JP6050451B2 - 被験者の眼球に電磁放射を送達するシステム - Google Patents

Description

本発明は、被験者内のメラトニン及び／又はセロトニンレベルに影響を与えるよう設計された光線療法アルゴリズムに従って、眠っている被験者の眼球に対する電磁放射の送達を実行するための医療システム及び／又は方法に関する。

眠っている被験者の眼に電磁放射を送達して、被験者に光線療法を提供するよう設計されたシステムは既知である。これらのシステムは、一般に、被験者の眼瞼上に向けられるのに治療上効果的である所定の波長範囲内の電磁放射を必要とする。被験者の眼瞼は、所定の波長内の電磁放射の大部分を遮断及び／又は吸収する。

従って、従来のシステムは、一般に、比較的高い強度で被験者の眼の上に所定の波長内の電磁放射を提供する。

本発明の一態様は、被験者に光線療法を提供するよう構成されるシステムに関する。一実施形態において、当該システムは、放射導入モジュール及びプロセッサを含む。放射導入モジュールは、使用中、被験者の眼球と眼瞼との間に少なくとも部分的に配置されたままであるよう、及び、被験者が眠っている間に被験者の眼瞼の下にある被験者の眼球に電磁放射を送達して、被験者に光線療法を提供するよう構成される。プロセッサは、治療上有益な様式でメラトニン及び／又はセロトニンレベルに影響を与えるよう、被験者の眼球に対する電磁放射の導入を制御するよう構成される。

本発明の別の態様は、被験者に光線療法を提供する方法に関する。一実施形態において当該方法は、被験者が眠っている間に被験者の眼瞼の下にある被験者の眼球に電磁放射を送達して、治療上有益な様式でメラトニン及び／又はセロトニンレベルに影響を与えるステップを含む。

本発明のさらに別の態様は、被験者に光線療法を提供するよう構成されるシステムに関する。一実施形態において当該システムは、被験者が眠っている間に被験者の眼瞼の下にある被験者の眼球に電磁放射を送達して、治療上有益な様式でメラトニン及び／又はセロトニンレベルに影響を与える手段を含む。

本発明の前記及び他の目的、特徴、並びに特性だけでなく、操作方法及び関連する構造要素及び部品の組み合わせの機能も製造経済も、付随の図面を参考にして以下の説明及び添付の特許請求の範囲を考慮することによってより明らかになり、付随の図面の全てが本願明細書の一部を形成し、類似の参照番号は種々の図において対応する部分を示している。本発明の一実施形態において、本明細書において例示された構造部材は、縮小して描かれている。しかし、図面は例証及び説明目的のためだけにあり、本発明の範囲を限定しないことを明確に理解されたい。さらに、本明細書においていかなる実施形態に示されたか又は記述された構造特徴も、他の実施形態においても使用することができるということを正しく理解されたい。しかし、図面は例証及び説明目的のためだけにあり、本発明の範囲を規定するとして意図されないことを明確に理解されたい。本願明細書及び特許請求の範囲において使用される場合、単数名詞を言及する際に不定冠詞又は定冠詞が使用されている場合は、何か他に明確に述べられていない限りその名詞の複数形を含む。

本発明の１又は複数の実施形態に従い被験者に光線療法を提供するよう構成されたシステムを例示している。 本発明の１又は複数の実施形態による放射導入モジュールを例示している。 本発明の１又は複数の実施形態による放射導入モジュールを例示している。 本発明の１又は複数の実施形態による放射導入モジュールを例示している。 本発明の１又は複数の実施形態による放射導入モジュールを例示している。 本発明の１又は複数の実施形態による放射導入モジュールを例示している。 本発明の１又は複数の実施形態による放射導入モジュールを例示している。 本発明の１又は複数の実施形態による放射導入モジュールを例示している。 本発明の１又は複数の実施形態による放射導入モジュールを例示している。 本発明の１又は複数の実施形態による放射導入モジュールを例示している。 本発明の１又は複数の実施形態による放射導入モジュールを例示している。 本発明の１又は複数の実施形態による放射導入モジュールを例示している。 本発明の１又は複数の実施形態による放射導入モジュールを例示している。 本発明の１又は複数の実施形態による放射導入モジュールを例示している。 本発明の１又は複数の実施形態に従い被験者に光線療法を提供するよう構成されたシステムを例示している。 本発明の１又は複数の実施形態による放射導入モジュールを例示している。 本発明の１又は複数の実施形態による放射導入モジュールを例示している。 本発明の１又は複数の実施形態による放射導入モジュールを例示している。

図１は、被験者に光線療法を提供するよう構成されたシステム１０を例示している。光線療法は、（例えば、被験者が眠っている時等）被験者の眼瞼が閉じている間の被験者の眼瞼の下にある被験者の眼球に対する電磁放射の投与を含む。療法は、被験者の眼球の上に直接置かれている部材から、被験者の眼が開いている間に、被験者に電磁放射を送達することを含み得る。電磁放射は、光線療法アルゴリズムによって決定される１又は複数のパラメータ（例えば、波長、タイミング、持続期間、１又は複数のパルスパラメータ等）を用いて被験者の眼球に送達される。光線療法アルゴリズムは、治療上有益な様式で被験者の体内のメラトニン及び／又はセロトニンレベルに影響を与えるよう設計することができる。例えば、光線療法アルゴリズムは、睡眠障害及び／若しくは気分障害（例えば、季節性感情障害、季節に関係しないうつ状態、概日リズムの混乱等）、又は、体内のメラトニン及び／又はセロトニンレベルに対する制御で治療可能な他の障害のうち１又は複数の障害を治療するために、メラトニン及び／又はセロトニンレベルに影響を与えるよう設計することができる。一実施形態において、システム１０は、放射導入モジュール１２、照射モジュール１４、電力モジュール１６、プロセッサ１８、ユーザーインターフェースモジュール１９、及び／又は、他の構成要素のうち１又は複数の要素を含む。

一実施形態において、放射導入モジュール１２は、使用中、被験者の眼球と眼瞼との間に少なくとも部分的に置かれるよう、及び、被験者の眼瞼の下にある被験者の眼球に放射を送達するよう構成される。例えば、以下でさらに検討されるように、放射導入モジュール１２は、眼球の外表面上に置かれる、電磁放射送達表面を形成する本体部分を含み得る。例えば、眼球の外表面に適合してそこに置かれる従来のコンタクトレンズと類似した前記本体部分を形成することができる。これは、限定的であるよう意図されない。例えば、放射導入モジュール１２は、被験者の眼瞼の下に配置され且つ被験者の眼球の表面に電磁放射を送達するよう構成される入れ墨又は他の永久的若しくは半永久的な物質若しくは装置を含み得る。

被験者の眼球に電磁放射を導入するために、放射導入モジュール１２は、被験者の眼球の上に照明を向けるよう構成された１又は複数の透明及び／又は半透明な材料から、少なくとも部分的に形成することができる。放射導入モジュール１２を形成するために使用される材料は、電磁放射を被験者の眼球に導くよう設計される（例えば、屈折特性、拡散特性、反射特性等の）特性を有し得る。

以下でさらに検討されるように、一実施形態において放射導入モジュール１２は、本体部分だけでなくガイド部分も含む。ガイド部分は、本体部分のうち、電磁放射送達表面とは反対の側に形成することができる。ガイド部分は、被験者の上眼瞼と下眼瞼との間に位置するよう、及び、被験者の眼球に送達するために、眼瞼の外側からの電磁放射を放射導入モジュール１２の本体部分に導くよう構成される。

前述のように、被験者への電磁放射の投与を制御するために使用される光線療法アルゴリズムは、電磁放射の波長を決定することができる。例えば、光線療法アルゴリズムは、被験者の眼球に向けられた電磁放射が所定の波長範囲内の波長を有しているか決定することができる。波長範囲は、体内のメラトニン及び／又はセロトニンのレベルを制御することにおいて電磁放射が治療上有益である波長の範囲を含み得る。例えば、所定の波長範囲は、約４１０ｎｍから約５８０ｎｍの波長を含み得る。

放射導入モジュール１２は、電磁放射の波長を所定の範囲内のものに変えるために被験者の眼球と眼瞼との間で電磁放射を処理するよう構成することができる。これは、所定の波長範囲内の波長を有する電磁放射よりも大きな透過率で、所定の波長範囲よりも長い波長を有する電磁放射が眼瞼を貫通することができるため、眼瞼を通って被験者の眼球に提供される治療上有益な電磁放射の量を増やすことができる。

非限定的な例として、（例えば、黄、オレンジ、赤、赤外線等）可視スペクトル又はほぼ可視スペクトルにおける比較的大きな波長での電磁放射は、所定の波長範囲内の電磁放射よりも大きな透過率にて眼瞼を通過する。放射導入モジュール１２は、周波数倍増技術を介してそのような放射の波長を所定の波長範囲内のものに変えることができる。この様式で電磁放射を伝達及び処理することは、単に所定の波長内の電磁放射を被験者の眼瞼を通して伝達するよりも効率的であり得る。

照射モジュール１４は、放射導入モジュール１２によって所定の波長内の電磁放射に変えられる電磁放射を被験者の眼に提供するよう構成することができる。そのような照射モジュール１４による電磁放射の支給は、放射導入モジュール１２により変えられた電磁放射が光線療法アルゴリズムに従い被験者の眼球に提供されるように、プロセッサ１８によって制御することができる。

一実施形態において放射導入モジュール１２は、眼瞼が開いている場合に、一部の電磁放射が被験者の眼球に到達するのを選択的に阻止するよう構成することができる。例えば、放射導入モジュール１２は、所定の波長範囲内の電磁放射を選択的に選別するレンズを含み得る。所定の波長範囲内の波長は、体内のメラトニン及び／又はセロトニンレベルに影響を与える波長を含み得る。例えば、所定の波長範囲は、約４１０ｎｍから約５８０ｎｍまでの波長を含み得る。例えば、色つきゲルフィルター材料を使用して、放射導入モジュールの外表面（例えば、眼球とは反対を向く表面）を被覆することができる。別の例として、放射導入モジュール１２は、ショットグラス色つき光学フィルターであるよう設計することができる。

照射モジュール１４は、放射導入モジュール１２によって被験者の眼球に送達される電磁放射を提供するよう構成することができる。それ自体、照射モジュール１４は、電磁放射を放つよう構成された１又は複数の放射源を含み得る。１又は複数の放射源は、発光ダイオード（「ＬＥＤ」）、有機発光ダイオード（「ＯＬＥＤ」）、電気蛍光発光放射源（「ＥＬ源」）、光ルミネセンス放射源（「ＰＬ源」）、白熱光源、レーザー光源、及び／又は、他の放射源を含み得る。

以下でさらに検討されるように、１又は複数の放射源は、被験者の眼瞼と眼球との間で放射導入モジュール１２によって保持される１又は複数の放射源、被験者の眼瞼の外側に配置される１又は複数の放射源、眼瞼の下及び眼瞼の外側の組合せ放射源を含み得る。１又は複数の放射源は、（例えば所定の波長範囲内の）治療上有益な波長にて電磁放射を放つよう構成される放射源を含み得る。１又は複数の放射源は、放射導入モジュール１２によって治療上有益な波長に変えることができる波長にて電磁放射を放つよう構成される放射源を含み得る。

一実施形態において照射モジュール１４は、周囲の電磁放射を放射導入モジュール１２に送達するよう構成される。この実施形態において照射モジュール１４は、電磁放射を生じる他の放射源を含むことができるか又は含むことができない。

一実施形態において放射導入モジュール１２は、電磁放射の形状で時間の経過に伴い次第にエネルギーを蓄えるよう及びエネルギーを放出するよう構成することができる。電磁放射は、治療上効果的な波長を有し得る。非限定的な例として、放射導入モジュール１２は、充電することができる長時間崩壊（ｌｏｎｇ−ｄｅｃａｙ）の充電可能な蛍燐光体材料を含むことができ、次に、時間の経過に伴い次第に電磁放射を放つ。そのような実施形態において照射モジュール１４は、被験者の眼球の上にシステムが取り付けられていない期間の間、放射導入モジュール１２に電磁放射を送達するよう構成することができる。照射モジュール１４によって送達される電磁放射は、長時間崩壊の充電可能な蛍燐光体材料を充電するのに効果的な波長を有する電磁放射を含み得る。

電力モジュール１６は、照射モジュール１４内の放射源の一部又は全てに電力を送達して、１又は複数の放射源が電磁放射を生じるのを可能にするよう構成される。電力モジュール１６は、有線接続を介して及び／又は無線接続を介して放射源に電力を送達することができる。電力モジュール１６が無線で照射モジュール１４の１又は複数の放射源に電力を送達する実施形態において、電力モジュール１６は、送電モジュール及び受電モジュールを含む。送電モジュールは、無線の送電を生じる。受電モジュールは、無線の送電を受け、受け取った電力を１又は複数の放射源に送達する。電力モジュール１６は、１又は複数のエネルギー供給資源から１又は複数の放射源に電力を送達することができる。１又は複数のエネルギー供給資源は、例えば、電池、コンセント、及び／又は、他のエネルギー供給資源を含み得る。

プロセッサ１８は、システム１０内に制御能力を提供するよう構成される。それ自体で、プロセッサ１８は、デジタルプロセッサ、アナログプロセッサ、情報を処理するよう設計されたデジタル回路、情報を処理するよう設計されたアナログ回路、ステートマシン、及び／又は、電子部品の制御を提供する他の機構のうち１又は複数の機構を含み得る。プロセッサ１８は図１において単一の物として示されているけれども、これは、単に例示目的のためである。一部の実行において、プロセッサ１８は、複数の処理ユニットを含み得る。これらの処理ユニットは、同じ装置内に物理的に置くことができるか、又は、プロセッサ１８は、協調して作動する複数の装置の処理機能性を表し得る。例えば、一実施形態において、プロセッサ１８に帰する機能性は、（例えば、スリープマスク又はベッドサイドユニット内等）被験者の眼球の外側に置かれた装置内に配置された第１のプロセッサと、少なくとも部分的に（例えば、放射導入モジュール１２内等）被験者の眼瞼と眼球との間にある装置内に配置された第２のプロセッサとの間で分けられる。

プロセッサ１８は、光線療法アルゴリズムに従い被験者の眼球に送達するために放射導入モジュール１２に電磁放射を提供するよう、照射モジュール１４及び／又は電力モジュール１６を制御する。光線療法アルゴリズムは、被験者内のメラトニン及び／又はセロトニンのレベルを制御するよう、被験者の眼球に送達される電磁放射の１又は複数のパラメータを決定することができる。電磁放射の１又は複数のパラメータは、強度、波長、流量、タイミング、持続期間、パルス周波数、パルス幅、照射方向、照射パターン、照射の対する角度、及び／又は、他のパラメータのうち１又は複数のパラメータを含み得る。

非限定的な例として、光線療法アルゴリズムは、被験者の概日リズムに影響を与えるよう設計することができる。例えば、一実施形態において光線療法は、被験者内の位相後退症候群（Ｐｈａｓｅ Ｄｅｌａｙ Ｓｙｎｄｒｏｍｅ）を治療するよう設計される。「夜ふかしをする」ティーンエイジャーは、一般的に、位相後退症候群と付随した深夜にシフトされた睡眠スケジュールを被っている。位相後退症候群を治療するために、プロセッサ１８によって実行される光線療法アルゴリズムは、朝に向けられた被験者の概日相ゼロの後で効きめのあるレベルの電磁放射が被験者に送達されるべきであるか決定する。システム１０を介したこの電磁放射の投与は、制限された露光及び就寝時間より前の外因性のメラトニン投与と連関させることができる。そのような治療は、位相前進治療として既知である。

位相後退症候群を治療するよう設計された光線療法アルゴリズムに従い被験者の眼瞼の下にある対象に電磁放射を送達するようシステム１０を制御することにおいて、プロセッサ１８は、被験者が床に入っている及び／又は眠っている間に被験者の眼球に電磁放射を送達するよう、放射導入モジュール１２及び／又は照射モジュールを制御することができる。これは、夜のうち所定の時間での、就寝時間後のある所定の時間での（例えば、被験者の眼に対する放射導入モジュール１２の取り付けの時間から就寝時間は推測することができる）、睡眠が始まった後のある所定の時間での、及び／又は、他の所定の時間での眼球への治療上効果的な電磁放射の導きを始めることを含み得る。

一実施形態においてプロセッサ１８は、放射の照度が、（例えば、ゼロルクスでの又はゼロルクス付近の）初期レベルから（例えば、約０．０００００１ルクスから約５０ルクスの間、約０．０００１ルクスから約３０ルクス間のルクス等）効きめのあるレベルまで増加するように、電磁放射の強度を制御する。増加は、（例えば、夜明けをまねるために）Ｓ字状の強度変化（ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ ｐｒｏｇｒｅｓｓｉｏｎ）に従い、又は、他のパターンに従い生じることができる。電磁放射は、所定の周波数、パルス幅、及び／又は、他のパルスパラメータに従いパルスで修正することができる。プロセッサ１８は、治療上の波長及び／又は照度にて、所定の時間、又は、被験者から手動でリセットを受けるまで被験者の眼球に電磁放射を提供するよう、システム１０を制御し続けることができる。

一実施形態においてプロセッサ１８は、被験者が眠る前に、治療上効果的ではない（例えば、可視スペクトルの赤／オレンジの範囲で）電磁放射を被験者の眼球に送達するようシステム１０を制御する。これは、依然として起きている間に眼球に対する放射の導入に被験者が慣れ、その結果、治療上の放射が被験者を起こす機会を減らすのを可能にし得る。この実施形態では、治療上有益な放射の照度／強度は増やされるため、被験者の眼球に提供される全体の放射照度が実質的に変わらないままであるように初期の放射の照度／強度を減らすことができる。

一実施形態において、治療上有益な電磁放射を提供するためのプロセッサ１８によるシステム１０に対する制御は、システム１０内に含まれた（図１では図示されていない）センサによって監視される１又は複数のパラメータに動的に基づいている。これらのセンサは、例えば、被験者の睡眠状態、被験者の眼瞼が開いているか閉じているか、被験者の目覚めている状態、治療上有益な電磁放射の強度若しくは照度、眼球に向けられた電磁放射の波長、及び／又は、他のパラメータを監視することができる。この様式で監視するセンサに基づいたプロセッサ１８によるシステム１０の制御は、被験者の睡眠の妨害を減らす、被験者の眼球に送達される電磁放射の均一性を増す、及び／又は、他の向上を提供することができる。

眼瞼を通過する電磁放射を必要とすることなく治療上効果的な電磁放射がシステム１０によって眼球に提供されるため、光線療法アルゴリズムに従いシステム１０によって生じなければならない放射の量は、治療上効果的な電磁放射が眼瞼を通して送られる従来のシステムよりも有意に小さいということを正しく理解するべきである。

ユーザーインターフェース１９は、システム１０と被験者とのインターフェースを提供するよう構成され、該インターフェースを介して被験者又は他のユーザー（例えば介護者）は、システム１０に情報を提供する、及び、システム１０から情報を受けることができる。これは、ひとまとめにして「情報」と呼ばれるデータ、結果、及び／又は、指示、並びに、いかなる他の伝えられる項目も、被験者とシステム１０との間で伝達されるのを可能にする。例えば、光線療法アルゴリズムのパラメータのうち１又は複数のパラメータを、ユーザーインターフェース１９を介してユーザーによって設定する及び／又は無効にすることができる。同様に、ユーザーは、ユーザーインターフェース１９を介して光線療法アルゴリズムを始める及び／又はリセットすることができる。ユーザーインターフェース１９に包含するのに適したインターフェース装置の例として、キーパッド、ボタン、スイッチ、キーボード、ノブ、レバー、表示画面、タッチスクリーン、スピーカー、マイクロフォン、表示灯、音響警報機構、及び、プリンターが挙げられる。

コンピュータに直接接続されたか又は無線の他の通信技術も、ユーザーインターフェース１９として本発明によって熟慮されるということを理解されたい。例えば、本発明は、ユーザーインターフェース１９が、システム１０とインターフェースで接続することができる取り外し可能な記憶装置を含む、システム１０に情報を提供する、及び／又は、システム１０から情報を受けることができるということを熟慮する。ユーザーインターフェース１９としてシステム１０と共に使用するために適応された他の例証的な入力装置及び技術は、それだけに限られないが、ＲＳ−２３２ポート、ＲＦリンク、ＩＲリンク、モデム（電話、ケーブル、又は、他のモデム）を含む。要するに、システム１０に情報を伝達するためのいかなる技術も、ユーザーインターフェース１９として本発明によって熟慮される。

図２乃至４は、放射導入モジュール１２の一実施形態を例示している。図２乃至４において見ることができるように、放射導入モジュール１２は、本体部分２０及びガイド部分２２を含む。本体部分２０は、電磁放射送達表面２４を形成する。電磁放射送達表面２４は、本体部分２０のうち図２及び３のページに面している側の本体部分２０上に形成される。電磁放射送達表面２４は、被験者の眼球２６の表面とかみ合うよう構成される。

本体部分２０のうち電磁放射送達表面２４とは反対の側に、ガイド部分２２は形成される。ガイド部分２２は、本体部分２０から外側に突き出ている。一実施形態において、ガイド部分２２は、本体部分２０に沿って延びている隆起部として形成される。図４において見ることができるように、被験者が上眼瞼２８及び下眼瞼３０を閉じると、ガイド部分２２は、上眼瞼２８と下眼瞼３０との間に位置する。ガイド部分２２が上眼瞼２８及び下眼瞼３０を通って突き出ている間、ガイド部分２２は、（例えば、乾燥及び炎症を防ぐために）上眼瞼２８及び下眼瞼３０と協同して眼をふさいでもいる。

ガイド部分２２及び本体部分２０は、電磁放射がガイド部分２２及び本体部分２０を通過することができるように、１又は複数の透明及び／若しくは半透明の材料から形成される。ガイド部分２２及び本体部分２０は、眼瞼２８及び３０の外部からの電磁放射を、ガイド部分２２を通して本体部分２０の中に、及び、電磁放射送達表面２４を通して眼球２６の上に向けるよう構成される。

一実施形態において、図２乃至４に例示された放射導入モジュール１２は、光線療法アルゴリズムに従い被験者が眠っている時に、ガイド部分２２に電磁放射を提供する装置を用いて実行される。例えば、前記装置は、図１に関して記述された照射モジュール１４、電力モジュール１６、及び／又は、プロセッサ１８に帰する機能性を提供することができる。非限定的な例として、前記装置は、ガイド部分２２に向けられた電磁放射を放つ１又は複数の放射源をその中に統合させたスリープマスクを含み得る。そのようなスリープマスクの非限定的な例は、“ＳＹＳＴＥＭ ＡＮＤ ＭＥＴＨＯＤ ＦＯＲ ＰＲＯＶＩＤＩＮＧ ＬＩＧＨＴ ＴＨＥＲＡＰＹ ＴＯ Ａ ＳＵＢＪＥＣＴ”と題する２００８年１２月３０日に出願された米国仮特許出願第６１／１４１，２８９号に提供されている。これらの出願は、全内容を本出願において援用される。

図５乃至７は、放射導入モジュール１２の一実施形態を例示している。図５乃至７に例示された放射導入モジュール１２の実施形態において、放射導入モジュール１２の本体部分及びガイド部分は、比較的薄い電磁放射送達表面２４を提供する単一のライトガイド部材として形成されている。例えば、放射導入モジュール１２は、眼が閉じられた時に眼球２６の上に置かれ且つ上眼瞼２８と下眼瞼３０との間に位置しているファイバーライトガイドから形成することができる。放射導入モジュール１２の実施形態は、図２乃至４に関して検討した放射導入モジュール１２の実施形態と実質的に同じ様式で作動して、上眼瞼２８及び下眼瞼３０の外側からの光を、電磁放射送達表面２４を通して眼球２６の上に向けている。図５乃至７において例示された放射導入モジュール１２の実施形態は、上記のように、被験者が眠っている時に放射導入モジュール１２に電磁放射を提供するよう構成された装置を用いて実行することができる。

図８乃至１１は、放射導入モジュール１２の実施形態を例示している。図８乃至１１に例示された放射導入モジュール１２の実施形態において、放射導入モジュール１２は、接着面３２を含んでいる。部材ページモジュール３２は、上眼瞼２８又は下眼瞼３０のうちの１つに対して解放可能にくっつくよう構成される。この接着によって、被験者が眼を開けた時、放射導入モジュール１２は、上眼瞼２８及び下眼瞼３０を開くことによって被験者の視野から（又は、少なくとも被験者の視野の端に向かって）出される。図５乃至７に例示された放射導入モジュール１２の実施形態は、図２乃至４に例示された放射導入モジュール１２の実施形態に関して検討したように、被験者が眠っている時、放射導入モジュール１２に電磁放射を提供するよう構成された装置を用いて実行することができる。

図１２乃至１４は、放射導入モジュール１２の実施形態を例示している。特に、図１２乃至１４において例示された放射導入モジュール１２の実施形態は、眼球２６と眼瞼２８及び３０との間にはまるレンズ又は物体として形成されている。電磁放射は、放射導入モジュール１２によって形成された電磁放射送達表面２４を通して眼球２６に送達される。

図１２乃至１４に示された放射導入モジュール１２の実施形態は、照射モジュール１４及び電力モジュール１６の少なくとも一部をさらに含んでいる。特に、放射導入モジュール１２は、本体部分２０によって保持されているアンテナ３４、電子回路部品３６、及び、放射源３８を含んでいる。

アンテナ３４及び電子回路部品３６は、電力モジュール１６に帰する機能性の少なくとも一部を提供するよう構成される。特に、アンテナ３４は、エネルギー供給資源に結合されたトランスミッタから送られた電磁放射を受けるコイルとして形成され、電磁放射は、アンテナ３４とトランスミッタとの間に誘導結合を形成し、その結果、エネルギー供給資源からアンテナ３４までの送電を可能にする。電子回路部品３６は、放射導入モジュール１２によって保持されている他の構成要素による使用に適するようにアンテナ３４により受けた電力の調子を整えるよう構成された１又は複数の電子回路を含む。

放射源３８は、電磁放射の放射源を１又は複数含み得る。放射源３８は、電子回路部品３６に電子的に結合され、電磁放射を放つためにアンテナ３４及び電子回路部品３６を電力で動かしている。放射源３８によって放たれた電磁放射は、治療上の波長を有しており、放射導入モジュール１２を通して眼球２６に送達される。

一実施形態において電子回路部品３６は、電力調整回路部品だけでなく、プロセッサ１８に帰する機能性の一部又は全てを提供する回路部品も含む。例えば、電子回路部品３６は、光線療法アルゴリズムに従い放射源３８によって放たれた電磁放射の１又は複数のパラメータを制御する回路部品を含み得る。

図１５は、（例えば、図１２乃至１４に例示された上記の）照射モジュール１４、電力モジュール１６、及び／又は、プロセッサ１８の少なくとも一部を保持する放射導入モジュール１２の実施形態を含んだシステム１０の概略図を提供している。示された実施形態において、システム１０は、外部装置４０及び装着型装置４２を含んでいる。外部装置４０は装着可能であり得るが、例示されたシステム１０の実施形態においては、外部装置４０が被験者の外側に置かれながら、装着型装置４２のみが実際に被験者の眼内に装着されるということが正しく理解されるはずである。

外部装置４０は、図１の説明における電力モジュール１６、プロセッサ１８、及び／又は、ユーザーインターフェース１９のうち１又は複数に帰するシステム１０の機能性の少なくとも一部を提供するよう構成される器具である。図１５において例示された外部装置４０の実施形態において、外部装置４０は、電磁放射トランスミッタ４４、アンテナ４６、プロセッサ４８、及び／又は、ユーザーインターフェース１９のうち１又は複数を含む。

電磁放射トランスミッタ４４及びアンテナ４６は、装着型装置４２に無線で電力及び／又は情報を送るよう構成される。電磁放射トランスミッタ４４及びアンテナ４６は、アンテナ４６と装着型装置４２上の対応するアンテナ（例えば、以下で記述されるアンテナ５２）との間に誘導結合を生じる電磁放射の信号を生成することによって、装着型装置４２に無線で電力を送る。誘導結合を生じる電磁放射を送るためだけでなく、外部装置４０に帰する他の機能を行うための電力は、１又は複数のエネルギー供給資源（例えば、電池、コンセント等）から得られる。装着型装置４２に電力を送ることにおいて、電磁放射トランスミッタ４４及びアンテナ４６は、（図１に示された上記の）電力モジュール１６に帰する機能性の少なくとも一部を提供する。

装着型装置４２に電力を送ることに加えて、電磁放射トランスミッタ４４及びアンテナ４６は、装着型装置４２に通信信号を送ることができる。通信信号は、外部装置４０の構成要素（例えばプロセッサ４８）と装着型装置４２の間の通信のための機構を提供することができる。

プロセッサ４８は、（図１に示された上記の）プロセッサ１８に帰する機能性の少なくとも一部を提供することができる。例えば、プロセッサ４８は、外部装置４０から装着型装置４２に送られた電力が、光線療法アルゴリズムに従い変わる１又は複数のパラメータを有した放射を装着型装置４２に放たせるように、電磁放射トランスミッタ４４及び／又はアンテナ４６を制御することができる。

一実施形態において外部装置４０は、装着型装置４２から送られた通信を受けるよう構成される。この実施形態において外部装置４０は、アンテナ４６に作動的に結合されたレシーバ５０を含む。レシーバ５０は、アンテナ４６によって無線で受けた通信信号を受ける及び／又は復調するよう、並びに、受けた及び復調した信号を処理のためにプロセッサ４８に提供するよう構成される。装着型装置４２から受けた通信信号は、例えば、装着型装置４２の作動に関連した情報（例えばフィードバック情報）を含み得る。

装着型装置４２は、被験者の眼に装着されるよう構成された装置である。装着型装置４２は、（図１に示された上記の）放射導入モジュール１２、照射モジュール１４、電力モジュール１６、及び／又は、プロセッサ１８に帰する機能性の少なくとも一部を提供することができる。図１５に示された装着型装置４２の構成要素は、図１乃至１４に例示された上記の放射導入モジュール１２の実施形態と類似の又は同じモジュールによって保持することができる。一実施形態において装着型装置４２は、アンテナ５２、レシーバ５４、電力調整装置５６、放射源５８、及び／又は、他の構成要素のうち１又は複数の構成要素を含む。

アンテナ５２、レシーバ５４、及び、電力調整装置５６は、装着型装置４２の構成要素のための電力を受けるよう構成される。特に、アンテナ５２は、外部装置４０から送電を受けるために外部装置４０のアンテナ４６に誘導的に結合するコイルとして形成される。レシーバ５４及び電力調整装置５６は、装着型装置４２の構成要素による消費のために、アンテナ４６を介して受けた電力を調整するよう機能する。例えば、アンテナ５２、レシーバ５４、及び、電力調整装置５６によって受けた電力を使用して、放射源５８を駆動することができる。それ自体で、アンテナ５２、レシーバ５４、及び、電力調整装置５６は、（図１に示された上記の）電力モジュール１６に帰する機能性の少なくとも一部を提供することができる。

放射源５８は、電力調整装置５６からの電力によって電力が供給されて電磁放射を放つ１又は複数の放射源を含む。放射源５８によって放たれた電磁放射のパラメータのうち１又は複数のパラメータは、光線療法アルゴリズムに従い制御される。この制御は、（例えば、アンテナ４６とアンテナ５２との間で等）装着型装置４２と通信し合う外部装置４０上の構成要素によって、及び／又は、装着型装置４２内の構成要素によって提供することができる。放射源５８は、（図１に示された上記の）照射モジュール１４、及び／又は、（図１２及び１３に示された上記の）放射源３８に帰する機能性を提供することができる。

一実施形態において装着型装置４２は、プロセッサ６０及び／又はトランスミッタ６２のうち１つ又はその両方を含む。この実施形態においてプロセッサ６０は、装着型装置４２のその他の構成要素のうち１又は複数の構成要素を制御するよう構成される。例えば、プロセッサ６０は、放射源３８によって生じた電磁放射のパラメータのうち１又は複数のパラメータが光線療法アルゴリズムによって決定されるように、レシーバ５４、電力調整装置５６、及び／又は、放射源５８のうち１又は複数を制御するよう構成することができる。そのような例において、プロセッサ６０は、外部装置４０内のプロセッサ４８と協同して制御を提供することができるか、又は、プロセッサ６０は、プロセッサ４８からの入力無しで装着型装置４２の構成要素を制御することができる。

トランスミッタ６２は、アンテナ５２を介して装着型装置４２から外部装置４０まで通信情報を送るよう構成することができる。これは、プロセッサ６０が外部装置４０の１又は複数の構成要素と通信し合うのを可能にし得る。例えば、プロセッサ６０は、プロセッサ４８及び／又はユーザーインターフェース１９の１つ又はその両方と通信し合うことができる。

図１６乃至１８は、放射導入モジュール１２の実施形態を例示している。図１６乃至１８に例示された実施形態において、放射導入モジュール１２は、被験者の眼球２６と眼瞼２８及び３０との間に置かれているレンズタイプの物体として形成されている。放射導入モジュール１２内又はその上に、放射源６４が配置されている。放射源６４は、（図１に示された上記の）照射モジュール１４に帰する機能性の少なくとも一部を提供する。特に、放射源６４は、１又は複数の光ルミネセンス材料から形成される。１又は複数の光ルミネセンス材料は、光の光子を吸収し、次に、光子を再放射する材料である。放射源６４の光ルミネセンス材料によって再放射された光子の一部又は全てが、放射導入モジュール１２の電磁放射送達表面２４を通して被験者の眼球２６に向けられる。

治療上有益であるために、放射導入モジュール１２によって放射源６４から眼球２６に向けられた電磁エネルギーの光子は、（例えば、４１０ｎｍ−５８０ｎｍ、青−緑、約４８０ｎｍ等の）所定の波長範囲内にある必要があり得る。放射源６４内の光ルミネセンス材料は、所定の波長範囲内の波長を有していない光の光子を吸収するよう、及び、所定の波長範囲内の少なくとも一部の光子を放つよう構成される。

一実施形態において、放射源６４内の光ルミネセンス材料は、所定の波長範囲内の電磁放射よりも大きい透過率で眼瞼２８及び３０を通過する波長にて電磁放射を吸収するよう構成される。例えば、（例えば、黄、オレンジ、赤、赤外線等の）所定の波長範囲よりも大きい波長での電磁放射は、所定の波長範囲内の電磁放射よりも大きい透過率で眼瞼２８及び３０を通過することができる。

比較的大きい透過率で眼瞼２８及び３０を通過する電磁放射を吸収し、次に、所定の波長範囲内の電磁放射を放つことによって、放射源６４は、被験者の眼球２６への電磁放射の送達を増すことができる。例えば、適切な量の所定の波長範囲内の電磁放射を提供するために、放射導入モジュール１２内の放射源６４の実行によって、被験者が眠っている時に被験者の眼に向けられた電磁放射の強度を減らすことができる。

一実施形態において、６４によって放たれた電磁放射は、所定の波長範囲内の波長を有さない一部の電磁放射を含む。この実施形態において放射導入モジュール１２は、所定の波長範囲外の波長を有する放射源６４によって放たれた電磁放射を選択的に遮断する１又は複数のフィルターを含み得る。

放射源６４は、光ルミネセンス材料から形成された単一の物体として図１６乃至１８に例示されているけれども、これは限定的であると意図しないことが正しく理解されるはずである。一実施形態において放射源６４は、放射導入モジュール１２内及び／又はその上に形成された光ルミネセンス材料の別々のポケット又は物体を複数含む。一実施形態において放射源６４は、放射導入モジュール１２にわたり分布された光ルミネセンス材料を含む。

一実施形態において、図１６乃至１８に例示された放射導入モジュール１２は、被験者が眠っている時に眼瞼２８及び３０に電磁放射を提供する装置を用いて実行される。眼瞼２８及び３０に提供された電磁放射は、放射源６４を形成する光ルミネセンス材料によって吸収される波長であり得る。眼瞼２８及び３０に対する電磁放射の支給量は、上眼瞼２８及び下眼瞼３０を通過した電磁放射を受けた後に放射源６４によって生じた電磁放射が光線療法アルゴリズムに従い眼球２６に送達されるように、制御することができる。例えば、装置は、図１に関して上記の照射モジュール１４、電力モジュール１６、及び／又は、プロセッサ１８に帰する機能性の少なくとも一部を提供することができる。非限定的な例として、装置は、全内容が本出願において援用される米国仮特許出願第６１／１４１，２８９号に記載された、１又は複数の放射源がその中に統合されたスリープマスクを含み得る。

本発明は、最も実用的で好ましい実施形態であると現在考慮されるものに基づき例示を目的として詳細に記述されてきたけれども、そのような詳細は単にその目的のためだけであり、本発明は開示された実施形態に限定されないが、それどころか、付随の特許請求の範囲の真意及び範囲内にある修正及び同等の構成をカバーするよう意図されることを理解されたい。例えば、本発明は、可能な限り、いかなる実施形態の１又は複数の特徴もいかなる他の実施形態の１又は複数の特徴とも組み合わせることができると意図していることを理解されたい。

本出願は、２００９年４月２４日に出願した米国仮特許出願第６１／１７２，３９１号に基づく優先権を主張するものであり、全内容を本出願において援用する。

Claims (4)

1. 被験者に光線療法を提供するよう構成されるシステムであって、
   使用中、被験者の眼球と眼瞼との間に少なくとも部分的に配置されたままであるよう構成される放射導入モジュールであり、前記被験者が眠っている間に前記被験者の眼瞼の下にある前記被験者の眼球に電磁放射を送達して、前記被験者に光線療法を提供するよう構成される放射導入モジュール、及び
   治療上有益な様式でメラトニン及び／又はセロトニンレベルに影響を与えるよう、前記被験者の眼球に対する前記電磁放射の導入を制御するよう構成されるプロセッサ、
   を含み、
   前記放射導入モジュールが、
   使用中、前記被験者の眼瞼と眼球との間に置かれるよう構成される本体部分、並びに
   使用中、前記本体部分のうち、前記被験者の眼球とは反対の側に形成されるガイド部分であり、前記被験者が眠っている時に前記被験者の上の眼瞼と下の眼瞼との間に位置するよう、及び、光線療法の間に前記被験者の眼球に送達するよう、前記眼瞼の外部からの電磁放射を前記本体部分まで導くよう構成されるガイド部分、
   を含む、システム。
2. 前記放射導入モジュールが前記被験者の眼瞼と眼球との間に取り付けられ、さらに、前記被験者が眠っている場合に前記被験者の眼球と眼瞼との間で前記放射導入モジュールによって保持される１又は複数の放射源をさらに含み、前記１又は複数の放射源は、前記放射導入モジュールによって前記被験者の眼球に送達される前記電磁放射を放つ、請求項１に記載のシステム。
3. 前記放射導入モジュールは、前記被験者の眼瞼を通過した電磁放射を受けるよう、前記受けた電磁放射の波長を治療上有益な波長に変えるよう、及び、前記治療上有益な波長を有する前記電磁放射を前記被験者の眼球に向けるよう構成される、請求項１に記載のシステム。
4. 前記放射導入モジュールは、前記被験者の眼球の上に位置するレンズを含み、前記レンズは、前記被験者の眼瞼が開いている場合に、所定の波長の範囲内の電磁放射が前記被験者の眼球に到達するのを選択的に防ぐよう構成される、請求項１に記載のシステム。

Images