々に変化させて、残留トナーがブラシ目対向位置に長時間残り続けないようにすることが有効である。

本実施形態において、受け部５３７Ａの厚みは、時間の経過に伴って薄くなる。図９（ｂ）に示すように、第１の時点から第２の時点までの時間の経過に伴い、受け部５３７Ａの厚みがΔＬだけ薄くなった場合、第２の時点において、付勢力付与位置は、位置Ｘ４となる。ここで、位置Ｘ４は、受け部５３７Ａの厚みが薄くなった分、すなわち変化分ΔＬだけ、位置Ｘ２から付勢力６の方向に移動した位置である。よって、第１の時点から第２の時点までの時間の経過に伴い、ブラシローラー５３１の位置が、変化分ΔＬだけ付勢力６の方向に移動する。そして、ブラシローラー５３１の位置の移動に伴い、ブラシローラー５３１の目７の位置も移動する。第２の時点において、ブラシローラー５３１の目７の中心の位置は、位置Ｘ３となる。ここで、位置Ｘ３は、変化分ΔＬだけ位置Ｘ１から付勢力６の方向に移動した位置である。

一方、感光体ドラム５１は、ユニット前壁５０Ｆ及びユニット後壁５０Ｒに支持され、その位置は、ドラムユニット内で変化しない。従って、第１の時点から第２の時点までの時間の経過に伴い、ブラシローラー５３１の目７の中心に対向する位置は、位置Ｘ１に対向する位置から位置Ｘ３に対向する位置へ変化する。つまり、第１の時点から第２の時点までの時間の経過に伴い、ブラシ目対向位置が変化する。

このように、本実施形態によれば、受け部５３７Ａの厚みが時間の経過に伴い変化し、それにより、感光体ドラム５１に対するブラシローラー５３１の相対位置が変化し、ブラシ目対向位置が変化する。これにより、残留トナーがブラシ目対向位置に長時間残り続けることを防止できる。従って、本実施形態によれば、残留トナーがブラシ目対向位置に長時間残り続けることにより引き起こされる画像品質の低下を防止することができる。

また、本実施形態によれば、時間の経過に伴って感光体ドラム５１に対するブラシローラー５３１の相対位置を変化させることができるので、ブラシローラー５３１に挟まった異物がブラシローラー５３１の同じ位置に留まり続けることを防止できる。従って、異物がブラシローラー５３１の同じ位置に留まり続けることにより引き起こされる画像品質の低下を防止することもできる。

また、本実施形態において、感光体ドラム５１に対するブラシローラー５３１の相対位置の変化は、ブラシローラー５３１が第１の支持部材５３６及び第２の支持部材５３７によって支持されることにより実現される。ここで、第１の支持部材５３６は、弾性部材である。また、第２の支持部材５３７は、その受け部５３７Ａの厚みが時間の経過に伴い変化する部材であり、例えばユニットハウジングの一部である。すなわち、本実施形態によれば、ブラシローラー５３１又は感光体ドラム５１を移動させるための特別な装置を設けることなく、簡易な構成により感光体ドラム５１に対するブラシローラー５３１の相対位置を変化させることができる。このように、本実施形態によれば、簡易な構成により感光体ドラム５１のクリーニング不良による画像品質の低下を防止することができる。

また、感光体ドラム５１に対するブラシローラー５３１の相対位置の変化の程度は、好ましくは次のとおりである。すなわち、ブラシローラー５３１のブラシ部５３１Ａは、その回転軸５３１Ｂの軸方向の長さが、感光体ドラム５１の軸方向の長さよりも所定長だけ長く設計される。そして、ブラシローラー５３１は、クリーニング装置５３のおおよその寿命の期間、例えば１０年間が経過するまでに、上記所定長又はそれより若干短い距離だけ移動する。すなわち、クリーニング装置５３の寿命の期間をかけて、ブラシ部５３１Ａの全面又はほぼ全面が使い切られるようにする。これにより、ブラシローラー５３１が長い期間をかけてゆっくりと移動されるので、ブラシローラー５３１の移動によるブラシローラー５３１又は感光体ドラム５１に対する悪影響、例えば摩擦や衝撃等による劣化を低減することができる。

なお、感光体ドラム５１に対するブラシローラー５３１の相対位置の変化の程度は、第２の支持部材５３７の材質、回転軸５３１Ｂの材質、第２の端部の形状等により調整し得る。例えば、変化の程度を早めるために、第２の端部が凸形状とされてもよい。

以上、本発明の一つの実施形態を説明したが、本発明は、この実施形態に限定されるものでなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。なお、図面は、理解しやすくするためにそれぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、実施形態で示す各構成要素の材質や形状、寸法等は、一例であってこれらに限定されるものではない。

本実施形態では、付勢力６とブラシローラー５３１の回転による力とにより、受け部５３７Ａの厚みが、時間の経過に伴って徐々に薄くなったが、これに限られない。例えば、第２の支持部材５３７は、付勢力６を受けることによってその受け部５３７Ａの厚みが徐々に薄くなるような部材であってもよい。すなわち、受け部５３７Ａは、除去部材の回転による力を受けなくとも、付勢力６によって徐々に薄くなってもよい。この場合、除去部材として、回転しない除去部材、例えばクリーニングブレード５３２を採用することができる。そして、回転しない除去部材を採用しても、感光体ドラム５１に対する除去部材の相対位置を徐々に変化させることができ、簡易な構成により感光体ドラム５１のクリーニング不良による画像品質の低下を防止できる。

また、例えば、第２の支持部材５３７は、その受け部５３７Ａの厚みが時間の経過に伴い徐々に厚くなるような部材であってもよい。この場合、受け部５３７Ａの厚みが時間の経過に伴って厚くなり、それにより、付勢力付与位置が、その厚くなった分だけ付勢力６の方向と逆向きの方向へ移動する。その結果、除去部材の位置が、その厚くなった分だけ付勢力６の方向と逆向きの方向へ移動する。従って、この場合でも、感光体ドラム５１に対する除去部材の相対位置を徐々に変化させることができ、簡易な構成により感光体ドラム５１のクリーニング不良による画像品質の低下を防止できる。

また、本実施形態において、駆動機構は、第１の端部側に設けられたが、これに限らず、第２の端部側に設けられてもよい。

また、本実施形態では、画像形成装置１として複合機を例示して説明したが、画像形成装置１は、複合機に限られず、画像形成機能を有するその他の装置であってもよい。

１ 画像形成装置
２ 画像読取部
３ 画像形成部
４ 操作パネル
５ ドラムユニット
５１ 感光体ドラム
５３ クリーニング装置
５３１ ブラシローラー
５３１Ｂ 回転軸
５３６ 第１の支持部材
５３７ 第２の支持部材
５３７Ａ 受け部
６ 付勢力

Claims (5)

1. トナー像を担持する像担持体のクリーニングを行うクリーニング装置であって、
   前記像担持体に当接し、前記像担持体に残留する残留トナーを除去する除去部材と、
   前記除去部材の第１の端部において前記除去部材を支持し、前記除去部材に対して、前記第１の端部から前記除去部材の第２の端部へ向けた付勢力を付与する第１の支持部材と、
   前記第２の端部において前記除去部材を支持し、前記付勢力を受ける受け部を有する第２の支持部材と
   を備え、
   前記受け部は、前記付勢力の方向に所定の厚みを有し、
   前記受け部の厚みが時間の経過に伴い変化し、前記像担持体に対する前記除去部材の相対位置が変化し、
   前記受け部が前記付勢力を受けることにより、前記受け部の厚みが徐々に薄くなる、クリーニング装置。
2. 前記第１の支持部材は、前記付勢力の方向に平行な支持方向に伸縮可能な弾性部材であり、
   前記受け部の厚みの変化に応じて、前記付勢力を付与する位置が前記支持方向に変化し、前記除去部材の位置が前記支持方向に変化する、請求項１に記載のクリーニング装置。
3. トナー像を担持する像担持体のクリーニングを行うクリーニング装置であって、
   前記像担持体に当接し、前記像担持体に残留する残留トナーを除去する除去部材と、
   前記除去部材の第１の端部において前記除去部材を支持し、前記除去部材に対して、前記第１の端部から前記除去部材の第２の端部へ向けた付勢力を付与する第１の支持部材と、
   前記第２の端部において前記除去部材を支持し、前記付勢力を受ける受け部を有する第２の支持部材と
   を備え、
   前記受け部は、前記付勢力の方向に所定の厚みを有し、
   前記受け部の厚みが時間の経過に伴い変化し、前記像担持体に対する前記除去部材の相対位置が変化し、
   前記除去部材は、前記像担持体に当接しながら回転されることにより前記残留トナーを除去する除去ローラーであり、
   前記第１の端部及び前記第２の端部は、前記除去部材の回転軸の端部であり、
   前記第１の支持部材及び前記第２の支持部材は、前記除去部材を回転可能に支持し、
   前記付勢力の方向に平行な支持方向は、前記回転軸の軸方向であり、
   前記受け部が前記付勢力を受けるとともに前記除去部材が回転されることにより前記受け部における前記第２の端部に接触する部分が削られ、前記受け部の厚みが薄くなる、クリーニング装置。
4. 前記除去部材を覆うハウジングをさらに備え、
   前記第２の支持部材は、前記ハウジングの一部である、請求項１〜３のうちのいずれかに記載のクリーニング装置。
5. シートに画像を形成する画像形成装置であって、
   請求項１〜４のうちのいずれかに記載のクリーニング装置を備える、画像形成装置。
   

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