JP6080457B2 - エネルギー消費機器制御装置、エネルギー消費機器制御方法及びエネルギー消費機器制御システム - Google Patents

Description

本発明は、エネルギー消費機器制御装置、エネルギー消費機器制御方法及びエネルギー消費機器制御システムに係り、特に、建物又は建物の部屋内において同一種類である複数のエネルギー消費機器の各々と通信して各エネルギー消費機器の運転状態を制御するエネルギー消費機器制御装置、エネルギー消費機器制御方法及びエネルギー消費機器制御システムに関する。

エネルギー消費機器の制御システムとして、ホームサーバを住宅内に設置して住宅内の電気機器を制御したり住宅内の電力消費状況を監視したりするシステム、いわゆるＨＥＭＳ（Ｈｏｍｅ Ｅｎｅｒｇｙ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｓｙｓｔｅｍ）が近年、注目されている。ＨＥＭＳにおいて、ホームサーバは、住宅内に構築されたネットワークを通じて電気機器や電気センサと通信することにより、電気機器に対して制御信号を出力したり、電気センサから電力使用量の情報を収集したりする。

また、上記の制御システムの中には、電気センサから取得した住宅内の総電力量に応じて、住宅内の電気機器の運転状態を制御するものが存在する（例えば、特許文献１参照）。特許文献１には、分電盤内のメインブレーカを通じて住宅内の総電力量を取得する一方で、当該総電力に応じて住宅内の家電製品の運転状態を制御する電力制御装置が開示されている。
さらに、住宅内の総電力量に応じて各電気機器の運転状態を制御するシステムの中には、住宅において複数設置された同一種類の電気機器を制御するものが存在する（例えば、特許文献２参照）。特許文献２には、住宅内に複数設置された空調機の各々と通信して各空調機の運転状況を入手し、住宅内の総電力量が上限値を超えそうな場合に複数の空調機のうちの少なくとも１台の運転を制御する電力制御装置が開示されている。

特開２００９−２５４２１９号公報 特開２００２−１３７７８号公報

ところで、上記のように住宅内の総電力量に応じて各電気機器の運転状態を制御する場合、制御信号が制御対象の電気機器に向けて送信されるのに対し、当該制御対象の電気機器の運転状態が制御信号に応じた状態となっているかが分からないことがある。このような場合、電気機器の運転状態が確実に制御されているのかを確認するために、当該電気の設置場所に行って実際に運転状態を視認することになる。

また、制御対象の電気機器が自動的に選択されるようなケースにおいて、どの電気機器が制御対象となったのかが分からないと、制御システムのユーザである住宅の居住者の生活に支障を来しかねない。上述した特許文献１及び２の各々に開示された電力制御装置を用いたシステムにおいて、住宅の居住者は、どの電気機器がどのような運転状態にあるのかが把握できず、例えば運転中であると思われた電気機器が実際には運転待機中であるために居住者の生活を乱してしまう虞がある。特に、特許文献２に記載されたケースのように住宅内の総電力量に基づいて住宅内に複数ある空調機の運転台数を制御する場合、どの空調機の運転が制限されているのかが分からないと、住宅内の各部屋における温度や湿度の調整の有無が把握できない結果、住宅の居住者にとって快適な生活を送ることが困難となってしまう。

そこで、本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、建物又は建物の部屋内に複数設置された同一種類のエネルギー消費機器のうち、所定量以上の負荷で運転させる機器の台数を制限する構成において、制御対象の機器とそれ以外の機器とを区別することが可能なエネルギー消費機器制御装置、エネルギー消費機器制御方法及びエネルギー消費機器制御システムを提供することである。

前記課題は、本発明のエネルギー消費機器制御装置によれば、建物又は建物の部屋内において同一種類である複数のエネルギー消費機器の各々と通信して該複数のエネルギー消費機器の各々の運転状態を制御するエネルギー消費機器制御装置であって、前記複数のエネルギー消費機器の各々に向けて前記運転状態を制御するための制御信号を送信する制御信号送信部と、前記複数のエネルギー消費機器の各々から前記運転状態を示す応答信号を受信する応答信号受信部と、前記複数のエネルギー消費機器の各々について負荷が所定量以上となる運転条件で運転させる期間を定めたスケジュールを記憶する記憶部と、該記憶部に記憶された前記スケジュールを読み出して、前記複数のエネルギー消費機器の中から、前記エネルギー消費機器制御装置による制御の実行時点において前記運転条件で運転させる制御対象機器を特定する特定部と、該特定部が前記複数のエネルギー消費機器の中から特定した前記制御対象機器のすべてを前記運転条件で運転させた場合に前記制御の実行時点において前記建物又は前記建物の部屋内で消費されるエネルギー量を算出する算出部と、該算出部の算出結果が予め設定された上限量を超えているか否かを判定する判定部と、を備え、前記算出結果が前記上限量を超えていると前記判定部が判定したとき、前記制御信号送信部は、前記制御の実行時点において、前記運転条件で運転させるための前記制御信号である運転要求信号を前記制御対象機器のうちの一部の機器のみに向けて送信してから、前記制御の実行時点から所定時間が経過した後に前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの残りの機器に向けて送信し、前記応答信号受信部は、前記制御信号送信部から前記運転要求信号を受信した前記制御対象機器が前記運転条件で運転し始めたことを示すために送信する前記応答信号を受信し、前記エネルギー消費機器制御装置が前記複数のエネルギー消費機器の各々の運転状態を制御する際の制御モードとして、前記算出結果が前記上限量を超えていると前記判定部が判定したときに前記制御の実行時点において前記運転条件で運転させる前記制御対象機器の台数を制限する台数制限モードと、前記制御の実行時点において前記制御対象機器のすべてを前記運転条件で運転させる非台数制限モードとが指定可能であり、前記台数制限モードが指定されたとき、前記制御信号送信部は、前記制御の実行時点において前記制御対象機器のうちの一部の機器のみに向けて前記運転要求信号を送信し、前記制御モードを指定するためにユーザによって行われる入力操作を受け付けることにより前記制御モードの設定要求を前記エネルギー消費機器制御装置に向けて送信するユーザ端末から前記制御モードの設定要求を受信する設定要求受信部と、該設定要求受信部が前記制御モードの設定要求を受信することにより、前記制御モードを前記台数制限モード及び前記非台数制限モードのうち指定された側のモードに設定する制御モード設定部と、を更に備えることにより解決される。

上記の装置によれば、建物又は建物の部屋内に複数設置された同一種類のエネルギー消費機器のうち、所定量以上の負荷で運転させる機器の台数を制限した際、制御装置側では、負荷が所定量以上となるような条件で運転し始めた機器から応答信号を受信する。これにより、制御装置側では、制御対象の機器とそれ以外の機器とを明確に区別することが可能となる。さらに、所定量以上の負荷で運転させる機器を制御装置からユーザに報知する手段を備えていれば、ユーザは、当該報知手段により、所定量以上の負荷で運転させる機器とそれ以外の機器とを把握することができるようになる。
また、上記の構成であれば、ユーザの意思に応じて制御モードを切り替えることが可能となり、例えば、省エネを実践したい場合には台数制限モードを指定し、エネルギー消費機器の機能を十分に利用したい場合には非台数制限モードを指定することが可能となる。この結果、ユーザにとって利便性の高い制御が実現される。

また、前述の課題は、本発明の他のエネルギー消費機器制御装置によれば、建物又は建物の部屋内において同一種類である複数のエネルギー消費機器の各々と通信して該複数のエネルギー消費機器の各々の運転状態を制御するエネルギー消費機器制御装置であって、前記複数のエネルギー消費機器の各々に向けて前記運転状態を制御するための制御信号を送信する制御信号送信部と、前記複数のエネルギー消費機器の各々から前記運転状態を示す応答信号を受信する応答信号受信部と、前記複数のエネルギー消費機器の各々について負荷が所定量以上となる運転条件で運転させる期間を定めたスケジュールを記憶する記憶部と、該記憶部に記憶された前記スケジュールを読み出して、前記複数のエネルギー消費機器の中から、前記エネルギー消費機器制御装置による制御の実行時点において前記運転条件で運転させる制御対象機器を特定する特定部と、該特定部が前記複数のエネルギー消費機器の中から特定した前記制御対象機器のすべてを前記運転条件で運転させた場合に前記制御の実行時点において前記建物又は前記建物の部屋内で消費されるエネルギー量を算出する算出部と、該算出部の算出結果が予め設定された上限量を超えているか否かを判定する判定部と、を備え、前記算出結果が前記上限量を超えていると前記判定部が判定したとき、前記制御信号送信部は、前記制御の実行時点において、前記運転条件で運転させるための前記制御信号である運転要求信号を前記制御対象機器のうちの一部の機器のみに向けて送信してから、前記制御の実行時点から所定時間が経過した後に前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの残りの機器に向けて送信し、前記応答信号受信部は、前記制御信号送信部から前記運転要求信号を受信した前記制御対象機器が前記運転条件で運転し始めたことを示すために送信する前記応答信号を受信し、前記記憶部は、前記算出結果が前記上限量を超えていると前記判定部が判定したときに前記制御の実行時点において前記運転条件で運転させる前記制御対象機器の最大台数として予め設定された設定台数を記憶しており、前記制御は、前記スケジュールに従って一定時間毎に実行され、前記特定部が特定した前記制御対象機器の台数が前記設定台数を超えており、かつ、前記算出結果が前記上限量を超えていると前記判定部が判定したとき、前記制御信号送信部は、前記制御の実行時点において、前記設定台数に相当する台数の前記制御対象機器のみを前記運転条件で運転させるように前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの一部の機器のみに向けて送信し、次回以降の前記制御の実行時点において、前記運転条件で運転させる前記制御対象機器が増えるように前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの残りの機器に向けて送信することにより解決される。
上記の装置によれば、建物又は建物の部屋内に複数設置された同一種類のエネルギー消費機器のうち、所定量以上の負荷で運転させる機器の台数を制限した際、制御装置側では、負荷が所定量以上となるような条件で運転し始めた機器から応答信号を受信する。これにより、制御装置側では、制御対象の機器とそれ以外の機器とを明確に区別することが可能となる。さらに、所定量以上の負荷で運転させる機器を制御装置からユーザに報知する手段を備えていれば、ユーザは、当該報知手段により、所定量以上の負荷で運転させる機器とそれ以外の機器とを把握することができるようになる。
また、上記の構成であれば、建物又は建物の部屋内におけるエネルギー消費量の算出値が上限量を超えてしまうような場合、所定量以上の負荷で運転させる機器の台数を段階的に増やしていくことが可能になる。これにより、建物又は建物の部屋内におけるエネルギー消費量を監視しながら、所定量以上の負荷で運転させる機器の台数を徐々に増やしていくことが可能になる。

また、上記のエネルギー消費機器制御装置において、前記記憶部は、前記複数のエネルギー消費機器の各々に対して決められた優先順位を記憶しており、前記算出結果が前記上限量を超えていると前記判定部が判定したとき、前記制御信号送信部は、前記制御の実行時点において、前記運転条件で運転させる前記制御対象機器としてより前記優先順位が高い前記制御対象機器が選ばれるように前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの一部の機器のみに向けて送信し、前記優先順位は、前記建物又は前記建物の部屋における前記複数のエネルギー消費機器の各々の設置場所、又は前記複数のエネルギー消費機器の各々の最大消費エネルギー量に基づいて決定されると、より一層好適である。
上記の構成であれば、建物又は建物の部屋内に複数設けられた同一種類のエネルギー消費機器の各々に対して優先順位が決まっており、台数制限運転中、より優先順位が高い機器が所定量以上の負荷で運転するようになる。このように台数制限運転において所定量以上の負荷で運転させる機器が優先順位に応じて決まることにより、ユーザにとっての利便性がより向上した制御を実行することが可能となる。

また、上記のエネルギー消費機器制御装置において、前記複数のエネルギー消費機器の中に互いに異なる通信プロトコルにて通信する機器が存在するとき、前記制御信号送信部は、前記制御信号を前記制御対象機器に向けて送信する際に用いる通信プロトコルを、送信先の前記制御対象機器が用いる通信プロトコルに応じて切り替えると、更に好適である。
上記の構成であれば、エネルギー消費機器制御装置が通信相手に応じて通信プロトコルを切り替えることにより、ユーザ側では通信プロトコルの違いを意識しなくともエネルギー消費機器制御装置に対して各エネルギー消費機器の制御を要求することが可能となる。

また、上記のエネルギー消費機器制御装置において、前記記憶部は、前記建物又は前記建物の部屋における前記エネルギー消費機器の設置場所を記憶すると、益々好適である。
上記の構成であれば、制御装置側でエネルギー消費機器の設置場所が記憶されているので、制御対象の機器がどこに設置されているのかを把握した上で、適切に各エネルギー消費機器を制御することが可能となる。

また、上記のエネルギー消費機器制御装置において、前記エネルギー消費機器制御装置は、前記複数のエネルギー消費機器としての複数の電気機器の各々と通信して該複数の電気機器の各々の運転状態を制御し、前記記憶部は、前記建物又は前記建物の部屋における最大消費電力として電力会社との間の契約で定められた契約電力、前記建物又は前記建物の部屋に設けられた分電盤内に設置された遮断器が作動するときの前記建物又は前記建物の部屋における消費電力である作動電力、及び、前記建物又は前記建物の部屋における消費電力の目標値として設定される目標電力のうち、いずれかの電力を前記上限量として記憶していると、尚一層好適である。
上記の構成であれば、契約電力、遮断器の作動電力及び目標電力を上限量とした上で当該上限量を超える電力が消費される場合には、所定量以上の負荷で運転させる電気機器の台数を制限する。これにより、建物又は建物の部屋における消費電力を監視しながら、所定量以上の負荷で運転させる電気機器の台数を適切に管理することが可能となる。

また、前述の課題は、本発明のエネルギー消費機器制御方法によれば、建物又は建物の部屋内において同一種類である複数のエネルギー消費機器の各々と通信して該複数のエネルギー消費機器の各々の運転状態を制御するエネルギー消費機器制御方法であって、前記複数のエネルギー消費機器の各々について負荷が所定量以上となる運転条件で運転させる期間を定めたスケジュールを記憶部から読み出して、前記複数のエネルギー消費機器の中から、前記複数のエネルギー消費機器に対する制御の実行時点において前記運転条件で運転させる制御対象機器を特定することと、前記複数のエネルギー消費機器の中から特定した前記制御対象機器のすべてを前記運転条件で運転させた場合に、前記制御の実行時点において前記建物又は前記建物の部屋内で消費されるエネルギー量を算出することと、前記エネルギー量の算出結果が予め設定された上限量を超えているか否かを判定することと、前記算出結果が前記上限量を超えていると判定したとき、前記制御の実行時点において、前記運転条件で運転させるための運転要求信号を前記制御対象機器のうちの一部の機器のみに向けて送信してから、前記制御の実行時点から所定時間が経過した後に前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの残りの機器に向けて送信することと、前記運転要求信号を受信した前記制御対象機器が前記運転条件で運転し始めたことを示すために送信する応答信号を受信することと、を有し、前記記憶部は、前記算出結果が前記上限量を超えていると判定したときに前記制御の実行時点において前記運転条件で運転させる前記制御対象機器の最大台数として予め設定された設定台数を記憶しており、前記制御は、前記スケジュールに従って一定時間毎に実行され、特定した前記制御対象機器の台数が前記設定台数を超えており、かつ、前記算出結果が前記上限量を超えていると判定したとき、前記制御の実行時点において、前記設定台数に相当する台数の前記制御対象機器のみを前記運転条件で運転させるように前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの一部の機器のみに向けて送信し、次回以降の前記制御の実行時点において、前記運転条件で運転させる前記制御対象機器が増えるように前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの残りの機器に向けて送信することにより解決される。

上記の方法によれば、台数制限運転において所定量以上の負荷となるような条件で運転し始めた機器から応答信号を受信することで、制御対象の機器とそれ以外の機器とを明確に区別することが可能となる。また、制御対象の機器を報知する手段を用いることで、所定量以上の負荷で運転させる機器とそれ以外の機器とをユーザに把握させることが可能となる。
また、上記の方法によれば、建物又は建物の部屋内におけるエネルギー消費量の算出値が上限量を超えてしまうような場合、所定量以上の負荷で運転させる機器の台数を段階的に増やしていくことが可能になる。これにより、建物又は建物の部屋内におけるエネルギー消費量を監視しながら、所定量以上の負荷で運転させる機器の台数を徐々に増やしていくことが可能になる。

また、前述の課題は、本発明のエネルギー消費機器制御システムによれば、建物又は建物の部屋内において同一種類である複数のエネルギー消費機器と、該複数のエネルギー消費機器の各々と通信して当該各々の運転状態を制御するエネルギー消費機器制御装置とを有するエネルギー消費機器制御システムであって、前記エネルギー消費機器制御装置は、前記複数のエネルギー消費機器の各々に向けて前記運転状態を制御するための制御信号を送信する制御信号送信部と、前記複数のエネルギー消費機器の各々から前記運転状態を示す応答信号を受信する応答信号受信部と、前記複数のエネルギー消費機器の各々について負荷が所定量以上となる運転条件で運転させる期間を定めたスケジュールを記憶する記憶部と、該記憶部に記憶された前記スケジュールを読み出して、前記複数のエネルギー消費機器の中から、前記エネルギー消費機器制御装置による制御の実行時点において前記運転条件で運転させる制御対象機器を特定する特定部と、該特定部が前記複数のエネルギー消費機器の中から特定した前記制御対象機器のすべてを前記運転条件で運転させた場合に前記制御の実行時点において前記建物又は前記建物の部屋内で消費されるエネルギー量を算出する算出部と、該算出部の算出結果が予め設定された上限量を超えているか否かを判定する判定部と、を備え、前記算出結果が前記上限量を超えていると前記判定部が判定したとき、前記制御信号送信部は、前記制御の実行時点において、前記運転条件で運転させるための前記制御信号である運転要求信号を前記制御対象機器のうちの一部の機器のみに向けて送信してから、前記制御の実行時点から所定時間が経過した後に前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの残りの機器に向けて送信し、前記応答信号受信部は、前記制御信号送信部から前記運転要求信号を受信した前記制御対象機器が前記運転条件で運転し始めたことを示すために送信する前記応答信号を受信し、前記記憶部は、前記算出結果が前記上限量を超えていると前記判定部が判定したときに前記制御の実行時点において前記運転条件で運転させる前記制御対象機器の最大台数として予め設定された設定台数を記憶しており、前記制御は、前記スケジュールに従って一定時間毎に実行され、前記特定部が特定した前記制御対象機器の台数が前記設定台数を超えており、かつ、前記算出結果が前記上限量を超えていると前記判定部が判定したとき、前記制御信号送信部は、前記制御の実行時点において、前記設定台数に相当する台数の前記制御対象機器のみを前記運転条件で運転させるように前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの一部の機器のみに向けて送信し、次回以降の前記制御の実行時点において、前記運転条件で運転させる前記制御対象機器が増えるように前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの残りの機器に向けて送信することにより解決される。

上記のシステムによれば、台数制限運転において所定量以上の負荷となるような条件で運転し始めた機器から応答信号を受信することで、制御対象の機器とそれ以外の機器とを明確に区別することが可能となる。また、制御対象の機器を報知する手段を用いることで、所定量以上の負荷で運転させる機器とそれ以外の機器とをユーザに把握させることが可能となる。
また、上記のシステムによれば、建物又は建物の部屋内におけるエネルギー消費量の算出値が上限量を超えてしまうような場合、所定量以上の負荷で運転させる機器の台数を段階的に増やしていくことが可能になる。これにより、建物又は建物の部屋内におけるエネルギー消費量を監視しながら、所定量以上の負荷で運転させる機器の台数を徐々に増やしていくことが可能になる。

本発明のエネルギー消費機器制御装置、エネルギー消費機器制御方法及びエネルギー消費機器制御システムによれば、建物又は建物の部屋内に複数設置された同一種類のエネルギー消費機器のうち、所定量以上の負荷で運転させる機器の台数を制限する際、制御対象の機器とそれ以外の機器とを区別することが可能になる。さらに、所定量以上の負荷で運転させる機器をユーザに報知する手段を備えていれば、ユーザは、所定量以上の負荷で運転させる機器とそれ以外の機器とを把握することが可能となる。

本発明に係るエネルギー消費機器制御システムの概略構成例を示す図である。 本発明に係るエネルギー消費機器制御装置のハードウェア構成を示す図である。 本発明に係るエネルギー消費機器制御装置が有するメモリの説明図である。 本発明に係るエネルギー消費機器制御装置のソフトウェア構成を示す図である。 本発明に係るエネルギー消費機器制御システムにおける機器間のデータ伝送についての説明図である。 本発明に係るユーザ端末に描画された操作画面の一例を示す図である。 本発明に係るスケジュールについての説明図である。 スケジュール更新用の操作パネルの一例を示す図である。 台数制御運転についての説明図である。 台数制御のパターンを規定したテーブルを示す図である。 本発明に係るエネルギー消費機器制御システム各部の構成例を示すブロック図である。 エネルギー消費機器の設置場所と優先順位との対応関係を示す図である。 本発明に係るエネルギー消費機器制御方法の手順例を示す図である。 スケジュール制御ステップの手順例を示す図である。 制御状況の確認画面の一例を示す図である。

本発明に係るエネルギー消費機器制御装置、エネルギー消費機器制御方法及びエネルギー消費機器制御システムについて、図１乃至１５を参照しながらその一例を説明する。
以下では、エネルギー消費機器が使用される建物の一例として住宅Ｈを挙げ、住宅Ｈ内で使用される電気機器を制御する制御装置、制御方法及び制御システムについて説明する。

ただし、本発明は、電気機器以外のエネルギー消費機器、例えばガスや水道等を消費する機器を制御する場合にも適用可能である。
また、住宅Ｈは、あくまでエネルギー消費機器が使用される建物の一例にすぎず、本発明は、住宅Ｈ以外の建物、例えば商業ビル、工場内の建屋、店舗等において使用されるエネルギー消費機器を制御する場合にも適用可能である。
なお、住宅Ｈとは、一戸建ての家の他、マンションのような集合住宅における一部屋も含む概念である。つまり、本発明は、建物又は建物の部屋内において使用されるエネルギー消費機器を制御する場合にも適用可能である。

＜＜エネルギー消費機器制御システムの全体構成＞＞
先ず、図１を参照しながら、本発明の一実施形態に係るエネルギー消費機器制御システム（以下、本システム）Ｓについて、その全体構成を概説する。
本システムＳは、住宅Ｈ内に設置されたホームサーバ１が住宅Ｈ内の電気機器を通信して当該電気機器を制御するシステム、いわゆるＨＥＭＳである。つまり、本システムＳが搭載されている住宅Ｈでは、エネルギー消費機器制御装置としてのホームサーバ１が配置されており、当該ホームサーバ１が宅内ネットワーク５を介して住宅Ｈ内の各電気機器と通信する。さらに、ホームサーバ１は、宅内ネットワーク５を介して電力データロガー７と通信可能に接続されている。

以上のような構成により、住宅Ｈの居住者（以下、ユーザ）は、ホームサーバ１を通じて電気機器を遠隔操作したり、電力データロガー７から収集したデータに基づいて住宅Ｈの電力消費量を視認したりすることが可能となる。ここで、ユーザは、上述したホームサーバ１の機能を利用するためにインターフェースとしてのユーザ端末３を用いる。具体的に説明すると、ユーザは、ユーザ端末３にて所定の入力操作を行うことにより、ホームサーバ１に対してデータの送信や電気機器の制御を要求することが可能である。ここで、ユーザ端末３とは、ＰＤＡ、スマートフォン、ＰＣ、操作パネル等から構成される通信端末であり、ユーザの入力操作を受け付けて所定の処理を実行する。以下の説明では、ユーザ端末３が住宅Ｈ内で使用されるＰＤＡからなるケースについて説明する。より具体的に説明すると、以下では、住宅Ｈ内に設けられた不図示のルータを介してホームサーバ１と通信するユーザ端末３について説明することとする。ただし、これに限定されるものではなく、ユーザ端末３については、インターネット等の宅外ネットワークを介してホームサーバ１と通信するものであってもよい。

本システムＳにおいて、ホームサーバ１は、ユーザがユーザ端末３を通じて行う制御要求に応じて、住宅Ｈ内の各電気機器を個別に制御することが可能である。さらに、本システムＳにおいて、ホームサーバ１は、住宅Ｈ内に複数設置された同一種類の電気機器、例えば、複数のエアコンの各々を予め設定されたスケジュールに従って制御するスケジュール制御を実行することが可能である。つまり、スケジュール制御において、ホームサーバ１は、複数のエアコンと同時に通信して複数のエアコンの各々の運転状態を制御する。
なお、図１ではエアコンが４台設置されている例を図示しているが、エアコンの台数については、特に制限がなく、任意の台数に設定することが可能である。また、本システムＳでは、住宅Ｈに設置された４台のエアコンをスケジュール制御の対象としているが、これに限定されるものではなく、住宅Ｈ内に複数設置された他の電気機器、例えば、照明機器をスケジュール制御の対象とすることとしてもよい。

スケジュール制御について概説すると、エアコンの運転制御に関するスケジュールが予め設定されておりホームサーバ１に記憶されている。ユーザがスケジュール制御の実行を要求すると、ホームサーバ１は、記憶されたスケジュールを読み出し、スケジュール制御の実行時点に対応する運転条件を読み出したスケジュールからエアコン別に特定する。その後、ホームサーバ１は、エアコン別に特定した運転条件にて、対応するエアコンをそれぞれ制御する。

さらに、本システムＳでは、スケジュール制御の実行中、起動状態にあるエアコンの台数を制限する台数制限運転を行うことが可能である。具体的に説明すると、スケジュールに従ってある時刻に所定の台数以上のエアコンを同時に運転させようとすると、住宅Ｈでの総消費電力が後述する上限電力を超えてしまう場合がある。かかる場合に台数制限運転が指定されていると、ある時刻において同時に運転させるエアコンの台数を制限することになり、より具体的には、スケジュールにおいてある時刻に運転させる予定のエアコンの台数よりも少ない台数のエアコンを運転させ、残りのエアコンを順次遅らせて始動させる。
以上の台数制限運転を行うことにより、住宅Ｈ内において消費電力が急激に増加するのを抑えることが可能となる。この結果、住宅Ｈ内の分電盤に配置されたブレーカ（遮断器の一例）が落ちたり、住宅Ｈ内の消費電力が電力会社との間の契約で決めた契約電力を超過したりするのを防止することが可能となる。
なお、スケジュール及び台数制限運転については後の項で詳しく説明する。

＜＜ホームサーバの構成＞＞
次に、ホームサーバ１の構成について図２乃至４を参照しながら説明する。
ホームサーバ１は、本発明のエネルギー消費機器制御装置に相当し、住宅Ｈ内の電気機器や電力データロガー７と通信可能に接続されている。本システムＳにおいて、ホームサーバ１は、いわゆるホームゲートウェイから構成されており、図２に示すように、ＣＰＵ１ａ、メモリ１ｂ及び通信用インターフェース１ｃを有する。メモリ１ｂ中、図３に図示したスケジュール記憶領域１ｐには、前述したスケジュールが記憶されている。

また、メモリ１ｂ中、図３に図示した設置場所記憶領域１ｑには、エアコンをはじめ住宅Ｈ内で使用される電気機器の住宅Ｈにおける設置場所が記憶されている。各電気機器の設置場所は、住宅Ｈの施工段階においてホームサーバ１と各電気機器との間の接続状態を検査する際に、検査者により所定の入力機器を通じてメモリ１ｂに書き込まれる。ただし、設置場所の取得方法については上記のケースに限定されるものではなく、例えば、住宅Ｈの施工図面を示すデータから各電気機器の設置場所を割り出すことによって取得することとしてもよい。

また、メモリ１ｂ中、図３に図示した優先順位記憶領域１ｒには、各エアコンに対して決められた優先順位が記憶されている。優先順位は、台数制限運転においてより優先的に運転させる順位を定めたものである。本システムＳにおいて、優先順位は、住宅Ｈの部屋における各エアコンの設置場所、より詳しくは、設置場所の種別に基づいて決定される。ここで、設置場所の種別とは、リビング、寝室、和室、洋室等、設置場所が属する部屋の様式や用途を示す概念である。
そして、本システムＳでは、図１２に示す通り、リビングの優先順位が最も高く、次いで寝室、和室、洋室の順となっている。なお、優先順位については、エアコンの設置場所の種別に基づいて決定する場合に限定されず、例えば、各エアコンの最大消費電力（最大消費エネルギー量に相当）に基づいて決定されることとしてもよい。

また、メモリ１ｂ中、図３に図示した台数制限パターン記憶領域１ｓには、図１０に示すような台数制限パターンが記憶されている。台数制限パターンは、台数制限運転の各段階において運転させることが可能なエアコン台数を住宅Ｈ内のエアコン台数別に規定したものであり、詳細については後述する。

さらに、メモリ１ｂ中、図３に図示した上限電力記憶領域１ｔには、台数制限運転を実行するか否かを判断する際の判断基準となる上限電力が記憶されている。ここで、上限電力とは、予め設定された上限量に相当し、具体的には、住宅Ｈ内における最大消費電力として電力会社との間の契約で定められた契約電力のことである。契約電力は、住宅Ｈが建てられている地域、住宅Ｈ内のエアコン台数、住宅Ｈ内の給湯、調理及び空調のすべてを電気によって賄うシステム（所謂オール電化）の採用の有無等によって決定される。
ただし、上限電力については、上記の契約電力に限定されるものではない。例えば、住宅Ｈに設けられた分電盤内に設置された遮断器、すなわちブレーカが作動するときの住宅Ｈにおける消費電力である作動電力が上限電力に設定されていることとしてもよい。また、住宅Ｈにおける消費電力の目標値として設定される目標電力が上限電力に設定されていることとしてもよい。

さらにまた、メモリ１ｂ中、図３に図示したバンドル記憶領域１ｕには、ホームサーバ１がその機能を発揮するためにＣＰＵ１ａによって実行されるアプリケーションプログラム（以下、バンドル）が記憶されている。このバンドル記憶領域１ｕに記憶されたバンドルの中には、ホームサーバ１が各電気機器と通信する際に実行される通信用バンドルが含まれている。

ところで、一般的に、ＨＥＭＳが搭載された住宅Ｈでは、共通の通信プロトコル（通信方式や通信規格と同義）を採用した電気機器を使用することが推奨されており、例えば、ＥＣＨＯＮＥＴコンソーシアムが提唱する通信プロトコルを採用した機器に統一されていることが望まれている。一方、ＥＣＨＯＮＥＴコンソーシアムが提唱するプロトコルとしては、ＥＣＨＯＮＥＴ（登録商標）と、その後継規格であるＥＣＨＯＮＥＴＬｉｔｅ（登録商標）とがあり、住宅Ｈ内の電気機器において両プロトコルが混在する場合がある。また、ユーザが購入する電気機器の中には、ＥＣＨＯＮＥＴやＥＣＨＯＮＥＴＬｉｔｅ以外の通信プロトコル外の機器が含まれる場合もある。

そして、本システムＳでは、住宅Ｈで使用される複数の電気機器中、より具体的に説明すると、４台のエアコン中、互いに異なる通信プロトコルにて通信するエアコンが存在する。このため、メモリ１ｂのバンドル記憶領域１ｕには、ホームサーバ１が住宅Ｈの通信相手と通信するための通信用バンドルが通信プロトコル別に記憶されている。つまり、本システムＳでは、住宅Ｈ内の電気機器が採用する通信プロトコルの種類数だけ通信用バンドルがメモリ１ｂに記憶されている。具体的に説明すると、バンドル記憶領域１ｕには、第１通信プロトコル（例えば、ＥＣＨＯＮＥＴ）にて通信するためのバンドルと、第２通信プロトコル（例えば、ＥＣＨＯＮＥＴＬｉｔｅ）にて通信するためのバンドルと、第３通信プロトコル（例えば、ＥＣＨＯＮＥＴやＥＣＨＯＮＥＴＬｉｔｅ以外の通信プロトコル）が記憶されている。

そして、本システムＳでは、バンドル記憶領域１ｕに記憶された通信バンドルのうち、読み出されて実行される通信バンドルが通信相手に応じて切り替わるようになっている。これにより、ホームサーバ１は、エアコンと通信する際に採用する通信プロトコルを、通信相手のエアコンが採用する通信プロトコルに応じて切り替えることが可能となる。なお、通信プロトコルを切り替えるとは、ある通信プロトコルにて伝送する電文（コマンド）を、他の通信プロトコルを用いる通信機器に伝送するにあたり当該他の通信プロトコルに併せて書き換えることと同義である。

ここで、ホームサーバ１におけるプログラム実行環境について説明すると、ホームサーバ１は、図４に示すように、ＯＳ１０１と、ＪＡＶＡ（登録商標）仮想マシン（以下、ＪＶＭ）１０２と、ＯＳＧｉ（Ｏｐｅｎ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ Ｇａｔａｗａｙ ｉｎｉｔｉａｔｉｖｅ）フレームワーク１０３と、ＯＳＧｉフレームワーク１０３上で動作する各種バンドルを備える。ＯＳＧｉフレームワーク１０３は、ＪＶＭ１０２上に構築され、ＯＳＧｉフレームワーク１０３上で動作するバンドルのダウンロード、インストール、起動、停止などのライフサイクルを管理する。そして、ＯＳＧｉフレームワーク１０３上で動作するバンドルについては、動的に入れ替えることが可能であり、また、複数のバンドルを並列的に実行することが可能である。

ここで、ＯＳＧｉフレームワーク１０３上で動作するバンドルの中には、前述した第１通信プロトコルにて通信するためのバンドル(以下、第１通信バンドル)１０４と、第２通信プロトコルにて通信するためのバンドル（以下、第２通信バンドル）１０５と、第３通信プロトコルにて通信するためのバンドル（以下、第３通信バンドル）１０６が含まれる。そして、ＯＳＧｉフレームワーク１０３が有する機能のうち、バンドルを動的に入れ替える機能により、ホームサーバ１が通信する際の通信相手となる電気機器の通信プロトコルに応じて、実行される通信バンドルが入れ替われるようになる。このような通信バンドルの入れ替えにより、ホームサーバ１が採用する通信プロトコルが切り替わる。この結果、ホームサーバ１は、通信プロトコルの異同に関わらず、住宅Ｈ内の電気機器と通信することが可能となる。

さらに、ＯＳＧｉフレームワーク１０３に各通信バンドル１０４，１０５，１０６が登録されると、各通信バンドル１０４，１０５，１０６の機能を利用するためのインターフェースがサービスレジストリに登録される。ＯＳＧｉフレームワーク１０３は、これらのインターフェースを統合したものをＡＰＩ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｐｒｏｇｒａｍ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）として提供する。このＡＰＩを利用すれば、ユーザ側では、通信バンドルの違い、すなわち、電気機器間における通信プロトコルの差異を意識する必要が無くなる。これにより、つまり、電気機器の制御をホームサーバ１に対して要求するプログラムを開発する際、その開発者は、各電気機器に関するオブジェクト規定さえ把握しておけば、一般的なＷｅｂ通信プログラムの開発手法を適用することが可能となる。

分かり易く説明すると、住宅Ｈ内の電気機器との通信をホームサーバ１に対して要求する際に上記のＡＰＩを用いれば、そのリクエスト電文を通信プロトコルに応じた形式に整える必要がなく、比較的簡易的な電文となる。より詳しく説明すると、ユーザがホームサーバ１に対してエアコンの制御を要求するにあたり、図５に示す通り、ユーザ端末３からＨＴＴＰリクエスト、具体的には、エアコン制御の実行要求がホームサーバ１に向けて送信される。一方、ホームサーバ１は、ユーザ端末３から上記のＨＴＴＰリクエストを受信すると、エアコンと通信して当該エアコンに対して制御信号を送信する。この結果、ホームサーバ１は、上記のＨＴＴＰリクエストにおいて指定された制御ルールに則って、制御対象であるエアコンを制御するようになる。ここで、ホームサーバ１が制御信号を送信する際に採用する通信プロトコルは、制御信号の送信先であるエアコンが採用する通信プロトコルに設定される。

また、ホームサーバ１は、制御信号を受信したエアコンと更に通信し、当該エアコンの運転状態を示す応答信号を受信する。この際、ホームサーバ１が採用する通信プロトコルは、応答信号の発信元であるエアコンが採用する通信プロトコルに設定される。

一方で、ホームサーバ１は、各エアコンの制御状況を確認する画面を描画するためのデータ（以下、確認画面データ）をＸＭＬ形式でユーザ端末３に送信する。ユーザ端末３側では、確認画面データが展開されることにより、図１５に図示した確認画面がユーザ端末３のディスプレイに表示される。ユーザは、当該確認画面を見ることにより、住宅Ｈ内に４台設置されたエアコンのうち、どのエアコンがどのような運転条件で運転しているか、並びに、どのエアコンが停止しているのかを視認することが可能となる。なお、確認画面については後に詳しく説明する。

以上のように本システムＳでは、ホームサーバ１とエアコンとの間で双方向通信が実行され、具体的には、ホームサーバ１から各エアコンに制御信号が送信され、各エアコンからホームサーバ１に応答信号が送信される。これにより、住宅Ｈ内に複数設置されたエアコンのうち、制御対象のエアコンとそれ以外のエアコンをホームサーバ１側で明確に区別することが可能となる。

なお、本システムＳでは、ユーザ端末３とホームサーバ１との間のデータのやり取りが汎用性の高い通信プロトコルにて行われる一方で、ホームサーバ１とエアコンとの間の通信については、エアコンが採用する通信プロトコルに合わせた通信プロトコルにて行われる。これにより、ユーザは、エアコン間の通信プロトコルの差異を意識しなくとも、各エアコンの制御をホームサーバ１に対して要求することが可能となる。
また、本システムにおいて制御信号や応答信号は、データ信号であり、宅内ネットワーク５を通じて送受信される。一方、宅内ネットワーク５は、有線の通信ネットワークでもよく、あるいは無線の通信ネットワークであってもよい。ここで、通信ネットワークとは、ホームサーバ１と通信対象機器との間の通信として双方向の通信が可能なネットワークを意味し、ホームサーバ１から通信対象機器への一方向の通信のみに対応するネットワークについては除かれる。

＜＜エアコンの制御仕様＞＞
次に、本システムＳにおけるエアコンの制御仕様について説明する。なお、以下では、住宅Ｈ内に設置された４台のエアコンのうち、第１のエアコン（以下、エアコンＡ）が２階の茶室に、第２のエアコン（以下、エアコンＢ）が２階の子供部屋に、第３のエアコン（以下、エアコンＣ）が１階のリビングに、第４のエアコン（以下、エアコンＤ）が１階の寝室に設置されているケースについて説明する。

本システムＳにおいて、ユーザは、ユーザ端末３を通じてエアコンの制御タイプを選択することが可能である。本システムＳにおいて選択可能な制御タイプは、個別制御タイプと、一括制御タイプと、スケジュール制御タイプである。なお、これらの制御タイプは、あくまで一例であり、上記以外の制御タイプが含まれていてもよい。

より具体的に説明すると、図６に図示した操作画面（以下、制御タイプ等選択画面）がユーザ端末３のディスプレイに描画され、ユーザは、当該制御タイプ等選択画面中に表示された選択ボタンＢｔ１，Ｂｔ２，Ｂｔ３のうちのいずれかをタッチすることにより、制御タイプを選択することとなる。

個別制御タイプは、住宅Ｈ内のエアコンを個別に制御するタイプであり、制御タイプ等選択画面中の選択ボタンＢｔ３をタッチすることにより選択される。なお、個別制御タイプが選択された場合、不図示の設定パネルがユーザ端末３のディスプレイに描画され、ユーザは、当該設定パネルを通じて個別制御の対象となるエアコンを指定するとともに、そのエアコンについて起動停止の切り替え、冷房・暖房・除湿等の運転形態の切り替え、及び、温度や湿度等の運転管理値の設定を行うことが可能である。そして、設定パネルでの操作が完了すると、当該操作に応じた指令がユーザ端末３からホームサーバ１に送信され、上記の指令を受信したホームサーバ１は、個別制御の対象であるエアコンを特定し、そのエアコンを指令に従って制御する。
一括制御タイプは、住宅Ｈ内のエアコンを一括制御するタイプであり、制御タイプ等選択画面中の選択ボタンＢｔ２をタッチすることにより選択される。一括制御タイプが選択された場合、ホームサーバ１は、住宅Ｈ内のエアコンすべてをオフにする制御を実行する。

スケジュール制御タイプは、住宅Ｈ内の各エアコンの一日の運転を予め設定されているスケジュールに従って制御するタイプであり、制御タイプ等選択画面中の選択ボタンＢｔ１をタッチすることにより選択される。ここで、スケジュールとは、１日のうちのどの時間帯にどのエアコンをどんな運転条件で運転させるのかを規定したものであり、図７に示すエアコンの運転制御に関するタイムスケジュールである。

より具体的に説明すると、スケジュールは、どの時間帯にどのような負荷で運転させるのかをエアコン別に規定した個別スケジュールがエアコンの台数分だけ集合して構成されている。かかる意味で、スケジュールは、複数のエアコンの各々について負荷が所定量以上となる運転条件で運転させる期間を定めたものであると言える。

ここで、「負荷」とは、電力負荷を意味し、「負荷が所定量以上となる運転条件で運転させる」とは、エアコンの起動電力を消費した上で当該エアコンの定格電力以上の電力を消費するような運転条件で運転させること、すなわち、エアコンを起動させることを意味する。ただし、これに限定されず、「負荷が所定量以上となる運転条件で運転させる」ことが、冷房温度が所定値以下に設定された運転条件、あるいは暖房温度が所定値以上に設定された運転条件にて運転させることを意味することとしてもよい。
なお、以降の説明では、エアコンの起動電力を消費した上で当該エアコンの定格電力以上の電力を消費するような運転条件を、標準運転条件と呼ぶ。

そして、スケジュール制御が選択された場合、ホームサーバ１は、スケジュールに従って住宅Ｈ内の各エアコンの運転状態を制御する。具体的に説明すると、ホームサーバ１は、メモリ１ｂからスケジュールを読み出して、定例制御の実行時点における運転条件をエアコン別に特定する。ここで、定例制御とは、スケジュール制御においてホームサーバ１が一定時間毎に実行する制御のことであり、本システムＳでは毎時０分、１５分、３０分、４５分に実行される。ただし、定例制御の実行間隔については上記のケースに限定されるものではなく、任意に設定することが可能である。

各定例制御において、ホームサーバ１は、エアコン別に特定した運転条件にて各エアコンが運転し始めるように、４台のエアコンの各々に向けて運転状態を制御するための制御信号を送信する。より分かり易く説明すると、ホームサーバ１が図７に図示したスケジュールに従って各エアコンを制御する場合、１３時の定例制御において、ホームサーバ１は、エアコンＢ及びエアコンＤを停止状態で維持させておく一方で、エアコンＡを起動させ、既に起動状態にあるエアコンＣを起動状態のままで維持させる。つまり、１３時の定例制御において標準運転条件で運転させるエアコンは、エアコンＡ及びエアコンＣである。

そして、ホームサーバ１は、１３時の定例制御においてエアコンＡに向けて起動要求信号を送信する。ここで、起動要求信号は、運転要求信号の一例であり、具体的には、標準運転条件で運転させるための制御信号のことである。そして、エアコンＡは、宅内ネットワーク５を通じて起動要求信号を受信すると、それを契機にして標準運転条件で運転し始めるようになる（換言すると、起動するようになる）。

本システムＳでは、スケジュール制御タイプが選択された場合には運転モードの選択が併せて要求されることになっている。運転モードとは、スケジュール制御における制御方針のことであり、住宅Ｈ内のエアコンに対して複数設定されている。ユーザは、制御タイプ等選択画面中のモード入力欄Ｎ１に入力することにより運転モードの選択を行うことが可能である。より具体的に説明すると、モード入力欄Ｎ１の右脇に設けられたプルダウンボタンＰ１をタッチすると、運転モードリストＬ１が表示される。ユーザは、運転モードリストＬ１に提示された複数の運転モードの中からいずれかをタッチして、自己が指定した運転モードをモード入力欄Ｎ１に入力する。

本システムＳにおいて選択可能な運転モードは、モードＸ、モードＹ、モードＺ及びユーザ設定モードの４種類である。ただし、これらのモードは、あくまで運転モードの一例であり、上記以外のモードが含まれていてもよい。
そして、本システムＳでは、各運転モード別に前述のスケジュールが用意されている。すなわち、本システムＳのホームサーバ１は、ある運転モードにてスケジュール制御を行う場合、当該ある運転モードに対応するスケジュールに従って住宅Ｈ内の各エアコンを制御することになる。

なお、本システムＳにおいて選択可能な運転モードのうち、モードＸは、ユーザのライフスタイルに合わせたモードであり、モードＸに対応するスケジュールは、使用頻度の高い部屋に設置されたエアコンを主として起動させる内容となっている。モードＹは、ユーザの生活リズムに合わせたモードであり、モードＹに対応するスケジュールは、時間帯に応じて制御対象とするエアコンを変える内容となっている。モードＺは、快適性を重視するモードであり、モードＺに対応するスケジュールは、住宅Ｈ内に設置されたエアコンすべてを２４時間連続起動させるとともに、ユーザの生活リズムに合わせて各エアコンの設定温度を制御する内容となっている。ユーザ設定モードは、ユーザがスケジュールを独自に設定することが可能なモードであり、ユーザ設定モードに対応するスケジュールは、ユーザがカスタマイズしたオリジナルの内容となっている。

運転モードの選択が完了すると、図７に図示したスケジュール画面がユーザ端末３のディスプレイに描画され、当該スケジュール画面には、ユーザが選択した運転モードに対応するスケジュールが表示される。さらに、ユーザ端末３のディスプレイに上記のスケジュール画面に描画された状態において、ユーザは、当該スケジュール画面に表示されたスケジュールを修正することが可能である。

具体的に説明すると、当該スケジュール画面に表示されているスケジュールのうち、修正対象とする範囲にユーザがタッチすると、図８に図示した更新パネルがポップアップ表示される。ユーザは、この更新パネルを通じて、スケジュール中の修正対象とする範囲に対する修正事項、具体的には、運転条件、当該運転条件が適用される時間帯の開始時刻及び終了時刻、並びに修正に係る運転条件が適用されるエアコンを入力する。そして、修正事項の入力操作が完了した時点でユーザが更新パネル中の更新ボタンＢｔ４をタッチすると、ユーザ端末３からホームサーバ１に向けてスケジュール更新要求が送信され、ホームサーバ１側で当該要求が受信されると、ユーザによる修正操作の内容に応じてメモリ１ｂに記憶されたスケジュールが修正されて更新される。

以上のような手順により各運転モードのスケジュールを修正することが可能である。一方、各運転モードのスケジュールは、修正が一度も行われていない場合、デフォルトのスケジュールとなっている。具体的に説明すると、デフォルトのスケジュールのうち、各エアコンに関する個別スケジュールは、当該各エアコンの設置場所の種別と対応した内容となっている。より分かり易く説明すると、住宅Ｈ内の各エアコンの設置場所とその種別は、図１２に示す通りになっており、例えば、エアコンＡの設置場所の種別は「和室」となっている。そして、スケジュールがデフォルトであるとき、エアコンＡの個別スケジュールは、エアコンＡの設置場所の種別である「和室」に対応したスケジュールとなっている。

ところで、本システムＳにおいてスケジュール制御が選択された場合には、ホームサーバ１が複数のエアコンの各々の運転状態を制御する際の制御モードを更に指定することになる。本システムＳにおいて用意されている制御モードとしては、台数制限モードと非台数制限モードとが挙げられる。
ユーザは、図６に図示した制御タイプ等選択画面中のモード入力欄Ｎ２に入力することにより制御モードの指定を行うことが可能である。より具体的に説明すると、モード入力欄Ｎ２の右脇に設けられたプルダウンボタンＰ２をタッチすると、制御モードリストＬ２が表示される。ユーザは、制御モードリストＬ２に提示された２つの制御モードの中からいずれかをタッチして、自己が指定した制御モードをモード入力欄Ｎ２に入力する。

台数制限モードが指定された場合、起動状態にあるエアコンの台数を制限する台数制限運転が行われる。具体的に説明すると、台数制限運転では、毎時０分の定例制御が実行される時点での住宅Ｈの総消費電力に応じて、ホームサーバ１が起動要求信号を送信する際の送信先であるエアコンの台数が制限され得る。

より詳しく説明すると、ホームサーバ１は、Ｎ時０分（Ｎは０〜２３の整数）となった時点で、電力データロガー７から現時点の住宅Ｈの総消費電力を示すデータを入手するとともに、Ｎ時０分の定例制御における制御エアコンをスケジュールから特定する。ここで、制御エアコンとは、Ｎ時０分の定例制御において標準運転条件で運転させる制御対象機器を意味する。その後、ホームサーバ１は、電力データロガー７から入手したデータが示す総消費電力を基にして、制御エアコンのすべてを仮に起動させた場合にＮ時０分の定例制御の実行時点において住宅Ｈ内で消費される総消費電力を算出する。

そして、ホームサーバ１による総消費電力の算出結果（以下、算出電力）が前述の上限電力、具体的にはメモリ１ｂに記憶された住宅Ｈの契約電力を超えている場合、ホームサーバ１は、Ｎ時０分の定例制御において、制御エアコンのうちの一部のエアコンのみに向けて起動要求信号を送信する。具体的に説明すると、台数制限モードにおいて、ホームサーバ１は、メモリ１ｂに記憶された設定台数を特定する。この設定台数は、算出電力が上限電力を超えているときにＮ時０分の定例制御の実行時点において標準運転条件で運転させる制御エアコンの最大台数として予め設定された台数である。また、設定台数は、メモリ１ｂの台数制限パターン記憶領域１ｓに記憶された台数制限パターンと、住宅Ｈ内のエアコン台数とに基づいて特定される。

設定台数を特定した後、ホームサーバ１は、スケジュールから特定した制御エアコンの台数が上記の設定台数を超えており、かつ、算出電力が上限電力を超えると判定したとき、Ｎ時０分の定例制御において標準運転条件で運転させる制御エアコンの台数を制限する。つまり、ホームサーバ１は、上記の判定結果が得られたとき、Ｎ時０分の定例制御において設定台数に相当する台数の制御エアコンのみを標準運転条件で運転させるように、制御エアコンの一部、より厳密には未起動の制御エアコンのうちの一部にのみ起動要求信号を送信する。このとき、ホームサーバ１は、標準運転条件で運転させる制御エアコンとしてより優先順位が高い制御エアコンが選ばれるように、起動要求信号を制御エアコンのうちの一部のエアコンのみに向けて送信する。このように台数制限運転において標準運転条件で運転させるエアコンが優先順位に応じて決まるので、本システムＳでは、ユーザにとっての利便性がより向上した制御を実行することが可能となる。

その後、Ｎ時０分の定例制御の実行時点から所定時間が経過した後、ホームサーバ１は、Ｎ時０分の定例制御における制御エアコンとして特定されたエアコンのうち、起動要求信号を受信していない残りのエアコンに向けて起動要求信号を送信する。特に、本システムＳでは、Ｎ時０分の定例制御の実行後、次回以降の定例制御（すなわち、Ｎ時１５分、３０分及び４５分の定例制御）の実行時点において、標準運転条件で運転させる制御エアコンが増えるように起動要求信号を制御エアコンのうちの残りのエアコンに向けて送信する。

図９に図示したスケジュールを参照しながら上記の手順を具体的に説明すると、１８時に実行される定例制御（以下、１８時の定例制御）において、ホームサーバ１は、電力データロガー７から１８時時点の住宅Ｈの総消費電力を示すデータを入手する。一方、図９に図示したスケジュールでは、１８時の定例制御における制御エアコンは、エアコンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄに設定されている。すなわち、図９に図示したスケジュールでは、１８時の定例制御における制御エアコンの台数が４台に設定されている。

その後、ホームサーバ１は、電力データロガー７から入手したデータが示す１８時時点の住宅Ｈの総消費電力を基にして、エアコンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄすべてを起動させた場合に１８時時点において住宅Ｈ内で消費される総消費電力、すなわち算出電力を算出する。具体的に説明すると、１８時時点で既にエアコンＡ及びエアコンＣが起動しているので、電力データロガー７から入手したデータが示す１８時時点の住宅の総消費電力に、エアコンＢ及びエアコンＤの各々の消費電力を合算して算出電力を算出する。

一方、ホームサーバ１は、メモリ１ｂに記憶された台数制限パターンと住宅Ｈ内のエアコン台数とに基づいて、上述した設定台数を特定する。具体的に説明すると、メモリ１ｂの台数制限パターン記憶領域１ｓには図１０に図示した２つの台数制限パターンが記憶されている。ここで、２つの台数制限パターンのうち、いずれを用いるかはユーザが自由に決めることが可能であるが、以下では、図１０に図示した台数制限パターンのうち、上側のパターン（図１０中、台数制限パターン１と表記）を用いた設定台数の決定方法を例に挙げて説明する。
なお、台数制限パターン記憶領域１ｓに記憶される台数制限パターンの数は、２個に限定されず任意の数に決めることが可能である。また、図１０に図示した台数制限パターンの内容は、あくまでも一例に過ぎず、図１０に図示の内容に限定されない。すなわち、台数制限パターンから特定される設定台数は、任意の台数に決めることが可能である。

台数制限パターン１を参照すると、運転台数を示す値のうち、「今回」と表記された列に記載された値が設定台数に相当し、住宅Ｈに設置されたエアコンの台数が４台であるケースでは３台である。一方、図９に図示したスケジュールでは、１８時の定例制御における制御エアコンの台数が４台となっており、上記の設定台数（３台）を超えている。かかる場合において、４台のエアコンすべてを起動した場合における１８時時点の住宅Ｈの総消費電力の算出値、すなわち、算出電力が上限電力を超えたとき、ホームサーバ１は、１８時の定例制御において、３台の制御エアコンのみが起動するように一部の制御エアコンのみに向けて起動要求信号を送信する。

より詳しく説明すると、１８時の定例制御における制御エアコンについてはエアコンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄであるが、１８時時点でエアコンＡ及びエアコンＣが起動している。このため、１８時の定例制御において起動要求信号が新たに送信される制御エアコンとしては、エアコンＢ及びエアコンＤが候補に挙げられる。一方、１８時の定例制御における制御エアコンの台数（４台）が設定台数（３台）を超えている。かかる場合において、４台のエアコンすべてを起動した場合の算出電力が上限電力を超えているとき、ホームサーバ１は、１８時の定例制御において、エアコンＢ及びエアコンＤのうちの一方のエアコンのみに向けて起動要求信号を送信する。

エアコンＢ及びエアコンＤの優先順位を比較すると、図１２に示すように、エアコンＤの優先順位の方がエアコンＢの優先順位よりも高くなっている。したがって、１８時の定例制御において、ホームサーバ１は、エアコンＤのみに向けて起動要求信号を送信する。この結果、１８時の定例制御では設定台数に相当する台数、すなわち３台のエアコンＡ，Ｃ，Ｄが標準運転条件で運転する一方で、残り１台のエアコンＢが運転待機状態となる。

ここで、改めて台数制限パターン１を参照すると、運転台数を示す値のうち、「次回」や「次々回」と表記された列に記載された値は、次回以降の定例制御において標準運転条件で運転させる制御エアコンの追加台数を示す。ここで、追加台数とは、Ｎ時０分の定例制御では運転待機とされた制御エアコンのうち、次回以降の定例制御で起動要求信号が送信される制御エアコンの台数のことである。なお、次回の定例制御とは、Ｎ時１５分の定例制御のことであり、次々回の定例制御とは、Ｎ時３０分の定例制御のことである。

住宅Ｈに設置されたエアコンの台数が４台であるケースでは、次回の定例制御における追加台数が１台である。したがって、１８時時点の算出電力が上限電力を超えたために１８時の定例制御においてエアコンＢ及びエアコンＤのうち、エアコンＤのみに向けて起動要求信号が送信された場合、ホームサーバ１は、１８時１５分の定例制御において、エアコンＢに起動要求信号を送信する。この結果、標準運転条件で運転するエアコンの台数が増え、１８時の定例制御から所定時間を経過した段階で、１８時の定例制御における制御エアコンとして当初特定されていたエアコンすべてが標準運転条件で運転するようになる。

以上のように制御モードとして台数制限モードが指定された場合には、住宅Ｈにおける電力消費状況に応じて同時に起動させるエアコンの台数を制限し、時間の経過に伴い段階的に当該台数を増やすようにホームサーバ１によるエアコン制御が実行される。これにより、住宅Ｈ内の総消費電力を監視しながら、標準運転条件で運転させるエアコンの台数を住宅Ｈ内の総消費電力に応じて徐々に増やすことが可能となる。

一方、制御モードとして非台数制限モードが指定された場合、ホームサーバ１は、住宅Ｈにおける電力消費状況に関係なく、スケジュールに従って各エアコンを制御する。つまり、非台数制限モードが指定された場合、ホームサーバは、Ｎ時０分の定例制御の実行時点における算出電力の大きさに拘わらず、Ｎ時０分の定例制御においてスケジュールから特定した制御エアコンすべてを標準運転条件で運転させるように起動要求信号を制御エアコンに向けて送信する。

上述してきたように、本システムＳでは、スケジュール制御の制御モードをユーザの意思に応じて切り替えることが可能となる。この結果、例えば、省エネを実践したい場合には台数制限モードを指定し、エアコンの機能を十分に利用したい場合には非台数制限モードを指定することが可能となり、ユーザにとって利便性の高い制御が実現される。

＜＜本システム各部の構成＞＞
次に、図１１を参照しながら、本システムＳ各部、すなわち、エアコン、ユーザ端末３、及び、ホームサーバ１の各々の構成を機能面から説明する。
（エアコン）
４台のエアコンの各々は、図１１に示すように、制御信号受信部３１、制御部３２及び応答信号送信部３３を有する。制御信号受信部３１、制御部３２及び応答信号送信部３３は、エアコンに内蔵されたマイコンや制御回路、及び、通信用インターフェースにより構成される。制御信号受信部３１は、宅内ネットワーク５を介して、ホームサーバ１から送信された制御信号を受信する。制御部３２は、制御信号受信部３１が受信した制御信号に応じてエアコン本体を制御する。応答信号送信部３３は、エアコンの運転状態を示す応答信号を生成し、当該応答信号をホームサーバ１に向けて送信する。特に、本システムＳでは、制御信号受信部３１が制御信号としての起動要求信号を受信して制御部３２がエアコン本体を制御すると、応答信号送信部３３が、制御対象としてのエアコンが標準運転条件で運転し始めたことを示すために応答信号をホームサーバ１に向けて送信する。

（ユーザ端末）
ユーザ端末３は、図１１に示すように、操作受け付け部４１と、データ生成部４２と、データ送信部４３と、データ受信部４４と、表示部４５とを有する。
操作受け付け部４１は、ユーザ端末３に備えられたタッチパネルからなり、ユーザの入力操作を受け付ける。操作受け付け部４１が受け付ける操作の中には、制御モードや運転モードを指定するためにユーザによって行われる入力操作が含まれる。制御モードや運転モードを指定するための入力操作は、図６に図示した制御タイプ等選択画面を通じて行われる。さらに、操作受け付け部４１が受け付ける操作の中には、ホームサーバ１のメモリ１ｂに記憶されたスケジュールを修正するためにユーザによって行われる入力操作が含まれる。スケジュールを修正するための入力操作は、図８に図示した更新パネルを通じて行われる。

データ生成部４２は、ユーザ端末３のＣＰＵ、メモリ及びユーザ端末３にインストールされたプログラムからなり、操作受け付け部４１が受け付けたユーザの入力操作の内容を示すデータを生成する。データ生成部４２が生成するデータの中には、ユーザが指定した制御モードや運転モードの設定要求、並びに、スケジュールに対する修正要求が含まれる。

データ送信部４３は、宅内ネットワーク５を通じてデータ生成部４２が生成したデータをホームサーバ１に向けて送信するものであり、ユーザ端末３のＣＰＵ、メモリ、通信用インターフェース及びユーザ端末３にインストールされた通信プログラムによって構成される。ここで、データ送信部４３がホームサーバ１に向けて送信するデータの中には、ユーザが指定した制御モードや運転モードの設定要求、並びに、スケジュールに対する修正要求が含まれる。なお、これらのデータは、ＨＴＴＰリクエストとしてホームサーバ１側に送信される。より具体的に説明すると、データ送信部４３は、ＲＥＳＴ（Ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎａｌ Ｓｔａｔｅ Ｔｒａｎｓｆｅｒ）に則って、送信対象のデータをホームサーバ１に向けて送信する。

データ受信部４４は、ホームサーバ１から送信されてくるデータを受信するものであり、ユーザ端末３のＣＰＵ、メモリ、通信用インターフェース及びユーザ端末３にインストールされた通信プログラムによって構成される。データ受信部４４がホームサーバ１から受信するデータの中には前述の確認画面データが含まれる。そして、本システムＳにおいて、データ受信部４４がホームサーバ１から受信する上記の確認画面データは、ＸＭＬ形式のデータとなっている。

表示部４５は、データ受信部４４が受信した確認画面データを展開し、ユーザ端末３のディスプレイ、具体的にはタッチパネルに図１５に図示した確認画面を描画するものである。この表示部４５は、ユーザ端末３のＣＰＵ、メモリ及びユーザ端末３にインストールされたプログラムからなる。ここで、データ受信部４４が受信する確認画面データがＸＭＬ形式のデータとなっているので、表示部４５は、ユーザ端末３のスペックに応じた表示形式にて上記の確認画面を描画することが可能になる。

確認画面について説明すると、図１５に示すように、同画面には各エアコンの運転状態が当該各エアコンの設置場所と対応付けて表示されている。確認画面に表示されるエアコンの運転状態は、エアコンの応答信号送信部３３によって送信される応答信号が示す運転状態、すなわち、ホームサーバ１から送信された制御信号に基づいて制御されたときの運転状態である。なお、各エアコンの運転状態が当該各エアコンの設置場所と対応付けて表示されるので、ユーザは、確認画面を見て、どこに設置されたエアコンが現時点でどのような運転状態にあるのかを明確に把握することが可能となる。かかる効果は、ホームサーバ１側で確認画面データを生成する際に、各エアコンの運転状態をエアコンの設置場所と対応付けて表示するように、上記の確認画面データが生成されることによって奏される。

また、制御タイプとしてスケジュール制御タイプが指定され、かつ、制御モードとして台数制限モードが指定されているとき、確認画面に表示される各エアコンの運転状態のうち、起動要求信号を受信して標準運転条件で運転しているエアコンの運転状態については、図１５に示すように「運転中」と表示され、さらに設定温度が併せて表示される。一方、直近に実行された定例制御において台数制限の対象となり運転待機状態となっているエアコンの運転状態については、図１５に示すように「運転待機」と表示される。これにより、住宅Ｈ内に複数設置されたエアコンの制御としてスケジュール制御が実行され、さらに、台数制限モードが指定されている場合、ユーザは、どのエアコンが起動しどのエアコンが停止しているのかを確認画面を通じて確認することが可能である。

さらに、直近に実行された定例制御において台数制限の対象となったエアコンに対しては、前述したように、次回以降の定例制御において起動要求信号が送信される予定になっている。そこで、直近に実行された定例制御において台数制限の対象となったエアコンについては、運転状態とともに、起動要求信号が送信されるまでの時間、すなわち、現時点から起動するまでの時間（以下、運転待機時間）が確認画面に表示されるようになっている。このように直近に実行された定例制御において台数制限の対象となったエアコンについて運転待機時間が表示されることにより、ユーザは、当該エアコンがいつ起動するのかを把握することができるので、住宅Ｈ内の各部屋を快適に利用することができる時間帯を知ることができる。

なお、図１５に図示した画面は、あくまでも確認画面の一例であり、確認画面のデザインやレイアウトについては、任意に設定することが可能である。特に、各エアコンの運転状態の表示形式、上述した運転待機時間の表示の有無等については、制限なく自由に設定することが可能である。また、確認画面に表示させる情報としては、各エアコンの運転状態や運転待機時間に限定されるものではなく、各エアコンの負荷（消費電力）や現在適用されている運転モードや制御モード等、他の情報が表示されてもよい。
さらに、制御タイプとしてスケジュール制御タイプが指定され、かつ、制御モードとして台数制限モードが指定されているとき、将来の電力負荷を過去の実績データから予測したうえで、例えば、数時間後に実行される定例制御において台数制限の対象となる可能性があるエアコンについて、その事を示す情報が確認画面に表示されることとしてもよい。同様の観点で、数時間後に実行される定例制御において台数制限運転が実行される可能性があることを示す注意メッセージが確認画面に表示されることとしてもよい。

（ホームサーバ）
ホームサーバ１は、図１１に示すように、設定要求受信部１１と、運転モード設定部１２と、制御モード設定部１３と、記憶部１４と、制御エアコン特定部１５と、消費電力算出部１６と、消費電力データ取得部１７と、判定部１８と、制御信号送信部１９と、応答信号受信部２０と、運転状態特定部２１と、通信プロトコル切り替え部２２と、スケジュール更新部２３と、確認画面データ送信部２４とを有する。

設定要求受信部１１は、運転モードや制御モードの設定要求をユーザ端末３から受信するものであり、ホームサーバ１のＣＰＵ１ａ、メモリ１ｂ、通信用インターフェース１ｃ及びホームサーバ１にインストールされた通信用バンドルによって構成される。
運転モード設定部１２は、設定要求受信部１１が運転モードの設定要求をユーザ端末３から受信することにより、運転モードをモードＸ，Ｙ，Ｚ及びユーザ設定モードのうち指定された側のモードに設定するものである。制御モード設定部１３は、設定要求受信部１１が制御モードの設定要求をユーザ端末３から受信することにより、制御モードを台数制限モード及び非台数制限モードのうち指定された側のモードに設定するものである。なお、運転モード設定部１２及び制御モード設定部１３は、いずれも、ホームサーバ１のＣＰＵ１ａ、メモリ１ｂ、通信用インターフェース１ｃ及びホームサーバ１にインストールされたエアコン制御用バンドルによって構成される。

記憶部１４は、ホームサーバ１のメモリ１ｂからなり、スケジュールを運転モード別に記憶する。また、記憶部１４は、住宅Ｈ内に設置された各エアコンの識別情報としてのデバイスＩＤを記憶する。また、記憶部１４は、住宅Ｈ内における各エアコンの設置場所を記憶する。本システムＳでは、図１２に示すように、各エアコンのデバイスＩＤと設置場所とが互いに関連付けられた状態で記憶部１４に記憶される。このように各エアコンの識別情報と設置場所とが互いに関連付けられていることにより、どこに設置されたエアコンをどんな運転条件で制御するのかを把握した上で、エアコン制御を適切に実行することが可能となる。ここで、各エアコンの設置場所に対して種別が決められており、当該種別に応じて優先順位が決定される。

そして、図１２に示すように、記憶部１４は、各エアコンのデバイスＩＤ、各エアコンの設置場所及びその種別、並びに、当該種別に応じてエアコン別に決められた優先順位を相互に関連付けた状態で記憶する。さらに、記憶部１４は、前述した設定台数と住宅Ｈのエアコン台数との対応関係を規定した台数制限パターンを記憶している。換言すると、記憶部１４は、エアコン台数別に設定された設定台数を記憶している。さらにまた、記憶部１４は、上限電力としての契約電力を記憶している。

制御エアコン特定部１５は、本発明の特定部に相当し、ホームサーバ１のＣＰＵ１ａ、メモリ１ｂ、及びエアコン制御用バンドルによって構成される。この制御エアコン特定部１５は、制御モードとしてスケジュール制御が設定された場合、記憶部１４に記憶されたスケジュールを読み出し、住宅Ｈ内に設置された４台のエアコンの中からＮ時０分の定例制御の実行時点において標準運転条件で運転させる制御エアコンを特定する。

消費電力算出部１６は、制御エアコン特定部１５が特定した制御エアコンをすべて起動させた場合にＮ時０分の定例制御の実行時点において住宅Ｈ内で消費される総消費電力、すなわち算出電力を算出するものである。より具体的に説明すると、Ｎ時０分となると、消費電力データ取得部１７が電力データロガー７からデータを取得する。消費電力算出部１６は、消費電力データ取得部１７が取得したデータを解析して、Ｎ時０分において住宅Ｈ内で実際に使用されている総消費電力を割り出す。その後、消費電力算出部１６は、割り出した総消費電力に基づき、上記の算出電力を算出する。
なお、消費電力算出部１６及び消費電力データ取得部１７は、協働して本発明の算出部をなし、それぞれ、ホームサーバ１のＣＰＵ１ａ、メモリ１ｂ、通信用インターフェース１ｃ、エアコン制御用バンドル及び通信用バンドルによって構成される。

判定部１８は、消費電力算出部１６が算出した算出電力が記憶部１４に記憶された上限電力としての契約電力を超えているか否かを判定するものであり、ホームサーバ１のＣＰＵ１ａ、メモリ１ｂ及びエアコン制御用バンドルによって構成される。

制御信号送信部１９は、エアコンの運転状態を制御するための制御信号を住宅Ｈ内に複数設置されたエアコンの各々に向けて送信する。この制御信号送信部１９は、ホームサーバ１のＣＰＵ１ａ、メモリ１ｂ、エアコン制御用バンドル及び通信用バンドルによって構成されている。
本システムＳにおいて、制御信号送信部１９が制御信号を送信する際に用いる通信プロトコルは、前述したＯＳＧｉフレームワーク１０３の機能によって実現された通信プロトコル切り替え部２２により切り替えることが可能である。つまり、本システムＳにおいて、制御信号送信部１９は、制御信号をエアコンに向けて送信する際に用いる通信プロトコルを、送信先のエアコンが用いる通信プロトコルに応じて切り替える。このように本システムＳでは通信相手に応じて通信プロトコルを切り替えることが可能であるので、ユーザ側では通信プロトコルの違いを意識しなくともホームサーバ１に対して各エアコンの制御を要求することが可能となる。

また、制御タイプとしてスケジュール制御タイプが指定された場合、制御信号送信部１９は、Ｎ時０分の定例制御の実行時点において、制御エアコン特定部１５が特定した制御エアコンのうち、未起動状態のエアコンに向けて起動要求信号を送信する。
さらに、制御モードとして台数制限モードが指定された場合、制御エアコン特定部１５が特定した制御エアコンの台数が記憶部１４に記憶された設定台数を超えており、かつ、上記の算出電力が上限電力を超えていると判定部１８が判定したとき、制御信号送信部１９は、Ｎ時０分の定例制御の実行時点において、制御エアコンのうちの一部のエアコンのみに向けて起動要求信号を送信する。

より具体的に説明すると、Ｎ時０分の定例制御における制御エアコンが設定台数を超えており、かつ、当該定例制御の実行時点における算出電力が上限電力を超えていると判定部１８が判定したとき、制御信号送信部１９から起動要求信号が送信される制御エアコンの台数が制限される。つまり、上述の要件（すなわち、台数制限の実行要件）が成立したとき、制御信号送信部１９は、当該定例制御の実行時点において、上記設定台数に相当する台数の制御エアコンのみを標準運転条件で運転させるように起動要求信号を制御エアコンのうちの一部のエアコンのみに向けて送信する。このとき、制御信号送信部１９は、メモリ１ｂの優先順位記憶領域１ｒに記憶された各エアコンの優先順位を読み出し、標準運転条件で運転させる制御エアコンとしてより優先順位が高い制御エアコンが選ばれるように起動要求信号を制御エアコンのうちの一部のエアコンのみに向けて送信する。

そして、Ｎ時０分の定例制御において台数制限が実施された場合、制御信号送信部１９は、当該定例制御の実行時点から所定時間が経過した後に、起動要求信号を制御エアコンのうちの残りのエアコン（厳密には、未起動状態の制御エアコン）に向けて送信する。具体的に説明すると、制御信号送信部１９は、次回以降の定例制御の実行時点において、標準運転条件で運転させる制御エアコンが増えるように起動要求信号を未起動状態の制御エアコンに向けて送信する。より詳しく説明すると、制御信号送信部１９は、Ｎ時１５分の定例制御、Ｎ時３０分の定例制御において標準運転条件で運転させる制御エアコンが段階的に増えるように起動要求信号を未起動状態の制御エアコンに向けて送信する。

応答信号受信部２０は、エアコンから送信される応答信号を受信するものであり、ホームサーバ１のＣＰＵ１ａ、メモリ１ｂ、エアコン制御用バンドル及び通信用バンドルによって構成されている。運転状態特定部２１は、応答信号受信部２０が受信した応答信号を解析して当該応答信号の送信先であるエアコンの運転状態を特定するものであり、ホームサーバ１のＣＰＵ１ａ、メモリ１ｂ及びエアコン制御用バンドルによって構成されている。本システムＳにおいて、応答信号受信部２０は、定期的にエアコンから応答信号を受信するとともに、制御信号送信部１９からの制御信号がエアコン側で受信されたことに伴って応答信号が送信された際にも当該応答信号を受信する。
また、本システムＳでは、制御タイプとしてスケジュール制御タイプが指定された場合、制御信号送信部１９から起動要求信号を受信した制御エアコンは、標準運転条件で運転し始めたことを示すために応答信号を送信する。そして、応答信号受信部２０は、当該応答信号を受信し、運転状態特定部２１は、上記の制御エアコンの運転状態が「運転中」であることを特定する。

一方、制御モードとして台数制限モードが指定された場合、定例制御において台数制限の対象となった制御エアコンは、運転待機状態にあることを示すために応答信号を送信する。そして、応答信号受信部２０は、当該応答信号を受信し、運転状態特定部２１は、上記の制御エアコンの運転状態が「運転待機中」であることを特定する。
また、定例制御の実行時点において既に起動しているエアコンは、既に標準運転条件で運転している状態にあることを示すために応答信号を送信する。そして、応答信号受信部２０は、当該応答信号を受信し、運転状態特定部２１は、上記の制御エアコンの運転状態が「運転中」であることを特定する。

以上のように本システムＳのホームサーバ１では、応答信号受信部２０がエアコンから応答信号を受信し、運転状態特定部２１が当該応答信号の送信元であるエアコンの運転状態を特定する。これにより、住宅Ｈ内に複数設置されたエアコンのうち、台数制限モードを指定して標準運転条件で運転させるエアコンの台数を制限した際、ホームサーバ１では、台数制限対象となったエアコンとそれ以外のエアコン（換言すると、起動したエアコン）とを明確に区別することが可能となる。

なお、本システムＳでは、応答信号受信部２０が応答信号をエアコンから受信する際に用いる通信プロトコルについても、通信プロトコル切り替え部２２により切り替えることが可能である。したがって、本システムＳでは応答信号の送信元に応じて通信プロトコルを切り替えることが可能であるので、ユーザ側では応答信号の送信元、すなわち、各エアコンの通信プロトコルを意識する必要がなく、各エアコンの運転状態を把握することが可能となる。

スケジュール更新部２３は、記憶部１４に記憶されたスケジュールを更新するものであり、ホームサーバ１のＣＰＵ１ａ、メモリ１ｂ、エアコン制御用バンドル及び通信用バンドルにより構成されている。このスケジュール更新部２３は、ユーザ端末３と通信してスケジュールに対する修正要求を受信し、当該修正要求に基づいてスケジュールを更新する。
具体的に説明すると、スケジュール更新部２３は、修正要求を解析し、修正対象のスケジュールと修正範囲を特定する。より厳密に説明すると、スケジュール更新部２３は、修正対象のスケジュールを特定した上で、当該スケジュールのうち、どの個別スケジュールを修正するのか、さらに当該個別スケジュール中のどの時間帯の運転条件を修正するのかを特定する。そして、スケジュール更新部２３は、記憶部１４に記憶されたスケジュールの中から、修正対象のスケジュールを読み出し、特定した修正内容に応じて当該スケジュールを更新（修正）する。

確認画面データ送信部２４は、運転状態特定部２１により特定された各エアコンの運転状態を示す確認画面をユーザ端末３で描画するために、確認画面データを生成してユーザ端末３に向けて送信するものである。この確認画面データ送信部２４は、ホームサーバ１のＣＰＵ１ａ、メモリ１ｂ、及び、ホームサーバ１にインストールされたエアコン制御用バンドル並びに通信用バンドルによって構成されている。本システムＳにおいて、確認画面データ送信部２４は、確認画面データとしてＸＭＬ形式のデータを送信する。このため、ユーザ端末３が確認画面データを受信すると、ユーザ端末３のスペックに応じた表示形式にて確認画面が描画されるようになる。

また、確認画面データ送信部２４は、ユーザ端末３に描画される確認画面において各エアコンの運転状態がエアコンの設置場所と対応付けて表示されるように確認画面データを生成する。かかる処理を実行するにあたり、確認画面データ送信部２４は、メモリ１ｂ中の設置場所記憶領域１ｑに記憶された設置場所を読み出し、確認画面データを生成する際に各エアコンの運転状態及び設置場所が対応した形で表示されるように、当該運転状態及び設置情報の各々を示すデータを確認画面データ中に組み込む。

また、制御信号が送信されたにも拘わらず制御が実行されずに応答信号を送信しない異常エアコンが存在する場合、確認画面データ送信部２４は、確認画面において異常エアコンに相当するエアコンに対してエラー表示がなされるように確認画面データを生成する。これにより、ユーザは、確認画面を見て、異常エアコンの存在及び当該異常エアコンの設置場所を確認することが可能になる。
さらに、制御モードとして台数制限モードが指定された場合、Ｎ時０分の定例制御において台数制限の対象となったエアコンに対しては、前述したように、運転待機時間が確認画面に表示されるようになる。つまり、確認画面データ送信部２４は、台数制限の対象となったエアコンを特定するとともに、特定したエアコンに対する運転待機時間を割り出して当該運転待機時間を示すデータを確認画面データ中に組み込む。

＜＜エアコン制御方法＞＞
次に、以上までに説明してきた本システムＳにて用いられるエアコン制御方法について、図１３及び図１４を参照しながら説明する。
本システムＳにて用いられるエアコン制御方法は、本発明に係るエネルギー消費機器制御方法の一例であり、より具体的に説明すると、本システムＳにおいて実行されるエアコン制御処理の中で適用される。このため、以下では、エアコン制御方法の説明として、エアコン制御処理の手順について説明することとする。

エアコン制御処理は、例えば、ユーザによるプログラム起動操作によってユーザ端末３側でエアコン制御プログラムが起動するところから始まる。エアコン制御プログラムが起動すると、図６に図示した制御タイプ等選択画面がユーザ端末３のディスプレイに描画される。ユーザは、同画面を見ながらユーザ端末３を操作することで制御タイプを選択する。この選択操作に伴い、制御タイプの選択結果がユーザ端末３からホームサーバ１に向けて送信される。

以降の手順は、図１３に示す通りであり、先ず、ホームサーバ１が制御タイプの選択結果をユーザ端末３から受信し、選択された制御タイプを特定する（Ｓ００１）。ここで、制御タイプとして個別制御タイプが選択された場合、ホームサーバ１は、個別制御を実行するようになる（Ｓ００２）。なお、個別制御の実行に際して、ユーザは、ユーザ端末３を操作して、個別制御の対象であるエアコンと制御条件とを指定する。その後、ユーザが指定した内容を示すデータがユーザ端末３からホームサーバ１に向けて送信される。最終的にホームサーバ１は、ユーザ端末３から受信したデータに基づき、制御対象として指定されたエアコンを指定された制御条件にて個別制御する。

また、制御タイプとして一括制御タイプが選択された場合、ホームサーバ１は、一括制御を実行し、停止させるための制御信号を住宅Ｈ内のエアコンすべてに向けて送信する（Ｓ００３）。
一方、制御タイプとしてスケジュール制御タイプが選択された場合、ユーザは、図６に図示した制御タイプ等選択画面を見ながら更にユーザ端末３を操作して運転モード及び制限モードを指定する。この指定操作がユーザ端末３に受け付けられると、運転モード及び制御モードの設定要求がユーザ端末３からホームサーバ１に送信されるようになる。ホームサーバ１は、上記の設定要求を受信し、複数の運転モードのうち、ユーザが選択したモードを特定するとともに、２つの制御モードのうち、ユーザが指定した制御モードを特定する（Ｓ００４）。

その後、ホームサーバ１は、住宅Ｈ内に設置された各エアコンの識別情報であるデバイスＩＤを取得する（Ｓ００５）。具体的に説明すると、デバイスＩＤはホームサーバ１のメモリ１ｂに一覧情報として記憶されており、メモリ１ｂに記憶された情報を読み出すことにより、各エアコンのデバイスＩＤを取得する。デバイスＩＤの取得後、ホームサーバ１は、スケジュール制御を実行する（Ｓ００６）。このスケジュール制御ステップＳ００６は、前述の定例制御が実行されるステップであり、ユーザ端末３側で制御タイプを切り替える操作があった場合を除き（Ｓ００７でＮｏ）、所定時間が経過する度に繰り返し実行される（Ｓ００８でＹｅｓ）。なお、本システムＳでは、前述したように、毎時０分、１５分、３０分、４５分にスケジュール制御ステップＳ００６が実行される。

次に、図１４を参照しながらスケジュール制御ステップＳ００６の流れを説明する。
スケジュール制御ステップＳ００６では、先ず、ホームサーバ１がメモリ１ｂ、すなわち記憶部１４からその前工程Ｓ００４で特定した運転モードに対応するスケジュールを読み出す（Ｓ０１１）。その後、ホームサーバ１は、読み出したスケジュールに基づき、エアコンの制御時点すなわち現時点において標準運転条件で運転させる制御エアコンを特定する（Ｓ０１２）。

そして、ホームサーバ１は、制御エアコンの特定後、前工程００４で特定した制御モードに応じて以降の処理を実行する（Ｓ０１３）。具体的に説明すると、制御モードとして非台数制限モードが指定されていた場合、ホームサーバ１は、特定した制御エアコンすべてを標準運転条件で運転させるように起動要求信号を制御エアコンに向けて送信する（Ｓ０１７）。起動要求信号を受信した制御エアコンは、標準運転条件で運転し始めたことを示すために応答信号を送信し、ホームサーバ１は、当該応答信号を制御エアコンから受信する（Ｓ０２１）。

一方、制御モードとして台数制限モードが指定された場合、ホームサーバ１は、特定した制御エアコンすべてを標準運転条件で運転させた場合にスケジュール制御ステップＳ００６の実行時点において住宅Ｈ内で消費される電力、すなわち算出電力を算出する（Ｓ０１４）。その後、ホームサーバ１は、メモリ１ｂに記憶された設定台数を読み出し、特定した制御エアコンの台数が設定台数を超えているか否かを判定する（Ｓ０１５）。さらに、ホームサーバ１は、メモリ１ｂに記憶された上限電力を読み出し、算出電力が上限電力を超えているか否かを判定する（Ｓ０１６）。制御エアコンの台数が設定台数を超えていないとき（Ｓ０１５でＮｏ）、あるいは算出電力が上限電力を超えていないとき（Ｓ０１６でＮｏ）、ホームサーバ１は、特定した制御エアコンすべてを標準運転条件で運転させるように起動要求信号を制御エアコンに向けて送信する（Ｓ０１７）。そして、ホームサーバ１は、起動要求信号を受信した制御エアコンから、標準運転条件で運転し始めたことを示す応答信号を受信する（Ｓ０２１）。

これに対して、制御エアコンの台数が設定台数を超えており（Ｓ０１５でＹｅｓ）、かつ、算出電力が上限電力を超えていると判定されたとき（Ｓ０１６でＹｅｓ）、ホームサーバ１は、設定台数に相当する台数の制御エアコンのみを標準運転条件で運転させる台数制限運転を実行する。以降の手順は、前回のスケジュール制御ステップＳ００６において既に台数制限運転を行っている否かによって若干異なってくる（Ｓ０１８）。

前回のスケジュール制御ステップＳ００６で台数制限運転が行われていない場合（Ｓ０１８でＮｏ）、ホームサーバ１は、設定台数に相当する台数の制御エアコンのみを標準運転条件で運転させるように、起動要求信号の送信先としての制御エアコンを一部のエアコンに制限する。このため、ホームサーバ１は、メモリ１ｂから各エアコンの優先順位を読み出し、優先順位に基づいて起動要求信号の送信先を特定する（Ｓ０１９）。その後、ホームサーバ１は、制御エアコンのうち、起動要求信号の送信先として特定したエアコンにのみ起動要求信号を送信する（Ｓ０２０）。そして、ホームサーバ１は、起動要求信号を受信した制御エアコンから、標準運転条件で運転し始めたことを示す応答信号を受信する（Ｓ０２１）。

一方、前回のスケジュール制御ステップＳ００６で台数制限が行われていた場合（Ｓ０１８でＹｅｓ）、ホームサーバ１は、前回のスケジュール制御ステップＳ００６において台数制限の対象となったエアコンの中から、今回のスケジュール制御ステップＳ００６における起動要求信号の送信先となるエアコンを特定する（Ｓ０２２）。このときもホームサーバ１は、メモリ１ｂから各エアコンの優先順位を読み出し、優先順位に基づいて起動要求信号の送信先を特定する。その後、ホームサーバ１は、起動要求信号の送信先として特定した制御エアコンに起動要求信号を送信し（Ｓ０２０）、起動要求信号を受信した制御エアコンから、標準運転条件で運転し始めたことを示す応答信号を受信する（Ｓ０２１）。

以上までに説明してきた手順により制御エアコンから応答信号を受信したホームサーバ１は、各エアコンの運転状態を示す確認画像を描画するための確認画面データを生成し、当該データをユーザ端末３に向けて送信する（Ｓ０１５）。ユーザ端末３側で上記の確認画面データが受信されると、確認画面データが展開され、図１５に図示した確認画面がユーザ端末３のディスプレイに描画されるようになる。ユーザは、この確認画面を見ることにより、住宅Ｈ内の各エアコンが台数制限の対象となっているか否か、及び、待機状態にあるエアコンの有無を確認することが可能となる。

＜＜その他の実施形態＞＞
以上までに説明してきた実施形態は、本発明のエネルギー消費機器制御装置、エネルギー消費機器制御方法及びエネルギー消費機器制御システムに関する一例に過ぎず、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは勿論である。

また、上記の実施形態では、ホームサーバ１が住宅Ｈ内に設置されており、同住宅Ｈ内において使用される電気機器を制御することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、住宅Ｈ外に設置されたクラウドサーバが、インターネット等の宅外ネットワークを介して住宅Ｈ内の電気機器と通信し、上記の実施形態に係るホームサーバ１と同様の機能を発揮することとしてもよい。

また、上記の実施形態では、複数のエアコンの中に、互いに異なる通信プロトコルにて通信するエアコンが存在し、ホームサーバ１は、制御信号をエアコンに向けて送信する際に、通信プロトコルを送信先のエアコンに応じて切り替えることとした。その一方で、ユーザがユーザ端末３を通じて各エアコンの制御をホームサーバ１に対して要求するとき、当該制御実行要求としてのＨＴＴＰリクエストがユーザ端末３から送信されることとした。これにより、ユーザ側でエアコン間の通信プロトコルの違いを意識しなくとも、各エアコンの制御をホームサーバ１に対して要求することが可能となる。ただし、通信プロトコルがエアコン間で統一している場合には、ユーザ端末３を通じて各エアコンの制御をホームサーバ１に対して要求するとき、当該制御実行要求の電文をエアコン間で共通の通信プロトコルにてホームサーバ１に送信することとしてもよい。

また、上記の実施形態では、ホームサーバ１のメモリ１ｂに各電気機器の設置場所が記憶されていることとした。ただし、これに限定されるものではなく、設置場所情報とともに、あるいは、設置場所情報に代えて各電気機器が接続された電気回路（具体的には、分電盤における分岐回路）を示す情報が記憶されていてもよい。

また、上記の実施形態では、電気機器の通信プロトコルとしてＥＣＨＯＮＥＴやＥＣＨＯＮＥＴＬｉｔｅを例示したが、当然ながら、これら以外の通信プロトコルを住宅Ｈ内の各電気機器が採用していることとしてもよい。

また、上記の実施形態では、制御モードとして台数制限モードが指定された場合、毎時０分、１５分、３０分、４５分に定例制御が実行され、主として毎時０分の定例制御において台数制限運転が実行されることとした。すなわち、上記の実施形態では、毎時０分の定例制御の実行時点において算出電力が上限電力を超えているか否かを判定し、算出電力が上限電力を超えていると判定されたときには、当該定例制御の実行時点において起動要求信号が送信されるエアコンの台数が制限されることとした。ただし、台数制限運転については、毎時０分の定例制御で実行される場合に限られるものではなく、毎時０分の定例制御の実行時点以外の時間、例えば、ユーザが制御タイプとしてスケジュール制御タイプを選択した時点、すなわち、スケジュール制御の開始時点に実行されることとしてもよい。

また、上記の実施形態では、制御モードとして台数制限モードが指定された場合、標準運転条件で運転させるエアコンとして特定された制御エアコンの台数が設定台数を超えており、かつ、算出電力が上限電力を超えているときには、Ｎ時０分の定例制御において、制御エアコンうちの一部のエアコンのみに向けて起動要求信号を送信することとした。そして、上記の実施形態では、次回以降の定例制御において標準運転条件で運転させる制御エアコンの台数が増えるように、Ｎ時０分の定例制御で台数制限の対象となったエアコンに向けて起動要求信号を送信することとした。具体的には、Ｎ時１５分の定例制御、Ｎ時３０分の定例制御において順次、標準運転条件で運転させるエアコンの台数が増えることとした。ただし、標準運転条件を運転させるエアコンの台数を増やす時間間隔については、上記のケース、すなわち１５分間隔に限定されず、任意の時間間隔であってもよい。
また、次回以降の定例制御において標準運転条件で運転させるエアコンの台数を無条件で増やすのではなく、次回以降の各定例制御において改めて算出電力を算出し、当該算出電力が上限電力を超えているか否かを判定し、算出電力が上限電力を超えない場合にのみ標準運転条件で運転させるエアコンの台数を増やすこととしてもよい。

Ｓ 本システム、Ｈ 住宅
１ ホームサーバ
１ａ ＣＰＵ、１ｂ メモリ、１ｃ 通信用インターフェース
１ｐ スケジュール記憶領域、１ｑ 設置場所記憶領域
１ｒ 優先順位記憶領域、１ｓ 台数制限パターン記憶領域
１ｔ 上限電力記憶領域、１ｕ バンドル記憶領域
３ ユーザ端末、５ 宅内ネットワーク
７ 電力データロガー
１１ 設定要求受信部、１２ 運転モード設定部
１３ 制御モード設定部、１４ 記憶部
１５ 制御エアコン特定部、１６ 消費電力算出部
１７ 消費電力データ取得部、１８ 判定部
１９ 制御信号送信部、２０ 応答信号受信部
２１ 運転状態特定部、２２ 通信プロトコル切り替え部
２３ スケジュール更新部、２４ 確認画面データ送信部
３１ 制御信号受信部、３２ 制御部、３３ 応答信号送信部
４１ 操作受け付け部、４２ データ生成部
４３ データ送信部、４４ データ受信部、４５ 表示部
１０１ ＯＳ、１０２ ＪＶＭ
１０３ ＯＳＧｉフレームワーク
１０４ 第１通信バンドル
１０５ 第２通信バンドル
１０６ 第３通信バンドル
Ｂｔ１，Ｂｔ２，Ｂｔ３ 選択ボタン
Ｂｔ４ 更新ボタン
Ｌ１ 運転モードリスト、Ｌ２ 制御モードリスト
Ｎ１，Ｎ２ モード入力欄
Ｐ１，Ｐ２ プルダウンボタン

Claims (8)

1. 建物又は建物の部屋内において同一種類である複数のエネルギー消費機器の各々と通信して該複数のエネルギー消費機器の各々の運転状態を制御するエネルギー消費機器制御装置であって、
   前記複数のエネルギー消費機器の各々に向けて前記運転状態を制御するための制御信号を送信する制御信号送信部と、
   前記複数のエネルギー消費機器の各々から前記運転状態を示す応答信号を受信する応答信号受信部と、
   前記複数のエネルギー消費機器の各々について負荷が所定量以上となる運転条件で運転させる期間を定めたスケジュールを記憶する記憶部と、
   該記憶部に記憶された前記スケジュールを読み出して、前記複数のエネルギー消費機器の中から、前記エネルギー消費機器制御装置による制御の実行時点において前記運転条件で運転させる制御対象機器を特定する特定部と、
   該特定部が前記複数のエネルギー消費機器の中から特定した前記制御対象機器のすべてを前記運転条件で運転させた場合に前記制御の実行時点において前記建物又は前記建物の部屋内で消費されるエネルギー量を算出する算出部と、
   該算出部の算出結果が予め設定された上限量を超えているか否かを判定する判定部と、を備え、
   前記算出結果が前記上限量を超えていると前記判定部が判定したとき、前記制御信号送信部は、前記制御の実行時点において、前記運転条件で運転させるための前記制御信号である運転要求信号を前記制御対象機器のうちの一部の機器のみに向けて送信してから、前記制御の実行時点から所定時間が経過した後に前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの残りの機器に向けて送信し、
   前記応答信号受信部は、前記制御信号送信部から前記運転要求信号を受信した前記制御対象機器が前記運転条件で運転し始めたことを示すために送信する前記応答信号を受信し、
   前記エネルギー消費機器制御装置が前記複数のエネルギー消費機器の各々の運転状態を制御する際の制御モードとして、前記算出結果が前記上限量を超えていると前記判定部が判定したときに前記制御の実行時点において前記運転条件で運転させる前記制御対象機器の台数を制限する台数制限モードと、前記制御の実行時点において前記制御対象機器のすべてを前記運転条件で運転させる非台数制限モードとが指定可能であり、
   前記台数制限モードが指定されたとき、前記制御信号送信部は、前記制御の実行時点において前記制御対象機器のうちの一部の機器のみに向けて前記運転要求信号を送信し、
   前記制御モードを指定するためにユーザによって行われる入力操作を受け付けることにより前記制御モードの設定要求を前記エネルギー消費機器制御装置に向けて送信するユーザ端末から前記制御モードの設定要求を受信する設定要求受信部と、
   該設定要求受信部が前記制御モードの設定要求を受信することにより、前記制御モードを前記台数制限モード及び前記非台数制限モードのうち指定された側のモードに設定する制御モード設定部と、を更に備えることを特徴とするエネルギー消費機器制御装置。
2. 建物又は建物の部屋内において同一種類である複数のエネルギー消費機器の各々と通信して該複数のエネルギー消費機器の各々の運転状態を制御するエネルギー消費機器制御装置であって、
   前記複数のエネルギー消費機器の各々に向けて前記運転状態を制御するための制御信号を送信する制御信号送信部と、
   前記複数のエネルギー消費機器の各々から前記運転状態を示す応答信号を受信する応答信号受信部と、
   前記複数のエネルギー消費機器の各々について負荷が所定量以上となる運転条件で運転させる期間を定めたスケジュールを記憶する記憶部と、
   該記憶部に記憶された前記スケジュールを読み出して、前記複数のエネルギー消費機器の中から、前記エネルギー消費機器制御装置による制御の実行時点において前記運転条件で運転させる制御対象機器を特定する特定部と、
   該特定部が前記複数のエネルギー消費機器の中から特定した前記制御対象機器のすべてを前記運転条件で運転させた場合に前記制御の実行時点において前記建物又は前記建物の部屋内で消費されるエネルギー量を算出する算出部と、
   該算出部の算出結果が予め設定された上限量を超えているか否かを判定する判定部と、を備え、
   前記算出結果が前記上限量を超えていると前記判定部が判定したとき、前記制御信号送信部は、前記制御の実行時点において、前記運転条件で運転させるための前記制御信号である運転要求信号を前記制御対象機器のうちの一部の機器のみに向けて送信してから、前記制御の実行時点から所定時間が経過した後に前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの残りの機器に向けて送信し、
   前記応答信号受信部は、前記制御信号送信部から前記運転要求信号を受信した前記制御対象機器が前記運転条件で運転し始めたことを示すために送信する前記応答信号を受信し、
   前記記憶部は、前記算出結果が前記上限量を超えていると前記判定部が判定したときに前記制御の実行時点において前記運転条件で運転させる前記制御対象機器の最大台数として予め設定された設定台数を記憶しており、
   前記制御は、前記スケジュールに従って一定時間毎に実行され、
   前記特定部が特定した前記制御対象機器の台数が前記設定台数を超えており、かつ、前記算出結果が前記上限量を超えていると前記判定部が判定したとき、前記制御信号送信部は、前記制御の実行時点において、前記設定台数に相当する台数の前記制御対象機器のみを前記運転条件で運転させるように前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの一部の機器のみに向けて送信し、次回以降の前記制御の実行時点において、前記運転条件で運転させる前記制御対象機器が増えるように前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの残りの機器に向けて送信することを特徴とするエネルギー消費機器制御装置。
3. 前記記憶部は、前記複数のエネルギー消費機器の各々に対して決められた優先順位を記憶しており、
   前記算出結果が前記上限量を超えていると前記判定部が判定したとき、前記制御信号送信部は、前記制御の実行時点において、前記運転条件で運転させる前記制御対象機器としてより前記優先順位が高い前記制御対象機器が選ばれるように前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの一部の機器のみに向けて送信し、
   前記優先順位は、前記建物又は前記建物の部屋における前記複数のエネルギー消費機器の各々の設置場所、又は前記複数のエネルギー消費機器の各々の最大消費エネルギー量に基づいて決定されることを特徴とする請求項１又は２に記載のエネルギー消費機器制御装置。
4. 前記複数のエネルギー消費機器の中に互いに異なる通信プロトコルにて通信する機器が存在するとき、前記制御信号送信部は、前記制御信号を前記制御対象機器に向けて送信する際に用いる通信プロトコルを、送信先の前記制御対象機器が用いる通信プロトコルに応じて切り替えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のエネルギー消費機器制御装置。
5. 前記記憶部は、前記建物又は前記建物の部屋における前記エネルギー消費機器の設置場所を記憶することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載のエネルギー消費機器制御装置。
6. 前記エネルギー消費機器制御装置は、前記複数のエネルギー消費機器としての複数の電気機器の各々と通信して該複数の電気機器の各々の運転状態を制御し、
   前記記憶部は、前記建物又は前記建物の部屋における最大消費電力として電力会社との間の契約で定められた契約電力、前記建物又は前記建物の部屋に設けられた分電盤内に設置された遮断器が作動するときの前記建物又は前記建物の部屋における消費電力である作動電力、及び、前記建物又は前記建物の部屋における消費電力の目標値として設定される目標電力のうち、いずれかの電力を前記上限量として記憶していることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載のエネルギー消費機器制御装置。
7. 建物又は建物の部屋内において同一種類である複数のエネルギー消費機器の各々と通信して該複数のエネルギー消費機器の各々の運転状態を制御するエネルギー消費機器制御方法であって、
   前記複数のエネルギー消費機器の各々について負荷が所定量以上となる運転条件で運転させる期間を定めたスケジュールを記憶部から読み出して、前記複数のエネルギー消費機器の中から、前記複数のエネルギー消費機器に対する制御の実行時点において前記運転条件で運転させる制御対象機器を特定することと、
   前記複数のエネルギー消費機器の中から特定した前記制御対象機器のすべてを前記運転条件で運転させた場合に、前記制御の実行時点において前記建物又は前記建物の部屋内で消費されるエネルギー量を算出することと、
   前記エネルギー量の算出結果が予め設定された上限量を超えているか否かを判定することと、
   前記算出結果が前記上限量を超えていると判定したとき、前記制御の実行時点において、前記運転条件で運転させるための運転要求信号を前記制御対象機器のうちの一部の機器のみに向けて送信してから、前記制御の実行時点から所定時間が経過した後に前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの残りの機器に向けて送信することと、
   前記運転要求信号を受信した前記制御対象機器が前記運転条件で運転し始めたことを示すために送信する応答信号を受信することと、を有し、
   前記記憶部は、前記算出結果が前記上限量を超えていると判定したときに前記制御の実行時点において前記運転条件で運転させる前記制御対象機器の最大台数として予め設定された設定台数を記憶しており、
   前記制御は、前記スケジュールに従って一定時間毎に実行され、
   特定した前記制御対象機器の台数が前記設定台数を超えており、かつ、前記算出結果が前記上限量を超えていると判定したとき、前記制御の実行時点において、前記設定台数に相当する台数の前記制御対象機器のみを前記運転条件で運転させるように前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの一部の機器のみに向けて送信し、次回以降の前記制御の実行時点において、前記運転条件で運転させる前記制御対象機器が増えるように前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの残りの機器に向けて送信することを特徴とするエネルギー消費機器制御方法。
8. 建物又は建物の部屋内において同一種類である複数のエネルギー消費機器と、該複数のエネルギー消費機器の各々と通信して当該各々の運転状態を制御するエネルギー消費機器制御装置とを有するエネルギー消費機器制御システムであって、
   前記エネルギー消費機器制御装置は、
   前記複数のエネルギー消費機器の各々に向けて前記運転状態を制御するための制御信号を送信する制御信号送信部と、
   前記複数のエネルギー消費機器の各々から前記運転状態を示す応答信号を受信する応答信号受信部と、
   前記複数のエネルギー消費機器の各々について負荷が所定量以上となる運転条件で運転させる期間を定めたスケジュールを記憶する記憶部と、
   該記憶部に記憶された前記スケジュールを読み出して、前記複数のエネルギー消費機器の中から、前記エネルギー消費機器制御装置による制御の実行時点において前記運転条件で運転させる制御対象機器を特定する特定部と、
   該特定部が前記複数のエネルギー消費機器の中から特定した前記制御対象機器のすべてを前記運転条件で運転させた場合に前記制御の実行時点において前記建物又は前記建物の部屋内で消費されるエネルギー量を算出する算出部と、
   該算出部の算出結果が予め設定された上限量を超えているか否かを判定する判定部と、を備え、
   前記算出結果が前記上限量を超えていると前記判定部が判定したとき、前記制御信号送信部は、前記制御の実行時点において、前記運転条件で運転させるための前記制御信号である運転要求信号を前記制御対象機器のうちの一部の機器のみに向けて送信してから、前記制御の実行時点から所定時間が経過した後に前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの残りの機器に向けて送信し、
   前記応答信号受信部は、前記制御信号送信部から前記運転要求信号を受信した前記制御対象機器が前記運転条件で運転し始めたことを示すために送信する前記応答信号を受信し、
   前記記憶部は、前記算出結果が前記上限量を超えていると前記判定部が判定したときに前記制御の実行時点において前記運転条件で運転させる前記制御対象機器の最大台数として予め設定された設定台数を記憶しており、
   前記制御は、前記スケジュールに従って一定時間毎に実行され、
   前記特定部が特定した前記制御対象機器の台数が前記設定台数を超えており、かつ、前記算出結果が前記上限量を超えていると前記判定部が判定したとき、前記制御信号送信部は、前記制御の実行時点において、前記設定台数に相当する台数の前記制御対象機器のみを前記運転条件で運転させるように前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの一部の機器のみに向けて送信し、次回以降の前記制御の実行時点において、前記運転条件で運転させる前記制御対象機器が増えるように前記運転要求信号を前記制御対象機器のうちの残りの機器に向けて送信することを特徴とするエネルギー消費機器制御システム。

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