JP6005478B2 - タッチパネル検査方法 - Google Patents

Description

この発明は、タッチパネルの断線検査を行うタッチパネル検査方法に関するものである。

最近、自動車のエアコンやオーディオ、カーナビゲーションの操作を簡便に行う方法の一つとして、タッチパネルに手指で触れることによって、所望の操作を行うことができる操作系が、数多く実用化している。

タッチパネルには様々な構造のものがあるが、一般的には、縦横２次元のマトリックス状に配置された複数のスイッチ素子で構成されている。そして、この一つ一つのスイッチ素子が確実に動作しないと、タッチパネルに手指で触れたときに手指が接触した位置を検出することができず、これによって、所望の操作を実行することができない。すなわち、タッチパネルを製造した後の完成品検査が重要な工程となる。

タッチパネルの異常のうち、タッチパネル内部で信号線の短絡が発生したときは、タッチパネルに接触しなくとも、タッチパネルから何らかの信号が出力されるため、比較的容易に検査することができるが、タッチパネルの内部で断線が発生したときは、タッチパネルの内部にマトリックス状に構成された全ての電極の出力を観測しないと判断することができない。

このようなタッチパネル検査装置およびタッチパネル検査方法、特に、タッチパネルの断線を検査する方法にあっては、例えば、タッチパネルを構成する複数のスイッチ素子のうち、予め決められた複数のスイッチ素子を順次押圧して、全てのスイッチ素子から、タッチパネルに接触したことを示す信号が出力されることを確認して検査を行う、タッチパネル検査方法が開示されている。（例えば、特許文献１参照）

特開２０００−３１１０６０号公報

特許文献１に記載されたタッチパネル検査方法では、タッチパネル上に設定された予め決められたスイッチ素子を順次押圧することによって、タッチパネルの完成品検査を行っている。

したがって、タッチパネルの中の予め決められたスイッチ素子を、決められた順序で確実に押圧しないと正確な検査を行うことができない。すなわち、手間がかかるために、検査に時間を要してしまうという問題があった。

本発明は上記事情に鑑みなされたもので、短時間で確実にタッチパネルの完成品検査、特に断線検査を行うことができるタッチパネルの検査方法を提供することを目的とする。

本発明に係るタッチパネル検査方法は、タッチパネルの断線検査を短時間で確実に行うものである。

すなわち、本発明に係るタッチパネル検査方法は、接触された位置座標を出力する複数のセンサを備えたタッチパネルの所定の第１の点に、突起形状を有する接触部を接触させるステップと、前記接触部を前記タッチパネルに接触させたまま、前記接触部の接触位置を記憶しながら、前記タッチパネルの所定の第２の点まで移動させるステップと、前記接触部を前記第２の点において前記タッチパネルから離隔させるステップと、前記接触部が前記タッチパネルから離隔したことを検出するステップと、前記接触部が前記タッチパネルから離隔したことが検出されたときに、離隔する直前に接触していた位置座標を算出するステップと、前記位置座標に基づいて、前記タッチパネルの断線の有無を判定するステップと、前記タッチパネルの検査結果を表示するステップと、を含むステップで構成されることを特徴とする。

このように構成されたタッチパネル検査方法によれば、接触された位置座標を出力する複数のセンサを備えたタッチパネルの所定の第１の点に接触部を接触させた後、接触部が接触した位置を記憶しながら、接触部を所定の第２の点まで移動させて、第２の点において接触部をタッチパネルから離隔させたときに、接触部がタッチパネルから離隔したことを検出するステップが、接触部が離隔したと判断された直前に接触していたタッチパネル上の位置座標を算出して、こうして算出された位置座標に基づいて、タッチパネルの断線の有無を判断して検査結果を表示するため、検査状況を確認しながら、簡単な手順によって短時間で確実にタッチパネルの断線検査を行うことができる。

本発明に係るタッチパネル検査方法は、さらに、前記位置座標が、前記第２の点を中心とする所定の領域の内側でないときに、前記タッチパネルが断線していると判断することを特徴とする。

このように構成されたタッチパネル検査方法によれば、接触部がタッチパネルから離隔したことが検出されたときに、接触部がタッチパネルから離隔する直前に接触していた位置座標が第２の点を中心とする所定の領域の内側でないときに、タッチパネルが断線していると判断されるため、簡単な判断ロジックによって確実にタッチパネルの断線検査を行うことができる。

本発明に係るタッチパネル検査方法は、さらに、前記タッチパネルが長方形状を有するものであって、前記第１の点が、前記タッチパネルの１つの頂点位置であり、前記第２の点が、前記頂点位置を通る前記タッチパネルの対角線の他端の頂点位置であることを特徴とする。

このように構成されたタッチパネル検査方法によれば、長方形状を有するタッチパネルの１つの頂点を第１の点に設定し、この頂点を通るタッチパネルの対角線の他端の頂点を第２の点に設定して、第１の点から第２の点に亘ってタッチパネルに接触させた接触部を移動させるため、接触部の移動経路は、タッチパネルが短辺と長辺に沿ってそれぞれ有する全ての座標値を漏れなく網羅するため、タッチパネルの断線の有無の検査を漏れなく行うことができる。

本発明に係るタッチパネル検査方法は、さらに、タッチパネルに外接する長方形の中で、前記長方形の長辺の最小座標値を有する前記タッチパネル上の第３の点と、前記長辺の最大座標値を有する前記タッチパネル上の第４の点を選択するステップと、前記長方形の短辺の最小座標値を有する前記タッチパネル上の第５の点と、前記短辺の最大座標値を有する前記タッチパネル上の第６の点を選択するステップと、前記第３の点に、突起形状を有する接触部を接触させるステップと、前記接触部を前記タッチパネルに接触させたまま、前記接触部の接触位置を記憶しながら、前記第４の点まで移動させるステップと、前記接触部を、前記第４の点において前記タッチパネルから離隔させるステップと、前記接触部が前記タッチパネルから離隔したことを検出するステップと、前記接触部が前記タッチパネルから離隔したことが検出されたときに、離隔する直前に接触していた第１の位置座標を算出するステップと、前記第１の位置座標に基づいて、前記タッチパネルの前記第３の点から前記第４の点に至る経路上の断線の有無を判定するステップと、前記タッチパネル上の前記第５の点に、前記接触部を接触させるステップと、前記接触部を前記タッチパネルに接触させたまま、前記接触部の接触位置を記憶しながら、前記第６の点まで移動させるステップと、前記接触部を、前記第６の点において前記タッチパネルから離隔させるステップと、前記接触部が前記タッチパネルから離隔したことを検出するステップと、前記接触部が前記タッチパネルから離隔したことが検出されたときに、離隔する直前に接触していた第２の位置座標を算出するステップと、前記第２の位置座標に基づいて、前記タッチパネルの前記第５の点から前記第６の点に至る経路上の断線の有無を判定するステップと、前記タッチパネルの検査結果を表示するステップと、を含むことを特徴とする。

このように構成されたタッチパネル検査方法によれば、タッチパネルに外接する長方形の中で、長方形の長辺方向の最小座標値を有するタッチパネル上の第３の点と、長方形の長辺方向の最大座標値を有するタッチパネル上の第４の点と、タッチパネルに外接する長方形の中で、長方形の短辺方向の最小座標値を有するタッチパネル上の第５の点と、長方形の短辺方向の最大座標値を有するタッチパネル上の第６の点がそれぞれ選定されて、接触部をタッチパネルの第３の点に接触させた後、接触部が接触した位置を記憶しながら、接触部をタッチパネルの第４の点まで移動させて、第４の点において接触部をタッチパネルから離隔させたときに、接触部がタッチパネルから離隔したことを検出するステップが、接触部が離隔したと判断された直前に接触していたタッチパネル上の第１の位置座標を算出して、こうして算出された第１の位置座標に基づいて、第３の点から第４の点に至る経路上のタッチパネルの断線の有無を判断して、さらに、接触部をタッチパネルの第５の点に接触させた後、接触部が接触した位置を記憶しながら、接触部をタッチパネルの第６の点まで移動させて、第６の点において接触部をタッチパネルから離隔させたときに、接触部がタッチパネルから離隔したことを検出するステップが、接触部が離隔したと判断された直前に接触部が接触していたタッチパネル上の第２の位置座標を算出して、こうして算出された第２の位置座標に基づいて、第５の点から第６の点に至る経路上のタッチパネルの断線の有無を判断するため、接触部の移動経路が、タッチパネルが第３の点から第４の点に向かう方向、および第５の点から第６の点に向かう方向にそれぞれ沿って有する全ての座標値を網羅するため、タッチパネルが円形状や楕円形状のように頂点を持たない形状であっても、簡単な判断ロジックによって、漏れなく確実にタッチパネルの断線検査を行うことができる。

本発明に係るタッチパネル検査方法は、さらに、前記第１の位置座標が前記第４の点を中心とする所定の領域の内側でないとき、または、前記第２の位置座標が前記第６の点を中心とする所定の領域の内側でないときに、前記タッチパネルが断線していると判断することを特徴とする。

このように構成されたタッチパネル検査方法によれば、タッチパネルに接触した接触部が、第３の点から第４の点に向かって移動している間に、タッチパネルから離隔したことが検出されたときに、接触部がタッチパネルから離隔する直前に接触していた第１の位置座標が、第４の点を中心とする所定の領域の内側でないときには、接触部が第３の点から第４の点に至るまでに横切った電極の中に断線している電極があると判断されて、さらに、タッチパネルに接触した接触部が、第５の点から第６の点に向かって移動している間に、タッチパネルから離隔したことが検出されたときに、接触部がタッチパネルから離隔する直前に接触していた第２の位置座標が、第６の点を中心とする所定の領域の内側でないときには、接触部が第５の点から第６の点に至るまでに横切った電極の中に断線している電極があると判断されるため、タッチパネルが円形状や楕円形状のように頂点を持たない形状であっても、タッチパネルの断線の有無の検査を短時間で簡便に行うことができる。

本発明に係るタッチパネル検査方法は、さらに、前記タッチパネルが長方形状を有するものであって、前記第３の点から前記第４の点に至る経路は、前記タッチパネルの短辺から前記短辺に対向する短辺に至るものであり、前記第５の点から前記第６の点に至る経路は、前記タッチパネルの長辺から前記長辺に対向する長辺に至るものであることを特徴とする。

このように構成されたタッチパネル検査方法によれば、長方形状を有するタッチパネルにおいて、第３の点がタッチパネルの短辺上に設定され、第４の点が第３の点を設定した短辺に対向する短辺上に設定され、第５の点がタッチパネルの長辺上に設定され、第６の点が第５の点を設定した長辺に対向する長辺上に設定されて、こうして設定された第３の点から第４の点に至る経路と、第５の点から第６の点に至る経路にそれぞれ沿って、タッチパネルの外縁から対向する外縁まで接触部を移動させながら、接触部の接触位置を示すタッチパネルの出力を検出して、この出力に基づいてタッチパネルの断線の有無を判断するため、第３の点と第４の点は、それぞれタッチパネルの短辺上に設定されればその位置は問われず、第５の点と第６の点は、それぞれタッチパネルの長辺上に設定されればその位置は問われない。すなわち、接触部の移動を行う際の始点と終点の位置を厳密に特定する必要がないため、タッチパネルの断線の有無の検査を簡便に行うことができる。

本発明に係るタッチパネル検査方法は、さらに、前記タッチパネルが、前記接触部がタッチパネルの複数の位置に同時に接触したことを認識できるものであり、前記接触部の接触面が、前記タッチパネルの隣接する３箇所以上の前記センサに同時に接触するサイズを有し、前記接触部が前記タッチパネルに接触したときに前記隣接する３箇所以上のセンサのうち、その両端部以外の少なくとも１つのセンサから、前記接触部が接触していることを示す信号が出力されないときに、前記タッチパネルが断線していると判定することを特徴とする。

このように構成されたタッチパネル検査方法によれば、複数の位置に同時に接触したことを認識できるタッチパネルにおいて、接触部の接触面積が、タッチパネル内部に配列された、隣接する３箇所以上のセンサに同時に接触するサイズを有しているときに、隣接する３箇所以上のセンサのうち、その両端部以外の少なくとも１つのセンサから、接触部がタッチパネルに接触していることを示す信号が出力されないときに、タッチパネルが断線していると判断するため、接触面積が、隣接する３箇所以上のセンサに亘る程度の面積を有する、例えば、検査員の手指を用いてタッチパネルの断線検査を行うことができる。さらに、検査中に接触部の接触面積が変化しても、タッチパネルの断線検査を行うことができる。

本発明に係るタッチパネル検査方法によれば、タッチパネルの断線検査を短時間で確実に行うことができるという効果が得られる。

（ａ）は、本発明に係るタッチパネルの外観を示す図である。（ｂ）は、本発明に係るタッチパネルの構造を示す図である。 本発明に係るタッチパネル検査方法を実施する第１実施例の概略構成を示すブロック図である。 本発明に係るタッチパネル検査方法を実施する際に使用する、接触部、および接触部移動制御部の概略構造を示す図である。 タッチパネル内部のセンサ構成について説明する図である。 （ａ）は、接触部がタッチパネルの断線がない電極に接触したときの出力信号について説明する図である。（ｂ）は、接触部がタッチパネルの断線している電極に接触したときの出力信号について説明する図である。 （ａ）は、タッチパネルの端部において、接触部がタッチパネルに接触しているときの出力信号について説明する図である。（ｂ）は、タッチパネルの端部において、接触部がタッチパネルから離隔したときの出力信号について説明する図である。 本発明に係るタッチパネル検査方法の第１実施例の流れを説明するフローチャートである。 接触部の接触面積が大きい場合の断線の判定方法について説明する図であり、（ａ）は、接触部がタッチパネルの断線がない電極に接触したときの出力信号について説明する図である。（ｂ）は、接触部がタッチパネルの断線している電極に接触したときの出力信号について説明する図である。 本発明の第２実施例において検査対象となるタッチパネルの外形形状を示す図である。 本発明に係るタッチパネル検査方法を実施する第２実施例の概略構成を示すブロック図である。 本発明に係るタッチパネル検査方法の第２実施例の流れを説明するフローチャートの前半部分である。 本発明に係るタッチパネル検査方法の第２実施例の流れを説明するフローチャートの後半部分である。

以下、本発明に係るタッチパネル検査方法の実施例について、図面を参照して説明する。

以下、本発明の実施形態について、図１から図８を用いて説明する。

［実施例の構成説明］
図１（ａ）は、本発明を用いたタッチパネル検査装置の外観を示すものである。また、図１（ｂ）は、タッチパネルの構造について示すものである。

すなわち、本願発明を用いたタッチパネル検査装置１００は、図１（ａ）に示すように、タッチパネル１とその周囲を覆うフレーム４と、タッチパネル１の断線検査を行う、マイクロコンピュータ５と、検査結果や検査状況を逐次表示する、マイクロコンピュータ５に接続された液晶モニタ６と、マイクロコンピュータ５とタッチパネル１を接続する接続ハーネス８からなる。

そして、図１（ｂ）に示すように、タッチパネル１の背面には、タッチパネル１によってタッチ操作を行うためのＧＵＩ（Graphical User Interface）画面が表示される液晶パネル２が備えられて、液晶パネル２の後面には、タッチパネルを駆動するためのタッチパネルドライバ回路３が備えられる。そして、タッチパネル１とタッチパネルドライバ回路３は、接続ハーネス７で接続されており、タッチパネルドライバ回路３と図１（ｂ）に図示しないマイクロコンピュータ５は、接続ハーネス８で接続されている。

なお、タッチパネル１と液晶パネル２とタッチパネルドライバ回路３は、互いに重ね合わされて、フレーム４の内部に収容されている。

図２は、タッチパネル検査装置１００の概略構成を示すブロック図である。

本タッチパネル検査装置１００は、図２に示すように、タッチパネル１と、タッチパネル１の表面が押圧されたときに、タッチパネル１から出力される押圧位置を表す座標情報を取得して分析するタッチパネル出力分析部１０と、突起状の先端部を有しタッチパネル１の表面に接触する接触部２０と、接触部２０を保持して、接触部２０をタッチパネル１の表面に接触させる動作と、接触部２０をタッチパネル１の表面に接触した状態でタッチパネル１の表面上を移動させる動作と、接触部２０をタッチパネル１の表面から離隔させる動作を行う接触部移動制御部３０と、タッチパネル１の検査開始をタッチパネル出力分析部１０に指示するとともに、接触部移動制御部３０に対して接触部２０の移動を指示する検査開始指示部４０と、タッチパネル１の断線検査を実行する検査実行部５０と、タッチパネル１の検査状況と検査結果を表示する表示部６０と、を備えている。

なお、タッチパネル出力分析部１０，検査開始指示部４０，検査実行部５０は、具体的には、予めプログラミングされたソフトウェアとして、前記したマイクロコンピュータ５に内包されている。また、表示部６０は、具体的には、前記した液晶モニタ６によって構成される。また、接触部２０，接触部移動制御部３０は、図１には図示されておらず、その詳細構成は後述する。

前記タッチパネル出力分析部１０は、さらに、接触部２０のタッチパネル１への接触位置を検出する接触位置検出部１２と、検出した接触位置を記憶する接触位置記憶部１４と、タッチパネル１の表面から接触部２０が離隔したことを検出する離隔検出部１６を備えている。

［接触部の概要説明］
次に、図３を用いて、接触部２０と接触部移動制御部３０について説明する。接触部２０は、図３に示すように、その先端部がペン状の突起形状をなしている。そして、接触部２０は、方向ｘ、および方向ｙにそれぞれ沿って移動可能な接触部移動制御部３０に固定されている。

より具体的には、図３に示すように、接触部移動制御部３０は、所謂ｘｙｚテーブルによって構成されている。すなわち、接触部移動制御部３０は、可動部材３６と、可動部材３６をｘ方向に移動可能なｘ方向移動機構３２と、可動部材３６をｙ方向に移動可能なｙ方向移動機構３３と、可動部材３６をタッチパネル１の面直方向であるｚ方向に移動可能なｚ方向移動機構３４からなる。そして、接触部２０は、タッチパネル１の面直方向を向いて可動部材３６に固定されている。

そして、接触部２０の先端は、検査開始指示部４０からの指示に基づいて、予め決められた第１の点においてタッチパネル１の表面に接触した後、接触した状態で、タッチパネル１の表面を、例えば図３に示す移動経路Ｐを描いて、予め決められた第２の点まで移動する。このとき、接触部２０の移動経路Ｐに制約はなく、第１の点から第２の点に至る経路であれば、直線状に移動しても、曲線を描いて移動しても構わない。

さらに、第２の点において、接触部２０の先端は検査開始指示部４０からの指示に基づいて、タッチパネル１の表面から離隔するように制御される。

なお、本願発明によって検査できるタッチパネルは、タッチパネル上の複数の異なる位置を同時にタッチ（接触）したときに、接触された複数の位置座標を同時に出力することができる、所謂マルチタッチが可能なタッチパネルであれば、タッチパネルの形式を問うものではない。ただし、静電容量式のタッチパネルを検査するときには、接触部２０には導電性を有する部材を用いるものとする等、検査するタッチパネルの形式に応じた準備が必要であるのはいうまでもない。

次に、図４を用いて、タッチパネル１の内部構造について簡単に説明する。図４は、タッチパネル１に内蔵された、押圧位置を検出するセンサの構成について説明する図である。

一般に、タッチパネル１は、縦横に規則的に配列された複数のマトリックススイッチから構成されている。例えば、図４のタッチパネル１には、横方向（ｘ方向）に沿って本数ｎの透明電極、縦方向（ｙ方向）に沿って本数ｍの透明電極が内蔵されており、各々の透明電極の交点が押圧されたときに、押圧位置を横切る横方向の透明電極と縦方向の透明電極が導通して電流が流れて、接触した電極の位置座標が出力される構成になっている。すなわち、図４に示したタッチパネル１では、合計ｍｎ箇所の接触位置を検出することができる。

そして、図４において、前記した第１の点がＰ_１（ｘ_１,ｙ_１）であり、前記した第２の点がＰ_２（ｘ_ｍ,ｙ_ｎ）であるとする。

なお、以後の説明を簡単にするため、このタッチパネル１は、そのｘ方向，ｙ方向が、それぞれ、接触部移動制御部３０のｘ方向，ｙ方向と平行になるように設置されているものとする。

［タッチパネル出力の説明］
次に、本実施例において、接触部２０がタッチパネル１の表面を押圧した状態（以下、接触した状態と呼ぶ）で移動したときに、タッチパネル１から出力される信号について、図５，図６を用いて説明する。

図５（ａ）は、接触部２０の先端がタッチパネル１に接触しながら移動している様子を示す図である。そして、図５（ｂ）は、図５（ａ）の状態のΔｔ秒後の状態を示す図である。

図５（ａ）は、接触部２０が接触面積Ｓをもってタッチパネル１の座標（ｘ_ｉ,ｙ_ｊ）に接触して、移動経路Ｐの方向に移動していることを表している。なお、図５（ａ），（ｂ）に示すタッチパネル１には、断線箇所Ｂにおいて、ｙ方向に延びる透明電極に断線が生じているものとする。

このとき、タッチパネル１は、その内部で図５（ａ）に示す信号を生成して、タッチパネル出力分析部１０に出力する。そして、タッチパネル出力分析部１０の中に設けられた接触位置検出部１２は、この信号に基づいて、座標（ｘ_ｉ,ｙ_ｊ）が押圧されたものと認識する。なお、このときに認識された座標（ｘ_ｉ,ｙ_ｊ）は、接触位置記憶部１４に記憶される。

一方、図５（ｂ）において、接触部２０の接触位置は、座標（ｘ_ｉ＋１,ｙ_ｊ＋１）に移動する。このとき、タッチパネル１からは、図５（ｂ）に示す信号が生成されて出力される。すなわち、接触部２０は、ｙ方向に沿う透明電極のうち、ｘ＝ｘ_ｉ＋１の位置にある電極に接触しているが、断線箇所Ｂがあるため、図５（ｂ）に示す信号には、ｘ方向の接触位置を示す情報が出力されない。したがって、接触位置検出部１２はその接触を認識することができない。

これに対して、接触部２０は、ｘ方向に沿う透明電極のうち、ｙ＝ｙ_ｊ＋１の位置にある電極に接触していることが、接触位置検出部１２において、図５（ｂ）に示す信号が、ｙ方向の接触位置を示す情報（ｙ＝ｙ_ｊ＋１）を出力していることによって認識される。

このように、ｘ方向、もしくはｙ方向の少なくとも一方において、透明電極への非接触が検出されたときには、タッチパネル出力分析部１０の中に設けられた離隔検出部１６は、接触位置記憶部１４に記憶された、１サンプリング前（Δｔ秒前）の接触位置を読み出す。図５（ｂ）の場合、接触位置（ｘ_ｉ,ｙ_ｊ）が読み出される。そして、離隔検出部１６は、接触部２０は、接触位置（ｘ_ｉ,ｙ_ｊ）に接触した後、タッチパネル１の表面から離隔したものと判断する。

そして、離隔検出部１６は、離隔が発生する前の接触部２０の接触位置（ｘ_ｉ,ｙ_ｊ）が、接触部２０の移動の終点である第２の点Ｐ_２（ｘ_ｍ,ｙ_ｎ）を中心とする所定の領域の内側であるか否かを判断する。そして、接触位置（ｘ_ｉ,ｙ_ｊ）が第２の点Ｐ_２を中心とする所定の領域の内側でないと判断されたときは、タッチパネル１に断線が発生したことによって、接触部２０の接触位置を示す信号が途切れたと判断する。なお、離隔が発生する直前の接触部２０の接触位置（ｘ_ｉ,ｙ_ｊ）が、第２の点Ｐ_２（ｘ_ｍ,ｙ_ｎ）を中心とする所定の領域の内側であることは、２点（離隔が発生する前の接触位置（ｘ_ｉ,ｙ_ｊ）と第２の点Ｐ_２）の座標の偏差を計算して、その偏差が所定の値より小さいことをもって判断すればよい。

なお、接触部２０をタッチパネル１に接触させたときに、その接触面積Ｓは、接触部２０の先端の形状や接触部２０の接触圧力によって変化するため、前記所定の領域は、予め、接触面積Ｓの大きさを測定して、その上限値を超える大きさに設定すればよい。以下、説明を簡単にするために、点Ａが、点Ｂを中心とする所定の領域の内側にあることを、「点Ａは点Ｂの近傍にある」と表現する。

次に、図６を用いて、タッチパネル１の第２の点Ｐ_２（ｘ_ｍ,ｙ_ｎ）において、タッチパネル１から出力される信号について説明する。

図６（ａ）は、接触部２０の先端がタッチパネル１に接触しながら移動して、タッチパネル１の第２の点Ｐ_２（ｘ_ｍ,ｙ_ｎ）に至った状態を示す図である。そして、図６（ｂ）は、図６（ａ）の状態のΔｔ秒後に、接触部２０の先端が、タッチパネル１から離隔した状態を示す図である。

図６（ａ）の状態にあるとき、タッチパネル１は、図６（ａ）に示す信号を生成して、タッチパネル出力分析部１０に出力する。そして、タッチパネル出力分析部１０の中に設けられた接触位置検出部１２は、この信号に基づいて、接触部２０が座標（ｘ_ｍ,ｙ_ｎ）の位置に接触したものと認識する。なお、このときに認識された座標（ｘ_ｍ,ｙ_ｎ）は、接触位置記憶部１４に記憶される。

一方、図６（ｂ）において、接触部２０の接触位置は、タッチパネル１から離隔する。このとき、接触部２０はタッチパネル１に接触していないため、タッチパネル１からは、図６（ｂ）に示すように、接触部２０の接触位置を示す信号が出力されない。

このように、ｘ方向、もしくはｙ方向の少なくとも一方において、透明電極への非接触が検出されたときには、離隔検出部１６は、接触位置記憶部１４に記憶された、１サンプリング前（Δｔ秒前）の接触位置を読み出す。図６（ｂ）の場合、接触位置（ｘ_ｍ,ｙ_ｎ）が読み出される。

そして、離隔検出部１６は、離隔が発生する前の接触部２０の接触位置（ｘ_ｍ,ｙ_ｎ）が、接触部２０の移動の終点である第２の点Ｐ_２（ｘ_ｍ,ｙ_ｎ）の近傍であるか否かを判断する。図６（ｂ）の場合、接触部２０は、第２の点Ｐ_２（ｘ_ｍ,ｙ_ｎ）においてタッチパネル１の表面から離隔したため、接触部２０は、本来の移動の終点である第２の点Ｐ_２に至ったものと判断されて、タッチパネル１の断線検査が完了したものと判断される。

［作用説明］
次に、本実施例の一連の流れについて、図７のフローチャートを用いて説明する。

（ステップＳ１０） まず、検査開始指示部４０からタッチパネル出力分析部１０に対して、検査開始を指示する検査開始指示出力が送られる。なお、検査を開始する前に、タッチパネル１の内部にある前記したマトリックススイッチの数（垂直方向ｍ、水平方向ｎ）は、予めタッチパネル出力分析部１０に記憶されており、接触部２０がタッチパネル１に接触したときに、タッチパネル１からどのような範囲の値が出力されるのかが予めわかっているものとする。さらに、接触部移動制御部３０は、マトリックススイッチの数、タッチパネル１のサイズ、タッチパネル１が設置されている位置を予め記憶しており、接触部２０をタッチパネル１の任意の位置に移動できるようになっているものとする。

（ステップＳ１２） 検査開始指示部４０から表示部６０に対しても、検査開始を示す情報が伝達されて、表示部６０において、「検査待ち」を表す情報が生成されて、表示部６０を構成する液晶モニタ６に、その情報が出力される。

（ステップＳ１４） 次に、検査実行部５０から接触部移動制御部３０に対して、接触部２０をタッチパネル１の中の第１の点であるＰ_１（ｘ_１，ｙ_１）（図４参照）に移動する指示を出し、その後、接触部２０をタッチパネル１の表面に向かって下ろす指示を出して、タッチパネル１の表面に接触させる。なお、第１の点Ｐ_１は、図４に示すように、タッチパネル１の最も左上隅部にある縦横の透明電極の交点である。ここで、接触部２０をタッチパネル１の中の第１の点Ｐ_１まで移動させるために、接触部移動制御部３０が接触部２０に指示する移動量と移動方向は、予め接触部移動制御部３０に記憶されたマトリックススイッチの数、タッチパネル１のサイズ、タッチパネル１が設置されている位置に基づいて、接触部移動制御部３０において計算される。

（ステップＳ１６） 次に、タッチパネル１の出力を接触位置検出部１２でモニタして、接触部２０がタッチパネル１に接触したか否かを判断する。接触部２０がタッチパネル１に接触したときには、接触した位置の座標が出力されるため、この座標出力が観測されたときには、接触部２０がタッチパネル１に接触したと判断してステップＳ１８に進み、座標出力が観測されないときは、接触部２０がタッチパネル１に接触していないと判断してステップＳ３４に進む。

（ステップＳ１８） 次に、接触位置検出部１２では、接触部２０が接触した位置座標を確認する。なお、本実施例の場合、接触部２０をタッチパネル１の中の第１の点である点Ｐ_１（ｘ_１，ｙ_１）に接触させる指示を出しているが、前述したように、接触部２０の接触面積Ｓにはばらつきがあるため、第１の点である点Ｐ_１（ｘ_１，ｙ_１）を中心とする所定の領域の内側に接触部２０が接触していれば、点Ｐ_１（ｘ_１，ｙ_１）に接触したものと判断する。そして、接触部２０が、タッチパネル１の中の第１の点である点Ｐ_１（ｘ_１，ｙ_１）、もしくは第１の点Ｐ_１の近傍に接触していると判断されたときは、ステップＳ２０に進み、それ以外の位置に接触していると判断されたときは、ステップＳ１４に戻る。

（ステップＳ３４） ステップＳ１６において、接触部２０がタッチパネル１に接触していないと判断されたときは、接触位置検出部１２において、ステップＳ１０で検査開始を指示する検査開始指示出力が送出されてから所定時間が経過したか否かが判定される。所定時間が経過したと判断されたときは、ステップＳ３６に進み、所定時間が経過していないと判断されたときには、ステップＳ１４に戻る。

（ステップＳ３６） 検査開始を指示する検査開始指示出力が送出されてから所定時間が経過したと判断されたときは、その旨がタッチパネル出力分析部１０から検査実行部５０に伝達されて、検査実行部５０において「タイムオーバー」を表す情報が生成されて、この情報が表示部６０に伝達されて、所定時間内に接触部２０がタッチパネル１に接触しなかったためタッチパネルの検査を終了する旨が、表示部６０を構成する液晶モニタ６に表示されて、検査を終了する。

（ステップＳ２０） 接触部２０が、第１の点である点Ｐ_１（ｘ_１，ｙ_１）、もしくはその近傍に接触していると判断されたときには、その旨がタッチパネル出力分析部１０から検査実行部５０に伝達されて、検査実行部５０において、「検査中」を表す情報が生成されて、この情報が表示部６０に伝達されて、タッチパネルの検査中であることが、表示部６０を構成する液晶モニタ６に表示される。

（ステップＳ２２） 接触部２０は、接触部移動制御部３０からの指示によって、タッチパネル１に接触したまま、第２の点であるＰ_２（ｘ_ｍ，ｙ_ｎ）（図４参照）に向かって移動する。そして、第２の点Ｐ_２（ｘ_ｍ，ｙ_ｎ）に到達したら、接触部２０をタッチパネル１の表面から離れる方向に移動させる。なお、第２の点Ｐ_２は、図４に示すように、タッチパネル１の最も右下隅部にある縦横の透明電極の交点である。そして、このときに接触部２０が接触した位置座標は、随時、接触位置記憶部１４に記憶される。なお、接触部２０をタッチパネル１の中の第１の点から第２の点まで移動させるために、接触部移動制御部３０が接触部２０に指示する移動量と移動方向とは、予め接触部移動制御部３０に与えられたマトリックススイッチの数、およびタッチパネル１のサイズに基づいて計算されているものとする。

（ステップＳ２４） 離隔検出部１６において、接触部２０がタッチパネル１の表面から離隔したか否かを判断する。接触部２０がタッチパネル１の表面から離隔したと判断されたときは、ステップＳ２６に移動し、接触部２０がタッチパネル１の表面から離隔していないと判断されたときは、ステップＳ２２に戻って、接触部２０の移動を継続する。なお、接触部２０がタッチパネル１から離隔したか否かは、先に説明したように、タッチパネル１から出力される接触位置を示す信号の中に、ｘ方向の接触位置を示す情報、もしくは、ｙ方向の接触位置を示す情報が含まれていないことを認識することによって判断される。

（ステップＳ２６） 接触部２０がタッチパネル１から離隔したと判断されたときは、離隔する直前に、接触部２０がタッチパネル１に接触していた座標（ｘ_ｉ,ｙ_ｊ）が、接触位置記憶部１４に記憶された接触位置を表す情報の中から読み出される。

（ステップＳ２８） そして、離隔検出部１６において、ステップＳ２６で読み出された座標値が、第２の点であるＰ_２（ｘ_ｍ，ｙ_ｎ）の近傍にあるか否かが判断される。座標値が第２の点Ｐ_２の近傍であるときは、ステップＳ３０に進み、第２の点Ｐ_２の近傍にないときは、ステップＳ３２に進む。

（ステップＳ３０） ステップＳ２８において、座標値が第２の点Ｐ_２の近傍であると判断されたときは、検査実行部５０において「検査ＯＫ」を表す情報が生成されて、この情報が表示部６０に伝達されて、タッチパネル１の断線がない旨が、表示部６０を構成する液晶モニタ６に表示されて、検査を終了する。

（ステップＳ３２） ステップＳ２８において、座標値が第２の点Ｐ_２の近傍でないと判断されたときは、接触部２０がタッチパネル１に接触しながら移動している最中に、第２の点Ｐ_２に到達する前に、タッチパネル１の表面から離隔したものと判断される。ここで、接触部２０は、タッチパネル１に接触しながら移動しているため、この現象が発生したときは、タッチパネル１の内部で断線が発生したものと推定される。そのため、検査実行部５０において「検査ＮＧ」を表す情報が生成されて、この情報が表示部６０に伝達されて、タッチパネル１に断線が生じている旨が、表示部６０を構成する液晶モニタ６に表示されて、検査を終了する。

なお、上記説明は、接触部２０のタッチパネル１への接触面積Ｓが、図５（ａ），（ｂ）に示すように、縦横の透明電極の交点１つに接触する程度の面積を有するものとして説明したが、接触面積Ｓがより大きい場合であっても、上記説明と同様にして、接触位置の検出と離隔の検出を行うことができる。

以下、図８を用いて、接触部２０のタッチパネル１への接触面積Ｓ’が、隣接する縦横の透明電極の交点３つ分の大きさを有している場合を例にあげて、接触部２０の接触位置の検出と離隔検出の方法について説明する。なお、タッチパネル１は、断線箇所Ｂにおいて、縦方向（ｙ方向）に延びる透明電極に断線が生じているものとする。

図８（ａ）は、ある時刻ｔにおけるタッチパネル１上の接触部２０の位置、および、接触部２０の移動経路Ｐを示している。このとき、タッチパネル１から接触位置検出部１２に対して、図８（ａ）の右側に示す、ｘ方向，ｙ方向における接触部２０の接触位置を示す信号が出力される。なお、タッチパネル１はマルチタッチを認識することができるタッチパネルであるため、図８（ａ）に示す信号からわかるように、複数の電極の交点が同時に押圧されたことを認識することができる。

接触位置検出部１２は、この信号に基づいて、座標（ｘ_ｉ＋１,ｙ_ｊ＋１）を中心とする上下各３つの電極の交点、合計９箇所が押圧されているものと認識する。こうして認識された座標は、接触位置記憶部１４に記憶される。

図８（ｂ）は時刻ｔ＋Δｔにおけるタッチパネル１上の接触部２０の位置を示している。接触部２０の接触位置は、座標（ｘ_ｉ＋３,ｙ_ｊ＋５）を中心とする接触面積Ｓ’の領域に移動する。このとき、タッチパネル１から接触位置検出部１２に対して、図８（ｂ）の右側に示す、ｘ方向，ｙ方向における接触部２０の接触位置を示す信号が出力される。

このとき、断線箇所Ｂにおいて縦方向の透明電極に断線が生じているため、ｘ＝ｘ_ｉ＋３においては、接触部２０が接触したことを示す信号が出力されない。

すなわち、図８（ｂ）の場合、接触位置検出部１２は、座標（ｘ_ｉ＋２,ｙ_ｊ＋４），（ｘ_ｉ＋４,ｙ_ｊ＋４），（ｘ_ｉ＋２,ｙ_ｊ＋５），（ｘ_ｉ＋４,ｙ_ｊ＋５），（ｘ_ｉ＋２,ｙ_ｊ＋６），（ｘ_ｉ＋４,ｙ_ｊ＋６）の６箇所が押圧されているものと認識する。

離隔検出部１６は、図８（ｂ）の信号において、ｘ方向の接触位置を示す信号が中抜けになっている（ｘ＝ｘ_ｉ＋３に相当する接触位置を示す信号が出力されない）ことを認識すると、その直前に、接触部２０がタッチパネル１に接触していた座標を、接触位置記憶部１４から読み出す。

そして、図８（ａ）に示す９箇所の接触位置が読み出される。そして、９箇所の接触位置の重心位置である、座標（ｘ_ｉ＋１,ｙ_ｊ＋１）を求めて、接触部２０は、座標（ｘ_ｉ＋１,ｙ_ｊ＋１）においてタッチパネル１の表面から離隔したものと判断する。

そして、この離隔した座標（ｘ_ｉ＋１,ｙ_ｊ＋１）が、前記した第２の点Ｐ_２の近傍にないとき、タッチパネル１の内部に断線があるものと判断される。

このように、接触部２０の接触面積Ｓ’が、隣接する縦横の透明電極の交点の複数個分の大きさを有しているときであっても、タッチパネル１の断線検査を確実に行うことができるため、接触部２０として検査員の手指を用いることも可能である。

すなわち、検査員の手指をタッチパネル１に接触させたとき、その接触面積には個人差があるが、上記した検査方法を採ることによって、接触面積が大きい場合であっても、確実に断線検査を行うことができる。

なお、検査員が手指でタッチパネルに触れた場合を想定すると、検査員が異なると、手指のサイズが異なるため、手指がタッチパネルに接触したときの接触面積が異なる。さらに、同じ検査員でも、手指の腹がタッチパネルに接触したときと、手指先がタッチパネルに接触したときとで、接触面積が異なる。すなわち、接触部２０として検査員の手指を用いた場合、タッチパネルへの接触面積を一定に保つのは困難である。

しかしながら、本願発明にあっては、先に説明したように、接触面積Ｓが透明電極の交点１個分の大きさであっても、また、接触面積Ｓ’が隣接する透明電極の交点３個分の大きさであっても、全く同じ検査方法で、タッチパネルの断線検査を行うことができる。すなわち、検査の途中で接触面積がＳからＳ’に変化しても、また、Ｓ’からＳに変化しても、検査結果には何の影響も与えることなく、検査を遂行することができる。そして、接触面積はＳ，Ｓ’に限定されるものではなく、それ以外の大きさであっても、同様に検査できることはいうまでもない。

また、このように、接触部２０として検査員の手指を用いることによって、図２で説明した接触部移動制御部３０の機能、すなわち、接触部２０である手指をタッチパネル１の所定の第１の点に接触させて、接触させたまま、所定の第２の点まで移動させるという機能は、検査員自身がタッチパネル１を自身の目で見て確認することによって実行できるため、図２に示した接触部移動制御部３０が不要となり、検査装置の構成をより一層簡易化することができる。

以上、説明したように、実施例１に係るタッチパネル検査方法によれば、接触部移動制御部３０が、接触部２０を、接触された位置座標を出力する複数のセンサを備えたタッチパネル１の所定の第１の点Ｐ_１に移動してタッチパネル１に接触させた後で、接触位置記憶部１４が接触部２０の接触位置を記憶しながら、接触部２０を所定の第２の点Ｐ_２まで移動させて、第２の点Ｐ_２において接触部２０をタッチパネル１から離隔させたときに、離隔検出部１６が、接触部２０がタッチパネル１から離隔した直前に接触していた位置座標を算出して、こうして算出された位置座標に基づいて、タッチパネル１の断線の有無を判断して表示部６０に検査結果を表示するため、検査状況を確認しながら、簡単な手順によって短時間で確実にタッチパネル１の断線検査を行うことができる。

また、実施例１に係るタッチパネル検査方法によれば、離隔検出部１６が、接触部２０がタッチパネル１から離隔したことを検出したときに、接触部２０がタッチパネル１から離隔する直前に接触していた位置座標が接触位置記憶部１４から読み出されて、こうして読み出された位置座標が、第２の点Ｐ_２を中心とする所定の領域の内側でないときに、タッチパネル１が断線していると判断されるため、簡単な判断ロジックによって確実にタッチパネルの断線検査を行うことができる。

また、実施例１に係るタッチパネル検査方法によれば、長方形状を有するタッチパネル１の１つの頂点を第１の点Ｐ_１に設定し、この頂点を通るタッチパネル１の対角線の他端の頂点を第２の点Ｐ_２に設定して、第１の点Ｐ_１から第２の点Ｐ_２に亘ってタッチパネル１に接触させた接触部２０を移動させるため、接触部２０の移動経路Ｐは、タッチパネル１が短辺と長辺に沿ってそれぞれ有する全ての座標値を漏れなく網羅するため、タッチパネル１の断線の有無の検査を漏れなく行うことができる。

また、実施例１に係るタッチパネル検査方法によれば、複数の位置に同時に接触したことを認識できるタッチパネル１において、接触部２０の接触面積Ｓ’が、タッチパネル１の内部に配列された、隣接する３箇所以上のセンサに同時に接触するサイズを有しているときに、隣接する３箇所以上のセンサのうち、その両端部以外の少なくとも１つのセンサから、接触部２０がタッチパネル１に接触していることを示す信号が出力されないときに、タッチパネル１が断線していると判断するため、接触面積Ｓ’が、隣接する３箇所以上のセンサに亘る程度の面積を有する、例えば、検査員の手指を用いてタッチパネル１の断線検査を行うことができる。さらに、検査中に手指をタッチパネル１に押し付ける力が変化することによって接触部２０の接触面積Ｓ’が変化しても、タッチパネル１の断線検査を行うことができる。

また、実施例１に係るタッチパネル検査方法によれば、予め、タッチパネル１の内部にあるマトリックススイッチ（センサ）の数をタッチパネル出力分析部１０に記憶しておき、マトリックススイッチの数、タッチパネルのサイズ、タッチパネルが設置されている位置を接触部移動制御部３０に記憶しておくことによって、タッチパネルのサイズやタッチパネルの内部のセンサの数が増加した場合であっても、同じ方法を用いて同様に検査を行うことが可能である。特に、接触部２０として検査員の手指を用いる場合は、接触部移動制御部３０が不要になるため、マトリックススイッチの数を予めタッチパネル出力分析部１０に記憶しておくだけで、異なるサイズや異なるセンサ数を有するタッチパネルの断線検査を簡便に行うことができる。

次に、本発明に係るタッチパネル検査方法の第２の実施例について説明する。自動車のエアコンやオーディオやカーナビゲーションの操作に用いられるタッチパネルの形状は、長方形である必要はなく、例えば意匠性を高める観点から、楕円のような形状のタッチパネルを用いることもできる。

実施例２は、図９に示すように、タッチパネル１の上面に、その周囲を覆う楕円形状のフレーム９を被せることによって、タッチパネルの情報入力面が楕円形状をなしている場合に、このタッチパネルの断線検査に、本発明に係るタッチパネルの検査方法を適用したものである。

［実施例２の構成説明］
図１０は、タッチパネル検査装置１０１の概略構成を示すブロック図である。

本タッチパネル検査装置１０１は、図１０に示すように、タッチパネル１１と、タッチパネル１１の表面が押圧されたときに、タッチパネル１１から出力される押圧位置を表す座標情報を取得して分析するタッチパネル出力分析部１０と、突起状の先端部を有しタッチパネル１１の表面に接触する接触部２０と、接触部２０を保持して、接触部２０をタッチパネル１１の表面に接触させる動作と、接触部２０をタッチパネル１１の表面に接触した状態でタッチパネル１１の表面上を移動させる動作と、接触部２０をタッチパネル１１の表面から離隔させる動作を行う接触部移動制御部３０と、タッチパネル１１の検査開始をタッチパネル出力分析部１０に指示するとともに、接触部移動制御部３０に対して接触部２０の移動を指示する検査開始指示部４０と、接触部２０の２本の移動方向とそれぞれの移動方向の始点と終点を選定する移動方向選定部４５と、タッチパネル１１の断線検査を実行する検査実行部５２と、タッチパネル１１の検査状況と検査結果を表示する表示部６０と、を備えている。

前記タッチパネル出力分析部１０は、さらに、接触部２０のタッチパネル１１への接触位置を検出する接触位置検出部１２と、検出した接触位置を記憶する接触位置記憶部１４と、タッチパネル１１の表面から接触部２０が離隔したことを検出する離隔検出部１６を備えている。

また、前記検査実行部５２は、さらに、接触部２０をタッチパネル１１に接触させたまま、タッチパネル１１の横方向の最小座標値を有する点から横方向の最大座標値を有する点まで移動させたときの断線検査を行う第１方向検査実行部５４と、タッチパネル１１の縦方向の最小座標値を有する点から縦方向の最大座標値を有する点まで移動させたときの断線検査を行う第２方向検査実行部５６を備えている。

以下、本実施例の作用を説明する。なお、第１実施例と同じ動作を行う部分は説明を簡略化する。

［移動部移動方向の選定方法の説明］
まず、図９を用いて、断線検査を行う際に、接触部２０を移動させる方向を選定する方法について説明する。

図９は、実施例２で検査を行うタッチパネル１１の外形形状を示すものである。タッチパネル１１は、楕円状に切り抜かれたフレーム９で覆われて、タッチパネル１１の内部にある透明電極のうち、横方向位置がｘ_ｏからｘ_ｐの範囲、および、縦方向位置がｙ_ｑからｙ_ｒの範囲の透明電極が外部に露出していることを表している。

図９に示すタッチパネル１１のサイズ、タッチパネル１１の内部にあるマトリックススイッチの数、タッチパネル１１が設置されている位置、フレーム９のサイズ、フレーム９の形状は、予め接触部移動制御部３０に記憶されている。移動方向選定部４５は、接触部移動制御部３０からこれらの情報を読み出して、移動方向選定部４５において、接触部２０を移動させる方向の選定を行う。

移動方向選定部４５では、まず、図９に示すようにタッチパネル１１に外接する長方形Ｒを描く。そして、この長方形Ｒがタッチパネル１１と接する、横方向の最小座標値を有するタッチパネル１１上の第３の点Ｐ_３（ｘ_３，ｙ_３）と、横方向の最大座標値を有するタッチパネル１１上の第４の点Ｐ_４（ｘ_４，ｙ_４）、および、縦方向の最小座標値を有するタッチパネル１１上の第５の点Ｐ_５（ｘ_５，ｙ_５）と、縦方向の最大座標値を有するタッチパネル１１上の第６の点Ｐ_６（ｘ_６，ｙ_６）をそれぞれ求める。

そして、第３の点Ｐ_３から第４の点Ｐ_４に至る方向を第１方向Ｑ_１とし、第５の点Ｐ_５から第６の点Ｐ_６に至る方向を第２方向Ｑ_２として選定する。

こうして選定された、第３の点Ｐ_３から第４の点Ｐ_４に至る第１方向Ｑ_１と、第５の点Ｐ_５から第６の点Ｐ_６に至る第２方向Ｑ_２を辿ると、タッチパネル１１のうち、フレーム９から露出している部分が有する全ての縦方向の透明電極と、全ての横方向の透明電極を漏れなくなぞることができるため、これによって、タッチパネル１１の断線検査を漏れなく行うことができる。

［作用説明］
次に、本実施例の一連の流れについて、図１１，図１２のフローチャートを用いて説明する。

（ステップＳ３５） 移動方向選定部４５において、第３の点Ｐ_３，第４の点Ｐ_４，第５の点Ｐ_５，第６の点Ｐ_６を特定して、第３の点Ｐ_３から第４の点Ｐ_４に至る第１方向Ｑ_１と、第５の点Ｐ_５から第６の点Ｐ_６に至る第２方向Ｑ_２を求める。なお、その処理内容は前記した通りであるため、詳細説明は省略する。

（ステップＳ４０） 検査開始指示部４０からタッチパネル出力分析部１０に対して、検査開始を指示する検査開始指示出力が送られる。

（ステップＳ４２） 検査開始指示部４０から表示部６０に対しても、検査開始を示す情報が伝達されて、表示部６０において、「検査待ち」を表す情報が生成されて、表示部６０を構成する液晶モニタ６に、その情報が出力される。

（ステップＳ４４） 次に、検査実行部５０から接触部移動制御部３０に対して、接触部２０をタッチパネル１１の中の第３の点Ｐ_３（ｘ_３，ｙ_３）（図９参照）に移動する指示を出し、その後、接触部２０をタッチパネル１１の表面に向かって下ろす指示を出して、タッチパネル１１の表面に接触させる。ここで、接触部２０を第３の点Ｐ_３まで移動させるために、接触部移動制御部３０が接触部２０に指示する移動量と移動方向は、予め接触部移動制御部３０に記憶されたマトリックススイッチの数、タッチパネル１１のサイズ、タッチパネル１１が設置されている位置に基づいて、接触部移動制御部３０において計算される。

（ステップＳ４６） 次に、タッチパネル１１の出力を接触位置検出部１２でモニタして、接触部２０がタッチパネル１１に接触したか否かを判断する。接触部２０がタッチパネル１１に接触したときには、接触した位置の座標が出力されるため、この座標出力が観測されたときには、接触部２０がタッチパネル１１に接触したと判断してステップＳ４８に進み、座標出力が観測されないときは、接触部２０がタッチパネル１１に接触していないと判断してステップＳ６６に進む。

（ステップＳ４８） 次に、接触位置検出部１２では、接触部２０が接触した位置座標を確認する。そして、タッチパネル１１の中の第３の点であるＰ_３、もしくは第３の点Ｐ_３の近傍に接触していると判断されたときは、ステップＳ５０に進み、それ以外の位置に接触していると判断されたときは、ステップＳ４４に戻る。

（ステップＳ６６） ステップＳ４６において、接触部２０がタッチパネル１１に接触していないと判断されたときは、接触位置検出部１２において、ステップＳ４０で検査開始を指示する検査開始指示出力が送出されてから所定時間が経過したか否かが判定される。所定時間が経過したと判断されたときは、ステップＳ６８に進み、所定時間が経過していないと判断されたときには、ステップＳ４４に戻る。

（ステップ６８） 検査開始を指示する検査開始指示出力が送出されてから所定時間が経過したと判断されたときは、その旨がタッチパネル出力分析部１０から第１方向検査実行部５４に伝達されて、第１方向検査実行部５４において「タイムオーバー」を表す情報が生成されて、この情報が表示部６０に伝達されて、所定時間内に接触部２０がタッチパネル１１に接触しなかったためタッチパネルの検査を終了する旨が、表示部６０を構成する液晶モニタ６に表示されて、検査を終了する。

（ステップＳ５０） 接触部２０が、第３の点である点Ｐ_３、もしくはその近傍に接触していると判断されたときには、その旨がタッチパネル出力分析部１０から第１方向検査実行部５４に伝達されて、第１方向検査実行部５４において、「検査中」を表す情報が生成されて、この情報が表示部６０に伝達されて、タッチパネルの検査中であることが、表示部６０を構成する液晶モニタ６に表示される。

（ステップＳ５２） 接触部２０は、接触部移動制御部３０からの指示によって、タッチパネル１１に接触したまま、第４の点であるＰ_４（ｘ_４，ｙ_４）（図９参照）に向かって移動する。そして、第４の点Ｐ_４（ｘ_４，ｙ_４）に到達したら、接触部２０をタッチパネル１１の表面から離れる方向に移動させる。そして、このときに接触部２０が接触した位置座標は、随時、接触位置記憶部１４に記憶される。なお、接触部２０をタッチパネル１１の中の第３の点から第４の点まで移動させるために、接触部移動制御部３０が接触部２０に指示する移動量と移動方向とは、予め接触部移動制御部３０に与えられたマトリックススイッチの数、タッチパネル１１のサイズ、タッチパネル１１が設置されている位置に基づいて、接触部移動制御部３０において計算される。

（ステップＳ５４） 離隔検出部１６において、接触部２０がタッチパネル１１の表面から離隔したか否かを判断する。接触部２０がタッチパネル１１の表面から離隔したと判断されたときは、ステップＳ５６に移動し、接触部２０がタッチパネル１１の表面から離隔していないと判断されたときは、ステップＳ５２に戻って、接触部２０の移動を継続する。なお、接触部２０がタッチパネル１１から離隔したか否かは、先に説明したように、タッチパネル１１から出力される接触位置を示す信号の中に、ｘ方向の接触位置を示す情報、もしくは、ｙ方向の接触位置を示す情報が含まれていないことを認識することによって判断される。

（ステップＳ５６） 接触部２０がタッチパネル１１から離隔したと判断されたときは、離隔する直前に、接触部２０がタッチパネル１１に接触していた座標（ｘ_ｉ,ｙ_ｊ）（第１の位置座標）が、接触位置記憶部１４に記憶された接触位置を表す情報の中から読み出される。

（ステップＳ５８） そして、離隔検出部１６において、ステップＳ５６で読み出された座標値が、第４の点であるＰ_４（ｘ_４，ｙ_４）の近傍にあるか否かが判断される。座標値が第４の点Ｐ_４の近傍であるときは、ステップＳ６２に進み、第４の点Ｐ_４の近傍にないときは、ステップＳ６４に進む。

（ステップＳ６２） ステップＳ５８において、座標値が第４の点Ｐ_４の近傍であると判断されたときは、第１方向検査実行部５４において「第１方向検査ＯＫ」を表す情報が生成されて、この情報が表示部６０に伝達されて、タッチパネル１１の縦方向（第１方向に直交する方向）の透明電極に断線がない旨が、表示部６０を構成する液晶モニタ６に表示される。

（ステップＳ６４） ステップＳ５８において、座標値が第４の点Ｐ_４の近傍でないと判断されたときは、接触部２０がタッチパネル１１に接触しながら移動している最中に、第４の点Ｐ_４に到達する前に、タッチパネル１１の表面から離隔したものと判断される。ここで、接触部２０は、タッチパネル１１に接触しながら移動しているため、この現象が発生したときは、タッチパネル１１の縦方向（第１方向に直交する方向）の透明電極に断線が発生したものと推定される。そのため、第１方向検査実行部５４において「第１方向検査ＮＧ」を表す情報が生成されて、この情報が表示部６０に伝達されて、タッチパネル１１の縦方向の透明電極に断線が生じている旨が、表示部６０を構成する液晶モニタ６に表示されて、検査を終了する。

（ステップＳ７０） 次に、検査実行部５２から接触部移動制御部３０に対して、接触部２０をタッチパネル１１の中の第５の点Ｐ_５（ｘ_５，ｙ_５）（図９参照）に移動する指示を出し、その後、接触部２０をタッチパネル１１の表面に向かって下ろす指示を出して、タッチパネル１１の表面に接触させる。ここで、接触部２０を第５の点Ｐ_５まで移動させるために、接触部移動制御部３０が接触部２０に指示する移動量と移動方向は、予め接触部移動制御部３０に記憶されたマトリックススイッチの数、タッチパネル１１のサイズ、タッチパネル１１が設置されている位置に基づいて、接触部移動制御部３０において計算される。

（ステップＳ７２） 次に、タッチパネル１１の出力を接触位置検出部１２でモニタして、接触部２０がタッチパネル１１に接触したか否かを判断する。接触部２０がタッチパネル１１に接触したときには、接触した位置の座標が出力されるため、この座標出力が観測されたときには、接触部２０がタッチパネル１１に接触したと判断してステップＳ７４に進み、座標出力が観測されないときは、接触部２０がタッチパネル１１に接触していないと判断してステップＳ９２に進む。

（ステップＳ７４） 次に、接触位置検出部１２では、接触部２０が接触した位置座標を確認する。そして、タッチパネル１１の中の第５の点であるＰ_５（ｘ_５，ｙ_５）、もしくは第５の点Ｐ_５の近傍に接触していると判断されたときは、ステップＳ７６に進み、それ以外の位置に接触していると判断されたときは、ステップＳ７０に戻る。

（ステップＳ９２） ステップＳ７２において、接触部２０がタッチパネル１１に接触していないと判断されたときは、検査実行部５２から接触部移動制御部３０に対して、接触部２０をタッチパネル１１の中の第５の点Ｐ_５（ｘ_５，ｙ_５）に移動する指示を出してから所定時間が経過したか否かが判定される。所定時間が経過したと判断されたときは、ステップＳ９４に進み、所定時間が経過していないと判断されたときには、ステップＳ７０に戻る。

（ステップＳ９４） 検査実行部５２から接触部移動制御部３０に対して、接触部２０をタッチパネル１１の中の第５の点Ｐ_５（ｘ_５，ｙ_５）に移動する指示を出してから所定時間が経過したと判断されたときは、その旨がタッチパネル出力分析部１０から第２方向検査実行部５６に伝達されて、第２方向検査実行部５６において「タイムオーバー」を表す情報が生成されて、この情報が表示部６０に伝達されて、第２方向の検査を開始してから所定時間内に接触部２０がタッチパネル１１に接触しなかったためタッチパネルの検査を終了する旨が、表示部６０を構成する液晶モニタ６に表示されて、検査を終了する。

（ステップＳ７６） 接触部２０が、第５の点である点Ｐ_５（ｘ_５，ｙ_５）、もしくはその近傍に接触していると判断されたときには、その旨がタッチパネル出力分析部１０から第２方向検査実行部５６に伝達されて、第２方向検査実行部５６において、「検査中」を表す情報が生成されて、この情報が表示部６０に伝達されて、タッチパネルの検査中であることが、表示部６０を構成する液晶モニタ６に表示される。

（ステップＳ７８） 接触部２０は、接触部移動制御部３０からの指示によって、タッチパネル１１に接触したまま、第６の点であるＰ_６（ｘ_６，ｙ_６）（図９参照）に向かって移動する。そして、第６の点Ｐ_６（ｘ_６，ｙ_６）に到達したら、接触部２０をタッチパネル１１の表面から離れる方向に移動させる。そして、このときに接触部２０が接触した位置座標は、随時、接触位置記憶部１４に記憶される。なお、接触部２０をタッチパネル１１の中の第５の点から第６の点まで移動させるために、接触部移動制御部３０が接触部２０に指示する移動量と移動方向とは、予め接触部移動制御部３０に与えられたマトリックススイッチの数、タッチパネル１１のサイズ、タッチパネル１１が設置されている位置に基づいて、接触部移動制御部３０において計算される。

（ステップＳ８０） 離隔検出部１６において、接触部２０がタッチパネル１１の表面から離隔したか否かを判断する。接触部２０がタッチパネル１１の表面から離隔したと判断されたときは、ステップＳ８２に移動し、接触部２０がタッチパネル１１の表面から離隔していないと判断されたときは、ステップＳ７８に戻って、接触部２０の移動を継続する。なお、接触部２０がタッチパネル１１から離隔したか否かは、先に説明したように、タッチパネル１１から出力される接触位置を示す信号の中に、ｘ方向の接触位置を示す情報、もしくは、ｙ方向の接触位置を示す情報が含まれていないことを認識することによって判断される。

（ステップＳ８２） 接触部２０がタッチパネル１１から離隔したと判断されたときは、離隔する直前に、接触部２０がタッチパネル１１に接触していた座標（ｘ_ｉ,ｙ_ｊ）（第２の位置座標）が、接触位置記憶部１４に記憶された接触位置を表す情報の中から読み出される。

（ステップＳ８４） そして、離隔検出部１６において、ステップＳ８２で読み出された座標値が、第６の点であるＰ_６（ｘ_６，ｙ_６）の近傍にあるか否かが判断される。座標値が第６の点Ｐ_６の近傍であるときは、ステップＳ８８に進み、第６の点Ｐ_６の近傍にないときは、ステップＳ９０に進む。

（ステップＳ８８） ステップＳ８４において、座標値が第６の点Ｐ_６の近傍であると判断されたときは、第２方向検査実行部５６において「第２方向検査ＯＫ」を表す情報が生成されて、この情報が表示部６０に伝達されて、タッチパネル１１の横方向（第２方向に直交する方向）の透明電極に断線がない旨が、表示部６０を構成する液晶モニタ６に表示されて、検査を終了する。

（ステップＳ９０） ステップＳ８４において、座標値が第６の点Ｐ_６の近傍でないと判断されたときは、接触部２０がタッチパネル１１に接触しながら移動している最中に、第６の点Ｐ_６に到達する前に、タッチパネル１１の表面から離隔したものと判断される。ここで、接触部２０は、タッチパネル１１に接触しながら移動しているため、この現象が発生したときは、タッチパネル１１の横方向（第２方向に直交する方向）の透明電極に断線が発生したものと推定される。そのため、第２方向検査実行部５６において「第２方向検査ＮＧ」を表す情報が生成されて、この情報が表示部６０に伝達されて、タッチパネル１１の横方向の透明電極に断線が生じている旨が、表示部６０を構成する液晶モニタ６に表示されて、検査を終了する。

以上、説明したように、実施例２に係るタッチパネル検査方法によれば、タッチパネル１１に外接する長方形Ｒの中で、長方刑Ｒの長辺方向の最小座標値を有するタッチパネル上の第３の点Ｐ_３と、長辺方向の最大座標値を有するタッチパネル上の第４の点Ｐ_４と、タッチパネルに外接する長方形の中で、短辺方向の最小座標値を有するタッチパネル上の第５の点Ｐ_５と、短辺方向の最大座標値を有するタッチパネル上の第６の点Ｐ_６がそれぞれ選定されて、接触部２０をタッチパネル１１の第３の点Ｐ_３に接触させた後、接触部２０が接触した位置を記憶しながら、接触部２０をタッチパネル１１の第４の点Ｐ_４まで移動させて、第４の点Ｐ_４において、接触部２０をタッチパネル１１から離隔させたときに、離隔検出部１６が、接触部２０が離隔したと判断された直前に接触部２０が接触していた第１の位置座標を算出して、こうして算出された第１の位置座標に基づいて、タッチパネル１１の断線の有無を判断して、さらに、接触部２０をタッチパネル１１の第５の点Ｐ_５に接触させた後、接触部２０が接触した位置を記憶しながら、接触部２０をタッチパネルの第６の点Ｐ_６まで移動させて、第６の点Ｐ_６において、接触部２０をタッチパネル１１から離隔させたときに、離隔検出部１６が、接触部２０が離隔したと判断された直前に接触部２０が接触していた第２の位置座標を算出して、こうして算出された第２の位置座標に基づいて、タッチパネル１１の断線の有無を判断するため、接触部２０の移動経路が、タッチパネル１１が第３の点Ｐ_３から第４の点Ｐ_４に向かう第１方向Ｑ_１、および第５の点Ｐ_５から第６の点Ｐ_６に向かう第２方向Ｑ_２にそれぞれ沿って有する全ての座標値を網羅するため、頂点を持たないために対角線を引くことができない形状のタッチパネル１１であっても、簡単な判断ロジックによって、漏れなく確実にタッチパネル１１の断線検査を行うことができる。

また、実施例２に係るタッチパネル検査方法によれば、第１の位置座標が第４の点Ｐ_４を中心とする所定の領域の内側でないときには、タッチパネル１１の電極のうち、第３の点Ｐ_３から第４の点Ｐ_４に至るまでに横切った電極の中に断線している電極があると判断されて、さらに、第２の位置座標が第６の点Ｐ_６を中心とする所定の領域の内側でないときには、タッチパネル１１の透明電極のうち、第５の点Ｐ_５から第６の点Ｐ_６に至るまでに横切った電極の中に断線している電極があると判断されるため、タッチパネル１１が円形状や楕円形状のように頂点を持たない形状であっても、タッチパネル１１の断線の有無の検査を漏れなく確実に行うことができる。

なお、タッチパネルが長方形状であるときに、前記第３の点Ｐ_３を長方形の短辺上に設定して、前記第４の点Ｐ_４を前記短辺に対向する短辺上に設定して、また、前記第５の点Ｐ_５を長方形の長辺上に設定して、前記第６の点Ｐ_６を前記長辺に対向する長辺上に設定して、点Ｐ_３から点Ｐ_４に至る経路と点Ｐ_５から点Ｐ_６に至る経路をなぞることによって、タッチパネルの断線検査を行うようにしてもよい。

このようなタッチパネル検査方法によれば、長方形状を有するタッチパネルにおいて、第３の点Ｐ_３がタッチパネルの短辺上に設定され、第４の点Ｐ_４が第３の点Ｐ_３を設定した短辺に対向する短辺上に設定され、第５の点Ｐ_５がタッチパネルの長辺上に設定され、第６の点Ｐ_６が第５の点Ｐ_５を設定した長辺に対向する長辺上に設定されて、こうして設定された第３の点Ｐ_３から第４の点Ｐ_４に至る経路と、第５の点Ｐ_５から第６の点Ｐ_６に至る経路にそれぞれ沿って、タッチパネルの外縁から対向する外縁まで接触部２０を移動させながら、接触部２０の接触位置を示すタッチパネルの出力を検出して、この出力に基づいてタッチパネルの断線の有無を判断するため、第３の点Ｐ_３と第４の点Ｐ_４は、それぞれタッチパネルの短辺上に設定されればその位置は問われず、第５の点Ｐ_５と第６の点Ｐ_６は、それぞれタッチパネルの長辺上に設定されればその位置は問われない。すなわち、接触部２０の移動を行う際の始点と終点の位置を厳密に特定する必要がないため、タッチパネルの断線の有無の検査を簡便に行うことができる。

なお、このとき、第３の点Ｐ_３から第４の点Ｐ_４に至る経路と第５の点Ｐ_５から第６の点Ｐ_６に至る経路は、厳密に直交している必要はない。すなわち、第３の点Ｐ_３から第４の点Ｐ_４に至る経路と第５の点Ｐ_５から第６の点Ｐ_６に至る経路が、それぞれ、タッチパネルの外縁から、対向する外縁に至る方向でありさえすれば、第３の点Ｐ_３から第４の点Ｐ_４に至る経路と第５の点Ｐ_５から第６の点Ｐ_６に至る経路は、タッチパネルの全ての長辺方向の座標と全ての短辺方向の座標を漏れなく通過するため、タッチパネルの断線検査を漏れなく行うことができる。

なお、以上説明した第２実施例は、複数の位置に同時に接触したことを認識できるタッチパネルを用いたときには、第１実施例で説明したのと同様に、接触面積が大きい、例えば検査員の手指を用いてタッチパネルの断線検査を行うことができる。その場合、検査中に接触部の接触面積が変化しても、タッチパネルの断線検査を行うことができるのは、第１実施例で説明した通りである。

以上、この発明の実施例を図面により詳述してきたが、実施例はこの発明の例示にしか過ぎないものであるため、この発明は実施例の構成にのみ限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があってもこの発明に含まれることは勿論である。また、例えば、各実施例に複数の構成が含まれている場合には、特に記載がなくとも、これらの構成の可能な組合せが含まれることは勿論である。さらに、複数の実施例や変形例が示されている場合には、特に記載がなくとも、これらに跨がった構成の組合せのうちの可能なものが含まれることは勿論である。また、図面に描かれている構成については、特に記載がなくとも、含まれることは勿論である。さらに、「等」の用語がある場合には、同等のものを含むという意味で用いられている。また、「ほぼ」「約」「程度」などの用語がある場合には、常識的に認められる範囲や精度のものを含むという意味で用いられている。

１００ タッチパネル検査装置
１ タッチパネル
１０ タッチパネル出力分析部
１２ 接触位置検出部
１４ 接触位置記憶部
１６ 離隔検出部
２０ 接触部
３０ 接触部移動制御部
４０ 検査開始指示部
５０ 検査実行部
６０ 表示部

Claims (7)

1. 接触された位置座標を出力する複数のセンサを備えたタッチパネルの所定の第１の点に、突起形状を有する接触部を接触させるステップと、
   前記接触部を前記タッチパネルに接触させたまま、前記接触部の接触位置を記憶しながら、前記タッチパネルの所定の第２の点まで移動させるステップと、
   前記接触部を前記第２の点において前記タッチパネルから離隔させるステップと、
   前記接触部が前記タッチパネルから離隔したことを検出するステップと、
   前記接触部が前記タッチパネルから離隔したことが検出されたときに、離隔する直前に接触していた位置座標を算出するステップと、
   前記位置座標に基づいて、前記タッチパネルの断線の有無を判定するステップと、
   前記タッチパネルの検査結果を表示するステップと、を含むステップで構成されることを特徴とするタッチパネル検査方法。
2. 前記位置座標が、前記第２の点を中心とする所定の領域の内側でないときに、前記タッチパネルが断線していると判断することを特徴とする請求項１に記載のタッチパネル検査方法。
3. 前記タッチパネルが長方形状を有するものであって、
   前記第１の点は、前記タッチパネルの１つの頂点位置であり、前記第２の点は、前記頂点位置を通る前記タッチパネルの対角線の他端の頂点位置であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のタッチパネル検査方法。
4. 接触された位置座標を出力する複数のセンサを備えたタッチパネルに外接する長方形の中で、前記長方形の長辺の最小座標値を有する前記タッチパネル上の第３の点と、前記長辺の最大座標値を有する前記タッチパネル上の第４の点を選択するステップと、
   前記長方形の短辺の最小座標値を有する前記タッチパネル上の第５の点と、前記短辺の最大座標値を有する前記タッチパネル上の第６の点を選択するステップと、
   前記第３の点に、突起形状を有する接触部を接触させるステップと、
   前記接触部を前記タッチパネルに接触させたまま、前記接触部の接触位置を記憶しながら、前記第４の点まで移動させるステップと、
   前記接触部を、前記第４の点において前記タッチパネルから離隔させるステップと、
   前記接触部が前記タッチパネルから離隔したことを検出するステップと、
   前記接触部が前記タッチパネルから離隔したことが検出されたときに、離隔する直前に接触していた第１の位置座標を算出するステップと、
   前記第１の位置座標に基づいて、前記タッチパネルの前記第３の点から前記第４の点に至る経路上の断線の有無を判定するステップと、
   前記タッチパネル上の前記第５の点に、前記接触部を接触させるステップと、
   前記接触部を前記タッチパネルに接触させたまま、前記接触部の接触位置を記憶しながら、前記第６の点まで移動させるステップと、
   前記接触部を、前記第６の点において前記タッチパネルから離隔させるステップと、
   前記接触部が前記タッチパネルから離隔したことを検出するステップと、
   前記接触部が前記タッチパネルから離隔したことが検出されたときに、離隔する直前に接触していた第２の位置座標を算出するステップと、
   前記第２の位置座標に基づいて、前記タッチパネルの前記第５の点から前記第６の点に至る経路上の断線の有無を判定するステップと、
   前記タッチパネルの検査結果を表示するステップと、を含むことを特徴とするタッチパネル検査方法。
5. 前記第１の位置座標が前記第４の点を中心とする所定の領域の内側でないとき、
   または、前記第２の位置座標が前記第６の点を中心とする所定の領域の内側でないときに、前記タッチパネルが断線していると判断することを特徴とする請求項４に記載のタッチパネル検査方法。
6. 前記タッチパネルが長方形状を有するものであって、
   前記第３の点から前記第４の点に至る経路は、前記タッチパネルの短辺から前記短辺に対向する短辺に至るものであり、
   前記第５の点から前記第６の点に至る経路は、前記タッチパネルの長辺から前記長辺に対向する長辺に至るものであることを特徴とする請求項４または請求項５に記載のタッチパネル検査方法。
7. 前記タッチパネルは、前記接触部がタッチパネルの複数の位置に同時に接触したことを認識できるものであり、
   前記接触部は、その接触面が、前記タッチパネルの隣接する３箇所以上の前記センサに同時に接触するサイズを有し、
   前記接触部が前記タッチパネルに接触したときに前記隣接する３箇所以上のセンサのうち、その両端部以外の少なくとも１つのセンサから、前記接触部が接触していることを示す信号が出力されないときに、前記タッチパネルが断線していると判定することを特徴とする請求項１から請求項６までのいずれ１項に記載のタッチパネル検査方法。