JP6098387B2 - 画像形成装置の給紙装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置の給紙装置に関する。

画像形成装置の用紙を積層状態でストックし、画像形成部に供給する用紙供給装置として、エアー吸引方式のものが知られている。
このエアー吸引方式の用紙供給装置は、用紙積載部に積載された用紙に対して用紙搬送方向に直交する方向に沿って両側から上部の用紙に送風を行って浮上させる浮上エアー送風部と、最上部の用紙の搬送方向の先端側から送風を行って最も上側に位置する用紙かとそれ以外の用紙を分離させる分離エアー送風部と、積層された用紙の上方に配置された搬送ベルトにより用紙を吸着しながら搬送方向に送り出すベルト搬送機構と、ベルト搬送機構から用紙を受け取ってさらに下流側に向かって用紙を供給する用紙搬送部とを備えている（例えば、特許文献１参照）。

上記用紙供給装置のベルト搬送機構は、搬送ベルトの内側に吸引ダクトが配設されており、搬送ベルトには複数の小孔が形成されている。そして、吸引ダクトが吸引装置により負圧状態にされると、搬送ベルトの下側領域ではその小孔を介して用紙を吸着することが可能となっている。
そして、搬送ベルトには、用紙が吸着されたことを検出する吸着センサーが併設されており、用紙搬送部には、用紙の到達及び通過を検出する用紙検出部が設けられている。
これらにより、上述の用紙供給装置では、連続して複数の用紙を順次供給する際に、浮上エアー送風部の送風により浮上した用紙を搬送ベルトが吸着すると、吸着センサーが用紙を検出し、搬送ベルトが駆動して用紙を搬送する。そして、用紙検出部が搬送された用紙の先端部の到達を検出すると、用紙搬送部が用紙を受け取って引き続き搬送し、この用紙搬送部による用紙の搬送動作中に浮上エアー送風部が次の用紙の浮上のために送風を開始する。そして、用紙搬送部によって搬送されている用紙の後端部が用紙検出部を通過したことを検出すると、浮上エアー送風部が送風を停止し、次の用紙をベルト搬送機構と用紙搬送部によって随時搬送する用紙供給制御が行われていた。

特許第４９５２５２４号公報

ところで、画像形成装置は、搬送経路の途中にレジスト機構が設けられている場合に、逆回転又は停止状態にあるレジストローラーに用紙の先端部を突き当てて一定時間保持することで用紙の曲がり状態を補正する場合があり、その上流側の用紙供給装置からの用紙の供給を一時停止させる場合がある。
また、これ以外にも、連続的な用紙搬送制御を行う場合に、搬送経路の途中で用紙間隔が狭くなると、用紙供給装置からの用紙の供給を一時停止させる場合がある。
そして、浮上エアー送風部で浮上エアーを送風しているときに上記用紙の供給の停止が発生すると、少なくとも搬送が再開するまで浮上エアーの送風が続けられる。その結果、一番上の用紙だけでなく、その下側の用紙も浮上してしまい、その状態で用紙の供給が再開すると、用紙の重送を発生する場合があった。

本発明の目的は、適正な用紙供給を行う画像形成装置の給紙装置を提供することである。

本発明は、積層状態で用紙を収容する用紙積載部と、上部の用紙に対して送風を行って浮上させる浮上エアー送風部と、浮上した最上部の用紙を吸着する吸着部と、前記吸着部に吸着された用紙を給紙方向に送り出す送出部と、前記送出部から送り出された用紙を搬送する搬送部と、前記搬送部の搬送方向下流側の停止要因の発生に基づいて当該搬送部を途中停止させる制御部とを備える画像形成装置の給紙装置において、前記制御部は、前記搬送部による搬送開始からの用紙の搬送距離が第一の搬送距離に達すると前記浮上エアー送風部による次の用紙に対する送風を開始し、前記浮上エアー送風部による前記送風の開始からの用紙の搬送距離が第二の搬送距離に達すると前記浮上エアー送風部による送風を停止し、前記送風の開始から停止までの送風時間の長さが前記搬送部の途中停止により延長された場合に、当該送風の停止から前記次の用紙の前記送出部による送り出しの開始までの待機時間も延長する制御を行うことを特徴とする。

また、上記の本発明において、制御部は、前記送風の開始から停止までの送風時間が規定の送風時間を超える場合に、前記待機時間を延長する制御を行っても良い。

上記の本発明において、前記搬送部の用紙の通過を検出する用紙検出部とを備え、前記制御部は、前記用紙検出部の検出により前記搬送部による用紙の搬送を停止し、前記搬送部による前記送風の開始からの用紙の搬送距離が前記第二の搬送距離に達し、且つ、前記浮上エアー送風部による前記送風の開始から規定の送風継続時間が経過すると前記浮上エアー送風部による送風を停止し、前記用紙検出部による先行する用紙の通過の検出から規定の経過時間を待ってから前記次の用紙の前記送出部による送り出しを開始させる制御を行う構成としても良い。

また、上記の本発明において、制御部は、前記第一の搬送距離の到達と前記第二の搬送距離の到達とを、それぞれ、前記搬送部による搬送動作の累積時間から判断する構成としても良い。

また、上記の本発明において、前記吸着部における用紙の吸着を検出する吸着検出部を備え、前記制御部は、前記吸着部に先行する用紙が存在しない状態での初回の用紙の給紙の際には、前記浮上エアー送風部による前記送風を前記吸着検出部による用紙の吸着に基づいて終了し、当該送風の停止から前記次の用紙の前記送出部による送り出しの開始を初回に固有の待機時間が経過してから行う構成としても良い。

また、上記の本発明において、制御部が、用紙の後端部が前記吸着部を通過する前に前記浮上エアー送風部による前記送風を開始させる構成としても良い。

また、上記の本発明において、浮上した最上部の用紙の給紙方向の先端部に対して給紙方向下流側から送風を行う分離エアー送風部を備える構成としても良い。

本発明は、送風の開始から停止までの送風時間の長さが搬送部の途中停止により長くなった場合に、当該送風の停止から次の用紙の送出部による送り出しの開始までの待機時間を延長する制御を行うので、送風時間が長くなって複数の用紙の浮上が生じた場合にでも、延長された送風が停止してから給紙の開始までの時間により、最上部の用紙以外の用紙が浮力を失って落下する時間を確保することができ、重送の発生を効果的に低減することが可能となる。

本発明に係る画像形成装置を示す全体構成図である。 本発明に係る画像形成装置の制御系を示すブロック図である。 画像形成装置の給紙部の斜視図である。 給紙部の送出部と吸着部と搬送部とを示す一部切り欠いた側面図である。 給紙部の送出部と吸着部と搬送部とを示す平面図である。 給紙部の給紙動作における用紙浮上前の状態を示す側面図である。 給紙部の給紙動作における用紙浮上状態を示す側面図である。 給紙部の給紙動作における過剰な用紙浮上の状態を示す側面図である。 給紙部の給紙動作における重送を生じた状態を示す側面図である。 浮上エアー送風時間と待機時間の関係を示す説明図である。 次の用紙の吸着を可能とする先行する用紙の搬送位置を示す説明図である。 次の用紙の浮上エアーの送風開始タイミングと先行する用紙の搬送位置との関係を示す説明図である。 連続給紙の動作制御のフローチャートである。 図１４（Ａ）は連続給紙の動作制御において浮上エアーの送風中に搬送部の途中停止が行われない場合のタイミングチャートであり、図１４（Ｂ）は浮上エアーの送風中に搬送部の途中停止が行われた場合のタイミングチャートである。 第二の実施形態における連続給紙の動作制御のフローチャートである。 図１６（Ａ）は第二の実施形態における連続給紙の動作制御において浮上エアーの送風中に搬送部の途中停止が行われない場合のタイミングチャートであり、図１６（Ｂ）は浮上エアーの送風中に搬送部の途中停止が行われた場合のタイミングチャートである。

［第一の実施形態］
以下に、本発明の第一の実施形態について図面を用いて説明する。但し、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。

［画像形成装置の概要］
図１は、本発明に係る画像形成装置１００の全体構成図、図２は、画像形成装置１００の機能構成を示すブロック図である。
図１及び図２に示すように、画像形成装置１００は、主に画像形成装置本体１００ａ、画像読取装置ＳＣ、自動原稿送り装置ＤＦ、画像処理部３０、給紙装置５００及び制御部４００から構成されている。

画像形成装置本体１００ａは、感光体１、帯電部２、像露光部３、現像部４、転写部５、クリーニング部６等からなる画像形成部と、定着部７と、用紙搬送系から構成されている。
用紙搬送系は、給紙カセット１０、第１給紙部１１、第２給紙部１２、排紙部１４、搬送路切換部１５、循環再給紙部１６、反転排紙部１７から構成されている。
また、給紙装置５００は、上下に並んで配設された三つの給紙部５０から構成されている。

［自動原稿送り装置及び画像読取装置］
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿ｄは給紙部により搬送され、画像読取装置ＳＣの光学系により原稿ｄの片面又は両面の画像が読みとられ、イメージセンサーＣＣＤにより読み込まれる。イメージセンサーＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部３０において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、像露光部３に画像信号を送る。
また、制御部４００は、通信部（不図示）から通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で通信可能であり、当該外部の装置から受信した画像信号を画像処理部３０を介して像露光部３に送る場合もある。

［画像形成部］
画像形成部においては、感光体１に対し、帯電部２により電荷が付加され、像露光部３からのレーザ光照射により静電潜像が形成され、現像部４により静電潜像が顕像化されてトナー像となる。次いで、給紙カセット１０に収容された用紙Ｐが第１給紙部１１から搬送される。用紙Ｐは、レジストローラーからなる第２給紙部１２でトナー像との同期がとられて搬送される。その後、用紙Ｐは、転写部５でトナー像が転写されてから定着部７により定着される。
また、給紙カセット１０に収容された用紙Ｐではなく、給紙装置５００に収容された用紙Ｐも画像形成装置本体１００ａに給紙されて、その用紙Ｐにトナー像が転写されて定着される。

定着後の用紙Ｐは、排紙部１４により装置外に排出される。一方、クリーニング部６により感光体１上の転写残のトナーが除去される。なお、両面印刷の場合は、第１面に画像形成された用紙Ｐは、搬送路切換部１５により循環再給紙部１６に送り込まれて反転され、再び画像形成部において第２面に画像形成後、排紙部１４により装置外に排出される。反転排紙の場合は、通常の排紙通路から分岐した用紙Ｐは、反転排紙部１７においてスイッチバックして表裏反転された後、排紙部１４により装置外に排出される。

［給紙装置の概要］
図３は、給紙装置５００の給紙部５０の概略を示す斜視図である。給紙部５０は、前述したように上下に三つ並んで給紙装置５００に設けられているが、これらはいずれも同一の構成からなるので、ここではその一つの給紙部５０について説明を行うものとする。

［用紙積載台とその周囲の構成］
給紙部５０は、複数の用紙Ｐを積層状態で載置する水平に向けられた用紙積載部としての用紙積載台５１１と、用紙積載台５１１の後方、即ち、給紙方向ａの上流側に設けられた後端規制部材５１２と、用紙積載台５１１の前方、即ち、給紙方向ａの下流側に設けられた先端規制部材５１３を備えている。
なお、給紙部５０における以下の説明では、給紙方向ａに直交する水平な方向であって給紙方向ａを向いた状態で左手の方向を「左」、給紙方向ａに直交する水平な方向であって給紙方向ａを向いた状態で右手の方向を「右」とする。

用紙積載台５１１は、給紙部５０において上下動可能に支持されており、後端規制部材５１２及び先端規制部材５１３は給紙部５０内に固定装備されている。
先端規制部材５１３の上端部は、後端規制部材５１２の上端部よりもその高さが幾分低くなっている。一方、用紙積載台５１１は図示しないアクチュエーターにより昇降動作が付与され、当該用紙積載台５１１に積層された用紙Ｐの最上部が先端規制部材５１３の上端部よりも僅かに低い規定高さを維持するように制御部４００によりアクチュエーターが制御されている。なお、このアクチュエーターによる高さ制御は、後端規制部材５１２側に設けられた最上部の用紙Ｐの高さを検出する図示しないセンサーのセンシングに基づいて行われる。
また、用紙Ｐの補給等の非給紙時には、用紙積載台５１１を下降させることが可能となっている。

［分離エアー送風部及び浮上エアー送風部］
先端規制部材５１３に隣接し、当該先端規制部材５１３の給紙方向ａの下流側には分離エアー送風部５２が設けられている。また、用紙積載台５１１の左右両側には、それぞれ、浮上エアー送風部５３、５４が設けられており、この浮上エアー送風部５３、５４の内側側面は、平滑且つ垂直方向に沿っており、用紙の左右方向の位置を規制する規制部材として機能する。

分離エアー送風部５２及び浮上エアー送風部５３、５４の内部には、それぞれ送風ファン５２１、５３１、５４１が設けられており、送風口５２２、５３２、５４２からエアーを送風するよう構成されている。

図４は用紙積載台５１１において最上部の用紙Ｐの給紙方向ａの先端部の周囲の構成を示した断面図である。
分離エアー送風部５２は、給紙方向ａの下流側の方向よりも幾分上側に傾斜した方向に向かって送風口５２２から送風するためのノズル５２３を備えており、浮上エアー送風部５３、５４によって浮上した複数の用紙Ｐの給紙方向ａの先端部に送風を行うことで、浮上した用紙Ｐと用紙Ｐとの間にエアーを吹き込み、最上部の用紙Ｐを除く用紙Ｐを分離し下降させることを可能としている。

浮上エアー送風部５３、５４は、図３に示すように、規制高さに位置する最上部の用紙Ｐの左側と右側とから当該用紙Ｐに向かって水平方向又は水平方向よりも幾分上側に傾斜下方向に送風するためのノズル５３３，５４３を備えている。各ノズル５３３，５４３の送風口５３２，５４２は、規制高さに位置する最上部の用紙Ｐに対してその上縁部が高く、その下縁部が低くなるように形成されている。
これにより、浮上エアー送風部５３、５４の各送風口５３２，５４２から送風を行うことによって、積層状態にある上部の用紙Ｐにエアーを当てて、上部の用紙Ｐを上昇させることを可能としている。

［送出部及び吸着部］
図５は送出部５５及び吸着部５６の平面図である。図３〜図５に示すように、用紙積載台５１１の上方には、送出部５５が設けられている。なお、図３ではこの送出部５５は周囲の構成が隠れないように矢印に示す位置にずらして図示しているが、実際には、図４に示すように用紙積載台５１１の給紙方向ａの下流側端部の上方に配置されている。

上記送出部５５は、給紙方向ａに直交する水平方向に並んだ四組のベルト機構と、これらのベルト機構を駆動する給紙駆動源となるモーター５５１と、各ベルト機構とモーター５５１との間に介在する伝達ギア列５５２とを備えている。
各ベルト機構は、給紙方向ａの上流側に設けられた大径のローラー５５３と、給紙方向ａの下流側に設けられた二つの小径のローラー５５４，５５５と、これらのローラー５５３，５５４，５５５に掛け渡されたベルト５５６とを備えている。そして、各ベルト機構の大径のローラー５５３に対して、各ベルト５５６の下部が給紙方向ａに向かって進む方向にモーター５５１からトルクが付与される。なお、各ローラー５５３，５５４，５５５に替えてスプロケットを使用しても良い。
また、各ベルト５５６は、その全面に渡って表裏を貫通する複数の小孔が形成されており、後述する吸着部５６の吸引により、各小孔を介して各ベルト５５６の下部に用紙Ｐを吸着することが可能となっている。

ベルト機構の給紙方向ａの上流側には、各ベルト５５６に対する用紙の吸着を検出する吸着検出部５５７が装備されている。この吸着検出部５５７は、揺動可能に支持された略棒状の検出体５５７ａと、光感受式のセンサー５５７ｂとを備えている。
検出体５５７ａは、一端部がベルト５５６の下部よりも下側に突出しており、当該ベルト５５６に用紙Ｐが吸着すると検出体５５７ａが揺動してその一端部が上方に押し戻されるようになっている。そして、検出体５５７ａの他端部は一端部が上方に押し戻されたときに下降して、丁度、センサー５５７ｂを遮蔽する配置となっており、センサー５５７ｂは遮蔽による受光量の変化を制御部４００に入力し、制御部４００に対して用紙Ｐの吸着を認識させる。

吸着部５６は、図３〜図５に示すように、一端部が送出部５５の各ベルト５５６の内側に挿入された状態で配置されたダクト５６１と、ダクト５６１の他端部において当該ダクト５６１内を負圧とするファン５６２とを備えている。
上記ダクト５６１は、各ベルト５５６に挿入される一端部側が略直方体形状に形成されており、その下部に開口部５６１ａが形成されている。そして、ファン５６２によりダクト５６１内を負圧とされることにより、開口部５６１ａから外気の吸引を行うことが可能となっている。
上記ダクト５６１は、その開口部５６１ａが四つのベルト５５６の下部を跨がるように配置されており、各ベルト５５６の開口部５６１ａに対応する範囲が用紙に対する吸着領域Ｂとなっている。

送出部５５と吸着部５６は、上記の構成により、用紙積載台５１１上の上部の用紙Ｐが前述した浮上エアー送風部５３，５４の送風により浮上すると、吸着領域Ｂに生じる吸引力によって浮上した最上部の用紙Ｐを各ベルト５５６の下部に吸着し、各ベルト５５６の回転駆動により、給紙方向ａに向かって用紙Ｐを送り出すことを可能としている。

［搬送部］
図４に示すように、上記送出部５５に近接して、その給紙方向ａの下流側には、搬送部５７が配設されている。この搬送部５７は、ベルト５５６の下部から送り出される用紙Ｐを挿入可能な挿入ガイド部５７１と、当該挿入ガイド部５７１の途中に設けられ、用紙Ｐを挟んで給紙方向ａの下流側に搬送する大小の搬送ローラー５７２，５７３と、当該搬送ローラー５７２，５７３の回転駆動させる駆動源としてのモーター（図示略）と、挿入ガイド部５７１への用紙Ｐの先端部の到達及び用紙Ｐの後端部の通過を検出する光学式又は接触式のセンサーである用紙検出部５７４とを備えている。

挿入ガイド部５７１は、給紙方向ａの上流側の端部が上下に広く開口し、給紙方向ａに向かうに連れてその上下幅が狭くなる形状に形成されており、給紙方向ａの上流側の端部は画像形成装置本体１００ａに向かう用紙Ｐの搬送路につながっている。
大径の搬送ローラー５７２と小径の搬送ローラー５７３は互いに接触するように配置され、挿入ガイド部５７１を通過する用紙Ｐが搬送ローラー５７２と小径の搬送ローラー５７３との間を通過するように挿入ガイド部５７１に設けられている。
大径の搬送ローラー５７２は図示しないモーターを駆動源とし、当該モーターは制御部４００により駆動を制御される。小径の搬送ローラー５７３は大径の搬送ローラー５７２に接触しているので、当該大径の搬送ローラー５７２とは逆回転のトルクが伝達され、供回りを行うようになっている。

用紙検出部５７４は、各搬送ローラー５７２、５７３に近接してその給紙方向ａの上流側に配置されており、当該用紙検出部５７４の位置において、用紙Ｐの有無を検出し、その検出結果を随時、制御部４００に入力する。即ち、制御部４００は、用紙Ｐが無い状態からある状態に検出状態が変化した場合には、用紙Ｐの先端部が用紙検出部５７４の位置に到達したことを認識し、用紙Ｐがある状態から無い状態に検出状態が変化した場合には、用紙Ｐの後端部が用紙検出部５７４の位置を通過したことを認識する。
なお、用紙Ｐの先端部とは用紙Ｐにおける給紙方向ａの下流側の端部を示し、用紙Ｐの後端部とは用紙Ｐにおける給紙方向ａの上流側の端部を示す。

［制御部］
制御部４００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）４０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）４０３等を備えて構成されている。ＣＰＵ４０１は、ＲＯＭ４０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ４０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１００の各ブロック（画像読取装置ＳＣ、自動原稿送り装置ＤＦ、画像処理部３０、画像形成装置本体１００ａ、給紙装置５００等）の動作を集中制御する。このとき、記憶部（不図示）に格納されている各種データが参照される。記憶部は、例えば不揮発性の半導体メモリー（いわゆるフラッシュメモリー）や、ハードディスクドライブで構成される。
また、制御部４００は、不図示のＬＡＮカード等の通信制御カードからなる通信部を備えており、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行うことができる。

［給紙装置の給紙制御：浮上エアーの送風時間と待機時間の関係］
上記制御部４００による給紙装置５００の各給紙部５０に対する給紙制御について説明する。
まず、給紙動作における浮上エアーの送風時間と用紙Ｐの分離のための待機時間との関係について図６に基づいて説明する。

給紙部５０における給紙動作は、各浮上エアー送風部５３，５４による送風により上部の用紙Ｐを浮上させ、各ベルト５５６の下部に吸着させて搬送部５７側に送り出す。
このとき、浮上エアーの送風時間が適正時間に満たない場合には、図６に示すように、最上部の用紙Ｐは、各ベルト５５６の下部まで浮上せず、当該ベルト５５６に吸着させることができない。
また、浮上エアーの送風時間が適正時間を超えて長すぎる場合には、図７に示すように、最上部の用紙Ｐが浮上してベルト５５６の下部に吸着するが、当該最上部の用紙Ｐだけでなく、その下の一又は複数の用紙Ｐが浮上する。さらに、図８に示すように、浮上エアーで押し上げられて、最上部の用紙Ｐの下側で他の用紙Ｐが密着した状態となる。

このとき、各ベルト５５６は最上部の用紙Ｐのみを吸着するので、図８の状態で浮上エアーの送風の停止状態、又は、浮上エアーの送風の停止と分離エアーの送風を行う状態とすると、最上部の用紙Ｐ以外は自重、分離エアーにより落下する。なお、上記浮上エアーの送風の停止状態で待機している期間又は浮上エアーの送風を停止して分離エアーの送風している期間（浮上エアーの送風を停止してから送出部５５による送り出しを開始するまでの期間）を「待機時間」とする。
このとき、待機時間を充分に確保せずにベルト５５６による送り出しを開始すると、図９に示すように、最上部の用紙Ｐとその下側の一乃至複数枚の用紙Ｐが付着したまま搬送部５７側に送り出され、重送を発生する。

このように、給紙部５０における給紙動作には、浮上エアーの送風時間と待機時間との間に図１０に示す関係がある。つまり、少なくとも最上部の用紙Ｐが各ベルト５５６まで浮上するための最小浮上時間が必要であって、それ以上の範囲では、浮上エアーの送風時間が長くなればなるほど重送の発生を生じ得るが、送風時間の増加に併せて待機時間を増やすことにより、用紙Ｐの適正な給紙を行うことが可能である（図１０の適正領域）。
また、迅速な給紙動作を行う為には、浮上エアーの送風時間を上記最小浮上時間以上となる範囲でなるべく短い時間とすることで、その待機時間も短くすることができ、全体的な動作所要時間の短縮化を実現できる。
また、図１０の関係において、分離エアー送風部５２による分離エアーの送風は必ずしも必須ではないが、分離エアーの送風が行われている場合、待機時間を全体的に低減することが可能であり、迅速な給紙動作の実現に意義がある。なお、この分離エアーの送風は、待機時間中のみに行っても良いし、給紙動作中、ずっと継続して分離エアーの送風を行っていても良い。

［給紙装置の給紙制御：連続給紙の動作制御］
画像形成装置１００は、大量の用紙Ｐに対する高速での画像形成動作が要求されるので、給紙部５０も用紙Ｐを迅速に連続給紙することが要求される。
給紙部５０において、連続的に用紙Ｐの給紙を行う場合には、ベルト５５６に吸着状態にある先行する用紙Ｐが送出部５５と搬送部５７とにより移動して、ベルト５５６の吸着領域Ｂの開口幅が一定量確保され、次の用紙Ｐが浮上したときに吸着可能となっていることが必要である。

例えば、図１１に示すように、ベルト５５６の吸着領域Ｂに対して用紙Ｐの吸着を行うのに必要な開口幅をＢｃとすると、先行する用紙Ｐが搬送部５７とにより距離Ｄ０だけ給紙方向ａに送られるまでは、次の用紙Ｐを浮上させるための浮上エアーの送風を行っていることが必要である。
なお、図１１における距離Ｄａは送出部５５による用紙Ｐの移動距離を示している。搬送部５７はこの距離Ｄａの位置を搬送の開始点としている。

そして、用紙Ｐをベルト５５６まで浮上させるには、図１０で説明したように、最小浮上時間以上は浮上エアーの送風を行うことが必要である。従って、迅速に連続給紙を行うには、先行する用紙Ｐが送出部５５と搬送部５７とにより距離Ｄ０だけ給紙方向ａに送られるタイミングよりも最小浮上時間だけ先行して、次の用紙Ｐに対する浮上エアーの送風を開始されれば良い。
例えば、図１２に示すように、先行する用紙Ｐが搬送部５７により距離Ｄ１から距離Ｄ０まで移動する時間が最小浮上時間と一致する場合には、先行する用紙Ｐが距離Ｄ１に位置する時に浮上エアーの送付を開始すれば良い。
以下、上記の距離Ｄ１を「第一の搬送距離Ｄ１」、距離Ｄ０からＤ１を減じた距離を「第二の搬送距離Ｄ２」とすると、搬送部５７による搬送開始から第一の搬送距離Ｄ１まで先行する用紙Ｐが搬送された時点で、次の用紙Ｐを浮上させる為の浮上エアーの送風を開始し、搬送部５７により浮上エアーの送風の開始から第二の搬送距離Ｄ２まで先行する用紙Ｐが搬送された時点で次の用紙Ｐを浮上させる為の浮上エアーの送風を停止すれば良い。
なお、動作に余裕を持たせるために、或いは、サイズの異なる用紙にも対応できるように、距離Ｄ０を長めに設定して用紙Ｐの吸着を行うのに必要な開口幅Ｂｃを大きめに確保すると共に、第二の搬送距離Ｄ２を幾分長く調節して上記タイミングより幾分遅く浮上エアーの送風を終了させても良い。

なお、搬送部５７による用紙Ｐの搬送速度は一定であるため、上記給紙制御は、全てタイミングで管理することが可能である。
制御部４００では、上記連続給紙の動作制御を全てタイミングにより管理している。即ち、搬送部５７の動作開始からその駆動源であるモーターが駆動する累積時間をカウントし、第一の搬送距離Ｄ１分の搬送が行われる時間である「シート浮上開始カウント値」に達すると浮上エアーの送風を開始させる。
また、同様に、浮上エアーの送風の開始からの累積時間をカウントし、第二の搬送距離Ｄ２分の搬送が行われる時間である「シート浮上停止カウント値」に達すると浮上エアーの送風を終了させる。

［給紙装置の給紙制御：搬送部の途中停止制御］
ここで、搬送部５７の搬送動作に対して、制御部４００が行う搬送部５７の搬送方向下流側の停止要因の発生に基づいて当該搬送部５７を途中停止させる途中停止制御について説明する。
画像形成装置１００は、図４に示すように、搬送部５７の搬送方向下流側の搬送経路の途中にレジストローラー機構６０が設けられている。このレジストローラー機構６０は、搬送経路上において用紙Ｐを挟んで搬送することができる一対のローラー６１，６２と図示しないモーターとにより構成されている。そして、用紙Ｐが搬送されてくると、一対のローラー６１，６２は停止又は逆回転を行い、用紙Ｐの先端部を突き当ててさせてローラー６１，６２の中心軸方向に沿わせることで用紙Ｐの傾きを補正することができる。なお、各ローラ６１，６２の手前の搬送路には、先端を突き当てたときの用紙Ｐの逃げスペース６３が形成されている。

このように、レジストローラー機構６０は、搬送中の用紙Ｐを一時停止させるため、給紙部５０の搬送部５７からレジストローラー機構６０までの間で連続して搬送されている用紙Ｐの間隔が密になると制御部４００では、停止要因が発生したものと判断して、搬送動作中の搬送部５７を途中停止させる動作制御を実行する。
また、レジストローラー機構６０に限らず、画像形成装置本体１００ａにおける用紙Ｐに対する画像形成動作の実行等により、搬送速度が低下し、搬送部５７から画像形成装置本体１００ａまでの間で連続して搬送されている用紙Ｐの間隔が密になると、制御部４００は、この場合も停止要因が発生したものと判断して、搬送動作中の搬送部５７を途中停止させる動作制御を実行する。
なお、用紙Ｐの間隔が密か否かの判断は、用紙Ｐの搬送経路上の各所に設けられた用紙検出を行う図示しない複数のセンサーの検出信号に基づいて行われる。
また、レジストローラー機構６０のレジスト中の用紙や画像形成動作の実行中の用紙が下流側に搬送され、連続して搬送されている用紙Ｐの間隔が疎になると、制御部４００は、搬送部５７に対して搬送動作を再開させる動作制御を実行する。

［給紙装置の給紙制御：搬送部の途中停止制御を考慮した連続給紙の動作制御］
このように、給紙部５０の搬送部５７は、搬送方向下流側の停止要因の発生により搬送動作が一時的に停止される。
その場合、制御部４００では、上記連続給紙の動作制御において、搬送部５７のモーターが駆動する累積時間をカウントしているので、停止時間はカウントされない。従って、搬送動作の再開により累積時間が「シート浮上開始カウント値」に達すると用紙Ｐは第一の搬送距離Ｄ１に達して、浮上エアーの送風が開始される。同様に、浮上エアーの送風の開始からの搬送部５７のモーターが駆動する累積時間に停止時間はカウントされず、搬送動作の再開により累積時間が「シート浮上停止カウント値」に達すると用紙Ｐは第二の搬送距離Ｄ２に達して、浮上エアーの送風を終了させる。

なお、浮上エアーの送風の開始からの累積時間のカウント中に、搬送部５７の途中停止が発生すると、停止した時間だけ浮上エアーの送風時間が延長される。
従って、制御部４００は、搬送部５７のモーターが駆動する累積時間とは別に浮上エアーの送風累積時間をカウントし、搬送部５７の途中停止の発生により、停止が発生しない場合の通常の送風時間よりも送風累積時間が長くなった場合には、当該送風の停止から、さらに次の用紙の送出部５５による送り出し動作を開始するまでの待機時間を延長する制御を行っている。
つまり、図１０の関係に従って、浮上エアーの送風時間が延長されると、これに対応して適正な搬送を可能とする時間まで待機時間を延長し、重送の発生を防止している。

なお、浮上エアーの送風累積時間が通常の送風時間よりも長いか否かの判断は、例えば、予め定めた規定送風時間Ｔｔよりも長いか否かで判断しても良い。
また、延長する待機時間については、制御部４００に、図１０の特性を予め記憶して、搬送部５７の途中停止により長くなった送風時間に対する適正な待機時間を求めても良いし、送風の累積時間が搬送部５７の途中停止が発生しない場合の通常の送風時間としての規定の送風時間Ｔｔ以上の場合に、通常の待機時間αに対して規定時間βを加算した時間を延長することで求めても良い。

［給紙装置の連続給紙の動作制御の流れ］
給紙装置の連続給紙の動作制御の流れについて図１３のフローチャートと図１４のタイミングチャートとに基づいて説明する。図１４（Ａ）は浮上エアーの送風中に搬送部５７の途中停止が行われない場合のタイミングチャートであり、図１４（Ｂ）は浮上エアーの送風中に搬送部５７の途中停止が行われた場合のタイミングチャートである。

ここで、吸着部５６のファン５６２は連続給紙の動作制御の開始と共に駆動を開始し、連続給紙の動作制御の終了と共に駆動を停止する。
連続給紙の一枚目の用紙Ｐについては、先行する用紙Ｐがベルト５５６に吸着した状態にないので、給紙の起動要求を受けると、即座に浮上エアー送風部５３，５４により浮上エアーの送風が開始される（ステップＳ１，図１４（Ａ），（Ｂ）の(t1)）。
これにより、用紙積載台５１１の最上部の用紙Ｐが浮上し、ベルト５５６の吸着領域Ｂに吸着される。制御部４００は、吸着検出部５５７が用紙検出を示す「on」状態となるまで判定を繰り返し実行する（ステップＳ３，図１４（Ａ），（Ｂ）の(t2)）。
そして、制御部４００は、吸着検出部５５７の用紙Ｐが検出されてから予め定められた所定時間経過後に浮上エアー送風部５３，５４を停止する（ステップＳ５，図１４（Ａ），（Ｂ）の(t3)）。

そして、制御部４００は、浮上エアーの送風を停止してから計時を行い、初回についてのみ定められた待機時間の経過を待ってから（ステップＳ７）、送出部５５を起動し、一枚目の用紙Ｐを給紙方向ａに送出する（ステップＳ９，図１４（Ａ），（Ｂ）の(t4)）。
初回である一枚目の用紙Ｐの場合には、先行する用紙のとの兼ね合いがないので、二枚目以降の用紙Ｐに定められた待機時間よりも長めの固有の待機時間が設定されている、これにより、確実な重送の防止を図っている。

送出部５５の送出動作が行われると、制御部４００は、一枚目の用紙Ｐの先端部が用紙検出部５７４で検出されたか否かの判定を行い、検出されるまで判定を繰り返す（ステップＳ１１）。
そして、一枚目の用紙Ｐの先端部が用紙検出部５７４で検出されると、搬送部５７は一枚目の用紙Ｐの搬送を開始する。また、制御部４００は、第一の搬送距離を求めるための搬送部５７のモーターの累積動作時間のカウントを開始する（ステップＳ１３，図１４（Ａ），（Ｂ）の(t5)）。なお、図１４における符号Ｌ１は第一の搬送距離を求めるための累積時間のカウントを行っている期間を示している。
また、用紙検出部５７４で用紙Ｐが検出されてから予め定められた所定時間の動作を継続して送出部５５は動作を停止する（ステップＳ１５，図１４（Ａ），（Ｂ）の(t6)）。

次いで、制御部４００は、第一の搬送距離を求めるための累積動作時間のカウント値がシート浮上開始カウント値に達したか否かを判定する（ステップＳ１７）。そして、このカウント値がシート浮上開始カウント値に達するまで判定を繰り返し、シート浮上開始カウント値に達すると、浮上エアー送風部５３，５４の送風を開始し、第二の搬送距離を求めるための累積動作時間と送風累積時間のカウントを開始する（ステップＳ１９，図１４（Ａ），（Ｂ）の(t7)）。なお、図１４における符号Ｌ２は第二の搬送距離を求めるための累積時間のカウントを行っている期間を示している。
浮上エアー送風部５３，５４の送風中に図１４（Ｂ）に示すように、搬送部５７の途中停止制御が行われた場合、その停止期間Ｔｋの間は、第二の搬送距離を求めるための累積動作時間は加算されないが、送風累積時間は加算される。

そして、制御部４００は、第二の搬送距離を求めるための累積動作時間のカウント値がシート浮上停止カウント値に達したか否かを判定する（ステップＳ２１）。そして、このカウント値がシート浮上停止カウント値に達するまで判定を繰り返し、シート浮上停止カウント値に達すると、浮上エアー送風部５３，５４の送風を停止させる。また、送風累積時間のカウント値Ｔｂを確定する（ステップＳ２３，図１４（Ａ），（Ｂ）の(t8)）。
また、このとき、制御部４００は、次の用紙Ｐの送出部５５により送出動作を開始するまでの待機時間のカウントを開始する。

次いで、制御部４００は、一枚目の用紙Ｐの後端部の通過が用紙検出部５７４で検出されたか否かの判定を行い、通過が検出されるまで判定を繰り返す（ステップＳ２５）。
そして、一枚目の用紙Ｐの後端部の通過が用紙検出部５７４で検出されると、分離エアー送風部５２は分離エアーの送風を開始する（ステップＳ２７，図１４（Ａ），（Ｂ）の(t9)）。
これにより、ベルト５５６に吸着されている二枚目の用紙Ｐの下に付着した次の用紙Ｐが速やかに分離される。なお、これ以降、分離エアー送風部５２による分離エアーの送風は連続して行われる。

一枚目の用紙Ｐの後端部の通過が用紙検出部５７４で検出されてから予め定められた所定時間が経過すると、制御部４００は、搬送部５７による搬送を停止する（ステップＳ２９，図１４（Ａ），（Ｂ）の(t10)）。
さらに、制御部４００は、次の用紙を給紙する起動要求があるか否かを判定し（ステップＳ３１）、なければ連続給紙の動作制御を終了する。この時、分離エアー送風部５２による分離エアーの送風も停止する。
また、次の用紙を給紙する起動要求がある場合には、ステップＳ２３で確定した送風累積時間のカウント値Ｔｂが予め定めた規定送風時間Ｔｔよりも長いか否かを判定する（ステップＳ３３）。

例えば、図１４（Ａ）のように浮上エアーの送風時に搬送部５７の途中停止制御が行われていない場合には、送風累積時間のカウント値Ｔｂ＝第二の搬送距離Ｄ２分の搬送が行われるシート浮上停止カウント値Ｔ２となり、規定送風時間Ｔｔよりも短くなるので、ステップＳ２３でカウントを開始した待機時間のカウント値が通常の待機時間αに達した時点で待機時間のカウント値をリセットしてステップＳ９に進み、送出部５５によるベルト５５６に吸着状態にある二枚目の用紙Ｐの送り出し動作を実行する（ステップＳ３５、図１４（Ａ）の(t11)）。

また、図１４（Ｂ）のように浮上エアーの送風時に搬送部５７の途中停止制御が行われた場合には、送風累積時間のカウント値Ｔｂ＞規定送風時間Ｔｔとなるので、ステップＳ２３でカウントを開始した待機時間のカウント値が延長した待機時間α＋βに達した時点で待機時間のカウント値をリセットしてステップＳ９に進み、送出部５５によるベルト５５６に吸着状態にある二枚目の用紙Ｐの送り出し動作を実行する（ステップＳ３５、図１４（Ｂ）の(t11)）。
これ以降、連続給紙要求が継続している間は、ステップＳ９〜Ｓ３５（又はＳ３７）の処理が繰り返されるが、その間、分離エアー送風部５２は連続的な送風を継続する。

［第一の実施形態の技術的効果］
以上のように、画像形成装置１００に搭載した給紙装置５００では、制御部４００が、搬送部５７による搬送開始からの用紙の搬送距離が第一の搬送距離Ｄ１に達したことを示すシート浮上開始カウント値に達すると、浮上エアー送風部５３，５４による次の用紙Ｐに対する送風を開始し、浮上エアー送風部５３，５４による送風の開始からの用紙の搬送距離が第二の搬送距離に達したことを示すシート浮上停止カウント値に達すると浮上エアー送風部５３，５４による送風を停止する。
これにより、連続給紙の動作制御において、新たに浮上した用紙Ｐを良好にベルト５５６に吸着させることができ、迅速且つより確実な用紙の連続給紙を実現することが可能である。
さらに、制御部４００は、浮上エアーの送風の開始から停止までの送風時間の長さが搬送部５７の途中停止により長くなった場合に、待機時間を延長する制御を行うことから、途中停止の影響による用紙の重送の発生をより効果的に低減することができ、迅速且つ信頼性の高い給紙装置５００の連続給紙動作を実現することが可能である。

また、制御部４００は、図１２に示すように、第二の搬送距離Ｄ２及びこれに基づくシート浮上停止カウント値を適宜設定しているので、先行する用紙Ｐの後端部が送出部５５のベルト５５６を完全に通過する前に浮上エアー送風部５３，５４による送風を開始させることができ、連続的な給紙をより迅速に行うことが可能である。

また、上記制御部４００は、送出部５５に先行する用紙が存在しない状態での初回の用紙の給紙の際には、先行する用紙Ｐの影響を受けないので、浮上エアー送風部５３，５４による送風を吸着検出部５５７による用紙Ｐの吸着に基づいて終了させている。
これにより、シート浮上停止カウント値に対応する時間の経過に拘わらず、実際の吸着状態の検出に基づいて浮上エアーの送風の停止を行うことができる。
さらに、初回の用紙Ｐの場合には、通常の待機時間よりも長めの初回に固有の待機時間が経過してから送出部５５の送出動作を行うので、一枚目の給紙からより確実に重送を低減することが可能である。

［第二の実施形態］
本発明の第二の実施形態について図面を参照して説明する。この第二の実施形態では、連続給紙の動作制御の他の例を示すものであり、それ以外の全ての構成については、前述した画像形成装置１００と同一なので、以下の説明では各構成について同一の符号で説明を行う。

この第二の実施形態では、「第一の搬送距離Ｄ１」に基づく「シート浮上開始カウント値」と、「第二の搬送距離Ｄ２」に基づく「シート浮上停止カウント値」とが第一の実施形態とは若干異なっている。即ち、「第一の搬送距離Ｄ１」と「第二の搬送距離Ｄ２」の合計が距離Ｄ０（次の用紙Ｐの吸着を行うのに必要な開口幅をＢｃに先行する用紙Ｐが到達する距離）である点は同じだが、「第二の搬送距離Ｄ２」を搬送部５７が最小浮上時間で搬送する距離よりも短く設定している。つまり、「第二の搬送距離Ｄ２」に基づく「シート浮上停止カウント値」は最小浮上時間よりも短い時間のカウント値に設定されている。
そして、制御部４００は、浮上エアー送風部５３，５４による送風を停止させる条件として、搬送部５７による送風の開始からの用紙の搬送距離が第二の搬送距離に達するシート浮上停止カウント値の経過に加えて、浮上エアー送風部５３，５４による送風の開始から規定の送風継続時間Ｔｗが経過していることを定めている。
即ち、前述した送風累積時間のカウント値が規定の送風継続時間Ｔｗに達することも、浮上エアー送風部５３，５４による送風の停止の条件としている。そして、この送風継続時間Ｔｗが最小浮上時間と同じ時間に設定されている。なお、この場合も動作に余裕を持たせるために、送風継続時間Ｔｗを最小浮上時間よりも幾分長めに設定しても良い。

また、第一の実施形態では、次の用紙Ｐの送出部５５による送り出しを、当該用紙Ｐの浮上エアーの送風の停止から、送風累積時間の長さに応じて変動する待機時間の経過を待ってから送出部５５により送り出しを行っている。
これに対して、第二の実施形態における制御部４００は、用紙検出部５７４により先行する用紙Ｐの後端部の通過の検出から一定の経過時間γを待ってから次の用紙Ｐの送出部５５による送り出しを開始させる制御を行う。

［給紙装置の連続給紙の動作制御の流れ］
給紙装置の連続給紙の動作制御の流れについて図１５のフローチャートと図１６のタイミングチャートとに基づいて説明する。図１６（Ａ）は浮上エアーの送風中に搬送部５７の途中停止が行われない場合のタイミングチャートであり、図１６（Ｂ）は浮上エアーの送風中に搬送部５７の途中停止が行われた場合のタイミングチャートである。

ここで、吸着部５６のファン５６２は連続給紙の動作制御の開始と共に駆動を開始し、連続給紙の動作制御の終了と共に駆動を停止する。
給紙の起動要求を受けると、連続給紙の一枚目の用紙Ｐに浮上エアー送風部５３，５４により浮上エアーの送風が開始される（ステップＳ５１，図１６（Ａ），（Ｂ）の(v1)）。
これにより、用紙積載台５１１の最上部の用紙Ｐが浮上し、ベルト５５６の吸着領域Ｂに吸着される。制御部４００は、吸着検出部５５７は用紙検出を示す「on」状態となるまで判定を繰り返し実行する（ステップＳ５３，図１６（Ａ），（Ｂ）の(v2)）。
そして、制御部４００は、吸着検出部５５７の用紙Ｐが検出されてから予め定められた所定時間経過後に浮上エアー送風部５３，５４を停止する（ステップＳ５５，図１６（Ａ），（Ｂ）の(v3)）。

そして、制御部４００は、浮上エアーの送風を停止してから計時を行い、初回についてのみ定められた待機時間の経過を待ってから（ステップＳ５７）、送出部５５を起動し、一枚目の用紙Ｐを給紙方向ａに送出する（ステップＳ５９，図１６（Ａ），（Ｂ）の(v4)）。
初回である一枚目の用紙Ｐが長めの固有の待機時間が設定されている点は第一の実施形態と同様である。

送出部５５の送出動作が行われると、制御部４００は、一枚目の用紙Ｐの先端部が用紙検出部５７４で検出されたか否かの判定を行い、検出されるまで判定を繰り返す（ステップＳ６１）。
そして、一枚目の用紙Ｐの先端部が用紙検出部５７４で検出されると、搬送部５７は一枚目の用紙Ｐの搬送を開始する。また、制御部４００は、第一の搬送距離を求めるための搬送部５７のモーターの累積動作時間のカウントを開始する（ステップＳ６３，図１６（Ａ），（Ｂ）の(v5)）。なお、図１６における符号Ｌ１は第一の搬送距離を求めるための累積時間のカウントを行っている期間を示している。
また、用紙検出部５７４で用紙Ｐが検出されてから予め定められた所定時間の動作を継続して送出部５５は動作を停止する（ステップＳ６５，図１６（Ａ），（Ｂ）の(v6)）。

次いで、制御部４００は、第一の搬送距離を求めるための累積動作時間のカウント値がシート浮上開始カウント値に達したか否かを判定する（ステップＳ６７）。そして、このカウント値がシート浮上開始カウント値に達するまで判定を繰り返し、シート浮上開始カウント値に達すると、浮上エアー送風部５３，５４の送風を開始し、第二の搬送距離を求めるための累積動作時間と送風累積時間のカウントを開始する（ステップＳ６９，図１６（Ａ），（Ｂ）の(v7)）。なお、図１６における符号Ｌ２は第二の搬送距離を求めるための累積時間のカウントを行っている期間を示し、符号Ｌ３は送風累積時間のカウントを行っている期間を示している。
浮上エアー送風部５３，５４の送風中に図１６（Ｂ）に示すように、搬送部５７の途中停止制御が行われた場合、その停止期間Ｔｋの間は、第二の搬送距離を求めるための累積動作時間は加算されないが、送風累積時間は加算される。

そして、制御部４００は、第二の搬送距離を求めるための累積動作時間のカウント値がシート浮上停止カウント値に達したか否かを判定する（ステップＳ７１）。そして、このカウント値がシート浮上停止カウント値に達するまで判定を繰り返し、シート浮上停止カウント値に達すると（図１６（Ａ），（Ｂ）の(v8)）、制御部４００は、送風累積動作時間のカウント値が規定の送風継続時間Ｔｗに達したか否かを判定する（ステップＳ７３）。
図１６（Ｂ）の場合には累積動作時間のカウント値がシート浮上停止カウント値に達した時点v8よりも前の時点v9で送風累積動作時間のカウント値が規定の送風継続時間Ｔｗに達しているので、即座にステップＳ７５に処理が進められる。
図１６（Ａ）の場合には累積動作時間のカウント値がシート浮上停止カウント値に達した時点v8ではまだ、送風累積動作時間のカウント値が規定の送風継続時間Ｔｗに達していないので、制御部４００は、送風累積動作時間のカウント値が規定の送風継続時間Ｔｗに達するまで判定を繰り返し、規定の送風継続時間Ｔｗに達すると（図１６（Ａ）の(v9)）、ステップＳ７５に処理を進める。

ステップＳ７５では、浮上エアー送風部５３，５４の送風を停止させる（図１６（Ａ）の(v9)又は図１６（Ｂ）の(v8)）。

次いで、制御部４００は、一枚目の用紙Ｐの後端部の通過が用紙検出部５７４で検出されたか否かの判定を行い、通過が検出されるまで判定を繰り返す（ステップＳ７７）。
そして、一枚目の用紙Ｐの後端部の通過が用紙検出部５７４で検出されると、分離エアー送風部５２は分離エアーの送風を開始して分離の迅速化を図る（ステップＳ７９，図１６（Ａ），（Ｂ）の(v10)）。
また、制御部４００は、一枚目の用紙Ｐの後端部の通過が用紙検出部５７４で検出されると、一定の経過時間γの経過の監視するためのカウントを開始する。

一枚目の用紙Ｐの後端部の通過が用紙検出部５７４で検出されてから予め定められた所定時間が経過すると、制御部４００は、搬送部５７による搬送を停止する（ステップＳ８１，図１６（Ａ），（Ｂ）の(v11)）。
さらに、制御部４００は、次の用紙を給紙する起動要求があるか否かを判定し（ステップＳ８３）、なければ連続給紙の動作制御を終了する。この時、分離エアー送風部５２による分離エアーの送風も停止する。
また、次の用紙を給紙する起動要求がある場合には、ステップＳ７９で開始された一定の経過時間γの経過の監視するためのカウント値が経過時間γに達するのを待ってから当該カウント値をリセットしてステップＳ５９に進み、送出部５５によるベルト５５６に吸着状態にある二枚目の用紙Ｐの送り出し動作を実行する（ステップＳ８５、図１６（Ａ）の(v12)）。
これ以降、連続給紙要求が継続している間は、ステップＳ５９〜Ｓ８５の処理が繰り返されるが、その間、分離エアー送風部５２は連続的な送風を継続する。

［第二の実施形態の技術的効果］
以上のように、第二の実施形態では、制御部４００が、搬送部５７による搬送開始からの用紙の搬送距離が第一の搬送距離Ｄ１に達したことを示すシート浮上開始カウント値に達すると、浮上エアー送風部５３，５４による次の用紙Ｐに対する送風を開始し、浮上エアー送風部５３，５４による送風の開始からの用紙の搬送距離が第二の搬送距離に達したことを示すシート浮上停止カウント値に達し、且つ、浮上エアー送風部による送風の開始から規定の送風継続時間Ｔｗが経過してから浮上エアー送風部５３，５４による送風を停止する。
これにより、連続給紙の動作制御において、新たに浮上した用紙Ｐを良好にベルト５５６に吸着させることができ、迅速且つより確実な用紙の連続給紙を実現することが可能である。
また、浮上エアー送風部による送風の開始から規定の送風継続時間Ｔｗが経過することを浮上エアー送風部５３，５４の送風の停止の条件として加えているが、これは以下の理由による。
前述したように、第二の搬送距離Ｄ２をより短く設定したので、途中停止が行われなかった場合、シート浮上停止カウント値に達しても、浮上エアーの送風の開始からベルト５５６に達するまでの所要時間である最小浮上時間よりも短くなる場合が生じる。その場合、先行する用紙Ｐを第二の搬送距離Ｄ２まで搬送した時点で次の用紙Ｐの浮上エアーの送風を終了するとベルト５５６に吸着されない虞がある。
従って、浮上エアー送風部による送風の開始から規定の送風継続時間Ｔｗが経過することを浮上エアー送風部５３，５４の送風の停止の条件として加え、当該規定の送風継続時間Ｔｗを浮上エアーの送風の開始からベルと５５６に達するまでの所要時間以上の値に設定すれば、上記の問題を解決することができる。

また、途中停止が発生したことにより、図１６（Ｂ）に示すように、第二の搬送距離Ｄ２に基づくシート浮上停止カウント値に達した時点で規定の送風継続時間Ｔｗを超えていれば、ベルト５５６の吸着領域Ｂの用紙Ｐの吸着を行うのに必要な開口幅Ｂｃを確保しつつ用紙Ｐの浮上に必要な時間も確保される。

また、第二の実施形態では、制御部４００は、用紙検出部５７４により先行する用紙Ｐの後端部の通過の検出から一定の経過時間γを待ってから次の用紙Ｐの送出部５５による送り出しを開始させる制御を行っている。
この場合、図１６に示すように、搬送部５７の途中停止が行われずに浮上エアーの送風時間が規定の送風継続時間Ｔｗの範囲で行われた場合には、待機時間Ｔｓ（図１６（Ａ）のv9〜v12）は短くなり、搬送部５７の途中停止が行われて浮上エアーの送風時間が規定の送風継続時間Ｔｗよりも長くなった場合には、待機時間Ｔｓ（図１６（Ｂ）のv8〜v12）は長くなる。従って、搬送部５７の途中停止を原因として浮上エアーの送風時間が長くなった場合でも、これに対応して待機時間を長くすることができ、用紙の重送の発生を効果的に低減することが可能となる。

［その他］
第一及び第二の実施形態では、給紙装置を電子写真式の画像形成装置に搭載した場合を例示したが画像形成装置のタイプはこれに限られない。例えば、インクジェット式、その他の用紙に画像形成を行うあらゆるタイプの画像形成装置に上記給紙装置５００を適用することが可能である。

５０ 給紙部
５１ 用紙積載台
５２ 分離エアー送風部
５３，５４ 浮上エアー送風部
５５ 送出部
５６ 吸着部
５７ 搬送部
６０ レジストローラー機構
６１，６２ ローラー
１００ 画像形成装置
１００ａ 画像形成装置本体
４００ 制御部
５００ 給紙装置
５１１ 用紙積載台（用紙積載部）
５５６ ベルト
５５７ 吸着検出部
５７４ 用紙検出部
ａ 給紙方向
Ｄ１ 第一の搬送距離
Ｄ２ 第二の搬送距離
Ｐ 用紙
Ｔ１ シート浮上開始カウント値
Ｔ２ シート浮上停止カウント値
Ｔｓ 待機時間
Ｔｗ 送風継続時間
γ 経過時間

Claims (7)

1. 積層状態で用紙を収容する用紙積載部と、
   上部の用紙に対して送風を行って浮上させる浮上エアー送風部と、
   浮上した最上部の用紙を吸着する吸着部と、
   前記吸着部に吸着された用紙を給紙方向に送り出す送出部と、
   前記送出部から送り出された用紙を搬送する搬送部と、
   前記搬送部の搬送方向下流側の停止要因の発生に基づいて当該搬送部を途中停止させる制御部とを備える画像形成装置の給紙装置において、
   前記制御部は、
   前記搬送部による搬送開始からの用紙の搬送距離が第一の搬送距離に達すると前記浮上エアー送風部による次の用紙に対する送風を開始し、
   前記浮上エアー送風部による前記送風の開始からの用紙の搬送距離が第二の搬送距離に達すると前記浮上エアー送風部による送風を停止し、
   前記送風の開始から停止までの送風時間の長さが前記搬送部の途中停止により延長された場合に、当該送風の停止から前記次の用紙の前記送出部による送り出しの開始までの待機時間も延長する制御を行うことを特徴とする画像形成装置の給紙装置。
2. 前記制御部は、前記送風の開始から停止までの送風時間が規定の送風時間を超える場合に、前記待機時間を延長する制御を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の給紙装置。
3. 前記搬送部の用紙の通過を検出する用紙検出部とを備え、
   前記制御部は、
   前記用紙検出部の検出により前記搬送部による用紙の搬送を停止し、
   前記搬送部による前記送風の開始からの用紙の搬送距離が前記第二の搬送距離に達し、且つ、前記浮上エアー送風部による前記送風の開始から規定の送風継続時間が経過すると前記浮上エアー送風部による送風を停止し、
   前記用紙検出部による先行する用紙の通過の検出から規定の経過時間を待ってから前記次の用紙の前記送出部による送り出しを開始させる制御を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の給紙装置。
4. 前記制御部は、前記第一の搬送距離の到達と前記第二の搬送距離の到達とを、それぞれ、前記搬送部による搬送動作の累積時間から判断することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置の給紙装置。
5. 前記吸着部における用紙の吸着を検出する吸着検出部を備え、
   前記制御部は、
   前記吸着部に先行する用紙が存在しない状態での初回の用紙の給紙の際には、前記浮上エアー送風部による前記送風を前記吸着検出部による用紙の吸着に基づいて終了し、
   当該送風の停止から前記次の用紙の前記送出部による送り出しの開始を初回に固有の待機時間が経過してから行うことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置の給紙装置。
6. 前記制御部は、用紙の後端部が前記吸着部を通過する前に前記浮上エアー送風部による前記送風を開始させることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置の給紙装置。
7. 浮上した最上部の用紙の給紙方向の先端部に対して給紙方向下流側から送風を行う分離エアー送風部を備えることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置の給紙装置。

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