JP6071314B2 - 管理装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置への電力供給を制御する管理装置に関する。

従来、電気機器の処理能力の高速化や多機能化等により、電気機器の稼動時に消費する電力も増大する傾向となっている。

電気機器の一例として、電子写真方式の画像形成装置を代表する複写機においても、複写スピードの高速化や複写システムの多機能化を実現するためのＣＰＵや画像処理回路等で消費する電力も増大する傾向となっている。

このような消費電力の増大に対応するために、従来、消費電力を抑えるための省電力モードを設け、複写機に対して外部からのジョブ信号が送られてこない場合にＣＰＵや画像処理回路への電源をオフする制御が行われている（特許文献１）。

図１０は、従来の画像形成装置９０１の電力制御システムＳ０を示すブロック図である。電力制御システムＳ０は、画像形成装置９０１と、画像形成装置９０１と通信可能に接続された端末装置９０とを有する。画像形成装置９０１は、商用電源９３から電力が供給される。端末装置９０は、例えば、パーソナルコンピュータである。

画像形成装置９０１は、端末装置９０と通信可能に接続されるネットワークインターフェイス回路９１と、画像形成装置９０１を制御するための制御装置９４とを有する。画像形成装置９０１に設けられたプリンタ駆動部９６、リーダ駆動部９７、および高圧電源９８は、画像形成動作に係る構成要素である。

画像形成装置９０１は、常夜電源９２および非常夜電源９５を有する。常夜電源９２は、ネットワークインターフェイス回路９１及び制御装置９４の一部へ電力を供給する。常夜電源９２は、画像形成装置９０１が省電力モードになっても、ネットワークインターフェイス回路９１及び制御装置９４の一部へ電力を供給する。非常夜電源９５は、制御装置９４の一部、プリンタ駆動部９６、リーダ駆動部９７、及び高圧電源９８へ電力を供給する。非常夜電源９５は、画像形成装置９０１が省電力モードになると、制御装置９４の一部、プリンタ駆動部９６、リーダ駆動部９７、及び高圧電源９８への電力供給を停止する。非常夜電源９５は、制御装置９４の一部へＤＣ１２Ｖの電圧を供給する。非常夜電源９５は、プリンタ駆動部９６、リーダ駆動部９７、及び高圧電源９８へＤＣ２４Ｖの電圧を供給する。

ネットワークインターフェイス回路９１は、ネットワーク９０２に接続された端末装置９０から印刷要求信号を所定時間受け取らなかった場合に、制御装置９４へ信号を送る。制御装置９４は、ネットワークインターフェイス回路９１から該信号を受け取ると、商用電源９３から非常夜電源９５への電力供給を遮断して、省電力モードへ移行する。

省電力モード中は、非常夜電源９５からプリンタ駆動部９６、リーダ駆動部９７、及び高圧電源９８への電力供給が遮断される。省電力モード中は、ジョブ信号（省電力モードからの復帰を促す信号）の検出に必要なネットワークインターフェイス回路９１及び制御装置９４の一部だけに常夜電源９２から電力が供給される。これによって、省電力モード中の消費電力量を低減している。

制御装置９４は、例えば、ネットワーク９０２からジョブ信号としてパケットを受け取った場合に、または、端末装置９０からジョブ信号としての印刷要求信号を受け取った場合に、非常夜電源９５からの電力供給を開始する。非常夜電源９５は、省電力モード中に電力が供給されていなかった制御装置９４の一部、プリンタ駆動部９６、リーダ駆動部９７、および高圧電源９８へ電力を供給する。非常夜電源９５は、画像形成動作に係るその他の構成要素へも必要な電力を供給する。制御装置９４は、画像形成部が画像形成可能な状態になったタイミングで画像形成動作を開始する。

特開２０００−３２６５９０号公報

しかしながら、従来の電気機器の制御装置は、ジョブ信号を常に監視しているので、省電力モード中に電気機器の制御装置が常に電力を消費している。

そこで、本発明は、電力線を介して画像形成装置への電力供給を制御できる管理装置を提供することを目的とする。

上記問題を解決する為に、管理装置は、電力の供給を行う閉状態と電力の供給を遮断する開状態と切り換える開閉器が設けられる電力線と、前記電力線を介して送信される搬送波信号を直流電圧に変換し、変換した直流電圧により前記開閉器を閉状態にする変換手段とを有する画像形成装置への電力供給を制御するものであり、更に、外部機器からの印刷ジョブを入力する入力手段と、前記電力線を介して前記画像形成装置と電力線通信を行う通信手段と、前記印刷ジョブが入力されると、前記画像形成装置の開閉器を閉状態するための搬送波信号を前記画像形成装置へ送信し、その後、前記印刷ジョブを前記画像形成装置へ送信するよう前記通信手段を制御する制御手段と、前記開閉器へ電力を供給する電源と、を有する。

本発明によれば、管理装置が電力線を介して画像形成装置への電力供給を制御できる。

本発明の実施形態１による電力制御システムを示すブロック図。 本発明の実施形態１による管理装置を示すブロック図。 本発明の実施形態１による電気機器を示すブロック図。 本発明の実施形態１による管理装置の制御フローチャート。 本発明の実施形態２による電力制御システムを示すブロック図。 本発明の実施形態２による管理装置を示すブロック図。 本発明の実施形態２による電気機器を示すブロック図。 本発明の実施形態２による管理装置の制御フローチャート。 本発明の実施形態１による電力制御システムの電気機器を示す図。 従来の画像形成装置の電力制御システムを示すブロック図。

以下、添付図面を用いて本発明の実施形態を説明する。

（実施形態１）
図９は、本発明の実施形態１による電力制御システムＳ１（図１）の電気機器１０１を示す図である。

電気機器１０１の例として、電子写真方式により記録媒体に画像を形成する画像形成装置を用いて、実施形態１を説明する。電気機器１０１は、原稿の画像を読み取る読み取りユニット５０と、画像形成部５８とを有する。電気機器１０１は、読み取りユニット５０により読み取った原稿の画像情報に従って記録媒体に画像を形成する複写機としての機能と、外部機器からの画像情報に従って記録媒体に画像を形成するプリンタとしての機能を有する複合機である。電気機器１０１は、読み取りユニット５０により読み取った原稿の画像情報を外部機器へ送信するイメージスキャナとしての機能と、ファクシミリとしての機能を有していてもよい。

自動原稿送り装置１の上部に設けられた原稿トレイ２に置かれた原稿は、給紙ローラ３及び給紙ベルト４によってプラテンガラス６上の所定の位置へ給送される。読み取りユニット５０によってプラテンガラス６上の原稿の画像情報を読み取り、読み取りが終了した原稿は、給紙ベルト４および排出ローラ５によって排出される。原稿セット検知部７が原稿トレイ２に次の原稿があることを検知した場合、次の原稿は、前原稿と同様にしてプラテンガラス６上の所定の位置へ給送される。このようにして、自動原稿送り装置１により複数枚の原稿を連続して給送し、複数枚の原稿の画像を連続して読み取ることができる。

装置下方の第一給紙トレイ８に積載された転写紙は、第一給紙ユニット１１によって一枚ずつ給紙され、紙搬送ユニット１４によって感光体１５へ搬送される。

書き込みユニット（光走査装置）５７は、読み取りユニット５０により読み込まれた画像情報に従って変調されたレーザー光を射出して、帯電ユニット２０により一様に帯電された感光体１５の表面の上に潜像を形成する。現像ユニット２７は、トナーにより潜像を現像して、トナー像を形成する。転写紙は、回転する感光体１５の表面速度と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５の上のトナー像が転写される。定着ユニット１７は、トナー像を転写紙に定着する。その後、転写紙は、排出ユニット１８によって排出トレイ１９へ排出される。

転写紙の両面に画像を形成する場合は、一面に画像が形成された転写紙を排出トレイ１９へ導かないで、両面入紙搬送路２１へ搬送し、反転ユニット２２でスイッチバック反転させ、一旦両面搬送ユニット２３にストックする。

その後、感光体１５の上に形成されたトナー像を転写紙の裏面に転写するために、転写紙は、両面搬送ユニット２３から紙搬送ユニット１４を介して感光体１５へ再度搬送される。裏面にトナー像が転写された転写紙は、定着ユニット１７によりトナー像が定着された後、排出トレイ１９へ排出される。転写紙を反転して排出する場合は、反転ユニット２２でスイッチバック反転した転写紙を両面ユニット２３へ送らずに反転排出搬送路２４へ搬送して排出トレイ１９へ排出する。

なお、本実施形態の電気機器１０１は、電子写真画像形成装置に限定されるものではない。電気機器１０１は、例えば、通信機能を備えた家電やパーソナルコンピュータなどの他の電気機器であってもよい。

図１は、本発明の実施形態１による電力制御システムＳ１を示すブロック図である。
管理装置１００は、電力制御システムＳ１を管理する。管理装置１００は、複数の通信可能な電気機器１０１、１０２、および１０３にそれぞれ複数の通信線Ｍ、Ｎ、およびＯを介して接続されている。また、管理装置１００は、複数の電気機器１０１、１０２、および１０３にそれぞれ複数の電力線Ｑ、Ｒ、およびＳを介して接続されている。
複数の電気機器１０１、１０２、および１０３は、管理装置１００を介して電力供給源１９３に電気的に接続されている。

複数の端末装置（通信可能な外部機器）１０４および１０５は、電気機器１０１〜１０３に対して印刷要求信号などのジョブ信号を出す。端末装置１０４および１０５のそれぞれは、通信線Ｌを介して管理装置１００に接続されている。端末装置１０４および１０５は、例えば、パーソナルコンピュータである。
管理装置１００は、複数の端末装置１０４および１０５からのジョブ信号を記憶する。
また、管理装置１００は、電力線Ｐに接続されている。電力線Ｐは、外部からの電力供給を受ける。すなわち、管理装置１００は、電力制御システムＳ１への電力供給源１９３に接続された電力線Ｐに接続されている。
管理装置１００は、電力供給源１９３と複数の電気機器１０１〜１０３との間に配置されている。管理装置１００は、電力供給源１９３と複数の電気機器１０１〜１０３とに接続されている。管理装置１００は、電力供給源１９３から複数の電気機器１０１〜１０３への電力の供給及び遮断を制御する。

実施形態１において、通信可能な３台の電気機器１０１〜１０３は、画像形成装置である。しかし、本発明は、これに限定されるものではない。管理装置１００は、画像形成装置に加えて、通信機能を備えた家電、およびパーソナルコンピュータに、開閉器を介して電力線により接続されていてもよい。また、管理装置１００は、電気機器の動作状態に応じて消費電力モードが切り換えられるその他の電気機器に接続することも可能である。

管理装置１００は、複数の通信線Ｍ、Ｎ、およびＯをそれぞれ介して複数の電気機器１０１、１０２、および１０３ と通信を行う。また、管理装置１００は、複数の電気機器１０１、１０２、１０３と複数の電力線Ｑ、Ｒ、Ｓとの間のそれぞれの接続状態および遮断状態を制御する。

次に、図２を用いて管理装置１００を説明する。図２は、本発明の実施形態１による管理装置１００を示すブロック図である。

管理装置１００は、制御装置（制御手段）２００、開閉器（スイッチ）２０１、２０２、２０３、および電源２０５を有する。管理装置１００は、電気機器１０１〜１０３、端末装置１０４および１０５と通信する機能を有する。

制御装置２００は、通信線Ｌを介して複数の端末装置１０４および１０５と通信する。また、制御装置２００は、通信線Ｍ、Ｎ、およびＯを介して複数の電気機器１０１、１０２、および１０３と通信する。制御装置２００は、端末装置１０４および１０５から電気機器１０１〜１０３へのジョブ信号を監視する監視回路２０４を有する。
監視回路２０４は、ジョブ信号を記憶する記憶部（記憶手段）２１０を有する。監視回路２０４は、ジョブ信号の内容を解析する機能を有する。すなわち、監視回路（判断手段）２０４は、ジョブ信号がどの電気機器１０１〜１０３に対応するかを判断する。

制御装置２００は、電源２０５を制御する。電源２０５は、開閉器２０１、２０２、および２０３を動作させるための電力をそれぞれの開閉器２０１〜２０３へ供給する。電源２０５は、複数の開閉器２０１、２０２、および２０３を開状態から閉状態へ切り換えるために複数の開閉器２０１、２０２、および２０３へ選択的に電力を供給する。また、電源２０５は、複数の開閉器２０１、２０２、および２０３を閉状態から開状態へ切り換えるために複数の開閉器２０１、２０２、および２０３への電力供給を選択的に遮断する。

開閉器２０１〜２０３は、電力制御システムＳ１への電力供給源１９３に接続された電力線Ｐからそれぞれの電気機器１０１〜１０３の電力線Ｑ、Ｒ、およびＳへの電力供給の接続状態と遮断状態とを切り換える。

図３は、本発明の実施形態１による電気機器１０１を示すブロック図である。

以下、図３を用いて電気機器１０１について述べる。電気機器１０２および１０３は、図３に示す電気機器１０１と同様の構造を有しているので、それらの説明を省略する。また、図３は、本発明の実施形態１を説明するために必要な構造のみを示している。

電気機器１０１は、電源３００、制御装置３０１、プリンタ駆動部３０２、リーダ駆動部３０３、および高圧電源３０４を有する。

管理装置１００からの電力線Ｑは、電源３００に接続されている。電源３００は、電力線Ｑから電力供給を受けた場合に、プリンタ駆動部３０２、リーダ駆動部３０３、および高圧電源３０４へＤＣ２４Ｖの電圧、および制御装置３０１へＤＣ１２Ｖの電圧を供給する。プリンタ駆動部３０２、リーダ駆動部３０３、および高圧電源３０４は、画像形成動作に係る構成要素である。

制御装置３０１は、電源３００を制御する。また、制御装置３０１は、電気機器１０１の装置全体の制御を行う。制御装置３０１は、通信線Ｍを介して管理装置１００と通信する。制御装置３０１の内部に、電圧変換部が設けられている。電圧変換部は、電源３００から入力されたＤＣ１２Ｖの電圧を、制御装置３０１のそれぞれの構成要素に適した電圧値に変換する。電圧変換部は、制御装置３０１のそれぞれの構成要素へ適切な電圧を供給する。

次に、図４を用いて、管理装置１００の制御処理手順を説明する。図４は、本発明の実施形態１による管理装置１００の制御装置２００が実行する制御フローチャートである。

ステップＳ４０１において、制御装置２００は、電源２０５により開閉器２０１〜２０３への電力供給を遮断状態にさせて、電気機器１０１〜１０３を、デフォルト状態であるシャットダウン状態にしておく。実施形態１のシャットダウン状態において、開閉器２０１、２０２、または２０３は、対応する電力線Ｑ、Ｒ、またはＳを遮断する。それによって、シャットダウン状態において、電力線Ｑ、Ｒ、またはＳから対応する電気機器１０１、１０２、または１０３への電力供給は遮断されている。

ステップＳ４０２において、制御装置２００は、監視回路２０４により端末装置１０４または１０５からシャットダウン状態中の電気機器１０１、１０２、または１０３に対するジョブ信号（シャットダウン状態からの復帰を促す信号）を受けたか否かを監視する。

監視回路２０４が端末装置１０４または１０５から電気機器１０１、１０２、または１０３に対するジョブ信号を受けた場合（Ｓ４０２のＹＥＳ）、監視回路２０４は、ジョブ信号を記憶部２１０に記憶する。電気機器１０１、１０２、または１０３は、電力供給が遮断されているときに、ジョブ信号を受け取ることができない。また、電気機器１０１、１０２、または１０３は、電力供給が開始された後の立ち上がりや初期化に時間がかかるので、すぐにはジョブ信号を受け取ることできない。従って、記憶部２１０は、ジョブ信号を記憶する。監視回路２０４は、ジョブ信号がどの電気機器１０１〜１０３に対応するかを判断し、ステップＳ４０３へ移行する。監視回路２０４がジョブ信号を受けない場合（Ｓ４０２のＮＯ）、ステップＳ４０１へ戻り、制御装置２００は、シャットダウン状態を維持し、再びステップＳ４０２でジョブ信号を監視する。

ステップＳ４０３において、制御装置２００は、ジョブ信号に対応する電気機器１０１、１０２、または１０３に対応する開閉器２０１、２０２、または２０３の開状態を閉状態へ切り換える。開閉器２０１、２０２、および２０３は、管理装置１００の電源２０５から電力が供給されると閉状態へ切り換えられ、電源２０５からの電力が遮断されると開状態へ切り換えられる。制御装置２００は、電源２０５から各開閉器２０１〜２０３へ電力供給を制御するための信号を電源２０５へ送信する。この信号を確認することにより、開閉器２０１〜２０３のそれぞれの開状態および閉状態を確認することができる。ジョブ信号に対応する電気機器１０１、１０２、または１０３に対応する開閉器２０１、２０２、または２０３の開状態を閉状態へ切り換えることにより、ジョブ信号に対応する電気機器１０１、１０２、または１０３へ電力が供給される。処理は、ステップＳ４０４へ移行する。

ステップＳ４０４において、制御装置２００は、ジョブ信号に対応する電気機器１０１、１０２、または１０３へジョブの実行を開始させるためのジョブ開始信号を送信する。制御装置６０１は、電気機器１０１、１０２、または１０３が起動した後に、記憶部２１０に記憶されたジョブ信号を対応する電気機器へ送信するとよい。処理は、ステップＳ４０５へ移行する。

ステップＳ４０５において、制御装置２００は、監視回路２０４によって対応する電気機器１０１、１０２、または１０３のジョブの実行が終了したか否かを監視する。電気機器１０１、１０２、および１０３は、ジョブの実行が終了すると、ジョブ終了信号を監視回路２０４へ送信する。監視回路２０４が対応する電気機器１０１、１０２、または１０３からジョブ終了信号を受信した場合に（Ｓ４０５のＹＥＳ）、処理は、ステップＳ４０６へ移行する。

ステップＳ４０６において、対応する電気機器１０１、１０２、または１０３は、スタンバイモードへ移行する。スタンバイモードは、電気機器１０１、１０２、または１０３が監視回路２０４からジョブ開始信号を受信したとき、ジョブ開始信号に対応する電気機器１０１、１０２、または１０３が迅速にジョブの実行を開始することができる待機状態である。

ステップＳ４０７において、制御装置２００は、監視回路２０４によりスタンバイモードへ移行後の所定時間内に端末装置１０４または１０５から電気機器１０１〜１０３へのジョブ信号があるか否かを監視する。所定時間は、５分、１０分などの任意の時間に設定することができる。

ジョブ信号がある場合（Ｓ４０７のＹＥＳ）、制御装置２００は、ステップＳ４０４へ移行し、前述のステップＳ４０４以降の動作を実行する。ジョブ信号がない場合（Ｓ４０７のＮＯ）、ステップＳ４０８へ移行する。

ステップＳ４０８において、制御装置２００は、対応する開閉器２０１、２０２、または２０３の閉状態を開状態へ切り換え、対応する電力線Ｑ、Ｒ、またはＳを遮断し、それによって、対応する電気機器１０１、１０２、または１０３への電力供給を遮断する。対応する電気機器１０１、１０２、または１０３は、スタンバイモードからシャットダウン状態へ移行する（Ｓ４０１）。

実施形態１において、電力制御システムＳ１は、３台の電気機器１０１、１０２、および１０３が接続された管理装置１００を有する。本発明は、この形態に限定されるものではなく、電気機器の数が異なる場合や、画像形成装置以外の、例えば、通信機能を備えた家電やパーソナルコンピュータ等の他の電気機器が混在している電力制御システムにも同様に適用することができる。

実施形態１において、電力供給源に接続された電力線Ｐから複数の電気機器１０１〜１０３への電力供給の接続状態と遮断状態とを切り換えるための複数の開閉器２０１〜２０３は、管理装置１００の内部に設けられている。しかし、本発明による複数の開閉器２０１〜２０３は、管理装置１００の内部に設けられていなくてもよい。複数の開閉器２０１〜２０３は、電力線Ｐから複数の電気機器１０１〜１０３のそれぞれの電力線入力部までの間の電力線Ｑ、Ｒ、Ｓのそれぞれのいずれかの部分に設けられていればよい。

実施形態１の電力制御システムＳ１によれば、管理装置１００は、複数の電気機器１０１〜１０３が接続されたネットワークに、複数の電気機器１０１〜１０３の上流で接続されている。管理装置１００が複数の電気機器１０１〜１０３へのジョブ信号を監視するので、それぞれの電気機器１０１〜１０３にジョブ信号を監視する監視回路を設ける必要がない。よって、電気機器の製造費用を低減することができる。

実施形態１の電力制御システムＳ１において、複数の電気機器１０１〜１０３へ電力を供給する複数の電力線Ｑ〜Ｓにそれぞれ設けられた複数の開閉器２０１〜２０３は、管理装置１００の内部に配置されている。複数の開閉器２０１〜２０３のそれぞれは、対応する電気機器１０１〜１０３のスタンバイモードおよびシャットダウン状態において対応する電気機器１０１〜１０３への電力の供給および遮断を切り替えるために、閉状態および開状態をとることができる。シャットダウン状態において、管理装置１００がジョブ信号を受けたときに、ジョブ信号に対応する電気機器１０１、１０２、または１０３に対応する開閉器２０１、２０２、または２０３へ電力を供給する。電力が供給された開閉器２０１、２０２、または２０３は、開状態から閉状態へ切り換えられ、それによって、対応する電気機器１０１、１０２、または１０３へ電力が供給される。

実施形態１の電力制御システムＳ１によれば、管理装置１００が複数の電気機器１０１〜１０３へのジョブ信号を監視する。したがって、シャットダウン状態中に、複数の電気機器１０１〜１０３のそれぞれが、常時、ジョブ信号（シャットダウン状態からの復帰を促す信号）を監視する必要がなくなる。よって、複数の電気機器１０１〜１０３を有する電力制御システムＳ１は、消費される電力を大幅に低減することができる。

従来技術においては、省電力モード中にネットワークインターフェイス回路へ電力を供給する高効率の電源が複数の電気機器のそれぞれに必要であった。しかし、実施形態１の電力制御システムＳ１によれば、管理装置１００が端末装置１０４および１０５からのジョブ信号を監視するので、高価な高効率の電源を複数の電気機器１０１〜１０３のそれぞれに設ける必要がない。よって、複数の電気機器１０１〜１０３を有する電力制御システムＳ１の製造費用を低減することができる。

（実施形態２）
以下、本発明の実施形態２による電力制御システムＳ２を説明する。

図５は、本発明の実施形態２による電力制御システムＳ２を示すブロック図である。本発明の実施形態２による電力制御システムＳ２は、複数の電気機器５０１、５０２、および５０３がそれぞれ開閉器を有する点で、実施形態１の電力制御システムＳ１と異なる。また、実施形態２の電力制御システムＳ２は、電力線Ｔ、Ｕ、およびＶが通信線としての機能を有する電力線通信方式で管理装置５００、電気機器５０１〜５０３、端末装置５０４および５０５の間の通信を行なう点で、実施形態１の電力制御システムＳ１と異なる。

電力制御システムＳ２は、管理装置５００と、複数の通信可能な電気機器５０１、５０２、および５０３と、複数の端末装置５０４および５０５とを有する。管理装置５００と複数の電気機器５０１、５０２、および５０３とは、通信線を兼ねた電力線Ｖを介して接続されている。管理装置５００と複数の端末装置（通信可能な外部機器）５０４および５０５とは、通信線を兼ねた電力線Ｕを介して接続されている。

管理装置５００は、電力制御システムＳ２を管理する。管理装置５００は、通信線を兼ねた電力線Ｔに接続されている。電力線Ｔは、外部からの電力供給を受ける。すなわち、電力線Ｔは、電力制御システムＳ２への電力供給源５９３に接続されている。
複数の電気機器５０１、５０２、および５０３は、管理装置５００を介して電力供給源５９３に電気的に接続されている。

複数の通信可能な端末装置５０４および５０５は、複数の電気機器５０１〜５０３に対して印刷要求信号などのジョブ信号を出す。端末装置５０４および５０５のそれぞれは、通信線を兼ねた電力線Ｕを介して管理装置５００に接続されている。端末装置５０４および５０５は、例えば、パーソナルコンピュータである。
管理装置５００は、複数の端末装置５０４および５０５からのジョブ信号を記憶する。
管理装置５００は、電力供給源５９３と複数の電気機器５０１〜５０３との間に接続されている。管理装置５００は、電力供給源５９３から複数の電気機器５０１〜５０３への電力の供給及び遮断を制御する。

実施形態１と同様に、実施形態２において、通信可能な３台の電気機器５０１〜５０３は、画像形成装置である。しかし、本発明は、これに限定されるものではない。管理装置５００は、画像形成装置に加えて、通信機能を備えた家電、およびパーソナルコンピュータに、開閉器を介して、通信機能を備えた電力線により接続されていてもよい。また、管理装置５００は、電気機器の動作状態に応じて消費電力モードが切り換えられるその他の電気機器に、通信機能を備えた電力線により接続することも可能である。

管理装置５００は、電力線Ｖを介して複数の電気機器５０１、５０２、５０３ と通信を行う。また、管理装置５００は、複数の電気機器５０１、５０２、５０３と電力線Ｖとの間のそれぞれの接続状態および遮断状態を制御する。

ここで、電力線通信について説明する。
電力線通信は、１００Ｖ（５０Ｈｚまたは６０Ｈｚ）の電力線を通信回線として利用する技術である。電気のコンセントに、通信用のアダプタ（電力線通信モデム）あるいは変復調器を備えたパーソナルコンピュータやプリンタ等の電気機器を接続することにより、電力線に高周波信号（４ＭＨｚ〜２８ＭＨｚ）を重畳して利用する。

電力線通信では、電力線を伝送路として数Ｍｂｐｓから数百Ｍｂｐｓのデータ通信を行うことが可能となっている。電力線通信は周知の技術なので、詳細な説明は省略する。

次に、図６を用いて管理装置５００を説明する。図６は、本発明の実施形態２による管理装置５００を示すブロック図である。
管理装置５００は、制御装置（制御手段）６０１、変復調器６０２、６０３、および電源６０５を有する。

管理装置５００は、電気機器５０１〜５０３、端末装置５０４および５０５と通信する機能を有する。
変復調器６０２は、制御装置６０１からの信号を変調して電力線Ｖへ送信する機能と、電力線Ｖからの信号を復調して受信する機能とを有する。変復調器６０３は、制御装置６０１からの信号を変調して電力線Ｕへ送信する機能と、電力線Ｕからの信号を復調して受信する機能とを有する。

制御装置６０１は、変復調器（通信手段）６０２および電力線Ｖを介して複数の電気機器５０１、５０２、および５０３と通信する。また、制御装置６０１は、変復調器６０３および電力線Ｕを介して複数の端末装置５０４および５０５と通信する。変復調器６０３は、端末装置５０４または５０５からのジョブ信号（印刷ジョブ）を入力する（受信する）入力手段（受信手段）として機能する。変復調器６０３は、ジョブ信号を制御装置６０１へ入力する。制御装置６０１は、端末装置５０４または５０５から電気機器５０１〜５０３へのジョブ信号を監視する監視回路６０４を有する。
監視回路６０４は、ジョブ信号を記憶する記憶部（記憶手段）６１０を有する。監視回路６０４は、ジョブ信号の内容を解析する機能を有する。すなわち、監視回路（判断手段）６０４は、ジョブ信号がどの電気機器５０１〜５０３に対応するかを判断する。

制御装置６０１は、電源６０５を制御する。電源６０５は、管理装置５００の内部の構成要素へ電力を供給する。電源６０５は、後述する複数の電気機器５０１、５０２、および５０３の開閉器７０３を開状態から閉状態へ切り換えるために複数の開閉器７０３へ選択的に電力を供給する。

図７は、本発明の実施形態２による電気機器５０１を示すブロック図である。
以下、図７を用いて電気機器５０１について述べる。電気機器５０１は、電子写真画像形成装置である。電気機器５０１は、画像形成装置以外の他の電気機器であってもよい。電気機器５０２および５０３は、図７に示す電気機器５０１と同様の構造を有しているので、それらの説明を省略する。また、図７は、本発明の実施形態２を説明するために必要な構造のみを示している。

電気機器５０１は、ＢＰＦ＋整流回路（変換手段）７０２、開閉器７０３、変復調器７０４、制御装置７０５、電源７０６、プリンタ駆動部７０９、リーダ駆動部７１０、および高圧電源７１１を有する。ＢＰＦ＋整流回路７０２は、ダイオード７０７を介して開閉器７０３に接続されている。電源７０６は、ダイオード７０８を介して開閉器７０３に接続されている。

管理装置５００からの電力線Ｖは、開閉器７０３を介して電源７０６に接続されている。
通信線を兼ねた電力線Ｖは、開閉器（スイッチ）７０３及びバンドパスフィルタ（ＢＰＦ）と整流回路で構成されたＢＰＦ＋整流回路７０２に接続されている。

開閉器７０３が開状態のとき、電力は、電力線Ｖから電源７０６へ供給されない。開閉器７０３が開状態のとき、電源７０６から電気機器５０１の内部の構成要素への電力供給は遮断状態である。開閉器７０３が閉状態の時、電力線Ｖから電源７０６へ電力が供給される。

電源７０６は、電力線Ｖから電力供給を受けた場合に、プリンタ駆動部７０９、リーダ駆動部７１０、および高圧電源７１１へＤＣ２４Ｖの電圧を、制御装置７０５へＤＣ１２Ｖの電圧を供給する。

制御装置７０５は、電気機器５０１の装置全体の制御を行う。開閉器７０３が閉状態のとき、制御装置７０５は、変復調器（通信手段）７０４および電力線Ｖを介して外部の管理装置５００と通信する。

変復調器７０４は、制御装置７０５から管理装置５００への信号を変調して電力線Ｖへ送信する機能と、管理装置５００から制御装置７０５への信号を復調して電力線Ｖから受信する機能とを有する。

制御装置７０５の内部に、電圧変換部が設けられている。電圧変換部は、電源７０６から入力されたＤＣ１２Ｖの電圧を、制御装置７０５のそれぞれの構成要素に適した電圧値に変換する。電圧変換部は、制御装置７０５のそれぞれの構成要素へ適切な電圧を供給する。

開閉器７０３が開状態で管理装置５００が端末装置５０４または端末装置５０５から電気機器５０１へのジョブ信号を受けた場合、管理装置５００は、開閉器７０３を開状態から閉状態へ切り換えるための信号を電力線Ｖへ送信する。

開閉器７０３を開状態から閉状態へまたは閉状態から開状態へ駆動するための信号は、電力線Ｖへ送信される画像情報信号などの他の信号と異なる周波数の搬送波信号である。開閉器７０３を駆動するための搬送波信号は、制御装置６０１から変複調器６０２を介して電力線Ｖへ送信される。

開閉器７０３を駆動するための搬送波信号が電力線Ｖへ送信された場合、ＢＰＦ＋整流回路（変換手段）７０２は、その搬送波信号の周波数を透過させ、かつ整流して直流電圧に変換する。ＢＰＦ＋整流回路７０２は、電力線Ｖからの搬送波信号を、開閉器７０３を駆動可能な直流電圧に変換して、開閉器７０３を駆動する。

開閉器７０３を閉状態にすると、電力線Ｖから電気機器５０１の電源７０６へ電力が供給され、電源７０６を起動する。電源７０６が動作すると、電源７０６から開閉器７０３への電力供給が開始される。開閉器７０３は、電源７０６からの電力供給を受けて、閉状態を維持する。電源７０６が起動した後、管理装置５００は、開閉器７０３を駆動するための搬送波信号の送信を停止する。

次に、図８を用いて、管理装置５００の制御処理手順を説明する。図８は、本発明の実施形態２による管理装置５００の制御装置６０１が実行する制御フローチャートである。

ステップＳ８０１において、制御装置６０１は、電気機器５０１〜５０３のそれぞれの開閉器を開状態にさせる。電気機器５０１〜５０３は、デフォルト状態であるシャットダウン状態になる。実施形態２のシャットダウン状態において、それぞれの電気機器５０１〜５０３の開閉器７０３は、電力線Ｖを遮断し、それによって、電力線Ｖから対応する電気機器５０１〜５０３への電力供給は遮断されている。

ステップＳ８０２において、制御装置６０１は、監視回路６０４により端末装置５０４または５０５からシャットダウン状態中の電気機器５０１、５０２、または５０３に対するジョブ信号（シャットダウン状態からの復帰を促す信号）を受けたか否かを監視する。

監視回路６０４が端末装置５０４または５０５から電気機器５０１、５０２、または５０３に対するジョブ信号を受けた場合（Ｓ８０２のＹＥＳ）、監視回路６０４は、ジョブ信号を記憶部（記憶手段）６１０に記憶する。電気機器５０１、５０２、または５０３は、電力供給が遮断されているときに、ジョブ信号を受け取ることができない。また、電気機器５０１、５０２、または５０３は、電力供給が開始された後の立ち上がりや初期化に時間がかかるので、すぐにはジョブ信号を受け取ることできない。従って、記憶部６１０は、ジョブ信号を記憶する。監視回路６０４は、ジョブ信号がどの電気機器５０１〜５０３に対応するかを判断し、ステップＳ８０３へ移行する。監視回路６０４がジョブ信号を受けない場合（Ｓ８０２のＮＯ）、制御装置６０１は、ステップ８０１へ戻りシャットダウン状態を維持し、監視回路６０４により再びステップＳ８０２でジョブ信号を監視する。

ステップＳ８０３において、制御装置６０１は、ジョブ信号に対応する電気機器５０１、５０２、または５０３の内部に設けられた開閉器７０３の開状態を閉状態へ切り換える。ジョブ信号に対応する電気機器５０１、５０２、または５０３へ電力が供給される。前述のとおり、ＢＰＦ＋整流回路７０２は、管理装置５００から電力線Ｖへ送信された搬送波信号を直流電圧に変換し、その直流電圧により開閉器７０３を開状態から閉状態へ切り換える変換手段として機能する。この搬送波信号を確認することにより、電気機器５０１、５０２、および５０３のそれぞれの開閉器７０３の開状態および閉状態を確認することができる。

開閉器７０３が閉状態へ切り換えられると、電力線Ｖから対応する電気機器５０１、５０２、または５０３の電源７０６へ電力が供給される。電源７０６は、開閉器７０３へ電力を供給して開閉器７０３の閉状態を維持する。処理は、ステップＳ８０４へ移行する。

ステップＳ８０４において、制御装置６０１は、ジョブ信号に対応する電気機器５０１、５０２、または５０３へジョブの実行を開始させるためのジョブ開始信号を送信する。制御装置６０１は、搬送波信号により電気機器５０１、５０２、または５０３が起動した後に、記憶部６１０に記憶されたジョブ信号を対応する電気機器へ送信するように変復調器６０２を制御するとよい。処理は、ステップＳ８０５へ移行する。

ステップＳ８０５において、制御装置６０１は、監視回路６０４により対応する電気機器５０１、５０２、または５０３のジョブの実行が終了したか否かを監視する。電気機器５０１、５０２、または５０３は、ジョブの実行が終了すると、ジョブ終了信号を監視回路６０４へ送信する。制御装置６０１は、監視回路６０４が対応する電気機器５０１、５０２、または５０３からジョブ終了信号を受信した場合に（Ｓ８０５のＹＥＳ）、ステップＳ８０６へ移行する。

ステップＳ８０６において、制御装置６０１は、対応する電気機器５０１、５０２、または５０３をスタンバイモードへ移行させる。スタンバイモードは、電気機器５０１、５０２、または５０３が監視回路６０４からジョブ開始信号を受信したとき、ジョブ開始信号に対応する電気機器５０１、５０２、または５０３が迅速にジョブの実行を開始することができる待機状態である。

ステップＳ８０７において、制御装置６０１は、監視回路６０４によりスタンバイモードへ移行後の所定時間内に端末装置５０４または５０５から電気機器５０１〜５０３へのジョブ信号が有るか否かを監視する。

ジョブ信号がある場合（Ｓ８０７のＹＥＳ）、制御装置６０１は、ステップＳ８０４へ移行し、前述のステップＳ８０４以降の動作を実行する。ジョブ信号がない場合（Ｓ８０７のＮＯ）、ステップＳ８０８へ移行する。

ステップＳ８０８において、制御装置６０１は、ジョブ信号が所定時間入力されないと、開閉器７０３を開状態にするための指示（制御信号、電源遮断指令）を電気機器５０１、５０２、または５０３へ送信するように変復調器（通信手段）６０２を制御する。すなわち、制御装置６０１は、ジョブ信号を所定時間受けていない電気機器５０１、５０２、または５０３内の電源７０６から開閉器７０３への電力の供給を遮断する指示を該当する電気機器へ電力線通信により送信する。
電気機器５０１、５０２、または５０３は、開閉器７０３を開状態にする開手段を有する。開手段は、変復調器７０４、制御装置７０５、およびダイオード７０８を有する。電気機器５０１の制御装置７０５は、変復調器（通信手段）７０４により管理装置５００から電力の供給を遮断する指示を受信すると、ダイオード７０８を介して開閉器７０３を閉状態から開状態へ切り換える。その結果、電力線Ｖは、遮断されて、電力線Ｖから対応する電気機器５０１、５０２、または５０３の電源７０６への電力の供給が遮断される。開閉器７０３を閉状態に維持するための電源７０６からの電力の出力は、停止される。その結果、開閉器７０３が開状態へ切り換えられた電気機器５０１、５０２、または５０３は、スタンバイモードからシャットダウン状態となる。

実施形態２において、電力制御システムＳ２は、３台の電気機器５０１、５０２、および５０３が通信機能を備えた電力線により接続された管理装置５００を有する。本発明は、この形態に限定されるものではなく、電気機器の数が異なる場合や、画像形成装置以外の、例えば、通信機能を備えた家電やパーソナルコンピュータ等の他の電気機器が混在している電力制御システムにも同様に適用することができる。また、実施形態２において、電力線通信を使用した電力制御システムＳ２を説明したが、電力線通信を使用せずに電力線と通信線とを分けて電力線と通信線とにより管理装置、複数の電気機器、および複数の端末装置を接続した電力制御システムとしてもよい。

実施形態２において、電力供給源に接続された電力線Ｖから複数の電気機器５０１〜５０３への電力供給の接続状態と遮断状態とを切り換えるための複数の開閉器７０３は、複数の電気機器５０１〜５０３のそれぞれの内部に設けられている。しかし、本発明による複数の開閉器７０３は、電気機器５０１〜５０３のそれぞれの内部に設けられていなくてもよい。複数の開閉器７０３は、管理装置５００から複数の電気機器５０１〜５０３のそれぞれの電力線入力部までの間の電力線Ｖのそれぞれのいずれかの部分に設けられていればよい。

実施形態２の電力制御システムＳ２によれば、管理装置５００は、複数の電気機器５０１〜５０３が接続されたネットワークに、複数の電気機器５０１〜５０３の上流で接続されている。管理装置５００が複数の電気機器５０１〜５０３へのジョブ信号を監視するので、それぞれの電気機器５０１〜５０３にジョブ信号を監視する監視回路を設ける必要がない。よって、電気機器の製造費用を低減することができる。

実施形態２の電力制御システムＳ２において、複数の電気機器５０１〜５０３へ電力を供給する複数の電力線Ｖにそれぞれ設けられた複数の開閉器７０３は、複数の電気機器５０１〜５０３のそれぞれの内部に配置されている。複数の開閉器７０３のそれぞれは、対応する電気機器５０１〜５０３への電力の供給および遮断を切り替えるために、閉状態および開状態をとることができる。管理装置５００がジョブ信号を受けたときに、ジョブ信号に対応する電気機器５０１、５０２、または５０３に対応する開閉器７０３へ電力を供給する。電力が供給された開閉器７０３が開状態であれば閉状態へ切り換えられる。開閉器７０３が開状態から閉状態へ切り替わった後の開閉器７０３の閉状態を維持するための電力は、管理装置５００の電力から電気機器の内部の電源７０６の電力へ切り換えられる。これによって、対応する電気機器５０１、５０２、または５０３への電力供給が維持される。

実施形態２の電力制御システムＳ２によれば、管理装置５００が複数の電気機器５０１〜５０３へのジョブ信号を監視する。したがって、シャットダウン状態中に、複数の電気機器５０１〜５０３のそれぞれが、常時、ジョブ信号（シャットダウン状態からの復帰を促す信号）を監視する必要がなくなる。よって、複数の電気機器５０１〜５０３を有する電力制御システムＳ２は、消費される電力を大幅に低減することができる。

従来技術においては、省電力モード中にネットワークインターフェイス回路へ電力を供給する高効率の電源が複数の電気機器のそれぞれに必要であった。しかし、実施形態２の電力制御システムＳ２によれば、管理装置５００が端末装置５０４および５０５からのジョブ信号を監視するので、高価な高効率の電源を複数の電気機器５０１〜５０３のそれぞれに設ける必要がない。よって、複数の電気機器５０１〜５０３を有する電力制御システムＳ２の製造費用を低減することができる。

１００、５００ 管理装置
１０１、１０２、１０３、５０１、５０２、５０３ 電気機器
２０１、２０２、２０３、７０３ 開閉器
２００、６０１ 制御装置（制御手段）
６０２ 変復調器（通信手段）
６０３ 変復調器（入力手段）
７０２ ＢＰＦ＋整流回路（変換手段）
７０４ 変復調器（通信手段）
Ｐ、Ｑ、Ｒ、Ｓ、Ｔ、Ｕ、Ｖ 電力線

Claims (6)

1. 電力の供給を行う閉状態と電力の供給を遮断する開状態と切り換える開閉器が設けられる電力線と、前記電力線を介して送信される搬送波信号を直流電圧に変換し、変換した直流電圧により前記開閉器を閉状態にする変換手段とを有する画像形成装置への電力供給を制御する管理装置であって、
   外部機器からの印刷ジョブを入力する入力手段と、
   前記電力線を介して前記画像形成装置と電力線通信を行う通信手段と、
   前記印刷ジョブが入力されると、前記画像形成装置の開閉器を閉状態するための搬送波信号を前記画像形成装置へ送信し、その後、前記印刷ジョブを前記画像形成装置へ送信するよう前記通信手段を制御する制御手段と、
   前記開閉器へ電力を供給する電源と、
   を有することを特徴とする管理装置。
2. 前記画像形成装置は、前記開閉器を開状態にする開手段を有し、
   前記制御手段は、前記印刷ジョブが所定時間入力されないと、前記開閉器を開状態にするための制御信号を前記画像形成装置に送信するよう前記通信手段を制御することを特徴とする請求項１記載の管理装置。
3. 前記管理装置は、複数の画像形成装置と電力線を介して接続され、
   前記制御手段は、前記複数の画像形成装置のうちから、前記入力手段により入力された前記印刷ジョブが実行される画像形成装置を判断し、判断された画像形成装置に対して前記搬送波信号を送信するよう前記通信手段を制御することを特徴とする請求項１記載の管理装置。
4. 前記入力手段により入力された前記印刷ジョブを記憶する記憶手段を有し、
   前記制御手段は、前記搬送波信号により前記画像形成装置が起動した後に、前記記憶手段に記憶された前記印刷ジョブを前記画像形成装置へ送信するよう前記通信手段を制御することを特徴とする請求項１記載の管理装置。
5. 前記電力線に設けられた前記開閉器は、前記管理装置に設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の管理装置。
6. 前記画像形成装置は、前記管理装置を介して電力供給源に電気的に接続されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の管理装置。

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