JP6141796B2 - 指示入力装置、画像形成装置、及び設定値入力プログラム - Google Patents

Description

本発明は、指示入力装置、画像形成装置、及び設定値入力プログラムに関し、特に、動作や機能についての設定値の入力を操作者から受け付ける技術に関する。

画像形成装置、スマートフォン等の携帯端末、及びパーソナルコンピューター等では、その表示部に、これら各装置で動作可能な機能等についての設定値を入力するための画像が表示され、操作者による表示画面へのタッチ操作に基づいて、タッチパネル機能等により所望の設定値の入力を受け付けるものが知られている（例えば、下記特許文献１参照）。

特開２０１３−１２０６０号公報

上記のように、表示部に表示された一般的な設定値入力用画像に基づいた操作により、操作者が複数の項目について設定値を入力する場合、操作者は、各項目に対応して表示されている設定値入力用画像を１つずつ順番に操作し、各項目について複数回の操作を行って所望の設定値を呼び出して入力する。このように、設定値を入力する場合における操作は操作回数が多くなり、また複数の設定項目について設定値を入力する場合には、更に操作回数が多くなるという問題がある。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、設定値を入力する際における操作性を改善して簡易な操作で所望の設定値を的確に入力可能とすることを目的とする。

本発明の一局面に係る指示入力装置は、画像を表示する表示部と、
前記表示部の表示画面上における操作者の指示操作を検出する指示操作検出部と、
前記指示操作検出部により前記指示操作が検出されたときに、前記表示画面上において当該指示操作がされた操作面積を算出する操作面積算出部と、
指示操作が検出されたとき、設定項目を示す画像と、当該設定項目についての設定値の程度を指定するための操作方向を示す操作方向画像とを有する設定値入力用画像を、設定項目別に前記表示部に表示させる表示制御部と、
前記表示制御部が前記設定値入力用画像を表示させているときに、前記操作方向画像の示す前記操作方向において前記指示操作検出部により検出される前記表示画面上における操作者の指示操作位置に応じて、当該設定値入力用画像の示す前記設定項目についての設定値を算出する設定値算出部と、
前記設定値算出部によって算出された設定値を、前記設定値入力用画像の示す前記設定項目についての設定値として受け付ける設定値受付部とを備え、
前記表示制御部は、前記設定値入力用画像を表示させるとき、手の各指に対応するそれぞれの前記設定値入力用画像を、前記操作面積算出部により算出された操作面積に応じて算出したサイズで表示させ、
前記設定値算出部は、前記各操作方向画像の示す前記操作方向において前記指示操作検出部により検出される指示操作位置に応じて、当該各設定値入力用画像の示す前記設定項目についての設定値を算出するものである。

また、本発明の一局面に係る設定値入力プログラムは、表示部の表示画面上における操作者の指示操作を検出する指示操作検出部により前記指示操作が検出されたときに、当該指示操作による操作面積を算出する操作面積算出部と、
前記指示操作検出部により前記指示操作が検出されたとき、設定項目を示す画像と、当該設定項目についての設定値の程度を指定するための操作方向を示す操作方向画像とを有する設定値入力用画像を、設定項目別に前記表示部に表示させる表示制御部と、
前記表示制御部が前記設定値入力用画像を表示させているときに、前記操作方向画像の示す前記操作方向において前記指示操作検出部により検出される操作者による指示操作位置に応じて、当該設定値入力用画像の示す前記設定項目についての設定値を算出する設定値算出部と、
前記設定値算出部によって算出された設定値を、前記設定値入力用画像の示す前記設定項目についての設定値として受け付ける設定値受付部とを備え、
前記表示制御部は、前記設定値入力用画像を表示させるとき、手の各指に対応するそれぞれの前記設定値入力用画像を、前記操作面積算出部により算出された操作面積に応じて算出したサイズで表示させ、
前記設定値算出部は、前記各操作方向画像の示す前記操作方向において前記指示操作検出部により検出される指示操作位置に応じて、当該各設定値入力用画像の示す前記設定項目についての設定値を算出するように、コンピューターを機能させるものである。

本発明によれば、設定値を入力する際における操作性を改善して簡易な操作で所望の設定値を的確に入力することができる。

本発明の一実施形態に係る指示入力装置を備える画像形成装置の構造を示す正面断面図である。 画像形成装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。 画像形成装置による設定値入力処理の第１実施形態を示すフローチャートである。 表示部の表示画面の一例を示す図である。 表示部の表示画面の一例を示す図である。 表示部の表示画面の一例を示す図である。 表示部の表示画面の一例を示す図である。 表示部の表示画面の一例を示す図である。 表示部の表示画面の一例を示す図である。 表示部の表示画面の一例を示す図である。 表示部の表示画面の一例を示す図である。 画像形成装置による設定値入力処理の第２実施形態を示すフローチャートである。 表示部の表示画面の一例を示す図である。

以下、本発明の一実施形態に係る指示入力装置、画像形成装置、及び設定値入力プログラムについて図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る指示入力装置を備える画像形成装置の構造を示す正面断面図である。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１Ａに、操作部４７、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６、及び原稿読取部５等を備えて構成されている。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。

画像形成装置１が原稿読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿、又はコンタクトガラス（原稿載置ガラス）１６１に載置された原稿の画像を原稿読取部５が光学的に読み取り、画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは内蔵ＨＤＤ又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。

画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、上記原稿読取動作により生成された画像データ、又はネットワーク接続されたコンピューターやスマートフォン等のユーザー端末装置から受信した画像データ、又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙Ｐにトナー像を形成する。画像形成部１２の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋは、感光体ドラムと、感光体ドラムへトナーを供給する現像装置１２２と、トナーを収容するトナーカートリッジ（不図示）と、帯電装置１２３と、露光装置１２４と、１次転写ローラー１２６とをそれぞれ備えている。

給紙部１４は、複数の給紙カセットを備える。制御部（不図示）は、操作者による指示で指定されたサイズの記録紙が収容された給紙カセットのピックアップローラー１４５を回転駆動させて、各給紙カセットに収容されている記録紙Ｐをニップ部Ｎに向けて搬送させる。

カラー印刷を行う場合、画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋは、それぞれに、画像データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光及び現像の工程により感光体ドラム１２１上にトナー像を形成し、トナー像を１次転写ローラー１２６により、駆動ローラー１２５ａ及び従動ローラー１２５ｂに張架されている中間転写ベルト１２５上に転写させる。

中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定され、感光体ドラム１２１の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５ａによって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１と同期しながら、駆動ローラー１２５ａと従動ローラー１２５ｂとの間を無端走行する。

中間転写ベルト１２５上に転写される各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。２次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで、対向ローラーとしての駆動ローラー１２５ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた記録紙Ｐに転写させる。この後、定着部１３が、記録紙Ｐ上のトナー像を熱圧着により記録紙Ｐに定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。

次に、画像形成装置１の電気的構成を説明する。図２は画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。

画像形成装置１は、制御ユニット１０を備える。制御ユニット１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。

制御ユニット１０は、原稿読取部５、画像処理部３１、画像メモリー３２、用紙搬送部４１１、画像形成部１２、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、ネットワークインターフェイス部９１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）８１等と接続されている。制御ユニット１０は、接続されている上記各機構の動作制御や、各機構との間での信号又はデータの送受信を行う。

制御ユニット１０は、上述した画像形成装置１の全体的な動作制御を司る制御部１００を備える。制御部１００は、ユーザーから操作部４７又はネッワーク接続されたパーソナルコンピューター等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナー機能、プリンター機能、コピー機能及びファクシミリ機能の各機能についての動作制御を実行するために必要な各機構部の駆動及び処理を制御する。

原稿読取部５は、画像照射ランプ５１１及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサー５１２を有する上記の読取機構１６３からなるスキャナー部５１を備える。原稿読取部５は、画像照射ランプ５１１により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー５１２で受光することにより、原稿から画像を読み取る。

画像処理部３１は、原稿読取部５で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部３１は、原稿読取部５により読み取られた画像が画像形成部１２により画像形成された後の品質を向上させるために、予め定められた画像処理を行う。

画像メモリー３２は、上記原稿読取部５で読み取られた画像データ等を記憶する。

用紙搬送部４１１は、図１に示したピックアップローラー１４５及び搬送ローラー１９２等から構成され、手差しトレイ１４１，給紙カセット１４２，１４３に収納されている記録紙を画像形成部１２及び排出トレイ１５１まで搬送する。

画像形成部１２は、上述したように、画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｂｋと、駆動ローラー１２５ａに張架された中間転写ベルト１２５と、２次転写ローラー２１０とを備えている。画像形成部１２による出力対象となる画像データは、原稿読取部５で読み取られた画像データ、ネットワークインターフェイス部９１を介してローカルエリア内のクライアントコンピューター等から送信されてきた画像データ等から送信されてきた画像データ等である。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部１０２及び操作キー部を備える。タッチパネル部１０２は、操作部４７が備える表示部４７３のディスプレイ部分に設けられており、表示部４７３の表示画面上における操作者による指示操作をその指示操作位置（座標位置）と共に検知する。タッチパネル部１０２は、操作者による当該指示操作を検知すると、当該指示操作位置を示す検知信号を、後述する表示制御部１０１及び設定値算出部１０３等に出力する。なお、当該指示操作は、(1)表示画面への操作者による接触に基づいてタッチパネル部１２により検出される指示操作と、(2)表示画面への接触がなくても、操作者の指等が表示画面に対して一定距離まで接近した場合に、当該指等の接近の検出をもってタッチパネル部１２により検出される指示操作、のいずれであっても構わない。

すなわち、当該タッチパネル部１０２には、表示画面への接触がなくても、操作者の指等が表示画面に対して一定距離まで接近した場合に当該指等を検出するタッチパネルも含まれる。なお、本実施形態で「接触」という場合には、表示画面への接触がなくても指等が上記一定距離まで接近したことがタッチパネル部１０２の機能により検出される状態も、実質的に接触したとして含まれるものとする。

例えば、タッチパネル部１０２は、操作者が表示部４７３の表示画面上に指を接触させた状態で、指を表示画面上でスライド移動させると、各移動位置を示す検知信号を表示制御部１０１に出力する。すなわち、タッチパネル部１０２は、当該接触を指示操作とし、当該各移動位置を各指示操作位置として検出して表示制御部１０１に出力する。なお、タッチパネル部１０２及び表示制御部１０１が、特許請求の範囲における指示操作検出部の一例となる。

ファクシミリ通信部７１は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行うものである。ファクシミリ通信部７１は、例えば原稿読取部５によって読み取られた原稿の画像データを、電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。

ＨＤＤ８１は、原稿読取部５によって読み取られた画像データ等を記憶する。

ネットワークインターフェイス部９１は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、当該ネットワークインターフェイス部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内の装置(パーソナルコンピューター等)と種々のデータの送受信を行う。

また、制御ユニット１０は、更に、表示制御部１０１、設定値算出部１０３、設定値受付部１０４、及び操作面積算出部１０５を備えている。制御ユニット１０は、内蔵するメモリー又はＲＯＭ、或いはＨＤＤ８１に記憶された本発明の一実施形態である設定値入力プログラムに従ってＣＰＵが動作することで、表示制御部１０１、設定値算出部１０３、設定値受付部１０４、及び操作面積算出部１０５として機能する。或いは、制御ユニット１０が上記表示制御部１０１、設定値算出部１０３、設定値受付部１０４、及び操作面積算出部１０５に対応する専用のハードウェア回路等を備えることにより、当該表示制御部１０１、設定値算出部１０３、設定値受付部１０４、及び操作面積算出部１０５として機能するようにしてもよい。

表示制御部１０１は、表示部４７３の表示制御を司る。表示制御部１０１は、タッチパネル部１０２により表示部４７３の表示画面上における操作者の指示操作が検出されたとき、当該画像形成装置１で可能な機能又は動作等である設定項目についてその設定値の入力を受け付けるための設定値入力用画像を表示部４７３に表示させる。設定値入力用画像は、設定項目を示す画像と、当該設定項目についての設定値の程度を指定するための操作方向を示す操作方向画像とを有する（詳細は後述）。表示制御部１０１は、設定値入力用画像を、画像形成装置１で動作可能な予め定められた設定項目毎に表示部４７３に表示させる。

設定値算出部１０３は、表示制御部１０１が設定値入力用画像を表示させているときに、当該設定値入力用画像の示す操作方向においてタッチパネル部１０２により検出される操作者の指示操作による指示操作位置に応じて、当該設定値入力用画像の示す設定項目についての設定値を算出する。

設定値受付部１０４は、設定値算出部１０３によって算出された設定値を、対応する設定項目の設定値として受け付ける。

操作面積算出部１０５は、上記表示画面上における操作者の指示操作がタッチパネル部１０２により検出されたときに、当該指示操作による表示画面上での操作面積を算出する。例えば、操作者が表示部４７３の表示画面に人指し指で接触して、当該接触がタッチパネル部１０２により検出された場合、タッチパネル部１０２から出力される各接触位置を示す検知信号の示す座標に基づいて、操作面積算出部１０５は、当該各接触位置が連続して分布することで形成されている領域部分（当該人指し指の接触による接触領域）の面積を、上記操作面積として算出する（詳細は後述）。

なお、操作面積算出部１０５は、操作者の操作に伴う複数の指示操作領域（上記例でいえば、接触領域）がタッチパネル部１０２によって検出されている場合、当該複数の指示操作領域の面積の合計値又は当該合計値の平均を、当該操作面積として算出する。

表示制御部１０１は、上記設定値入力用画像を表示させるとき、操作者の手の各指に対応するそれぞれの設定値入力用画像を、操作面積算出部１０５により算出された操作面積に応じて算出したサイズで表示させる。

本発明の一実施形態に係る指示入力装置は、例えば、上記表示部４７３、タッチパネル部（指示操作検出部)１０２、表示制御部１０１、設定値算出部１０３、設定値受付部１０４、及び操作面積算出部１０５を備えてなる。

次に、画像形成装置１による設定値入力処理の第１実施形態を説明する。図３は画像形成装置１による設定値入力処理の第１実施形態を示すフローチャートである。図４〜図６は表示部４７３の表示画面の一例を示す図である。

画像形成装置１において、例えば操作部４７に備えられている図略の「指操作による指示入力」ボタンに対する操作者の接触等に基づいて、操作部４７に設定値入力処理の開始指示が操作部４７に入力されると、制御部１００は、上記設定値入力処理の開始指示に応じて、設定値入力処理のためのアプリケーションを起動させる。表示制御部１０１は、図４に示すように、表示部４７３に、設定値入力画面Ｄ１を表示させる（Ｓ１）。

この設定値入力画面Ｄ１は、操作者による指での表示画面の操作に応じて、設定値入力を受け付けるための画面であり、初期表示としては、図４に示すように、操作者からの指示操作を受け付けるための操作領域ｄ１には何も表示されていない。

表示部４７３に設定値入力画面Ｄ１が表示されている状態において、操作者が、例えば、操作領域ｄ１に指で接触する等により指示操作を行うと、タッチパネル部１０２が、当該指示操作及び指示操作位置における表示画面上の座標位置を検出する（Ｓ２でＹＥＳ）。例えば、図５に示すように、操作者が表示部４７３の表示画面に人指し指で接触して、当該接触がタッチパネル部１０２により検出される場合、操作者は、当該人指し指の内側部分、いわゆる腹の部分を表示画面に接触させることになる。タッチパネル部１０２は、当該人指し指の腹ｆ１部分による接触領域ａ１を構成することになる複数の接触位置を示す検知信号を、操作面積算出部１０５に出力する。

操作面積算出部１０５は、上記タッチパネル部１０２から出力されてくる各接触位置を示す検知信号の座標に基づいて、当該各接触位置が連続して分布する接触領域ａ１の面積を、指示操作領域の操作面積として算出する（Ｓ３）。

続いて、表示制御部１０１は、上記検出された指示操作位置、又は当該指示操作位置から表示画面上において予め定められた距離だけ離れた座標位置を、表示部４７３の表示画面上における、設定値入力用画像を表示するための表示起点位置として算出する（Ｓ４）。本実施形態では、表示制御部１０１は、上記検出された指示操作位置の座標位置を表示起点位置として算出する例を示す。すなわち、表示制御部１０１は、タッチパネル部１０２により最初に検出される指示操作位置に応じて、設定値入力用画像ｉｍ１〜ｉｍ５（図９）を表示させる位置を異ならせる。

但し、この場合、表示制御部１０１は、上記検出された指示操作位置に拘わらず、予め定められた座標位置（例えば、操作領域ｄ１における中央部等）を上記表示起点位置として算出してもよい。

また、表示制御部１０１は、上記検出された指示操作位置から予め定められた距離だけ離れた座標位置を上記表示起点位置として算出してもよい。この場合、後述する設定値入力用画像ｉｍ１〜ｉｍ５が上記指示操作を行った指から離れた位置に表示されるので、続く各指による操作（詳細は後述）がし易くなる。

このとき、表示制御部１０１は、さらに、上記算出された操作面積に応じて、設定値入力用画像ｉｍ１〜ｉｍ５のサイズを算出する（Ｓ５）。例えば、表示制御部１０１は、テーブル等により、上記操作面積毎に、対応する上記設定値入力用画像ｉｍ１〜ｉｍ５のサイズを記憶しており、上記算出された操作面積を対応するサイズを当該テーブルから読み出す。或いは、表示制御部１０１は、予め定められた係数を用いて、上記算出された操作面積から、対応する上記サイズを算出する。

例えば、成人男性が操作者として表示部４７３の表示画面を人指し指で接触操作したとき、操作面積算出部１０５によって算出される複数の接触位置により構成される接触領域ａ１の面積を標準とすると、女性や子供が操作者として表示部４７３の表示画面を人指し指で接触操作したときの接触領域ａ１は、比較的小さな面積となる。従って、画像形成装置１の操作者毎に、上記接触領域ａ１についての操作面積は異なると想定できる。

成人男性の手は大きく各指の間隔も比較的大きく、女性や子供の手は小さく各指の間隔は比較的小さい。このため、表示制御部１０１が、成人男性の手の大きさに合わせて設定値入力用画像ｉｍ１〜ｉｍ５及び操作方向画像ｉｍ１２〜ｉｍ５２（図９）を表示させると、成人男性が表示部４７３の表示画面上で接触操作を行うときは操作容易であるが（図６参照）、このように表示された設定値入力用画像ｉｍ１〜ｉｍ５及び操作方向画像ｉｍ１２〜ｉｍ５２に対して、女性や子供が当該接触操作を行うと、図７に示すように、所望の設定値を指定できる位置に指を接触させようとしても届かず、所望の設定値を指定できないおそれがある。

このため、表示制御部１０１は、各操作者の接触領域ａ１の面積毎に、すなわち、各操作者による操作領域の操作面積毎に、設定値入力用画像のサイズを異ならせて算出する。例えば、表示制御部１０１は、当該操作面積が大きい場合は、これに応じて設定値入力用画像のサイズを大きく算出し、当該操作面積が小さい場合は、これに応じて設定値入力用画像のサイズを小さく算出する。これにより、女性や子供が当該接触操作を行う場合であっても、図８に示すように、所望の設定値を指定できる位置に指を接触させることが可能になる。

表示制御部１０１は、上記算出した表示起点位置を起点として、図９に示す設定値入力用画像ｉｍ１〜ｉｍ５であって、上記Ｓ５で算出されたサイズからなるものを、設定項目毎に表示部４７３に表示させる（Ｓ６）。このとき、表示制御部１０１は、右手の親指から小指までの５本の各指の間隔に合わせて予め定めておいた各指に対応する位置を、当該各指に対応するそれぞれの設定値入力用画像の表示位置とするが、上記各設定値入力用画像ｉｍ１〜ｉｍ５に含まれる操作方向画像ｉｍ１２〜ｉｍ５２を、上記Ｓ５で算出したサイズに応じて、操作方向画像同士の間隔を空けて、空白領域ｄ１内に表示させる。例えば、表示制御部１０１は、上記Ｓ５で算出したサイズが小さければ、当該操作方向画像同士の間隔も小さくする。

本実施形態では、表示制御部１０１は、親指に対応して設定値入力用画像ｉｍ１、人指し指に対応して設定値入力用画像ｉｍ２、中指に対応して設定値入力用画像ｉｍ３、薬指に対応して設定値入力用画像ｉｍ４、小指に対応して設定値入力用画像ｉｍ５を表示する。各設定値入力用画像は長尺棒状の画像であり、上記検出された指示操作位置（接触位置）を一端部として、ここから延びるように各設定値入力用画像が表示される。すなわち、上記検出された指示操作位置を表示起点位置として各設定値入力用画像が表示される。

親指に対応して表示される設定値入力用画像ｉｍ１は、設定項目を示す設定項目画像ｉｍ１１と、当該設定項目についての設定値の程度を指定するための操作方向を示す操作方向画像ｉｍ１２とを有する。他の設定値入力用画像ｉｍ２〜ｉｍ５も同様に、設定項目画像と操作方向画像とを有する。

例えば、表示制御部１０１は、設定項目として、印刷枚数、カラー／モノクロの別、印刷濃度、集約、両面／片面を記憶している場合、印刷枚数を示す設定値入力用画像ｉｍ１と、カラー／モノクロの別を示す設定値入力用画像ｉｍ２と、印刷濃度を示す設定値入力用画像ｉｍ３と、集約を示す設定値入力用画像ｉｍ４と、両面／片面印刷の別を示す設定値入力用画像ｉｍ５とを表示する。

この設定値入力用画像ｉｍ１〜ｉｍ５の表示後、タッチパネル部１０２によって、図９に示すように各方向に延びる操作方向画像ｉｍ１２，ｉｍ２２，ｉｍ３２，ｉｍ４２，ｉｍ５２において、対応する各指で当該操作方向画像上のいずれかの位置、すなわち、起点ｐ１から終点ｐ２までの間の位置で、タッチパネル部１０２により操作者による指示操作の位置が検出されると（Ｓ５でＹＥＳ）、設定値算出部１０３は、当該検出された各位置を第１初期位置として記憶する。

操作者が、図１０に示すように、再び表示部４７３の表示画面上で、設定値入力用画像ｉｍ１の操作方向画像ｉｍ１２上における第１初期位置ｐｔ１において指示操作をしている状態から、操作方向画像ｉｍ１２の延びる方向に沿って終点p２に向けて指をスライド移動させていくと、タッチパネル部１０２は、当該スライド移動に伴って時間経過と共に変化する指の各指示操作位置を示す検知信号を検出し、設定値算出部１０３に出力する。なお、図１０には、説明の明瞭化のために、設定値入力用画像ｉｍ１の例のみを図示し、かつ、本来は親指での操作であるが人指し指での操作として示している。

なお、Ｓ６における設定値入力用画像ｉｍ１〜ｉｍ５の表示後、予め定められた時間内に上記指示操作が検出されない場合は（Ｓ７でＮＯ）、処理は終了する。

設定値算出部１０３は、上記検知信号の示す各指示操作位置の座標位置が上記連続した座標位置を示していると判断している間は（Ｓ７でＹＥＳ）、当該連続した座標位置を示す検知信号の受信が続いているか否かを判断する（Ｓ８でＮＯ）。

ここで、設定値算出部１０３は、当該連続した座標位置を示す検知信号の受信が終了したとき、例えば、操作者が上記第１初期位置ｐｔ１からの指のスライド操作を停止させたことに応じて、上記第１初期位置ｐｔ１からの連続した座標位置を示す指示操作位置の検出が終了したと判断したとき（Ｓ８でＹＥＳ）、当該スライド操作が停止された最後の指示操作位置ｐｔ２（図１０）の座標位置に対応する設定値を算出する（Ｓ９）。設定値算出部１０３は、設定値入力用画像ｉｍ２〜ｉｍ５の示す各設定項目についても同様に当該設定値の算出を行う。

例えば、設定値算出部１０３は、操作方向画像ｉｍ１２の延びる長さ方向における当該起点ｐ１から最後の指示操作位置ｐｔ２までの距離に応じて、設定値を算出する。設定値算出部１０３は、設定項目が印刷枚数及び印刷濃度の場合、当該距離に比例させて設定値を大きくして算出する。表示制御部１０１は、設定値入力用画像ｉｍ１の一部として、おおよその値を示す目安画像ｉｍ１３を表示する。

また、設定値算出部１０３は、設定項目がカラー／モノクロの場合、操作方向画像ｉｍ２２の延びる長さ方向における当該起点ｐ１から終点ｐ２までの距離を二分して、起点ｐ１からの前半領域を設定値：モノクロを算出する領域として設定し、後半領域を設定値：カラーを算出する領域として設定する。同様に、設定値算出部１０３は、設定項目が両面／片面の場合、操作方向画像ｉｍ５２の起点ｐ１からの前半領域を設定値：片面を算出する領域として設定し、後半領域を設定値：両面を算出する領域として設定する。

また、設定値算出部１０３は、設定項目が集約の場合、操作方向画像ｉｍ４２の起点ｐ１から終点ｐ２に向かう最初の第１領域を設定値：集約無しを算出する領域として設定し、次の第２領域を設定値：２ｉｎ１を算出する領域として設定し、次の第３領域を設定値：４ｉｎ１を算出する領域として設定し、最後の第４領域を設定値：８ｉｎ１を算出する領域として設定する。

表示制御部１０１は、設定値入力用画像ｉｍ２〜ｉｍ５についても、おおよその値を示す目安画像ｉｍ２３，ｉｍ３３，ｉｍ４３，ｉｍ５３を表示する。

この後、設定値受付部１０４は、設定値入力用画像ｉｍ１〜ｉｍ５が示す各設定項目について設定値算出部１０３により算出された設定値を受け付ける（Ｓ１０）。この後、操作者による操作部４７の操作で、当該設定値入力処理を終了する旨の指示が入力された場合は（Ｓ１１でＹＥＳ）、処理は終了する。一方、操作者から設定値の入力をやり直す旨の指示が入力された場合は（Ｓ１１でＮＯ）、処理はＳ７に戻る。

この第１実施形態では、設定値入力用画像ｉｍ１〜ｉｍ５が指の数だけ表示部４７３に表示されているときに、例えば、図１１に矢印で示すように、操作者は、まず親指による操作方向画像ｉｍ１２上で初期位置ｐｔ１から指示操作位置ｐｔ２までスライド移動操作を行って印刷枚数を指定し、次に同様に、人指し指による操作方向画像ｉｍ２２上でのスライド移動操作を行ってカラー／モノクロ印刷の別を指定し、次に同様に、中指による操作方向画像ｉｍ３２上でのスライド移動操作を行って印刷濃度を指定し、次に同様に、薬指による操作方向画像ｉｍ４２上でのスライド移動操作を行って集約枚数を指定し、最後に小指による操作方向画像ｉｍ５２上でのスライド移動操作を同様に行って両面／片面を指定することにより、操作者は、順に各設定項目の設定値を、対応する各指での操作により指定して入力可能となる。このため、設定項目毎に複数回の指示操作を行って所望の設定値を呼び出して入力するといった一般的な設定値入力に比べて、第１実施形態によれば、片手の各指の操作により、各設定項目の設定値を、比較的少ない操作で入力できる。また、操作者が指をスライド移動させる最終位置に応じて設定値を指定できるので、操作者は、スライド量に基づいて、入力しようとする設定値がどの程度変化したかを直感的に把握することが可能になる。

従って、本第１実施形態によれば、設定値を入力する際における操作性を改善して簡易な操作で所望の設定値を的確に入力することができる。また、第１実施形態によれば、操作者の手の大きさに対応した表示位置に設定値入力用画像ｉｍ１〜ｉｍ５が表示されるため、手の大きさに拘わらず、各操作者にとって、指示を入力する操作がし易くなる。

次に、画像形成装置１による設定値入力処理の第２実施形態を説明する。図１２は画像形成装置１による設定値入力処理の第２実施形態を示すフローチャートである。図１３は表示部４７３の表示画面の一例を示す図である。なお、図３に示した第１実施形態と同様の処理は説明を省略する。

第２実施形態では、Ｓ１６において表示制御部１０１が設定値入力用画像ｉｍ１〜ｉｍ５を表示した後、設定値算出部１０３は、操作方向画像ｉｍ１２，ｉｍ２２，ｉｍ３２，ｉｍ４２，ｉｍ５２における最初の指示操作位置がタッチパネル部１０２により検出されると（Ｓ１７でＹＥＳ）、当該検出された最初の指示操作位置の座標位置に対応する設定値を算出する（Ｓ１８）。設定値算出部１０３は、設定値入力用画像ｉｍ２〜ｉｍ５の示す各設定項目についても同様にして当該設定値の算出を行う。設定値受付部１０４は、設定値入力用画像ｉｍ１〜ｉｍ５が示す各設定項目について設定値算出部１０３により算出された設定値を受け付ける（Ｓ１９）。なお、表示制御部１０１による設定値入力用画像ｉｍ１〜ｉｍ５の表示後、設定値算出部１０３は、タッチパネル部１０２によって操作方向画像ｉｍ１２，ｉｍ２２，ｉｍ３２，ｉｍ４２，ｉｍ５２において最初に指示操作位置がタッチパネル部１０２により検出されるのを待機するが（Ｓ１７でＮＯ）、予め定められた時間が経過しても指示操作位置が検出されない場合は、当該設定値入力処理が終了する。

この第２実施形態によれば、予め操作者が、操作方向画像の延びる起点ｐ１から終点ｐ２までの領域におけるいずれか位置で指示操作を行うことで、スライド動作を行うことなく設定値を指定して入力することができる。さらに、予め操作者が、操作方向画像の延びる起点ｐ１から終点ｐ２までの領域における、いずれの位置でどの程度の設定値が指定できるかを把握しておけば、表示部４７３の表示画面における各指の配置位置を覚えることにより、いつも同じ各指の配置で表示画面に対して接触等により指示操作をすれば、各設定項目にいつも通りの設定値をそれぞれ即座に入力することができる。例えば、図１３に示すように、操作者は、各指の指示操作位置が所望の設定値の位置（図１３ではｐｔ１）を指定することになる各指の姿勢（各指の伸ばし方）を記憶しておけば、容易に所望の設定値を各設定項目について入力可能である。

なお、第２実施形態においても、表示制御部１０１は、Ｓ１５で算出した操作方向画像同士の間隔を用いて、操作方向画像ｉｍ１２，ｉｍ２２，ｉｍ３２，ｉｍ４２，ｉｍ５２のそれぞれの間隔を空けて、設定値入力用画像ｉｍ１〜ｉｍ５を表示部４７３に表示させる。

なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、本発明に係る指示入力装置が画像形成装置１に適用される例を示しているが、本発明はこれに限定されない。本発明に係る指示入力装置は、スマートフォン、携帯モバイル機器、パーソナルコンピューター等、タッチパネル機能を有する表示部を有する機器に適用が可能である。

また、図１乃至図１３を用いて上記各実施形態に示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明の構成及び処理はこれに限定されるものではない。

１ 画像形成装置
１０ 制御ユニット
４７ 操作部
１００ 制御部
１０１ 表示制御部
１０２ タッチパネル部
１０３ 設定値算出部
１０４ 設定値受付部
１０５ 操作面積算出部
４７３ 表示部
Ｄ１ 設定値入力画面
ｉｍ１−ｉｍ５ 設定値入力用画像
ｉｍ１１ 設定項目画像
ｉｍ１２，ｉｍ２２，ｉｍ３２，ｉｍ４２，ｉｍ５２ 操作方向画像
ｉｍ１３，ｉｍ２３，ｉｍ３３，ｉｍ４３，ｉｍ５３ 目安画像

Claims (5)

1. 画像を表示する表示部と、
   前記表示部の表示画面上における操作者の指示操作を検出する指示操作検出部と、
   前記指示操作検出部により前記指示操作が検出されたときに、前記表示画面上において当該指示操作がされた操作面積を算出する操作面積算出部と、
   指示操作が検出されたとき、設定項目を示す画像と、当該設定項目についての設定値の程度を指定するための操作方向を示す操作方向画像とを有する設定値入力用画像を、設定項目別に前記表示部に表示させる表示制御部と、
   前記表示制御部が前記設定値入力用画像を表示させているときに、前記操作方向画像の示す前記操作方向において前記指示操作検出部により検出される前記表示画面上における操作者の指示操作位置に応じて、当該設定値入力用画像の示す前記設定項目についての設定値を算出する設定値算出部と、
   前記設定値算出部によって算出された設定値を、前記設定値入力用画像の示す前記設定項目についての設定値として受け付ける設定値受付部とを備え、
   前記表示制御部は、前記設定値入力用画像を表示させるとき、手の各指に対応するそれぞれの前記設定値入力用画像を、前記操作面積算出部により算出された操作面積に応じて算出したサイズで表示させ、
   前記設定値算出部は、前記各操作方向画像の示す前記操作方向において前記指示操作検出部により検出される指示操作位置に応じて、当該各設定値入力用画像の示す前記設定項目についての設定値を算出する指示入力装置。
2. 前記操作面積算出部は、操作者の操作に伴う複数の指示操作領域が前記指示操作検出部によって検出されている場合、当該複数の指示操作領域の面積の合計値又は当該合計値の平均を、前記操作面積として算出する請求項１に記載の指示入力装置。
3. 前記表示制御部は、前記指示操作検出部により最初に検出される前記指示操作位置に応じて、前記設定値入力用画像を表示させる位置を異ならせる請求項１又は請求項２に記載の指示入力装置。
4. 記録媒体に対して画像形成を形成する画像形成部と、
   請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の指示入力装置と、を備えた画像形成装置。
5. 表示部の表示画面上における操作者の指示操作を検出する指示操作検出部により前記指示操作が検出されたときに、当該指示操作による操作面積を算出する操作面積算出部と、
   前記指示操作検出部により前記指示操作が検出されたとき、設定項目を示す画像と、当該設定項目についての設定値の程度を指定するための操作方向を示す操作方向画像とを有する設定値入力用画像を、設定項目別に前記表示部に表示させる表示制御部と、
   前記表示制御部が前記設定値入力用画像を表示させているときに、前記操作方向画像の示す前記操作方向において前記指示操作検出部により検出される操作者による指示操作位置に応じて、当該設定値入力用画像の示す前記設定項目についての設定値を算出する設定値算出部と、
   前記設定値算出部によって算出された設定値を、前記設定値入力用画像の示す前記設定項目についての設定値として受け付ける設定値受付部とを備え、
   前記表示制御部は、前記設定値入力用画像を表示させるとき、手の各指に対応するそれぞれの前記設定値入力用画像を、前記操作面積算出部により算出された操作面積に応じて算出したサイズで表示させ、
   前記設定値算出部は、前記各操作方向画像の示す前記操作方向において前記指示操作検出部により検出される指示操作位置に応じて、当該各設定値入力用画像の示す前記設定項目についての設定値を算出するように、コンピューターを機能させる設定値入力プログラム。