JP6140728B2 - 吸収性製品の使用を監視するための方法、監視システム、およびコンピュータプログラム - Google Patents

吸収性製品の使用を監視するための方法、監視システム、およびコンピュータプログラム Download PDF

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Description

本発明は、吸収性物品の使用を監視するための方法およびモバイル監視システムに関する。また、そのような監視システムのモバイルデバイスと、モバイルデバイスおよび監視システムに前記方法を実行させるコンピュータプログラムとに関する。
尿失禁および/または便失禁のため、多くの人は失禁用パッド、おむつ等のさまざまなタイプの吸収性製品を使用している。
日常生活において、失禁を患っている人は、すぐ近くにいる人が吸収性製品から漏れる尿または便の匂いに気づかないか、しばしば心配している。
吸収性製品は、多くの場合は一定量の尿および/または便を吸収および保持できる。しかし吸収性製品の交換が遅れると、匂いが漏れ、周囲の人に気づかれる可能性がある。失禁に悩まされている多くの人にとって、これは非常に大きな問題であり、恥ずかしさや屈辱を感じたり、場合によっては社会的な逃避や孤立につながったりすることもある。
吸収性製品を適時に交換できるよう、尿または便の排泄を監視するための既知の構成がいくつか存在する。
たとえば、個々の漏らしの回数が一定の漏らし限度に達したときに警告を発することができる湿気センサを含むおむつがある。そのようなおむつは、米国特許第2009/0062758 A1号で開示されている。また、吸収性物質の湿気を監視するための別の失禁管理システムが米国特許第2011/0263952号で開示されている。
匂いセンサを使用して認知症患者による尿または便の排泄を検出する監視システムが特開2007-167264で開示されている。
しかし、吸収性物質の使用を監視する既知の解決策は、一般大衆が簡単に利用することのできない複雑で高価な製品および/または監視システムをしばしば含んでいる。さらに、既知の監視システムは、行動的で社交的な人が日常生活で使用できるだけの十分な分離性を備えていない。
本発明の目的は、上述した問題の1または複数を解決または少なくとも緩和することである。
詳細には、本発明の目的は、吸収性製品の使用を監視するための費用効率に優れた利用しやすい手段を提供することである。
本発明の別の目的は、吸収性製品の交換が遅れるのを防ぐための手段を提供することである。
本発明のさらに別の目的は、吸収性製品の使用を監視するための手段であって、分離性を備え、失禁を患っている人があらゆる社会的状況で使用できる手段を提供することである。
これらの目的や他の目的は、利用者によって着用されている失禁用パッドやおむつ等の吸収性製品の使用を監視するための方法によって実現される。この方法は、
- 利用者による持ち運びが可能であり利用者のモバイルデバイスと通信するように構成された匂いセンサデバイスを利用して、製品に尿および/または便が存在することを示す少なくとも1つの化学物質を検出するステップと、
- 前記匂いセンサデバイスから前記モバイルデバイスに、前記検出を示す信号を送信するステップと、
- 前記モバイルデバイスで、前記検出を示す信号を受信するステップと、
- 前記モバイルデバイスを利用して、前記信号に基づいて製品関連情報を提供するステップと
を含む。
また本発明の目的は、利用者によって着用されている吸収性製品の使用を監視するためのモバイル監視システムであって、
- 利用者による持ち運びが可能でありモバイルデバイスと通信するように構成された匂いセンサデバイスと、
- 利用者に製品関連情報を提供できるモバイルデバイスと
を含み、匂いセンサデバイスが、製品に尿および/または便が存在することを示す少なくとも1つの化学物質を検出し、前記検出を示す信号をモバイルデバイスに送信するように構成され、モバイルデバイスが、前記信号を受信し、前記信号に基づいて製品関連情報を提供するように構成されたモバイル監視システムによっても実現される。
匂いセンサデバイスを、たとえば衣服のポケットに入れて持ち運ぶことで、利用者は、従来型の携帯電話等のモバイルデバイスを通じて、尿および/または便の排泄があったこと、および吸収性製品を交換するのが望ましい可能性があることの通知を受けることができる。小型の匂いセンサデバイスと、携帯電話等の従来型のモバイルデバイスとを使用することで、本発明の監視システムは、移動性、分離性、および日常生活での使いやすさを備える。
本明細書において、製品関連情報は、吸収性製品の使用に関する情報を意味する。製品関連情報は、
- 製品を交換する必要がないことの指摘、
- 尿および/または便の排泄があったこと、ならびに吸収性製品を交換するのが望ましい可能性があることの指摘、
- 製品を交換する提案、
- 特定の時刻までに製品を交換する提案、
- 現在着用している製品よりも大容量または小容量の別の吸収性製品に交換する提案
のいずれかまたは任意の組み合わせを含みうる。
製品関連情報の内容と、さらに追加的には製品関連情報を利用者に提供する方法とは、匂いセンサデバイスから受信した信号に基づいてモバイルデバイスによって判断される。
匂いセンサデバイスは、ナノセンサや電気化学気体センサ等の匂いセンサを含む。好ましくは、匂いセンサは、吸収性製品に尿および/または便が存在することを示す少なくとも1つの化学物質の、人が感知できる濃度を十分に下回る濃度を検出するように構成される。これにより、利用者に対し、尿または便の匂いが利用者のすぐ近くにいる人に気づかれるよりもかなり前に、製品関連情報を提供できる。
匂いセンサは、尿および/または便の存在を示すあらゆるタイプの空中浮遊分子を検出するように構成されうる。尿の存在を示し、且つ今日の適切なサイズの匂いセンサで検出されうる化学物質の例として、アンモニア、アミン、硫化物、およびケトンがある。同様に便の存在を示す化学物質の例として、二酸化水素、インドール、スカトール、チオール(硫黄)、および硫化水素がある。
さらに、匂いセンサデバイスは、モバイルデバイスとの通信に備える通信ユニットを含む。好ましくは、匂いセンサデバイスの通信ユニットと、モバイルデバイスとは、相互にワイヤレス通信できるように構成される。このために、匂いセンサデバイスの通信ユニットは、モバイルデバイスとのBluetooth（登録商標）ベースの通信用に構成されうる。
他の実施形態では、匂いセンサデバイスは、モバイルデバイスに取り外し可能に接続できるモバイルデバイスアダプタとして設計される。このために、匂いセンサデバイスは、携帯電話の標準コネクタに取り外し可能に接続するためのコネクタを含みうり、匂いセンサデバイスの通信ユニットは、前記コネクタを通じて携帯電話と通信するように構成されうる。たとえば、匂いセンサデバイスは、iPhoneまたはiPadへの取り外し可能な接続に適応したモバイルデバイスアダプタとして実現されうる。この場合、匂いセンサデバイスのコネクタは、30ピンのオスコネクタでありうる。
モバイルデバイスとのワイヤレス通信に適応している場合、匂いセンサデバイスは、好ましくは、ズボンのポケットなど、利用者の衣服のポケットに入れて持ち運ぶように設計される。また、利用者のベルト等の衣服への取り付けを可能にする、クリップ等の取付手段を含んでいてもよい。携帯電話に取り外し可能に接続できるアダプタの形式で実現された場合、匂いセンサデバイスは、好ましくは、携帯電話と匂いセンサデバイスとを相互に接続したときに利用者の衣服のポケットに入れて持ち運べるか、または利用者のベルトに取り付けることが可能な携帯電話のケースに入れて持ち運べるようにサイズ設定される。
好ましくは、匂いセンサデバイスは、検出された少なくとも1つの化学物質の濃度に応じてモバイルデバイスへの信号を生成するように、すなわち、検出された少なくとも1つの化学物質の濃度を示す信号を生成するように構成される。これに対し、モバイルデバイスは、信号に基づいて吸収性製品に存在する尿および/または便の量を推定し、前記推定に基づいて製品関連情報を提供するように構成されうる。
好ましくは、方法は、吸収性製品の容量に関する容量情報を取得するステップと、匂いセンサデバイスから受信した信号とこの容量情報とに基づいて製品関連情報を提供するステップとをさらに含む。これにより、製品関連情報を、吸収性製品に存在する尿および/または便の推定量と製品の容量との比較に基づいたものにすることができ、それによって製品を交換する必要性に関する十分な根拠に基づいた提案を製品関連情報に含めることができる。好ましくは、製品関連情報は、製品内の尿および/または便の推定量が製品により吸収および/または保持できる尿および/または便の量を超える前に吸収性製品を交換する提案を含む。
このために、方法は、前記容量情報に基づいて、製品により吸収できる尿および/または便の量を示す容量パラメータを判断するステップと、匂いセンサデバイスから受信した信号に基づいて、吸収性製品に存在する尿および/または便の量を示す排泄パラメータを判断するステップとを含みうる。その後、容量パラメータと排泄パラメータの比較に基づいて製品関連情報が提供される。この比較が、製品に存在する量が製品の容量に近いことを示している場合、製品関連情報は、製品をできるだけ早く交換する提案を含みうる。しかし、製品に存在する量が製品の容量を十分に下回る場合、製品関連情報は、現時点で製品を交換する必要はないという指摘を含みうる。
本発明の一実施形態によると、モバイルデバイスは、容量情報に基づいて少なくとも1つの化学物質の濃度の最大しきい値を判断し、匂いセンサデバイスから受信した信号によって示される検出された化学物質の濃度を最大しきい値と比較するように構成される。最大しきい値を超える場合、モバイルデバイスは、吸収性製品をできるだけ早く交換する必要があることを利用者に通知する。検出された化学物質の濃度が最大しきい値を十分に下回る場合、モバイルデバイスは、現時点で交換する必要はないことを利用者に通知しうる。
本発明の別の実施形態によると、モバイルデバイスは、容量情報に基づいて、吸収性製品により吸収および/または保持できる尿および/または便の漏らしの最大回数を判断するように構成される。この実施形態では、モバイルデバイスは、匂いセンサデバイスから受信した信号に基づいて、利用者により排泄された尿および/または便の漏らしの回数を推定するようにさらに構成される。その後、利用者に提供される製品関連情報が、モバイルデバイスにより、前記漏らしの推定回数と前記漏らしの最大回数との比較に基づいて選択されうる。
利用者により排泄された漏らしの回数は、検出された少なくとも1つの化学物質の濃度に基づいて推定されうる。このために、モバイルデバイスは、少なくとも1つの化学物質の、特定の漏らし回数にそれぞれ対応する複数の濃度範囲を判断し、検出された濃度がどの範囲に含まれるかを判断することで、検出された濃度に対応する漏らしの回数を判断するように構成されうる。
モバイルデバイスはさらに、検出された少なくとも1つの化学物質の濃度の変化率を使用して、利用者により排泄された漏らしの回数を判断するように構成されうる。たとえば、匂いセンサデバイスから受信した信号によって示される検出された濃度の変化率を漏らしのしきい値と比較し、漏らしのしきい値を超える場合に漏らしが発生したと想定するように構成されうる。漏らしのしきい値を超えた回数を追跡することで、モバイルデバイスは、利用者により排泄された尿および/または便の漏らしの回数を数え、その回数を上述した漏らしの最大回数と比較できる。
好ましくは、モバイルデバイスは、検出された少なくとも1つの化学物質の濃度に基づいて吸収性物質を交換する将来の必要性を予測し、この将来の必要性を示す製品関連情報をモバイルデバイスに表示するようにさらに構成される。たとえば、モバイルデバイスは、製品を交換する必要がある最遅のタイミングである将来の時点を表示するように構成されうる。製品を交換する将来の必要性を予測するために、モバイルデバイスは、匂いセンサデバイスから受信した信号に基づいて少なくとも1つの化学物質の検出された濃度の傾向を判断し、濃度が最大しきい値を超える将来の時点を予測するように構成されうる。最大しきい値は、好ましくは、上述したように、製品の容量に基づいてモバイルデバイスによって判断される。
モバイルデバイスはまた、検出された漏らしのタイミングに基づいて利用者により排泄される個々の漏らしの回数の傾向を判断し、この傾向に基づいて将来の漏らしを予測するように構成されうる。これで、利用者により排出される漏らしの回数が製品により吸収および/または保持できる漏らしの最大回数を超える時期を推定することにより、製品を交換する将来の必要性をデバイスにより予測することができる。ここで、漏らしの最大回数は、容量情報から判断されうる。
吸収性製品の容量に関する容量情報は、典型的には、モバイルデバイスにより、吸収性製品に尿および/または便が存在することを示す排泄パラメータと比較できる容量パラメータを判断するために使用される。上記説明から理解されるように、容量パラメータは、匂いセンサデバイスによって検出された少なくとも1つの化学物質の濃度の最大しきい値、または製品により吸収および/または保持できる個々の漏らしの最大回数でありうる。排泄パラメータは、検出された少なくとも1つの化学物質の濃度、または前記濃度の程度もしくは変化率に基づいて推定された尿および/もしくは便の漏らしの推定回数でありうる。
モバイルデバイスによって取得され、容量パラメータを判断するために使用される容量情報は、吸収性製品のタイプ、吸収性製品の吸収性レベル、および/または吸収性製品のサイズに関する情報を含みうる。容量情報は、モバイルデバイスにより利用者入力もしくはモバイルデバイスまたはモバイルデバイスが接続できるアプリケーションサーバに格納された製品データベースから取得されうる。
モバイルデバイスは、携帯電話、個人用情報端末(PDA)、タブレットコンピュータ、他の任意のハンドヘルドコンピューティングデバイスなど、匂いセンサデバイスと通信でき、製品関連情報を視覚的、可聴的、および/または振動的な信号の形式で利用者に提供できる任意のモバイルデバイス、すなわち携帯型デバイスでよい。好ましくは、モバイルデバイスは、利用者の衣服のポケットに入れて、または利用者のベルトに取り付けられるケースに入れて、持ち運べるサイズである。
本発明の方法は、好ましくは、コンピュータによって実装され、モバイル監視システムによってモバイルデバイスに格納されたコンピュータプログラムの実行を通じて実行される。好ましくは、このコンピュータプログラムは、モバイルデバイスのストレージメディアにダウンロードできるアプリ(App)の形式で実現される。既存のモバイルデバイスにダウンロードされうるアプリの実行を通じて方法を実行できるようにすることにより、方法が誰でも簡単に利用できるようになる。
モバイルデバイスによって実行されると、コンピュータプログラムは、
- 利用者による持ち運びが可能である匂いセンサデバイスから、匂いセンサデバイスが利用者による尿および/または便の排泄を示す少なくとも1つの化学物質を検出したことを示す信号を受信するステップと、
- 前記信号に基づいて利用者に製品関連情報を提供するステップと
を含む方法をモバイルデバイスに実行させる。
加えて、コンピュータプログラムは、上述した任意の追加の方法ステップをモバイルデバイスまたは匂いセンサデバイスに実行させるように構成されうる。
本発明はさらに、コンピュータ可読命令を格納するための不揮発性メモリを含み、前記不揮発性メモリで上述したコンピュータプログラムが符号化されるコンピュータプログラム製品を提供する。
さらに、本発明は、利用者によって着用された吸収性製品の使用を監視するためのモバイルデバイスを提供する。モバイルデバイスは、プロセッサと、匂いセンサデバイスと通信するための通信ユニットと、前記プロセッサによって実行可能なコンピュータプログラムを格納するためのストレージメディアとを含み、ストレージメディアが上述したコンピュータプログラムを格納する。
吸収性製品の使用を監視するための本発明の実施形態のモバイル監視システムを示す図である。 吸収性製品の使用を監視するための本発明の別の実施形態のモバイル監視システムを示す図である。 吸収性製品の利用者によって持ち運ばれている図1のモバイル監視システムを示す図である。 吸収性製品の利用者によって持ち運ばれている図2のモバイル監視システムを示す図である。 本発明の方法の基本的な原理を示すフローチャートである。 本発明の方法の改良された実施形態を示すフローチャートである。
図1は、吸収性製品の使用を監視するモバイル(すなわち携帯型)監視システム1aを示す。監視システム1aは、吸収性製品の利用者に製品の使用に関する情報を協同で提供するモバイルデバイス2と匂いセンサデバイス3aとを含む。本発明で言及される吸収性製品は、吸収性の個人用衛生物品であり、男性用または女性用の失禁防具、衛生パッド、テープファスナ付きおむつ、パンツ型おむつ、およびベルト式おむつを含むが、これらに限定されない。
モバイルデバイス2は、しばしばスマートフォンと呼ばれる形式の携帯電話であるが、本発明のモバイルデバイスは、後述するように工夫および構成された個人用情報端末(PDA)やタブレットコンピュータ等の任意のタイプのハンドヘルドコンピューティングデバイスでよいことを認識する必要がある。
モバイルデバイス2は、データを処理するためのプロセッサ4を含む。処理されるデータは、匂いセンサデバイス3aから、もしくはモバイルデバイス2が通信可能に接続できるネットワークノードから受信されうり、またはプロセッサ4によってアクセス可能なモバイルデバイスのデジタルストレージメディア5に格納されうる。
モバイルデバイス2はさらに、Bluetooth（登録商標）等のワイヤレス通信インターフェイス7を介して匂いセンサデバイス3aと通信するための通信ユニット6を含む。また通信ユニット6は、好ましくは、モバイルデバイス2がインターネット等の1または複数のネットワーク上のアプリケーションサーバと通信できるように構成される。
さらにモバイルデバイス2は、ディスプレイ8を含むように示されている。ディスプレイ8は、利用者に情報を表示するためのものであり、タッチディスプレイの形式で実現される場合は、利用者から情報を利用者入力の形式で受け取るためのものでもある。モバイルデバイス2は、ボタン、マイクなど、利用者入力を受け取るための他の手段も含みうる。さらに、モバイルデバイス2は、音声信号を利用者に出力するためのスピーカ9を含む。
匂いセンサデバイス3aは、利用者の衣服のポケットに入れて持ち運ぶように、また好ましくはズボンやスカートのポケットに入れて持ち運ぶように、サイズ設定される。匂いセンサデバイス3aは、利用者のベルト等の衣服に取り付けるためのクリップ等の取付手段(図示せず)をさらに含みうる。
匂いセンサデバイス3aは、破線で示された匂いセンサ10を含む。匂いセンサ10は、分析される気体が通過して匂いセンサに入り込むことができる1または複数の吸気口11を含む。匂いセンサ10は、吸収性製品に尿および/または便が存在することを示す、少なくとも1つの空中浮遊化学物質を検出するように構成される。好ましくは、匂いセンサ10は、尿および/または便の存在を示す複数の空中浮遊化学物質を検出するように構成される。このために、匂いセンサ10は、異なる分子を検出するように構成された複数のセンサ要素を含みうる。匂いセンサ10は、尿の存在を示すアンモニア、アミン、硫化物、およびケトン、ならびに便の存在を示す二酸化水素、インドール、スカトール、チオール(硫黄)、および硫化水素を含むがこれらに限定されない化学物質を検出するように構成されうる。
匂いセンサデバイス3aの匂いセンサ10は、ナノセンサとも呼ばれる、多孔質シリコンウエハセンサを含みうる。たとえば、匂いセンサ10は、ナノチューブのセンサ材料における電位変化を監視するように動作可能な、カーボンナノチューブに基づくセンサでよい。たとえば、二酸化炭素(NO2)の分子が存在する場合、その分子はナノチューブから電子を奪い、結果としてナノチューブの伝導性が低下する。アンモニア(NH3)が存在する場合、水蒸気と反応し、カーボンナノチューブに電子を与えて伝導性を高める。ナノチューブをさまざまな被覆材料で処理することで、特定の分子に反応し、それ以外には反応しないようにすることが可能である。
別の実施例によると、匂いセンサ10は、電気化学気体センサである。このタイプのセンサでは、分析される気体がセンサ内に拡散し、多孔質膜の裏面を通って作用電極に達して酸化または還元される。この電気化学反応により、匂いセンサの外部回路を通る電流が生じる。測定、増幅、および他の信号処理機能の実行に加えて、外部回路は、2電極セルの場合は作用電極と対電極との間で、3電極セルの場合は作用電極と参照電極との間で、センサ全体の電圧を維持する。対電極では、作用電極が酸化であれば対電極は還元というように、作用または反作用が発生する。
さらに、匂いセンサデバイス3aは、モバイルデバイス2と通信するための通信ユニット12を含む。匂いセンサ10は、尿および/または便の存在を示す化学物質を検出すると、通信ユニット12によってモバイルデバイス2に送信される信号を生成する。好ましくは、匂いセンサ10は、検出された化学物質の濃度に応じて信号を生成するように構成され、したがって検出された化学物質の濃度を示す信号をモバイルデバイス2に送るように構成される。
図2は、本発明の別の実施形態のモバイル監視システム1bを示す。
監視システム1bが図1の監視システム1aと主として異なるのは、モバイルデバイス2に取り外し可能に接続できるように構成されたモバイルデバイスアダプタとして設計された匂いセンサデバイス3bを含むことである。取り外し可能な接続は、匂いセンサデバイス3bのコネクタ13を介して実現される。コネクタ13は、モバイルデバイス2の接続インターファイスに適合している。この実施形態では、コネクタ13と、さらに通信ユニット12とは、匂いセンサデバイス3bの対象である特定のモバイルデバイスの接続インターフェイスに適合していなければならない可能性がある。匂いセンサデバイス3bとモバイルデバイス2とは、好ましくは、両方がズボンの標準サイズのポケットに収まるようにサイズ設定される。ただし、監視システム1bは、利用者の衣服に取り付けられてもよい。たとえば、利用者のベルトに取り付けるようになされたケースに入れて持ち運ばれてもよい。
図1と図3A、図2と図3Bを同時に参照すると、後述する本発明の方法で吸収性製品15の使用を適切に監視するために、モバイル監視システム1aおよび1bとそれぞれの構成要素とを利用者14が持ち運ぶ方法の例が示されている。
この方法の一部またはすべてのステップは、監視システム1a、1bのモバイルデバイス2により、ストレージメディア5に格納されたコンピュータプログラムの実行を通じて実行されることを認識する必要がある。
好ましくは、このコンピュータプログラムは、スタンドアロンのアプリケーションの形式で、すなわちモバイルデバイス2からネットワークに接続し、ネットワークに存在するアプリケーションサーバからデータを受信する必要がない形式で実現される。ただし、コンピュータプログラムは、モバイルデバイスが通信可能に接続できるアプリケーションサーバに存在するサーバ側アプリケーションをさらに含む分散型ソフトウェアソリューションのクライアントアプリケーションであってもよい。この場合、後述する方法ステップの一部は、アプリケーションサーバにより、サーバ側アプリケーションの実行を通じて実行されうる。
本発明の好ましい実施形態では、モバイルデバイス2に格納されるコンピュータプログラムは、アプリの形式で実現される。モバイルアプリまたはモバイルアプリケーションとも呼ばれるアプリは、スマートフォンやタブレットコンピュータなどのモバイルデバイスで実行するように特別に設計されたソフトウェアアプリケーションである。アプリは、モバイルデバイス2が接続できるダウンロードサーバからストレージメディア5にダウンロードできる。アプリは、Apple iOS、Google Android、Blackberry OS等の特定のモバイルオペレーティングシステムに適合し、既知のアプリケーション配布プラットフォームを通じて配布されうる。
したがって、以下の「アプリ」は、モバイルデバイス2のストレージメディア5に格納されたコンピュータプログラムを意味することを認識する必要がある。アプリは、モバイルデバイス2のディスプレイ8に表示された特定のアイコンにタッチすることで実行されうる。
図4から図5は、吸収性製品の使用を監視するための本発明の方法のさまざまな態様を示すフローチャートである。これらのフローチャートの説明では、上述した図面も同時に参照される。図4および図5のフローチャートでは、一点鎖線で描かれたボックスは利用者14によって実行される方法ステップを示し、破線で描かれたボックスは匂いセンサデバイス3a、3bによって実行される方法ステップを示し、実線で描かれたボックスはモバイルデバイス2によって実行される方法ステップを示す。モバイルデバイス2および匂いセンサデバイス3a、3bによって実行される方法ステップは、モバイルデバイス2のアプリにすべて起因しうる。
図4は、本発明の方法の基本的な原理を示す。
第1のステップS1で、アプリが吸収性製品15の利用者14によって開かれる。
続くステップS3で、モバイルデバイス2が、モバイルデバイス2と匂いセンサデバイス3a、3bとの間の通信インターフェイス7に基づき、ワイヤレスまたは有線のペアリング手順を通じて、匂いセンサデバイス3a、3bとペアリングされる。その後、匂いセンサデバイス3a、3bが、製品15から発せられる空中浮遊化学物質を検出できる位置に配置される。
ステップS4で、匂いセンサデバイス3a、3bが、吸収性製品15に尿および/または便が存在することを示す少なくとも1つの化学物質を検出する。
ステップS5で、匂いセンサデバイス3a、3bが、ステップS4での検出を示す信号をモバイルデバイス2に送信する。この信号は、少なくとも1つの化学物質の濃度が所定のしきい値を超えたときに匂いセンサデバイス3a、3bによって生成される単一の信号でありうる。ただし、匂いセンサデバイス3a、3bは、好ましくは、検出された少なくとも1つの化学物質の現在の濃度を示す信号をモバイルデバイス2に繰り返し送信するように構成される。このために、匂いセンサデバイス3a、3bは、特定の時間間隔で濃度信号をブロードキャストするように構成されうる。他の実施形態では、モバイルデバイス2は、少なくとも1つの化学物質の現在の濃度の要求を匂いセンサデバイス3a、3bに送るように構成されうる。その場合、匂いセンサデバイス3a、3bは、モバイルデバイス2に信号を送信することによって要求に応答するように構成される。
ステップS6で、信号がモバイルデバイス2によって受信される。
ステップS7で、モバイルデバイス2が、匂いセンサデバイス3a、3bから受信した信号に基づいて、吸収性製品15の使用に関する製品関連情報を利用者14に提供する。
匂いセンサデバイス3a、3bからモバイルデバイス2に送信される信号が、検出された化学物質の濃度が所定のしきい値を超えたことを示す実施形態では、モバイルデバイス2は、受信した信号のさらなる分析を行わずに製品関連情報を利用者14に提供するように構成されうる。たとえば、しきい値が、人が化学物質の匂いに気づく濃度に近い濃度に設定されている場合、モバイルデバイス2は、製品関連情報を視覚的、聴覚的、および/または振動的なアラームの形式で単純に提供して、吸収性製品15をできるだけ早く交換する必要があることを利用者14に示すように構成されうる。
信号が、検出された少なくとも1つの化学物質の実際の濃度を示す実施形態では、モバイルデバイス2は、受信した濃度信号を分析し、化学物質の濃度に基づいて製品関連情報の内容を調整し、さらには利用者14に製品関連情報を提供する方法をも追加的に調整するように構成されうる。
製品関連情報は、好ましくは、モバイルデバイス2で視覚的、可聴的、および/または振動的な信号を通じて利用者14に提供される。代わりに、または追加的に、製品関連情報は、モバイルデバイスが通信できる別のモバイルデバイスやコンピュータ等の通信デバイス、たとえば利用者の介護者の通信デバイスで提供されうる。後者のシナリオでは、製品関連情報が、たとえばテキストメッセージ(sms)または電子メールの形式で通信デバイスに提供されうる。
図5は、本発明の方法の改良された実施形態を示す。ここで、方法は、製品の尿および/または便を吸収する容量に関する容量情報を取得する追加のステップS3を含むように示される。このステップは、ステップS4で化学物質を検出する前に実行する必要がある。
容量情報は、吸収性製品のタイプ、吸収性製品の吸収性レベル、および吸収性製品のサイズのいずれかまたは任意の組み合わせを含みうる。容量情報は、利用者入力から取得され、および/またはモバイルデバイス2が通信できるアプリケーションサーバ上に存在するサーバ側アプリケーションから受信されうる。
好ましい実施形態では、容量情報を取得するステップS3は、吸収性製品のタイプに関する情報、すなわち吸収性製品が失禁用パッド、おむつ等のいずれであるかをアプリに伝える情報を取得する第1のステップを含む。このため、アプリは、好ましくは、複数の製品タイプの一覧をモバイルデバイス2のディスプレイに表示し、利用者14に製品タイプの一覧から適切な選択肢を指定させることにより製品タイプ情報を取得するように構成される。さらに、ステップS3は、アプリが吸収性製品15の吸収性レベルに関する情報を取得する第2のステップを含みうる。失禁用パッドなど、多くのタイプの吸収性製品は、広範な吸収性レベルで提供されており、製品が液体および/または便を吸収および保持する容量は、吸収性レベルによって大きく異なりうる。典型的には、吸収性レベルは、所定の尺度における製品の吸収容量のレベルであり、このレベルおよび尺度は吸収性製品のパッケージに示されている。好ましくは、アプリは、吸収性製品のパッケージに表示された吸収性レベルの尺度に対応する吸収性レベルの尺度を表示し、表示された尺度で利用者に適切な吸収性レベルを指定させることにより吸収性レベルを取得するように構成される。
アプリは、吸収性製品の自動識別を通じて容量情報を自動的に取得するようにも構成されうる。アプリは、モバイルデバイス2のカメラと適切な画像認識ソフトウェア、RFIDリーダ、またはバーコードスキャナを利用して製品を自動的に識別し、モバイルデバイス2にローカルに格納された製品データベースまたは上述したアプリケーションサーバに格納された製品データベースから容量情報を自動的に取得するように構成されうる。このために、吸収性製品にバーコード(QRコード（登録商標）等)やRFIDタグなど、吸収性製品の自動認識を容易にするための手段が提供されうる。
ステップS3で容量情報を取得した後、モバイルデバイス2は、後続するステップS3aで、容量パラメータを判断しうる。容量パラメータは、製品15により吸収できる尿および/または便の量を示し、ステップS3で取得された容量情報に基づいてモバイルデバイス2によって判断される。
一実施形態では、モバイルデバイス2は、少なくとも1つの化学物質の濃度の最大しきい値を容量パラメータとして判断するように構成される。この実施形態を、以下では濃度容量実施形態と呼ぶ。容量情報に基づいて最大しきい値を調節することにより、モバイルデバイス2で、大容量の吸収性製品に対しては高い最大しきい値を設定し、小容量の吸収性製品に対しては低い最大しきい値を設定することが可能となる。これにより、モバイルデバイス2は、製品を交換する必要性に関する十分な根拠に基づいた提案を利用者14に与えることができる。製品の容量を問わず、少なくとも1つの化学物質のしきい値は、好ましくは、モバイルデバイス2によって、利用者14のすぐ近くにいる人が知覚できる濃度を十分に下回る値に設定される。
別の実施形態では、モバイルデバイス2は、吸収性製品により吸収できる尿および/または便の漏らしの最大回数を容量パラメータとして判断するように構成されうる。この実施形態を、以下では漏らし容量実施形態と呼ぶ。
さらに別の実施形態では、モバイルデバイス2は、アプリ自体のデータベースまたはアプリが通信できるサーバ側アプリケーションのデータベースから容量パラメータを取得するように構成される。このとき、モバイルデバイス2は、製品タイプ、製品の吸収性レベル、および/または製品のサイズを識別する1または複数のパラメータを、データベース要求の入力パラメータとして使用する。
ステップS4で、検出手順が開始され、匂いセンサデバイス3a、3bが匂いセンサ10に入る気体を分析して、吸収性製品15に尿および/または便が存在することを示す1または複数の化学物質を検出する。
そのような化学物質が少なくとも1つ検出されると、匂いセンサデバイス3a、3bは、ステップS5aで、検出された化学物質の濃度を示す信号を生成し、その信号をモバイルデバイス2に送信する。
ステップS6aで、モバイルデバイス2は、匂いセンサデバイス3a、3bから信号を受信し、その信号によって示される検出された化学物質の濃度に基づいて、吸収性製品15に存在する尿および/または便の量を示す排泄パラメータを判断する。
上述した濃度容量実施形態では、モバイルデバイス2は、検出された化学物質の濃度を排泄パラメータとして使用しうる。
上述した漏らし容量実施形態では、モバイルデバイス2は、匂いセンサデバイスから受信した信号に基づいて利用者による尿および/または便の漏らしの回数を推定し、その回数を排泄パラメータとして使用するように構成されうる。利用者による漏らしの回数を推定するために、モバイルデバイス2により、匂いセンサデバイス3a、3bによって検出された少なくとも1つの化学物質の、特定の漏らし回数にそれぞれ対応する複数の濃度範囲が判断されうる。その後、モバイルデバイス2により、信号によって示される濃度がどの範囲に含まれるかを判断することにより、利用者による漏らしの回数が推定されうる。
利用者による尿および/または便の漏らしの回数を推定するために、モバイルデバイスは、検出された少なくとも1つの化学物質の濃度の変化率を使用するようにも構成されうる。たとえば、モバイルデバイスは、匂いセンサデバイスから異なる時点で受信された複数の信号から、濃度の変化率を判断するように構成されうる。モバイルデバイス2はさらに、そのようにして判断された変化率をしきい値(「漏らししきい値」)と比較し、判断された変化率が漏らししきい値を超えた場合に漏らしが発生したと推測するように構成されうる。これらの計算を繰り返し実行し、漏らししきい値を超えた回数を数えることにより、モバイルデバイスは、利用者による尿および/または便の漏らしの回数を数え、その回数を排泄パラメータとして使用できる。
ステップS6bで、モバイルデバイス2は、ステップS3aで判断された容量パラメータを、ステップS6aで判断された排泄パラメータと比較する。
これは、濃度容量実施形態では、検出された化学物質の濃度の最大しきい値が、匂いセンサデバイス3a、3bからの信号によって示される、その化学物質の現在の検出濃度と比較されることを意味し、漏らし容量実施形態では、製品15により吸収できる漏らしの最大回数が、利用者による漏らしの推定回数と比較されることを意味する。
最後のステップS7aで、モバイルデバイス2は、ステップS6bで行われた比較の結果に基づいて、製品関連情報を利用者に提供する。少なくとも製品関連情報の内容と、好ましくは製品関連情報を利用者に提供する方法とが、比較の結果に基づいてモバイルデバイス2によって選択される。
本発明の別の態様によると、方法は、吸収性製品15を交換する将来的な必要性の予測と、この将来的な必要性に関する情報のモバイルデバイス2への表示とを含みうる。このために、モバイルデバイス2は、匂いセンサデバイス3a、3bから受信した複数の信号から少なくとも1つの化学物質の検出濃度の傾向を判断し、濃度が最大しきい値を超える将来の時点を予測するように構成されうる。最大しきい値は、好ましくは、利用者14の周囲にいる人に気づかれない化学物質の濃度に対応するように設定される。最大しきい値は、モバイルデバイス2により、上述した製品の容量に基づいてさらに判断されうる。
モバイルデバイス2は、検出された漏らしのタイミングに基づいて利用者による尿および/または便の個々の漏らしの回数の傾向を判断し、この傾向に基づいて将来の漏らしを予測するようにも構成されうる。それにより、製品15を交換する将来的な必要性を、モバイルデバイス2によって、利用者14による漏らしの回数が製品15により吸収および/または保持できる漏らしの最大回数を超えるタイミングを推定することにより予測することが可能となる。ここで、漏らしの最大回数は、上述した容量情報から判断されうる。
モバイルデバイス2は、製品15の使用に関する提案を利用者14に表示するために、吸収性製品15を交換する将来的な必要性の予測を使用しうる。たとえば、モバイルデバイス2は、尿および/または便の匂いが利用者14および利用者のすぐ近くにいる人に気づかれるのを防ぐために製品15を交換しなければならない最遅の時刻、および/または吸収性製品15が飽和する時刻、すなわち漏らしをそれ以上吸収できなくなる時刻を表示できる。
一部の吸収性製品では、利用者14による尿の漏らしと便の漏らしとを区別することが望ましい場合がある。これは、吸収性製品15がおむつ等の尿と便の両方を吸収するための製品である場合に特に関連する。この場合、モバイルデバイス2は、製品が尿および便をそれぞれ吸収および/または保持する容量を示す容量情報を取得するように構成されうる。さらに、モバイルデバイス2は、匂いセンサデバイス3a、3bから受信した信号に基づいて、吸収性製品15に存在する尿の量と便の量とを両方推定するように構成されうる。このために、匂いセンサデバイス3a、3bは、尿を示す化学物質と便を示す化学物質とを区別するように構成されうる。
したがって、上述した方法ステップ、たとえば容量パラメータおよび排泄パラメータを判断するステップと比較するステップとは、尿および便の存在を示す化学物質に対して個別に実行されうることを認識する必要がある。
1a、1b モバイル監視システム
2 モバイルデバイス
3a、3b 匂いセンサデバイス
4 プロセッサ
5 デジタルストレージメディア
6 通信ユニット
7 ワイヤレス通信インターフェイス
8 ディスプレイ
9 スピーカ
10 匂いセンサ
11 吸気口
12 通信ユニット
13 コネクタ
14 利用者
15 吸収性製品

Claims (18)

  1. 利用者(14)によって着用されている吸収性製品(15)の使用を監視するための方法において、前記吸収性製品(15)が、男性用または女性用の失禁防具、衛生パッド、テープファスナ付きおむつ、パンツ型おむつ、またはベルト式おむつであり、前記方法が、
    モバイルデバイス(2)を利用して、前記吸収性製品(15)の容量に関する容量情報を、ユーザ入力から、または、前記モバイルデバイスか前記モバイルデバイスと接続可能なアプリケーションサーバーかに格納された製品データベースから、取得するステップ(S3)と、
    前記利用者(14)による持ち運びが可能であり前記利用者の前記モバイルデバイス(2)と通信するように構成された匂いセンサデバイス(3a;3b)を利用して、前記製品に尿および/または便が存在することを示す少なくとも1つの化学物質を検出するステップ(S4)と、
    前記吸収性製品(15)から離れて配置された前記匂いセンサデバイス(3a;3b)から前記モバイルデバイス(2)に、前記検出を示す信号であって検出された前記少なくとも1つの化学物質の濃度を示す信号を送信するステップ(S5)と、
    前記モバイルデバイスで、前記検出を示す前記信号を受信するステップ(S6)と、
    前記モバイルデバイスを利用して、前記匂いセンサデバイスから受信した前記信号と前記容量情報とに基づいて製品関連情報を提供するステップ(S7)と
    を含むことを特長とする方法。
  2. 検出された前記少なくとも1つの化学物質の前記濃度に基づいて前記製品関連情報の内容を調整するステップをさらに含む請求項1に記載の方法。
  3. 前記容量情報に基づいて、前記吸収性製品により吸収および/または保持できる尿および/または便の量を示す容量パラメータを判断するステップ(S3a)と、
    前記信号に基づいて、前記吸収性製品に存在する尿および/または便の量を示す排泄パラメータを判断するステップ(S6a)と、
    前記容量パラメータと前記排泄パラメータを比較するステップ(S6b)と、
    前記比較に基づいて前記製品関連情報を提供するステップ(S7a)と
    をさらに含む請求項1に記載の方法。
  4. 前記容量パラメータが、
    前記吸収性製品(15)のタイプ、
    前記吸収性製品(15)の吸収性レベル、および
    前記吸収性製品(15)のサイズ
    のいずれかまたは任意の組み合わせに基づいて判断される請求項3に記載の方法。
  5. 前記排泄パラメータが、検出された前記少なくとも1つの化学物質の前記濃度に基づいて判断される請求項3または4に記載の方法。
  6. 前記製品関連情報が、前記吸収性製品に存在する尿および/または便の量が前記製品により吸収および/または保持できる量を超える前に前記製品を交換する提案を含む請求項3から5のいずれか一項に記載の方法。
  7. 検出された前記少なくとも1つの化学物質の前記濃度に基づいて前記吸収性製品(15)を交換する将来の必要性を予測し、この将来の必要性を示す製品関連情報を前記モバイルデバイスに表示するステップをさらに含む請求項1から6のいずれか一項に記載の方法。
  8. 前記製品関連情報が、視覚的、可聴的、および/または振動的な信号を利用して前記モバイルデバイス(2)で提供される請求項1から7のいずれか一項に記載の方法。
  9. 利用者(14)によって着用されている吸収性製品(15)の使用を監視するためのモバイル監視システム(1a;1b)において、前記吸収性製品(15)が、男性用または女性用の失禁防具、衛生パッド、テープファスナ付きおむつ、パンツ型おむつ、またはベルト式おむつであり、前記監視システム(1a;1b)が、
    前記利用者(14)による持ち運びが可能でありモバイルデバイス(2)と通信するように構成された匂いセンサデバイス(3a;3b)と、
    前記吸収性製品(15)から離れて配置され、前記利用者に製品関連情報を提供するように構成されたモバイルデバイス(2)と
    を含み、前記匂いセンサデバイス(3a;3b)が、前記製品(15)に尿および/または便が存在することを示す少なくとも1つの化学物質を検出し、前記検出を示す信号を前記モバイルデバイス(2)に送信するように構成され、前記信号が、検出された前記少なくとも1つの化学物質の濃度を示し、前記モバイルデバイス(2)が、ユーザ入力から、または、前記モバイルデバイスか前記モバイルデバイスと接続可能なアプリケーションサーバーかに格納された製品データベースから、前記吸収性製品(15)の容量に関する容量情報を取得し、前記信号を受信し、前記匂いセンサデバイスから受信した前記信号と前記容量情報とに基づいて前記利用者(14)に製品関連情報を提供するように構成されていることを特長とするモバイル監視システム。
  10. 前記匂いセンサデバイス(3a;3b)と前記モバイルデバイス(2)とが、相互にワイヤレスで通信するように構成されている請求項9に記載のモバイル監視システム(1a;1b)。
  11. 前記匂いセンサデバイス(3a;3b)が、前記利用者(14)の衣服のポケットに入れて持ち運ぶか、または前記利用者(14)の衣服に取り付けるように構成されている請求項10に記載のモバイル監視システム(1a;1b)。
  12. 利用者(14)によって着用されている吸収性製品(15)の使用を監視するための、モバイルデバイス(2)における方法において、
    男性用または女性用の失禁防具、衛生パッド、テープファスナ付きおむつ、パンツ型おむつ、またはベルト式おむつである前記吸収性製品(15)の容量に関する容量情報を、ユーザ入力から、または、前記モバイルデバイスか前記モバイルデバイスと接続可能なアプリケーションサーバーかに格納された製品データベースから、取得するステップ(S3)と、
    前記吸収性製品(15)から離れて配置され、前記利用者(14)による持ち運びが可能である匂いセンサデバイス(3a;3b)から、前記匂いセンサデバイス(3a;3b)が前記製品(15)に尿および/または便が存在することを示す少なくとも1つの化学物質を検出したことを示す信号であって検出された前記少なくとも1つの化学物質の濃度を示す信号を受信するステップ(S6)と、
    前記匂いセンサデバイスから受信した前記信号と前記容量情報とに基づいて、前記利用者(14)に製品関連情報を提供するステップ(S7)と
    を含む方法。
  13. 前記濃度に基づいて前記製品関連情報の内容を調整するステップをさらに含む請求項12に記載の方法。
  14. 前記容量情報に基づいて、前記吸収性製品により吸収および/または保持できる尿および/または便の量を示す容量パラメータを判断するステップ(S3a)と、
    前記信号に基づいて、前記吸収性製品に存在する尿および/または便の量を示す排泄パラメータを判断するステップ(S6a)と、
    前記容量パラメータと前記排泄パラメータを比較するステップ(S6b)と、
    前記比較に基づいて前記製品関連情報を提供するステップ(S7a)と
    をさらに含む請求項12に記載の方法。
  15. 前記容量情報が、
    前記吸収性製品(15)のタイプ、
    前記吸収性製品(15)の吸収性レベル、および
    前記吸収性製品(15)のサイズ
    のいずれかまたは任意の組み合わせを含む請求項12または14に記載の方法。
  16. 検出された前記少なくとも1つの化学物質の前記濃度に基づいて前記吸収性製品(15)を交換する将来の必要性を予測し、この将来の必要性を示す製品関連情報を前記モバイルデバイス(2)に表示するステップをさらに含む請求項14または15に記載の方法。
  17. 利用者によって着用された吸収性製品の使用を監視するためのコンピュータプログラムにおいて、匂いセンサデバイス(3a;3b)と通信できるモバイルデバイス(2)のプロセッサ(4)によって実行されたときに、請求項12から16のいずれか一項に記載の方法を前記モバイルデバイス(2)に実行させることを特長とするコンピュータプログラム。
  18. プロセッサ(4)と、匂いセンサデバイス(3a;3b)と通信するための通信ユニット(6)と、前記プロセッサ(4)によって実行可能なコンピュータプログラムを格納するためのストレージメディア(5)とを含む、利用者(14)によって着用された吸収性製品(15)の使用を監視するためのモバイルデバイス(2)において、前記ストレージメディア(5)が、請求項17に記載のコンピュータプログラムを格納することを特長とするモバイルデバイス(2)。
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