JP6086016B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像装置を有する画像形成装置に関する。

一般に、クリーニング性能やトナーの離型性の向上のために、感光体ドラムなどの像担持体上にステアリン酸亜鉛などの潤滑剤を塗布するように構成される画像形成装置が知られている。

このような画像形成装置については、例えば以下の特許文献に記載されている。

特開平１１−３２７３５９号公報

上記の特許文献１では、余分な潤滑剤が塗布された場合、現像ローラーの周面に形成されるトナーの磁気ブラシが感光体ドラム周面と当接し、潤滑剤がトナーと結着して現像装置内に回収される。

しかし、上記特許文献１に記載の画像形成装置のように、潤滑剤が現像装置内に回収される場合、画像形成動作に悪影響を及ぼす場合がある。例えば、潤滑剤が現像剤を収容する現像剤収容部に混入すると、潤滑剤が現像剤に吸着してトナーとキャリアの摩擦による帯電が阻害され、現像剤中のトナーが十分に帯電しない場合がある。このため、トナーが現像ローラーから分離された後に、像担持体上の静電潜像の位置へ移動することなく、飛散してしまう場合がある。

本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、現像剤収容部に潤滑剤が混入することによる画像形成動作への悪影響を抑制することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、
静電潜像を担持する像担持体と、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記像担持体上で静電潜像を現像する現像領域において前記像担持体に対向し、前記現像剤収容部に隣接し、前記現像剤収容部から前記現像領域に現像剤を担持搬送する現像ローラーと、
前記像担持体の回転方向において前記現像領域の上流側で前記像担持体に対向し、前記像担持体へ潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部と、
前記現像ローラーに対向し、前記現像ローラー上の潤滑剤を回収する潤滑剤回収部と、
前記潤滑剤回収部と前記現像剤収容部との間を遮蔽する遮蔽部材と、を有し、
前記潤滑剤回収部は、前記現像ローラーの回転方向において前記現像領域の下流側かつ前記現像剤収容部の上流側で前記現像ローラーに対向し、
前記潤滑剤回収部の表面積は前記潤滑剤塗布部の表面積よりも大きいことを特徴とする。
請求項２に記載の発明は、
静電潜像を担持する像担持体と、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記像担持体上で静電潜像を現像する現像領域において前記像担持体に対向し、前記現像剤収容部に隣接し、前記現像剤収容部から前記現像領域に現像剤を担持搬送する現像ローラーと、
前記像担持体の回転方向において前記現像領域の上流側で前記像担持体に対向し、前記像担持体へ潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部と、
前記現像ローラーに対向し、前記現像ローラー上の潤滑剤を回収する潤滑剤回収部と、
前記現像ローラーおよび前記潤滑剤回収部の電位を等電位とする電位調整部材と、を有し、
前記潤滑剤回収部は、前記現像ローラーの回転方向において前記現像領域の下流側かつ
前記現像剤収容部の上流側で前記現像ローラーに対向し、
前記潤滑剤回収部の表面積は前記潤滑剤塗布部の表面積よりも大きいことを特徴とする。

本発明に係る画像形成装置によれば、現像剤収容部に潤滑剤が混入することによる画像形成動作への悪影響を抑制することが可能となる。

本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成の一例における概略を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態に係る現像装置およびその周辺の構成を示す説明図である。 現像剤収容部中の現像剤への、潤滑剤の移行量の変化を示すグラフである。 本発明の第２の実施形態に係る発泡ローラーの構成を示す説明図である。 本発明の第３の実施形態に係る現像装置およびその周辺の構成を示す説明図である。 本発明の第４の実施形態に係る現像装置およびその周辺の構成を示す説明図である。

以下図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。

（第１の実施形態）
以下、図面を参照して本発明を実施するための形態（以下、実施形態）を詳細に説明する。

〔画像形成装置の構成〕
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成の一例における概略を示す説明図である。本発明の画像形成装置は、例えば、４組の画像形成ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋが中間転写体である中間転写ベルト１７に沿って垂直方向に並ぶよう設けられた構成のタンデム方式のカラー画像形成装置とすることができる。

各画像形成ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋは、感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、帯電手段１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと、露光手段１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋと、クリーニング手段１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋと、現像装置２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと、潤滑剤３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ（図２参照）と、潤滑剤塗布部３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ（図２参照）と、を有する。

感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋはアルミ材よりなる円筒状の金属基体の外周面上に、オーバーコート層（保護層）を設けた有機感光体層（ＯＰＣ）が形成された像担持体であり、例えばその外径は１００ｍｍとされる。感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、中間転写ベルト１７に従動し、接地された状態で図１中の反時計方向に回転される。

また、中間転写ベルト１７は、ローラー１７ａ〜１７ｉに外接して張架され、駆動源（図示せず）によって矢印で示す方向に循環移動する。中間転写ベルト１７は、例えば体積抵抗率１０^１２〜１０^１５Ω・ｃｍの無端状のベルトであり、具体的には、例えば変性ポリイミド、熱硬化ポリイミド、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体、ポリフッ化ビニリデン、ナイロンアロイなどのエンジニアリングプラスチックに導電性材料を分散させた、厚さ０．１〜１．０ｍｍの半導電性フィルムよりなる基体の外側に、好ましくはトナーフィルミング防止層として厚さ５〜５０μｍのフッ素コーティングを行った、２層構成のものであることが好ましい。中間転写ベルト１７を構成する基体としては、上記に挙げた半導電性フィルムよりなる基体の他に、シリコンゴム、ウレタンゴムなどに導電性材料を分散させた厚さ０．５〜２．０ｍｍの半導電性ゴムよりなる基体を挙げることもできる。

帯電手段１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、スコロトロン帯電器よりなる、感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの回転軸に平行に配設されてトナーと同極性のコロナ放電によって、当該感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの表面に一様な電位を与える。

露光手段１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、例えばポリゴンミラーなどによって感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの回転軸と平行に走査を行い、一様に帯電された感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの表面上に画像データに基づいて像露光を行うことにより静電潜像を形成させる。

クリーニング手段１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋは、一次転写後に感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に残留した残留トナーを回収する。

現像装置２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、トナーを感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの表面に搬送して、感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに担持された静電潜像を顕像化する。なお、現像装置２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ周辺の詳細な構成については、図２を参照して後述する。

潤滑剤３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋは、ステアリン酸亜鉛等からなる潤滑剤であり、バネ等の弾性材によって潤滑剤塗布部３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに対して押圧されている。

潤滑剤塗布部３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの回転方向において現像領域Ｒ（図２参照）の上流側で感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに対向して設けられている。潤滑剤塗布部３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋはブラシローラーで構成され、図１中の反時計方向に回転することで、潤滑剤３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの表面を掻き取り、感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋへ潤滑剤３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋを塗布する。

このような画像形成ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋにおいて、画像形成ユニット１００Ｙによればイエローのトナー像が形成され、画像形成ユニット１００Ｍによればマゼンタのトナー像が形成され、画像形成ユニット１００Ｃによればシアンのトナー像が形成され、画像形成ユニット１００Ｋによれば黒色のトナー像が形成される。各画像形成ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋの感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成された各色のトナー像が、循環移動する中間転写ベルト１７上に、例えばコロナ放電器よりなる一次転写手段１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋにより順次転写されて重ね合わせられることにより、カラートナー像が形成され、二次転写手段１８において、給紙トレイ（図示せず）から搬送された記録材Ｐ上に一括して転写され、図示しない定着装置において定着され、その後、機外に排出される。

記録材Ｐとしては、具体的には、薄紙から厚紙までの普通紙、上質紙、アート紙あるいはコート紙などの塗工された印刷用紙、市販されている和紙やはがき用紙、ＯＨＰ用のプラスチックフィルム、布などの各種を挙げることができるが、これらに限定されるものではない。

〔現像装置およびその周辺の構成〕
図２を参照して、現像装置２０Ｙおよびその周辺の構成を説明する。なお、現像装置２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、充填されるトナーの色が互いに異なること以外は同じ構成を有する。

図２は、現像装置２０Ｙおよびその周辺の構成を示す説明図である。現像装置２０Ｙは、現像剤収容部２１と、現像ローラー２２と、潤滑剤回収部２６と、不図示の現像剤補給機構と、を有する。

現像剤収容部２１には、感光体ドラム１０Ｙ上に担持された静電潜像を現像するためのトナーおよびキャリアからなる現像剤が収容されている。現像ローラー２２は、感光体ドラム１０Ｙ上で静電潜像を現像する現像領域Ｒにおいて感光体ドラム１０Ｙに対向し、現像剤収容部２１に隣接し、現像剤収容部２１から現像領域Ｒに現像剤を担持搬送する。潤滑剤回収部２６は、現像ローラー２２の回転方向において現像領域Ｒの下流側かつ現像剤収容部２１の上流側で現像ローラー２２に対向し、現像ローラー２２上の潤滑剤を回収する。現像剤補給機構は、現像剤収容部２１に補給用現像剤を補給する。

現像剤収容部２１は、撹拌部材２３と、供給回収部材２４と、不図示のトナー濃度検知手段と、遮蔽部材２７と、現像剤層厚規制部材２８と、隔壁２９と、を有する。

撹拌部材２３と供給回収部材２４とは、それぞれ軸方向（図２における紙面に垂直な方向）に延び、互いに平行に前後方向（図２における左右方向）に並んで、それぞれ隔壁２９によって区画された撹拌区域２１ｘおよび供給回収区域２１ｙに配置されている。撹拌部材２３は、供給回収部材２４と逆方向に回転されて現像剤を循環搬送しながら混合・撹拌する。供給回収部材２４は、反時計方向に回転されてその上側で現像剤を現像ローラー２２に供給すると共にその下側で現像ローラー２２から戻される現像剤を回収する。攪拌部材２３および供給回収部材２４は、例えば円柱状の軸部材の外周面の全周にわたって軸方向に均一な大きさのピッチで螺旋状に延びるよう形成された螺旋状の羽根を有するスクリュー形状のものとすることができる。

トナー濃度検知手段は、現像剤収容部２１の攪拌部材２３の底部に対向する位置に配置される。トナー濃度検知手段としては、例えば、コイルに電圧を印加し、透磁率に応じて変化する電流値を検知する、いわゆる磁気式センサーよりなるものを使用することができる。

遮蔽部材２７は、潤滑剤回収部２６と現像剤収容部２１との間を遮蔽し、潤滑剤回収部２６において回収された潤滑剤が現像剤収容部２１内に移動することを防ぐことができる。

現像剤層厚規制部材２８は、現像ローラー２２の外周面上に形成されるべき現像剤層の厚みを所定の大きさに規制するために、現像ローラー２２と所定の間隙を介して配置される。現像剤層厚規制部材２８は、例えば棒状あるいは板状の磁性材で構成される。

現像ローラー２２は、感光体ドラム１０Ｙと現像領域Ｒを介して対向し、現像領域Ｒにおいて感光体ドラム１０Ｙと逆方向に移動されるよう、矢印で示すように反時計方向に回転される。現像ローラー２２は、例えば、回転可能に設けられたアルミニウムなどの非磁性材料からなる筒状の現像スリーブと、この現像スリーブの内部に周方向に離間するよう固定して設けられた、複数の磁極を有する円柱状の磁石体とにより構成されている。この現像ローラー２２の外径は例えばφ３０ｍｍとされる。

潤滑剤回収部２６は、潤滑剤塗布部３２Ｙと同様に、ブラシローラーで構成され、感光体ドラム１０Ｙに対向して設けられている。

現像剤補給機構は、撹拌区域２１ｘの搬送方向の上流側であって、撹拌区域２１ｘの上部に形成されている補給用現像剤吐出口（不図示）から、補給用の現像剤を供給する。補給用の現像剤の量は、トナー濃度検知手段において検知されたトナー濃度値や、現像装置２０Ｙの駆動時間値に応じて制御される。

この現像装置２０Ｙにおいては、現像剤収容部２１の攪拌区域２１ｘおよび供給回収区域２１ｙによって現像剤の攪拌循環路が形成されており、攪拌区域２１ｘの上部であって搬送方向の上流側に、当該搬送方向に沿って、補給用現像剤吐出口（不図示）が形成されている。また、現像剤の攪拌循環路における補給用現像剤吐出口が形成された位置の直上流側の位置、すなわち現像剤収容部２１における供給回収部材２４が設置された供給回収区域２１ｙの最下流位置には、余剰現像剤を排出する現像剤排出口（不図示）が形成されている。

〔現像装置およびその周辺の動作〕
以下に、本実施形態に係る画像形成装置が画像形成動作を行う際の、現像装置２０Ｙ及びその周辺の動作について説明する。なお、現像装置２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋおよびその周辺においても、使用するトナーの色が互いに異なること以外は同じ動作を行う。

画像データが入力されて画像形成動作が開始されると、感光体ドラム１０Ｙは、図２中の反時計方向に回転を開始する。このとき、潤滑剤塗布部３２Ｙも図２中の反時計方向に回転を開始し、潤滑剤塗布部３２Ｙに押圧されている潤滑剤３１Ｙを掻き取り、感光体ドラム１０Ｙ上に塗布する。感光体ドラム１０Ｙ上に潤滑剤３１Ｙが塗布された状態で現像動作を行うことで、クリーニング手段１６Ｙにおけるクリーニング性能やトナーの離型性が向上する。また、このとき余分な潤滑剤３１Ｙが塗布される場合がある（以後、感光体ドラム１０Ｙに塗布された後の潤滑剤については符号を付さないこととする）。なお、潤滑剤回収部２６も、感光体ドラム１０Ｙおよび潤滑剤塗布部３２Ｙと同時に回転を開始し、時計方向に回転する。

その後、感光体ドラム１０Ｙは、潤滑剤を塗布された状態で反時計方向に回転を続ける。帯電手段１１Ｙは、感光体ドラム１０Ｙの表面に一様な電位を与える。その後、露光手段１２Ｙは、画像データに基づいて感光体ドラム１０Ｙの表面上に像露光を行うことにより静電潜像を形成させる。

一方、現像剤は、現像剤収容部２１に収容され、撹拌部材２３によって混合・撹拌され、供給回収部材２４によって現像ローラー２２の外周面に運ばれた後、磁力により現像ローラー２２の外周面に付着する。さらに現像剤層厚規制部材２８によって現像剤の厚みが規制されて磁気ブラシによる現像剤層が形成され、現像剤層は現像領域Ｒに搬送され、現像領域Ｒにおいて感光体ドラム１０Ｙに担持された静電潜像を顕像化する。

このとき、現像ローラー２２の周面に形成されるトナーの磁気ブラシが感光体ドラム１０Ｙの周面と当接し、潤滑剤がトナーと結着する。トナーと結着した潤滑剤は、現像ローラー２２の回転とともに移動し、潤滑剤回収部２６によって回収される。潤滑剤回収部２６は、図２中の時計方向に回転することで、現像ローラー２２の表面を掻き取り、現像ローラー２２上の潤滑剤を回収する。

一方、感光体ドラム１０Ｙも、顕像化されたトナー像および磁気ブラシによって掻き取られることなく残存した潤滑剤を担持した状態で反時計方向に回転を続ける。感光体ドラム１０Ｙ上に担持されたトナー像は一次転写手段１４Ｙによって中間転写ベルト１７上に転写され、残存したトナーおよび潤滑剤はクリーニング手段１６Ｙにより回収される。

〔潤滑剤塗布部および潤滑剤回収部の表面積〕
以上に説明したように、潤滑剤回収部２６が現像ローラー２２上の潤滑剤を回収することにより、現像剤収容部２１に潤滑剤が混入することを抑制できる。しかし、潤滑剤回収部２６が現像ローラー２２上の潤滑剤を十分に回収し、現像剤収容部２１に潤滑剤が混入することによる画像形成動作への悪影響を抑制するためには、潤滑剤回収部２６の表面積Ｓ１は潤滑剤塗布部３２Ｙの表面積Ｓ２よりも大きいことが必要である。ここで、潤滑剤回収部２６および潤滑剤塗布部３２Ｙの表面積Ｓ１およびＳ２とは、ブラシローラーを構成する各ブラシの表面積を合計した値である。

図３は、表面積比Ｓ１／Ｓ２を変化させた潤滑剤回収部２６および潤滑剤塗布部３２Ｙを用いて所定期間画像形成動作を実行し、その際の現像剤収容部２１における潤滑剤の移行量の変化を示すグラフである。ここで、表面積比Ｓ１／Ｓ２は、潤滑剤塗布部３２Ｙの表面積Ｓ２を一定とし、潤滑剤回収部２６の表面積Ｓ１を変化させることにより、変化させている。なお、潤滑剤の移行量とは、現像剤収容部２１中の現像剤から分離したキャリアの表面に付着する亜鉛の元素比率を、ＸＰＳ法（Ｘ線光電子分光法）により測定した値を表す。キャリア自体は亜鉛を含有しないため、キャリア表面における亜鉛の元素比率を測定することにより、現像剤収容部２１における潤滑剤の移行量を求めることができる。また、図３中の縦軸は、亜鉛の元素比率の絶対値を表しており、単位は省略して記載している。

図３のグラフより、表面積比Ｓ１／Ｓ２が１以下の場合は、潤滑剤の移行量が一定して高い値であるのに対し、表面積比Ｓ１／Ｓ２が１より大きい値になると、潤滑剤の移行量が減少することがわかる。また、図示していないが、表面積比Ｓ１／Ｓ２が１より大きい値になると、トナーの飛散や画像のかぶりも抑制された。

潤滑剤塗布部３２Ｙの表面積Ｓ２が大きいほど潤滑剤塗布部３２Ｙによって感光体ドラム１０Ｙ上に塗布される潤滑剤の量が多くなり、また潤滑剤回収部２６の表面積Ｓ１が大きいほど潤滑剤回収部２６によって現像ローラー２２上から回収される潤滑剤の量が多くなる。従って、潤滑剤回収部２６の表面積Ｓ１が潤滑剤塗布部３２Ｙの表面積Ｓ２よりも大きい場合には、潤滑剤塗布部３２Ｙにより現像ローラー２２上に塗布された潤滑剤が、潤滑剤回収部２６によって十分に回収できるため、現像剤収容部２１における潤滑剤の移行量が低減すると考えられる。ここではイエローについての画像形成ユニット１００Ｙにおける実験結果を説明したが、他のマゼンタ、シアン、黒についても同様の結果が得られる。

以上説明したように、潤滑剤回収部２６の表面積Ｓ１が潤滑剤塗布部３２Ｙの表面積Ｓ２よりも大きいように構成することで、潤滑剤塗布部３２Ｙにおいて感光体ドラム１０Ｙ上に余分に塗布された潤滑剤は、現像ローラー２２上に移動した場合であっても、潤滑剤回収部２６によって回収され、現像剤収容部２１に混入することがない。このため、潤滑剤が現像剤に吸着してトナーの帯電量が減少することを防ぐことができ、トナーの飛散やかぶりを抑制できる。すなわち、現像剤収容部２１に潤滑剤が混入することによる画像形成動作への悪影響を抑制することが可能となる。

また、現像ローラー２２および潤滑剤回収部２６は、互いに逆方向に回転するため、現像剤の循環を阻害しない。そして、現像ローラー２２に担持された現像剤にはたらく摩擦力を小さくできるため、現像剤の劣化を抑制できる。なお、現像ローラー２２に対する潤滑剤回収部２６の表面の周速比を０．８〜１．０とすることが望ましい。このように構成することで、現像剤の劣化を抑制しつつ、より効果的に現像ローラー２２上の潤滑剤を回収することができる。

さらに、現像剤収容部２１が潤滑剤回収部２６と現像剤収容部２１との間を遮蔽する遮蔽部材２７を有することにより、潤滑剤回収部２６で回収された潤滑剤が現像剤収容部２１内に移動することをより確実に防ぐことができる。

なお、以上に説明した実施形態において、潤滑剤塗布部３２Ｙまたは潤滑剤回収部２６として用いるブラシローラーが有するブラシは特に限定されることはないが、例えば、開繊処理が施されたブラシを用いることができる。このようなブラシを有するブラシローラーを用いることで、表面積の大きなブラシローラーを容易に得ることができ、潤滑剤回収部２６および潤滑剤塗布部３２Ｙの表面積比Ｓ１／Ｓ２を容易に調整することができる。また、星型や三角形の異形断面形状を有するブラシを有するブラシローラーを用いることができる。このような断面形状を有するブラシは、円形の断面形状を有するブラシと比較して、表面積が大きい。したがって、開繊処理が施されたブラシを用いる場合と同様に、表面積の大きなブラシローラーを容易に得ることができ、潤滑剤回収部２６および潤滑剤塗布部３２Ｙの表面積比Ｓ１／Ｓ２を容易に調整することができる。

（第２の実施形態）
第１の実施形態においては、潤滑剤回収部２６および潤滑剤塗布部３２Ｙはブラシローラーで構成されていたが、本実施形態においては、潤滑剤塗布部３２Ｙおよび潤滑剤回収部２６のうちいずれか一方または双方は、発泡ローラー４０で構成される。

図４は、本実施形態に係る発泡ローラー４０の構成を示す説明図である。発泡ローラー４０は、例えば発泡ウレタン等の素材を用いて形成することができる。発泡ローラー４０を用いることで、表面積の大きな潤滑剤塗布部３２Ｙおよび潤滑剤回収部２６を容易に得ることができる。また、発泡率を調整することで、発泡ローラー４０の表面積を用意に調整することができる。

（第３の実施形態）
以上に説明した実施形態においては、現像ローラー２２上から回収された潤滑剤は潤滑剤回収部２６に留まっていたが、本実施形態に係る画像形成装置は、潤滑剤回収部２６において回収された潤滑剤を除去する潤滑剤除去部材をさらに有する。

図５に、本実施形態に係る画像形成装置の現像装置２０Ｙおよびその周辺の構成を示す。現像装置２０Ｙの下部に、潤滑剤回収部２６から潤滑剤を除去する潤滑剤除去部材として、吸引ダクト５０が設けられている。吸引ダクト５０が駆動することで、現像ローラー２２上から潤滑剤回収部２６において回収された潤滑剤を吸引して除去する。なお、吸引ダクト５０は、画像形成動作中は継続的に駆動しても良いし、所定の期間ごとに断続的に駆動してもよい。また、潤滑剤除去部材の他の形態として、潤滑剤回収部２６に当接して潤滑剤をふるい落とすフリッカー部材を用いてもよい。

以上説明したように、潤滑剤回収部２６において回収された潤滑剤を除去する潤滑剤除去部材をさらに有することで、潤滑剤回収部２６を綺麗な状態に保ち、潤滑剤回収部２６がより確実に現像ローラー２２上から潤滑剤を回収できる状態に保つことができる。

（第４の実施形態）
以上の実施形態においては、潤滑剤回収部２６の電位には特に言及していなかったが、本実施形態に係る画像形成装置は、現像ローラー２２および潤滑剤回収部２６の電位を等電位とする電位調整部材を有する。

図６に、本実施形態に係る画像形成装置の現像装置２０Ｙおよびその周辺の構成を示す。本実施形態に係る画像形成装置は、電位調整部材として、接地電位に対する現像ローラー２２および潤滑剤回収部２６の電位を制御する不図示の制御部を有する。画像形成動作中に、制御部は、現像ローラー２２および潤滑剤回収部２６が等電位となるように現像ローラー２２および潤滑剤回収部２６の電位を制御する。なお、図２および図５においては、図６に示すような、現像ローラー２２および潤滑剤回収部２６についての配線を図示していないが、これらの実施形態においても、現像動作を実行するためには現像ローラー２２に現像バイアスを印加することが必要であるため、少なくとも現像ローラー２２の電位を制御する制御部を有している。

本実施形態の効果を以下に説明する。

感光体ドラム１０Ｙへ塗布され、現像領域Ｒにおいて磁気ブラシと結着して現像ローラー２２上へ移動した潤滑剤は、帯電手段１１Ｙ近傍を通過しているため、感光体ドラム１０Ｙと同様に負極性に帯電されている。一方、現像ローラー２２上のトナーはキャリアとの摩擦帯電により負極性に帯電している。つまり、現像ローラー２２上の潤滑剤およびトナーは同極性に帯電している。このため、現像ローラー２２および潤滑剤回収部２６の間に、負電荷を潤滑剤回収部２６側へ移動させる方向にクーロン力を生じるような電界が存在する場合、潤滑剤のみならずトナーも現像ローラー２２上から潤滑剤回収部２６へ移動することとなる。したがって、制御部が、現像ローラー２２および潤滑剤回収部２６が等電位となるように現像ローラー２２および潤滑剤回収部２６の電位を制御することで、現像ローラー２２上のトナーが潤滑剤回収部２６に移動することを防ぐことができる。この場合、現像ローラー２２上の潤滑剤は潤滑剤回収部２６により物理的に分離されることとなる。

なお、トナーが潤滑剤回収部２６へ移動することによって現像剤中のトナー濃度が減少することよりも、現像剤収容部２１に潤滑剤が混入することによる画像形成動作への悪影響を抑制することを優先する場合は、制御部は、現像ローラー２２上のトナーおよび潤滑剤が現像ローラー２２上から潤滑剤回収部２６へ移動するような電界を生じる電位となるように現像ローラー２２および潤滑剤回収部２６の電位を制御してもよい。

また、現像ローラー２２上のトナーおよび潤滑剤が逆極性に帯電するような系においては、上記のような問題は生じないため、潤滑剤回収部２６の電位が、潤滑剤のみ現像ローラー２２上から回収できるような電界を生じる電位となるように現像ローラー２２および潤滑剤回収部２６の電位を制御してもよい。

この他、以上に説明した制御部以外にも、電位調整部材として通常の導線を用いることもできる。この場合、現像ローラー２２および潤滑剤回収部２６を導線により電気的に接続することによって現像ローラー２２および潤滑剤回収部２６を等電位とすることができる。

１０Ｙ 感光体ドラム
１１Ｙ 帯電手段
１２Ｙ 露光手段
１４Ｙ 一次転写手段
１６Ｙ クリーニング手段
１７ 中間転写ベルト
２０Ｙ 現像装置
２１ 現像剤収容部
２２ 現像ローラー
２６ 潤滑剤回収部
２７ 遮蔽部材
３１Ｙ 潤滑剤
３２Ｙ 潤滑剤塗布部
４０ 発泡ローラー
５０ 吸引ダクト
１００Ｙ 画像形成ユニット

Claims (9)

1. 静電潜像を担持する像担持体と、
   現像剤を収容する現像剤収容部と、
   前記像担持体上で静電潜像を現像する現像領域において前記像担持体に対向し、前記現像剤収容部に隣接し、前記現像剤収容部から前記現像領域に現像剤を担持搬送する現像ローラーと、
   前記像担持体の回転方向において前記現像領域の上流側で前記像担持体に対向し、前記像担持体へ潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部と、
   前記現像ローラーに対向し、前記現像ローラー上の潤滑剤を回収する潤滑剤回収部と、
   前記潤滑剤回収部と前記現像剤収容部との間を遮蔽する遮蔽部材と、を有し、
   前記潤滑剤回収部は、前記現像ローラーの回転方向において前記現像領域の下流側かつ前記現像剤収容部の上流側で前記現像ローラーに対向し、
   前記潤滑剤回収部の表面積は前記潤滑剤塗布部の表面積よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
2. 静電潜像を担持する像担持体と、
   現像剤を収容する現像剤収容部と、
   前記像担持体上で静電潜像を現像する現像領域において前記像担持体に対向し、前記現像剤収容部に隣接し、前記現像剤収容部から前記現像領域に現像剤を担持搬送する現像ローラーと、
   前記像担持体の回転方向において前記現像領域の上流側で前記像担持体に対向し、前記像担持体へ潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部と、
   前記現像ローラーに対向し、前記現像ローラー上の潤滑剤を回収する潤滑剤回収部と、
   前記現像ローラーおよび前記潤滑剤回収部の電位を等電位とする電位調整部材と、を有し、
   前記潤滑剤回収部は、前記現像ローラーの回転方向において前記現像領域の下流側かつ前記現像剤収容部の上流側で前記現像ローラーに対向し、
   前記潤滑剤回収部の表面積は前記潤滑剤塗布部の表面積よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
3. 前記潤滑剤塗布部および前記潤滑剤回収部のうち少なくとも一方はブラシローラーで構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記ブラシローラーは、開繊処理が施されたブラシを有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記ブラシローラーは、星型又は三角形の断面形状のブラシを有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記潤滑剤塗布部および前記潤滑剤回収部のうち少なくとも一方は発泡ローラーで構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
7. 前記現像ローラーおよび前記潤滑剤回収部は互いに逆方向に回転することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の画像形成装置。
8. 前記現像ローラーに対する前記潤滑剤回収部の周速比は、０．８〜１．０であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の画像形成装置。
9. 前記潤滑剤回収部において回収された潤滑剤を除去する潤滑剤除去部材をさらに有することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一つに記載の画像形成装置。