JP6136419B2 - 膜電極接合体および燃料電池 - Google Patents

Description

本発明は、高分子形燃料電池に使用される膜電極接合体及びそれ用いた燃料電池に関する。

近年、環境問題やエネルギー問題の一対策として、燃料電池が注目されている。燃料電池とは、水素やメタンなどの還元性ガスを、酸素や空気等の酸化性ガスにより酸化する反応において、これに伴う化学エネルギーを電気エネルギーに変換し、電気を得るものである。原料となりうる物質が豊富に存在することや、発電による排出物が水のみであることから、クリーンなエネルギーとされる。

燃料電池は、電解質の種類によって、アルカリ形、リン酸形、高分子形、溶融炭酸塩形、固体酸化物形などに分類される。このうち、高分子形燃料電池（ＰＥＦＣ）は、低温作動、高出力密度であり、小型・軽量化が可能であることから、携帯用電源、家庭用電源、車載用動力源としての利用が期待されている。
高分子形燃料電池は、電解質膜の一方の面に燃料極（アノード）触媒層が設けられると共に、他方の面に空気極（カソード）触媒層が設けられ、その燃料極（アノード）触媒層と空気極（カソード）触媒層とが対向するように設けた構造を有する。この構造体、またはこれにガス拡散性かつ導電性の拡散層を両面につけたものが、膜電極接合体と呼ばれる。

この膜電極接合体では、電解質膜における触媒層が形成された領域と、触媒層が形成されない領域との肉厚の差によるガスの漏洩、および電解質における触媒層が形成されない領域の集中的な劣化を防ぐため、電解質膜上、触媒層の外側にガスケット部材を設けた構成が一般的である。
更に、上記膜電極接合体は、板状部材からなる一対のセパレータで挟持され、これを積層して燃料電池スタックが構成される。

そして、発電の際には、セパレータに設けられた流路を用いて、燃料極側に対し水素を含む燃料ガスを、空気極側に対し酸素を含む酸化剤ガスをそれぞれ供給する。そのため、膜電極接合体および燃料電池の製造において、膜電極接合体の向きを正しく配置する必要がある。
しかし、燃料極および空気極の両触媒層は、色や形といった外観が非常に似通っていることが多く、膜電極接合体および燃料電池スタック製造の際に、燃料極側と空気極側とを逆に組み立てる誤りが生じうる。燃料極側と空気極側とを誤って組み立てられた膜電極接合体および燃料電池スタックは、著しくその発電性能が損なわれてしまう。

従来、膜電極接合体の燃料極側と空気極側とを判別するために、両触媒層の肉厚や光沢度を測定する方法が知られるが、これは両電極触媒層の間に検知可能な差異を設けなければ実施できず、さらに測定設備と測定のための手間を要すという問題がある。
より判別を容易にし、組立て誤りを防止する方法として、電解質膜、触媒層や拡散層にマーキングを施すものもある。例えば特許文献１には、電解質膜のそれぞれの面に、その膜面よりも小さい領域に各触媒層を有する膜電極接合体において、電解質膜上の触媒層の形成されていない縁領域に、触媒層と組成を同じくする材料を用いて識別マークを形成する方法が開示されている。

特許第４９８６４５０号公報

上述の通り、膜電極接合体の燃料極側と空気極側とを逆に組み立てる恐れがあり、これは燃料電池の発電性能低下や歩留まり低下を起こす。
従来、両電極を識別する方法に、両電極に検知可能な差異を付与するものや、部材にマーキングするものがあるが、これらは特別な設備を要するか、またはコスト負荷が大きいという問題がある。
本発明は、上記の点に着目したもので、より低コストかつ簡便に、燃料極と空気極とを識別できるようにすることを目的とする。

上記課題を解決する為に、本発明の一態様は、電解質膜と、上記電解質膜の一方の面に対向配置された燃料極触媒層と、上記電解質膜の他方の面に対向配置された空気極触媒層と、上記各触媒の周囲に配置される第１及び第２のガスケット部材と、を備えた膜電極接合体であって、上記第１及び第２のガスケット部材の少なくとも一方のガスケット部材の表面に対し、凹状及び凸状の少なくとも一方からなる識別要素を設けたことを特徴とする。

本発明の一態様によれば、触媒層の外周に位置するガスケット部材に識別要素を設けることで、燃料極と空気極との識別が可能となる。本発明の一態様によれば、触媒層や拡散層など、電池性能に大きく関わる部分に検知可能な差異を付与する必要がないため、電池としての性能に悪影響を与えず、電極の設計の自由度を損ねることが無い。さらに、差異付与や検知のための特別な設備を要さない。例えば、高価な触媒層材に対するマーク形成のためだけの使用を回避でき、コストが低減される。
このように本発明の一態様によれば、容易かつ効率的に両電極の識別が可能な膜電極接合体を得ることができる。

本発明の一実施形態による燃料電池セルの分解斜視図である。 本発明の一実施形態による膜電極接合体の平面図および側面図である。 開口部を有するガスケット部材の上面模式図である。 開口部に加えて円形窪みを有するガスケット部材の上面模式図である。 実施例１におけるガスケット部材付き膜電極接合体の断面模式図である。 実施例２におけるガスケット部材付き膜電極接合体の断面模式図である。 比較例１におけるガスケット部材付き膜電極接合体の断面模式図である。

次に、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る膜電極接合体を用いた高分子形燃料電池の構成例を示す分解斜視図である。
この高分子形燃料電池では、膜電極接合体１を挟んで、セパレータ４ａ、４ｃや拡散層３ａ、３ｃが対を成して設けられている。

セパレータ４ａ、４ｃは、導電性を有し、かつガスを透過しない材料から成る。たとえば、耐食処理が施された金属板または焼成カーボン等のカーボン系材料等である。上記セパレータ４ａ、４ｃは、空気極および燃料極の各拡散層３ａ、３ｃと面して配置され、各セパレータ４ａ、４ｃには、それぞれの反応ガス流通用の流路４１ａ、４１ｃとなる櫛型構造を有する。この面に対向する反対側の面に、冷却水流路を有することも多い。
酸化剤ガスおよび燃料ガスは、まずセパレータ４ａ、４ｃの反応ガス流路４１ａ、４１ｃを通る。その流路４１ａ、４１ｃを通るうちに、反応ガスは拡散層３ａ、３ｃを介して、膜電極接合体１に供給される。

拡散層３ａ、３ｃは、導電性が高く、原料ガスの拡散性が高い材料から成る。たとえば、金属フイルム、導電性高分子、カーボン材料等が挙げられるが、なかでもカーボンペーパ等の多孔質導電体材料が好ましい。拡散層３ａ、３ｃの肉厚は、５０ｕｍ〜１０００ｕｍ程度が好ましい。
その拡散層３ａ、３ｃに挟持されて、膜電極接合体１がある。膜電極接合体１は、電解質膜１０の各面にそれぞれ、燃料極および空気極の両触媒層１１ａ、１１ｃが形成されると共に、その触媒層１１ａ、１１ｃの外側を囲むように両触媒層１１ａ、１１ｃと隙間を空けずにガスケット部材２ａ、２ｃが配される。

電解質膜１０は、イオン伝導性の高い材料であれば特に限定されないが、多くはパーフルオロスルホン酸系や炭化水素系の固体電解質膜が用いられる。具体的には、デュポン社（Ｄｕ Ｐｏｎｔ社）のナフィオン（Ｎａｆｉｏｎ、登録商標）、ジャパンゴアテックス（株）のゴアセレクト（Ｇｏｒｅｓｅｌｅｃｔ、登録商標）、旭硝子（株）のフレミオン（Ｆｌｅｍｉｏｎ、登録商標）等が挙げられる。電解質膜１０の肉厚は、特に限定されないが、１０ｕｍ〜２００ｕｍが好ましく、これより薄いと破損しやすく、また扱いにくくなり、厚いと膜抵抗が大きくなり性能に問題を生じる。
燃料極触媒層１１ａおよび空気極触媒層１１ｃは、それぞれ触媒粒子と電解質とを含む。

上記触媒粒子には、白金やパラジウム、ルテニウム、イリジウム、ロジウム、オスミウムの白金族元素の他、鉄、鉛、銅、クロム、コバルト、ニッケル、マンガン、バナジウム、モリブデン、ガリウム、アルミニウムなどの金属またはこれらの合金、酸化物や複酸化物等が使用できる。触媒粒子は単体で用いてもよく、導電性担体に担持させて用いるとなおよい。導電性担体には、一般的にカーボン粒子が用いられる。導電性担体は、微粒子状で、導電性および化学的耐性を有するものであれば特に問われず、たとえばカーボンブラックやグラファイト、黒鉛、活性炭、カーボンファイバー、カーボンナノチューブ、フラーレン等が挙げられる。カーボン粒子の粒径は１０〜１０００ｎｍ程度が好ましく、これより小さいと電子伝導パスが形成されにくくなり、また大きいと電極触媒層１１ａ、１１ｃの肉厚が増して抵抗が増加してしまう。

触媒層１１ａ、１１ｃに用いる電解質は、イオン伝導性を有するものであればよい。電解質膜１０と同質の材料を用いると、触媒層１１ａ、１１ｃと電解質膜１０との密着性が高められ、より好ましい。
触媒層１１ａ、１１ｃの形成手段は特に問わず、たとえば上述の触媒粒子、導電性担体および電解質の混合物を分散させたスラリーを電解質膜１０に直接湿式塗布して形成しても、転写基材または拡散層３ａ、３ｃに塗工し転写により形成してもよい。なお、触媒層形成には、必要に応じて乾燥工程を設ける。その乾燥方法はとくに限定されず、たとえば温風乾燥、赤外乾燥、減圧乾燥が挙げられる。

上記ガスケット部材２ａ、２ｃは、主として次に挙げる役割を担う。すなわち、電解質膜は原料や生成ガスに曝されると劣化が促進されることが知られている。これに対し、電解質膜の触媒層の形成されていない部分をガスケット部材２ａ、２ｃで覆うことにより、電解質膜をガスから保護する役割を有する。またガスケット部材２ａ、２ｃは、触媒層および拡散層３ａ、３ｃによる膜電極接合体の凹凸を解消して、燃料電池セルの組み立てをより容易に、より精度よくする役割を有する。本発明に係るガスケット部材はさらに、燃料極と空気極とを識別しうる特徴を有することになる。

上記ガスケット部材２ａ、２ｃには、温度変化や圧力負荷に耐えうる強度と、燃料ガスおよび酸化剤ガスを漏洩させないガスバリア性が求められ、ガスケット部材２ａ、２ｃをフイルムから構成するのが好適である。フイルムから成るガスケット部材とは、フイルムの少なくとも一方面に粘着層または接着層を備えるものであり、他方面に離型層を備えていてもよい。粘着層または接着層は、フイルムと電解質膜１０の間に具備され、界面のガスシール性を向上させる。
ガスケット部材の肉厚は、触媒層１１ａ、１１ｃと拡散層３ａ、３ｃとを合わせた肉厚に等しい方が、段差解消の面から好ましい。

燃料極側ガスケット部材２ａおよび空気極側ガスケット部材２ｃの、どちらか一方には、その外側の表面に凹状及び凸状の少なくとも一方からなる識別要素が設けられる。燃料極側ガスケット部材２ａおよび空気極側ガスケット部材２ｃの両方に、該識別要素を設ける場合には、その形状または識別要素の設置位置を、燃料極側ガスケット部材２ａと空気極側ガスケット部材２ｃで互いに異なるように設定する。
上記識別要素の膜面における形状は、特に限定されず、たとえば半円形や星形でもよい。

上記識別要素の膜厚方向における深さ（高さ）は、１ｕｍ以上であり、かつガスケット部材２ａ、２ｃ全体の肉厚未満として、貫通しないようにする。１０ｕｍ以上あると、人間の五感による確認が可能であり、また、測定機器による判断においても凹凸のノイズとの区別が容易にできるため、なおよい。さらに、ガスケット部材２ａ、２ｃ全体の肉厚より浅く、その差が５ｕｍ以上あることが好ましい。これより薄いと、その部分のガスバリア性が局所的に弱くなりうるためである。
また、上記識別要素を、ガスケット部材２ａ、２ｃ内側の縁すぐに形成する場合は、拡散層３ａ、３ｃの肉厚より小さいとより好ましい。これは、触媒層１１ａ、１１ｃの側面が露出することで、触媒層１１ａ、１１ｃの側面が局所的にガス浸食されることを防ぐためである。

上記識別要素の設置位置は、特に限定されないが、枠型のガスケット部材２ａ、２ｃの内側縁で、拡散層３ａ、３ｃと接する位置に、凹状に設けられるものがとくによい。これは、拡散層３ａ、３ｃとガスとが接する面積が増大し、より効率的に拡散層３ａ、３ｃにガスを供給することができるためである。このとき、触媒層１１ａ、１１ｃに流路ガスが直接当たることのないよう、該凹状識別要素の深さは、拡散層３ａ、３ｃの肉厚を超えないことが望ましい。これにより、触媒層１１ａ、１１ｃは電解質膜１０と接する面の対面を拡散層３ａ、３ｃ、側面をガスケット部材２ａ、２ｃと密着することになり、ガスによる劣化が妨げられる。

上記ガスケット部材２ａ、２ｃの材料としては、圧力を加えられても変形しにくいものがよく、たとえばポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ポリアミド等の高分子材料が挙げられる。これらを単独で用いてもよく、また組み合わせて用いてもよい。
上記ガスケット部材２ａ、２ｃは、一体の部材から構成されてもよく、また複数の部材の積層体から構成されてもよい。例えば二枚のフイルムから構成して、第一のフイルムは電解質膜１０に接するフイルムとして、電解質膜１０における触媒層１１ａ、１１ｃが形成されない部分すべてを覆い、第二のフイルムは第一のフイルムの外側（上側）に貼られ、第一のフイルムよりも面積が小さいように設定すると、二枚のフイルムを順に貼り合せるだけで、本発明に係る、識別要素を設けたガスケット部材２ａ、２ｃを作製でき、簡便である。

膜電極接合体１は、たとえば電解質膜１０に、触媒層１１ａ、１１ｃを形成後、ガスケット部材２ａ、２ｃを貼り合わせ、さらに触媒層を覆うように拡散層３ａ、３ｃを配して製造される。ここで、拡散層３ａ、３ｃとガスケット部材の形成順序は前後してもよい。また、電解質膜１０にガスケット部材２ａ、２ｃを貼り合せた後に、触媒層１１ａ、１１ｃを、つぎに拡散層３ａ、３ｃを形成して製造されてもよい。

さらに、ガスケット部材２ａ，２ｃを二枚のフイルムから構成する場合において、電解質膜１０に第一のフイルムを配した後であって、第二のフイルムを配する前に、触媒層１１ａ、１１ｃや拡散層３ａ、３ｃを形成して製造してもよい。
以上、本発明の実施形態による膜電極接合体１及びこれを備えた燃料電池セルについて説明したが、膜電極接合体１は燃料電池セルのみに適用されるものではない。

以下、本発明の実施例について詳細に説明するが、本発明は以下の実施例のみに限定されない。
（ガスケット部材Ａ）
ガスケット部材として、５０ｍｍ平方の開口部を有し且つ１５０ｍｍ平方の粘着層付きＰＥＴフイルム１（図３、ｘ＝５０ｍｍ、ｙ＝１５０ｍｍ、肉厚０．２ｍｍ）を用意し、そのＰＥＴフイルム１の粘着層と対向する面に、５０ｍｍ平方より大きい開口部を有する粘着層付きＰＥＴフイルム２（図３、ｘ＝６０ｍｍ、ｙ＝１５０ｍｍ、肉厚０．２ｍｍ）を貼りつけ、凹凸を有するガスケット部材Ａを得た。

（ガスケット部材Ｂ）
また５０ｍｍ平方の開口部に加え、直径１ｍｍ円形、深さ０．１ｍｍの窪みを波長９．２ｕｍのレーザにより形成した粘着層付きＰＥＴフイルム３（図４、ｘ＝５０ｍｍ、ｙ＝１５０ｍｍ、ｚ＝１ｍｍ、肉厚０．２ｍｍ）を、同様に上記構成のＰＥＴフイルム１に貼りつけて、凹凸を有するガスケット部材Ｂを得た。

（ガスケット部材Ｃ）
また、ガスケット部材Ｃとして、５０ｍｍ平方の開口部を有し且つ１５０ｍｍ平方の粘着層付きＰＥＴフイルム（図３、ｘ＝５０ｍｍ、ｙ＝１５０ｍｍ、肉厚０．４ｍｍ）を用意した。これをガスケット部材Ｃとする。
そして、電解質膜（Ｎａｆｉｏｎ２１１ＣＳ、デュポン製）の片面（α面）にガスケット部材Ｃを貼り付けると共に、もう一方の面（β面）にガスケット部材Ａ〜Ｃそれぞれを貼り付けた、３種類のガスケット部材付き電解質膜を得た。

触媒層用スラリーとして、白金担持カーボン（ＴＥＣ１０Ｅ５０Ｅ、田中貴金属製）と水とを混合した後、これに2-プロパノールと電解質（Ｎａｆｉｏｎ分散液、和光純薬工業製）を加えて撹拌して得たものを用いた。
その触媒層用スラリーを、上述の各ガスケット部材付き電解質膜に対し、ドクターブレードで塗工し、摂氏80度の炉内で乾燥することで、α面に燃料極触媒層を、β面に空気極触媒層を形成した。さらにα、β両面に拡散層（ＳＩＧＲＡＣＥＴ ３５ＢＣ、ＳＧＬ）を配し、膜電極接合体を得た。

これらの３種類の膜電極接合体のうち、α面にガスケット部材Ｃを、β面にガスケット部材ＡおよびＢを有するものをそれぞれ実施例１および２とし、両面にガスケット部材Ｃを有するものを比較例とする。実施例１、２および比較例１それぞれの断面図を、図５〜７に示す。
実施例１、２および比較例１の膜電極接合体について、α面すなわち燃料極側およびβ面すなわち空気極側を、判別可能かどうかを、目視により確認した。さらに表面の凹凸を測定し、これによる判別が可能かを評価した。
その結果を表１に示す。

なお、表面の凹凸は、株式会社アルバック製針触式表面形状測定装置Ｄｅｋｔａｋ１５０により測定した。
実施例１、２および比較例１の膜電極接合体を観察すると、実施例１では、α面すなわち燃料極側およびβ面すなわち空気極側を容易に判別できた。実施例２および比較例１では、α面およびβ面の見分けがつかなかった。
これらの膜電極接合体の表面粗さを測定したところ、実施例１および２では、α面における凹凸が観察され、α面およびβ面の判別が可能であったが、比較例１では有意な差が見られず判別できなかった。

これらのことから、本発明による膜電極接合体は、燃料極および空気極の判別が可能であること、このガスケット部材が複数のフイルムから構成されてもよいこと、凹凸を有するガスケット部材は片面のみに用いられてもよく、また両面に用いられてもよいことが確認された。
以上より、本発明による膜電極接合体は、燃料極および空気極の判別が可能であることが示された。

１ 膜電極接合体
１０ 電解質膜
１１ａ 燃料極触媒層
１１ｂ 空気極触媒層
２ａ 第１のガスケット部材
２ｃ 第２のガスケット部材
３ａ、３ｃ 拡散層
４ａ、４ｃ セパレータ
４１ａ、４１ｃ ガス流路

Claims (7)

1. 電解質膜と、上記電解質膜の一方の面に対向配置された燃料極触媒層と、上記電解質膜の他方の面に対向配置された空気極触媒層と、上記各触媒層の周囲に配置される第１及び第２のガスケット部材と、を備えた膜電極接合体であって、
   上記第１及び第２のガスケット部材の少なくとも一方のガスケット部材の表面に対し、凹状及び凸状の少なくとも一方からなる識別要素を設け、
   上記識別要素を設けたガスケット部材は、形状の異なる二層のフイルムを備え、その二層のフイルムの形状の差異によって上記識別要素の凹凸が形成されることを特徴とする膜電極接合体。
2. 上記第１及び第２のガスケット部材の両方に上記識別要素を個別に設け、
   上記第１及び第２のガスケット部材に設ける各識別要素は、互いに、形状、及びガスケット表面に対する識別要素の配置位置の少なくとも一方が異なることを特徴とする請求項１に記載した膜電極接合体。
3. 上記識別要素を形成する上記凹状や凸状の深さ及び高さは、１μｍ以上であり、かつ上記ガスケット部材の肉厚から５μｍ差し引いた値よりも小さいことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載した膜電極接合体。
4. 上記第１及び第２のガスケット部材はフイルムから成ることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載した膜電極接合体。
5. 各触媒層の上に拡散層を備えることを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項に記載した膜電極接合体。
6. 上記ガスケット部材は、触媒層の枠型をなし、
   上記識別要素は、ガスケット部材の内側の縁を含む領域に凹状で形成され、かつ、その凹状の深さが上記拡散層の肉厚より小さいことを特徴とする請求項５に記載した膜電極接合体。
7. 請求項１〜６の何れか１項に記載の膜電極接合体を用いたことを特徴とする燃料電池。
   

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