JP6138398B1 - 流体供給装置および内視鏡リプロセッサ - Google Patents

Abstract

流体供給装置は、流体を貯留した第１容器および第２容器を接続する第１接続部および第２接続部と、前記第１接続部に連通している第１流路と、前記第２接続部に連通している第２流路と、前記第１流路と前記第２流路とが合流する合流部と、前記合流部から流体を吸引して送出部から送出する吸引部と、前記第１流路と前記第２流路に対して、一方が他方に対して管路抵抗が高く、かつ、前記吸引部の動作時における前記第１流路および前記第２流路それぞれの流量がゼロ超となるように管路抵抗の差を発生する抵抗部と、前記抵抗部に接続され、前記第１流路と前記第２流路とで管路抵抗の差の高低を切り替える切替部と、を含む。

Description

本発明は、容器に貯留された流体を送出する流体供給装置および内視鏡リプロセッサに関する。

医療分野において使用される内視鏡は、使用後に洗浄処理及び消毒処理等の再生処理が施される。また、例えば日本国特開２００６−３１４７０９号公報に開示されているように内視鏡の再生処理を自動的に行う内視鏡リプロセッサが知られている。再生処理は、内視鏡を収容する処理槽内に、所定の体積の薬液や水道水等の流体を導入することにより実行される。

例えば日本国特開２００６−３１４７０９号公報に開示されている内視鏡リプロセッサは、洗滌剤を貯留する洗滌剤タンクと、洗滌剤タンクから処理槽内に供給される洗滌剤の流量を検出する流量センサとを有し、所定の体積の洗滌剤を処理槽内に供給する。日本国特開２００６−３１４７０９号公報に開示されている内視鏡リプロセッサは、再生処理を繰り返し実行して洗滌剤タンク内の洗滌剤が全て消費された場合には、使用者に洗滌剤が不足していることを警告することによって、使用者に洗滌剤の継ぎ足しの実行を促す。

例えば日本国特開２００６−３１４７０９号公報に開示されているような従来の内視鏡リプロセッサでは、使用者は洗滌剤等の流体が不足していることを、装置による警告や容器内を直接目視することによって知る。しかし、使用者が流体の不足を認識した場合であっても、使用者が流体の継ぎ足し作業を即時に実行できなければ、内視鏡リプロセッサによる再生処理の実行が停止してしまう。

本発明は、上述した問題点を解決するものであって、容器に貯留された流体を送出する流体供給装置および内視鏡リプロセッサにおいて、容器内の流体が不足することによって再生処理が停止する時間帯の発生を防止することを目的とする。

本発明の一態様による流体供給装置は、流体を貯留した第１容器を接続する第１接続部と、流体を貯留した第２容器を接続する第２接続部と、前記第１接続部に連通している第１流路と、前記第２接続部に連通している第２流路と、前記第１流路と前記第２流路とが合流する合流部と、前記合流部に接続され、前記第１接続部および前記第２接続部から同時に前記流体を吸引して送出部から送出する吸引部と、前記第１流路と前記第２流路に対して、一方が他方に対して管路抵抗が高く、かつ、前記吸引部の動作時における前記第１流路および前記第２流路のそれぞれの流量がゼロ超となるように管路抵抗の差を発生させる抵抗部と、前記抵抗部に接続され、前記第１流路と前記第２流路とで管路抵抗の差の高低を切り替える切替部と、を含み、前記抵抗部は、流量がゼロ超の弁部であり、前記切替部は、前記弁部が前記第１流路内に進出する位置と前記第２流路内に進出する位置との間で前記弁部を移動可能に支持する。

また、本発明の一態様による内視鏡リプロセッサは、内視鏡を配置する処理槽と、前記流体供給装置と、を含み、前記第１流路および前記第２流路は、前記吸引部を介して前記処理槽に接続されている。

流体供給装置を備える内視鏡リプロセッサの構成を示す図である。 流体供給装置の構成を示す図である。 抵抗部および切替部の構成を示す断面図である。 弁部が第１流路内に進出した状態を示す抵抗部および切替部の断面図である。 流体供給装置の作用を説明するための表である。 流体供給装置の作用を説明するための表である。 流体供給装置の作用を説明するための表である。 抵抗部および切替部の第１の変形例を示す断面図である。 抵抗部および切替部の第２の変形例を示す断面図である。

以下に、本発明の好ましい形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、構成要素毎に縮尺を異ならせてあるものであり、本発明は、これらの図に記載された構成要素の数量、構成要素の形状、構成要素の大きさの比率、および各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。

以下に、本発明の実施形態の一例を説明する。図１に示す内視鏡リプロセッサ１は、内視鏡に対して、再生処理を施す装置である。ここでいう再生処理とは特に限定されるものではなく、水によるすすぎ処理、有機物等の汚れを落とす洗浄処理、所定の微生物を無効化する消毒処理、全ての微生物を排除もしくは死滅させる滅菌処理、またはこれらの組み合わせ、のいずれであってもよい。

なお、以下の説明において、上方とは比較対象に対してより地面から遠ざかった位置のことを指し、下方とは比較対象に対してより地面に近づいた位置のことを指す。また、以下の説明における高低とは、重力方向に沿った高さ関係を示すものとする。

内視鏡リプロセッサ１は、制御部５、電源部６、処理槽２、および流体供給装置５０を備える。

制御部５は、演算装置（ＣＰＵ）、記憶装置（ＲＡＭ）、補助記憶装置、入出力装置および電力制御装置等を具備して構成することができ、内視鏡リプロセッサ１を構成する各部位の動作を、所定のプログラムに基づいて制御する構成を有している。以下の説明における内視鏡リプロセッサ１に含まれる各構成の動作は、特に記載がない場合であっても制御部５によって制御される。

電源部６は、内視鏡リプロセッサ１の各部位に電力を供給する。電源部６は、商用電源等の外部から得た電力を各部位に分配する。なお、電源部６は、発電装置やバッテリーを備えていてもよい。

操作部７および表示部８は、使用者との間の情報の授受を行うユーザインターフェースを構成する。操作部７は、例えばプッシュスイッチやタッチセンサ等の、使用者からの動作指示を受け付ける操作部材を含む。使用者からの動作指示は、操作部７により電気信号に変換され、制御部５に入力される。使用者からの動作指示とは、例えば再生処理の開始指示等である。なお、操作部７は、制御部５との間で有線通信または無線通信を行う内視鏡リプロセッサ１の本体部１ａと分離した電子機器に備えられる形態であってもよい。

また、表示部８は、例えば画像や文字を表示する表示装置、光を発する発光装置、音を発するスピーカ、振動を発するバイブレータ、またはこれらの組み合わせ、を含む。表示部８は、制御部５から使用者に対して情報を出力する。なお、表示部８は、制御部５との間で有線通信または無線通信を行う内視鏡リプロセッサ１の本体部１ａと分離した電子機器に備えられる形態であってもよい。

処理槽２は、開口部を有する凹形状であり、内部に液体を貯留することが可能である。処理槽２内には、図示しない内視鏡を配置することができる。処理槽２には、複数の内視鏡が配置可能であってもよい。

処理槽２の上部には、処理槽２の開口部を開閉する蓋３が設けられている。処理槽２内において内視鏡に再生処理を施す場合には、処理槽２の開口部は蓋３によって閉じられる。

処理槽２には、流体ノズル１５、消毒液ノズル１２、排液口１１、循環口１３、循環ノズル１４、内視鏡接続部１６および付属品ケース１７が設けられている。

流体ノズル１５は、後述する流体供給装置５０の送出部５１に連通している。概略的には、流体供給装置５０は、液状の流体を貯留した一対の容器である第１容器６１ａおよび第２容器６１ｂに接続することができ、第１容器６１ａおよび第２容器６１ｂに貯留されている流体を、送出部５１から送出する。送出管路５１から送出された流体は、流体ノズル１５を経由して処理槽２内に導入される。

なお、第１容器６１ａおよび第２容器６１ｂは、異なる名称および符号を付してあるが、これは本発明を説明するためであり、第１容器６１ａおよび第２容器６１ｂが異なる液体を貯留することを示すためではない。第１容器６１ａおよび第２容器６１ｂの形状は同じであっても異なっていてもよい。

第１容器６１ａおよび第２容器６１ｂは、同一の液体を貯留する。液体の貯留量は同じであることが好ましい。これにより、第１容器６１ａおよび第２容器６１ｂは置き換え可能とすることができる。本実施形態では、流体供給装置５０の後述する第１接続部５３に接続されている状態の容器を第１容器６１ａとし、流体供給装置５０の後述する第２接続部５４に接続されている状態の容器を第２容器６１ｂとする。すなわち、第１接続部５３または第２接続部５４に接続されていない状態の一対の容器に差異は無い。

本実施形態では一例として、流体供給装置５０に接続される容器は、液体の製造者から所定量の液体を封入した状態で提供される。内視鏡リプロセッサ１の再生処理の実行により容器内の液体が全て失われた場合には、内視鏡リプロセッサ１の使用者は、空となった使用済みの容器を未使用の容器に取り替える。

なお、図１では第１容器６１ａおよび第２容器６１ｂを形状の定まったボトル状のものとして示しているが、第１容器６１ａおよび第２容器６１ｂは、変形可能な袋状や蛇腹状のものであってもよい。

第１容器６１ａおよび第２容器６１ｂが貯留する流体は内視鏡の再生処理に使用されるものであり、種類は特に限定されるものではない。本実施形態では一例として、流体は洗浄処理に用いられる洗浄液である。なお、第１容器６１ａおよび第２容器６１ｂが貯留する流体は、例えば消毒処理に用いられる消毒液、滅菌処理に用いられる滅菌液、または乾燥に用いられる高揮発性溶液等の薬液であってもよいし、蒸留水であってもよい。

消毒液ノズル１２は、消毒液管路２６を介して消毒液タンク２０に連通する開口部である。消毒液タンク２０は、消毒処理に用いられる消毒液を貯留する。消毒液管路２６には、消毒液ポンプ２７が設けられている。消毒液ポンプ２７を運転することにより、消毒液タンク２０内の消毒液が、消毒液管路２６および消毒液ノズル１２を経由して、処理槽２内に移送される。消毒液ポンプ２７は制御部５に接続されており、消毒液ポンプ２７の動作は制御部５によって制御される。

また、本実施形態では一例として、消毒液は、消毒液ボトル１８から供給された消毒液の原液を、水によって所定の比率で希釈したものである。本実施形態の消毒液タンク２０は、消毒液ボトル１８から供給された消毒液の原液を消毒液タンク２０内に導入するボトル接続部１９に連通している。消毒液ボトル１８がボトル接続部１９に接続されることにより、消毒液の原液が消毒液タンク２０内に導入される。本発明の内視鏡リプロセッサ１は希釈用の水を消毒液タンク２０内に導入する希釈管路４８を有していてもよい。希釈管路４８から消毒液タンク２０内に水を導入する構成については後述する。

なお、内視鏡リプロセッサ１は、消毒液を水等によって希釈する構成を有していなくともよい。また、消毒液が複数種類の原液を混合して使用されるものである場合には、ボトル接続部１９は複数の消毒液ボトル１８に接続可能である。

また、本実施形態では一例として、消毒は、濃度が薬効を有する所定の範囲内である場合には、再使用可能である。消毒液タンク２０は、消毒液タンク２０内から処理槽２内に移送された消毒液を回収して再び貯留する消毒液回収部を兼ねる。

また、消毒液タンク２０には、排液部２８が配設されている。排液部２８は、消毒液タンク２０内から消毒液または水等の液体を排出する。排液部２８は、重力によって消毒液タンク２０内から液体を排出する構成であってもよいし、ポンプによって強制的に消毒液タンク２０内から液体を排出する構成であってもよい。

本実施形態では一例として、排液部２８は、消毒液タンク２０の底面または底面付近に設けられた排液口２０ａに連通するドレーン管路２８ａと、ドレーン管路２８ａを開閉するドレーンバルブ２８ｂと、を含む。ドレーンバルブ２８ｂは、制御部５によって開閉の制御がなされる電磁開閉弁であってもよいし、使用者の手動操作によって開閉が行われるコックであってもよい。

なお、消毒液タンク２０内から液体を排出する経路は、ドレーン管路２８ａのみに限られない。例えば、消毒液ポンプ２７の運転を開始することによって、消毒液管路２６および消毒液ノズル１２を経由して、消毒液タンク２０内から液体を処理槽２内に排出することも可能である。この場合、内視鏡リプロセッサ１は、図１に示される排液口２０ａ、ドレーン管路２８ａ、およびドレーンバルブ２８ｂを含まない構成であってもよい。

排液口１１は、処理槽２内の最も低い箇所に設けられた開口部である。排液口１１は、排出管路２１に接続されている。排出管路２１は、排液口１１と切替バルブ２２とを連通している。切替バルブ２２には、回収管路２３および廃棄管路２５が接続されている。切替バルブ２２は、排出管路２１を閉塞した状態、排出管路２１と回収管路２３とを連通した状態、または排出管路２１と廃棄管路２５とを連通した状態、に切り替え可能である。切替バルブ２２は制御部５に接続されており、切替バルブ２２の動作は制御部５によって制御される。

回収管路２３は、消毒液タンク２０と切替バルブ２２とを連通している。また、廃棄管路２５には排出ポンプ２４が設けられている。排出ポンプ２４は制御部５に接続されており、排出ポンプ２４の動作は制御部５によって制御される。廃棄管路２５は、内視鏡リプロセッサ１から排出される液体を受け入れるための排液設備に接続される。

切替バルブ２２を閉状態とすれば、処理槽２内に液体を貯留することができる。また、処理槽２内に消毒液が貯留されている時に、切替バルブ２２を排出管路２１と回収管路２３とが連通した状態とすれば、消毒液が処理槽２から消毒液タンク２０に移送される。また、切替バルブ２２を排出管路２１と廃棄管路２５とが連通した状態とし、排出ポンプ２４の運転を開始すれば、処理槽２内の液体が廃棄管路２５を経由して排液設備に送出される。

循環口１３は、処理槽２の底面付近に設けられた開口部である。循環口１３は、循環管路１３ａに連通している。循環管路１３ａは、内視鏡循環管路３０および処理槽循環管路４０の二つの管路に分岐している。

内視鏡循環管路３０は、循環管路１３ａと後述するチャンネルブロック３２とを連通している。内視鏡循環管路３０には、循環ポンプ３３が設けられている。循環ポンプ３３は、稼働することにより内視鏡循環管路３０内の流体をチャンネルブロック３２に向かって移送する。

チャンネルブロック３２には、前述の内視鏡循環管路３０の他に、吸気管路３４、アルコール管路３８および送出管路３１が接続されている。チャンネルブロック３２は、送出管路３１と、内視鏡循環管路３０、吸気管路３４およびアルコール管路３８とを接続している。チャンネルブロック３２は、内視鏡循環管路３０、吸気管路３４およびアルコール管路３８のそれぞれから、チャンネルブロック３２内へ向かう方向にのみ流体の流れを許容する逆止弁が設けられている。すなわち、チャンネルブロック３２内から、内視鏡循環管路３０、吸気管路３４およびアルコール管路３８に向かって流体が流れないようになっている。

吸気管路３４は、一方の端部が大気に開放されており、他方の端部がチャンネルブロック３２に接続されている。なお、図示しないが、吸気管路３４の一方の端部には、通過する気体を濾過するフィルタが設けられている。エアポンプ３５は、吸気管路３４に設けられており、稼働することにより吸気管路３４内の気体をチャンネルブロック３２に向かって移送する。

アルコール管路３８は、アルコールを貯留するアルコールタンク３７とチャンネルブロック３２とを連通している。アルコールタンク３７内に貯留されるアルコールは、例えばエタノールが挙げられる。アルコール濃度については、適宜に選択することができる。アルコールポンプ３９は、アルコール管路３８に設けられており、稼働することによりアルコールタンク３７内のアルコールをチャンネルブロック３２に向かって移送する。

循環ポンプ３３、エアポンプ３５およびアルコールポンプ３９は、制御部５に接続されており、これらの動作は制御部５によって制御される。処理槽２内に液体が貯留されている場合に、循環ポンプ３３の運転を開始すれば、処理槽２内の液体が、循環口１３、循環管路１３ａおよび内視鏡循環管路３０を経由して、送出管路３１に送り込まれる。また、エアポンプ３５の運転を開始すれば、空気が送出管路３１に送り込まれる。また、アルコールポンプ３９の運転を開始すれば、アルコールタンク３７内のアルコールが送出管路３１に送り込まれる。

送出管路３１は、内視鏡接続管路３１ｂおよびケース接続管路３１ｃに分岐している。内視鏡接続管路３１ｂは、内視鏡接続部１６に接続されている。また、ケース接続管路３１ｃは、付属品ケース１７に接続されている。

また、送出管路３１には、流路切替部３１ａが設けられている。流路切替部３１ａは、送出管路３１と内視鏡接続管路３１ｂとを常時接続するリリーフ弁であって、内視鏡接続管路３１ｂ内の圧力が所定の値を超えた場合に、送出管路３１から流入する流体をケース接続管路３１ｃに逃がす。すなわち、流路切替部３１ａは、内視鏡接続管路３１ｂ内の圧力を一定に保つ。

内視鏡接続部１６は、内視鏡に設けられた口金に接続される。内視鏡接続部１６は、口金に直接接続される形態であってもよいし、接続チューブを介して口金に接続される形態であってもよい。付属品ケース１７は、内視鏡の図示しない付属品を収容するかご状の部材である。

チャンネルブロック３２から送出管路３１に送出された流体は、内視鏡接続部１６および洗浄チューブを介して、内視鏡の口金に連通する管路内に導入される。管路内に導入される流体の圧力が、リリーフ弁である流路切替部３１ａが作動する値を超えると、当該流体は、内視鏡の管路内の他に、ケース接続管路３１ｃを経由して付属品ケース１７内にも導入される。

処理槽循環管路４０は、循環管路１３ａと循環ノズル１４とを連通している。循環ノズル１４は、処理槽２内に設けられた開口部である。処理槽循環管路４０には、流液ポンプ４１が設けられている。流液ポンプ４１は制御部５に接続されており、流液ポンプ４１の動作は制御部５によって制御される。

また、処理槽循環管路４０の流液ポンプ４１と循環ノズル１４との間には、三方弁４２が設けられている。三方弁４２には、給水管路４３が接続されている。三方弁４２は、循環ノズル１４と処理槽循環管路４０とを連通した状態、または循環ノズル１４と給水管路４３とを連通した状態、に切り替え可能である。

給水管路４３は、三方弁４２と水供給源接続部４６とを連通している。給水管路４３には、給水管路４３を開閉する水導入バルブ４５および水を濾過する水フィルタ４４が設けられている。水供給源接続部４６は、例えばホース等を介して、水を送出する水道設備等の水供給源４９に接続される。

給水管路４３の、水フィルタ４４と三方弁４２との間の区間には、希釈バルブ４７が設けられている。希釈バルブ４７には、希釈バルブ４７と消毒液タンク２０とを連通する希釈管路４８が接続されている。希釈バルブ４７は、水フィルタ４４と三方弁４２とを連通した状態、または水フィルタ４４と希釈管路４８とを連通した状態、に切り替え可能である。三方弁４２、水導入バルブ４５および希釈バルブ４７は、制御部５に接続されており、これらの動作は制御部５によって制御される。

処理槽２内に液体が貯留されている場合に、三方弁４２を循環ノズル１４と処理槽循環管路４０とを連通した状態とし、希釈バルブ４７を水フィルタ４４と三方弁４２とを連通した状態として、流液ポンプ４１の運転を開始すれば、処理槽２内の液体が、循環口１３、循環管路１３ａおよび処理槽循環管路４０を経由して、循環ノズル１４から吐出される。

また、三方弁４２を、循環ノズル１４と給水管路４３とを連通した状態とし、希釈バルブ４７を水フィルタ４４と三方弁４２とを連通した状態として、水導入バルブ４５を開状態とすれば、水供給源４９から供給された水が循環ノズル１４から吐出される。循環ノズル１４から吐出された液体は、処理槽２内に導入される。

また、希釈バルブ４７を水フィルタ４４と希釈管路４８とを連通した状態とし、水導入バルブ４５を開状態とすれば、水供給源４９から供給された水が消毒液タンク２０内に導入される。希釈管路４８を経由せずに、処理槽２および回収管路２３を経由して消毒液タンク２０に水を供給してもよい。

次に、流体供給装置５０の構成の詳細について説明する。図２は、流体供給装置５０の構成を示す図である。流体供給装置５０は、第１接続部５３、第２接続部５４、第１流路５５、第２流路５６、合流部５７、送出部５１、吸引部５２、抵抗部５９および切替部５８を備える。

第１接続部５３および第２接続部５４は、それぞれ液体を貯留した一対の容器の内部に接続する。前述したように、第１接続部５３または第２接続部５４に接続されていない状態の一対の容器に差異は無く、説明のために第１接続部５３に接続されている状態の容器を第１容器６１ａと称し、第２接続部５４に接続されている状態の容器を第２容器６１ｂと称する。

第１接続部５３には、第１流路５５が連通している。また、第２接続部５４には、第２流路５６が連通している。第１流路５５および第２流路５６は、合流部５７において合流している。すなわち、合流部５７は、第１流路５５および第１接続部５３を介して第１容器６１ａの内部に連通する。また、合流部５７は、第２流路５６および第２接続部５３を介して第２容器６１ｂの内部に連通する。

吸引部５２は、合流部５７および送出部５１に接続された吸引ポンプである。吸引部５２は、稼働することにより、合流部５７から送出部５１に向かって流体を移送する。前述のように合流部５７は、第１接続部５３および第２接続部５４に連通していることから、吸引部５２は、稼働することにより第１接続部５３および第２接続部５４から同時に流体を吸引し、当該流体を送出部５１へ送出する。

吸引部５２の可動により送出部５１から送出された流体は、前述の流体ノズル１５を経由して処理槽２内に導入される。すなわち、第１流路５５および第２流路５６は、吸引部５２を介して処理槽２に接続されている。

抵抗部５９は、第１流路５５と第２流路５６に対して、一方が他方に対して管路抵抗が高くなり、かつ、吸引部５２の稼働時における第１流路５５および第２流路５５のそれぞれの流量がゼロ超となるように、管路抵抗の差を発生する。切替部５８は、抵抗部５９に接続され、抵抗部５９が発生する第１流路５５と第２流路５６との間の管路抵抗の差の高低の関係を切り替える。切替部５８は、内視鏡リプロセッサ１の使用者の操作によって、第１流路５５と第２流路５６との間の管路抵抗の差の高低の関係を切り替える。

すなわち、本実施形態の流体供給装置５０は、抵抗部５９および切替部５８により、第１流路５５の管路抵抗が第２流路の管路抵抗よりも高い状態と、第１流路５５の管路抵抗が第２流路の管路抵抗よりも低い状態と、のいずれかの状態を発生する。

したがって、流体供給装置５０は、吸引部５２の稼働時において、第１流路５５を経由して第１容器６１ａから吸引される流体の流量が、第２流路５６を経由して第２容器６１ｂから吸引される流体の流量よりも大きくなる状態と、第１流路５５を経由して第１容器６１ａから吸引される流体の流量が、第２流路５６を経由して第２容器６１ｂから吸引される流体の流量よりも小さくなる状態と、のいずれかの状態を発生する。

抵抗部５９および切替部５８により第１流路５５と第２流路５６との間の管路抵抗の高低の関係を変化させるための構成は特に限定されるものではない。例えば、管路抵抗は、流路の断面積を変化させることにより変化させることができる。また例えば管路抵抗は、流路の長さや屈曲形状を変化させることによっても変化させることができる。

本実施形態では一例として、抵抗部５９および切替部５８は、第１流路５５と第２流路５６のそれぞれの断面積を変化させることにより、第１流路５５と第２流路５６との間の管路抵抗の高低の関係を変化させる。

図３は、抵抗部５９および切替部５８の構成を示す断面図である。本実施形態の抵抗部５９は、第１流路５５内および第２流路５６内の一方に進出し、進出した一方の流路の断面積を他方の流路よりも小さくする弁部５９ａを備える。弁部５９ａは、進出した一方の流路の断面積を小さくするが、一方の流路を閉塞しないように構成されている。本実施形態では、弁部５９ａは、一つ又は複数の貫通孔である開口部５９ｂが設けられている。

切替部５８は、弁部５９ａが第２流路５６内に進出した状態（図３に示す状態）と、弁部５９ａが第１流路５５内に進出した状態（図４に示す状態）と、を切り替えることができるように、弁部５９ａを移動可能に支持する。

本実施形態では一例として、切替部５８は、第１流路５５および第２流路５６が合流する箇所において、弁部５９ａが回動するように支持する支持軸部５８ａを備える。弁部５９ａは、支持軸部５８ａ周りに回動することにより、合流部５７に開口している第１流路５５の開口部内に位置した状態と、合流部５７に開口している第２流路５６の開口部内に位置した状態との間で移動する。

弁部５９ａが第２流路５６内に進出した状態では、第１流路５５の管路抵抗は、第２流路５６の管路抵抗よりも低くなる。また、弁部５９ａが第２流路５６内に進出した状態では、第１流路５５の管路抵抗は、第２流路５６の管路抵抗よりも高くなる。

以降の説明において、吸引部５２が流体を流量Ｑ３で吸引する条件で稼働させた場合における、第１流路５５の流量をＱ１、第２流路５６の流量をＱ２とする。吸引部５２の流量Ｑ３とは、流体供給装置５０が送出部５１から送出する流体の流量である。そして、流量Ｑ３は流量Ｑ１および流量Ｑ２の合計であり、流量Ｑ１および流量Ｑ２はゼロ超となる。

弁部５９ａが第２流路５６内に進出した状態では、吸引部５２が流体を流量Ｑ３で吸引する条件で稼働させた場合において、流量Ｑ１は流量Ｑ２よりも高くなる。一方、弁部５９ａが第１流路５５内に進出した状態では、吸引部５２が流体を流量Ｑ３で吸引する条件で稼働させた場合において、流量Ｑ１は流量Ｑ２よりも小さくなる。

また本実施形態では一例として、弁部５９ａが第１流路５５内に進出していない状態における第１流路５５の管路抵抗と、弁部５９ａが第２流路５５内に進出していない状態における第２流路５６の管路抵抗と、が略同一である。

したがって、抵抗部５９および切替部５８により、第１流路５５と第２流路５６との間の管路抵抗の高低の関係を変化させた場合、流量Ｑ３に占める流量Ｑ１と流量Ｑ２の比率は単純に逆転する。具体的には、弁部５９ａが第２流路５６内に進出した状態において、流量Ｑ３に占める流量Ｑ１と流量Ｑ２の比率がＸ：１であるとした場合（ここでＸ＞１）、弁部５９ａが第１流路５５内に進出した状態では流量Ｑ１と流量Ｑ２の比率が１：Ｘとなる。

なお、弁部５９ａが第１流路５５内に進出していない状態における第１流路５５の管路抵抗と、弁部５９ａが第２流路５５内に進出していない状態における第２流路５６の管路抵抗と、の間には差が存在してもよい。

また、本実施形態では一例として、流体供給装置５０は、送出部５１から送出する流体の流量を測定する流量検出部６０を備える。流体供給装置５０は、流量検出部６０の検出結果に基づいて、送出部５１から送出した流体の体積を算出する。

なお、内視鏡リプロセッサ１が、送出部５１から送出された流体の流量を測定する流量検出部を備える場合には、流体供給装置５０は、流量検出部６０を備えていなくてもよい。この場合には、内視鏡リプロセッサ１の制御部５が、流量検出部の検出結果に基づいて、流体供給装置５０から送出された流体の体積を算出し、所定の体積の流体を送出するように流体供給装置５０の動作を制御する。

以上に説明したように、流体供給装置５０は、第１接続部５３および第２接続部５４に接続されている第１容器６１ａおよび第２容器６１ｂから流体を吸引し、所定の体積の当該流体を送出部５１から送出する。

そして、流体供給装置５０は、切替部５８により抵抗部５９の弁部５９ａを移動させることによって、所定の体積の流体を送出した場合において、第１容器６１ａから吸い出した流体の体積が第２容器６１ｂから吸い出した流体の体積よりも大きくなる状態と、第１容器６１ａから吸い出した流体の体積が第２容器６１ｂから吸い出した流体の体積よりも小さくなる状態と、を切り替えることができる。

以上に説明した構成を有する流体供給装置５０の作用および効果を説明する。図５から図７は、体供給装置５０の作用を説明するための表である。

以下では、一例として、流体供給装置５０は、抵抗部５９および切替部５８により、送出部５１から送出する流体の流量Ｑ３に占める第１流路５５の流量Ｑ１と第２流路５６の流量Ｑ２との比率を、３：１である状態と、１：３である状態とに切り替えることができるものとする。そして、未使用の容器は、流体供給装置５０が１回の送出動作で送出する流体の体積の５倍の体積の液体を貯留する。流体供給装置５０には、第１容器６１ａおよび第２容器６１ｂの２つの容器を接続することが可能であるから、本実施形態において流体供給装置５０に、双方とも未使用の第１容器６１ａおよび第２容器６１ｂを接続した場合には、流体供給装置５０は連続して１０回の流体の送出動作を実行することができる。

図５に示す表において、流体供給装置５０に未使用の第１容器６１ａおよび第２容器６１ｂを接続した後の送出動作の実行回数をＮとして示している。また、Ａの列はＮ回目の流体の送出動作が完了した後における、第１容器６１ａ内に貯留されている流体の残量を示している。また、Ｂの列はＮ回目の流体の送出動作が完了した後における、第２容器６１ｂ内に貯留されている流体の残量を示している。

図５に示す表として示す例では、未使用の第１容器６１ａおよび第２容器６１ｂは、それぞれ２０の体積（単位は不定）の液体を貯留しており、流体供給装置５０は、１度の送出動作により４の体積の流体を送出する。そして、図５に示す例では、弁部５９ａが第２流路５６内に進出しており、送出部５１から送出する流体の流量Ｑ３に占める第１流路５５の流量Ｑ１と第２流路５６の流量Ｑ２との比率が３：１となる状態である。

図５に示すように、流体供給装置５０が１０回目の流体の送出動作を完了した後に、第１容器６１ａおよび第２容器６１ｂの双方が空となる。そして、第２流路５６よりも管路抵抗が低い第１流路５５に連通する第１容器６１ａの方が、第２容器６１ｂよりも先に空となる。本例においては、１回目の流体の送出動作を完了した後において、第１容器６１ａからは３の体積の液体が吸い出され、第２容器６１ｂからは１の体積の液体が吸い出される。

したがって、６回目の流体の送出動作を完了した時点において、第１容器６１ａは空となり、７回目から１０回目までの送出動作では、第２容器６１ｂのみから流体が吸い出される。

このように、本実施形態の流体供給装置５０は、送出部５１から送出する流体の流量Ｑ３に占める第１流路５５の流量Ｑ１と第２流路５６の流量Ｑ２とに差を設けることによって、接続される一対の容器（６１ａ、６１ｂ）のうちの一方に貯留された流体を、他方よりも先に消費する。そして、一方の容器が空になった後も、他方の容器から流体を吸い出すことができるため、他方の容器が空になるまで流体供給装置５０は流体の送出動作を実行することができる。したがって、一方の容器が空になった時点から、他方の容器が空になるまでの間に、使用者によって一方の容器が未使用のものに交換されれば、流体供給装置５０は流体の送出動作を継続して繰り返し実行することができる。

図５に示す例では、６回目の流体の送出動作の完了後から１０回目の流体の送出動作が完了するまでの期間中に、使用者によって第１容器６１ａが新たな未使用のものに交換されれば、流体供給装置５０が、流体を容器から吸い出すことができず送出動作を完了できない状態で停止する時間が発生しない。

図６は、図５に示す例において、９回目の流体の送出動作を完了した時点で、使用者により第１容器６１ａが新たな未使用のものに交換された場合を示している。この場合、１０回目の流体の送出動作の実行前における第１容器６１ａの残量は２０の体積であり、第２容器６１ｂの残量は４の体積である。

また、使用者は、切替部５８を操作し、抵抗部５９の弁部５９ａを第１流路５６内に進出した状態とする。したがって図６に示す例では、送出部５１から送出する流体の流量Ｑ３に占める第１流路５５の流量Ｑ１と第２流路５６の流量Ｑ２との比率が１：３となる。

図６に示す例では、第１流路５５よりも管路抵抗が低い第２流路５６に連通する第２容器６１ｂの方が、第１容器６１ａよりも先に空となる。図６に示す例においては、第１容器６１ａが交換されたことによって、流体の送出動作を１５回目まで完了することが可能であるが、第２容器６１ｂは１０回目の流体の送出動作を完了した時点で空となる。

したがって、図６に示す例では、１０回目の流体の送出動作の完了後から１５回目の流体の送出動作が完了するまでの期間中に、使用者によって第２容器６１ｂが新たな未使用のものに交換されれば、流体供給装置５０が、流体を容器から吸い出すことができず送出動作を完了できない状態で停止する時間が発生しない。

図７は、図６に示す例において、１３回目の流体の送出動作を完了した時点で、使用者により第２容器６１ｂが新たな未使用のものに交換された場合を示している。この場合、１４回目の流体の送出動作の実行前における第１容器６１ａの残量は５の体積であり、第２容器６１ｂの残量は２０の体積である。

また、使用者は、切替部５８を操作し、抵抗部５９の弁部５９ａを第２流路５５内に進出した状態とする。したがって図７に示す例では、送出部５１から送出する流体の流量Ｑ３に占める第１流路５５の流量Ｑ１と第２流路５６の流量Ｑ２との比率が３：１となる。

図７に示す例では、第２流路５６よりも管路抵抗が低い第１流路５５に連通する第１容器６１ａの方が、第２容器６１ｂよりも先に空となる。図７に示す例においては、第２容器６１ａが交換されたことによって、流体の送出動作を２０回目まで完了することが可能であるが、第１容器６１ａは１５回目の流体の送出動作を完了した時点で空となる。

したがって、図７に示す例では、１５回目の流体の送出動作の完了後から２０回目の流体の送出動作が完了するまでの期間中に、使用者によって第２容器６１ｂが新たな未使用のものに交換されれば、流体供給装置５０が、流体を容器から吸い出すことができず送出動作を完了できない状態で停止する時間が発生しない。

以上に図５から図７の表を参照して説明したように、本実施形態の流体供給装置５０は、送出部５１からの流体の送出動作を繰り返した場合に、接続されている一対の第１容器６１ａおよび第２容器６１ｂのうちの一方に貯留された流体を他方よりも先に消費することによって、送出動作の繰り返しの実行を止めることなく、空となった一方の容器が交換可能となる期間をつくり出すことができる。

したがって、使用者は、一方の容器が空となった後に即時に一方の容器を交換することができなくても、他方の容器が空となるまでに一方の容器を交換すれば、流体供給装置５０は流体の送出動作を継続して実行させることができる。このため本実施形態の流体供給装置５０によれば、容器内の流体が不足することによって送出動作が停止する時間帯の発生を防止することができる。また、このような流体供給装置５０を備える内視鏡リプロセッサ１は、容器内の流体が不足することによって再生処理が停止する時間の発生を防止することができる。

なお、以上に説明した本実施形態では、流体供給装置５０の抵抗部５９および切替部５８は、一つ又は複数の開口部５９ｂを有する弁部５９ａを回動させることによって、第１流路５５内および第２流路５６内の一方に進出させる構成を有しているが、抵抗部５９および切替部５８の構成は本実施形態に限られるものではない。

図８は、抵抗部５９および切替部５８の第１の変形例を示す断面図である。図８に示す第１の変形例では、抵抗部５９の弁部５９ａは、第１流路５５内および第２流路５６内のいずれか一方に進出する板状または柱状の部材である。

弁部５９ａは、第１流路５５内または第２流路５６内に進出することによって、流路を閉塞せず、かつ流路の断面積を減少させる。弁部５９ａは、切替部５８によって支持されており、第１流路５５の側壁面から第１流路５５内に突出した位置と、第２流路５６の側壁面から第２流路５６内に突出した位置と、の間で直線的に移動する。

図９は、抵抗部５９および切替部５８の第１の変形例を示す断面図である。図９に示す第２の変形例では、抵抗部５９は、第１流路５５および第２流路５６の側壁面に設けられた可撓性を有する材料からなる変形部５９ｃおよび５６ｄと、変形部５９ｃおよび５９ｄの一方を第１流路５５および第２流路５６の外側から内側に向かって押圧する押圧部５９ｅと、を備える。押圧部５９ｅは、切替部５８によって支持されており、変形部５９ｃを第１流路５５の外側から内側に向かって押圧する位置と、変形部５９ｃを第２流路５６の外側から内側に向かって押圧する位置と、の間で移動する。

本変形例では、押圧部５９ｅによる押圧により変形部５９ｃおよび５６ｄのうちの一方が一方の流路内に進出することによって、第１流路５５および第２流路５６のうちの一方の流路の断面積を他方の流路よりも小さくする。

以上に説明した第１および第２の変形例の抵抗部５９および切替部５８によっても、第１流路５５と第２流路５６に対して、一方が他方に対して管路抵抗が高く、かつ、吸引部５２の動作時における第１流路５５および第２流路５６それぞれの流量がゼロ超となるように管路抵抗の差を発生し、第１流路５５と第２流路５６とで管路抵抗の差の高低を切り替えることができる。

本発明は、前述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲および明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う流体供給装置および内視鏡リプロセッサもまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。

本出願は、２０１６年２月３日に日本国に出願された特願２０１６−０１９００１号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものとする。

Claims (2)

1. 流体を貯留した第１容器を接続する第１接続部と、
   流体を貯留した第２容器を接続する第２接続部と、
   前記第１接続部に連通している第１流路と、
   前記第２接続部に連通している第２流路と、
   前記第１流路と前記第２流路とが合流する合流部と、
   前記合流部に接続され、前記第１接続部および前記第２接続部から同時に前記流体を吸引して送出部から送出する吸引部と、
   前記第１流路と前記第２流路に対して、一方が他方に対して管路抵抗が高く、かつ、前記吸引部の動作時における前記第１流路および前記第２流路のそれぞれの流量がゼロ超となるように管路抵抗の差を発生させる抵抗部と、
   前記抵抗部に接続され、前記第１流路と前記第２流路とで管路抵抗の差の高低を切り替える切替部と、
   を含み、
   前記抵抗部は、流量がゼロ超の弁部であり、
   前記切替部は、前記弁部が前記第１流路内に進出する位置と前記第２流路内に進出する位置との間で前記弁部を移動可能に支持する
   ことを特徴とする流体供給装置。
2. 内視鏡を配置する処理槽と、
   請求項１に記載の流体供給装置と、を含み、
   前記第１流路および前記第２流路は、前記吸引部を介して前記処理槽に接続されていることを特徴とする内視鏡リプロセッサ。

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