JP6145622B2 - 情報提供方法および情報提供装置 - Google Patents

Description

本発明は、情報提供方法および情報提供装置に関する。さらに詳しくは、様々な情報が表示されているボードやディスプレイなどに、人々の関心を惹きつけることができる情報提供方法および情報提供装置に関する。

従来、会社や製品の宣伝のために、人の視覚に訴える様々な広告媒体が使用されている。例えば、公共の場所などに設置される看板やサインボード、また、テレビのコマーシャルなどが広く採用されてきた。

広告は人々に見てもらうことで、会社や製品の情報を認識してもらうことが目的であるため、人々の目を引くための工夫がなされてきた。
例えば、サインボードであれば、表示を点滅させたり表示される情報を動かしたりする方法が採用されている。テレビのコマーシャルは、サインボードなどに比べて多彩な映像を提供することができることから、映像だけでなくそのコンテンツにストーリー性を与えるなどの工夫によって、視聴者の関心を惹くことが行なわれている。

近年、デジタルディスプレイの普及に伴って、テレビ以外でも多彩な映像を提供をできる環境が整ったことから、平面ディスプレイやプロジェクタなどによって屋外でも映像や情報を表示するデジタルサイネージ（電子広告システム）が普及している。そして、デジタルサイネージの分野でも、人の関心を惹くために、様々な方法が開発されている（特許文献１、２など）。

特許文献１には、ディスプレイ画面の周辺にいる人の携帯端末がダウンロードした広告概要に基づいて、その概要に対応した広告詳細を表示する技術が開示されている。
また、特許文献２には、ディスプレイ画面を見ている人の携帯端末からの信号を受信して表示内容を変化させる技術が開示されている。
つまり、特許文献１、２の技術は、デジタルサイネージのディスプレイ画面に表示される内容を、その画面を見る可能性が最も高い人に合わせて変化させることによって、ディスプレイ画面にその人の注意を惹きつけるようにする技術である。

一方、ビルの壁面などに設けられた大型のディスプレイを使用するデジタルサイネージでは、不特定多数の人が同時に同じ画面を見ることが要求されるため、特許文献１、２の技術を採用することは難しい。
店舗や自動販売機などに設けるような小型のディスプレイを使用したデジタルサイネージであれば、特許文献１、２の技術を採用することによって人の購買意欲を掻き立てることも可能である。しかし、複数人が同じディスプレイを見ているような状況において特定の人に合わせた広告を表示した場合には、他の人の関心を損なってしまう場合もあり、特許文献１、２の技術を採用できる状況は限られる。

ところで、同一の画面を見ている場合でも、特定の人にのみ特別な情報を提供することができる技術も開発されている（特許文献３〜６など）。

特許文献３、４には、コンピュータからの情報を表示するディスプレイに表示させる画像として、特定の人に提供する情報が表示された画面（表示対象画面）と、この表示対象画面と補色関係にある画面（補色画面）とを用意し、両画像を交互にディスプレイに表示させることによって、人がディスプレイを普通に見たのでは表示対象画面が認識できないようにした技術が開示されている（図１６参照）。そして、特許文献３、４には、表示対象画面の情報を読み取る方法として、特別な眼鏡を使用することによって、その眼鏡を掛けている人のみが表示対象画面の情報を読み取ることができるようにする方法が開示されている。

また、特許文献５、６には、情報が隠された掩蔽デザインをディスプレイに表示させて、この掩蔽デザインを特殊なカード等を通して見ることによって、隠されていた情報を視認できるようにした技術が開示されている（図１７参照）。

かかる技術を採用すれば、大型のディスプレイに表示される画像に上記のごとき処理を採用することによって、特別な眼鏡や特殊なカードを保持している人に対して特別な情報を提供することができる。つまり、同じディスプレイを多数の人が見ている場合でも、特定の人に対して、その人の関心がある情報を提供することができる。

特開２００９−１２８４９８号公報 特開２０１０−１７６６４８号公報 特開平５−１１９７５４号公報 特開平６−１１８９２７号公報 特開２００１−３１２６５７号公報 特開２００２−３４４７１９号公報

しかるに、特許文献３〜６の技術の場合、あくまでも特別な眼鏡や特殊なカードなどの器具がなければ情報を取得することができない。
とくに、特許文献３、４の技術では、画像表示と眼鏡の作動を同期させなければならないので、眼鏡がコンピュータ等から画面表示に関する情報を取得できる環境が要求される。したがって、実質的には、家庭内などの特定の環境でしか採用することは難しく、デジタルサイネージに採用することは難しい。
そして、特許文献３〜６の技術に開示されているような特別な器具を所有している人はある程度その情報に関心を有している人であり、かかる技術を採用しても、デジタルサイネージに対して新たに人の関心を惹くことは難しい。言い換えれば、特許文献３〜６の技術では、デジタルサイネージに表示されている情報に特別な興味を有していない人の新たな関心を惹くことは難しい。

本発明は上記事情に鑑み、情報を秘匿して表示することができ、しかも、遊び心いっぱいの表示技法によりデジタルサイネージ等のディスプレイに周辺の人々の強い関心を惹きつけることができる情報提供方法および情報提供装置を提供することを目的とする。

第１発明の情報提供装置は、光の配列によって情報を秘匿した状態であって、該秘匿した情報を視認可能とする専用機器を使用せずに人が秘匿した情報を認識し得るように表示する装置であって、光の配列によって情報を表示する表示手段と、提供すべき情報に関する情報表示配列を含む情報配列を前記表示手段に表示させるための情報配列データと前記表示手段によって該情報配列に重畳させると前記情報表示配列が視認不能となるように生成された前記掩蔽配列を前記表示手段に表示させるための掩蔽配列データとを生成する配列形成部を有するデータ形成手段と、を備えており、前記データ形成手段は、前記表示手段が各配列を表示するタイミングに関するタイミング情報を生成する表示タイミング決定部を備えており、前記表示タイミング決定部は、前記情報配列データおよび前記掩蔽配列データに基づいて、前記情報配列および前記掩蔽配列が前記情報配列の情報表示配列を人が知覚することができない毎秒２４０フレーム以上の表示速度で切り替わるように、タイミング情報を生成するものであり、前記表示手段が、ＬＥＤ光源を複数配列した天井照明であることを特徴とする。
第２発明の情報提供装置は、第１発明において、前記配列形成部は、複数の前記情報表示配列データと、各情報表示配列データに基づいて表示される情報配列に対応する掩蔽配列を前記表示手段によって表示させるための複数の前記掩蔽配列データと、を生成する機能を有しており、前記表示タイミング決定部は、複数の前記情報表示配列データおよび複数の前記掩蔽配列データを表示するタイミングに関する前記タイミング情報を生成することを特徴とする。
第３発明の情報提供装置は、第１または第２発明において、前記配列形成部は、前記情報配列の情報表示配列を表示する光の色と、前記情報配列と前記掩蔽配列とを重畳させたときに前記情報表示配列と重畳する情報掩蔽配列を表示する光の色とが、補色関係となるように、前記情報表示配列データおよび前記掩蔽配列データを生成することを特徴とする。
第４発明の情報提供装置は、第１、第２または第３発明において、前記配列形成部は、前記情報表示配列と前記情報配列における情報表示配列以外の背景配列との輝度差が大きくなるように前記情報配列データを生成し、前記情報掩蔽配列の輝度が前記情報配列の背景配列の輝度と同等となり、該掩蔽配列における情報掩蔽配列以外の掩蔽背景配列の輝度が前記情報表示配列の輝度と同等となるように前記掩蔽配列データを生成することを特徴とする。
第５発明の情報提供装置は、第１、第２、第３または第４発明において、前記データ形成手段は、ダミー配列を前記表示手段によって表示させるためのダミー配列データを生成する機能を有しており、該ダミー配列は、前記情報配列および前記掩蔽配列に重畳させたときに、前記情報配列における情報表示配列が表示される位置かつ前記掩蔽配列における情報掩蔽配列が表示される位置に該情報掩蔽配列および前記情報表示配列と異なる配列を有するものであり、前記表示タイミング決定部は、前記情報配列が表示されるタイミングと前記掩蔽配列が表示されるタイミングの間に、前記ダミー配列が表示されるように、前記タイミング情報を生成することを特徴とする。
第６発明の情報提供装置は、第１乃至第５のいずれかに発明において、前記表示タイミング決定部は、各配列データを表示させるタイミングが、人が眼前で遮光物を振ったときに、遮光物が眼前に存在しないときに眼に入射される光によって前記情報配列の情報表示配列を人が知覚し得るように、前記タイミング情報を生成することを特徴とする。

第１発明によれば、情報配列に重畳させると情報表示配列が視認不能となるように掩蔽配列が形成されおり、情報配列と掩蔽配列を情報配列の情報表示配列を人が知覚することができない毎秒２４０フレーム以上の表示速度で切り替えて表示する。このため、天井照明を普通に見ても、情報配列に含まれる情報表示配列を人が知覚することができない。一方、天井照明から人の眼に入る光を適切かつ間欠的に遮断すれば、情報表示配列を人が知覚できるようになる。したがって、伝達したい情報を天井照明に秘匿した状態で含ませて表示することができる。しかも、人の眼に入る光を適切に間欠的に遮断するだけでいいので、特別な器具を使用しなくても、伝達したい情報を人が取得することができる。
第２発明によれば、情報提供装置によって表示されている光の配列に複数の情報を秘匿して表示させることができる。とくに、情報配列と掩蔽配列の各セットごとに表示周期を切り替えれば、遮断する周期に応じて異なる情報を人が取得することができる。
第３発明によれば、情報配列に含まれている情報表示配列等の秘匿性を高くすることができる。しかも、人の眼に入る光を適切に間欠的に遮断したときに、配列の明暗のちらつきが目立たなくなるし、手を振って光を遮断する場合には手を振る速さによって虹色が観察されるなどの楽しみが増えるという利点が得られる。さらに、秘匿する情報を配列に容易に埋め込むことができる。
第４発明によれば、情報配列に含まれている情報表示配列の秘匿性を高くすることができる。しかも、赤・青・緑の単色画面であっても画面内に情報を秘匿できるし、白色の照明用バックライトであっても情報の秘匿に使用できる。また、色の知覚特性の異なる観察者に対しても同じ配列で情報を提示できるという利点が得られる。
第５発明によれば、情報配列が表示されるタイミングと掩蔽配列が表示されるタイミングの間にダミー配列が表示されるので、顔を動かすなどの偶発的な動作によって情報配列の情報表示配列等が知覚されることを防ぐことができる。
第６発明によれば、人が手などの遮光物を振るだけで、情報配列の情報表示配列等を人が知覚することができる。しかも、手などの振り方によって、情報表示配列等が見えたり見えなかったりするので、情報表示配列等を読み取る行為にゲーム性を付与できる。そして、天井照明が情報配列等を含むようにしておけば、映像に秘匿されている情報表示配列等の情報を不特定多数の人が取得することも可能となる。すると、秘匿されている情報が有用または興味深い情報であれば、かかる情報が秘匿されている可能性がある天井照明に対して、人の関心を惹くことができる。

本発明の情報提供方法の概略説明図である。 本発明の情報提供装置１の概略ブロック図である。 本発明の情報提供装置１の動作フロー図である。 情報画像および掩蔽画像の一例を示した図である。 視界を遮った状況の概略説明図である。 他の遮光方法の概略説明図である。 本発明の情報提供装置１によって形成される情報画像および掩蔽画像の一例であって、色によって情報像と情報背景像の色を異なるものとした場合の概略説明図である。 本発明の情報提供装置１によって形成される情報画像および掩蔽画像の一例であって、情報像と情報背景像の色を異なるものとした場合の概略説明図である。 本発明の情報提供装置１によって形成される情報画像および掩蔽画像の一例であって、情報像と情報背景像の輝度を異なるものとした場合の概略説明図である。 情報像と情報背景像の輝度を異なるものとした場合において、視界を遮った状況の概略説明図である。 本発明の情報提供装置１Ｂの概略ブロック図である。 本発明の情報提供装置１Ｂの動作フロー図である。 本発明の情報提供装置１Ｂによる情報提供の一例を示した図である。 本発明の情報提供装置１Ｂによる情報提供の一例を示した図である。 実施例の実験結果を示した図である。 従来技術の概略説明図である。 従来技術の概略説明図である。

つぎに、本発明の実施形態を図面に基づき説明する。
本発明の情報提供方法は、光の配列によって情報を表示する情報提供装置を用いて情報を提供する方法であって、表示される光の配列を切り替えることによって、特定の情報を表示する配列を秘匿した状態で表示しておくことができる方法である。

本発明において、「光の配列によって情報を表示する」とは、異なる波長の光や異なる輝度の光を並べることよって数字や文字、画像などの情報を表示することを意味している。例えば、ブラウン管や液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、ビデオプロジェクタ、ＬＥＤ光源を複数並べて形成したディスプレイなどを用いて数字や文字、画像などの情報を表示することを意味している。また、これらの組み合わせを用いて複数の画像の高速提示も可能である。
また、前記ディスプレイなどのような一般的な表示装置に限らず、複数の光源からの光などによって画像や文字を生成する場合も、本発明における「光の配列によって情報を表示する」という概念に含まれる。例えば、複数本の蛍光灯が並んでいる場合などにおいて、その蛍光灯の一部を消灯し一部を点灯することによって数字や文字、画像を形成できる場合がある。このように複数本の蛍光灯の点灯消灯によって数字や文字、画像などを表示することも、本発明における「光の配列によって情報を表示する」という概念に含まれる。

以下の本発明の情報提供方法の説明では、光の配列を表示する方法として、ＬＥＤ光源を複数並べて形成したディスプレイ（以下、単にＬＥＤディスプレイという）を使用した場合を代表として説明する。もちろん、光の配列を表示する方法は、上述したような種々のディスプレイなどを使用できるのはいうまでもない。

（本発明の情報提供方法）
本発明の情報提供方法は、提供すべき情報を表示するように光が配列された情報配列と、この情報配列の情報を秘匿するように光が配列された掩蔽配列とを、適宜切り替えて表示する方法である。前記情報配列は、提供すべき情報を表示するように光が配列された情報表示配列がその光の配列の中に含まれている配列である。

例えば、ＬＥＤ光源を複数並べて形成したディスプレイ（以下、単にＬＥＤディスプレイという）のＬＥＤ光源の点滅を制御して、ＬＥＤディスプレイに情報配列と掩蔽配列とを高速で切り替えて表示する（例えば、240fps以上）。すると、ＬＥＤディスプレイを見ている人は、情報配列全体や掩蔽配列全体、また、情報配列内の情報表示配列を知覚することができない。なぜなら、人の視覚システムでは視細胞の発火によって光を知覚するが、ある光（第１入射光）が眼に入射して視細胞の発火が生じた後、一定期間を経過後でなければ、次の光（第２入射光）が眼に入射しても、第１入射光と第２入射光とを識別することはできないからである。そして、このような状態では、第１入射光と第２入射光とが同時に入射したような状態（言い換えれば光が第１入射光と第２入射光が重なっているような状態）でしか、人の視覚システムは光の輝度や色などを知覚できないからである。

なお、本明細書では、「人が光の輝度や色などを知覚できない」とは、神経が感じる刺激としても光の輝度や色の相違などを区別できない状態を意味している。
また、本明細書では、「人が光の輝度や色などを認識できない」とは、神経が感じる刺激のレベルでは光の輝度や色の相違などを区別できているが、人の意識としては、区別できていない状態を意味している。本明細書の定義からすれば、サブリミナル効果を与えるようなレベルは、「人が光の輝度や色などを知覚できる」が、「人が光の輝度や色などを認識できない」レベルに相当する。

したがって、上記のごとき周期で情報配列と掩蔽配列とを切り替えて表示した場合には、掩蔽配列を表示する光が表示された後、情報配列が表示されても視細胞の発火が追従できない。すると、人の視覚システムは、情報配列と掩蔽配列とが重なった状態の配列がＬＥＤディスプレイ上に表示されていると知覚する。このため、掩蔽配列および情報配列の表示周期が上記のごとき周期である場合には、ＬＥＤディスプレイを見ている人は、実質的には、ＬＥＤディスプレイ上に、両画像を重ねたときに形成される画像が表示されているものと認識する。

ここで、掩蔽配列が情報配列と同じ配列であって、情報配列の情報表示配列を表示する光の色と、掩蔽配列において情報配列の情報表示配列に相当する配列（情報掩蔽配列）を表示する光の色が、補色の関係にあるとする。例えば、情報表示配列が赤色、情報掩蔽配列が青緑色で表示され、情報配列と掩蔽配列において、情報表示配列と情報掩蔽配列の部分以外の色は、両者の色を合わせた色（灰白色）となるようにする。

このような掩蔽配列および情報配列を交互に切り替えて表示した場合、ＬＥＤディスプレイを見ている人は、無地の灰白色が表示されているように見える。かかる状態で、ＬＥＤディスプレイと眼のあいだで遮光物を振ると、遮光物が眼前に位置してＬＥＤディスプレイからの光が遮られた後、遮光物が眼前から移動して再びＬＥＤディスプレイからの光（再照射光）が眼に入るような状態となる。すると、一旦光の入射が途絶えた視細胞が、再照射光によって発火する状態となる。そして、再照射光によって視細胞が発火した直後にＬＥＤディスプレイからの光が遮られると、視細胞に再照射光だけが入射したような状態となるので、人が再照射光を知覚することができるようになる。したがって、遮光物によって光を遮るタイミングが適切であれば、人が情報配列のみ、または、掩蔽配列のみを知覚できる状態で、ＬＥＤディスプレイが放出する光を眼に入射させることができるのである。

しかし、遮光物を一回振っただけでは、たとえ適切なタイミングで遮光物によって光を遮ったとしても、情報表示配列や情報掩蔽配列をある程度知覚できても、人が情報表示配列等の情報を認識する状態とはならない。なぜなら、遮光物を一回振ったときに人が知覚認識できる（復号できる）情報表示配列等の情報は、情報表示配列等のごく限られた一部にすぎないからである。

そこで、ＬＥＤディスプレイと眼のあいだで遮光物を繰り返し振って、人の視界を間欠的に遮れば、視細胞が情報配列の情報表示配列だけ、または、掩蔽配列の情報掩蔽配列だけ、を知覚する状況が繰り返されることになる（図１参照）。すると、人は、各配列において、情報表示配列や情報掩蔽配列の全体像を明確には認識できないものの、情報表示配列と情報掩蔽配列は同じ位置に形成されるので、両配列を部分的に認識することが繰り返される。すると、部分的に認識される細切れから、情報表示配列や情報掩蔽配列の全体像を人が認識することができるようになる。

以上のごとく、本発明の情報提供方法によれば、ＬＥＤディスプレイなどを用いて、伝達したい情報を普通に表示される配列（例えば映像等）に秘匿した状態で含ませて表示することができる。
しかも、ＬＥＤディスプレイ等をから人の眼に入る光を適切に間欠的に遮断するだけで、人が伝達したい情報を取得できる。つまり、特別な器具を使用しなくても、伝達したい情報を人が取得することができる。例えば、人が手などの遮光物を振るだけで、情報配列の情報表示配列等を人が知覚することができるのである。

なお、上述したような場合（掩蔽配列と情報配列とが同じ配列であって色などが異なっているだけの場合）等では、情報配列と掩蔽配列は、一方が情報配列となった場合には他方が掩蔽配列となる。

また、遮光物によって光が遮られてから再度光が目に入るタイミングと、情報配列と掩蔽配列の表示が切り替わるタイミングとがある程度の確率で合わなければ、情報表示配列等を人が知覚できても、情報表示配列等を人が認識できる状態とならない。
例えば、手などの振り方によって、情報表示配列等が見えたり見えなかったりするので、情報表示配列等を読み取る行為にゲーム性を付与できる。

そして、屋外のデジタルサイネージなどのように光の配列で表示される映像が情報表示配列を含むようにしておけば、映像に秘匿されている情報表示配列の情報を不特定多数の人が取得することも可能となる。
すると、秘匿されている情報が有用または興味深い情報であれば、かかる情報が秘匿されている可能性があるデジタルサイネージに対して、人の関心を惹くことができる。

また、かかる秘匿されている情報を得るために手などを振っている人がいれば、秘匿されている情報の存在を知らない人であっても、手などを振っている人の行為に関心を示す。すると、関心を示した人がデジタルサイネージを見る動機づけとなるので、デジタルサイネージに人の関心を惹く効果を高めることができる。

なお、情報表示配列は、情報表示配列以外の部分（情報背景配列）との境界が認識され易いので、秘匿性を高める場合には、情報背景配列はランダムなテクスチャを持つか、情報表示配列と同じ程度の空間周波数成分を有する画像となっていることが好ましい。とくに、情報表示配列と情報背景配列との境界が、掩蔽配列におけるその位置の色と同じ色もしくは同じ輝度を有する状態となっていることが好ましい。例えば、情報配列および掩蔽配列が画像である場合には、境界の画素における画素値が掩蔽配列におけるその位置の画素値と同じ色や同じ輝度の画素値となっていることが好ましい。
逆に、容易に人が情報表示配列を取得（復号）できるようにする場合には、情報表示配列と情報背景配列の境界のコントラストが高いことが好ましい。

（本発明の情報提供装置）
つぎに、上述したような本発明の情報提供方法を実現できる情報提供装置１を説明する。
なお、情報提供装置１において光の配列によって表示される情報は、画像や文字列などがあるが、以下では、光の配列によって表示される情報が画像の場合を代表として説明する。つまり、上述した情報配列が情報画像に相当し、掩蔽配列が掩蔽画像に相当し、情報配列中の情報表示配列は情報像に相当し、掩蔽配列中の情報掩蔽配列は情報掩蔽像に相当する。また、情報配列の情報背景配列が情報背景像に相当し、掩蔽配列の掩蔽背景配列は掩蔽背景像に相当する。

図２に示すように、本発明の情報提供装置１は、光の配列によって画像を表示する表示手段２０と、この表示手段２０に表示すべき情報を供給するデータ形成手段１０とを備えている。

（表示手段２０）
まず、表示手段２０は、光の配列によって画像を表示することができる装置である。
表示手段２０は、例えば、ブラウン管や液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、ビデオプロジェクタ、ＬＥＤ光源を複数並べて形成したディスプレイなどであるが、上述したように、複数の光源を有するものであれば、表示手段２０として使用することが可能である。

表示手段２０は上記のごときものを使用できるが、ＬＥＤ光源を複数配列した表示画面等を備えておりこの表示画面上に毎秒４８０フレーム以上の表示速度で画像などを表示することができるものが好ましい。かかる表示速度で画像などを表示できる場合、情報画像と掩蔽画像を交互に表示したときの各画像の表示速度は毎秒２４０フレーム以上となる。すると、人の目の時間分解能は１５〜６０Ｈｚ程度であるため、人が情報画像と掩蔽画像を個別に認識できない。したがって、情報画像に含まれる情報像を、より確実に人が知覚することができない状態とすることができる。

（データ形成手段１０）
データ形成手段１０は、配列形成部１１と、表示タイミング決定部１５と、表示データ形成部１８と、を備えている。

（配列形成部１１）
まず、配列形成部１１は、表示手段２０によって表示するベースとなる画像のデータを生成する情報配列形成機能１２と、掩蔽配列形成機能１３と、を有している。なお、配列形成部１１は、両機能で生成された両画像のデータを表示データ形成部１８に送信する機能も有している。

（情報配列形成機能１２）
この情報配列形成機能１２は、提供すべき情報を含んだ情報像が埋め込まれた情報画像のデータ（情報画像データ）を生成する機能である。具体的には、情報配列形成機能１２では、図示しない情報供給手段（USBやインターネットなど）から提供される情報を情報像の形で埋め込んだ情報画像に関する情報画像データを生成するものである。
例えば、提供すべき情報が「ＪＰＯ」という文字の場合には、図４に示すような情報画像を連続的に表示手段２０で表示すると、「ＪＰＯ」の文字を人が視認できるように、情報配列形成機能１２は情報画像データを生成する。
情報画像において、「ＪＰＯ」の文字などの情報像を人が視認できるようにする方法はとくに限定されない。例えば、情報像と背景の色を変えたり、情報像の輝度と背景の輝度を変えたりするなどの方法を採用することができる。とくに、情報像と背景の色を変えた場合には、両者の色が補色の関係になるようにしておけば、情報像と背景の境界を際立たせることができるので、情報像を人が知覚認識しやすくなる。

なお、情報配列形成機能１２は、提供すべき情報に関する情報像データだけを生成してもよい。かかる場合には、情報像データには、表示手段２０において、どの位置にどのような輝度および色で情報像を表示させるかを特定したデータが含まれていればよい。例えば、図４に示すような情報画像の場合には、「ＪＰＯ」の文字の色や輝度、画像内での位置に関するデータが含まれていればよい。

（掩蔽配列形成機能１３）
この掩蔽配列形成機能１３は、情報画像と切り替えられながら表示手段２０に表示される掩蔽画像のデータ（掩蔽画像データ）を生成する機能である。言い換えれば、掩蔽配列形成機能１３は、情報画像を秘匿するために表示される掩蔽画像を表示手段２０に表示させるための掩蔽画像データを生成する機能である。
掩蔽画像は、情報画像と同じ画像であって、情報画像と重畳させると情報像が視認不能となるように生成された画像とすることが好ましい。

具体的には、図４に示すように、掩蔽画像が表示手段２０に表示されると、情報画像における情報像と同じ位置に表示される情報掩蔽像を有するものを掩蔽画像とする。そして、情報画像において、情報像と背景の色を変えて情報像を視認できるようにした場合には、掩蔽画像における情報掩蔽像と情報画像の情報像が重畳したときの色と、掩蔽画像における掩蔽背景像と情報画像の情報背景像が重畳したときの色と、が同じ色（重畳色）となるようにする。この場合、掩蔽画像と情報画像とを交互に同じ周期で表示させれば、表示手段２０に表示される画像は重畳色一色だけの画像とすることができるので、情報像をより視認しにくくなる。

例えば、情報画像における情報像と情報背景像が補色関係（例えば、赤色と青緑色や、黄色と青紫色など）となっている場合に、掩蔽画像における情報掩蔽像の色と情報画像の情報像の色が補色関係となり、掩蔽画像における掩蔽背景像の色と情報画像の情報背景像の色が補色関係となっていれば、情報像はさらに視認しにくくなる。そして、表示手段２０に表示される画像は高速の色相変化であるので、明暗を高速で切り替える場合に比べて（つまり、後述するように輝度を変化させる場合に比べて）、輝度コントラストは生じない。なぜなら、色のみが変化した場合、一定量の光は絶えず目に入射されるため、高速で表示される画像を切り替えている状態で、人の眼に入る光を適切に間欠的に遮断したときに、各配列の明暗のちらつきが目立たなくなるからである。

また、情報画像において、情報像の輝度と情報背景像の輝度を変えて情報像を視認できるようにした場合には、掩蔽画像における情報掩蔽像と情報画像の情報像が重畳したときの輝度と、掩蔽画像における掩蔽背景像と情報画像の情報背景像が重畳したときの輝度と、が同じ輝度（重畳輝度）となるようにすればよい。
この場合には、情報画像や掩蔽画像が赤・青・緑などの単色画面であっても、かかる画面内に情報像を埋め込んで秘匿することができる。また、後述するように、バックライトなどの白色の照明であっても情報像の秘匿に使用できる。そして、色の知覚特性の異なる観察者に対しても同じ配列で情報を提示できる。

なお、上述したように、情報配列形成機能１２が情報像のデータだけ有する情報画像データを生成する場合には、掩蔽配列形成機能１３も、情報像と重ねると情報像が視認不能となるように生成された情報掩蔽像のデータだけが含まれるデータを、掩蔽画像データとして生成してもよい。この場合、掩蔽画像データには、表示手段２０において、どの位置にどのような輝度および色で情報掩蔽像を表示させるかを特定したデータが含まれていればよい。

また、情報像のデータだけを有する情報画像データおよび情報掩蔽像のデータだけを有する掩蔽画像データがそれぞれ生成される場合には、情報配列形成機能１２と掩蔽配列形成機能１３のいずれかが情報像や情報掩蔽像を埋め込む画像データ（以下、背景画像データという）を表示データ形成部１８に供給してもよいし、別途外部から背景画像データを表示データ形成部１８に供給するようにしてもよい。
もちろん、情報画像データと掩蔽画像データのいずれかが背景画像データを有している場合には、他方のデータに含まれる情報像または情報掩蔽像を、表示データ形成部１８においてその背景画像データに埋め込むようにすればよい。例えば、情報画像データが情報像のデータと背景画像データを有している場合には、この背景画像データに情報掩蔽像を埋め込むようにすればよい。

（表示タイミング決定部１５）
表示タイミング決定部１５は、情報画像および掩蔽画像を表示するタイミングを決定し、そのタイミングに関する情報（タイミング情報）を生成する機能を有している。なお、表示タイミング決定部１５は、生成されたタイミング情報を表示データ形成部１８に送信する機能も有している。

タイミング情報には、表示手段２０によって、情報画像と掩蔽画像をどのような周期で切り替えるか、に関する情報が含まれている。

なお、情報画像および掩蔽画像の各画像を表示させる周期はとくに限定されない。例えば、情報画像を表示する周期と掩蔽画像を表示する周期が異なっていてもよい。しかし、情報像の秘匿性を高くする上では、情報画像および掩蔽画像を交互に同じ周期で表示させることが好ましい。

とくに、情報画像および掩蔽画像を表示させるタイミングは、人が表示手段２０を普通に見ている状態において、眼前で、人が自分の手で遮光物を振ったときに、上述したような原理に基づいて、遮光物が眼前に存在しないときに眼に入射される光によって情報画像の情報像や掩蔽画像の情報掩蔽像を人が知覚し得るようになっていることが好ましい。この場合には、特別な器具を使用しなくても、人が自分で手などの遮光物を振るだけで、情報画像の情報像等を人が知覚認識することができる、という利点が得られる。

（表示データ形成部１８）
表示データ形成部１８は、配列形成部１１から送信される情報画像データおよび掩蔽画像データと、表示タイミング決定部１５から送信されるタイミング情報に基づいて、表示手段２０に表示させる表示データを生成するものである。なお、表示データ形成部１８は、生成された表示データを表示手段２０に送信する機能も有している。

表示データ形成部１８では、タイミング情報に基づいて、掩蔽画像の減光処理が行われる。具体的には、掩蔽画像を１秒間表示したときの光量をＦ１とし、掩蔽画像の表示枚数をＴ１ｆｐｓとすると、掩蔽画像を一回表示するときの光量がＦ１／Ｔ１となるように、掩蔽画像データが修正される。
同様に、情報画像の表示枚数がＴ２ｆｐｓの場合には、タイミング情報に基づいて、情報画像を１秒間表示したときの光量をＦ２とすると、情報画像を一回表示するときの光量がＦ２／Ｔ２となるように、情報画像データが修正される。

そして、修正された掩蔽画像データと修正された情報画像データとを組み合わせ、かつ、修正された掩蔽画像データと修正された情報画像データとが所定の順番で表示されるように調整された表示データが生成される。例えば、修正された掩蔽画像データと修正された情報画像データとが交互に表示されるように表示データが生成される。

なお、情報像のデータだけを情報画像データとした場合であって、情報像のデータと別に背景画像データが表示データ形成部１８に供給される場合には、表示データ形成部１８では、タイミング情報に基づいて、上述したような背景画像の減光処理を行った上で、情報像を背景画像に埋め込んで表示データを生成する処理が行われる。具体的には、減光処理されたＴ１枚の背景画像が連続的に表示されるように表示データを生成し、その際に、特定の背景画像に情報像を埋め込む処理が行われる。つまり、タイミング情報に含まれている情報画像を表示する周期ごとに、背景画像に情報像が埋め込まれて、表示データが形成される。なお、情報像のデータと別に背景画像データが供給される場合には、掩蔽画像が背景画像と情報掩蔽像の両方を含んでいる場合も該当する。この場合には、情報像を背景画像に埋め込む処理として、特定の掩蔽画像について、掩蔽画像の情報掩蔽像を情報像に置換する処理が行われる。

また、情報掩蔽像のデータだけを掩蔽画像データとして場合であって、情報掩蔽像のデータと別に背景画像データが表示データ形成部１８に供給される場合には、表示データ形成部１８では、タイミング情報に基づいて、上述したような背景画像の減光処理を行った上で、情報掩蔽像を背景画像に埋め込んで表示データを生成する処理が行われる。具体的には、減光処理されたＴ１枚の背景画像が連続的に表示されるように表示データを生成し、その際に、特定の背景画像に情報掩蔽像を埋め込む処理が行われる。つまり、タイミング情報に含まれている掩蔽画像を表示する周期ごとに、背景画像に情報掩蔽像が埋め込まれて、表示データが形成される。なお、情報掩蔽像のデータと別に背景画像データが供給される場合には、情報画像が背景画像と情報像の両方を含んでいる場合も該当する。この場合には、情報掩蔽像を背景画像に埋め込む処理として、特定の情報画像について、情報画像の情報像を情報掩蔽像に置換する処理が行われる。

さらに、表示データ形成部１８は、表示手段２０が１秒間に表示するデータ量を１単位として表示データを生成して、１単位ごとに表示データを表示手段２０に供給してもよいし、所定の周期、つまり、情報画像と掩蔽画像とを所定の順番に連続的に表示手段２０に供給してもよい。また、１単位は、１秒間に表示するデータ量に限られず、１／６０ないし１／１２０秒間に表示するデータ量を１単位として形成してもよい。

（本発明の作用効果）
つぎに、本発明の情報提供装置１を用いて、本発明の情報提供方法を実施した場合の作用効果を説明する。
なお、以下では、無地の背景に、文字情報「ＪＰＯ」を情報像として埋め込んだ場合を説明する。

まず、本発明の情報提供装置１のデータ形成手段１０に対して、提供したい情報、つまり、文字情報「ＪＰＯ」が供給される。
すると、図３に示すように、データ形成手段１０の情報配列形成機能１２によって、情報画像Ａを表示する情報画像データが生成される（図４（Ａ）参照）。この情報画像データには、無地の背景に、背景と識別できる状態で「ＪＰＯ」の文字が情報像Ａ１として埋め込まれる。
一方、データ形成手段１０の掩蔽配列形成機能１３では、情報画像Ａに基づいて、掩蔽画像Ｂを表示する掩蔽画像データが生成される（図４（Ｂ）参照）。この掩蔽画像データは、無地の背景に、背景と識別できる状態で「ＪＰＯ」の文字が情報掩蔽像Ｂ１として埋め込まれる。この掩蔽画像Ｂでは、背景は情報画像Ａの背景色と同じ色に調整され、情報掩蔽像Ｂ１の色は、情報像Ａ１と重ねて表示されたときに情報掩蔽像Ｂ１が背景色と同色となるように調整される。

一方、データ形成手段１０の表示タイミング決定部１５では、情報画像Ａと掩蔽画像Ｂとを切り替えて表示する切替周期が決定され、タイミング情報が生成される。この切替周期は、情報画像Ａと掩蔽画像Ｂを切り替えて表示手段２０に表示したときに、情報画像Ａの情報像Ａ１、つまり、「ＪＰＯ」の文字を人が視認できない状態となるように調整される。例えば、切替周期は、240fps以上に設定される。

情報配列形成機能１２および掩蔽配列形成機能１３から情報画像データおよび掩蔽画像データが表示データ形成部１８に供給され、表示タイミング決定部１５からタイミング情報に供給されると、表示データが形成される。
具体的には、表示タイミング決定部１５では、情報画像データに含まれる情報画像および掩蔽画像データに含まれる掩蔽画像について減光処理が行われて、修正した情報画像データおよび修正した掩蔽画像データが生成される。そして、この修正した情報画像データに基づいて所定の周期で情報画像Ａが表示手段２０に表示され、それ以外のタイミングでは、修正した掩蔽画像データに基づいて掩蔽画像Ｂが表示手段２０に表示されるように、表示データが形成される。

そして、表示データが表示手段２０に送信されると、表示データに基づいて情報画像Ａおよび掩蔽画像Ｂが表示手段２０に表示されるが、情報画像Ａと掩蔽画像Ｂとが交互に高速で切り替わりながら表示されるので、表示手段２０を見た人には、情報画像Ａと掩蔽画像Ｂが同時に重なって表示されているように認識される。つまり、人には、表示手段２０に無地一色の画像が表示されているように認識される（図４（Ｃ））。

ここで、表示データに基づいて両画像が交互に高速で切り替わりながら表示されている表示手段２０を人が見ている状態で、図１に示すように、人の眼の前で遮光物を振ると、瞬間的かつ間欠的に、表示手段２０から人の眼に入射される光が遮断される。例えば、人の眼の前で指の間を開いた手などを振ると、瞬間的かつ間欠的に、表示手段２０から人の眼に入射される光が遮断される。

例えば、図５に示すように、あるタイミング１では、表示手段２０の画像のある領域（領域ａ）から人の眼に入射される光が遮断されたとする。遮光物は人の眼の前で動いているので、タイミング１の直後のタイミング２では、タイミング１では光が遮断されていた領域ａからの光が人の眼に入射される状態となる。そして、タイミング２の直後のタイミング３では、再び領域ａからの光が遮断される。つまり、タイミング３において、表示手段２０に表示された掩蔽画像Ｂを表示する光が人の眼に入射されない状態となる。すると、タイミング２で領域ａから眼に入射した光を人が知覚できるから、表示手段２０の情報像Ａ１である「ＪＰＯ」の文字の配列の一部を人が知覚することになる（図５のタイミング２の図参照）。

上記のごとき状況において、情報像Ａ１である「ＪＰＯ」の文字の配列の一部を人が知覚しても、「ＪＰＯ」の文字の配列の一部であることまでは認識することは困難である。しかし、上述した状況、つまり、「ＪＰＯ」の文字の配列の一部を人が知覚できる状況が繰り返されれば、人は、各配列において、「ＪＰＯ」の文字の全体像を明確には認識できないものの、何らかの文字の配列の存在を認識することができるようになる。

そして、遮光物によって光が遮断されるタイミングと情報画像Ａと掩蔽画像Ｂと切り替わる周期とが同期していなければ、情報画像Ａの情報像Ａ１または掩蔽画像Ｂの情報掩蔽像Ｂ１においてどの部分が見えるか、また、どのタイミングでどの部分が見えるかは、刻々と変化する。すると、情報像Ａ１および情報掩蔽像Ｂ１である「ＪＰＯ」の文字の配列の各部が、ランダムに細切れのように繰り返し知覚されるので、細切れのように認識される「ＪＰＯ」の文字から、「ＪＰＯ」の文字の全体像を人が認識できるようになるのである。

また、遮光物によって光が遮られてから再度光が目に入るタイミングが、情報画像Ａと掩蔽画像Ｂとが切り替わるタイミングとある程度の確率で合わなければ、情報像Ａ１または情報掩蔽像Ｂ１を人が知覚できても、「ＪＰＯ」の文字を人が認識できる状態とならない。例えば、手などの振り方によって、「ＪＰＯ」の文字が見えたり見えなかったりするので、「ＪＰＯ」の文字（つまり秘匿されている情報）を読み取る行為にゲーム性を付与することができる。

（複数セットを利用する場合）
なお、上記例では、一つの情報画像Ａと一つの掩蔽画像Ｂのセットを繰り返して表示する場合を説明したが、かかる一対の情報画像と掩蔽画像からなる複数のセットを適宜切り替えて表示させてもよい。この場合には、セット毎に切替周期が異なりしかもその周期が大きく異なれば、複数の異なる情報を秘匿させた場合に、遮光の方法によって、特定の情報だけを認識できる状態とすることができる。

（ダミー配列形成機能）
図２に示すように、配列形成部１１にダミー配列形成機能１４を設けて、ダミー画像を形成するようにしてもよい。

上述したように、掩蔽画像と情報画像とが重畳したときに重畳色または重畳輝度となるように掩蔽画像を形成し、この２画像を交互に表示手段２０に表示させたとする。すると、表示手段２０を見ていた人が顔を動かすなどの偶発的な動作を行ったときに、情報画像の情報像や掩蔽画像の情報掩蔽像が偶然に知覚されてしまう可能性がある。しかし、ダミー画像を形成して、掩蔽画像と情報画像を表示するタイミングの間にダミー画像が表示されるようにすれば、かかる問題を防ぐことができる。

ダミー画像は、例えば、図４（Ｃ）の表示画像Ｃと同じ画像である無地一色の画像を使用することができるが、掩蔽画像の情報像および掩蔽画像における情報掩蔽像が表示される位置に、情報像および情報掩蔽像と異なる像を有するものであればよく、とくに限定されない。

なお、ダミー画像を表示させる場合には、表示タイミング決定部１５は、掩蔽画像と情報画像を表示するタイミングの間にダミー画像が表示されるようにタイミング情報を生成するのは、いうまでもない。

（遮光する方法について）
遮光物によって光を遮る方法は、眼前で手指を振る方法だけでなく、様々な方法を採用することができる。例えば、団扇や扇子にスリット（図６参照）を形成しておいて、これを人が眼前で揺り動かしても同様な効果が得られる。また、扇風機の羽根などのように、機械的に遮光物を移動させても、同様な効果が得ることができる。機械的に遮光物を移動させた場合には、遮光物が光を遮る周期を一定に保つことができるので、確実に情報を得ることができるというメリットがあり、人が手や団扇などを移動させる場合には確実に情報を見ることができない代わりに情報を見ることにゲーム性を付与できるというメリットがある。

（補色を利用した場合の例）
情報画像における情報像と情報背景像とが、補色関係となっている場合の例を、図７、図８に基づいて説明する。

図７に示すように、情報画像の背景をグレーとし「ＪＰＯ」の文字部分を赤色とし、一方、掩蔽画像の背景はグレーとし、「ＪＰＯ」の文字部分は赤と補色関係のシアンとする。かかる情報画像と掩蔽画像とを高速で切替て表示手段２０で表示すると、「ＪＰＯ」部分について、人が赤とシアンが重なった状態かつ両者を区別できないような状況となる。すると、人は「ＪＰＯ」部分もグレーであるように認識するので、「ＪＰＯ」部分はグレーとなって背景にとけこんで潜像化し、人が表示手段２０を見ても「ＪＰＯ」の文字を認識できない。かかる状態で、図１に示すように、眼前で手指を振りながら人が表示手段２０を見ると、背景はグレーのままであるが、「ＪＰＯ」部分は赤とシアンとグレーが切り替わりながら知覚されるので、「ＪＰＯ」部分を、人がグレーの背景に重なった残像として認識される。

なお、上記例のような場合では、グレー一色のダミー画像を、情報画像および掩蔽画像とともに高速で順番に切り替えて繰り返し表示すると、「ＪＰＯ」部分がグレーとなっている比率が高くなるので、「ＪＰＯ」部分を潜像化しやすくなる。すると、「ＪＰＯ」部分の秘匿性を高くすることができる。

また、「ＪＰＯ」の文字ごとに色を変えたり文字を複数の色によって縞模様にしたりすれば、「ＪＰＯ」の部分部分を認識しても、全体像を把握しにくくなるので、「ＪＰＯ」部分の秘匿性を高くすることができる。

さらに、情報画像において、情報背景像と色を代えて情報像を表示する場合において、以下のように画像を表示すれば、情報画像や掩蔽画像の減光処理を行わなくてもよくなる。つまり、情報画像および掩蔽画像を一定の光量で表示しても、情報像を秘匿化することができる。この方法の場合には、減光処理が不要となるので、情報画像を表示手段２０に表示させるための処理が容易になり、本発明の情報提供装置１の構成を簡素化することができる。

例えば、背景の色を、Ｒ（赤）→Ｇ（緑）→Ｂ（青）→Ｒ→Ｇ→Ｂの順で発光させ、かつ、情報像の色をＧ→Ｂ→Ｒ→Ｇ→Ｂ→Ｒの順に発光させる。すると、各タイミングでは、情報像が情報背景像とはっきりと識別できる状態で表示できるし、表示手段２０を普通に見た状態では、白色の画像が表示されているようにしか見えない状態とすることができる。
なお、この場合には、一の画像に対して他の２つの画像が掩蔽画像として機能することになる。つまり、背景の色がＲかつ情報像の色がＧの画像を情報画像とすると、背景の色がＧかつ情報像の色がＢの画像と背景の色がＢかつ情報像の色がＲの画像が掩蔽画像に相当する。また、背景の色がＧかつ情報像の色がＢの画像を情報画像とすると、背景の色がＲかつ情報像の色がＧの画像と背景の色がＢかつ情報像の色がＲの画像が掩蔽画像に相当する。このように、一枚の情報画像に対して、複数枚の掩蔽画像を使用してもよい。

さらに、図８に示すように、情報像の色を順次と変化させるようにした上で（パターン１〜３）、その背景の色を、情報像の色を全て重ねたときの重畳色としておく（パターン５参照）。すると、遮光するタイミングによって、内部に複数の色で形成される情報像、例えば、虹色の情報像が形成されるので（パターン４参照）、表示手段２０に表示される画像を見る楽しみが増える。

また、情報画像において、情報像と情報背景像を同じ色で表示させる一方、両者の位相を変化させてもよい。この場合には、文字と背景が同じ色であっても、光源の点滅の位相をずらして、情報背景像が暗（明）のときに情報像が明（暗）となるように表示手段２０に画像を表示させば、情報像と情報背景像の色を変えた場合と同様の効果を得ることができる。

（輝度を利用した場合の例）
情報画像における情報像と情報背景像の輝度差がある場合の例を、図９に基づいて説明する。

図９に示すように、情報画像の背景を黒（つまり低輝度）とし、「２９」の数字の部分を白色（高輝度）とし（パターン２）、一方、掩蔽画像の背景は白とし、「２９」の文字部分は黒とする（パターン１）。かかる情報画像と掩蔽画像とを高速で切替て表示手段２０で表示すると、「２９」の部分について、人は「２９」の部分がグレー（中間輝度）であるように認識し、同様に、背景部分もグレー（中間輝度）と認識するので、「２９」の部分が背景にとけこんで潜像化し、人が表示手段２０を見ても「２９」の数字を認識できなくなる（図１０のパターン５）。かかる状態で、図１に示すように、眼前で手指を振りながら人が表示手段２０を見ると、「２９」の部分だけでなく背景部分も白と黒とグレーが切り替わりながら知覚される。しかし、「２９」の部分と背景と相補的に現れる。つまり、「２９」の一部が白と知覚されるとその近傍の背景は黒に知覚され（図１０のパターン４）、逆に、「２９」の一部が黒と知覚されるとその近傍の背景は白に知覚される（図１０のパターン３）。したがって、「２９」の数字の部分と背景との境界とがどの状態でも明確に知覚されるので、「２９」の数字全体を人が認識することができるのである。

また、情報画像における情報像と情報背景像の輝度差をつけた場合には、赤・青・緑の単色画面であっても画面内に情報を秘匿できるし、白色の照明用バックライトであっても情報の秘匿に使用できる。また、色の知覚特性の異なる観察者に対しても同じ配列で情報を提示できるという利点が得られる。

（広告照明の例）
また、上記例では、表示手段２０からの光が直接的に人の眼に入る場合を説明したが、ビデオプロジェクタなどを使用して、表示手段２０からの光が間接的に眼に入るような場合でも、同様の効果を得ることができる。
例えば、昼間に広告看板に対してプロジェクタから情報画像などを照射した場合でも、広告看板を見ている人が、眼前で手を振るなどすれば、プロジェクタから画像が照射されている部分だけが明滅して、その明滅によって人が情報を認識することができる。

（他の実施形態の情報提供装置１Ｂについて）
上述した情報提供装置１では、表示手段に画像が表示される場合を説明した。しかし、上述したように、表示手段として、複数本の蛍光灯を並べた天井や、液晶ディスプレイのバックライトなどを使用することができる。以下では、かかる表示手段４０を使用する情報提供装置１Ｂについて説明する。

（表示手段４０）
図１１に示すように、情報提供装置１Ｂの表示手段４０は、天井照明や、液晶ディスプレイのバックライトなどであり、複数の蛍光灯や複数のＬＥＤ光源などが配列されたものである。つまり、表示手段４０の光源は、通常は、人の眼に連続して光を入射できるように点灯されているものであり、高速で点滅させたり高速で光の位相や色を変化させたりすることができるものである。かかる表示手段４０を構成する光源はとくに限定されないが、例えば、インバータ蛍光灯やＬＥＤ照明などを表示手段４０の光源として使用することができる。
なお、情報提供装置１Ｂの表示手段４０の例としては、複数本の蛍光灯を並べた天井や、液晶ディスプレイのバックライト、行灯看板の照明、看板等に光を照射して照らすための照明等を挙げることができるが、とくに限定されない。

（データ形成手段３０）
図１１に示すように、データ形成手段３０は、情報提供装置１のデータ形成手段１０と同様に、配列形成部３１と、表示タイミング決定部３５と、表示データ形成部３８と、を備えている。また、配列形成部３１は、情報配列形成機能３２を備えている。

（情報配列形成機能３２）
情報配列形成機能３２は、提供すべき情報が表示する情報表示配列を形成する情報配列データを生成する機能である。情報配列形成機能３２は、表示手段４０の光源がどのように配列されているかに関する情報を記憶しており、この情報に基づいて情報配列データを生成する。
情報配列形成機能３２において生成される情報配列データには、例えば、表示手段４０に情報表示配列を表示させるために点灯または消灯させる光源の位置を指示するデータや、情報を表示させるために各光源の光量や光の位相や色を指示するデータが含まれている。なお、上記消灯の概念には、完全に光源から光が放出されない状態だけでなく、光源から放出される光が少なくなっている状態（つまり減光されている状態）も含まれている。

例えば、提供すべき情報が「２９」という数字であって、表示手段４０の光源が「８８」という数字が形成されるように並べられた棒状の蛍光灯の場合には、図１３（Ｃ）に示すように、一部の蛍光灯を点灯し他の蛍光灯を消灯するように指示する情報配列データが生成される。なお、情報配列形成機能３２は、生成されたタイミング情報を表示データ形成部３８に送信する機能も有している。

（表示タイミング決定部３５）
表示タイミング決定部３５は、提供すべき情報を表示する配列で表示手段４０を点灯させるタイミングを決定し、そのタイミングに関する情報（タイミング情報）を生成する機能を有している。なお、表示タイミング決定部３５は、生成されたタイミング情報を表示データ形成部３８に送信する機能も有している。

タイミング情報には、表示手段４０によって情報表示配列を１秒間に何回表示するか、に関する情報が含まれている。言い換えれば、タイミング情報には、情報表示配列をどれぐらいの周期で表示させるか、に関する情報が含まれている。

なお、情報表示配列を表示させる周期はとくに限定されないが、人が眼前で遮光物を振ったときに、上述したような原理に基づいて、遮光物が眼前に存在しないときに眼に入射される光によって情報表示配列を人が知覚し得るようになっていることが好ましい。この場合には、特別な器具を使用しなくても、人が手などの遮光物を振るだけで、情報表示配列を人が知覚認識することができる、という利点が得られる。

（表示データ形成部３８）
表示データ形成部３８は、配列形成部３１から送信される情報配列データと、表示タイミング決定部３５から送信されるタイミング情報に基づいて、表示手段４０の点灯を制御する表示データを生成するものである。
なお、表示タイミング決定部３５は、生成された表示データを表示手段４０に送信する機能も有している。
また、表示タイミング決定部３５は、生成した表示データに基づいて、直接表示手段４０の作動（つまり点灯）を制御してもよい。

表示データ形成部３８は、表示手段４０の光源がどのように配列されているかに関する情報を記憶しており、情報配列データとタイミング情報と基づいて、どのタイミングでどの光源を点灯または消灯させるかを指示する表示データを生成する。また、光源から放出される光の位相や色を変化させて情報表示配列を形成する場合には、どのタイミングでどの光源をどの位相または色で点灯させるかを指示する表示データが生成される。

（本発明の情報提供装置１Ｂの作用効果）
つぎに、本発明の情報提供装置１Ｂを用いて、本発明の情報提供方法を実施した場合の作用効果を説明する。
なお、以下では、表示手段４０として、光源が「８８」という数字が形成されるように並べられた棒状の蛍光灯の場合であって、提供すべき情報が「２９」という数字である場合を説明する。

まず、本発明の情報提供装置１Ｂのデータ形成手段１０に対して、提供したい情報、つまり、数字情報「２９」が供給される。
すると、図１２に示すように、データ形成手段３１の情報配列形成機能３２によって、数字情報「２９」を表示手段４０に情報表示配列を表示させる情報配列データが生成される。つまり、表示手段４０を構成する複数の光源のうち、数字情報「２９」を形成するために、どの光源を点灯または消灯させるかが決定され、情報配列データが生成される。

一方、データ形成手段３０の表示タイミング決定部３５では、情報表示配列が表示されるように表示手段４０を点灯させるタイミングを決定し、タイミング情報が生成される。この周期は、情報表示配列が表示手段２０に表示されたときに、情報表示配列、つまり、「２９」の数字を人が視認できない状態となるように調整される。

情報配列データおよびタイミング情報が形成されると、情報配列形成機能３２から情報配列データが表示データ形成部１８に供給され、表示タイミング決定部１５からタイミング情報に供給されると、表示データが形成される。
具体的には、表示タイミング決定部１５では、表示手段４０の個別の光源について、情報表示配列を表示させるために、どのタイミングでどの光源を点灯または消灯させるかに関するデータが生成され、このデータが表示データとして表示手段４０に送信される。

そして、表示データが表示手段４０に送信されると、表示データに基づいて表示手段４０が点灯される。具体的には、表示手段４０の全ての光源が点灯した状態（掩蔽状態）と、情報表示配列で点灯した状態（情報表示状態）とが高速で切り替わるように、表示手段４０が点灯される。すると、表示手段４０の全ての光源は、高速で掩蔽状態と情報表示状態とを切り替えて表示するように、高速で点滅する。すると、光源の点滅が非常に高速であり、しかも、情報配列で点灯される期間が非常に短時間であるので、人には、表示手段４０の各蛍光灯は連続して点灯しているように認識される。

ここで、図１３（Ａ）に示すように、人が表示手段４０を見て、人の眼の前で遮光物、例えば、人の眼の前で指の間を開いた手などを振ると、表示手段４０の情報配列である「２９」の数字の細切れの残像によって、情報配列である「２９」の文字の配列の全体像を人が認識できるようになる。

以上のごとく、本発明の情報提供装置１Ｂによれば、上記したように高速で点滅させたり高速で光の位相や色を変化させたりすることができるものであれば、一般的な照明器具を表示手段４０として使用できるので、特別な表示手段を使用しなくても、情報を提供することができる。

なお、上記例では、光源が「８８」という数字が形成されるように並べられた棒状の蛍光灯を例示したが、もちろん、ＬＥＤ光源などの点光源が複数配列されている照明であっても、同様に機能させることができるのは、いうまでもない。

また、上記例では、掩蔽状態と情報表示状態とが切り替わるときに、表示手段４０の全ての光源が高速で点滅する場合を説明した。しかし、掩蔽状態および情報表示状態の両方の状態で点灯した状態である光源は、連続点灯するようにして、両状態で点灯消灯の状態が変化する光源のみを高速（例えば、１２０Ｈｚ以上）で点滅させてもよい。この場合には、点滅している光源の数を少なくすることができるので、ちらつきを抑えることができる。

（ダミー点灯）
上述したよう、情報提供装置１Ｂでは、掩蔽状態および情報表示状態が高速で切り替わる場合を説明したが、状態の切り替わりに伴うちらつきを抑える上では、ダミー点灯させてもよい。ダミー点灯とは、全ての光源を一定の期間連続して点灯させることを意味している。ダミー点灯期間は連続して光源が光を照射するので、その期間は全くちらつきがない状態とすることができる。したがって、掩蔽状態および情報表示状態を高速で切り替えながら点灯している状態において、ダミー点灯すれば、表示手段４０のちらつきを低減することができる。
例えば、行灯看板やフィルムなどの透過型のポスターの照明等を、情報提供装置１Ｂの表示手段４０とした場合には、ダミー点灯させれば、その間は安定した状態で看板やポスターが照らしだされる。すると、看板の文字やポスターの印刷などを見やすくなる効果が得られる。
かかるダミー点灯させるためのデータは、表示データ形成部３８で生成してもよいが、ダミー点灯させるためのデータを生成するためのダミー配列形成機能３４を配列形成部３１が有していてもよい。

（液晶ディスプレイのバックライトの例）
また、液晶ディスプレイでは、通常、バックライトを常時点灯した状態で、液晶セルを作動させることによって画像を表示する構成としている。つまり、バックライトは、照明器具として機能させているだけである。すると、このバックライトに、複数の点光源を複数配列したものを採用すれば、バックライトは実質的にＬＥＤディスプレイと同様の構造を有することとなる。

そこで、液晶ディスプレイのバックライトを、情報提供装置１Ｂの表示手段４０と同様に作動させれば、液晶ディスプレイによって通常の画像を表示させながら、液晶ディスプレイから放出されるバックライトからの光に、情報（図１４では「ＪＰＯ」の文字）を秘匿しておくことができる（図１４参照）。
つまり、液晶ディスプレイによって通常の画像を表示させた状態でも、液晶ディスプレイを見た状態で、人の眼の前で指の間を開いた手などを振れば、バックライトからの光に含まれている情報を細切れの残像として人が認識できるようになる。

なお、液晶ディスプレイのバックライトに使用する場合には、液晶セルのアドレシング周波数に比べて、掩蔽状態（つまり全てのライトが点いた状態）と情報表示状態を切り替える周波数を高くする必要がある。

（本発明の情報提供方法による情報提供例）
上述したような本発明の情報提供方法によって情報を提供する事例として、以下のような場面を想定することができる。

例えば、本発明の情報提供方法を利用すれば、デジタルサイネージを使った広告にクーポンコードを埋め込むことも可能となる。すると、多くの電子広告が存在する中で，その広告に対する観視者の視聴時間を長くすることができる。つまり、広告を注意して見た人にだけクーポンコードを提供できるので、クーポンコードを得るために広告に対する観視者の視聴時間を長くすることができる。

また、テレビや電車などでクイズを提供した場合に、本発明の情報提供方法を利用すれば、クイズの回答がほしい人にだけに回答を伝えることが可能となる。クイズの回答は人によって回答を知りたくなるまでの時間に差があるが、本発明の情報提供方法を利用すれば、各個人がそれぞれ回答を得たいときに回答を得ることができる。すると、これまで自分が回答を出す前に回答が表示されることが多いためクイズなどへの関心が低かった人や、逆に、回答の提示が遅く間延びするためクイズなどへの関心が低かった人等の関心を得ることができる。例えば、ＬＥＤディスプレイであれば、本発明の情報提供装置１を利用することでかかる構成を実現できるし、液晶ＴＶなどであれば、本発明の情報提供装置１Ｂを利用して、バックライト変調を行うことによってかかる構成を実現することができる。

また、上述したクイズ提供と同様の方法で、現在テレビなどにおいて採用されているテロップなどによって提供されていた情報を提供することもできる。すると、ＬＥＤディスプレイや液晶ＴＶの映像を見ている人が多数いた場合、かかる情報を見たくない人はその情報が入らないし、情報を得たい人は自分の意志で情報を取得することができる。

さらに、上述したようなクイズ提供と同様の方法で、野球場の大画面スクリーンに他球場の試合結果を表示することが可能となる。
そして、自販機広告や街角の広告などを手を振ってみると別の情報が見えるようにすると、広告や自動販売機への誘導効果も期待することができる。とくに、広告をしているメーカー等がスポンサーとなっているスポーツチーム等の試合結果が広告に現れるようにしたりすれば、広告や自動販売機への誘導効果を高くすることができる。

さらに、ホテルなどであれば、本発明の情報提供装置１Ｂを利用すれば、フロアや客室の照明に部屋番号を秘匿しておくことも可能となる。また、公共施設のフロア等の照明に本発明の情報提供装置１Ｂを利用すれば、入口や出口などを表示する矢印などを照明に秘匿しておくことができる。

（高速表示の提示画像の混合による秘匿化）
情報画像と掩蔽画像、ダミー画像を複数の列などに分割して、各画像の分割された各列の情報（画像）を組み合わせて、複数の画像を構成してもよい。例えば、画像Ａを、情報画像の３ｎ列、掩蔽画像の(３ｎ＋１)列、ダミー画像の(３ｎ＋２)列で構成する。一方、画像Ｂを、情報画像の(３ｎ＋１)列、掩蔽画像の(３ｎ＋２)列、ダミー画像の３ｎ列で構成する。さらに、画像Ｃを、情報画像の(３ｎ＋２)列、掩蔽画像の３ｎ列、ダミー画像の(３ｎ＋１)列で構成する。すると、各画像Ａ、Ｂ、Ｃの見かけは明暗が入り乱れたパターンとなるため、そのままでは情報画像を視認できないようにできる。一方、各画像Ａ、Ｂ、Ｃを表示手段の画面に切り替えて表示し、部分遮蔽物を通してその画面を観察すれば、情報画像等に含まれる文字部分の輪郭を視認できるようになる。
なお、情報画像等を分割する「列」とは水平方向に分割した「列」でもよいし、垂直方向に分割した「列」でもよく、とくに限定されない。
また、各画像において、情報画像等の各列を分割する方法はとくに限定されず、各列の幅が全ての画像で同じになるように分割しなくてもよく、ランダムな幅に分割してもよい。また、各画像を分割した列を組み合わせて画像を形成するときに、各列を並べる順番も規則的に並べなくてもよく、ランダムにならべてもよい。
さらに、情報画像等の分割は、列ごとに行わなくてもよく、適当な形状（例えば四角形など）に分割して、細切れ状態としてもよい。

本発明の情報提供方法によって、情報を埋め込んだ画像を表示手段に表示させた場合において、人が埋め込んだ情報を視認できることを確認した。

実験では、ＬＥＤ光源を複数有するＬＥＤパネルに、情報を埋め込んだ２つの画像を交互に切り替えて表示させ、その状態で手を振りながら観察することで情報を視認できることを確認した。
さらに、通常のビデオカメラ（６０フレーム毎秒）で表示画面を撮影した場合には白色画面にしか撮影されないが、ビデオの前で手を振りながら撮影すると埋め込まれた文字の輪郭が再現されることをした。
なお、表示した画像は、背景画像（灰白色）に、補色関係にある２色（シアンと赤）で形成された文字を埋め込んで、情報画像（情報像：シアン、背景像：灰白色）および掩蔽画像（情報掩蔽像：赤、掩蔽背景像：灰白色）を形成した。

画像の表示には、アビックス株式会社らが開発したハイスピードＬＥＤ表示システム（ＨＳ・ＣｙｂｅｒＶｉｓｉｏｎ）を使用した。このシステムでは、ＬＥＤパネルとして、毎秒４８０フレーム（４８０fps）で高速に画像を切り替えながら表示できるものを採用している。
本実験では、このシステムを使用することによって、毎秒２４０フレームの速度で情報画像と掩蔽画像を交互に表示した。

まず、情報画像と掩蔽画像を毎秒２４０フレームの速度で切り替えて表示した場合には、人が眼前で手を振ることによって、文字を認識することが可能であった。

つぎに、上述したような切替周期で情報画像と掩蔽画像を交互に表示させた場合、光を遮断する周期を変化させた場合に復号される画像のコントラストを測定した。
図１５に示すように、９８〜１４０Ｈｚの間であれば、人が両画像に埋め込まれている文字情報を認識する上で必要なコントラストが復号画像に再現されていることが確認できる。
また、９８〜１３５Ｈｚとすれば、復号画像のコントラストが向上し、９８〜１１０Ｈｚの間、または、１３０〜１３５Ｈｚの間は、さらにコントラストが向上し、かつ、この周波数の間はほぼ同等のコントラストが維持されることが確認できる。
さらに、１１０〜１３０Ｈｚでは、周波数が１２０Ｈｚに近づくに従ってコントラストが急激に向上し、とくに、１１８〜１２３Ｈｚではコントラストが非常に高い状態となることが分かる。

以上の結果より、切替周期と光を遮断する周期とを非同期とすれば、画像に埋めこまれている文字情報を認識することができ、しかも、光を遮断する周期を適切に設定すれば、非常に高い情報認識率で情報を認識できることが確認できた。

本発明の情報提供方法は、ＬＥＤディスプレイや液晶ディスプレイなどを利用したデジタルサイネージに対して情報を秘匿させて提供する方法や、公共施設やホテルなどの施設の照明等を利用して情報を秘匿させて提供する方法に利用することができる。

１ 情報提供装置
１Ｂ 情報提供装置
１０ データ形成手段
１１ 配列形成部
１２ 情報配列形成機能
１３ 掩蔽配列形成機能
１４ ダミー配列形成機能
１５ 表示タイミング決定部
１８ 表示データ形成部
２０ 表示手段
３０ データ形成手段
３１ 配列形成部
３２ 情報配列形成機能
３４ ダミー配列形成機能
３５ 表示タイミング決定部
３８ 表示データ形成部
４０ 表示手段
Ａ 情報画像
Ａ１ 情報像
Ｂ 掩蔽画像
Ｂ１ 情報掩蔽像

Claims (6)

1. 光の配列によって情報を秘匿した状態であって、該秘匿した情報を視認可能とする専用機器を使用せずに人が秘匿した情報を認識し得るように表示する装置であって、
   光の配列によって情報を表示する表示手段と、
   提供すべき情報に関する情報表示配列を含む情報配列を前記表示手段に表示させるための情報配列データと前記表示手段によって該情報配列に重畳させると前記情報表示配列が視認不能となるように生成された前記掩蔽配列を前記表示手段に表示させるための掩蔽配列データとを生成する配列形成部を有するデータ形成手段と、を備えており、
   前記データ形成手段は、
   前記表示手段が各配列を表示するタイミングに関するタイミング情報を生成する表示タイミング決定部を備えており、
   前記表示タイミング決定部は、
   前記情報配列データおよび前記掩蔽配列データに基づいて、前記情報配列および前記掩蔽配列が前記情報配列の情報表示配列を人が知覚することができない毎秒２４０フレーム以上の表示速度で切り替わるように、タイミング情報を生成するものであり、
   前記表示手段が、
   ＬＥＤ光源を複数配列した天井照明である
   ことを特徴とする情報提供装置。
2. 前記配列形成部は、
   複数の前記情報表示配列データと、各情報表示配列データに基づいて表示される情報配列に対応する掩蔽配列を前記表示手段によって表示させるための複数の前記掩蔽配列データと、を生成する機能を有しており、
   前記表示タイミング決定部は、
   複数の前記情報表示配列データおよび複数の前記掩蔽配列データを表示するタイミングに関する前記タイミング情報を生成する
   ことを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
3. 前記配列形成部は、
   前記情報配列の情報表示配列を表示する光の色と、前記情報配列と前記掩蔽配列とを重畳させたときに前記情報表示配列と重畳する情報掩蔽配列を表示する光の色とが、補色関係となるように、前記情報表示配列データおよび前記掩蔽配列データを生成する
   ことを特徴とする請求項１または２記載の情報提供装置。
4. 前記配列形成部は、
   前記情報表示配列と前記情報配列における情報表示配列以外の背景配列との輝度差が大きくなるように前記情報配列データを生成し、
   前記情報掩蔽配列の輝度が前記情報配列の背景配列の輝度と同等となり、該掩蔽配列における情報掩蔽配列以外の掩蔽背景配列の輝度が前記情報表示配列の輝度と同等となるように前記掩蔽配列データを生成する
   ことを特徴とする請求項１、２または３記載の情報提供装置。
5. 前記データ形成手段は、
   ダミー配列を前記表示手段によって表示させるためのダミー配列データを生成する機能を有しており、
   該ダミー配列は、
   前記情報配列および前記掩蔽配列に重畳させたときに、前記情報配列における情報表示配列が表示される位置かつ前記掩蔽配列における情報掩蔽配列が表示される位置に該情報掩蔽配列および前記情報表示配列と異なる配列を有するものであり、
   前記表示タイミング決定部は、
   前記情報配列が表示されるタイミングと前記掩蔽配列が表示されるタイミングの間に、前記ダミー配列が表示されるように、前記タイミング情報を生成する
   ことを特徴とする請求項１、２、３または４記載の情報提供装置。
6. 前記表示タイミング決定部は、
   各配列データを表示させるタイミングが、人が眼前で遮光物を振ったときに、遮光物が眼前に存在しないときに眼に入射される光によって前記情報配列の情報表示配列を人が知覚し得るように、前記タイミング情報を生成する
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の情報提供装置。