JP6116203B2 - プリフォームコンテナ搬送システム、及び、同システムを構成するコンテナケース並びにコンテナケース装着部 - Google Patents

Description

本発明は、複数のプリフォームを収納可能なプリフォームコンテナを搬送するためのプリフォームコンテナ搬送システム、及び、同システムを構成するコンテナケース並びにコンテナケース装着部に関する。

この種のプリフォームコンテナ搬送システムに関連する先行技術文献情報として下記に示す特許文献１がある。この特許文献１では、入庫室と保管室との間及び保管室と製造室との間にエアシャワー室を設けたことで、成形材料の搬入によって保管室や製造室の清浄度が低下することを抑制できるとされている。

特開２００６−５２８７３号公報（００３１段落、図１）

しかし、特許文献１に記されたプリフォームコンテナ搬送システムでは、湿度などの環境条件によっては、入庫室に搬入されるプリフォームコンテナの表面などに付着している塵埃をエアシャワーによって完璧に除去できない場合も考えられるため、製造室などに持ち込まれる塵埃を十分に抑制できない虞があった。

そこで、本発明の目的は、上に例示した従来技術が与える課題に鑑み、製造ラインなどへの塵埃の進入を環境条件に関わらず十分に抑制し易いプリフォームコンテナ搬送システム、及び、同システムを構成するコンテナケース並びにコンテナケース装着部を提供することにある。

本発明によるプリフォームコンテナ搬送システムの特徴構成は、
複数のプリフォームを収納可能なプリフォームコンテナを搬送するためのプリフォームコンテナ搬送システムであって、
プリフォームコンテナを収納するコンテナケースを有し、
前記コンテナケースは、プリフォームコンテナを出し入れするための開口部と、プリフォームコンテナを前記コンテナケース内に支持可能で且つ回転自在なコンベアと、前記開口部を閉鎖可能なシャッタとを備え、
プリフォームを保管または処理する設備のコンテナ搬出口またはコンテナ搬入口に、前記コンベアを駆動する第１駆動操作部と、プリフォームコンテナの出し入れのために前記シャッタを開閉操作する第２駆動操作部とが設けられている点にある。

上記の特徴構成を備えたプリフォームコンテナ搬送システムでは、例えばプリフォームを保管する設備のコンテナ搬出口にてプリフォームコンテナをコンテナケースに収納し、プリフォームコンテナを収納したコンテナケースのままプリフォームを処理する設備に搬送し、後者の設備のコンテナ搬入口から同設備に搬入することで、搬送途中でプリフォームコンテナの表面などに塵埃や雨滴などが付着する事態を防止できるので、プリフォームを処理するラインなどに持ち込まれる塵埃を環境条件に関わらず十分に抑制可能なプリフォームコンテナ搬送システムが提供される。

また、上記の特徴構成を備えたプリフォームコンテナ搬送システムでは、コンテナケースのコンベアを駆動する第１駆動操作部やコンテナケースのシャッタを駆動する第２駆動操作部がコンテナケースには設けられておらず、プリフォームを保管または処理する設備のコンテナ搬出口やコンテナ搬入口の側に設けられているので、コンテナ搬出口やコンテナ搬入口に比べて数多く用意しておく必要が生じる可能性のあるコンテナケースを簡素で安価に制作可能な装置とすることが可能になった。さらに、同じ理由からコンテナケースをより小型で軽量なものにできるため、コンテナ搬出口やコンテナ搬入口の間口などの寸法をより小さめに設定することができ、また、コンテナケースのコンテナ搬出口からの運び出しやコンテナ搬入口への運び入れをフォークリフトなどの汎用車両によって容易に実現することが可能になった。

本発明の他の特徴構成は、前記コンテナ搬出口及び前記コンテナ搬入口の少なくとも一方に、前記コンテナケースを前記コンテナ搬出口または前記コンテナ搬入口と前記開口部とが密閉状に連通接続されるように配置する基準位置が設けられており、
前記コンテナケースが前記基準位置に配置されている状態において、前記第１駆動操作部と前記コンベアとの連結操作と、前記第２駆動操作部による前記シャッタの開放操作とが実行される点にある。

本構成であれば、コンテナ搬出口またはコンテナ搬入口とコンテナケースの開口部とが密閉状に連通接続された状態でシャッタが自動的に開放されて、コンベアによるコンテナ搬出口からコンテナケースへのまたはコンテナケースからコンテナ搬入口へのプリフォームコンテナの移動が可能になるので、コンテナ搬出口でプリフォームコンテナをコンテナケースに移す工程や、コンテナ搬入口でコンテナケースからプリフォームコンテナを製造設備に搬入する工程で、プリフォームコンテナに塵埃が付着する、或いは、コンテナ搬出口やコンテナ搬入口から建屋内に塵埃が進入する機会を抑制することができる。

本発明の他の特徴構成は、前記コンテナ搬出口及び前記コンテナ搬入口の少なくとも一方の前記基準位置よりも前記コンテナ搬出口または前記コンテナ搬入口から離間した予備基準位置に前記コンテナケースが配置されたことを検出するケース検出手段が設けられており、
前記ケース検出手段による前記配置の検出に基づいて、前記コンテナケースを前記予備基準位置から前記基準位置に移動させるケース移動装置が設けられている点にある。

本構成であれば、フォークリフトなどによってコンテナケースを基準位置よりもコンテナ搬出口またはコンテナ搬入口から離間した予備基準位置に配置すれば、コンテナケースはケース検出手段によって検出され、ケース移動装置によって自動的に基準位置に移動される。したがって、フォークリフトなどによってコンテナケースを基準位置に運び込む必要のある構成に比べて高い作業精度が不要となる。

本発明の他の特徴構成は、前記コンテナケースを前記予備基準位置に配置中の運搬車両の存否を判定する存否判定手段が設けられており、
前記存否判定手段による前記運搬車両の不在判定と前記ケース検出手段による前記コンテナケースの検出とに基づいて、前記ケース移動装置が前記コンテナケースを前記予備基準位置から前記基準位置に移動させる点にある。

本構成であれば、存否判定手段による運搬車両の不在の判定に基づいてケース移動装置が駆動されるので、フォークリフトなどが未だコンテナ搬出口またはコンテナ搬入口に位置している間にケース移動装置がコンテナケースを予備基準位置から基準位置に移動させるような好ましくない操作が防止される。

本発明の他の特徴構成は、前記コンテナケースに収納されたプリフォームコンテナの移動を規制する規制位置と規制を解除した解除位置との間で変位可能なコンテナストッパが前記コンテナケースに設けられており、
前記コンテナ搬出口及び前記コンテナ搬入口の少なくとも一方に、前記第１駆動操作部による前記コンベアの駆動開始以前に、前記コンテナストッパを前記規制位置から前記解除位置に切り換えるストッパ解除装置が設けられている点にある。

本構成であれば、コンテナケース内でのプリフォームコンテナの不用意な移動が、規制位置に変位されたコンテナストッパの作用によって防止されるので、プリフォームコンテナがコンテナケースのシャッタに損傷を与える虞が抑制される。また、第１駆動操作部によるコンベアの駆動開始以前に、コンテナストッパは自動的にストッパ解除装置によって解除位置に切り換えられるので、コンテナストッパがコンベアによるプリフォームコンテナの排出の妨げになることもない。

本発明の他の特徴構成は、前記コンテナ搬入口から搬入されたプリフォームコンテナを一方の設備の処理ラインに向けて搬送する搬入コンベアと、この搬入コンベアの上流側におけるプリフォームコンテナの存否を判定するコンテナ検出手段とが設けられており、
他方の設備のプリフォーム保管場所に設けられた搬出コンベアが、前記コンテナ検出手段によるプリフォームコンテナの不在判定に基づいて、搬出すべきプリフォームコンテナを前記コンテナ搬出口に向けて搬送する点にある。

本構成であれば、例えば前記一方の設備の処理ラインの搬入コンベアが他のプリフォームコンテナなどによって占有されている状態では、プリフォームコンテナはコンテナ搬出口に向けて搬送されないので、コンテナケースをコンテナ搬入口に運び込めば内部のプリフォームコンテナを搬入コンベア上に円滑に供給できる。したがって、コンテナケースを運び込んだフォークリフトなどがコンテナ搬入口で待機を余儀なくされるような事態などになり難い。

本発明の他の特徴構成は、前記コンベア上に支持されたプリフォームコンテナの前記コンテナ搬出口側への突出を判定する突出判定手段が設けられており、
前記突出判定手段によるプリフォームコンテナの非突出判定に基づいて、前記第２駆動操作部による前記シャッタの閉鎖が実行される点にある。

本構成であれば、コンベア上に支持されたプリフォームコンテナがコンテナ搬出口側への突出した状況ではシャッタの閉鎖が実行されないので、コンテナケースの開口部を閉鎖するべく閉鎖姿勢に向かうシャッタがプリフォームコンテナと干渉する虞がない。

本発明の他の特徴構成は、前記コンテナ搬出口及び前記コンテナ搬入口の少なくとも一方に、前記コンテナケース内のプリフォームコンテナの存否を判定するコンテナ検出手段が設けられており、
前記ケース移動装置は、前記コンテナ搬出口においては前記コンテナ検出手段によるプリフォームコンテナの検出に基づいて、前記コンテナ搬入口においては前記コンテナ検出手段によるプリフォームコンテナの非検出に基づいて、前記コンテナケースを前記基準位置から前記予備基準位置に移動させる点にある。

本構成であれば、コンテナ搬出口にてコンテナケースへのプリフォームコンテナの収納が未完了の状況や、コンテナ搬入口にてコンテナケースからのプリフォームコンテナの排出が未完了の状況でコンテナケースが基準位置から予備基準位置に移動される事態が防止される。

本発明の他の特徴構成は、前記コンテナ搬出口及び前記コンテナ搬入口の少なくとも一方に、前記ケース移動装置による前記コンテナケースの前記基準位置から前記予備基準位置への移動が完了したことを告知する告知手段が設けられている点にある。

本構成であれば、コンテナケースをフォークリフトなどで搬送する作業者は、コンテナケースが基準位置から予備基準位置に移動完了されていることを告知手段によって確認した上で、コンテナケースの運び出し作業を開始することができるので、未だ基準位置にあるコンテナケースを運び出そうとする誤作業を防止できる。

本発明の他の特徴構成は、プリフォームを保管する設備に、同設備のコンテナ搬出口から搬出するプリフォームコンテナに付された識別子に基づいてプリフォームコンテナまたは同プリフォームコンテナ中のプリフォームに関する情報を読み取るリーダ手段が設けられており、さらに
前記リーダ手段によって読み取られた前記情報を蓄積する搬出情報管理部を備えている点にある。

本構成であれば、搬出情報管理部に記録されたデータを、プリフォームを保管する設備及びプリフォームを処理する設備に在席するプリフォームコンテナ及びプリフォームの数量などを管理するためのデータの基本として用いることができる。

本発明によるコンテナケースの特徴構成は、
複数のプリフォームを収納可能なプリフォームコンテナを収納するためのコンテナケースであって、
プリフォームコンテナを出し入れするための開口部と、
前記開口部を閉鎖可能なシャッタと、プリフォームコンテナを支持可能で且つ回転自在なコンベアとを備え、さらに、
前記コンベアの回転駆動用として外部に設けられた第１駆動操作部と連結可能な第１入力部と、前記シャッタの開閉操作用として外部に設けられた第２駆動操作部と連結可能な第２入力部とを有する点にある。

上記の特徴構成を備えたコンテナケースでは、例えば、例えばプリフォームを保管する設備のコンテナ搬出口にてプリフォームコンテナをコンテナケースに収納し、プリフォームコンテナを収納したコンテナケースのままプリフォームを処理する設備に搬送し、同設備のコンテナ搬入口から処理ラインに搬入することができる。その結果、搬送途中でプリフォームコンテナの表面などに塵埃や雨滴などが付着する事態を防止できるので、処理ラインなどに持ち込まれる塵埃を環境条件に関わらず十分に抑制することができる。

また、外部に設けられた駆動操作部を第１入力部や第２入力部と連結させることで、コンテナケース内のコンベアやシャッタを駆動操作できるので、このような駆動操作部をコンテナケースに設ける必要がない。その結果、数多く用意しておく必要が生じ易いコンテナケースを簡素で安価に制作可能な装置とすることが可能になった。さらに、コンテナケースをより小型で軽量なものにできるため、コンテナケースのコンテナ搬出口からの運び出しやコンテナ搬入口への運び入れをフォークリフトなどの汎用車両によって容易に実現することが可能になり、コンテナ搬出口やコンテナ搬入口の間口などの寸法をより小さめに設定することも可能となった。

本発明によるコンテナケース装着部の特徴構成は、
複数のプリフォームを収納可能なプリフォームコンテナを収納するコンテナケースを装着可能なように、プリフォームを保管または処理する設備のコンテナ搬出口とコンテナ搬入口との少なくともいずれか一方に設けられたコンテナケース装着部であって、
プリフォームコンテナを支持すべく前記コンテナケース内に設けられたコンベアを駆動する第１駆動操作部と、前記コンテナケースの開口部を閉鎖可能なシャッタを開閉操作する第２駆動操作部とを備えている点にある。

上記の特徴構成を備えたコンテナケース装着部とすれば、例えば、プリフォームを保管する設備のコンテナ搬出口に設けられたコンテナケース装着部にコンテナケースを装着した状態で、同コンテナケースにプリフォームコンテナを収納し、同コンテナケースを何らかの搬送手段で搬送して、プリフォームを処理する設備のコンテナ搬入口に設けられたコンテナケース装着部に装着したコンテナケースからプリフォームコンテナを処理設備に搬入することができる。その結果、搬送途中でプリフォームコンテナの表面などに塵埃や雨滴などが付着する事態を防止できるので、処理ラインなどに持ち込まれる塵埃を環境条件に関わらず十分に抑制することができる。

また、コンテナケースの開口部を閉鎖すべくコンテナケースに設けられたシャッタやプリフォームコンテナを支持すべくコンテナケース内に設けられたコンベアを、設備側のコンテナケース装着部に備えた第１駆動操作部及び第２駆動操作部によって駆動操作できるので、このような駆動操作部をコンテナケースに設ける必要がない。その結果、数多く用意しておく必要が生じ易いコンテナケースを簡素で安価に制作可能な装置とすることが可能になった。さらに、コンテナケースをより小型で軽量なものにできるため、コンテナケースのコンテナ搬出口からの運び出しやコンテナ搬入口への運び入れをフォークリフトなどの汎用車両によって容易に実現することが可能になり、コンテナケース装着部の間口などの寸法をより小さめに設定することも可能となった。

プリフォーム保管倉庫とボトル入り飲料の製造棟とを示す平面図である。 コンテナケース及びコンテナケース装着部を示す斜視図である。 コンテナケースを示す斜視図である。 コンテナケースを別の向きから見た斜視図である。 コンテナケースの内部に設けられた構成を示す斜視図である。 コンテナケース装着部を示す斜視図である。 コンテナケースの要部とコンベア駆動装置を示す斜視図である。 コンベア駆動装置の作用を示す正面図である。 コンテナストッパ（規制位置）とストッパ解除装置を示す背面図である。 コンテナストッパ（解除位置）とストッパ解除装置を示す背面図である。 コンテナケースの防塵シャッタの要部とシャッタ開閉装置を示す斜視図である。 防塵シャッタの要部を示す側面図である。 コンテナケースと防塵シャッタを示す説明図である。 コンテナ搬出口（コンテナ搬入口）とコンテナケース装着部の側面図である。 コンテナケースが予備基準位置に配置された状態を示す側面図である。 コンテナケースが予備基準位置から基準位置に移動された状態を示す側面図である。 コンテナストッパが解除され、防塵シャッタが開放された状態を示す側面図である。 プリフォームコンテナをコンテナケースに収納中の状態を示す側面図である。 プリフォームコンテナをコンテナケースに収納した状態を示す側面図である。 空のコンテナケースが基準位置から予備基準位置に移動された状態を示す側面図である。 空のプリフォームコンテナを収納したコンテナケースが基準位置から予備基準位置に移動された状態を示す側面図である。

以下に本発明を実施するための形態について図面を参照しながら説明する。
（プリフォーム保管倉庫及び製造棟の構成）
図１は、樹脂製ボトル入りの飲料を製造するプラントに備えられた２つの建屋を示している。左側の建屋は多数のプリフォームＰを保管するプリフォーム保管倉庫１００（プリフォームを保管する設備の一例）であり、右側の建屋はプリフォームＰからボトル状の容器Ｂを成形し、同容器Ｂに飲料を充填してボトル入り飲料とする製造棟２００（プリフォームを処理する設備の一例）である。

プリフォームＰは種類別にプリフォームコンテナＣに収納された形態でプリフォーム保管倉庫１００に供給され、同プリフォームコンテナＣに収納された形態のまま保管・管理され、製造棟２００にて必要となったプリフォームＰはプリフォーム保管倉庫１００からプリフォームコンテナＣの形態のまま製造棟２００に搬送される。

本発明に係るプリフォームコンテナ搬送システムでは、外部の塵埃や細菌、雨滴などなどの異物がコンテナの表面などに付着して製造棟２００内に進入することを極力防止するために、プリフォーム保管倉庫１００から製造棟２００へのプリフォームコンテナＣの搬送は、プリフォームコンテナＣをそのまま収納した専用のコンテナケース１をフォークリフトＦＬなどの運搬車両によって搬送する形態で実施される。

そのために、図２及び図６に示すように、プリフォーム保管倉庫１００に設けられたコンテナ搬出口１００Ａには、コンテナケース１を一定の姿勢で連結させることの可能なコンテナケース装着部Ｓが備えられており、製造棟２００に設けられたコンテナ搬入口２００Ａにも、コンテナ搬出口１００Ａのコンテナケース装着部Ｓと概して同様の構成を備えたコンテナケース装着部Ｓが備えられている。

（コンテナケースの構成）
図３及び図４に示すように、コンテナケース１は、２つのプリフォームコンテナＣを横に並べて設置することの可能な平面視で長方形の底部１Ａと、底部１Ａの一対の短辺から上向きに立設された左右一対の側壁部１Ｂ，１Ｃと、底部１Ａの一方の長辺から上向きに立設された１つの後壁部１Ｄと、側壁部１Ｂ，１Ｃ及び後壁部１Ｄの上端から横向きに延設された屋根部１Ｅとを有する。
コンテナケース１の後方下端にはフォークリフトＦＬの４本爪型のフォークを進入させることの可能なパレット部１Ｐが一体的に形成されている。

コンテナケース１の底部１Ａと左右一対の側壁部１Ｂ，１Ｃと後壁部１Ｄと屋根部１Ｅとは板状の金属などで構成されているが、樹脂など他の材料で構成してもよい。
尚、ここでは便宜的に、コンテナケース１について述べる際には、基本的に、底部１Ａの長方形の長手方向に対応する向きを幅方向または左右方向と称し、平面視で同長手方向と垂直な向きを前後方向と称することにする。

コンテナケース１の内部には、プリフォームコンテナＣを収納するためのコンテナ収納空間が左右に２つ並置されているが、これら２つのコンテナ収納空間どうしは仕切り部材などで仕切られることなく、ほぼ完全な連通状態とされている。

尚、ここではコンテナケース１に収納可能なプリフォームコンテナＣの数を２個とした形態について説明しているが、コンテナケース１に収納可能なプリフォームコンテナＣの数を３個以上とした形態や、収納可能なプリフォームコンテナＣの数を１個のみとした形態で実施することも可能である。

コンテナケース１の底部１Ａの他方の長辺から上方に展開されている前面は、固定された壁状部材を有さない開口部１Ｆを構成しており、壁状部材の代わりに、同開口部１Ｆを開放した開放位置と同開口部１Ｆを閉鎖した閉鎖位置との間で切り換え可能な防塵シャッタ３（シャッタの一例）が設けられている。

コンテナケース１の側壁部１Ｂ，１Ｃと後壁部１Ｄとにはガラス板で遮蔽された窓１０Ａ，１０Ｂが設けられており、これらの窓１０Ａ，１０Ｂを介して外から内部のコンテナ収納空間の状態を目視確認することができる。

図５に示すように、コンテナケース１の底部１Ａの上面には、収納したプリフォームコンテナＣを支持可能なチェーンコンベア２（コンベアの一例）が設けられており、このプリフォームコンテナＣが支持されたチェーンコンベア２を回転駆動させることによって、プリフォームコンテナＣを開口部１Ｆから出し入れすることができる。

１つのプリフォームコンテナＣは左右に離間した２本のチェーンコンベア２に支持されるので、コンテナケース１には、左右一対のプリフォームコンテナＣに対応する２組のチェーンコンベア２が設けられている。

コンテナケース１の底部１Ａの後端付近には、プリフォームコンテナＣの後方向きの移動範囲を規制するための合計で４本の固定式のストッパ１１が立設され、コンテナケース１の底部１Ａの前端付近には、プリフォームコンテナＣの前方向きの移動範囲を規制するためのやはり合計で４本の可動式ストッパ４（コンテナストッパの一例）が立設されている。

前端側の可動式ストッパ４は、プリフォームコンテナＣの下端付近と係合可能な上方の作用位置と、プリフォームコンテナＣの下端から下方に退避した解除位置との間で切り換え可能とされている。

これらのチェーンコンベア２、防塵シャッタ３、可動式ストッパ４を移動または駆動させる動力はコンテナケース１には設けられておらず、チェーンコンベア２、防塵シャッタ３、可動式ストッパ４はいずれもプリフォーム保管倉庫１００のコンテナ搬出口１００Ａと製造棟２００のコンテナ搬入口２００Ａの各コンテナケース装着部Ｓに設けられた動力によって操作される。

チェーンコンベア２と可動式ストッパ４とは左右のプリフォームコンテナＣに応じて別々に移動可能または駆動可能に構成されている。他方、防塵シャッタ３については、防塵性などを高めるために、左右一対のコンテナ収納空間に対して共通の１枚のシャッタとされており、防塵シャッタ３の開閉によって左右のコンテナ収納空間が同時に開閉されることになる。

（チェーンコンベアの構成）
コンテナケース１の内部に設けられた左右２組のチェーンコンベア２は基本的に互いに同様の構成であるため、外からコンテナケース１の前部に向かって右側の１組のチェーンコンベア２を例に取って説明する。

図５に示すように、１組のチェーンコンベア２は、コンテナケース１の幅方向に離間し、概して前後方向に延びた２本の無端状のチェーン２０を有し、各チェーン２０の前端と後端は２個のスプロケット２１によって支持されている。

前端側に位置する２つのスプロケット２１は、両スプロケット２１が常に一体回転されるように、長い入力軸２２の両端付近に相対回転不能に固定されている。この入力軸２２の右側の端部は、側壁部１Ｂ，１Ｃに形成された貫通孔からコンテナケース１の外側に突出しており、その端部には外部からの回転駆動力を受け取るための入力部２２Ｄが設けられている。因みに、後端側に位置する２つのスプロケット２１を連結する入力軸は設けられていない。

１つのコンテナケース１には左右２組のチェーンコンベア２があり、各チェーンコンベア２に１つの入力部２２Ｄが設けてあるので、コンテナケース１の左右の側壁部１Ｂ，１Ｃの双方に入力部２２Ｄが配置されていることになる。各入力部２２Ｄは、入力軸２２の端部に固定された短い円柱状の入力ヘッド２２Ｈを備え、この入力ヘッド２２Ｈの外側の端面には直線状の溝部２２Ｋが形成されている。

外部から入力部２２Ｄに加える回転駆動力の回転方向によって、プリフォームコンテナＣをコンテナケース１に収納することと、プリフォームコンテナＣをコンテナケース１から排出することとが選択的に可能となる。

左右２組のチェーンコンベア２どうしは互いに独立して設けられているので、左右に並置された２つのプリフォームコンテナＣを同時に出し入れすることも可能であり、他方、左右のいずれか一方のプリフォームコンテナＣのみを出し入れすることも可能である。

（可動式ストッパの構成）
コンテナケース１の底部１Ａに設けられた左右の可動式ストッパ４（コンテナストッパの一例）は基本的に互いに同様の構成であるため、外からコンテナケース１の前部に向かって右側の可動式ストッパ４を例に取って説明する。

図７、図９、図１０などに示すように、可動式ストッパ４は、コンテナケース１の底部１Ａに概して水平な軸芯回りで揺動自在に支持された左右一対の長板状のリンク４１と、各リンク４１の外側の端部付近に枢支された左右一対の規制ロッド４２と、各リンク４１の内側の端部付近に枢支された単一の被操作体４４とを有する。

左右一対の規制ロッド４２の変位方向は規制ロッド４２を摺動自在に内装した筒状ガイド４３によって上下方向に規制されており、被操作体４４の変位方向もガイド部材４６によって上下方向に規制されている。

被操作体４４に外力が作用していないときには、図９に示すように、被操作体４４は自重によって下方位置にあり、各リンク４１の内側の端部が下死点に配置される結果、可動式ストッパ４は、規制ロッド４２の上端付近がチェーンコンベア２上のコンテナケース１の底部と係合可能となることで、プリフォームコンテナＣの前方への移動を所定の範囲内に規制する規制位置に保持されている。

次に、被操作体４４が外力によってその自重に抗して十分な高さの上方位置まで持ち上げられると、図１０に示すように、被操作体よって各リンク４１の内側の端部が上死点付近に移動される結果、可動式ストッパ４は、規制ロッド４２の上端がチェーンコンベア２上のコンテナケース１の底部と干渉しない解除位置に切り換えられる。

尚、図１７などに例示するように、プリフォームコンテナＣの底部付近に規制ロッド４２の上端付近が係入可能な溝状の係止手段ＣＬを設けた場合は、規制位置において規制ロッド４２の上端付近はプリフォームコンテナＣの側方への移動やチェーンコンベア２上での回転をも規制することができる。

規制ロッド４２と被操作体４４はリンク４１の長手方向などに沿って延びた長孔を介して連結された構成とすることができる。但し、長孔は規制ロッド４２と被操作体４４の少なくとも一方に形成されていてもよい。

（防塵シャッタの構成）
図１１や図１２などに示すように、防塵シャッタ３は、一枚でコンテナケース１の左右のコンテナ収納空間の双方を同時に閉鎖する広さを有する膜状のシャッタ本体３０と、シャッタ本体３０を、概して上下向きに延びることで開口部１Ｆを閉鎖した閉鎖位置（図３を参照）から、コンテナケース１の屋根部１Ｅ付近で概して前後向きに延びることで開口部１Ｆを開放した開放位置（図１７などを参照）へと引上げ操作可能なシャッタ引上げ軸３１とを有する。

図１１や図１３などに示すように、シャッタ引上げ軸３１は、コンテナケース１の幅方向に延び、屋根部１Ｅの上に前後方向に移動可能に支持された円筒状の軸本体３１Ａと、軸本体３１Ａに互いに幅方向に間隔を空けた状態でボールベアリングなどを介して遊転自在に外嵌支持された複数の環状体３２とを有する。

屋根部１Ｅの前端付近には、長尺の案内ローラ３３がコンテナケース１の幅方向に延びた軸芯回りで遊転自在に支持されている。また、図１２に示すように、シャッタ本体３０の上端側は屋根部１Ｅの一部に固定されており、シャッタ本体３０の下端に取り付けられた錘３０Ｐの作用によって、シャッタ本体３０の一部が常にシャッタ引上げ軸３１の環状体３２の後方側の外周面に巻き付けられ、シャッタ本体３０の別の一部は常に案内ローラ３３に巻き付けられた状態が保たれている。

シャッタ引上げ軸３１が最も案内ローラ３３に近接した前方側死点にあるとき、シャッタ本体３０は、案内ローラ３３から下向きにコンテナケース１の底部まで延びることで、前述した閉鎖位置を現出している。この状態から、外力によってシャッタ引上げ軸３１をコンテナケース１の後方に移動させていくと、シャッタ本体３０の下端はシャッタ引上げ軸３１の環状体３２によって引上げられていく。

シャッタ引上げ軸３１とコンテナケース１の屋根部１Ｅとの間には、シャッタ引上げ軸３１の姿勢を規制する姿勢制御機構３Ｂが設けられている。図１１に示すように、姿勢制御機構３Ｂは、シャッタ引上げ軸３１の左右の両端付近に外嵌固定されたピニオンギヤ３４Ｐと、コンテナケース１の屋根部１Ｅの上面に前後方向に延びるように配置された一対の直線状のラック３４Ｒとを有する。

左右のピニオンギヤ３４Ｐと各ラック３４Ｒとの噛合状態が常に保たれるように、屋根部１Ｅの上面にはシャッタ引上げ軸３１の移動経路を屋根部１Ｅの上面と平行に保持するためのガイドレール３４Ｇが設けられている。シャッタ引上げ軸３１の軸本体３１Ａを回転自在に支持する軸受け部材３５Ｂがガイドレール３４Ｇの溝に内嵌状に摺動し、左右の軸受け部材３５Ｂどうしは長尺の連結ロッド３５Ｒによって連結された構成とされている。

したがって、シャッタ引上げ軸３１が外力などによって前後方向に移動操作される際には、シャッタ引上げ軸３１はその移動距離に対応した量の回転を強いられ、左右のピニオンギヤ３４Ｐは各ラック３４Ｒ上を常に等しい距離移動することから、仮にシャッタ引上げ軸３１の左右両端に作用する前後方向の操作力にアンバランスが生じてもシャッタ引上げ軸３１は平面視において傾斜し難いという効果が得られる。

前述したように、シャッタ本体の下端には錘３０Ｐが取り付けられており、シャッタ引上げ軸３１に外力が作用していない場合は、開放位置または開放位置と閉鎖位置の間の任意の位置にあるシャッタ本体３０が錘３０Ｐの作用によって自動的に閉鎖位置に移動操作される。

尚、屋根部１Ｅは、上面に雨水などが溜まり難いように、緩やかな傾斜状に構成されている。また、屋根部１Ｅの上面に降った雨水などが、開口部１Ｆのある前面ではなく、常に閉じられている後壁部１Ｄの側から落下するように、コンテナケース１の前端側から後端側に向かって下降する傾斜とされているので、屋根部１Ｅの上面から落下するシャッタ本体３０の周辺などに雨水が当たり難い。

図１３に示すように、コンテナケース１の前端の左右には、シャッタ本体３０の左右の端面付近を上下方向に案内するためのガイドレール１２が概して鉛直向きに設置されている。シャッタ本体３０の左右の端面付近は、ガイドレール１２の内側の面に形成されているガイド溝１２Ｈに係入されており、このガイド溝１２Ｈにはガイドレール１Ｇの内部空間を介して塵埃がコンテナケース１内に進入することを規制するためのブラシ状のシール部材１２Ｊが、ブラシの遊端側がシャッタ本体３０の前後の面に押付けられるように取り付けられている。

（コンテナケース装着部の構成）
プリフォーム保管倉庫１００のコンテナ搬出口１００Ａ及び製造棟２００のコンテナ搬入口２００Ａには、概してコンテナケース１の開口部１Ｆに対応する寸法の固定開口部が設けられている。これらの固定開口部の外側に設けられているコンテナケース装着部Ｓにコンテナケース１を配置すると、コンテナケース１の開口部１Ｆと固定開口部とが互いに連通した状態が得られる。

プリフォーム保管倉庫１００のコンテナ搬出口１００Ａに設けられたコンテナケース装着部Ｓと、製造棟２００のコンテナ搬入口２００Ａに設けられたコンテナケース装着部Ｓとは互いに本質的に類似した構造を備えているので、ここでは、これら２つのコンテナケース装着部Ｓに共通した構成を中心に説明する。

コンテナケース装着部Ｓは、固定開口部の外側に隣接した床面に設置された支持フレーム６０と、固定開口部の左右一対の縦縁部付近から後方に向かって延出した搬出入ガイドバー６１とを有する。支持フレームの左右両端には、複数の支持ローラが前後方向に互いに離間するように、且つ、回転自在に枢支されている。また、支持フレーム６０の左右の後端付近には、固定開口部と対向する予備位置決め面６２Ａを備えた位置決め体６２が設置されている。

搬出入ガイドバー６１は、上下方向で互いに間隔を空けつつ前後方向に延びた３つのガイド体を有し、各ガイド体は、固定開口部のある前方に向かって次第に左右の間隔が狭まるように延びた第１ガイド部６１Ａと、第１ガイド部６１Ａの前端から平面視において互いに平行に延びた第２ガイド部６１Ｂとを有する。第１ガイド部６１Ａの後端付近はコンテナケース１の左右の幅寸法よりも十分に広く作られているが、第１ガイド部６１Ａの前端付近及び第２ガイド部６１Ｂの左右間隔はコンテナケース１の左右の幅寸法よりも僅かに広く構成されている。

コンテナケース１はフォークリフトＦＬを用いてコンテナケース装着部Ｓに搬送される。フォークリフトＦＬを操縦する作業者は、先ず、コンテナケース１の前端部分が左右の搬出入ガイドバー６１の第１ガイド部６１Ａの間に入るようにフォークリフトＦＬを操作し、引き続きフォークリフトＦＬを前進させることで、コンテナケース１を左右の第２ガイド部６１Ｂの間に配置する。

次に、コンテナケース１の後端が位置決め体６２の予備位置決め面６２Ａに当接または近接するように配置しておいて、フォークリフトＦＬのフォークを下げてコンテナケース１を下降させると、コンテナケース１の側壁部の下面が自動的に支持ローラの上に支持される。この操作によって、コンテナケース１はコンテナケース装着部Ｓの予備基準位置Ｐ１に配置されたことになる。

コンテナケース装着部Ｓには、コンテナケース１の前述したチェーンコンベア２を回転駆動させるためのコンベア駆動装置７０、可動式ストッパ４を規制位置から解除位置に切り換え操作するためのストッパ解除装置８０、及び、防塵シャッタ３を開放位置と閉鎖位置の間で切り換え操作するためのシャッタ開閉装置９０などが設けられているが、これらの装置はコンテナケース１が予備基準位置Ｐ１よりも固定開口部に近接した基準位置Ｐ２に配置されたときに初めて駆動操作可能となる。

（ケース移動装置の構成）
図６及び図１４などに示すように、コンテナケース装着部Ｓには、コンテナケース装着部ＳにおけるフォークリフトＦＬのフォークの存否を検出する第１センサＳ１（存否検出手段の一例）と、予備基準位置Ｐ１に配置されているコンテナケース１を検出する第２センサＳ２（ケース検出手段の一例）と、コンテナケース１を基準位置Ｐ２に移動させるケース移動装置１１０とが設けられている。第１センサＳ１は超音波センサによって構成され、第２センサＳ２は近接センサによって構成されている。

また、コンテナケース装着部Ｓに設けられた制御装置３００（図６を参照）は、第１センサＳ１によるコンテナケース装着部ＳにおけるフォークリフトＦＬのフォークの不在の検出と、コンテナケース１が予備基準位置Ｐ１へ配置されたことの第２センサＳ２による検出とに基づいて、コンテナケース１をケース移動装置１１０によって自動的に予備基準位置Ｐ１から基準位置Ｐ２に移動させるように構成されている。

さらに、コンテナケース装着部Ｓには、基準位置Ｐ２に配置されたコンテナケース１の内部に載置されているプリフォームコンテナＣを検出可能な第３センサＳ３（コンテナ検出手段の一例）と、プリフォームコンテナＣのチェーンコンベア２から前方側へのはみ出しの有無を検出する第４センサＳ４とが設けられている。第３センサＳ３と第４センサＳ４は左右一対の光電センサによって構成されている。

コンテナケース１の左右の側壁１Ｂ，１Ｃの一部には、透光性で塵埃の進入を許さない２つの小窓（第１小窓１０Ｃ及び第２小窓１０Ｄ）が前後に距離を隔てて形成されている。
コンテナケース１内にプリフォームコンテナＣが存在しない場合、第３センサＳ３の発光部から横向きに発された光ビームは、後方寄りの左右の第１小窓１０Ｃの一方からコンテナケース１内に入り、他方の第１小窓１０Ｃから出て第３センサＳ３の受光部に到達する。
また、コンテナ搬出口１００Ａからコンテナケース１に移されたプリフォームコンテナＣがチェーンコンベア２から前方側へはみ出していない場合は、第４センサＳ４の発光部から横向きに発された光ビームは、前方寄りの左右の第２小窓１０Ｄの一方からコンテナケース１内に入り他方の第２小窓１０Ｄから出て第４センサＳ４の受光部に到達する。

ケース移動装置１１０は、支持フレーム６０における支持ローラ６０Ｒよりも内側の位置に設置された左右一対のエアシリンダ１１１と、各エアシリンダ１１１内のピストン（不図示）から固定開口部に向かって突設された伸縮ロッド１１２と、伸縮ロッド１１２の前端から上方に向かって立設されたケース操作片１１３とを有する。コンテナケース１が予備基準位置Ｐ１に設置されると、ケース操作片１１３の上端付近がコンテナケース１の下面の所定位置に設けられた左右の溝状の係止部１Ｊ（図１５などを参照のこと）に係入するように構成されている。

ケース操作片１１３の下部には断面が逆Ｔ字状の被ガイド部が設けられており、支持フレーム６０には、この被ガイド部に外嵌されて被ガイド部の移動方向を直線状に規制するガイド体１１４が設けられている。
図１４から図２１に例示するように、ガイド体１１４には、ケース操作片１１３が第１位置（コンテナケース１の予備基準位置Ｐ１に対応）に位置することを検出する第５センサＳ５と、ケース操作片１１３が第２位置（コンテナケース１の基準位置Ｐ２に対応）に位置することを検出する第６センサＳ６（配置判定手段の一例）とが設けられている。第５センサＳ５と第６センサＳ６は近接センサによって構成されている。

エアシリンダ１１１によって伸縮ロッド１１２を伸長操作することで、ケース操作片１１３は後方の第１位置から前方の第２位置へと移動し、これに伴ってコンテナケース１が支持ローラ６０Ｒの上を予備基準位置Ｐ１から基準位置Ｐ２へと移動操作される。
エアシリンダ１１１による伸縮ロッド１１２の伸長操作は、第６センサＳ６から制御装置３００に送られる信号に基づいて停止されるが、支持フレーム６０の前端付近には、コンテナケース１の固定開口部への異常接近を防止するための左右一対のコンテナケースストッパ６０Ｓが立設されている。
伸縮ロッド１１２の伸長はコンプレッサ（不図示）などからエア配管（不図示）を介してエアシリンダ１１１に送られる圧縮空気によって操作され、ケース操作片１１３の第２位置での維持、すなわち伸縮ロッド１１２の伸長状態での保持は、例えば、前記エア配管に介装された電磁弁（不図示）を閉鎖することで実現することができる。

（コンベア駆動装置の構成）
コンテナケース装着部Ｓにおける、左右の最も下方のガイド体６１の下方には、コンテナケース１が基準位置Ｐ２に設置されている状態で、コンテナケース１のチェーンコンベア２を回転駆動させるコンベア駆動装置７０（第１駆動操作部の一例）が設けられている。

図７、図８に示すように、コンベア駆動装置７０は、基準位置Ｐ２に設置されているコンテナケース１の側面に向かって幅方向に延びた出力軸７１と、出力軸７１を回転駆動させるモータ７２とを有し、出力軸７１の先端には、コンテナケース１の側面に設けられた入力ヘッド２２Ｈの溝部２２Ｋに係入可能な突状部７１Ｐが設けられている。コンテナケース１が基準位置Ｐ２に設置されると、コンベア駆動装置７０の出力軸７１とコンテナケース１の入力ヘッド２２Ｈとは互いの軸芯どうしが一致するように構成されている。

また、コンベア駆動装置７０は、これらの出力軸７１及びモータ７２を備えた出力ユニット７０Ａをコンテナケース１の幅方向に移動操作可能な変位操作部７３を有する。変位操作部７３は出力ユニット７０Ａを、出力軸７１の突状部７１Ｐがコンテナケース１の入力ヘッド２２Ｈの溝部２２Ｋに係入、連結された連結位置と、出力軸７１の突状部７１Ｐがコンテナケース１の入力ヘッド２２Ｈから横向きに十分に離間した非連結位置との間で往復移動させる。

コンテナケース１がコンテナケース装着部Ｓに配置されていない状況では、出力ユニット７０Ａは非連結位置に保持されており、コンテナケース１がコンテナケース装着部Ｓの予備基準位置Ｐ１に搬入され、コンテナケース１がケース移動装置１１０によって基準位置Ｐ２に設置されると、制御装置３００は、第６センサＳ６から送られるケース操作片１１３の位置に関する検出信号に基づいて、変位操作部７３によって出力ユニット７０Ａを連結位置に移動操作させる。

出力ユニット７０Ａが連結位置にある状態では、モータ７２によって回転駆動される出力軸７１が、入力軸２２を介してチェーンコンベア２のチェーン２０を回転駆動する。モータの回転方向を正逆いずれかの間で選択することによって、コンテナケース１のチェーンコンベア２に載置されたプリフォームコンテナＣをコンテナケース１から排出する、或いは、プリフォームコンテナＣをコンテナケース１の内部に収納することができる。

尚、出力軸７１側の突状部７１Ｐとコンテナケース１側の入力ヘッド２２Ｈの溝部２２Ｋとは互いの回転角度が必ずしも一致しないので、単に出力ユニット７０Ａを連結位置に向けて移動させただけでは、出力軸７１の突状部７１Ｐがコンテナケース１の入力ヘッド２２Ｈの溝部２２Ｋに係入した状態は得られない。

そこで、通常は、出力７１軸の突状部７１Ｐと入力ヘッド２２Ｈにおける溝部２２Ｋ以外の端面との間に押付け力が生じるように変位操作部７３によって出力ユニット７０Ａを連結位置に向けて付勢しながら、モータ７２で出力軸７１を正逆いずれかの方向に所定角度（９０°など）だけ回転させる予備回転動作が行われる。この予備回転動作の間に、出力軸７１側の突状部７１Ｐとコンテナケース１側の入力ヘッド２２Ｈの溝部２２Ｋとの回転角度が一致して、両部材間７１Ｐ，２２Ｈの連結が完了し、出力ユニット７０Ａは連結位置に到達する。

（ストッパ解除装置の構成）
コンテナケース装着部Ｓには、コンテナケース１が基準位置Ｐ２に設置されている状態で、コンテナケース１の可動式ストッパ４を規制位置から解除位置に切り換え操作するストッパ解除装置８０が設けられている。
１つのコンテナケース１に対して左右一対の可動式ストッパ４が設けられており、コンテナケース装着部Ｓには左右一対のストッパ解除装置８０が互いに独立に駆動操作可能に設けられている。

図７、図９、図１０などに示すように、ストッパ解除装置８０は、支持フレーム６０の前端付近に上下移動可能に支持された左右一対の解除ヘッド８１と、解除ヘッド８１を図９に示す下方位置と図１０に示す上方位置との間で上下移動させるエア式などの解除アクチュエータ８２とを有する。
解除アクチュエータ８２はシリンダ部８２Ａと、シリンダ部８２Ａによって上下移動可能に支持されたピストン部８２Ｂとで構成することができ、ピストン部８２Ｂの上端に解除ヘッド８０が取り付けられている。

シリンダ部８２Ａには圧搾空気を供給するエアホース（不図示）が接続されており、エアホースの一部には第１開閉バルブ（不図示）が介装されている。
制御装置３００は、通常、コンベア駆動装置７０の連結動作に引き続き、左右の第１開閉バルブを開くことで、解除アクチュエータ８２によって解除ヘッド８０を上方位置に切り換える。これによって、可動式ストッパ４の被操作体が下方位置から上方位置に持ち上げられ、可動式ストッパ４は、規制位置から規制ロッド４２の上端がチェーンコンベア２上のコンテナケース１の底部１Ａと干渉しない解除位置に切り換えられる。

コンテナケース１へのプリフォームコンテナＣの収納が完了した場合は、制御装置３００が、第１開閉バルブを閉じ、シリンダ部８２Ａの下端付近などに設けられた第２開閉バルブ（不図示）を開放するので、可動式ストッパ４の被操作体４４の自重などの作用でピストン部８２Ｂと共に解除ヘッド８１が下方位置に下がり、可動式ストッパ４は規制ロッド４２の上端がチェーンコンベア２上のコンテナケース１の底部１Ａと係合可能な規制位置に戻され、プリフォームコンテナＣの不用意な移動が規制される。

（シャッタ開閉装置の構成）
コンテナケース装着部Ｓの最も上方のガイド体６１のさらに上方の位置の左右には、コンテナケース１が基準位置Ｐ２に設置されている状態で、コンテナケース１の防塵シャッタ３を開放位置と閉鎖位置の間で切り換え操作するシャッタ開閉装置９０（第２駆動操作部の一例）が設けられている。

図１１に示すように、左右のシャッタ開閉装置９０は、防塵シャッタ３の直線状のラック３４Ｒと概して平行に延びた直線状のガイドレール９１と、ガイドレール９１の外周面に外嵌しつつ前後に摺動自在に連結されたキャリッジ９２と、キャリッジ９２をガイドレールに沿って前後方向に移動操作する搬送装置９４とを有する。

キャリッジ９２の一部から操作アーム９３が側方に延出されており、この操作アーム９３が防塵シャッタ３の左右の軸受け部材３５Ｂどうしを連結する連結ロッド３５Ｒの両端から下方に延びた被操作体３５Ｆと係合可能に構成されている。
左右の搬送装置９４によって、キャリッジ９２が後方に移動されると、操作アーム９３が左右の被操作体を介してシャッタ引上げ軸３１を後方に移動させる結果、シャッタ本体３０が引上げられ、コンテナケース１の左右のコンテナ収納空間が開放される。

この状態から、左右の搬送装置９４によって、キャリッジ９２及び操作アーム９３が前方に移動されると、シャッタ本体３０の下端に取り付けられた錘３０Ｐの効果で、被操作体３５Ｆとシャッタ引上げ軸３１とは操作アーム９３に追随する形で前方に移動するため、シャッタ本体３０の下端がガイドレール１２のガイド溝１２Ｈに沿って下降し、コンテナケース１の左右のコンテナ収納空間が閉鎖される。

搬送装置９４の構成は、種々の形態から選択することが可能であり、ここでは２つの形態を以下に例示するが、その個々の構成部材については図示を省略する。
搬送装置９４は、コンプレッサ（不図示）などからシリンダ内に送り込まれる圧縮空気の力でキャリッジ９２及び操作アーム９３を前後に移動させるエアシリンダ式のものによって実現することができる。

或いは、上記の搬送装置９４として、ガイドレール９１と平行に延びたラック（不図示）と、このラックと噛合しつつキャリッジに枢支されたピニオンギヤと、このピニオンギヤを回転駆動する駆動モータとを有するギヤ式の搬送装置や、前後方向に離間した２箇所に回転自在に支持された２つのタイミングプーリ（不図示）と、これらのタイミングプーリに同時に巻き回され、一部がキャリッジに固定された１本のタイミングベルトと、タイミングプーリを回転駆動する駆動モータとを有するベルト式の搬送装置を用いてもよい。

（標識灯の構成）
コンテナケース装着部Ｓには、フォークリフトＦＬを操作する作業者などに対して各種の情報を伝えるための標識灯が設けられている。
図６に示すように、標識灯は、プリフォームコンテナ搬送システムの運転状態を示すシステム標識灯１２１と、プリフォームコンテナＣやコンテナケース１に関連する情報を示すコンテナケース標識灯１２２とを含み、図示された例では、プリフォーム保管倉庫１００及び製造棟２００の外部から各コンテナケース装着部Ｓに向かって右側にシステム標識灯１２１が配置され、左側にコンテナ標識灯１２２が配置されている。

システム標識灯１２１は、赤・黄・緑など互いに色の異なる３つの円筒状のライトが上下に積層された３層状とされており、最上層のライトの点灯はプリフォームコンテナ搬送システムが停止中であることを示し、中間層のライトの点灯はプリフォームコンテナ搬送システムが手動運転中であることを示し、最下層のライトの点灯はプリフォームコンテナ搬送システムが自動運転中であることを示す。

コンテナケース標識灯１２２は、緑・青・黄・白など互いに色の異なる４つの円筒状のランプが上下に積層された４層状とされており、最上層のライトの点灯はコンテナケース装着部Ｓに配置されているコンテナケース１を運び出す作業を実施してもよいことを示し、上から２番目のライトの点灯はコンテナケース装着部Ｓにコンテナケース１を配置する作業を実施してもよいことを示し、上から３番目のライトは製造棟２００に貯留されている空のプリフォームコンテナＣの数量を同ライトの点滅回数によって示し、最下層のライトは製造棟２００に追加貯留可能な空のプリフォームコンテナＣの数量を同ライトの点滅回数によって示す。

すなわち、コンテナケース標識灯１２２の最上層のライトは、ケース移動装置１１０によるコンテナケース１の予備基準位置Ｐ１への移動が完了しているために、コンテナケース１を運び出すためのフォークリフトＦＬのフォークをコンテナケース１のパレット部１Ｐに進入させてもよいことを告知する告知手段を構成している。

（プリフォーム保管倉庫の構成）
プリフォーム保管倉庫１００には、外部から供給されたプリフォーム入りのプリフォームコンテナＣを順次受け入れるコンテナ受入部１０１と、受け入れた多数のプリフォームコンテナＣを保管するための十分な広さを持ったコンテナ保管部１０２とが設けられている。

図１７などに示すように、個々のプリフォームコンテナＣの側面の一部には、プリフォームコンテナＣに収納されているプリフォームの種類と数量に関する情報を含む識別子ＣＴが付されている。識別子ＣＴは情報量の観点からＱＲコード（登録商標）のような二次元バーコードで構成することが最も好ましいが、図で例示するように一次元バーコードによって構成してもよい。

プリフォームコンテナＣは、コンテナ受入部１０１に設けられたエアシャワー室１０１ＡにてプリフォームコンテナＣの表面から塵埃などを除去された状態で受け入れられ、屋内用のフォークリフトＦＬ（不図示）によってコンテナ保管部１０２内の適所に配置される。

尚、フォークリフトＦＬによるプリフォームコンテナＣの移動操作を効率化するために、個々のプリフォームコンテナＣの下部にはフォークリフトＦＬのフォークを挿通可能なパレット部ＣＰが設けられている。

製造棟２００で必要となったプリフォームの入っているプリフォームコンテナＣはフォークリフトＦＬによってコンテナ保管部１０２から取り出されて、コンテナ搬出口１００Ａからコンテナケース１に収納されて、屋外用のフォークリフトＦＬによって製造棟２００に運ばれる。

プリフォーム保管倉庫１００には、フォークリフトＦＬによってコンテナ保管部１０２から取り出されたプリフォームコンテナＣをコンテナ搬出口１００Ａに向けて送り出すための手段として、コンテナ搬出口１００Ａを含む建屋壁面と概して平行に連設された複数の横送りコンベア１０３と、横送りコンベア１０３の下流側端部から垂直に延びた複数の縦送りコンベア１０６とが設けられている。

横送りコンベア１０３の途中には、各プリフォームコンテナＣの識別子ＣＴに含まれる情報を読み取るためのデータ読み取り部が設けられている。データ読み取り部は、識別子ＣＴの情報を読み取るバーコードリーダ１０４（リーダ手段の一例）と、プリフォームコンテナＣを載置した状態で鉛直軸芯回りにて回転可能な回転台１０５とを有する。

作業者がプリフォームコンテナＣをフォークリフトＦＬで上流側の端部に載置すると、プリフォーム保管倉庫１００に設けられた制御装置３００による指令に基づいて、横送りコンベア１０３がプリフォームコンテナＣを下流側に向けて回転台１０５まで搬送し、バーコードリーダ１０４が識別子ＣＴを検出するまで回転台１０５が一方向に回転され、バーコードリーダ１０４による情報の読み取りが完了すると、プリフォームコンテナＣは再び横送りコンベア１０３によって縦送りコンベア１０６の上流側端部まで送られ、引き続き、縦送りコンベア１０６によって、コンテナ搬出口１００Ａに配置されているコンテナケース１のチェーンコンベア２に引き渡される。

因みに、回転台１０５及び縦送りコンベア１０６は、横送りコンベア１０３がプリフォームコンテナＣを搬送している間は、横送りコンベア１０３よりも下方に引退した下方位置に配置されており、横送りコンベア１０３からプリフォームコンテナＣを受け取るタイミングで、自動的に横送りコンベア１０３よりも上方に突出した上方位置に切り換えられる。

横送りコンベア１０３はプリフォームコンテナＣを１列状で搬送するが、縦送りコンベア１０６はプリフォームコンテナＣを２列状で搬送可能な２列構成とされており、これは２つのプリフォームコンテナＣを左右に搭載可能に設けられたコンテナケース１内のチェーンコンベア２と対応する構成である。

縦送りコンベア１０６の下流側には、縦送りコンベア１０６によって送り出されるプリフォームコンテナＣを支持可能な複数の遊転ローラ１０７が、縦送りコンベア１０６の駆動軸と平行な軸芯回りで回転可能に設けられており、縦送りコンベア１０６と遊転ローラ１０７の間には、コンテナ搬出口１００Ａを閉鎖する膜状シャッタ１０８が開閉自在に設けられている。膜状シャッタ１０８はコンテナ搬出口１００Ａの上方に配置された電動式などの巻き取り機構（不図示）によって開閉操作される。

また、コンテナ搬出口１００Ａに配置されたコンテナケース１の幅方向に関して遊転ローラ１０７の両外側の位置には、遊転ローラ１０７上など、縦送りコンベア１０６とコンテナケース１の開口部１Ｆとの間の位置でのプリフォームコンテナＣの有無を検出する第７センサＳ７が設けられている。第７センサＳ７は光電センサ対によって構成されている。

また、コンテナ搬出口１００Ａの矩形の外縁部には発泡ポリウレタンなどの弾性部材からなるシール部材１２０が全体として矩形の枠状を呈するように取り付けられており、コンテナ搬出口１００Ａの基準位置Ｐ２にコンテナケース１が配置されると、シール部材１２０が弾性変形しながらコンテナ搬出口１００Ａとコンテナケース１との間の間隙を埋めることで、コンテナ搬出口１００Ａとコンテナケース１との間からプリフォーム保管倉庫１００内への塵埃や小昆虫類などの進入が防止される。

（製造棟の構成）
製造棟２００には、コンテナ搬入口２００Ａのコンテナケース装着部Ｓに配置されたコンテケース１から排出されるプリフォームコンテナＣを製造棟２００内に受け入れるための手段として、複数の横送りコンベア２０２がコンテナ搬入口２００Ａを含む建屋壁面と概して平行に連設配置されている。

また、横送りコンベア２０２の上流側端部付近には、コンテナケース１から排出されたプリフォームコンテナＣを横送りコンベア２０２まで搬送するための縦送りコンベア２０１が設けられている。横送りコンベア２０２がプリフォームコンテナＣを搬送開始する際は、縦送りコンベア２０１は横送りコンベア２０２よりも下方に引退した下方位置に配置される。横送りコンベア２０２はプリフォームコンテナＣを１列状で搬送するが、ここでも縦送りコンベア２０１はプリフォームコンテナＣを２列状で搬送可能な２列構成とされている。

プリフォーム保管倉庫１００の場合と同様に、縦送りコンベア２０１とコンテナ搬入口２００Ａの間には、コンテナケース１のチェーンコンベア２によって排出されるプリフォームコンテナＣを支持可能な複数の遊転ローラ２０７が、縦送りコンベア２０１の駆動軸と平行な軸芯回りで回転可能に設けられており、縦送りコンベア２０１と遊転ローラ２０７の間には、コンテナ搬入口２００Ａを閉鎖可能な巻き取り式の膜状シャッタ２０８が開閉自在に設けられている。尚、コンテナ搬入口１００Ａ，２００Ａの膜状シャッタ１０８，２０８は遊転ローラ２０７よりも外側に設けてもよい。

また、コンテナ搬入口２００Ａに配置されたコンテナケース１の幅方向に関して遊転ローラ２０７の両外側の位置にも、縦送りコンベアとコンテナケース１の開口部１Ｆとの間の位置でのプリフォームコンテナＣの有無を検出する第７センサＳ７が設けられている。

横送りコンベア２０２の側方におけるコンテナ搬入口２００Ａと対向する位置には、横送りコンベア２０２の上流側端部に供給されたプリフォームコンテナＣの存在を検出可能な第８センサＳ８（搬入検出手段の一例）が設けられている。第８センサＳ８は近接センサによって構成されている。

また、コンテナ搬入口２００Ａの外縁部にもシール部材１２０が設けられており、コンテナ搬入口２００Ａの基準位置Ｐ２にコンテナケース１が配置されると、シール部材１２０が弾性変形しながらコンテナ搬入口２００Ａとコンテナケース１との間の間隙を埋めることで、コンテナ搬入口２００Ａとコンテナケース１との間から製造棟２００内への塵埃や小昆虫類などの進入が防止される。

横送りコンベア２０２の下流側に続く製造ラインは、プリフォームコンテナＣからランダムな姿勢で排出された多数のプリフォームＰを一定の姿勢で一列状に整列させるアンスクランブラ２１０、アンスクランブラ２１０から送り出されたプリフォームＰを洗浄するリンサー２１１、プリフォームＰをボトル状などの容器Ｂにブロー成形する成形装置２１２、容器Ｂに飲料などの中身を充填する充填装置２１３、容器に入った飲料を箱詰めする箱詰め装置２１４などを備えている。

（プリフォームコンテナ搬送システムの作用）
以下に、本発明に係るプリフォームコンテナ搬送システムを用いて行われるプリフォームコンテナ搬送方法について説明する。
本発明に係るプリフォームコンテナ搬送システムを用いて行われる具体的なプリフォームコンテナ搬送の工程の中では、例えば最も代表的なものは、プリフォーム保管倉庫１００のコンテナ搬出口１００Ａに設けられたコンテナケース装着部Ｓに空のコンテナケース１を配置する第１工程、このコンテナケース１に対してプリフォーム保管倉庫１００からプリフォーム入りのプリフォームコンテナＣを収納する第２工程、プリフォームコンテナＣを収納したコンテナケース１をフォークリフトＦＬでコンテナ搬出口１００Ａから搬出して製造棟２００側に運び込み、製造棟２００のコンテナ搬入口２００Ａに設けられたコンテナケース装着部Ｓに配置する第３工程、及び、配置されたコンテナケース１から製造棟２００にプリフォームコンテナＣを搬入する第４工程である。

図１４は、プリフォーム保管倉庫１００のコンテナ搬出口１００Ａのコンテナケース装着部Ｓに未だコンテナケース１が運び込まれていないときの状態を示す。
ケース移動装置１１０の伸縮ロッド１１２は縮退しており、ケース操作片１１３はコンテナケース１の予備基準位置Ｐ１に対応する後方の第１位置に配置されている。コンベア駆動装置７０の出力ユニット７０Ａは非連結位置に引退されている。ストッパ解除装置８０の解除ヘッド８１は下方位置に保持され、シャッタ開閉装置９０のキャリッジ９２と操作アーム９３はコンテナ搬出口１００Ａ寄りの前方に配置されている。

（第１工程）
図１５は、コンテナ搬出口１００Ａのコンテナケース装着部ＳにフォークリフトＦＬによって空のコンテナケース１が運び込まれた状態を示す。コンテナケース１は予備基準位置Ｐ１に配置されており、左右のケース移動装置１１０のケース操作片１１３は、コンテナケース１の下面の溝状の係止部１Ｊに係入されている。

通常は、フォークリフトＦＬを操縦する作業者は、システム標識灯１２１ではシステムが自動運転中であることを示す最下層のライトが点灯し、コンテナケース標識灯１２２ではコンテナケース装着部Ｓにコンテナケース１を配置する作業を実施してもよいことを示す上から２番目のライトが点灯していることを確認した上で、空のコンテナケース１をコンテナ搬出口１００Ａのコンテナケース装着部Ｓに配置する。

コンテナケース１を運び込んだフォークリフトＦＬがコンテナケース装着部Ｓから離間されると、制御装置３００は、第１センサＳ１（存否検出手段の一例）からのフォークの不在信号と、第２センサＳ２（予備検出手段の一例）からのコンテナケース１の検出信号とに基づいて、図１６に示すように、ケース移動装置１１０の伸縮ロッド１１２を伸張させる。これによって、ケース操作片１１３は前方の第２位置に移動されるため、空のコンテナケース１が基準位置Ｐ２まで押出され、コンテナ搬出口１００Ａの外縁部に設けられたシール部材１２０によってコンテナ搬出口１００Ａとコンテナケース１との間の間隙がシールされる。

引き続き、制御装置３００からの指令によって、コンベア駆動装置７０の出力ユニット７０Ａが突出されて、コンベア駆動装置７０の出力軸７１とコンテナケース１のチェーンコンベア２の入力部２２Ｄの間の連結状態が得られ、また、ストッパ解除装置８０の解除ヘッド８１が上方位置に変位操作されることで、コンテナケース１の可動式ストッパ４の規制ロッド４２が下方の解除位置に切り換えられる。

この間に、プリフォーム保管倉庫１００では、制御装置３００からの指令に基づいて、製造棟２００で必要とされるプリフォームの入ったプリフォームコンテナＣを作業者がフォークリフトＦＬで横送りコンベア１０３の上流側に載置する作業が行われる。

プリフォームコンテナＣは横送りコンベア１０３によって回転台１０５まで搬送され、制御装置３００は、バーコードリーダ１０４によってプリフォームコンテナＣの識別子ＣＴからプリフォームコンテナＣ及び内部のプリフォームＰに関するデータを読み取らせ、同データをプリフォーム保管倉庫１００から製造棟２００への搬出予定物品として記録する搬出情報管理部（不図示）を有する。搬出情報管理部に記録されたデータは、プリフォーム保管倉庫１００及び製造棟２００に在席するプリフォームコンテナＣ及びプリフォームＰの数量などを管理するためのデータの基本として用いられる。

この段階で、製造棟２００の横送りコンベア２０２の上流側端部での空きの有無の判定が制御装置３００によって行われ、空きがある場合は引き続きコンテナケース１へのプリフォームコンテナＣの収納が実行されるが、空きがない場合は、回転台１０５上でまたは横送りコンベア１０３の下流側端部まで搬送された状態で、製造棟２００の横送りコンベア２０２の上流側端部で空きが生じるまで待機状態とされる。

（第２工程）
コンテナケース１にプリフォームコンテナＣを収納する際は、図１７に示すように、プリフォームコンテナＣが横送りコンベア１０３の下流側端部まで搬送されて、制御装置３００からの指令によってコンテナ搬出口１００Ａの膜状シャッタ１０８（補助シャッタ）とコンテナケース１のシャッタ本体３０とが順次開放される。

次に、図１８に示すように、制御装置３００からの指令によって、横送りコンベア１０３よりも高い位置に上昇された縦送りコンベア１０６と、コンテナケース１のチェーンコンベア２との協働によって、プリフォームコンテナＣがコンテナケース１内に収納される。一般に２つのプリフォームコンテナＣが同時にコンテナケース１内に収納される。

図１９に示すように、コンテナケース１内のプリフォームコンテナＣが第３センサＳ３によって検出され、プリフォームコンテナＣのはみ出しのない状態が第４センサＳ４によって検出されると、制御装置３００からの指令によって、可動ストッパ４の規制ロッド４２を上方の規制位置に戻すためにストッパ解除装置８０の解除ヘッド８１は下方位置に切り換えられ、コンテナ搬出口１００Ａの膜状シャッタ１０８とコンテナケース１のシャッタ本体３０が閉鎖され、コンベア駆動装置７０の出力軸７１とコンテナケース１の入力ヘッド２２Ｈの間の連結状態を解除するためにコンベア駆動装置７０の出力ユニット７０Ａは非連結位置に引退される。

以上の操作を完了した後に、制御装置３００は、図２０に示すように、コンテナケース１を基準位置Ｐ２からフォークリフトＦＬによる運び出しが可能な予備基準位置Ｐ１に移動させるためにケース移動装置１１０を前回とは逆向き（コンテナ搬出口１００Ａから離間する向き）に駆動する。

（第３工程）
フォークリフトＦＬを操縦する作業者は、コンテナケース標識灯１２２において、コンテナケース１を運び出す作業を実施してもよいことを示す最上層のライトが点灯していることを確認した上で、フォークリフトＦＬのフォークをコンテナケース１の後方下端に設けられたパレット部１Ｐに進入させ、コンテナケース１を運び出し、製造棟２００に運び込む。

製造棟２００では、プリフォーム保管倉庫１００の場合と同様の要領で、製造棟２００のコンテナ搬入口２００Ａに設けられたコンテナケース装着部Ｓにコンテナケース１が配置される。
この製造棟２００のコンテナ搬入口２００Ａのコンテナケース装着部Ｓにコンテナケース１が配置された状態は、プリフォームコンテナＣを収納したコンテナケース１が運び出される前の状態を示す図２０と実質的に同様である。

（第４工程）
引き続き、プリフォーム保管倉庫１００からフォークリフトＦＬとコンテナケース１を用いてプリフォームコンテナＣを搬出する場合と逆の手順で操作が自動的に進められる。
すなわち、図２０の状態から、先ず、図１９と類似の要領で、ケース移動装置１１０によってコンテナケース１が基準位置Ｐ２に移動され、コンベア駆動装置７０の出力ユニット７０Ａを突出させることで、コンベア駆動装置７０の出力軸７１とコンテナケース１のチェーンコンベア２の入力ヘッド２２Ｈとを連結させ、ストッパ解除装置８０によってコンテナケース１の可動ストッパ４の規制ロッド４２が下方の解除位置に切り換えられる。

引き続き、図１８及び図１７と類似の要領で、コンテナ搬入口２００Ａの膜状シャッタ２０８とコンテナケース１の防塵シャッタ３とが開放されて、コンテナケース１のチェーンコンベア２とコンテナ搬入口２００Ａの縦送りコンベア２０１との協働によりプリフォームコンテナＣがコンテナ搬入口２００Ａの横送りコンベアの上流側端部まで送り出され、コンテナ搬入口２００Ａと対向する位置に配置された第８センサＳ８からプリフォームコンテナＣに関する検出信号が出される。

制御装置３００は、第８センサＳ８からの上述した検出信号と、第３センサＳ３（コンテナ検出手段の一例）からのコンテナケース１内におけるプリフォームコンテナＣの不在を示す判定信号とに基づいて、コンテナ搬入口２００Ａの膜状シャッタ２０８とコンテナケース１の防塵シャッタ３とを閉鎖させる。

さらに、コンベア駆動装置７０の出力ユニット７０Ａを引退させて、コンベア駆動装置７０の出力軸７１とコンテナケース１のチェーンコンベア２の入力ヘッド２２Ｈとの連結を解除させ、ストッパ解除装置８０の解除ヘッド８１を引き下げることで可動式ストッパ４を規制位置に戻した上で、コンテナケース１を基準位置Ｐ２に保持していた手段、すなわちエアシリンダ１１１へのエア配管に介装された電磁弁を開操作すると、コンテナケース１は、ケース移動装置１１０に基づく押し付け力によって弾性変形させられていたシール部材１２０の復元力によって、基準位置Ｐ２から予備基準位置Ｐ１に移動される。
次に、予備基準位置Ｐ１に配置されたコンテナケース１をフォークリフトＦＬによってコンテナ搬入口２００Ａから運び出せば、一連の基本的な搬送プロセスが完了する。

尚、図２１に例示するように、製造棟２００で発生した空のプリフォームコンテナＣも、コンテナ搬入口２００Ａのコンテナケース装着部Ｓに配置したコンテナケース１に移して、フォークリフトＦＬによってコンテナケース１をプリフォーム保管倉庫１００のコンテナ搬出口１００Ａに配置し、プリフォーム保管倉庫１００に回収することで、プリフォームコンテナＣへの塵埃の付着を防ぐことができる。
図２１では、プリフォームコンテナＣを折り畳み、上下に三段に積層させた状態でコンテナケース１に収納することで、一度に６個の空のプリフォームコンテナＣを回収する状態を示している。

〔別実施形態〕
〈１〉上記の実施形態では、プリフォーム保管倉庫１００に設けられたコンテナ搬出口１００Ａと、プリフォーム保管倉庫１００とは別の建屋である製造棟２００に設けられたコンテナ搬入口２００Ａとの間で、プリフォームコンテナＣを搬送する事例について解説したが、本発明は、例えば、１つの共通の建屋の内部にある設備の間でプリフォームコンテナＣを搬送する事例にも適用可能である。特に、共通の建屋内の２つのクリーンな設備の間に塵埃などの多いクリーンでない領域が存在する場合に本発明の効果が十分に発揮される。

〈２〉また、本発明は、例えば、１つの建屋の内部に複数の設備があり、一方の設備のコンテナ搬出口１００Ａと他方の設備のコンテナ搬入口２００Ａとが建屋の外側に開口されているような事例において、コンテナ搬出口１００Ａからコンテナ搬入口２００Ａへと建屋の外を通ってプリフォームコンテナＣを搬送する場合にも適用可能であり、本発明の効果が十分に発揮される。

複数のプリフォームを収納可能なプリフォームコンテナを搬送するためのプリフォームコンテナ搬送システムに従来見られた課題を解決するための技術として利用可能な発明である。

Ｃ プリフォームコンテナ
ＣＴ 識別子
ＦＬ フォークリフト
Ｐ プリフォーム
Ｐ１ 予備基準位置
Ｐ２ 基準位置
Ｓ コンテナケース装着部
Ｓ１ 第１センサ（存否検出手段）
Ｓ２ 第２センサ（ケース検出手段）
Ｓ３ 第３センサ（コンテナ検出手段）
Ｓ６ 第６センサ（配置判定手段）
Ｓ８ 第８センサ（搬入検出手段）
１ コンテナケース
１Ａ 底部
１Ｂ 側壁部
１Ｃ 側壁部
１Ｅ 屋根部
１Ｆ 開口部
２ チェーンコンベア（コンベア）
３ 防塵シャッタ（シャッタ）
３Ｂ 姿勢制御機構
４ 可動式ストッパ（コンテナストッパ）
２０ チェーン
２２ 入力軸
２２Ｄ 入力部
２２Ｈ 入力ヘッド
３０ シャッタ本体
３４Ｐ ピニオンギヤ
３４Ｒ ラック
３５Ｒ 連結ロッド
４２ 規制ロッド
４４ 被操作体
４６ ガイド部材
６０ 支持フレーム
６０Ｓ コンテナケースストッパ
７０ コンベア駆動装置（第１駆動操作部）
７０Ａ 出力ユニット
７１ 出力軸
７１Ｐ 突状部
７３ 変位操作部
８０ ストッパ解除装置
９０ シャッタ開閉装置（第２駆動操作部）
９３ 操作アーム
１００ プリフォーム保管倉庫
１００Ａ コンテナ搬出口
１１０ ケース移動装置
１２２ コンテナケース標識灯（告知手段）
１０１ コンテナ受入部
１０２ コンテナ保管部
１０３ 横送りコンベア
１０４ バーコードリーダ（リーダ手段）
１０５ 回転台
１０６ 縦送りコンベア
１０８ 膜状シャッタ（補助シャッタ）
２００ 製造棟
２００Ａ コンテナ搬入口
２０１ 縦送りコンベア
２０２ 横送りコンベア
２０８ 膜状シャッタ（補助シャッタ）
３００ 制御装置

Claims (14)

1. 複数のプリフォームを収納可能なプリフォームコンテナを搬送するためのプリフォームコンテナ搬送システムであって、
   プリフォームコンテナを収納するコンテナケースを有し、
   前記コンテナケースは、プリフォームコンテナを出し入れするための開口部と、プリフォームコンテナを前記コンテナケース内に支持可能で且つ回転自在なコンベアと、前記開口部を閉鎖可能なシャッタとを備え、
   プリフォームを保管または処理する設備のコンテナ搬出口またはコンテナ搬入口に、前記コンベアを駆動する第１駆動操作部と、プリフォームコンテナの出し入れのために前記シャッタを開閉操作する第２駆動操作部とが設けられ、
   前記コンテナ搬出口及び前記コンテナ搬入口の少なくとも一方に、前記コンテナケースを前記コンテナ搬出口または前記コンテナ搬入口と前記開口部とが密閉状に連通接続されるように配置する基準位置が設けられており、
   前記コンテナケースが前記基準位置に配置されている状態において、前記第１駆動操作部と前記コンベアとの連結操作と、前記第２駆動操作部による前記シャッタの開放操作とが実行されるプリフォームコンテナ搬送システム。
2. 複数のプリフォームを収納可能なプリフォームコンテナを搬送するためのプリフォームコンテナ搬送システムであって、
   プリフォームコンテナを収納するコンテナケースを有し、
   前記コンテナケースは、プリフォームコンテナを出し入れするための開口部と、プリフォームコンテナを前記コンテナケース内に支持可能で且つ回転自在なコンベアと、前記開口部を閉鎖可能なシャッタとを備え、
   プリフォームを保管または処理する設備のコンテナ搬出口またはコンテナ搬入口に、前記コンベアを駆動する第１駆動操作部と、プリフォームコンテナの出し入れのために前記シャッタを開閉操作する第２駆動操作部とが設けられ、
   前記コンテナケースに収納されたプリフォームコンテナの移動を規制する規制位置と規制を解除した解除位置との間で変位可能なコンテナストッパが前記コンテナケースに設けられており、
   前記コンテナ搬出口及び前記コンテナ搬入口の少なくとも一方に、前記第１駆動操作部による前記コンベアの駆動開始以前に、前記コンテナストッパを前記規制位置から前記解除位置に切り換えるストッパ解除装置が設けられているプリフォームコンテナ搬送システム。
3. 複数のプリフォームを収納可能なプリフォームコンテナを搬送するためのプリフォームコンテナ搬送システムであって、
   プリフォームコンテナを収納するコンテナケースを有し、
   前記コンテナケースは、プリフォームコンテナを出し入れするための開口部と、プリフォームコンテナを前記コンテナケース内に支持可能で且つ回転自在なコンベアと、前記開口部を閉鎖可能なシャッタとを備え、
   プリフォームを保管または処理する設備のコンテナ搬出口またはコンテナ搬入口に、前記コンベアを駆動する第１駆動操作部と、プリフォームコンテナの出し入れのために前記シャッタを開閉操作する第２駆動操作部とが設けられ、
   前記コンテナ搬入口から搬入されたプリフォームコンテナを一方の設備の処理ラインに向けて搬送する搬入コンベアと、この搬入コンベアの上流側におけるプリフォームコンテナの存否を判定するコンテナ検出手段とが設けられており、
   他方の設備のプリフォーム保管場所に設けられた搬出コンベアが、前記コンテナ検出手段によるプリフォームコンテナの不在判定に基づいて、搬出すべきプリフォームコンテナを前記コンテナ搬出口に向けて搬送するプリフォームコンテナ搬送システム。
4. 複数のプリフォームを収納可能なプリフォームコンテナを搬送するためのプリフォームコンテナ搬送システムであって、
   プリフォームコンテナを収納するコンテナケースを有し、
   前記コンテナケースは、プリフォームコンテナを出し入れするための開口部と、プリフォームコンテナを前記コンテナケース内に支持可能で且つ回転自在なコンベアと、前記開口部を閉鎖可能なシャッタとを備え、
   プリフォームを保管または処理する設備のコンテナ搬出口またはコンテナ搬入口に、前記コンベアを駆動する第１駆動操作部と、プリフォームコンテナの出し入れのために前記シャッタを開閉操作する第２駆動操作部とが設けられ、
   前記コンベア上に支持されたプリフォームコンテナの前記コンテナ搬出口側への突出を判定する突出判定手段が設けられており、
   前記突出判定手段によるプリフォームコンテナの非突出判定に基づいて、前記第２駆動操作部による前記シャッタの閉鎖が実行されるプリフォームコンテナ搬送システム。
5. 前記コンテナ搬出口及び前記コンテナ搬入口の少なくとも一方の前記基準位置よりも前記コンテナ搬出口または前記コンテナ搬入口から離間した予備基準位置に前記コンテナケースが配置されたことを検出するケース検出手段が設けられており、
   前記ケース検出手段による前記配置の検出に基づいて、前記コンテナケースを前記予備基準位置から前記基準位置に移動させるケース移動装置が設けられている請求項１に記載のプリフォームコンテナ搬送システム。
6. 前記コンテナケースを前記予備基準位置に配置中の運搬車両の存否を判定する存否判定手段が設けられており、
   前記存否判定手段による前記運搬車両の不在判定と前記ケース検出手段による前記コンテナケースの検出とに基づいて、前記ケース移動装置が前記コンテナケースを前記予備基準位置から前記基準位置に移動させる請求項５に記載のプリフォームコンテナ搬送システム。
7. 前記コンテナ搬出口及び前記コンテナ搬入口の少なくとも一方に、前記コンテナケース内のプリフォームコンテナの存否を判定するコンテナ検出手段が設けられており、
   前記ケース移動装置は、前記コンテナ搬出口においては前記コンテナ検出手段によるプリフォームコンテナの検出に基づいて、前記コンテナ搬入口においては前記コンテナ検出手段によるプリフォームコンテナの非検出に基づいて、前記コンテナケースを前記基準位置から前記予備基準位置に移動させる請求項５または６に記載のプリフォームコンテナ搬送システム。
8. 前記コンテナ搬出口及び前記コンテナ搬入口の少なくとも一方に、前記ケース移動装置による前記コンテナケースの前記基準位置から前記予備基準位置への移動が完了したことを告知する告知手段が設けられている請求項７に記載のプリフォームコンテナ搬送システム。
9. プリフォームを保管する設備に、同設備のコンテナ搬出口から搬出するプリフォームコンテナに付された識別子に基づいてプリフォームコンテナまたは同プリフォームコンテナ中のプリフォームに関する情報を読み取るリーダ手段が設けられており、さらに
   前記リーダ手段によって読み取られた前記情報を蓄積する搬出情報管理部を備えている請求項１から８のいずれか一項に記載のプリフォームコンテナ搬送システム。
10. 複数のプリフォームを収納可能なプリフォームコンテナを収納するためのコンテナケースであって、
    プリフォームコンテナを出し入れするための開口部と、
    前記開口部を閉鎖可能なシャッタと、プリフォームコンテナを支持可能で且つ回転自在なコンベアとを備え、さらに、
    前記コンベアの回転駆動用として外部に設けられた第１駆動操作部と連結可能な第１入力部と、前記シャッタの開閉操作用として外部に設けられた第２駆動操作部と連結可能な第２入力部とを有し、
    コンテナ搬出口及びコンテナ搬入口の少なくとも一方に設けられたストッパ解除装置によって、収納されたプリフォームコンテナの移動を規制する規制位置と規制を解除した解除位置との間で変位可能なコンテナストッパが設けられているコンテナケース。
11. 複数のプリフォームを収納可能なプリフォームコンテナを収納するコンテナケースを装着可能なように、プリフォームを保管または処理する設備のコンテナ搬出口とコンテナ搬入口との少なくともいずれか一方に設けられたコンテナケース装着部であって、
    プリフォームコンテナを支持すべく前記コンテナケース内に設けられたコンベアを駆動する第１駆動操作部と、前記コンテナケースの開口部を閉鎖可能なシャッタを開閉操作する第２駆動操作部とを備え、
    前記コンテナケースを前記コンテナ搬出口または前記コンテナ搬入口と前記開口部とが密閉状に連通接続されるように配置する基準位置が設けられ、
    前記コンテナケースが前記基準位置に配置されている状態において、前記第１駆動操作部と前記コンベアとの連結操作と、前記第２駆動操作部による前記シャッタの開放操作とが実行されるように構成されているコンテナケース装着部。
12. 複数のプリフォームを収納可能なプリフォームコンテナを収納するコンテナケースを装着可能なように、プリフォームを保管または処理する設備のコンテナ搬出口とコンテナ搬入口との少なくともいずれか一方に設けられたコンテナケース装着部であって、
    プリフォームコンテナを支持すべく前記コンテナケース内に設けられたコンベアを駆動する第１駆動操作部と、前記コンテナケースの開口部を閉鎖可能なシャッタを開閉操作する第２駆動操作部とを備え、
    前記コンテナケースに設けられ、前記コンテナケースに収納されたプリフォームコンテナの移動を規制する規制位置と規制を解除した解除位置との間で変位可能なコンテナストッパを前記規制位置から前記解除位置に切り換えるストッパ解除装置が設けられているコンテナケース装着部。
13. 複数のプリフォームを収納可能なプリフォームコンテナを収納するコンテナケースを装着可能なように、プリフォームを保管または処理する設備のコンテナ搬出口とコンテナ搬入口との少なくともいずれか一方に設けられたコンテナケース装着部であって、
    プリフォームコンテナを支持すべく前記コンテナケース内に設けられたコンベアを駆動する第１駆動操作部と、前記コンテナケースの開口部を閉鎖可能なシャッタを開閉操作する第２駆動操作部とを備え、
    前記コンテナケース内のプリフォームコンテナの存否を判定するコンテナ検出手段が設けられているコンテナケース装着部。
14. 複数のプリフォームを収納可能なプリフォームコンテナを収納するコンテナケースを装着可能なように、プリフォームを保管または処理する設備のコンテナ搬出口とコンテナ搬入口との少なくともいずれか一方に設けられたコンテナケース装着部であって、
    プリフォームコンテナを支持すべく前記コンテナケース内に設けられたコンベアを駆動する第１駆動操作部と、前記コンテナケースの開口部を閉鎖可能なシャッタを開閉操作する第２駆動操作部とを備え、
    前記コンベア上に支持されたプリフォームコンテナの前記コンテナ搬出口側への突出を判定する突出判定手段が設けられており、
    前記突出判定手段によるプリフォームコンテナの非突出判定に基づいて、前記第２駆動操作部による前記シャッタの閉鎖が実行されるように構成されているコンテナケース装着部。

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