JP6103352B2 - 粉体搬送ポンプ、粉体搬送装置、及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に用いる現像剤等の粉体を搬送する粉体搬送ポンプ、この粉体搬送ポンプを用いた粉体搬送装置、及びこの粉体搬送装置を備えた画像形成装置に関するものである。

電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像剤等の粉体を搬送する手段として容積式の粉体搬送ポンプを用いたものが知られている。
例えば、特許文献１には、粉体であるトナーを搬送する手段として、次のような容積式の粉体搬送ポンプを備えた画像形成装置が記載されている。ケースと、少なくとも一部が変形可能な可変部材であるダイヤフラムと、ケースとダイヤフラムとで形成される作動室と、作動室内に負圧が生じた際に開放され、正圧が生じた際に閉じられる吸入弁が設けられたケースの開口である吸入口とを有している。また、作動室内に負圧が生じた際に閉じられ、正圧が生じた際に開放される排出弁が設けられたケースの開口である排出口も有している。そして、ダイヤフラムを変形させて前記作動室内に負圧と正圧とを交互に繰り返し生じさせ、粉体を搬送する、所謂、ダイヤフラムポンプである。

近年、画像形成装置の高速化、小型化、軽量化、及び耐久性に対する要求が、従来にも増して高まってきた。
画像形成装置内で用いる現像剤等の粉体を装置内で搬送する粉体搬送装置に設ける容積式の粉体搬送ポンプも例外ではなく、搬送能力の向上、小型化、軽量化、耐久性が求められている。

従来から、容積式のポンプでは、搬送能力の向上、小型化、及び軽量化を達成するために、駆動源の他の装置との共有化や小型化、ケースの小型化、ケースの樹脂化、及び作動室を小型化して可変部材の動作周期を短くして高速化する等の手法が取られている。
特許文献１に記載のダイヤフラムポンプに関する説明では、上記のような手法については言及されていないが、少なくとも駆動源の小型化、ケースの形成材の樹脂化、及びダイヤフラムの動作周期を短くして高速化する等の手法は取られるものと考えられる。

しかし、特許文献１に記載のダイヤフラムポンプには、次のような不都合が生じるおそれがある。
ダイヤフラムの繰り返し動作にともなって、吸入弁と排出弁はダイヤフラムの動作周期で開閉を繰り返すが、このときポンプケースの吸入口と排出口の周辺の部位に衝突するため、長期にわたる使用によって、ケースが摩耗したり、破損したりするおそれがある。また、吸入弁や排出弁が閉じられる際に、弁とケースの接触面にトナーを補給する際の補給剤や廃トナー等の粉体が介在すると、次の理由により、さらにケースが摩耗や破損し易くなる。

一般的にケースの形成材として用いられることが多いＡＢＳ、ＰＣ等の樹脂形成材よりも、トナーを補給する際の補給剤や廃トナーに含まれ、トナーに添加されているシリカ、チタン等の外添剤は硬度が高い。このように硬度が高い外添剤がトナーから遊離・凝集、又は凝集して所定の粒径以上になった状態で、吸入弁や排出弁が閉じられる際に弁とケースの接触面に介在すると、接触面の摩耗や破損を促進してしまうためである。特に、２成分現像方式の現像装置にトナーとキャリアとからなる補給剤を補給する場合、キャリアは、トナーや外添剤よりも粒径が大きいとともに、鉄を主成分とするため硬いため、ケースをより摩耗させたり、破損させたりする。また、凝集した外添剤と異なり、吸入弁や排出弁が閉じられる際の衝撃により崩れて所定の粒径よりも小さくなることもないので、ケースをより摩耗させたり、破損させたりする可能性が高い。

上記のように吸入弁や排出弁と接触するケースの部位が摩耗したり、破損したりすると、ケースの接触面が平面でなくなって弁との密着性が損なわれ、所望の負圧や正圧を発生できなくなり、現像剤を搬送する搬送能力が著しく低下するおそれがある。

本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、耐久性が高く、長期に亘り搬送能力を維持できる粉体搬送ポンプを提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、粉体と、ケースと、少なくとも一部が変形可能な可変部材と、前記ケースと前記可変部材とで形成される作動室と、該作動室内に負圧が生じた際に開放され、正圧が生じた際に閉じられる吸入弁が設けられた前記ケースの開口である吸入口と、前記作動室内に負圧が生じた際に閉じられ、正圧が生じた際に開放される排出弁が設けられた前記ケースの開口である排出口とを有し、前記可変部材を変形させて前記作動室内に負圧と正圧とを交互に繰り返し生じさせ、前記粉体を搬送する粉体搬送ポンプにおいて、前記吸入弁及び前記排出弁の内、少なくともいずれか一方と接触する前記ケースの開口周辺の接触部位の硬度を、前記粉体の硬度よりも高くしたことを特徴とするものである。

本発明は、吸入弁及び排出弁の内、少なくともいずれか一方と接触するケースの開口周辺の接触部位の硬度を、搬送する粉体の硬度よりも高くしているので、接触部位の磨耗や破損を低減できる。
したがって、耐久性を高めるとともに、長期使用によりケースの接触面が平面でなくなって弁との密着性が損なわれ、所望の負圧や正圧を発生できなくなり、現像剤を搬送する搬送能力が著しく低下するといった不具合の発生を抑制できる。

本発明は、耐久性が高く、長期に亘り搬送能力を維持できる粉体搬送ポンプを提供できる。

一実施形態に係る複合機の全体概要図。 実施例１に係る、現像装置及びトナー補給装置の説明図。 実施例１に係る、ダイヤフラムポンプの説明図。 駆動部の説明図。 ダイヤフラムポンプの作動室内に現像剤を吸入する際の説明図。 ダイヤフラムポンプの作動室内から現像剤を排出する際の説明図。 ダイヤフラムポンプの排出口の排出弁に接触する接触面の説明図。 実施例２に係る、ベローズポンプの説明図。

以下、本発明を、画像形成装置である電子写真方式のカラー複合機（以下、複合機５００という）の粉体搬送装置であるトナー補給装置に適用した一実施形態について、複数の実施例を挙げ、図を用いて説明する。まず、各実施例に共通する本実施形態の複合機５００の全体概要について説明する。ここで、図１は、本実施形態に係る複合機５００の全体概要図である。

本実施形態における複合機５００は、いわゆるタンデム式の画像形成装置であって、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いた２成分現像方式を採用したものである。この複合機５００は、複合機本体１００、複合機本体１００を載置する給紙テーブル２００、複合機本体１００上に取り付けるスキャナ３００、及びスキャナ３００の上部に取り付ける原稿自動搬送装置４００から構成されている。この複合機５００では、スキャナ３００から読み取った画像情報である画像データを受け取って、又はパソコン等の外部機器からの印刷データを受け取って、記録媒体であるシートＰ上に画像形成を行う。複合機本体１００には、図に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色用の４個の潜像担持体である感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋが並設されている。これら感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、駆動ローラを含む回転可能な複数のローラに支持された無端ベルト状の中間転写ベルト５に接触するように、そのベルト移動方向に沿って並んで配置されている。

また、各感光体ドラム１の周りには、それぞれ、帯電器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋ、各色対応の現像装置９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｂｋ、感光体クリーニング装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂｋ、除電ランプ３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋ等がプロセス順に配設されている。そして、各感光体ドラム１の上方には、光書込装置１７が設けられている。また、各感光体ドラム１の中間転写ベルト５を介して対向する位置には、それぞれ１次転写手段である１次転写ローラ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｂｋが配置されている。

中間転写ベルト５は、支持ローラ１１,１２,１３及びテンションローラ１４に架け渡されており、不図示の駆動源により回転駆動される駆動ローラである支持ローラ１２の回転により回転駆動される。ここで、支持ローラ１３の中間転写ベルト５を介して対向する位置には、ベルトクリーニング装置１９が設けられており、２次転写後に中間転写ベルト５上に残留する残トナーを除去する。また、支持ローラ１１は、２次転写手段である２次転写ローラ７に対向する２次転写対向ローラであり、中間転写ベルト５を介して２次転写ローラ７との間に２次転写ニップ部を形成する。
この２次転写ニップ部のシート搬送方向下流側には、支持ローラ対１６に架張されたシート搬送ベルト１５が設けられており、トナー像が２次転写されたシートＰを定着装置１８まで搬送する。定着装置１８は、加熱ローラと加圧ローラとから構成された定着ローラ対８を備えており、その定着ニップ部で熱及び圧力を加えて、未定着のトナー像をシートＰ上に定着する。

次に、本実施形態における複合機５００のコピー動作について説明する。
本実施形態に係る複合機５００でフルカラー画像を形成する場合、まず、原稿自動搬送装置４００の原稿台４０１に原稿をセットする。又は、原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３０１上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じて押さえる。

その後、ユーザーがスタートスイッチ（不図示）を押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときには、原稿がコンタクトガラス３０１上に搬送される。そして、スキャナ３００が駆動して第１走行体３０２および第２走行体３０３が走行を開始する。これにより、第１走行体３０２からの光がコンタクトガラス３０１上の原稿で反射し、その反射光が第２走行体３０３のミラーで反射されて、結像レンズ３０４を通じて読取センサ３０５に案内される。このようにして原稿の画像情報を読み取る。

また、ユーザーによりスタートスイッチが押されると、モータ（不図示）が駆動し、駆動ローラである支持ローラ１２が回転駆動して中間転写ベルト５が回転駆動する。また、これと同時に、感光体駆動装置（不図示）により、感光体ドラム１Ｙを図中矢印の方向に回転駆動しながら帯電器２Ｙで一様帯電する。その後、光書込装置１７からの光ビームＬｙを照射して感光体ドラム１Ｙ上にＹ静電潜像を形成する。このＹ静電潜像は、現像装置９Ｙにより、現像剤中のＹトナーにより現像される。現像時には、現像ローラと感光体ドラム１Ｙとの間に所定の現像バイアスが印加され、現像ローラ上のＹトナーは、感光体ドラム１Ｙ上のＹ静電潜像部分に静電吸着する。

このように現像されて形成されたＹトナー像は、感光体ドラム１Ｙの回転に伴い、感光体ドラム１Ｙと中間転写ベルト５とが接触する１次転写位置に搬送される。この１次転写位置において、中間転写ベルト５の裏面には、１次転写ローラ６Ｙにより所定のバイアス電圧が印加される。そして、このバイアス印加によって発生した１次転写電界により、感光体ドラム１Ｙ上のＹトナー像を中間転写ベルト５側に引き寄せ、中間転写ベルト５上に１次転写する。以下、同様にして、Ｍトナー像、Ｃトナー像、Ｂｋトナー像も、中間転写ベルト５上のＹトナー像に順次重ね合うように１次転写される。また、２次転写後の中間転写ベルト５上に残留した転写残トナーは、ベルトクリーニング装置１９により除去される。

また、ユーザーによりスタートスイッチが押されると、ユーザーが選択したシートに応じた給紙テーブル２００の給紙ローラ２０２が回転し、給紙カセット２０１の１つからシートＰが送り出される。送り出されたシートＰは、分離ローラ２０３で１枚に分離して給紙路２０４に入り込み、搬送ローラ２０５により複合機本体１００内の給紙路１０１まで搬送される。このようにして搬送されたシートＰは、レジストローラ１０２に突き当たったところで止められる。また、給紙カセット２０１にセットされていないシートを使用する場合、手差しトレイ１０５にセットされたシートＰを給紙ローラ１０４により送り出し、分離ローラ１０８で１枚に分離した後、手差し給紙路１０３を通って搬送される。そして、同じくレジストローラ１０２に突き当たったところで止められる。

中間転写ベルト５上に４色重なった合成トナー像は、中間転写ベルト５の回転にともない、２次転写ローラ７と対向する２次転写位置に搬送される。また、レジストローラ１０２は、上記のようにして中間転写ベルト５上に形成された合成トナー像が２次転写位置に搬送されるタイミングに合わせて回転を開始し、シートＰを２次転写位置に搬送する。この２次転写位置において、２次転写ローラ７によりシートＰの裏面に所定のバイアス電圧が印加され、そのバイアス印加により発生した２次転写電界及び２次転写位置での当接圧により、中間転写ベルト５上の合成トナー像がシートＰ上に一括して２次転写される。その後、合成トナー像が２次転写されたシートＰは、シート搬送ベルト１５により定着装置１８に搬送されて、定着装置１８に設けられた定着ローラ対８により定着処理が行われる。そして、定着処理が行われたシートＰは、排紙ローラ対１０６により、装置外に設けられた排紙トレイ１０７状に排出されてスタックされる。

次に、本実施形態の特徴部である、容積式の粉体搬送ポンプを用いた粉体搬送装置であるトナー補給装置７０の例について、複数の実施例を挙げ、図を用いて説明する。また、各現像装置９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂｋには、同一構成のトナー補給装置７０により、各色に対応したトナーが補給されるので、以下、各色に対応する符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋを省略して説明する。

（実施例１）
本実施形態のトナー補給装置７０の実施例１について、図を用いて説明する。
図２は、本実施例に係る、現像装置９及びトナー補給装置７０の説明図、図３は、本実施例に係る、ダイヤフラムポンプ３０の説明図、図４は、駆動部４０の説明図である。図５は、ダイヤフラムポンプ３０の作動室３８内に現像剤を吸入する際の説明図、図６は、ダイヤフラムポンプ３０の作動室３８内から現像剤を排出する際の説明図、図７は、ダイヤフラムポンプ３０の排出口３３の排出弁３５に接触する接触面の説明図である。

図２に示すように、本実施例のトナー補給装置７０は、現像装置９にトナーを補給する際の粉体である補給剤を一旦貯留するサブホッパ２０と、サブホッパ２０と現像装置９とを接続して補給剤を通過させる補給路であるトナーダクト５４を備えている。ここで、本実施例のトナー補給装置７０で補給する補給剤は、トナーとキャリアとが混合されたものである。
そして、サブホッパ２０の上部に設けられた容積式の粉体搬送ポンプであるダイヤフラムポンプ３０と、このダイヤフラムポンプ３０とトナー収容部６０とを接続し、ダイヤフラムポンプ３０により空気とともに吸引される補給剤を通すチューブ５３も備えている。このチューブ５３の材料としては、フレキシブルで耐トナー性に優れたゴム材料、例えばポリウレタン、ニトリル、シリコンゴム、ＥＰＤＭ等を用いることが好ましい。

トナー収容部６０は、主に、補給剤を一時的に収納して貯留する収納器６１と、この収納器６１に対して補給剤を供給する、複合機本体１００に対して着脱可能な補給剤収容器であるトナーボトル６７とから構成されている。
収納器６１の下部には、チューブ５３を嵌め込むように接続するチューブ接続部６３が設けられており、このチューブ接続部６３と収納器６１とを繋ぐ連通口６２が形成されている。また、収納器６１の一側面には、トナーボトル６７から補給剤を受入れるための導入口６４が形成されており、この導入口６４の外壁面にはトナーボトル６７のトナー排出口６９を受ける受け部６５が突出するように形成されている。

トナーボトル６７は、補給剤を収納する円筒形状の断面を有しており、円筒形状の断面の中心線を回転軸として、不図示の駆動源により回転駆動される。そして、回転駆動される際の回転軸に垂直な一端側の側壁部は封止されており、他端側の側壁部に上記したトナー排出口６９が側壁部から突出するように形成されている。このトナー排出口６９の先端外周には、スポンジ等の弾性体からなるシール部材６６が設けられ、上記した受け部６５と嵌め合わされて摺動し、トナー排出口６９と受け部６５との間から補給剤が漏れることを防いでいる。また、円筒状の断面を有した円筒部には、螺旋溝６８が内側に突出するように形成されており、回転駆動されることで、収納した補給剤を、封止された側壁部側からトナー排出口６９が設けられた側壁部側へ搬送する。そして、トナー排出口６９が設けられた側壁部側に搬送された補給剤は、収納器６１に形成された導入口６４から収納器６１内に供給されることとなる。

収納器６１内に供給された補給剤は、ダイヤフラムポンプ３０により、補給剤の搬送元であるトナー収容部６０（収納器６１）からチューブ５３を介して、その内部空間である作動室３８内に補給剤を空気とともに吸入して取り込む。その後、下方に接続された搬送先であるサブホッパ２０に補給剤を排出することで、トナー収容部６０からサブホッパ２０に補給剤を搬送する。そして、サブホッパ２０に搬送された補給剤は、サブホッパ２０内に設けられた搬送手段により現像装置９内に補給されることとなる。
また、詳細は後述するがダイヤフラムポンプ３０は、可変部材であるダイヤフラム３１、ケース３２、吸入弁３６、排出弁３５等で構成され、駆動部４０のモータ４１に直結した保持部材４３に保持された偏心軸４４の回動運動によってダイヤフラムが動作する。

また、本実施例のトナー補給装置７０により補給剤を補給する補給先である２成分現像方式の現像装置９は、トナーとキャリアとからなる現像剤を感光体ドラム１に対向する現像領域まで担持搬送する現像ローラ９２を有している。また、この現像装置９の現像ケース９１内には、現像剤が貯蔵されており、第１の攪拌・搬送スクリュ９３ａを設けた攪拌・搬送部と、攪拌・搬送スクリュ９３ａが設けられ、現像剤の現像ローラ９２に対する供給と、回収とを行う供給・回収部とを備えている。そして、攪拌・搬送部と供給・回収部とは各攪拌・搬送スクリュ９３の軸方向両端部に連通部が設けられており、貯蔵されている現像剤は各攪拌・搬送スクリュ９３による搬送により攪拌・搬送部と供給・回収部とを循環する。また、貯蔵されている現像剤は、供給・回収部で、現像ローラ９２に供給されるとともに、現像に供されなかった現像剤が回収されることとなる。

現像ローラ９２は、供給・回収部内で攪拌された現像剤を磁力によってローラ表面に保持しながら、感光体ドラム１と対向する現像領域まで担持・搬送し、感光体ドラム１上の静電潜像を現像してトナー像を形成するためのローラである。また、供給・回収部から現像ローラ９２により現像領域に担持・搬送される現像剤の層厚を規制するドクターブレード９５が、現像ケース９１に形成された現像ローラ９２を露出させるための開口の上端部（現像ローラ９２の回転方向下流側）に設けられている。

また、現像装置９の第１の攪拌・搬送スクリュ９３ａを設けた攪拌・搬送部の上部には、補給剤が一旦貯留される上記したサブホッパ２０が配置されている。そして、サブホッパ２０から排出された補給剤がトナーダクト５４内を自由落下して現像装置９の攪拌・搬送部に供給されることとなる。また、現像装置９には不図示のトナー濃度センサが取り付けられており、現像装置９内のトナーが消費されると、このトナー濃度センサによって検知され、サブホッパ２０から消費された分のトナーを含んだ補給剤が補給され、現像装置９内のトナー濃度が一定に保たれる。

なお、本実施例のトナーボトル６７に収納した補給剤には、上記したようにトナー、及びキャリアが混合されており、補給剤が現像装置９内に補給されると、トナーとともに、トナーに添加されている外添剤やキャリアも現像装置９内に入る。なお、キャリアは現像部で消費されないので、増加していくが、排出口（不図示）により一定以上のレベルになると溢れ排出される。
次に、トナー補給の動作について説明する。

サブホッパ２０は、詳しくは後述するダイヤフラムポンプ３０から空気とともに排出される補給剤を受ける上流側搬送槽と、トナーダクト５４に接続される下流側搬送槽がホッパケース２１に設けられている。上流側搬送槽には搬送手段である上流側搬送スクリュ２２ａが、下流側搬送槽には搬送手段である下流側搬送スクリュ２２ｂがそれぞれ設けられている。現像装置９のトナー濃度センサの検知したトナー濃度に基づいて、各搬送スクリュ２２の回転により一定量の補給剤が、下流側搬送槽からトナー排出口部２３に設けた開口に接続されたトナーダクト５４を介して現像装置９内に補給されることとなる。

また、サブホッパ２０の上流側搬送槽が設けられたホッパケース２１の側壁には、上流側搬送槽内の補給剤量を検知するトナーエンドセンサ２５が設けられている。このトナーエンドセンサ２５は、圧電方式のレベルセンサで、トナー消費によりホッパ内の補給剤の粉面が下がると補給剤が無いことを検知するセンサである。そして、サブホッパ２０内の補給剤が消費されていくと、トナーエンドセンサ２５によって検知され、上流側搬送槽の上部に接続されたダイヤフラムポンプ３０を動作させトナー収容部６０の収納器６１から補給剤を搬送しサブホッパ２０に補充する。そして、トナーボトル６７が回転駆動され、再び収納器６１内に補給剤が貯留される。

本実施例で用いた容積式の粉体搬送ポンプであるダイヤフラムポンプ３０は、最大流量５Ｌ／ｍｉｎの能力を持つポンプである。また、ポンプの動作時間は１回で０．６ｓｅｃ動作すると設定した。したがって、１回のポンプ動作では最大で５０００／６０×０．６＝５０ｃｃの体積を吸引して排出することができる。
次に、図３，４，５，６を用いてダイヤフラムポンプ３０の動作について詳細に説明する。

図３に示すように、ダイヤフラムポンプ３０は、粉体である補給剤の搬送方向下流側にそれぞれ、吸入弁３６を設けた吸入口３４と、排出弁３５を設けた排出口３３とを有し、ダイヤフラム３１とともに作動室３８を形成するケース３２を有している。そして、このケース３２の上部に接続されて作動室３８を形成している、少なくとも一部が変形可能な可変部材としてダイヤフラム３１も有している。このダイヤフラム３１の変形可能な可動部の上部には、ダイヤフラム３１が上下動して作動室３８の容積が変化するように、駆動部４０に設けられたモータ４１の駆動力をダイヤフラム３１に伝達する伝達部部材３７が一体に形成されている。この伝達部部材３７の一端には、モータ４１の接続された保持部材４３の径方向に所定量、偏心させた位置に保持された偏心軸４４が嵌め合わされ、モータ４１の回転駆動により回動し、ダイヤフラム３１の可動部を、作動室３８の容積が変化するように変形させる。

ケース３２に有した吸入口３４は、補給剤の搬送方向下流側の先端部が作動室３８の内側に突出するように設けられており、排出口３３は、補給剤の搬送方向下流側の先端部が作動室３８の外側に突出するように設けられている。吸入口３４及び排出口３３のいずれの突出部も、その形状は円筒状である。一方、吸入弁３６及び排出弁３５は、それぞれ閉じた場合に接触する突出部の先端を覆うことが可能に構成されているとともに、それぞれ閉じた場合に接触する突出部の周囲には弁が接触しないようになっている。
上記のように構成することで、余分な粉体である補給剤が突出部の周りに流れて行き、各弁と壁面等の間に挟まれることが無く、固着を防止するという効果を奏することができる。また、後述する各弁と吸入口３４、排出口３３との接触面を小さくすることができるため固着の影響を受け難くすることも可能になる。

駆動部４０は、図４に示すように、モータ４１の駆動軸４２の先端に固定された軸方向が短い円柱状の保持部材４３に、偏心軸４４が駆動軸４２の軸心から保持部材４３の径方向に所定量（Ｓ／２）、偏心させた位置に駆動軸４２の軸心に平行に保持されている。なお、この偏心軸４４は、保持部材４３に軸受け（不図示）を介して回転自在に保持されている。そして、モータ４１が回転駆動されることで、偏心軸４４は図４に示すようにストロークＳで上下方向に動くように回動する。この偏心軸４４のストロークＳの上下方向の運動により、ダイヤフラム３１の可動部が変形するため、上述したようにケース３２とダイヤフラム３１とで形成される内部空間の容積が繰り返し変化する。

図５に示すように、ダイヤフラムポンプ３０は、偏心軸４４がモータ４１の回転により上方にくると、作動室３８内部の容積が増える。これにより内部の圧力が下がり、吸入弁３６が開いてトナー収容部６０の収納器６１から圧力差によって、チューブ５３を経由して補給剤が作動室３８内部に搬送される。ここで、吸入弁３６は可撓性部材からなり、本実施例ではＰＥＴフィルムを用いており、ケース３２に形成した支持部３６ａに、一端部が固定されており（片持ちに支持）、図５に示すように補給剤を吸引する時には上方に開く。また、この時、排出弁３５は作動室３８内部が負圧になっているため閉じる。

一方、図６に示すように、ダイヤフラムポンプ３０は、偏心軸４４がモータ４１の回転により下方にくると、作動室３８内部の容積が減少し正圧が発生する。すると、排出弁３５が開き、作動室３８内部に吸引した補給剤が下方に接続された搬送先であるサブホッパ２０に排出される。ここで、排出弁３５は可撓性部材からなり、吸入弁３６と同様にＰＥＴフィルムを用いており、ケース３２に形成した支持部３５ａに、一端部が固定されており、図６に示すように補給剤を排出する時には下方に開く。この時、吸入弁３６は作動室３８内部が正圧になっているため閉じている。以上のようにダイヤフラム３１の上下運動するような変形により正圧及び負圧が繰り返し発生し、補給剤の吸引及び排出が行われる。この時、一方向にのみに開口する吸入弁３６及び排出弁３５である一対の弁により補給剤を一方向に搬送することができる（逆流を防止している）。

上記の上下運動（変形）はモータ４１の１回転毎に行われ、モータ４１の回転数が、例えば３０００ｒｐｍなら１分当たり３０００回繰り返す事になる。この時、各弁は開閉するため、毎分３０００回ケースと衝突する。このような衝突が長期にわたり繰り返され、各弁とケース３２との接触が繰り返されると、次の問題点が発生する。

まず第１に、各弁及びケース３２の破損と摩耗がある。例えば、ケース３２の排出弁３５との接触面は、サブホッパ２０側から見た際、図７に示すような円筒状であるが、排出弁３５の衝突によってこの接触面が摩耗したり、エッジ部が欠けたりすることで面が不均一になる（平らではなくなる）。このように不均一になるとケース３２と排出弁３５との密着性が低下するため、例えば吸引時に排出弁３５の密着性が悪くなり、発生する負圧が減少し補給剤を吸引できなくなるおそれがある。

一般的に容積式の粉体ポンプのケースの形成材として用いられることが多いＡＢＳ、ＰＣ等の樹脂形成材よりも、トナーを補給する際の補給剤に含まれ、トナーに添加されているシリカ、チタン等の外添剤は硬度が高い。このように硬度が高い外添剤がトナーから遊離・凝集、又は凝集して所定の粒径以上になった状態で、吸入弁や排出弁が閉じられる際に弁とケースの接触面に介在すると、接触面の摩耗や破損を促進してしまうためである。特に、本実施例のように、２成分現像方式の現像装置９にトナーとキャリアとからなる補給剤を補給する場合、キャリアは、粒径は大きいとともに、鉄を主成分とするため硬いため、ケース３２をより摩耗させたり、破損させたりする。また、凝集した外添剤と異なり、吸入弁や排出弁が閉じられる際の衝撃により崩れて所定の粒径よりも小さくなることもないので、ケースをより摩耗させたり、破損させたりする可能性が高い。これは排出弁３５についても同様で排出弁３５は摩耗により、穴が開き弁としての機能を保持できなくなる場合がある。

第２に、トナーの固着がある。ケース３２の接触面にはトナーが非常に小さい粉体であるため分子間力によって付着し、付着した状態で、例えば、排出弁３５が衝突することにより、トナーが潰され接触面に固定化される。固定化されたトナーに対し更に新たなトナーが付着し、排出弁３５の衝突によりトナー同士が結合し固着する。付着したトナーが排出弁３５との衝撃によって帯電するため、鏡像力によってもケースに付着する場合がある。ここで、上記した付着とはトナーが単独の粒子として、単に付いている状態を指し、固着は複数のトナーが結合し変形した状態で付いている状態で、溶剤等でふき取らなければ取れない状態を指している。

上記のように接触面において介在するトナーが排出弁３５の衝突によって押しつぶされケース３２に固定化され、固定化されたトナーに新たなトナーが付着、固定化され成長し固着する。近年は、トナーの定着温度が従来に比べ低くなっており、トナーは溶け易くする必要があり低硬度なため、機械的な力で（圧力、せん断力、衝撃力）変形し易い。ケースの接触面にトナーが固着すると、接触面に凹凸ができ排出弁３５との密着性が低下し、前記と同様に補給剤を搬送することができなくなる。

本発明では以上２つの問題点を鑑みて、ケース３２に形成した排出口３３の排出弁３５との接触面の部材を、図３，５，６に示すように、粉体である補給剤に含まれるトナー、凝集した外添剤、及びキャリアのいずれの硬度より高硬度の接触面部材３９とした。すなわち、搬送する所定の粒径以上の補給剤の硬度よりも接触面部材３９とした。本実施例では、具体的には、接触面部材３９をステンレス材質の金属製とした。
ケース３２の排出口３３に設ける接触面部材３９の材質を金属製にしたことにより、破損及び摩耗については、搬送する所定の粒径以上の補給剤の硬度よりも高硬度であるため、補給剤の介在による摩耗や破損は大幅に低減できる。特に、キャリアは、衝撃により崩れて粒径が小さくなる凝集した外添剤とは異なり、単体での粒径がトナーや外添剤よりも大きいため、キャリアの硬度よりも接触面部材３９の硬度を高めることがより望ましい。

この接触面部材３９は、管状の部材であって、その外径が排出弁３５よりも小さくなるように形成されている。また、接触面部材３９は排出口３３の突出部の先端に嵌合されることで設けられている。
なお、吸入口３４に同様な接触面部材３９を設けても問題なく、設ける場合には、その外径が吸入弁３６よりも小さくなるように形成する。また、吸入口３４への設け方も、排出口３３の場合と同様に、吸入口３４の突出部の先端に嵌合すことで設けることができる。

ここで、本実施例では、本発明の弁及びケースの構成を、排出弁３５と排出口３３とのの接触面を形成する排出部のみに適用している。これは、本実施例のトナー補給装置７０では、ダイヤフラムポンプ３０をトナー収容部６０の収納器６１から補給剤を吸引する、吸引ポンプとして使用しているためである。吸引時に、ダイヤフラムポンプ３０に負荷がかかり（排出弁３５と排出口３３の応力が高くなり）、排出時には補給剤をサブホッパ２０に落下させるだけなので、ダイヤフラムポンプ３０に負荷は殆どかからない。このように本実施例では、吸引時に閉じて負荷がかかるのは排出弁３５なので、排出弁３５と排出口３３との接触面に本発明を適用したが、吸入弁３６と吸入口３４との接触面に適用しても問題ない。

すなわち、弁と接触するケースの開口周辺の接触部位の硬度を、搬送する所定の粒径以上の補給剤の硬度よりも高くしているので、接触部位の磨耗や破損を低減できる。さらに、吸入弁３６及び排出弁３５の内、少なくとも閉じる際の衝撃が大きい側の弁と接触するケースの開口周辺の接触部位の硬度を、搬送する所定の粒径以上の補給剤の硬度よりも高くしているので、より接触部位の磨耗や破損を低減できる。
したがって、耐久性を高めるとともに、長期使用によりケース３２の接触面が平面でなくなって弁との密着性が損なわれ、所望の負圧や正圧を発生できなくなり、補給剤を搬送する搬送能力が著しく低下するといった不具合の発生を抑制できる。
よって、耐久性が高く、長期に亘り搬送能力を維持できるダイヤフラムポンプ３０を提供できる。
また、補給剤として、トナーとキャリアとが混合されたものを搬送する粉体搬送ポンプにおいて、耐久性が高く、長期に亘り搬送能力を維持できる。

また、固着については、金属材料は樹脂材料に対し接触角（接触角は濡れやすさを表す指標の一つで接触角が大きいと濡れにくい）が大きいため、トナーが付着し難い。このようにトナーが付着し難くでき、接触面に介在するトナー量が非常に少なくなるためトナーの固着化を抑制できる。
また、トナーの帯電による付着に対しても、金属材料は導電性であるため帯電したトナーの電荷が金属材料を通して逃がすことができ（帯電量を低下させる）、鏡像力によるトナーの付着も抑制できる。
したがって、ケース３２と弁との間で、トナー固着が生じてケース３２と弁との接触面に凹凸ができ、圧力を発生することができなくなることを抑制できる。

一方、各弁の材質はポリイミド樹脂のフィルムシートとした。
ポリイミド樹脂は機械的強度が高いとともに、離形性が他の樹脂材料に対して良い。（接触角が大きい）のでトナーが各弁に付着しにくい。よって、弁の破損や摩耗、及びトナー固着の発生を抑制できる。すなわち、吸入弁３６及び排出口３３の内、少なくともいずれかの材質をポリイミド樹脂とすることで、材質をポリイミド樹脂とした弁の破損や摩耗、及びトナー固着の発生を抑制できる。

一方、本実施例では各弁の材質はポリイミド樹脂のフィルムシートとした。
ポリイミド樹脂は機械的強度が高いとともに、離形性が他の樹脂材料に対して良い。（接触角が大きい）のでトナーが各弁に付着しにくい。よって、弁の破損や摩耗及びトナーの固着が発生することがない。すなわち、吸入弁３６及び排出口３３の内、少なくともいずれかの材質をポリイミド樹脂とすることで、材質をポリイミド樹脂とした弁の破損や摩耗、及びトナー固着の発生を抑制できる。

ここで、ポリイミドはプラスに帯電しやすい材質であるため（帯電系列がプラス）、トナーがマイナス帯電の電子写真方式の画像形成装置では、接触面においてトナーをマイナスに帯電させる。すなわち、トナーが鏡像力によってケースに付着しやすくなるデメリットがある。しかしながら、ケース３２に設けた接触面部材３９が金属材料であれば、帯電したトナーの電荷を逃がす事ができるので、トナーの付着を低減することができる。
以上のようにダイヤフラムポンプ３０による補給剤の搬送において発生する課題について本発明を適用することにより解消することができる。

また、本実施例のように、本発明を可変部材としてダイヤフラム３１を有したダイヤフラムポンプ３０に適用することで、次のような効果を奏することができる。容積式の粉体ポンプにおいて、ベローズポンプ８０などの他の形式のものに比べ、小型化し易いとともに、駆動源のトルクも低くでき、駆動源も含めた粉体ポンプの小型化、低コスト化が容易である。

また、上記した本実施例では、２成分現像装置である現像装置９にダイヤフラムポンプ３０を備えたトナー補給装置７０で、トナー及びキャリアが混合された補給剤を補給する例について説明したが、本発明は、このような構成に限定されるものではない。例えば、２成分現像装置に外添剤が添加されたトナーからなる補給剤を補給するトナー補給装置にも適用可能である。このように外添剤が添加されたトナーからなる補給剤を搬送する粉体搬送ポンプにおいて、耐久性が高く、長期に亘り搬送能力を維持できるダイヤフラムポンプ３０を提供できる。また、感光体クリーニング装置４などで除去し、回収したトナーを再利用する画像形成装置や、感光体クリーニング装置４やベルトクリーニング装置１９で除去し、回収した廃トナーを廃トナー容器に搬送する粉体ポンプにも適用可能である。

（実施例２）
次に、本実施形態のトナー補給装置７０の実施例２について、図を用いて説明する。
図８は、本実施例に係る、ベローズポンプ８０の説明図である。
本実施例と上記した実施例１とでは、本実施例のトナー補給装置７０に有した容積式の粉体ポンプがベローズポンプ８０であることに係る点のみ異なる。したがって、他の同様な構成、及び動作については、適宜、省略して説明する。また、同様な構成の部材については、同一の符号を付して説明する。

本実施例のトナー補給装置７０では、図８に示すベローズポンプ８０を用いている。このベローズポンプ８０は、実施例１で図３を用いて説明したダイヤフラムポンプ３０と、次の構成に係る点のみことなる。実施例１ではダイヤフラムポンプ３０のケース３２の上部にダイヤフラム３１を設けていたが、本実施例では、ケース３２の上部にベローズ８１を設けていることに係る点のみ異なり、他の構成に係る点はほぼ同様である。具体的には、ベローズ８１と、ベローズ８１の上部に設ける伝達部部材８５の形状、及び、ベローズ８１の上下動のストロークに合わせ、駆動部４０のモータ４１の設置位置を変更する点である。

このベローズポンプ８０をトナー補給装置７０に用いることで、実施例１のトナー補給装置と同様な効果を奏することができる。
また、本実施例のように、本発明を可変部材としてベローズ８１を有したベローズポンプ８０に適用することで、次のような効果を奏することができる。実施例１で説明したダイヤフラムポンプ３０などに比べ、駆動源の低速回転が可能であり、騒音を小さいくできるとともに、駆動部４０のモータ４１などの駆動源からの発熱によるトナーの凝集などを抑制できる。

また、上記した本実施例１と同様に、例えば、２成分現像装置に外添剤が添加されたトナーからなる補給剤を補給するトナー補給装置にも適用可能である。このように外添剤が添加されたトナーからなる補給剤を搬送する粉体搬送ポンプにおいて、耐久性が高く、長期に亘り搬送能力を維持できるダイヤフラムポンプ３０を提供できる。また、感光体クリーニング装置４などで除去し、回収したトナーを再利用する画像形成装置や、感光体クリーニング装置４やベルトクリーニング装置１９で除去し、回収した廃トナーを廃トナー容器に搬送する粉体ポンプにも適用可能である。

以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
ケース３２などのケースと、少なくとも一部が変形可能なダイヤフラム３１などの可変部材と、前記ケースと前記可変部材とで形成される作動室３８などの作動室と、該作動室内に負圧が生じた際に開放され、正圧が生じた際に閉じられる吸入弁３６などの吸入弁が設けられた前記ケースの開口である吸入口３４などの吸入口と、前記作動室内に負圧が生じた際に閉じられ、正圧が生じた際に開放される排出弁３５などの排出弁が設けられた前記ケースの開口である排出口３３などの排出口とを有し、前記可変部材を変形させて前記作動室内に負圧と正圧とを交互に繰り返し生じさせ、補給剤などの粉体を搬送するダイヤフラムポンプ３０などの粉体搬送ポンプにおいて、前記吸入弁及び前記排出弁の内、排出弁３５などの少なくともいずれか一方と接触する前記ケースの開口周辺の接触面部材３９などの接触部位の硬度を、搬送する所定の粒径以上の補給剤などの粉体の硬度よりも高くしたことを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態で説明したように、耐久性が高く、長期に亘り搬送能力を維持できる粉体搬送ポンプを提供できる。

（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、吸入弁３６などの前記吸入弁及び排出弁３５などの前記排出弁の内、少なくとも閉じる際の衝撃が大きい側の排出弁３５などの弁の硬度を、搬送する所定の粒径以上の補給剤などの粉体の硬度よりも硬度を高くしたことを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態で説明したように、より接触部位の磨耗や破損を低減できる。

（態様Ｃ）
（態様Ａ）又は（態様Ｂ）において、前記搬送する粉体が、画像形成装置に用いられる外添剤が添加されたトナーであることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態で説明したように、トナーからなる現像剤を搬送する粉体搬送ポンプにおいて、耐久性が高く、長期に亘り搬送能力を維持できるダイヤフラムポンプ３０などの粉体搬送ポンプを提供できる。

（態様Ｄ）
（態様Ａ）又は（態様Ｂ）において、前記搬送する粉体が、画像形成装置に用いられるトナーとキャリアとが混合されたものであることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態で説明したように、補給剤などのトナーとキャリアとが混合されたものを搬送するダイヤフラムポンプ３０などの粉体搬送ポンプにおいて、耐久性が高く、長期に亘り搬送能力を維持できる。

（態様Ｅ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｄ）のいずれかにおいて、接触面部材３９などの前記接触部位の材質をステンレス材質などの金属材料とすることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態で説明したように、接触部位を、樹脂材料よりも接触角が大きな金属材料とすることで、トナーを付着し難くして接触面に介在するトナー量を少なくし、トナーの固着化を抑制できる。また、トナーの帯電による付着に対しても、金属材料は導電性であるため帯電したトナーの電荷が金属材料を通して逃がすことができ、鏡像力によるトナーの付着も抑制できる。したがって、接触部位で、トナー固着が生じてケース３２と弁との接触面に凹凸ができ、圧力を発生することができなくなることを抑制できる。

（態様Ｆ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｅ）のいずれかにおいて、吸入弁３６などの前記吸入弁及び排出口３３などの前記排出弁の内、少なくともいずれかの材質をポリイミド樹脂とすることを特徴とする粉体搬送ポンプ。
これによれば、上記実施形態で説明したように、吸入弁３６及び排出口３３の内、材質をポリイミド樹脂とした弁の破損や摩耗、及びトナー固着の発生を抑制できる。

（態様Ｇ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｆ）のいずれかにおいて、前記可変部材がダイヤフラムポンプ３０に有したダイヤフラム３１などのダイヤフラムからなることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態で説明したように、容積式の粉体ポンプにおいて、ベローズポンプ８０などの他の形式のものに比べ、小型化し易いとともに、駆動源のトルクも低くでき、駆動源も含めた粉体ポンプの小型化、低コスト化が容易である。

（態様Ｈ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｆ）のいずれかにおいて、前記可変部材がベローズポンプ８０に有したベローズ８１などのベローズからなることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態で説明したように、ダイヤフラムポンプ３０などに比べ、駆動源の低速回転が可能であり、騒音を小さいくできるとともに、駆動部４０のモータ４１などの駆動源からの発熱によるトナーの凝集などを抑制できる。

（態様Ｉ）
粉体搬送ポンプを有し、搬送元から搬送先に補給剤などの粉体を搬送するトナー補給装置７０などの粉体搬送装置において、前記粉体搬送ポンプとして、（態様Ａ）乃至（態様Ｈ）のいずれかのダイヤフラムポンプ３０やベローズポンプ８０などの粉体搬送ポンプを有したことを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態で説明したように、（態様Ａ）乃至（態様Ｈ）のいずれかの粉体搬送ポンプと、同様な効果を奏することができる粉体搬送装置を提供できる。

（態様Ｊ）
トナー収容部６０などの搬送元から現像装置９などの搬送先に補給剤などの粉体を搬送する粉体搬送装置を備えた複合機５００などの画像形成装置において、前記粉体搬送装置として、（態様Ｉ）のトナー補給装置７０などの粉体搬送装置を備えたことを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態で説明したように、（態様Ｉ）の粉体搬送装置と、同様な効果を奏することができる画像形成装置を提供できる。

１ 感光体ドラム
２ 帯電器
３ 除電ランプ
４ 感光体クリーニング装置
５ 中間転写ベルト
６ １次転写ローラ
７ ２次転写ローラ
８ 定着ローラ対
９ 現像装置
１１，１２，１３ 支持ローラ
１４ テンションローラ
１５ シート搬送ベルト
１６ 支持ローラ対
１７ 光書込装置
１８ 定着装置
１９ ベルトクリーニング装置
２０ サブホッパ
２１ ホッパケース
２２ａ 上流側搬送スクリュ
２２ｂ 下流側搬送スクリュ
２３ トナー排出口部
２５ トナーエンドセンサ
３０ ダイヤフラムポンプ
３１ ダイヤフラム
３２ ケース
３３ 排出口
３４ 吸入口
３５ 排出弁
３５ａ，３６ａ 支持部（ケース）
３６ 吸入弁
３７ 伝達部部材（ダイヤフラムポンプ）
３８ 作動室
３９ 接触面部材
４０ 駆動部
４１ モータ
４２ 駆動軸
４３ 保持部材
４４ 偏心軸
５３ チューブ
５４ トナーダクト
６０ トナー収容部
６１ 収納器
６２ 連通口
６３ チューブ接続部
６４ 導入口
６５ 受け部
６６ シール部材
６７ トナーボトル
６８ 螺旋溝
６９ トナー排出口
７０ トナー補給装置
８０ ベローズポンプ
８１ ベローズ
８５ 伝達部部材（ベローズポンプ）
９１ 現像ケース
９２ 現像ローラ
９３ 攪拌・搬送スクリュ
９５ ドクターブレード
１００ 複合機本体
１０１ 給紙路（複合機本体）
１０２ レジストローラ
１０３ 手差し給紙路
１０４ 給紙ローラ（手差し給紙路）
１０５ 手差しトレイ
１０６ 排紙ローラ対
１０７ 排紙トレイ
１０８ 分離ローラ（手差し給紙路）
２００ 給紙テーブル
２０１ 給紙カセット
２０２ 給紙ローラ（給紙カセット）
２０３ 分離ローラ（給紙カセット）
２０４ 給紙路（給紙テーブル）
２０５ 搬送ローラ（給紙テーブル）
３００ スキャナ
３０１ コンタクトガラス
３０２ 第１走行体
３０３ 第２走行体
３０４ 結像レンズ
３０５ 読取センサ
４００ 原稿自動搬送装置
４０１ 原稿台
５００ 複合機
Ｌ 光ビーム
Ｐ シート
Ｓ ストローク

特許第３５７５９４８号公報

Claims (11)

1. 粉体と、ケースと、少なくとも一部が変形可能な可変部材と、前記ケースと前記可変部材とで形成される作動室と、該作動室内に負圧が生じた際に開放され、正圧が生じた際に閉じられる吸入弁が設けられた前記ケースの開口である吸入口と、前記作動室内に負圧が生じた際に閉じられ、正圧が生じた際に開放される排出弁が設けられた前記ケースの開口である排出口とを有し、前記可変部材を変形させて前記作動室内に負圧と正圧とを交互に繰り返し生じさせ、前記粉体を搬送する粉体搬送ポンプにおいて、
   前記吸入弁及び前記排出弁の内、少なくともいずれか一方と接触する前記ケースの開口周辺の接触部位の硬度を、前記粉体の硬度よりも高くしたことを特徴とする粉体搬送ポンプ。
2. 請求項１に記載の粉体搬送ポンプにおいて、
   前記吸入弁及び前記排出弁の内、少なくとも閉じる際の衝撃が大きい側の弁の硬度を、前記粉体の硬度よりも硬度を高くしたことを特徴とする粉体搬送ポンプ。
3. 請求項１又は２に記載の粉体搬送ポンプにおいて、
   前記粉体が、画像形成装置に用いられる外添剤が添加されたトナーであることを特徴とする粉体搬送ポンプ。
4. 請求項１又は２に記載の粉体搬送ポンプにおいて、
   前記粉体が、画像形成装置に用いられるトナーとキャリアとが混合されたものであることを特徴とする粉体搬送ポンプ。
5. 請求項１乃至４のいずれか一に記載の粉体搬送ポンプにおいて、
   前記接触部位の材質を金属材料とすることを特徴とする粉体搬送ポンプ。
6. 請求項１乃至５のいずれか一に記載の粉体搬送ポンプにおいて、
   前記吸入弁及び前記排出弁の内、少なくともいずれかの材質をポリイミド樹脂とすることを特徴とする粉体搬送ポンプ。
7. 請求項１乃至６のいずれか一に記載の粉体搬送ポンプにおいて、
   前記可変部材がダイヤフラムからなることを特徴とする粉体搬送ポンプ。
8. 請求項１乃至６のいずれか一に記載の粉体搬送ポンプにおいて、
   前記可変部材がベローズからなることを特徴とする粉体搬送ポンプ。
9. 粉体搬送ポンプを有し、搬送元から搬送先に粉体を搬送する粉体搬送装置において、
   前記粉体搬送ポンプとして、請求項１乃至８のいずれか一に記載の粉体搬送ポンプを有したことを特徴とする粉体搬送装置。
10. 搬送元から搬送先に粉体を搬送する粉体搬送装置を備えた画像形成装置において、
    前記粉体搬送装置として、請求項９に記載の粉体搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
11. トナーと、前記トナーを搬送する粉体搬送ポンプを備えた画像形成装置において、
    前記粉体搬送ポンプは、ケースと、少なくとも一部が変形可能な可変部材と、前記ケースと前記可変部材とで形成される作動室と、該作動室内に負圧が生じた際に開放され、正圧が生じた際に閉じられる吸入弁が設けられた前記ケースの開口である吸入口と、前記作動室内に負圧が生じた際に閉じられ、正圧が生じた際に開放される排出弁が設けられた前記ケースの開口である排出口とを有し、前記可変部材を変形させて前記作動室内に負圧と正圧とを交互に繰り返し生じさせ、前記トナーを搬送すると共に、前記吸入弁及び前記排出弁の内、少なくともいずれか一方と接触する前記ケースの開口周辺の接触部位の硬度を、前記トナーの外添剤の硬度よりも高くしたことを特徴とする画像形成装置。

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