JP6120070B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、被印字テープに所望の印字を形成する印刷装置に関する。

被印字テープに印字を形成する印刷装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この従来技術の印刷装置では、被印字テープロールが装着されて用いられる。被印字テープロールには、上記被印字テープ（タグテープ）がロール状に巻回されており、被印字テープロールから引き出されて搬送される被印字テープに対し、所望の印字が形成される。このとき、この従来技術では、被印字テープロールは略筒状の巻芯の回りに巻回されており、巻芯を回転可能に支持するテープホルダに、上記被印字テープがばらけるのを防止するための切り込みが設けられている。

特開２００６−１５９４１３号公報

上記のような印刷装置において、印刷動作の間、被印字テープロールは、上記被印字テープの引き出しによって回転する。印刷動作が停止すると、引き出しの中止によって被印字テープロールの回転も停止する。印刷動作の実行及び停止が繰り返されると、被印字テープロールの回転及び停止も反復される。このとき被印字テープロールの慣性による回転で被印字テープに弛みが生じる。その結果、被印字テープロールにおいて、上記ロール状に巻回された被印字テープが径方向にばらける場合があり得る。このようなばらけが生じた場合、その後の印刷動作開始後の搬送時において被印字テープの蛇行が生じ、印字位置の不揃いや印字品質の低下を招くおそれがある。

上記従来技術では、上記のような印刷動作を行っていない非動作時やテープホルダの着脱時における被印字テープのばらけ防止には配慮されているが、上述のような印刷動作時における被印字テープのばらけ防止を図ることについては配慮されていなかった。

本発明の目的は、印刷動作時における被印字テープのばらけ防止を図れる、印刷装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本願発明は、被印字テープをロール状に巻回した被印字テープロールを、前記被印字テープが前記被印字テープロールの上側より繰り出されるように回転可能に支持して収納するロール収納部と、前記ロール収納部により支持された前記被印字テープロールの前記被印字テープを引き出して搬送する搬送手段と、前記搬送手段の前記引き出しにより前記被印字テープロールから繰り出されて搬送される前記被印字テープに対し所望の印字を行う印字手段と、前記被印字テープが繰り出されつつ前記ロール収納部により支持されている前記被印字テープロールを、当該被印字テープロールの径方向内側へ弾性的に押圧する付勢手段と、を有し、前記ロール収納部には、前記搬送手段によって前記ロールから前記被印字テープの前記引き出しが行われる際に、前記被印字テープロールの外周面に接触することにより回転して当該被印字テープロールを回転可能に載置する少なくとも１つの支持ローラが設けられており、前記付勢手段は、前記少なくとも１つの支持ローラに支持されて回転する前記被印字テープロールのうちロール中心よりも前記引き出し方向側の部位の外周面に対し摺動し接触しつつ前記押圧を行うように、かつ、前記被印字テープロールの前記ロール中心よりも下側の位置となるように、前記ロール収納部に配置されていることを特徴とする。

本願発明の印刷装置においては、被印字テープロールが装着されて用いられる。被印字テープロールには、被印字テープがロール状に巻回されており、搬送手段によって当該被印字テープが引き出され、搬送される。この搬送される被印字テープに対し、印字手段によって所望の印字が形成される。

このとき、被印字テープロールは、ロール支持部によって回転可能に支持されている。上述のような印刷動作の間、被印字テープロールは、ロール支持部により支持された状態で、上記搬送手段による被印字テープの引き出しによって回転する。印刷動作が停止すると、上記搬送手段による引き出しの中止によって、上記被印字テープロールの回転も停止する。印刷動作の実行及び停止が繰り返されると、被印字テープロールの回転及び停止も反復される。その結果、被印字テープロールにおいて、上記ロール状に巻回された被印字テープが径方向にばらける場合があり得る。このようなばらけが生じた場合、その後の搬送時において被印字テープの蛇行が生じ、印字位置の不揃いや印字品質の低下を招くおそれがある。

そこで、本願発明においては、付勢手段が設けられる。この付勢手段は、ロール支持部により回転可能に支持された被印字テープロールを、（上記のようにして被印字テープが繰り出されている状態において）径方向内側へ弾性的に押圧する。これにより、上記のようにして被印字テープが径方向にばらけるのを防止することができる。この結果、上述の印字位置の不揃いや印字品質の低下を防止することができる。

本発明によれば、印刷動作時における被印字テープのばらけ防止を図ることができる。

本発明の一実施形態のラベル作成装置の外観を示す斜視図である。 ラベル作成装置において、上カバーユニットを開放し、ロールを装着した状態を表す斜視図である。 ラベル作成装置において、上カバーユニットを開放し、ロールを外した状態を表す斜視図である。 ラベル作成装置の全体構造を表す側断面図である。 ラベル作成装置において、上カバーユニットを開放し、ロールを外した状態を表す斜視図である。 ガイド部材が設けられているロール収納部を下面側から視た状態の斜視図である。 ばねが取り付けられた状態のロール収納部の前側部分を、上カバーユニットを省略して表した、ラベル作成装置の斜視図である。 ばねが取り外された状態のロール収納部の前側部分を、上カバーユニットを省略して表した、ラベル作成装置の斜視図である。 ばねの詳細構造を表す斜視図である。 ロール収納部にばねが設置された状態を表すラベル作成装置の要部側断面図、及び、ばねによるロールの押圧の様子を表すラベル作成装置の要部側断面図である。 一対のガイド部材の最近接状態を表す平面図である。

以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。

＜外観概略構成＞
まず、図１を用いて、本実施形態のラベル作成装置１の外観概略構成を説明する。なお、以下の説明において、前・後方向、左・右方向、上・下方向は、図１等の各図中に適宜示す矢印の方向を表す。

図１において、ラベル作成装置１（印刷装置に相当）は、フロントパネル６を備えた筐体２と、上カバーユニット５とを有している。これら筐体２及び上カバーユニット５は例えば樹脂製である。上カバーユニット５は、タッチパネル部５Ａと、略矩形状の液晶パネル部５Ｂと、操作ボタン部５Ｃと、を備えている。

上カバーユニット５は、後方端部において筐体２に回転軸部２ａ（後述の図４参照）を介して回動可能に接続されており、これにより上カバーユニット５は筐体２に対し開閉可能な構造となっている。なお、上カバーユニット５の下部には、上記筐体２の一部を構成する筐体カバー部２Ａが一体に構成されており、上カバーユニット５の開閉時には、筐体カバー部２Ａも一体となって開閉する（後述の図２、図３等を参照）。

液晶パネル部５Ｂは、後方端部においてタッチパネル部５Ａに回転軸部５ａ（後述の図４参照）を介して回動可能に接続されており、これにより液晶パネル部５Ｂはタッチパネル部５Ａに対し開閉可能な構造となっている。

操作ボタン部５Ｃは、上カバーユニット５の前方寄りの上面位置に設けられ、ラベル作成装置１の電源ボタン７Ａや、周辺機器作動状態を表示させるためのステータスボタン７Ｂ、フィードボタン７Ｃ等が配置されている。

筐体２の左右の両側壁には、解除つまみ１７が設けられている。この解除つまみ１７を上方に押し上げることによって、筐体２への上カバーユニット５の係止が解除され、上カバーユニット５が開放可能な状態となる。

フロントパネル６には、第１排出口６Ａと、当該第１排出口６Ａよりも下方側の部位に位置する第２排出口６Ｂとが、設けられている。また、フロントパネル６のうち第２排出口６Ｂを備えた部分は、例えば後述の被印字テープ３Ａの設置や排紙等の便宜を図るために、前方側へ回動可能な開閉蓋６Ｃとなっている。

第１排出口６Ａは、上カバーユニット５を閉じ状態としたときに、筐体２の前面側上縁部と上記上カバーユニット５の前面側下縁部とによって形成される。なお、上カバーユニット５の第１排出口６Ａ側における下縁部内側には、切断刃８が下方に向けて設けられている（後述する図２、図３等も参照）。

＜内部構造＞
次に、図２〜図５を用いて、本実施形態のラベル作成装置１の内部構造を説明する。

図２及び図３に示すように、ラベル作成装置１は、筐体２の内部空間の後方に、凹状のロール収納部４（ロール支持部に相当）を有している。ロール収納部４は、所望の幅の被印字テープ３Ａをロール状に巻回したロール３（被印字テープロールに相当）を、この例では被印字テープ３Ａがロール上側より繰り出されるように収納する。ロール３は、上記被印字テープ３Ａの巻回の軸線を、前後方向と直交する左右方向となる状態で、回転可能にロール収納部４に収納されている。

＜被印字テープ＞
ロール３を構成する被印字テープ３Ａには、図４中拡大図中に示すように、ラベル台紙Ｌが剥離材層３ｃ上に長手方向に沿って連続配置されている。すなわち、ラベル台紙Ｌは、この例では２層構造となっており、印字ヘッド６１（印字手段に相当）によって所望の印字が形成される被印字層３ａと、粘着剤層３ｂと、の順で積層されている。そして、ラベル台紙Ｌは、上記粘着剤層３ｂの粘着力により所定間隔おきに剥離材層３ｃの一方側の面に接着されている。すなわち、被印字テープ３Ａは、ラベル台紙Ｌが接着された部分では被印字層３ａ、粘着剤層３ｂ、及び剥離材層３ｃの３層構造となっており（図４中拡大図参照）、ラベル台紙Ｌが接着されていない部分（すなわちラベル台紙Ｌ同士の間の部分）では、剥離材層３ｃのみの１層構造となっている。印字が完了したラベル台紙Ｌは、最終的に剥離材層３ｃより剥がされることで印字ラベルとして被着体に貼り付けられる。なお、図４では、図示の煩雑防止のために後述のばね４００の図示を省略している。

＜支持ローラ＞
ロール収納部４の底面部には、３つの支持ローラ５１〜５３が設けられている。支持ローラ５１〜５３は、プラテンローラ６６（搬送手段に相当）が回転駆動されてロール３の上側より被印字テープ３Ａが引き出される際に、ロール３の最小径（被印字テープ３Ａが最も消費された状態）から最大径（被印字テープ３Ａが未消費の状態）までの範囲において、少なくとも２つのローラがロール３の外周面に接触することにより、従動的に回転してロール３を回転可能に支持する。これら３つの支持ローラは、ロール３に対する周方向位置がそれぞれ異なっており、前方（言い換えれば引き出し方向側。図４中の左側）から後方（言い換えれば引き出し方向と反対側。図４中の右側）に向かって、ロール３の周方向に沿って、第１支持ローラ５１（第１ローラに相当）、第２支持ローラ５２（第２ローラに相当）、及び第３支持ローラ５３（第３ローラに相当）、の順に配置されている。これら第１〜第３支持ローラ５１〜５３は、上記左右方向（言い換えればロール幅方向）に複数の部分に分割されており、ロール幅に応じてロール３が搭載された部分だけが回転するようになっている。また、第２支持ローラ５２及び第３支持ローラ５３は互いに略水平の位置関係となり、第１支持ローラ５１が第２支持ローラ５２及び第３支持ローラ５３よりも高位置となるように、配置されている。

＜ガイド部材＞
一方、ロール収納部４にはまた、ロール３の右側の端面３Ｒ（図２参照）に接触して被印字テープ３Ａを左右方向（すなわちテープ幅方向。以下同様）にガイドする第１ガイド部材２０Ａと、ロール３の左側の端面３Ｌ（図２参照）に接触して被印字テープ３Ａを左右方向にガイドする第２ガイド部材２０Ｂと、が設けられている。これら第１ガイド部材２０Ａ及び第２ガイド部材２０Ｂは、上記左右方向に沿って進退することで互いに遠近可能となっている。そして、ロール３に対し、第１ガイド部材２０Ａが右側から接触するとともに第２ガイド部材２０Ｂが左側から接触することにより、ロール３を両側から挟み込みつつ、被印字テープ３Ａをガイドする。このように両ガイド部材２０Ａ，２０Ｂは、左右方向に沿って進退可能に設けられていることから、収納したロール３の幅に応じて両ガイド部材２０Ａ，２０Ｂを進退させ位置を調整することで、任意な幅のロール３に対し、両ガイド部材２０Ａ，２０Ｂでロール３を挟み込み、被印字テープ３Ａの幅方向をガイドすることができる。なお、このガイド部材２０Ａ，２０Ｂを進退させるための支持構造の詳細については、後述する。

＜プラテンローラ、印字ヘッド、及びその周辺構造＞
一方、図４に示すように、上カバーユニット５の前端部下側には上記印字ヘッド６１が設けられている。また、この印字ヘッド６１に上下方向に対向するように、筐体２の前端部上側に、上記プラテンローラ６６が設けられている。プラテンローラ６６のローラ軸６６Ａは、軸方向両端に設けたブラケット６５（図４参照）により回転自在に支持されており、またローラ軸６６Ａの一方の軸端には、プラテンローラ６６を駆動するギア（図示省略）が固定されている。

このとき、筐体２におけるプラテンローラ６６の配置位置は、上カバーユニット５における印字ヘッド６１の取り付け位置と対応している。そして、上カバーユニット５を閉じることによって、上カバーユニット５側に設けられた印字ヘッド６１と、筐体２側に設けられたプラテンローラ６６とで被印字テープ３Ａが挟持され、印字ヘッド６１による印字が可能な状態になる。また上カバーユニット５を閉じることによって、プラテンローラ６６のローラ軸６６Ａに固定された上記ギアが、筐体２側の図示しないギア列に噛合し、例えばステッピングモータ等で構成されるプラテンローラ用モータ（図示省略）によりプラテンローラ６６を回転駆動する。これにより、プラテンローラ６６は、ロール収納部４に収納されたロール３のこの例では上側から（但し下側からとしてもよい）被印字テープ３Ａを繰り出し、被印字テープ３Ａをそのテープ幅方向を左右方向とした姿勢で搬送する。

印字ヘッド６１は、特に図示しないが、その中間部を軸支されると共に適宜のバネ部材により下方に付勢されて設置されている。上記解除つまみ１７によって上カバーユニット５を開放状態にすることで、印字ヘッド６１はプラテンローラ６６から離間した状態となる（図３等参照）。一方、上カバーユニット５を閉じることによって、バネ部材の付勢力により印字ヘッド６１は被印字テープ３Ａをプラテンローラ６６に押圧付勢し、印字可能な状態となる。

なお、上記ロール３は、上記ラベル台紙Ｌが径方向外側となるように、被印字テープ３Ａがロール状に巻回されて構成されている（但し前述のようにローラ３の下側から繰り出されるときは上記ラベル台紙Ｌが径方向内側となる）。その結果、被印字テープ３Ａはラベル台紙Ｌ側の面を上方とした状態でロール３の上側から繰り出され、被印字テープ３Ａの上側に配置された印字ヘッド６１によって印字形成される。

また、プラテンローラ６６よりも前方側には、剥離材層３ｃをプラテンローラ６６の下方側へ折り返すことで、剥離材層３ｃから上記被印字層３ａ及び粘着剤層３ｂを引き剥がすための、剥離板２００が設けられている。上記剥離板２００により剥離材層３ｃから引き剥がされた印字済みの被印字層３ａ及び粘着剤層３ｂは、剥離板２００のさらに前方側に位置する上記第１排出口６Ａを介し筐体２の外部へ排出される（図４中の一点鎖線参照）。切断刃８は、上記第１排出口６Ａを介し筐体２の外部へ排出される被印字層３ａ及び粘着剤層３ｂを、操作者が所望の位置で切断するのに用いられる。

一方、プラテンローラ６６の下方には、上記剥離板２００により下方側へ折り返された剥離材層３ｃを、当該プラテンローラ６６との間に挟み込んで搬送するピンチローラ２０１が設けられている。上記ピンチローラ２０１により搬送された上記剥離材層３ｃは、上記第２排出口６Ｂから、筐体２の外部へ排出される（図４中の破線参照）。なお、このピンチローラ２０１は、適宜の支持部（図示せず）を介し、上記開閉蓋６Ｃに設けられている。

また、プラテンローラ６６よりも後方側でロール収納部４に収納されたロール３における被印字テープ３Ａの繰り出し位置近傍には、押さえローラ３１が設けられている。この押さえローラ３１は、上カバーユニット５から上記繰り出し位置近傍に向かって下方に延設された支持部材３２の先端に回転可能に支持されている。この支持部材３２及び押さえローラ３１もまた、解除つまみ１７によって上カバーユニット５を開放状態にすることで、ロール収納部４から離間した状態となる（図２、図３、図５等参照）。

＜ガイド部材の進退支持構造の詳細＞
次に、図６及び上記図５を用いて、上記第１〜第３支持ローラ５１，５２，５３を用いた両ガイド部材２０Ａ，２０Ｂの進退支持構造の詳細について説明する。

＜レール部材及び案内嵌合部＞
前述の図５に示すように、ロール収納部４の底面には、レール部材１１が設けられている。一方、これに対応して、ガイド部材２０Ａ，２０Ｂには、その下端部中央に凹状の案内嵌合部２４を有している。そして、上記レール部材１１は、ロール３の幅方向（すなわち上記左右方向）に沿ってガイド部材２０Ａ，２０Ｂの上記案内嵌合部２４と嵌合し、ガイド部材２０Ａ，２０Ｂの進退を許容しつつ案内し、その進退方向位置を保持する。なお、図５中ではガイド部材２０Ｂの詳細構造のみ示しているが、ガイド部材２０Ａについても（左右が逆となっている以外は）ほぼ同等の構造である。

このとき、ガイド部材２０Ａ，２０Ｂには、案内嵌合部２４に対して各片側に、図６に示すようなラック部材４０６，４０７が水平方向に突設されている。これらラック部材４０６，４０７は、ガイド部材２０Ａ，２０Ｂの各案内嵌合部２４に対して互い違いとなって対向するように設けられている。そして、図６に示すように、両ラック部材４０６，４０７はロール収納部４の下面側において中央のギア４０８に両側から噛合している。この結果、ガイド部材２０Ａ，２０Ｂのうちの一方（この例ではガイド部材２０Ａ）のみをレール１１に沿った一方側に移動させるだけで、これに連動してギア４０８を介し他方（この例ではガイド部材２０Ｂ）がレールに沿った他方向へと移動する。

このようにして一対のガイド部材２０Ａ，２０Ｂは、基準位置（左右中央位置）に対してロール３の幅方向（左右方向）に連動して進退することで互いに遠近可能に設けられており、収納されたロール３を挟み込みつつ当該ロール３から繰り出される被印字テープ３Ａの幅方向位置を規定する。

また、各ガイド部材２０Ａ，２０Ｂには、ガイド突起部４０５が上記左右方向に沿って互いに対向するよう内向きに突出して設けられている。このガイド突起部４０５は、ロール３から繰り出される被印字テープ３Ａの幅方向の端部に対し上方から接触し、ガイドする。これにより、ロール収納部４内で回転するロール３から繰り出される被印字テープ３Ａの両端部において当該被印字テープ３Ａの上下方向のばたつきを押さえることができる。
＜搬送及び印刷の基本動作＞
上記の基本構成において、上カバーユニット５が閉じられ、上記プラテンローラ用モータによりプラテンローラ６６が回転駆動されると、被印字テープ３Ａが引っ張られる。これにより、ガイド部材２０Ａ及びガイド部材２０Ｂにより幅方向をガイドされつつ、上記押さえローラ３１で上方から当接されながら被印字テープ３Ａがロール３から繰り出される。ロール３より繰り出された被印字テープ３Ａは、印字ヘッド６１によって所望の印字が形成された後、剥離板２００によりプラテンローラ６６の下方側へ折り返される。このとき、腰が強い被印字層３ａがこのような折返し経路に追従できないことを利用して、前述のように剥離材層３ｃから被印字層３ａ及び粘着剤層３ｂが引き剥がされる。このように剥離板２００により引き剥がされた被印字層３ａ及び粘着剤層３ｂ（言い換えればラベル台紙Ｌ）は、第１排出口６Ａより筐体２の外部へ排出され、印字ラベルとして使用される。なお、図４では、前述したように引き剥がされた被印字層３ａ及び粘着剤層３ｂの搬送経路を一点鎖線で、引き剥がされた剥離材層３ｃの搬送経路を破線でそれぞれ示している。

＜本実施形態の特徴＞
上記の基本構成及び動作において、本実施形態の特徴は、上記被印字テープ３Ａがロール収納部４内において径方向にばらけるのを防止することにある。以下、その詳細を順を追って説明する。

＜被印字テープのばらけの発生＞
前述したように、ロール３は、ロール収納部４に回転可能に支持されている。上述のような印字形成（印刷）の動作の間、ロール３は、ロール収納部４において支持された状態で、上記プラテンローラ６６による被印字テープ３Ａの引き出しによって回転する。上記印刷動作が停止すると、上記プラテンローラ６６による引き出しの中止によって、ロール３の回転も停止する。印刷動作の実行及び停止が繰り返されると、ロール３の回転及び停止も反復される。その結果、ロール３において、上記ロール状に巻回された被印字テープ３Ａが径方向にばらける場合があり得る。このようなばらけが生じた場合、その後の搬送時において被印字テープ３Ａの蛇行が生じ、印字位置の不揃いや印字品質の低下を招くおそれがある。

そこで、本実施形態では、図７及び図８に示すように、ロール収納部４に、ばね４００（付勢手段に相当）が設けられる。このばね４００の詳細構造及び機能について、図９、図１０、上記図７、及び上記図８を用いて説明する。

ばね４００は、この例では、例えばフィルム等の弾性薄肉部材によって一体品として構成されている。このばね４００は、図９に示すように、略平板状の基部４００ａと、基部４００ａの端部に設けられた屈曲部４００ｃ１と、屈曲部４００ｃ１を介し基部４００ａから立ち上がるように設けられる起立部４００ｂと、起立部４００ｂの端部に設けられた屈曲部４００ｃ２と、折り返し部４００ｄと、係止部４００ｅと、を備えている。

基部４００ａの一端側縁部には、凹部４００ａｂが設けられている。この凹部４００ａｂは、上記折り返し部４００ｄよりわずかに大きく係止部４００ｅよりも小さな、幅方向寸法を備えている。

折り返し部４００ｄは、屈曲部４００ｃ２を介し、起立部４００ｂと略ハの字形状を構成するように折り返して設けられる。係止部４００ｅは、折り返し部４００ｄの先端に、互いに同一の幅方向（上記左右方向に相当。以下同様）寸法である上記起立部４００ｂ、屈曲部４００ｃ１，４００ｃ２、折り返し部４００ｄよりも広い、幅方向寸法となるように設けられる。このとき、図８及び図９に示すように、ロール収納部４のうち上記第１ロール５１よりも前方側に、ばね４００を収納するための凹部４Ｐと、その凹部４Ｐを下方へと貫通するように設けられたばね挿入孔４Ｑと、が設けられている。

ばね挿入孔４Ｑは、上記係止部４００ｅと略同等の（わずかに大きな）幅方向寸法を備えた挿入部４Ｑａと、挿入部４Ｑａの略下方に位置し、当該挿入部４Ｑａ及び上記係止部４００ｅよりも小さな幅方向寸法を備えた被係止部４Ｑｂと、を備えている。凹部４Ｐは、上記基部４００ａと略同等の（わずかに大きな）幅方向寸法を備えた基部ロール収納部４Ｐａと、上記屈曲部４００ｃ１と略同等の（わずかに大きな）幅方向寸法を備えた屈曲部ロール収納部４Ｐｂと、を備えている。

そして、ばね４００のロール収納部４への取付時には、上記凹部４００ａｂに対し上記折り返し部４００ｄを導入した状態で、上記係止部４００ｅを上記挿入部４００Ｑａに挿入して凹部４Ｐの裏側（すなわち下方）へと突出させた後、さらに係止部４００ｅを下方へとスライドさせる。前述のように被係止部４Ｑｂは挿入部４Ｑａ及び上記係止部４００ｅよりも小さな幅方向寸法を備えていることから、上記により、係止部４００ｅは、被係止部４Ｑｂの裏側（すなわち下方）で係止された状態となる。その後、上記凹部４００ａｂへの上記折り返し部４００ｄの導入収納状態を維持したまま、基部４００ａ及び屈曲部４００ｃ１がそれぞれ基部ロール収納部４Ｐａ及び屈曲部ロール収納部４Ｐｂへと導入され、収納固定される。基部４００ａはこの収納により、その表面４００ａａがロール収納部４の円弧状底面４Ａと略同一面（突出せず凹みもしない状態）となる。また、基部４００ａの上記収納によって挿入部４Ｑａがふさがれる（図７参照）ことにより、上述のように被係止部４Ｑｂの裏側で係止された状態の係止部４００ｅの抜け止めが図られる。

上記の取付状態により、ばね４００は、基部４００ａが基部ロール収納部４Ｐａに固定された状態で弾性変形する（特に屈曲部４００ｃ１の屈曲角度が変化する）ことで、上記起立部４００ｂ、屈曲部４００ｃ２、及び折り返し部４００ｄのなす上記ハの字形状がロール収納部４内に完全に出現した状態（図１０（ａ）参照）から、折り返し部４００ｄがロール収納部４の下方へ抜け出した状態（図１０（ｂ）参照）までの間、で変位する。これにより、ロール収納部４にロール３が収納されると、ばね４００は、図１０（ｂ）に示すように、上記支持ローラ５１，５２，５３に支持されて回転するロール３の外周面に対し、常に摺動しつつ接触する。この結果、ばね４００は、被印字テープ３Ａが繰り出されるロール３を、当該ロール３の径方向内側へ弾性的に押圧することができる。この例では、ばね４００は、ロール３のうち、ロール中心Ｏ（図１０（ｂ）参照）よりも前方側（図１０中の左側）の部位の外周面に対し押圧を行うために、第１支持ローラ５１よりも前方側となるように配置されている。

なお、このとき、図１１に示すように、前述の押さえローラ３１のローラ幅は、上記ガイド部材２０Ａ，２０Ｂを連動させて最小幅まで接近させた状態（最小のテープ幅のロール３を挟み込んだ状態）で、それらガイド部材２０Ａ，２０Ｂ同士の間隔よりも小さくなるように、設定されている。そして、ばね４００は、図示のように、このガイド部材２０Ａ，２０Ｂの最近接状態にあるときにそれらガイド部材２０Ａとガイド部材２０Ｂの間に位置するように、配置されている。

＜本実施形態の効果＞
以上説明したように、本実施形態においては、ばね４００が、回転可能に支持されたロール３を、（上記のようにして被印字テープ３Ａが繰り出されている状態において）径方向内側へ弾性的に押圧する。これにより、前述のようにして被印字テープ３Ａが径方向にばらけるのを防止することができる。この結果、上述の印字位置の不揃いや印字品質の低下を防止することができる。

また、本実施形態では特に、ロール３は、ロール収納部４において、支持ローラ５１，５２，５３上に回転可能に載置される。上述したように、印刷動作の際には、ロール３は、被印字テープ３Ａの引き出しによって回転し、支持ローラ５１，５２，５３はその回転するロール３の外周面に接触しつつ回転する。このような支持態様の場合、ロール３は、下部における支持ローラ５１，５２，５３との接触点以外では径方向に何ら拘束されない状態となるので、上記径方向のばらけが生じやすい傾向となる。したがって、ばね４００の上記径方向押圧によるばらけ防止効果が特に有効である。

また、上記のように支持ローラ５１，５２，５３上に載置された状態でロール３が回転する構成においては、既に述べたように、上記のようにロール３の上側から被印字テープ３Ａが繰り出される配置と、ロール３の下側から被印字テープ３Ａが繰り出される配置と、が考えられる。仮にロール３の下側から被印字テープ３Ａが繰り出される場合を想定すると、繰り出し位置の近傍に上記支持ローラ５１，５２，５３による載置点が位置する（すなわち繰り出し位置及びその近傍にロール３の自重が作用する）ことから、上記引き出しによってロール３が支持ローラ５１，５２，５３から浮き上がったり等の可能性は比較的低い。これに対して、上記実施形態のようにロール３の上側から被印字テープ３Ａが繰り出される場合には、繰り出し位置及びその近傍に上記のような自重の作用がないことから、上記引き出しによってロール３が支持ローラ５１，５２，５３から浮き上がったりして、ロール３の位置が変動する可能性がある。したがって、本実施形態では特に、上記のような場合に対応し、ばね４００は、前述のようなばらけ防止作用に加え、径方向への押圧によってロール３の位置変動を抑制できる効果もある。

また、上記のようにしてロール３の上側から被印字テープ３Ａが繰り出される場合には、前述の引き出しにより、ロール３に対し、当該引き出し方向へ引っ張るような力（前方側、すなわち図４中の左側へ向かう力）が作用する場合がある。本実施形態では特に、ロール３のロール中心Ｏよりも上記引き出し方向側の部位を、ばね４００が径方向に押圧する。これにより、ロール３が上記の力で引き出し方向（前方）へ移動しようとするのを、反引き出し方向へと押しとどめることができる。この結果、前述したロール３の位置変動を確実に抑制することができる。

一方、上述した印刷動作時の被印字テープ３Ａの繰り出し及び被印字テープ３Ａの消費に伴い、ロール３の外周径は、最大値から中間値、そして最小値へと徐々に小さくなる。ここで、仮に、上記３つの支持ローラ５１，５２，５３に代え、ロール収納部４内にロール３に対する周方向位置が異なる２つの支持ローラを設けた構成を想定する。この場合、それら２つの支持ローラ間の距離を大きくとることでロール３の外周径が大きい場合でも安定して支持することが可能であるが、上記ローラ間距離がロール３外周径の最小値より大きい場合には、ロール３の外周径が上記ローラ間距離より小さくなると同時にロール３が脱落してしまうという問題がある。一方で、２つの支持ローラ間の距離をロール３の外周径の最小値よりも小さくすることでロール３の脱落を防止することは可能であるが、この場合にはロール３の外周径が大きい場合に安定して支持することができないという問題がある。

そこで、本実施形態では特に、ロール収納部４内に、上記引き出し方向側からその反対側へ向かって、第１支持ローラ５１、第２支持ローラ５２、及び第３支持ローラ５３の順で３つの支持ローラを設け、第２支持ローラ５２及び第３支持ローラ５３を略水平の位置関係に配置し、第１支持ローラ５１を、第２支持ローラ５２及び第３支持ローラ５３よりも高位置に配置する（図４等参照）。これにより、ロール３の外周径が最大値から中間値となる前までは、第１支持ローラ５１及び第３支持ローラ５３によりロール３を支持し（図４に示す状態）、ロール３の外周径が中間値となった場合には、第１支持ローラ５１、第２支持ローラ５２、及び第３支持ローラ５３の３つでロール３を支持し、ロール３の外周径が中間値より小さくなった後最小値となるまでは、第２支持ローラ５２及び第３支持ローラ５３によりロール３を支持することができる。

このように、ロール３の外周径に応じて支持する支持ローラ構成が異なるようにした結果、ロール３外周径が比較的大きな範囲である、最大値から中間値となる前までの範囲では、第１支持ローラ５１及び第３支持ローラ５３によりロール３を支持することでローラ間距離を大きくとることができるので、ロール３を安定して支持することができる。また、ロール３外周径が比較的小さな範囲である、中間値より小さくなった後最小値となるまでの範囲では、第２支持ローラ５２及び第３支持ローラ５３によりロール３を支持するので、これらのローラ間距離をロール３外周径の最小値より小さく設定することにより、ロール３の外周径が最小値となってもその脱落を防止することが可能となる。したがって、上述のばね４００によるロール３の位置変動を抑制効果に加え、これら第１〜第３支持ローラ５１，５２，５３によっても、（ロール３の外周径によらずに）ロール３を安定して支持することができる。

さらに、ロール３の外周径が中間値となる時には以下のような効果が得られる。すなわち、搬送時の上記引き出しによってロール３から被印字テープ３Ａが繰り出される際には、一般に、ロール３の外周径が大きく、且つ、ロール３を支持する支持ローラの数が多いほど、ロール３の自重による慣性及び支持ローラの摩擦等によるテープ繰り出しに対する負荷が増大する。この負荷が所定の値より大きくなると、ロール３からの被印字テープ３Ａの繰り出しが円滑に行われず、被印字テープ３Ａが蛇行したり印字品質が低下したりするおそれがある。

本実施形態では特に、上述のようにロール３の外周径が中間値となった時に、第１支持ローラ５１、第２支持ローラ５２、及び第３支持ローラ５３の３つでロール３を支持する。すなわち、ロール３を支持する支持ローラの数が最大の３つとなるときのロール外周径を中間値とすることができ、最大値である場合に比べて大幅に小さくすることができる。その結果、ロール３から被印字テープ３Ａを繰り出す際の負荷を低減することができる。この結果、上記ばね４００による蛇行防止及び印字品質向上効果に加え、これら第１〜第３支持ローラ５１，５２，５３によっても同様の蛇行防止及び印字品質向上効果を得ることができる。

また、本実施形態では特に、ロール３から繰り出される被印字テープ３Ａの両側端面に接触してガイドする一対のガイド部材２０Ａ，２０Ｂが、ロール３の幅方向に遠近可能に設けられる。これにより、種々のテープ幅を備えた複数種類のロール３が用いられる場合でも、各テープを確実に幅方向両側からガイドして、円滑なテープ搬送を行うことができる。その際、ばね４００は、図１１に示したように、それら一対のガイド部材２０Ａ，２０Ｂが最も近接した状態において当該一対のガイド部材２０Ａ，２０Ｂの間に位置するよう、配置されている。これにより、上記一対のガイド部材２０Ａ，２０Ｂを遠近させても上記被印字テープ３Ａのガイド機能を阻害することなく、ばね４００をロール収納部４に配置することができる。

なお、上記では、支持ローラ５１，５２，５２により下部を接触された態様でロール３がロール収納部４内で回転支持する構成を例にとって説明したが、これに限られない。すなわち、ロールが例えば略筒状の巻芯の回りに巻回されており、当該巻芯がテープホルダを介し筐体側に回転可能に支持される構成に本発明を適用することもできる。この場合は、巻芯及びテープホルダがロール支持部を構成し、上記同様の効果を得る。

また、以上において、印字の終了した被印字層３ａ及び粘着剤層３ｂを切断刃８で切断して印字ラベルを作成した場合を例にとって説明したが、これに限られない。すなわち、ラベルに対応した所定の大きさに予め分離されたラベル台紙Ｌ（いわゆるダイカットラベル）がロール３から繰り出されるテープ上に連続配置されているような場合には、切断刃８で切断しなくても、テープが排出口６Ａから排出されてきた後にラベル台紙（対応する印字がなされたもの）のみをテープから剥がして印字ラベルを作成しても良く、本発明はこのようなものに対しても適用できる。

また、以上においては、被印字テープ３Ａに備えられた被印字層３ａに印字を行う方式であったが、これに限られず、被印字層３ａとは別のカバーフィルムに印字を行ってこれらを貼り合わせる方式に本発明を適用してもよい。

また、上記ロール３のようなラベル作成装置１本体側に着脱可能なものにも限られず、装置本体側に着脱不能のいわゆる据え付け型あるいは一体型としてロールを設けることも考えられる。この場合も同様の効果を得る。

また、以上は、印刷装置として、被印字テープ３Ａに所望の印刷を行って印字ラベルを作成する印字ラベル作成装置を例にとって説明したが、これに限られない。すなわち、印刷装置の一例として、例えばＡ４、Ａ３、Ｂ４、Ｂ５サイズ等の通常の被印刷用紙に画像を形成したり文字を印刷するプリンタや、バッテリ電源により駆動される携帯用プリンタに対し本発明を適用してもよい。この場合も同様の効果を得る。

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

１ ラベル作成装置（印刷装置）
３ ロール（被印字テープロール）
３Ａ 被印字テープ
４ ロール収納部（ロール支持部）
６１ 印字ヘッド（印字手段）
６６ プラテンローラ（搬送手段）
４００ ばね（付勢手段）

Claims (3)

1. 被印字テープをロール状に巻回した被印字テープロールを、前記被印字テープが前記被印字テープロールの上側より繰り出されるように回転可能に支持して収納するロール収納部と、
   前記ロール収納部により支持された前記被印字テープロールの前記被印字テープを引き出して搬送する搬送手段と、
   前記搬送手段の前記引き出しにより前記被印字テープロールから繰り出されて搬送される前記被印字テープに対し所望の印字を行う印字手段と、
   前記被印字テープが繰り出されつつ前記ロール収納部により支持されている前記被印字テープロールを、当該被印字テープロールの径方向内側へ弾性的に押圧する付勢手段と、
   を有し、
   前記ロール収納部には、
   前記搬送手段によって前記ロールから前記被印字テープの前記引き出しが行われる際に、前記被印字テープロールの外周面に接触することにより回転して当該被印字テープロールを回転可能に載置する少なくとも１つの支持ローラが設けられており、
   前記付勢手段は、
   前記少なくとも１つの支持ローラに支持されて回転する前記被印字テープロールのうちロール中心よりも前記引き出し方向側の部位の外周面に対し摺動し接触しつつ前記押圧を行うように、かつ、前記被印字テープロールの前記ロール中心よりも下側の位置となるように、前記ロール収納部に配置されている
   ことを特徴とする印刷装置。
2. 請求項１記載の印刷装置において、
   前記少なくとも１つの支持ローラは、前記被印字テープロールの最小径から最大径までの範囲において少なくとも２つのローラが前記被印字テープロールの外周面に接触するように配置された、３つのローラを含み、
   前記３つのローラは、
   前記引き出し方向側からその反対側へ向かって、第１ローラ、第２ローラ、及び第３ローラの順で配置されており、
   前記第２ローラ及び前記第３ローラが互いに略水平の位置関係となり、前記第１ローラが前記第２ローラ及び前記第３ローラよりも高位置となるように、配置されており、
   前記付勢手段は、
   前記第１ローラよりも前記引き出し方向側となるように、前記ロール収納部に配置されている
   ことを特徴とする印刷装置。
3. 請求項１又は２記載の印刷装置において、
   前記被印字テープロールの幅方向に沿って互いに遠近可能に前記ロール収納部に設けられ、前記被印字テープロールの幅方向両側の端面にそれぞれ接触することにより、当該被印字テープロールから繰り出される前記被印字テープをガイドする、一対のガイド部材を有し、
   前記付勢手段は、
   前記一対のガイド部材が互いに最も近接した状態にあるときにそれら一対のガイド部材の間に位置するように、前記ロール収納部に設けられている
   ことを特徴とする印刷装置。
   

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