JP6103960B2 - パルプモールド成型体 - Google Patents

Description

本発明はパルプモールド成型体ならびにその製造方法に関する。

食品などを収納する容器として、合成樹脂材料を成型したプラスチック容器や、板紙からなるブランクを折り曲げて接着剤で貼り合わせた紙容器が知られている。これらは、軽量かつ安価で使い捨てできることから汎用されているが、プラスチック容器は燃焼ごみとして廃棄することができず、また紙容器は内容物の熱により接着がはがれてしまう欠点を有する。

そこで、葦やサトウキビのようなパルプ材を原料とし、この原料を金型で成型してなるパルプモールド容器も用いられている。パルプモールド容器は、プラスチック容器とは異なり燃焼ごみとして廃棄可能であり、また紙容器とは異なり全体を一体に成型するものであるため、接着がはがれてしまうような事態も生じない。
このようなパルプモールド容器は、プラスチック容器とは異なり耐水性に劣るため、食品などの水分が多く含まれた内容物を収納するものについては、特許文献１のように、容器の内面に熱可塑性フィルムを積層して耐水層を形成するのが一般的である。

ところで、パルプモールド容器などの不透明な容器やその蓋については、そのままでは容器外から内容物を確認することができないため、内容物を視認可能な窓を設けることもよくおこなわれている。
従来は、この種の窓を設ける場合には、パルプモールド容器および蓋（以下、総称してパルプモールド成型体という）の一部をカッタ等でくりぬいて欠落部を作製するとともに、内容物が漏れ出さないように、その欠落部に透明の合成樹脂製シートを被せて閉鎖し、その合成樹脂製シートの周縁部をパルプモールド成型体に接着剤で貼り合わせる作業をおこなっていた。
パルプモールド成型体に上述のような耐水層が形成されている場合には、その耐水層ごとパルプモールド成型体をくりぬき、そこに耐水層とは別体のシートを被せて貼り合わせることになるが、このような作業は手間がかかり、窓付きのパルプモールド成型体の製造コストが嵩む原因にもなった。

特開２０１２−１５８１６０号公報

そこで本発明の解決すべき課題は、内部を視認可能な窓が設けられたパルプモールド成型体について、製造コストを削減することである。

上記した課題を解決するため、発明にかかるパルプモールド成型体として、パルプモールドからなる本体と、前記本体の内面の全面に溶着された熱可塑性フィルムからなる透明の耐水層と、を備え、前記本体および耐水層のうち本体のみが欠落し、かつ前記耐水層により封鎖されている窓を有する構成を採用したのである。
また、発明にかかるパルプモールド成型体の製造方法として、パルプモールドからなる本体の一部をくりぬいて欠落部を形成する工程と、前記本体の内面または外面の前記欠落部を含む全面に、加熱された透明の熱可塑性フィルムを積層して前記本体に溶着させる工程と、を含む構成を採用したのである。

パルプモールド成型体に溶着される透明の耐水層を、本体の欠落部を封鎖する材料としても兼用することで、耐水層とは別体のシートを欠落部に被せて貼り合わせる作業が不要となり、パルプモールド成型体の製造コストを低減させることができる。

実施形態のパルプモールド成型体の斜視図 実施形態のパルプモールド成型体の断面図 実施形態のパルプモールド成型体の製造工程の概略図 他の実施形態のパルプモールド成型体の断面図

以下、図面を参照しつつ本発明の実施形態について説明する。
図１および図２のように、実施形態のパルプモールド成型体１０は、外側の容器１１および蓋１２と、これら容器１１および蓋１２の内側に積層された耐水層１４の二層構造となっている。その内容物は特に限定されるものではないが、主として弁当やグラタン等の食品を収納するのに好適に用いられる。
容器１１および蓋１２が、パルプモールド成型体１０の本体となる。

容器１１の形状は特に限定されるものではないが、図１および図２では、平面視長円形の底壁１１ａと、底壁１１ａの周縁から広がって立ち上がる周壁１１ｂと、周壁１１ｂの上縁からほぼ水平に張り出すフランジ１１ｃと、を有するものを示している。フランジ１１ｃの全周には、上に凸の突条１１ｄが形成されている。
蓋１２の形状も容器１１の開口を閉鎖可能である限りにおいて特に限定されないが、図１および図２では、平面視長円形の頂壁１２ａと、頂壁１２ａの周縁から広がって垂下する周壁１２ｂと、周壁１２ｂの下縁からほぼ水平に張り出すフランジ１２ｃと、を有するものを示している。図示のように、容器１１の底壁１１ａ、周壁１１ｂと、蓋１２の頂壁１２ａ、周壁１２ｂとは、相似形である。

容器１１および蓋１２は、葦やサトウキビのようなパルプ材を原料とし、これを成型することで得られる。
その製造方法としては、公知の方法を利用可能であり、たとえば、パルプ懸濁液を準備し、このパルプ懸濁液から網型でパルプを抄き上げ、この抄き上げ物を加熱しながら雌雄のプレス金型によりプレスして、成型物を成型することが例示できる。
パルプの種類、バインダーの種類、網型のメッシュ数、加熱温度、プレス圧、プレス時間、雌雄のプレス金型間のクリアランス等は特に限定されない。
容器１１および蓋１２の肉厚も特に限定されないが、小さすぎると強度が確保できず、大きすぎると材料コストが嵩むこと等の理由から、０．２ｍｍ〜２．０ｍｍであることが好ましい。

蓋１２の頂壁１２ａの中央部には、長円形の欠落部１３が形成されている。なお、欠落部１３の数、位置、形状、大きさについては、特に限定されず、複数設けたり、円形や多角形としたり、蓋１２の周壁１２ｂや容器１１の適宜箇所に設けたりしてもよい。

図１および図２のように、耐水層１４は、透明性の高い複層の熱可塑性フィルムを容器１１の内面から蓋１２の欠落部１３を含めた内面にかけての全面に加熱溶着させることで形成されている。この耐水層１４により、耐水性に劣る容器１１および蓋１２に食品の水分が浸み込むのが防止されている。

とくに、蓋１２の欠落部１３も耐水層１４に覆われて封鎖されることで、欠落部１３を通じて内容物が漏れ出したり、逆に外部から塵埃等が侵入したりすることが防止されている。
このようにして、透明な耐水層１４に覆われた欠落部１３は、ここを通じて内部を視認可能なパルプモールド成型体１０の窓１３となっており、食品等の内容物の状態を確認できるようになっている。

また容器１１と蓋１２とは、その間に架け渡された耐水層１４によって連結されている。
耐水層１４は柔軟性の良好な熱可塑性フィルムからなるため、蓋１２は、耐水層１４の容器１１との連結箇所１５を中心に、図１（ａ）および図２（ａ）のような、容器１１の開口を開放する位置と、図１（ｂ）および図２（ｂ）のような、容器１１の開口を閉鎖する位置との間で、回動可能となっている。図示のように、容器１１の開口が閉鎖された状態で、容器１１のフランジ１１ｃの突条１１ｄよりも内側の箇所と、蓋１２のフランジ１２ｃとが、重ね合わされる。
このような回動の中心となるものとして、耐水層１４の容器１１と蓋１２との連結箇所は、ヒンジ部１５となっている。ヒンジ部１５は、このように耐水層１４により形成するほか、容器１１と蓋１２とをパルプモールドで一体成型し、その連結箇所にミシン目を入れるなどして折り曲げ容易とすることでも形成可能である。
なお、内容物を収納し、容器１１の開口を閉鎖した状態で、容器１１のフランジ１１ｃ上の耐水層１４と、蓋１２のフランジ１２ｃ上の耐水層１４とを溶着して、パルプモールド成型体１０を封緘することもできる。この場合、両耐水層１４を両フランジ１１ｃ、１２ｃの外縁から多少はみ出るくらいに形成しておくと耐水層１４同士の溶着面積が大きくなり、封緘不良の発生を阻止することができる。

このような耐水層１４を構成する熱可塑性フィルムの種類は特に限定されないが、ポリプロピレン（ＰＰ）系フィルム、ポリエチレン（ＰＥ）系フィルム、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）系フィルムが例示できる。
耐水層１４の厚みも特に限定されないが、５〜２００μｍが例示できる。パルプモールドに熱可塑性フィルムが積層されていても、この程度の厚みの小さなものであれば、燃焼ごみとして処理可能である（容器リサイクル法では、紙容器に分類される）。容器１１等の全体がプラスチックで形成されている場合に比較して、環境への負荷が大きいプラスチックの使用量を大幅に削減可能である。

実施形態のパルプモールド成型体１０の構成は以上のようであり、次にその製造方法について説明する。
まず容器１１および蓋１２をそれぞれあらかじめ成型しておく。この場合、容器１１と蓋１２を一体に成型しておいて、カッタ等により切断して分離させてもよい。
そして、図３（ａ）のように、その蓋１２の一部をカッタ等でくりぬいて欠落部１３を形成しておく。

このような容器１１および欠落部１３が形成された蓋１２を、図３（ｂ）のように、金型Ｍにセットし、並列した状態に保持する。この金型Ｍには、図示省略の吸引孔が多数形成されているものとする。
そして、金型Ｍとその上方に配置されたヒータＨとの間に、熱可塑性フィルムｆを供給し、ヒータＨにより加熱する。

次いで、加熱された熱可塑性フィルムｆを、金型Ｍの吸引孔から真空引き等することにより、容器１１および蓋１２の内面に向けて吸引する。ここで容器１１および蓋１２は、パルプモールド製であって空気透過性を有するため、吸引孔の吸引力を妨げることはない。その吸引力が不充分である場合には、容器１１および蓋１２に多数の微細孔を形成して、その空気透過性を高めておいてもよい。
また、金型Ｍは容器１１を保持する箇所と蓋１２を保持する箇所とが分割可能であり、適宜組み合わせ可能に構成してもよい。

こうして、図３（ｃ）のように、熱可塑性フィルムｆを容器１１および蓋１２の内面に沿った形状に変形させて溶着させることで耐水層１４を形成し、パルプモールド成型体１０が完成する。このような耐水層１４の形成技術自体は公知であり、その熱可塑性フィルムｆの加熱温度、金型Ｍの吸引孔の吸引力の大きさ、加熱や吸引の時間等は、公知技術の範囲で適宜調整可能である。
このような耐水層１４の形成と同時に、蓋１２の欠落部１３が耐水層１４で覆われることで、窓１３が形成され、容器１１と蓋１２との間が耐水層１４で連結されることで、ヒンジ部１５が形成されることになる。図３（ｃ）のように、熱可塑性フィルムｆの余剰分は、適宜カットする。
様々な形状の容器１１と蓋１２を適宜組み合わせ、耐水層１４からなるヒンジ部１５で連結することで、蓋付き容器としての多様なパルプモールド成型体１０を作製することができる。

図４に他の実施形態のパルプモールド成型体１０を示す。
この実施形態の蓋付きパルプモールド成型体１０は、容器１１や蓋１２に加えて、中皿１６を備えている。上記実施形態と同様に、蓋１２には窓１３が形成されている。

中皿１６は、容器１１と同様に、底壁１６ａと、底壁１６ａの周縁から広がって立ち上がる周壁１６ｂと、周壁１６ｂの上縁からほぼ水平に張り出すフランジ１６ｃと、を備える。その底壁１６ａとフランジ１６ｃは、容器１１の底壁１１ａとフランジ１１ｃにほぼ相似形であるが、周壁１６ｂは、容器１１の周壁１１ｂよりも高さが低くなっている。図４（ｂ）のように、中皿１６は、そのフランジ１６ｃが容器１１のフランジ１１ｃに重ね合わさることで、容器１１の開口上に支持され、容器１１に収納された内容物とは異なる内容物（たとえば薬味）を収納可能となっている。

耐水層１４は、複層の熱可塑性フィルムから構成され、その熱可塑性フィルムを蓋１２の内面から容器１１の内面、さらに容器１１の内面から中皿１６の外面にかけて架け渡し溶着させることで形成されている。すなわち、この実施形態では、耐水層１４は、中皿１６の外面に形成されている。
容器１１と中皿１６とは、耐水層１４により連結されており、その連結箇所がヒンジ部１５となっている。このため中皿１６は、ヒンジ部１５を中心に、容器１１の開口上に被せられる位置と、容器１１の開口上から取り除かれる位置との間で、回動可能となっている。中皿１６は、容器１１の開口に被せられた状態で、そのフランジ１６ｃが容器１１のフランジ１１ｃに重ね合わさることで、容器１１の開口上に支持される。
図４（ｂ）からわかるように、蓋１２に形成された窓１３を通じて、中皿１６の内容物を視認可能になっている。

今回開示された実施形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正と変形を含むものであることが意図される。

たとえば、実施形態ではパルプモールド成型体１０の本体を容器１１と蓋１２で構成したが、窓が形成されている限りにおいて、容器１１のみ、または蓋１２のみで構成してもよい。
耐水層１４は、容器１１の内面から蓋１２の外面にかけて熱可塑性フィルムを架け渡し溶着させることで、蓋１２の外面に設けてもよい。
蓋１２の耐水層１４を、フランジ１２ｃから大きくはみ出るように構成し、これを蓋１２を開ける際のタブとして利用してもよい。
実施形態では、熱可塑性フィルムを複層としたが、単層でもよい。

１０ パルプモールド成型体
１１ 容器
１１ａ 底壁
１１ｂ 周壁
１１ｃ フランジ
１１ｄ 突条
１２ 蓋
１２ａ 頂壁
１２ｂ 周壁
１２ｃ フランジ
１３ 窓（欠落部）
１４ 耐水層
１５ ヒンジ部
１６ 中皿
１６ａ 底壁
１６ｂ 周壁
１６ｃ フランジ
Ｍ 金型
Ｈ ヒータ
ｆ 熱可塑性フィルム

Claims (2)

1. パルプモールドからなる本体と、
   前記本体の内面の全面に溶着された熱可塑性フィルムからなる透明の耐水層と、を備え、
   前記本体および耐水層のうち本体のみが欠落し、かつ前記耐水層により封鎖されている窓を有し、
   前記本体は、容器本体および蓋を有して、前記耐水層は前記容器本体から前記蓋にかけて架け渡されており、この架け渡し箇所が、ここを中心に前記蓋を前記容器本体の開口を閉塞する位置と前記容器本体の開口を開放する位置の間で回動可能なヒンジ部となっている、パルプモールド成型体。
2. パルプモールドからなる本体の一部をくりぬいて欠落部を形成する工程と、
   前記本体の内面または外面の前記欠落部を含む全面に、加熱された透明の熱可塑性フィルムを積層すると同時に、前記本体をなす容器本体と蓋にかけて前記加熱された透明の熱可塑性フィルムを架け渡し、前記本体に溶着させる工程と、を含むパルプモールド成型体の製造方法。
   

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